“这、这简直是强词夺理，凭空污衊！”
    老人气得浑身发抖，脸色涨红。任谁被一个手握兵权的强者，用莫须有的事情当眾质问，恐怕都会如此惊惶失措，委屈且愤懣。
    但费观自有其依仗。
    “我一入这宕渠县境，便觉此地过於平静。平静得，仿佛什么都不曾发生过。”
    “宕渠本就是偏远小县，向来如此。”老者强自辩解。
    费观知道，宕渠真正名动天下，还要等到日后张郃与张飞在此地那场惊天动地的大战。
    在此之前，此地確实记载寥寥。但，这並不意味著此地就能完全置身於巴郡的风波之外。
    “由此往东南，江州遭巴西王杜濩那狗贼袭掠，生灵涂炭，我庄园化为焦土！可你这宕渠，竟能安然无恙，平静得过分！这不奇怪么？此地汉人聚居，难道那巴西王独独对你等网开一面？”
    此言一出，老者脸色骤变，嘴唇囁嚅著还想辩解。
    就在这时，费观身后猛地炸响一个洪亮的声音：
    “把你的刀放下！”
    其声若惊雷，震得人耳膜嗡嗡作响。围观的何氏族人被这气势所慑，不由自主地分开一条通路。
    只见一个少年大步衝来，约莫十五六岁年纪，脸庞尚带稚气，身形却已魁梧如山，竟不输寻常成年汉子。他怒目圆睁，死死盯著架在老者颈上的刀锋，浑身散发著要与费观拼命的悍勇之气。
    “这便是何平？”费观问那老者。
    老者无奈点头。
    “少年人，不知天高地厚，须得让他晓得厉害。”
    费观话音刚落，雷铜便欲上前。
    “不，不是你。”费观微不可察地摇了摇头，向庞德递去一个眼神。
    雷铜脸上掠过一丝不服，似乎在说：“主公是觉得我连个半大孩子都收拾不了？”
    庞德会意，大手按在雷铜肩上，沉声道：
    “杀鸡焉用牛刀？雷將军身负护卫主公安危之重责，岂可轻动？此等小事，交由末將便是。”
    雷铜先是一愣，隨即恍然，脸上那点不快瞬间化为豪爽大笑：“啊，哈哈哈！庞將军所言极是！护卫主公周全，方是雷某第一要务！”
    费观心下暗赞，庞德此言既安抚了雷铜，又暗示了这少年恐怕非比寻常，免得雷铜真箇出手吃了亏，倒是面面俱到。
    看来这位西凉宿將，不仅武勇过人，心思亦颇为縝密。
    庞德那属於顶尖武者的本能，似乎已察觉到何平的天赋异稟，也看出了雷铜若与之相斗，未必能轻鬆取胜。能得將如此，夫復何求？
    庞德如山岳般挡在何平面前，何平冲势顿止，本能的直觉让他瞬间意识到眼前之人绝非易与之辈，眼神变得谨慎起来。
    但少年热血，岂容退缩？他低吼一声，握紧醋钵大的拳头，便朝庞德猛扑过去。
    “噗通！”
    庞德只是微微侧身，脚下轻轻一绊，何平便收势不住，向前扑倒在地。
    眾目睽睽之下吃了亏，何平脸上羞怒交加，一个鲤鱼打挺跃起，不管不顾地低头便朝庞德腰间撞去，试图將他拦腰抱住。
    庞德不闪不避，亦是沉腰坐马，双臂如铁钳般迎上。
    两人四臂相交，顿时较上了劲，如同两头抵角较力的蛮牛，筋肉绷紧，额角青筋暴起。周围何氏族人看得目瞪口呆，渐渐竟有人忍不住喝起彩来。
    费观心知胜负毫无悬念，趁著眾人视线都被这场力量对决吸引，他收刀归鞘，手臂却依旧搭在老者肩上，凑近他耳边。
    “呼——”
    他对著那苍老的耳朵，轻轻吹了口气。
    老者浑身猛地一颤，如同被滚水烫到一般，差点跳將起来，脸上瞬间布满惊愕、羞耻与难以言喻的噁心感。
    男人对男人吹耳风，除了能唤起极度的羞耻与愤怒，更能在瞬间带来一种难以言喻的的诡异感。
    在他那场现代的“白日梦”里，有个损友一喝多就爱玩这招，看著別人惊跳的模样便乐不可支。作为朋友，费观有时忍了，有时心情不好也会揍回去，只是酒醒后多半忘个精光。
    老者正待发怒，费观搭在他肩上的手微微用力，声音压得极低，再次钻入他耳中：
    “你此刻肯定是在想『这廝究竟意欲何为？』你会一瞬间感到古怪，但意识到这感觉时又毛骨悚然，继而便是压不住的怒火，对否？”
    “我此刻，便是这般感受！”
    “若宕渠亦遭巴西王兵锋，我心中怒火或可稍减。可此地完好无损，平静得令人髮指！而我在江州的庄园已成废墟，仓廩被掠一空！最重要的是，我挚爱的夫人，视若亲女的侍婢，皆已罹难！她们尚未为我留下一儿半女，我甚至来不及听那孩儿唤我一声『爹爹』！”
    “我本欲洗心革面，好好做人，奈何天不遂人愿！你说，此仇该不该报？！”
    “这、这……”
    老者被他话语中的悲愤与杀意震慑，语无伦次。
    “说实话，莫要隱瞒。否则，我便血洗宕渠何氏，鸡犬不留！”
    老者浑身剧震，脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦了半晌，终於颓然垂首，颤声道：
    “老朽……老朽说，都说……”
    在巴郡地界討生活的人，谁没听过费观之名？
    即便他往日行事荒唐，但在佃农与附近百姓眼中，却是一个相当不错的地主。只因他平日忙於享乐而疏於管理，反而让他们更加信任。他甚至还会偶尔散粮设宴，出手大方。
    因此比起凶名在外的巴西王杜濩，他费观似乎就显得“好说话”了些。
    而在乱世之中，欺软怕硬，亦是常態。
    三国时期的巴夷並非茹毛饮血的野人。他们中亦有人通晓汉话，甚至有人在官府任职，文明程度与汉人虽有差距，却绝非天壤之別。否则，又如何能在与汉人时战时和之间维持平衡？
    异族与汉人交往，离不开识文断字者，汉人自然占据优势。像何氏这等聚居於此的汉人家族，若要在此地立足，难免要与当地豪帅有所往来，甚至提供一些“便利”，以求生存。
    老者涕泪交加，拼命解释他们乃是迫不得已。
    费观自然明白，刀不架在脖子上时，什么道理都是空的。
    那么，现在轮到他们来理解他的“迫於无奈”了。
    他此时也正被一把名为“血仇”的刀抵住脖子。
    基於同样的逻辑，他们没有理由不跟隨他。更何况，他还能给出一个无法拒绝的理由。
    “做出抉择吧。你们是继续追隨那个心情不悦便可屠你满门的蛮酋巴西王？还是追隨我，巴郡唯一的汉人大姓，如今更得刘皇叔信重，授以裨將军、兼领巴郡太守、江州都督的，费观？”
    “这……此事太过突然……”
    “人生际遇，本就变幻无常。”
    费观淡淡道，如同他做了一场现代的白日梦般，醒来便已身处这乱世。
    “我何氏，世代诗书传家，纵使家道中落，隱居於此，却从未敢忘汉家衣冠。若能追隨费將军这等名门之后、朝廷命官，重振家声，参与匡扶汉室之大业，我等自然愿意效犬马之劳！只是……还请將军给我等一个確信。”
    面对老者的恳求，费观抬手，指向那个虽被庞德一次次摔倒在地，却仍倔强爬起的少年何平。
    “何平过往如何，我不欲深究。我如何识得他，亦不重要。重要的是，我只相中了此子！特来此，便是要栽培他，令他成为我费观的人！”
    他顿了顿，拋出诱饵：
    “若他爭气，你何氏聚居之地，便可取代那巴西王，成为宕渠何家！成为巴郡第二个汉人大姓，更可参与匡扶汉室之伟业！”
    他逼视著老者，再次重复那个早已预设好的问题：
    “所以，我再问你最后一遍：何平之父王氏，其母何氏，是否被巴西王麾下所杀？！”
    老者的眼神剧烈动摇起来。费观確信，这动摇不会持续太久。因为这是一条別无选择的绝路，也是一个一步登天的阶梯。
    无论何平知晓父母是病故还是另有死因，此刻都已不重要。重要的是，费观给了他们一个必须参与围剿巴西王的理由，以及一个他们无法拒绝的未来。
    “是……是的。”老者仿佛用尽了全身力气，颓然道，“何平的父母……確、確是被巴西王麾下……杀害的。”
    “好！”费观抚掌，脸上露出“果然如此”的神情。
    “多谢告知实情。我费观承诺，巴西王伏诛后，其所据之地，便是你何家崛起之基！”
    他拍了拍老者的肩膀，终於鬆开了手。老者如蒙大赦，却又似虚脱般，踉蹌一步，同时朝著场中仍在缠斗的何平嘶声大喊：
    “何平！快住手！”
    何平正斗得性起，起初並未听见，直到老者又喊了数声，他才气喘吁吁地罢手，对著如同山岳般纹丝不动的庞德说道：
    “你、你到底是哪里来的怪物？我虽年轻，自认在此地还未曾遇到过对手！”
    庞德沉默不语，只抬手指了指北方那连绵起伏的大巴山脉。
    何平恍然：“西凉来的？我听说西凉人个个雄壮，力能搏虎，你在他们之中，算得第几？”
    庞德闻言，缓缓张开一只蒲扇般的大手，五指箕张，伸到何平面前。
    何平先是一怔，隨即眼中露出难以置信之色，继而拍手大笑：
    “哈哈哈哈，我就说嘛！就算西凉人再是了得，像你这样的也不可能遍地都是！你的意思是，需得五个西凉人合力，方能与你一战，对否？”
    然而，庞德摇了摇头，手掌依旧张开，沉声道：
    “某敢断言，遍观西凉，武艺能在某之上者，不出此数！”
    他晃了晃那五根手指。
    话音落下，四周一片寂静。
    此言一出，费观只觉起了一身鸡皮疙瘩。
    这般近乎“中二”的台词，从庞德口中说出，竟带著一种理所当然的霸气，令人心折！
    他瞥见身旁的雷铜，正偷偷伸出五根手指，小声嘀咕：“某敢断言，遍观益州德阳县，武艺能在雷某之上者，不出此数.....”
    费观不禁莞尔，德阳岂能与群雄辈出的西凉相比？但这份憨直，倒也质朴得可爱。
    无论如何，庞德这句话，彻底震慑了在场所有人。尤其是亲身体验过其强大的何平，眼中已儘是面对绝世强者的震撼与崇拜。
    几乎在同一瞬间，老者对何平的呼唤，与何平对老者的请求，同时响起。
    “平儿，快过来，跟著这位费大人去吧！”
    “爷爷！孙儿想跟著这位庞將军……不，是这位费大人去！”
    虽然老者指的是费观，何平心嚮往之的更多是庞德，但本质上，已是一回事。
    老者將何平唤至身前，拉著他的手，语重心长地说道：
    “平儿，你本姓为王。你父乃是樵夫，出身寒微，当年我极力反对你母亲与他婚事。你母亲便私自离家，生下了你。她抱著你在外漂泊三年，回到村中时，已是沉疴难起，药石罔效。你父亲……他当年说是遭了山贼毒手，如今想来，或许……便是那巴西王的部下所为。”
    “这、这竟是真的？！”何平虎目圆睁，满脸的难以置信。
    费观知道，史上曹操进军汉中前，王平曾隨杜濩、朴胡等巴夷首领前往洛阳，被任命为校尉。这证明王平早年確与巴夷关係密切，甚至可能一同长大，这也解释了他为何不通文墨。
    “可、可巴西王待我一直不错！他还说过，日后要重用我！”何平爭辩道，声音却带著动摇。
    “傻孩子！”老者痛心疾首，“我乃本村村正，他看重你，不过是视你为拿捏我何氏的人质罢了！”
    “这……这当真？！”何平的声音开始颤抖，信念正在崩塌。
    “平儿，记住，我们是汉人！此心此志，从未敢忘！如今，是时候重归汉家旗下了！幸得费观大人，巴郡汉姓之首，不知从何处知晓你的名號，看重你的资质潜力，此乃天赐良机！
    不仅可令我何氏取代那巴西王，更能参与匡扶汉室之伟业！你切莫犹疑，速速拜在费將军门下！为你那苦命的父亲，报仇雪恨！”