时间：c.e.61年冬
    十一岁零六个月的南宫问天蹲在后厨的角落里，盯著“星核”的屏幕，眉头紧锁。
    窗外飘著细密的冬雨，冷风从门缝里钻进来，让这个简陋的“实验室”更加阴冷。但他顾不上这些——屏幕上显示的东西，让他心里沉甸甸的。
    “星核”的运行速度，变慢了。
    不是慢了一点点，而是明显变慢。打开一个文件需要等好几秒，运行一次模擬计算要等十几分钟，有时候甚至会直接卡死。
    “问天，”小光蹲在旁边，裹著厚厚的旧棉袄，嘴里呼出白气，“咋了？”
    南宫问天没有回答，继续操作。他调出系统监控界面，一行行数据跳出来：
    cpu使用率：98%
    內存占用：97%
    存储空间剩余：12mb
    系统温度：61c
    他嘆了口气。
    三年前搭建“星核”的时候，他用的是从废品站淘来的旧零件。那些晶片本来就是別人淘汰的，性能落后，功耗还高。这三年来，他往系统里存入了大量的技术资料、实验数据、市场信息、暗网情报……数据量早就超过了系统原本的设计容量。
    更严重的是安全问题。
    他调出网络连接记录，上面显示著最近一个月的访问日誌。虽然他用的是多层加密，但总有一些可疑的ip位址试图连接他的系统。有些来自国外，有些甚至来自奥布国內。
    有人在盯著他。
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    他不知道那些人是谁，但用脚趾头想也能猜到——蓝波斯菊，或者其他对新技术感兴趣的组织。他一个十一岁的孩子，在暗网上做了那么多交易，搜集了那么多情报，不可能永远不被人注意。
    “小光，”他忽然说，“『星核』需要升级了。”
    小光愣了一下：“升级？怎么升级？”
    南宫问天从旁边的木箱里翻出一张皱巴巴的纸，摊开在地上。纸上画著一个复杂的结构图——比三年前那张“星核构想”复杂十倍。
    “这是新的设计。”他指著图纸上的一个个模块，“新的cpu，运算速度至少是现在的十倍。新的內存，容量扩大一百倍。新的硬碟，存多少东西都不怕。还有这个……”
    他的手指点在一个画著锁形图標的模块上。
    “硬体加密模块。”他说，“以后所有数据存进去之前，都会自动加密。就算有人偷走了硬碟，没有密码也打不开。”
    小光瞪大眼睛，看著那张密密麻麻的图纸，半天说不出话。他虽然看不懂那些复杂的符號，但他能感觉到，这个东西很厉害。
    “这得花多少钱？”他问。
    南宫问天沉默了一会儿，然后说：“我算过了，大概两百万。”
    小光的嘴张得更大了。
    两百万。
    上次那个交易，他们赚了十九万五。两百万，是那个数字的十倍还多。
    “咱们……有这么多钱吗？”他小心翼翼地问。
    南宫问天摇头：“没有。但可以慢慢来。”
    他调出一个文档，上面列著详细的採购清单：
    cpu：工业级嵌入式处理器，型號risc-v p550，单价35万，二手价约12万
    內存：ddr4模组，单价8万，二手价约3万（需4条，共12万）
    硬碟：企业级ssd，单价15万，二手价约5万（需2块，共10万）
    加密晶片：专用硬体加密模块，型號tpm 2.0，单价5万，二手极少见，预计8万
    主板：定製多层pcb，无法二手，需自己设计製作，材料费约5万
    电源：高稳定性工业电源，二手价约3万
    机箱：定製，材料费约2万
    散热系统：热管+风扇，二手价约2万
    显示器：高解析度工业屏，二手价约4万
    键盘滑鼠：二手，忽略不计
    各种连接线、接口、配件：约3万
    备用零件：约5万
    总计：约66万。
    小光凑过来看，虽然大部分字不认识，但他认出了那些数字。
    “六十六万？”他挠头，“你不是说两百万吗？”
    南宫问天指著清单下面的备註：“这是硬体成本。但升级不只是换硬体，还要开发新的作业系统、新的加密协议、新的网络接入模块。那些才是大头。”
    他调出另一个文档，上面列著时间预算：
    系统开发：约3个月
    加密协议设计：约2个月
    网络模块重构：约1个月
    数据迁移：约2周
    测试与调试：约1个月
    总计：约7个月。
    “七个月？”小光张大嘴巴，“这么久？”
    南宫问天点头：“这还是最乐观的估计。中间遇到问题，可能更久。”
    小光沉默了一会儿，然后说：“那咱们现在有多少钱？”
    南宫问天调出帐户余额：23.7万。
    这是上次交易剩下的，加上之前零零碎碎攒的。离66万还差得远。
    “差多少？”
    “四十多万。”
    小光倒吸一口冷气。
    四十多万。对他们两个孤儿院的孩子来说，简直是天文数字。
    “那……”他小心翼翼地问，“还能赚吗？”
    南宫问天看著他，嘴角微微扬起。
    “能。”他说，“而且我已经有办法了。”
    小光眼睛一亮：“什么办法？”
    南宫问天没有直接回答，而是调出另一个文档。那是他最近在暗网上搜集到的信息——几家对新型材料感兴趣的公司，以及他们公开的採购需求。
    “上次那个木下厂长，后来又联繫过我。”他说，“他想再订一批材料，而且愿意涨价。因为他用咱们的合金做出来的零件，性能比进口的还好，已经拿到了几个大订单。”
    小光眼睛更亮了：“那咱们能赚多少？”
    “如果按他的需求量，每个月能做二十公斤左右，能赚……”
    南宫问天飞快地计算著：
    每公斤成本约800元，售价2600元，毛利1800元。二十公斤，毛利3.6万。一个月3.6万，一年就是四十多万。
    “一年左右。”他说，“如果不出意外。”
    小光掰著手指头算了半天，然后咧嘴笑了：“那咱们明年这时候就能升级『星核』了！”
    南宫问天点头，但心里知道，事情没那么简单。
    木下那个订单，需要稳定的原材料供应。那些稀有金属粉末，需要从废品站淘，从二手市场买，从各种渠道搜集。万一哪一批材料质量不好，万一熔炼过程中出了问题，万一木下那边的需求有变化……
    而且，还有安全问题。
    他在暗网上看到那些可疑的ip位址后，心里就一直不踏实。如果有人盯上了他，盯上了他的技术，盯上了他的“星核”……
    他需要更强的保护。
    不是物理上的保护——那还太遥远。而是数据上的保护。让那些人即使发现了他的存在，也无法追踪到他的真实身份。
    “小光，”他忽然说，“接下来要辛苦你了。”
    小光愣了一下：“我？我能做什么？”
    南宫问天指著清单上的一行字：“採购。”
    他把计划说了一遍：所有的零件，都不能从同一个地方买，不能用自己的真实地址，不能用同一个帐户付款。需要分成几十个小订单，从不同的城市、不同的网站、不同的卖家那里买。收货地址也不能用孤儿院，要用全岛各地的代收点。
    小光听完，挠了挠头：“听起来很复杂……”
    “是很复杂。”南宫问天看著他，“所以需要你帮忙。”
    小光沉默了一会儿，然后郑重地点头：“好。我干。”
    就这么简单。不问为什么，不问怎么做，只是说“好”。
    南宫问天看著他，心中涌起一股暖意。
    接下来的日子，两人开始了紧张的“採购行动”。
    南宫问天负责在网上找卖家、谈价格、安排付款。他用的是海外匿名帐户，经过多层跳板，每次付款的ip位址都不一样。
    小光负责取货。他把所有代收点的地址记在一个小本子上，每天骑著一辆破旧的自行车，穿梭在全岛各地的便利店、快递站、小商店。有时候一天要跑七八个地方，来回几十公里。
    “小光，你今天又去哪了？”修女玛丽有一次问。
    “呃……去海边了！”小光隨口编了个理由，“帮一个老爷爷搬东西，赚了点零花钱！”
    玛丽没有怀疑，只是叮嘱他注意安全。
    回到后厨，小光把今天取的几个包裹递给南宫问天，然后瘫在地上，大口喘气。
    “问天，”他有气无力地说，“我今天跑了五个地方，来回得有三十公里。自行车都快散架了。”
    南宫问天接过包裹，仔细检查上面的快递单。都是从不同城市寄来的，发货地址五花八门，看不出任何关联。
    “辛苦了。”他说。
    小光摆摆手，爬起来凑过去看：“今天买了什么？”
    南宫问天拆开第一个包裹，里面是一个小小的防静电袋，装著几块晶片。
    “cpu。”他说，“从北边一个城市买的，二手伺服器拆机，应该能用。”
    小光看著那几块指甲盖大小的晶片，咋舌：“这么小的东西，要十几万？”
    南宫问天点头：“科技就是这样的。越小越值钱。”
    他又拆开第二个包裹，里面是一个厚实的金属盒子。
    “加密晶片。”他说，“这个最难买，市面上几乎没有二手的。我是从一个实验室淘汰的设备上拆下来的，花了八万。”
    小光凑过去看，那个金属盒子上印著密密麻麻的型號和参数，他一个字都看不懂。
    “这个就是你说的……硬体加密？”
    “嗯。”南宫问天把盒子小心地放在一边，“有了它，以后『星核』里的数据就安全多了。就算有人偷走硬碟，没有这个晶片的配合，也解不开加密。”
    小光似懂非懂地点头，又问：“那咱们买了多少了？”
    南宫问天翻了翻帐本：“到现在花了差不多三十万。还差三十多万的零件没买。”
    小光倒吸一口气：“这么多？”
    “嗯。最贵的还没买——那个工业级处理器，要十二万。还有主板，要自己设计製作，材料费虽然不贵，但时间成本高。”
    小光挠头：“那咱们现在有多少钱？”
    南宫问天看了看帐户：“还有二十万左右。木下那边这个月的货款还没到，到了之后应该能有二十三万。”
    小光算了半天，然后说：“那岂不是还差很多？”
    南宫问天点头：“所以还得继续。”
    接下来的几个月，两人就这样过著双线作战的生活。
    白天，南宫问天要上课，要应付老师和同学，要做出一副普通孩子的样子。晚上，他要设计新的系统架构，要写代码，要和网上的卖家討价还价。凌晨四点，还要爬起来和小光一起训练。
    小光更辛苦。他每天都要骑著自行车在全岛各地奔波，取快递，送东西，还要帮南宫问天收集各种材料。有时候遇到下雨天，他浑身湿透地回到孤儿院，还要装作若无其事的样子。
    但他们都在坚持。
    因为他们知道，这是在为未来铺路。
    有一天，小光取完快递迴来的路上，忽然发现有人在跟踪他。
    那是一个穿著灰色风衣的男人，戴著墨镜，一直跟在他身后不远处。小光起初没在意，但走了几条街，那人还在后面。
    他想起南宫问天叮嘱过的话：“如果有人跟踪你，別慌，往人多的地方走。”
    他立刻拐进旁边的一条小巷，然后七拐八绕地钻进一个热闹的集市。集市里人来人往，他灵活地穿梭在人群中，很快就把那人甩掉了。
    回到孤儿院，他把这件事告诉了南宫问天。
    南宫问天沉默了很久，然后说：“从明天开始，你別一个人去了。”
    小光愣了一下：“那怎么办？”
    “我和你一起。”
    “可是你……”
    “我可以变装。”南宫问天说，“帽子、口罩、墨镜，没人认得出来。”
    小光想了想，点头：“好。”
    从那天起，两人开始一起行动。南宫问天把自己裹得严严实实，像个见不得人的小怪物。但他们配合默契，一个负责交易，一个负责警戒，再也没有出过问题。
    日子一天天过去，零件一个一个地买齐。
    终於，在第二年的春天，所有零件都到齐了。
    那天晚上，两人把后厨的门反锁上，把所有零件摊在地上，看著那一堆价值六十多万的东西，久久说不出话。
    “问天，”小光小声问，“咱们真的做到了？”
    南宫问天看著那些零件，嘴角慢慢扬起。
    “做到了。”他说，“接下来，就是最难的部分。”
    小光咽了口唾沫：“组装？”
    “嗯。”南宫问天点头，“一个不小心，几十万就白花了。”
    小光紧张地看著他，但南宫问天眼中没有恐惧，只有兴奋。
    “来吧，”他说，“开始。”
    窗外，月光洒进后厨，落在那堆价值连城的零件上。
    那是“星核”2.0的起点，也是他们通往未来的又一步。