“不对……我不能自己嚇唬自己，在还没有接触到这个世界的巫师、守护者前，事情或许並没有我想像的那么糟糕。被些许猜测怀疑嚇得因噎废食才是真正的愚蠢。”
    “当然，一些预先的准备与提防是有必要的。尤其不能暴露我所掌握的超凡力量，引起不必要的麻烦……”
    卡尔十指交叉撑於胸前，思路逐渐从混乱到清晰。
    隨后他重新拿起信纸，將其上內容从头到尾反覆看了几遍，在確定自己看到的信息没有遗漏后，卡尔这才停止翻阅。
    小心將信纸收好，卡尔打开门，熄灭烛火，藉助夜风吹淡房屋內那股刺鼻的油脂燃烧味道。
    “等解决了眼下的生死危机，改善生活质量必须要被提上日程！”
    卡尔在心底发著狠，同时不由怀念起了那个有空调，有柔软床铺，或许算不上温馨但也足以让他自在生存的那个出租小屋，怀念起了已经故去的父母，甚至怀念起了那个似乎有著一副金鱼嘴，年纪不大却已经是资深地中海的傻逼领导……
    “唉……”卡尔不由发出一声轻嘆。
    隨后，他关好房门，躺在坚硬木板床上，感受著被褥散发出的潮湿感与浅淡霉味，紧闭双眼，强迫著自己儘快睡著，避免后续因为疲惫而出现致命紕漏。
    啪嗒——
    啪嗒——
    清晨，卡尔被屋外的动静吵醒。
    他迅速起身，透过门缝看见一个穿著带补丁旧裙的妇女，正用长竹竿有节奏地敲打著二楼某户的窗户，直至窗內有人回应才收竿离开。
    敲窗人……
    看著眼前这个曾在短视频上偶然刷到、已然消失的职业活生生出现，卡尔不禁一愣，这才后知后觉地想起自己已然穿越，苦笑著摇了摇头。
    在这个工业还不算发达的时代，机械钟錶仍属於少数人拥有的奢侈品，远不及敲窗人更加普及可靠——只需要他们会持续“唤醒”直至僱主开窗回应，也算是这个时代所特有的人肉闹钟。
    卡尔收回目光，快速將信件归还入戒指中。
    隨后他点燃火炉，烧热一壶开水，一边略显痛苦地咀嚼起昨晚剩下的半块麵包，一边於脑海中完善著今日计划。
    “直接去龙牙酒馆与守护者接触实在是太冒险了，需要一个更稳妥的方案……”
    卡尔和水吞咽下最后一口麵包，简单洗漱，换上了昨日那身亚麻外衣，小心將戒指重新藏入內衬。
    他戴上报童帽，压低帽檐，走出房间。
    刚走至街口，卡尔便再度看到了皮尔斯。
    对方依靠著一面墙壁，脸庞泛红，周身酒气浓郁，看样子昨晚喝了不少。
    “早上好，皮尔斯先生。”
    儘管心中对这个贪得无厌的傢伙生不出半分好感，但卡尔还是强忍著內心不適，主动上前问候。
    皮尔斯那双有些迷濛的眼睛微微眯起，似审视，也像是探究。
    “早。”他忽地咧嘴笑了，露出一口参差的焦黄色烟牙。
    卡尔微微后退，加快脚步准备离开，却是忽地被皮尔斯叫住。
    “等下，小子。有件事情忘记跟你说了。”皮尔斯有些大舌头的声音从身后传来。
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    卡尔不由停下脚步，表情有一瞬间变得僵硬，但在转身时便已然露出谦卑微笑。
    “最近这段时间，不要离开城区。”
    “另外，你要是看到德鲁或者是其他人最近表现有所异常，或者是发现他们有逃离的跡象，直接告诉我。”
    “先生……还是之前那件事情么？”卡尔心头微沉，但还是装作一副茫然中混杂著担惊受怕的模样。
    “嗯，自己知道就好。”
    皮尔斯瞥了卡尔一眼，想到对方“业绩”不错，属於自己管辖下的“优质资產”，这才略显含糊地安抚了一句。
    “放心，这件事情不会拖延太久的。哼哼，很快那个不长眼的小偷就能被我们揪出。至於这段时间……忍忍吧，很快就能过去了。”
    “我明白了，谢谢皮尔斯先生。”卡尔露出一副诚惶诚恐的模样，在得到皮尔斯示意后这才小心退离。
    “他们很快就能寻找到小偷？这是否说明戒指內隱藏著什么隱蔽手段，或者是准备动用什么我无法理解的寻踪探物的手段？”
    快速走出一段距离后，卡尔这才有心思回想皮尔斯刚刚话语中隱藏著的信息，不免多出几分紧迫。
    他对这个世界的神秘力量了解得太少。哪怕已经从皮尔斯口中知晓了信息，也根本无法做出什么具有针对性的有效应对。
    “只能加快些进度了。现在我就是在跟时间赛跑，有些风险不得不承担……”
    卡尔压了压帽檐，脚步一折，拐向另一条街道。
    行至街角，他微微抬头，看向不远处一家装潢老旧、门牌上画著一只巨大獠牙的酒馆，步伐不由放缓。
    直接进去，大声把那个邪神信徒的阴谋说出来，吸引隱藏在酒馆中的守护者们的注意？
    不行，太冒险了！
    要是有被控制的黑帮打手潜伏在酒馆中，说不定先引来的就不是守护者，而是一颗打向我脑袋的子弹……
    卡尔心中快速摇头，否决了刚刚萌生出的大胆想法。
    略微思索，卡尔心中有了主意，拐入街边一家门面低矮的廉价书报摊。
    店铺內光线昏暗，一份当周报纸被摆放在光线较为充足的显眼位置，用一枚半旧放大镜压住。
    卡尔目光快速扫过，便看到了版面上硕大醒目的標题。
    发明家米切尔博士即將抵达瓦塔……
    就在这时，报纸內容被一只手牢牢遮住，店主那略显不善的目光也向卡尔看来。
    “借阅1铜纳尔，等下中午有人过来读报，也是这个价。”
    卡尔快速收回目光，思索了一下，从口袋里摸出一枚铜纳尔，將之放到柜檯上。
    “我要租支钢笔，写封信，不需要代写。”
    店主收下钱，从抽屉里取出一支快要磨禿了的钢笔、一小瓶剩墨和一张粗糙的信纸。
    “到那边角落写，別蹭脏报纸。”店主语气稍微和善了一些，指了指角落一处用木板搭建起的简易平台。
    卡尔深吸一口气，紧张之余突觉有些好笑，不免在心中轻声自嘲：
    “没想到我在异世界的第一次外出冒险，居然是写举报信……”