几天后。
    村子即將开办忍者学校的消息，如一场突如其来的风暴，席捲木叶。
    短短半日便传得沸沸扬扬，无人不知，无人不议。
    这项命令毫无预兆，由火影千手柱间直接下令公布。
    时限定为一个月。
    在木叶六年1月15日前所有符合条件的適龄孩童，均需接受义务教育。
    忍者学校的入学標准很简单：
    能提出炼查克拉，並且能释放忍术、幻术、体术中的任意一样；达不到標准，但表现出相应的潜力，同样可以进入候补名单里。
    对於忍者学校的成立，木叶的平民们反应极为热烈，纷纷將自家孩子的名字上报。
    需要明確的是——
    忍者虽然是高危职业，却也有著极高的收入。
    在此之前，平民想要成为忍者，可谓千难万难。对平民而言，这既是改变命运的契机，也是乱世之中获得掌握自保力量的途径。
    但对於忍族而言，这又是一次前所未有的衝击。
    “把孩子送到忍者学校，培养出的忍者到底是村子的还是家族的？是不是白养这么大了？”
    这样的疑虑，盘踞在心头。
    不过……
    当柱间再次展露出一反常態的强硬后，各大忍族再次屈服，纷纷表示会严格执行村子的命令。
    只有一个忍族，始终保持著沉默——
    宇智波。
    …
    南贺神社地下密室。
    写满神秘字符的石碑，静静矗立在那里，墙壁上刻著天狗壁画。
    年迈的族老立於石碑前。
    燃烧的火盆將身前两人的身影映照出来。
    他的右侧，站著容貌美艷、紫发如瀑，留著公主切的女忍——宇智波治里。
    左侧，则是桀驁不驯的男忍——宇智波宾。
    通俗点说，前者代表宇智波的温和派，后者则是激进派。
    宇智波宾脸色阴沉：“把族人送去什么忍者学校培养，这分明就是千手用来针对我们宇智波的手段。”
    “早知道千手这么无耻，当初就该带著族人跟斑大人走。”
    宇智波治里听完他的抱怨，皱眉道：“刚，你太极端了。”
    “既然家族选择留在村里，就应该支持村子的安排，別把火影想得那么不堪。斑大人还在村子的时侯，也不曾质疑过一句火影的品格。”
    “而且……福音医院，家族也確实从中获益了。”
    宇智波宾神情冷冽：“这能一样吗？总之，我绝不同意！”
    见软的不行，宇智波治里的態度也强硬起来：
    “宇智波宾，我才是代族长。”
    “宇智波治里，你会后悔的！”
    宇智波宾咬牙切齿地转身离开神社。
    嘭！
    巨大的摔门声，宣泄著心中的怒火。
    族老担忧地看著这一幕：“治里，这……”
    宇智波治里面无表情地说道：
    “从斑大人离开后，以刚为首的族人，就一直心存不甘。可既然当时大家做出了选择，现在后悔，又有什么意义。”
    “家族的事，需要家族內部自己解决。不要让村子参与，看了笑话。”
    …
    木叶6年，1月1日。
    新年伊始。
    黎明时分，地平线上朝阳缓缓升起，金色的光芒洒向木叶的每一个角落。
    村民们纷纷换上崭新的衣物，走上街头，欢声笑语漫溢在街巷间。他们一边庆贺著新年的到来，一边默默祈愿，期盼这份来之不易的和平，能稳稳延续到木叶的第六年，乃至更久。
    甚尔得到了久违的假期。
    他穿著纯白羽织，走上街头，与村民互道一声新年快乐。逛完街巷，又前往千手一族登门拜访。
    流程走完，已是傍晚。
    甚尔返回了自己的禪院族地。
    与外界的喧囂截然不同，禪院一族的族地依旧冷清。
    甚尔往族地內移植了一整片十年份的竹子。
    穿过幽寂的竹林，踩著石板路走到尽头，便是主宅。
    推门而入后，甚尔熟练地打开墙角的暗门，身影一闪，走进了那间连白眼都无法窥探分毫的地下室，暗门隨之悄然闭合，將外界的所有热闹都隔绝在外。
    地下空间占地广阔。
    既是禪院甚尔的实验室，也是他的修炼场。
    室內摆满各式瓶罐，瀰漫著阴森压抑的气息。
    甚尔双手合十，低喝一声：“地怨虞?解！”
    他脊椎处的皮肤寸寸裂开，数条扭曲、透著不祥气息的地怨虞触手缓缓探出、延伸、在密闭的地下空间挥舞著。
    恐怖、诡异，令人不寒而慄。
    这一幕若是被早已习惯他温和亲切模样的村民撞见，怕是会当场嚇晕过去。
    不过与角都的地怨虞不同，甚尔的地怨虞在外形上经过精心打磨。
    他不只追求实用，更讲究优雅与美观。
    触手散开时，形如石之自由；聚拢时，又如同喰种赫子。
    “地怨虞?分身！”
    一部分地怨虞应声离体，一阵扭曲蠕动后，化作四道与他身形相仿的存在，面上覆著一张瘟疫鸟嘴面具。
    地怨虞分身自行行动，充当起挖掘的劳力，继续向地底深入，拓展这片地下空间。
    经过一年潜心修炼。
    甚尔已能熟练掌控地怨虞的各式用法，分身是其中一种。
    不同於传统分身术，地怨虞分身的核心是他体內的一颗心臟，承载对应查克拉属性与本体部分查克拉，可被操控战斗或按指令自主行动，实用性极强。
    砰砰砰砰！
    分身的触手抽动著，坚硬的岩层土层如薄纸般被撕裂，泥土簌簌滚落，地底空间不断延伸。土分身双手结印，又將这些泥土聚拢、塑性，砌成台阶、墙壁。
    甚尔扫了眼分身，便专注於地怨虞的进一步开发。
    他抬手射出一道地怨虞触手，钻入手术台小白鼠体內。
    小白鼠剧烈抽搐后骤然平静，隨即按指令僵硬地爬行。
    实验表明，地怨虞可一定程度操控动物躯体，但会降低其动作灵活性。
    甚尔面无表情地掏出笔记本记下结论。
    “动物实验已经走到尽头了，下一步，需要进行人体实验。”
    地怨虞能让甚尔得到不同的查克拉属性，但对应属性的术却需要他自己学习。
    甚尔自知忍术天赋平平，用时间堆经验学习忍术进度慢不说，还未必能学会。
    接下来。
    他需要尝试用地怨虞控制活著的忍者作为自己的傀儡，实验是否能通过操纵的方式，提取出目標的“忍术、秘术”经验，节省修炼时间。
    生前，是自己的傀儡；死后，是自己的心臟。
    “但是在木叶，实验素材不好找……”
    甚尔极为谨慎。
    他不打算在柱间、扉间还活著的时候进行人体实验。
    前者，不容许人体实验、掠夺心臟这种禁忌的手段；后者性格多疑，不会容许除他自己之外，进行禁忌研究。
    这是无法调和的矛盾
    等这两位实力站在顶点的忍者走了之后。
    能用外村忍者当实验素材最好，木叶忍者是最容易惹麻烦的选择，甚尔不想成为大蛇丸的前车之鑑。
    甚尔这般想著。
    忽然，甚尔察觉到远方出现数十道查克拉气息。
    儘管微弱。
    但拥有强大感知能力的甚尔，还是捕捉到了。
    他抬眼望向那个方向：
    “那里是……”
    “南贺神社？”