“小穆，舟车劳顿，别叫咱们的人再受累，直接进城吧。”
    何大人脸色，已经不能用难看来形容。
    虽然楚炼这话，弯弯绕绕，颇有几分强词夺理，但这说法也没什么大毛病。
    “是！大人！”穆云禾扬声答应，自始至终没下马，“那就劳烦何大人带路，送我们去驿馆安置吧。”
    就算有人传信，礼部侍郎毫无准备，一时半会儿也赶不过来。
    而再耽误下去，这些胤国人牙尖嘴利，不知道还会叫他丢多大的脸。
    城门周围，挤满了围观的百姓，实在丢不起这么大的人。
    何大人也没心思想着怎么拿捏人，只想尽快逃离，忙不迭引了使团进去。
    这边发生的事，很快传进皇宫。
    晟国皇帝和昭华***，分别得到消息。
    何大人是皇帝点名派去的，这也等于打了他的脸，他当场摔了手中酒杯。
    但——
    之后，依旧饮酒作乐，并没有打算找回场子。
    昭华那边，因为牵扯到她，脸色也不好。
    只此时她依旧还是个深居简出的傀儡公主，她也不想贸然出手，暴露自己的底牌，也生生忍了。
    晟国皇帝也不是全然叫这事翻篇，后面便连拖几日，迟迟不予召见。
    楚炼心中有些惴惴不安，穆云禾倒是泰然处之，一再安抚，渐渐地，楚炼也不管了。
    就这么一直耗到第五天，宫中才有人传旨，说夜里皇帝要在宫中设宴，款待他们。
    穆云禾一行着手准备，傍晚时分，楚炼看着穆云禾叫人抬出来的四个用红布包裹，一路上都遮掩严实的长方形木箱，不安的感觉达到顶峰。
    “这求亲的聘礼，究竟是什么？”
    只四个箱子，哪怕是金银珠宝，抬出去也显得有些寒碜。
    正常下聘，都是华贵物品东西，抬出来一大堆，月高调越好，可没有这么藏着掖着的。
    尤其——
    那几个箱子，乍看外观形状，还不像普通箱子，楚炼隐隐都有种离谱的猜测。
    只是，不敢说！
    第403章 昏君
    穆云禾神秘弯唇：“自然是最配得上晟国那位***殿下的贵重之物。”
    语气一字一顿，似乎别有深意。
    楚炼打从心底里不信，只这节骨眼上又不能拆自己人的台。
    张了张嘴，最终忍下不问。
    穆云禾见他心事重重，就又安抚：“楚大人也不用太好奇，稍后晟国宫中，自然可见分晓。”
    两人整理衣冠，又带着底下几个同来的官员走出驿馆。
    跟随晟国宫中派来的卫队和传旨官员，入宫。
    晟国的这座皇宫，是在他们早年鼎盛时期一座藩王府邸的基础上扩建改造的，因为当初是仓促迁徙，没有时间和足够的财富大兴土木，这座皇宫占地只有原都城、现在的胤国皇都一半。
    只是晟国皇帝奢侈，这些年不断整修，宫殿群的一砖一瓦都极尽奢靡华贵之能事。
    一眼看去，就是纸醉金迷之相，金碧辉煌。
    相对……
    反而冲淡了权力中心的庄严肃穆。
    “宴上只安排了贵国呈送使团名册上的官员坐席，宫廷重地，卫队止步，也请诸位配合，将随身携带的利器暂交宫门守卫保管。”这日负责接待的官员，明显比那位何大人精明。
    态度谦逊，却将规矩明明白白列出来。
    且，这些要求并不算刻意为难。
    楚炼很是干脆：“入乡随俗，你们身上若有带着防身的小物件，就取下来，暂时寄存此处。”
    “是！”穆云禾等人领命。
    穆云禾率先掏出袖中软鞭，配合良好。
    官员中，另有两人是会一些拳脚功夫，随身携带匕首，既做装饰，关键时刻又可防身，也都一并交出。
    晟国那位官员，揣手在旁看着。
    楚炼见他站立不动，就问：“怎的，贵国陛下这是不相信我朝使团来此的诚意？难道还要当众搜身不成？”
    “楚大人言重了。”那官员拱手，态度依旧很好，之后，面有难色看向后面搬来的那四口大木箱，“按照宫规，这些箱子若要抬进宫门，是要先打开查看的。”
    所谓“聘礼”，一路上都是穆云禾全权负责看管。
    楚炼下意识看向她。
    穆云禾不慌不忙，站出来，拱手道：“箱子里的聘礼，是我们赵王殿下的心意，专门带给贵国昭华***殿下的。”
    “出发前，本官得了嘱托，这几件礼品，一定要你们的***殿下当面才可查看。”
    “横竖我们的人不跟进去，这些箱子，交予你们宫中禁军护送，看管。”
    “回头晚宴上，待本官奏禀了晟国国君，再行当众打开不迟。”
    那四个箱子的大小，里面若是藏人，绰绰有余。
    这边要检查，完全就是为了防刺客。
    毕竟两国关系不睦，万一胤国借求亲下聘之名，在所谓的聘礼箱子里藏刺客，釜底抽薪，行刺了他们的皇帝陛下，那晟国朝堂岂不是当场就乱了？
    穆云禾态度略带几分强势，话却说得隐晦。
    言下之意——
    宫里都是你们的人，禁军亲自护卫，团团围困，就算箱子里真藏了刺客，还至于把你们吓成这样？
    那官员听懂了，思忖过后，一扬手：“将聘礼接管过来。”
    “胤国千里迢迢带来的礼物，必定贵重无比。”
    “多调派一些人手，务必看管妥当，不可有半分差池。”
    “是！”禁军应声，顺利自胤国的卫队手中接过箱笼。
    那些箱子巨大，每一个都是八个人抬。
    又说是胤国皇族求娶他们***殿下的聘礼，禁军的人下意识以为里面东西不仅贵重，也应该放得满满当当。
    结果，蓄力一抬……
    却赫然发现，这几个箱子分量有异。
    极有可能只是木材本身的重量，现在跟他们说里面藏了人，他们都不怎么信了。
    只是众目睽睽之下，即使心有疑虑，众人也只是脸色微变，然后就抬着箱子，跟随使团的人走进宫门。
    晟国皇帝今年三十二岁，本该正值壮年，却被酒色掏空了身体，看上去并无帝王威仪。
    几人在殿前广场，等候内侍传话召见时，遥遥看着殿内坐在主位的晟国皇帝。
    楚炼简短给身边的穆云禾等人感慨：“闻名不如见面，这晟国皇帝，确实有些不堪了。”
    若不是他们当初南逃时，带走了前面几代人积攒下来的金银细软，若不是昭华借赵王打掩护，前面二十年源源不断往回输送粮草和银钱，这座腐朽的小朝廷，怎会久攻不破？
    旁边另有一位官员，官位虽然不高，但是年长一些，知道的也更多。
    接茬道：“大人有所不知，当初他们被打出皇都时，上一任皇帝受了刺激和惊吓，后来没几年就病故了。”
    “他们的皇族成员，在南逃过程中，死的死散的散。”
    “那位皇帝驾崩时，膝下就只剩这么一个健康的孩子。”
    “这位陛下，登基时还是个孩童。”
    “被外戚和权臣架空，每日如履薄冰，只能无所事事，以无能来保全性命，慢慢就养出一身恶习。”
    “后来玩弄权术的那些人虽然相继离世，他慢慢没了掣肘，性格已经成型，便没有再振作。”
    几人嘴唇几乎不动，彼此小声交谈。
    过了一会儿，殿内才有个唇红齿白，年纪不算大的太监，抱着拂尘，站在台阶上高声宣他们进殿。
    楚炼立刻屏气凝神，挺直腰背，率人进殿。
    正常见礼，交涉。
    彼此说的都是预设好的场面话，晟国皇帝歪坐在主位上，有两位美貌妃子服侍饮酒。
    乍一看，不像是接见敌国使臣，反而更像他们自家君臣宴饮。
    场面……
    多少透露出几分不正经。
    在场的晟国官员，也只有礼部和鸿胪寺的人。
    楚炼看在眼里，心中有数——
    这位晟国皇帝，只想随便将此事糊弄过去，这不是正经迎接使臣，商量两国婚事的态度。
    晟国皇帝招呼他们宴饮，楚炼从善如流，吃了两杯酒，就佯装往殿中扫视一圈：“外臣此来的目的，之前递交的国书上，就已写得清楚明白。”
    “多谢晟国国君盛情款待，只是我等此次为着贵国昭华***而来。”
    “***并非普通女子，既然是要谈她的婚事……”
    “敢问陛下，***殿下何在？”