宣统三年，冬月初四。
    土家大祭。
    永安府位於湘西边地，这几年就像被朝廷遗忘了似的，官员停俸，军队欠餉，衙门穷得连差役都请不起，因而多年没有举办过庆典。
    彭老土司实在看不过去，给府衙捐了300两银子，才有了这次冬至日的祖祭。
    且不说辖下的保山、龙靖、桑樟三县，就连远些的凤州、辰州，都有土人与客商闻风而来，將屁股大的八部天神庙挤得水泄不通。
    只是天公不作美，寒潮已持续十几天，今日尤其寒冷。
    天公並未影响看客们的兴致，一个个颈脖伸得老长，丝毫不惧猛河上吹来的刮骨刀风。
    “小关爷来了，让让！”
    “眼睛瞎啊？还不快给小关爷让路！”
    “找打！”
    一群蓬头垢面的小乞儿，身披破麻袋，手持討饭棍，气焰囂张地衝著人群挥舞叫骂。
    原本密不透风的人墙，瞬间散开一条通道，往后退去的同时，还不忘赔上笑脸。
    乞儿们所说的小关爷，也是叫花子打扮，十七八岁的模样，破棉袄，旧靴子，头髮胡乱堆著，像在头顶搭了一个喜鹊窝。
    若是细看，便会发现他的肤色十分白净，剑眉星目，高鼻薄唇，衣服虽破，身上却没有任何臭味。
    此人便是关佑。
    永安府响噹噹的少年俊杰。
    他无父无母，不知来歷，刚出生就被扔到了关帝庙前。
    宿在关帝庙的乞丐们被哭声吵醒，有人馋婴儿那点嫩肉，领头的癩子张心肠一软，阻止了同伴造孽，將婴儿抱回庙里。
    没想到那婴儿反口咬住癩子张的手腕，没牙的小嘴硬是嘬出一口血花。
    靠著那口血，婴儿活了下来，认了癩子张当爹。
    这孩子天赋异稟，三岁能识字，五岁读《春秋》，谁也不知道他满腹的学问是怎么来的。
    更奇的是这孩子生有一双天眼，天眼一开，能见过去未来，能断古今中外。
    比如：
    说外人欺负咱们，就有了红毛绿眼的洋人打进紫禁城。
    说以后读书不能当官，朝廷就下令废除了科举。
    他还说北方的与东边的结盟，瓜分大满的龙兴之地，果不其实，两年后旅大就成了別人的地盘。
    如此种种，传来传去，传成了他是关帝爷下凡，专来救苦救难的。
    他爹自是对他言听计从，父子俩只用几年就收服了全城的叫花子，捣鼓出一个几千人的帮会“討米堂”。
    如今，癩子张成了癩大堂主，关佑更是坐实了“小关爷”的名號。
    这两年他很少露面，有人传出內幕，说是小关爷遭了伏击，腿脚都被砍断了。
    也有人说小关爷玩女人得了花柳病，全身长满烂疮才不敢见人。
    今日好端端的露面，谣言自是不攻而破。
    “小关爷，快快前边请。”
    关佑朝四周抱了抱拳，谢过眾人的让路。
    胆子大些的，追在他屁股后面搭訕。
    “烦请小关爷开开天眼，看几时能下雪？田地没点水气，都冻得梆梆硬了！”
    “这得小关爷去关帝爷老人家面前说一声，今日说，明日保管下雪。”
    往前走的关佑停下脚步，回头望著跟在屁股后面的一群人，眼中闪过一丝冷光。
    “关帝爷不管天气，求雨求雪得去拜龙王爷，不过，大事真有一桩。”
    他顿了顿，一字一字地说道：“再过二十天，皇上退位，大满不存。”
    这句话犹如晴天霹雳，劈在所有人头顶。
    片刻之后，不知谁拉开了嗓门，接著一些上了年纪的老人开始哭天抢地——
    “皇上！”
    “没了皇上，谁来管我们啊！”
    关佑毫不理会身后的动静，大步朝神庙门口走去。
    吉时將到，两扇红漆大门却还紧闭著，门上掛著一把厚重的铜锁，台阶下摆著十几担盖著红布的牲品。
    跳摆手舞的婆娘们上穿鸦鹊衣，下穿八幅罗裙，头帕上垂著亮闪闪的银饰。
    汉子们打著绑腿，手中持著嗩吶、鈸锣、咚咚喹等土家乐器。
    身上的装束再齐整，也改变不了他们泥雕木偶一般的神情，好像站在庙前的不是人，而是一排排化了妆的殭尸。
    乱世，活著已难。
    屈指细数五千年，不饿死人的时节就是太平盛世，就是龙椅上坐的那位爷圣明。
    泥腿子想活出精气神？
    除非转世投个好胎。
    感嘆间，只见主持祭祀的土家老筮师，颤颤巍巍地走到神庙门口，向关佑招了招手。
    关佑走过去，与另外两人站到一起。
    这两人他都认识，一个是土司城彭家的二公子，另一个是永安商会的会长，与自己一样，都是来捧场的。
    除此之外，稍远的地方还站著一个男人，三十来岁，石青色的补子上绣著鷺鷥，是正经的六品官服饰。
    此人相貌堂堂，斜跨腰刀，负手而立，大辫垂在脑后，一双锐眼不断扫视著全场。
    关佑暗自思忖，永安府不剩几个正经的官老爷了，这位面目较生，应是不久前调来的通判陆守贞。
    传言这位陆大人是参加过甲午战爭的老兵，不知为何落到了湘西这片穷凶极恶之地。
    吉时到——
    土家乐器鏗鏘鏗鏘地吹打起来。
    “来啦来啦！”
    一个瘸腿男人惊惶失措地喊叫著，往庙门口奋力跑来。
    他跑上台阶，著急忙慌地掏出钥匙，打开铜锁。
    “老司您先请。”
    隨从推开大门，扶著老筮师走了进去。
    广场上的人开始往里涌，推著前排的关佑上了台阶。
    忽然，神庙中传来一声惊天动地的惨叫：“死人啦！”
    听到死人，外面的人推搡得更激烈，关佑双臂微抬，不动声色地將拥挤他的人潮震开，迈进庙里头。
    眼前是一副永生难忘的画面——
    空旷的青石板甬道上，跪著一个赤条条的女人，双臂被麻绳反绑著，乌黑的长髮从两侧垂到地面，露出惨白的后背与屁股。
    她背著庙门下跪，面向巨大的彭公爵主雕塑，像是在懺悔自己的罪行。
    由於天气严寒，女人流出来的血液全部凝聚了，在她身下形成一大片深红色的湖泊，如同一块艷丽至极的玛瑙。
    关佑揉了揉眼睛，再抬头望了望天，铁青色的神像，明晃晃的白日，这一切並非梦境。