王猛本已挤出人群，走在回村的路上，听到郑三喊出黄河帮的名头，心中便暗叫不好。
    这郑三虽是泼皮无赖，可若真的找来黄河帮的人，穆易父女怕是要麻烦。
    他知晓杨铁心的功夫，对付几个泼皮尚可，可若是遇上黄河帮的正经帮眾，怕是难以应付，更何况穆念慈还在身边，难免束手束脚，放不开手脚。
    更重要的是，王猛心中清楚，黄河帮此次在潁阳镇周边活动，多半是因为他前些日子杀了沈青刚和马青雄。
    那二人本就是黄河帮的得力干將，黄河帮定然不会善罢甘休，四处搜寻凶手踪跡。
    穆氏父女今日得罪了与黄河帮沾边的郑三，若是因此被黄河帮迁怒，那便是因他而起，心中终究难安。
    他心中思忖著，便也不再迟疑，放慢了脚步，远远地跟在杨铁心父女身后，並未靠得太近，以免被发现。
    他倒不是想多管閒事，只是看著穆氏父女的模样，想起原著中的种种遭遇，终究是不忍见他们被这伙泼皮缠上，若是真出了什么事，搭把手便是。
    杨铁心父女走得极快，显然也担心郑三真的找来帮手，不多时便出了潁阳镇的城门，朝著乡间的小路走去。
    王猛远远地跟著，脚下运起游墙功的底子，步履轻快，身形飘忽，始终与二人保持著不远不近的距离，既不会跟丟，也不会被发现。
    走了约莫一炷香的功夫，前方出现了一片小树林。
    这片树林不算茂密，却也枝叶交错，遮了不少日头，周遭荒无人烟，是个偏僻的地方，也是回登封县城的必经之路。
    就在杨铁心父女刚走进小树林，准备稍作歇息，喘口气时，几道身影突然从树林两侧的草丛中窜了出来，拦住了他们的去路，动作迅捷，显然是早有埋伏。
    为首的不是別人，正是方才被杨铁心打了的郑三，他身边除了那三个小弟，还多了一个身著短打、腰挎单刀的壮汉，以及两个手持短刀的男子，一共七人。
    那壮汉三十多岁年纪，三角眼，蒜头鼻，脸上带著一股子凶气，身上的短打绣著一个小小的“黄”字，正是郑三的表哥，黄河帮的小头目周勇。
    两外两个手持短刀的男子也是与周勇一般穿著。
    周勇手中握著单刀，刀身泛著冷光，眼神阴鷙地打量著杨铁心父女。
    郑三则躲在周勇身后，指著杨铁心，哭丧著脸告状，脸上还带著未消的淤青。
    语气委屈又怨毒：“表哥，就是这老东西！还有他女儿！刚才在镇上，这老东西动手打我，还出言不逊，根本不把表哥你，不把黄河帮放在眼里！你可得为我做主啊！今天要是不收拾他们，咱们黄河帮的脸面往哪搁！”
    周勇闻言，三角眼一瞪，眼中闪过一丝狠戾，对著杨铁心火喝道：“就是你这个老东西，敢打我表弟，还敢得罪黄河帮？胆子不小啊！看来你是活腻歪了！”
    杨铁心將穆念慈紧紧护在身后，手中长枪握紧，枪尖直指周勇，眼神冷厉地看著几人，声音沉稳：“尔等泼皮，在镇上敲诈勒索不成，反倒找来帮手，当真欺人太甚！我父女二人只是路过，卖艺討生活，並未招惹任何人，何必赶尽杀绝？”
    “敲诈勒索？”郑三从周勇身后探出头，面露狰狞，指著杨铁心道，“老东西，饭可以乱吃，话可不能乱讲！老子让你交保护费，是给你脸面，你不识抬举，还敢动手打人，这叫自討苦吃！今天我表哥来了，看你还怎么嘴硬！”
    “少说废话！”周勇抬手打断郑三，刀尖指著杨铁心，语气囂张至极，“我黄河帮在这地界上，还没人敢不给面子！今天你打了我表弟，坏了我黄河帮的规矩，要么拿出五贯钱赔罪，再给我表弟磕三个响头，赔礼道歉，老子便放你们一条生路；要么，就別怪我刀下无情，废了你这老东西的手脚，把你这女儿卖去窑子，换几个钱花花！”
    这话一出，穆念慈气得浑身发抖，攥著短剑的手青筋直冒，抬起头，怒声喝道：“你这恶人！休要胡言！我父女二人便是死，也不会受你等折辱！你黄河帮若是真的讲道理，便不会纵容手下泼皮，在光天化日之下敲诈勒索！”
    “死？今天你们想死，可没那么容易！”周勇冷笑一声，眼中满是歹意，目光在穆念慈身上扫过，带著毫不掩饰的猥琐，“我看这小丫头片子生得还算有几分姿色，卖去窑子，倒也能换几个钱，正好抵了我表弟的医药费，也算是物尽其用了！”
    杨铁心见他出言污秽，还敢打女儿的主意，眼中瞬间燃起怒火，身上的气息陡然变得凌厉起来，声音冰冷刺骨：“黄河帮好歹也是江湖帮派，竟养出你这等欺男霸女、口出秽言的败类！今日我便替黄河帮清理门户，好好教训教训你这不知天高地厚的东西！”
    “清理门户？你也配！”
    周勇被噎得脸色铁青，恼羞成怒，对著手下挥了挥手，厉声喝道，“给老子上！先废了这老东西，再把这小丫头绑了！出了事，有我黄河帮担著！”
    话音未落，郑三便带著三个小弟挥著木棍冲了上来，另外两个黄河帮眾也一左一右向父女二人袭来。
    周勇则握著单刀，绕到侧面，准备伺机偷袭，显然是想速战速决。
    杨铁心不敢怠慢，手中长枪舞得虎虎生风，杨家枪法施展开来，枪影翻飞，密不透风，堪堪挡住六人的攻势。
    只是他年近四十，漂泊多年，身子骨早已不如年轻时那般硬朗，再加上方才在镇上动手，耗费了些许体力，如今以一敌四，还要时刻提防著周勇的单刀，渐渐有些力不从心。
    周勇的功夫虽不算高，却也是跟著黄河帮练过几年的，比郑三这几个泼皮强上不少，手中单刀招招狠戾，直取杨铁心要害，刀风呼啸，带著一股子狠劲。
    杨铁心既要应对郑三等人的纠缠，又要提防周勇的单刀，一时间竟只能勉强招架，渐渐落了下风，额角的冷汗混著汗水往下淌，身上的衣衫也被汗水浸透。
    郑三等人见状，更是得寸进尺，攻势愈发猛烈，招招都往杨铁心的要害招呼。
    “爹！”穆念慈见父亲被逼得节节败退，心中焦急万分，握著短剑便冲了上去，朝著郑三刺去，想帮父亲分担一些压力。
    她虽练了几年武，却终究年纪尚小，力气不足，实战经验更是匱乏，剑法也只是花把式，几招下来，便被周勇抓住破绽，一脚踹在胸口，摔在地上，疼得半天爬不起来，胸口一阵翻江倒海。
    “念慈！”杨铁心见女儿被打，心神大乱，一分神之际，便露出了破绽。
    周勇抓住机会，手中单刀一挥，朝著杨铁心的胳膊划去，“噗嗤”一声，刀锋划破了杨铁心的粗布衣衫，在他胳膊上留下了一道三寸长的口子，鲜血瞬间汩汩流出，染红了粗布衣衫，顺著胳膊滴落在地上，在泥土中晕开一片暗红。
    “爹！”穆念慈见父亲受伤，眼泪瞬间涌了出来，挣扎著从地上爬起来，不顾身上的疼痛，再次冲了上去，挡在父亲身前，手中短剑横在胸前，对著周勇怒目而视，虽是满脸泪水，却依旧不肯退让，像一只护崽的小兽。
    杨铁心捂著受伤的胳膊，心中又急又疼，胳膊上传来阵阵剧痛，鲜血不断涌出，力气也在一点点流失，手中的长枪也变得沉重起来。
    周勇等人见状，更是步步紧逼，几人联手围攻杨铁心，招招狠辣，杨铁心胳膊受伤，动作大受影响，渐渐挡不住七人的联手攻势，周勇的单刀一次次擦著他的身体划过，险象环生，眼看就要中刀，命丧当场。
    躲在树林另一侧的王猛，將这一切尽收眼底，拳头早已攥紧。
    他本想看看杨铁心能否应付，可眼见杨铁心受伤，穆念慈被打，周勇等人下手毫无分寸，摆明了是要下死手，心中的那点犹豫瞬间烟消云散。
    更何况，他想到这黄河帮来潁阳镇，多半是因为自己杀了沈青刚和马青雄，这伙人本就是衝著自己来的，穆氏父女不过是无辜被牵连，若是因他而遭难，他心中终究难安，心下更是过意不去。
    王猛不再迟疑，身形依旧躲在树后，没有现身，只是弯腰从地上捡起几颗圆润的石子，手指微微用力，九阳真气悄然灌注其中。
    石子虽小，却被浑厚的內力裹著，透著一股凌厉的气势，在他手中，仿佛变成了最锋利的武器。
    他目光如炬，锁定著周勇四人，手腕一扬，四颗石子如离弦之箭般，朝著四人飞射而去，速度极快，带著破空之声，快到让人反应不及。
    “嘭！嘭！嘭！”
    几声闷响接连响起，没有丝毫拖泥带水，数颗石子分別精准地砸中了周勇与郑三等人的手腕。
    周勇只觉得手腕一阵剧痛，仿佛被重锤击中，骨头碎裂的声音清晰可闻，握刀的手瞬间便鬆了，单刀“哐当”一声掉在地上，他的右手腕竟被直接打骨折了，疼得他发出一声悽厉的惨叫，捂著手腕在地上打滚。
    郑三与几个小弟也皆是手腕一麻，骨头传来阵阵剧痛，拳头再也握不住，疼得嗷嗷直叫，蹲在地上起不来。
    这一切发生在电光火石之间，不过眨眼的功夫，杨铁心父女还未反应过来，周勇与郑三等人便已倒在地上哀嚎不止，失去了战斗力。
    四人皆是惊惶失措，忍著疼四处张望，却看不到半个人影，只知道暗中有高手相助，而且这高手的功夫极为高深，仅凭几颗石子便將他们四人制服，手段狠厉，定然不是他们能惹得起的。
    “是……是哪位高人在此？小人有眼不识泰山，多有冒犯，还望高人饶命！”周勇嚇得魂飞魄散，他在黄河帮待了几年，也算见过些世面，知道能有这般功夫的，定然是江湖上的绝顶高手，哪里还敢放肆，连滚带爬地对著四周磕头，声音都在发抖，连手腕的剧痛都顾不上了。
    郑三更是嚇得面如土色，连话都说不出来，只顾著磕头求饶，额头磕在青石板上，瞬间便红了，哪里还有半分方才的囂张模样。
    他万万没想到，这老东西竟有如此厉害的靠山，早知道便不敢招惹了，心中更是悔得肠子都青了。
    其余几个小弟也嚇得魂不附体，跟著磕头如捣蒜，哭嚎著求高人饶命，声音颤抖，连大气都不敢出。
    王猛依旧躲在暗处，並未现身。
    他本就不想暴露自己，只是出手搭救罢了，见这四人已然服软，跪地求饶，便也不再多做计较。
    也没想著赶尽杀绝，这里並非久留之地，若是引来更多黄河帮的人，反倒麻烦。
    几人磕了半天头，也不见有人现身，只当是高人饶了他们，相互搀扶著，忍著剧痛，连地上的单刀都不敢捡，一瘸一拐地逃出了小树林，连滚带爬地朝著潁阳镇的方向逃去，生怕那高人再出手收拾他们，连郑三喊著的报仇话，都不敢再提一句，只恨爹娘少生了两条腿。
    直到四人的身影彻底消失在树林外，树林里才恢復了平静，只剩下杨铁心父女二人，还有地上那把带著血跡的单刀，以及杨铁心胳膊上还在流血的伤口。
    杨铁心捂著受伤的胳膊，眼神警惕地扫过四周的树林，沉声道：“不知是哪位高人出手相助，穆易在此谢过，还望高人现身一见，容我父女当面道谢，略表心意！”
    他连喊了几声，四周皆是一片寂静，只有风吹过树叶的“沙沙”声，无人回应。
    穆念慈眼眶通红，眼泪像断了线的珠子一样往下掉，扶著杨铁心的胳膊，哭著道：“爹，你的伤……”说著，便从怀中掏出一块乾净的布条，想给父亲包扎伤口，可双手颤抖，连布条都拿不稳。
    就在这时，一道沉稳的少年声从树林深处传来：“我这里有金创药，止血效果很好。”
    杨铁心父女二人皆是一愣，循声望去，只见一道少年身影从树林边缘缓步走来，身形挺拔，步伐沉稳，正是方才在闹市口给了穆念慈十来个铜板的少年——王猛。
    杨铁心又惊又喜，连忙拱手道：“这位小友是？”
    他只当王猛是路过此地，恰好撞见，並未將方才暗中出手的高人与眼前这个看似普通的少年联繫在一起。
    毕竟王猛看起来不过十多岁的年纪，身形虽挺拔，却依旧带著少年的青涩，声音也稍有稚嫩，怎么看都不像是能以几颗石子制服四个大汉的绝顶高手。
    穆念慈也止住了哭声，看著王猛，眼中满是感激，轻声道：“多谢大哥。”
    王猛缓步走上前，从怀中掏出一个小小的瓷瓶，递到杨铁心面前，道：“这位大叔，我叫王猛，家就在附近的山沟里。
    这是我自己配置的金创药，平时打猎受伤了都用它，止血癒合效果都很好，你先敷上吧。”这药是王猛当年在少林寺学的秘方。
    杨铁心接过瓷瓶，打开瓶塞，一股浓郁的药香扑面而来，药香纯正，没有丝毫杂味，一闻便知是上好的金创药，远非寻常药铺的可比。
    他心中更是感激，对著王猛拱了拱手，连声道：“多谢王小友！这份恩情，我穆易记下了！方才让小兄弟见笑了，不过是几个泼皮无赖，倒是劳烦高人路过出手相助。”
    穆念慈连忙接过瓷瓶，小心翼翼地倒出一些金创药，敷在杨铁心的伤口上，动作轻柔，生怕弄疼父亲。
    金创药刚敷上，杨铁心便觉得伤口传来一阵清凉，疼痛感瞬间减轻了不少，鲜血也渐渐止住了，心中对王猛的感激更甚。
    敷好药，穆念慈又用布条將杨铁心的胳膊仔细包扎好，打了个结实的结，这才鬆了口气。
    她抬眼看向王猛，眼神中带著几分狐疑——方才那高人出手迅疾狠辣，力道惊人，怎么看都不像是眼前这个少年能做到的，可这附近除了他们，便只有王猛一人，实在让人费解。
    王猛看著杨铁心的伤口，问道：“穆大叔，你没事吧？”
    “无妨，只是皮外伤，多亏了王小友的金创药。”
    杨铁心摆了摆手，脸上露出感激的笑容，“今日若非小友和那位高人，我父女二人怕是今日就要命丧於此了。”
    “穆大叔言重了，路见不平，拔刀相助，本就是分內之事。”王猛淡淡道。
    杨铁心闻言，看著自己不在流血的伤口，心中更是感慨，对著王猛道：“王小友年纪轻轻，不仅心地善良，还身怀绝技，实在是难得。我父女二人漂泊江湖，无以为报，这份恩情，只能铭记於心了。”
    王猛摆了摆手，並未多言，转而问道：“穆大叔，你们接下来要去哪里？总不能一直漂泊吧。”
    杨铁心闻言，脸上露出一丝苦笑，嘆了口气道：“江湖儿女，四海为家，走到哪算哪。我本是江南人士，因家乡遭了兵祸，才带著女儿四处漂泊，如今也没有什么固定的去处，只是想找个安稳的地方，让女儿能安安稳稳地过日子。”
    他顿了顿，又道，“眼下打算先去登封县城看看，那里人多，或许能找个地方卖艺，勉强餬口。”
    “巧了，我也要回王家沟，正好与你们顺路，我送你们一段吧。”
    王猛道，“这附近山路复杂，我比你们熟悉。”
    杨铁心心中大喜，连声道：“那就多谢王小友了！我二人对此处不熟，有小友同行，我父女二人也能安心些。”
    就这样，王猛便与杨铁心父女一同上路，朝著登封县城的方向走去。
    一路上，王猛话不多，时不时留意著四周的动静，提防著黄河帮的人折返。穆念慈则扶著父亲，时不时与王猛说上几句话，少女的性子本就单纯，见王猛救了自己与父亲，心中便对他极为信任。
    走了约莫半个时辰，前方便到了分叉路口，一大条路通往登封县城，一条山路通往王家沟。
    王猛停下脚步，对著杨铁心父女道：“穆大叔，念慈姑娘，前面就是分叉路口了，我要回王家沟了，你们一路小心，切记提防黄河帮的人，他们定然不会善罢甘休。”
    说著，他又从怀中掏出几包药，递到杨铁心手中，道：“这几包是刀伤药和跌打损伤药，都是我自己配的，你们带著，若是刀剑创伤，或是身上有磕碰，都可以敷上。”
    杨铁心看著手中的几包药，心中感动不已，眼眶微微泛红，对著王猛深深拱了拱手：“王小友，你一而再再而三地帮我父女二人，这份大恩，我穆易没齿难忘！”
    “穆大叔言重了。”
    王猛诚恳道，“只是举手之劳罢了，你们一路保重。”
    穆念慈也对著王猛福了一福，眼中满是感激，轻声道：“王大哥，谢谢你，你也要保重。”
    她说著，目光无意间落在了王猛的背上，看到那用粗布紧紧裹著的长条东西，心中好奇，忍不住问道，“王大哥，你背上裹著的，是不是剑啊？”
    王猛微微一怔，憨厚的点了点头，道：“是，平日里进山打猎，难免会遇到猛兽，带把剑防身用的。”
    穆念慈眼中闪过一丝亮光，看著王猛的背影，犹豫了一下，抬手解下自己短剑上那枚红色的剑穗。
    那剑穗是她自己用红绳编的，虽不算精致，却编得极为用心，穗子上还繫著一颗小小的银珠，是她仅有的几件饰品之一。
    她將剑穗递到王猛面前，脸上带著几分羞涩，轻声道：“王大哥，我没什么好送你的，这枚剑穗是我自己编的，送给你，配你的剑正好。希望你以后平平安安，万事顺遂。”
    王猛看著穆念慈手中的剑穗，红绳鲜艷，银珠闪亮，透著少女的心意。
    他愣了愣，心中微微一动，接过剑穗，入手柔软，带著淡淡的草木清香。他对著穆念慈笑著点了点头，道：“多谢姑娘，我收下了。”
    说著他將剑穗放在自己衣襟內。
    “有缘再见。”王猛对著杨铁心父女拱了拱手，转身便朝著王家沟的方向走去，步伐沉稳，很快便消失在山路的尽头。
    杨铁心父女站在原地，看著王猛离去的方向，久久没有动。
    许久，杨铁心才嘆了口气，对著穆念慈道：“念慈，咱们走吧。这王小友，绝非池中之物，他日定能成大器。”
    穆念慈点了点头，目光依旧望著王猛离去的方向，轻轻“嗯”了一声，心中默默念著：王大哥，有缘再见。
    而另一边，王猛快步走在回王家沟的路上，手轻轻拂过背上的剑穗，心中微微平静。
    他知道，今日与穆氏父女的相遇，不过是命运的偶然，他日若是有缘再见，或许已是物是人非。
    只是他心中终究希望，这对父女能远离灾祸，平平安安，穆念慈能摆脱原著中的悲剧，寻得一个良人，安稳度日。
    只是江湖路远，乱世浮沉，谁又能真正掌控自己的命运呢？
    王猛摇了摇头，將心中的思绪拋开，脚下的步子更快了。
    夕阳西下，將他的身影拉得很长，渐渐消失在嵩山的暮色之中。