夜晚。
    屋內，光线有些昏暗。
    那对夫妇侷促地站在一旁，老汉双手在身前的粗布衣衫上不停地搓著。
    妇人则时不时地瞥一眼陆青与十二，眼神里满是敬畏。
    陆青端起桌上的粗瓷碗，碗沿甚至还有一处小小的缺口。
    他將碗里的茶水一饮而尽，入口苦涩，却能解渴。
    “多谢。”
    他放下碗，声音平和。
    这一声简单的道谢，似乎让那对夫妇紧绷的身体放鬆了些许。
    老汉憨厚地笑了笑，连连摆手。
    “公子客气了，客气了。”
    陆青笑著道：“你们別这么拘谨，都坐。”
    老汉练练摆手，道：“不用不用，我们站一会就好。”
    躲在奶奶身后的丫丫，又探出了小脑袋，乌溜溜的大眼睛一眨不眨地盯著陆青。
    “奶奶，哥哥喝水了。”
    陆青闻声，目光落在那小女孩身上，脸上的疲惫与冷意散去了不少。
    他朝著丫丫招了招手。
    小女孩有些犹豫，回头看了看自己的母亲。
    妇人脸上露出一丝温婉的笑，轻轻推了推女儿的后背。
    丫丫这才迈著小短腿，一步一步地走到陆青面前，仰著小脸看他。
    “哥哥，你长得比村口的小齐哥好看多了。”
    她奶声奶气地说道。
    陆青被她逗乐了，忍不住伸出手，轻轻捏了捏她肉嘟嘟的脸蛋。
    “你这小丫头，倒是挺有眼光。”
    屋內的气氛，因为丫丫的存在，变得不再那么凝重。
    陆青看著眼前这个粉雕玉琢的小女孩，隨口问道。
    “你爹娘呢？怎么就你们老两口带著她？”
    话音刚落。
    原本稍显缓和的气氛瞬间凝固。
    那老汉脸上的笑容僵住了，他低下头，肩膀微微垮了下来，重重地嘆了一口气。
    一旁的妇人则默默地转过身去，抬起袖子，擦了擦眼角。
    陆青心中一动，知道自己问错了话。
    老汉沉默了许久，才用一种近乎沙哑的声音开口。
    “她爹……前两年参军，牺牲在北边了。”
    “孩儿他娘……知道信儿之后，身子骨一天不如一天，心里那股劲儿散了……没多久，也跟著去了。”
    “这丫头……也是个可怜人啊。”
    老汉的声音里带著压抑不住的颤抖。
    “从出生到现在，都没正经见过她亲爹几面。”
    老妇人再也忍不住，背对著眾人，肩膀开始一抽一抽地耸动。
    陆青的心像是被什么东西揪了一下，有些发酸。
    他沉默片刻，皱起了眉头。
    “按理说，为国捐躯的將士，朝廷应该会发放抚恤金才对，你们这日子……”
    他看了一眼这几乎可以用家徒四壁来形容的屋子。
    那笔钱，显然没有到他们手上。
    老汉脸上挤出一个比哭还难看的笑容，摇了摇头。
    “说是有的。”
    “可……都两年了，还没发下来。”
    “我也去县里问过好几次，每次去，那些官爷都说让等著，说是还没批下来。”
    他嘆息著，眼神浑浊，充满了认命般的无奈。
    “唉，这么久了，想来……那笔钱，应该是拿不到了。”
    陆青端著茶碗的手指，关节处微微泛白。
    “什么还没发下来？”
    他的声音陡然转冷。
    “我看，就是被那些狗官给贪了！”
    “岂有此理！”
    一股寒意从他身上逸散开来。
    一条人命，一个为了保卫大夏疆土而战死沙场的士兵。
    他用自己的性命换来的，却是家人连最基本的保障都得不到。
    连阵亡將士的抚恤金都敢贪。
    这帮人，简直是在找死！
    一直没说话的十二，此刻却发出一声不屑的轻哼。
    “这就是如今的大夏朝廷。”
    “从上到下，烂透了，养著一群酒囊饭袋，贪官污吏。”
    “这样的朝廷，迟早灭了更好。”
    她的话语里，满是对这个王朝的鄙夷。
    陆青瞥了她一眼，没有反驳。
    他转回头，看著眼前这对愁苦的老人，声音沉稳。
    “这件事，交给我。”
    “等我离开这里之后，会为你们討回一个公道。”
    老汉愣了一下，隨即脸上露出一抹感激的笑容。
    他只当是这位看起来不凡的公子在安慰他们。
    毕竟，民如何与官斗？
    “那就……多谢公子了。”
    隨后，陆青又与两人了解了一些情况。
    陆青將碗中最后一口苦涩的茶水饮尽。
    “多谢款待。”
    老汉连忙摆著手，脸上是憨厚而紧张的笑。
    “公子客气了，不打扰二位休息，我们……我们这就出去。”
    他说著，便拉了拉身旁的老妇人，准备带丫丫离开。
    可那只小手却紧紧牵著陆青的衣角，不肯鬆开。
    丫丫仰著小脸，乌溜溜的大眼睛里满是不舍。
    “奶奶，我不想走，我想跟好看的哥哥玩。”
    老汉弯下腰，声音放得极轻。
    “丫丫乖，哥哥姐姐累了，要休息，我们明天再来，好不好？”
    小女孩的嘴巴立刻撅了起来，脑袋摇得像个拨浪鼓。
    “不好。”
    见状，老汉只能嘆了口气，有些歉意地看了陆青一眼，然后不由分说地將丫丫抱了起来。
    小丫头在他怀里挣扎了两下，见挣脱不开，只好將小脑袋搭在爷爷的肩膀上，衝著陆青用力挥了挥手。
    “哥哥，你要等我，我明天还来找你玩！”
    稚嫩的声音隨著吱呀作响的木门声，一同被关在了门外。
    屋子里，瞬间安静下来。
    方才因丫丫而带来的那点温情，也隨著祖孙三人的离开而缓缓消散。
    陆青脸上的温和笑意褪去，取而代之的是一片沉凝。
    指尖残留著小女孩手心的温热，那份柔软与她家庭的遭遇形成了尖锐的对比。
    他的目光落在桌上那只带著缺口的粗瓷碗上。
    抚恤金。
    兵部核实阵亡將士名单，户部负责拨款发放。
    这是朝廷的规矩。
    陆青的手指，无意识地在粗糙的木桌上轻轻敲击著，发出“篤、篤”的轻响。
    最好的结果，是这笔钱被广林县的县令给贪了。
    一个地方官吏的胆大妄为，虽然可恨，但解决起来也相对简单。
    他有的是办法让一个县令把吃下去的东西原封不动地吐出来。
    可……
    万一不是呢？
    如果问题出在兵部，或是户部呢？
    这个念头一出现，就让周遭的空气都冷了几分。
    这意味著，自从皇帝陛下闭关之后，那座看似固若金汤的京城，已经从根子上开始腐烂了。
    连为国捐躯的將士用命换来的钱都敢动。
    这已经不是简单的贪腐，而是在挖大夏王朝的根基。
    天子脚下，首善之地，竟也开始藏污纳垢，乱象渐生。
    一股无名的火气在他胸中升腾。
    就在陆青心绪翻涌之际，一道带著几分玩味的声音忽然响起。
    十二不知何时已经斜靠在了那张唯一的木板床上，正饶有兴致地打量著他。
    “誒……”
    她忽然开口。
    “这家人，不会就给咱俩准备了一间屋子吧？”