卡尔的身体略微鬆弛，缓缓吐出一口气。
    “不管怎么说，我也算通过了测试这一关，算是好事。”卡尔默默在心中宽慰了自己一句，隨后这才思考起乔治·霍顿给予自己的两个选择。
    蒸汽世界的铁饭碗啊！而且听描述，这个铁饭碗似乎还是镶了金边的那种。嗯，事少钱多离家近，听上去就让人心动，非常符合我个人的求职意向……但可惜，对我来说，这却根本不存在选择。
    卡尔心中畅想了一阵自己在这个蒸汽世界过慢生活的人生，眼神中不由流露出几分嚮往。
    但很快这份嚮往被现实的理性与克制所替代。
    “可惜要擦除记忆。”卡尔无奈摇摇头。作为穿越者，他对这种行为有著天然抗拒。
    自己可不是原主，而是在原主捲入这次超凡事件过程中才意外復甦的穿越者，冒牌货！
    万一在封印记忆的过程中被看到属於穿越者的记忆怎么办？
    就算对方不仔细查探自己的记忆，可若是將这段时间的记忆，包括自己穿越前的那部分异常记忆统统擦除……那自己还是自己吗？
    还是说自己將被一个继承了原主记忆，新生的卡尔·佩洛克所彻底取代，而属於『周蒙』的一切烙印都將被抹去，从这个世界上彻底消失？
    这和直接死亡又有什么区別？！
    所以……对我来说，只有加入守护者这一条道路可以选择，哪怕要直面危险，在黑暗中与死亡和未知进行对抗。
    卡尔的呼吸不免变得有些深沉，双手不自觉地按压著头部，藉此缓解心中的慌乱、紧张与不安。
    要是有的选，他並不希望以这种形式加入守护者，接触超凡与神秘。
    “可惜……有些时候，事情总不能一切都完全如心意。”
    卡尔心中轻嘆一声，將心中种种担忧、害怕与惶恐压下，隨后长长吐出一口气，似乎要將腹腔中的负面情绪通过这种方式尽数排出。
    他豁然站起身，让自己的表情变得认真而坚定。
    既然自始至终只有一条路，那也就只能放弃幻想，坚定不移地走下去了！
    ……
    “真决定了？”乔治·霍顿看向卡尔，又从口袋里摸出那枚怀表，看了看时间，似乎发出一声轻嘆，“其实你不必这么著急，可以再多思考一段时间的。”
    “霍顿先生，我很感谢您能这般替我著想。但或许每个人都会有属於自己的坚持，无论在旁人看来是好是坏。”
    卡尔看向乔治·霍顿，努力让自己的语气显得更加真诚。
    “安逸的，寧静的人生固然对我充满了吸引力，可当我想到这些美好的场景来自预先的安排，来自他人的操控……这多少会让我觉得虚幻，难以接受。”
    “不再多考虑一下？”乔治·霍顿的身体微微后仰，依靠住了椅背。
    “您应该能感觉到我的诚恳与认真。”
    “那好吧……总之，欢迎加入守护者。”乔治·霍顿轻吐出一口气，隨后朝卡尔露出一个浅淡却不失真诚的笑容。
    “我现在能知道您刚刚说的那个计划了吗？”卡尔略有些急促地询问道。
    “先不急，有些流程不能省略。”
    说著，乔治·霍顿神秘一笑，微微侧过身子，从身侧取出一本黑色硬皮书册。书册页面黄而厚重，不像是纸张，更像是某种经过精心鞣製的皮革。
    “来，触摸它。”乔治小心將书册朝卡尔这边递了递，示意他伸手去触碰这本老旧笔记的书封。
    卡尔有些不明所以，但还是规矩地伸出右手，指尖与书封轻触。
    嗡——
    在指尖触碰书封的剎那，卡尔只感觉头脑轰鸣，整个人像是突然被放逐到了黑暗寂静的虚空。
    声音消失了，色彩变得单调，时间也似乎失去了解释权。
    突然，身前的虚空睁开了一只眼睛。
    一只冰冷的，虚幻的竖瞳！
    竖瞳由无数扭曲的，半透明的生物构成，它们扭曲著，构建出一个个或熟悉或陌生的知识与信息，恍惚间又具象成一道头戴软帽的模糊身影，只是场景虚幻，只依稀记得祂有著一双好看的眼瞳，只是眼神涣散，似乎並未投下注视。
    “我，卡尔·佩洛克，在知识与智慧的见证下起誓成为守护者……”
    卡尔不由自主地说出一种陌生的，从未听闻的语言：晦涩，拗口，带著复杂且多变的转音。但诡异的是，他却完全能听懂自己的话语，明白自己正在向一位伟大存在立下誓言。
    誓言定下。
    隨著那只冰冷的竖瞳缓缓闭合，卡尔眼前的场景这才轰然破碎。五感回归，色彩重新变得温暖，对时间的感知也才恢復了正常。
    “刚刚那是……”卡尔有些恍惚地放下不知道什么时候已经抓握在手中的书籍，看向不远处的乔治·霍顿，精神还略有些恍惚。
    “守护者的入职合同。”乔治笑著耸耸肩，“不过仲裁手段特殊了些。不过从好处想……成为守护者之后，就再也不需要担心自己因瀆职而被送上法庭或裁判所了。”
    这可真是一个冷爆了的幽默……卡尔心中吐槽，但还是配合著露出微笑：
    “那我算是正式入职了吗？”
    “欢迎你加入守护者瓦塔分部第三小组，卡尔。”乔治收起那本笔记，微笑伸出右手，与卡尔礼节性虚握两下，隨后收敛笑容，直入正题。
    “我们小组加上你一共有六名成员，我是队长。不过因为这次行动比较特殊，所以其他成员只能在这次任务结束后再跟你介绍了。”
    队友？
    卡尔不由想起先前那名与乔治进行过短暂交流、像极了神话传说中精灵一族的褐发女士，但很快他就將注意力放到了即將开展、按乔治描述具备死亡风险的那项计划上。
    “明白了，乔治队长。那我具体需要做些什么？”卡尔略有些忐忑地询问。
    乔治从上衣口袋里摸出一个扁平的锡酒瓶，扒开瓶塞轻抿一口，眼神变得淡漠幽深。
    “充当诱饵，把斯宾塞·佩恩，呃，也就是之前隱秘控制黑帮，意图打造一处隱秘据点的那个血魔信徒，把他隱藏在瓦塔市的同伙引出来。”
    卡尔：？？！
    话说……我现在下车还来得及吗？