托利党和辉格党的人虽然对党派十分看重，但实际上对于那些能够对自己带来利益的人，他们也不吝啬给予一些宽容，让其往来于两个俱乐部之间，就像斯宾塞所处的卡文迪许家族，在两个俱乐部都有着专属于自己的包间。
    夏洛特正想答应斯宾塞的邀请，抬眸却瞧见二楼有一道熟悉的身影经过，便改换了主意，对斯宾塞道：“可能还得等一等，今天我还有其他的事情需要处理，下次吧，乔治。”
    斯宾塞好奇地随着她的目光朝二楼看去，却只瞧见几个人的背影，便小声地问道：“是瞧见了熟悉的人？”
    夏洛特点头：“韦尔斯利。”
    斯宾塞会意，只能略显遗憾道：“那我们下次再约吧。”
    几人正说着话，一个穿着红制服的佩戴着王室徽章的侍从小跑了进来，他的硬底鞋落在红丝绒地毯发出厚重的声音，他的贸然出现，吸引了整个赌厅的目光。
    侍从匆匆跑过来，在夏洛特的身边站定，朝她匆匆行礼，上前耳语了几句。
    夏洛特漫不经心的神情微微一变，眼神变得犀利，转头对牌桌上的众人道：“抱歉，各位。我暂且失陪了。”
    说罢，夏洛特就带着人匆匆离开。
    她离去之后，赌厅引发了一阵骚乱。
    “那是宫廷的侍从，是摄政王召见这位女伯爵吗？”
    “应该是，就是不知道是什么要紧的事情。咱们这谁与那位女伯爵交情比较好的，之后打听打听情况。”
    “我刚刚看到哈廷顿侯爵跟她十分的熟稔，两个人一直在小声地交谈着。”
    “嘿，你在说什么？伙计，那可是德文郡公爵的继承人，我们怎么去跟他打听消息？”一人小声地惊呼道，觉得同伴说了什么不可思议的事情。
    刚才说话的那人小声地反驳道：“那能怎么办呢？咱们与那位女伯爵都不相熟，而且她也很少出现在伦敦的社交圈中，即使我想要认识她，也没有机会。”
    赌厅内的骚动引起了二楼上面的人的注意，没多久，一个穿着体面的男仆小跑下来打听消息。
    不到10分钟，夏洛特被紧急传召进宫的消息就传遍了这个俱乐部，在这样一个敏感的时期，任何一位勋爵被召见，都会引人注意。
    有人小声地猜测着，是不是国王病危？
    另一人小声地反驳道：“即使是国王陛下病危，也不应该常召这位女伯爵入宫，而是王室成员、内阁大臣以及上议院的贵族，如马尔博罗公爵、德文郡公爵等等。”
    “那我确实猜不到摄政王召她入宫的原因，难道她也是摄政王的情人吗？”有人大胆地外加猜测。
    第406章 红斗篷
    夏洛特坐上马车，急匆匆地往王宫赶去。
    “进入王宫之后，维娜，你不必跟在我的身边，去找露比。”夏洛特吩咐道。
    “是。”维娜领命。
    马车到了王宫之后，夏洛特下了马车，跟着侍从匆匆地往国王的寝宫赶去。
    寝宫之外，站着好几个人，有几个熟人。
    德文郡公爵看见夏洛特的时候，神情微微有些惊讶，夏洛特朝他轻轻点头示意，随后便跟着侍从进入了寝殿内。
    摄政王乔治与茜茜公主殿下都在寝宫内陪着国王，王后坐在国王的床畔边，握着国王的手小声地念着祈祷词。
    三位大主教也在小声地念着祈祷词，并时不时地朝国王身上抛洒一些圣水，希望国王能够得到主的庇佑，带走他身上的病痛。
    夏洛特朝众人行礼，乔治王子看见她的时候，微微地松了一口气，对夏洛特道：“夏洛特，接下来有一件非常紧要的任务交给你，拿着我的手令，接手整个王宫，包括王宫的守卫，在此期间没有我的手令，不允许任何人进入王宫。”
    “是，殿下。”夏洛特行礼后，又询问道：“包括其他尚未入宫的王室成员吗？”比如肯特公爵和罗克斯公爵。
    乔治犹豫了一下，看向面色灰白的国王：“他们作为我的兄弟，以及父亲的儿子，在父亲临终的时候……需要与我一起见证父亲的去世。”
    夏洛特轻轻颔首，神情肃穆，准备离开接手王宫的一切。
    “等一下。”
    王后突然出声叫住了夏洛特，夏洛特连忙向她行礼：“王后陛下。”
    王后抬眸，浑浊的双眼看向这位年轻的女伯爵，随后对身边的贴身女管家道：“将我的红色斗篷拿过来。”
    女管家闻言怔愣片刻，随即才反应过来，立即离开了寝宫，去到了王后的寝殿，与两个女侍一起拿来了那红色的斗篷。
    王后神情严肃，扫向寝殿内的众人，最后目光落到了茜茜公主身上：“茜茜，替夏洛特穿上这件斗篷，这件本该穿在你身上的斗篷，本该你应尽到的责任，现在由她替你承担。”
    夏洛特瞧见那猩红的红天鹅绒斗篷，以及斗篷摆隐约可见的王室盾徽，瞳孔微微紧缩，随即行礼，带着几分诚惶诚恐道：“臣属不敢僭越，王后陛下。”这可是属于英格兰王后的红色斗篷，是她权力与王权的象征。
    王后看向夏洛特，对夏洛特道：“茜茜过于年幼，她还无法承担那样的重担，夏洛特，向我宣誓吧！宣誓你将永远效忠于王室，守卫王室的储君。”此时王后嘴里的储君，不仅仅是指乔治王子，更是指年幼的茜茜公主。
    夏洛特明白了她话语里的含义，大胆地抬头与她对视，最后坚定道：“我宣誓，我赫特福德女伯爵夏洛特·卢卡斯，将永远效忠于王室，效忠于储君，以我的生命维护王室的荣耀与光辉。”
    乔治王子见此，不由得看向王后，轻声地喊了一声：“母亲。”心里有了一种不祥的预感。
    王后回眸看向病榻上的国王，对乔治王子道：“我与你的父亲曾在主的面前宣誓，无论贫穷与富贵，疾病与瘟疫都会对彼此不离不弃，他用最后的生命为你扫平登基的道路，不要让他失望，不要让我失望，记住，你此后就是英格兰的王，至高无上的王！乔治。”
    这像是遗言一般的交代，让众人心里生出几分不祥之兆。
    王后很清楚，自己缠绵病榻多年，能撑到现在已经是极限，在国王去世之后，自己大概不久也会随之而去。在去世之前，她要为年幼的茜茜做最后一件事，那就是将夏洛特，这位英格兰最特殊的一位女伯爵，与茜茜牢牢地绑定在一起，只有成为利益的共同体，夏洛特才会尽职尽责地辅佐年幼的储君。
    但夏洛特实际上是属于乔治王子的臣属，王后这样做，就是从乔治王子手中抢人，因此乔治王子才会略带不满地唤了一声“母亲”。
    王后看向乔治王子，带着几分乞求道：“在你登基之后，你不会册封茜茜的母亲为王后，没有母亲的庇护，我又不在她身边，所以将夏洛特赐予茜茜吧。”
    乔治王子看向年幼不安的女儿，年迈的母亲以及床榻上病危的父亲，和对他投来依赖无措目光的夏洛特，最终选择了妥协，对茜茜道：“替夏洛特披上这件红斗篷，茜茜。”
    茜茜公主抿唇看向夏洛特，此刻的她心里清楚，夏洛特身上披着的不仅是王后陛下的红斗篷，更是祖母对自己最后的看顾。茜茜努力让自己镇定下来，她看向夏洛特，神情十分的认真，甚至带着两分偏执地问道：“你不会让我失望的，对吧？夏洛特。”
    “我以生命向你宣誓。”夏洛特单膝跪地，以骑士的礼仪向年幼的储君宣誓。
    茜茜公主在女管家跟女侍的帮助下，为夏洛特系上了斗篷，厚重的斗篷压在身上，让夏洛特的肩膀一沉，好似此刻身上的重压有了实感。
    随后，两个女侍替夏洛特拖着斗篷后摆，跟随着夏洛特坚定的步伐离开了寝殿。
    寝殿的大门打开，所有人都看向夏洛特身上的红斗篷。
    夏洛特手持乔治王子的手令，向众人宣布道：“奉王后陛下与摄政王之令，我将接手整个王宫的公权，在此期间，没有陛下手令禁止任何人出入王宫。”
    首相与内阁的大臣以及几位公爵，面对摄政王的手令与王后的斗篷，即使爵位与职位高于夏洛特，此刻也只得俯身行礼：“谨遵王命！”
    这时，一位大臣站了出来，向夏洛特询问道：“国王陛下病危，是否要传召肯特公爵殿下与罗克斯公爵殿下进宫？”出声询问的人是内政大臣理查德·莱德，他的职责是负责英格兰内部的治安与法律执行，因此，在旁人都静默不语的时候，他必须出声询问，保证律法的公正性。
    按照英格兰的法规规定，在国王去世的时候，王室的成员以及内外务大臣和司法成员必须在场，并且在国王去世之后，要立即敲定继位者，并制定公告流程，强调王位不可空缺，避免权力交接时引发恐慌和动乱。
    “摄政王已经下发手令，传召其他的王室成员入宫，现在，我将接管整个王宫。失陪！”说罢，夏洛特迈步离开了国王的寝宫。