闻言，萧太后神色微沉。
    那张芙蓉面上的威严，在这一刻似乎被疲倦冲淡了几分。
    她的脑海中，竟不自觉地浮现出了陆青那张总是带著几分戏謔笑意的脸。
    又是这些破事。
    户部没钱，边关要钱，灾区要粮。
    车軲轆话来回说，却没一个人能拿出个真正有用的章程。
    这段时日，朝堂上这些冠冕堂皇的大臣，反而不如那个小混蛋让她来得舒心。
    也不知，陆青他……究竟如何了。
    想到这，萧太后收回思绪，目光重新变得清冷。
    她淡淡开口。
    “既然如此，眾爱卿都回去好生思量。”
    “明日早朝，本宫要看到对策。”
    “本宫乏了。”
    “今日，便到此为止吧。”
    她的话音落下，身旁的老太监立刻会意，上前一步，扯著尖细的嗓子高声喊道。
    “退朝！”
    大殿內的眾官员如蒙大赦，齐齐躬身。
    “恭送太后！”
    ……
    永乐宫。
    宫殿內薰香裊裊，驱散了自太和殿带回的一身寒气。
    萧太后前脚刚踏入殿门，换下那身沉重繁复的翟衣。
    殿外便传来了宫女轻柔的通报声。
    “太后娘娘，户部尚书张瑞，殿外求见。”
    萧太后解下凤冠的动作一顿，柳眉微挑。
    “让他进来。”
    “是。”
    片刻后，身著緋色官袍的张瑞推门而入，一丝不苟地躬身行礼。
    “臣，参见太后。”
    萧太后坐到铺著软垫的榻上，端起侍女奉上的温茶，神情淡然。
    “张尚书平身吧。”
    “谢太后。”
    “你还是为了国库紧缺之事而来？”
    萧太后轻抿了一口茶，声音里带著一丝倦意。
    这个问题，其实很早就有了。
    她也为此苦恼得很。
    之前陆青提供的法子，確实有极大的可行性。
    可是，想要真正施展开来，远水解不了近渴，还需要一段不短的时日。
    张瑞拱手，身姿笔挺。
    “稟太后，臣確为此事而来。”
    “不过，在此之前，臣已经想好了一个对策。”
    “今日前来，正是想与太后商议。”
    萧太后端著茶杯的手停在半空，那双狭长的丹凤眼微微眯起。
    “哦？”
    “张尚书不妨说来听听。”
    张瑞点了点头，声音沉稳。
    “募捐。”
    他只说了两个字。
    隨后，他开始详细地阐述自己的计策。
    “国库空虚，非一日之寒，可北境军资与陇西賑灾，皆是迫在眉睫，刻不容缓的大事。”
    “臣以为，值此危难之际，可效仿前朝故事，由朝廷出面，號召京中百官，王公贵族，带头募捐。”
    “以解燃眉之急。”
    “一来可解国库之危，二来亦可向天下百姓彰显我大夏君臣一心，共渡难关之决心。”
    “待日后国库充盈，再將此笔款项，如数归还便是。”
    听完张瑞的讲述，萧太后秀眉紧蹙，缓缓摇了摇头。
    “不妥。”
    她的声音清冷，带著不容置喙的决断。
    “此事牵扯甚大。”
    “况且，朝中这些大臣，哪一个不是人精？让他们把吃进嘴里的银子再吐出来，无异於与虎谋皮。”
    “你当他们是傻子，会心甘情愿地掏钱？”
    “此事，哪有你说的那般简单？”
    面对萧太后的质疑，张瑞的脸上却没有丝毫的慌乱。
    他反而笑了笑。
    那笑容里，带著一种成竹在胸的自信。
    “太后所言极是。”
    “但臣，已有对策。”
    “一个让他们不得不捐的对策！”
    ……
    天色，一点点暗沉下来。
    陆青与十二走在返回莲花村的土路上。
    了解情况后，陆青的心情越发沉重，不过……
    至少，刘洪这个官员，还不算无可救药。
    就在此时，陆青的脚步忽然一顿。
    他停了下来，鼻翼微微翕动。
    空气中，除了泥土的芬芳与草木的清新，还夹杂著一丝若有若无的，铁锈般的腥气。
    是血腥味？
    陆青的脸色瞬间变了。
    “出事了！”
    话音未落，他的身影已经化作一道残影，朝著村子的方向疾冲而去。
    十二清冷的眸子闪过一丝寒芒，没有丝毫犹豫，紧隨其后。
    两人心中，不约而同地浮现出一个扎著羊角辫的小小身影。
    ……
    与此同时，莲花村中央。
    那片不大的空地上，跪满了村民。
    男女老少，一个个面如死灰，身体因恐惧而不住地颤抖。
    在他们面前，站著十几个手持大砍刀的壮汉。
    这些人个个袒胸露怀，满脸横肉，眼神凶狠。
    为首的，是一个脸上带著一道长长刀疤的男人。
    刀疤脸狞笑著，目光如同毒蛇般扫过跪在地上的每一个人。
    “还是老规矩。”
    “有钱交钱，没钱交粮。”
    “谁要是敢不从，老子现在就送他去见阎王！”
    冰冷的声音，让所有村民的心都沉到了谷底。
    绝望，如同潮水般將他们淹没。
    莲花村之所以贫穷至此，正是因为村外不远处的黑风山上，盘踞著这么一帮天杀的土匪。
    他们隔三岔五便会下山，將村民们辛辛苦苦攒下的那点口粮与银钱劫掠一空。
    不是没有人想过反抗。
    可那些带头反抗的，坟头的草都已经三尺高了。
    也不是没有人报过官。
    但官差前脚刚走，这帮土匪后脚就又来了，报復的手段一次比一次残忍。
    广林县的衙门本就人手不足，对於这些躲进深山老林的匪徒，根本无可奈何。
    久而久之，村民们便彻底认了命。
    只求破財免灾。
    可是最近，这帮土匪来的次数愈发频繁，胃口也越来越大，几乎不给他们留一点活路。
    村里很多人家，已经连下一顿的米都凑不出来了。
    就在这时，跪在最前面的村长，忽然抬起了头。
    他脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
    “大……大爷！”
    “我有个情报，各位大爷指定感兴趣！”
    刀疤脸瞥了他一眼，不耐烦地啐了一口。
    “有屁快放！”
    老村长像是抓住了救命稻草，连忙伸出乾枯的手指，指向了人群中一个方向。
    那里，丫丫一家人跪在一起，小小的身体抖得如同风中的落叶。
    “他们家！”
    老村长的声音因为激动而变得尖厉。
    “昨天来了两个外乡人，看那穿著打扮，绝对是哪家的富家公子！”
    “而且，还有一个女人！”
    “那女人长得貌美如花，清纯可人，您……您看了绝对喜欢！”