“什么？”霍华德不解，自己有什么大麻烦还没有解决，最大的麻烦不就是眼前这位难缠的小姐吗？
    夏洛特露出个微妙的神情：“你似乎忘记了，你赞同分爵制度，却忘记了你的父亲是顺位第一继承人，你的男爵爵位相当于是从你父亲手里抢下来的肉，甚至这块肉还要被你的叔叔吃到嘴里，在这样的情况下诺福克伯爵他会支持你吗？”虽然霍华德的父亲还没有继承公爵的爵位，但一般人为了表示对他继承人身份的尊敬，就会以次一等级的爵位称呼他，这是勋爵圈子里的惯例。
    霍华德脸色黑了下去，这个问题他也想过，但跟惹怒父亲比起来，他更在乎自己拿到手的爵位，只要自己能够获得内务大臣的位置，那么父亲就会原谅自己甚至是至支持自己，所以内务大臣的位置才是关键。
    见他不说话，夏洛特轻笑一声：“其实你提出的条件，并不算什么，毕竟你能够给到的条件，其他公爵背后的家族也能给我，所以你得告诉我，我为什么一定要跟你合作，霍华德先生。”
    霍华德深吸一口气，对夏洛特道：“如果是以我的婚姻作为条件呢？”
    夏洛特听了这话，惊讶之后就露出很明显的嫌弃意味：“对于我来说，你的婚姻没有什么价值，反而还是拖累。”
    霍华德的面色彻底黑了下去，身体动了一下想要起身离开，但夏洛特却叫住了他：“但你的婚姻，可以作为你的筹码去拉拢其他人。”
    “谁？”霍华德眯起眼睛，想知道夏洛特在算计什么。
    “只要你需要，所有人都可以获得你对于婚姻的许诺，没有固定的人选，只看你需要。”夏洛特这番话说到底，就是以未婚夫妻的名义作为筹码去谈判，建立合作，但并不一定结婚。
    霍华德微微偏头打量夏洛特，对夏洛特道：“你这样的人，心脏比羽毛更重，绝对会下地狱。”用空头票据套取利益，简直就是坏透了。
    “别说得这么难听，这是双方你情我愿的交易。你不是想获得内务大臣的职位吗，利物浦伯爵詹金森是一个值得争取的合作者，他有个妹妹在伦敦交际圈是出了名的风流‘小姐’，容貌也极为的漂亮，跟她来往对你有好处。她现在深陷插足她人婚姻的丑闻，如果你此时追求她，不仅能将她从丑闻中拯救出来，还能帮助詹金森家族保住名誉。”夏洛特提出自己的建议。
    “利物浦伯爵是托利党的重要成员，我如果跟他扯上联系，那就相当于代表整个霍华德家族站位托利党，这会得罪太多的人。”霍华德有些犹豫的回道，现如今议政院的两大党派托利党跟辉格党政治理念对峙，两个党派不和，互相攻击，如果自己跟托利党的重要成员来往，会对霍华德家族的站位有所影响。
    “真是个天真的孩子。”夏洛特听了这话感慨道。
    “卢卡斯！”夏洛特语气里的轻慢激怒了霍华德。
    “霍华德，处于政治的漩涡之外，是不可能真正的改变政治的走向的，政治就像是在下象棋，托利党与辉格党的成员就是棋盘上的棋子，其余的人连上棋盘的资格都没有，而那些上议院的公爵、伯爵就是棋盘上的王、后、象，处于决定性的位置。”说话的时候，夏洛特的手指沾着茶杯里的茶水，在圆桌上画出一个九宫格。
    “下议院的民选议员就是马、车、兵，真正负责去角力厮杀的只有他们。据我所知霍华德家族之所以提前让你来到伦敦，是因为你的祖父病了，病得很严重，所以你的父亲在积极拉拢人脉，为进入议政院而做准备，你只是霍华德家族派出来前行的兵，兵想要有价值，就得在棋盘上厮杀。”最后，夏洛特又在九宫格之上落下一滴茶水，对霍华德道：“你是棋子，你已经拥有了厮杀的资格，而我还未能上棋盘。”
    “你要我做你手里的棋子。”霍华德道。
    夏洛特轻轻摇头：“你是做你自己的棋子，而我是你合作者，兵想要厮杀，至少要成为马。托利党现如今的主要领导者只有詹金森伯爵，面对辉格党的格雷伯爵、波特兰公爵，所以在你父亲继承诺福克公爵的位置后，进入上议院时只要表现出对于托利党的偏向，就会立即被詹金森伯爵接受，但他们需要一个连接彼此的桥梁，你跟詹金森小姐的婚姻就是最好的桥梁。”
    霍华德此刻看向夏洛特的眼神中带着十足的忌惮，因为夏洛特说中了霍华德家族未来的政治主张，霍华德一改从前的阴郁与偏执，眼神冷冽，灰色的眼瞳没有任何的情绪，他对夏洛特道：“你就是霍华德家族一直在寻找的合作者，夏洛特·卢卡斯小姐，或者说尊敬的卢卡斯伯爵。”
    第303章 环环相扣
    此刻的霍华德摘下假面，显露出他最真实的模样。
    以阴郁偏执与骄傲自大来掩藏真实自我的人，显露出他骨子里的理智与冷漠，他审视着夏洛特这个人本身，无关身份、地位、血统、性别，仅仅是这个人，眼前这位小姐跟他都是善于掩藏真实的人，所以他们对彼此有一种本能的排斥。
    夏洛特也审视着霍华德，对他道：“但我更想知道，我的合作者究竟是霍华德家族，还是拜伦·霍华德。”
    霍华德道：“我接受的教育是家族高于一切，可以为家族牺牲一切，包括我自己。”
    “但你的内心深处却不曾真正的接受这样的教育，对吗？”夏洛特想，如果霍华德先生真的认为家族高于一切，就不会同意分爵的提议了，他更看重自己的利益。
    霍华德微微勾起嘴角，此刻他的笑不同于以往带着危险与蛊惑，是最真心实意的笑容，一种终于有人懂我的感觉。
    “你的合作者，拜伦·霍华德，希望我们以后能够合作愉快，夏洛特。我可以这样称呼你吗？”霍华德起身，向夏洛特伸出自己的手。
    “当然可以，希望我们能够合作愉快，霍华德。”夏洛特收敛了笑容，看着霍华德的眼睛认真的说道，并握住他的手。
    夏洛特随后送走了霍华德，叫来了安妮，对着安妮道：“封爵后，按照规定我将先去封地，必然就要离了王宫。我不在王宫里，约翰先生那边可能会逼迫你盯着霍华德先生，霍华德先生的性子……想想雅各布。”
    听夏洛特提起那个被霍华德先生杀死的男仆雅各布，安妮脸上瞬间没了血色，身子有些发软，向夏洛特祈求道：“求你救救我，卢卡斯小姐！”
    夏洛特轻轻摇头：“我救你不如你自救。”
    安妮听不懂这话的意思，疑惑不已，就问道：“我不大懂你的意思，卢卡斯小姐。”
    “约翰先生对你步步紧逼，我不在王宫即使想要救你跟你的家人，也来不及反应，所以你需要一个能压制约翰先生的人。”夏洛特道。
    “谁？”安妮急切的询问，夏洛特没有说话，只看着安妮意思很明显，能压制约翰先生的人是谁，只能安妮自己想。
    安妮心里着急，但她知道夏洛特的性子，即使自己跪在地上求，她不愿意说就不会说。
    安妮垂着脑袋，想遍自己身边的所有人，有谁能压制约翰先生，最重要的是愿意为自己压制约翰先生，想来想去却发现一个都没有，她就是乔治殿下身边一个女侍，没有钱也没有色，谁能帮自己？
    夏洛特看着她着急没有心软，就像她刚才说的那样，封爵之后她按照法规就要先去封地，履行自己的勋爵义务，她不可能时时安排安妮去做事，所以很多事情得安妮自己想办法做决定。
    安妮想了许久，确实想不到人选，就祈求道：“希望你能给我一些指点，卢卡斯小姐。”
    夏洛特问道：“你能想到的人有哪些？”
    安妮迟疑了一会儿，吞吞吐吐道：“想不出来。虽然有一些人身份高于约翰先生，但约翰先生的背后是威廉王子，能跟威廉王子抗衡的……”她摇摇头，意思很明显了，她能接触到的人，除了乔治王子外几乎没有，但乔治王子又怎么会替她一个普通的女侍奔走？所以，在安妮看来就是一个人也没有，也有可能是自己太笨了，想不出来。
    夏洛特叹息一声，对安妮道：“王室里的成员中，能保护你的只有一个。”
    “谁？”安妮着急的问道，却不知道自己一步步走进了夏洛特为她规划好的道路上。
    “茜茜殿下。”夏洛特回她。
    安妮疑惑，她不明白为什么是茜茜公主。
    夏洛特就细细的给她分析：“茜茜公主是英格兰的王储，是除了两位陛下跟乔治殿下外王室最尊贵的存在，即使是威廉王子，也不敢得罪她，议政院那边是不会允许威廉王子冒犯王储的。”
    “可是，公主殿下会愿意帮我吗？”安妮迟疑。
    夏洛特轻轻摇头，安妮眼里的光就逐渐黯淡了下去。
    自己这样卑微的人，茜茜公主殿下怎么会帮自己呢？
    夏洛特柔声道：“要想让茜茜殿下帮你，你就得对茜茜公主有用处。”