维斯特洛，征服纪元299年。
    红色彗星在天际划出一道伤口，它拖著长长的尾巴，向世人播撒血与火搅拌出的猩红顏色。
    它的光芒隨著时间的流逝愈发璀璨，如今连在白天都清晰可见。
    但彗星出现已经一月有余，以至於无论是在维斯特洛还是狭海对岸的厄斯索斯，人们都早已习惯了它的存在，对这颗彗星也有著各自的解读和称呼。
    在君临，王宫里的人称其为乔佛里国王彗星，而市民则称其为红信使或龙尾星。
    在七神信仰的教义中它是斩杀季节的剑。
    在守夜人军团里，弟兄们戏称其为莫尔蒙的火炬。
    彗星有个多斯拉克名字叫西拉克·魁亚，意为泣血之星。
    如此种种不一而足。
    而在红彗星出现之初，名为丹妮莉丝的坦格利安后裔视其为卓戈骑乘烈焰骏马、进入夜之国度的徵兆。
    在她將丈夫的尸体火化时，真龙血脉引导她步入火焰，孵化出了已灭绝一百多年的魔龙。
    除此之外，这个世界的人们並没有因红彗星的到来而感到什么变化，只有学城送出了代表夏日將尽的白鸦。
    这个长达十年两个月的夏天，是人们记忆中时间最长的一次，但大多数人对此浑然不觉，连那些国王和贵族老爷们也是如此，因为此时席捲维斯特洛的“五王之战”正如火如荼。
    而就在无人在意的天边一隅，有颗亮光微弱的流星一闪而过，与彗星的尾跡形成了短暂的交叉线。
    由於是在白天，即便是视力极佳的远洋海船上的瞭望水手也难以观察到这一景象，除非此时有某位无所事事的学士，恰好在用来自密尔的透镜管仔细观察那片天空。
    但即便如此，看到它的人大抵也不会在意。
    不过等流星越过狭海、来到艾林谷上方时，它发出的光线已不再是单纯地反射阳光；
    在它来到北境中部时，从临冬城看向天空，已经可以用肉眼观察到一颗金红色的流星在向北方急速飞去；
    而当它飞过那道横亘在山脉与海洋之间，长近五百公里、巍峨高耸的绝境长城时，已然化作一颗拖著淡淡尾跡的耀眼火球，笔直地向更北的鬼影森林深处坠落。
    与此同时，在名为黑城堡的守夜人堡垒里，一胖一瘦两名黑衣兄弟正顺著陡峭的石梯先后来到地面。
    他们一个是临冬城公爵的私生子琼恩·雪诺，目前担任守夜人司令、人称“熊老”的杰奥·莫尔蒙的事务官，一个是角陵伯爵长子山姆威尔·塔利，负责侍奉学士伊蒙。
    他们都身披黑斗篷，衣角被强劲的冷风吹得噼啪作响。
    就在刚才，山姆威尔奉学士之命，下到地窖为司令大人搜寻地图，为即將到来的塞外出巡做准备。
    一只体型高大的白狼趴在穀仓的篱笆下睡觉，当两人走近时，这只白狼立刻起身跟在了他们身后，毛茸茸的尾巴像狗一样竖得笔直。
    这时山姆威尔眯著眼睛看向头顶的长城，目光中有著无限留恋，只觉得这高达七百尺的冰冻绝壁是如此的冰冷沉重，仿若世界尽头。
    而一想到自己即將脱离这道冰墙北进，深入危机重重的塞外之地为游骑兵队伍掌管信鸦，山姆威尔的胃就忍不住一阵抽搐。
    天空中飘著几片淡淡的灰云，但依然可见那道血红的彗星尾跡。
    黑衣兄弟们把这颗来自天际的流浪星星叫做“莫尔蒙的火炬”，半开玩笑地说这一定是诸神特地送来，指引老头穿越鬼影森林的。
    山姆威尔能从这玩笑中体会到来自黑衣兄弟们的不满，他对这种情绪总是比別人更敏感些。
    “这彗星好亮，白天都看得清清楚楚。”
    山姆威尔举起一叠书遮眼。
    “別管彗星了，熊老要的是地图。”
    琼恩匆匆说道，他刚张开嘴就被冷风灌了一嗓子，但这次山姆威尔没有一如既往地顺从他。
    琼恩感觉到自己的手臂被拉住。
    “快看，是一颗火流星！”
    他听到山姆用惊喜的声音叫道。
    火流星？和红彗星有什么不同吗？
    琼恩这样想著，他抬起头顺著山姆举著的手看去，事实上，他压根不需要任何指引就能清楚地看到。
    那是一颗与红彗星完全不同的存在，它的速度显然远比红彗星快得多，但距离地面也要近得多，如果说红彗星是缓缓划破天空的利刃，那么这颗流星就是急速射向標靶的羽箭。
    箭的尾羽是淡白色的。
    琼恩一时无法用更精准的词句来描述，而仅仅过了几个呼吸的时间，流星就越过了长城向塞外飞去了。
    “噢！”山姆威尔发出了一声情绪饱满的嘆息。
    “怎么了？不过是大一点的流星而已，难道你要像小女孩一样对著它许愿吗？
    相信我，即便是流星再大一倍，你许的愿望也不会实现，除非你只是想得到一双新靴子——我可以直接送你一双。”
    琼恩虽然觉得这颗匆匆而过的流星確实不同寻常，但並没有真心拿它当回事，这些天他看红彗星已经看得有些腻了，来自黑衣兄弟们的各种古怪传说和神秘猜测也已经听得耳朵起了茧子。
    他的心里满满的都是即將到来的塞外出巡，这既是为了实现他內心渴望已久的成为一名游骑兵梦想，也是为了寻找失踪的叔叔班扬·史塔克。
    儘管他现在还不算一名游骑兵。
    “你不懂，琼恩。”
    山姆威尔舔著嘴唇说道：
    “火流星，它註定会坠落到地面，这即使在维斯特洛最厚的歷史书里也不多见......你听说过多恩领戴恩家族的星坠城吗？”
    琼恩来了兴致，他点头回应道：
    “当然，拂晓神剑亚瑟·戴恩，我从小就听过他的故事。临冬城的教头不止一次讲过，我父亲艾德·史塔克公爵在极乐塔之战中击败了他，隨后將他的族剑『黎明』归还给了星坠城。”
    山姆威尔说道：
    “就是这样，传说中第一位戴恩追隨坠落的星辰到达湍流河口，发现了魔力陨石並在那里筑城，他们家族用陨石核心铸造了传奇名剑『黎明』。”
    “所以呢？你也要追逐火流星，铸一把剑然后建座城堡吗？”
    琼恩·雪诺和他开著玩笑。
    “如果我有那样的勇气，不如直接回家继承塔利大人的城堡和『碎心』。”
    山姆威尔耸了耸肩自嘲道。
    正是因为懦弱的性格，山姆才被他的父亲蓝道·塔利剥夺了继承权，並送到长城当守夜人，原本属於他的家传瓦雷利亚钢剑“碎心”也將由他的弟弟继承。
    琼恩见状不忍心再调侃，於是拉著他去找总司令大人交差。
    但山姆威尔似乎有些意犹未尽，嘴里念叨著或许可以建议总司令顺路过去瞧瞧之类的话，万一找到天外陨铁，就让黑城堡的铁匠唐纳·诺伊试著打几柄神兵。
    琼恩並不把山姆的话放在心上，因为他知道熊老不可能为了虚无縹緲的传说就改变行军路线。
    况且，他已经有长爪了。
    -------------------------------------------------------------------------------
    看到火流星的不止长城上的守夜人。
    长城以北寒冷而广袤的丘陵和森林里，无数或聚居或游荡的野人们看到了流星坠落的一幕，但没人能说清楚那东西是什么。
    在这片位於世界尽头的土地上，自由民大多靠口口相传记录歷史，但他们的先祖们並没有留下类似的传说，更別提知晓位於大陆另一端，某个南方贵族的家传故事。
    大部分人对此漠不关心，继续向名为霜雪之牙的荒凉冰山群进发，因为他们的首领、塞外之王曼斯·雷德在召集他们；
    有的人认为这是神降临人世的吉兆，於是徘徊在原地，用各种稀奇古怪的方式祈祷膜拜；
    少数人跃跃欲试，计划朝著星星坠落的方向搜寻，但当易形者披上鹰的羽毛，从空中远远观察到流星坠落的大致地点时，便立刻打消了这个念头。
    那里位於永冬之地边缘的鬼影森林深处，幽蓝眼睛的尸鬼四处游荡，还有更恐怖的白鬼徘徊，即便是最勇猛无畏的战士也不敢在那里停留。
    仅有的窥视者也放弃了。