“守护者厅”名义上是为林恩建造，用於召开会议和办公，但实际上通常是曼斯在这里忙碌，基本见不到林恩的身影。
    今天曼斯依旧在这里，除了他以外，还有卡萨、托蒙德、贾尔，以及“破盾者”梭伦、“流浪者”豪德和“战斗女巫”莫罗娜。
    他们正在为翻越长城时是否要分兵行动而吵得不可开交。
    托蒙德和贾尔是一派，他们认为分兵太过浪费资源，固定绳索和绳梯的金属钉子只够一路人用。
    剩下的人认为分兵容错更高，万一有一队人被守夜人巡逻队发现，也不至於功亏一簣，金属钉子不够可以用木头或者骨制钉子代替。
    卡萨则不发表意见，他只负责攻打黑城堡，怎么过冰墙他並不关心。
    林恩深知外行领导內行的危害，因此从不参与类似的討论，由著他们在那里唾沫横飞，互相骂娘。
    他自顾自走到简单堆砌出来的壁炉前，找了把还算舒適的椅子坐下烤火，泣血趴在他的脚边，將满是倒生骨刺的脑袋搁在他膝盖上。
    曼斯正在头疼，忽然发现林恩到了，被抓的游骑兵也被押了进来，於是连忙喝止了吵闹不休的眾人。
    “这是谁？”他问道：“两只乌鸦？”
    “没错，这杂种杀了欧瑞尔，”
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    骸骨之王指著琼恩·雪诺骂道：
    “他还是个该死的狼灵。”
    “那你带来做什么？砍了就是。”
    曼斯故意这样说。
    “他已经倒戈了！”
    骸骨之王刚想说是星之子要活的，结果被红髮的年轻矛妇抢了先，自由民称这种发色为“火吻而生”，是幸运的象徵。
    “他亲手放倒了『断掌』科林！”
    火吻而生的矛妇说道。
    “就凭这小子？”
    听了这话，曼斯不由地用怀疑的目光打量著看起来並不起眼的琼恩。
    “乌鸦，你有名字吗？”
    “我叫琼恩·雪诺，来自黑城堡，是总司令莫尔蒙的事务官，陛下。”
    他不知该不该在“塞外之王”面前跪下。
    “陛下？”曼斯忍不住环顾了一圈：“你们瞧，他以为我是国王呢。”
    大部分人都笑了，除了站著和躺著的乌鸦。
    曼斯坐在巨大原木劈砍出来的粗糙长桌旁，占据最中间的位置，看起来就是此间的话事人。
    琼恩·雪诺这么认为也是理所当然。
    “如果你想在这里找一位国王下跪，那么我推荐壁炉旁那位。”
    他用下巴示意年轻的守夜人往边上看。
    “他是『星之子』、『驯龙者』、『龙裔』、『异鬼杀手』、『白王』，也是『万兽之灵』、『持光明使者之人』和『维斯特洛所有生灵的守护者』——『公正的』林恩·晨星。”
    曼斯记別人的头衔確实是一把好手，这可能和他总是翻唱別人谱写的歌谣有关。
    林恩逗趣地想道。
    而临冬城的私生子显然有些不知所措，他转向林恩，似乎真的要下跪。
    那头和传说中一模一样的龙扰乱了他的思绪。
    龙，征服者的象徵，虽然现在还小，但总有一天会长大。
    琼恩这么想著。
    耶哥蕊特没有骗我，野人真的有一位“驯龙者”，那么他同时还是“星之子”，用传说中亚梭尔·亚亥的“光明使者”杀死过一只异鬼......
    林恩见琼恩·雪诺陷入混乱，於是抚摸著泣血的脑袋对曼斯说道：
    “我要是你，就先找人给『断掌』瞧瞧伤口，他看起来快要死了。”
    曼斯听到这话有点吃惊，他原以为矛妇说的“他亲手放倒了『断掌』”，是指將科林杀了。
    於是他连忙绕过长桌，走上前查看起雪橇上的人，发现果然是曾经的老弟兄。
    “断掌”看起来悽惨极了。
    他的左腿被野兽撕咬得血肉模糊，腹部和胸口各挨了一箭，脖子上还有一道皮肉外翻的可怕创口，几乎就要把喉咙切开。
    “这是怎么回事？”
    曼斯看向骸骨之王。
    “我们追了五天五夜，路上宰了两个，其中一个试图断后，一个想逃往先民拳峰。
    最后我们在一处窄谷堵住了他们俩。”
    “这杂种喊著要投降，『断掌』想杀他，於是两人打了起来，杂种的狼几乎咬掉了『断掌』的腿。”
    “星之子想要活的！”红髮矛妇再次插嘴：“『断掌』太厉害，我们不敢奢望活捉，所以我拿箭射他，好保住另一个。”
    听到这里林恩突然想起来，她就是被琼恩·雪诺俘虏的那个矛妇，没想到现在反过来俘虏了他。
    骸骨之王看起来气坏了：“耶哥蕊特，不要老是打断我的话，曼斯问的是骸骨之王！”
    但矛妇很不服气，她嚷嚷道：“自由民想说什么就说什么。”
    他们是真正的自由民。
    琼恩突然明白，叮噹衫可以领导他们，却无法凌驾於他们之上。
    “所以是你们俩一起放倒了『断掌』？”
    曼斯转而衝著耶哥蕊特问道，但矛妇突然有些扭捏。
    “脖子上那一剑是雪诺斩的，”
    她有些不好意思地说道：
    “要不是我射了『断掌』一箭，让他失去平衡，此时『断掌』早已人头落地。”
    曼斯点了点头：“这么说，你反倒救了『断掌』一命。”
    耶哥蕊特听完有些傻眼，她救了大名鼎鼎的“断掌”科林？
    曼斯不再理会她，继续问骸骨之王。
    “他们有多少人？”
    “五个，路上宰了两个，抓到这小子和『断掌』，还有一个上了山，骑马无法追踪。
    但那只乌鸦没有马匹和补给，活不了多久。”
    雷德的目光再次与琼恩交匯：
    “你们只有五个？藏了別的人没有？”
    琼恩傻乎乎地说道：
    “不，我们是四个加上『断掌』，科林一个能顶二十个。”
    塞外之王哈哈大笑。
    “不错，大家都这么说。还有一个问题……黑城堡里的新手跟著一群影子塔的游骑兵，这又是为何？”
    琼恩终於记起了自己的任务，说出早就备妥的说辞：
    “总司令大人把我派到断掌手下锻炼，因此我参加了巡逻。”
    还坐著的卡萨皱眉道：
    “你是说——巡逻……乌鸦会到风声峡来巡逻？”
    “村庄纷纷被遗弃，”琼恩实话实说，“好像所有的自由民都突然消失了。”
    “是啊……消失了，”曼斯·雷德道：“消失的可不止是自由民而已。谁告诉你我们在这儿，琼恩·雪诺？”
    托蒙德喷喷鼻息，说道：
    “那还用问，肯定是卡斯特唄，否则就当我是靦腆少女好了。我跟你说过，曼斯，早该砍下那狗东西的脑袋，他干的事连畜生都唾弃！”
    曼斯生气地扫了他一眼：
    “托蒙德，总有一天你得学会在说话前动动脑子。我当然知道是卡斯特，但我的目的是考察琼恩·雪诺。”
    “哈哈，”托蒙德吐口唾沫：“好，我闭嘴！”
    他朝琼恩咧嘴笑道：
    “看啊，小子，这就是为啥他能当塞外之王而我不行。
    我喝得多，打仗强，歌也比他唱得响，块头更是他的三倍，可曼斯比我狡猾。
    你知道的，他从前是个乌鸦，哈哈，诡计多端的鸟儿。”
    “我想和这小子单独谈谈，骸骨之王。”
    曼斯·雷德乾脆地说道：
    “还有其他人，都走吧！顺便把『断掌』带到鼴鼠妈妈那里治一治，好不容易抓到活的，別让他死了。”
    这个“其他人”里自然不包括林恩，於是莱安娜也留下了。
    “什么，我也要走？”托蒙德道。
    “不，你例外。”曼斯说。
    “才怪！我才不会待在不受欢迎的地方咧，”
    托蒙德站起身：
    “我看我还是离开吧。”
    卡萨、托蒙德、贾尔、梭伦、豪德和莫罗娜几人依次走出了守护者厅，但骸骨之王和他手下的掠袭者们没动。
    “怎么，还有事？”
    曼斯疑惑地问道。
    没想到这次骸骨之王也扭捏了起来。
    这情况倒是不多见，今天真是见了异鬼了。
    曼斯心中想著。
    “那个......”
    骸骨之王犹豫著说道：
    “瓦拉米尔告诉我，星之子说抓到活的游骑兵军功翻倍。”
    以前掠袭者们想要什么会自己去抢，主动找人討要东西还是头一回，难怪骸骨之王有些拉不下脸。
    曼斯则是完全忘了这一茬，这好像还是军功制施行以来的第一个战果。
    他把目光望向林恩。
    林恩正在练习用工具给长弓上下弦，闻言停下了手上的动作。
    他略作思考，隨即慢悠悠地说道：
    “我刚才听你们说，一个『断掌』能顶二十个......”
    “曼斯也不否认这一点，所以你们可以记44份军功。”
    掠袭者们惊呆了。
    他们虽然猜到断掌可能“价值不菲”，但没想到能值这么多。
    但出于谨慎，掠袭者们还是当著林恩的面凑到一起，掰著手指头算了起来，可惜算了半天都没弄明白。
    眼看再耽误下去“断掌”可能就没救了，於是林恩说道：
    “『断掌』顶二十个，翻倍就是四十，活著的琼恩·雪诺翻倍是两个，再加上你们追击时杀掉的两个。”
    “好了，赶紧带『断掌』去治伤，要是死了可就不是这个价了。”
    掠袭者们发出欢呼，他们一边大声讚美“公正的林恩”，一边欢天喜地地抬著伤號走了，生怕慢一秒这尊金疙瘩会死掉，那可就大大不妙了。
    唯独耶哥蕊特落在了后面，她似乎对军功並不在意。
    “雪诺俘虏了我，断掌命他將我了结，但我跟他说『星之子』和曼斯会收留他，於是他就把我放了。”
    “『断掌』想杀了他，反过来被他砍了脖子。他是真心加入我们，我......我不要军功了，让他活著，他救了我的命。”
    火吻而生的耶哥蕊特急切地想帮琼恩证明。
    “曼斯，雪诺和別的乌鸦不一样！”
    她最后总结道。
    曼斯一时不知道该怎么回应，这个矛妇似乎有些自由过了头。
    林恩见状劝道：
    “去找瓦邇拿你的那份功劳吧，我確保他今天不会死。”
    瓦邇是曼斯妻子的妹妹。
    她美丽又危险，还有一颗聪明的头脑，所以林恩让她管军功核对以及发放。
    “还有，转告骸骨之王，让他务必保证奖赏被公正地分配，必须让每一个出了力的人都满意。
    如果有人对结果不满，让他来找我。”
    耶哥蕊特这才心满意足地走了，临走前她把一柄握把上雕著狼头的剑放在了长桌上。
    一次性给出相当於44颗首级的奖赏，林恩並不心疼。
    因为掠袭者团体不属於正规军，所以他们和散漫的氏族兵一样，无法依靠累积军功获得领地和食邑，只能享受物质方面的奖励，而且还是一次性的。
    听命行事，参加训练的瑟恩人则不同，一颗人头能换来年年都有的固定“津贴”，甚至可以世袭。
    这样才能让他们在战场上拼命，不至於遇到挫折就溃败逃散。
    当然，其他氏族以后看到瑟恩人吃香喝辣，还能拥有固定產业，自然会有人愿意加入进来，成为听话的好士兵，这就是標杆效应。
    但曼斯对林恩的过分慷慨有些意见，眼下自由民可不富裕，於是林恩给他讲了“千金市马骨”的故事：
    从前有位国王想用一千枚金龙，购买能在一天之內跑一千里格的好马，但连续三年都没买到。
    这时一个侍从自荐去寻马，三个月后，他花五百枚金龙买回一匹死马的骨头。
    国王大怒：“我要的是活马，你怎么花重金买回死马骨？”
    侍从回答：“如果您连死马骨都肯花重金购买，天下人一定会认为您是真的爱惜千里马，很快活的千里马就会自己找上门来。”
    果然不到一年，很多匹千里马主动送上门来。
    曼斯听完后还没来得及发表评价，琼恩·雪诺就赶紧说道：
    “晨......晨星大人”，
    他有些彆扭地念出这个姓氏，同时莫名联想到了河湾地的园丁家族。
    “这个故事无疑包含了极深的政治智慧，看似花费了不必要的成本，但实际上是为了换取更大的名声和回报。”
    一千金龙买一匹马当然是胡扯，一天能跑一千里格的马更是胡扯中的胡扯。
    但琼恩急於表现自己，贏得信任，所以只好搜肠刮肚，找些好听的词汇来讚美。
    若是让他的黑衣兄弟们听到这话，无疑会嘲笑他是个向野人卑躬屈膝、阿諛奉承的懦夫胆小鬼和马屁精。
    但事实不是这样的。
    琼恩心中想著：我是奉命行事，“断掌”命我主动去討饶，就像当初耶哥蕊特求他那样。