扑通——
    扑通——
    心跳声似乎越来越大。
    卡尔强作镇定，不让步伐出现明显变形，稳步走入人群。做好了逃跑准备后，他这才缓缓转身回头，紧张观察著当前状况。
    在皮尔斯身前，站著一名约莫十二三岁的男孩，他脸上有著些许雀斑，正满脸討好地看向皮尔斯，右手上拿著一枚半旧银戒。
    卡尔心下略松，目送著皮尔斯小心收好戒指，隨后满脸笑容地搂著那名男孩拐进一旁的无人小巷。
    “虚惊一场，只要我抓紧时机將戒指归还……”卡尔缓缓吐出一口气，这才察觉到自己掌心已满是汗水。
    砰——
    突然，巷子內传来一道枪声。
    四周人群轻微骚乱，但隨即便平静下来，对此习以为常。
    卡尔脚步一顿，耳朵嗡鸣，面容瞬间失去血色。
    不可以！
    不可以露出破绽！
    会死的，真的会死的……
    卡尔机械般地一步步朝前走去，一遍遍跟自己强调著要步伐正常，不能慌，更不能乱。
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    他拖拽著僵硬的身体，都不知道自己是如何一步步回返小屋的。
    ……
    傍晚，卡尔有些机械地从壁橱中摸出余下的三块黑麦麵包，点燃火炉，就著开水解决自身温饱问题。
    也幸好此时的卡尔注意力根本就不在这些简陋食物上，不然他根本就吃不下这种直剌嗓子的粗粮麵包。
    此时，他的思维彻底被恐惧和不安占据。
    稍一分心，脑海中便想起了被左轮手枪抵住额头的冰冷触感；略一多想，脑海中便迴响起街道上传来的那道短促枪声。
    额头更是都隱隱幻痛，像是感受到了死亡逼近的气息。
    “冷静，冷静……”
    卡尔不轻不重地拍了拍面颊，强迫自己冷静下来。
    过去的经验告诉他，在这种关键时刻，慌乱不会给予他任何帮助，只会让本就糟糕的事情变得更糟。
    “他们能杀那名小乞丐，自然也能杀我！”
    “从现在的情况看，息事寧人，將物品原封不动归还来避免捲入事件並不现实。更大可能是被那位『贵客』或红鬍子灭口，以避免消息走漏……”
    “我不能坐以待毙，必须要做些什么！”
    困兽犹斗，何况是人！
    卡尔眼神中闪过一抹狠厉，但转瞬便被理性与克制所替代。
    “以皮尔斯先前的描述和后续表现来看，红鬍子虽然在极力帮助那位『贵客』寻找遗失的戒指，但却始终保持隱蔽……不太想將事件暴露，似乎这件事情见不得光。”
    “这是否说明红鬍子黑帮，或者说那名“贵客”其实有所顾忌，有他们所忌惮畏惧的强大敌对势力，因此才会这般收敛，甚至都不敢暴露非凡者身份？”
    “还是说，这枚空间戒指內隱藏著他们某些不可告人的秘密，不能泄露，也不敢泄露？”
    “对我来说，这就是关键时刻谈判活命的宝贵筹码。”
    卡尔眯起眼睛，脑海中快速思索。
    他小心摸出那枚银戒，放於手心中仔细端详，却不敢冒失佩戴。
    原主就是在佩戴过程中误触禁制，激活了戒指內隱藏的神秘力量並因此丧命，卡尔对此自然小心提防！
    只有魔法才能对抗魔法……同样的，也只有神秘能破解神秘！
    略微犹豫，卡尔唤出了偷盗者面板。
    此时【窃取】能力已然回復，卡尔伸手触摸银戒，尝试性发动了技能。
    从技能描述上看，【窃取】的目標並未定死为人！
    卡尔心中忐忑，屏气凝神，感觉时间在这一刻都变得缓慢了。
    下一刻，卡尔只感觉右手一沉，似乎进入了另一个空间。
    空间不算大，也就是两个正常行李箱大小。凭藉著偷盗者职业带来的能力，还能模糊感应到空间內存储的几样物品。
    来不及细想，卡尔本能地抓取住感应里价值最高的那件，往回一拉。
    刷——
    一枚水晶球凭空出现在卡尔右手，其內翻涌著鲜红如血的雾气，蠕动著，又像是一张张扭曲著的人脸，释放出一股莫名的吸引力，让卡尔下意识地注视。
    意识悄然开始被吞噬，耳畔更是传来了阵阵虚幻的，怪异的声音，迷迷糊糊，却又真实存在。
    不对劲！
    一直紧绷著神经的卡尔反应极快，当机立断別开目光，再度发动【窃取】，將这枚血红色水晶球快速返还。
    这时，他才感觉到身体异常：头脑晕眩，喉咙似乎被什么东西堵住，让他不由发出乾呕。
    咳咳……咳咳咳！
    卡尔快速拍打著后背，一阵撕心裂肺的咳嗽之后，一团婴儿拳头大小，混杂著黏液、血丝，仿佛头髮与血肉诡异融合体的怪肉被他一口吐出，掉落在地面时仍兀自缓慢蠕动，似乎在某种程度上具备了生命。
    卡尔惊悚地看著地上这团不断蠕动的肉块，很快反应过来，快步用火钳將它夹起，並以最快速度扔进了火炉中。
    啊——
    肉块在火焰炙烤下快速收缩碳化，传出一声略显虚幻的，宛如婴儿啼哭般的刺耳尖叫，让他不由起了一身的鸡皮疙瘩。
    “我对这个世界的超凡体系缺乏了解，这些东西不是我现在所能了解、触碰，研究的！”
    卡尔心有余悸地摸了摸手臂上耸立的寒毛，张了张嘴巴，在確定身体並没有过多异常后，这才鬆了口气。
    稍微休缓，他再度看向银戒，目光却多出几分迟疑。
    “不行动也是等死！”
    卡尔一咬牙，右手再度探出。
    不过这次他吸取了上次的教训，主动避开了戒指空间內那几样“大货”，抓向了空间角落堆放的几件价值较低的杂物。
    通过【偷盗者】带来的模糊感知，卡尔察觉到那应该是纸张一类的物品，相对而言危险度较低。
    下一刻，一叠摺叠齐整的信纸便出现在卡尔手中。
    卡尔眼睛一亮。
    文字是信息的关键载体，或许这其中便隱藏著当下对他极其有用的信息！
    “好在原主在家道中落前，父母曾支持他接受了基础的文法教育。虽然中途便因家庭变故輟学，但至少也算认识不少基础单词，不算真正的文盲……”
    “可我在穿越前，怎么说也是个大学生啊！”
    卡尔半是高兴半是无奈地想著。
    展开信纸，连蒙带猜地快速瀏览，但仅是阅读了一个开头，他便感受到一股难言的惊悚与压力。
    “尊敬的布拉德先生：”
    “蒙主庇佑，我已成功突破封锁，安全抵达瓦塔市，並秘密掌控了一个小型黑帮。特向您告知平安，愿主庇佑您一切顺遂。”
    “……”