京都，足利府邸的偏院，寂静得能听见烛火跳动的噼啪声。足利尊氏身著深色便服，背对著跪坐在榻榻米上的一个瘦小身影，目光落在窗外那株半枯的松树梢上，月色透过稀疏的枝椏，在他脚下投下斑驳的碎影。
    “直义那边，近来可有什么异动？”尊氏的声音不高，却带著一种不容置疑的威压，像是一块投入静水的石头，瞬间打破了室內的沉寂。
    那瘦小身影是个名叫平六的下人，头埋得更低，几乎要贴到地面，声音细若蚊蚋：“回大人，直义大人自那日受了杖责，便一直臥病在床，除了召见医官和贴身侍女，几乎未曾出过臥房。府內的文书往来，也都交由副手处理，看著……倒是安分得很。”
    尊氏缓缓转过身，烛光映在他脸上，一半亮一半暗，眼神锐利如鹰隼：“安分？直义的性子，何时这般安分过？”他走到平六面前，居高临下地看著他，“你在他身边这些年，该知道他的脾性。杖责之事，他心里当真没有半分芥蒂？”
    平六身子微微一颤，额上渗出细汗：“这……属下不敢妄测。只是见直义大人每日汤药不断，咳嗽声也从未停过，想来……是真的伤得不轻。”
    “伤得不轻？”尊氏冷笑一声，嘴角勾起一抹嘲讽，“哼！他那点伤，比起当年在关东战场挨的箭伤，算得了什么？不过是借著由头，躲起来罢了。”他顿了顿，语气愈发冰冷，“平六，你给我盯紧了。他见了什么人，说了什么话，哪怕是夜里翻了几次身，都要一一报来。记住，你的主子是谁！”
    “嗨！属下明白！定不负大人所託！”平六忙不迭地磕头，额头撞在榻榻米上，发出沉闷的响声。
    尊氏挥了挥手，示意他退下。平六如蒙大赦，连滚带爬地退出了房间。室內重归寂静，尊氏走到案前，拿起一杯茶，一饮而尽，茶水的苦涩漫过舌尖，却冲不散他心头的疑虑。直义是他的亲弟弟，可这些年隨著权势日增，两人之间的隔阂也越来越深。尤其是赤坂城一败，直义那句“暗刺”的提议，总让他觉得背后藏著什么。
    “直义......看来你终究……是信不过我了啊....第六天魔会....”尊氏低声自语，眼中闪过一丝复杂的情绪。
    与此同时，足利直义的臥房內，药味瀰漫。直义半靠在床头，脸色苍白，唇上却泛著不正常的潮红。他盖著厚厚的棉被，不时发出一两声压抑的咳嗽，看上去確实病得不轻。
    一个身著黑色夜行衣的蒙面人，如同鬼魅般悄无声息地站在房间角落，只露出一双幽深的眼睛，正静静地看著床上的直义。
    “咳……咳……”直义咳了一阵，摆了摆手，让侍女退下，待房门关上，他才看向那蒙面人，声音嘶哑：“是『会长』的意思？”
    蒙面人点了点头，声音经过刻意的改变，显得低沉而沙哑：“会长说，足利大人如今的处境，怕是不易。”
    直义扯了扯嘴角，露出一抹自嘲的笑，“不易？何止不易。兄长的猜忌，外间的非议，还有那赤坂城的罗霄……桩桩件件，都像是勒在脖子上的绳索。”他心中虽这么想，口中却仍然故作淡定：“是啊，那罗霄是个异类，对我们实在不利！”。
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    “罗霄此人，確实棘手。”蒙面人语气平淡，仿佛在说一件与己无关的事，“我等上次出手，本有九成把握，却没想到会横生枝节，误中旁人。此事，是我等失手了。”
    提到花夜釵之死，直义眼中闪过一丝异样的情绪，快得让人抓不住。他沉默片刻，才缓缓道：“事已至此，说这些无用。『会长』派阁下前来，总不会只是为了说一句『失手』吧？”
    蒙面人向前走了两步，那双幽深的眼睛紧紧盯著直义：“会长说了，当权者若心胸狭隘，猜忌成性，绝非能成大事之人。如今他兵败赤坂，威望大损，正是直义大人取而代之的好时机。我等愿助大人一臂之力，无论是粮草、兵器，还是……需要处理的人。”
    这话如同一块巨石投入深潭，在直义心中掀起层层波澜。取而代之？这个念头，他不是没有过。尤其是同尊氏越来越公开的矛盾，前不久更是被尊氏当眾杖责，屈辱与愤怒几乎要將他淹没。可真当有人將这层窗户纸捅破，他反而冷静了下来。
    “阁下说笑了。”直义轻轻咳嗽两声，掩饰著內心的波动，“兄长是征夷大將军，我是他的副手，辅佐兄长安定天下，是我分內之事。至於『会长』的好意，直义心领了。此事阁下还是休要再提起了。”
    蒙面人似乎早就料到他会这么说，並不意外，只是淡淡道：“大人不必急著拒绝。会长说，大人是聪明人。如今这世道，讲究的是实力。足利尊氏守著一个空壳子，迟早会被乱世的洪流吞噬。大人若愿与我等合作，將来的天下，未必没有大人的一席之地。”
    直义闭上眼，脑海中闪过罗霄在赤坂城茶室里说的那句话：“功高震主，自古皆是隱患。”当时只当是对方的挑拨，可如今想来，却字字诛心。兄长的猜忌，难道不正是因为自己功高吗？
    “我累了。”直义睁开眼，语气带著一丝疲惫，“阁下请回吧”说著“咳咳”的咳了起来。
    蒙面人深深看了他一眼，似乎看穿了他內心的动摇。他没有再劝，只是微微躬身：“会长说，大人何时想通了，只需在府门前的那棵老槐树上掛一片黑色枫叶，我等自会知晓。”
    说完，他转身走向窗户，身形一晃，便消失在夜色中，仿佛从未出现过。
    房间內只剩下直义一人，药味依旧浓郁，却压不住空气中那股无形的张力。他靠在床头，眼神放空，脑海中反覆迴荡著蒙面人的话，还有罗霄那句“功高震主”。
    “取而代之……”直义低声呢喃，手指无意识地攥紧了身下的被褥，指节泛白。他知道，与“第六天魔会”合作，无异於与虎谋皮。可若不合作，难道真要坐以待毙，等著被兄长一步步猜忌、削弱，最终落得个悽惨下场？
    他“哗啦”翻身起身，来到窗前。窗外的月光透过窗纸照进来，在地上投下一道长长的光影，如同一条分割黑白的界线。直义看著那道光影，久久没有动弹。他的心，就像站在这条界线的边缘，一边是骨肉亲情与正统名分，一边是叵测的阴谋与未知的权力。
    “罗霄啊罗霄……你倒是说得轻巧。”直义喃喃自语，眼中闪过一丝挣扎，最终却被更深的晦暗所取代。