初九。
    丹阳下了一场淡雪。
    雪花细碎如盐，落在丹阳湖边缘已然结了点冰的湖面上。
    湖心还有几艘画舫。
    不怕冷的歌女裹著狐裘，在舷边拨弄琵琶，弦音穿过雪幕，飘到岸边，让人听得不真切。
    长街上人声鼎沸。
    如今距年关不足二十日，家家户户都在採办年货。
    肉铺前掛著一排排肥瘦相间的腊肉，油光在雪光下泛著润泽；成匹的绸缎堆著摆列成排;刚出锅的灶糖，金黄的糖稀在其中迅速凝固，香得整条街的孩童都挪不动步。
    乱世之中，丹阳仍然平静。
    仙人出世、皇朝更迭、蝗灾千里……那易子而食的惨事隔著重山传来，成了丹阳酒肆里佐茶的谈资。
    这些风波都被隔绝在外，未能撼动丹阳分毫。
    长街尽头，一个年轻人停下了脚步。
    他约莫二十出头，眉眼温和，著一袭月白锦袍，外罩玄色大氅。他站在那里，望著满街熙攘的人流，听著湖心那艘隱隱传出琵琶声的画舫，唇角浮起一丝若有若无的笑意。
    “这便是丹阳。”
    他轻声感嘆道。
    他身后半步，立著两名护卫。
    左边那位面容冷硬，双眼神光內敛，一身玄色劲装，腰间悬著一柄长刀，刀鞘漆黑如墨，一看就不是什么好惹的角色。
    右边那人看著普通，也掛著刀，二十七八岁的模样，哪怕穿著得体，却也盖不住那一股子痞气。他一会儿扯扯衣襟，一会儿摸摸袖口，一双眼睛滴溜溜转，看什么都新鲜，看什么都稀奇。
    他叫徐虎。
    一个月前，他还是边关上的一名百夫长，只能蹲在校场角落里啃干饼子，就著西北风往下咽。
    而一个月后，他穿著一身价值百两的行头，站在丹阳最繁华的长街上，街上都是他这辈子没见过的好东西。
    方才他路过那条卖胭脂水粉的巷子，他隔著半条街都闻到了香。那香气甜软勾人，勾得人心里发痒。
    不过最主要的是，那里满大街都是美人，各有各的韵味，让他忍不住停下多看了几眼。
    他瞧见一个姑娘掀帘子出来，眉眼弯弯，细腰丰臀裹在青布棉裙里，转身时那腰肢扭得，如三月杨柳拂过水麵。
    徐虎呼吸都不由得急促了几分。
    “妈的，”徐虎心中暗骂，“边关那鬼地方，放眼望去只有羊是母的。如今到丹阳走这一遭，见著的女人比我这辈子见著的母畜还多！”
    但他不敢驻足多看。前头那位公子爷已走出两丈远，月白的身影在人流中清清淡淡，稍有不慎便会跟丟。
    他只知道这位公子爷姓沈，单名一个桓字。
    具体是什么身份，来丹阳办什么差，徐虎並不清楚。
    冬日乾冷入骨，校场冻得梆硬，他赤著上身练了整整一个时辰，刀风呼呼破空，累得大汗淋漓。收刀时一抬头，就看见校场边不知何时站了个人。
    这位公子就这么安安静静看他练完了一整套。
    沈公子问他：“你这刀，能有多快？”
    徐虎还当是哪家的公子哥来军营挑选护卫来了，嘴比脑子快，张嘴就吹：“比声儿还快！”
    吹完后他就后悔了。
    他刀法再精熟，至多也就是个易筋境。比声音还快的刀，那恐怕只有通脉境巔峰才能拥有这般鬼神手段，他如今连门槛都看不著呢。
    可沈公子却並没有拆穿他，只是笑了笑，说：“很好。”
    然后，徐虎就这么被选上了。
    他至今都记得他那位平日趾高气昂的长官在这位公子面前点头哈腰，那諂媚的笑纹从眼角一直咧到耳根。
    徐虎就是再迟钝，也明白这位公子来头不小。
    所以一路上他都提心弔胆，生怕沈公子哪天心血来潮，让他当场表演“比声音还快的刀”。
    但一个月过去，沈公子从未提过那茬。
    公子待他客气疏淡，既无刁难，也不亲近。路上遇过几拨不长眼的毛贼，却根本轮不到徐虎拔刀，那位冷麵刀客往人前一站，刀都未出鞘，只放出半分气势，那贼便像见了猫的老鼠，一哄就散。
    徐虎至今没想明白，沈公子带他来丹阳，究竟是图什么。
    总不能……图他英俊？
    想到军营中那些精力过剩的兵，徐虎心头猛地掠过一丝恶寒，隨后他连忙將这念头甩出脑海，老老实实跟上去。
    沈恆对丹阳的一切都充满兴趣。
    他在各个摊位前停停留留，弯腰看看腊肉的成色，抬手摸摸绸缎的织工，偶尔问上一两句价钱，却从不掏钱买下。
    卖灶糖的老汉见他生得清秀，硬塞了块刚出锅的糖给他尝。
    沈恆接过，道了谢，低头咬了一口。雪落在他眉间，须臾便化。
    一路上的姑娘们见了他，都忍不住多看两眼。
    其中大胆些的，眼波便直直拋过来。
    徐虎见沈恆始终面色如常，心中直打鼓。
    “这丹阳果然名不虚传。”沈恆忽然开口，
    “越国蝗灾，让天下粮食的收成都减了许多，我仙朝也深受其害，可丹阳的物价纹丝不动，米铺照常开张，百姓照常採买年货，实在是不可思议。”
    “当年，赵国倾二十万大军南下，在此地折戟沉沙。彼时北人不服，只说丹阳倚仗天险，胜之不武。”
    他顿了顿，望向湖心那艘隱隱飘出琵琶声的画舫。
    “今日方知，天险易渡，人心难逾。”
    冷麵刀客沉默。
    徐虎没听懂，但是心中鬆了口气。
    ——
    醉仙阁位于丹阳中心地段。
    醉仙阁临湖而建，高三层，不设雅座包厢，席面皆在一楼大堂，四面通透，凭窗可见湖海大山。
    年末时分，各地的行商便会云集丹阳，交割帐目，洽谈来年生意。
    这些人平日奔走於牙行码头，空閒时便聚在醉仙阁，点上一壶陈年竹叶青，切上二两酱牛肉，推杯换盏间，天南海北的消息便在此处流转开来。
    今日，醉仙阁似乎格外热闹。
    大堂百余张桌案座无虚席，后添的圆凳排到了楼梯口。
    空气里瀰漫著酒香、茶香、檀香，还有南北各地的口音交织而来。
    跑堂的伙计端著托盘穿梭其间，脚下生风，托盘上的酒壶纹丝不动。
    沈恆坐在靠窗的一隅。
    他不爱饮酒，桌上只有一壶清茶，一盘素点。
    冷麵刀客立在他身侧，半张脸隱在阴影里。
    而徐虎不知何时已经跑到另一桌上与別人喝酒吹嘘，好不热闹。
    沈恆收回目光，唇角微微扬起。
    他邻桌是两个中年商人，一个生得白胖，穿得富態；另一个精瘦黝黑，裹著厚厚的羊皮袄，一口北地口音。
    白胖商人呷了口酒，咂嘴道：“老弟是打北边来的？”
    瘦汉点了头：“邯郸。”
    “哟。”
    白胖商人放下酒盏，来了兴致，
    “听说仙朝建立后，如今大变样了？我前年时候还走了一趟，那时候邯郸城墙上还有火烧过的印子，街上连个卖炊饼的都找不著。”