艾丽女士回道：“大人，马上就要到社交季了，上议院的成员即将到达伦敦，今年是特殊的，此时似乎不好传出什么花边言论，你明白的，大人。”
    公爵夫人在一旁，维持着笑容，她知道艾丽女士的话戳中了公爵的心事。这样的话，如果由自己来说，只会适得其反，因为公爵不允许自己的妻子忤逆他，但是艾丽女士不同，公爵听到这些话，会仔细思考与权衡利弊。
    公爵缄默不语，一旁的玛丽有些忐忑不安，她听不懂艾丽女士话语里的意思，但本能的觉得这话对自己来说是不利的，想要出声，像往常一样撒撒娇，让公爵心软。
    艾丽女士却抢先开口道：“那么，大人，这位小姐是？”
    公爵沉默片刻，随即道：“普莱西，普莱西小姐，我的……朋友。”
    以小姐称呼，就是艾丽女士在提醒公爵，这位“玛丽”小姐，只能是未婚小姐，不能被称为太太，更加不能被称为夫人。
    艾丽女士这才以社交礼仪，对玛丽回礼道：“日安，普莱西小姐。”
    随后，艾丽女士又叫夏洛特上前：“这是我的学生夏洛特·卢卡斯，一个很谦逊的孩子，可能与她是卢卡斯家的长女有关。”
    夏洛特上前，行礼问安：“日安，大人。”随后又按照礼仪，朝玛丽道，“日安，小姐。”
    玛丽下意识的回礼：“日安，卢卡斯小姐。”
    公爵看向夏洛特，很普通的一个少女，只看外表年岁好似与玛丽相当，但行礼的时候一举一动都十分优雅，且有一种不符合年龄的沉稳。
    公爵只客套的夸赞了一句：“看起来确实是一位谦逊有礼的姑娘。希望你在庄园作客愉快，夏洛特。”说罢，就带着玛丽进入了庄园。
    而他的妻子公爵夫人，只能在后面，看着丈夫带着情人大摇大摆的进去。
    艾丽女士走到公爵夫人身边，看着公爵与玛丽的背影，轻声道：“在这件事情还没有传出去前，我想你应该尽快组织两次沙龙，约见一下其余的勋爵夫人。”
    公爵夫人眼色讳莫，一字一顿道：“我想你的话是对的，女士。”
    第82章 掮客
    说罢，公爵夫人扬起下巴，强撑着不让自己有任何一点失态，走进庄园。
    艾丽女士对夏洛特道：“夏洛特，如果是你，你会用什么样的方法，解决丈夫的情人呢？”
    夏洛特沉思片刻道：“如果是我，我大概会跟女士你一样，选择舆论的压力，让我的丈夫妥协。”
    “如果你的丈夫对情人动了真情，即使是名声扫地，也要跟对方在一起呢？”艾丽女士追问。
    夏洛特微微眯起眼眸，声音低了几分：“那我得考虑一下，如何解决我的丈夫了。”
    她的声音少见的带上几分阴狠，展露出不同于寻常的狠辣。
    艾丽女士满意的笑了：“果然，我没有看错，夏洛特你真的很适合做一个贵妇人，如果是你的话，我想会比绝大多数的贵妇人做得更好。”
    夏洛特温和的笑道：“令人遗憾的是女士，我的身份是做不了贵妇人的，我没有令勋爵冲昏头脑的美貌与才情。”
    艾丽女士道：“有时候，才情与容貌都是次要的，要看你能给对方带来的价值。”说罢，艾丽女士就加快了步伐，跟上了公爵夫人。
    夏洛特看向艾丽女士的背影，琢磨她的想法。
    进了大厅，客厅里的氛围不大好。
    公爵坐在沙发上，玛丽依靠在他的肩头，低声与他抱怨着什么，神情天真间带着几分挑衅，看向刚进来的公爵夫人。
    公爵夫人对公爵道：“我有些累了。”说罢，就离开了大厅，对一旁担忧的看向自己的雷诺太太轻声道，“今晚，替我约见一下威灵顿伯爵夫人，她前段时间不是说，喜欢收集油画吗，将我房间里的那幅画送去。”
    “是，夫人。”雷诺太太应声，她是公爵夫人带来的女管家，身份与地位都紧紧系在公爵夫人身上，现如今公爵夫人地位不稳，最着急的就是她们这些效忠于公爵夫人的仆人。
    艾丽女士倒是留了下来，在客厅与公爵交谈，她说的是一些时事政治相关的，玛丽本还想插入他们的聊天话题，却发现自己什么也不懂。她虽然出身于贵族家庭，但是她出身的时候家族就已经没落，只跟着家庭教师学习了一些礼仪与诗歌，对于政治是一窍不通的。
    于是，她看向一旁坐着的夏洛特，小声的问道：“卢卡斯小姐能听懂他们在聊什么吗？我有些无聊，你能陪我走一走吗？”说着，她的眼眸里带着几分期许，也许是初来庄园没有安全感，所以玛丽在抓紧一切她能够够到的东西。
    夏洛特看向艾丽女士，对方好像并没有听到这边的对话，就笑着回道：“玛丽小姐，我可以这么称呼你吗？”
    “当然。”玛丽欢喜的回道，觉得眼前的少女，是一个很好相处的人，但对方接下的来的话，却让她失望了。
    夏洛特微笑着拒绝：“我也很想陪玛丽小姐走走，但是这边庄园我不大熟悉，你可以找一个女管家为你领路，我想她们很愿意为你服务。还有就是，这些日子雾气比较大，草地湿润，走在上面容易打滑。”说着，她看了玛丽的小腹一眼，真诚的建议道，“我想此时的你，并不适合随意走动。”
    玛丽有些失落，以为夏洛特是嫌弃自己的身份，在与自己避嫌。
    但是，夏洛特的笑容，并不像其他夫人、女士那样虚假，语气是那样的真诚，让玛丽一时辨别不出对方的真实想法。
    转念一想，对方的年纪应该与自己差不多大，不大可能有那么深沉的心机，想来是真诚的给自己提建议。
    玛丽摸了一下微微凸起的小腹，肚子里的这个孩子，是自己未来的依靠，自己确实应该小心一点。眼前的卢卡斯小姐说得没错，现在的自己并不适合参观庄园。
    公爵虽然在跟艾丽女士说话，但眼角余光还是注意着玛丽那边，见她与夏洛特聊得还算愉快，就放心下来。当然，这只是他所以为的愉快。
    “苏格兰那边，邓达斯伯爵身子不甚康健。”艾丽女士的一句话，就将公爵的注意力拉了过来。
    公爵略显惊讶的问道：“这件事情你是如何得知的，女士？”
    艾丽女士道：“邓达斯夫人偶尔与我有些信件往来，她曾向我抱怨，伯爵近几年总是生病，心里担忧。”
    “如果是真的，那这个消息就非常珍贵了，女士。”公爵打量艾丽女士，对方为什么要将这样重要的消息告知自己？邓达斯伯爵是上议院的实权人物，不仅掌控着英格兰的陆军，更掌控着许多重要的殖民地，并且对苏格兰那边有完全的掌控权，在殖民地有着未加冕的国王之称。
    这样的一位实权人物生病，可不是小事，而是政权的迭代与利益的争斗，因此公爵不明白这样重要的消息，艾丽女士为什么告知自己。
    艾丽女士似乎是看出了公爵的怀疑，对公爵道：“我的年岁不小了，大人。但是我的继承人，夏洛特她的年龄还太小了，并不能继承我所有的人脉，而且出身将是她最大的缺陷，我想为她积攒一些人情，我想你能理解。”
    公爵却道：“我有些不明白，你为什么找了一个没有任何血缘关系的继承人，据我所知你的土地与财产的第一顺位继承人，应该是你兄长的儿子。”
    艾丽女士回道：“在我放出消息后，我想会有很多人有着跟大人你一样的疑惑，但是，夏洛特是不一样的，她是我的理想的传承。”
    公爵听到此处，认真了几分，支起身子，问道：“那么你的理想又是什么呢？女士。以夏洛特的出身，能嫁给勋爵的次子或者是幼子，已经是极限了。”
    艾丽女士认真的回道：“就像我今日这样，给予大人你一些重要的消息，用以维持我体面的生活与地位，夏洛特嫁给谁不重要，重要的是她能否把握住我的人脉，有着这些人脉，她嫁入一些低阶勋爵家，是轻而易举的。”
    换而言之，艾丽女士要夏洛特做的，就来往于政要与勋贵的掮客。
    公爵不置可否的挑眉：“说实在的，我并未看出她有什么不同之处来？可能是她过于内秀。”
    “那么，大人闲暇的时间，可以跟夏洛特聊一聊，打发一下无聊的时光，这是夏洛特的荣幸。”艾丽女士积极的为夏洛特铺路。
    公爵看了一眼夏洛特，又看看艾丽女士，看在她刚才给出了一个重要的消息份上，轻轻颔首。
    第83章 沙龙
    结束交谈之后，艾丽女士带着夏洛特离开了大厅。
    走了一段距离后，艾丽女士才小声的对夏洛特道：“对于那个普莱西小姐，你是什么看法？”
    夏洛特想了想，回道：“仅从刚才的交谈来看，是一个很懂得分寸与交谈的小姐，至少跟她聊天，我不会有什么排斥感。当然，这也有可能是因为我对她本身没有什么偏见。”