“我们不会接受这种调停。”
    突锐大君將数据板递给身边的元老。
    “突锐帝国绝不会在没有获得胜利的情况下与敌人停火。从来没有任何一个突锐的將军，会在没有获得胜利时，返回帕拉文。”
    会议厅中，全部都是由退役將军组成的突锐元老们纷纷对大君的发言予以肯定。
    “动员更多军队！”
    “召回界神星系巡逻舰队！”
    “让英仙座的警戒舰队过去！”
    “扩大战爭！找到人类的其他星球！”
    一些年轻的元老甚至提出要趁机建造更多更大的军舰。
    “一个新出现的种族都胆敢挑衅突锐，我们必须要更多得舰队，更大得战舰！”
    “废除法瑞克森条约，光荣的突锐帝国不接受这种强加给我们的限制！”
    站在会场中的阿莎丽代表们面面相覷。
    不过也难怪，突锐人多少年没有受到过这么大的损失了。上次出现重大伤亡，还要追溯到克洛根战爭时期。
    而这次与人类的战爭中，突锐人再次遇到了和克洛根人一样在自家星球满地种蘑菇的对手。
    据说地面战场很不乐观，出现了严重的伤亡。人类的军队在人工智慧的辅助下总是能准確的找到突锐將军的弱点，並迅速进行打击。在使用了核武器后，突锐军队的伤亡直线上升。但骄傲的突锐人拒绝向人类提出谈判，他们宣称在將人类逼上谈判桌之前，突锐帝国不会选择任何妥协政策。
    不光是后勤补给站，甚至连后方野战医院都遭到了人类抵抗组织的核爆。而所有的核爆袭击中，都有一个人类佣兵的身影。
    那个被人类抵抗组织称为“不死老阿”的传奇人物。
    “我说，那个人工智慧给我们標识的突锐后勤战备仓库，是不是有些问题啊？”
    伊娃忍不住朝著杰克·哈珀问道。
    “有什么问题？”
    “你有看到弹药殉爆或是其他类似的现象吗？”
    “那的確是仓库。”阿方索对伊娃说。“但存储的不是武器，而是使用武器的人。”
    “那里是突锐人的医院。”阿方索指著远处核爆后的弹坑。
    “vi在误导我们？”伊娃震惊的看向自己的万用工具。
    “並不是误导，vi只是在揣摩用户的真实需求罢了。”杰克·哈珀说道。“而復仇，就是我们的需求。”
    “山西殖民地几十万vi用户，每天都在不断的询问vi，不断的要求vi设计出最有效的復仇手段。当vi发现核爆疑似医院或兵站的计划並没有被驳斥后。这种手段便被他確定为合適的手段了。”
    伊娃沉默了。
    “新的任务是什么？”阿方索岔开话题。“接下来要去炸哪里？”
    “我们要尝试在这个区域製造一场地震。”杰克·哈珀打开万用工具的投影。
    “有点意思。”
    阿方索裂开嘴笑了起来。在质量效应世界生活了將近三个月让他的脸愈发乾瘪，枯槁的嘴唇在凹陷的脸上像是裂开的树皮。
    但阿方索觉得自己的精神却是越来越好了。
    甚至就连自己的反应速度与灵活性也有了明显的提升。
    扛起狙击步枪，阿方索摇头晃脑的走在队伍最前面。有神皇系统协助的阿方索总是能够在第一时间发现被高亮標註的敌方单位。
    隧道里到处都是突锐人的渗透小组，形式越来越糟糕了，现在已经很难区分前线和后方，隨时都有可能遇到敌人。
    快两个月了，星联的舰队依然没有回来。信號也早已被切断，本地的星联部队失去了与大角星系和地球的联繫。
    是其他的星球也被袭击了？还是我们被放弃了？
    游击队和残余星联部队的士气也越来越低落，大家都知道，这场战爭已经快要坚持不下去了。
    不过阿方索例外，无论是什么时候，他总是能高唱著鼓舞士气的歌曲，冲在第一线。
    “你冲的太快了！阿方索。”伊娃拿著一块医疗胶给阿方索的脑袋止血。
    浑身都是淡蓝色光点的本·希斯洛普默默的整理著轻机枪。变成半尸傀后，他的力气比以前更大了。
    “本还没准备好，杰克也没有就位，你就这么衝上去了。要是敌人有反载具武器，你就交代在这里了。”
    阿方索笑呵呵的坐著，享受著医疗胶特有的温暖触感。
    这玩意可真好用。
    阿方索的採购清单中又多了一条。
    两个多月时间，阿方索在坑道中砍下的突锐脑袋已经快突破四位数了，但依然有源源不断的突锐士兵进入地下坑道网络中。
    vi分析山西殖民地上的突锐士兵人数可能已经超越本地的人类殖民者数量了。
    这就是星际帝国的实力吗？杰克·哈珀和伊娃最近也越发消沉。
    “不用怕，敌人的数量没什么可怕的。”阿方索笑呵呵的试图为大家鼓劲。“不过是一百来万人罢了。”
    他轻鬆的说出能够让威廉士將军心肺骤停的数字。
    “新的战斗任务过来了，我们快点出发吧。”阿方索提起步枪。“战斗在召唤我们。”
    激励阿方索的不仅仅是战斗时的精神满足，他还发现只要消灭的突锐人足够多，就能让突锐的银河战备点数提升。
    在消灭了近千突锐人后，对於这个银河战备点数一筹莫展的阿方索惊喜的发现突锐的战备点数增加了1%。
    不理解，但大受震撼。
    与此同时，佩妮发来信息说观察到突锐人又派遣来了更多战舰。里面还出现了尺寸接近罗西南多號的大块头。不再只是几百米的小船了。
    而在新太原地下深处的临时指挥部內，汗味、血污的腥气、排泄物的恶臭和消毒水的刺鼻气息在昏暗的应急灯光下搅拌在一起。穿著星联制服的人们脸上只有麻木，或者不时被远处沉闷爆炸震动的惊惶。
    威廉士將军面前的全息地图中，代表突锐人的箭头已经刺穿了数不清的坑道防线。正向著几个大型地下集散中心突进。
    另一块星图中，山西殖民地的轨道上全是密密麻麻的敌方战舰信號。
    威廉士將军没有看著星图，他盯著控制台旁的一个瓷杯。那是本地的学生在他第一天到达新太原时送的礼物。手工製作的瓷杯上歪歪斜斜的印著八个大字。
    “人类荣光，照耀星海”。
    他小心的將瓷杯拿起，放进一个收纳箱中。隨后看向控制台另一侧的数据板。上面標註为“最高优先级”的星联议会指令原件，悬浮窗口上的字句冰冷而清晰：
    “…各单位务必不惜一切代价，优先確保新大同、新太原等標誌性城市在地面战役中的可视控制。其完整存续，是人类决心与星联信誉的象徵，具有绝对优先意义……”
    “不惜一切代价。”
    威廉士低声重复著。
    从战爭爆发的第一天起，后方的命令就在不断的干扰著威廉士的安排。
    威廉士將军在星联陆军的层层考核中脱颖而出，作为一位能够被星联委派至山西殖民地的优秀技术型將领，在上任的第一天便意识到这是一个有著大量政治红线的战场。
    “新太原、新大同等重点城市象徵人类荣光，绝不能陷落”。
    “主要定居点必须坚守，以彰显星联保护平民的决心”。
    “避免对城市环境造成永久性破坏，以便战后快速重建”。
    这些政治目標直接压缩了威廉士將军在军事指挥上最关键的弹性，那就是机动与撤退的空间。他要儘量在星联和地球的政治可接受的范围內，儘可能久地守住这些有著身后政治象徵意义的地標。
    “我接受的训练是如何打贏一场战爭，而不是如何演好一场『政治防守秀』”。威廉士將军苦笑著摘下军帽，抓了抓头髮。
    自己的表演实在是太拙劣了，威廉士將军心想。
    他看著手边一张写著伤亡报告的纸条，上面有血和污泥。
    是手写的清单，因为很多防御地带已经没有办法继续接通网络了。
    “……伽马核心区压力已达极限，星联战斗部队阵亡超40%。请求后撤至……。
    “……本单位医疗胶完全耗尽，医疗小队已无基础镇痛剂与消炎剂……”
    “……突锐人的钻地探测单元越来越密集，阿尔法区三个主要入口已失守。我单位已被分割包围，请求立即支援……”
    “……敌人使用了某种声波共振武器，贝塔区部分坑道开始结构性塌方。我单位將对本区域平民进行紧急疏散……”
    威廉士將军面无表情的翻看著一张张手写清单。
    “將军，大角星那边在加密频道催问，我们的新太原『誓死保卫宣言』何时能录製完毕。他们需要……向全星系广播的素材。”
    一名军官站在威廉士將军身后，声音乾涩。
    威廉士將军转过身来，盯著身后的年轻军官。在他身后，除了这名年轻的副官外，其余所有人员全都不是山西殖民地的本地人，甚至不是这个殖民地的母国人。
    在山西殖民地的星联驻军，全部来自非山西殖民地母国的星联成员国。这也是星联的政治宣传之一，所谓“联合的力量”。各成员国的部队混编，最大化削弱母国的文化影响。
    听说最新一代在星联空间站出生的那些星联军属小孩子们已经自认为是星联人，没有母国认同了。
    “我们的增援呢？”威廉士的声音沙哑乾涩。
    “没有增援，至少目前没有。通讯里只有反覆强调的『坚定守住，就有办法』”。年轻军官不敢直视威廉士將军通红的眼睛。“还有就是星联陆军方面询问是否有可能在局部实施有限度的反攻以展现尊严……”
    “突锐人那边呢？”
    “报告將军，突锐人的讯息和之前一样，要求我们立即无条件投降。”
    威廉士將军脸颊抽动了几下，似乎是在笑。
    “发出全频段明码通讯请求。给突锐人。”
    指挥部里的所有人震惊的抬头，看著威廉士將军。
    “將军？！”年轻的副官下意识的询问。
    “按我说的做。然后，传令所有单位：自此刻起，停止一切进攻性行动，固守现有位置。如果突锐人停止攻击……我们也停止。”
    “將军，这意味著……”副官声音颤抖。
    “意味著投降，是的。”威廉士点点头。
    指挥室里陷入了诡异的寂静，几名年轻的军官盯著威廉士腰间的配枪。表情紧张又诡异。
    “將军……按照星联军事法典第4条，未经议会授权投降的最高指挥官，將被视为叛国。您可能……”副官轻声但语速急促的在威廉士身后说。
    “我知道，陈。”威廉士將军站在一块快坏道的显示器前，开始整理自己破旧的军装，双手拉扯著下摆，儘量抚平军装上的褶皱。
    “亚歷山大上校。”威廉士將军对著镜子喊道。
    一名两米多高的大块头立正。“將军！”
    “投降程序由你全权负责。確保每个士兵和平民都得到条款规定的待遇。如果有突锐人违反……”他停顿了一下。
    “儘量通过谈判解决。现在活著的人，比死去的英雄更重要。”
    “是！將军！”
    威廉士走向自己的简易办公桌，开始整理文件。几名军官交换眼神，其中一人悄悄將配枪挪远了些。
    “放心，我不会自杀的。”他摆了摆手。“我可是人类歷史上第一个向外星人投降的將军。大角星和地球那边还有很多『战役』在等著我呢。”
    威廉士抬起头，露出一丝疲惫的笑容。
    “知道吗？像个懦夫一样自杀实在是太容易了。只要一颗子弹，然后砰的一声，所有责任、错误，所有该被追责的问题，都將隨著我的死亡变成『无法查证的过去』”。
    他从桌子上举起一摞手写的清单。对著其他军官晃了晃。
    “但我答应过这些士兵。”
    威廉士將军仔细的將墙壁上粘贴的一张张照片揭下来，小心的贴在每一张清单上。那全都是星联士兵们的照片，有些是正式的军装照，有些则明显是在战地中匆忙拍下的生活照。
    “我答应过他们，如果他们阵亡了，我会確保他们的死因会在战后被星联档案馆真实记录，而不是变成某些穿衬衣的傢伙手中那些宣传材料里一句空洞的『英勇牺牲』。现在威廉士还活著，所以这个承诺依然有效。”
    威廉士继续整理文件，语气平静得像在討论明天的天气。
    “我要活著回到地球，我要站在星联议会和所有媒体的面前，一字一句地匯报：我们的山西殖民地是怎么丟的，我们犯了哪些战术错误，星联的指挥体系和后勤系统有多少致命缺陷，那些“绝不能沦陷”的政治命令，如何让我们多损失了至少五千条生命。”
    威廉士將军走向出口，在门前停顿了一下，摆了摆手。
    “去执行投降命令吧，先生们。战爭结束了。照顾好还活著的人。”