亭长望著前面边抽泣边赶路的墨鳶，不禁暗自窃喜。
    又是一个无根无萍的妇人，看来今夜合该他发財。
    若真有亲眷，反倒要多费一番手脚。
    他已从里典那里探听到，这女子的夫婿和哥哥就是两个愣头青，自不量力去挑战巨蟒，此时估摸著已经死了，倒省了他一番布置。
    只是可惜自己下山之后才得知，之前小心攒下的不少毒蛇，都不知道被那两个愣头青赶到哪去了，之后若是再要行事，还得再收拢一些。
    “那便好。”
    “为何？”
    “只是感慨娘子时运不济，一时胡言乱语罢了。”
    身后，墨鳶的哭声陡然拔高，她倚著一棵老竹，用手中的树枝指著黢黑的天空：
    “老天爷！你不开眼啊！我那苦命的兄长，憨厚的夫君，你们死得好惨啊！留下我这孤苦伶仃的人，往后可怎么活啊！”
    悽厉的哭嚎在山谷间迴荡，惊起几只夜鸟。
    亭卒眼里闪过一丝慍怒，他刚想上前，却被亭长一把拉住。
    一名亭卒脸上戾气一闪，刚要上前呵斥，被亭长用眼神严厉制止。
    “让她哭，”他压低声音，“总好过要咱们背著走。”
    话音未落，他忽然愣住，有些疑惑地望向头顶。
    方才，他似乎瞥见一抹短兵的寒光闪过？
    “上官...？”墨鳶放下袖子，露出红肿的眼睛，歉然道，
    “妾身一时悲慟，失了体统，只想早日见到...见到亲人，我们快些走吧。”
    “上官...？”
    亭长甩甩头，將那一丝怪异归咎於月光透过竹叶的错觉。
    他暗骂自己还真是多疑，怎么会有兵刃？又有什么好怕的？
    他紧了紧微凉的復衣，吐出一口白气。
    “走吧，办完正事，也好为娘子寻个安身立命之所。”
    “妾身...多谢上吏。”墨鳶低眉顺眼，声音细若蚊蚋。
    几人沉默前行，翻过一道山樑，身后的村庄已彻底被重峦叠嶂吞没。夜风穿过林隙，饶是盛夏，仍然带来一股股寒意与树叶摩挲的沙沙声。
    “上官？”墨鳶的声音带著哭后的沙哑。
    “又怎么了？”亭长语气有些不耐烦了。
    “还有多远？”
    “快了，就在前面。”
    他心不在焉地答著，脚下湿滑的苔蘚让他有些烦躁，一股莫名的不安悄然縈绕心头。
    “娘子可曾识字？或会驾车否？”他试图用问话驱散这不適感。
    “不曾识字，但家父曾教过妾身如何驾车。”
    “甚好。”亭长心中拨起了算盘。
    盗卖寻常女奴不过值一两千钱，但若通晓驾车，便能够轻鬆卖到正价的三四千钱，几乎能够赶上卖个汉子的官价了。
    至於容貌...著实不能夸奖，脸上的瘊子占了半张脸，剩下的部分也黑黢黢的，只可惜了这身段，若是容貌稍佳，卖与大户为妾，价格还能翻上几番。
    只需毒哑了舌头，便自无烦恼。
    “只可惜娘子容貌...寻常了些，不然倒有一条更好的出路。”他下意识將心中所想喃喃道出。
    “什么？”墨鳶追问。
    “无事，”亭长立刻警觉，岔开话题，“快到了。”
    又行了一炷香的时间，四周愈发僻静幽深。月光被茂密的树冠切割得支离破碎，在地面投下嘈杂的暗影。
    空气中瀰漫著腐土和湿叶的气息，偶尔传来几声夜梟的啼叫，令人毛骨悚然。
    “上官...妾身、妾身实在走不动了...”墨鳶带著哭腔，脚步虚浮，几乎要瘫软下去。
    “就在前面，转过那个弯便是。”亭长微微侧头，朝左右使了个眼色。
    又一道银芒在树梢闪过。
    该死的，这究竟是啥？
    好在手下的两名亭卒会意，一左一右，隱隱夹住了这女子，封住了她向后逃跑的路线。脸上的浪笑早已收起，取而代之的是一种猎手逼近猎物时的冷酷和警惕。
    墨鳶不语，只是慢慢跟在亭卒身后。
    最终，三人將墨鳶带到一处隱蔽的山洞前。
    “到了。”亭长停步转身，脸上所有偽装的悲悯如同冰雪消融，只剩下赤裸裸的贪婪与冷酷，“娘子，此处，便是我为你寻的好去处。”
    墨鳶环视四周，脸上又滑过两滴泪：“上官...这是何意？我夫君和兄长的...尸身呢？”
    “尸身？”一名亭卒嗤笑著抖开绳索，“他们自寻死路，餵了蛇，与我等何干？难不成还要替他们收尸？”
    另一名亭卒搓著手，淫邪的目光在墨鳶身上逡巡：“大哥，这娘们虽然脸不行，但这身段...不如我们先...”
    “混帐东西！”亭长厉声喝骂，可看向墨鳶的眼神同样淫邪，“办正完事，爱去女閭待多久都行！”
    “娘子，休要怨我等。要怪，就怪你命该如此。放心，我会將你卖去个好人家，总强过暴尸荒野。”
    他“噌”地拔出腰间短刀，寒光在月色下一闪。
    “若你乖乖听话，自能少受些苦楚，早日去享福。若是不识抬举...”他语带威胁，步步紧逼。
    然而，在他森然的目光注视下，墨鳶脸上却绽开了一个笑容。
    她慢慢直起一直微佝的腰背，原本柔弱无助的气质瞬间荡然无存，取而代之的是一种洞悉一切的冷静。
    “哦？若我不识抬举，亭长大人便要让我被异蛇所害吗？”她声音清冷，再无半点哭腔。
    三人脸色骤变。
    亭长瞳孔猛缩，抽出短刀，厉声道：“你...你胡言乱语什么！”
    “胡言？”墨鳶嘴角微斜，手擦了擦脸，一张白皙无暇的脸庞赫然出现在三人面前，“是怕我揭穿你们假借蛇患之名，掳掠落单行人，贩为奴隶的勾当吗？”
    “杀了她！快！”亭长杀心顿起，饶是墨鳶的容顏让他惊为天人，可这会哪来得及欣赏？
    他不知道为什么面前这个女子会知悉他的计划，可言至如此，此女断不能留！
    两名亭卒面露凶光，一人持绳索扑上，另一人挥舞匕首从侧翼刺来！
    墨鳶纹丝不动，只是轻轻拍了拍手。
    ——唰！
    “啊！！！”
    两名亭卒瞬间膝盖中箭，倒地抽搐，痛苦哀嚎起来。
    几乎同时，一道身影自洞旁的阴影缓缓步出，挡在墨鳶身前。
    “何人胆大包天！竟敢袭击官吏！”亭长惊骇交加，强自镇定地嘶吼，声音却因恐惧而扭曲走调。
    扶苏走上前，並未理会他的叫囂，先是小心地將墨鳶扶到一旁安稳处坐下，动作轻柔。
    隨后，他才转过身，目光平静地看向亭长。
    “在討论我们是谁之前，”扶苏的声音不高，却宛如审判者一般。“亭长，是否该先聊聊，你略卖妇女之事？”
    “狂徒！安敢污衊朝廷上官！”亭长色厉內荏地咆哮著，眼神却疯狂瞥向一名挣扎欲起的亭卒。那亭卒会意，忍著膝盖的剧痛，伸手摸向背后的军弩。
    “告诉我，亭长大人，你怕蛇吗？”扶苏没有回答他，而是继续望向他的头顶。
    “不过是些蛇虫鼠蚁之辈，也敢在此造次，当真不知死...”亭长试图用话语分散注意力。
    ——啪嗒！
    一颗硕大的蛇牙，从天而降，精准地砸落在他面前的石头上。
    亭长的声音戛然而止。