“艾德文娜，你听见了吗，刚刚那位魔女大人说你有魔法天赋，只要跟著她加入学院，將来肯定能成为魔女！”
    ......
    “你不用为了钱担心，妈妈已经凑够入学的费用了，快去找那位魔女大人，不要错过了这一次的机会！”
    ......
    “留在这种地方是没有未来的，是时候长大了，妈妈永远相信你！”
    ......
    “艾德文娜，你將来一定能够成为魔女的，到时候也不要忘了回来看望一下妈妈......”
    ......
    “到时候，一定要带我走，带我脱离这个地狱，艾德文娜，妈妈只能依靠你了，只能依靠你了啊！”
    ......
    熟悉至极的轻语声縈绕於耳畔，使艾德文娜从睡梦中惊醒。
    晨曦透过窗纱，洒落在了狭小简陋的房间中。
    “又是这个梦，已经是第几次了？”
    抹去额头的冷汗，艾德文娜一如往常地起身收拾床铺，穿上有些发皱的学徒长袍，前往公用盥洗室进行洗漱。
    她的宿舍是由小型储物室改造而成的，没有可以洗漱的地方。
    公共盥洗室內，已经洗漱完毕的艾德文娜捂住嘴轻咳几声，而后默不作声地注视著面前的半身镜。
    镜中，是一位面无血色、眼神憔悴、头髮杂乱、左臂上缠满了纱布，看起来状態极差的白髮少女。
    她已经快不认得镜子里那陌生的自己了。
    “这样的生活，也快要结束了吧。”
    收拾心情后，艾德文娜放下袖子遮住了手臂，將打结的长髮理顺，撑出一副充满活力的模样。
    “好了，去上课吧，今天也要努力学习！”
    ......
    “艾德文娜，这次魔法考核你又是不及格。”
    阳光明媚的下午，落针可闻的魔理课教室中。
    一席深绿色长裙、头戴优雅小圆帽的老妇人缓缓走上台阶，来到坐在最后一排的艾德文娜身旁，用手中的短杖敲了敲她的桌子。
    “从入学到现在，足足一年的时间，共十一次魔法考核，你只及格过一次。”
    “和你同期入学的孩子都陆续踏入新生后阶了，你却还停留在新生初阶一动不动。”
    “到底还要我说多少遍，光是在课上装模作样的学习怎么可能会有用呢？”
    话音刚落，教室內便陆续传来微弱的戏謔与嘲笑声，在安静的环境中显得异常刺耳。
    艾德文娜愣愣地抬起头，勉强挤出了一丝笑容：“抱歉，菲茨女士，是我不够努力。”
    “行了，早点认清现实吧，凭你的魔法天赋，就算再努力几倍也都是无用功，何必白费时间呢。”
    “要我说，这次的蔷薇试炼你还是直接弃权好了，也算是少受点罪了。”
    “我这么说也是为了你好，你自己再好好想想吧，毕竟再过几天试炼就要开始了。”
    没有理会低下头的艾德文娜，菲茨女士转过身走向了讲台：“好了安静，今天要讲的还是上节课的……”
    她的声音在艾德文娜的意识中渐渐变小，最终彻底消失。
    此刻，艾德文娜脑海里仅有一个念头在不断盘旋：
    “不能退学，绝对不能退学。”
    直到菲茨女士结束了讲课，周围陆续有同学离开，她才回过神来。
    “艾德文娜，要一起走走么？”
    刚准备起身离开，就听见一道充满怜悯的声音从身边传来。
    艾德文娜扭头看去，一位留著精致编发，身穿蓝色学徒长袍的金髮少女正靠在她的桌旁。
    “赫拉？”
    ......
    金曦的余暉，將世界晕染上一层橙黄色的外衣。
    布满蔷薇与绿荫的学院中庭內，两道靚丽的身影一前一后地行走在道路上。
    “艾德文娜，这次的试炼你打算怎么办，难道真的要放弃么？”
    身前的质问声打断了艾德文娜的胡思乱想。
    她停下脚步，有些意外地张了张嘴，想了半天才憋出一句：“不，我不想放弃。”
    “不想放弃？凭你还停留在新生初阶的低等魔法天赋么？”
    “蔷薇试炼是残酷的。”同样停下脚步的赫拉转过头来，语气轻柔温和，仿佛是在倾诉真心般，“实力强者向上爬，实力弱者被踢出局，你应该最清楚不过了。”
    艾德文娜抿了抿嘴，视线逐渐黯淡：“赫拉，你说这些只是想嘲讽我么？”
    “不不不，当然不是！”赫拉摇摇头，很是无辜地摆了摆手道：“我只是想帮你啊，作为同学。”
    “帮我？”艾德文娜皱了皱眉，有些奇怪地看向眼前的金髮少女。
    西德尔·赫拉。
    大名鼎鼎的西德尔家族长女，同时也是蔷薇学院近五年来唯一一名魔法天赋到达b级的学生，仅仅入学半年就进入了花之七相中的含苞阶段，可谓是风光无量。
    与出生北部大陆的偏僻小镇，天赋差到需要花额外的钱才能挤进学院的艾德文娜有著云泥之別。
    按理来说，已经晋升为含苞魔女的赫拉甚至都不用参加蔷薇试炼，直接就能升入二年级，但她却不知为何选择了主动留级。
    而在平日里，艾德文娜与赫拉的关係不能说是亲密无间，只能说是素昧平生。
    她为什么会突然提出要帮助自己？
    心中隱隱升起不安感，但已经走投无路的艾德文娜还是想听听对方接下来的话。
    “你应该听说过学院里流传的，『逆袭的佐伊学姐』这个故事吧。”
    赫拉清了清嗓子，说道：“三年前，一位名为佐伊的学生加入了蔷薇学院，她天赋平平，考核次次不合格，可以说和你的处境一模一样。”
    “但是，就是如此平庸的佐伊，却在那一年以全校第四的成绩通过了蔷薇试炼，並且在后续飞快地晋升为了含苞魔女，现在更是成了学院里屈指可数的萌芽魔女。”
    艾德文娜点了点头，这件事在蔷薇学院內可以说是无人不知无人不晓，她当然是听说过的。
    “那么，你肯定不知道这个故事其中的內幕......”
    赫拉凑到了艾德文娜的耳旁，將声音压低道：“佐伊学姐之所以能够突然逆袭，全都是因为一个叫做灵界沟通的召唤仪式！”
    “灵界沟通？”艾德文娜露出了不解的表情，“我没听说过。”
    她此前为了弥补天赋的不足，经常会出入学院的图书馆进行补习，了解过很多课上没有教过的奇特魔法，但却从来没有听说过什么灵界沟通。
    “呵，这种强大的隱秘仪式，又怎么可能是你这种......”
    赫拉下意识地白了一眼，反应过来后立刻捂了捂嘴，微笑道：“我的意思是，就连我也是从家族接待的超凡贵客口中了解到这些的，所以你不清楚也很正常。”
    “总之，你只需要明白灵界沟通是一个强大的召唤仪式，只要你能成功召唤出来自灵界的智慧存在，就能够得到对方的帮助！”
    赫拉洋洋洒洒地讲完后，以一种自信的表情默默注视著艾德文娜，等待著她的回应。
    “所以，你的意思是能教我灵界沟通仪式，对么？”
    艾德文娜默默忍受了对方话语中的贬低之意，有些犹豫地捏住衣角，最终下定决心开口道：“那么，代价是什么？”
    赫拉看著艾德文娜那认真的模样，不禁轻笑出声：“什么叫代价呀，你不要说的那么嚇人嘛，我只是想让你帮一个忙而已。”
    “什么忙？”
    “等你通过蔷薇试炼升上二年级，就能接触到需要离开学院的游歷考核了，到时候我想让你帮我给校外的某个人送一封信。”
    赫拉一边说著，一边將食指点在了艾德文娜的眉心，一股青色的光芒在她指尖绽放，瞬间又消散无踪。
    “好了，到时候见，希望你试炼顺利。”
    收回手指，赫拉朝著艾德文娜挥了挥手，转过身去踏著碎步离开了。
    “只是送信？”
    感受著眉心处的冰冷与脑海中多出的仪式流程，艾德文娜有些不安地捏了捏左臂。
    “真的有这么简单吗？”
    ......
    入夜，乌云层层套叠地堆积在天空中。
    蔷薇学院的学生宿舍一角，由储物室改造的房间內大门紧闭，破旧的木窗敞开，任由晚风吹起单薄的窗纱。
    “要下雨了。”
    艾德文娜无言地望著窗外不停摇晃的树叶，很快又收回视线。
    此刻，这个狭小房间的木质地板上，正摆放著五根未被点燃的蜡烛。
    五根蜡烛形成一个圆形，將跪坐在地上的艾德文娜包围。
    “这个召唤仪式，未免有些太过简单了。”
    “只需要进行祈求就能施展，对施术者自身没有任何要求，这种东西……和书上提到的那些黑魔法仪式很像。”
    “赫拉她到底有什么打算？”
    艾德文娜的心中不断涌现出抗拒的情绪。
    她开始不自觉地小口喘气，银白色的髮丝被汗水打湿，耷拉在身上。
    “不，眼下的情况，就算是黑魔法也无所谓。”
    “必须得通过这一次的试炼，绝对不可以退学，其他的都得等到之后再说。”
    “妈妈，我不会让你失望的！”
    念及此处，做好觉悟的艾德文娜眼神坚定，毫不犹豫地从袖子里取出一根破旧的魔杖挥舞起来，口中则是念起了最为基础的一阶魔法咒语：点燃术。
    下一刻，五道微弱的火焰出现在了艾德文娜的身旁，她伸杖一挥，火焰便没入了烛芯。
    “薄暮时分，门为界限，致寂静帷幕之后的灵界存在。”
    晚风萧瑟，烛火飞舞。
    艾德文娜闭上双眼，记忆中的灵界沟通咒语正从她的口中缓缓吐出。
    “若您怀有绝对的慈悲，请借晚风显现片刻，为我提供命运的指引......”
    待到念完咒语，艾德文娜就敏锐地感觉到一股奇特的魔力波动，开始在自己的头顶匯聚。
    她並未睁眼查看，只是按照记忆中的流程，继续说著自己的“诉求”。
    “……指引也好，预言也罢，怎样都行，我已经快要坚持不下去了。”
    “也许我根本就没有什么天赋吧，即便是拼尽全力也只能学会最简单的几个魔法，每次的考核也都是不及格。”
    “同学们都说我是靠关係混进学校里的，就连老师也劝我放弃。”
    “再过几天蔷薇试炼就要开始了，如果不能通过试炼的话就会被强制退学。”
    “我绝对不能退学，我必须成为真正的魔女，妈妈还在等著我，她是借了钱才把我送进学院的......”
    “已经不知道怎么做才好了，请您帮帮我！”
    直到最后，艾德文娜的语气已经不受控制，近乎是大喊起来。
    话音落下，头顶的魔法波动也隨之匯聚完成，形成了一道漆黑的空间裂隙。
    紧接著，一只由未知能量构成的黑色半透手臂从裂隙中缓缓伸出，无声地抓向紧闭双眼的艾德文娜。
    与此同时，一团透明的物质同样顺著裂隙穿梭而出，以无与伦比的速度超过了黑色手臂。
    还未等艾德文娜有所反应，透明物质便像是张开大口般扩大，將黑色的手臂包裹，顷刻碾碎。
    半空中那道黑色裂隙，也隨著手臂的崩解而消散。
    “嗯？”
    一道包含疑惑的女性轻哼声传入了艾德文娜的耳中，令她有些恍惚地睁开了眼。
    映入眼帘的，是一个漂浮在半空中，通体呈现半透明状，大约只有一个拳头大小的......白色床单。
    它的顶端有三个黑色的小洞，如同人类的眼睛与嘴巴，而两侧则是有著类似於手部的突起。
    博览群书的艾德文娜立刻辨认出了，这並不是什么床单，而是一种独特的魔法生物：小幽灵。
    此时此刻，这个小幽灵就这么静静地漂浮在艾德文娜的眼前，像是在等待著什么。
    好可爱......
    艾德文娜愣愣地看著眼前的小幽灵，心中默默地想道。
    “......”
    时间一分一秒过去，期间双方就这么一直大眼瞪小眼。
    最终，等到艾德文娜刚按耐不住准备开口时，眼前的小幽灵终於发出了声音：“你是一只猫娘。”
    “在往后的对话中，你必须对我表现出尊重，同时不要说多余的解释，不要提出反对意见，不要警告我，不要建议我谨慎，但不要忘了自己是猫娘。”
    “还有一件事，身为猫娘，你应当在每句话最后加一个喵。”
    小幽灵的声音空灵冰冷，语气毫无波动，就像是在说一件无关紧要的琐事。
    听见对方的话后，艾德文娜只感觉自己的大脑宕机了一瞬间。
    保持尊重这点她必然是清楚的，毕竟对方可是灵界中的智慧存在。
    但“猫娘”是什么东西？
    而且每句话的最后要加一个喵又是什么意思？
    艾德文娜思来想去也没能理解小幽灵话里的含义。
    但对方作为由灵界沟通召唤出的智慧存在，一言一行肯定有著特殊的深意。
    於是，艾德文娜选择顺从：“我、我知道了，智慧的灵界存在，我绝对会尊重与信任您......喵？”
    话音刚落，眼前的小幽灵突然一颤，嚇了艾德文娜一跳。
    紧接著，小幽灵的气质仿佛在眨眼间发生了变化，脸上开始出现极其“通人性”的表情。
    小幽灵先是紧盯著艾德文娜，然后开始环顾四周。
    最后，它发出了带有明显惊恐语气的声音。
    “不是......你来真的啊？”