伊势国，多気城。巳时刚过。
    北畠具教站在城门前，望著远处缓缓行来的大军。三千土佐精兵，甲冑鲜明，旌旗招展，沿著官道蜿蜒而来，如一条黑色的长龙。马蹄踏在冻土上，发出沉闷的声响，震得地面的积雪簌簌落下。
    他的身后，是北畠氏的一眾家臣。人人面色凝重，却无人敢出一声。
    “终於来了。”有人低声道。
    北畠具教没有说话。他只是望著那越来越近的军阵，望著那杆高高飘扬的“七之酢浆草”旗，望著旗下一身赤甲、骑在高头大马上的那个男人——十河存保，长宗我部元亲麾下第一猛將，年龄未满三十，就已战功赫赫。据说此人掌中一柄开山大斧招法凌厉，脾气也凌厉，在四国时曾一日连破三城，杀得敌人闻风丧胆。
    此刻，他正策马而来，目光越过那些恭候的人群，落在北畠具教脸上。
    他目光里，满是不屑。
    北畠具教微微垂下眼帘，將眼中那一闪而过的不满藏了起来。
    大军在城门前停下。
    十河存保翻身下马，大步走来。他生得虎背熊腰，满脸虬髯，一双眼睛如鹰隼般锐利。甲冑上还沾著路途的尘土，腰间佩著两柄太刀，一长一短，刀柄上的金饰在阳光下闪闪发光。
    “北畠大人。”他开口，声音洪亮，中气十足，“久等了。”
    北畠具教躬身行礼：“十河將军远道而来，辛苦辛苦。城內已备薄酒，为將军接风。”
    十河存保点点头，目光越过他，望向城內。那眼神，像是在打量自己的领地。
    “北畠大人。”他道，“大將军有令，命末將前来接管多気城。大人的『安堵状』，可带来了？”【註：“安堵状”是日本幕府时代及战国时代由中央权力者如幕府、大名、或天下人颁发给地方领主或家臣，用以承认和保证其领地所有权或支配权的官方文书】
    北畠具教面色不变，从怀中取出一卷文书，双手奉上。
    那是“安堵状”——承认长宗我部元亲对北畠氏领地的支配权，承诺服从大將军號令的誓书。
    十河存保接过，展开看了一眼，点点头，递给身后的副官。
    “还有呢？”他道。
    北畠具教微微一怔。
    十河存保看著他，嘴角带著一丝似笑非笑的弧度：“北畠大人，该不会只带了一张纸来吧？”
    北畠具教沉默片刻，挥了挥手。
    不一会儿，两名家臣抬著一只木箱上前，打开箱盖。里面是一箱金幣，金幣上面叠放著北畠具教的盔甲——那副传了三代的赤色大鎧，还有他自幼佩戴的太刀。
    十河存保走上前，伸手拿起那柄太刀，抽出半截看了看。刀身雪亮，映出他的脸。他笑了笑，把刀扔回箱中，发出“嘡啷”一声。
    北畠大人浑身一震，他自负剑术天下闻名，可此时明明心中恨得咬牙切齿，身体上竟被对方气势所压，满是惧意，却提不起半分气力来。
    “北畠大人，请吧。”十河存保侧身，做了个请的手势。
    北畠具教鞠躬行礼，低声道：“大人请！”
    十河存保眼中闪过一丝满意。“北畠大人很识时务。”他道，“大將军说了，只要大人忠心，北畠氏的家名，可以保全。”
    北畠具教低著头，声音平稳：“多谢大將军恩典。”
    十河存保点点头，大步向城內走去。
    三千土佐精兵紧隨其后，鱼贯入城。马蹄声、脚步声、甲冑碰撞声，响成一片。街道两旁的百姓纷纷跪下，不敢抬头。
    北畠具教直起身，整理衣冠，疾步跟上，脸上没有任何表情。
    “父亲，我......我一看到这个三姓家奴就来气！……”身后传来儿子压抑的声音，带著愤怒。
    “住口！”北畠具教立刻回身狠狠瞪了一眼，止住了他。
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    宴席设在本丸大殿。
    十河存保踞坐在上首，面前摆满了各色菜餚。酒是陈年佳酿，肉是现杀的鹿肉，鱼是清晨从海边送来的鲜鱼。北畠氏的家臣们陪坐在两侧，频频举杯，笑容满面。
    十河存保饮著酒，吃著肉，心情大好。
    “北畠大人。”他放下酒盏，看著下首的北畠具教，“大將军说了，多気城只是第一步。接下来，还要北上桑名城，向北条早云討个说法。”
    北畠具教点头：“將军英明。只是......北条早云占据伊势北部多年……”
    “哼！”十河存保打断他，冷声道，“北畠大人是怀疑我军实力？”
    北畠具教赔笑：“將军说笑了”。
    十河存保得意地靠在凭几上，目光扫过殿內眾人。那些北畠氏的家臣们，一个个低眉顺眼，不敢与他对视。他心中愈发畅快。
    “北畠大人放心。”他道，“待我拿下桑名城，北条早云那廝，必然得跪在城门前。到时候，这伊势九郡，便是大將军的囊中之物了！”
    北畠具教连连点头：“將军神勇，定能马到成功。”
    十河存保哈哈大笑，端起酒盏，一饮而尽。
    北畠具教低下头时，眼中闪过一丝冷意。
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    甲斐国，躑躅崎馆。
    月黑风高杀人夜。
    十六道黑影如鬼魅般贴著山麓，无声无息地向城池靠近。他们穿著黑色的夜行衣，黑布蒙面，只露出一双双眼睛。胸口的衣襟上，绣著同样的纹样——五木瓜，织田家的家徽。
    典韦走在最前面。他高大的身形此刻压得极低，每一步都踩在最隱蔽的阴影里，落地的声音轻得几乎听不见。王彦章紧隨其后，手中握著一柄短刀，目光如鹰隼般扫视四周。
    张龙、赵虎、王朝、马汉四人护在两翼。身后是十名戚家军精锐——这些人都是吴惟忠从军中精挑细选出来的，个个身手矫健，胆大心细。
    今夜，他们的目標只有一个————救出甲斐姬。
    三日前，他们已经摸清了牢房的位置和守卫的换班规律。此刻正是丑时，人最睏倦的时候。
    典韦打了个手势，眾人停下。
    前方三十步外，就是大牢的后墙。墙上每隔数丈有一盏灯笼，昏黄的光晕在夜风中摇曳。墙头有武士巡逻，每隔一炷香换一班。
    典韦盯著那些巡逻的武士，默默数著。
    一炷香到了。
    武士们换班，旧的一队离去，新的一队还未到。墙头有短暂的空白。
    “走！”
    十六道黑影同时掠出，如一阵风卷向墙根。
    鉤索拋出，攀上墙头。典韦翻身跃上，蹲在墙垛后，目光扫视院內。院子里静悄悄的，只有几盏灯笼在风中晃动。牢房的木门紧闭，门口站著两名守卫，正靠著墙打盹。
    典韦挥了挥手。
    王彦章带著眾人翻墙而入，贴著墙根向牢房摸去。
    距离门口还有十步时，张龙和赵虎迅速欺身而上，一左一右两记手刀砸晕了两个靠在牢房门口墙身上的守卫。隨即，典韦从怀中取出一个小小的竹筒。那是李时珍特製的迷药——据说是用曼陀罗花、草乌头、天南星等十几种药材熬製而成，只需闻上几口，便能让人昏睡两个时辰。
    他再次向眾人確认均已服过解药后，便拔开塞子，顺著门缝向牢房里轻轻一吹。
    白色的烟雾顺著风飘向门內。只片刻过后，便听得门內几名守卫身子一软，纷纷滑倒在地。
    马汉掏出工具，开始撬锁。
    牢门的锁是老式的铁锁，对马汉这种老手来说，不过是几个呼吸的事。“咔噠”一声轻响，锁开了。
    他轻轻推开门，闪身而入。
    牢內阴暗潮湿，瀰漫著一股霉烂的恶臭。两排牢房沿著墙壁延伸，关著形形色色的人。由於动静极轻，牢內的人都正沉沉睡著。
    王彦章没有理会他们，径直向最深处走去。
    最里面的那间牢房，关著一个女人，她蜷缩在角落里。
    甲斐姬。
    王彦章什么也没说，只是挥刀斩断锁链，拉开牢门。
    火光跳了跳。她的眼睛映著那一点橘红，瞳仁深而亮，像结了薄冰的潭。
    她没有起身，也没有出声。只是用尚能动的那只手，慢慢將散落鬢边的一缕碎发拢到耳后。髮髻鬆了，坠得低，却还未乱。唇上乾裂著细细的血口子，衬得那张脸愈白，白得像月下的刃。
    典韦衝进去，扶起甲斐姬。她的右肩伤口又裂开了，血已经浸透了半边衣裳。她咬紧牙关，一声不吭，只点了点头。
    眾人护著她，迅速退出大牢。
    一切顺利得不可思议。
    他们穿过院子，向围墙衝去。鉤索拋出，攀上墙头。眼看就要翻过去————
    甲斐姬忽然停住了。
    她的目光越过墙头，落在不远处的一座建筑上。那是躑躅崎馆的本丸御殿，此刻殿內灯火通明，隱约可见一个人影正坐在窗前。
    那人影的轮廓，她太熟悉了。
    武田信玄。
    织田大人让她刺杀他的任务，还没有完成。
    她下意识地摸向腰间——空的。她的刀早被收走了。
    她转身顺势从张龙腰间“仓”的一声拔出腰刀。翻身从墙头跃下，向那本丸御殿飞掠而去，整个动作突如其来，没有丝毫犹豫。
    所有人都愣住了。
    “夫——”张龙刚开口，王彦章一把捂住他的嘴。
    “別喊！”王彦章低吼，眼中满是焦急，“走！跟上！”
    十六道黑影同时跃下墙头，向本丸御殿的方向衝去。
    甲斐姬身形极快，几个起落便率先衝进了殿內。
    殿內那人正伏案夜读，手中捧著一卷兵书，因太过专注而未提前听见动静，此时等他抬起头————
    甲斐姬的刀已经刺到。
    “噗！”
    刀锋刺入胸膛，鲜血喷涌而出。那人“啊！”的一声大喊，回手全力一掌拍向甲斐姬。甲斐姬闪避不及，被掌风扫中肩膀，整个人倒飞了出去。
    “有刺客！”
    警铃大作，片刻间，从周围涌出了大量武士。
    殿外，刚刚赶到的王彦章等人很快被潮水般的武士团团围住。长枪如林，刀剑如雨，仅几个呼吸间，四面八方已都是人，都是兵器，都是杀声。
    典韦双铁戟舞得虎虎生风，每一戟挥出，必有人倒下。王彦章长枪如龙，枪花朵朵，专刺咽喉心口。张龙、赵虎、王朝、马汉四人也各持刀剑，拼死搏杀。而那十名戚家军精锐则立刻结阵，护在眾人外围。
    可人太多了。
    杀了一个，涌上来两个；杀了两个，又扑上来五个，仿佛杀不尽一般，前赴后继，悍不畏死。
    殿內，甲斐姬从地上爬起来，握紧刀，再次向那人扑去。
    那人捂著胸口，鲜血从指缝间不断涌出。可他没有倒下，反而怒吼一声，拔刀迎战。
    两刀相交，火花四溅。
    甲斐姬右肩有伤，力气大打折扣。那人也身受重伤，可生死关头却似疯虎一般，每一刀都是搏命的打法。两人在殿內激烈廝杀，刀光剑影，桌椅翻倒，烛台落地，火光在血泊中摇曳。
    外面的杀声越来越响。
    甲斐姬知道，不能再拖了。
    她拼尽全力，一刀刺向那人心口。那人侧身避开，反手一刀砍向她的脖颈。她低头躲过，却被一脚踹在小腹，后退数步，撞在墙上，可她顺手横刀一挥，砍杀一名企图靠近她的武士，刀尖挑起那武士掉落的长枪，右腿一个弹踢，长枪如箭一般射向武田信玄，后者奋力想躲，可无奈已身负重伤，胸口飆血，动作迟缓，长枪扎入右腹，踉蹌地倒了下去。
    几乎於此同时，几柄长刀都架在了甲斐姬的脖子上。
    殿外，典韦一戟劈开一个武士，正要向殿內衝去，却被又一波涌来的武士挡住。他眼睁睁看著那些武士涌进殿內，看著甲斐姬被按倒在地，看著那些刀架在她脖子上。
    他怒吼一声，双铁戟狂舞，又接连砍倒了三四个人。
    可人还是太多了。
    典韦浑身浴血，有敌人的血，也有自己的血。他的肩膀中了一刀，后背被划开一道口子，可他还是像一头猛虎，在人群中左衝右突。
    王彦章此刻的脸色苍白——那是失血过多的徵兆。他刚才见甲斐姬孤身一人在殿內拼杀，心下著急，便一心只管向大殿里衝杀，却不料身后射来数箭，他觉察出脑后恶风不善，急忙闪避，但还是后背中了一箭，箭杆已经折断，但箭头还留在肉里，后背已经全都是血。
    张龙左肩也中了一箭，好在不是太深，但也疼得他冷汗直冒。赵虎大腿外侧被划了一刀，已然有些踉蹌。王朝左手手臂中了一刀，刀口深可见骨，正在王彦章身边拼命廝杀。马汉则前胸被划开一道口子，渗出来一大片血红。
    那十名戚家军精锐，已经倒下了四个。剩下的六人浑身浴血，仍在拼死搏杀。
    可对方又有大片武士在几名將领带领下涌了来。
    就在这时，殿內传来一声悽厉的嘶喊：
    “快走！武田信玄已死！”
    是甲斐姬的声音。
    典韦浑身一震。
    他抬头望向殿內，只见武田信玄俯臥在一张几案上，一动不动。甲斐姬则被按倒在地，浑身是血，可她的眼睛，那双眼睛还在望著他们，目光里满是决绝。
    “走啊！快走！”她又喊了一声。
    典韦的眼睛红了。
    “杀进去！”他吼道。
    王彦章一把拉住他：“走！”
    典韦甩开他的手，还要往里冲，却被又一波涌来的武士挡住。他眼睁睁看著那些武士將甲斐姬拖向殿內深处，看著她的身影消失在黑暗中。
    “走！”王彦章再次拉住他，声音嘶哑，“快走！”
    典韦浑身颤抖，握戟的手青筋暴起。
    可他终於还是转过身。
    “杀出去！”
    他怒吼一声，双铁戟狂舞，杀出一条血路。
    王彦章紧隨其后，长枪翻飞，护住两翼。
    张龙、赵虎、王朝、马汉四人在中间，互相搀扶，左突右挡，拼命跟上。
    六名戚家军精锐迅速组成两个小队，交替断后，拼死挡住追兵。
    一名武士衝上来，被典韦一戟將脑袋劈成了两半。鲜血在夜色中飞溅，惨叫声此起彼伏。
    突然，一名戚家军精锐被长枪刺穿了胸膛，倒下了。
    不一会，又一名戚家军精锐被刀砍中脖颈。
    不断有人倒下，一行人且战且退。
    典韦他们已经杀到了墙边。
    鉤索拋出，攀上墙头。
    典韦回头望了一眼。
    那些戚家军精锐的身影，正在被无数武士淹没。
    他咬紧牙关，翻过墙头，这个铁錚錚汉子再也忍不住，泪水模糊了他的眼睛。王彦章拉著他一跃而出，其余几人也纷纷跃下墙头。
    墙下院內，大量的武田士兵仍在不断涌来。
    ...............................................
    殿內，廝杀已经停止。
    武田信廉被人扶著躺在地上，大口大口地喘著气。他的胸口有一个触目惊心的刀口，贯穿胸膛，鲜血已经染红了半边身子，右腹也有个血窟窿正咕咕冒血。
    周围的家臣们跪在他身边，却不敢动他。
    “三郎！”
    武田信繁大步衝进来，推开眾人，跪在弟弟身边，心疼的看著这个无论身材还是相貌，甚至行为举止都酷似自己大哥武田信玄的三弟，此时却已经奄奄一息。
    信廉看见他，嘴角微微扯动了一下。
    “二哥……”他的声音微弱得几乎听不见，信繁紧紧握住他的手，泪水夺眶而出。
    信廉看著他，喘了几口气继续道：“那个女刺客……別......別让她……跑了……”
    信繁拼命点头。
    信廉笑了笑，闭上了眼睛。
    武田信廉，这个以绘画、雕塑、武力闻名於世的一代名將就此陨落。他因为酷似武田信玄而常作为兄长的“影武者”（替身）掩人耳目，不料今晚却命丧甲斐姬之手。
    武田信繁抱著他，仰天长啸。
    良久，他放下信廉的尸体，缓缓站起身。他的脸上已没有了泪，只有铁青色的愤怒。
    “外面那些刺客呢？抓住了几个？我们伤亡如何？”他声音沙哑，冷冷问道。
    周围的家臣们面面相覷，无人敢答。
    一个浑身是血的武士跪上前，颤声道：“启稟大人……土屋昌次、今丸平三郎......和多田满赖三位將军……战.......战死了......我方伤亡......伤亡一百六十余人......”
    信繁的脸抽搐了一下。
    土屋昌次、多田满赖、今丸平三郎——这三个人，是跟隨大哥多年的老兄弟，是武田家的栋樑之才。他们打过无数仗，杀过无数敌，征战过无数战场，却死在了这里，死在了武田家的本城，死在了几个刺客手里。
    “刺客呢？”他问。
    “跑......跑了……六个……剩下的都死了……一共十具尸体，胸前......都有织田家家徽”。
    信繁闭上眼，深吸一口气，脸上的肌肉不住地抽搐，他猛地睁开眼，双目射出骇人的两道光。
    “混蛋！”
    .............................................................
    天蒙蒙亮时，战场已经打扫乾净。
    山本勘助站在本丸御殿前，望著那些被抬走的尸体，眉头紧锁。
    他的左眼早就瞎了，只剩下一只右眼。可就是这只眼睛，比常人两只眼睛加起来还要锐利，他是武田家的顶级谋士，文武双全。
    此刻，他正盯著那些刺客的尸体。
    一共十具。每一个都穿著黑色夜行衣，胸口的衣襟上绣著织田家的五木瓜家徽。
    “勘助大人。”一名武士上前，低声道，“从他们身上搜到的，都是织田家的制式短刀。”
    山本勘助没有说话。他蹲下身，翻开一具尸体的衣襟，仔细看著那绣纹。
    良久，他缓缓站起身。
    “不是织田家的人。”他道。
    旁边的武田信繁一怔：“什么？”
    山本勘助指著那绣纹：“大人请看。这绣纹虽然形似，但针法不对。织田家的家徽，用的是京都的『京绣』，针脚细密，线色匀称。而这几件，用的是粗糙的『地方绣』，一看就是临时赶製的。”
    他顿了顿，又道：“还有这些短刀。织田家的制式短刀，刀身有『兼元』的铭文。这几把，什么都没有。”
    武田信繁脸色变了。
    “可......不是织田！.....那又会是谁？”
    山本勘助摇了摇头，独眼中光芒闪烁。
    “不知道。但……”他看向牢房的方向，目光深邃，“那个女刺客，一定知道。”
    武田信繁握紧了拳头，高声喝道：“加藤段藏何在！”
    一个身影从人群中走出。
    此人身材消瘦，佝僂著背，他穿著一身灰扑扑短打，头髮稀疏，脸上布满了皱纹，一双细长的眼睛藏在深陷的眼窝里，闪烁著幽绿的光，像一头孤独的狼。
    他走到信繁面前，深深鞠躬，声音嘶哑如夜梟：
    “属下在。”
    武田信繁看著他，一字一顿：“听著！把那个贱女人，给我严加审讯！”
    加藤段藏抬起头，嘴角浮起一丝诡异的笑容。
    那笑容，让在场的所有人都打了个寒噤。
    “属下遵命。”他退下了。
    “希望儘快问出答案……大哥秘密外出，却恰好此时......哼！”武田信繁望著远方的天空，悠悠地说。
    山本勘助沉默片刻，道：“大人放心。加藤段藏的手段，没有人能扛得住。”
    信繁点点头，望向远处初升的朝阳。
    阳光照在他铁青色的脸上，没有带来任何暖意。
    “传令下去。”他道，“全境戒严，搜索所有可疑之人。那些逃走的刺客，一个都不能放过。”
    “嗨！”