夜色深沉，煤气灯的光晕在出租屋的窗玻璃上晕开一小圈昏黄。
    普瑞赛斯坐在书桌前，面前摊开的不是民俗学笔记，也不是小说手稿，而是一叠从廉价文具店买来的方格纸。
    纸上没有写连贯的文字，只有零散的词句、箭头、问號，以及一些简单到近乎幼稚的图示。
    “信息……”
    她低声念出这个词，笔尖在方格纸上写下它，然后画了一个圈。
    什么是信息？
    一句话，一个想法，一段记忆，一个数学公式，一幅画的构图，一首诗的韵律……
    这些都是信息。
    它们无形无质，不占据空间，没有重量。
    但它们可以传递，可以存储，可以被理解，可以……影响。
    一个命令的信息，可以让军队开拔。
    一个谣言的信息，可以引发市场恐慌。
    一个理论的信息，可以改变科学进程。
    信息通过媒介（语言、文字、图像、符號）和接收者（具有理解能力的个体）的互动，间接地撬动现实。
    但它本身，无法直接作用於物质世界。
    你不能用爱这个信息概念去举起一块石头，也不能用悲伤的旋律去熄灭火焰。
    信息需要载体，需要转换，需要执行者。
    那么，源石记录的信息，是什么层次的？
    它显然不止记录了物理参数——温度、压力、电磁波。
    它记录了攻击意图，记录了未来可能性的预兆波纹，甚至……
    可能记录了“何物朝向死亡”这种诡异现象的“调用协议”或“触发条件”。
    这些信息，有些是“已发生事实”的抽象，有些是“潜在可能性”的捕捉，有些则更像是……
    “规则描述”或“功能定义”。
    后者，让普瑞赛斯联想到了一些更遥远、更抽象的东西。
    她的目光落在书桌角落，那里放著一本从大学图书馆借来的、一本科普小册子。
    虽然这个世界的科技树在罗塞尔的影响下点向了蒸汽朋克，但基础逻辑——
    齿轮、连杆、穿孔卡片代表的“是/否”——
    依然遵循著某种底层的、与她的故乡世界共通的数学原理。
    程式设计师。
    这个词汇跳入她的脑海。
    在穿越前的世界里，程式设计师用代码——
    一种高度结构化、逻辑严密的信息，来创造“不存在於现实”的东西。
    一段代码，本身只是文本，是信息。
    但当它被编译器翻译，被计算机执行，它就能在虚擬世界中创造出一个角色、一个场景、一场战斗，甚至一整套经济系统和物理法则。
    代码定义规则，规则驱动表现。
    代码可以写出一个“理论上”能举起万斤巨石的虚擬角色，只要规则允许。
    代码可以模擬一场毁灭星系的爆炸，只要算力足够。
    代码创造的事物，在“虚擬实境”的层面，可以拥有近乎真实的影响力——
    影响其他虚擬实体，改变虚擬环境。
    那么，如果……存在一种媒介或处理”，其执行层面，不是虚擬的电子世界，而是……现实本身呢？
    如果源石，不仅仅是记录信息，还能在某种条件下，理解並执行某些特定类型的、高度抽象的信息指令呢？
    比如，一条定义了“目標存在信息结构脆弱，符合抹除条件”的“判定指令”。
    然后，它调用了与之关联的、存在於现实背面或规则层的某种执行机制——
    “何物朝向死亡”。
    於是，现实被按照信息的描述改写了。
    袭击者被“抹除”。
    就像程式设计师写了一段刪除文件的代码，作业系统执行了它，文件就从磁碟上消失了。
    在这个比喻里，源石可能同时扮演了“编译器”、“部分运行库”以及“特殊硬体接口”的角色。
    而“普瑞赛斯”这个名字，她的意识，她的认知，可能就是最高权限的“用户”和“指令输入源”。
    这个猜想让她脊背发凉，却又隱隱感到一种冰冷的兴奋。
    如果这是真的，那么源石的潜力將远超想像。
    它可能是一个能够直接以“信息”干涉“现实”的……终极工具。
    但问题也隨之而来：
    第一，“权限与代价”。
    使用这种力量，是否需要支付代价？
    是否会污染自身？
    “何物朝向死亡”的显现，是否就是一种“副作用”或“调用记录”？
    第二，“信息格式与规则”。
    源石能理解和执行的“信息指令”，其“语法”和“语义”是什么？
    是必须像攻击信息那样被动记录並分析后模仿，还是可以主动“编写”？
    如果是后者，编写规则是什么？是否必须基於对目標信息结构的深刻理解？
    第三，“能量与媒介”。
    这种干涉显然消耗能量。源石自身的能量从何而来？
    是储存的能量，还是在这个世界吸收了別的什么？
    “何物朝向死亡”现象的持续存在和响应，是否也需要持续“供能”？
    第四，世界的“底层协议”。
    这个世界的现实，是否真的存在类似“作业系统底层api”的、可以被这种级別信息指令调用的“规则接口”？
    还是说，源石和“何物朝向死亡”本身，就是某种更高位格存在留下的“后门”或“漏洞”？
    她还需要更多信息。
    关於源石信息记录特性的数据，关於“何物朝向死亡”触发条件和表现形式的数据，关於这个世界非凡力量与信息结构关联的数据……
    “创造一个不存在於现实中的人物……”
    这个念头突然在她脑海中盘旋，而在关於“信息与现实”的推论中。
    源石不会“无中生有”。
    它记录、分析、处理信息，但信息的源头必须是“存在”的——
    无论是已发生的事实、潜在的可能性，还是某种被定义的规则。
    那么，如何让一个“不存在”的人物，获得足以被源石记录的“存在性”？
    她想到了“热沃当野兽”。
    那个她用来向佛尔思阐述“群体性癔症”与“传说创造”的案例。