“异形的舰队解体了！神皇庇佑，现在是自由狩猎时间！”阿方索仰头挺胸收腹提臀的站在指挥舰桥中央，“全速前进，咬住那艘敌人仓皇逃窜的庞大旗舰！神皇圣言录中明示：彻底折断敌人的一根手指，好过浅浅击伤敌人的十根手指。这次，我们就要让这帮四只眼睛的异形彻底领悟一个永恆的真理——它们自以为叠加最厚的装甲，就能免於毁灭？不，它们將挨上最毒辣、最无情的打击！让它们在神皇的圣火中颤抖吧，虔诚的国教徒们！前进！”
    罗西南多號作为在人类帝国海军中不入流的侦察支援舰，此时却如同一艘超级战舰一般火力全开的冲入溃散的巴塔瑞舰队中，左衝右突的不断击毁来不及躲闪的巴塔瑞战舰。
    將前来断后、试图迟滯罗西南多號的巴塔瑞巡洋舰驱散后，那艘逃窜的巴塔瑞超级无畏舰再次出现在宏炮的射界中。
    “连续射击准备！雨果炮长，你必须精密安排好轮换发射的炮组，確保每一次齐射都如神皇的铁锤般准確无误。这次，我们的目標是先將那异形旗舰的动能屏障彻底超载，让它暴露在虚空的寒冷中，然后一鼓作气將其撕成碎片！记住，每一发炮弹都是献给神皇的祭品，不要浪费一丝火力。”
    “遵命，主人。我將以机械般的精確执行您的命令，確保炮组轮换无缝衔接，让异形的屏障在宏炮忠诚的轰鸣中崩塌。”
    雨果走到炮长战位，抬手將人造皮肤覆盖的头盖骨掀起，他的副手立即凑过来，將密密麻麻的管线接入雨果的神经中枢系统中。
    一阵电火花后，雨果再次变成了这艘船的一部分。
    他的声音不再从喉咙里发出，而是直接在炮塔內的音阵系统中响起。
    隨著雨果的指令，轻型单装宏炮再次对著巴塔瑞人的超级无畏舰射出实心金属炮弹。
    第一发宏炮炮弹直接將巴塔瑞超级无畏舰的动能屏障再次过载。飞船表面开始出现肉眼可见的爆炸与火光。
    第二发宏炮炮弹，直接命中超级无畏舰的主推进器，战舰的整个后部被彻底撕裂，舰体后部先是严重扭曲变形，隨后猛地朝后方喷发出火焰与碎片。
    第三发宏炮炮弹，彻底將这艘超级无畏舰变成了数百块环绕恆星旋转的碎屑。
    “神皇至高至大！”阿方索和水手们同时在舰桥中开始举起双手欢呼。“宏炮停止射击，开始清洗维护，確保炮管冷却並清除所有残渣，以备下一次圣战。引擎减速，切换到近防火力模式，驱散那些残存的小型飞船，让它们在我们的炮火中化为尘埃。”
    “等等，阿方索舅舅。那个异形的大船不是它们的旗舰！根据我监听到的巴塔瑞舰队通话，敌人的指挥官实际上搭乘那种最小的侦察船逃脱了。”一直在监听巴塔瑞舰队通话的佩妮突然抬头。“可恶，竟然让那两个异形头子溜走了！如果他们活著回去，肯定会重组残军，对我们造成更多麻烦。”
    “无需在意，佩妮。敌人的指挥官跑了就跑了，我们的首要目標是摧毁它们的舰队骨架，將它们的军队彻底歼灭。那些逃脱的头目又能发挥什么作用呢？它们还能去指挥谁？那些散兵游勇吗？再说了，这种完全建立在宗教狂热和野蛮暴力上的异形政权，一旦底层被剥削者发现头上的主人不再是昔日那般不可一世，用不著我们亲自动手，它们內部就会像被神皇诅咒的蜂巢一样乱成一锅粥，自相残杀起来。”阿方索不在乎地摆摆手。“就让那些被嚇破胆的鼠辈逃回去吧，让它们在自己的巢穴中瑟瑟发抖，每夜回想今日的惨败，祈求它们那虚假的神明能赐予一丝怜悯——但神皇的正义永不饶恕异端！”
    十几分钟后，原本热闹的星系再次陷入寂静，大片的巴塔瑞飞船残骸中，只剩下开启了无声行动模式的罗西南多號和一开始就因为亚空间灵能设备意外而停在原地毫无动静的那艘巴塔瑞超级无畏舰。
    而阿方索对付这个巴塔瑞战舰的方式也很简单，大概率被亚空间污染的废船不適合凡人船员上去冒险，虽然阿方索自己非常渴望上去进行“探险”。但被佩妮用机械臂直接按在柱子上动弹不得的他只能眼睁睁地看著佩妮安排水手在附近的小行星上安装推进设备，並用十几个小行星轮番撞击那艘超级无畏舰，撞击持续了数天，直到它被彻底摧毁为止。
    直到最后，阿方索也没有看到任何诡异或奇怪的东西从船里跑出来。
    “可能是被佩妮的大石头给撞死了吧。”阿方索心想。
    不过很快他就没有精力去关心这个，因为佩妮拿来了新的情报。敌人的所有舰队全都开始朝著罗西南多號的位置开始了进攻。正北方向蒙蒂普雷蒂亚亲王的残余舰队开始集结並试图南下进行骚扰，正东方向一直没有动静的奥斯特拉库西亚舰队也接到了来自巴塔瑞皇帝的命令，要求出兵。但直到佩妮將情报匯报给阿方索时，奥斯特拉库西亚亲王的舰队都没有任何动静。
    而在正东方向，也就是通往夸图尔弗卢维亚纳亲王领的中继器方向，夸图尔弗卢维亚纳舰队已经越过中继器，追击到了蒙蒂普雷蒂亚。
    几天前逃走的中央舰队残余舰艇现在也在罗西南多號正南方向重新集结，与赶来的总指挥巴拉克和宫廷伯爵沃拉斯匯合。他们开始重新朝著罗西南多號进发。
    “如果这些敌人同时出现在战场，罗西南多號的虚空盾恐怕是支撑不住的。”佩妮將罗西南多號的设备检查情况递到阿方索的手里。“罗西南多只是一艘游艇，没有战舰专用的內部强化结构，装甲也只有象徵性的一层塑钢。一旦虚空盾停摆，我们的装甲完全无法承受敌人那种重型质量效应加速炮的轰击。我测试了从那些被击毁的战舰上所获得的加速炮，其射击威力可以轻易贯穿罗西南多號单薄的塑钢装甲。”
    “精金装甲呢？如果我们换上那种传说中的材料，会不会改变局面？”
    “如果將测试数据换成精金装甲的话，那他们几乎无法对其造成明显伤害。恐怕要集结数百艘战舰进行长时间的集火攻击才能造成致命打击。但精金装甲板可不是舅舅您的经济条件能够承担的，那种稀有材料的价格足以让一个贵族家族倾家荡產。”
    佩妮从阿方索手里扯回数据板。
    “这艘毒蛇级就让我们在破產的边缘反覆横跳了，每月的维护费用都像吸血鬼一样吞噬著我们的资源。阿方索舅舅，我还是建议您可以將其出售后，將您的出行座驾换成一艘基础款的塔拉斯科级运输船或蜂鸟级信使船。家里有三艘现成的运输舰，您平时外出参加其他贵族沙龙时驾驶的信使级也是很不错的选择——它轻便、可靠，还不会招致那么多嫉妒的目光。说实话，您完全没有必要花费巨资维持著一艘退役的军用战舰，那种东西更適合那些野心勃勃的海军將领，而不是我们这样的乡绅。要知道贵族院的伊达尔戈资格审核標准只是需要您维持一艘可以跟隨帝国海军进行星系巡逻的虚空舰。对於亚空间航行的测试也只是满足一台理论上可以进行短距离跳跃的亚空间引擎就行。一艘超小型的塔拉斯科级完全满足所有需求。您要知道，现在有很多落魄的乡绅甚至都是很多家庭共有一艘塔拉斯科，谁家迎检了就拿去应付泰拉来的老爷，那样既经济又实用，何乐而不为？”
    “只要我还有能够支付维护与保养费用的收入，只要罗西南多还能升空，我就绝对不会出售她的。她不仅仅是一艘船，佩妮，她是我们家族荣耀的象徵，是神皇赐予我们对抗异端的利刃，我怎能轻易放弃？”阿方索断然拒绝了佩妮的建议。“好了，佩妮，现在不是关心这些事情的时候，我们现在首先要解决四眼异形的新一轮进攻。那些异端不会给我们喘息的机会，我们必须保持警惕。”
    走到鸟卜仪前，阿方索指了指屏幕中的敌舰標识。
    “夸图尔弗卢维亚纳舰队的逼近速度极快，但南面的敌人主力舰队却迟迟没有与其协同。这说明那个所谓的总司令——那个自以为是的异形头目——是想要让它们的主力舰队担任机动部队，先让夸图尔弗卢维亚纳的异形与我们正面交锋，消耗我们的力量。等我们和夸图尔弗卢维亚纳舰队打得难解难分、精疲力尽时，它们就会像阴险的毒蛇一样迅速北上，从侧翼夹击罗西南多，將我们彻底围歼。如果我们准备继续向东逃窜，准备往冥王星系机动，则它们会在侧翼不断逼近，並在中继器附近设下埋伏，切断我们的退路。这是一个典型的钳形战术，但我们不会上当。”
    阿方索得意地捋了捋下巴浓密的黑鬍子。
    “北面集结的夸图尔弗卢维亚纳舰队刚刚通过中继器，情报显示它们目前补给耗尽，需要儘快后撤等待从本土运来的物资。蒙蒂普雷蒂亚亲王现在自顾不暇，可不会给它们准备一滴燃料——那些傢伙连自己的舰队都勉强维持，何况外来者。而本地的燃料罐早就被我们给炸了，化为虚空中的尘埃。至於蒙蒂普雷蒂亚异形的残余舰队根本不足为虑，我怀疑那些小破船甚至连帝国的舰载机都打不过，它们脆弱得像玻璃一样，一触即碎。至於东边夹在蒙蒂普雷蒂亚和冥王星系之间的奥斯特拉库西亚舰队，从目前观察到的情况我分析它们与巴塔瑞异形的皇帝之间有著很深的戒心，或许是旧日的恩怨，或许是权力斗爭，总之它们绝对不会轻易进入蒙蒂普雷蒂亚的领地，捲入这场混战。”
    阿方索指了指西面的几支舰队。
    “既然佩妮你已经帮助我们获得了敌人详细的前进方向与路线——你的情报工作一如既往地出色——那么我们现在就先埋伏在从西面跑来的这支动作最快的舰队前进方向上。先消灭掉敌人这一支动作最快的舰队，撕开这个包围网的缺口，让它们尝尝被猎杀的滋味。我们將像神皇的猎鹰一样，从阴影中扑出，一击致命！”
    隨著阿方索的命令，罗西南多號掉头离开了残骸密布的蒙蒂普雷蒂亚星堡附近。如同一道流光冲向预定的埋伏地点。
    而在变为残骸的星堡中，数千名机仆被阿方索安排留在了这里，负责操纵佩妮临时改装的一次性反舰飞弹。如果北面的舰队提前补给完毕，开始南下时，这些躲藏在星堡残骸中的机仆和反舰武器会给巴塔瑞人一个大大的惊喜，让它们亲身领教一下帝国反舰武器的装药量。
    一切准备就绪，阿方索踌躇满志地驾驶罗西南多號躲在预定伏击阵地中，等待敌舰的到来。
    然而计划永远都赶不上变化。就在阿方索在预定的伏击区域反覆徘徊却等不到巴塔瑞舰队的第二天，阿方索便从佩妮那里得知，敌人的舰队全都停止了前进，开始原地布置空雷和空堡，各个星球不再进行战舰维修，而是开始升空大量结构简陋但火力凶狠的防御型卫星。
    “四眼皇帝改主意了，真是见鬼。”阿方索略显恼火。“看样子异形的皇帝终於想明白了。孤军深入肯定会吃亏，既然罗西南多只有一艘船，还被它们包围在蒙蒂普雷蒂亚星堡附近，它们觉得只要慢慢推进，不断挤压我们的机动空间就好了。这是无师自通了帝国星界军的『结硬寨打呆仗』战术，那些异端竟然学会了我们的经典策略，真是可笑却又棘手。它们想用这种稳扎稳打的方式磨死我们，但我们不会坐以待毙。”
    “阿方索舅舅！敌人的舰队在转向，又返回了中继器附近。异形皇帝要求它们在从蒙蒂普雷蒂亚通往夸图尔弗卢维亚纳的中继器附近修筑大量的空堡。等到……等等，阿方索舅舅，敌人的皇帝要亲自前来！这会让局势变得更加复杂，我们的机动空间將被进一步压缩。”
    阿方索愣了一下，隨后跳下指挥王座，跑向佩妮的位置。
    “敌人的皇帝將会亲自带领禁卫舰队来到蒙蒂普雷蒂亚主星，督导战局。要求各支舰队修建空堡，布置空雷封锁星域，层层推进！舅舅，这意味著它们將投入更多资源，我们的压力会成倍增加。”
    “你紧张了吗？佩妮。”阿方索笑著拍了拍佩妮的肩膀。“你被敌人这种剥夺我们行动空间的战术嚇到了吗？看起来你那精密的计算中枢也开始有些波动了，但记住，神皇的信徒永不畏惧。”
    “时间不在我们这边，阿方索舅舅。您要知道，我们的补给有限，船体也需要维护，如果拖延下去……”
    阿方索直接打断了佩妮的话：“如果纵容这些异形层层推进，我们当然会陷入不利的境地。罗西南多纵然天下无双，但也难以持续长时间在没有修整和补给的情况下进行战斗——她的引擎会过热，她的炮管会疲劳，我们的船员也会精疲力尽。佩妮，现在这个情况，你有什么好的建议吗？你的分析总是那么理性，或许能给我们一个突破口。”
    “我觉得……我觉得目前正西方死守中继器的异形夸图尔弗卢维亚纳一部並不好打，贸然攻击很可能会陷入敌人预设防御阵地的泥潭中，那里的空雷和炮台会让我们付出惨重代价。我建议先攻击中继器附近的蒙蒂普雷蒂亚残余舰队驻防的殖民星球。那些蒙蒂普雷蒂亚舰队早就被嚇破了胆，我们可以轻易攻占它们的工业星球，然后获得急需的补给——燃料、弹药，甚至一些备用零件。这能让我们恢復战斗力，继续周旋。”
    “然后就被敌人包围在新的牢笼中？那岂不是自投罗网？”
    “阿方索舅舅，我不明白您的意思。我们攻占后可以迅速撤离啊。”
    “我的意思是，我反对你的这个建议。佩妮，你有没有想过一个问题，就是我们长途跋涉去袭击蒙蒂普雷蒂亚的星球，途中需要消耗多长时间？那段距离可不是短途航行，我们的燃料和时间都很宝贵。在启动了超光速零素引擎后，又如何能够保证这么长距离的奔袭不会被敌人发现？零素引擎的能量波动像虚空中的灯塔一样显眼。”
    阿方索指著鸟卜仪屏幕，耐心地和佩妮解释。
    “如果我们攻击那些残留的蒙蒂普雷蒂亚舰队，就必须要开启零素引擎的超光速模式，其运行时產生的光亮必然会暴露我们的行动目的，那些异形肯定会提前做好准备，这样我们肯定会陷入攻坚战的困境，以目前罗西南多的状態来看。我认为这是我们所不擅长的——我们是游击高手，不是攻坚专家。还有，蒙蒂普雷蒂亚残军的確战力不强，但他们剩下的殖民地星球除了主星外其余都和努奥斯特拉利亚星系中继器临近。如果努奥斯特拉利亚舰队在我们陷入攻坚战时从后面突然出现，那就危险了，我们会腹背受敌。最后，就算我们打下来了，也获得了补给。可后面追来的敌人主力舰队会正好把我们堵在那里。这样一来，整个战局不是完全没有变化吗？我们只是从一个包围圈跳到另一个而已，毫无战略进步。”
    “阿方索舅舅，那您的意见是什么呢？您总有那些大胆的点子，或许这次也能逆转乾坤。”
    “我的建议是，直接去打那些驻扎在通往夸图尔弗卢维亚纳星系的中继器附近的四眼异形舰队。我们出其不意，直捣要害，打破它们的防御链条，重新夺回主动权！”