我懂事没有几年，曾祖母就走了。
    那是一个深秋的傍晚，天边残留著一抹血红的晚霞。曾祖母躺在堂屋的竹床上，浑浊的眼睛看著我，嘴角微微动了动，想说什么，但已经说不出话来了。
    她的手枯瘦如柴，握著我的小手，掌心的温度一点点散去。我看著她的眼睛，泪水模糊了视线。
    曾祖母临终前，最遗憾的就是——整个家族，就我们两个男娃。
    “男娃……“她喃喃地说，声音微弱得几乎听不见，“就这么两个……男娃……“
    然后，她就闭上了眼睛，再也没有睁开。
    整个家族的人都在哭，祖父、父亲、三叔、姑姑、婶婶、还有那些我叫不上辈分的亲戚，一个个哭得撕心裂肺。但我没有哭，我只是呆呆地看著曾祖母的脸，那张曾经慈祥地笑著、给我米糕吃的脸，此刻已经永远地睡著了。
    曾祖母走了，那个最疼我的人，那个给我讲故事、给我留米糕、给我温暖的人，走了。
    但就在曾祖母走后不久，一个消息传到了整个家族——堂弟连盼，出生了。
    连盼是堂伯父的儿子，比我小几岁。他的名字，就是“期盼“的意思——期盼已久，终於来了。
    整个家族的人，都因为这个孩子的出生，露出了久违的笑容。曾祖母的遗憾，终於有了弥补；家族的香火，终於不是两个男娃了。
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    命里有时终须有，命里无时莫强求。
    这是我那时候学到的第一个道理。
    连盼出生后，整个家族的氛围都不一样了。祖父的脸上有了笑容，父亲的眉头不再紧锁，就连四爷，看著这个新来的男娃，也没有再摆出那副阴沉的脸。
    但我心里，却有一丝说不清的情绪。
    我是嫡长孙，是整个家族的宠儿，是曾祖母最疼爱的人。但现在，连盼出生了，所有人都在围著这个新来的男娃转，仿佛我变成了一个可有可无的存在。
    那段时间，我变得沉默寡言，不再像以前那样活泼。我看著连盼被大人抱著、哄著、宠著，心里酸酸的。
    祖父看出了我的情绪，把我叫到堂屋，语重心长地说：“年轻人，你现在是嫡长孙，连盼出生，不是为了取代你，而是为了和你一起，延续家族的香火。你是哥哥，要照顾弟弟，知道吗？“
    我点了点头，但心里的酸涩，並没有消失。
    连盼出生后，经常会哭闹，尤其是晚上。
    那时候，祖父已经教会了我一些起卦和喊魂的方法。每次连盼晚上哭闹，祖父就会让我来帮忙。
    “来，“祖父说，“你试试。“
    我走到连盼的摇篮边，用左手指一掐，算了一下时辰和方位，然后按照祖父教的方法，拿粗纸去房前屋后压了一下，三张三张地压。然后，用衣服包点大门台阶的灰尘，轻轻拍著连盼的背，叫著他的名字：“连盼，回家吧，回家吧，衣食无忧修修修。“
    神奇的事情，就这样发生了。
    每次这样，连盼当下就不哭不闹了，乖乖地睡著了。
    家人们都很惊讶，说：“这孩子，真有本事！“
    我笑了笑，心里却没有太多的得意。这些东西，都是祖父教的，我只是照著做罢了。
    但连盼出生后的那段日子，我確实学到了很多东西。
    我学会了怎么哄孩子，怎么起卦，怎么用小六壬。祖父说他教的这些，以后都会用得著，但我当时不太明白，以后是什么时候，会用到什么地方。
    我只知道，我现在的角色，已经不再只是嫡长孙，还是哥哥，是要照顾弟弟的人。
    连盼慢慢长大，开始会爬，会走，会说话。他跟在我屁股后面，一声声地叫著“哥哥“，让我心里那种酸涩的情绪，慢慢消失了。
    我开始疼爱这个弟弟，就像祖父疼爱我一样。我带著他去玩，去爬树，去河边摸鱼。连盼跟在我后面，就像我当年跟在祖父后面一样。
    那时候，我看著连盼那张稚嫩的小脸，忽然明白了曾祖母临终前说的那句话——“男娃……就这么两个……男娃……“
    她的遗憾，不是因为我门不够好，而是因为家族的香火太单薄了。现在，连盼出生了，家族的香火，终於不那么单薄了。
    我看著连盼，忽然觉得，自己好像长大了很多。
    但就在这个时候，父亲告诉我一个消息——我们要去县城了。