斋藤义龙的那封信，最终並未在织田府苑掀起波澜。
    罗霄將灰烬扫入池塘，与甲斐姬默契地保持了沉默。接下来的几日，府苑依旧平静如初。土田夫人常邀罗霄品茶，言语间总暗示著那个“宝藏”的秘密；阿市依旧每日来找罗霄，听簫、赏景，眼波流转间情意渐浓；甲斐姬则愈发沉默，只是每当罗霄看向她时，总能捕捉到她迅速移开的目光，以及耳根那抹不易察觉的红晕。
    罗霄並非没有动过去美浓的念头。斋藤义龙的邀请虽是险棋，却也可能是破局之机。但他最终按捺住了——那夜潜入者能轻易避开织田府苑的守卫，此事本身便透著蹊蹺。贸然行动，只怕正中圈套。
    如此又过了五日。
    这天清晨，清洲城来了信使。不是寻常家臣，而是织田信长身边的近侍菅谷长赖。他被直接引到土田夫人处，不多时，便有侍女来请罗霄。
    厅內气氛微妙。土田夫人端坐上首，面色阴晴不定。菅谷长赖跪坐在下首，见罗霄进来，恭敬行礼：“罗霄大人，织田大人在京都有信传到。”
    罗霄还礼，心中警惕。
    菅谷长赖从怀中取出一封盖著朱印的书信，双手奉上：“大人说，请罗霄大人亲阅。”
    罗霄展开信纸，织田信长的字跡狂放不羈，內容却让他心头一震：
    “罗霄君敬览：
    闻美浓有客夜访，留书邀约。彼既盛情，君何不往？斋藤义龙，弒父梟雄也，其心难测。然吾信君之明辨。
    今令甲斐姬隨行护卫，赴美浓之会。君可亲观其言其行，自断去留。若觉美浓可棲，吾绝不阻拦；若愿归尾张，清洲之门永为君开。
    大丈夫处世，当观四方风云，择木而棲。吾待君归来，共饮清酒。
    织田信长亲笔”
    信末，那“天下布武”的朱印鲜红刺目。
    罗霄捏著信纸，暗中惊惧，织田信长不仅知道那夜之事，更將选择权赤裸裸地拋回给他——这是一种何等的自信，或者说，是何等的算计？他让罗霄自己去看看斋藤义龙的“诚意”，却又派甲斐姬同行，既是护卫，恐怕也是监视，“此刻我若直接答应...会不会...”罗霄想到这不由得向屋外四周扫视一眼，暗想“只怕是刀斧手已经埋伏好了吧？”。
    “兄长他……”阿市不知何时也来了，凑过来看信，脸色发白，“他真的让罗霄君去美浓？那里、那里可是……”
    “阿市。”土田夫人打断女儿，声音冷淡，“你兄长自有他的打算。”她看向罗霄，眼神复杂，“罗霄大人，不知你意下如何？”
    罗霄收起信，微微欠身道：“既是信长大人之命，晚辈理应遵从。不过，我此前早已言明，无意捲入贵国各方，即便是信长大人派我去美浓赴会，晚辈也不过是替信长大人查明斋藤用意罢了”，罗霄巧妙的回答了问题，又仿佛什么也没说，这让菅谷长赖有些发懵，显然他对这种东方大国的回答技巧尚不適应。
    菅谷长赖隨即取出一枚令牌：“罗霄大人，织田大人请您三日后出发。沿途驛站皆已安排，大人可持此令牌通行。”他顿了顿，压低声音，“织田大人还有一言託付：近日北面战事有变，大人路上或有所闻，不必惊讶。”
    罗霄闻言皱了皱眉，问道：“有变？什么意思？难道....”
    菅谷长赖答道：“小人只负责传信儿，其余小人一概不知”。
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    三日后，冬日的晨雾尚未散尽，一辆马车已驶出了清洲城西门，车后跟著二十余名武士。
    罗霄和甲斐姬均是一身劲装，后者还外罩了防寒的阵羽织，长发束成高马尾，腰间双刀。她与罗霄並坐在车中，出城后许久都不发一言。
    “你早知道此事？”罗霄打破沉默。
    甲斐姬目视远方，良久才道：“那日菅谷大人来时，先找了我。”她声音平静，“织田大人令我护卫你周全……也看你最终选择。”
    “若我真留在美浓呢？”
    甲斐姬看了眼罗霄，微微张了张口，却又转头看向远方，没有回答。
    两人沿著官道向北。初冬的浓尾平原一片萧瑟，稻田早已收割，只剩下枯黄的稻茬。远处村落升起裊裊炊烟，偶尔有农夫挑著柴捆走过，见到骑马武士便恭敬让道。
    行至半途，在一处茶棚歇脚时，听到了传闻。
    茶棚里聚集了几个行商，正围著火盆高声谈论。其中一个满脸络腮鬍的商人唾沫横飞：
    “……千真万確！男山那边传来的消息，足利尊氏吃了大败仗！据说不知从哪里冒出一员神將，使一桿长枪，七天內连挑足利军七员大將！”
    “我也听说了！”另一个瘦削商人接口，“最后连柿崎景家都上了——那可是足利尊氏手下第一猛將啊！结果据说不到三十回合，被一枪刺穿咽喉，当场毙命！”
    茶棚里瞬间一片譁然。
    罗霄心中震动。柿崎景家——那可是和许褚、典韦都大战过的悍將啊，能斩杀此人，那无名神將究竟是何方神圣？
    “现在足利军只能龟缩在男山，凭险死守。再无一人敢战！”络腮鬍商人压低声音，“我有个亲戚在军中当差，说织田將军也已经调集大军，要把男山围死。这天下啊……怕是要变了。”
    甲斐姬默默喝著热茶，眼神闪烁。
    离开茶棚后，罗霄忍不住问：“织田大人麾下，可有如此猛將？”
    甲斐姬摇摇头，缓缓道：“说实话，我也不知此人是谁，柴田胜家或许有此之勇，不过似乎也不像。能三十回合杀死柿崎景家確乎世所罕见，毕竟柿崎景家之威，早已名震天下。”
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    两日后，二人踏入美浓境內。
    稻叶山城矗立在稻叶山巔，地势险要，易守难攻。罗霄仰望著这座名城，想起歷史上斋藤道三、斋藤义龙父子相残的往事，心中警惕更甚。
    在城下町的客栈，早有斋藤家的武士等候。那是个精瘦的中年武士，自称长井甲守，態度恭敬得近乎諂媚：“罗霄大人远来辛苦！家主已在城中备好宴席，恭候大驾！”
    甲斐姬此时已换上一身普通姬妾服饰，长髮披肩，略施粉黛，站在罗霄身后半步，低眉顺目。她大腿处暗藏短刃，袖中藏有飞鏢，扮作罗霄侍女一同入城。
    入城时已近黄昏。稻叶山城內戒备森严，沿途武士林立，眼神锐利。罗霄能感觉到，这些武士的目光多在甲斐姬身上停留——她虽扮作侍女，但身形苗条挺拔，步履沉稳，想必明眼人一看便知非同寻常。
    宴设在天守阁二层的大广间。斋藤义龙亲自在门口相迎。
    这位美浓之主年约三十，身材高大，面白无须，一双细眼总是眯著，笑起来时像极了狐狸。他穿著华丽的直垂，外罩绣有斋藤家二头波蝶纹的羽织，一见罗霄便热情上前躬身一礼道：“哈哈哈，罗霄阁下！久仰大名，今日得见，果然英气逼人啊！”
    “斋藤大人过誉。”罗霄抱拳还礼。
    “快快请进！”斋藤义龙拉著罗霄的手臂入內，仿佛多年老友。他瞥了眼甲斐姬，眼中闪过一丝异色，却未多问。
    广间內已设好宴席。主位自然是斋藤义龙，左右各设两席，陪席的是斋藤家重臣：日根野弘就、长井道利、安藤守就，竹腰直光等。罗霄被安排在右首第一席，甲斐姬跪坐他身后侧。
    酒过三巡，气氛渐热。斋藤义龙拍手召来舞姬助兴，自己则频频向罗霄敬酒。罗霄推说酒量浅，只小口啜饮，多数时候都在观察。
    “不知罗霄阁下在尾张这些时日过得怎样，觉得织田信长此人如何？”斋藤义龙偷眼观察了甲斐姬一眼，忽然问道，细眼中精光一闪。
    罗霄不动声色：“织田大人雄才大略，待客甚厚。”
    “哈哈哈！”斋藤义龙大笑，笑声却无多少暖意，他喝了一大口酒，摇摇头道：“雄才大略？我是豪爽之人，阁下也不必隱晦，阁下怕是想说他野心勃勃吧！？啊？哈哈哈！罗霄君！足利尊氏纵有不是，终究是光明天皇亲封的征夷大將军。织田信长挟持上皇，另立天皇，此乃大逆！天下有识之士，谁不愤慨？”
    他放下酒杯，身体前倾：“不瞒阁下，我已联络四方大名，共举討逆义旗。吉野的新田义贞、赤坂城的楠木正成等处，我也皆已去信。想来....不用多久，楠木公便会派人来接应阁下——阁下与楠木公是故交，此事我也已知晓。”
    罗霄心中一动。斋藤义龙此时故意提及他与楠木正成的关係，显然做足了功课。
    “斋藤大人消息灵通啊。”罗霄淡淡道。
    “乱世求生，不得不尔。”斋藤义龙嘆道，又为罗霄斟酒，“阁下是明理之人。织田信长弒弟囚母，冷酷无情，岂是明主？我美浓虽小，愿以国士待君。他日討逆功成，阁下便是功臣元勛！”
    席间眾臣纷纷附和，言辞恳切。
    罗霄举杯应酬，心中清明如镜。斋藤义龙所言或许不假，但此人弒父夺位，心性只怕更是狠辣，绝非善类。所谓“討逆”，不过是爭霸天下的藉口罢了。
    宴至深夜，罗霄已觉头晕目眩。他酒量本不止於此，今日却异常易醉，且小腹处一股燥热渐起，如火烧般蔓延全身。他暗叫一声不好——酒中怕是下了药。
    斋藤义龙见状，眯眼一笑，悠悠关切道：“罗霄君？....阁下....醉了。来人，送罗霄大人去客房歇息！”
    甲斐姬起身欲扶，却被两名侍女拦住：“请隨我们去別室安歇，主人已为你备好房间。”
    她偷眼看向四周，发现厅室外隱隱有人影晃动，知是斋藤埋伏好的刀斧手，急忙看向罗霄，见他眼神示意，只得咬牙隨侍女离去。
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    客房宽敞华丽，薰香浓郁。罗霄被扶到榻上，侍女退去后，他挣扎著摇晃坐起，只觉浑身滚烫，口乾舌燥，眼前景物都开始摇晃。
    “难道....是合欢散……？”他咬牙低语，努力保持清醒。这药不仅效力猛，似乎还有迷幻之效，体內欲望如野兽般嘶吼，理智却像即將崩断的弦。
    罗霄集中全力对抗，但小腹那股邪火却越压抑烧得越旺，眼前视物一阵阵模糊。
    此时，纸门被轻轻拉开。
    一个窈窕的女子裊裊走入。她约莫二十许，容貌娇艷，只穿著一件单薄的纱衣，內里肌肤若隱若现。正是方才在宴席上给罗霄斟过酒的女人——斋藤义龙的爱妾近江芳子。
    “罗霄大人……”她声音柔媚入骨，跪坐到罗霄身边，縴手抚上他的胸膛，“斋藤大人说，他与大人一见如故，特命芳子来伺候大人。”
    罗霄想推开她，此时手臂却酥麻无力。芳子轻笑，竟开始褪去纱衣，露出诱人白皙的身子。她在罗霄面前款摆腰肢，媚眼如丝，指尖划过自己的肌肤，不断抚摸自己的身体，“罗霄大人……春宵苦短……芳子....等不及了....”
    罗霄胸口憋闷，小腹邪火仿佛被彻底点燃，他咬破舌尖，剧痛让他清醒一瞬。他知道这是斋藤义龙的算计——若他今日碰了此女，恐怕必然留下把柄，日后只能任其摆布，彻底和织田决裂。
    “你....出……去！”他喘著气，无力地摆手嘶声道。
    可芳子微微一笑，“大人，你看我美吗”，说著缓缓抬起一条玉腿，慢慢举过头顶，竟来了一个站立式一字马。
    罗霄只觉得慾火中烧，他强行克制自己，挣扎著想要爬起离开，不料芳子却扑了上来，温软的身子紧贴著他，香气扑鼻。就在她红唇即將吻上之际——“砰”
    纸门被暴力踹开！甲斐姬如旋风般冲入，一掌劈在芳子颈后，芳子娇呼一声软软倒地。
    甲斐姬看也不看她，一把扶起罗霄：“走！”
    门外已有两名武士拦截。甲斐姬连发两枚飞鏢，惨叫声中，她已扶著罗霄衝出走廊。沿途武士涌来，她右手扶著罗霄，左手拔出短刀，刀光如雪，竟无人能挡她一合。然而身后越来越多的武士涌出，大吼著追来。
    罗霄意识模糊，只觉被搀扶著疾奔。夜风冰冷，却吹不散体內燥热。他的手不受控制地搂住甲斐姬的腰，触手处柔软纤细，却让他更加难以自持。
    “別管我……你快跑吧……”他含糊唤道。
    “別说话！”甲斐姬声音急促。衝出府门后，她后来索性背起罗霄狂奔，一路穿小巷，不时地回身发几枚飞鏢，出手狠辣，中者立毙，一时间竟无人再敢尾隨。又奔出好远，她带著罗霄翻过一处矮墙，躲进城墙下的杂物棚。这里堆放著破旧器具，显然已久无人至。
    棚內漆黑。甲斐姬將罗霄放下，却被他反手抱住。罗霄的呼吸灼热，喷在她颈间，双手开始不安分地摸索。
    “罗霄！醒醒！”甲斐姬用力推他，却发觉他此刻眼中已全然是情慾的迷乱，全然不理会她的呼叫，只一个劲儿地在她身上腿上到处乱摸。
    她心中一沉。这种催情药她听说过，药性极烈，若不疏解，恐会经脉逆冲而死。斋藤义龙这是要彻底控制罗霄——要么屈服，要么死。“真歹毒啊！果然是美浓蝮蛇之子”甲斐姬暗骂道，忽然她惊呼一声，低头再看，罗霄的手已探入她小衣。甲斐姬浑身一颤，黑暗中，她看著他痛苦扭曲的脸，想起温泉中那令人脸红心跳的缠斗，想起这些日子来的点点滴滴，想起那夜自己偷看他沐浴时的悸动……
    她闭上了眼，深吸一口气。
    甲斐姬不再挣扎，反而伸手，一件件褪去了自己的衣物。冬夜的寒风从棚隙灌入，她赤裸的肌肤起了一层细栗，却毅然转身，紧紧抱住了罗霄。
    “罗霄君……”她在他耳边轻声说，声音颤抖却坚定，“也罢....今日.....我就都给了你”，说著便把香唇向前一送，贴上了罗霄的嘴。
    罗霄的理智早已崩断，只遵循本能將她压在草堆上，粗鲁的啃咬著。甲斐姬咬紧嘴唇，承受著撕裂般的痛楚，双手却紧紧抱住他的背，指尖深深陷入皮肉。
    黑暗中，粗重的喘息与压抑的哼吟交织著。
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    不知过了多久，云住雨歇。
    罗霄体內的燥热渐渐退去，意识如潮水般回归。他感到怀中温软的身体，闻到熟悉的淡淡发香，眼睛也渐渐清明，忽然，他想到了什么，猛然睁大眼，坐了起来。
    月光此时从棚隙漏入，照在甲斐姬脸上。她长发散乱，衣衫不整地偎在他怀里，脸颊上犹有泪痕。曼妙的酮体宛若被暴雨淋过的荷花，两条玉腿娇嫩的蜷缩著，大腿上赫然是乾涸的血跡......
    罗霄瞬间明白了一切。
    “甲斐姬……”他声音沙哑，带著难以置信的痛楚，“你！……我！”
    甲斐姬睁开眼，那双总是锐利的眸子此刻水光瀲灩。她没有说话，只是伸手轻抚他的脸。
    罗霄將她紧紧抱住，指尖颤抖地抚过她的背、她的发。他能感觉到她身体的轻颤，能尝到她泪水咸涩的味道。这个骄傲的女武者，这个总是冷静自持的剑客，竟为了救他，献出了最珍贵的清白。
    “对...不...起……”他哽咽道，“我……”
    甲斐姬摇摇头，微笑著將脸埋在他胸膛，片刻，终於低声哭泣起来。这哭声里有多少委屈、多少决绝、多少说不清的情愫，恐怕连她自己也不明白。
    罗霄抱紧她，在她耳边一遍遍低语：“谢谢你！从今往后，你就跟著我吧！”
    窗外，美浓的夜正深。稻叶山城到处都是寻找他们的士卒。然而，始终无人知晓这处破旧矮棚內，两个原本立场相悖的人，此时此刻正紧紧相拥在一起。