普瑞赛斯平静地看著，听著拍卖师用隱晦的词汇描述这些物品的特性和可能用途。
    她的心跳平稳，但內心已然確认：
    这个世界，確实存在非凡力量。
    而这个地下市场，正是其流通的灰色节点之一。
    终於，轮到她的画。
    当《癲狂者的真诚》被展示在拍卖台上时，会场內出现了一阵明显的骚动。
    低低的吸气声、椅子轻微的挪动声、还有几声压抑的惊呼。
    即使隔著兜帽和面具，也能感受到那些目光中的震惊、不適、乃至……一丝恐惧。
    拍卖师的介绍也格外简短而凝重：“……一件特殊的『创作』。非古物，但蕴含强烈的『影响』。能够直接作用於观赏者的精神与感知，具体效果因个体而异。起拍价，200镑。”
    竞价迅速攀升。
    显然，这幅画的“异常”是如此直观和强烈，以至於无需更多言语证明。
    最终，经过一番激烈的角逐，画作以850镑的高价成交——
    这对於一个无名作者的当代画作来说，简直是天文数字。
    交易完成后，普瑞赛斯在后台完成了手续，拿到了扣除佣金后的款项。
    正当她准备离开时，一位侍者悄然走近，低声说道：“小姐，买下您画作的那位先生，希望能与您谈一谈。”
    普瑞赛斯眸光微闪，点了点头。
    她被引至另一个更为私密的房间。
    房间里只点著一盏壁灯，光线幽暗。
    一个穿著黑色长袍、戴著银色面具的身影站在窗前，背对著她。
    即使隔著一段距离，普瑞赛斯也能感觉到一种难以言喻的、冰冷而混乱的气息，仿佛靠近他就会扰乱心智的平静。
    那人缓缓转过身。面具下的眼睛，在昏暗光线下似乎闪烁著非人的微光。
    他正是n先生，作为极光会主管廷根地区事务的“神使”。
    买下这幅画，並非出於艺术欣赏，而是因为画中那股强烈、扭曲、直指混乱与痛苦的“感知力”，与他所侍奉的“真实造物主”的某些特质產生了隱隱的共鸣。
    这画不像古物，没有歷史沉淀的神秘，却有一种新鲜的、近乎暴烈的“异常”，这引起了他极大的兴趣。
    而当他看到画的作者，竟然是这样一个看起来年轻、冷静、穿著像女学生或学者。
    而且身上没有丝毫灵性外泄的普通人时，这种兴趣变成了更深的审视与警惕。
    n先生打量著普瑞赛斯。
    在他眼中，对方灵性平稳，情绪內敛，完全是个正常人。
    但这反而更不寻常。
    一个正常人，能画出那样的画？
    还如此镇定地来到这种地方交易？
    他想起一句流传在隱秘世界的话，大意是：如果你觉得周围所有人都是蠢货，那你很可能才是那个最蠢的。
    眼前这个女子，绝不简单。她平静的外表下，隱藏著什么？
    是无知者误打误撞的幸运，是某种连他都无法看穿的偽装，还是……別的什么？
    “晚上好，小姐。”n先生的声音透过面具传来，低沉而带著一种奇特的迴响，仿佛能钻进人的脑子里，“我很欣赏你的……作品。它很特別。”
    他顿了顿，面具后的目光似乎更加锐利。
    “能告诉我，你是如何『创作』出这样一幅画的吗？”
    面对n先生那带著无形压力与探究的询问，普瑞赛斯没有直接回答“如何创作”。
    她微微偏头，目光平静地迎向那张银色面具，仿佛那后面並非一位危险的隱秘存在，而只是一位需要探討问题的对话者。
    “在您看来，”她开口，声音清晰而稳定，在这间幽暗的房间里显得有些突兀，“您从这幅画中，看到了什么？疯狂吗？”
    n先生似乎没料到她会反问，沉默了片刻。
    面具下传来一声极轻的、意义不明的哼声。“疯狂？不，那太肤浅了。我看到了……一种撕裂。”
    “一种试图用秩序去框定混乱，却导致两者相互污染、相互吞噬的过程。”
    “我看到了痛苦，不是悲伤，而是更本质的、存在性的痛苦。”
    “还有……一种呼唤，或者说，一种共鸣，对某种更深层『真实』的扭曲映射。”
    他的用词谨慎而精准，显然並非普通艺术评论。
    普瑞赛斯点了点头，仿佛对他的回答表示认可，又像是仅仅听到了一个预期的答案。
    她话锋一转，语气如同在学术研討会上提出一个案例：
    “最近，我在研究一个有趣的案例。或许您能提供一些见解。”
    “哦？”n先生的声音里兴趣更浓了。
    “在廷根，有这样一个人。”
    “我们姑且称他为p先生。”
    “他出身优渥，受过良好教育，从事著体面且收入丰厚的行业。』
    “他极度注重外表、礼仪、消费品的品牌与格调，他的公寓一尘不染，物品摆放有严格的秩序。”
    “他熟知社交规则，並能完美扮演一个『成功人士』。”
    普瑞赛斯用平铺直敘的语调描述著，仿佛在念一份病例报告。
    “然而，在完美的外壳下，p先生內心充满极度的空虚、嫉妒和愤怒。”
    “他有一套自洽的、但与社会道德完全相悖的哲学，认为杀戮、支配、彻底的利己主义才是强者的本质。
    “他沉迷於暴力的幻想，並开始將这些幻想付诸实践——”
    “跟踪、闯入、用残忍而『富有创意』的方式杀害那些他认为是『劣等人』或冒犯了他完美秩序的人”
    “流浪汉、同事、甚至偶然遇见的女性。”
    她顿了顿，观察著n先生，儘管隔著面具很难观察。
    对方似乎听得很专注，身体姿態没有变化，但房间里的某种“压力”似乎微妙地调整了。
    “但问题在於，”普瑞赛斯继续，语气带上了一丝学术探討般的困惑，“所有的『谋杀』，都没有留下任何確凿的、能被警方或他人认可的物理证据。”
    “尸体从未被发现，现场被清理得如同从未发生过罪案，受害者的社会关係中也无人真正追究其失踪因为他们本就是边缘人。”