砚苏思忖片刻，微微点头。
    “也罢，就先依你所言。”
    楚悠又看向楚玉禾，轻声叮嘱。
    “为了来往胭脂铺诊脉方便，不如就让驰哥儿暂且留在眉香院，若將药拿回程府，一来不方便，二来也容易引起猜忌，生出事端。日后叩玉和斩秋会轮流来此取药，拿回眉香院来熬，你放心便是。”
    “有你在，我哪还有什么不放心的。”
    楚玉禾眼眶一热，作势便要掏银钱。
    苗掌柜连忙笑著摆手。
    “三姑娘不必客气，我们姑娘早有吩咐，驰哥儿的药钱，就从您的绣品里扣。”
    “那如何使得？”楚玉禾面露难色，“绣品有好些日子才能出一幅，如何抵得过驰哥儿一日三顿的药钱？”
    “三姑娘请放心，若是不够，胭脂铺先行垫付，等您有了新绣品，再补上便是。”
    楚玉禾扭过身去，用帕子擦眼泪。
    楚悠见状，笑著打趣一句。
    “驰哥儿的病有了盼头，你哭什么，怪不吉利的。”
    “我，我，”楚玉禾又哭又笑，“我只是心里头感动，府中眾多姐妹，不曾想，却只有你愿意帮我一把……”
    苗掌柜接了一句。
    “三姑娘是激动的，不过几两银钱，你们是亲姐妹，难道还能跑了不成？今夜除夕，不说这些烦心之事，定要喝个痛快才是。”
    楚玉禾轻声道：“我不会饮酒。”
    楚悠也不深劝：“这桃花雪清甜柔和，不烈，前日楚八大婚，父亲可是足足定了五十坛，送给荣禄伯爵呢。”
    只可惜，全部成了助燃剂。
    苗掌柜早已將酒菜布好。
    四人围桌而坐，举杯共庆新岁。
    灯火温软，酒香清冽。
    楚玉禾长这么大，从未有过这般安稳舒心的时刻，心头鬱结一扫而空，也学著楚悠的样子，端起酒杯，一饮而尽。
    將一切烦恼与忧愁，皆拋向九天云霄之外。
    *
    就在胭脂铺一派祥和之时，梅佑却被同僚以染院出了急事，而被连夜叩门叫走。
    梅世安和邹氏多次追问，对方也仍未透露一个字。
    坐进马车的梅佑心头忐忑不安。
    除夕之夜，整个染院皆已休沐，究竟发生何等大事，要这般急於唤他前去？
    当他迈入綾锦染院的大门，心里更是一紧，只见整个院中灯火通明，所有同僚竟悉数在场。
    他们一个人神色凝重，垂首而立，无人敢多言。
    尤其是副监正曹衍，站在人群前列，好好的闔家团圆之日，他的脸色却沉的能滴出水来。
    梅佑压下心底的慌乱，强装镇定，趁眾人不备，悄悄拉了曹衍的衣袖，將他引到墙角的僻静处。
    “曹兄，这般兴师动眾，究竟所为何事？”
    曹衍警惕地扫了一眼四周，確认无人留意他们之后，这才压低声音对他说道。
    “你这两日休沐，怕是不知晓，橙鉴司那边，已然找到了染院丟失原料的罪魁祸首。”
    “什么？”梅佑浑身一僵，心臟猛地一窒，像被一只无形的大手攥紧，连呼吸都滯了几分，“怎，怎会？那日，我明明瞧见那黑衣商贩一转眼便逃得无影无踪……”
    曹衍哼笑一声。
    “梅监正有所不知，据说是熠王殿下亲自出手，当晚便將那黑衣商贩擒获，直接押进了橙鉴司。嘿嘿，你也知晓，甭管这帮人的嘴有多硬，橙鉴司都有手段可以撬开他们的嘴，想来是那傢伙熬不住，进去不过片刻便全都招了。”
    言罢，曹衍笑著向他一拱手。
    “说起来，下官还要恭喜梅监正。那贼人常年混跡於黑市，手里定然积攒了不少钱財，届时或许能赔偿你与夫人所受的损失。”
    当真是哪壶不开提哪壶。
    梅佑忧担的正是嫁妆，他却偏偏提及此事。
    这时，曹衍又將话锋一转，语气沉了下来。
    “不过，下官也劝你要有个心理准备。染院丟失原料可非小事，如今查明是有內贼勾结外人，你我二人身为染院的正副监正，自是罪责难逃。”
    他顿了顿，像是在犹豫什么，思忖片刻后，到底还是开了口。
    “私下里，我唤你一声梅老弟，说句不中听的话，你大婚当日，弟妹的嫁妆实在太过於抢眼，人人皆知楚府恪守规制，不肯多备嫁妆，倒是你，著意又添了许多，难免若人眼红。如若被橙鉴司盯上，查其来源，免不了要惹来一身麻烦。”
    轰的一声。
    梅佑只觉得大脑一片空白，像是被人兜头泼了一盆冷水。
    这么冷的天，他的后背却瞬间冒出一层冷汗，浸湿了衣料。
    他心臟怦怦狂跳，像是要撞破胸膛，耳边嗡嗡作响。
    缓了好半晌，他硬作镇定，反驳道。
    “查便查，那又如何？我行得端，坐得正，给夫人添妆的钱，无一分不义之財……”
    “呵呵，是是是，是下官过度忧虑了。”
    曹衍见他的额角和鼻尖上都渗出了细密的汗珠，人却还站在这里死鸭嘴硬，也就懒怠再管他了。
    拱手笑了笑，便转身走向其他同僚。
    其实，曹衍方才后面都说了什么，梅佑几乎一句也没听进去，心里只剩下无尽的慌乱与恐惧。
    近两日，楚玉寧日日缠著他，他很少有机会能踏出伯爵府。
    梅世安也因他们丟了顏面，日日闭门不出。
    关於外头的风声，他半点也未曾收到。
    此刻，他脑子里乱得像灌了一团浆糊，昏昏沉沉，全然没了主意，连思考也变得迟钝起来。
    回忆起当时，他实在是傻透了气。
    一心想著那么大的染槽，每天只抽出来两三桶原料，染出的布料应该区別不大。
    等把楚玉寧风风光光娶回家，他便立刻停手，不过个把月的时间，抽挪的又不多，染不出多少货。
    即便有一两批异常，也可按正常损耗向上头报备。
    可谁能料到，人算不如天算。
    大婚当日，一把大火烧光了所有嫁妆。
    他不仅白忙一场，沦为京中笑柄，保不齐还会引起橙鉴司的注意。
    如若真被他们盯上，那抽挪原料，勾结黑市之事，便定然瞒不住了。
    到那时，他不仅会丟官罢职，怕是还要身败名裂，甚至会连累整个伯爵府！