《天宇开霁》


 第1节

    《天宇开霁》作者：素光同
    文案
    【连载三年，全文重写了七遍，新增十万字以上，全文精修完整版只在晋江，非常感谢支持正版的读者朋友】
    大梁朝崇尚文治武德，民风开放，公主也有希望继承皇位
    华瑶对天发誓，她一定要登基
    总之是个公主登基，励精图治的故事
    cp:华瑶：野心滔天·诡计多端·步步为营·未来女皇
    谢云潇：文武双全·铁骨铮铮·高岭之花·京城醋王
    注：
    1.武侠设定，架空古代
    2.全文目录是作者自己写的词，正文共有十一卷
    3.背景地图、章节词牌发布于@素光同2014
    4.“天宇开霁”标题灵感源于《水调歌头》“天宇忽开霁，日在五云东”
    ———
    【文名、文案、主角、配角名发布于2020年4月，本文第一卷发表于2021年8月】
    内容标签： 宫廷侯爵 江湖权谋
    主角：华瑶 谢云潇 配角：杜兰泽 白其姝 方谨 若缘 汤沃雪 沈希仪 燕雨 齐风 秦三 俞广容 周谦 东无 琼英 宋婵娟 金曼苓 岳扶疏 顾川柏 花千树
    一句话简介：她是公主，她会成为女皇
    立意：追求卓越，不畏艰险，女主角敢拼敢闯
    第一卷：西江月
    第1章 梦忆凉州春色 公主保重
    昭宁二十四年，华瑶年满十七岁，父皇给她封了个官职，名为“凉州监军”。
    凉州地处西北，与京城相距千里，远在潼关之外，南邻江水，北接番邦，常被王公贵族称作苦寒之地。
    华瑶动身前往凉州的那一日，为她饯行的人寥寥无几，她的兄弟姐妹不曾露面，她只从太监的口中听见一句好话：“公主殿下，您是金枝玉叶，天潢贵胄，自有苍天保佑，定能化险为夷。”
    华瑶点了一下头：“借你吉言。”
    太监朝她深深一拜：“请您保重。”
    清晨时分，天光大亮，华瑶登上马车，车队向西行驶。她撩起车帘，转头向后望去，只见宫阙巍峨，楼台高耸。金色的琉璃瓦、白色的玉石阶，沉浸在一片浓光淡影之中，距离她越来越远。
    这是华瑶有生以来第一次离开京城，但她并不害怕。
    她把娘亲的一小捧骨灰装进了玉瓶，带在身边，如此一来，她也并非独自远行。哪怕这一路上尽是艰难险阻，她有母亲的陪伴，胆怯的念头少了许多。
    *
    从京城到凉州的官道长达三千多里，纵伸南北，横贯东西。仅仅一个多月之后，车队已经走完了大半的路程，抵达了岱江南岸。
    岱江南岸有一座县城，名叫“丰汤县”。
    丰汤县的知县只是一介七品芝麻官，从未与京城的王公贵族打过交道。他听说公主大驾光临，连忙召唤了一群官差，准备去驿馆迎接公主。
    天色将近黄昏，知县带着一群官差，穿过闹市街口，附近的人群熙熙攘攘，叫卖声抑扬顿挫，格外洪亮。
    青石板铺成的道路旁边，立着一个馄饨铺子，店主弯着腰，向着灶膛里添柴。铜炉上架着一口热锅，汤水白花花的，冒着热气，薄皮馄饨在汤水里打滚，泛起油光，饱满的馅料若隐若现。
    知县停下脚步，站在了馄饨铺子的正前方。
    那店主吓了一跳，连忙摆正衣冠，一边作揖，一边赔笑：“这位客官……”
    知县竟然微微躬身，谦逊回礼。他就像一个偶然路过的食客，规规矩矩地走到一张竹桌旁。
    竹桌的对面，有一位花容月貌的妙龄少女。这位少女的腰间配着一把长剑，与她同坐一桌的同伴们有男有女，个个板着一张脸，看起来很不好惹。
    知县沉默不语，那位少女开口问他：“请问阁下尊姓大名？”
    知县如实相告：“在下姓柳，名平春。”
    少女随口道：“柳平春？好名字。”
    柳平春注意到了她的腰间佩剑，剑鞘上竟然镌刻着龙纹。
    柳平春欲言又止，过了好半晌，他才小声说：“请问……姑娘贵姓？”
    姑娘相当坦率：“我姓高阳，名华瑶，在家中排行第四。”
    华瑶还说：“你们吃过这里的馄饨吗？味道真好，价钱也便宜，这一碗馄饨，只要四文钱。”
    华瑶说得轻松，旁人听得心惊。
    “高阳”乃是当今皇姓，除了皇族之外的任何人都必须避讳“高阳”二字。而且，皇族下榻驿馆，本地官员必须设宴款待，为皇族接风洗尘，万万不能让皇族沦落街头，只吃一碗四文钱的馄饨。
    柳平春身边的一名官差膝盖一软，差点跪到地上。
    华瑶随意道：“我初来丰汤县，人生地不熟……”
    柳平春附和道：“公主殿下远道而来，不妨在本县歇息一段时日，您是新任的凉州监军，凉州与本县的风土人情也有不少相似之处。”
    华瑶正色道：“柳大人言之有理。”
    柳平春微微一笑：“您这声‘大人’，倒要折煞小人了。”
    华瑶道：“你刚满二十岁就中了举人，可见你年少有为，当得起‘公子’二字。既然如此，我称呼你为‘柳公子’，你意下如何？”
    柳平春一时语塞。
    华瑶贵为公主，竟然不摆架子。她的态度十分温和，仿佛是柳平春的平辈朋友。
    柳平春猜不透华瑶的心思，只能回答：“公主殿下今日进城，下官招待不周，有失远迎，实乃下官之罪，请殿下责罚。”
    华瑶道：“我临时起意，绕路来了汤丰县，你不知道也是情有可原。”
    柳平春道：“公主大驾光临，下官不胜荣幸。”
    这一番谈论结束，天色已晚，月光越发昏暗，街道上灯火暗淡，行人渐渐散去，店主也要收摊了。
    店主看了一眼华瑶，不敢开口向她讨要饭钱。她腰间挂着一把长剑，袖口藏着一把匕首，她身边的那一群人都对她毕恭毕敬，她一定是个武功高手，甚至可能来自凉州山寨。
    近几年来，凉州战火纷飞，敌国屡次侵犯边境，镇国将军从凉州各地抽调兵马，连打了几回胜仗，士气备受鼓舞。
    然而，凉州的贼寇越来越猖獗，贼寇在凉州与沧州的交界之地，修建了三个寨子，俗称“三虎寨”，那地方依山傍水，易守难攻。
    贼寇在凉州、沧州境内流窜，所到之处，杀人无数，死者没有一具全尸。
    贼寇如此歹毒，正是为了震慑百姓。百姓不敢反抗，只能献上全部家当。
    想到这里，店主打了一个寒颤。
    正在此时，忽然有人拍响木桌，店主吓了一跳，踉跄一步，恰好对上华瑶的目光。
    华瑶问：“店家，为何如此惊慌？”
    店主抬袖掩面，支支吾吾道：“姑、姑娘，您尽管吩咐，小人都听您的。”
    华瑶从衣兜里掏出一串铜币，摆到店主的面前。她结清了这一顿饭钱，一分不多，一分不少。
    店主仔细地数了一遍铜币，仍然不敢抬头与华瑶对视。
    华瑶低声道：“我是外地来的商人，不太明白你们这里的风俗，若有冒犯之处，还望你担待一二。”
    店主抖了抖衣袖上的面粉，悄悄瞥她一眼，才说：“不敢当，不敢当，您是小店的贵客，请问您从哪儿来？”
    华瑶说：“我是京城人，爹娘让我到北方来做生意。”
    店主叹了一口气：“咱们这里啊，比京城差远了，人要挣钱，也要惜命，谁不是爹生娘养的呢？瞧您年纪轻轻的，您的爹娘啊，都盼着您早点忙完，早点回京城！”
    夜色深沉，凉风袭人，华瑶的笑声很轻，那声音在风中飘散，微不可寻。
    *
    《大梁律》规定，每晚亥时，北方各城执行宵禁，居民不得外出、不得在街上奔走。
    亥时未至，街上行人屈指可数。
    柳平春为华瑶准备了马车，华瑶却说：“我想走回驿馆，这条路并不远，你不必随行，我们明日再见。”
    柳平春道：“侍奉公主原本是下官的分内之事，于情于理，下官应当将您送回驿馆……”
    柳平春还没说完，忽然闻到一阵幽香，像是春日杏花的香气，含着一股淡淡甜味。
    他抬眼一瞧，侍女站在他的面前，对他温声细语：“柳大人不必担心，公主向来待人宽厚。”
    侍女还说：“奴婢名叫罗绮，是公主的近身侍女。”
    柳平春念了一遍：“罗绮？”
    罗绮退开一步，离他远了一尺，裙摆翩然，余香犹存。
    柳平春神色稍定，罗绮又说：“遍身罗绮者，不是养蚕人。”
    柳平春拘谨得很：“这、这……”
    华瑶轻声调侃：“这可如何是好？穿得起绫罗绸缎的
    人，怎么懂得养蚕的辛苦？”
    柳平春跟在华瑶的背后，随她一同走在冷清的长街上。

 第2节

    他缓缓道：“殿下心怀仁义，体恤百姓，下官钦佩不已，对您唯有敬仰之情。”
    夜色昏暗，月色皎洁，大街小巷之中，隐隐传来婴儿啼哭的声音。
    华瑶停下脚步，忽然问道：“依你之见，近几年来，凉州、沧州两地的百姓，日子过得怎么样？”
    柳平春收拢袖摆，嘴里只吐出几个字：“这几年来，凉州，凉州……”
    华瑶知道他不敢讲实话。她也不想为难他，她岔开话题：“罢了，快到驿馆了。”
    驿馆位于长街尽头，灯笼高高地挂在房梁上，灯火辉煌，恍如白昼。
    驿馆为华瑶准备的厢房也是皇族专用的，屋内陈设一应俱全，打扫得干净整洁。纱帐薄如蝉翼，床幔轻如细雪，青纱灯笼照得满室通亮。
    罗绮环视四周，恭敬道：“奴婢立刻收拾床铺，今夜您一定能睡个好觉。”
    华瑶直言不讳：“我想洗澡。”
    罗绮嗫嚅道：“夜色已深，窗外也是一片漆黑……”
    华瑶看穿了她的心思：“你是不是担心有人偷看我洗澡？”
    罗绮点了一下头。
    今日初来丰汤县，华瑶察觉此地民风淳朴，街上没有一个地痞无赖。而且，她武功高强，身份尊贵，哪个贼人敢招惹她呢？
    这么一想，华瑶放下心来。她看见罗绮神色严肃，她改不了顽皮天性，忍不住想说些什么戏弄罗绮。
    华瑶轻笑一声，胡扯道：“如果真有人偷看，无论是男是女，先抓起来，再瞧瞧长得美不美，如果是个美人，那不正好和我一起洗澡？鸳鸯戏水的乐趣，我还不太明白呢。”
    罗绮知道华瑶正在胡说八道。她提醒道：“殿下，请您慎言。”
    华瑶一点也不在意：“我大哥二哥都有十几房美妾，三姐的后院全是玉树临风少年郎，正所谓‘上梁不正下梁歪’，就算我惹了风流债，只怪皇兄皇姐带坏了我，言官骂不到我头上。”
    华瑶没有一丝一毫的害臊。她天性活泼开朗，顽皮胆大，偶尔也会说几句不着边际的话。虽然她对情爱一窍不通，但她什么话都敢讲。
    罗绮作为华瑶的贴身侍女，只能顺着华瑶的意思说：“奴婢立刻为您准备热水。”
    柳平春站在门口，听见她们的对话，心中百感交集。他原本以为华瑶是个温柔内敛的人，如今他才发现，华瑶的性格十分复杂，他感到十分惶恐。
    柳平春独身一人，吃穿住行都在县衙。自从考取了功名，他就在恩师的提携下，任职于丰汤县。丰汤县的生活毫无波澜，平日里，别说王公贵族了，甚至没有京官京商的影子。
    柳平春不敢怠慢华瑶。他回到县衙，挑选了十名捕快，派遣众人去驿馆守夜。
    丰汤县这座县城，地方不大，人口不多，消息也不灵通，一年到头无事发生，今天碰上守夜的苦差，捕快们有些不情愿，柳平春还是把他们带去了驿馆。
    驿馆里有一座花园，草丛掩映着一条小路，紧邻着太湖石堆叠的假山。
    柳平春率领众人，穿过小路，绕过假山，恰好撞见了公主的近身侍卫。
    近身侍卫正当壮年，大概二十岁左右，高大英武，俊朗不凡。他右手持剑，拇指的指尖抵着剑柄，随时都能拔剑出鞘，他的嗓音冷得像冰：“公主已经就寝了，柳大人还有什么事？如果没有要紧事，请您离开驿馆，明日再来拜见公主。”
    他的剑柄上刻着“齐风”二字，这是侍卫在皇宫里当差的规矩，人不离剑，剑不离名。
    齐风是千里挑一的武功高手，他脚步沉稳，身手敏捷，力气远远胜过常人。他站在这里，威风凛凛，杀气腾腾，柳平春被他吓了一跳。
    齐风重复了一遍：“如果没有要紧事，请您离开驿馆，明日再来拜见公主。”
    柳平春连忙说：“齐风……齐大人，请您息怒。”
    柳平春提着一盏灯笼，灯影摇曳，齐风忽然拔剑，剑刃寒光闪闪，照出了柳平春的面容。
    “啪”地一声，灯笼摔落，柳平春惊叫道：“有话好好说，您别动手！”
    雨水喷溅在柳平春的身上，柳平春定睛一看，这才发现，那是鲜红的人血。
    几个蒙面壮汉从假山的山洞里跳出来，他们的手臂裸露在外，绑着“三虎寨”的布条。
    “三虎寨”坐落于凉州、沧州的交界之地，此地的强盗穷凶极恶，杀人不眨眼，犯下了无数命案。
    柳平春万万没想到，强盗竟然闯入了丰汤县！
    柳平春连退三步，喃喃自语：“你们这些贼人，竟敢擅闯驿馆……”
    他一句话还没说完，强盗挥刀一劈，斩向他的脖颈。
    千钧一发的关头，齐风凌空一跃，他的剑尖撞上了刀锋，“铮”的一声，震耳欲聋，强盗被他震退了。他一剑急刺，刺入强盗的脖颈，那人来不及躲避，立刻断气了。
    远处火光冲天，近处传来一阵尖叫声、哭喊声、刀剑碰撞声。
    血腥味飘散过来，柳平春如梦初醒：“公主在哪里？！金枝玉叶，容不得半点闪失！”
    第2章 心轻贵胄王侯 玉楼点翠，天子长醉
    亥时已过，华瑶刚洗完澡。
    华瑶坐在床上，翻弄账本。她虽然贵为公主，却没有自己的封地，钱不够花，经常为银子发愁。
    宫里赏赐的珠宝首饰全部刻有“高阳”二字，“高阳”是皇族的姓氏，尊贵之极，天下皆知，华瑶不能把那些东西拿出去卖。
    华瑶翻了一会儿账本，昏昏沉沉地睡着了。她做了一个噩梦。
    在梦里，她回到了从前。
    那时候，她和母亲住在一起。
    华瑶的父亲是九五至尊，但她的母亲出身贱籍。
    母亲原本是教坊司的舞姬，京城的官员把她当作礼物献给皇帝，皇帝十分宠爱她，却没有赐她位份。
    出身贱籍的人，这一辈子都是贱民，贱民不能入住皇城，这是祖宗流传下来的规矩，皇帝不会为了任何人破例。
    华瑶的母亲从来没有踏进皇城半步，她住在京城郊外的昆山行宫。入住昆山行宫的第三年，她生下了唯一的女儿华瑶。
    昆山行宫依山傍水，水边有一栋高楼，叫做“玉楼点翠”，前后的庭院里，种满了白牡丹，像是一片白茫茫的雪景。
    华瑶的母亲长居此地，民间传出了一首歌谣：“牡丹亭上，白雪纷飞，一顾倾城，再顾倾国，玉楼点翠，天子长醉。”
    华瑶出生的那一日，朝阳灿烂，霞光漫天，昆山行宫牡丹盛放，钦天监的官员都说，这是大吉之兆。
    皇帝大喜过望，册封华瑶为大梁朝四公主。
    华瑶天赋极好，悟性极高，读书、识字、习武都比同龄人更早，太傅称赞她“必成大器”，父皇对她也很亲切和蔼。
    华瑶一直以为父皇器重她，疼惜她和她的娘亲，直到昭宁十二年，她才清醒过来。
    事发当天，父皇站在“玉楼点翠”的前庭。
    父皇怒声道：“教坊司养出来的东西，以色侍人，天生贱命，死不足惜！”
    华瑶不知道父皇为何动怒。
    那一年的华瑶只有四岁，还不及父皇的一半高。她看见娘亲跪在父皇的脚边，娘亲哭得双眼通红，她心疼娘亲，她也哭了出来。
    娘亲身边的宫女把华瑶抱走了。
    华瑶拽住宫女的衣角，嘴巴又被宫女捂紧。晨风凛冽，就像刀子一样，割在她的脸上。她亲眼看见，太监扯着一条白绫，勒紧了娘亲的脖子。
    娘亲临死之前，转头望向了华瑶，短短一个瞬息之后，娘亲的脸色就变了，变得又青又紫。
    娘亲已经想到了，死人的脸色是很恐怖的。她使劲地扭过头，不让华瑶目睹她的死状。
    白绫不仅缠在娘亲的身上，也缠在华瑶的心上。
    华瑶喉咙酸疼，脑海一片空白，她的呼吸停止了，心跳也停止了，宫女还对她说：“公主殿下，千万别出声，快闭上眼……”
    华瑶没有闭眼。她不会忘记那一天发生了什么。
    那一天，牡丹的花枝迎风招展，犹如凛冬时节滔滔雪浪。这牡丹的品种就叫“玉楼点翠”，白花青蕊，珍奇名贵，每一株牡丹都是皇帝派人从御花园移植过来的。
    梦境之中，牡丹花瓣交织在一起，变成一条又一条白绫，缠住了华瑶的双手双脚，缠得她快要喘不上气了。
    华瑶顿时惊醒了，她坐在床上，心脏跳得很快，呼吸也有些急促。她定了定神，床上只有她一个人，她看向窗外，隐约听见了陌生人的声息。
    华瑶立刻清醒过来。
    现如今，华瑶年满十七岁，已有了自保的能力，绝不会任人宰割。
    华瑶屏住了呼吸。她听出来了，门外有四个歹徒，他们的武功都不如她，她打定主意，要把他们四个人全杀了。
    华瑶拔出一把长剑，片刻之后，她的房门被推开，闯进来一个黑衣人。她瞬间出招，劈断了此人的肋骨，震碎了他的心脏。
    门外还有一个黑衣人，已被她的侍卫杀了。那个侍卫的身材高大挺拔，身法灵活敏捷，容貌十分英俊，他的剑柄上刻着两个字“燕雨”，燕雨正是他的名字。
    燕雨转头一看，华瑶竟然跳到了台阶上，燕雨连忙喊道：“殿下，快回屋！”
    燕雨说话的这一瞬，又有一个黑衣人跑了出来，他挥刀一砍，刀尖刺向燕雨的脖颈。
    燕雨急忙翻了一个筋斗，左手一阵刺痛，他低头一看，手臂已被剜去一块肉，血水喷涌，染红了他的衣袖。他“嘶”了一声，差点握不住剑柄。
    黑衣人挥动长刀，劈砍燕雨的命门。
    华瑶大喊一声：“你找死！”
    黑衣人也没料到，华瑶的招式如此凶猛。
    华瑶一剑刺出，挡住了黑衣人的刀锋，黑衣人转过身，抬腿猛踹华瑶的腰部。
    华瑶的轻功极强，她身影一闪，躲开了他的攻击，飞快地跳到树上。
    明月当空，树影重重，华瑶看清了黑衣人的破绽。
    华瑶从树上跳下来，凌空一剑，刺穿了黑衣人的胸口，刺得他浑身鲜血淋漓。她还怕他死不了，狠狠地踢出一脚，踢在他的脖子上，只听“嘎嘣”一声，他的脖子也断开了。
    华瑶动手的时候，没有一丝一毫犹豫。当她回过神来，黑衣人早已断气。
    地上洒满了鲜血，躺着几具尸体，每一具尸体都瞪大了眼睛，死不瞑目。
    华瑶生平第一次持剑杀人，她心里也有一点慌乱。她默默安慰自己，没关系，以后还要上战场，总有一天，她会习惯打打杀杀的日子。
    华瑶跑到了燕雨的身边，问他：“你的伤口怎么样了？”
    燕雨扒开自己的外衣，叹了一口气：“真疼啊，还在流血……我们离开京城一个多月，竟然在丰汤县遇到了刺客。”
    华瑶盯着他的伤口，又问：“你看见齐风了吗？”
    燕雨和齐风是一对同胞双生的兄弟。他们二人的容貌一模一样，性格却是大不相同。
    燕雨伶牙俐齿，齐风寡言少语，从十二岁起，他们就是华瑶的侍卫，如今他们已有二十岁，华瑶认识他们也有整整八年。
    燕雨是齐风的兄长，不过，他的武功不如齐风。他随口道：“您不用担心齐风，齐风死不了。”
    华瑶低声道：“你先回答我，为什么，今天晚上，你一个人守在门外，齐风不在你身边吗？”

 第3节

    燕雨抱怨道：“殿下恕罪，我也不知道齐风跑去哪里偷懒了，那些刺客好歹毒！他们放出了迷魂香……”
    华瑶皱了一下眉头。她拿出一瓶金疮药，又把药膏涂在燕雨的伤口上。
    燕雨道：“怎敢劳烦公主大驾？”
    华瑶语气冷淡：“你出汗了，伤口很疼吗？”
    燕雨道：“不疼，我闻到了迷魂香，那个迷魂香……应该是可以止痛的。”
    华瑶道：“别再撒谎了，我的耐心也是有限的。”
    燕雨的脸色变得更苍白，他低声回答：“是……是，说实话，我的伤口真的很疼，还好，您没受伤吧？”
    华瑶道：“嗯，我没事。”
    燕雨开了一个玩笑：“您心疼我吗？只要您有一点心疼，我上刀山下火海，在所不辞，九死一生的诏狱，我也敢闯进去。”
    华瑶提醒他：“你闯进了诏狱，只会求生不得，求死不能。”
    华瑶给燕雨上完药，没再多看他一眼。
    这种金疮药的药效极好，号称是“太医院圣药”，清清凉凉，像是一片白雪，覆盖在燕雨的手臂上。
    燕雨活动了一下筋骨，又问：“殿下，您今晚做了噩梦吗？”
    华瑶道：“多谢关心，我没事，噩梦而已。”
    华瑶走出院门，燕雨紧紧地跟在华瑶背后。
    不远处的花园里，有人放出了信号烟，方圆五里之内，所有人都看见了烟雾，附近的侍卫纷纷赶了过来。
    三虎寨的强盗立刻撤退。他们放了一把火，点燃了几间厢房。
    大火越烧越旺，强盗趁机逃跑。他们的手里提着麻袋，装着他们抢来的财物，还有几个强盗的肩膀上扛着女人，强盗点了她们的哑穴，她们喊不出一点声音。
    华瑶立刻下令：“柳平春，你带人去救火！齐风，你清点一百名侍卫，随我去抓捕强盗！燕雨，你知道大夫在哪里，这里的伤员，交给你了，事关重大，不要拖延！”
    柳平春冲向了火场，燕雨也找到了大夫，齐风犹豫不决：“您真要抓捕强盗吗？”
    华瑶反问道：“强盗在我的眼皮子底下杀人放火，我怎么忍得下这一口恶气！难道我还要躲在驿馆里，庆幸自己劫后余生吗？我可没那么窝囊！”
    齐风道：“公主殿下……”
    华瑶飞身上马，拔剑出鞘，剑尖指向前方：“我命令你，立刻跟我走！”
    齐风握紧了剑柄，这一切又被他的哥哥燕雨看见了。
    *
    午夜过后，大火终于熄灭。
    柳平春太累了，站不起来，只能坐在地上，微微地喘息。燕雨从他身旁路过，给他端来一碗凉水。
    柳平春连忙道：“谢谢，多谢燕大人！”
    燕雨道：“别谢了，不就是一碗凉水吗？”
    柳平春端着瓷碗，大口大口地喝水。
    燕雨忽然问道：“喂，你有没有看见公主的侍女？”
    柳平春仰视着他：“哪位侍女？”
    燕雨不耐烦道：“她叫罗绮，昨天晚上，你和她说过话……”
    柳平春道：“罗绮姑娘？”
    燕雨单膝跪地，嘲讽道：“罗绮走到你身边，你还吸了好几口气，没闻过脂粉香吗？”
    柳平春被水呛到了，剧烈地咳嗽了几声。他结结巴巴道：“非礼勿视，非礼勿听……”
    燕雨道：“我知道你是知县，读书多，了不起，你说话不要文绉绉的，我听不懂，只问你一句话，你见到罗绮了吗？”
    柳平春愣住了。他看着燕雨，心里只觉得，燕雨和齐风的容貌完全相同，他们二人的性格却是天差地别的。
    柳平春道：“在下没见到罗绮姑娘，她可是失踪了？在下还有一句话，不知当讲不当讲……”
    燕雨道：“有话快说，有屁快放。”
    柳平春道：“您是公主的近身侍卫，应当谨言慎行……”
    燕雨嗤笑一声：“我在京城那些年，天天夹着尾巴做人，跑到这儿来了，还要对你打官腔？我迟早要累死。”
    燕雨转过身，快步走远了。不久之前，他也去火场里救人了，手臂上的伤口裂开一条缝，鲜血浸透衣袖，沿着他的指尖流下来，一滴一滴落到地上。
    *
    黎明时分，天光大亮。
    华瑶率领众人回到了丰汤县。她活捉了八个强盗，救出了三十个姑娘，还带来了巡检司的两位巡检大人。
    巡检司的职责，正是抓捕盗贼、平定叛乱。
    近几年来，丰汤县没有遭遇过强盗的劫掠，巡检司也没有视察过丰汤县。
    今日，巡检司的官员忽然赶来，柳平春吓了一跳。他颤声道：“参见公主殿下，参见巡检大人……”
    华瑶道：“免礼，请起。”
    柳平春道：“昨天晚上，亥时二刻，三虎寨的强盗突然袭击丰汤县，造成二十人死亡，五十人受伤，至少六十人失踪，下官已经派人去州府送信了……”
    华瑶道：“三虎寨的强盗在岱州设立了好几个营地，其中一个营地，距离丰汤县很近。”
    柳平春慌忙道：“强盗什么时候来了岱州？下官、下官从未听闻此事……”
    华瑶从容不迫：“最近两天，州府和巡检司才收到消息，那些强盗假扮
    成商人，在岱州各地做生意。”
    柳平春回过神来：“昨天晚上，强盗混进了驿馆，也是因为，他们扮成了外地来的商人……”
    华瑶沉声道：“商队想要入住驿馆，必须出示令牌、信函、勘合、户籍书，缺一不可。这些东西都是官府发放的信物，民间工匠仿造不出来。”
    众人沉默不语。
    华瑶又说：“岱州、康州、秦州、吴州都是产粮大省，每年通过水路运输的粮食，至少有三百万石。水路运输何等重要，你们应该心知肚明。”
    柳平春道：“是，下官明白。”
    华瑶道：“不错。”
    柳平春恭恭敬敬地行了个礼。
    华瑶的语气还是很平静：“三虎寨的大本营在凉州，凉州与岱州隔着一条岱江，如果三虎寨控制了岱江的水路，凉州的处境更加艰难，运往凉州的粮草，十分之八依靠水路支援。”
    柳平春犹豫片刻，忽然跪在了地上，高声道：“启禀殿下！强盗遗留十八具尸体，下官摘掉了他们的面巾，这些人眉骨高，眼窝深，颧骨凸出，胡须卷曲，恐怕是来自番邦异族。”
    巡检司的官员听见这些话，吓了一跳。
    依照华瑶和柳平春的意思，官府内部的贪官勾结了番邦异族，刮取民之利益，动摇国之根本。
    华瑶总结道：“三虎寨危害社稷，事关重大，必须尽快禀报朝廷。你们若能调动岱州精兵，铲除三虎寨，便是立下了造福社稷的大功。”
    巡检立刻回答：“公主在上，卑职不敢擅专。”
    华瑶有些想笑，巡检这句话说得好听，其实，他就是不想承担责任。
    华瑶也没有和他计较，只说了一句：“本宫活捉了八个强盗，关进了大牢，你们巡检司的官员，现在就去审问强盗，不要耽误了正事。”
    巡检连忙回答：“是，是，卑职领命。”
    随后，巡检又说：“公主殿下，您是金枝玉叶，不能太过劳累，请您保重贵体。”
    华瑶叮嘱道：“你们好好审理强盗的案子，千万不要偷懒，本宫的近身侍卫，将会陪着你们一同审案。”
    说完这句话，华瑶走出了议事厅，柳平春跟在她的背后。
    华瑶的轻功十分高超。她脚步轻快，远远地甩开了柳平春。
    柳平春喊了一声：“殿下！”
    华瑶停下脚步：“你还有什么事？”
    柳平春道：“殿下，您是不是……不信任巡检司？”
    华瑶反问道：“你觉得我信任谁？”
    柳平春道：“下官……下官也能审案。”
    华瑶直勾勾地盯着他：“你能不能调动岱州的官兵？你的手里有没有兵权？”
    柳平春羞愧不已：“下官不能，下官惭愧。”
    华瑶笑了一声，又问了一句：“你认不认识巡检司的通判？”
    华瑶缓缓向前走，柳平春跟上了她的脚步：“巡检司的通判大人……下官听过他的事迹。”
    华瑶道：“他从来没有学过武功，却能当上武官，他的妻子，就是当今皇后的表妹。”
    柳平春道：“下官不敢议论皇族。”
    华瑶道：“你的胆子很小，不过，这也不是坏事。”
    柳平春忽然记起来，昨天晚上，华瑶曾经问过他，凉州、沧州两地的百姓过着什么样的生活？他没有说实话，华瑶也没有动怒，她总是很理解他的难言之隐。
    柳平春站在原地，过了好一会儿，他突然想到一件事，他没来得及向公主禀报，侍女罗绮失踪的消息。
    *
    晌午时分，太阳高照。
    驿馆的地砖上，血水已经凝固了，结成深色硬块，散发着腥臭的气味。
    华瑶默默地忍受着血腥气，又在驿馆里走了一圈，始终没看见罗绮的影子。她隐约察觉到一点声音，立刻跑向了一间厢房。
    周围没有一个人，华瑶的脚步极轻。她从树荫下走过，听见了燕雨和齐风的窃窃私语。
    厢房之内，齐风问道：“昨天晚上，你为什么要把我支开？你是不是想逃跑？”
    燕雨道：“我和你说过多少次了，我压根不想做侍卫，要不是为了你，我的好弟弟，我早就逃跑了。”
    齐风冷冰冰道：“此话怎讲？”
    燕雨道：“昨天晚上，我正要逃跑，突然跑过来好几个强盗。强盗要是害了华瑶，你肯定也活不了，我只能留下来……”
    齐风纠正道：“那几个强盗不是你杀的，是公主杀的。”

 第4节

    燕雨叹了一口气：“我杀了一个，公主杀了三个，差不多吧。”
    齐风道：“差远了。”
    燕雨道：“好吧好吧，公主保护了我。”
    齐风道：“公主对我们恩重如山。”
    燕雨小声道：“你好好想想，公主去了凉州，还能活多久？凉州天天打仗，真没几个人能活下来。”
    齐风沉默片刻，嗓音沙哑：“你自己亲口说过，你愿意为公主上刀山、下火海，在所不辞。”
    燕雨道：“皇宫里的奴才，都会对主子说好话，上刀山、下火海，在所不辞，我听过几千几万遍。”
    齐风道：“你想要什么样的主子？”
    燕雨愤怒道：“老子压根不要主子！燕雀安知鸿鹄之志，王侯将相宁有种乎？”
    齐风道：“兄长，你没读过书，也不认字，你别说脏话，也别说狂话。”
    燕雨道：“我从小就是这个德行，你第一天认识我？”
    齐风向后退了一步：“你想走就走吧，我不会走，我生是侍卫，死也是侍卫。”
    燕雨皮笑肉不笑：“你从小就是个怪人，瞧你这幅八棍子打不出个闷屁的迂腐模样，公主对你可曾另眼相待？你要是真有本事，就别光想着做侍卫，让公主招你做驸马，你还用得着跟我吵架？我遇到你，不也得喊一声，小人有礼了，见过驸马爷？”
    齐风觉得燕雨莫名其妙，为什么要说这种怪话？
    齐风岔开了话题：“公主在城外抓捕强盗，手腕受了轻伤，她的侍女在哪里？她还没上药。”
    燕雨道：“做了驸马，住在皇宫里，吃好的，喝好的，不比你打打杀杀的有出息？”
    齐风语气严厉：“兄长，别忘了自己的本分，少编瞎话，少跟我卖狂，你脖子上有几个脑袋够砍？”
    随后，齐风又问：“公主的侍女呢？”
    “那谁不见了，”燕雨道，“罗绮，她早就不见了。”
    话音未落，只听“啪”的一声，房屋正门被人踹开，晌午的阳光洒在地上。
    华瑶身影一闪，跳到了燕雨面前：“你说什么，给我讲清楚点！”
    第3章 计功谋利未能休 我与士兵同袍同泽，同……
    燕雨和齐风跪到了地上。
    齐风一言不发。他把自己的左手背到身后，紧紧地握成拳头，手指骨节隐隐泛白。
    燕雨开口道：“启禀殿下，属下搜查了四个时辰，尚未找到罗绮，有个捕快告诉属下，他看到一位年轻的姑娘被强盗掳走了……属下罪该万死，请殿下责罚。”
    华瑶低声道：“你自己说，你犯了什么罪？”
    燕雨思考了一小会儿，承认道：“近身侍卫擅离职守，是死罪。”
    华瑶道：“你要是不想死，我可以给你一个将功补过的机会。”
    燕雨低头看着地板，华瑶剑鞘一转，挑起他的下巴，强迫他抬起头来。
    燕雨的言行多有冒犯，按律当斩。
    但是，华瑶没权没势、缺钱缺人，燕雨的武功在侍卫之中能排第二，如果华瑶重罚燕雨，不仅少了一个帮手，也不利于她笼络人心。
    皇帝厌恶她，朝臣蔑视她，她离开京城的那一天，没有一个人送行，民间传闻也说，她一定会死在凉州。
    她的处境如此艰难，名声又是如此低微，万万不能意气用事，必须小心谨慎。
    现如今，华瑶的目标只有两个，第一，查清强盗的身份，第二，招揽优秀的人才。
    除此之外的事务，倒也不必太在意。
    华瑶冷声道：“强盗的手上还有十几个人质，罗绮恐怕也是其中之一。你必须随我一同出战，把罗绮救回来。”
    燕雨犹豫不决：“我和齐风说的话，您听见了吗？”
    华瑶道：“你管不住自己的嘴，还敢问我听没听见？”
    燕雨忽然想起来了，刚才，他说过，华瑶活不了多久。这一句话，要是被
    华瑶听见，那真是不太好了。
    燕雨越想越烦闷，忍不住问：“您为什么只骂我一个人？齐风明明知道昨晚我故意支开了他，他没有向您禀报，反而来找我串口供了，他也该死吧。”
    晌午时分，风和日丽，天光透过窗纱照下来，照得齐风面无血色。
    齐风的脑海里一片空白，他很想开口解释，又怕自己的解释听起来就像狡辩。此前他不知道华瑶去了哪里，恰好遇到了燕雨，才会和燕雨争执起来。
    齐风精神恍惚，华瑶喊了他的名字：“齐风，你来给燕雨上药。”
    这声音是一条绳索，瞬间把齐风拉出了困境。
    齐风恭恭敬敬道：“遵命。”
    昨夜，燕雨受伤之后，华瑶为他涂过药膏，华瑶的手法细致又温柔，相比之下，齐风的动作野蛮又粗暴。
    齐风并不是故意的。他给自己上药的时候，也是如此这般敷衍潦草。
    燕雨“嘶”了一声，倒抽一口凉气：“疼死我算了。”
    燕雨脱掉了上半身的衣服，汗水顺着胸膛往下淌，浸湿了他紧绷的裤带。他的胸肌、腰肌都是水涔涔的，他自己看了也觉得不成体统。
    华瑶早就转过身了。
    华瑶暗暗心想，燕雨吃不了苦，受不了罪，怕疼又怕累，他在皇宫当差的时候，也是这样一副不中用的样子。
    正因如此，皇帝轻视华瑶，只当她心慈手软，不会管束自己的侍卫，终究做不成大事。
    如此一来，华瑶才能活下来，凡事有得必有失，有失必有得。
    华瑶轻轻地笑了一声：“我只有一瓶金疮药，你省着点用，用完就没了，你真的会疼死。”
    燕雨道：“太医院只给了您一瓶金疮药？”
    华瑶道：“太医院也是讲究人情的地方，你不知道吗？”
    燕雨道：“他们太欺负人了！”
    华瑶严肃道：“你和他们又有什么不同？昨天晚上，我把金疮药送给你，你是如何回报我的？”
    燕雨急忙道：“不，不是，我不知道您只有一瓶金疮药……”
    其实，华瑶手里的金疮药不止一瓶，不过她的疑心很重，她怀疑金疮药的药效，也怀疑太医耍花招，必须经过反复试验，她才会把金疮药拿出来用。
    此时此刻，屋子里静悄悄的，没有一点声音。
    齐风看着华瑶的背影，小心翼翼地问：“明天……巡检司会出兵吗？”
    华瑶回过神来，轻声道：“巡检司最大的官，就是通判，他是个窝囊废，怎么说呢，就算强盗砸了他家的门，他也不一定会出兵。”
    燕雨道：“这么窝囊，怕不是个太监？”
    华瑶道：“你可不要污蔑太监，宫里的太监心狠手辣，什么事都能做出来。”
    齐风还在为燕雨上药。他扯开纱布，缠住燕雨的手臂。
    金疮药渗进伤口，燕雨咬紧了牙关，疼痛蔓延到了全身。
    燕雨一不留神，说出了心里话：“我不是太监，我真的怕死……没有援兵，只有我们一百多个人，闯进强盗的老巢，真要死绝了……”
    华瑶感慨道：“比起你从前的阿谀奉承，我更喜欢你现在的肺腑之言。”
    燕雨坦诚道：“实话实说，奴才的命也是命，我不想白白送死。”
    燕雨这句话才刚说完，齐风把纱布缠得更紧了，燕雨的心里也更愤怒了，齐风究竟是要救他，还是要害他？
    华瑶隐约察觉了齐风和燕雨的争斗。她转过身，慢慢地走向他们：“我早就发现了，巡检司是靠不住的，昨天晚上，我以凉州监军的名义，传信给凉州的镇国将军，请他尽快派遣援兵。”
    燕雨听得一怔： “镇国将军？”
    华瑶道：“我传信给镇国将军的初衷，并不是为了救出罗绮，而是为了肃清水贼，确保岱州通往凉州的水路畅通无阻。”
    燕雨道：“殿下英明。”
    华瑶从他面前走过：“我将来也会上战场，生死存亡都是说不准的。”
    “你的命多金贵啊，”燕雨不太相信，“你真不怕死吗？”
    华瑶随口说：“我能有多金贵？我娘是贱民，生在妓院，长在妓院，日子过得还不如你呢，我为何要怕死？死就死了，多大点事。”
    燕雨喃喃自语：“真到了生死关头，每个人都想活下去。”
    华瑶忽然有些想笑，她确实不知道自己能活多久，大业未成，凡事不可预料。
    也许真如燕雨所说，华瑶活不了几天了。等她到了凉州，身处于战火之中，抗敌于危难之间，如何才能保全自己？
    华瑶恍惚一瞬，更担心燕雨会拖后腿。燕雨要是临阵脱逃，不仅会害了华瑶，还会连累整支军队。
    华瑶严厉道：“你给我记住，我要是出了事，你也别想活，一条全尸都别想留，你敢逃跑，我就把你碎尸万段。”
    燕雨哑口无言。
    华瑶盯着他，轻声道：“我要你生，你就得生，我要你死，你就得死。你生是我的人，死是我的鬼，这一辈子，你休想逃出我的手掌心。”
    华瑶的语气十分阴狠，燕雨被她吓得怔住了。
    华瑶转身离开，飞快地跨过房门。
    齐风连忙喊道：“殿下息怒！”
    他甩下燕雨，跟上华瑶的脚步。
    齐风和华瑶一同走过庭院，周围安静得没有一点声息。
    齐风抬头，望着华瑶的背影。
    华瑶自言自语：“无忧而戚，忧必及之，无庆而欢，乐必还之。”
    齐风不明白华瑶什么意思。他自幼家贫，从未上过学堂，入宫之后，也没有读书认字的机会。
    他低声道：“我……我听不懂。”
    华瑶解释道：“无忧而戚，忧必及之，这句话的意思是，坏事还没发生，你整天担惊受怕，那你真的会倒霉。”
    齐风把头低了下去。

 第5节

    华瑶连忙道：“无庆而欢，乐必还之，说的是……只要你心情好，你会交上好运，还会碰上好事。”
    齐风就像华瑶的学生一样，重复了一遍她的话：“只要我心情好，就能碰上好事？”
    华瑶附和道：“没错。”
    他们走在一条长廊上，两侧树木高大茂盛，树影落在他们的身上，似有一种清幽而微妙的意境。
    登上台阶时，齐风忽然说：“我愿意为您上刀山、下火海，这句话不是谄媚，是我的肺腑之言。”
    华瑶从小在皇宫长大，“上刀山、下火海”这六个字，她确实听过几千几万遍，她一点也不觉得惊讶。
    华瑶随意道：“别说什么上刀山下火海了，我更想让你好好活着。”
    齐风认真道：“您以后也别说，死就死了，多大点事……行吗？”
    华瑶道：“好啊，我和你拉勾。”
    她伸出一根小拇指。
    她的皮肤干净白皙，凑近了看，也是毫无瑕疵的。她是一位养尊处优的贵人。
    齐风常年在校场练武，经过日晒雨淋，他的肤色比小时候更深一些。他做过很多农活，双手双脚长满了粗茧，掌纹有些粗糙暗淡。
    他和华瑶指尖相触，二者对比明显，他浑身僵硬，伸直了手指，竟然无法弯曲了。
    华瑶觉得他有些奇怪，她并未多想，他们从小一起长大，彼此之间也有几分信任。
    她圈住他的小拇指：“拉钩上吊，一百年不许变。”
    他的脑海里“嗡”的一声，犹如烟花竞放、浓雾缭绕一般，感官变得有些迟钝，却能听见心跳“扑通扑通”急剧加快的声音。他不知道自己应该怎么办，他站在原地，眼睁睁看着华瑶收回了手。
    华瑶还是很平静，神色没有一丝变化。
    齐风仔细回忆过去种种，他怀疑自己从未见过华瑶的真情实性。她不会起心动念，更不会日久生情。
    齐风回过神来，华瑶已经走远了。
    *
    华瑶奔波了一整夜，今天没吃早饭，也没吃午饭，她又饿又累，力气快要耗尽了。
    华瑶赶到县衙的时候，食堂刚好开饭了。她闻到饭菜的香味，立刻跑进了食堂。
    食堂是一间木屋，屋子里有四张木桌、二十把木椅，地上没有一块砖，墙上没有一点漆，真是十分寒酸。
    柳平春穿着一件官服，坐在门边一把椅子上。
    柳平春给巡检盛了一碗饭，巡检的脸色不太好，柳平春赔笑道：“巡检大人，请您不要嫌弃，粗茶淡饭，您
    将就将就……”
    柳平春一句话还没说完，眼前忽然闪过一道影子，他定睛一看，只见华瑶缓缓地坐了下来。
    众人连忙跪到地上，恭恭敬敬地行礼：“参见公主殿下，恭请殿下万福金安。”
    华瑶道：“诸位请起。”
    众人道：“多谢殿下。”
    众人站起身来，还是不敢落座。
    华瑶道：“赐座，不必多礼。”
    众人这才坐到各自的位置上。
    柳平春已经猜到了，华瑶是来吃饭的。柳平春弯腰拱手，轻声道：“请殿下用膳。”
    华瑶朝着门外招手：“齐风，你过来，这里还有空位，你坐我旁边。”
    齐风听见华瑶的命令，缓步走进屋内。
    齐风的脚步寂静无声，鞋底距离地面约有半寸，众人知道他轻功极好，实在是高手中的高手。
    齐风坐到了华瑶身边。
    华瑶自己给自己盛饭，众人不敢插手，只能默默看着华瑶夹起一筷子青菜，放进她的饭碗里。那个饭碗有些残破，有些老旧。
    巡检忍不住了，大声制止道：“殿下小心！殿下，您用膳之前，没拿银针试毒！”
    华瑶随口道：“你们也来尝一尝饭菜，如果饭菜有毒，我们都会毒发身亡，黄泉路上也好有个照应。”
    齐风低下了头，华瑶改口道：“说笑罢了，这饭菜很干净，你们不用担心。”
    柳平春露出了笑意。
    柳平春站起身，拿来一个干净瓷盘，又用一双竹筷夹起了茶叶蛋、清炒白菜、以及一条秋油蒸鱼。
    柳平春捧着瓷盘，端到华瑶的面前，又后退一步，恭敬道：“请您慢用。”
    华瑶高高兴兴道：“看起来挺好吃的。”
    巡检见状，心里有些懊悔，有些恼怒。他没来得及为公主端菜，竟然让柳平春这个溜须拍马的小官抢了先！他痛饮一杯烈酒，梦寐以求的官运似乎也随着酒气飘散了。酒水的味道不算好，火辣辣，生涩涩的，呛得他闷咳两声，叹道：“柳大人真是一心为公，两袖清风啊！”
    这句话明褒实贬，暗骂柳平春穷酸，招待同僚的宴席上，拿不出一瓶好酒。
    华瑶忽然开口：“柳大人确实清廉，行的端、坐的正，你们的案子又审得如何？那些阶下囚，从实招了吗？”
    巡检回答道：“您曾经吩咐过，不能对犯人用刑，这案子就不好办了……”
    巡检打开包裹，呈上一沓卷宗。
    华瑶翻开卷宗，纸上字迹潦草，前言不搭后语，显然是故意糊弄她。
    华瑶冷声道：“这案子好不好办，也不是你一人说了算。办得好，朝廷重重有赏，办得不好，只有死路一条，你们巡检司的官员，到底是想死，还是想活？”
    巡检连忙说：“不敢不敢，卑职惶恐，请殿下息怒，卑职……卑职退下了。”
    华瑶本来也没想把事情闹大，她严肃道：“不必退下，你们坐在这里，好好反省反省，还有什么事，吃完饭再说。”
    桌上一共也没几道菜，样式虽少，份量却足，配上白米饭，别有一番滋味。
    柳平春埋头扒饭。饭粒掉在桌上，柳平春擦了一把嘴，捡起饭粒，一颗一颗地吃完了。
    华瑶一边吃饭，一边观察众人。
    他们吃饭的时候，弯腰低头，咂嘴抹脸，没有一点仪态可言，放在皇宫里，肯定要挨板子。
    不过华瑶也知道，皇族的生活向来奢侈，每餐必有一百多道菜，山珍海味堆叠金盘玉碗，美酒佳酿装满金樽玉杯，贡瓜香果产自五湖四海，琼糕酥酪也有五光十色。
    皇族从不珍惜美食。对他们而言，美食取之不尽，用之不竭。
    至于吃不完的食物，大多赏赐给了奴仆，或是扔进木桶，拉到宫外，煮成大杂烩，按照两文钱一斤的价格卖给贫民贱民。这样的大杂烩，也被称为“皇恩圣露”，话说得好听，可谁看得起贱民？在贵族的眼里，贱民吃着杂烩，如同猪狗舔舐泔水。
    华瑶之所以明白这些道理，是因为她小时候第一次进皇宫，就被一位郡主指着鼻子骂：“你在宫外吃泔水长大的吗？你算哪门子的公主！”
    华瑶陷入沉思。
    柳平春吃完了饭，小声喊道：“殿下？”
    华瑶也吃得差不多了，她道：“走吧，去议事厅。”
    议事厅也是一间木屋，仅有木桌一台、案几一张、笔墨纸砚一套，墙上还挂着柳平春自己创作的山水画。
    柳平春有些难为情：“下官曾经画过几幅山水画。”
    华瑶指着那副画，问他：“这是你亲眼所见？”
    柳平春如实回答：“正是如此，下官……”
    华瑶打断他的话：“你们都来看看这幅画里的景象，江畔山峰陡峭，树木繁盛。”
    齐风自言自语般重复道：“山峰陡峭，树木繁盛。”
    华瑶改口道：“你们有没有想过，岱江沿岸，到处都是山和树，出入隐蔽，易守难攻，强盗藏在山林里，官兵如何追查强盗的踪迹？”
    此话一出，所有人都犯了难。
    华瑶又问：“地牢里关押的那几个强盗……你们谁有把握，可以招降他们？如果他们说了实话，我们排查贼窝也更容易些。”
    两名巡检面面相觑，齐风欲言又止，柳平春喊道：“下官愿意一试！”
    华瑶称赞道：“太好了，不愧是你，柳知县，你打算用什么办法招降他们？”
    柳平春点头一笑：“动之以情，晓之以理，说经论道，予以教化。下官会为他们讲解《大梁律》、《礼记》、《臣轨》、《货币国策论》……”
    华瑶的笑容凝在了脸上：“你认真的？”
    柳平春结结巴巴道：“下官……下官没有别的办法。”
    华瑶默默地叹了口气。劝降这个活儿，她自己暂时也做不来。她没见过草寇流民，不知道如何说服他们。
    那些强盗专挑平民百姓下手，杀人放火，无恶不作，简直是一群畜牲。华瑶十分厌恶他们，更难与他们打交道。
    常言道“三个臭皮匠，赛过诸葛亮”，这间议事厅里一共有五个人，却连诸葛亮的影子都凑不出来。
    华瑶忍不住问：“当真没有别的办法？”
    巡检赶来献策：“殿下，您可以把囚犯吊起来，吊成一排，严刑拷打！”
    华瑶轻拍了一下桌面：“我抓他们的时候，下手很重，他们已经受了伤，你再对他们严刑拷打，他们肯定知道自己活不长了。习武之人原本就更耐痛些，就算你把他们弄得半死不活，他们也不一定会讲实话。”
    巡检仍不死心：“殿下，您把他们分开，挨个审问，哪个人前言不搭后语，剪断他一根手指，十指连心，疼痛难忍，不怕他不招。”
    华瑶道：“他们只会一心求死，只要能死得痛快，什么假话都编得出来。”
    巡检无言以对。
    华瑶又问：“对付亡命之徒，以利相诱，以死相逼，哪一种手段更有效？”
    柳平春提议道：“威逼利诱，二者兼施，《罗织经》有言，‘言以诛人，刑之极也’，下官以为……”
    那巡检听见柳平春提起《罗织经》，便说：“《罗织经》这本书，写的是构陷他人的毒计，此书在前朝被列为禁书，到了本朝，才稍微放开些。柳大人，您不愧是读书人，涉猎真广啊。”
    华瑶道：“前朝早已覆灭，本朝风气开明，柳大人但说无妨。”
    柳平春支支吾吾，讲不出一个字。
    华瑶一巴掌拍响桌面：“你们一个个的，为什么讲不出话，变成哑巴了？谁能给我推荐几个能言善辩、见多识广的贤才？”
    厚重的桌面隐现裂纹，华瑶的手指搭在那一条裂缝上。她的指尖轻轻一点，如有四两拨千斤之势，将一副重担推到了柳平春的心上。
    柳平春仔细思考了一会儿。
    柳平春与华瑶相识虽短，却也明白，华瑶性格豪爽，体恤百姓，待人接物也是很正派的。既然如此，他愿意为华瑶引荐人才。
    柳平春打定什么主意似的，悄声道：“殿下。”

 第6节

    华瑶回应道：“何事？”
    柳平春透露道：“下官的师姐……年方二十七岁，博览群书，能言善辩。她外出多年，云游四海，大概称得上见多识广。”
    华瑶的双眼炯炯有光：“她叫什么名字？”
    柳平春如实道：“杜兰泽。”
    华瑶点头：“好名字。”
    柳平春道：“杜兰泽人如其名，气度如兰……但她仍是一介布衣，没有考取功名。”
    柳平春以为，华瑶还要再盘问两句。
    华瑶直接说：“杜兰泽在哪里？你快把她请过来，我想见她一面。”
    *
    杜兰泽在外游历多年，近日回到了丰汤县。
    柳平春派人给杜兰泽送了一封信，杜兰泽答应了他的邀约。当天傍晚，杜兰泽乘坐马车抵达县衙。
    天色昏暗，下了一场小雨，雨水落在一把油纸伞上，伞盖泛起半面水光。
    撑伞的姑娘慢慢走下马车，雨水沾湿了她的青色裙摆，衣裙颜色，像是深浅不一的翠竹，她揽袖抚裙，仪态极美、极标致，说是兰姿竹韵也不为过。
    华瑶念出她的名字：“杜兰泽……小姐？”
    灯火朦胧如雾影，杜兰泽站在水雾之中，恭恭敬敬地回答：“草民杜兰泽，参见殿下，恭请殿下万福金安。”
    杜兰泽正要屈膝行礼，华瑶跑到了她的面前。
    杜兰泽依然举着伞，伞柄倾斜，伞盖笼罩华瑶的头顶，为华瑶遮风挡雨。
    华瑶终于见到了杜兰泽的容貌，她的心神都被杜兰泽的双眼摄住了。
    只可惜，杜兰泽的身形瘦弱单薄，没有一点武功根基，像是会被一阵风吹倒似的，这可如何是好？
    华瑶动了怜香惜玉的心思，说话的语气更温柔：“杜小姐真是……大家风范，气度出众，今日能见到杜小姐，也是意外之喜。”
    杜兰泽只是轻笑：“多谢殿下抬爱。”
    “不过实话实说而已。”华瑶距离杜兰泽极近。
    她们二人的手臂相贴，裙摆相叠，在同一把油纸伞下，穿行于朦胧烟雨之间。
    第4章 关外冬风依旧 流光飒沓三千景，难解思……
    这天傍晚，雨越下越大，窗外风雨滂沱，电闪雷鸣，处处泛着潮气。
    华瑶邀请杜兰泽留宿。她柔声道：“杜小姐，雨太大了，你一个人回家也不方便，这几天，你不妨住在县衙，我会派人好好照顾你。”
    “多谢殿下美意，”杜兰泽端起一盏茶，“明日午时，这场雨就停了。”
    华瑶半信半疑：“是吗？”
    杜兰泽道：“是与不是，明日便知。”
    华瑶点头：“既然你这么说了，我当然相信你，你走南闯北，见多识广……”
    杜兰泽含笑道：“您谬赞了，我居无定所，四处漂泊，跟着镖局在全国各地买卖古董字画，赚点银子养活自己。”
    华瑶与她对视：“杜小姐……”
    杜兰泽道：“殿下若不嫌弃，可以唤我兰泽。”
    华瑶从善如流：“兰泽，我见你性情端方豁达，举止温文尔雅，如同芝兰玉树一般。柳平春向我举荐你，说你能劝降贼寇。可是，如果我派你去监狱，让你和囚犯打交道，就像是把一块美玉扔进污泥里，我实在是不放心。”
    杜兰泽又对她笑了：“与其把我当作美玉，不如把我当作镜子。殿下以礼待我，我回之以礼，礼尚往来，效仿其形，性情端方豁达的人，正是殿下，而非兰泽。”
    “你讲话真好听，”华瑶感慨道，“你在凉州、沧州等地游历的时候，又有什么见闻呢？”
    杜兰泽反问：“您是想听我的见闻，还是想了解凉州、沧州的情况？”
    华瑶隐晦地暗示道：“我的官职是凉州监军。”
    杜兰泽便说：“我曾经在凉州住过一年，那年初冬，敌国大军压境，关外战事频繁，凉州不得不出兵应战。盗匪流窜于凉州、沧州、岱州各省交界，沧州与岱州互相推诿，不肯通力合作、追剿盗匪，终究酿成大患。今时今日，盗匪势力猖獗，已经蔓延到了岱江沿岸，若不尽快铲除，后果不堪设想。”
    华瑶仰头喝完了半杯茶水，然后才问：“我想杀光盗匪，安定民心，你能不能助我一臂之力？”
    杜兰泽没有答应，也没有拒绝。她只说：“您应该扼守关隘、选用人才，对贼寇使用离间计、招安计，最终斩草除根，永绝后患……各项分派，缺一不可，若是没有兵权，这一切都很难做到。”
    华瑶不假思索道：“你比柳平春坦诚许多。”
    杜兰泽依然谦逊：“您过于抬举我了。”
    华瑶格外直率：“那我这么说吧，柳平春谨言慎行，而你随机应变。你看，兰泽，我心里有什么话，对你都是直说的，我自觉与你投缘，就不想拐弯抹角地试探你。”
    窗边挂着一道竹帘，遮挡了丝丝缕缕的水雾，雨声淅淅沥沥，绵绵无绝。
    华瑶挑起竹帘，观望夜雨。她依照大雨扣窗的节拍，轻轻地敲了几下窗户，颇有少年人的天真烂漫。
    少年人？
    杜兰泽恍然记起，华瑶今年也才十七岁，比自己小了整整十岁。
    华瑶放下竹帘，坐到了杜兰泽身边。
    她们二人同坐一把长椅，杜兰泽忽然开口：“取巧一时，柳平春不如我，俯仰一世，我不如他。”
    华瑶往旁边挪动，距离杜兰泽更近：“何出此言？俯仰一世，又作何解？”
    杜兰泽嗓音极轻：“我没有考取功名，前途未卜，正如池塘里的浮萍，随波逐流……”
    “不，”华瑶断定道，“在我看来，柳平春对你十分敬佩，可见你的学识在他之上。柳平春二十岁中举，算是个聪明人，你比他更聪明，却没参加过科举。”
    华瑶扶着长椅的靠背，侧身斜坐，把杜兰泽逼退到了角落里。
    华瑶还问：“为什么呢，兰泽？你不参加科举，是因为你不想做官吗？”
    杜兰泽正要回答，华瑶搭上她的袖子：“先别开口，等你想说真话的时候，你再告诉我吧。”
    她们二人的衣袖堆叠在一处，袖口花纹两相辉映，恰好是浅红配青绿，牡丹映翠柳。
    杜兰泽倚靠着一方软枕，从容地问：“常言道‘千人千面，百人百性’，您如何辨别我说出口的话，是真是假？”
    华瑶扯了扯她的衣带：“我们私下相处时，你不必对我用敬称，君子之交淡如水，我已经把你当做朋友了。”
    杜兰泽低头看着自己束腰的锦带，那条锦带的另一头正被华瑶牵在手心里把玩。
    大梁朝有一个典故，名为“锦带之交”，特指开国女帝和女相之间的君臣恩情。据说，女帝征伐四方时，遭遇伏兵，身处险境，女相又负伤在身，岌岌可危。女帝就把女相抱到自己的马上，用一条锦带系住她，与她同生共死。
    思及此，杜兰泽半低着头，饮下一口茶。
    华瑶轻声道：“用人不疑，疑人不用，如果你讲了假话，我又信了你，那只能怪我自己愚蠢，我愧对自己的职位，就别做什么凉州监军了，干脆去铁匠铺里打铁算了……哈哈，不瞒你说，我习武多年，力气不小，打铁的本领比得过赤膊上阵的壮汉。”
    杜兰泽被茶水呛到，闷声咳嗽。
    此时此刻，瓢泼大雨砸在木窗上，噼啪作响，杜兰泽对上华瑶的目光：“无论如何，我总有……”
    华瑶双眼一眨不眨地盯着杜兰泽。
    杜兰泽没用敬称：“我总有赚钱的办法，不至于穷困潦倒，你也不用去铁匠铺里打铁谋生。”
    华瑶笑而不语。
    *
    次日一早，天光晦暗，雨雾弥漫，杜兰泽从华瑶的房间里走出来，恰好撞上了柳平春。
    杜兰泽年轻貌美，体态纤瘦，身穿一件青布长裙，腰系一条碧绿丝带，宛如弱柳新竹一般。
    柳平春也是一介文弱书生。他体格单薄，手无缚鸡之力，看起来就很像杜兰泽的师弟。
    他冲着杜兰泽喊道：“师姐，师姐！”
    杜兰泽应声道：“柳大人。”
    “师姐，怎的跟我这般生份？”柳平春一路小跑赶过来，“师姐，我吩咐下人，专门给你准备了早膳……”
    杜兰泽环视四周，方才低声道：“我正打算去找你。”
    柳平春忙问：“师姐有何计策？”
    杜兰泽只说：“你给我指派四名捕快，随我去大牢探视囚犯。今日雨停之前，我会把岱江地图、犯人供词整理妥当，呈给公主。”
    柳平春一听这话，就知道杜兰泽心里有了主意。
    杜兰泽很聪明，也很有手段，她代替柳平春办事，柳平春觉得十分稳妥。
    阴雨连绵，
    石子路上遍布积水，杜兰泽撑伞独行，柳平春跟在她身后，随口一问：“师姐，这场雨什么时候停？”
    “快了。”杜兰泽言简意赅。
    杜兰泽和柳平春师出同门，他们二人的才学相差甚远。
    杜兰泽不仅精通策论，也擅长制图、绘卷、算经、议法。她是不折不扣的贤士，从不渴求功名利禄。相比之下，柳平春显得有些黯然失色。
    举荐贤才，原本是一桩好事，然而，柳平春的心里有些顾虑。
    他害怕杜兰泽不懂侍奉、得罪公主，又害怕杜兰泽不懂收敛，树大招风。
    柳平春一边走路，一边担忧，还没走到大牢门口，忽然听见一个惊天动地的消息，今天早晨，镇国将军的小儿子抵达丰汤县了。
    大梁朝只有一位镇国将军，镇守凉州多年，御赐丹书铁券，可谓声名煊赫。这位将军的膝下共有三子一女，最小的儿子年仅十七岁，名叫谢云潇。
    去年冬天，谢云潇跟随父亲上战场，率领骑兵突袭敌军，以少胜多，连获大捷，救出了被俘虏的牧民。
    谢云潇在凉州军营任职，他的官职是七品副尉，芝麻大的小官，不值一提。
    不过，凉州本地人钦佩他少年英勇，总要尊称他一声“小谢将军”。
    今年初春，凉州喜迎新年，沿河一带游人如织，花灯如簇。谢云潇带着一队骑兵在河岸巡逻，竟然有一大群少男少女一路追随他的身影，只为远远看他一眼。
    当时还有文人墨客为他写了一首诗，诗曰：“画舫传灯暮色明，鸳鸯逐影水风清。潇潇洒洒真才俊，策马挥鞭岸上行。遥似云仙游碧海，皎如玉树落华庭。流光飒沓三千景，难解思量寄此情。”
    这首七言律诗，押的是“仄入平出”的韵脚，诗中暗藏“云潇”二字，又借用“云仙”、“玉树”、“三千景”、“寄此情”传情达意，由此可见，谢云潇的仪容风度很不一般。
    柳平春怎敢失礼？他特意等来华瑶，与华瑶一同前往衙门。
    衙门正门之外，站着几个仪表堂堂的年轻男人。在他们之中，竟有一位风度翩翩的贵公子最为出众。他站在那里，周围一切景象沦为他的陪衬。

 第7节

    翼角屋檐之下，清风寒雨，水烟漫漫，他穿着一袭黑衣，俊极美极，潇洒飘逸，远胜尘世间人。
    柳平春呆住了，过了一会儿，终于回过神来，弯腰向他行礼。
    华瑶也笑了一声，向他打招呼：“谢云潇，两年不见，你近来可好？”
    柳平春十分诧异：“原来，公主和小谢将军是……”
    “旧相识。”谢云潇接话道。
    谢云潇平静地看着华瑶，片刻之后，他说：“殿下，别来无恙。”
    华瑶认真地看了他一眼。他身量高大挺拔，肩宽腿长，腰间配着一把锋利长剑。那剑鞘也是凉州精铁锻造的，泛着森森寒光。
    华瑶轻声回答：“别来无恙，谢云潇。”
    第5章 天下几多恩义 我是汉武帝，你是陈阿娇……
    两年前，镇国将军回京述职，谢云潇作为将军之子，跟着父亲去了京城。
    巍峨皇宫号称“天宫帝阙”，坐落于京城的正中央。七丈高的宫门共有九十九道，金碧辉煌的殿宇多达八百余座，绮阁琼楼拔地而起，水榭游廊曼妙曲折，实乃华伟壮观之至。
    到了中秋节那一天，皇帝在天宫帝阙的宗庙举行庆典，文武百官齐聚一堂，王公贵族相谈甚欢。
    谢云潇的父亲战功赫赫，高居上位。
    谢云潇年仅十五岁，既无官职，也无功勋，无法参加筵席，只能混迹在一群世家子弟之间。这群少年人备受皇恩照拂，吃着山珍海味，喝着甘露香茶，在紫霞宫附近赏花观湖。
    世家子弟三五成群，聚集在紫霞湖畔。他们谈论着古今成败、针砭时弊，又笑说着风流韵事、彼此取乐。
    众人嘴上说着话，眼睛却在偷瞄谢云潇。
    可惜谢云潇并未留意任何人。
    他坐在湖心凉亭里看书，与京城的风气格格不入。
    他的衣着打扮很是整洁寒素，甚至没用玉冠束发，只用了一条玄色缎带。湖面上水雾氤氲，碎影泛着流光，浅风吹拂他的衣袖和发带，显得清清冷冷，脱俗绝尘。
    凉亭的飞檐翘角挂着一盏风铃，铃铛叮咚乱响，一声又一声地飘进华瑶耳中。
    华瑶坐在一棵参天古木的树杈上，遥望远处的谢云潇。她正想着搭讪的方法，谢云潇站起身来，离开了湖心凉亭。
    此时雾色渐浓，谢云潇走入了紫霞湖畔的茂密树林。他的轻功卓绝，步法玄妙，身影迅疾如风，极少有人能看清他的去处。
    好几十个世家子弟跑到了树林附近，谁也找不到谢云潇。他们干脆去了湖心凉亭，想在那里守株待兔。
    众人有心与谢云潇交好，却没有一个人能和他搭上话。
    华瑶略一思考，偷偷地潜入那片树林，凭借记忆中的蛛丝马迹，找到了一棵枝繁叶茂的大树。
    华瑶抬头一看，谢云潇果然坐在这棵树上。他正低头打量着她。
    华瑶对他一笑，自报家门：“我姓高阳，名华瑶，在家中排行第四。”
    谢云潇道：“四公主？”
    为了拉近距离，华瑶也上了树。
    她坐在谢云潇的身侧，与他间隔一尺。
    朦胧天光穿透树叶的缝隙，像是烟尘一般，轻轻细细地落在他们二人的衣服上。
    华瑶随便找了个理由：“镇国将军镇守凉州三十载，身怀封疆之责、忠义之心、戡定之才，我敬佩已久。俗话说得好，虎父无犬子，你是镇国将军的儿子，想必有一身好武艺。今日，你我有缘相聚，何不比试一场？点到即止，相互讨教。”
    谢云潇瞧见她手指骨节处因为练武而磨出的薄茧，便知她一贯勤于用功。但他并未答应她的邀约。
    谢云潇道：“凉州兵将在校场比武，没有点到即止的说法，轻则破皮流血，重则……”
    华瑶好奇地问：“命丧黄泉？”
    谢云潇却说：“重则沦为废人，武功尽失。”
    华瑶道：“在你看来，士兵没有武功，比死了还惨吗？”
    谢云潇一派理所应当：“不然呢？”
    华瑶暗示道：“武将用刀剑杀人，文臣用笔墨杀人。”
    树叶在风中婆娑作响，谢云潇忽然问她：“你杀过人吗？”
    “没有，”华瑶反问，“你呢？”
    谢云潇隐晦地回答道：“我明年上战场。”
    华瑶点头：“我祝你攻无不克，战无不胜。”
    谢云潇沉默片刻，才说：“胜败乃兵家常事，以胜为败，对外诈降；以败为胜，对内定心。”
    华瑶附和道：“为将之道，勿以胜为喜，勿以败为忧。”
    谢云潇不再说话。
    华瑶自言自语：“镇国将军为什么会来京城？”
    谢云潇道：“我父亲刚打完仗，他这次来京城，一是为了述职，二是为了核对军饷。”
    华瑶道：“京城早有传言，凉州、沧州的军饷亏空了一半，原来这是真的吗？”
    谢云潇并未透露真相。他只说：“无风不起浪。”
    “那怎么办呢？”华瑶感慨道，“你爹来京城讨薪，我爹要是拿不出钱，咱俩的爹都得头痛了。”
    谢云潇的笑声轻不可闻：“你爹？”
    华瑶第一次见到他微露笑意，竟然失神了一瞬，皇城汇聚天下美人，却没有一个人比他更美。
    华瑶转过头去，故意不看他：“不好意思，我口误，应该说……我父皇。”
    华瑶咬文嚼字，重新讲了一遍：“令尊来京城核对军饷，父皇应该会彻查此事，要是追究不出结果，父皇一定会大发雷霆。”
    谢云潇闭口不言，并未谈及军饷的状况。
    华瑶心想，他还挺有城府，嘴巴也挺牢靠。她正打算旁敲侧击，他忽然说：“你父皇不一定会为军饷头疼，他这几天忙着选纳妃嫔，修建摘星楼。”
    华瑶有些惊讶：“谢公子？”
    “不是么？”谢云潇摘下一片树叶，“我父亲在京城待了一个月，昨天才被你父皇召见，这便是一个例证。”
    华瑶耳听六路，眼观八方。她确认周围无人，才悄悄地“嗯”了一声：“每年八月，我爹都要颁布选妃诏书，现在正值八月，我不得不说，你爹来的不是时
    候，我爹他……”
    谢云潇松开树叶：“为什么要在京城郊外大兴土木，修建百丈高的摘星楼？”
    华瑶接住了那片叶子。她抬起头，和谢云潇目光交接。
    华瑶轻声道：“人这一辈子，不过短短百年，父皇想要生生世世的荣华富贵，因此他诵经礼佛，修建摘星楼，好让上天知晓他的诚意。”
    谢云潇看她的眼神里多了些探究，她嗓音极轻：“《法华经》上说，‘以一灯传诸灯，终至万灯皆明’，以己度人，超脱苦海，拯救万民于水火之中，恩泽万民于无量寿生，此乃大乘佛法。倘若我父皇真的信佛，他不会杀了我的生母和养母，也不会连年增税，大费土木，伤财劳民。”
    谢云潇怔了一怔。
    今日中秋，京城大庆，皇亲国戚白天在宗庙祈福，晚上在乾坤宫设宴。大皇子、二皇子、三公主、六皇子都在宗庙里主持大局，唯独华瑶出现在紫霞湖畔，这本就非同寻常，原是因为她的生母和养母都被皇帝厌弃。
    有关四公主华瑶的传闻，谢云潇多少也听过一些。他知道，华瑶的生母是教坊司的舞姬。华瑶四岁那年，生母去世，太后把华瑶接回宫，交给淑妃抚养。
    淑妃成了华瑶的养母。
    淑妃对华瑶视如己出，百般呵护疼爱。
    只可惜，昭宁十九年，淑妃的家族卷入了文字狱。坊间便有传闻说，淑妃失宠之后，郁郁寡欢，缠绵病榻，被皇帝折磨致死。
    谢云潇低下头：“节哀顺变。”
    “无妨，”华瑶垂首，“往事如烟。”
    谢云潇道：“今日初见，交浅言深。”
    华瑶道：“天色不早了，我得回宫了，有缘再见。”
    谢云潇顺水推舟：“后会有期。”
    言罢，他从树洞里掏出一本厚重的书，方才他在湖心凉亭里看的正是这本书，封皮上写着《江湖兵器赏鉴》。
    谢云潇随手翻了几页，华瑶好奇地凑了过来。她见闻广博，妙语连珠，谈起兵器也是如数家珍，从冶炼到锻造，无一不通。
    谢云潇第一次见到这样的同龄人，不自觉地和她聊了很久，直到太阳落山，倦鸟归林，绯色晚霞映入她的眼底，分外波光潋滟，欲语还休。
    谢云潇合上书本：“天快黑了，殿下，你该回宫了。”
    他的语气客套疏离，华瑶皱了一下眉头。
    华瑶今年十五岁，再过两年，等到她十七岁的时候，父皇便会给她指派官职。
    而今，凉州、沧州二地饱受战乱之苦，却没有一位皇族前去助阵。
    凉州监军的位置空悬多年，言官的折子上了一本又一本，华瑶的大哥二哥三姐屡次推卸，他们都不肯担任凉州监军一职。这官位没有兵权，远离京城，打仗还要亲临前线，九死一生的凶险之路，谁愿意走？
    算来算去，凉州监军的苦差，八成会落到华瑶头上。
    华瑶和谢云潇搭讪，只是为了打听凉州的消息。
    然而，谢云潇戒心极强，极难攻克。
    暮色四合，残阳斜照，谢云潇坐在树干上，华瑶面对着他，哪怕她用最挑剔的眼光打量他，也不得不承认，他这个人，从头到脚都长得很完美。
    他身上还有一股浅淡冷香，大约是某一种香草调染的清雅气息，沁人心脾。
    华瑶漫不经心道：“世家子弟进宫之前，必须沐浴熏香，他们经常用龙涎香、藏红花、旃檀木之类的名贵香料……不过，他们调香的本事不如你。”
    “我不会调香，”谢云潇竟然回答，“我也没用过那些香料。”
    华瑶半信半疑。世家出身的公子小姐多半擅长调香，谢云潇却说他一窍不通，他是不是故意隐瞒？
    华瑶解下自己腰间的锦袋，试探道：“正巧，前两天，我用药草做了一个香囊，可以安神助眠，调息定气。”
    她将这只锦袋放在他的书封上，他看着她：“你为什么……”
    “嗯？”华瑶与他对视。
    谢云潇提醒道：“你亲手做的香囊，不能随意送给别人。”
    “我知道，”华瑶突然摆起公主的架子，“这是我第一次送香囊，你拒绝我，我好没面子。既然你不要，我就把它扔了。”

 第8节

    她攥着袋子上一根细绳，绕甩两圈，手指一松，香囊竟然飞了出去。
    谢云潇抬手一抓，那只香囊落入他掌心，周围翠绿枝叶簌簌作响，华瑶趁机跳到了树下。
    她的轻功十分高超，等到树影停止颤动，她早已销声匿迹了。
    *
    昭宁二十二年，八月上旬至九月下旬，紫霞宫外这一座树林里，华瑶和谢云潇见了几十次面，关系仍是不远不近的。
    他们经常聊天，也经常下棋，谢云潇总是输给华瑶。即便华瑶有意放他一马，他从来没有赢过她。
    在华瑶看来，谢云潇并不是一个好棋手。不过，他的棋品很不错，他性情沉稳，举止端方，坦然接受他技不如人的事实。
    华瑶认为，她和谢云潇算不上朋友，只比陌生人要好那么一点。
    谢云潇返回凉州的前一天，华瑶坐在树上，与他寒暄：“武侯大街上有好几个兵器铺，十八般兵器样样俱全，你要是有兴趣，我愿意一尽地主之谊，带你去宫外转转。”
    显然，这只是一句场面话。
    谁会在朋友临行前一天，才向他发出邀约呢？
    华瑶有意耍他，他却当真了：“你能去宫外闲逛？”
    皇子公主年满十五岁之后，便会获得一块进出皇宫的令牌。
    华瑶刚满十五岁，也才刚拿到那块牌子。她从袖中取出令牌，举到了谢云潇眼前。
    谢云潇的瞳仁是琥珀色的，色泽比常人更浅一些，当空日光一照，似有玉石般的清透澄澈。
    华瑶一直盯着谢云潇的双眼，她的神情如此专注，谢云潇怔了一怔，说出了实话：“我在京城两个月，从未出过宫门。”
    华瑶疑惑道：“你爹的两个副将在醉仙楼摆了三天酒席，你没去吗？”
    “没，”他说，“人太多，吵得慌，我嫌烦。”
    华瑶早就发现了，谢云潇经常独自一人待在清雅幽静的地方。
    华瑶好奇地问：“你小时候，喜不喜欢看庙会、逛灯市、去饭馆吃饭？”
    谢云潇如实回答：“小时候……记不太清，没人带我去过灯市庙会，茶馆饭馆也极少去。没什么经验，谈不上喜不喜欢。”
    华瑶又问：“那你每天在家干什么？”
    谢云潇道：“读书练武，若是练得不好，就跪在祠堂里，反省自己近日以来的过失。”
    华瑶对他有些怜悯，立刻提议道：“这不巧了吗？今晚京城有灯市，你跟着我，我带你玩。”
    *
    当天中午，镇国将军拜别了皇帝，经由玄武门出宫，暂住于京城驿馆，略作休整，顺便校验勘合，准备在明日启程，返回凉州。
    谢云潇在京城驿馆等到了傍晚，华瑶终于姗姗来迟。
    彼时明月初升，天色皎洁，她腰间佩剑，站在小巷深处。她用锦带挽起长发，英姿飒爽，像是一个初闯江湖的少年侠客。
    华瑶带来了两张薄木雕成的面具。她说：“你在人群里太出挑了，戴个面具，省得麻烦。”
    少顷，他们二人戴好面具，互相审视一番，走出了幽深小巷，踏入了喧闹市井。
    京城自古秀丽繁华，人烟阜盛，宝马雕车香满路，万家灯火明如昼，远比凉州兴旺发达得多。
    武侯大街高楼林立，商铺密集，桥上行人比肩接踵，无数灯烛倒映在河里，光影与水波交相辉映。
    画舫在水上停泊，遥闻琴瑟笙歌，遍地锦绣绮罗，真是一派歌舞升平的富贵气象。
    华瑶和谢云潇先去了兵器铺，又在茶肆里看了一场杂耍，还在街边小摊上买了些不值钱的小玩意儿，全是匠人做的精细物件，比如木雕的兵马战械、耕犁钓艇、风帆水车等等，最多不过半个巴掌大，塞进包裹里也不占地方。
    谢云潇收集了好几款车马船坞。
    大梁朝造船本事最高超的船厂都在南方各省，京城的这些木雕小船，也是比着南方船厂的模子造出来的。
    谢云潇把一艘小木船放在掌中，低声道：“凉州几乎没有这般精巧的小船。”
    华瑶望着那艘船，眼角余光落在他的手上，只见他手指修长，骨节匀称，月光照耀之下，宛如冷玉一
    般，毫无瑕疵。
    华瑶赞叹道：“好美，太美了，美妙绝伦！原本只应天上有，人间难得几回见！”
    谢云潇自言自语：“倒也没有那么美。”
    华瑶心想，她夸的是他的手啊。
    华瑶随口问：“凉州只有大船吗？”
    “官府建造了许多大船，”谢云潇道，“方便水路运粮。”
    华瑶离他更近：“商船多吗，胡商多吗？”
    谢云潇环视四周：“远不及京城。”
    几丈开外之处，有一家热闹的大酒坊。酒坊主人是个碧眼胡商，周围还有一群来自异域的美貌胡人。
    华瑶朝着酒坊望了一望：“他们的眼睛都没你漂亮。”
    谢云潇停下脚步。
    华瑶为了表明自己的诚意，特意看着他说：“他们的眼睛像翡翠，你的眼睛像琥珀，我更喜欢琥珀。”
    谢云潇一言不发，华瑶觉得气氛有些冷淡。为了增添意境，她念了一句诗：“且留琥珀枕，或有梦来时。”
    谢云潇是个奇怪的人。他已经得到了华瑶的称赞，却像是要和她较劲似的，他低声道：“言者无心，听者有意，我知道你并没有别的意思，你对别人是否也像这样……”
    “什么？”华瑶兴致盎然。
    谢云潇只说：“长此以往，妄言妄听。”
    “妄言妄听”是个典故，出自《庄子齐物论》，指的是，一个人随便讲话，另一个人随便听，谁也不认真。
    华瑶一步跨到他的身前，问心无愧地抬起头，面朝着他，质问道：“你又不是我，你怎么知道，我对你认不认真？”
    近旁远处人山人海，灯火辉煌，谢云潇竟然摘下了面具，毫无遮挡的目光落在华瑶的身上。
    他们相识不过短短一个月，彼此试探了一个月，谢云潇时常怀疑，华瑶工于心计、口蜜腹剑、薄情寡性、诡计多端，但她在京城的名声极好。
    名门世家的公子小姐提起华瑶，往往赞不绝口，说她平易近人、风趣可爱、天真烂漫、深居简出，美貌而不自负，高贵而不骄矜，真是当今皇子公主之中最好相处的一位殿下。
    谢云潇却在挑剔她的言行。
    他提醒她：“你方才念的诗，‘且留琥珀枕，或有梦来时’，作者唐代李白，诗题《白头吟》。”
    华瑶不甚在意：“对啊，《白头吟》写到了汉武帝和陈阿娇，怎么了，你很忌讳汉武帝吗？”
    路人纷纷为谢云潇驻足，他不得不重新戴上面具。
    谢云潇再也不绕弯了，直接问她：“依照你的意思，我是汉武帝，你是陈阿娇？”
    华瑶开怀大笑：“哈哈哈哈，笑死我了，反过来还差不多。”
    她忽然踮起脚尖，他自然低头，她就在他耳边说：“我愿意为你建一座金屋，阿娇。”
    这只是一句调侃的玩笑话，没有一丝一毫真情实意，她知道，他也知道。
    第6章 世间覆水难收 情之一字，有千百种解……
    金屋藏娇的故事，谁没听说过？建金屋的人是汉武帝，被珍藏的人是陈阿娇。
    华瑶那一声“阿娇”余音犹在，谢云潇若无其事道：“你学汉武帝，只学他金屋藏娇？你贵为公主，不该戏弄别人。”
    华瑶脚步轻快：“戏弄什么？我说真的，你不信吗？”
    谢云潇头也不回地往前走：“真真假假，空口无凭。”
    华瑶扯住他的衣袖：“等等！”
    她稍微松开手，他停在原地，她又问：“你，想坐船吗？”
    河道上飘着几艘画舫，她随手指了指，又说：“走，我们去坐大船。”
    说来惭愧，华瑶的父亲是九五至尊，谢云潇的父亲是镇国将军，他们二人的手头却没有多少现钱。等到他们走近码头，才发现画舫上的席位要价甚高，他们负担不起。
    华瑶和谢云潇勉强凑出两贯铜钱，那码头的船工甚至没拿正眼瞧他们，只给他们牵来一艘老旧的乌篷船。
    船上点着一盏孤灯，摆着一张案几、一副棋盘、一把茶壶，处处弥漫着一股穷酸气。
    华瑶端起茶壶晃了晃：“这个茶壶，没装水吗？”
    船工不耐烦道：“茶水钱，二十文。”
    华瑶瞥了一眼茶水桶：“算了，你这里的茶叶，我喝不惯。”
    谢云潇问她：“你喝得惯什么茶？”
    华瑶扶着脸上的面具，认真道：“祖母赏的，西湖龙井，御前八棵，你呢？”
    谢云潇撑起竹篙：“舅父寄的玉山雪蕊。”
    “那是花茶吧，”华瑶附和道，“玉雪花的花香清幽淡雅，我也喜欢！早知道你爱喝玉山雪蕊，我一定多送你几盒，我家里还有好多没拆封的呢。”
    那船工听闻此言，满腹牢骚，瞧这一对少男少女，穷就穷吧，还非得装阔！他忍不住酸了他们一句：“二位贵客，打哪儿来了一阵风，把您二位吹到咱们这小码头来了？御前八棵、玉山雪蕊，寻常的富贵人家都吃不起，敢问您二位是公主驸马，还是皇子皇妃啊？”
    华瑶反问道：“我们痴人说梦，不行吗？”
    船工哑口无言。
    华瑶飞快地跑到岸上，买来两支竹筒糯米酒。片刻之后，她回到乌篷船上，把竹筒递给谢云潇。
    谢云潇竟然说：“我从未喝过酒。”
    华瑶有些惊讶：“为什么？”
    谢云潇道：“父亲不许。”
    华瑶拿掉自己脸上的面具，又挥出一巴掌，打掉了竹筒的塞子：“我姐姐说，只有乡巴佬才会喝米酒，可我太馋了，就想尝尝。”
    她双手捧着竹筒，仰起头，小口小口地啜饮，呛了一下嗓子，才停下来。
    她抱紧竹筒，欢欣雀跃：“好好喝，我果然是乡巴佬。”
    谢云潇取下面具，拧开竹筒，饮下一口米酒，甘甜清冽，回味绵长。
    乌篷船离开码头，驶入河道，水面上波纹荡漾，灯光消散在树影里，谢云潇站在船头撑篙。夜风吹过他的衣袍，今夜的风是暖的，夹杂着清冽的酒香，以及华瑶若有似无的轻笑。

 第9节

    夜色很浓，河道很长，成千上万的灯火倒映在水面上，亭台楼阁坐落于河道两侧，远处的灯市光明鼎盛，像是天上仙宫神殿，这条河也成了银河。
    华瑶坐在谢云潇的身边，问他：“凉州每年有几次灯市？”
    “两次，”谢云潇道，“上元节和七夕节。”
    华瑶摘面具的时候，不小心扯松了自己的发带。她毫不在意，懒散地问：“凉州有什么好吃的吗？”
    谢云潇随便报了几个菜名：“炖羊肉、笋鸡脯、梅花酿、鲜鱼羹……这些都是凉州有名的美食。”
    谢云潇的衣带随风漂浮，华瑶抓住他的衣带，轻轻地绕在指间：“这几样菜，是不是你爱吃的？那我以后请你吃饭，就知道要怎么准备了。”
    谢云潇看见她玩弄他的衣带，立刻提醒道：“殿下，你拽着我的衣带，难免和我牵扯不清。”
    华瑶双手背后，又找了一个话题：“你回到凉州以后，也会和别人一起划船逛灯吗？”
    谢云潇手里的竹篙向下坠了一截：“我会在凉州军营任职，率领骑兵四处巡逻，没时间也没闲心划船逛灯。近几年来，凉州各地都有盗匪出没。”
    华瑶终于等来了“盗匪”二字。她脱口而出：“三虎寨？”
    谢云潇收回竹篙：“你竟然听说过三虎寨。那寨子在凉州与沧州的交界处，寨子里的强盗杀害了不少平民，凉州人说它是马蜂窝，除不尽，又经常蜇人。”
    华瑶从自己的口袋里拿出一张黄纸和一支炭笔，又在纸上画出凉州、沧州、岱州的地形。她画得很快，也很精准，就连一些罕见的地名都标注得一清二楚。
    华瑶把炭笔递给谢云潇，谢云潇接过炭笔，在纸上圈出三虎寨的窝点，笔尖掉下几粒碎屑，华瑶抬手一挥，她的掌风吹开了碎屑。
    华瑶的指尖轻轻一按，指向凉州北部的赤羯国领土：“凉州和沧州一直没有合作，那三虎寨和赤羯国会不会合力攻打凉州？”
    谢云潇沉思片刻，答道：“沧州希望凉州出兵，凉州不敢从前线调兵。赤羯、羌如各有三十万精兵，其中三十万驻扎在凉州的雁台关、月门关附近，还有十万驻扎在觅河沿岸，剩余的二十万散落各地。”
    华瑶叹了口气：“我听你说过，凉州的军粮需要水路运输，如果三虎寨、赤羯、羌如在这
    几个地方设下埋伏……”
    她指着江河的航道岔口：“军粮一定会被劫走，凉州的处境更艰难了。”
    谢云潇道：“若要剿灭三虎寨，朝廷至少应该支出……”
    “多少银子？”华瑶问。
    谢云潇隐晦又直接：“差不多一栋摘星楼。”
    华瑶点燃那一张黄纸，灰烬落到了案几上，她轻声说：“我爹命令工部修建摘星楼，工匠才刚打了个地基，就有文官写了一篇《摘星楼赋》，称得上文采斐然。”
    谢云潇评价道：“百无一用是书生。”
    “哈哈哈哈，”华瑶嘲笑他，“你喜欢看书，讲话也文绉绉的，凉州军营的士兵也是你这样的吗？”
    谢云潇推开案几上的烛台：“军营里的士兵大多不会读书认字。你毕竟是公主，不是士兵，我和你闲聊，应该有个分寸，总不能荤素不忌，满口粗话。”
    “是吗？”华瑶一下来了兴致，“假如我不是公主，你会对我说什么粗话？”
    华瑶在皇宫长大，从没听过粗话。她心里有些好奇，忍不住问出口了。
    谢云潇和华瑶四目相对。幽幽闪烁的烛光中，他的双眼湛湛有神：“你真是……”
    “我准备好了，”华瑶严阵以待，“粗话要来了吗？你快说呀。”
    谢云潇把他的面具倒扣在桌上：“我早就想问你……”
    华瑶正襟危坐：“你如此认真严肃，沉稳正经，可有大事相商？”
    不知道为什么，谢云潇又记起她那句“我愿意为你建一座金屋，阿娇”。
    谢云潇立刻侧过脸，不再看她：“公主殿下，您能否也认真严肃，沉稳正经一些？”
    华瑶随口说：“那倒不难，只是少了许多乐趣。”
    乌篷船停在宽阔的水面上，华瑶又喝了两口米酒，她诗兴大发：“今日一别，不知何时再见，我给你写一首正经稳重的送别诗吧。”
    谢云潇本来想说“倒也不必”，但他看见她神色怅然，而他也即将返回凉州，奔赴战场，或许，今夜是他们最后一次见面。
    未来的事，谁能预料？生死存亡都是说不准的，他低声道：“洗耳恭听。”
    华瑶拿出一块丝绢手帕：“你说过，等你回到凉州，你要率领一队骑兵，四处巡逻。可惜，我没见过你骑马的样子，不过我可以想象。”
    她握紧炭笔，在手帕上写字：“画舫传灯暮色明，鸳鸯逐影水风清。潇潇洒洒真才俊，策马挥鞭岸上行。遥似云仙游碧海，皎如玉树落华庭。流光飒沓三千景，难解思量……寄此情。”
    她抬头，看着他：“遥远的遥，和华瑶的瑶，音节相同。所以，这首诗里，既有你的名字云潇，又有我的名字华瑶，这首诗的诗题，就叫做《明月夜河上华瑶送别谢云潇》。”
    谢云潇淡然地问：“你经常写诗送给别人吗？”
    “开玩笑，”华瑶道，“我堂堂一个公主，怎么可能天天写诗送人。”
    谢云潇真没想到她运笔如此迅速，整首诗只花了她不到片刻的功夫。他不知道自己出于什么考量，对她这首诗挑三拣四：“既然是送别诗，为什么要用‘情’字收尾？”
    华瑶振振有词：“我用‘情’字结尾，只是为了平仄押韵，我第一次写送别诗，不能写一首不成格律不押韵的，你说是不是？”
    谢云潇附和道：“也是。”
    华瑶头头是道：“更何况，情之一字，有千百种解。”
    谢云潇向她请教：“愿闻其详。”
    华瑶故作高深：“你太年轻了，我跟你说不清楚。”
    谢云潇道：“我们同岁，我比你大四个月。”
    华瑶直接把手帕塞进他的怀里：“李白写了‘桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情’，送给汪伦的送别诗，不也是‘情’字结尾？诗仙都这么写，你还有什么不满意？”
    “受教了，”谢云潇捡起手帕，“《明月夜河上华瑶送别谢云潇》看起来像情诗，实际上是送别诗，好在你我身正不怕影子斜，不必顾忌，我决定收下了，承蒙……”
    华瑶欣然点头，他接着说：“承蒙殿下关照，多谢殿下款待。”
    华瑶豪爽地拍了拍桌面：“客气了，客气了。”
    恰在此时，不远处驶来一艘五丈长的画舫。
    画舫的甲板上站着八个剑客，其中三个剑客跳下甲板，踏水而来，以迅雷不及掩耳之势，一跃而上，重重地踩住了乌篷船的船艄。他们来意不善，与华瑶的距离仅有三尺。
    “请问……”华瑶还没说完，站在她对面的那个剑客发出一声浪笑。
    那剑客放肆地打量华瑶和谢云潇：“小娘子与小郎君，都是新来的船妓吧？我家大人有请二位，断不会亏待你们。”
    华瑶不以为然：“我和我朋友都是正正经经的良民，你找错人了。”
    京城的河道纵横交错，华瑶和谢云潇都不知道他们无意中驶入了烟花道，此地暗娼聚集，鱼龙混杂，乃是好色之徒在水上寻花问柳的惯常去处。
    华瑶和谢云潇年纪轻轻，相貌极美，身材极好，衣着朴素，又乘着一艘破船，船上摆着竹筒酒，怎能不引人遐思？虽然他们二人都佩了剑，但在京城，人人尚武，不通武艺的平民百姓也会捡些兵器挂在身上，当作装饰。
    那剑客以为华瑶正在抬价，伸手来摸她的腰肢：“小娘们，骚个什么劲儿，破船停在烟花道上，偷过几十条汉子吧？你这张小嘴吃过多少男人的……”
    华瑶正想拽着谢云潇溜走，谢云潇已经拔剑出鞘。
    京城的武学招式以“雅致高妙”为上佳，而谢云潇在凉州长大，他所学的每一招都是为了杀人见血，速战速决。那三名剑客联手合作，连他一招都抵挡不了，转瞬之间，就被他砍得节节败退。
    昏暗烛光之中，鲜血溅开，晕染一片血腥味，华瑶连忙大喊：“等等！剑下留人！京城禁止斗殴！岸上有拱卫司的高手巡逻，专门追捕违法者，你武功再厉害，一人难敌百人，还要顾忌我爹你爹他家主人的爹！”
    谢云潇收剑回鞘，趁此机会，那个剑客挥动刀柄，刀尖直刺谢云潇。
    华瑶怒骂道：“你没长脑子吗？！”
    华瑶劈出剑鞘，震得剑客栽进了水里，当场淹死了，尸体浮到了水面上。
    谢云潇提醒她：“你也冲动了。”
    华瑶反驳道：“这不怪我，我根本没用劲，是他自己不会游泳，不关我的事。”
    华瑶还想拽着谢云潇逃跑，然而，那一艘画舫越靠越近。
    那画舫的船头站着一个趾高气昂的锦衣男子，年约二十岁左右，衣袍上绣着卫国公的家徽。他眼中怒火滔天，额间青筋隐现，华瑶已经推断出他的身份，他一定是卫国公的幼子，名叫卢彻。
    卢彻经常对朋友说“闲来狎妓多意趣，赢得青楼薄幸名”，因此，他在京城的名声极为浪荡风流。他喜爱酒色，任性骄横，从来就不是个好相与的人。
    他恶狠狠地瞪着华瑶，亲手点燃一支竹筒，火花“啪”地窜了出来，一飞冲天，炸开一片白色浓烟。
    “糟了，”华瑶说，“我们跑不掉了。”
    谢云潇疑惑道：“为什么？”
    华瑶指了指天上：“那是召唤……拱卫司的信号。”
    话音未落，岸上的哨兵敲响铜锣，挂起一面青色旗帜，拱卫司的人马一定会在一刻钟之内赶到此地。
    华瑶捡起一张面具，又把面具盖到谢云潇的脸上，她语气严肃：“我会赶在今夜亥时之前，把你送回驿馆，绝不会耽误你明天的行程。”
    谢云潇的右手沾了血，很不干净。他就用左手抓她的袖子：“你打算做什么？”
    那画舫近在咫尺之间，卢彻一脚踹上乌篷船，华瑶立刻亮出令牌：“我是高阳华瑶！当朝四公主！”
    卢彻见她年轻貌美，舔了舔嘴唇，看也不看令牌，骂道 ：“你个破落户要是公主，我他爷爷的就是天皇老子！给你脸不要脸，敢打老子的手下，还诈我是吧？炸你爹的！浪蹄子样，爷们几个今晚干不死你！！”
    谢云潇愤怒至极，手背上青筋毕露：“不讲人话的杂碎。”
    他极快地转过剑柄，剑锋直劈卢彻：“你真该死。”
    华瑶一把拦住谢云潇，厉声道：“卢彻！你父亲见了本宫都
    不敢如此放肆！你再敢胡言乱语，等到拱卫司的人马赶过来，本宫就以大不敬治你的罪！冒犯皇族是死罪！明知故犯，罪加一等！你这种脏东西，就应该被凌迟处死！！”
    华瑶疾言厉色，气势汹汹。
    卢彻眉头紧锁，又见自己的三个剑客已经死了一个、重伤两个，顿时气不打一处来，只当华瑶是在说谎话骗他！不然她怎么知道他的名字？他在烟花道上颇有威名，向来是个大方的恩客，哪个娼妓不爱戴他？！
    卢彻刚喝了一壶烈酒，酒气上头，怒火欲色交加，急需纾解。他指着华瑶，怒吼道：“把她拿下！”
    船舱里走出一男一女两位高手，这二人面色乌青，头发灰白，练的是旁门左道的毒家功夫，绝非正统。他们得令之后，便与十几名剑客一同出招，乌篷船周围显出条条人影，杀气腾腾。
    华瑶凌空一跃，使尽全身力气，甩出一道剑光，斩在水面上，凿开两丈宽的巨大波浪。
    乌篷船上下颠簸，惊涛拍船，浪花如雷，卢彻摔进了河里，呛了一大口水。他咳得喉咙发痛，满口咸腥味，心头的怒火越发炽烈，抓着船舷怒骂道：“我杀了你个贱人！”
    那一对练毒的男女直追华瑶，华瑶身影一闪，转弯退到了画舫之外，刚好与谢云潇交接。
    她给谢云潇使了个眼色，谢云潇与那二人交手，在他们招招逼近之时，华瑶埋伏在暗处，洒出一把棋子，再拽着谢云潇跳回乌篷船上。
    那一把棋子只是打痛了那对毒攻男女，并未伤害他们的性命，但他们自乱阵脚，收不回掌风，猛然劈死了自己人，越发地乱成一团。
    鲜血染红河水，许多剑客的尸体漂在河面上，岸边的拱卫司骑兵也赶来了。
    华瑶正要逃向河岸，她忽然看见，河上驶来一艘宏伟壮观的龙纹游船。
    华瑶双眼一亮，大喊道：“皇姐！皇姐！”
    那游船的行速极快，华瑶拉着谢云潇往船上跑，边跑边喊：“姐姐！姐姐！救我！姐姐！有人要杀我，姐姐救命！！”
    在这世上，华瑶只有一个姐姐，那就是当朝三公主，高阳方谨。

 第10节

    游船的甲板上，晚风微凉，方谨手握一条长鞭，倚着栏杆。她头戴琉璃宝钗，身穿镂金红裙，周身一派傲然之气，很是英姿飒爽。
    方谨比华瑶年长七岁，如今正当二十二岁妙龄。她的母亲是已故的孝仁皇后，她的外祖父是内阁首辅，她的姨母是国子监祭酒，而她本人不仅是皇帝的嫡长女，也是皇帝最器重的女儿。
    华瑶上船之后，直接扑向方谨，泣不成声：“姐姐，姐姐……”
    游船前侧的花厅里，碧纱宫灯照得满室通明，尽显珠光宝气。这间花厅以珍珠为窗帘，以珊瑚为屏风，以白玉为台阶，还有一群衣衫不整的美人跪在阶前。
    那些美人有男有女，全是伺候方谨的奴仆，方谨淡声道：“你们都退下吧。”
    美人们磕头谢恩，悄无声息地离去。
    方谨牵住华瑶的手：“起来吧，瞧瞧你，像什么样子，哭成泪人了。”
    华瑶缓缓起身，坐到了方谨的旁边。
    方谨端起一杯龙井茶，吩咐道：“你先去内室，换一身衣裳，入秋了，天气冷，你别着凉了。”
    华瑶只说：“我得罪了卫国公的幼子，卢彻。”
    方谨头也没抬：“卢彻，算什么东西，也值得你落泪？”
    华瑶抽泣一声：“卢彻的手下冤杀了自己人，可能会嫁祸给我，我怕卫国公夫人进宫，找皇后娘娘告状。”
    方谨将自己的手帕递给华瑶：“死了几个奴才罢了，无关痛痒，我把案子审个清清楚楚，他们就没办法嫁祸你了。”
    方谨与华瑶交谈时，卢彻及其手下，还有拱卫司的几个卫兵都被带进了花厅。
    这几个卫兵之中，官职最大的是“百户”，官阶正六品，他见到方谨，也把腰杆弯得很低：“卑职拱卫司百户，参见二位殿下，恭请殿下圣安。”
    “免礼，”方谨道，“今夜之事，因何而起？”
    卢彻的酒意消散，整个人完全清醒了。他跪着爬向方谨，解释道：“三公主，三公主明鉴！是华瑶……华瑶！四公主她……”
    方谨淡淡道：“华瑶这两个字，是你能喊的吗？谁给你的胆子？我还以为你的姓氏是高阳呢。”
    众所周知，“高阳”乃是皇姓，方谨这句话，可谓诛心之言。
    拱卫司的卫兵们心中也有了计较，这一边是卫国公的幼子，另一边是三公主和四公主，孰轻孰重，一目了然。
    卫兵便发话道：“四公主原本是在河上行船，经过一条河道，恰好遇见了卢公子，卢公子认不出四公主，情急之下，动起手来……”
    “不是我！”卢彻喊道，“是他，他先动的手！！”
    卢彻指向谢云潇，连声叫嚷：“京城严禁斗殴，违者收监三个月！你睁大眼，瞧瞧我是谁！我不比你更懂律法？！”
    此时此刻，谢云潇仍然戴着面具，笔直地站在华瑶背后，像是华瑶的近身侍卫。
    华瑶低声道：“今天京城有灯市，我带着侍卫，出来逛灯，在码头租了一艘乌篷船，我从来没有坐过小船，我心里有些好奇……”
    “下次别坐小船了，”方谨打断她的话，“破破烂烂的，你也不嫌挤得慌。”
    华瑶点头：“姐姐说的是，我记住了。”又说：“我在河上赏景，卢彻把我当成船妓，派出剑客来侮辱我，我没理他，他就要杀了我，如果不是我跑得快，我再也见不到姐姐了……”
    卢彻骂道：“四公主！我敬你是公主，你竟然颠倒黑白？！我的剑客死了好多个！全被你杀了！杀了！是你杀了人！！”
    忽有“啪”的一声重响，官窑白瓷碎片洒了一地，滚烫的茶水泼开，溅在卢彻身上，卢彻感到一阵剧痛，吓得尖叫了一声。
    方谨负手而立：“在本宫面前大呼小叫，你是一点规矩也不懂。”
    拱卫司的卫兵们纷纷跪下，跪伏在地上，齐声道：“请殿下息怒。”
    华瑶接着说：“我根本没有杀人，卢彻养了两个练过毒功的高手，他们功法不稳，自相残杀，尸体必定留有余毒，还有几个人水性不好，自己溺死了，关我什么事？姐姐让仵作检验一下，就能证明我说的都是实话。”
    “那便是了，”方谨坐回原位，判定道，“今夜之事，全因卢彻一人而起，错已铸成，覆水难收。卢彻对皇族大不敬，本是死罪，念在他初犯，又害死了自家剑客，发送到拱卫司细审吧。”
    卢彻此时才知大事不妙，他急中生智：“四公主呢？不能只审我一个，四公主要和我一块儿去拱卫司！还有她那个侍卫！”
    华瑶怒声道：“你已经犯了大错，还要拉我下水，我问你一句话，你不能狡辩，只能点头和摇头！”
    方谨的两名侍卫一左一右地架起卢彻，在他的惊慌吼叫之中，点了他的哑穴。
    华瑶质问道：“今天晚上，我在水上划船，你把我当作船妓，派出剑客强掳我，我拿出公主令牌，你还是对我说了很多污言秽语。我的侍卫拔剑出鞘，只是为了保护我，而你恼羞成怒，差遣两名练了毒功的刺客杀我，你敢不敢承认？”
    卢彻讲不出一个字，急得满头大汗。
    方谨瞥了一眼拱卫司的卫兵：“你们几个，愣着做什么，还不记下供词？”
    卫兵连忙站起身，从宫女的手中接过笔墨纸砚，将华瑶的一言一语记录下来。
    方谨低声道：“有劳了。”
    那卫兵恭敬道：“查明案情，原是卑职的本分，今天晚上，京城灯市人多热闹，出了这等差错，也是卑职伺候得不周到，卑职救驾来迟，请殿下降罪。”
    他这般论调，是在替卢彻揽罪。
    卢彻不敬皇族，少不了挨顿板子，要是真把他弄死了，卫国公那边也不好交待。
    卫国公晚年得子，对卢彻一向纵容。
    方谨侧目，看见卢彻昂头挺胸，没有丝毫悔改之意。
    方谨打了一个手势，她的侍卫狠狠一脚踹到了卢彻的腰间，众人只听一阵重响，那卢彻摔倒在地，呕出一大口血，痛得蜷缩起来。
    卢彻浑身抽搐，目光怨毒，凶恶地瞪着华瑶。
    华瑶小声道：“姐姐
    ，我害怕……”
    方谨下令道：“把卢彻扶起来，掌嘴三十，教他学点规矩。”
    方谨的侍卫拿出一块木板，在卢彻的脸上狂抽三十下，抽得他脸颊肿胀，鲜血染红了衣襟。他快要昏死过去了，再也不敢流露出一丝怨恨。
    方谨一句一顿道：“你给本宫记住今日的教训，往后再犯，本宫就派人把你杖毙。”
    拱卫司的卫兵们行了个礼，动作利落地把卢彻搀扶走了。方谨又派人传信给卫国公，安排好了一切事务，屏退众人，只留下华瑶和谢云潇。
    花厅里人声寂静，方谨侧卧在一张软榻上，半支着头，命令道：“把你那个侍卫的面具摘了。”
    华瑶坐在方谨的裙摆上，双手撑着软榻的边沿，轻声细语：“多亏姐姐今晚救了我……”
    “我让你摘了他的面具，”方谨抬眸，淡淡地说，“什么东西，值得你护得这样紧，我瞧一眼也不行？”
    华瑶笑道：“姐姐不要误会，我和姐姐如此亲近，有什么看不得的？他只是区区一个侍卫，跟了我许多年，姐姐原先也是见过的。姐姐要是觉得他还行，我就把他送给姐姐吧，左右不过一个侍卫，物件般的东西。”
    方谨微微颔首，念出一个名字：“齐风？”
    谢云潇并不知道齐风是谁。
    华瑶走到谢云潇的面前，伸出双手，似乎是要摘他的面具。
    她的手指挨近他的耳尖，他的思绪都停止了。她从未靠得这般近，香风扑面而来，肌肤珠光玉润，颈肩青丝缭乱，他应该看向哪里？抬头也不是，低头也不是，他猛然后退了一步，万幸自己没被她碰到。
    方谨忽然开口：“你才十五岁，年纪小，见识少，今夜带着侍卫游河，可别是为了幽会。”
    华瑶仿佛被她猜中心事，又走回她的身边，她耐心地教导妹妹：“记挂着儿女情长，最没出息了。”
    “我只是有些好奇，”华瑶探究道，“究竟什么是谈情说爱？谈什么，说什么？”
    方谨道：“再等两三年，等你年满十八岁，我送你几个身家清白的玩物。”又说：“你要懂分寸，知轻重，对待玩物，别太上心。今夜这事，卢彻有错，你也有错，你身为金枝玉叶，怎能不顾及皇家体面？”
    华瑶连连点头：“姐姐所言极是，姐姐的话，我都记住了。”
    方谨道：“你和你那侍卫先去换身衣裳，一会儿再随我回宫，放心，我不会要他。他忠心护主，进退有度，是个好奴才，可以留在你身边。”
    华瑶行礼告退。
    她和谢云潇去了一间内室，宫女为他们送来崭新的衣服。
    等到宫女走后，华瑶拽过谢云潇的袖子，贴近他的左耳，悄悄说：“回宫的路上，我和你同坐一辆马车，经过武侯大街的时候，我会在茶馆停下来。你立刻下车，把姐姐给的外衣留在车上，会有人来替换你，他是我事先安排的人。”
    “谁？”谢云潇问，“那个叫齐风的？”
    华瑶坦然道：“是的，他是我的近身侍卫。”
    谢云潇又问：“你待他如何？”
    华瑶见他神色认真，她竟然笑了一声：“待人处事不用心，在宫里反倒是好事，你应该……”话中一顿，她轻声问：“你应该，也明白吧？”
    谢云潇装出一副洒脱的风度：“我明天离开京城，走都走了，明不明白，也就那么回事。”
    华瑶附和道：“确实。”
    谢云潇沉默半晌，忍不住问：“你姐姐说的‘玩物’是什么意思？”
    华瑶诚实地回答：“这个我也不太懂，我对那种事没兴趣。”
    谢云潇道：“以后我们还有机会……”
    华瑶道：“什么？”
    谢云潇道：“再见吗？”
    华瑶的笑声很轻：“再见。”
    当夜，果然如同华瑶所言，她和谢云潇共乘一辆马车，转至武侯大街时，灯市未歇，歌舞未停，先前那些缤纷璀璨的街景，此刻看来，竟也没什么好稀奇的。
    谢云潇下了马车，走向茶馆门口，与一名戴着面具的侍卫擦肩而过。谢云潇停步，转身望去，那侍卫摘下面具，露出一张年轻英俊的脸。
    华瑶撩起马车帘子，朝着侍卫唤道：“齐风，快过来！”
    名叫齐风的侍卫就上了车，这一辆马车离去了，归入公主仪仗的队伍，融入辉煌而盛大的夜景，渐行渐远，终究无影无踪。
    谢云潇站在原地，纹丝未动。
    诚如华瑶所言，情之一字，有千百种解。此时此刻，他那些莫名其妙的杂绪，不过是微不足道的离别之情在作怪而已。
    第7章 主臣之道此中求 愿效犬马之劳，结草衔……
    昭宁二十二年秋天，华瑶与谢云潇一同划过船，逛过灯。
    现如今，正是昭宁二十四年秋天，整整两年过去了，华瑶也长大了两岁。时过境迁，华瑶觉得自己和谢云潇算不上挚友知己，却也有些交情。
    屋外还在下雨，墙角渗着潮气，华瑶打趣道：“真巧啊，小谢将军，我每次和你见面，不是在湖边河边，就是在风里雨里。”
    柳平春插话道：“如此说来，公主殿下和小谢将军见过许多次吗？”
    “那倒没有，”华瑶一本正经地说，“萍水相逢，聚散随缘，想必今日，小谢将军也是为了公事而来。”
    谢云潇看了她一眼，才道：“诚如殿下所言，我为公事而来，这里不是谈话的地方，殿下能否安排一个去处？”
    华瑶点头：“那就去议事厅吧，柳大人意下如何？”

 第11节

    谢云潇却说：“我和殿下的谈话，必然涉及凉州军机，柳大人若是在场，恐怕会有些不方便。”
    柳平春连忙说：“下官忽然想起来，县衙还有一些琐事，需要下官处理，下官告退了。”
    华瑶道：“你退下吧。”
    柳平春抱拳行礼，转身跑远了，跑得上气不接下气，凉州战场何等凶险？凉州军机又是何等重要？给他一百个胆子，他也不敢偷听华瑶和谢云潇谈话。
    雨水在风中散开，又在地上流淌，华瑶撑起一把油纸伞，施施然走在前方，她穿着一条雪缎长裙，衣袖沾到了雨水，微微泛潮。她的发饰十分简单，就像当年一样，仅有一支精巧的琥珀钗。
    谢云潇记起来了，华瑶曾经说过，她喜欢琥珀的颜色。
    谢云潇走在华瑶的身后，与华瑶约有一尺距离。
    华瑶转过身，看着他的双眼，她抬起手，伞柄向他靠拢：“小谢将军，这两年来，你过得怎么样？”
    谢云潇道：“这两年过得还好，多谢殿下关心。”
    华瑶道：“你说话怎么这么客气？这里又没有外人，你我之间，还有什么话不能说？”
    谢云潇的语气依旧平静：“对你而言，我不算外人吗？萍水相逢，聚散随缘，你方才说过这句话，我以为，你我之间，只有公事，没有私事。”
    华瑶轻轻地笑了一声：“我说什么，你就演什么？那我说你喜上眉梢，手舞足蹈，你现在就演给我看啊。”
    早在两年前，谢云潇已经领教过华瑶的随机应变。
    谢云潇低声道：“两年不见，你还是和从前一样。”
    谢云潇长久地凝视着她，她不知道他是什么意思，好像要对她说很多话，她随口道：“两年前，我只有十五岁，现在我十七岁了。”
    谢云潇道：“听说殿下击退了强盗，解救了人质，还制定了剿匪的计划，各方面的进展十分顺利。殿下果然是少年老成，已经可以独当一面。”
    谢云潇这样夸赞华瑶，华瑶的心里十分受用，她特别喜欢“少年老成”这个词，自古以来，成大事者，哪一个不是少年老成？她虽然年轻，做事却很老练，终有一天，她也会做成大事。
    华瑶点了点头：“嗯嗯，当然。”
    谢云潇依然看着华瑶，他的唇角似有笑意。华瑶也对他笑了一下，她暗暗心想，太好了，他们之间的距离又近了几分，不像是方才那般生疏了。
    谢云潇今日并非独行，他带来了不少凉州士兵。
    这些士兵都在凉州军营任职，也曾上过战场，经历过大风大浪。他们距离谢云潇约有十丈远。虽然他们听不见谢云潇与华瑶说了什么，但是，他们亲眼看见谢云潇对华瑶笑了，在此之前，他们从未见过谢云潇与哪个姑娘
    如此亲近，偏偏这位姑娘还是高高在上的公主。
    华瑶察觉到众人的视线，她轻声问：“他们都是凉州士兵吗？”
    谢云潇道：“他们也会听从你的吩咐。”
    华瑶道：“很好。”
    华瑶走进了议事厅，众人跟随她的脚步，她搬来一张木桌，招呼众人围在桌边。
    谢云潇取出一张地图，缓慢地铺展在桌面上。
    这幅地图绘制在一方不洇水的熟绢上，涵盖凉州、沧州、岱州及其境内所有江河支流、山脉森林，甚至包括岱江沿岸的水站和码头。各个地域之间又以不同颜色的丝线划分，标注简明，细致入微。
    “我奉父亲之命，”谢云潇以公事公办的态度说，“将地图献给殿下。”
    华瑶拿起一张宣纸，蒙住了这张地图，映出清晰的轮廓。
    她用一支朱砂笔在纸上圈出四个位置，从岱江的支流划到了延河，延河正是凉州漕运的关键水道。
    华瑶道：“这几个据点，必须尽快铲除，防止贼寇互相支援，劫持水路，窃取凉州军营的粮草。”
    谢云潇按住宣纸：“本月上旬，岱州运来一批粟米，数量有误，少了两千石。”
    华瑶按价报数：“一石粟米，重达两百斤，价值两百文铜钱，你们少了两千石粟米，亏损了四百枚银元。”
    谢云潇身后的一位随从接话道：“启禀殿下，我们上报了此事，凉州的巡漕御史也来查过了。殿下有所不知，军粮运输，经常以十万石来计数，这两千石粟米，说多不多，说少不少……”
    “那不正好，”华瑶敲了敲地图，“此事说大不大，说小不小，既能让贼人吃个饱，又不至于被判成重案，召来官兵的围剿。”
    那个随从忍不住问：“您有什么打算？”
    华瑶稍加思索，答道：“镇国将军派你们给我送地图，想必是读过我的信了，三虎寨的贼寇已经蔓延到了岱州。无论如何，岱州的麻烦，必须在岱州解决。”
    她严肃道：“绞杀盗匪，平定叛乱，原本就是巡检司的职责，距离岱江最近的巩城巡检司，常驻精兵五千人，此外，岱州共有十二个卫所，每一个卫所都有官兵五千六百人，这样算下来，巩城卫所和巡检司至少能出兵七千人。”
    谢云潇直接问道：“如何说服他们出兵？”
    华瑶双手扶着桌子，扫视众人：“我作为凉州监军，必定与你们同心协力，我对你们不会有任何隐瞒。”
    议事厅格外安静，华瑶认真道：“我拜访过巩城巡检司通判，他谨小慎微，不敢出兵，害怕自己会打败仗。如果我上报朝廷，不知要等到何年何月，倒不如借由岱州漕运一案、丰汤县驿馆一案，联合巡江御史、巡漕御史、巡驿御史，拟定罪名‘玩忽职守、怠惰误事、包庇贼寇、纵容逆党’，弹劾巡检司的通判大人。”
    谢云潇的随从连连称是，谢云潇却问：“弹劾他，还是威胁他？那位通判的妻子，是当今皇后的表妹。”
    华瑶盯着他不放：“好巧，我跟你想到一块去了。”
    谢云潇略微侧过脸，避开她的凝视：“我猜你会以御史的名义，威胁通判尽快出兵。”
    华瑶点头：“如果他们出兵了，你会跟我一起扫荡贼窝吗？”
    谢云潇没有一丝犹豫：“自然，理当如此。”声音又低了些：“殿下是凉州监军，可以管辖全省官兵，我听候差遣。”
    真不错啊，华瑶心想，谢云潇明辨事理，沉稳干练，文武双全，做的远比说的多，几乎是完美无缺的武将。他的场面话也是一套一套的，不愧是深得民心的小谢将军。
    *
    晌午时分，雨过天晴。
    杜兰泽抱着一沓卷宗，在燕雨和齐风的带领下，与他们一同走向议事厅。
    杜兰泽穿着一件竹青色长裙，更有一种温和宁静的气质。
    燕雨偷看她一眼，又问齐风：“公主从哪儿招来了这个姑娘？”
    齐风随意地糊弄他：“关你什么事。”
    燕雨眯起眼睛：“呵呵，你究竟是不知道，还是不想告诉我？行啊你，记仇了是吧。”
    齐风冷如冰霜：“兄长，自从你出了京城，你的言行越来越放肆。”
    燕雨环顾四周，发现四周无人。他才敢说：“没错，出了京城，我敢讲话了！我不怕死了！”
    “兄长，”齐风甩给他一句话，“好自为之。”
    燕雨被他气笑了：“齐风，你知不知道，好自为之，这四个字，怎么写啊？”
    齐风不知道。
    华瑶曾经教过他如何写“燕雨齐风”，他学会了，也只会那四个字。侍卫不需要识文断字，他的身家性命，只系在腰间的这把剑上。
    齐风想得出神，燕雨又说：“快到了，你发什么呆？”
    齐风握住了剑柄，继续冷言冷语：“与你无关。”
    他们走向议事厅的外堂，燕雨不再和齐风吵架，仿佛换了个人，变得既稳重，又谨慎：“启禀殿下，杜小姐来了……”
    议事厅的木门打开了，华瑶道：“兰泽，终于等到你了，你快过来吧。”
    台阶上积了一滩雨水，杜兰泽站得不稳，华瑶扶了她一把，忽有一阵冷风吹过来，杜兰泽倒入她的怀里，兰花般的清香沾满衣襟，华瑶恍惚了一瞬，不小心碰到杜兰泽的腰侧。
    杜兰泽的衣裙面料是苎麻织成的荣昌夏布，轻柔如绢纱，紧贴她的腰线。
    华瑶的手指擦过那一块衣料，隐约摸到了凹凸不平的蝴蝶状疤痕……这是贱籍女子的烙印残疤。华瑶记得贱籍疤痕的形状，她曾在自己生母的身上不止一次地见过，她当然不会忘记。
    杜兰泽，出身贱籍吗？
    华瑶又惊又震，更不想让旁人察觉她的心思。她不动声色地收回了手，还对杜兰泽说：“小心。”
    杜兰泽依旧恭谨：“多谢殿下。”
    她屈膝行礼，姿态从容又端庄，真乃大家风范。
    华瑶镇定如常：“免礼，请起。”她从杜兰泽手里接过卷宗，仔细翻阅。
    今天上午，杜兰泽审讯囚犯，记下了犯人的供词，据此画出一张地图。她还写了一篇内容详实的长文，针对岱州的地形地势、风貌民俗，论述了许多歼灭盗匪的计策，比如扼守关隘、防布哨道等等。
    杜兰泽的字体工整，颇有颜筋柳骨，文采斐然，深谙法令官规。整篇文章提纲挈领，分门别类，可谓是一目了然，井井有条。
    倘若今年的科举题目为“岱州剿匪之策”，杜兰泽必定能金榜题名，她的才学远远胜过岱州本地的官员。
    华瑶不敢相信杜兰泽出身贱籍。
    几年前，华瑶曾经教过齐风写字。齐风进宫之前，从没摸过笔杆，他错失了童子功，再也不可能练出杜兰泽惯用的这种字体。
    华瑶心中百转千回，语调仍然四平八稳：“各位请入座吧。”
    议事厅的偏厅里有一张大圆桌，华瑶坐在主位，众人围坐于桌边。华瑶轻轻地拍了一下手，她的侍女通过侧门走进来，在每位宾客的面前摆出了一份荤素皆备的食盒。
    虽然华瑶不得圣宠，但她毕竟是公主，从小到大，她的吃穿用度无一不精。她从京城带来了厨师，那些厨师在丰汤县取材，做出了今天这顿午膳，包括清炖肥鸭、四喜饺子、牡丹酥、八珍糕等等宫廷佳肴，色香味俱全。
    杜兰泽正要谢恩，华瑶制止道：“无须多礼，我原先就想设宴款待诸位。”
    华瑶提起筷子，众人也开始用膳。
    杜兰泽坐在华瑶的右侧，谢云潇坐在华瑶的左侧，这一文一武两位贤才都有极好的仪态和风度。他们用膳的时候，不言不语，不声不响，坐姿端正，举止从容，显然遵循了严苛的家风。
    谢云潇的父亲是镇国将军，他的母亲来自簪缨世族，永州谢氏，又称“大梁第一世家”。他的舅父是大理寺少卿，姨母是文选清吏司，外祖父负责修治历朝历代的文史，兼任内阁高官，深受当今圣上的器重。
    谢云潇家世显赫，父族母族皆是达官显贵。杜兰泽的言行举止并不逊色于谢云潇，那么，杜兰泽的身世又是怎样的呢？
    华瑶心不在焉地吃饭，有意无意地偷看杜兰泽。
    杜兰泽好像知道华瑶正在偷看自己，她的眉眼间流露出清浅的笑意。
    恰在此时，谢云潇忽然说：“殿下。”
    华瑶转
    头看他：“怎么了？”
    谢云潇道：“无事，请您慢用。”
    华瑶悄声问：“既然没事，你为什么叫我？”
    谢云潇冠冕堂皇道：“感念殿下的一饭之恩。”
    华瑶对他十分大方：“等我去了凉州，我送你几个厨师，他们都是我从京城带来的人，擅长各种烹调方法。”
    然后，华瑶又扭过头，关怀起了杜兰泽：“兰泽，你勤勤恳恳，兢兢业业，不仅审查了犯人，还记录了卷宗，你的辛苦，我全都看在眼里。”
    杜兰泽也很会打官腔：“草民才疏技拙，若能为殿下分忧，便是不胜荣幸之至。”
    华瑶早就料到杜兰泽会这样回答。她趁机说：“午饭过后，你随我去议事厅，我们从长计议。”
    杜兰泽道：“谨遵殿下谕示。”

 第12节

    言罢，杜兰泽握着筷子吃饭，细嚼慢咽，无声无息。餐盘里的种种美食，对她而言，似乎没有一丝半点的滋味。她吃得很慢，也很少。
    华瑶暗忖，难怪杜兰泽如此瘦弱，她全身上下几乎没长肉，原是因为她有些厌食。
    昨天夜里，华瑶搭着杜兰泽的手腕，摸到了她的脉象。她脉息不畅，浮缓艰涩，大概是体虚气损之兆，必须仔仔细细地调理才行。
    华瑶恰巧也和柳平春一起吃过饭。柳平春与杜兰泽师出同门，正是一对师姐和师弟，然而，柳平春啃馒头都能啃得津津有味，远比杜兰泽好养得多。
    华瑶思考了一会儿，又去偷看谢云潇。他不挑食，把饭菜都吃完了。
    凉州军规共有四十二条，其中第一条是“一粥一饭，当思来处不易”。谢云潇作为镇国将军的儿子，自然谨守职分，遵循法规。他的那些同僚也都是勤俭节约的人，这张桌子上，只有杜兰泽的食盒里剩了一大半食物。
    杜兰泽过意不去。她委婉地表明，华瑶赏赐了她一日之食，听她那意思，像是要把这份午饭留到明天中午继续吃。
    华瑶牵住她的衣袖，温声道：“兰泽，你身子弱，应该吃些新鲜的食物。从今往后，我会吩咐厨师，按照你的喜好，单独准备你的膳饮。此外，你可以和我住在一起，每日辰时，我教你练武调息，强身健体。我略懂医术，身边也有太医院的大夫，必定能将你调养妥当。”
    谢云潇手劲一松，筷子掉在了桌上。
    杜兰泽恍然回神：“草民惶恐。”
    “不必惶恐，”华瑶低声道，“君子之交淡如水。”
    华瑶经常对杜兰泽说，君子之交淡如水，我视兰泽为良友。
    杜兰泽靠着椅背，手往上抬，按住自己腰部的那一道残疤。前尘往事仿佛一场洪水，挟裹着屈辱的记忆，向她奔涌而来，她难以忍耐，却也忍了整整十年。
    *
    饭后，华瑶把谢云潇等人留在了议事厅。她给了谢云潇一堆卷宗、几张地图，供他详细审阅。她自己带着杜兰泽去了内宅。
    还没走进内室，杜兰泽开口道：“我原本打算，三日之后，向您请辞。”
    “我猜到了，”华瑶平静地说，“我甚至怀疑，你故意让我碰到了你的那块疤。”
    华瑶坐在一张软榻上，亲手煮茶。
    京城的王公贵族多半精通茶道，“煮茶”被称为“烹茗”，也被视为风雅之事。华瑶煮茶的器具都是金玉打造的，底部刻有“高阳”二字，仅供皇族专用。
    风炉烧开了一壶水，华瑶一边沏茶，一边感慨：“直到现在，我才明白，兰泽，你为什么会对我说，你不如柳平春。”
    杜兰泽不紧不慢地回应道：“依照大梁律法，一日为贱籍，终身即贱民，我是无家可归的贱民……”
    “别这么说，”华瑶递给她一杯茶，“这里没有别人，你不必再用谦辞和敬称。”
    杜兰泽却道：“殿下心怀仁义之道，我感激不尽。”
    华瑶有样学样：“杜小姐身负治国之才，我钦佩不已。”
    杜兰泽茶杯一晃，溅出几滴水，落在自己的手背上。
    杜兰泽还没开口，华瑶就说：“我心里很难受，不知道你经历过什么，只能依稀想象你的处境，对你唯有怜惜和敬重……不瞒你说，我娘亲就是贱籍，娘亲吃了许多苦，我都记在心里，多年来不敢忘怀。无论如何，兰泽，你我本是同道中人。”
    灯火明亮，杜兰泽捧着茶杯，瞥见了茶叶的虚影，恰如无根的浮萍。
    杜兰泽柔声细语道：“昭宁十二年，秦州大旱，终年无雨，庄稼颗粒无收。相邻的岱州、康州、容州先后拨派粮食，赈济秦州……粮食还没送到，秦州又闹起蝗灾，那一年秦州税金减半，圣上大怒。”
    华瑶闻言一惊，杜兰泽又说：“圣上裁定，秦州知州赈灾不力，昏聩无能。为了平息民怨，圣上判处秦州知州革职流放，举家充入贱籍。”
    华瑶一下子结巴了：“秦州的那位知州大人，他是你的，是你的……”
    “父亲。”杜兰泽答道。
    华瑶脱口而出：“我记得他……擅作主张，减免了秦州税金，皇帝勃然大怒。”
    杜兰泽道：“是。”
    华瑶又说：“我还记得，他是琅琊王氏的人？”
    杜兰泽承认道：“琅琊王氏那一辈的长房长子。”
    琅琊王氏，乃是久负盛名的清贵世家，与永州谢氏并称为“北谢南王”，很受天下读书人的推崇。
    昭宁十二年，秦州知州被贬为贱籍，在流放的路上自杀，愧对王家的祖训。
    华瑶小心翼翼地问：“令尊他……”
    杜兰泽放下茶杯：“不可自戕，是我家的家训。”
    她以平淡的口吻叙述道：“昭宁十二年，家姐在流放路上受辱，家父想救她，被卫兵乱棍打死，家母郁郁而终，家兄也被斩首了。举家上下，只有我活了下来，只有我一个人，含冤蒙屈，苟延残喘。”
    杜兰泽一贯从容，此刻却把指甲扣进手心，浑似没了痛感。
    华瑶震惊之余，忍不住问：“就算你父亲被贬，沦为贱籍，总有琅琊王氏的照应，究竟是谁，非要对你们赶尽杀绝？那个人……”
    杜兰泽如实相告：“是您的兄长，高阳东无。”
    华瑶猛灌自己一口茶水：“那就不奇怪了，高阳东无，是个疯子。”
    她甩开茶杯，执起杜兰泽的手腕：“既然如此，你想不想报仇？”
    杜兰泽的笑容如春风般和煦：“您敢不敢弑兄？”
    “为什么不敢？”华瑶喃喃自语，“如果皇兄知道我想登基，皇兄会立刻杀了我。”
    杜兰泽看着华瑶，却没有回应她。
    华瑶缓缓道：“你教会了我剿匪之道，我还想问你一句，值此内忧外患之际，赋役繁重，豪强兼并，民何以强，国何以立？”
    杜兰泽道：“平定外忧，肃清内患，改革法制，惠及民生……您若要施展抱负，必须把朝政大权握在手里。”
    紫砂炉中的火苗早已熄灭，华瑶心中的野火烧得正烈。她与杜兰泽四目相对，极为恳切道：“兰泽，我说过，你我本是同道中人，今日又推心置腹，互相交了底，你还在犹豫什么？你的才学当世无双，难道你甘愿从此埋没吗？等我日后上位，我必定会废除贱籍，发落高阳东无，还你清白门楣，为你全家沉冤昭雪。”
    隐秘的内室里，华瑶一字一顿道：“兰泽，你要信我。”
    杜兰泽屈膝下跪，向华瑶行了大礼：“君使臣以礼，臣事君以忠，殿下以诚心待我，我必诚心侍奉殿下，愿效犬马之劳，结草衔环相报。”
    第8章 不畏浮生白首 昏君和香妃
    当天傍晚，谢云潇住进了县衙的厢房。
    谢云潇点燃一盏油灯，在灯下擦拭长剑，门外传来一阵极轻的脚步声，谢云潇放开了剑柄，他已经察觉到了华瑶的声息。
    华瑶很客气地招呼道：“小谢将军，你能给我开门吗？”
    谢云潇打开房门：“能不能换个称呼，别叫我小谢将军？”
    华瑶走进室内，随口问道：“那我应该叫你什么呢？”
    谢云潇尚未回答，华瑶抬起头来，直勾勾地盯着他：“你的亲朋好友都是怎么称呼你的？”
    华瑶从他的双眼中望见了自己的倒影，又因为他的瞳仁是琥珀色的，她恍然以为自己被封存在澄澈明净的琥珀里。这一时之间，她忘
    记了自己的来意，如同品鉴珍宝一般，长久地凝视着他。
    谢云潇低声问道：“为什么这样看我？”
    华瑶反问：“难道我不能看你吗？”
    谢云潇不自然地偏过脸：“没什么好看的。”
    华瑶调侃道：“你可真是太谦虚了。”
    她把怀里的紫檀木盒递给他：“我来给你送东西，这个盒子里装的是玉山雪蕊，我从京城带来的花茶。”
    谢云潇从袖中取出一把匕首。他指尖一动，匕首出鞘三寸，刀刃寒光凛冽。
    华瑶的语气依旧平静：“这是什么意思？你要用匕首刺我吗？”
    谢云潇旋转刀柄：“照你这么说，我岂不是太没良心？”
    他把刀柄朝向华瑶：“凉州精铁锻造的匕首，请收下。”
    华瑶接过这把匕首，仔细观察，刀刃真是锋利之极，泛着一层淡淡的银光。
    凉州的冶炼工艺密不外传，华瑶的大皇兄和二皇兄也喜欢收藏凉州的兵器，如今，华瑶拿到了凉州出产的精铁匕首，她自然是很高兴的。
    华瑶诚心诚意道：“谢谢你，小……”
    华瑶正准备说“小谢将军”，忽然又想起来了，谢云潇让她换个称呼，她改口道：“潇潇。”
    谢云潇道：“你说什么？”
    华瑶认真地喊了一声：“潇潇。”
    她自顾自地解释：“你不喜欢‘小谢将军’这个称呼，那我私下里叫你潇潇，怎么样？风雨潇潇，鸡鸣胶胶，既见君子，云胡不廖。”
    谢云潇试探道：“风雨潇潇，鸡鸣胶胶，既见君子，云胡不廖，出自《诗经·风雨》，殿下是否明白这句诗的深意？”
    谢云潇的语气庄重严肃，像是学堂里的老师，正要为学生传道授业解惑。诚然，讲解文章，论述道理，容不得一丝一毫的插科打诨。
    华瑶索性扮成他的学生：“老师，我粗心大意，学艺不精，我小时候虽然读过《诗经》，读得却不是很明白，让您见笑了，您能不能帮我把这句话解释一遍？”
    房间里的烛火明明灭灭，谢云潇忽地笑了：“你还会玩这个？”火光在他眼中燃烧：“老师和学生。”
    其实华瑶也是第一次玩这个游戏，她毕竟是一位公主，高高在上的皇族，必须能文能武，才貌双全。因此，她有过很多老师，每一位老师都是恭恭敬敬的，尊称她为“殿下”。
    谢云潇竟然念出了她的名字：“高阳华瑶。”
    华瑶容忍了他的冒犯：“嗯？”
    她戏谑道：“怎么了，老师，您不愿意教导我吗？”
    谢云潇站在华瑶的面前，他的态度很是冷淡，又有几分质问的意思：“你能把史书倒背如流，不可能记不住《诗经》的几句话，我怀疑你是明知故问，随意戏弄老师，以此为乐。”
    谢云潇承认自己是华瑶的老师，华瑶不禁更想笑了，也更想戏弄他了。
    华瑶流露出一丝恶意：“是又怎么样，你管的着吗？”
    谢云潇声调低沉：“你的性情太过顽劣，我也无法再管教你。”
    华瑶扯住他的衣袖：“老师，我记起来了，《诗经·风雨》那句诗的意思是，‘自从我见到了那位公子，再也没有任何人，能打动我的心’。”
    白纱罩窗，红烛滴蜡，灯光倒映在她的眼睛里，她轻声问道：“我说的对吗？”
    谢云潇走近两步，华瑶退到了墙角里。他直视她的双眼，像是要侵占她的目光：“言之有理。”
    “言之有理”这四个字，如同一根轻柔的羽毛，飘落在华瑶的耳边。
    华瑶与谢云潇的距离仅有半尺。
    华瑶忍不住问：“你身上有一种冷香，清清冷冷的，很好闻，沁人心脾，这种香料是怎么调制的？”
    谢云潇沉默不语，华瑶拽住他的衣带，绕在指间：“你教教我。”

 第13节

    谢云潇竟然回答：“我从来没有调制过香料。”
    华瑶记起自己读过的野史，她兴致勃勃地问道：“你不会天生就这么香吧？那可是香妃的命格。”
    谢云潇淡淡道：“你才刚玩过老师和学生，又要扮演昏君和香妃？请你自便，恕不奉陪。”
    华瑶调侃道：“刚才我也没叫你陪我演，你不是演得挺好嘛？你真好玩。”
    华瑶真想和谢云潇玩一次“昏君香妃”的游戏。当然了，谢云潇是香妃，华瑶是皇帝，这一瞬间，她的心思又转向了“帝位之争”。
    华瑶曾经对天发誓，总有一天，她要登上九五至尊的位置，她必须掌握朝政大权，创建千秋大业。
    今天下午，华瑶和杜兰泽谈论许久，从剿匪谈到了杀敌，从立储谈到了夺嫡，从今往后，每一步路都是万分艰险的。
    华瑶的思绪有些混乱，谢云潇忽然问她：“你在想什么？”
    华瑶随口答道：“昏君和香妃。”
    谢云潇也没看她，不知是在说谁，他的语声很轻：“那真是……无药可救。”
    华瑶又笑了一声：“是吗？”
    不经意间，华瑶抬起右手，搭住了谢云潇的肩膀。
    谢云潇的身材高大挺拔，武功也是深不可测，华瑶对他有些好奇。她摸着他的肩膀，隔着一层衣裳，她清楚地感受到，他的肌肉十分强健，精壮结实，充满力量。
    华瑶稍微用了一点力气，谢云潇捉住了她的手腕，她向后退了一步，紧贴着墙壁：“别碰我，有点疼。”
    谢云潇道：“别怕，我看看你的伤口。”
    谢云潇的语气很温柔，华瑶勉强答应道：“嗯。”
    谢云潇左手托住华瑶的腕骨，右手轻轻挽起她的衣袖，她的手腕上还有淤青，红肿尚未消退，看起来又青又红，她竟然忍到了现在。
    谢云潇听说，强盗袭击驿馆的那天晚上，华瑶临危不乱，率领侍卫救出了人质，砍死了数十个强盗。这样看来，应该是在那个时候，她的手腕受伤了。
    谢云潇道：“伤到了筋骨，还没上药吗？”
    华瑶一点也不在意：“小小伤口，过两天就好了，无所谓的，我的武功很高强，伤口恢复也很快。”
    谢云潇仍在研究她的伤势：“既然是小伤，为什么一碰就疼？”
    华瑶反驳道：“也没有一碰就疼，我并不柔弱。”
    谢云潇改变了话术，像是朝臣谏言一般，很客气地说：“殿下天资聪慧，学识渊博，行事也有深谋远虑……”
    谢云潇还没说完，华瑶点了一下头：“嗯嗯，当然。”
    谢云潇觉得她很可爱。他笑了笑，又说：“凉州有一句俗话，‘有病需早治，有药需早吃’，殿下一定明白这其中的道理。”
    华瑶小声道：“你为了哄我吃药，说了这么多好话。”
    谢云潇放开她的手腕：“忠言逆耳，只怕你听不惯。”又招呼道：“请跟我来。”
    这一间屋子也不过两丈见方，没有桌子和椅子，只有一张案几和一张木床。那木床靠着一堵墙，紧邻着一扇纱窗，月光朦胧，透过窗纱照下来，洒在床头，交缠着树影，增添了几分幽韵。
    床上铺着被褥和枕头，干净整洁，还盖了一层遮尘的棉布。谢云潇掀开棉布，让华瑶坐在他的床上。
    谢云潇拿出一只包裹，找到了一瓶金疮药，这也是凉州的特产。他把药瓶递给华瑶，华瑶又问：“你不帮我上药吗？”
    不久之前，谢云潇抓住了华瑶的手，那是他此生第一次与旁人肌肤相亲，似乎有些不妥，他很快就松手放开了她。
    此时此刻，华瑶把自己的手腕伸出来，没有一点犹豫，也没有一点怀疑，像是完全不在意他们之间的亲密接触。
    谢云潇提醒道：“你我毕竟是男女有别，私下相处时，应该注意分寸。我不能再帮你上药……”
    华瑶也察觉到了，谢云潇这个人，真是很正经，也很好玩。
    华瑶打断了他的话：“你刚才不是和我牵手了吗？现在又要和我讲分寸，你这样反复无常，又是什么意思呢？”
    她把玩着药瓶：“有病需早治，有药需早吃，这是你教给我的道理。”
    卧房里烛灯明亮，华瑶又看了一眼谢云潇。他坐在灯影里，隐含着几分幽暗意味。
    片刻之后，谢云潇才解释道：“刚才我看见你的手腕有些红肿，只想检查你的伤势，并不是故意冒犯，请见谅。”
    华瑶催促道：“你快帮我上药啊，再不上药，我的伤势就会恶化了。”
    谢云潇沉默地坐到她的身侧，小心
    翼翼地握着她的手腕。他的指尖沾了一点药膏，抵住了她的肌肤，缓慢地涂药，一点一点，一寸一寸，像是在给一件价值连城的名贵瓷器涂抹釉彩。
    谢云潇的手指修长匀称，骨形极美，色如冷玉，真是完美无缺，也很值得把玩。
    华瑶看着他的手，又想到了什么，悄声问：“我送你的那首诗，你还记得吗？”
    谢云潇报出诗名：“明月夜河上华瑶送别谢云潇。”
    华瑶点头：“嗯嗯。”
    她很疑惑：“为什么这首诗……被传了出来？凉州的三岁小孩都会背了。”又很庆幸：“还好凉州人都不知道，那首诗是我写给你的。”
    谢云潇的手劲稍微加重了一分，华瑶也没觉得不对，还有些麻麻痒痒的。她懒散地倚靠着床柱，听他说：“那首诗写在一张手帕上，被我的兄长看见……”
    华瑶忽然靠近他：“你把手帕放在哪里了，为什么会被你哥哥看到呢？”
    谢云潇停顿片刻，才回答道：“手帕放在书房……”
    华瑶懒得听他说前因后果，她直接打断了他的话：“不错，我和你算是以诗会友、以文会友，你把那首诗放在书房，真是放对了地方。”
    谢云潇扣上瓶盖，又把整瓶药交给她：“天色不早了，我送你回房。”
    华瑶拒绝道：“几步路而已，我可以自己走回去，你早点休息吧。”
    华瑶的身影飞快闪过，转瞬之间，她跳到了门槛之外，穿过一片树荫，消失在漆黑的夜色里。
    *
    次日清晨，华瑶起了个大早，又把队伍清点了一遍。
    尚未痊愈的伤员，已被她留在了丰汤县，剩余的两百名侍卫，跟着她前往巩城。她想组建一支军队，只能调用巩城的官兵。
    当天上午，华瑶离开丰汤县，柳平春为她送行，又看见了杜兰泽。
    柳平春盯着杜兰泽，沉默半晌，忍不住说了一句：“殿下，我师姐她、她体弱多病……”
    华瑶道：“你放心，我会保护她。”
    柳平春双手抱拳，向着华瑶深深一拜。
    杜兰泽回应道：“保重，师弟，来日再会。”
    柳平春的心里很惆怅，说不出一句话。他和杜兰泽都知道，杜兰泽追随华瑶，不仅是为了剿匪，也是为了建功立业，将来还要经历多少危险？那是无法预料的。
    天气晴朗，阳光明亮，杜兰泽登上了马车，华瑶也坐到了马背上。
    华瑶告别柳平春：“来日再会，柳知县！”
    柳平春道：“殿下保重！”
    华瑶率领众人前行，谢云潇跟在她的身后，他的背影依旧挺拔潇洒。马蹄声越来越远，远处的高山连绵不断，延伸到了极远的天边。
    柳平春抬头望天，喃喃自语：“诸位一路顺风，万事顺利。”
    第9章 醉里追怀往事 孤男寡女共处一室，于理……
    巩城位于岱江与西江的两水交汇之处，自古以来便是丰饶肥沃的鱼米之乡。
    通往巩城的那条官道上，近旁是车马香尘，远处是稻田纵横。眼下正值秋收的日子，农民都在田地里忙活，他们握着镰刀，背着鱼篓，在水田中割稻收鱼。
    “稻田养鱼”是南方传来的耕作方法。稻田中长大的鱼，常被称为“稻花鱼”，肉质鲜美可口，价钱也不贵，只卖几文钱一条，寻常百姓都能吃得起。
    彼时夕阳沉落，红霞似火，村庄里炊烟袅袅，飘来一阵鱼汤的香气。
    华瑶拽紧缰绳，自言自语：“这就是传说中的稻花鱼。”
    谢云潇正与华瑶骑马并行。他们快进城了，车队的行速也慢了下来，谢云潇问她：“你想吃稻花鱼吗？”
    “我没吃过，”华瑶小声道，“我姐姐说，只有乡巴佬才会吃稻花鱼。”
    谢云潇听出了她的言外之意。
    谢云潇也压低了声音：“殿下放心，凉州的接风宴上，一定会有稻花鱼和米酒。”
    华瑶笑着说：“好啊，我先在此谢过了。”
    谢云潇并未接话。他目不斜视，看着前方。
    平坦开阔的大路上，逐渐驶来一队人马，为首那人约有三十多岁，身穿一袭青袍，头戴一顶儒巾，装扮得十分斯文秀气。他距离华瑶还有十丈远，就先下了马，徒步走来，恭敬有礼。
    他带着随从，跪在路边，高声道：“巩城巡检司通判，陆征，参见殿下，恭请殿下圣安！”
    “免礼，”华瑶道，“有劳你出城远迎。”
    陆征是文举出身，不通武艺，如今任职于巩城巡检司，作为通判，官阶六品。
    巡检司的职责为“缉盗杀匪、平叛定乱”，常年养着五千多个官兵，平日里杂事不断。所谓的“六品通判”，委实是个苦差，下面一帮人盯着，上面一群人管着，捞不到几分油水，出了事还得担责。
    陆征二十四岁中举，随后在官场沉浮了七八年，四年前才升任巩城通判一职。
    陆征之所以能升官，不是因为他在仕途上有所建树，而是因为他讨了一个好老婆。他的妻子，出生于京城的名门望族，乃是当今皇后的表妹。凭借这一层关系，陆征加官进爵，不用拼功绩，只要熬年限，便能得到岳丈的提携。
    陆征知道华瑶的来意，对她更是毕恭毕敬，早早为她安排好了宴席和厢房，位于巩城公馆。
    巩城公馆有一处美景，名叫“芙蓉楼阁”，那座楼阁建在水上，四面开窗，高大宽敞，东边倚着一片垂柳翠帏，西边映着一带荷花红波，每年夏秋之际，花香满室，因而又名“盈花楼”。
    今天的公主接风宴，就设在盈花楼的顶楼。
    陆征听从妻子的意见，费了一番苦功，精心准备接风宴的菜肴。
    他的妻子本是京城的闺秀，当然清楚王公贵族的喜好。今夜的筵席上，光是荤菜头盘，就包括金盅鸡、烹河豚、鲜蒸鲥鱼、玲珑河蚌，至于糕点、茶酒、素菜、汤汁，更有百般花样。
    前一天晚上，妻子也在床上与陆征讲了些私房话。
    妻子说：“公主是在深宫长大的小姑娘，才刚满十七岁，她去了凉州，能做什么事业？被蛮子杀了，便也死透了。皇后娘娘一向不喜欢她伶牙俐齿，咱们可千万不能由着她，任她的性儿去做什么剿匪。相公，你且听我的，将她好生招待着，好吃好喝地伺候着，趁早把她打发去了凉州，方是咱们的万全之策。”
    妻子的枕边风，吹进了陆征的心里。
    待到开宴时，华瑶高居最上位，谢云潇、杜兰泽作为她的近臣，分别坐在她的左右两侧。
    至于陆征及其妻子，只能坐在距离华瑶几步开外的位置。
    陆征的妻子偷瞄了谢云潇好几眼，陆征也没在意。他斟了一杯酒，举杯朝向华瑶：“下官有幸迎来殿下大驾，寒舍蓬荜生辉……”

 第14节

    他还没说完，华瑶笑了：“芙蓉楼阁风景秀丽，怎么也算不上寒舍吧。”
    今夜的接风宴上，除了陆征及其妻子，还有别的官员在场。华瑶一开口就落了陆征的面子，陆征仍是不急不躁的：“下官口笨舌拙，还请殿下恕罪。”
    “何罪之有？”华瑶抿了一小口酒，“本宫见你出城远迎，礼数周全，态度恭敬，必是品行端正之人。”
    她指尖抵着酒杯：“既然如此，本宫与你说两句实话，也不妨事。”
    陆征赔了一个笑。他喝完了杯中酒水，双掌交叠，向华瑶行礼：“下官有一言，不知当讲不当讲。”
    华瑶冷漠道：“那便不讲了吧。”
    陆征的笑容一凝，嘴里冷飕飕的。他抬手扶额，给自己的下属递了个眼色。
    那下属也在巡检司任职，年纪轻轻，天不怕地不怕，直接开口道：“殿下，您是圣上亲封的凉州监军，您在岱州耽搁太久，恐怕会有麻烦！岱州杂务繁多，贼寇诡计多端，殿下要是劳累过度，臣等难辞其咎！”
    最后一句话，几乎是吼完的。
    华瑶被他吵得心烦，杜兰泽就在此时发话：“殿下是凉州监军，自然看重凉州的漕运。如今，盗匪占据了岱江沿岸，且有愈演愈烈之势，若不尽早拔除，将来酿成大祸，阻断漕运，危害社稷，敢问阁下，是否担当得起？”
    那官员区区一介九品芝麻官，官职还是家里捐钱
    买来的，先前讲出口的那些话，不过是他事先背好的稿子，再经杜兰泽这么一问，他立刻现了原形，似笑非笑地说：“八字没一撇的事，您搁这儿发什么火啊，说到底，不就是丰汤县遭了贼吗？你非要让咱们巩城巡检司发兵，万一吃了败仗，担责的就是咱们自个儿啊！”
    “放肆！”陆征一声怒吼，站起身来，连连赔罪，“殿下恕罪，殿下恕罪……”
    杜兰泽打断了他的话：“陆大人，何罪之有呢？您为殿下准备美酒佳肴，光是接风宴，耗费了至少一百枚银元。《大梁律》规定，官员每一次设宴，开销不得超过四十银元，您超支两倍有余，可见心意至诚。巩城距离西江、岱江渡口最近，哪怕贼寇在岱州烧杀劫掠，焚毁栈道驿馆，侵占官粮民田，您始终静观其变，以静制动，可见深谋远虑。”
    陆征被吓出了一身冷汗。他立刻伏跪在地，哀嚎道：“殿下！”
    华瑶却问：“本宫来巩城之前，正准备给御史写信，陆大人，你说，那几封信，该不该写？”
    华瑶话中所说的“御史”，正是监察御史，负责纠察全省各部的官员。
    陆征跪得端正，硬着头皮说：“下官任职以来，战战兢兢，如履薄冰，从未犯过错。”
    华瑶吃了一口鱼肉，才说：“那我问你一个最简单的问题吧，今天这顿饭，究竟是谁出的钱？”
    陆征道：“是、是……”
    他的妻子忙说：“是妾身从娘家带来的体己钱！”
    她一边说着话，一边望着华瑶，眼里泪光盈盈：“妾身晓得，公主是金枝玉叶，贵不可言。况且妾身也从京城来了岱州，对殿下又敬爱，又尊崇，这便拿了体己钱，吩咐丈夫摆了宴席。妾身要是惹怒了殿下，那全是妾身的过错，只求殿下责罚，妾身恭领。”
    华瑶心道，不错，果然是京城贵女，反应如此迅捷。
    芙蓉阁楼三面环水，水上漂着几艘轻舟，舟中悬灯结彩，还有伶人吹箫弹琴，奏乐唱曲。
    乐声幽幽，花香阵阵，杜兰泽站了起来，走到了陆征面前：“陆大人和陆夫人一腔赤诚，殿下并不是要责怪你们，反倒还想替你们二位考虑。”
    她提起裙摆，缓缓蹲下来，平视着陆征：“陆大人，请您听我一言。”
    陆征咽下一口唾沫：“请说。”
    杜兰泽笑问：“您见过羯人吗？”
    赤羯国位于凉州北部，赤羯人就被称为“羯人”。
    羯人骁勇善战，有胆有识，人人都能弯弓射箭，骑马挥刀，无论男女老少，全民皆兵，十分擅长行军作战。
    昭宁四年以来，羯人和凉州军队交战几十次，迄今为止，他们仍有二十多万铁骑，徘徊于凉州边境。
    陆征低头，答道：“羯人……不会来岱州。”
    杜兰泽却说：“三虎寨内部，还有不少羯人，羯人数量之多，远超官府此前的预计。倘若您置之不理，日后一旦问责，便是通敌叛国之罪。”
    陆征的妻子狠狠掐了他一把，他回神道：“这、这未免……”
    杜兰泽循循善诱：“您所担忧的，无非是官兵打了败仗，朝廷追究下来，您担当不起。可您似乎忘了，公主作为凉州监军，可以率兵迎战，只要你听从公主调遣，无论功过……”
    “自然有我来承担。”华瑶接话道。
    陆征陷入沉思。
    杜兰泽道：“您不出兵，必然遭罪受罚，您出了兵，还能立功求赏，敢问大人，孰轻孰重，孰是孰非？”
    妻子的手还按在陆征的腰间，掐得他腰眼酸麻。他哪里顾得上妻子？细想杜兰泽的一番话，想得头晕眼花。
    他听说了丰汤县驿馆一案、凉州漕运一案，短短一个月之内，贼寇在岱州犯下两桩大案，也牵连了凉州军营。
    倘若他此时出兵，确实利大于弊，就算吃了败仗……反正是华瑶率兵迎战，他可以把罪责推给华瑶。
    哪怕上头对他问责，“屡战屡败、屡败屡战”也远远好过“玩忽职守、胆小误事”。
    想到此处，他拿出军令牌，亲手交给杜兰泽。
    他高声道：“敌国入侵，非同小可！只要能剿灭三虎寨，下官听从一切调遣，愿为殿下肝脑涂地，粉身碎骨！！”
    杜兰泽抓紧令牌，笑得格外柔和：“陆大人一腔忠勇，必有回报。”
    *
    当夜，华瑶一行人住进了巩城公馆。
    谢云潇的房间被安排在厢房的西南角落，他也没说什么。他的要求很低，有个干净的床铺就行。
    怎料，夜半时分，有人敲响他的房门，他开门一看，见到了陆征的夫人。
    陆夫人发簪斜插，长发散乱，身披一件纱衣，脚踩一双木屐，手上拿着一把鸳鸯绣花的团扇。她还没讲一个字，谢云潇“啪”的一声关上房门，还加了闩锁。
    陆夫人继续扣门，唤道：“谢公子？谢公子？”
    谢云潇道：“天色已晚，请你原路返回。”
    陆夫人道：“公主明日就要检兵，妾身的夫君去了军营筹备，现下，他不在府里。谢公子，你开一下门吧？”
    谢云潇道：“孤男寡女共处一室，于理不合，我不可能开门。”
    陆夫人还要再说两句，忽然听见一阵放肆的笑声，她转过头，看到拎着一壶酒的华瑶。
    华瑶调侃道：“夫人好雅兴！”又夸赞道：“夫人这身打扮，真的很不一般，我十分欣赏！不如你跟我……”
    陆夫人哪里见过这样轻狂的公主？她只当华瑶与皇后不合，她又是皇后的表妹，华瑶看她轻浮，就想趁机作贱她。她赶紧找了个借口，逃也似的跑远了。
    夜深人静，周围没有一丝灯火，也没有一点杂音，谢云潇忽然打开了房门，华瑶立刻跳进他的房间，还要问他：“你刚才怎么说的来着，孤男寡女……”
    谢云潇接话道：“孤男寡女共处一室，于理不合。”
    “确实，这不合礼法，”华瑶拧开酒盖，仰头喝了一小口米酒，“符合我的家法。”
    谢云潇重新挂上闩锁，像是把华瑶锁进了他的房间。然后，他才问：“什么家法？”
    “好问题！”华瑶很有自信，“我定的规矩，就叫家法！”
    谢云潇离她更近了些，酒香扑面，他确定道：“你喝醉了。”
    华瑶大言不惭：“我，千杯不倒。”
    谢云潇笑而不语。他拍了拍软榻，华瑶就坐到了榻上。他又摊开手掌，她就把右手交给他，让他撩起她的袖子，查看她的手腕伤势。那伤处消肿消了一大半，只剩一点若有似无的浅红色。
    微弱月光之下，谢云潇一言不发，专心为她上药。他指尖蘸了一点药膏，在她伤处细细密密地抹匀。
    谢云潇的手指修长，宛如玉石雕刻而成，指腹却有薄茧，那是练剑磨出来的茧子，抵在华瑶的腕间，反复地摩挲，诱发钻心透骨的痒意。
    华瑶眨了眨眼睛，忍不住说：“老师，你要是转行去做大夫，肯定有很多人愿意被你医治。”
    “你又在戏弄老师，”谢云潇捉着她的手腕，“屡教不改，秉性恶劣。”
    华瑶果然顽劣：“你胡说，我为人正直，做事正派，你看不出来吗？”
    谢云潇漫不经心道：“等你作弄够了我，你会不会再换个人？”
    华瑶歪头：“什么意思？”
    虽然她喝醉了，但她醉后的言行举止也可爱得不得了。她越是亲近谢云潇，谢云潇越是警惕，只觉她的一切表相都是蛊惑人心的陷阱，他拐弯抹角地提醒她：“我不信你什么也不懂。”
    华瑶直接靠过来，毫不客气地倚着他的肩膀。
    谢云潇从未与任何人如此亲近。隔着单薄的衣料，隐约能察觉她的肌肤细腻柔润，他差点把软榻的扶手握碎，刚要把华瑶的坐姿摆正，她又说：“快到淑妃的忌日了，我很想她。”
    谢云潇的动作一顿：“你的养母淑妃？”
    华瑶含糊不清：“淑妃重病卧床，皇帝不准太医为她治病，我又被皇后禁足了。等我千方百计解除禁制，跑去探望淑妃，她只剩下一口气了。”
    华瑶陷入回忆：“淑妃说，她对不起我，没当个好娘，没给女儿留东西……我哪里想要什么东西呢？我只想让她活下来。”
    华瑶语气平静，没有大痛大悲，她的眼泪早就流干了。临近淑妃
    的忌日，她自己也即将踏上战场，箭在弦上，不得不发。她心中一时百感交集，也不知道怎么回事，路过了谢云潇的门口，走进了他的房间。
    她抬头看着谢云潇，甚少见他露出这样的神色，他像是在端详一只受伤的幼兽。她不太喜欢，正要和他告别，屋外忽然有人敲门，她转移话题：“你猜，这一次是谁找你？”
    谢云潇道：“你的侍卫。”
    华瑶惊讶道：“你认识他吗？”
    早在两年前，谢云潇就和齐风打过照面。
    今夜，齐风站在门外，喊了一声：“殿下。”
    华瑶回应道：“我在！”
    她站起身，走向门口。
    雕花木门被华瑶推开，灯光落在台阶上。
    齐风提着一盏灯笼，颀长的身影与夜色重叠。他的目光紧随华瑶：“殿下，杜小姐在找您。”
    “我马上走，”她没忘记和谢云潇打招呼，“明天见，小谢将军！”
    谢云潇对她一笑：“上次不是改了个称呼么？”
    他这一笑之间，庭院如有明月生辉、星辰绚灿，那普普通通的厢房都被衬成了天宫仙府。
    华瑶有些诧异，倒也很给面子，认真道：“潇潇。”
    谢云潇瞥了一眼齐风，才说：“明早见。”
    第10章 笑谈离苦别愁 众生皆苦
    夜已深了，杜兰泽仍未就寝。
    她在灯下撰写一篇公文，从提笔到收笔一气呵成，甚至不用斟酌推敲。她自幼通晓经文法典，为她授课的老师都是德高望重的名士，她的父亲常说：“我的女儿冰雪聪明，必成大器。”

 第15节

    父母全力栽培她，教她忠君爱民，盼她大展宏图，她清楚地记得父母的神态和举止，还有他们一家人在一起时的其乐融融的场景，那些前尘旧梦，让她心生一股恍如隔世之感，好像漫长的人生不过一场大梦，等到某一天，她醒过来，便能与自己的亲人再度团聚。
    她的笔尖悬停，漆黑的墨汁溅在宣纸上。
    华瑶推开她的房门：“兰泽，你找我有事吗？”
    杜兰泽回过神来：“我以巩城巡检司之名，写了一篇纠察盗贼的公文。”
    华瑶扫了一眼她的文章，感慨道：“你简直心细如发，方方面面都考虑到了。”她牵起杜兰泽的手：“知我者，莫过兰泽。”
    杜兰泽道：“我愿为您排忧解难。”
    华瑶道：“君之视臣如手足，则臣之视君如心腹，你不仅是我的手足，也是我的心腹。”她指尖搭住了杜兰泽的脉搏：“所以，你今天还是早点睡吧，身体要紧。”
    杜兰泽收手回袖，不愿谈论自己。她只说：“陆征把军令交到了您的手里，您能调用的士兵，仅有六千五百人。”
    华瑶坐到一把竹椅上：“卫指挥司那边，出兵三千多人，再加上我自己的人马，总共差不多一万人。这一万多人，也不是个个顶用，比起凉州、沧州的兵将，实在差得远了。”
    杜兰泽淡定地回答：“无妨，只要您打胜了这一战，岱州各地的军营都愿意为您献兵。”她还说：“依照法律规定，陆征必须随军出征。”
    华瑶毫不留情地嘲讽道：“陆征本人优柔寡断，好大喜功，这些年也贪了不少银子。巩城的水路四通八达，从这里路过的商队，少不了要讨他欢心，他似乎还觉得自己捞的油水比不上京官。我说他是个腐儒，都算抬举了他，他随军出征，除了添乱，还能干什么呢？”
    杜兰泽悄声低语：“您同我说过，您手头缺银子。”
    华瑶与她耳语：“我虽然缺银子，但也不算很穷，毕竟是个公主嘛。”
    杜兰泽微微一笑：“我有一计。”
    华瑶兴致盎然：“说来听听。”
    杜兰泽与华瑶议事之际，华瑶的两个侍卫就在门外守候，防止闲杂人等靠近。
    夜晚也是有阴天的。乌云遮掩着残月，压下一片黑雾似的晦暗，寒气浸在蝉鸣声里，从耳朵渗入骨髓，燕雨打了个喷嚏：“这才九月初，天就冷了。”
    齐风道：“你穿得太少了。”
    燕雨仗着自己武功精湛，身强体壮，至今仍然穿着一件单薄的夏衫。他单手抱剑，背靠院墙，百无聊赖道：“哎，我快困死了，今晚我值夜，还不能睡觉。”
    齐风的声调冷冷清清：“我替你当值，你回去睡吧。”
    “别了，”燕雨不耐烦道，“明儿个也是你值夜，你连着两夜不睡，真把自己当神仙了？”
    齐风没接话。他维持着一贯的面无表情，只把目光往下垂，落在庭前的一株芭蕉树上。
    燕雨挑眉：“谁欺负你了？”
    齐风道：“还能有谁。”
    燕雨四处张望，四面八方空无一人。他走到齐风身边，低声说：“我今天可没跟你吵架，你还生我的气吗？”
    齐风沉默不语。
    燕雨又道：“哎，好弟弟，傍晚进城那会儿，你瞧见了吗？就巩城外头那几个稻舍渔庄，热闹得很，我讲真的，咱俩做个普通农夫，种种田，养养鱼，吃吃米饭，喝喝鱼汤，小日子不也过得有滋有味。”
    齐风依旧沉默。
    燕雨低沉地笑道：“对了，还得讨个老婆！老婆孩子热炕头。”
    他观察着齐风的神色，添了一句：“你做正夫，我做偏房，咱们兄弟同心，共侍一妻。”
    齐风终于显露了情绪。他狠狠地皱紧眉头：“普通人家的女子不会讨两个丈夫。”
    燕雨伸了个懒腰，奉劝他：“你知道就好，哪个皇子不是三妻四妾，哪个公主不是三夫四侍？公主今年十七岁，等到她十八岁，皇帝就会给她赐婚，全京城的贵族少爷死光了都轮不到你。”
    出乎燕雨的意料，齐风并未与他争论。
    齐风道：“兄长的眼里，只有男女之事。”
    燕雨急了：“你放屁！老子心胸宽广，眼里装着全天下！”
    “是吗？”华瑶接话道，“那你还真挺厉害的。”
    燕雨和齐风听见华瑶的声音，双双抬头，只见华瑶坐在院墙之上，锦纱裙摆随风飘荡。
    华瑶抬头望着月亮，话却是对他们讲的：“你做了农夫，日子也不会像你想象得那么轻松，春耕夏种、插秧除虫、打水施肥、收稻脱粒、舂米去杂，哪一件事不需要耐心？你在宫里当了十年的差，衣裳有仆人给你洗，膳食有厨师给你做，你穿的是锦衣华服，吃的是山珍海味。俗话说的好，由俭入奢易，由奢入俭难……”
    “别，”燕雨插话道，“您别文绉绉的，我听不懂。”
    华瑶简而言之：“众生皆苦。”
    燕雨挠了一下头，华瑶又道：“你总是想跑，可我没亏待过你吧？”
    她从墙上跳下来，脚不沾地，悄无声息，步步迫近，吓得燕雨连连后退。
    她又问：“你到底是想跑，还是想死？”
    齐风挡在兄长的身前，双膝跪地：“请殿下息怒。”
    三更天了，蝉也不叫了，万籁俱寂，杜兰泽的房间烛火熄灭，纱窗不再透出一丝光亮。
    华瑶嗓音极轻：“燕雨，你留下来，给杜小姐守夜。她思虑过甚，睡得很浅，你小心看护，别在院子里吵吵闹闹，发痴发癫，明白了吗？”
    燕雨恭顺道：“属下遵命。”
    华瑶走出一步，又回头看他：“我认识你八年，差不多是和你一起长大的，我知道你心肠不坏，但你一定要管住自己的嘴，我的耐心也是有限的。即便我们不在京城，没人盯梢，你也得给我记住，祸从口出，我方才坐在围墙上，你和齐风都没察觉，该当何罪？”
    燕雨心头一凛，正要下跪，华瑶摆手道：“别跪了，你跪得我心烦。”
    燕雨还是跪下了，跪得端端正正：“殿下，我心里不想跪，膝盖已经习惯了。您不是奴才，您不会明白。”
    “放屁，”华瑶模仿他的腔调，小声驳斥道，“你以为只有你会夹着尾巴做人？我要是不明白，我早就死了，你和你弟弟早就给我陪葬了，我们三个人的坟头草都有三丈高了。”
    “殿下，”齐风不合时宜地插话道，“我……没见过三丈高的坟头草。”
    华瑶看向齐风，命令道：“你去侍卫的房间，给你哥哥拿件披风，别让他冻死在杜小姐的院子里。”
    齐风走后不久，燕雨道：“您特意支开他，有何贵干？”
    华瑶只问：“你和罗绮私下交情如何？”
    要不是华瑶提起
    “罗绮”二字，燕雨都快把这个侍女忘干净了。他老老实实地说：“我跟罗绮啊，这么多年来，十句话都没讲到。”
    密云覆盖了月亮，天黑得伸手不见五指，燕雨的脸色蓦地沉了沉：“您问这个，不会是因为，罗绮死了吧？您在哪里找到了她的尸体？”
    漫漫黑夜中，燕雨听见华瑶叹了口气。
    华瑶说：“不，你完全猜错了，你跟了我八年，还是如此憨厚朴实。如果你外出闯荡，不到半个月，肯定会被人骗财骗色、骗光全身。”
    燕雨一肚子闷气，也就没有追问。
    这一晚，燕雨安安分分地给杜兰泽守夜。次日上午，他补了个回笼觉，就跟着华瑶去军营检兵了。他在军营待到傍晚，得了一会儿空闲，便偷偷地溜出军营，去巩城最繁华的大街上闲逛。
    那条街的道路纵横交错，犹如星罗密布，因而得名“星罗街”。
    道路两侧分布着茶馆酒楼，招帘酒旗迎风摆动，来往的商旅络绎不绝，吵吵闹闹的杂声挤满了街巷，过路的马车只能慢行，燕雨也跟着马车走走停停。
    燕雨经过一个胭脂铺子，那店主喊住他：“客官，客官！您一表人才，俊朗非凡，何不为家中娇妻，添置一盒胭脂水粉？”
    燕雨却问：“你瞧我吊儿郎当的样儿，我像是家有娇妻的人？”
    店主笑道：“哎呦，客官，哪里的话，您这样的俊哥儿，什么美人讨不到啊。”
    谁都爱听好话，燕雨也不例外。他把手伸进木柜，抓了一只粉盒：“多少钱？”
    店主道：“茉莉香膏，收您七文。”
    燕雨掏钱的左手停了下来。习武之人耳聪目明，目力也比一般人好上许多。他一眼望见人山人海之中有一个淡妆素服的妙龄女子，正是失踪多日的侍女，罗绮。
    罗绮神态自若，步履端庄，眉梢眼角都带着笑，似乎正在享受悠闲自在的光阴。
    直到这一刻，燕雨才明白华瑶昨晚的深意。华瑶应该比他更早知道，罗绮出现于巩城的消息。
    那么，罗绮很可能是自己跑出了驿馆，跟随当夜离开的商队，悄悄地来到了繁荣的巩城。
    真没看出来啊，燕雨心想，原来罗绮和他是一类人？他们都不愿做奴才，捡着空儿就跑了。罗绮甚至都没给公主留一封信，害得公主为她操劳不止。
    燕雨本可以喊住罗绮，但他从始至终都没出声。
    他心道，走了才好呢，走了就别回头！凭什么王公贵族非要让别人伺候？他们都撂挑子不干了，就不用再受那奴才气！
    *
    近日以来，巩城巡检司的公务十分繁重。
    谢云潇出征在即，每天从早到晚都在练兵。他仔细地拣选精兵良将，严格地执行凉州军营的军法。
    然而，巩城的士兵与凉州大有不同。
    凉州人哪怕没有亲眼见识过羯人的凶狠，也能从亲戚朋友的口中打听到一些消息，更有甚者，家中至亲已被羯人残忍杀害，对羯人的恨意几乎融进了骨血里，早把自己的性命豁了出去，只盼着能在战场上抛头颅、洒热血、报国捐躯。
    至于巩城巡检司的“精兵”，有不少是品性怠惰、武功平庸的草包。巩城的军营里，可用之人只占十分之五六。
    谢云潇在一支队伍里挑选士兵时，就有两个武夫出言挑衅。
    那二人在校场上发出嬉笑之声，谢云潇前两次警告他们，他们厚着脸皮叫他“好哥哥”。第三次，他们再闹，谢云潇让他们出列，和自己比武。那二人怎么可能是谢云潇的对手？一招落败，口吐鲜血，手臂都被打折了。
    校场上鸦雀无声，血溅尘土，两个武夫倒地不起，疼得直喘，也不敢呼痛。
    谢云潇握着剑柄，从一队士兵的面前走过：“扰乱军规者，从严惩处！盗匪残杀你们的同胞，掠夺你们的土地，你们倒好，在校场上喧闹说笑，目无军纪，身无血性，还不如军营的鸡鸭猪羊，死后能把自己的血肉分给兵将。”
    有人吓得手指一抖，谢云潇侧目看他：“把刀拿稳，战场厮杀，刀尖对准敌人。”
    陆征跟在谢云潇的背后，就像谢云潇的随从，无论谢云潇说了什么话，陆征都不敢插嘴。他听着谢云潇训兵练兵，感觉自己仿佛掉进了寒冰地狱。
    陆征知道凉州的军风严肃、军纪严厉，但他没想到谢云潇会把凉州的那一套规矩搬到岱州来。
    他一介文雅儒生，听不得粗话。
    他强忍了好半天，实在忍不住了，才开口道：“小谢将军，快到午时了，请您容我告退，我去用个膳。”
    谢云潇打了个手势，前排的两个岱州士兵弯下腰来，把受伤的武夫抬去了医馆。剩下的士兵仍然在烈阳下站得笔直，陆征皮笑肉不笑：“小谢将军，您真是治军有方啊。”
    “请您待在这里，”谢云潇冷淡地回答道，“兵将应该同心协力，士兵还没吃午饭，您也得等等。”
    陆征一听此言，差点昏厥：“小谢将军，下官不会武功，不比您身强体壮，年轻有为。您就发发善心，放我走吧。”
    谢云潇当着众多士兵的面，直言不讳道：“敢问陆大人，是否查看过巡检司的军粮？”
    陆征立刻说：“您可以放一万个心，巡检司的军粮，自然是非常充足。”
    巡检司的军粮虽然充足，却经不起朝廷的盘查。陆征在巡检司做官的这几年，贪污了不少军粮，这件事要是败露了，陆征的脑袋就保不住了。
    陆征不敢再说一个字。他跟着谢云潇，旁观了一个时辰的军事演习，谢云潇勉强满意，终于放过了众人，允许他们回到军帐，暂作休整。
    包括陆征在内的众人都是疲惫不堪，谢云潇却没有丝毫的倦意。

 第16节

    在众人看来，谢云潇的武功境界极高，他仿佛是铜筋铁骨铸成的，超脱了血肉之躯，精力远比一般人充沛得多。
    谢云潇去了医馆，探望那两个被他打残的武夫。
    偌大一间医馆内，共有八位大夫，其中一位大夫是谢云潇从凉州请来的名医，那是一位年轻姑娘，名叫汤沃雪，今年也才二十四岁。
    汤沃雪的祖辈世代行医。她的祖父曾任太医院首席，祖父告老还乡之后，回到了凉州老家，并在凉州扎下根来，与凉州军营的关系很近。
    汤沃雪自幼学习医术，熟悉各种药理和医经，对于跌打损伤、舒筋活络，她也很有一套方法。
    她捡起那位武夫的手腕，摸到他脱臼的肩骨，叹道：“伤得不重。”
    然后，众人便听“嘎嘣”一声，骨头就接上了。
    另一位武夫向她抱怨，药膳太苦，味道太重，根本就不是人吃的东西。
    汤沃雪眉头一皱，破口大骂：“哪儿来那么多废话，爱吃不吃！病死拉倒！！”
    汤沃雪的脾气很急躁，就像烟花一样，沾上一点火苗就爆炸了，炸得轰轰烈烈。她的鼻头还有几颗浅褐色的麻子，因此，她的朋友们戏称她为“小麻花”。
    华瑶才刚进踏进医馆，就听见有人喊汤沃雪：“小麻花，你把金疮药放到哪里去了？我找好久了！”
    汤沃雪一声怒吼：“没长眼吗？不都摆在桌子上！他爷爷的，迟早被你们烦死。”
    华瑶轻笑一声，也跟着喊道：“小麻花？”
    汤沃雪循声望去，只见华瑶一身锦纱长裙，裙摆绣着金丝牡丹，自有一种高贵的气度。她连忙整理衣裳，行礼道：“草民参见公主。”
    时值晌午，医馆的大夫们要么在吃饭，要么在赶工。众人纷纷放下手头的活计，华瑶就说：“诸位辛苦了，免礼，快快请起！官兵即将出战，跌打损伤、止血镇痛的药材都是重中之重，诸位要是缺了什么，务必告诉我，我来筹备。”
    汤沃雪与华瑶初次见面，只觉得公主高贵又温柔，亲切又和蔼，她对公主很有好感，也努力收敛着自己，好半天没讲过一句粗鲁的话。
    她低着头，继续分拣药材。
    华瑶竟然走到她的身边，帮她一起干活。她万分惊讶，抬头望着华瑶，华瑶忽然问道：“你的小名，是小麻花吗？”
    汤沃雪笑着回答：“公主，你别和他们学，小麻花是他们给我起的绰号。”
    华瑶认真道：“你要是不喜欢，我立刻对他们下令，不让他们这样叫你。”
    汤沃雪的笑意就没从嘴角消退过。她用干净的湿布擦
    了擦手：“不用啦，我早就习惯了。”
    华瑶好奇地问：“你的家里人，怎么称呼你呢？”
    汤沃雪如实道：“阿雪。”
    华瑶的语调极为婉转悦耳：“阿雪，阿雪，像这样吗？”
    汤沃雪称赞道：“您的声音太好听了。”
    华瑶却说：“是你的名字好听。”
    冷风吹拂着医馆门口的布帘，华瑶的眼前闪过了一道身影，放眼整个军营，只有谢云潇的轻功如此高超，华瑶定睛一看，果然和谢云潇四目相对。
    华瑶道：“我刚才想去找你，看到你在校场上练兵，我就没打扰你，你练兵练得不错，辛苦了。”
    谢云潇看着那一堆药材，回应道：“过奖了，你比我更辛苦，分拣药材的过程相当繁琐，好在你能自得其乐。”
    华瑶没听出谢云潇的深意。她伸出一只手，牵住他的衣袖：“走吧，你跟我去军帐议事。”
    他们在附近的一顶军帐中开辟了一间密室，用以商讨军机。那密室的墙上挂着几幅地图，从路线到军阵，早已安排妥当。岱江沿岸的四个贼窝，分别被标号为甲、乙、丙、丁。
    华瑶预计从“甲窝”开始剿灭，日子就定在贼寇下山采办的那一天。
    第11章 酒酣仗剑问苍穹 只有老天爷晓得……
    “采办”是三虎寨的黑话，意为“打家劫舍、杀农灭商”。
    盗匪把人看作畜牲，男人是牛，女人是羊，小孩是鸡鸭。每当他们外出采办，必定要掳掠鸡鸭牛羊，残杀平民百姓，最后再放一把火，掩盖自身的行踪。
    昭宁二十四年九月十四日傍晚，距离巩城西北方向七十里开外的高山脚下，三虎寨的盗匪骑马穿过密林，准备去巩城附近的村落“采办”。
    这一支盗匪队伍的头目名叫况耿，年约二十岁出头，也是岱州本地人。
    况耿的父母早逝，他吃着百家饭长大，自幼争强好胜、逞凶斗狠，加入了匪帮之后，更是恶性毕露，杀人无数。
    岱州有一首民谣，词曰：“今夕农忙，储稻粱，劝耕桑。”
    况耿把歌词改了，他大声唱道：“今晚秋收，杀公牛，奸母羊！”
    众多盗匪笑了起来，有人说，他曾经用一把生锈的斧头割烂了一头年轻的母羊。还有人说，他特意带了一柄细剑，刺在公牛的身上，公牛浑身鲜血淋漓，就像一张漏水的渔网。说到这里，不少人哈哈大笑，他们又开始讨论，如何虐杀不服管的牛羊？
    况耿声音低低地唱道：“今晚秋收，割人肉，晒渔网……”
    他们都没念过书，他们嘴里讲出的话，真是十分直接，也是十分浅显易懂。
    夕阳的余晖乱筛树影，华瑶静静地趴在树上。她屏住呼吸，听见了盗匪的闲言碎语，顿时惊出一身冷汗。
    卷宗上记录的文字，远不及她亲耳听闻、亲眼目睹来得震撼。
    华瑶的心跳越来越快，情绪也越来越亢奋，她害怕自己一时失察，导致这一次剿匪失败。这种恐惧的感觉格外强烈，她不仅没有退缩，反倒打起十二万分的精神，就连感官都比平常更敏锐。
    那些盗匪走向了一棵茂盛的大树。
    华瑶右手握住剑柄，左手向上抬，缓缓竖起食指，这是进攻的手势。刹那之间，箭雨齐发，残马嘶鸣，况耿大吼道：“有埋伏！杀他爹的！”
    弓兵已经射死了十几个盗匪，鲜血洒在了地上，华瑶拔剑出鞘，纵身一跃，挥剑一砍，狠狠地斩断了况耿的去路。
    擒贼先擒王，华瑶打算亲手活捉况耿。
    天色昏暗，血气蔓延，那些盗匪的身上透着古怪。他们已经负伤了，却像是感受不到一点疼痛似的，越战越勇，越跑越快。
    况耿抬头，望见了华瑶，他没有丝毫恐慌，轻蔑地笑骂道：“老子逮到你了，老子把你活活弄死！”
    华瑶跳上树梢，挺剑一刺，直刺况耿的命门。
    况耿闪身一避，凌空翻了一个跟斗。他天生一副好根骨，又偷学了岱州各门各派的武术，在实战之中收获经验，他的身法十分灵活。
    华瑶也察觉到了，况耿是一个难缠的对手。
    此时此刻，周围又跑来了两三个盗匪，况耿与那些人合力夹攻华瑶，其中一人使出来的招式很是毒辣，他的剑刃直劈华瑶的额头。
    华瑶右手使劲挥剑，飞快地挑开他的剑刃，他靠近了两步，华瑶左手转动匕首，瞬间刺穿了他的眼球，捅进了他的脑袋里。
    此人的眼球完全破裂了，他的脑浆从眼窝里流出来，他竟然没喊一声疼，他翻转剑柄，劈砍华瑶的咽喉，况耿又跳了过来，刀尖刺向华瑶的后背。
    华瑶心头一惊，她用尽全力，弯腰使出一个扫堂腿，狠狠地踢到了况耿的腰侧，况耿踉跄了一步，反应也慢了一拍，华瑶避开他们的杀招，迅速地逃到了树上。
    况耿一边砍杀官兵，一边朝华瑶喊道：“你跑不了！臭三八，你下来！老子杀你个痛快！”
    况耿拔出胯间的竹筒，往天上扔去，竹筒忽然炸开了，散发出浓重的青烟，这是三虎寨的信号烟！
    远处的盗匪也看见了信号烟，他们身披铠甲，手拿长刀，从山洞里跑出来，跑向况耿所在的地方。他们约有四百多人，每个人都是一脸凶相，满身杀气，华瑶也不知道他们害死了多少平民百姓。
    华瑶身边的官兵只有两百多人，官兵与盗匪的兵力相差太远，华瑶叹了一口气，大喊道：“众人听令，撤退！立刻撤退！伏击失败！伏击失败了！立刻撤退！！”
    况耿哈哈大笑：“臭三八，官兵被我们打跑了！”
    华瑶回过头，瞪了况耿一眼，她目光凶狠，恨不得立刻杀了况耿。可惜她的衣袖上沾染了血迹，显然，她已经负伤了。
    况耿道：“别跑！”
    况耿气焰嚣张，他的弟兄们也是一副跃跃欲试的样子。
    不过片刻之后，他们集齐了六百多个人，连忙朝着华瑶逃离的方向狂奔，他们还想追杀官兵，活捉华瑶。他们兴致高涨，这一路上还唱着歌，跑了两里多的路程，忽然之间，剑光大亮，刺得他们睁不开眼睛。
    那些盗匪立刻停下了脚步，他们惊讶地发现，四面八方，上下左右，全是凶神恶煞的官兵，至少也有一千多人。
    况耿这才反应过来：“官兵有埋伏！”
    盗匪骂道：“贱货官兵！臭烂货！！”
    燕雨听见他们的骂声，很是愤怒，这些盗匪，还真可笑，明明自己是贱货烂货，竟然还敢骂人！
    燕雨握着一把长剑，冲向盗匪，大喊道：“杀！杀啊！！”
    处处都是刀光剑影，华瑶并未参战，她坐在一棵树上，叹声道：“你给我把况耿活捉过来，我要活的。”
    谢云潇在她耳边低声道：“全杀了算了。”
    华瑶愤怒地用自己新学的脏话骂道：“杀他爹的，他的下场，我说了算，我要先把他抓住，再把他杀了，你必须听我的！”
    谢云潇道：“卑职领命。”
    谢云潇转动剑柄，飞掠而去，树林里吹过一阵寒风，他的攻杀之势极强，快如风驰电掣，发生在一呼一吸的瞬息之间。
    等到况耿回过神来，谢云潇的剑风扫过了他的脖颈，他连忙倒在地上，迅速地翻了一个滚。
    谢云潇翻转剑刃，猛砍一剑，横斩他的腰部，要把他当场腰斩。
    千钧一发的关头，况耿看见了一小截衣摆，他认出来了，与他交好的一个弟兄，正要跑过来救他。
    况耿一把抓住了弟兄的脚踝，把弟兄倒挂在自己身上，谢云潇的剑光砍下来，斩断了弟兄的两条大腿。
    血水飞溅，溅到了况耿的脸上，况耿大骂道：“臭不要脸的，你杀我弟兄！”
    话没说完，况耿的脖颈也被一条麻绳缠紧了。
    谢云潇很想杀了况耿，但他知道华瑶还要审问况耿，他强忍着自己对况耿的厌恶，命令官兵把况耿五花大绑，扔在了地上。
    况耿骂骂咧咧：“杀了，你杀了我啊？臭不要脸的小白脸……”
    话没说完，忽然有一道人影从树上跳下来，此人在况耿的身上重重地跺了一脚，只听“嘎嘣”一声巨响，况耿的腿骨都被折断了。
    况耿浑身剧
    痛，他眯着眼睛，隐约看见了，害他的人，又是华瑶！
    他道：“臭……”
    “臭”字才刚出口，华瑶又猛踹他的腹部，他浑身剧痛，呕出一口鲜血，华瑶吩咐道：“拿一块破布出来，堵住他的嘴。”
    官兵把破布塞进况耿的嘴里，华瑶冷冷地看着他：“贱货，杀你爹的，你再敢乱说一个字，我活扒了你的皮。”
    喊杀声渐渐平息了，官兵稳占上风，那些盗匪都被官兵一网打尽了。
    盗匪约有六百多人，其中四百人被砍死了，还有一百多人身受重伤，活不久了，也被官兵当场处决了。
    官兵在空地上挖出一个深坑，又把盗匪的尸体扔了进去，随着华瑶一声令下，燕雨泼油，齐风点火，土坑里烈火燃烧，冒出了滚滚浓烟，融入漆黑的夜色之中，倒也不是很显眼。
    华瑶轻声道：“《大梁律》第八卷 第十一条，谋财害命之盗匪，不论男女老少，杀无赦。诸位慢走，你们这一辈子作恶多端，下辈子不能转世投胎了，只能……”

 第17节

    只能做什么呢？
    华瑶也不太明白，不过她的父皇崇尚佛教，皇宫里也流传过“往生地狱”的话本，她偷偷地看过不少，她一口咬定：“你们只能在十八层炼狱里油炸自己。”
    燕雨噗嗤一笑：“殿下，您怎么把《大梁律》念出来了？这油是我泼的，火是我弟弟点的，就算杀人放火有报应，那也是报应在我身上，您不会受牵连的。”
    华瑶严肃道：“你胡说什么，哪有报应？如果不是我们杀光了盗匪，这些盗匪又要残杀多少平民百姓？救人一命，胜造七级浮屠，今天晚上，我们至少造出了七千级浮屠。”
    燕雨忍不住为她鼓掌：“是，殿下英明！殿下所言极是。”
    齐风插话道：“殿下受伤了吗？”
    齐风看着华瑶衣袖上的血迹，华瑶淡然道：“我没受伤，这血不是我的。”
    华瑶还是没有收剑回鞘。她提着剑柄，又率领一队官兵去巡逻了。
    凌晨时分，火光渐渐变暗，又过了一会儿，火焰熄灭了，盗匪的尸体都被烧焦了。官兵把沙土填入尸坑里，又盖上一层杂草，隐藏了官兵的行踪。
    华瑶的剿匪策略还有一个名称，叫做“雕剿法”，这种方法在战场上很实用，官兵迅速出动，在最短的时间内歼灭盗匪，如同大雕抓捕猎物，离去时也不留下一点痕迹。
    这一战之后，华瑶抓到了七十多个俘虏，她命令官兵把俘虏身上的铠甲扒光，再用绳子把他们绑起来，押送到官船上，通过水路运往巩城。
    黎明时分，朝阳初升。
    华瑶站在官船的船头，观赏着江上风景。天边似有万丈金光，江水波光粼粼，水浪自西向东流去，冲到了一艘渔船上，渔夫撒开一张渔网，捞出来的鱼虾仅有半斤多一点。
    秋日的早晨，天气寒冷，风吹得又快又凉，渔民披着蓑衣，戴着斗笠，还把裤腿卷起来了，赤脚走在船艄上。
    渔船与官船的距离很远，华瑶怔怔地望着渔船，忽然听见了杜兰泽的声音：“殿下。”
    华瑶立刻转过身，牵住杜兰泽的双手：“你快回屋吧，船头的风太大了，我怕你会受凉。”
    杜兰泽道：“多谢殿下挂念，我没事……”
    华瑶道：“你找我有什么事吗？”
    杜兰泽轻声道：“您若是把况耿押回巩城，不出两日，州府便会派人过来，把况耿带走。”
    华瑶道：“况耿在巩城的这两天，我们能从他嘴里挖出消息吗？”
    杜兰泽道：“况耿憎恨官府，他知道自己必死无疑，也不会对您说实话。”
    华瑶有些恼怒：“我在山上埋伏了好几天，又故意示弱，把况耿引到了官兵的包围圈里，好不容易才抓到他，我真想把他千刀万剐！为了顾全大局，我才忍到现在，如果州府要杀他，倒不如我亲自动手。”
    杜兰泽仔细思考片刻，缓声道：“况耿是朝廷钦犯，牵涉到岱州、凉州两个省份的大案，经由三司会审之后，与他相关的文书还要呈给内阁过目。”
    华瑶道：“那怎么办呢？”
    杜兰泽道：“您也知道，陆征向来好大喜功，他写奏报的时候，会把小胜当做大胜，把大胜当做决胜。”
    江水翻滚，浪花飞溅，杜兰泽的衣袖沾到了水花，她的神色没有一丝变化：“陆征一定会耀武扬威，也会让囚犯游街示众，等到囚车离开监狱的时候，守卫松懈下来……”
    华瑶小声道：“你的意思是，我们的人，可以扮成况耿的同党，把况耿劫走，骗他说出实话？”
    杜兰泽笑了笑道：“贸然把他劫走，他也会生出疑心，您可以假借三虎寨的名义，把他当成弃子，再把另外几个人救出来。如果他还想活命，他只能自证身份，如此一来，您也能打探到消息了。”
    华瑶赞叹道：“原来如此，真是好主意！”
    今日风大浪高，官船的行速极快。大概两刻钟之后，官船抵达巩城，停泊在巩城的码头上。
    清晨时分，天色大亮，江上的帆船来来往往，江水拍打在岸边，溅开雪花般的水浪，纤夫正在使劲拉船，他们异口同声地喊着：“嘿——呦！嘿——呦！”
    他们的身上几乎没穿衣服，只在腰间系着一小块粗布，布料早已被水浸透了，紧紧地吸附着他们的腰腹。他们的手上还拽着纤绳，绳子把皮肤磨出血来，鲜血洒在江水里，消失不见。
    距离纤夫几丈远的地方，正是码头岸边，众多卫兵衣冠整齐，站在道路的左右两侧。陆征身穿锦衣，头戴玉冠，故意做出一副笑容，远远地望着华瑶。
    华瑶皱了一下眉头。
    陆征快步走过来，他躬着身，抱着拳，行了一个大礼，含笑道：“恭喜殿下，贺喜殿下，这一战打赢了，首战告捷！殿下，您真是好威风啊……”
    华瑶走在前方，众人谨守礼法，跟在华瑶的背后。
    陆征与华瑶的距离最近，他的态度也最谄媚：“殿下的文韬武略，远远胜过岱州的文臣武将，您率领一千多名官兵，剿灭了六百多个盗匪……”
    华瑶反问道：“我一千多人，打他六百人，我的兵力是他的两倍，这都赢不了，那岂不是酒囊饭袋？”
    陆征连忙解释道：“盗匪的老巢都在山上，地势险峻，盗匪熟悉山地的地形，流窜于山洞之间，实在是防不胜防啊！殿下这一战赢得太出彩了，殿下大获全胜，又立下了战功，可喜可贺！下官已经准备了酒席，全是小酒小菜……下官小心恭谨，不敢大意，只等殿下大驾光临。”
    华瑶忽然看了一眼谢云潇：“小谢将军亲手活捉了况耿，那个况耿，你知道吧？他是你们岱州本地人。”
    陆征做出一副义愤填膺的样子：“岱州出了这等贼人，下官的心里真是万分痛惜，万分悔恨！下官也是岱州的父母官，往后一定要体恤民情，把贼人杀个干干净净！”
    华瑶在心里暗笑一声，她淡淡道：“首战告捷，也多亏了你，陆大人，你交出了军令牌，每天跟着小谢将军一起练兵训兵，功劳苦劳都占全了。从今往后，岱州的杀贼战功，少不了你的那一份。”
    陆征跪在了地上：“殿下英明神武，下官敬佩的五体投地，下官跪谢您的大恩大德。”
    *
    今日的庆功宴，还是设在了芙蓉楼阁。
    这一次，陆征说是“小酒小菜”，菜式果然精简了许多，华瑶扫视一圈，竟然看见了她心心念念的稻花鱼。
    那一盘清蒸稻花鱼，位于餐桌的正中央，鱼肉肥嫩，香气四溢，华瑶时不时地偷看一眼，却没有动一下筷子。
    华瑶端端正正地坐在自己的位置上，又给自己倒了一杯水，谢云潇坐在她的左侧，她右侧的座位空荡荡的，杜兰泽竟然不在她的身边。
    陆征一言不发，陆征的妻子问道：“妾身怎么没看见杜小姐呢？”
    华瑶道：“她累了，回去睡了。”
    陆夫人笑着回答：“杜小姐没事就好，妾身只怕下人怠慢了杜小姐。”
    第12章 万物何如刍狗 打家劫舍，买卖人口
    华瑶语气冷淡：“你很关心杜小姐。”
    陆夫人道：“杜小姐是殿下的近臣，妾身关心杜小姐，其实也是在孝敬殿下，若有冒犯之处，还请殿下
    不要责怪妾身。”
    华瑶道：“是吗？”
    陆夫人硬着头皮回答：“是，妾身不敢有半句假话。”
    华瑶心想，嗯嗯，你没有半句假话，你每一句话都是假的。
    华瑶拿起勺子，刮了一大块鱼肉，放进自己的饭碗里，鱼肉香喷喷的，她的心情也好转了不少。她又舀了一勺鱼汤，浇在白米饭上，均匀地拌了拌，刚要品尝一口，守在门外的侍卫大喊道：“大事不妙！”
    侍卫道：“启禀大人，牢房传来急报，况耿死在了大牢里！”
    华瑶心头一惊，她沉声道：“陆征，你该当何罪？！”
    陆征急忙道：“请殿下明察！”
    华瑶拽了一下谢云潇的衣袖。
    谢云潇明白了华瑶的意思。他站起身来，发话道：“朝廷重犯未经审判，死在牢房里，守卫的罪责难逃。请陆大人派人通知府衙，即刻立案，收问犯人，查验尸体，依照实际情况，详细审理此案。”
    华瑶威胁道：“若是再闹出什么意外，陆征，你的官位必定保不住了。”
    陆征连忙回答：“下官遵命，请殿下息怒！”
    走出芙蓉楼阁之后，陆征的头皮还在发麻。按照他原本的打算，明日一早，他会安排况耿游街示众。他在巡检司任职多年，破天荒地捉到了朝廷悬赏的江洋大盗！还没来得及定功求赏，犯人就死了！死得无声无息，简直没有一点痕迹，陆征怎么向朝廷交待？！
    夜色深沉，蝉鸣凄切，陆征还是不能休息。
    陆征找来了几个仵作，跟随华瑶和谢云潇，走进了巡检司的大牢，又过了一会儿，杜兰泽和汤沃雪竟然也赶过来了。
    巩城巡检司的监狱阴冷昏暗，终年不见天光，枯草堆积在墙角，早已霉烂了，散发着肮脏臭气。
    油灯挂在石墙上，灯火半明不暗，华瑶踩着灯影，怔了一怔，谢云潇低声问道：“殿下是第一次来大牢吗？”
    “嗯……”华瑶小声回答，“多来几次就习惯了。”
    谢云潇道：“你不必事事亲力亲为。”
    他的声音极其低沉，只有离他很近，才能听清这句话。
    华瑶扶着他的肩膀，稍微扯了扯他的衣袖，他有一种不好的预感，但他还是低下了头，华瑶悄声道：“你刚才说什么亲呢？亲亲亲的。”
    谢云潇猛然转过身，向前走了三步，与华瑶拉开一段距离，他的衣袖浮动一瞬，像是被一阵凉风吹过了。
    牢房里无风也无雨，谢云潇心头升起一股无名火，越烧越旺。华瑶分明又在戏弄他，他的心境久久不能平定，隐约又有了几分杂念。
    华瑶看着谢云潇的背影，她自己也加快了脚步，走到了谢云潇的前方。
    华瑶看了他一眼，他侧过头，避开她的目光。她暗暗心想，谢云潇的脸皮太薄了，不过，她自己是一个厚脸皮的人，她喜欢和薄脸皮的人玩闹，这也是很自然的。
    华瑶的心里没有一丝杂念。她缓步走向大牢深处，狱卒弯腰行礼，打开一扇又一扇铁门。
    华瑶听见了囚犯的低吟，时断时续，他们从栅栏里伸出手指，肮脏又疲弱，颤抖着指向华瑶所在的地方。
    华瑶走入一间牢房，停下了脚步，她沉默不语，她看见了况耿的尸体，汤沃雪正跪在地上验尸，仵作也在一旁忙忙碌碌。
    汤沃雪医术高超，也懂得如何查验尸体。她戴着一块布巾，蒙住了半张脸，只露出一双明亮的眼睛。
    别的仵作还在收拾自己的工具，汤沃雪已经完成了准备工作。她小心翼翼地解开况耿的囚衣，况耿的尸身呈现在众人眼前。
    华瑶生平第一次见到男人的裸体。她没有一丝一毫的羞耻，她仔仔细细地观察，像是一位认真的学生，她双手揣袖，距离尸体更近了一步。
    “殿下，请您小心，”谢云潇忽然提醒华瑶，“况耿若是中毒身亡，他的尸体一定留有余毒，您站远一点，更稳妥些。”
    华瑶竖起食指，示意谢云潇噤声。
    随后，华瑶抬起自己的衣袖，“哗啦”一声，撕下了一块绸布。她把布巾挡在自己的脸上，蹲到了汤沃雪的身旁。
    汤沃雪拿着一排银针，插进尸体的喉咙，再用一张布纸包好。她反手转刀，刀法灵巧，割开尸体的腹部，刀刃挑开皮脂，露出了鲜血淋漓的脏器。
    陆征只觉得头晕目眩，恍惚道：“殿下，请容下官告退，下官……快要站不稳了。”
    华瑶道：“准了，你先走吧。”
    陆征跪地谢恩，匆匆忙忙地离去了。
    片刻之后，杜兰泽也离开了这间牢房。
    华瑶察觉到了杜兰泽的行踪。她缓缓地站起身来。
    汤沃雪断定道：“况耿被毒死了，还好，守卫及时上报了，他才刚死没多久，最多不过半个时辰，今天晚上，他吃了什么？”
    众多守卫哑口无言。
    汤沃雪命令道：“把尸体抬走，放到我的药房里！我仔细检查一遍，不用问也知道他吃下了哪一种毒药。”

 第18节

    从始至终，汤沃雪没说过一句脏话。她偷看了华瑶一眼，华瑶已经走出了牢房。
    华瑶跟随杜兰泽，穿过走廊。
    杜兰泽左手提着一盏灯笼，右手推开一扇铁门，恶臭的气味扑面而来，杜兰泽连眼睛都没眨一下。
    灯火闪烁，照亮了昏暗的角落，腐烂的枯草堆上，趴着一个肮脏的男人。
    此人衣衫褴褛，蓬头垢面，脚底沾着几条正在爬行的蛆虫。他双眼浮肿，眼球充满了血丝，死死地瞪着华瑶和杜兰泽。
    这个男人名叫赵笠。他是华瑶的俘虏，也是况耿的亲信。
    杜兰泽挑高灯笼，灯光明亮，刺得赵笠头痛欲裂。
    杜兰泽还对他轻声细语：“你做了几年强盗，也是个小头目……”
    他愤恨道：“贱货。”
    杜兰泽念出了他的名字：“赵笠，江湖人叫你赵长官，你老家在巩城，母亲尚在人世。”
    “咕咚”一声巨响，赵笠从草垛上摔了下来，露出伤口溃烂的手臂。他有气无力地骂道：“贱妇，你脱了裙子，老子赏你棍子！”
    华瑶冷声道：“杀你爹的，你想死吗？！”她已经熟练地掌握了新学的脏话。
    杜兰泽仿佛没听见赵笠的污言秽语，还对他笑了：“况耿被人杀了，你听说了吗？你想活下去，只能依靠我们，也只有我们会帮你。”
    赵笠道：“我呸！你帮我，帮个鸡毛？一个两个，全是贱胚！”
    听到这里，华瑶忍无可忍。
    华瑶看着赵笠，低声道：“再过几天，你的亲朋好友都会被凌迟处死，我为什么要帮你？我可怜你母亲一辈子老实本分，胆小怕事，只因生了你这贱胚儿子，她不得好死。”
    “死就死！”赵笠疯狂般地骂道，“死！死！死得好！”
    华瑶的嗓音陡然拔高：“你以为死了就完了？你死后还要被人鞭尸，万人咒骂！你老娘、你哥哥、你早死的老爹、还有你自己，你们全家人，一个也逃不掉。”
    “是生是死，全在你一念之间，”杜兰泽接话道，“如果你愿意投降，你能住进宽敞干净的房子，有大夫给你看病，有厨师为你做饭，还有侍卫供你差遣，你不再是人人喊打的贼寇，而是真真正正的‘长官’，你的母亲不会被凌迟，全村老少的脸上都有光彩。”
    杜兰泽甚至蹲下来，叹了口气：“你原本也是个人物，练了一身好武艺，要不是时运不济，怎会沦落到土匪寨子里？今日，你在这间牢房里，得到了重生的机会，便是上天的旨意。上天有好生之德，也有惜才之心，只看你如何选择，赵笠长官。”
    “赵笠长官”是赵笠的江湖名号，“长官”是官吏的泛称，赵笠为了耍威风，取了这样的名字，可没想过自己真能做长官。
    赵笠攥紧拳头，嘴里吐出的每个字都带着血腥味：“三虎寨……投降……屠村！”
    赵笠只讲了几个词语，华瑶已经明白了他的意思。
    三虎寨虽然是个贼窝，却有一套规矩，不仅会杀了叛徒，还会屠戮叛徒的老家，这也难怪，三虎寨的投降人数极少。
    华瑶劝说道：“你进了巡检司的大牢，无论你有没有投降，三虎寨不会再把你当做自己人。你跟着我们一起讨伐三虎寨，早日消灭他们，你家乡的亲友才能活下去。”
    “老乡的死活，关我屁事……”赵笠仰起头来，嘴角
    流出口水，“你一剑杀了我，杀啊，杀！杀！杀！给个痛快！！”
    华瑶拔剑出鞘，剑尖直指赵笠的脖颈：“你死在脏臭的大牢里，全家遭受凌迟的酷刑，三虎寨的弟兄们不会来救你，他们喝着美酒，搂着美人，高兴的要死！而你呢？你会下地狱！陪着况耿，受尽酷刑！”
    赵笠听了华瑶的话，气都喘不上来，只能发出“哼哧哼哧”的声音。
    华瑶道：“现在，我问你，为什么你们三虎寨的人一点也不怕痛，受了重伤之后，还能追杀官兵？”
    “药！”赵笠在恍惚中答道，“草药，白色的，铃铛，倒垂，成片森林。”
    华瑶听懂了他的意思，三虎寨的贼寇们之所以能忍耐痛苦，是因为他们服用了一种特殊的草药。那草药是白色的，形状如同倒垂的铃铛，成片成片地生长在森林里。
    华瑶又问：“你们为何与官府扯上了关系，谁是你们的主使？”
    赵笠使劲摇头：“买卖，换钱。”
    “买卖人口吗？”华瑶蹲下来，平视着他的双眼，“你现在说出口的每一句话，都算是积德造福。 ”
    赵笠喘息得更厉害。
    他原本就受了重伤，进了牢房之后，又挨了一顿打，他浑身剧痛，头晕目眩，不自觉地回答道：“卖，卖人口，换钱，交厘税。”
    华瑶听见“厘税”两个字，顿时感到晴天霹雳，只有官府才会向商人征收厘税。
    如果赵笠所言属实，那么，三虎寨不仅与羯人有关，也与一些贪官污吏有关。三虎寨打家劫舍，买卖人口，贪官污吏通过三虎寨抽取税金，这与大梁的贱籍制度又有千丝万缕的联系。
    华瑶赶忙追问了几句，可惜，赵笠毕竟不是况耿，赵笠在三虎寨内部的地位，远远比不上况耿，他知道的真相也是有限的。他交待了自己的所见所闻，便垂下了脑袋，奄奄一息。
    华瑶听完赵笠的话，悔恨不已。她真的应该早点动手，从况耿的嘴里套取消息，现如今，况耿的尸体已经凉透了，他的肠子都被汤沃雪掏干净了。
    *
    当天晚上，又下了一场小雨，雨水淅淅沥沥，敲打着窗户，屋子里的烛火半明半暗。
    谢云潇才刚洗完澡。他披着一件衣袍，纹丝不动，站在自己的床边。
    窗户原本是紧闭着的，有一位少女从屋外撬开窗锁，跳窗进屋，她的脚步很轻快，她的笑声也很浅淡：“你为什么离我这么远？我突然闯进你的房间，我还以为，你会立刻跑过来呢？”
    谢云潇挥动剑鞘，剑风熄灭了烛火。无边无际的黑暗之中，华瑶看不见他的神色，只听他说：“我知道是你，殿下。”
    华瑶的身影飞快地闪过，她坐到了他的床上：“你已经习惯我三更半夜来找你了吗？嗯，这叫什么？”
    谢云潇道：“不请自来，擅闯民宅。”
    华瑶却说：“不，应该叫，夜探香闺！”
    说完，她还轻轻地笑了一声。
    谢云潇沉默不语，他坐在华瑶的身旁，华瑶偷偷地摸到了他的指尖，他移开一寸距离，她又追了过去，如此重复几个回合之后，他忽然捉住她的双手，又把她的手腕反扣着，就这样把她按在了床上。
    华瑶有些吃惊：“你想干什么呢？”
    “这句话，应该是我问你，”谢云潇效仿她的恶劣习惯，在她的耳边低声问，“你夜探香闺，来探什么？”
    温热的气息吹过华瑶的耳尖，谢云潇的声音好像钻进她的耳朵里了。这般滋味又痒又酥，从耳尖蔓延到了全身上下，她恍惚一瞬，心里略有一丝气愤，她质问道：“你把我当贼了吗？”
    谢云潇顺着她的意思说：“是，所以我把你捉住了。”
    华瑶严肃道：“我有大事和你商量。”
    谢云潇道：“我不会相信你在床上讲的谎话。”
    第13章 空有四方之志 “你想登基吗？”……
    谢云潇不该离她这么近，她能感受到他的一呼一吸。虽然他把她抓起来了，但他的触碰却是小心翼翼的，就像蜻蜓点水，泛起一丝涟漪。
    窗外雨声未停，雨丝绵绵密密，飘散出隐晦的潮气，薄纱床帐一飘一荡之间，她微觉耳尖一酥，原来是因为，他悄无声息地叹了一口气。
    华瑶忍不住问：“我什么时候在床上骗过你？”
    “上次，”谢云潇翻起旧账，“你说过，你和我以诗会友，以文会友。”
    华瑶胡扯道：“本来就是嘛，我一直都把你当朋友！”
    谢云潇就像清官断案一样审问她：“照你这么说，你经常半夜闯进朋友的卧房？你虽是公主，却也不该如此肆意妄为。”
    华瑶随口说：“我都是公主了，凭什么不能肆意妄为？我可以……”
    她凭借自己的想象，虚构了一个场景：“我可以闯进侍卫的卧房，他们没人敢对我说半个不字。”
    谢云潇左手扣紧她的两只手腕，右手捞着她的腰往下一沉，引导她彻底地躺平在他的床上，银丝雪缎的裙摆在床沿铺开，她的长发也落上了他的枕头。
    琥珀钗从她柔顺的发丝间滑走，滚到枕边，又被谢云潇捡了起来，抓在手中把玩。
    谢云潇问：“你还在想哪个侍卫？”
    华瑶困惑道：“哪个？”
    谢云潇举例说明：“你有一位姓齐的侍卫。”
    华瑶认真解释：“他其实不姓齐，他叫齐风，他哥哥叫燕雨，他们是一对同胞兄弟，入宫以后，就没了姓氏，他们的名字都是我亲自起的。”
    谢云潇还没开口，华瑶又问：“你为什么，这么在意……我的侍卫？”
    “这句话，应该问问你自己，”谢云潇抽身离开，“我不知道你戏弄过多少人。”
    华瑶一把拽住谢云潇的衣袖：“等等，谢云潇！你给我站住！”
    谢云潇并未转身，仍然坐在床边，背对着华瑶。他点燃了春凳上的一根蜡烛，烛火昏黄，滴蜡成花，衬出窗外的飘渺风雨，以及室内的盎然意趣。
    华瑶跪坐在谢云潇的背后，双手搂紧他的脖子，她自以为这是拿捏了他的命脉，让他不敢反抗她对他的欺凌。
    她缭乱的青丝也落在谢云潇的肩头。淡红的烛光之中，他的肤色更显冷白，温润如玉，洁净如雪，美得处处生辉。华瑶简直挪不开眼，琅琊进贡的绝世美玉也不过如此。
    于是，华瑶伸出一根手指，勾着谢云潇的衣领，往下扯了扯，半边衣裳从他的手臂上滑落，展露他线条完美的肩膀。
    他略微抬起头，喉结处的软骨滚动了，灯色明明灭灭，倾流在他的衣袍上，映照他的肌理精光湛湛。
    华瑶紧紧地搂着他的脖子，她的举止越发轻浮佻荡。
    她指尖抵住他的喉结，恶狠狠地威胁道：“我让你别跑，你偏要跑，现在轮到我抓你了，怎么样，你知道自己大祸临头了吗？”
    华瑶第一次摸到男人的喉结，难免好奇，指腹搭着那一处软骨，左右来回稍微摩挲了一会儿。当然她很注意劲道，手法细致又温柔，绝对没有伤到谢云潇。
    谢云潇却像是忍耐了她很久。他呼吸微促，话却说得平静：“你总不能对我滥用私刑。”
    “那倒不会，”华瑶说，“我向来知法守法。”
    谢云潇道：“知法守法的公主，请先让我把衣服穿好。”
    华瑶拒绝道：“不！多给我看两眼，你也不会少块肉。”
    谢云潇侧过脸，笑了一下。他把脸转回来时，就问：“己所不欲，勿施于人，我把你的衣裳解开，让你像我这么坐着，你会作何感想？”
    华瑶的恶劣习性又显现出来了，尤其她已经知道耳语时的亲密，就更热切地贴近他的耳侧，轻柔地说着狠话：“那我要治你大不敬之罪，冒犯皇族，是死罪，明知故犯，罪加一等，犯人会被狠狠地折磨。”
    谢云潇竟然说：“你不是正在折磨我么？”
    华瑶吓了一跳，以为她把他弄疼了，可是她根本没使劲啊。她连忙放手，将他松开，还想对他说两句话，稍微活跃一下气氛，说什么呢？
    华瑶记得，谢云潇练兵的时候，有人叫他好哥哥，他当场把那个人的手臂给打折了，还是汤沃雪帮人接的骨。
    华瑶有心与他比武，她小声念道：
    “好哥哥。”
    谢云潇一把穿上衣服，站了起来，转身迫近她的眼前，质问道：“你又在玩什么？”
    “好哥哥？”华瑶饶有兴致，“你还不动手吗，好哥哥？”
    谢云潇当真对她动手了。他轻轻地挑起她的下巴，见她双眼一片澄澈，没有半点波澜，他心底的愤怒没来由地更深了一层：“可惜了，我不想做你的哥哥。”

 第19节

    华瑶笑问：“你不会想做我的驸马吧？”
    她真是没心没肺。她的这一句话里，没有一丝真情实意。
    谢云潇客气而疏离地回答：“殿下多虑，我绝无此意。”
    华瑶立刻栽倒在他的床上：“我好难过啊，我第一次开口问一个人，愿不愿意做我的驸马，可他毫不留情地拒绝了我，天底下没有哪个公主比我高阳华瑶更窝囊了！”
    谢云潇撩开床帐，改口道：“殿下，你……”
    华瑶追问道：“什么？”
    谢云潇也不知道自己想说什么，他下意识地回答：“你并不窝囊，你一向勇敢，坚定，无惧无畏。”
    华瑶歪了一下头，片刻之后，她笑着在床上打了一个滚，又抬头看他：“哈哈哈哈，你太好玩了。”
    谢云潇才明白自己又被她戏弄了。
    自从他认识她以来，他被她耍过无数次，纵然他已经格外谨慎，还是会落入她的陷阱。他和她下棋，从没赢过她。
    他有一种不妙的预感，为了消解心头的奇异躁动，他给自己倒了一杯水，仰头一饮而尽。
    华瑶忽然说：“我也想喝水。”
    谢云潇道：“这里只有一个杯子。”
    华瑶道：“我可以和你共用。”
    谢云潇重新斟满一杯水，把杯子递给她。她就捧着他的手，小口小口地慢慢喝水，这会儿倒是安静又无害，完全没有一丝恶意。
    谢云潇心里暗想，华瑶为非作歹的时候，倒也没有什么坏心思，她只是觉得好玩罢了，活泼开朗也是她的天性。
    喝完这杯水，华瑶又说：“我有大事和你商量。”
    谢云潇翩然落座：“何事？”
    华瑶坦白道：“我和杜兰泽在牢房里见到了赵笠。”
    她简略地描述了赵笠的供词，屋内一时安静至极，只剩下细雨敲窗的窸窣声。
    谢云潇低声道：“他们倒卖人口，走水路运往全国各地，牵涉了不少官员，这是一桩错综复杂的大案。”
    “是啊，”华瑶一手托腮，“难怪，光靠兵权，无法铲除他们，归根结底，还是要依靠皇权，只可惜，父皇并不是勤政爱民的明君。”
    谢云潇问：“你打算做什么？”
    华瑶拍了拍他的肩膀：“先把岱州的贼窝全灭了再说。”
    谢云潇不紧不慢道：“三虎寨刚来岱州不久，根基未稳，倒也不必太过担忧。”
    “那倒是，”华瑶赞成道，“何况我还有你，你的武功比我的侍卫还高，我非常欣赏你。”
    谢云潇却说：“你的侍卫吃完那种草药，武功不一定比我差。”
    谢云潇话中所说的“草药”，正是三虎寨惯用的镇痛药。
    “阿雪告诉我，”华瑶严肃道，“那种草药有毒，人吃多了会上瘾，还会发疯。”
    谢云潇正用一根银钩挑动烛芯。烛火跳跃时，他说：“三虎寨的投降人数少，大概也和草药有关，普通人一旦服药上瘾，极难戒断。”
    华瑶伸出双手，热切地握住他的手腕：“是的，你每一句话都说得很对。”
    谢云潇想把自己的左手抽回来。华瑶猜到了他的意图，又用了很大的力气，紧紧地握着他的手，他也就放弃了挣扎：“草药的产地是哪里？”
    华瑶如实转告：“阿雪说，产地在凉州。”
    谢云潇心不在焉：“放一把火，烧干净算了。”
    华瑶郑重其事：“绝对不行，那种草药生长在树林里，如果我们放火烧山，附近的老百姓怎么办？普通人一辈子就住一间房子，房子没了，他们怎么生活呢？我宁愿再想别的办法，也不能纵容官兵扰民。”
    谢云潇忽然说：“殿下真有明君风范。”
    华瑶自言自语：“我不是君主，我只是公主。”
    谢云潇思索片刻，竟然问道：“你想登基吗？”
    华瑶放开他的手，转过身，敷衍道：“时候不早了，你早点休息吧，我先回去了。”
    谢云潇在她背后幽幽道：“我猜你对杜兰泽讲过实话。”
    华瑶暗忖，谢云潇太聪明也不好，他要是再笨一点，像燕雨一样，每天就能傻乐了。她心里是这么想的，嘴上却说：“我对你讲的都是实话，我舍不得骗你，最见不得你难过。”
    谢云潇干脆给她起了个绰号：“花言巧语之王。”
    “哈哈哈哈，”华瑶调侃道，“可我觉得你很喜欢听花言巧语，你是我的王后吗？”
    华瑶压根没打算听他回答。她问完那句话，忽然跳出窗户，顶风冒雨跑远了。她来无影去无踪，只在他的床榻上留下了香气……还有她的那支琥珀发钗，依旧躺在他的枕边，闪烁着剔透的光泽。
    *
    大雨一连下了三天，巩城的大街小巷积水遍地。马车的车轮滚过水坑，溅起一大片水花，溅到了一位路人的身上。
    这位倒霉的路人，正是燕雨。他跟着华瑶和齐风出门办事，他站在路边，发了一会儿呆，却被脏水泼了一身，他愤恨道：“岂有此理！”
    华瑶惊讶道：“你身为一个武功高手，竟然不会用剑鞘挡住水花吗？”
    燕雨气愤不已，随便找了个借口：“您出来办事，不想让别人知道，我当然也不能露出真功夫。我被脏水泼了就泼了，大不了回去洗个澡。”
    华瑶十分欣慰：“不错，真不错，你现在有一点城府了。待会儿，我们路过店铺的时候，你要是有看中的衣裳，我给你买一件新的。”
    星罗街上的行人们熙熙攘攘，贩夫走卒的叫卖声抑扬顿挫。
    华瑶头戴斗笠，右手握剑，看上去就像个闯荡江湖的剑客，寻常百姓不敢靠近她，她的左右两侧也就只有燕雨和齐风。
    齐风攥着剑柄，忽然说：“殿下不必为燕雨破费。”
    “又不是给你买衣服，”燕雨烦躁道，“你插什么话？”
    齐风道：“我的衣服，你也能穿。”
    燕雨道：“呵，谁要穿你的旧衣服，我就想穿新的。”
    “闭嘴。”华瑶命令道。他们二人立刻安静，一前一后地跟紧华瑶。
    前两天，巩城的市集上有人贩卖丰汤县驿馆的器具，这便引起了巩城官府的注意，华瑶也抽空来市集上一探究竟。
    早晨的市集十分热闹，不少商铺都开张了，百姓坐在路边茶铺里吃饭，碗里装的是米粥、豆腐、山菜、咸花生之类的素菜。
    华瑶环视四周，看什么都觉得新奇。离开京城之前，她从未见过普通人的饭食，免不了要往别人的餐盘里多看两眼，这时候，就有一个武夫大声问道：“姑娘，来吃早饭吗？”
    华瑶摆了摆手，却发现那武夫的目光落到了另一个地方，华瑶透过斗笠望过去，刚好与罗绮打了个照面。
    罗绮……是华瑶逃跑的侍女。
    华瑶刚迈出一步，罗绮便朝她走来：“您……是您吗？”
    华瑶反问道：“你觉得呢？”
    第14章 任听汉水悠悠 “从今往后，别再说你是……
    早市已开，街道上车马拥挤，水泄不通。
    摊贩的吆喝声渐多渐杂，华瑶抬起手，指向了附近一座茶馆，罗绮朝她点头，她们二人一同走进了茶馆的包厢。
    华瑶走到窗边，平心静气道：“你有事吗？”
    罗绮没料到华瑶对她如此冷淡：“殿下，您看过奴婢留下的信吗？”
    “罗绮小姐，”燕雨抱剑而立，突然插话道，“你什么时候给公主留了信？你要是真留了信，我们哪儿用得着累死累活地找你？我还以为你死在哪儿了。”
    齐风出声制止燕雨：“兄长，你别说话了。”
    燕雨好气又好笑：“怎么了，她都敢偷溜了，放在宫里要被板子打死，我这会儿讲两句实话，碍着谁了。”
    言罢，他转头对罗绮说：“你这人未免太不懂情理，你跑就跑吧，何必回来找公主？你是不是银子不够花了，缺钱了，还想找我们借点银子？”
    罗绮的唇色泛白，双眼盈满
    热泪，再一眨眼，泪水止不住地落下。她哭得无声无息，像是受了天大的委屈。
    燕雨在宫里当差这么多年，也就华瑶和他讲过的话最多，华瑶从未在他面前哭过。他被罗绮吓了一跳，不知如何是好，转而说：“你、你缺钱，我可以借你。”
    齐风忍无可忍：“兄长，你闭嘴吧。”
    燕雨咬紧牙关，没有反驳齐风。
    狭小的厢房里，放着一张圆桌、四把竹椅，地上铺着青石板，凹凸不平，倒也还算干净。
    罗绮撩起裙摆，“扑通”一声，重重跪在地上，又抬手脱去了发钗，顷刻之间，她泪如雨下：“奴婢从未想过要离开您，这么多年来，您待我恩重如山，半点苦头都没叫我吃过。在皇宫里，没有哪个主子比得上您，您要是命令我去死，我也愿意的！”
    燕雨目瞪口呆：“你在扯什么鬼话？”
    华瑶看了燕雨一眼，燕雨灵光开窍，读懂了华瑶的深意，他继续道：“没人叫你去死吧，那天晚上，想跑的人，明明是我。后来我没跑，你呢？连个影儿都没了，我们真的找了你好久。”
    罗绮带着哭腔说：“那一夜，事出突然，我留了一封书信给庄栋，委托他把书信交付公主。”
    罗绮口中所说的“庄栋”，正是华瑶的另一个侍卫。不巧的是，盗匪袭击驿馆的那一夜，庄栋被歹徒打中了后脑勺，昏迷了好几天，眼下还在丰汤县养病，至少要过一两个月才能复原。
    燕雨道：“庄栋半死不活了。”
    “殿下！”罗绮的话语在紧闭的厢房里掷地有声，“原是我荒唐大意，这一回拖累了殿下，我已是该死的，若有半句虚言，天打雷劈！那天早晨，我跟随一支商队出城，来到了巩城，听说公主也在巩城，还住进了巩城的公馆，我去公馆找过您，守卫不认我的令牌，我不敢吵闹，只怕给您添了麻烦，我每天都在星罗街上游荡……”
    她说自己“每天都在星罗街上游荡”，这句话，倒像是真的，因为燕雨也曾在星罗街上见过她。
    但是，在燕雨看来，那个时候，罗绮愉快得很，舒坦得很，现在为什么又摆出一副悲惨的苦相？
    燕雨蹲下来，看着罗绮：“有天晚上，我偷溜出来逛街，路过一家脂粉铺子，恰好，就那么巧，我望见你了，那天你还在笑呢，这会儿，你哭得跟个什么似的。”
    罗绮抹去自己的眼泪。她盯着燕雨，高声道：“我在巩城见到了好玩的、好吃的东西，自然是会笑的，这也不碍你的事吧？！”
    她就像华瑶一样伶牙俐齿：“殿下是我的主子，一辈子都是我的主子，我心里牢牢地记着，可不敢像你一样当面一套、背面一套！从京城到丰汤县的路上，你私下里和齐风说过几次，你想逃跑，我全听见了！你怕累、怕死、怕担责，吃了十年的皇粮，受了十年的皇恩，还是个窝囊废！”
    燕雨被她骂得怔住了，她还说：“殿下宅心仁厚，你可着劲儿地作闹，料定了殿下不会重罚你！也就我们四公主对待下人像个人，如果你的主子是三公主，你这一身皮肉早就被扒光了，做成灯笼高高挂在墙上！窝囊废！”
    燕雨气得魂飞魄散，只觉得一股猛火直冲天灵盖！他原本以为，罗绮是他的同道中人，怎料罗绮比他弟弟还要愚忠！
    他想知道罗绮身上发生了什么事情。可她非但没有说明白，还把他好一顿臭骂，他不能还嘴，更不能还手，索性坐到了地上，不像是在皇城当过差的侍卫，倒像是跑江湖卖艺的混子。
    “燕雨确实有错，”华瑶忽然开口道，“你呢，罗绮？”
    包厢里的窗户已经被关上了。
    齐风单手握剑，站在门边。他耳力极佳，能听清三丈之内一切人声，因此，华瑶经常派他去守门。

 第20节

    齐风也想知道，罗绮为什么要逃走？他的目光落到了罗绮身上。
    罗绮的手掌摊开，撑着青石地砖，指甲紧扣地面，结结巴巴道：“奴婢……十年前，曾经离宫两年。”
    罗绮比华瑶大了九岁，十年前，罗绮才十六，华瑶也才七岁。那时候，华瑶住在淑妃的钟萃宫里，而罗绮是淑妃的侍女之一。
    罗绮道：“奴婢的祖籍在虞州，十年前……那是昭宁十四年，奴婢的父亲去世，母亲重病卧床，淑妃特许奴婢归乡探亲。奴婢入了宫，就应该是皇宫的人，心中只装着主子，但奴婢自幼家贫，家里除了父母，还有两个年幼的妹妹。宗族的长辈们一向不待见我母亲和妹妹，欺负她们孤女寡母，贪夺我从宫中寄回家的银子。倘若我不回去，母亲和妹妹处境艰难，日子实在是过不下去了。”
    华瑶点了点头：“你回乡两年，然后呢？”
    罗绮脸上泪痕未干：“回乡两年，我置办了些家产，教会了妹妹打理家务，又调养了母亲的身体。淑妃娘娘开恩，准许奴婢回宫，继续侍奉，奴婢愿为娘娘做牛做马，报答娘娘的大恩大德。”
    华瑶叹了口气：“淑妃去世多年了，你知道的。”
    罗绮默不作声，仍然泪眼婆娑。
    清晨的日光穿透纸糊的窗扉，朦朦胧胧，落在华瑶的身上，洗净了一切阴影，只显得她像一个不谙世事的少女。
    华瑶柔声说：“罗绮，你讲了这么多话，还是没讲到，你为什么要跟着商队，离开丰汤县？你要是不愿意坦白，我也不会逼你，你走吧。从今往后，别再说你是我的人。”
    罗绮抬头看她：“昭宁十四年，我的小妹只有八岁，险些被拐子拐走了。丰汤县遭遇盗匪的那个晚上，我听见了匪徒的暗号，那暗号……就像十年前我在虞州听见的……拐子说过的话。”
    “真的吗？”华瑶半信半疑，“十年了，他们没有换个暗号？”
    燕雨噗嗤一笑：“太扯了，你八成就是想跑，今天你的手里没钱了，你就编出了瞎话，来讨公主怜惜。”
    “不是人人都像你一般，”罗绮冷不丁地冒出一句，“你的心里只有银子。”
    燕雨道：“放……”他本想说“放屁”，然而华瑶在场，他不敢讲脏话，转而说：“放、放尊重点！”
    华瑶敲了敲桌子，众人立刻安静了。
    华瑶什么也没说，转身离开了包厢。燕雨和齐风自然追随她，罗绮迟疑片刻，竟然也跟上了她的脚步。
    他们在街上走走停停，华瑶时刻留意着周围的每一名武者。
    习武之人的气息与常人不同，只要静下心来，仔细分辨，就能察觉出武者功夫的高低深浅。判定武者的功力，也是一门特殊的技艺，需要常年累月的练习，并非人人都能掌握。这一门技艺，华瑶早已精通了，这是她与生俱来的天赋。
    华瑶年幼时，随便看一眼侍卫，就知道他们最近练武勤不勤快。
    燕雨、齐风也是华瑶亲自挑选的奇才，他们都是当年那一批侍卫中的佼佼者。不过，他们二人与谢云潇相比，还是逊色了一点……华瑶暗暗心想，如果谢云潇也能每天为她干活就好了。
    晌午时分，华瑶在市集转了一圈。
    她看见一群走江湖的人，正在街头唱戏卖艺，他们耍拳舞剑，翻天滚地，每个人的身上都有真功夫。其中一人扮演的是《英烈传》里的一名参将，那参将被羯人活捉了，惨遭侮辱，三尺长的狼牙棒重重锤在他的胯间，他一声不吭，忍辱负重。
    燕雨震惊地张大了嘴，华瑶也蹙眉观望起来。
    齐风破天荒地第一个开口道：“兄长，你还想跑吗？你跑了以后，也只能在街头卖艺，每天捶打胯部，供人取乐。”
    燕雨气得想拔剑，华瑶笑得想打滚。
    戏台上的曲子唱到了尾声，那个扮演参将的武夫一跃而上，跳到了空中，翻了几个跟斗，围观者纷纷为他喝彩。他落到地上，步法沉稳，双手捧住了一个毡帽，绕场一周，讨来几十个铜板。
    当他走到华瑶的面前，华瑶拿出了一枚银币，那人眼睛都瞪直了，忙说：“谢谢姑奶奶的大恩大德！小人多谢姑奶奶，多谢姑奶奶！姑奶奶，您就是小人的再生父母！”
    华瑶把银币一抛，那人伸手去接，却没接到，银币又落回了华瑶的手里。
    那人的脸上仍然挂着笑意，没有半点恼怒，他说：“姑奶奶不给银币，给些铜板，也是使得的。”
    齐风站在华瑶的背后，小声对燕雨说：“换作是你，被人这样耍一次，你会发脾气，还会发疯。”
    燕雨声音更小：“你今天吃错药了？你想和我吵架？”
    齐风没回答，他看着华瑶。
    华瑶把银币交到了那个卖艺人的手里，试探道：“听你的口音，像是凉州西北城镇的人，你怎么来了岱州卖艺呢？”
    卖艺人客客气气地回答：“姑奶奶见多识广，一眼看出小人的老家。您肯定也知道，凉州西北那块儿地方，早就被羯人盯上了，咱们哪儿还敢继续住？这不都逃到岱州来了。”
    华瑶悄声问：“你被狼牙棒捶打了好几次，为什么你的神色没有一丝变化，你感觉不到疼痛吗？”
    那人支支吾吾的，迟迟不愿回答。
    华瑶笑了笑：“凉州有一种草药，叫做白铃铛……”
    那人连忙朝她鞠躬：“姑奶奶，您真是见多识广啊，您什么都知道，怎么还要来问小人？”
    “因为你的面色很平静，”华瑶解释道，“可我听说，吃多了白铃铛，就会上瘾，还会发疯，我好心提醒你一下，你何必一惊一乍？”
    那人低声道：“白铃铛长在树林里，同一片土地上，就有克制它的草药，虽不能完全化解，压一压躁性，还是管用的。”
    第15章 饮冰独钓月门沟 “你在想什么？”……
    卖艺人坦诚又直率，华瑶却不耐烦道：“我的丈夫就是凉州人，我从没听说过，白铃铛的药性能被哪一种草药克化。我看你武功不差，应该是个有耐性的好人，这才过来提醒你，白铃铛不能多吃。你不信我也就罢了，还拿假话来诓我。”
    她语气冷淡：“我丈夫的好友是个士兵，为了多杀几个羯人，偷吃了白铃铛，现在他整个人都废了。”
    华瑶一边讲话，一边伸手，要把银币拿走。
    卖艺人急忙道：“姑奶奶！”
    他左顾右盼，极小声地说：“克化白铃铛的草药，叫做‘灯芯花’，性寒伤身，正好与白铃铛毒性相克。小人的老家有一个老大夫，试了上百种草药，这才试出灯芯花来，您让那位友人试试，试得不好了，您再来打小人一顿，怎么着都成。”
    华瑶收手回袖：“好吧。”
    她正要离开，燕雨又问那个卖艺人：“你的裆部，有没有被狼牙棒捶烂？”
    燕雨的声调平稳，没有一丝起伏。
    那卖艺人赔笑道：“小人这条裤子里，套了一副盔甲。小人不怕痛，也不觉得累。”
    燕雨忽然想起华瑶曾经说过的话。她说，众生不易，众生皆苦。
    燕雨双手抱剑，跟在华瑶背后。
    齐风又说：“兄长，你逃跑之前，别忘了买一副盔甲，不然你的裆部会被狼牙棒锤烂。”
    燕雨狠狠地瞪了齐风一眼。怒火在胸膛里熊熊燃烧，烧得燕雨想和齐风一刀两断。这一整个白天，他没再和弟弟讲一句话。
    黄昏时分，华瑶带着燕雨、齐风、罗绮回到了巩城公馆。她把罗绮软禁在一间厢房里，派遣侍卫严加看守。
    燕雨看不懂华瑶的所作所为，正想找个人商量一下，却发现他的弟弟齐风不见了。
    *
    落日西斜，齐风穿过窗格下的浓影，推开一扇雕花木门，走向华瑶的卧房。他不知道为什么，华瑶忽然传召他，他心跳加快，脚步比平日里更慢了一些。
    近身侍卫必须尽心尽力地侍奉皇族，无论白天或夜晚，凡是皇族的命令，皆要顺从，皆要臣服。
    按照皇宫里的规矩，傍晚时分，皇族传唤一名近身侍卫去卧房，那侍卫就应该沐浴更衣，做好一切准备。
    齐风一向遵守规矩，今日却迟疑了一会儿。他进门之后，握剑的掌心出了一层薄汗，还没来得及向华瑶行礼，华瑶开口道：“十天后，你随我去山上剿灭盗匪，把盗匪清理干净，我们就该去凉州了。”
    齐风呼吸一顿，又说：“今天，罗绮……”
    “怎么？”华瑶把玩着一支金镶玉的步摇钗，“你对罗绮有意见？”
    齐风单膝跪地：“属下以为，罗绮满口谎话。”
    华瑶追问道：“所以呢？”
    齐风没说一个字。他取下腰间佩剑，放在地上，这其中的深意是，他可以杀了罗绮。
    华瑶笑道：“我连赵笠都能留着，为什么要杀罗绮？你沉住气，静下心，好好地想想，人心难测，但也不是非黑即白。”
    齐风仍然低着头：“今天早晨，大牢传来消息，赵笠已经病死了。”
    华瑶缓缓地走近他：“是啊，我知道，赵笠在大牢里病死了，我没杀他，只怪他自己病得太重，他是个短命鬼。况耿也死得太早了，真是可惜，我没从况耿的嘴里挖出消息，你要是把罗绮杀了……”
    她弯下腰，用那支步摇钗挑起他的下巴：“我倒要怀疑你是何居心了。”
    钗头锋利而尖锐，直抵着齐风的皮肤，只要华瑶再稍微用点力气，便会让齐风流血受伤。
    原来这就是主人的亵玩吗？齐风心神不定地想着，连吞咽都变得十分艰难。
    他道：“属下对您，绝无二心。”
    华瑶似笑非笑：“我明白。”
    她收回金钗：“起来吧，别跪着了。”
    齐风以剑撑地，站起身来：“罗绮的手里，还有您的侍女令牌。”
    华瑶不甚在意：“她今天也说了，她带着令牌，来敲巩城公馆的门，守卫不认识她的令牌，你能不能猜到其中的原因？”
    齐风道：“请殿下明示。”
    屋内的案几上摆着一盏紫金香炉，烟雾飘渺，袅袅如春云，华瑶斜倚着一张美人榻，在夕阳的余晖中用一根金钗挑弄香料。
    丝丝缕缕的淡香在光影中弥漫，华瑶的神色都有些不真切了。
    齐风不敢直视华瑶，他把头低了下去。
    华瑶仍然看着他，轻声道：“因为，我提前和守卫打过招呼。现如今，巩城公馆的守卫，有一半是谢云潇从凉州带来的人，罗绮没见过他们，他们认定我是凉州监军，倒也对我忠心耿耿。”
    华瑶还说：“自从我知道罗绮来了巩城，我就派人跟踪她，观察她的一举一动，追查她的同党。”
    齐风忍不住问：“今日在茶馆，您对罗绮说，她可以一走了之，是为何意？”
    “我说什么，你就信什么？”华瑶道，“罗绮在街上等我，话都没讲完，又怎么会走？更何况，她的户籍和身契还在我的手里，她不来找我，没有户籍，没有身份，她怎么过日子呢？”
    齐风的言行越发拘谨，不似平常那般坦然：“我分不清……您说的话是真是假。”
    华瑶漫不经心道：“无非是见人说人话，见鬼说鬼话。”
    齐风似有所悟：“今天中午，您对卖艺人说，您的好友是凉州人……”
    华瑶点了一下头：“是的，我对他撒谎了，什么凉州的丈夫、丈夫的好友，全都是我瞎编的。”
    与华瑶关系最近的凉州人，莫过于谢云潇了。想到这里，她觉得有些好笑，就想把这件事当做笑话，讲给谢云潇听。
    齐风看见她微笑，更不明白她的意思。
    华瑶把剿匪计划告诉齐风，又让他率领一队士兵在树林中演练。等她讲完，暮色四合，天已入夜。她看向窗外，下令道：“行了，你先回去吧。”
    齐风怔了一怔，哑声道：“属下……告退。”
    华瑶仔细观察他的神色，似乎能洞察他的内心：“你在想什么？”
    齐风道：“今、今夜……”
    他的耳根泛红，犹如秋日晚霞。

 第21节

    华瑶恍然大悟：“原来如此。”
    室内格外安静，甚至能听见烛火燃烧的声音。
    华瑶认真道：“我对那种事毫无兴趣，你不要多想。我和我的哥哥姐姐不一样，你不要害怕，我不会伤害你，你可以走了。”
    齐风行礼告退。他跨过门槛，又把房门关上了。
    华瑶给自己倒了一杯水。她喝了一口茶水，忽然又想起来，她的哥哥姐姐曾经把他们身边的奴仆“弄废”了。
    华瑶不知道“弄废”是怎样一种场景，不过，她亲眼见过大皇子责罚属下。
    大皇子姓高阳，名东无，他是华瑶的大皇兄，比华瑶年长十二岁，朝臣说他是“剑眉星目，英武不凡”，华瑶只觉得他身上有一股肃杀之气。他常年一副冷峻神色，对待属下极为严苛。
    东无在
    宫里惩罚奴仆，总是命令奴仆用长棍抽打手掌，打到血肉模糊的时候，东无才会恩准奴仆停下来。
    华瑶记得，昭宁二十一年的六月初七，那一日是大梁朝的“芙蕖节”。芙蕖花开并蒂，同根生长的花朵相偎相依，因此，“芙蕖节”也是手足团圆的日子。
    当天早晨，华瑶去东无的宫里给他请安。
    当时，东无坐在偏殿的宝座上，他气定神闲，脸上没有一丝表情，他的奴仆跪在地上，正在用木棍抽打自己。
    华瑶才刚跨过门槛，鲜血溅上了她的衣袖。
    华瑶吓了一跳，往后退了两步，东无竟然笑了一声。他咬字极轻地念道：“皇妹。”
    华瑶离他三丈远：“我来给皇兄请安。”
    东无倚靠着半边扶手，命令她：“过来，皇妹。”
    当年的华瑶只有十四岁，给她一百个胆子，她也不敢靠近东无。他身后的灯笼都是用人皮做出来的。她飞快地说完一句请安的话，随便找了个借口，匆匆忙忙地逃离了大皇子的宫殿。
    她心想，他若登基，必成暴君。
    *
    九月末的一个晦暗阴天，巩城巡检司再次发兵剿匪。
    这一次出征，士兵人数增加了一倍，陆征作为巡检司的通判，必须随军征战。他心里有千百个不愿意，却也只能遵守法令。
    陆征极少骑马，军队又在山路上行走，马鞍不住地摇动颠簸，越颠越急，越颠越快。他抬袖掩面，快要吐出来了。
    谢云潇与他并排同行。
    谢云潇问了一声：“陆大人，你的身体可有不适？”
    山路两旁的树枝刮擦着陆征头顶的盔甲，陆征抬起一只手，抓住了头顶的盔缨。他流着汗，喘着气，断断续续道：“马背颠簸，山路难行，咱们距离贼窝……还有几里远？”
    “大约两里。”谢云潇回答。
    话虽这么说，谢云潇的右手已经按住了腰间佩剑，随时都能拔剑出鞘。他左手牵着缰绳，那绳子在他手中似是活的一般，任凭他差遣。
    谢云潇所骑的那匹马，也是凉州特产的汗血宝马，千金难买，有价无市。这匹骏马全身漆黑如墨，没有一根杂毛，马蹄踏在崎岖山路上，迅疾如风，像是驰骋于广阔平地之间。
    陆征看得出神，耳边“嗖”地一声，传来一阵异动。他浑身一抖，又有一支飞箭擦着他的脸侧划过去了。
    此时此刻，风大天暗，潜伏在树林里的盗匪纷纷跑了出来，他们在山丘上架起了一门大炮。
    “贼……贼人。”陆征小声指认道。
    那些盗匪押来几个青年，剥光他们的衣服，把他们的脑袋塞进炮筒，双脚露在外头。这种打法，谢云潇曾经在凉州的月门沟战场上见过。
    点燃炮火之后，炮筒里的人会被炸碎，五脏六腑漫天挥洒，断肢残骸坠地飘落，胆小的士兵看见这种惨状，顿时丧失了士气，只顾着逃跑，敌军自然就获胜了。
    第16章 怎忍为人鱼肉 反杀
    两军尚未交锋，陆征已经吓得屁滚尿流：“他、他们要炸、炸了！”
    “炸不了，”谢云潇却说，“下雨了。”
    天色阴沉，乌云蔽日，冰凉的雨水消融在风中，浸湿了炮筒，此时若是点燃火炮，火炮就会炸膛。
    贼寇当然明白这个道理。他们熄灭了引线，不再用火炮攻击官兵。
    陆征恭维道：“小谢将军，您真是料事如神啊。”
    谢云潇沉默不语。
    贼寇忽然调集一支前锋部队，约有两千多人，逆风而行，直冲官兵。他们的首领正是赫赫有名的江洋大盗，名为董芋，董宇的武功十分高强，他杀人不眨眼，刀下亡魂无数。
    官兵个个身穿盔甲，董芋的上半身却是裸着的。他袒露着粗壮臂膀，手握一把银环长刀，瞬间砍死了四个官兵，鲜血飞溅，他的刀锋又砍向了第五个人。千钧一发之际，天上飞来一支箭，刺破了他的手背，他抬头一望，这才发现，山峰上埋伏着另一批官兵。
    华瑶一身劲装，携弓持剑，站在陡峭的山峰上。
    华瑶弯弓射箭的本领十分高超。她自幼练习骑射的功夫，箭无虚发，百步穿杨，她的老师都对她赞不绝口。
    刚才，华瑶卯足了力气，对准董芋，射出一箭，按理说，箭头应该凿穿了董芋的喉咙，可是，董宇竟然躲开了，箭头从他手背上擦过，划出一道细微的伤口。
    为什么董宇的反应这么快？
    华瑶皱了一下眉头，正当此时，又有一队官兵挥刀出招，杀向董芋。
    那一队官兵的首领，正是巡检司的参将。这位参将身体强壮，劲力威猛，武功也是不弱的。他在巡检司任职多年，今年也有三十多岁了。如果陆征没有岳丈的扶持，那么，巡检司的通判之职，原本应该属于这位参将。
    这位参将的武功境界，大概和燕雨不分上下，华瑶也对他寄予厚望。他一心想杀了董芋，刀刀直戳要害，董芋被他刺破了手臂，逃到一块巨石的后侧。
    参将还想抢占先机，他在半空中翻了个跟头，跳过了巨石，继续追杀董宇，刀光剑影接连闪过，鲜血一溅三尺，洒满了凹凸不平的石壁。
    华瑶长舒一口气。
    她以为，参将杀了董芋。
    董芋已死，胜负已定。
    然而，董芋纵身一跃，踩上了巨石，左手赫然提着一个血淋淋的人头，正是参将的人头！
    董芋仰天大笑：“你们的首领死了！他的脑袋被我割了！哈哈哈哈！！老子杀光你们！！”
    华瑶立刻猜到了董宇的计策。董芋明明可以打败参将，却故意示弱诱敌，躲到了五丈高的巨石背后，应该是为了防止华瑶看清他的武功招数。
    距离董芋不远处，还有另一队官兵，这一队官兵的首领是燕雨。
    燕雨已经被董芋激怒了，他破口大骂：“你狂什么？！”
    燕雨挥剑向前，正要与董芋一决胜负，华瑶严厉地喊了一声：“燕雨！”
    华瑶做了一个手势，那意思是让燕雨避免与董芋交战。
    燕雨不是董芋的对手。如果他和董宇过招，十个回合之内，他必死无疑。他身旁还有几个贼寇，那几人的实力不容小觑，他分身乏术，更不能在这个时候碰上董宇。
    冷风吹皱了华瑶的衣袍。她深吸一口气，运用轻功，从山峰上跳下去了。
    果然，正如华瑶预料的那般，董芋率领一百多人，向着华瑶冲了过来。他们踩着地上的尸体，雨水与血水混在一起，溅开一层血雾般的湿气。
    与此同时，山巅上传来一阵急促的擂鼓声。
    这场雨越下越大，战场上杀气腾腾，寒气森森。山巅之上，竟然还有一个身披蓑衣的柔弱女人，她站在山巅，观望战局，以鼓声传令，迅速排列军阵，齐风守在她的背后，寸步不离。
    董芋仰头，望着那个女人。他瞥见她的幽影，喃喃道：“叫什么来着，杜兰泽？”
    董芋又喊了一声“杜兰泽”，他笑了笑，像是认出了一个老熟人。他命令弓兵立刻射杀杜兰泽，还找来几个武功高手，让他们凭借轻功上山，摘下杜兰泽的项上人头。
    华瑶听见了董宇的声音，顿时感到十分惊讶，为什么董芋知道杜兰泽的名字？华瑶还没想出个所以然，董芋转过身来，瞬间跳出数十丈远，他横刀一劈，身法迅捷之极。
    董芋的刀锋还没砍到华瑶身上，刀下带起的一阵疾风割破了华瑶的衣袖。
    华瑶急忙躲避，手臂还是被疾风割破了，鲜血直流，疼得她倒抽一口凉气。
    天下武功，唯快不破，华瑶这辈子都没见过如此迅速的刀法，教她武功的那些老师都比不上董芋！
    董芋今年三十四岁，他的年纪，也恰好是华瑶的两倍。华瑶还没出生的时候，董芋就是官府通缉的江洋大盗了。
    董芋感叹道：“你啊，这么年轻的一个小姑娘，就要被我杀了。”
    他的语气很和蔼，似有几分惋惜，就像一个慧眼识才的长辈。
    话音未落，董宇抬起右手，狂斩一刀，华瑶连忙挥出长剑，挡住了他的刀锋，可他左手又从腰侧抽出另一把细剑，猛割她的脖颈。
    华瑶飞速后退，退到了绝境之中，四面八方不是岩石，就是贼寇，华瑶的侍卫都被贼寇拦住了去路，她只能依靠自己求生。她退无可退，避无可
    避，终于明白了参将是如何惨死的。
    华瑶目露凶光，使尽全力，挡开董芋那把大刀，肩膀被他的细剑刺伤，她生生忍受了这一剑。她咬紧牙关，借着他往下刺来的剑势，狠攻他的下盘。
    大雨之中，董芋的动作变慢了，华瑶找准他的破绽，从地上飞掠而过，用匕首割断了他左脚的脚筋，他“啊”了一声，呼痛道：“杀他爹的！”
    华瑶早就学会了这一句脏话：“杀他爹的！你的脚断了！”
    疼痛顺着脚踝向上攀升，董芋分神去想，他为什么会有如此强烈的痛感？
    用于止痛的白铃铛失效了吗？
    董芋想起来了，前两天，兄弟们劫来了一批米粮。那批米粮的品相极佳，据说是岱州进贡的精贵之物，兄弟们也就尝了一回鲜。董芋怀疑，米粮被官兵做了手脚。
    高手对决，最忌分心。
    董芋还没来得及反攻，他的心脏已被长剑贯穿。
    董芋张开嘴，怒吼一声，又有另一把匕首剁开了他颈侧的大脉。那匕首是凉州精铁锻造的，锋利无比，瞬间把他的脖颈割断了。他惊恐地瞪大双眼，临死之前，只听见华瑶说：“去死吧，贱人。”
    华瑶狠狠摘下他的脑袋。她拎着他的头发，效仿他之前的举措，大喊道：“无耻贼寇，你们的首领没了！被我砍头了！！”
    她应该再笑两声，但她笑不出来，肩膀和手臂的伤口太痛了。
    巡检司那位参将的尸体仍然躺在不远处。他向来配合上级调遣，冲锋陷阵，从不后退。他家里还有一儿一女，不足十岁……除他以外，死伤的官兵起码有上百人。
    整个战场上，武功最强的谢云潇被二十几个高手包围。他以一敌十，正在激战。齐风必须保护杜兰泽，燕雨又不是董芋的对手，放眼全场，只有华瑶能杀了董芋。
    战鼓声密集而壮阔，原来是贼寇的援兵赶到了。
    杜兰泽立即改变军阵，官兵的阵型从方形变为两队，其中一队直攻敌军的后卫，另一队包抄敌军的前锋。敌军的精锐都在前锋，后卫薄弱，短短一刻钟之内，官兵冲破了敌军的防线，敌军被打得节节败退，溃不成军。
    齐风解决了刺杀杜兰泽的歹徒，又率领他那一队官兵加入混战。他们顺利与谢云潇会师，打了一场酣畅淋漓的胜仗。
    大雨下得又密又浓，不断冲刷着山路上的血迹，战马嘶鸣，道路泥泞，雨水敲打着盔甲，死者的尸体已经冷下来了，几名士兵跪在路边，悼念已故的同伴。
    华瑶正在巡视战场，然而，她的肩膀越来越痛了。她觉得自己应该先处理一下伤口，才刚走出几步，忽然感到一阵晕眩。她喊来自己的侍卫，仰面向后栽倒，侍卫还没接住她，谢云潇的身影一闪而过，她倒进了谢云潇的怀里。
    谢云潇的衣衫湿透了，他的怀抱也是冰冰凉凉的。他左手紧搂着她的腰，右手极轻地抚上她的额头。她才刚离开战场，不太尝得惯这般温柔的滋味。
    天太黑了，华瑶看不清他的神情，只听他低声道：“董芋的剑上有毒。”

 第22节

    华瑶道：“我要下山，找大夫解毒……”
    谢云潇道：“我陪你去找大夫。”
    华瑶道：“好，现在就去。”
    谢云潇把华瑶收进怀里，抱着她走上马车。他修长的手指拨开了她凌乱的发丝，那只手的外观完美，没有一点瑕疵。
    华瑶忍不住问：“我晕过去之前，能不能亲你一下？你要是不答应，我会抱憾终身。”
    第17章 自在逍遥天外 转吻声声靡曼于耳，柔情……
    谢云潇拒绝道：“别说话，我带你下山去找大夫。”
    华瑶贴着他的胸膛，指尖揪着他的衣领。
    她额头滚烫，糊里糊涂地说：“我身中剧毒，有气无力，也没叫你如何哄我，只是想亲近亲近你。”
    “别闹了，殿下，”他的言词极为温和，“省点力气。”
    华瑶烧得浑浑噩噩，听不清他讲了什么，就嘱咐道：“你不要让别人知道我不行了，我们清剿了甲乙丙三个贼窝，还剩最后一个……我是统帅，我应该活着……”
    谢云潇严肃道：“你必须活下去，建功立业，得偿所愿。”
    山路崎岖，华瑶受不了马车颠簸之苦。谢云潇把她抱到了他的腿上，冰凉的手掌覆住了她的额头，偶尔还会轻轻地抚摸她的耳朵，细致妥帖地抚慰她良久。
    华瑶本来并不是非亲他不可，但她的神智很不清晰，忘了自己身在何方，就像小时候想吃糖，吃不到会一直惦记，她密密切切地说：“亲一下嘛，就亲一下。”
    华瑶毕竟是个公主，性格有些娇纵。如果谢云潇顺从她的意愿，她一定会安静地待着。他越是忤逆她，她就越是牵肠挂肚，睡也睡不着，非要尝尝他的滋味。
    她问：“我在书上看过一句话，最难消受美人恩……转吻声声靡曼于耳，柔情寸寸侵蚀于魂……这是什么意思？你教教我。”
    谢云潇仍在安抚她：“别着急，等你见完大夫，我听凭处置。”
    华瑶恐吓道：“那我要把你抓起来。”
    谢云潇竟然说：“可以。”
    华瑶：“我要你舞剑，每耍一招，脱一件衣服。”
    谢云潇：“甚好。”
    华瑶：“我会用绸带把你绑在床上。”
    谢云潇：“荣幸之至。”
    华瑶：“你现在的脾气真好啊……”
    华瑶的语调渐渐低了下去。她的手一点一点变冷，他的心一寸一寸下沉，伤口崩裂的痛苦都比不上他此时此刻的煎熬。
    他怕她一睡不醒，想和她多说几句话，又怕打扰她休息，加重她的病情。他不断地轻抚她的手腕，试探她的脉搏，调动内力帮她调息。
    拉车的骏马纵蹄如飞，山路两旁的林木疾速后退，雨声噼啪地响，车轮碾得泥泞激溅。
    也不知过了多久，华瑶浑身软绵绵、轻飘飘的，像是陷入了太虚幻境，还听见了汤沃雪的声音：“这是一种寒毒，并不危险，只是有点麻烦，我先用针灸为她排毒，余毒要靠服药清除……来得及时，尚无大碍，你仔细看着她，别让她乱动。”
    另一位大夫说：“殿下伤势危急，能否受得住针灸？”
    汤沃雪的语气越发暴躁：“你这庸医来给她施针，她肯定受不住。山贼用的下三滥毒药，哪里扶得上台面？这种毒药我解不了，我就不姓汤，你少管了，全交给我。”
    汤沃雪的祖父曾是太医院首席。如今的太医院推崇的“圣品金疮药”，正是沿用了汤家祖父留下的方子。汤氏一族，在医药这一行里，素来享有盛名，举国上下，无人能及。
    军帐里灯烛辉煌，草药的清香融进心肺，华瑶的衣裳全被褪去了。她又冷又热，抬手往上抓，抓到另一个人的手。此人点了她的穴道，使她动弹不得。尖细的银针接连扎入几处大穴，痛得她喘不上气，话也说不出口，快要憋死了。
    这时候，穴道终于解开，华瑶艰难地趴到床边，咳出黑血。
    她咳得头痛欲裂，又牵扯了肩膀和手臂的伤口，从喉管到肝胆都有一把猛火在燃烧。
    她精疲力尽，神思愈发昏沉。
    汤沃雪跪在床边，劝说道：“殿下，您快睁开眼，千万不能睡着了，我还要继续施针，这一次不点穴，您躺好了，会有些疼。”
    华瑶追问道：“有多疼呢？”
    其实汤沃雪从来不管患者会痛成什么样。她只想把人救活，把病治好，至于患者怕不怕针灸，并不在她的顾虑之内。
    华瑶却说：“我怕疼。”
    汤沃雪温声道：“我原先以为，您很能忍耐。”
    华瑶极小声道：“刚才那几针下来，我快哭了。”
    汤沃雪关切道：“如今呢，您还想哭吗？”
    华瑶咳嗽完了，才说：“不想了，因为我见到了阿雪。”
    汤沃雪又问：“您还能忍住吗？”
    华瑶顺口说：“当然，只要阿雪在我身边，我什么苦都愿意吃。”
    恍惚中，华瑶听见汤沃雪的笑声，还有一把重剑摔落在地的响声。
    汤沃雪转头道
    ：“小谢将军，你看见了，殿下并无大碍。你也有伤，金疮药就在桌上……刚才那个庸医，我把他喊进来，让他给你包扎伤口。他好歹也是公主从太医院带出来的人，包扎一个伤口，对他来说不算难事。”
    “不用了，多谢，”谢云潇冷冷地回答，“我自己包扎。”
    华瑶悄悄地问：“谢云潇伤得重吗？”
    “破了点皮，”汤沃雪浑不在意道，“不值一提。”
    华瑶放下心来：“那就好。”
    灯火异常明亮，锦纱床帐沾了一股药味。汤沃雪抬起一只手，将纱帘往上一卷，利落地坐到了华瑶的身边。她的银针从华瑶的背后扎了进来，果然如她所说，激起一阵锥心刺骨的疼痛。
    华瑶咬住一小块被角，泪水直流，沾湿了一方枕巾。她暗忖，难怪她的哥哥姐姐都不愿意做凉州监军，这般苦痛只有她高阳华瑶能稍微忍一忍，放到别的皇族身上，会让他们怒不可遏。
    她心里还觉得奇怪，今日剿匪时，匪徒的人数，为何远远大于她此前的预计？
    董芋死不足惜，可他竟然知道杜兰泽的名字，还派了几员猛将刺杀杜兰泽，由此可见，他探听到了一些可靠消息。
    再者，前不久，华瑶刚把况耿活捉，关进巡检司的监狱，那况耿就不明不白地死了。仵作一致认为，况耿的死因是鹤顶红之毒，而且是品质精纯的鹤顶红，害他性命之人非富即贵。
    巩城巡检司的地盘就这么大，谁敢在监狱里伸长了手，肆无忌惮地杀人呢？华瑶暗暗地推敲细节，汤沃雪早已落针完毕。
    汤沃雪问：“您还有哪些地方不舒服？”
    华瑶泪眼模糊，伤口灼痛难忍。她心里有些委屈，诚实地说：“我全身都疼。”
    汤沃雪摸了摸她的后背，为她顺气，又在她枕边放了一只装满草药的香囊，散发着沁人心脾的香味。
    汤沃雪很温柔地问：“还想吐吗？”
    华瑶道：“不想了。”
    汤沃雪道：“可以睡了，您先睡吧，我去隔壁煎药，您要是还觉得不舒服，派人去喊我，我立刻赶过来。您的武功十分高强，身体比一般人好得多，伤口也比一般人恢复得快，您要是不困，也可以试着运转内力，调理内息，这对您来说，也是大有裨益的事。”
    汤沃雪慢慢地放下纱帘，走出了军帐。如此一来，帐中只剩下华瑶和谢云潇两个人。
    隔着一道浅色的素纱帘子，华瑶隐约瞧见谢云潇解开了上衣，正往自己的手臂上涂药。他的左手负着刀伤，伤口没及时处理，似乎已经撕裂开了，血水渗透了他的衣袖。金疮药敷在伤口上，肯定是很疼的，他竟然默不作声，好像那并非他的手臂，他不会喘息，更不会喊疼。
    杜兰泽说过，她的家规是不许自戕。
    那么，谢云潇的家规是什么呢？不能喊疼吗？
    他们这些世家贵族所奉行的乱七八糟的规矩，怎么比高阳家还多？华瑶正在胡思乱想，谢云潇披着一件外衣，缓步走到了她的床边。
    华瑶闭上眼睛，假装自己正在睡觉。
    她还把被子卷了卷，挡住了先前由她哭湿的那一块枕头。
    谢云潇用他负伤的左手撩开床帐，右手轻轻地搭着她的额头，探查她是否还在发烧。他的掌心抚着她的脸颊，她被他摸得很舒服，忍不住蹭了他一下，他的手指就僵住不动，而她不知不觉睡着了。
    半梦半醒间，她听见他说：“殿下。”
    她呢喃道：“你也躺下吧。”
    她还说：“反正以后，你肯定要和我睡的……”
    华瑶的意思是，这顶军帐里，只有一张床，如果谢云潇不去别处休息，那他只能和她挤在一处将就。可他似乎误解了她，低声应道：“殿下的思虑向来长远。”
    *
    华瑶昏睡了三天三夜，醒了就吃点东西，喝点水，倒头继续睡。汤沃雪昼夜不眠地照顾她，她的伤势渐渐转好，但还是有点困，因此又睡了一整天。
    在此期间，谢云潇经常来探望她。他说，陆征派人上山，搜刮土匪的老巢，搜出不少金银珠宝。
    华瑶道：“全部扣住，等我细审。”
    第五天早晨，天光放晴，现出一片霞云晓色，山间雾气也散开了，朝阳光芒万丈，升立于重峦叠嶂之间。
    杜兰泽坐在军帐内，正在代替华瑶撰写奏报，忽然有人闯进她的帐门，她抬头一看，与陆征四目相对。
    四天前的那场大战中，陆征做了逃兵。他先是摔下了马鞍，然后又躲进了树林，借用官兵的尸首掩盖自己的踪迹，从开战躲到了停战。
    树林中的尖锐枝杈在他的脖颈处刮出了伤口。陆征佯装自己被匪徒擒拿，拜托杜兰泽为他编造战功。
    杜兰泽却说：“陆大人，公主殿下尚在昏迷中，我是殿下的近臣，怎敢无中生有，欺瞒朝廷？那可是十恶不赦的死罪。”
    陆征上前一步，摘下了头顶的儒巾：“交战当日，雨大风急，唯独杜小姐站在山巅，将局势收入眼底。只要杜小姐开了金口，旁人不会同您计较，巩城过半的官员都是儒生，大家相互照应，互相谅解，不会闹到不通人情的地步。”
    军帐外的侍卫们都被遣散了，树林里飞来几只鸟雀，鸣声清脆，杜兰泽的嗓音也如莺啼般婉转：“巩城的官员相互包庇，不会纠举您的欺上瞒下之责。然而岱州还有三十二位御史，每一位御史都有可能弹劾您，他们的奏折可以上达天听，恭请陛下圣裁。”
    陆征脸上的笑容凝住：“杜小姐，您这是何意？”
    杜兰泽平静道：“公主重伤卧床，我为公主代笔，上奏朝廷，依据事实，绝无隐瞒，更不可能乱写乱造，平白无故地替您去请功讨赏。巡检司一共有六千多位将士，每个人都盼着自己升官，您何必孤身一人抢尽了大家的功劳？”
    她这一副软硬不吃的样子，确实让陆征望而生畏。
    不过，陆征记起了妻子的话，心中念着“成功细中取，富贵险中求”的古训，笑说：“在下有一点疑惑，不知当问不当问。”
    杜兰泽站起身来：“请说。”
    陆征拎着那一方儒巾，淡声道：“杜小姐，请问杜兰泽是不是你的本名？你的籍贯在何处？你的亲族是何人？”
    杜兰泽坐回原位：“我本是凉州人，平民出身，一介布衣……”
    她还没讲完，陆征打断道：“在下的妻子，经常觉得您眼熟，前些日子里，她忽然想起了在哪里见过您，兴许也不是您。您且当我讲了一个故事，说是在南方一省，某处大户人家的大小姐，本有享不尽的荣华，可她的运气太差，失了造化，沦落贱籍。”
    杜兰泽的神情并无一丝异样。
    陆征又道：“可怜啊，那位小姐沦落贱籍之后，她的父母又得罪了大皇子，小姐的全家老少逃不过一死。”

 第23节

    “陆大人慎言，”杜兰泽忽然出声，“妄议皇族，乃是大不敬，你犯了死罪。”
    杜兰泽绕到军帐之前，更近地撞入陆征的眼中。
    他见她轻盈不自持，瘦弱不胜衣，纤细的腕骨间血管突兀，对她微有怜惜之意，却还是拍了拍手，召唤出两个丫鬟。
    那两名丫鬟皆是陆夫人的贴身婢女，生得膀大腰圆，身体健硕，也会使些粗手粗脚的功夫。她们轻而易举地擒获了杜兰泽，抬手就要扯开她的衣带。
    杜兰泽大喊道：“士可杀不可辱！”
    她苍白的脸颊因为愤怒而露出一抹薄红，好比白玉映桃花，白雪照丹霞。
    那陆征向来自诩是正人君子，此刻心头一晃晃，脚下一步步地朝她走来：“杜小姐，《大梁律》规定，贱籍女子只能为奴为妾，万万不能做官做学。你要真是贱籍，欺瞒了四公主，那是死罪中的死罪。今日，我差遣婢女，替你验明正身，你若是平民，那一切都好说；你若不是，休怪我不客气……”
    他猛吸了一口气，满心都是兰麝之香，仿佛身在桃源兰谷。
    他知道，世家贵族一直把“调香”当做第一风雅的趣事。世家出身的小姐或公子，自幼研习调香之
    术，通身的气派就显露在独一无二的香氛之中。
    杜兰泽不愧是名字里带了一个“兰”字，她闻起来就像万金难求的一株幽兰。
    陆征听说公主身负重伤，昏迷不醒，即将不久于人世。他的妻子也把消息八百里加急传回了京城，今天一早，他收到了岳丈的回信。
    岳丈使用他们家族的暗语隐晦地写道，皇后已经知道了华瑶的现状，很是欣慰。如果华瑶死在岱州，皇后不仅能确保陆征及其妻子安然无恙，还能把剿匪的功绩算到陆征的头上，将他调任到京城做官。
    只要去了京城，在岳丈和皇后的照应之下，陆征平地起高楼，自有滔天富贵。他这般想着，就摆了摆手，让婢女们尽快动作，查验杜兰泽的身份。
    陆征已经写好了奏折，只等上报杜兰泽的贱籍身份，杜兰泽锒铛入狱，秋后处斩，她的战功也归陆征所用，陆征何乐而不为？
    陆征看着婢女撕扯杜兰泽的衣带，还没扯完，他的膝盖突然一痛，竟是被人猛踹了一脚。
    陆征扬起头，对上华瑶的怒目，她忽然挥袖，狠抽了他一耳光，怒骂道：“贱人，你想造反吗？”
    陆征摔倒在地，头晕眼花，脸皮痛得快要裂开。
    华瑶又提起剑鞘，猛地重锤他的后背。
    陆征后背剧痛，吐出一大口血，华瑶连踹他好几脚，像是要把他活活打死，正当危急之际，他编出一个借口：“殿下……求您高抬贵手……下官听闻杜小姐……来历不明，籍贯不清……下官唯恐……唯恐您……遭受奸人蒙蔽……”
    “你能不能，”燕雨插嘴道，“说点简单的话。”
    燕雨手中握着一把长剑，剑鞘上的血痕还没擦干净。几天前，他用这把剑杀了无数盗匪，此刻，那锋利的剑尖对准了陆征。
    陆征临危不乱：“殿下……姑且验一验……杜兰泽的身份，百利而无一害。”
    华瑶勃然大怒：“我为朝廷效死命！你在帐中淫辱我的近臣！被人察觉，就用这等谎话来遮掩！好你个陆征！我杀了你！！”
    她握着一把长剑，要将陆征就地处决。
    陆征使尽全力，哭求道：“皇族不可滥杀无辜！”
    “皇族不可滥杀无辜”是高祖定下的规矩。
    时至今日，这个规矩形同虚设。
    华瑶的皇兄皇姐手中都有无数条人命，华瑶的亲生父亲连她的生母养母都敢杀。而华瑶却饶恕了陆征，只用剑锋指着他的下巴：“这样吧，你让丫鬟去查验杜兰泽的身份，如果杜兰泽不是贱籍，我要依照《大梁律》，定你一个诬告罪，削职查办。”
    陆征迟迟不应声。
    华瑶冷声说：“我原本记着你的功劳，想着提拔你，可你瞧不上我这份恩典，还要冤杀我的人，那好，我们细算。”
    她持剑落座：“官兵从贼窝里收缴了不少金银珠宝，全部一笔一笔地记在了账本上。我刚去了一趟库房，发现账目对不上库存，至少有几万两银子的亏空，你该当何罪？”
    陆征浑身一阵抽痛，痛得他无法思考。他哆哆嗦嗦地从衣兜里掏出一枚止血药丸，慢慢地吃下去，药效很快发挥出来，他才恢复了一点力气。
    他气若游丝地说：“殿下若要审问下官，理当依照法令，交由三司会审，首先盘问犯人、辨明事理，然后追究赃物、核查供词……这都不是小事，急不得，只能慢慢来，下官唯恐……耽误了公主的行程。”
    华瑶冷笑道：“是吗？”
    陆征的场面话堪称滴水不漏：“公主在上，您的私事和公事，自然由您定夺。”
    华瑶威胁道：“陆大人，弹劾你的折子，我正打算递出去，交由岱州御史。皇后的手伸得再长，这天下还是高阳家的天下。”
    她笑得别有深意：“皇后保得了你一时，保不了你一世。更何况，与皇后血脉相连的人，是她的表妹，又不是你。”
    陆征手脚发麻，忍不住问：“此为何意？”
    华瑶走到他的面前，居高临下地看着他：“你还没想明白，况耿是怎么死的吗？回去问问你的娇妻吧。”
    陆征急忙问：“她杀了况耿？”
    华瑶自顾自地说：“况耿死于鹤顶红。他进了你们巡检司的监狱，不到一个时辰，就被毒杀了，监狱的狱卒都被吓破了胆，不敢泄露一个字。”
    陆征浑身冒出冷汗，他不敢相信多年的枕边人会暗害自己。
    倘若他的妻子当真不在乎他的死活，那他在妻子的撺掇之下，亲自来检查杜兰泽的身份，确实有可能是皇后的授意。
    皇后的耳目遍布朝野内外。多年来，皇后掌控了各种消息。她还想知道杜兰泽的来历，于是，她诱使陆征动手，许以高官厚禄。
    若要检查杜兰泽的籍贯，必须先扒了杜兰泽的衣服，杜兰泽是公主的近臣，冒犯了她，就等于冒犯了公主。
    不敬皇族，左右逃不过一个死字。华瑶事后追究起来，完全可以杀了陆征，陆征的妻子再随便找个人扶持，来日便有第二个陆征，第二个巡检司通判！
    华瑶低声道：“你想明白了吗？”
    陆征伏地不语。
    华瑶道：“岱州官兵查获的金银珠宝……”
    陆征咬了咬牙，道：“全凭殿下定夺。”
    华瑶决定把金银珠宝清点一遍，她自己只拿一部分，剩余的另一部分用于安置百姓。如此一来，百姓能受惠受益，官兵对朝廷也有个交代，华瑶自己也能得到好处，可谓是一举三得。
    华瑶命令道：“那好，这笔钱取之于民，用之于民。岱州的盗匪来了几个月，也屠了几个村子，留下了数百名老幼妇孺，急需收容。参将大人的两位遗孤，你也得尽心尽力地照顾，你在战场上做了逃兵，遗孤的父亲为你战死，你必须血债血偿。”
    陆征哑然片刻，道：“巩城……没有养济院。”
    所谓的“养济院”，正是安置老幼妇孺的官办住所。
    华瑶道：“杜兰泽已经草拟了一篇公文，你遵从她的指点，依照法律，申请上级的批示，自己再贴点钱，设立一个巩城养济院，好好抚养被盗匪夺去父母的孤儿。你总是以儒生自居，想必也熟读了四书五经，那你应该明白‘民贵君轻’这四个字是什么意思。”
    陆征的眼底涌起一股热泪。他立刻领旨，还给华瑶磕了一个响头。
    华瑶敲了敲桌子：“岱州的盗匪虽然被杀了一大半，但是，三虎寨依然盘踞在凉州、沧州，你身为巩城巡检司的通判，绝不能有丝毫松懈，必须严查关隘，防范于未然。你想要功绩，就得依靠自己去争取，我言尽于此，你好自为之。”
    旁观许久的燕雨总算听明白了。
    燕雨附和道：“是啊，陆大人，你吃别人嚼剩下的东西，能捞到多少油水？再说了，当今圣上一共娶过四位皇后，现在这位……哎，你以为自己背靠大树，说不准哪一天，大树倒下来了，你就被砸死了。聪明人都得留两条路，比如我，我也给自己留了两条路。”
    “兄长，”齐风及时打断了燕雨的话，“适可而止。”
    燕雨闭上了嘴，没再说话。
    *
    昭宁二十四年十月初，巩城巡检司与另外三个城镇的卫指挥使司联手派出人马，总共发兵两万余人，剿灭了三虎寨设在岱州的最后一个贼窝。
    这一次，华瑶并未随军出战。因为那个贼窝的贼寇只剩一千多人了，也没什么高手，两万多官兵把贼寇杀得片甲不留。岱州的捷报频传，将士们喜不自胜。
    依照华瑶最初的打算，她原本想在战场上杀了陆征，侵吞陆征的财物，再让参将取而代之，可惜参将已死，她找不到更好的替补，只能勉强使唤陆征。
    陆征倒也听话。他退还了自己贪污的税银，修建了巩城养济院。
    养济院与码头隔得较近，仅有几里地的距离。华瑶出发去凉州的当天早晨，路过
    养济院，顺便进门去探视了一圈。
    华瑶在岱州战功煊赫，声名远扬，她即将启程去往凉州，便有不少岱州武将为她送行。
    武将们跟随华瑶，跨过养济院的门槛，听到了孩童的读书声，又看见厨娘正在准备午膳。伙房、厅堂、寝房全都收拾得干净整洁，里里外外都立好了规矩，显得井然有序。
    华瑶绕过一群武将，穿过漫长的回廊，跳到了一扇木窗旁边。
    隔着一道硬木窗栏，华瑶偷偷看了一眼屋内，孩子们正在齐声读书。
    清澈日光洒在华瑶的身上，碧绿的树影随之晃动，飘来淡淡花香，窗内的一个小姑娘发现了华瑶。
    小姑娘又惊又喜，小声问：“姐姐是神仙吗？”
    华瑶厚着脸皮说：“是的。”
    华瑶从口袋里摸出一块糖，悄悄地伸出手指，顺着镂空的窗格，把糖递给了小姑娘。
    台上的老师咆哮道：“谁不听讲！”
    小姑娘结结巴巴道：“外面有姐姐……神仙姐姐……”
    屋内众人转头望去，只见院内树枝摇曳，再无芳踪。
    *
    深秋的冷风掠过江面，江边的芦苇伏低，茎叶碧绿，花穗雪白，堪为壮丽一景。
    江上水雾茫茫，浪涛汹汹，大船行驶得快而疾。
    谢云潇站在船头，眺望远方的崇山峻岭。他穿着一袭黑衣，身形高挺而修长，似是华茂春松，静立于山水之间。船上声音嘈杂，他丝毫不在意，始终独自一人，静默地观赏江景。
    “那就是贵公子的气派，”燕雨评价道，“瞧瞧人家谢云潇，真有一身的贵公子气派。”
    齐风劝告道：“兄长，别在背后议论他。”
    燕雨并不听劝，还悄悄说：“你这个人，太不讲道理，你是我弟弟，和我打从一个娘胎里生出来，我跟你讲话，就等于自言自语，算不上议论了谁。”
    齐风道：“长舌夫。”
    燕雨恼火道：“你骂谁呢？我说他两句怎么了？我又没说别人的坏话。”
    齐风道：“你不敢说他的坏话，你怕被公主逮到了。”
    燕雨的怒火更旺了：“你别胡说，我可不怕。”
    他还非要和谢云潇比较一番：“我和那个谢公子相比，谁的性格更风趣，谁能交到更多的朋友？倘若有一位姑娘，要在我和他之间选一人，你说，她会选他，还是选我？”
    齐风沉默不语。
    燕雨自问自答：“这些问题的答案，都是明摆着的吧。”
    “什么意思？”华瑶突然插话道，“只能选一个人吗？”
    船上风大，华瑶的长发被吹得纷乱，玄黑色的锦缎裙摆迎风飘荡。她满不在乎，懒散地倚着栏杆，谢云潇忽然走到了她的背后，低声问她：“你想选几个人？”
    华瑶还没回答，谢云潇岔开话题：“船队驶进了延河的河道，延河是凉州的运河。”

 第24节

    第18章 向云试挽雕弓 美人多羞颜，情怯见风姿……
    延河是岱江的支流，也是一条至关重要的水路，每年都有数百万石的货物通过延河被送到凉州境内。如今正值秋末冬初的渔猎之季，河上遍布商船、渔船，白帆茫茫，犹如雪练，舱顶的桅杆交织成林。
    延河的河面极为宽阔，往来的水鸟掠过沧浪，渔民迎着浪涛撒网，这一网下去，捕到几条鳜鱼，鳜鱼翻滚腾跃，激起一片水花飞溅。
    延河的鳜鱼皮薄肉厚，无比鲜嫩，鱼尾的形状就像胭脂瓣，因而得名“胭脂鳜鱼”。凉州人常用“梅花胭脂宴”款待远道而来的贵客，席间必有胭脂鳜鱼和梅花酒。
    华瑶心里想的都是胭脂鳜鱼，嘴上却说：“你要是愿意让我选，我肯定只选你一个人。”
    谢云潇顺着她的目光望向远方，果不其然，见到了一艘满载的渔船。他唤来自己的侍卫，低声嘱咐几句，侍卫就跳下船头，踏浪而去，横跨十几丈的水路，跃到了渔船上，以高价买下了两竹篓的胭脂鳜鱼。
    侍卫拎着两只沉甸甸的竹篓返回官船，亲手将竹篓交给了膳房的厨师，这些厨师都是华瑶从京城带来的人，擅长各类精细入微的烹调之法。
    少顷，风起了，伙房飘出来一股鱼汤的味道，鲜香清美，还带着淡淡的甜味，勾起了船上每一个人的食欲。
    华瑶坐在船舱的厢房里，也闻到了鱼汤的香气。她欢欣雀跃：“晚上就吃梅花胭脂宴吧，云潇不愧是凉州人，待客如此细致周全。梅花酒，鳜鱼肉，再配上一碗白米饭，要多好吃有多好吃，今晚我们不醉不归！”
    这间厢房里只有华瑶和谢云潇两个人，他们正在研究一张凉州地图。谢云潇不得不提醒她：“你尚未痊愈，不能饮酒。”
    华瑶点了点头：“我知道，我就是说说罢了。”
    谢云潇意有所指：“也是，你惯会开玩笑，讲戏语，我不该信以为真。”
    这间厢房不仅明亮宽敞，还有诸多器物陈设，桌椅、柜架、屏风一应俱全。谢云潇静坐于一方软榻上，华瑶离他仅有一尺距离。她一点一点地靠近他，直到他们的衣袖紧挨在一起。
    她忽然说：“上次我中毒，在马车里，你是不是答应了我……”
    谢云潇侧过脸，避开她的凝视：“你那时发了烧，昏头昏脑的话，当不得真。何况你向来如此，对谁都是同一套说辞。不管我答应你什么，你转头叫别人去做，对你而言，也没什么区别。”
    华瑶双手抱住他的右臂：“什么意思？”
    “请你放手，”谢云潇冷淡而客气道，“你和我开玩笑，也该有些分寸。”
    华瑶不仅没放手，甚至转了一下身，直接坐到了谢云潇的腿上，双手搭住他的肩膀。
    她刚刚铲除了岱州匪帮，结交了好些岱州武将，又要品尝凉州的胭脂鳜鱼，因此她很有一种赏花弄月的好心情，就想趁他不注意的时候，悄悄地亲他一下，好比小时候在宫里瞒着嬷嬷偷偷吃糖一样。
    她觉得他也是愿意的。他先前早就答应她了，这会儿之所以和她闹别扭，大概是因为害羞吧。她二哥的府上全是娇妻美妾，二哥就经常说：“美人多羞颜，情怯见风姿。”
    华瑶一时兴起，又用甜言蜜语哄他：“你什么都好，就是不懂我的真心，我哪里是开玩笑呢，不过是想同你亲热些，免得你生分了我。”
    她双眼清澈如秋水，顾盼生辉，盈盈间动人心魄，且因她起了兴致，话就说得更动听了：“你我本是旧相识，我初次见到你的时候，你正在凉亭里看书，我便按捺不住，想将你引为知己。前不久，我们在战场上同生共死，已经有了过命的交情。你还是我的同道中人，你帮助我铲除岱州贼寇，配合我清算巡检司的贪官，我待你自然非常亲近，这些都是旁人远远比不上的。”
    谢云潇将信将疑：“杜兰泽也比不上？”
    华瑶执起他的手，诚心诚意道：“杜兰泽是我的挚友，你是我的……”她顿了一下，随便讲了个词：“心肝宝贝。”
    这一回，谢云潇没再冷言冷语地反驳她。
    不过，他还是把自己的手收回了袖中。
    华瑶正在思索时，谢云潇拿出一支白玉镶银的牡丹钗。
    发钗的做工甚是精巧瑰丽。即便华瑶在皇宫里见惯了各种首饰，那钗子也让她眼前一亮。她没说话，谢云潇道：“上次你在我房里落下一根琥珀钗。”
    华瑶捧场道：“所以呢，你要还我一个新的吗？”
    谢云潇言简意赅：“诚如殿下所言，请您收下。”
    华瑶接过发钗，对光细细一照，玉质当属上乘，虽然不及御用贡品，但也是千里挑一的好东西。她不禁问道：“多少钱呢？我不好意思让你破费。”
    谢云潇答非所问：“将就着用吧，比不上你从宫里带来的簪钗。先前你送了我一盒玉山雪蕊，这钗子就当是我的还礼。”
    华瑶豪爽大方道：“嗯！那你帮我戴上吧。”
    谢云潇从未与除了华瑶以外的任何人
    如此亲密。他听说过一些约定俗成的惯例，比如，亲手为她簪钗，就算是情侣之间的嬉戏。他忽然笑了，抬起左手，揽着华瑶的后背，掌心透过轻薄的锦缎，依稀摸到她的骨形。她迟疑着伏进他的怀里，手指拉扯他的衣带把玩。
    谢云潇的另一只手握着那支玉钗，在她发间稍微比划了两下，这才慢慢地把玉钗插了进去。
    华瑶依然坐在他的腿上，被他的手臂环抱着。他的衣袖沾尽了她的香气，怀中是温香软玉，指间是青丝缭绕，这般缠绵的情致对他来说却是难耐的折磨。高阳家的公主惯会玩弄人心，他既想放开她，又想把她搂得更紧。
    华瑶的神情自然流露，原来是在观察他的喉结。
    谢云潇抬起头：“喉骨有什么好看的。”
    华瑶脱口而出：“因为男女有别，所以我想知道什么是我有的，而你没有，或者你有的，我没有，我都要清清楚楚地看明白。”
    谢云潇从容不迫道：“依你之言，你我私下相处时，倒也不必藏私……”
    谢云潇还没说完，华瑶就像是被诱饵吸引的一尾鱼，离他更近了。习武之人耳聪目明，他能听见河浪击船的水声，她清浅的呼吸声，以及，接下来，她的指尖在他的脖颈处轻缓抚摸的几近于无的声息。
    他一把按住她的手：“行了，殿下，到此为止。”
    华瑶的嗓音很轻：“你怕什么？我根本没怎么碰你。”
    说完，她起身离开，似乎连一丝留恋也无。
    *
    掌灯时分，船上开宴，华瑶和谢云潇的属下们把酒言欢，闹作一团。他们聚在一起玩起了牌局。依照京城的俗规，大家赌了一点小钱，每个人都是有输有赢。
    燕雨输了两百枚铜币，心疼不已，含恨道：“见鬼了！岂有此理，凉州人赌钱的本事还真不小 ！”
    齐风道：“不是他们太强，是你太弱。”
    燕雨恼羞成怒：“你胡说什么啊，我比你这种从头到尾都没上过牌桌的人，不知强到哪里去了。”
    齐风冷冰冰道：“你要是输光了，别找我借钱。”
    燕雨怒气更盛：“你也没多少钱啊，你摆什么阔？”
    夜间行船并未减慢，白帆高高地悬挂于桅杆之间，船头的风浪更大了。宽广的河道上浮起一重又一重的薄雾，船舱的灯火错落不齐，全被遮掩在夜色与雾色的深浅不一处。
    幸好船工都是凉州本地人。他们在水上漂泊多年，无须罗盘也认得路，船队又往前行了几里，齐风忽然说：“不对。”
    燕雨问：“哪里不对？”
    他们站在船尾，齐风举目远眺，眉头越皱越深：“有两艘船，跟了我们一整天。”
    燕雨马上清醒过来：“我立刻去禀报公主。”
    话音未落，远处飞射一道白色的信号烟，燕雨高声喊道：“急报！急报！全船备战！”
    喊完这一嗓子，燕雨又喃喃自语：“完了，我不会游泳。”
    燕雨转过身，正好望见杜兰泽迎风而立。她的衣袖全被乱流吹开，露出纤弱瘦削的腕骨，他忙说：“你快跳船，乘小舟先跑，不然真没救了，待会儿我们可顾不上你。”
    杜兰泽却说：“等等。”
    燕雨急忙道：“等什么！河上有水贼！”
    二人谈话间，那两艘贼船破开雾色，越来越近，从不擅长水战的皇宫侍卫如临大敌。
    贼船上黑压压一大片人，船头竖着两门大炮，炮口粗约三尺。那水贼对官船势在必得，疾速追击，还有一名身穿银色盔甲的首领立在船头。
    那水贼的首领年约二十来岁，身材颀长笔挺，容貌异常俊美，眉目暗含一股肃杀般的刚毅，兼有一身的豪迈英气。他腰间挂着一把沉重的长刀，刀鞘在灯光照耀下闪着凛凛寒光。他大喊道：“请你们把谢云潇叫出来！”
    燕雨万分惊恐道：“这贼人，竟然认识谢云潇！怕不是来寻仇的。”
    齐风没作声，杜兰泽声嘶力竭地回话：“敢问阁下尊姓大名！”
    那个水贼二话不说，直接跳下了船，踩着水面、顺着风浪奔向杜兰泽所在的官船。
    燕雨立即拔剑出鞘，杜兰泽把他挡住，厉声道：“切莫草率行事！他若有敌意，早已开炮！”
    浪头渐高，华瑶和谢云潇终于从船舱出来了，燕雨便告状道：“殿下，十万火急！杜小姐非要拦着我！水贼快上船了……”
    燕雨的话没说完，那水贼跳上了甲板，冲着谢云潇喊道：“我叫了你好几声！你装没听见吗，耳朵被人打聋了？谢云潇？！”
    不知怎么回事，今晚的谢云潇脾气很好，他被水贼蹬鼻子上脸地吼了一句，不仅没有拔剑相对，反而与水贼攀起了交情：“听烦了你的声音，我难得清净。”
    那水贼便说：“你真是越发的没大没小！”
    燕雨指着水贼问道：“你究竟是哪位？”
    那水贼爽朗一笑：“我姓戚，名归禾，是谢云潇的大哥。”
    燕雨欲言又止。
    夜色浓重如墨，戚归禾身上的铠甲依然雪亮。他坦诚道：“我带着凉州水军在河上演习，白天一直在船上操练，太忙了，赶不及前来拜见公主，只好远远地跟着你们。后来天黑了，我忙完了，就立刻来找你们了！”
    华瑶客气道：“原来是谢云潇的大哥啊！久仰久仰！”
    “云潇他……”戚归禾问，“可曾与诸位提过我？”
    谢云潇从未提过他的家里人。
    不过，华瑶伶牙俐齿，总有办法圆场：“你是镇国将军的长子，戚归禾的大名如雷贯耳。”
    华瑶知道，戚归禾是谢云潇同父异母的兄长。她从戚归禾的只言片语中察觉，他不像谢云潇那般博览群书，于是，她随口对戚归禾说：“戚将军，吃过晚饭了吗？跟我走吧！我们的船上有酒有肉！”
    戚归禾大步流星地跟上华瑶：“好，多谢姑娘！请你先带我去面见公主！我得先跟公主行个礼，讲点规矩！”
    华瑶停下脚步，转头看他：“我就是公主。我姓高阳，名华瑶，在家中排行第四，你也可以叫我四公主。”
    戚归禾以为皇族一贯高高在上，却不曾想，他眼前的少女就是公主本人。他虽然吃惊，却也单膝跪地，有礼有节道：“卑职不知殿下驾到，多有冒犯，请殿下恕罪。”
    第19章 山川契阔更青葱 公主的本性
    华瑶道：“快快请起，无须多礼。我在京城的这些年，不止一次听过你的名号，你战功卓越，忠勇双全，我才刚见到你，就觉得和你十分投缘。”
    戚归禾随她同行：“殿下平易近人，待人亲切随和，卑职多谢殿下抬举，今夜一定要为殿下敬上一杯酒。”
    “她不能喝酒，”谢云潇忽然插话道，“她身上有伤。”
    华瑶随机应变：“对了，我身上有伤，云潇不提，我都忘了，没办法，只好小酌一杯，戚将军见谅。”
    华瑶真不知道，谢云潇在发什么疯，总之，谢云潇当场拆了她的台：“殿下向来不胜酒力，我担心殿下今晚喝醉了，耽误了明天的正事。”
    华瑶小声道：“你怎么知道我不胜酒力？”
    谢云潇道：“你的酒量不超过一杯米酒。”
    华瑶不怀好意地嘲笑道：“可是你自己的酒量也很差啊，你信不信，你和我一起上酒桌，你会比我先倒下？”
    谢云潇道：“那大概是你喝醉后的幻想。”
    河上雾气潮湿，水烟漫漫，缭绕着大船的栏杆，谢云潇脚步匆匆，锦缎衣袍的袍角漂浮起来，沾到了一丝雾气。
    谢云潇从华瑶的面前路过，华瑶一把拽住他的衣袖，他竟然停下了脚步。但他没有转头看一眼华瑶。

 第25节

    华瑶不知道他为什么会突然离开，又为什么做出这样一副冷淡的样子？
    华瑶决定耍他一回。她踮起脚尖，悄悄和他耳语：“你说的不错，我对你确实有很多幻想。”
    谢云潇的站姿挺拔而笔直，只是耳根通红：“你又曲解我的意思。”
    华瑶道：“我还以为那是你的本意。”
    谢云潇和华瑶说话的声音很轻，只有他们两个人能听见，戚归禾不知
    道他们说了什么，但他察觉到了蛛丝马迹，他微微地皱了一下眉头。他比谢云潇年长七岁，也算是看着谢云潇长大的。他很了解谢云潇的性格。
    谢云潇真是天纵奇才，根骨和资质都是极好、极优秀的。父亲对谢云潇寄予厚望，极其严厉地管教他的一言一行，大概影响了他的性格。他从小就很孤僻，很清高，从不主动接近任何人，戚归禾也没见过他与哪位姑娘这般拉拉扯扯。
    戚归禾忍不住问：“谢云潇，你和殿下，你们两个人……”
    谢云潇道：“我与殿下，从始至终，恪守君臣之间的礼节。”
    戚归禾噗嗤一笑：“好小子，你这是睁眼说瞎话了。”
    谢云潇也笑了：“大哥这一句话，我听得不太明白。”
    戚归禾双手背后，岔开话题：“走，云潇，咱们兄弟俩去喝几杯！你在岱州的英勇事迹，我和爹都听说了，好小子！我们全家人都为你骄傲！”
    谢云潇一句话扫了他的兴：“我尚未成年，父亲不许我饮酒。”
    “没关系，”华瑶欢快道，“你和我一起以茶代酒！”
    戚归禾哈哈大笑：“那便如殿下所言！你们小……”
    他差点说出“小两口”，还好他及时打住，换了一个词：“你们小酌怡情，茶水也不用多喝，哈哈哈哈。”
    *
    船舱内的厢房十分敞亮，华瑶、谢云潇、戚归禾围着一张圆桌坐了下来。
    侍女为他们端上了酒菜，点上了烛灯。这些侍女伺候公主真有十二万分的殷勤，这一顿宴席更是酒肉皆备，各式各样的菜肴一个不少，简直丰盛到了极点。
    灯火通明，照亮了满桌的美味佳肴，戚归禾解下自己的铠甲，露出一身的青布长袍。他的举止自在随意，像是在和自己的家人喝酒吃饭。
    戚归禾一连喝了两杯烈酒，大声赞叹道：“好酒，好酒！多谢殿下款待，这酒喝起来真够劲，回味无穷！”
    “这是我从京城带来的酒，”华瑶介绍道，“名叫‘芳樽花酎’，名字好听，味道也很不错，来，我们对饮一杯！”
    这个“酎”字，指的是“多次重复酿造的美酒”，“芳樽花酎”更是高阳家的御用贡品，从原料到工艺都是极其珍贵的，除了皇族之外的名门贵族也享用不起。
    戚归禾觉得自己沾到了谢云潇的光。他开怀畅饮，举杯向华瑶致意。
    华瑶和谢云潇喝的都是玉山雪蕊泡出来的花茶，香气与雾气交错缭绕，这一场宴席，还真像是天上的仙宴。
    戚归禾依然是个俗人。他大口喝酒，大碗吃肉，好不痛快。
    华瑶笑着问他：“最近几日，镇国将军是在府上，还是去了凉州边境？”
    “家父前日去了边境，率兵在月门沟附近巡视了一圈，”戚归禾放下酒杯，抬起头来，“咱们坐着的这艘船，走的是延河的河道。延河的尽头，有一座大城，叫做延丘，镇国将军府就在延丘的北城。”
    他介绍起凉州的风土人情：“延丘是凉州的首府，也是凉州最繁华的城市，什么茶坊酒馆、钱庄商铺，应有尽有。十几年前，凉州与邻国往来通商，延丘这边的生意很是兴旺，虽然远远比不上京城，却也是个热闹的好地方。”
    他还说：“今年八月，延丘下了一场暴雨，延河发了洪水，冲毁了河边的皇家行宫。凉州的州府太穷了，实在拨不出钱，行宫只能一点一点地修缮，也不知会拖到何年何月，等您去了延丘，恐怕得忍受一时的不方便，与我们一同住在将军府……”
    “无妨，”华瑶高高兴兴道，“只要你们不觉得麻烦，我愿意一直住在将军府。”
    戚归禾又敬了华瑶一杯酒：“岂敢岂敢！殿下大驾光临，我们恭迎您还来不及，怎么称得上麻烦！你说呢，云潇？”
    戚归禾特意喊了弟弟的名字，就是想让弟弟接上公主的话。
    怎料，谢云潇竟然说：“延丘还有一座公馆，距离将军府不远，殿下可以暂时住在公馆。等到行宫修缮结束了，您再从公馆搬去行宫。”
    “是吗？”华瑶顺口说，“可我去了公馆，就不能天天见到你了。”
    戚归禾被酒水呛到嗓子，忍不住咳嗽了几声。
    谢云潇早已习惯了华瑶的花言巧语。他分外平静地回答：“殿下去了延丘以后，自然会以公事为重，见或不见我，无关紧要，您不必和我客套，我也不会把您的玩笑话当真。”
    侍女们早已退下了，厢房里只有华瑶和她的两位客人。她仔细地品尝了一口清蒸鱼，心情变得更好了，更想戏弄谢云潇。而且，她怀疑戚归禾误解了她与谢云潇的亲密往来，她将错就错，含笑道：“嗯，我明白你的意思，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮？”
    “殿下！”戚归禾出声道，“您与舍弟……”
    谢云潇竟然回答：“我与殿下，从始至终，谨守君臣上下之体统。”
    戚归禾晃了晃酒壶，酒气熏天：“这种假话，也就骗骗你自己。”
    言罢，他又转头对华瑶说：“您身为凉州监军，就是凉州军营的一份子，从今往后，我承蒙您的关照。”
    华瑶诚恳道：“戚将军客气了，云潇经常对我说，将军和士兵应该同心协力，我深以为然。因此，我早已立志，要与凉州军队通力合作，共抗外敌，把那些侵犯边境的敌人全部赶走，我们大梁的百姓也能安居乐业，共享太平。”
    戚归禾仰起头来，喝光了壶中酒水，这才说了一声：“好，好！”
    谢云潇道：“你……已经喝了三壶酒。”
    戚归禾道：“没事，你瞧瞧，这还不到三斤！”
    谢云潇颇有先见之明：“你的酒量也就三斤，等你耍起酒疯，我会立刻去找汤沃雪。”
    戚归禾扶着桌子，站了起来。他体格健硕，身量极高，臂膀比华瑶的大腿还粗。此时华瑶坐在主位，仰头看他，却听他告饶道：“别、别找汤沃雪。”
    “为什么？”华瑶疑惑道，“阿雪谨慎又细心，她的医术那么好，她一定能妥善地为你解酒。”
    戚归禾像是听见了什么揶揄的话，情不自禁地笑了笑：“去年，我带了一班新兵，练武的时候，他们也没个轻重，有几人弄折了自己的手脚。我把他们拎到医馆，交给汤沃雪，结果倒好，那一帮人都被她训哭了。好端端的新兵送进去，哭啼啼的几个泪人提出来。”
    他说：“我最见不得人掉眼泪！那天可把我折腾得够呛。”
    华瑶轻轻笑了一声，附和道：“原来汤大夫这么有本事。我早就发现了，她反应很快，她的口才也很好。”
    戚归禾有点站不稳了。花酎酒的后劲很大，酒气反复上头，他晃荡了几步，还没走出厢房，隐约望见了汤沃雪的影子，他不由得往后退了退。但是谢云潇察觉到了他的瑟缩，谢云潇暗地里推了一把他的后背，他不得不直面汤沃雪。
    戚归禾心里暗想，谢云潇真的长大了，他的胳膊肘开始往外拐了。
    厢房门口，灯火朦胧，河上水雾渐渐消散，汤沃雪一袭青衫白裙，看起来十分温和秀丽。但她叹了口气，对他恶语相向：“真烦啊，你又喝多了，我就不该跟你废话，任由你倒在这里算了。”
    戚归禾解释道：“芳樽花酎，你听过吗？我这辈子没尝过这么好的酒，多喝两口，不妨事的。”
    汤沃雪双手抱臂：“你爱喝什么都不关我的事，但你嗜酒如命，喝醉了就倒头昏睡两三天，哪一次不是我为你费心？！”
    戚归禾捡起自己的铠甲。他把坚硬的铠甲挂在臂膀上，手握着重达几十斤的长刀，喃喃道：“汤大夫的恩情，我记在心里，从来不敢忘记。”
    汤沃雪道：“不敢当，您可是人人称颂的大将军。”
    戚归禾的长刀仿佛化作了一条软骨，斜搭着栏杆，立不起来。他站在汤沃雪的面前，气势减弱，想笑都不敢笑，只能低
    声道：“今晚又要麻烦您了。”
    “也不差这一回了，”汤沃雪朝他伸手，“你过来啊，我还在等你。”
    戚归禾反倒立在原地不动：“我回屋睡一觉吧，不劳你大晚上煮醒酒汤了。”
    汤沃雪昂首阔步地走向他：“你怎么回事，磨磨蹭蹭的！你就这么不想见到我吗？”
    “汤大夫何出此言？”戚归禾百口莫辩，“你刚从岱州回来，忙了这么多天，很辛苦吧。”
    汤沃雪搀着他的手臂：“我越辛苦，医术就越高明，这和你练武是一个道理。你浑身一股酒气，还是跟我走吧。”
    华瑶站在一旁，悄悄地笑了笑。她亲眼看见汤沃雪拉着戚归禾走远了。
    厢房里还是一派幽雅沉静，谢云潇独坐窗边，遥望水上帆影横斜，星月满河。
    水面倒映着层层叠叠的光影，华瑶的眼底也荡起异样的明辉。她双手捧着一盏花茶，仰头把茶水闷干，谢云潇低头看她时，她一鼓作气，踮起脚尖，轻轻地在他脸上亲了一下。
    他看上去像是不容亵渎的月神云仙，尝起来竟也有美玉般的温润。这一亲芳泽的滋味极妙，隐隐然有股勾魂的冷香，沁心扑鼻，销魂蚀骨。
    华瑶来不及回味，也不敢细瞧他，毕竟他的武功极高，趁他还没反应过来，她转身一溜烟跑出了厢房。
    不错，华瑶心想，吃到了这块糖，以后就不会再想念了。这般举动虽然轻率，总好过她时不时地惦念他。
    公主的本性便是如此，得不到就会一直惦记，得到了就会放在一边。不止她高阳华瑶是这幅脾气，她的姐姐妹妹也有一模一样的品行。
    自古以来，高阳家从没出过一个痴情种。比起华瑶的兄弟姐妹，华瑶已是极其难得的洁身自爱。
    三更半夜，华瑶和杜兰泽议事完毕，回到自己的房中，躺到了铺着一层纱缎的床上。华瑶抱着枕头，沉沉入睡，早已把她偷亲谢云潇的事忘了个一干二净。
    第20章 韶茂何人与共 以她一举一动，叫他乍惊……
    次日一早，天刚蒙蒙亮，华瑶还没睡醒，恍然听见屋内有极轻的脚步声。她吓得立刻坐起来，转头一看，正好与谢云潇四目相对。
    谢云潇衣袍整齐，沉默地站在床帐之后。他左手的指尖紧扣袖摆，上好的锦缎衣料都快被他掐烂了。
    华瑶惊奇不已：“你绕过了我的侍卫？”
    谢云潇撩起床帐，低声道：“燕雨值夜，他正在打瞌睡。我翻窗进来，无人察觉。”
    华瑶很大方地挪出一块空地，双手拍了拍柔软的床铺：“你困吗？干脆和我一起躺下来睡觉吧。”
    她以为谢云潇会冷言拒绝，但他不仅上了她的床，还悄无声息地拨开她的被子，直接躺到了她的身边，简直像是从地狱里爬出来的讨债鬼。
    华瑶记起昨夜偷亲他的事，因此原谅了他的僭越和失礼。但她的语气仍然居高临下：“大清早的，你找我有什么事吗？如果不是要紧事，你就先告退吧。”
    “高阳华瑶，”他念出她的名字，“你究竟有没有心？”
    华瑶懒洋洋地躺倒：“我们高阳家的人都没有心。”
    华瑶睡觉的时候，总要抱着一只枕头。那枕头的内部填满了鹅绒，外面罩着一层轻软的纱绸，绣着一只翠羽碧尾的小鹦鹉，熏染着名贵而珍奇的香料。显然，她很喜欢那只小鹦鹉。
    谢云潇忽然把枕头从华瑶的怀里抢过来，华瑶立即变了脸色：“你干什么！放肆！我命令你把枕头还给我，否则我要……”
    “要如何？”他目光灼灼地看着她，“治我的大不敬之罪？”
    他的衣领被华瑶扯松了，形状完美的锁骨将露未露，华瑶扫了一眼他的领口，又盯着他的面容细瞧，只见他眼底隐有淡淡乌青，很可能一夜未眠。
    那么，谢云潇为何一夜未眠？
    答案显而易见。
    华瑶身为罪魁祸首，难得地起了几分歉疚之意。
    昨天夜里，谢云潇说，华瑶应该住在公馆，而不是将军府，这恰恰提醒了华瑶，她与谢云潇之间的联系若有似无。他并非她的属下，不会对她唯命是从。那她稍微玩他一会儿，又有什么要紧的？他之前明明都答应她了，他愿意让她亲他一下，就算谢云潇找她说理，那也是他自己言而无信在前，关她高阳华瑶什么事呢？
    华瑶也不是没对他讲过好话。她已经放下了公主的架子，他却依然自恃清高、无法无天，未经传召就擅闯公主卧房，无论怎么算，全都是他谢云潇的错。
    不过，念在他昨夜第一次被人偷亲，华瑶可以宽恕他的罪过，对他稍加补偿：“我一向宽宏大量，当然不会怪罪你。你昨晚没睡吗？我的床铺比你的舒服多了，你要不要在我这里睡几个时辰？”
    她介绍起自己的被褥：“全是御用的丝棉。”
    她揉了揉自己的被角：“很软，很舒服的。”

 第26节

    她顾盼间神采奕奕，可爱可近。她和谢云潇初次见面时，就用这样的目光看着他，好像他是她寻寻觅觅多年才终于找到的至交知己。
    她博览群书，巧舌如簧，是个高高在上的骗子，擅长玩弄人心于股掌之间。谢云潇分明清楚她的本性，却躺到了她的卧榻之侧。
    床帐遮挡了天光，室内一片沉静，他们二人盖着同一张锦被，谢云潇还把那只枕头还给了华瑶。她抱住枕头，倚进他的怀里。
    谢云潇起初只是任由华瑶贴着他。后来，他抬手轻轻地揽住了她的腰，指间绕着她的几缕发丝，尤觉一种极情尽致的缠绵，说不清也道不明。他听着她的呼吸，搂着她的身体，以她一举一动，叫他乍惊乍喜。
    时值深秋，白露结霜，卧房里的炭炉已经熄灭了，船外的风浪起伏之声蕴藏着丝丝凉意。
    谢云潇的衣襟被华瑶悄悄解开，好让他的胸膛紧贴着她。当然，她只是为了取暖，没有别的图谋，在她看来，此时的谢云潇正是清香淡雅的暖玉。她除去了衣裳的阻隔，毫无障碍地触及美玉本身，果然畅快又舒适。
    昏昏然的倦意笼罩着她。很快，她睡着了。
    谢云潇暗忖，她真的没有心。
    今早比昨晚更难熬。昨晚他辗转反侧，今早他动弹不得。华瑶偶尔会在睡梦中无意识地蹭他一下，他低头细看她的睡相，也不知自己看了多久，隐约记起她写给他的那句诗——流光飒沓三千景，难解思量寄此情。
    天光大亮，侍女们穿过走廊，来到华瑶的门口，轻叩门扉：“公主殿下，现在是辰时了。”
    华瑶悠悠转醒：“先别进门，我再睡一会儿。”
    侍女们领旨告退。
    华瑶这一觉睡得很好，又很暖和，心情自然十分愉快。她抱紧谢云潇，抿着唇浅浅地笑道：“古有汉武帝金屋藏娇，今有华小瑶木屋藏潇。”
    谢云潇没有被她打动，只是问她：“你自称华小瑶？”
    华瑶给他立起了规矩：“嗯，不过，只有我能这么说，你不能念这三个字。”
    谢云潇掀起被子，把他们两人都蒙住了。昏暗无光的被窝里，他低声问：“阿娇私底下也不能叫汉武帝的小名吗？”
    华瑶随口答道：“应该可以叫卿卿吧。卿卿，是夫妻之间的爱称。假如阿娇用‘卿卿’来称呼汉武帝，他大概不会拒绝。”
    谢云潇就在她耳边念道：“卿卿。”
    他极轻地咬了一下她的耳尖，更添一段风流情态，勾得她颈肩泛起微微的酥痒感。
    他又念了一声：“卿卿。”这声音如同月夜的潮汐，在她的耳中起落，在她的心头沉浮，竟有千般缱绻、万种缠绵之意。
    但她向来不喜欢自己的情绪被他人的言语影响，就恶意十足地说：“后来，阿娇被打入冷宫了。”
    “你也想让我去冷宫？”他自言自语道。
    华瑶在被子里直勾勾地盯着他：“没有哪个皇帝舍得让你去冷宫的。”
    谢云潇道：“你这句话，或许汉武帝也对阿娇说过。”
    华瑶附和道：“自古帝王多薄情，可怜红颜多薄命。”
    她追忆往昔：“这种无可奈何的事，我在宫里见多了。当今的
    皇子公主只有八位，但我父皇其实不只有八个孩子。有些婴儿出生之后，父皇没有给他们赐名，他们就不算是皇族的人。”
    谢云潇追问道：“他们去了哪里？”
    华瑶叹了一口气：“如果他们的相貌不周正，或者没有习武的根骨……很可能会被赐死。”
    谢云潇抓紧她的腕骨：“你们高阳家的皇帝，简直是草菅人命的暴君。”
    “嘘，”华瑶的指尖摸上他的手背，“慎言。”
    她透露的这些深宫秘辛，远不及残酷事实的万分之一。她原本以为谢云潇被镇国将军抚养成人，又曾经在战场上英勇杀敌，早已见惯生死、脱离红尘。如今看来，他满怀一腔赤胆热血，嫉恶如仇，虽有报国之志，却无忠君之意，他看不惯高阳家的所作所为。
    既然华瑶能勘破这一点，那她的兄弟姐妹也能。谢云潇什么都好，只是现在还不太会隐藏心性。
    出于好意，华瑶提醒他：“我父皇不杀贪官罪臣，只杀不忠不孝之人。我的兄弟姐妹也经常弹劾不敬皇族的权贵。从今往后，你见了除我之外的皇族，千万不要和他们多说一句话……”
    “多谢殿下提点，”谢云潇回答，“我几乎不和皇族打交道。”
    虽然谢云潇正躺在公主的床上，但华瑶还是卖了个面子给他：“嗯。”
    河上水浪汹涌，仍在拍打船身。秋风冷冷瑟瑟，冻得船板发硬，华瑶的被窝却是暖洋洋的。华瑶在被窝里又多待了半个时辰，终于猛然爬了起来。
    唐明皇和杨贵妃芙蓉帐暖度春宵，从此再也不早朝。而她高阳华瑶却能撇下谢云潇，把他这般完美无瑕的美人留在床上，看也不看，碰也不碰，可见她确实有几分明君风范。
    华瑶传唤了自己的侍女，但不许侍女们靠近她的床榻。她梳洗完毕，遣散众人，又轻轻地撩开床帐，只见谢云潇独自躺在她的床上睡得很沉。
    华瑶转身离开。她吩咐侍卫看守房门，又找到燕雨，厉声将他责骂一顿，他承认自己昨晚睡昏了头。他解释道：“入秋了，春困秋乏，我经常犯困，困得受不了。”
    华瑶冷漠得不近人情：“这是第几次了？你为杜兰泽守夜的时候，要是打了一下瞌睡，让她有个三长两短，你信不信，我什么事都做得出来。”
    燕雨低下头：“属下明白。”
    华瑶疑惑道：“每隔七天，才轮到你值一次夜。按理说，你不可能累成这样。”
    燕雨屏住呼吸，齐风替他回答：“殿下，燕雨最近迷上了赌钱，经常找人打牌喝酒。他挥霍了一大笔钱，接连几天没睡过一个整觉。”
    船头浪大，水花溅上华瑶的裙摆。她严肃道：“从今天起，我手下的所有人，禁止参与赌局，违者杖责三十，罚俸三年！赌资超过一枚银元，以盗窃罪收押，听懂了吗？”
    众多侍卫异口同声道：“谨遵殿下懿旨。”
    *
    船队在水上走了好几天，风大船快，这一路上颇为顺畅，华瑶抵达延丘的日子比她预计的更早。
    延丘是凉州最繁华的大城，也是凉州的州府所在之地。府衙的官员们早早地来到了码头附近，等候公主驾临凉州。
    华瑶正要赞赏凉州官员的礼节周全，就有一位官员很难为情地说，前两天，延丘下了一场暴雨，公馆的庭院积了水，屋顶破了洞，目前仍在修缮之中，恳请公主暂住将军府，待到十日之后，公馆整修完毕，定会恭迎公主大驾。
    华瑶知道凉州的官员多半清贫，也不想为难他们，直接去了镇国将军府。虽然镇国将军不在府上，但他早已为华瑶准备了住所，还派出了四位奴仆伺候华瑶。
    这四位奴仆，都是中老年人，鬓发花白，手脚麻利，着实让华瑶吃了一惊。
    恰好戚归禾站在不远处，华瑶就问：“将军府上，没有年轻的侍女吗？”
    戚归禾笑得开怀：“我爹他这个人啊，节俭惯了。年轻的侍女，月俸太高了，我爹为了省钱，雇人也要雇得便宜些。您别看这几位叔子婶子年长，他们头脑灵活，身子硬朗，粗活细活都能做。”
    将军府到处都是叔子婶子，年纪都比华瑶大好几轮。华瑶惊讶于镇国将军的节俭，她自己也摆出了公主的架子，越发地端庄稳重。她嘱咐自己的侍女和侍卫归置箱笼，搬进了将军府最宽敞气派的东南厢房。
    庭院中竹影摇曳，庭前种满了幽兰寒梅，如今正是秋末冬初，梅树绽开了两三朵梅花，杜兰泽十分喜欢，华瑶也跟着高兴起来。
    第21章 日暮暗闻雪至 “你的手太冷了，冻得我……
    华瑶入住将军府的第一夜，戚归禾作为将军长子，恭敬有礼地接待公主，为她设宴接风，席上不仅有竹筒糯米饭，还有清蒸稻花鱼。
    华瑶最喜欢吃鱼了。这一顿饭，她吃得很尽兴。她还认识了谢云潇的二哥，此人名叫戚应律，年方二十一岁。
    戚应律容貌俊秀，身量挺拔，穿着一件蓝底白纹的锦服，腰缠白玉之环，头戴翡翠之冠，端的是一副英姿洒落的风度。
    他举杯向华瑶敬酒：“承蒙殿下降临寒舍，粗茶粗饭，有屈殿下大驾。”
    华瑶含笑道：“戚公子无须多礼。今晚的饭菜有荤有素，鲜美可口，我非常满意。”
    戚应律饮下一口酒，才道：“凉州的菜肴，比不上京城的样式丰富，只是有一种家常风味，殿下可能会觉得新奇。譬如，这一到冬天啊，凉州人爱吃冬笋炖鸭子、萝卜炖鲫鱼、冬菜肉片汤、火腿糯米饭，这都是补气养血的美食，殿下可以尝一尝。”
    “多谢你的好意，”华瑶漫不经心地回应道，“我在将军府上暂住几日，便会搬进公馆。这几天，诸位不用为我费心，你们一心一意地做好自己的分内之事，就足够了。”
    今晚的接风宴是戚归禾操办的，戚应律扫眼一看，那桌上没有一道配得上公主的珍馐美食。
    戚应律甚觉过意不去，便说：“我的兄弟都在军中任职，我却是闲人一个，文不成、武不就，整日赋闲在家。殿下，您要是想吃什么、喝什么、玩什么，只需告诉我一声，我定当奉陪。延丘城里，就有几处楼阁池馆，雪后的风景十分秀丽，您可以去游览一番。”
    他这一段话，讲得十分妥帖。
    可他的弟弟谢云潇却道：“殿下已经说了‘诸位不用费心’，你又何必劳烦殿下大驾。”
    戚应律转过头，看向谢云潇。
    谢云潇却连一点眼角余光都没落到戚应律的身上。
    虽然，谢云潇和戚应律是同父异母的亲兄弟，但他们二人不和已久。
    他们的父亲镇国将军是当朝二品大员，位高权重，声名显赫，先后娶过两任妻子。
    镇国将军的结发之妻是凉州的高门贵女。这位夫人生下了两子一女。女儿出生后不久，夫人常去寺庙敬香，与俊俏的僧人交往甚密。那僧人为她还了俗，她与镇国将军和离，带着僧人搬去了四季如春的容州。
    镇国将军的续弦夫人是永州谢氏的大小姐，也是谢云潇的生母。这一桩婚事乃是太后授意。可惜落花无意，流水无情，谢小姐抛下功名，奉旨与将军成婚，婚后二人聚少离多，形同陌路。
    谢云潇八岁那年，他的父母终于和离，母亲回到了京城，父亲再也没有娶妻。
    谢云潇生性冷清，兼有几分孤傲，极难与人亲近。怎奈他天资卓绝，能文能武，父亲对他极为看重。从他幼年时起，父亲便全心全意地栽培他，甚至寻遍了天下名师，不厌其烦地教导他。
    谢云潇比戚应律小了四岁。戚应律十三四岁的时候，经常跟着朋友们去河里捞鱼、山中打猎，每当他拎着一大袋野味回家，路过谢云潇的院子，总能听见老师对谢云潇的谆谆教诲。
    戚应律就趴在墙头，远望谢云潇与他的老师们谈话。
    戚应律还记得谢云潇的母亲，那是他见过的最端庄、最有风度的大家闺秀。他其实不太明
    白为什么父亲不喜欢她。在他看来，她就像天上的仙人，她那么美，堪称仙姿绝色、沉鱼落雁，又有铮铮傲骨、锵锵不屈，即便她嫁给了他的父亲，奴仆们也要尊称她一声“谢夫人”。
    谢夫人以她的家族为荣。
    在朝堂上，谢氏一族谨守清流门规，做了多年的天子近臣。谢云潇随了母亲的姓氏，谢夫人也以世家名门的规矩来教养他。正如所有世家公子一般，谢云潇擅长抚琴、弈棋、赋诗、烹茶等等风雅之事。他的武功更是由父亲和大哥手把手传授。
    谢云潇没辜负父亲的期望。他十二三岁时，剑法练得如有神助，胜过将军府的所有侍卫，凉州军营的将士们都对谢云潇赞赏有加。
    与谢云潇相比，戚应律难免逊色。
    戚应律的哥哥弟弟都是万里挑一的武功高手，但他本人毫无习武的资质，对武功一窍不通。他读书读出了一点名堂，写过几首脍炙人口的骈文和赋文，但也仅限于此。他从未参加过科举，至今仍然在将军府里吃闲饭。
    戚应律经常把朋友带进府中。那些朋友讲究玩乐，众人每每聚在一起，免不了要斗鸡、训犬、遛鹰，如此一来，院子内外鸡犬争鸣，鹰鸟齐飞。
    谢云潇喜静又喜洁，自然十分厌烦他们，从没和他们一同玩闹过。
    戚应律的朋友们听闻谢云潇的美名，纷纷撺掇戚应律，让他把谢云潇拉出来给大伙儿见见，大伙儿都能开开眼。
    戚应律拽了谢云潇好几回，谢云潇推脱不去。碍于朋友的情面，戚应律大声训斥谢云潇，谢云潇也没回话。戚应律觉得自己就像一只聒噪的苍蝇，无论他怎么嗡嗡嗡，谢云潇都会无视他的存在。
    兄弟之间的嫌隙越来越深，直至今日，尚未修复。
    思及此，戚应律叹了一口气。
    散宴之后，灯火昏暗，戚应律在廊檐下找见谢云潇，问他：“贤弟，你何必与我过不去？当着公主的面，数落我的不是。大哥忙着练兵，你被一堆公务缠着，你三姐又远在康州，咱们将军府上，谁能抽出空来招待公主呢？不就只有我一个人。我邀请公主出门闲逛，无外乎一桩小事，你却在席间故意挑剔，倒像是我忤逆了她。”
    天空洒下的月光皎洁而浅淡，谢云潇的侧影半明半暗。他立在廊檐与游廊的交界处，严肃道：“她不仅是凉州监军，也是当朝四公主，二哥与她结交，或许会增添变数。风起于青萍之末，浪成于微澜之间，今日你纵着自己四处游乐，他日的隐患却完全料想不及。”
    戚应律一笑，踱步到谢云潇面前：“这位公主，又不是多大的人物，她能闹出什么隐患？我在京城也有朋友，他们都说，公主势单力薄，不受皇帝器重，要不然，她也不会被皇帝派到凉州来。”
    谢云潇冷淡地嘲讽道：“那也与你无关，公主不算大人物，你又算得了什么。”
    戚应律语重心长地感慨道：“贤弟，你真是不知道，我为咱们戚家做的打算。”
    谢云潇沉默片刻，才问：“什么打算？”

 第27节

    戚应律爽快道：“虽然公主是凉州监军，但她这等金枝玉叶，万般娇贵，咱爹不会真让她去边境杀羯人吧？咱爹手握重兵几十年，凉州的兵将无不遵从他的命令，皇帝御赐他丹书铁券，却也忌惮着咱们戚家人。倘若公主死在外头，皇帝不正好寻到一个理由，借机发作一把，收拾咱们凉州军队。”
    谢云潇看穿了他的计谋：“你希望公主留在延丘，和你一同吃喝玩乐。你那些狐朋狗友，也会因此高看你一眼。”
    戚应律展开一把缀着流苏的紫檀洒金折扇。他摇着扇子，似笑非笑：“贤弟啊，你天生一副骄矜气概，也不知道收敛一些，你在官场上怎么跟人往来交际？别太清高了，起码要尊重你兄长的朋友。你听我说啊，我的那些朋友，都是凉州本地人，都会盛情款待公主，还有她的近臣……啧，风姿绰约，难得一见。”
    谢云潇也笑了。他蓦地上前一步，戚应律立即后退。
    谢云潇抬手，戚应律以扇遮面。
    秋风吹来一片打旋的落叶，沾到了戚应律的肩头。
    谢云潇捡起那片叶子，低声道：“我提醒二哥一句，你若是对公主，或者她的近臣打了歪主意，你我之间，再也别谈什么兄弟之情。看看这片树叶，是你应得的下场。”
    戚应律收拢折扇，谢云潇的身影消失不见。
    戚应律定睛一看，只见一片枯叶碎末，飘飘扬扬地洒在灯下。他不禁叹了口气，又打了一个寒颤。
    *
    华瑶住进将军府的第三天，凉州下了一场雪，初如柳絮，渐若鸿毛，白茫茫的雪花铺满了街巷。
    华瑶从没见过这么大的雪，心中不胜雀跃。待到雪停之时，侍卫过来传信，说是凉州商号的一群商人冒雪前来拜见公主，众人已经在花厅中等候许久了。
    前日里，华瑶给凉州的府衙、商号、农司分别寄了一封信。
    今日大雪封城，路滑难行，华瑶真没想到，商号的商人这么快就到了将军府，他们一定很早就出门了。
    华瑶传召了杜兰泽，与她一同去往花厅。
    路上，华瑶问她：“你和凉州商号打过交道吗？”
    杜兰泽如实说：“凉州商号成立已久。十多年前，他们从雅木湖出发，沿着觅河，运送货物，与北方各国往来通商。我曾经在凉州住过一年，因为我学过羯人的文字，所以凉州商号委托我为他们翻译书信。”
    “书信的内容是什么？”华瑶问道。
    杜兰泽悄声回答：“我记得书信上的每一个字，我可以为您默写全部书信。”
    华瑶赞叹道：“不愧是我的兰泽。”
    天寒雪冷，庭院的新雪映着红梅，小池塘浮着一层薄冰，更显得十分幽静。
    杜兰泽止步于廊下，忽然说：“商人可能认识我，我不便进屋，就在隔壁恭候您。”
    华瑶拉住她的手：“我让奴婢给你添一盆炭火。你的手太冷了，冻得我心疼。”
    杜兰泽微微一笑：“多谢您的关怀，我来吩咐奴婢便是，千万别耽误了您的公事。”
    华瑶点了点头。她放开杜兰泽，走进了花厅。
    杜兰泽正要转去另一间屋子，却在走廊的拐角处遇见了戚应律。
    这么冷的天，戚应律手中还握着一把折扇。扇柄的流苏吊坠一甩，他径直走了过来，与杜兰泽擦肩而过的那一瞬，他问：“我是不是在哪里见过你，杜小姐？您这样的小姐，与我有一面之缘，我这一辈子都不会忘记。”
    院门之外，忽然传来汤沃雪的声音：“戚应律！”
    汤沃雪才刚露面，戚应律立刻与杜兰泽隔开两丈远，逃也似的跑远了。
    汤沃雪仍然骂了他一句：“戚应律！你大哥正在找你！烦死了，整日没个正形！要不你到我那儿喝一碗巴豆，去茅房消遣消遣！”
    戚应律留下一声笑，人已消失不见。
    汤沃雪并未离去。她神色凝重地望着杜兰泽，过了好半晌，她拉着杜兰泽进了一间内室，小心谨慎地问道：“你送给我的信，我已经看过了，你真要……真要切肉祛疤吗？”
    杜兰泽撩开裙摆，正要下跪，汤沃雪连忙将她扶住：“你、你这是做甚！快起来吧，我受不起你的跪礼，只是你身体太弱、气血太虚，你还要切肉祛疤，我怕你无法承受。”
    杜兰泽握着汤沃雪的手腕，轻声道：“我意已决，求您帮我这个忙，我一心侍奉殿下，绝不能牵连她。”
    第22章 凭栏采露华浓 没想到诸位胆大包天……
    汤沃雪师从祖父，学医多年，她救治过成千上万的病人，包括贱民，也包括权贵。
    常言道“医者父母心”，在汤沃雪的眼中，患者并无贵贱尊卑之分。她对青壮年的耐心有限，对老弱妇孺总是更温柔些。她敬佩杜兰泽的渊博才学，也怜惜杜兰泽的柔弱身躯
    。在岱州时，她亲眼见过杜兰泽挑灯伏案，为了岱州时局的安定而煞费苦心。
    杜兰泽不该被贱籍束缚，像她这样的人才，应当在世间大展宏图。倘若贱籍是一道枷锁，她需要一个人帮她解开桎梏，汤沃雪义不容辞。
    既然杜兰泽无畏无惧，那汤沃雪也不再顾忌。
    汤沃雪道：“前日刚好下了一场大雪，天气很冷，风干物燥，此时割肉剜疤，伤口不易红肿化脓，你也能少吃些苦头。”
    杜兰泽终究跪了下去：“汤大夫对我有再造之恩，我感激不尽。”
    汤沃雪跟着下跪，与她面对面地说：“哎，既然你非要跪，我也和你一起跪吧。我曾经对公主说过，你思虑太重，气血太虚，脉象乍隐乍现，时刻都要小心留意……”
    杜兰泽朝她一拜：“请您暂时替我隐瞒，千万不可让公主知道，我将要割肉剜疤。”
    汤沃雪迟疑道：“这、这不太好。”
    杜兰泽却说：“羌羯四十万铁骑日夜窥伺边境，凉州将士仅有二十余万，岱州、秦州官兵怠惰丧志，不堪重任。或许到了明年春夏之际，羌羯大军便会攻打凉州。而今，殿下忙于公务，我只怕自己拖累了她。我将修书一封，求您转呈公主，待到事成之后，我一定向她请罪。”
    她直视汤沃雪的双眼，毫无一丝退缩，仿佛早已置身事外。尘世中的悲恨、苦难、病痛、甚至死亡都无法摧折她的意志。她的外形似是娇兰弱柳，内里却是铜皮铁骨。
    汤沃雪答应道：“七天后，你乘马车来我的医馆。”
    “不可，”杜兰泽解释道，“如今我住在将军府，将军府的人员进出往来，总是详细地登记在册。再则，延丘是凉州府衙所在之地，大街小巷，耳目众多，倘若我乘坐马车，专程前往您的医馆，恐怕会显露行踪。”
    汤沃雪紧蹙一双柳眉：“那怎么办啊？我直接来到将军府，切你的肉啊？”
    汤沃雪随口一说，杜兰泽却应声道：“承蒙您不弃，请再受我一拜。”
    杜兰泽的袖摆尽展，衣袂飘荡，又行了一个跪拜礼。
    汤沃雪深深地叹了一口气。她不禁感慨道：“杜小姐，你对自己真够狠的。”
    杜兰泽报以微笑：“七日后，我在将军府上等您。”
    “哎，不对！”汤沃雪又问，“我记得，七日后，公主不是要搬去公馆吗？”
    杜兰泽道：“公馆年久失修，起码要再等上一两个月。”
    汤沃雪道：“他们都说你料事如神，行吧，我也听你的话。”
    拜别杜兰泽之后，汤沃雪匆匆赶回医馆收拾药材。
    *
    七天后的清晨，汤沃雪抵达杜兰泽的住处。她在杜兰泽的房里待了四个多时辰，直到天黑也未曾离去。她亲自操刀，仔细验伤，小心翼翼地缝合创口。杜兰泽几次昏过去，后来又慢慢转醒。
    冬风凛冽，寒气袭人，满屋一片浓郁的血腥气。汤沃雪把伤口处理完毕，天已经完全黑下来了。
    汤沃雪四个多时辰滴水未进，早已精疲力竭，她不敢休息，正忙着熬药煎汤，门外的奴婢忽然通报，齐风来了。
    齐风是公主的近身侍卫，奴婢尊称他为“齐大人”。他这等武功超群的高手，耳力目力远胜常人，能够轻易地察觉十分微弱的血气。
    汤沃雪心下一惊，连忙跑到屋外，拦下了齐风：“齐大人！请留步！”
    将军府内积雪未化，滴水成冰，齐风穿着一身窄袖劲装，衣料是轻细又丝滑的绸缎。仗着内功护体，他丝毫不觉寒冷。他面不红、气不喘，好似若无其事一般，行走于寒意透骨的长廊。
    齐风传令道：“明天早晨，公主要去郊外巡视农庄。请你转告杜小姐，做好准备陪同公主出行。”
    “杜兰泽去不了！”汤沃雪编了个借口，“杜兰泽很累，很困，浑身都没一点力气。我给她诊脉了，她沾染了风寒，最少也要休养三天。”
    齐风并未追问。他把汤沃雪的这些话，完完整整地传给了华瑶。
    华瑶听闻此事，并不意外：“她昨天就一直咳嗽，原是因为她风寒未愈，身上还有病气。既然如此，她应该好好休息，安心养病。等我从农庄回来之后，我再去探望她。齐风，你去库房里挑几根人参，送到汤沃雪手里，人参益气暖身，散寒祛湿，对风寒的疗效很好。”
    齐风领旨告退。
    齐风独自去了库房，路上遇到了他的兄长燕雨。他们二人从库房里拿了两根千年人参，又把人参交给了汤沃雪。
    回程的路上，齐风疑惑道：“兄长，为何汤大夫的身上……有一丝血气？”
    燕雨不以为然：“啧，你真没见识，姑娘家的，每个月都有那什么，你懂吗？”
    齐风皱眉道：“不，不是那什么。”
    燕雨固执己见：“就是。”
    齐风与他争执：“不是。”
    燕雨也不改口：“就是。”
    齐风的眉头皱得更深：“你别再瞎说了。”
    燕雨冷笑道：“哥哥我好心给你解释，你偏不信，你这人没见识，不听话，还疑神疑鬼。上次那件事，你还记得吗？你把戚归禾的官船看成了贼船，害得我一惊一乍的，险些把戚归禾砍了。”
    “你砍不了他，”齐风纠正道，“你的武功远不如他。”
    燕雨脸上挂不住，又恼又怒：“他比我大了好几岁，多练了几年功夫，肯定比我强……”
    齐风自言自语道：“谢云潇的武功比你强，年龄比你还小。他也不像你这般，几天不赌钱，双手都发痒。”
    燕雨一脚踹开一堆雪：“呵，我算是明白了，你拿我跟人比，就是想跟我吵架吧。”
    齐风没再接话。他和他的兄长都把汤沃雪的状况抛到了脑后。
    次日一早，齐风和燕雨天没亮就起床了。
    公主接受了凉州商号的邀约，要去探访郊外的农庄，侍卫们不敢怠慢，做好了万全的准备。厨师也精心制作了糕点和零食，这些美食都被装进了攒盒，妥善地放置于马车之内。
    华瑶和谢云潇、戚应律同坐一辆马车。
    马车里铺了一层浮光锦，坐垫是塞着鹅绒的软纱绫，窗栏镶嵌着翡翠，车帘悬挂着珍珠坠，车壁还有一处精巧的暗格，打开一看，里面全是攒盒。
    这一路上，最初的一个时辰里，无人品尝攒盒内的美食，戚应律的嘴却没停过。他滔滔不绝地讲述凉州的风土人情，华瑶听得津津有味，谢云潇置若罔闻。
    谢云潇坐在窗边，沉默地眺望远景。
    官道上冰雪未化，马车只能缓行，车队慢悠悠地走了一天，戚应律时不时地打开一个攒盒，吃了不少东西，华瑶和谢云潇仍然没怎么动口。习武之人的耐力极佳，忍饥挨饿的本事也比戚应律强得多。
    当夜，他们就在马车上浅眠，次日一早，方才抵达延丘城外的一座农庄。
    前几日风雪弥漫，今日天空放晴，那农庄的田野连成一片，化作白茫茫的雪景。积雪覆盖了道旁的树木，压低了枝条，马车从铺着稻草的路面走过，落雪簌簌乱堕，洒在车顶。
    马车停稳之后，戚应律第一个走下来。他向华瑶伸出手，作势要扶她的衣袖。
    戚应律一向怜香惜花，无论哪家的小姐从马车出来，他都会温柔地搭一把手。
    这一回，戚应律并未碰到华瑶。
    华瑶还没下车，谢云潇在她之前出来了。他用剑鞘把二哥拨开，以公事公办的态度道：“君臣有别，二哥，请你遵守礼法。”

 第28节

    戚应律摊开双手：“既然如此，你为何不以兄弟之礼来待我？”
    谢云潇望着远处村庄，诡辩道：“正所谓‘天地君亲师’，君臣在前，兄弟在后。我铭记君臣之礼，轻慢了兄弟之礼，还望二哥多担待些。”
    戚应律哑口无言。
    来自凉州商号的几个商人原本坐在后一辆马车上。现在，他们全都走了过来，聚在一处，领头的是一位四十来岁的女人，上身一件绦边镶滚的皮背心，下身一条紫貂毛绒的长裤，双手戴一对金缕镯子，腰胯一
    把银环长刀。
    这妇人姓赖，旁人都唤她“赖夫人”。
    赖夫人做了二十多年的粮米生意，也在凉州、岱州的农庄置办了些田产，多次为凉州军营选送粮食。她与将军府来往密切，算是戚应律和谢云潇的熟识。
    华瑶问她：“黍、稷、麦、菽、稻这几样作物，哪一样在凉州产得最多？”
    赖夫人拱手行礼，才道：“回禀殿下，岱州多稻，凉州多黍。去年是凉州的灾年，饥民流民聚集于凉州南部，稻和黍都吃不上了。”
    谢云潇和戚应律都是镇国将军府上的贵公子，凉州官员见了他们二位都要恭敬有加，赖夫人却在他们面前直言不讳，如实阐述了去年的凉州灾情。
    华瑶与她同行，感叹道：“不瞒你说，这正是我最担心的事。羯人迟早会攻打月门关和雁台关，军粮尚且能从水路调配，百姓的口粮又从哪里来呢？每逢战乱，必有饥荒，贫者既尽，富者亦贫。”
    戚应律插话道：“咱们大梁的官兵不能扰民，他们羯人却能以战养战，以战养民，倒是不用担心百姓能否填得饱肚子。”
    谢云潇看了一眼戚应律，才说：“羯人的军粮是马乳、马血、干奶酪、干肉条。部队行军，不开灶、不生火，方圆十里，毫无炊烟。”
    华瑶凑近谢云潇，好奇地问道：“是吗，他们的军粮味道怎么样？”
    她双眼一眨不眨地盯着他，他与她对视：“难以下咽。”
    “你也吃过吗？”华瑶大为震惊。
    谢云潇如实陈述：“去年冬天，我随父兄上战场，险胜羯国的骑兵。父亲截获了他们的粮草，我和大哥都尝了奶酪和肉干。”
    戚应律突然走进华瑶和谢云潇之间，悄声问：“哦，什么做的肉干？羯人经常吃人，人是他们的两脚羊。云潇，不是二哥说你，你和大哥，该不会都尝过人肉了吧？我在家的时候，怎么没听你和大哥提过这件事？”
    羯国分为几个部落，其中一个部落以人肉为食，经常把活人做成肉干。大梁的官民痛恨此风，称其为：“灭绝天理，罔顾人伦。”
    谢云潇还没应声，华瑶咬字极轻道：“戚公子，你这话是什么意思？你的两位兄弟为国为民，出生入死，奋勇抗敌，以身试粮。而你呢，这会儿还能拐弯抹角地讽刺他们，真当自己伶牙俐齿吗？”
    “怎敢，”戚应律后退一步，“在下口不择言，多有冒犯，还望殿下恕罪。”
    华瑶高傲道：“下不为例。”
    言罢，华瑶拍了拍手，赖夫人得令，走在前头，将他们一行人带去了农庄内的一处新田。
    时下正值秋末冬初，新雪刚落，那田垄上铺着一片稻草，隔去冰雪，稻草与土壤之间又以竹竿撑出一层空隙，掩护着一排又一排的幼嫩绿苗。
    赖夫人弯下腰来，挪开一小块稻草：“殿下明鉴，这农田里种着土芋的幼苗。土芋产自羌国，一个月出苗，两个月开花，三个月结果。每年寒季，羌国就靠它度过灾荒。”
    华瑶卷起自己的丝绸裙摆，缓缓地蹲到了田埂上。
    她盯着绿苗，若有所思。
    片刻后，她一脚踹开一块泥土，那绿苗在土中倒翻，竟然没有根茎。
    赖夫人脸色一变。
    华瑶还没开口，已有一群人跪地请罪：“殿下息怒！”
    华瑶起身看着他们，怒火沸腾：“本宫原本以为，你们诚心经商，诚意十足，你们却是胆大包天，竟敢在本宫面前胡言乱语，不怕本宫怪罪吗？”
    大冷的天，寒风削面，燕雨昨夜睡眠不足，心情本来就很不好。他听见华瑶的话，立马板起一张脸，嗓音低沉道：“不敬皇族是死罪。”
    第23章 心思幽意诉情衷 焚心以火
    赖夫人笔直地站在华瑶面前：“公主息怒，等小人问个明白，您要杀要剐，小人绝无怨言。”
    华瑶听她说得这般镇定，也不发一语，静候下文。
    赖夫人取下腰侧的银环大刀，看向众人：“赖某在商言商，不认亲，只认理，做了二十余年生意，敢说一句，顶天立地，从没贪过一分货，昧过一文钱。”
    她绕着众人，转了一圈：“农田里的绿芽，只有顶芽和叶片，没有根，没有茎，想来是哪位朋友，自以为神不知鬼不觉，移栽了一批植物。如果这位朋友愿意认罪，尚能留存一分颜面，否则……”
    赖夫人话音未落，忽有一名男子下跪认错。
    那名男子不是别人，正是赖夫人的亲生儿子。
    赖夫人对她的儿子也没有好脸。她厉声斥问，终于把这一件事的来龙去脉弄了个清楚。
    原来，一个多月前，农庄的土芋种子刚发了芽，却在一场突如其来的大雪中冻死了。这片农庄的主人乃是赖夫人的儿子，但他不敢对母亲说出实情。土芋的种子极其珍贵，他害怕母亲责怪自己，总以“土芋长势良好”来搪塞，只想敷衍过去，不惹怒母亲就作罢了。谁知华瑶给凉州商号写了信，信中表明她要了解凉州的土产，尤其是农产。
    赖夫人想将土芋献给华瑶，她的儿子走投无路，就从暖室里拔了一些花苗，移栽进了农田，铺上一层稻草遮挡，只求蒙混过关。
    华瑶捡起一片翠绿的花叶：“这是不是牡丹花苗？”
    赖夫人的儿子连连称是。
    华瑶冷声道：“你拿牡丹来骗我，真是下下策，我在皇宫里见惯了形形色色的牡丹花。”
    赖夫人躬身行礼，赔罪道：“小人管教无方，欺瞒了殿下，万死也难辞其咎。小人斗胆，请殿下移驾农舍，那里预备了今秋收成的几袋土芋。幼苗是假，土芋是真，如果没有入冬的这场大雪，农田里的土芋下月就能开花结果。”
    华瑶并未回话。
    赖夫人的脊背弯得更低：“小人世世代代在凉州经商，眼见羯人羌人接连起兵，凉州、沧州由盛转衰，小人的心里只剩害怕，最害怕敌军攻破国门，百姓受苦受难，国将不国，何以为家？”
    另一名商人连忙道：“大胆！你怎敢……”
    华瑶抬起左手，止住了商人的话，只对赖夫人说：“从京城到凉州这一路上，敢对我讲实话、讲真话的人，寥寥无几。我恕你无罪，你但说无妨。”
    赖夫人听闻此言，心有触动，愈发恭敬道：“土芋的种子是小人重金求来的。小人一介微贱商户，买卖所得田产有限，种不出足量的土芋，迄今未能在凉州发卖种子。”
    随行的侍女为华瑶递上锦帕。
    华瑶拿起帕子，擦了擦手，不紧不慢地回应道：“你盼着我能多买几亩田，多种些土芋，收容凉州的流民和灾民，是这个意思吗？难怪你刚收到我的信，就立即动身前往将军府。原是因为你身为商户，不敢得罪凉州的达官显贵，便想借由我的势力，购置田地，储藏种子，积攒粮食，安置流民。”
    赖夫人默不作声，她的儿子却喊道：“殿下，请不要误会我们！”
    “误会什么？”华瑶轻声说，“镇国将军不能占田，因为他占的田是军田，军田需要上报兵部和户部，所以镇国将军占的军田多了，圣意就难测了。而我初来凉州，人生地不熟，做了名义上的凉州监军，又是高人一等的皇族，你们得到了我的口谕，再以农田买卖为业，远比你们自己张罗着方便。”
    赖夫人的儿子脸色惨白。他绞尽脑汁地想着，要如何辩驳华瑶，就在他百思不得其解的时候，他的母亲突然承认道：“诚如殿下所言。”
    赖夫人双手朝上，正要跪倒，华瑶制止道：“免了你的跪礼，有话直说吧。对了，农舍在哪儿？带我过去看看。”
    华瑶才刚迈出一步，戚应律忽然开口道：“
    这帮商人竟然敢蒙骗殿下，真是吃了熊心豹子胆，他们犯下的罪行，岂能轻轻揭过？殿下当真不再追究了？”
    华瑶义正辞严道：“姑且记罪，以功抵罪。”
    戚应律察觉华瑶其实根本没生气，不由得有些诧异。他听说三公主方谨高高在上，睥睨众生，平民百姓要是冒犯了方谨，就会遭受严厉的惩罚。华瑶虽然是方谨的妹妹，却与方谨的性格相差很远。
    田埂上的积雪厚重，寒气森然，戚应律没有武功护身，脸颊被冻得微微发红。他拉紧身上的雪貂披风，往华瑶的身侧挨近了些。
    华瑶偏过头，看着他：“你很怕冷吗？”
    戚应律的面色更红：“我自小畏寒，让您见笑了。”
    华瑶打了个手势。她的侍女们立即送来一件虎皮大袄，小心翼翼地帮助戚应律把那件大袄穿上。侍女们温柔又体贴，戚应律却笑不出来。他像个傻子一样裹着厚实的虎皮袄子，再看他弟弟那般出色的仙姿神貌，他心头更是堵了一口气。
    谢云潇竟然笑了一下，提醒他：“二哥，快谢恩吧。”
    华瑶豪爽道：“无须多礼，戚公子，这件虎皮大袄就赏给你了，和你挺般配的，衬得你更俊秀了，果然人靠衣装、佛靠金装。”
    谢云潇道：“我代二哥谢恩，多谢殿下美意。”
    华瑶道：“云潇不必与我客气。”
    赖夫人仍在前头带路，少顷，他们来到了田边的一座老宅。
    那座宅子的院子里也开辟了一片土地，种着不知名的粮食作物。宅内住着两户农民，全是赖家的佃户。其中有一位年纪尚轻的农家姑娘，她与戚应律打了个照面，羞得粉面通红，扭身躲进屋子里去了。
    戚应律还挺高兴：“我穿着这一身虎皮袄子，风采不减，姑娘都不敢看我，就怕被我迷住了。”
    华瑶随口说：“这件虎皮袄子，非常厚重，把你裹得像个蚕蛹，那位姑娘可能没见过虎皮蚕蛹，被你吓了一跳，立刻逃回了屋子里。”
    戚应律有些惊讶：“你刚刚不是还夸我俊秀？”
    华瑶比他更惊讶：“场面话而已，你还真信了？”
    几步之外的地方，赖夫人清咳一声，对农户说明来意，屋内的姑娘听闻此言，拎出来整整两袋土芋。
    赖夫人道：“你们吃了几个月的土芋，肠胃可有不适？”
    “无，”姑娘笑道，“都好着呢。”
    赖夫人点了点头，华瑶又凑了过去：“我也想尝尝土芋，它看起来就像我吃过的蓬莱贡品。”
    赖夫人微露讶异之色，那姑娘忙说：“尊客稍等，奴家这就起灶，奴家的相公也去村头买酒了……”
    “有劳这位夫人，”华瑶客气地询问，“今日叨扰了，可否让我们在贵宅借住一夜？”
    这些农户并不清楚华瑶的身份，只见赖夫人对她毕恭毕敬，而她又穿着罗裙鸾带，举手投足之间，不经意地流露出一种豪迈的气度，必定是大富大贵之家的千金小姐，他们自然不敢怠慢。
    午时未至，农户就忙着杀鸡宰羊。华瑶跟着那位姑娘去了厨院。
    姑娘怀中抱着木柴，扭扭捏捏地避入松树的树荫里。她既想同华瑶搭讪，又不敢开口，唯恐惊扰了远道而来的贵人。
    华瑶没有一点贵人的架子，自然而然地与她攀谈，没过一会儿，就把她逗得娇笑连连。她抬袖掩唇，欣然道：“您真有趣，简直是妙语连珠。”
    华瑶道：“不过是看到了妙人，想到了妙话。”
    姑娘的脸上泛起红霞：“我可没见过您这样爱哄人的大小姐。”
    木柴沉重，她快要抱不动了，华瑶从她怀中接过木柴，动作轻轻松松的，毫不费力。
    姑娘这才知道，华瑶武功高强。
    华瑶仍在夸赞她：“你的谈吐也很不错。”
    姑娘如实说：“我的爹爹在村里的学堂教书。”
    华瑶点头：“原来是书香人家。”
    姑娘含羞带怯道：“您又在取笑我了。”
    华瑶十分真诚道：“我说几句实话而已。”接着又与姑娘调笑，厨房里的笑声几乎没停过。
    三言两语之间，华瑶就从姑娘口中问到了村庄的状况、村官的作为、以及赖夫人如何对待佃户。
    华瑶向来擅长探听消息。但她曾经在谢云潇的手里栽过跟头。
    两年前，谢云潇暂住京城的时候，华瑶每天找借口同他见面，死活撬不开他的嘴。

 第29节

    如今想来，谢云潇那时也才十五岁，就出落得那般冷情冷性。
    厨房的灶火越烧越旺，大铁锅里煮着米粥，暖烘烘的香气飘满了院子，谢云潇也没闲着。他拿出一把匕首，准备亲自宰羊。
    那匕首长约七寸，刀刃是凉州精铁锻造，异常锋利，可以斩金截玉。刀身冷光流动，曾经沾过血腥气，暗藏着一层腾腾杀气。
    农庄人家哪里瞧过这等架势，忙把一只肥羊交到谢云潇的跟前。
    谢云潇左手托着羊头，右手瞬间拧断了羊脖，在场众人没有一个看清他何时出手，待到他们回神之时，那只肥羊已经毫无痛苦地断气了，连一声咩咩都没来得及发出。
    戚应律有感而发：“贤弟，你若做了屠夫，牛羊死在你的手里，应当是一桩幸事。”
    谢云潇并未理睬二哥。他右手转动匕首的把柄，剔毛、切皮、去骨、分肉都做得游刃有余。
    这座宅子里大半的人都赶来院中专门看他杀羊，华瑶也坐到他的附近，专心致志地观望他的精湛刀法。他果然是武学奇才，刀剑的造诣堪称化境，寻常武者哪怕苦练几十年，也追不上他的高深境界。
    谢云潇把切好的羊肉放入干净的陶盆，打来一盆清澈的井水冲洗。他的衣袖未曾沾染一滴污血，从头到脚洁净出尘，又因为他正在低头干活，显得很有贤良德行。况且他原本就有一副不食人间烟火的神仙般的俊美相貌，他的外表如此出色，能力又如此出众，华瑶一时都看呆了。
    华瑶拖着板凳，坐得离谢云潇更近。
    谢云潇架起一堆木柴，认真地烹制一只烤全羊。他才烤了一会儿，华瑶闻到香味，就忍不住问：“能吃了吗？”
    谢云潇道：“再等等。”
    借着宽大衣袖的掩护，华瑶偷偷扯住他的衣带：“我已经等了很久了。”
    谢云潇把他的衣带拽了回去：“请您耐心些。”
    谢云潇越是不让她碰，她就越想碰。本以为上次亲过了就完了，没想到她又来劲了。
    她看着谢云潇，兴致勃勃道：“请问，羊腿能给我吗？”
    “自然，”谢云潇答道，“凡是您想要的，没有得不到的。”
    华瑶极轻地问：“也包括你吗？”
    谢云潇时不时地往火堆里添柴，火焰被他掌控得恰到好处。他目不斜视，只说：“您是凉州监军，我听候您的差遣。”
    华瑶没心没肺地笑了。她调侃道：“真的吗？无论什么差遣，你都愿意听吗？”
    华瑶做了个手势，命令众人全部散去，院子里只剩他们两个人。
    直到这时，华瑶才小声说：“你上次在床上可不是这么说的，你喊我卿卿，喊了两声，还亲了我的耳朵，我也亲了你的脸。我和你算是两情相悦吧。”
    谢云潇终于侧过脸来看着她：“你入住将军府十天，我写给你的私信，无人接收，公信还得交给齐风燕雨。我上门拜访，你推脱不见。我早就应该明白，你我不过泛泛之交，别说有情，相悦也谈不上。”
    华瑶存心诱哄他，连忙胡扯道：“抱歉，我太忙了，我与你一日不见，如隔三秋，十日不见，我独自过了十年。”
    谢云潇不轻不重地笑了一声：“下雪那日，你不是一个人出门赏景了吗？”
    华瑶轻轻搭住他的手：“不是的，我出门赏景，其实也是为了你。”
    谢云潇甚是冷淡：“此话怎讲？”
    他这一副漠然不动的模样，牢牢地勾住了华瑶的心，她诚恳地诓骗他：“实不相瞒，我之所以出门赏景，只是为了给你写诗作词。”
    她当场瞎编了一首词：“自在逍遥天外，向云试挽雕弓，山川契阔更青葱，韶茂何人与共？日暮暗闻雪至，凭栏采露华浓……心思幽意诉情衷，痴念何足轻重。”
    这首词，遵循《西江月》的格律，词中又暗藏“云逍”、“华遥”二字，实在是很明显的暗示。
    华瑶念到“诉情衷”时，还偷偷摸了一下谢云潇的手背。
    谢云潇仿佛毫无知觉一般，客气而疏离地说：“你填的这首词，别有寄意，大抵是寄情于山水间，慷慨明志。”
    “不，”华瑶斩钉截铁地说，“这是我用来传情达意的词，只送给你一个人。”
    谢云潇反扣华瑶的手腕，她忽然想起他能瞬间扭断一头羊的脖子，她的手指蓦地一僵，他就慢慢地放开了她。
    木柴被火烧得噼啪作响，香浓的羊油滴入火堆，炸开一片亮光，火苗差点窜到华瑶身上。
    谢云潇剑鞘一转，轻而易举地挡住了火花。他握着剑柄，看向别处：“你最好是什么也不懂。”
    华瑶十分自信：“胡说八道，我什么都懂。”
    谢云潇又笑了。火光照得他眼中有晨星。但他一言不发，仿佛又回到了他们初见时的情景。
    *
    谢云潇的手艺很不错。他烤得那只肥羊特别香嫩，特别好吃。
    华瑶一个人吃了两条羊腿，当然也没人敢在饭桌上和她抢食。土芋也是个好东西，绵软易食。华瑶对今天的这顿饭相当满意，按规矩给了农户一些赏钱。
    入夜时分，华瑶住进了农宅的一间客房。
    她今生第一次亲手摸到了棉被棉褥。此前，她只碰过裹着鹅绒的锦缎、或是蚕丝织成的丝棉。
    她不由得抱住自己的小鹦鹉枕，跳进了隔壁房间的窗户——谢云潇就住在她的隔壁。
    灯火昏黄，华瑶的影子落到了斑驳的墙上。她看到谢云潇正坐在床上。她丝毫不见外，顺手就帮他熄灭蜡烛，熟门熟路地躺到他的身边，与他共用一个枕头。
    谢云潇的心里并不安稳。他受制于华瑶的忽冷忽热，只能以退为攻：“你的侍卫正在院中值夜，你来我的房里过夜，他们可能会看见。”
    “没事的，”华瑶搂着她的小鹦鹉枕，直往谢云潇的怀里钻，“他们不会往外说的，你放心吧。”
    她的指尖悄悄地探入他的衣领。
    他的嗓音有些沙哑：“别解开我的衣服。”
    华瑶耐着性子说：“晚上天冷风大，这里没有炭炉，只有你最暖和了。”
    谢云潇沉默片刻，又找到一个理由：“你武功很好，不至于怕冷。”
    华瑶却说：“我睡着以后，也会冷的，你也懂武功，你明白的。”
    谢云潇正低头闻着她颈间的玫瑰香气，她小声倾诉道：“你要是不愿意，我不会勉强你，我去找自己的侍卫。那些侍卫的武功虽然比不上你，但也是少年有成，个个身强体壮，热的像火炉一样……”
    这句话忽然顿住，因为谢云潇轻吻她的脖颈，极浅地吮吸了几下，当她说到“火炉”二字，谢云潇竟然吻出了一点声响。
    漫无边际的黑夜中，她的耳力比平时更好，能听见一切细微动静，配合着颈部的酥痒难忍，她已是头眩耳热，仿佛陷入焚心以火的炼狱，只觉一种前所未有的异样舒适。
    随之而来的，还有她无法掌控现状而滋生的惊惧。
    她摸索着谢云潇的脖子，只要她用力掐他，就能让他负伤。
    可他停了下来：“不舒服吗？”
    华瑶贴近他的胸膛，却不讲话。
    谢云潇又说：“我……唐突了殿下。”
    “没事，算了，”华瑶大度道，“没关系，我也偷亲过你。”
    谢云潇暗暗地平复自己的呼吸，装出淡定自若的语气：“睡吧，明日还要早起。”
    华瑶点头，谢云潇悄声问：“还觉得冷吗？这样抱着你。”
    华瑶懒洋洋地答道：“好暖和，我有点困了。”
    她打了个哈欠，絮絮叨叨地讲她夜探村庄的所见所闻。
    她说，她一共探访了二十多户人家，蹲在他们的屋顶观望他们的一举一动，偷看他们的厨房有多少余粮，还没讲完，她实在疲乏，也就睡着了。
    其实华瑶并不是没受过冻。
    生母刚死的那几日，父皇不愿见她，她被遗忘在行宫的角落，思及父母，便会手脚发凉，通体生寒，从此落下了梦中惊厥的毛病。幸好她的毛病只是偶尔发作，最多几个月一次。
    比如今夜，华瑶又梦见一座昏暗得不辨形状的宫殿，一条狰狞而冰冷的白绫，这一梦如堕冰窟，她迷迷糊糊地说：“好冷，要冻死了。”
    冥冥之中，有人回应她的苦楚：“你扔开枕头，我能抱你更紧。”
    对了，她幼时养成一个习惯，睡觉要搂着小枕头。她的小枕头上绣着一只羽尾翠绿的小鹦鹉。她懵懂地割舍了那只鹦鹉，果真被人拥得更密切，浑然从冰窟落入温泉。
    那人又问：“现在暖和了吗？”
    梦境如在眼前，华瑶处于半梦半醒之间，含糊不清地说：“嗯。”又说：“我不想被杀。”
    那人轻抚她的后背，低叹道：“原来你在讲梦话。”
    她没回答。
    “睡吧，别害怕，做个好梦，”谢云潇安抚道，“放心，没人敢杀你。”
    她信了他的话，因为他的声音听上去平静又可靠。
    *
    夜色昏沉，空中洒下霏霏细雪，吹在身上化开了一半。
    齐风抱剑立在屋檐下，仰头望向天边的月亮。
    二三更天的光景，他的脚下是枯枝残叶，眼前是浓影薄月。他记起了皇宫中的故人旧事，心里渐渐涌现一片茫然。
    不久之前，他亲眼看见华瑶摸黑窜进了谢云潇的房间，也依稀听见他们二人的窃窃私语，轻微的动静之中，竟然有十分暧昧的亲昵。
    夜更深时，熟睡的华瑶说了一句梦话。谢云潇被她吵醒，还以极好的耐性低声哄她。谢云潇就像是她的驸马，对她的关心和照顾细致入微。
    主人的私事，本与齐风无关。
    不知为何，齐风的心口空了一块，思潮起伏，杂念丛生。
    齐风和华瑶私下相处时，华瑶曾说，她与她的兄弟姐妹不同，断不会越过雷池，亵渎了他。她还说，她对男女之事没有一点兴趣。果真如此吗？齐风半信半疑。
    齐风认识的人很少。他在皇宫当差时，与他交换过名字的侍卫也没几个。这世上除了燕雨和华瑶，再没其他人能牵动他的心绪。他时刻牢记着自己作为侍卫的职责，即便他早已远离京城，他的身心依然戴着枷锁。
    正当出神之际，燕雨忽然探身过来：“你在打盹？”
    齐风道：“你怎么来了？”
    燕雨伸了个懒腰：“我睡不着。”
    齐风走远了些，燕雨还跟着他四处巡逻。
    燕雨小声说：“那屋子里，真不舒服，墙壁太薄了，隔音太差了，床太硬了，也太冷了，我从没住过这么破的地方。”
    齐风脚步一顿，开口道：“我们十岁进宫前，只能睡在稻草堆上，吃不饱饭，睡不好觉，你每天饿得打滚……你还记得吗？村子里的人吃了观音土，肿着肚子死在路边。”
    燕雨耸了耸肩膀：“我记得啊，那一年闹了旱灾，我差点饿死。后来我们就进宫了，进宫以后，再也没受过穷罪。我们又不是天生穷命，迟早会富得流油。”
    落雪飘荡，沾在齐风的发间。他提剑四顾，不言不语。
    燕雨嘟囔道：“你今晚怎么这么奇怪？别是公主出了什么事，我去她门外看看。”
    “别去，”齐风道，“她睡了。”
    燕雨若有所思。
    第二天早晨，燕雨才明白齐风是什么意思。

 第30节

    燕雨恰好目睹了华瑶从谢云潇的房间走出来。
    燕雨十分惊讶。他连忙找到自己的弟弟齐风，好言相劝：“将来谢云潇做了正室，公主府里就没有你的位置了。你心性那么高，肯定不愿意做偏房，谢云潇也不像是个能容人的主子，这下有你
    受得了。”
    齐风只说：“兄长休要胡言乱语。”
    燕雨悄悄地用气音说：“我可不是胡言乱语，我真想替你考虑。羯人要是打进凉州，你多立几次战功，或许能和那位谢公子一争高下……哎，你有战功也不行，谢云潇长得那么好看，武功那么高强，家世又那么显赫，你凭什么和他比？你还是放弃吧。”
    “兄长，”齐风突然问他，“为什么你的脑子里只有男女之事？”
    燕雨咬了一口豆沙酥饼，边嚼边说：“还不是因为你不争气！你要是有点骨气，愿意跟我一走了之……”
    齐风皱起一双剑眉：“你嘴里吃着公主的厨子做的豆沙酥饼，心里怎能想着一走了之？”
    他们二人正在柴房的门前说悄悄话，冷不防听见一声咳嗽，转身一看，原来是华瑶站在他们的背后。她刚好听到了齐风的那一句质问。
    燕雨立即说：“属下罪该万死。”
    华瑶讽刺道：“你都死了多少回了。”
    燕雨垂头看着地面。
    华瑶道：“你和哪些人商量过逃跑的计划？”
    燕雨急忙道：“我对天发誓，我只对齐风说过，别人我都不熟。”
    华瑶冷冷地威胁道：“再给我逮到一次，我会对你用刑，掌嘴二十，罚俸三年。”
    燕雨呆住了。他暗暗心想，华瑶在皇宫时，从不动用私刑。
    华瑶一眼看穿了他的心思，她沉声道：“此一时非彼一时，你给我记牢了。”
    华瑶不想再说废话了。他还没吃完早饭，就被华瑶打发出去干活了。
    赖夫人已经将整座农庄赠予华瑶。这座农庄仍然挂在赖夫人之子的名下，村中的管事却认作华瑶的属下。华瑶命人在全村丈田，绘制地图，划出十几亩地来，专门试种新的庄稼。她委托赖夫人修书一封，以赖夫人的名义，传信给南方的商人，询问他们能否找到抗旱的、耐寒的、产量高的农作物。
    南方有一个岛屿，名叫“蓬莱”，岛上四季如春，风调雨顺。
    蓬莱岛的北部有一种名为红苕的农作物，产量很少，味道却很清甜。蓬莱的官员将红苕当做贡品呈给皇族，华瑶也尝过红苕的味道。
    在华瑶的记忆中，红苕与土芋颇为相似，既然赖夫人说土芋能在凉州生根发芽，或许红苕也能？除了红苕之外，还有别的农作物，只要符合条件，就可以推广到凉州全境，甚至是大梁朝的全境。
    华瑶希望商人能为她带来农作物的种子。她打算在凉州的农庄内开辟几块区域，选种优良的农作物，再交由凉州的农司检验。她只盼望有朝一日，大梁的百姓都不用再忍饥挨饿。
    第24章 痴念何足轻重 徐徐图之
    华瑶在农庄待了几天，接见了附近的官员。等她回到将军府上，又收到了一批新的拜帖。凉州的贵族和富商都希望能结交华瑶，以示忠君之意。
    华瑶打算和杜兰泽一起拟订一个名单。她回府不久，就去了杜兰泽的住处，还未进门，便闻到一股浓郁的药香。
    华瑶拦下了通报的侍女，径直走入杜兰泽的卧房。
    隔着一道雪山皎月的镂空木纹屏风，华瑶看见杜兰泽卧床不起，侍女跪在一旁默不作声。
    华瑶盯着侍女：“杜小姐生病了，你请过大夫了吗？”
    正在此时，汤沃雪进门了。
    室内静悄悄的，毫无人声，汤沃雪片刻不敢耽误，飞快地取出一封信，郑重地交到了华瑶的手里：“杜兰泽亲笔写的信，您看完了再说也不迟。”
    华瑶展开信纸，一目十行地浏览。她的眉头越皱越紧，心头发涩，喉咙里堵了千言万语，更不知从何说起。
    她叹了口气，绕过屏风，坐到杜兰泽的床边，杜兰泽却用衣袖遮住了脸：“此时病容，不便与您相见。”
    华瑶也不敢碰她，轻声道：“你好好养病，千万别累坏了身子，我过几天再来看你。”顿了一下，又说：“以后你要是遇到了什么事，千万不能瞒着我。我不是怪你自作主张，实在是你太让人心疼。我知道你总想为我打算，但你一定要记住，你自己的身体是最重要的。”
    汤沃雪连连附和：“是啊，杜小姐，请你遵循公主的命令。”
    杜兰泽咳嗽了一声，过了好一阵子，方才开口：“殿下和汤大夫谅解我的身世，顾惜我的体面，这是说不尽的恩情，我无以为报……除去了这块疤，我心里的石头才能落地。”
    “你别担心，”华瑶连忙哄她，“即便陆夫人猜出了你是谁，她也不敢把你怎么样。”
    杜兰泽一向能说会道，今日却没半句申辩。
    十年前，杜兰泽全家遇难，唯独她一人活了下来，也唯独她一人被母亲的朋友救下。她辗转来到外地，拜了一位老者为师。
    那位老者曾经收过一个女学生。这个女学生自幼体弱，隐居避世之后，不幸英年早逝，只留下了尚未销灭的籍贯文书。老者怜惜杜兰泽博学多识，便把女学生的籍贯文书都交给了杜兰泽。
    从此，杜兰泽李代桃僵，以旁人的身份维持生计。这么多年来，她瞒得很好，从未露出过马脚。但她的担忧不曾消减。
    华瑶很想改革凉州的制度，万一杜兰泽的贱籍之身被人识破，杜兰泽自己倒是不怕死……可她总不能拖累了华瑶。贱籍女子不能做官，如果华瑶明知故犯，那就是执意与朝廷作对。
    杜兰泽走神片刻，才轻声说：“汤大夫医术了得，我的伤势正在好转……”
    “我知道，”华瑶放下她的床帐，“兰泽，你少说话吧，安心养病。要是有什么事，你派人去找我，我立刻就来看你。”
    杜兰泽仍不放心：“您的公务……”
    华瑶谎称：“最近没什么好忙的。”
    汤沃雪插话道：“公务再重，重不过养病！行啦，杜小姐，你休息吧，我要把公主送出门了。”
    时值傍晚，日影西垂，华瑶与汤沃雪一前一后地走出屋舍。汤沃雪仔细地描述了杜兰泽的情况，又反复地说明了，最近一个月之内，杜兰泽绝不能受累。
    “杜小姐的底子很差，”汤沃雪忧心忡忡，“您也是知道的，她平日里吃得少，睡得少，现在又失了许多血，气血亏虚，算是大病了一场。”
    华瑶在岱州负伤中毒时，汤沃雪还说华瑶伤得不重。
    而今，汤沃雪这般挂念杜兰泽的病情，可见杜兰泽的病情危急，急需静养。
    华瑶立即召来几个侍女，嘱咐她们尽力照顾杜兰泽，又把杜兰泽的院子封了起来，严禁一切闲杂人等进出。她还过问了杜兰泽的饮食，要求侍女们每日据实禀报。
    杜兰泽的侍女见到公主如此严肃，倒也不敢懈怠，越发谨慎小心地伺候杜兰泽，万万不敢有半分差池。
    *
    杜兰泽切肉祛疤之前，连夜伏案，默写了数百页的手稿，涵盖了凉州商人几年前让她翻译的信件与文书。
    华瑶读完那些手稿，大致明白了凉州商帮与邻国的贸易往来。
    几年前，羯人的大军压境，凉州商队仍然铤而走险，通过水路为羯人运送盐巴和茶叶。
    那条水路名叫“觅河”，位于羯国与沧州的交界之地，沿岸多的是山岭树木、石窟洞穴。不过商人们总有办法偷运货物，往来通商。
    凉州穷尽全州之力供养二十多万精锐兵马，每年还要为朝廷纳贡，积贫积困已久，官府对于商人的谋利之举只能睁一只眼、闭一只眼。再者，官员们担心一旦彻底斩断自身与羯国、羌国的通商，会让羯国、羌国倾尽全力、大举进攻。多方因果作用之下，凉州、沧州迟迟没有严令禁止商队在国外做买卖，但是，三虎寨的出现，打破了这一局面。
    三虎寨打家劫舍，杀人不眨眼。
    商人们纵然有一百个胆子，也不敢在强盗的地盘上行走。
    渐渐的，贸易终止，三虎寨恶名远扬。
    很多年前，华瑶听闻
    三虎寨的名头，还以为三虎寨只是区区一个贼窝，随便杀两下就能扫除干净。没想到其中牵扯了那么多关节，简直是斩不断、理还乱。
    幸好华瑶的职位是凉州监军，调兵遣将也比在岱州时方便得多。
    华瑶给凉州的农司写完信，又从百忙之中抽出空来，赶去凉州军营检查军务——这是凉州监军的职责之一。
    近日天朗气清，万里无云，校场上铺着一层粗粝黄沙，数千名骑兵策马奔驰，演练着马背上的决战。千军万马踏蹄疾驰，沙石飞滚，杀伐之声震耳欲聋。
    华瑶旁观片刻，颇有感慨。
    难怪谢云潇在岱州训兵时，那么凶，那么猛，原来是因为他们凉州军营里人人骁勇，体形如戚归禾那般健壮的勇士，她都看到了好几个。
    她还没见识过羯人的军队。
    她正在思考，忽听齐风说：“殿下，快到午时了，戚将军请您去军帐。”
    华瑶一口应下：“嗯！正好我也有事找他。”
    华瑶跟随侍从，走进最大的一顶军帐，满心以为找她的人是戚归禾，却见到了一个陌生的壮年男子，此人的相貌丰神俊朗，身材高挑颀长，鞋袜与衣袍纤尘不染，背后立着一把沉重且锋利的长戟。
    戚归禾、戚应律、谢云潇三人全都端坐下方。戚应律双手揣袖，明显比平日里要老实本分。戚归禾一言不发。谢云潇心不在焉，但也不曾离开。
    华瑶当即反应过来。她明知故问：“镇国将军，是您吗？”
    那男子抱拳行礼：“末将参见殿下，恭请殿下圣安。”
    他果然是镇国将军。
    华瑶爽快道：“不必多礼，你是朝廷的肱骨之臣，镇守边疆数十年，为朝廷出生入死，我敬佩你的英勇。”
    镇国将军回京述职时，华瑶从未与他打过照面，今天是他们第一回 相见。最令华瑶惊讶的是，她以为镇国将军是地地道道的武将，怎料他驰骋疆场多年，还有几分儒雅温和的书生气度。而且他的武功一定很高，起到了延年益寿之效，单看他的外貌，她根本猜不出他的年纪。他像是戚归禾的兄长，而非父亲。
    他很客气地说：“礼不可废，殿下请坐。”
    华瑶直接坐到了谢云潇的旁边。
    谢云潇的父亲和两位哥哥都很诧异。他们把目光落到了谢云潇的身上。
    戚归禾曾经在船上亲眼见过谢云潇大清早从公主的房间里走出来。戚归禾一时不知如何是好，更不敢顶撞父亲和公主。他越发沉默了，连一个字都讲不出口。
    戚应律曾经跟随华瑶和谢云潇去了一趟农庄。某天夜里，他亲眼目睹了华瑶毫不客气地闯进谢云潇的屋子。他又偷偷地观察几日，惊觉华瑶在谢云潇的房里连宿了好几夜。
    在座众人之中，唯独镇国将军不知道谢云潇与华瑶的异常亲近。他抬手，恭敬道：“请殿下上座。”
    “不用了，”华瑶诚恳道，“我既然是凉州监军，应当与诸位齐心协力，私底下不用拘束虚礼，就事论事即可。况且，我对凉州的了解，远不及诸位，还请诸位能多指教。”
    华瑶这一番话，听在戚归禾与戚应律的耳朵里，几乎等同于是在认亲。
    戚应律甚至怀疑，接下来，华瑶便会求娶谢云潇为驸马。毕竟谢云潇即将年满十八岁，按理说，正是议亲的时候。
    谢云潇不仅是镇国将军的儿子，还是永州谢家的贵公子，其门第之显赫通达，让凉州的权贵望而生畏。谢云潇也确实当得起公主的驸马。他的外貌、才学、武功、家世都是绝无仅有的优异。他和华瑶成亲，也能为华瑶提供极大的助力，他们二人简直就是天作之合。
    思及此，戚应律捂住了自己的嘴。
    而他的父亲镇国将军却是畅快一笑：“末将恭敬不如从命。”
    镇国将军坐到了戚应律的身侧，位置比华瑶更低一些，以示对皇族的敬重。
    父亲这般谦和有礼，戚应律也笑起来：“我们听说，殿下您正在与府衙商议改革凉州的田制，拟用东南各省的‘丁田法’，清查凉州各户的人丁与田产。”
    “确有此事。”华瑶承认道。她的右手放在案桌之下，挪动几寸距离，无意中碰到了谢云潇的左手。
    她本来也没打算怎么样，但他不露痕迹地避开了她。她马上抓住他的修长手指，紧紧地攥着，以拇指的指腹抚摸他，从他的指端一路摸到指根处。他整日在校场上拔刀砍剑，这双手依然养得很好，摸起来就像一块硬玉，有助于华瑶安静思索。
    华瑶沉思片刻，也摸了谢云潇片刻，才道：“东南各省施行‘丁田法’，是因为他们临江临海，开设了几处通商口岸，商贸往来十分频繁，除了商业之外，当地的农业也很发达，朝廷看重那里的官员，那些官员也敢于革旧维新。反观凉州，敌军不退，盗匪不绝，前年和去年都发过几场天灾，老百姓的日子过得艰难，变法革新也更困难。”
    讲到此处，华瑶手劲稍重，但她自己毫无察觉，仍在讲话：“我想改革凉州的田制和税制，一是为了照顾百姓，二是为了扩充粮仓。我听说，凉州军饷早有亏空，若要根除弊病，绝不是一件容易的事。”

 第31节

    戚应律插话道：“凉州的分田制，由来已久。你初来凉州，还是多见见，多看看，再与府衙商量一番，拟订一个改革的计划。府衙的官员都是一群老油子，精明得很……”
    镇国将军道：“应律，你同殿下讲话，不可无礼。”随后才说：“军饷亏空，尚能维持。”
    戚应律双手缩进袖子，点头道：“我失礼了，请殿下见谅。”
    “无妨，”华瑶随意道，“我们应该同心协力，拧成一股绳，你们不必太客气。”
    戚应律正在喝茶，闻言被茶水呛到。他总觉得华瑶要说“我们本来就是一家人”。
    戚应律才刚呛完嗓子，镇国将军就从案几下掏出一块布巾，随意地扔给儿子。
    戚应律拿着那块布，擦过了自己的嘴巴，戚归禾才说：“爹，那是我擦马蹄的布。”
    难怪这块布很不干净，还沾了泥土！戚应律想发作又不敢发作，谢云潇圆场道：“既然军饷亏空，尚可维持，殿下推行改革，当以潜移默化为上策，不能急于求成。”
    镇国将军道：“正如云潇所言，我也是此意。”
    华瑶笑道：“有了你这句话，我倒是放心了，我原本也打算徐徐图之。”
    将军颔首，只说：“殿下如此抬举，末将受之不起。”
    华瑶转移话题：“诸位认为，羯人什么时候会攻打凉州？几年后，还是……”
    “明年，”镇国将军自斟了一杯茶，“大约在明年春夏。”
    华瑶心头大震。她攥着谢云潇的手指，他腕间蕴力，蓦地一转，反守为攻，扣住她的手背，轻抚她因握拳而凸出的拳峰。
    第25章 战鼓急声振地 承蒙殿下厚爱
    这天中午，镇国将军与华瑶议事完毕，竟然送了她两个侍卫。那是一对身强体壮的姐妹，出身于凉州北境，体格高大威猛，比戚归禾还要魁梧。
    她们立在华瑶的身前，宛如一道人墙，结结实实地挡住了天光。
    华瑶抬头望着她们：“你们叫什么名字？”
    镇国将军的一名亲信道：“殿下不妨为她们赐名。十多年前，北境的部族被羯人灭族，将军收养了上百名孤儿。这一对姐妹根骨壮健，脱颖而出……”
    华瑶很高兴地起了两个名字：“那就叫紫苏和青黛吧。”
    紫苏与青黛双双谢恩。
    华瑶欢欢喜喜地把她们领了回去。
    谢云潇作为军中副尉，手下也有好几百号人。他吃过午饭就去校场练兵了，没和他的两位哥哥多讲一句话。
    如此一来，军帐里只剩下镇国将军以及他的长子戚归禾、次子戚应律。
    戚应律的手里正捧着一只食盒。他埋头扒了两
    口饭，就听他的父亲问：“戚应律，你打算在将军府吃几年的闲饭？”
    戚应律抬起头来，对上父亲的审视：“爹，我学不了武功。”
    华瑶和谢云潇刚走不久，镇国将军便收敛了笑容。他不再是宽厚和蔼的慈父。他的眉目不怒而威，神色严肃冷厉，使人望而生畏。
    他取下一把沉重的长戟，放置在案前，刀刃镀着一层暗纹，纹理周围凝结着几点血迹。这把长戟杀过成百上千的羯人，历经重重血战，浸染腾腾杀气，戚应律只看一眼，就头皮发麻。
    “爹，”戚应律勉强挤出一个笑，“你不会想杀了我吧？”
    镇国将军淡淡地说：“军营不止有武将，也有文官。既然你不会武功，你就来军营做文职。”
    戚应律推脱道：“爹，我懒散惯了。”
    他爹说：“你大哥像你这般大时，领兵打胜了守城战。你三妹远嫁康州之前，能一个人杀熊猎狼。你小弟比你小四岁，刚在岱州剿完匪，从岱州运来的军粮再没少过半斤。”
    戚应律笑着自嘲：“诚如父亲所言，我是戚家唯一的孬种，比兄弟姐妹们差得多。您说，我何必要来军营任职，讨您的嫌？我躲得远点儿，您眼不见为净。”
    镇国将军怒声道：“你懒散在家，赋闲多年，正事没做过一桩，狐朋狗友倒是交了一群！我谅解你年少贪玩，还不曾严厉管束你。上月中旬，你竟然敢去花街狎妓，远低过我的期望！！”
    他把长戟狠狠地摔在桌上：“堂堂将军府公子！一事无成，一窍不通！只会吃喝嫖赌！”
    戚应律立刻跪下：“父亲息怒。”
    父亲袖摆一扬，竖立长戟，痛骂道：“我息你个鬼！高祖皇帝亲设的规矩，大梁兵将严禁嫖赌！你倒好，呼朋引伴去花街作孽！我戚家祖上几代忠烈，出了你这等纨绔！羯人羌人六十万兵马蓄势待发，你哪来的心思吃喝嫖赌！马上给老子滚去祠堂，跪满七天，对着列祖列宗叩拜请罪！若有下次，我亲手宰了你这混小子！！”
    戚应律垂着头，难以启齿，又不得不坦白：“父亲，儿子真没乱来，只在花街瞧了一场歌舞。您若不信，传大夫来给儿子验验，仍是个雏儿。”
    父亲却道：“还有脸说！君子不立于危墙之下！我有此逆子，不如无子！！”
    食盒被打翻了，汤水洒在地上，沾湿了戚应律的衣袖。
    戚应律从小被父亲训斥，本该习以为常，但今天，他告密道：“我在农庄住了四天，公主也在谢云潇的房里睡了四夜，您怎么不骂谢云潇沉迷美色？！”
    父亲皱起眉头。
    戚归禾连忙为谢云潇求情：“父亲，云潇向来遵守礼法，这里头可能有什么误会，咱们都不晓得。或许公主与云潇情投意合、难分难舍……这也是情理之中的事，他们二人的年纪一般大，公主的性情活泼可爱，云潇……”
    他尽力赞赏弟弟的脾气：“云潇沉稳冷静，断不会贸然行事。”
    戚应律插了一嘴：“谢云潇独来独往，清高孤僻，遇到什么事都闷在心里，不肯告诉兄长和父亲。”
    戚归禾笑了笑，继续圆场道：“二弟此言差矣，云潇孝顺双亲，敬爱兄长，从小就是自立自强的好孩子，他从来没给我们添过麻烦。”
    戚应律唯恐天下不乱：“万一公主强迫他呢？”
    戚归禾皱起眉头，斥责道：“云潇武功之高，远胜公主所有侍卫。我虽与公主交情尚浅，但看她直爽大方，豁达大度，我便知道，公主是一位心怀坦荡的豪杰，断不屑于强迫别人。”
    父亲终于发话：“你们二人必须守口如瓶，别把这件事往外传。”话中一顿，又说：“归禾，你今年二十四岁，早该议亲了。你忙于公务，耽搁了不少事，爹也没替你相看合适的姑娘……”
    “爹！”戚归禾站起身来，直言不讳，“我早就有心上人了。”
    父亲问道：“你的心上人是哪家姑娘？”
    戚归禾一声不吭。他不晓得那姑娘对他是否有情。
    旁人尊称戚归禾为镇国将军府的长公子，但他认为自己只是一介武夫，学不会花前月下的风情，解不通琴瑟和鸣的乐趣。他嘴笨舌拙，讲不出甜言蜜语，如何讨她的欢心？他经常惹她生气。
    知子莫若父。父亲见他欲言又止，也没追问，只道：“你既有此意，何不与她挑明？我戚家儿郎，行事光明磊落，断不可畏畏缩缩。”
    戚归禾点头称是。
    *
    入冬以来，凉州下了几场大雪，将军府内的梅树次第绽放，红梅白梅交相辉映，满院梅香，沁人心脾。
    华瑶无暇欣赏雪景。她忙着接见凉州的勋贵，又要抽空与州府一同议事。每当她提起“剿灭三虎寨”一事，州府的官员都是喜忧参半，既有人支持她，也有人婉言相劝。
    愿意为凉州做实事的官员不在少数，然而众人各有顾虑。值此内忧外患之际，牵一发而动全身，大事必须上报朝廷，小事也得从长计议。
    日子过得飞快，转眼就到了这一年的年底。
    《大梁律》规定，上元节是官员的休沐日，文武百官皆可告假七天。凉州的州府少了大半的人，官差们全都回乡祭祖了。
    镇国将军比平日更忙。他派出了几十支队伍，不分昼夜，四处巡逻，以防盗匪趁机烧杀抢掠。
    谢云潇和戚归禾各自率领一批人马，连日值守，到了上元节次日，方才轮到他们两人休假。
    当夜，谢云潇洗完澡，披衣走进卧房，华瑶已经躺到了他的床上。
    他不紧不慢地走向她，她双手拍床：“快点快点！我等不及了！”
    谢云潇脚步一顿，华瑶笑得打滚：“哈哈哈哈，我的话听起来，是不是很像色中恶鬼，急的不行。”
    谢云潇昧着良心，恭维道：“殿下心怀坦荡，绝无一分一毫的急色。”
    华瑶搂着她的小鹦鹉枕，频频点头：“对！云潇所言极是，正如你所说，我心怀坦荡，正直端方。”又摊开被子：“你快过来，今晚下雨又打雷，我不想一个人睡。”
    谢云潇顺手熄灯，慢慢地撩起床帐。
    他的手被她一把握住，她使力将他拖上了床。
    夜色冥晦，雷雨交作，窗外雷光骤亮一瞬，照出谢云潇的侧影。他的衣袍被她扯得乱七八糟，举止依然从容不迫，好似习惯了她的无礼对待。
    华瑶有所感知：“我经常把你当暖炉，你心里委屈吗？”
    谢云潇答非所问：“你舒服就行。”
    华瑶贴近他，以命令的语气道：“我要睡了，你伸手抱我。”
    不知怎么，他今夜却也有点不情愿，迟迟没有像往常那般搂紧她。
    华瑶等得不耐烦，当然更不可能哄他。
    华瑶近日发觉，她和谢云潇同床共枕时，睡得很香。他比暖炉好用得多。他的胸膛坚实有力，肌理分明，筋骨强健，又那么暖和，使她的四肢百骸甚觉快畅。他半夜还会给她掖被子。种种妙处，数不胜数。
    但她并不是非他不可。
    原本她自己一个人也睡得好好的，都怪谢云潇那天来她的房里自荐枕席！如今竟然和她闹起脾气，仗着他有十分之十的美色，就想混水摸鱼地拿捏她。她自幼学习帝王之术，自然一眼看穿了他的计策，当下连一个字也没讲，再无留恋地抓起小鹦鹉枕，就要跳下床，奔回她自己的屋子。
    谢云潇迅疾之至地揽住了她的腰肢：“殿下，今夜不在这里睡吗？”
    华瑶略微抬头，倨傲道：“不，你自己待着吧，我要回去了。”
    谢云潇在她耳边说：“你若即若离几个月，我晾了你片刻而已，何必大动肝火。”
    他渐渐收紧臂力，像是猎鹰抓牢猎物，决不容她挣脱。她试着掰开他的手指，他抱着她倒在了床上。她正要发火，他自言自语道：“今天是我的生辰。”
    华瑶的脏话堵在了嗓子眼。
    她不知道谢云潇的生辰是哪一天，也从没问过他，只记得他曾经告诉她，他比她大了四
    个月。这么一算，他的十八岁生辰确实应该是这个月的事。
    她没给谢云潇备礼，心中有些理亏，眼中倒是波光流荡，情真意切：“嗯，我知道今天是你的生辰，所以我特意来你房里等你，为你庆生。”
    谢云潇道：“是么？”
    华瑶点头：“千真万确！”
    电闪雷鸣的雨夜，严冬的寒气隐隐渗入室内。谢云潇用被子把华瑶捂得严严实实。她拿被角遮住半张脸，只露出一双漂亮的眼睛，潋滟如春水，含情含睇地凝望他：“你不相信我吗？”
    谢云潇把玩着她的一缕发丝：“信你又在骗我。”
    雷电的明辉时不时地一照而过，别有一番意趣。华瑶觉得好玩，随口说：“你和你大哥都要外出巡逻，我好不容易才盼到你休沐，正巧又碰上你的生辰。我在你的房间里等了很久，等得蜡烛都快燃尽了。你不信我，我一点也不生气，只能怪我自己，把心拴在了你身上……情丝如茧，作茧者自缚难解。”
    谢云潇低头一笑：“你不懂何为情爱，却比谁都能说会道。”
    华瑶蹙眉：“谁说我不懂，我特别懂。”
    她博览群书，曾经偷偷读过春情话本，书中的那些淫词艳语，她至今倒背如流，怎能容忍谢云潇的轻视？
    她记得话本里常说“亲一个嘴”、“享一次乐”，当下就狠狠扯开了谢云潇的衣领，强迫他袒露精壮而结实的胸膛。

 第32节

    通透的雷光突然点亮了整间卧房，短短几个瞬息之内，华瑶看清了谢云潇的目色，既深幽，又洞彻。
    她忍不住搂着他的肩膀，亲了一下他的唇角，尝到的滋味甚美，清香可口。她认真地亲了他好一会儿，有时也舔一舔，不住地往下，停在完美的锁骨上，含着凸起的硬骨吮一吮，像在偷吃一块香滑的蜜糖。
    过了半晌，华瑶才问：“怎么样？”
    谢云潇哑声道：“什么怎么样？”
    华瑶解释道：“恭喜你成年了，我刚刚送了你一份生辰礼。我并非没有准备，你看，这不就送出去了。”
    谢云潇离她更近：“这般贺礼，也送过别人吗？”
    “开玩笑，”华瑶道，“我堂堂一个公主，怎么可能天天亲别人。你是第一个有此殊荣的人。”
    谢云潇一手揽着她的后背：“承蒙殿下厚爱，我不胜荣幸。”他的掌心滚烫，犹如一团熊熊烈烈的猛火抵着她的脊骨。
    华瑶倍感温暖，欣然道：“好了，快睡觉吧。”
    谢云潇追问道：“我能否给您回礼？”
    华瑶不假思索道：“不行！你想都别想。”
    谢云潇似乎很难受。他低下头去，在她的颈肩蹭了蹭。她抚摸他的喉骨，听见他极轻的喘息声，微妙的声息激得她心神一荡。
    这一呼一吸之间，华瑶的香气又透入骨里，更难自抑。谢云潇自言自语道：“以后少来我房里过夜。”
    华瑶打了个哈欠，呢喃道：“不，我想来就来。”
    谢云潇暗忖，她既没有心，果然也没有良心。她方才说，情丝如茧，作茧者自缚难解。这句话，无论如何用不到她的身上。
    屋外的急风骤雨来势汹汹，敲窗作响，华瑶小声说：“凉州的上元节也有灯会，后天要是不下雨，你带我去看看延丘的灯市。我想见识一下延丘的风土人情。”
    她快睡着了，口齿不清地问：“好嘛？”
    她听见他答了一声：“好。”
    他又抬手将她揽入怀中：“当年在京城……”
    她沉入梦乡，不记得他后来说了什么。
    *
    隔天一早，雨停了。到了晌午时分，大街小巷的积水全被清理干净，六街三市都开始张罗香花灯烛，家家户户悬红结彩，道路上锣鼓喧天，人烟稠密。
    众多少女少男头戴假面，腰缠锦布，扮作五谷之神、花果之神、九天鹰鸟，四海鱼虾，随着乐声而舞。
    直至傍晚，五光十色的灯辉照耀夜景，遍地灿烂，满街明莹，酒楼茶馆之外挤满了人，还有摊贩在路边叫卖应时小吃，烹炸煮煎炒炖的菜品样样俱全。
    华瑶看花了眼。她兴致勃勃：“你们凉州的灯市很热闹啊。”
    谢云潇道：“没有丝竹管弦，只有鞭炮锣鼓，不嫌吵么？”
    武功越高的人，耳力越强。华瑶明明也受不了鞭炮的吵闹，却说：“流传多年的民间风俗，自然有它的道理。”
    她和谢云潇都戴了面具，正如两年前他们在京城共度的那一夜。
    不同之处在于，这一次，华瑶牵住了谢云潇的手。
    两年前，她就看中了谢云潇的手。眼下他们混熟了，她可以随便摸了，心情好得很。她高高兴兴地停在一处摊位之前，买下两块凉州软糕，包在油纸里。她左手抓着油纸，右手牵着谢云潇，正要去河边租一艘小舟逛灯，不远处出现了两个熟悉的人影。
    那二人未戴面具，正是戚归禾与汤沃雪。
    戚归禾身穿一件淡蓝衣袍，长身玉立。汤沃雪立在他的身旁，手里提着一只精巧的莲花灯。
    铁丝撑起莲花的枝叶，浅红纱绸捧出朵朵花瓣，花芯的灯烛莹光绮丽，汤沃雪的双眼远比花灯更明亮。她似羞似喜，含羞含笑地问：“你亲手做了莲花灯给我？”
    戚归禾两手背后，低语道：“我只怕你不喜欢，不愿意收。”
    “将军，”汤沃雪忽然问，“你的心意，亦是如此？”
    戚归禾与汤沃雪相识多年，算是一对青梅竹马。
    戚归禾是镇国将军的长子，天生一副习武的好根骨。自幼年起，父亲每日督促他练武，他学遍了刀剑拳法，融会了百家之长，当然也受过不少伤。他与汤沃雪第一次见面，便是在汤家的医馆里。
    彼时，汤沃雪的祖父亲自为戚归禾正骨。汤沃雪则在一旁细细地观摩。
    祖父称赞戚归禾年纪轻轻，修得一身精纯内力，境界高妙而深远。他一边说着，一边解开了戚归禾的衣扣，要查看他肩膀和后背的伤势。
    那一年的戚归禾十二岁，已经懂得了男女大防。他非要让汤沃雪回避。
    汤沃雪瞪圆了一双眼，对他破口大骂，直说什么“医者仁心”、“病患无男女”，又训他古板守旧、陈词滥调，她不屑于偷看他的身子。
    骂完这话，她就跑了。
    汤沃雪的祖父没管孙女，先帮戚归禾正过骨，抹过药，才说：“戚公子，老夫有一事相求。”
    汤沃雪的祖父当得起“神医”的名号。他行医数十年，悬壶济世，京城的贵人们都希望他留在京城，他却告老还乡，携亲带故地返回了凉州。
    他在凉州开设汤氏医馆，治病救人，妙手回春，药材都卖得比旁人更便宜。
    他既开了口，戚归禾断不会回绝。
    戚归禾问他有什么事。他道：“老夫的孙女，阿雪，聪明伶俐，心灵手巧，是老夫生平见过的悟性最高的孩儿，最适合学医问药。老夫感念上天恩德，赐下了阿雪，让她投生到了汤家，假以时日，她必能传承汤家的衣钵，青出于蓝胜于蓝。 ”
    戚归禾道：“听着是好事，我有甚么能帮到您的？”
    汤沃雪的祖父回答：“老夫年近百岁，行将就木的年纪，日复一日的衰迈，心中唯一牵挂的人，便是汤家阿雪。阿雪在医道上的聪慧，远胜老夫所有徒子徒孙。她擅长解毒，六岁就能默写《毒经》，潜心钻研针灸，已至绝顶之境。可她到底年幼，性子浮躁，沉不下气，受不得屈。如你一般的年轻男子让她回避，她又急又怒，无计可施，恼恨你们不当她是医师……”
    戚归禾忙道：“我绝没有一丝一毫看轻小姐的意思！”
    祖父微微一笑：“老夫晓得，戚公子是将军之子，正直端方，臻此武德境界，真是自古豪杰出少年。你与阿雪年岁相仿，你开解她的话，她兴许能听进去。”
    戚归禾拜别了汤沃雪的祖父，在医馆的后院里找到了汤沃雪。
    彼时汤沃雪眼眶泛红，正在挑拣药材。
    戚归禾的态度十分谦逊客气。他说：“小姐，你医术真好，我很佩服你！”
    汤沃雪怒目而视，骂道：“你不会讲话就闭嘴！”
    戚归禾道：“刚才我把你赶走了，对不住，我向你赔罪。你别哭了。”
    汤沃雪拍响了案板：“我流眼泪，跟你没有半点关系，我刚切完蒜瓣！你闭嘴！别来烦人！”
    戚归禾心想，她真凶啊。她一点武功也不会，还张牙舞爪、伶牙俐齿的。哪个病患敢惹怒她？可他受了她祖父的委托，断不能半途而废，定要认真开解她。
    从这天起，戚归禾一有空就来医馆。他经常帮汤沃雪料理药材，久而久之，他学会了炮制各类药材的方法，成了汤家医馆的半个学徒。
    他在校场受伤，来了医馆，直接找汤沃雪。
    他看着汤沃雪的医术与日俱增。
    到了十六岁那年，汤沃雪出师在外，单开了一家自己的医馆，又带了几个学徒，生意十分兴隆。
    同一年的夏天，羯人的一个部落发兵攻打月门关。
    镇国将军给戚归禾指派了职位。戚归禾被调往凉州北境，在月门关驻守了四年。这四年里，他和汤沃雪的书信往来从没断过。
    等他再度回到延丘，他将近二十岁，尚未娶妻，汤沃雪也没嫁人。他经常去她的医馆拜访她。明明身上没有一点伤，却要看她这位大夫。
    戚归禾从不闲坐着，总会给自己找点事做。他打扫医馆的后院，擦拭案桌和窗栏，搬运沉重的箱笼格柜，病患们都以为他是医馆的杂役，喊他“小戚”。还有人见他年轻英俊、勤劳踏实，便和汤沃雪打起商量，愿意出重金将他买下。
    汤沃雪问：“买回去干什么？”
    那人笑说：“亏不了他！入赘我家，做女婿！”
    汤沃雪把算盘扔在了桌上：“敢问阁下，您来我的医馆，是看病来了，还是挑女婿来了？！”
    她一句话就把人得罪了。
    人都走了，她还在气头上。
    风炉下的浮炭被烧得噼啪作响，火花四溅，她一心一意地熬药，脸颊映着火炉的红光，如同染上了秋日霞色。
    之后不久，汤沃雪的医馆越开越大。汤家这一代人才辈出，汤沃雪只在他们遇到疑难杂症时出诊。
    又过了一段时日，汤沃雪的祖父去世了。汤沃雪把自己关在家里，整整一个月没出门，戚归禾很是担心她，派人给她送信，她一封也没回。
    她为祖父守孝一年，在此期间，她从未懈怠过，仍然勤勤恳恳地修习医术，坊间传闻她早已超越了她的母辈和父辈。
    凉州名门望族的公子差遣媒婆去汤家提亲，汤沃雪一律回绝，那些媒婆就说她要效仿她的姑母，终身不嫁。
    多番牵扯下来，戚归禾也不晓得，传言有几分真、几分假，汤沃雪对他又有几分情。
    戚归禾万万没想到，汤沃雪会直接问他的心意，在这人来人往的大街上，热闹非凡的上元节，莲灯的火芯熠熠煌煌，光色夺目。他视之心荡，握紧她提灯的双手，热热切切地唤了一声：“阿雪。”
    汤沃雪小声抱怨：“你只会叫我的名字？我从你嘴里听不到一句甜话。”
    几步开外之处，华瑶拉着谢云潇躲进了一条巷子里。他们二人耳聪目明，皆能听清戚归禾与汤沃雪的声音。
    华瑶轻轻笑道：“你大哥不会说甜话，我倒是很会。怎么样，云潇，你是不是身在福中不知福？并非所有人都像我一样懂得每天拿甜话哄你开心。”
    谢云潇道：“原来你也知道，你只是在哄我开心。”
    华瑶道：“不然呢？”
    谢云潇岔开话题：“我大哥和……”
    他本来准备说“汤大夫”，话中一顿，改口说：“大嫂是两情相悦，甜言蜜语，不说也罢，尽在不言中。”
    华瑶信心十足：“你不必羡慕他们，我和你也是两情相悦。”
    她取下了面具，直视他的双眼。
    夜深寒露重，水珠顺着屋檐向下滑落，沾到了她的脸颊。谢云潇左手指尖揩去那滴水珠，拇指往下，轻轻划过她的侧脸。
    谢云潇与华瑶相处了几个月，差不多摸清了她的脾气。她的公主秉性深入骨髓，厌恶他人的一切冒犯。他应该附和她一句，但他并未发话。
    华瑶的目光忽然落到谢云潇的背后。
    谢云潇听见渐行渐近的脚步声，不用转身，也知道是谁来了。他道：“大哥，汤大夫。”
    华瑶拽着他的衣带，绕在五指间玩耍：“你刚才和我讲话的时候，明明喊的是大哥大嫂。”
    幽暗岑静的巷子里，矮墙一侧的枯枝残叶在风中晃荡，好在一盏莲灯带来了光亮，消解了夜晚的阴晦与寒意。
    汤沃雪提灯静立，笑说：“什么大嫂，八字还没一撇。”
    “阿雪，”戚归禾道，“你方才讲，你愿意……”
    汤沃雪止住他的话：“回家再说。”
    华瑶顺口说：“哪个家呢，镇国将军府吗？从今天起，镇国将军府也是阿雪的家，我们大家都是一家人。”
    戚归禾一听此言，先是震惊，而后感激地看了华瑶一眼，华瑶越发爽快：“戚将军，你私下里，可以称我为弟妹。”
    确实，想到公主在谢云潇的房里不知睡了多少夜，戚归禾不好推脱，干脆利落地喊道：“弟妹。”

 第33节

    华瑶点头：“嗯，大哥！”
    华瑶这番言论，其实经过深思。
    等她年满十八岁，父皇必然会为她赐婚。
    虽然华瑶不受父皇宠爱，但她博取了太后和三公主的信任，对于自己的婚事，她并非完全不能做主。纵观京城各家的贵公子，与她年纪相近、又洁身自好的男人，仅有那么几个，她一只手都数得过来，没有一人的家世在谢云潇之上。
    华瑶的养母是淑妃。淑妃的母族姓朴，朴家本是清流世家，受了昭宁十九年文字狱的牵连，朴家的势力大不如前。
    百足之虫，死而不僵，朴家在朝野仍有一席之地，这一代也有年轻聪慧的公子，二十岁就中了进士，现任职于翰林院。华瑶私底下唤他一声表哥，他也叫她表妹，其实二人并无血脉之亲。
    太后曾经问过华瑶，愿不愿意把朴公子招为驸马。朴公子举止端正，才学渊博，相貌也是十分俊美，可以配得上皇族。
    华瑶考虑再三，还是委婉地回绝了。驸马不能担任官职，只能尽心侍奉公主。朴公子八面玲珑，长袖善舞，算是交际应酬的一把好手，他留在朝堂上，大约会给她更多助力。
    反观谢云潇，他不爱交际，也不爱凑热闹。他天性孤僻又清高，常常独处于清静之地，默默地修心悟道，俨然有出尘脱俗之风度，正适合进她的公主府，做她的四驸马。
    谢云潇的父族满门忠烈，母族闻名遐迩。谢云潇的父亲手握兵权，堪称“边疆第一大将”，谢云潇的外祖又是皇帝倚赖的重臣，民间称之为“内相”。谢内相尽忠于皇帝，深受皇帝宠信。
    谢云潇不随父姓，不能承袭父亲的爵位。再者，谢云潇在凉州长大，虽然他是永州谢氏的贵公子，他与谢氏的联系却也没有那么紧密。
    总之，谢云潇的方方面面恰到好处。
    如果华瑶把谢云潇招为驸马，对她的地位大有助益。她一时想不出来，谁能比他更适合做自己的驸马？她索性顺水推舟，尽力撮合这一门亲事。
    她第一次见到谢云潇时，绝无这般打算，那时他真是清冷又高傲，宁愿待在凉亭里看书，也不与任何人交谈。
    直到近日，她才发觉，谢云潇有情却似无情，他并非是不能被打动的人，那她当然想把他占为己有。
    华瑶与戚归禾认过亲之后，汤沃雪的眼里含着笑意。她慢慢地走在前方，与戚归禾并排同行。
    华瑶拉着谢云潇的手，跟在他们二位的背后，顺道观望周围的摊贩。她记得谢云潇很喜欢民间的木雕，掏钱给他买了一些。她没挑贵的，全是几十铜板一件的便宜货。
    道路岔口处，他们拐入一片茂密的青松树林。
    谢云潇摘下面具，收下了华瑶的礼物，玩赏片刻，竟然由衷地笑了一笑
    。他这样笑起来，眼中似有清澈的流光，风采更美，光辉更盛，自然而然地勾住了华瑶的心神。
    华瑶终于明白了，为什么周幽王烽火戏诸侯，挥金如土，心急如焚，只为了褒姒一笑。
    所谓国君，最忌骄奢淫逸。《战国策》有云，“骄奢不与死亡期，而死亡至”，华瑶谨记在心。
    华瑶做不来千金买笑的昏庸之事。她只用两百文铜钱，就博取了谢云潇的欢心。
    第26章 旌旗斜矗接天 强弱未知，军情未现
    六更天时，晨霞破晓，朝阳初升。
    谢云潇在校场清点兵将，整装待发。
    前一天夜里，他才和华瑶逛过灯市，今日一早，他遵循父命，正要与大哥一同带兵巡逻。
    冬风凛冽刺骨，三千士兵全身披挂，铠甲鲜明。他们是凉州的精锐，大梁朝最勇猛强悍的骑兵，战马的铁蹄踏碎泥沙，刀枪剑戟光耀日月，声势浩大。
    戚归禾头戴银盔，坐在一匹气宇轩昂的黑马上，猎鹰立于他的肩头。这只猎鹰被他驯养多年，仍有凶煞如猛兽般的天性，鹰爪锐利，鹰翅宽阔，能在战地避开流箭，轻而易举地啄瞎人眼。
    在属下面前，戚归禾向来不苟言笑。他一记眼刀飞过去，能把新兵吓得发抖。而他今日带出手的，全是跟了他三年以上的老兵，其中不少人曾经随他镇守过月门关。
    他与谢云潇整合了军队，兄弟二人分别率领一千五百名士兵，先后离开延丘的军营。
    走到半路上，他们几乎同时收到了父亲传来的急报。
    父亲在信上言简意赅地说，雍城告急，要他兄弟二人速去支援。
    雍城位于凉州东境，紧邻着清澈如镜的雅木湖，一方水土养一方人，雅木湖是凉州东境上百万民众赖以为生的水源。
    凉州东境最繁华的大城，莫过于雍城。
    而雅木湖位于凉州、沧州的交界之处，此地靠近三虎寨的大本营。
    上元节刚过不久，三虎寨聚众发兵，直击雍城。
    根据探子回报，盗匪共计出动两万余人，分为前部与后部，每部一万人，意在攻陷雍城，盘踞雅木湖，形成纵横凉州、沧州的合抱之势。
    戚归禾与谢云潇汇合之后，张口就骂道：“这帮龟孙王八蛋，趁着上元节各地防守松懈，举兵攻打雍城！”
    谢云潇勒住缰绳，道：“雍城守军共有一万五千人，粮仓储备二十万石粟米。倘若守军闭门不出，至少能撑一个月。三虎寨第一次攻城，还没打到雍城的城墙下，强弱未知，军情未现，雍城为何突然告急？”
    戚归禾细细思索一番，命人把信使抓来，押于马前。他再三盘问信使，那人前言不搭后语，也不怕架在他脖子上的一把大刀。
    戚归禾喃喃自语：“不怕痛，也不怕死？”
    谢云潇却说：“他事先吃了药。”
    谢云潇唤来自己的侍卫。那侍卫给信使灌了一碗浸泡草药的烈酒。信使咳嗽两声，刀锋刺破他的颈部，他忽觉一阵刺骨的痛意，喘着气道：“这酒……”
    谢云潇接话道：“这酒解了你的药性。现下我问一句，你答一句，答错一次，砍一根手指。”
    信使往后退，士兵按着他的肩骨，狠狠一压，他跪在潮湿的泥土间，大喊道：“三虎寨杀了雍城官差，派我传信！引诱你们落入圈套！三虎寨不止两万人！高手如云！你杀了我，给个痛快！”
    戚归禾转头吩咐属下对他严刑审问。
    戚归禾的属下驻守月门关的时候，能撬开羯人的嘴巴，挖出羯国的军情，如今对付一个三虎寨小卒，自然不在话下。
    戚归禾等了没多久，属下来报，细禀了信使的供词。
    “云潇，”戚归禾道，“你怎么看？”
    谢云潇眺望远方：“你我仅有三千兵马，三虎寨不止两万人，切忌轻举妄动。你派人传信给父亲，今夜在此扎营。”
    *
    对于华瑶而言，今日与平常并无不同。她睡到辰时才起床，床边空无一人，尚有些许余温。
    华瑶捡起自己的小鹦鹉枕，缓缓地坐起来，熟练地跳窗，走小道跑回了自己的卧房。待到她梳洗完毕，容光焕发，侍女来通报说，戚应律求见。
    华瑶走出房门，懒洋洋地问：“戚公子，有何贵干？”
    戚应律脸色苍白，腿脚不稳。他侧身倚靠着墙壁，话也说得轻飘飘：“将军有请，邀您去议事。”
    华瑶边走边问：“你的膝盖怎么了，撞到哪里了吗？好像肿起来了。”
    戚应律如实回答：“我做错了事，惹恼了父亲。父亲罚我在祠堂跪了半个月，前两天才放出来。”
    华瑶在宫中见惯了千人千面，她深知每个人都有不止一副面孔。虽然镇国将军对她十分亲切和蔼，但他私下管教儿子时，必定严苛又狠厉。他的三个儿子在他面前都不爱讲话，可见他没少惩罚他们。
    华瑶记得，谢云潇都在戚家祠堂跪过许多次，更何况是不成器的戚应律呢。
    华瑶没当一回事，戚应律却说：“我亲口禀告了父亲，您经常在谢云潇的房里过夜。您……您占了我弟弟的清白，总得给我们戚家一个说法。”
    华瑶被呛了一下，咳嗽了一声：“我占了谢云潇的清白？”
    戚应律也有些尴尬：“请您恕我直言。”
    华瑶顿住脚步，转头看他：“我和谢云潇发乎于情，止乎于礼。我尊重他还来不及，时刻把他放在心尖上，又怎么会对他做那种事呢。”
    悠长曲折的回廊上，紫铜风铃叮咚作响，回音飘落于戚应律的心头，使他产生了杂七杂八的乱绪。
    今日一早，戚应律送大哥出门时，大哥竟然告诉他，汤沃雪答应了大哥的求婚。待到明年开春，汤沃雪便会嫁入将军府，做他戚归禾的夫人。
    戚应律还没缓过来，又听说了华瑶对谢云潇的情深义重。
    华瑶滔滔不绝道：“那一年，谢云潇跟着镇国将军来了京城，住在皇宫，我于千万人之中瞥见他，从此辗转反侧，寤寐思服，闲来无事，只能弹奏一曲凤求凰。我与谢云潇交往的这几个月，察觉他品性严正，且有清高端方之气度，令我钦慕不已。我对他爱惜之余，更是百般敬重，只盼着朝夕与他相见。说来不怕你笑话，我到凉州也才几个月，已经喜欢上了凉州的风土人情，这就是爱屋及乌吧。”
    她咬字极轻地说：“惟愿取，情意美满，地久天长。”
    戚应律听完她的这番话，心中十分震惊，久久不能回神。过了片刻，他才弯起唇角，隐约地笑了笑：“原来如此，原来殿下早已垂青于舍弟。”
    “当然！”华瑶理直气壮道，“你与镇国将军闲谈时，也请为我美言几句！”
    戚应律恭维道：“好，一定一定，殿下厚爱舍弟，乃是舍弟的福气。”
    华瑶双手背后，分外坦然：“嗯，谢云潇是我心之所系，情之所牵。我想和他结为连理，实现我一直以来的心愿。”
    戚应律双手揣袖，诚心诚意地指点弟妹：“我父亲最看重子女的婚事。您也听说过吧，他曾经娶过两位夫人，最终都没有好结果。您若对谢云潇无情，那父亲的取舍从违，不得而知。以我之见，他宁愿儿女不娶不嫁，也不愿见到一对怨偶。”
    第27章 日出湖畔晓风烟 遇到了敌人的诈计……
    华瑶笑了起来：“镇国将军果然是重情重义之人。你放心，我对令弟一片真心，天地可鉴。”
    话虽这么说，华瑶却不相信镇国将军是因为谢云潇的婚事而找她。
    谢云潇才刚满十八岁，他的两位兄长尚未成婚，他爹不至于为他着急，非要给他张罗一门亲事。他爹八成会静观其变，等着华瑶亲口提起，再与她商量细节。
    果然，华瑶见到镇国将军以后，镇国将军绝口不谈谢云潇，只说
    ：“近几个月，您别去凉州东境。”
    华瑶叹气道：“想必你也听说了，近来我忙着清算凉州的官田与民田，免不了四处奔波。我正打算去凉州东境巡视一番……”
    镇国将军打断了她的话：“三虎寨发动大批人马围攻凉州东境的雍城。羯人的轻骑部队摈弃辎重，连夜突袭北境的月门关。凉州北境、东境狼烟四起，腹背受敌。请您暂停凉州田制的改革，就当是急流勇退，留在将军府，安心休养一阵子吧。”
    书案上摊放着一张地图、一把鱼鳞精钢刀。华瑶瞥眼一瞧，猜到了镇国将军即将动身前往月门关。
    二十年前，镇国将军曾经在皇帝的面前发下重誓，他会为国为君戍守边疆，只要他还活着，羯人的铁蹄就踏不过月门关。
    华瑶露出少有的严肃神情：“我知道你替我考虑，盼我诸事小心，但我的官职是凉州监军，本该与将士们同生共死。你驻防月门关，自然是十分稳妥，我愿意率兵前往凉州东境，增援雍城。”
    镇国将军婉言拒绝了华瑶：“您留在延丘，更安全一些。”
    华瑶依然坚定：“我曾在岱州剿过匪，读过三虎寨的所有卷宗。我立志铲除贼寇，平定祸乱，好让凉州、沧州的百姓过上安宁的日子……”
    “殿下，”镇国将军道，“凉州盗匪之凶恶，远远超过岱州的杂兵。”
    华瑶握手成拳：“我知道。”
    镇国将军见她态度坚决，略微颔首：“殿下莫要忧心，我麾下有二十四员大将，我派遣了其中四人，率兵三万前往雍城。”
    华瑶客气道：“我有一事不明，还请你赐教。”
    镇国将军做了个“请”的手势：“您但说无妨。”
    华瑶直说道：“羯人的军粮是乳酪和肉干，随军补给是羊群和牛群，战马在冰冻的路上走得很慢。冬日天寒，冰封万里，骑兵、粮草、辎重全都备受牵制，为什么羯人还会突然发兵？”
    镇国将军为她解答：“殿下聪慧，我稍微一提，您也能猜得出来。雍城紧邻雅木湖，到了冬季，湖水结冰，水军不能在湖上行船……”
    华瑶恍然大悟：“我明白了，三虎寨自身的水军薄弱。他们挑在冬天攻城，便不会受到水陆官军的夹击，还能隔绝雍城水运的粮草。”

 第34节

    镇国将军一边讲话，一边用一块石头磨刀：“自从昭宁四年以来，凉州未有一日安宁。羯人无故挑衅，游击边境，不分时节，不分昼夜。羯人和三虎寨一个打北，一个打东，分化凉州的主力军队，其心可诛。”
    他把锋利的长剑磨得锃亮，剑刃吹毛立断，擦肤见血。
    华瑶的影子倒映在刀锋上。她诚恳道：“既然如此，我非去雍城不可。不瞒你说，我和州府官员商议剿匪一事，议了几个月，尚无定论。虽然我是公主，但我年纪太轻，初到凉州，不得人心。凉州的官员料定我是纸上谈兵，没有一个人愿意追随我。”
    镇国将军道：“您志向远大，何必多虑。”
    华瑶忽然说：“戚归禾是你的长子。戚归禾刚满十六岁，你派他去驻守月门关，一去就是四年。我的武功比起十六岁的戚归禾，不相上下。倘若我是你的女儿，你会准许我去雍城吗？”
    镇国将军失笑道：“殿下，您是金枝玉叶。”
    旁听许久的戚应律蓦地插话：“父亲，请恕儿子直言，过不了多久，殿下或许会……会和谢云潇成亲。殿下方才说了，她对谢云潇用情至深，愿意为谢云潇尽心尽力。”
    此言一出，父亲被他噎住，沉默了半晌，没讲一个字。
    戚应律再接再厉道：“诚如殿下所言，她和谢云潇情投意合，如今咱们都是一家人，也不用避讳那么多……”
    华瑶立刻接话：“既然是一家人，分什么亲疏远近呢。”
    镇国将军收刀回鞘。他手握刀柄，瞥了儿子一眼，儿子被他吓得打了个哆嗦，抿唇不语。
    镇国将军又和华瑶商量了片刻。他说自己盼着华瑶和谢云潇一起来找他，跟他这个做父亲的聊聊他们的婚事，还说谢云潇天性孤僻，恃才傲物，从没伺候过任何人，如果谢云潇冒犯了华瑶，恳请华瑶原谅他。
    华瑶也不好意思说，她心里十分喜欢的，正是谢云潇的那个性格。他越是冷淡、骄矜、不可亲近，她就越难与他断绝来往，更想多戏弄他一会儿。这也不能怪她，只怪公主的本性莫过于此。
    而且谢云潇其实也很会撒娇，他能把“卿卿”两个字念得十分动听，还能把分寸拿捏得很好，她觉得，他应该算是一个外冷内热的人。
    正当华瑶思考之际，镇国将军的亲信送来新的急报。
    镇国将军大概真把华瑶看作了自家人，也没瞒着她，直说谢云潇和戚归禾带着三千精兵在延河尽头巡逻，遭遇敌军的诈计。敌军谎报军情，妄图诱使谢云潇和戚归禾落入埋伏。
    镇国将军才刚说完，华瑶分析道：“雍城位于凉州东境，倘若雍城告急，信使应该会直奔延丘，先传信给你，你再调派援军。延河的尽头，也位于延丘的东侧……那敌军是不是以雍城告急为名，假借你的命令，诱骗谢云潇和戚归禾率兵前往雍城呢？”
    镇国将军道：“诚然。”
    他一边写信，一边说：“我与部下传信，经常使用一种特殊的密语，已经用了五六年。羯人生擒过我的大将，密语也被羯人破获了大约三成。”
    华瑶马上说：“我心算极快，悟性极好，手下也有不少能人异士，我们可以帮你改进密语。”
    镇国将军谦逊有礼地道谢。他把信件交给心腹，派他们传信给谢云潇与戚归禾。
    镇国将军的脸上没有一丝老态，银盔银甲整整齐齐地披在身上，搭着案桌的手臂筋骨强壮，肌肉横生，捏碎铁球也并非难事。
    他的武功登峰造极，长子戚归禾、幼子谢云潇都继承了他的天赋异禀，再看那位号称要娶他儿子的公主，不似他长子那般魁梧，也没有他幼子那般精壮，她胜在内功、轻功练得好，剑法出神入化，自然是万里挑一的高手。她亲手斩下了岱州土匪首领的头颅。那首领见到她时，惯性使然，极有可能犯下了轻敌的大错。
    华瑶并不知道镇国将军在想什么，只听他缓声道：“殿下，请您跟着我的心腹，率兵去接应戚归禾、谢云潇……”
    他一句话没说完，华瑶爽快答应道：“好，正合我意！”
    *
    延河的尽头，风刮得更大，天色阴沉不见光，盐粒般的细雪洒在军帐上，簌簌有声。
    篝火的光影里，披甲佩剑的士兵结伴走动，有两人抱着拾来的柴火，听得一阵杂乱的马蹄声响。
    其中一名士兵在月门关养出了警觉的性子。他心头突突乱跳，寒毛直竖，尚未看清远景，就撒腿跑向军帐密集的地方：“戒备！戒备！！”
    话音刚落，谢云潇走出军帐，逆风而行，衣袍被吹得猎猎作响。他的那匹骏马跟在他的背后，马蹄踏地，蹄声极轻，黑缎般的鬃毛里掺杂了雪粒，自然消散，飞扬间浑似一道旌旗。
    周围的士兵们整装待命。
    远处的骑兵渐行渐近，首领竟是一位妙龄少女。
    少女的腰间挂着一刀一剑——她的那把刀，士兵们全都认识，那是戚家大将们惯用的鱼鳞精钢刀。
    鱼鳞精钢是凉州最上品的钢铁，唯独武功高强的豪杰才能配得起。
    华瑶离开将军府之前，镇国将军为她送来一把鱼鳞精钢刀，她欣然接受，甚至把它当做了谢云潇的嫁妆之一。
    这一路上，华瑶略微思考了一下，等到谢云潇许配给她以后，永州谢氏、凉州戚氏都会准备什么样的嫁妆呢？她并不贪图他们的财力物力，只希望谢云潇能够顺顺利利地入住公主府，成为她高阳华瑶的正室。
    华瑶翻身下马，走向谢云潇：“听说你们遇到了敌人的诈计。”
    谢云潇谨守礼法。他彬彬有礼：“恭迎殿下大驾。”
    华瑶道：“免礼。”
    谢云潇环顾四周，低声道：
    “信使比你先一步赶到营地，雍城告急是真，父亲已经增派了援军。”
    华瑶点头：“我知道你爹派了援军。”又狐疑道：“你今晚在这里扎营，只是为了等候父亲的命令吗？”
    谢云潇转身走向另一侧：“请殿下随我来，我们回帐中议事。”
    华瑶跟着他进帐。
    帐中燃着一盏昏暗的烛灯，灯芯将灭不灭，戚归禾坐定于灯前，正在细读他父亲传来的亲笔信件。他锁紧一双浓眉，呼吸吐纳仍然平静而顺畅，一举一动之中无不显露武学高手的气息。
    没了风雪的侵袭，华瑶觉得很舒服。她脚步轻快地跑到戚归禾旁边，低头偷看那封信，但因她没学过戚家的密语，只凭这匆匆几眼扫视，就连半句话都看不懂。
    华瑶拽起谢云潇的衣袖：“你，给我翻译一遍。”
    谢云潇回绝道：“请您见谅，军机不可泄露。”
    华瑶也没生气。她双手背后：“不说就不说吧，以后我有的是办法撬开你的嘴。”
    谢云潇对信件内容只字不提。
    戚归禾倒是讲了一两句：“行军之道，‘雪不过桥，夜不过林’。我爹估计，从咱们这儿去往东境的路上，必然有伏兵。”
    华瑶指了指帐外：“你爹派了四名猛将，三万精锐，援助雍城的守军。”
    “他们也来了？”戚归禾连忙站起身。
    “早就走了，”华瑶如实说，“雍城十万火急，哪里耽搁得起。而且，他们没走这条路，绕了另一条官道，直奔雍城。”
    戚归禾又问：“殿下，您带来了多少人？”
    华瑶挺直腰杆，气势很强：“四百人，包括我的近身侍卫，还有镇国将军送我的那对姐妹，紫苏和青黛，她们的体格健壮，武功超群。对了，先前我也说过，我们都是一家人，你私下可以不用敬称。”
    话音刚落，华瑶听见一阵扑棱翅膀的声音，她抬起头，竟然看见了一只威武的猎鹰。
    戚归禾伸出左臂，猎鹰从帐顶飞下来，鹰爪牢牢勾着他的铠甲，犀利的鹰眼直对华瑶。
    戚归禾介绍说：“我的鹰，名叫阿木。”
    华瑶第一次距离猎鹰如此之近。京城的贵族也会喂养鹰犬，却没有哪个贵族家里饲养的老鹰比得过阿木高大威猛。她想摸摸阿木，手抬一半，又忽然停下来了：“谢云潇也养了猎鹰吗？”
    “从没养过，”戚归禾笑笑，“谢云潇那小子，他才懒得熬鹰。弟妹想要鹰崽吗？刚破壳的，我给你准备几只。”
    没想到啊，华瑶暗忖，谢云潇的嫁妆还挺丰富，既有他爹送的鱼鳞精钢刀，又有他大哥送的凉州猛鹰。
    他大哥出手非常阔绰，还说：“谢云潇的那匹马，是凉州的汗血宝马，日负千斤，日行千里，价值连城，千金难求。你们京城的王公贵族派人来凉州买马，我爹都不愿意卖。改明儿，咱们回到延丘，让爹送你一匹最好的马驹！”
    华瑶高高兴兴地拍掌：“好好好！极好！”
    凉州的汗血宝马十分珍贵，华瑶的皇兄皇姐都没抢到一匹。而她的父皇不爱骑马，从未索求过凉州宝马。这么一想，她高阳华瑶岂不是第一个拥有凉州宝马的公主？
    华瑶心花怒放，认亲认得更顺畅：“多谢大哥！”
    戚归禾爽朗道：“弟妹客气了！”
    华瑶趁机问道：“我能不能摸一摸阿木？”
    戚归禾制止了她：“阿木认生，会啄人。”
    华瑶也没纠缠，立即放弃了阿木。她暗暗心想，她一定要挑拣一枚最好的蛋，驯服一只最好的鹰，鹰爪和鹰喙就是她的另一把尖刀。
    第28章 铁甲金戈俱显 雍城之战
    夜半三更，雪停了，寒风透骨，天地晦暗。
    雅木湖畔，雍城上下戒严，十二道城门紧锁，百姓被安置在城内，家家户户闭门不出。
    守城的将领登上瞭望台，遥见远处的烽火照遍群山，把夜空照出一道紫气红光。千军万马踏过烟尘，直奔雍城而来。
    敌军的队伍浩浩荡荡，连绵不断，仿佛没有尽头。
    他们的骑兵在前方开道，辎重队位于中部，铠甲步兵跟在后方。精良的战车多达千乘，运载着巨大的攻城火炮，炮口极宽，如同大而圆的深山黑洞，足够摧毁雍城的巍峨城墙。
    随着敌军渐行渐近，铁骑的马蹄杂乱，声若雷霆。
    敌军并不在意雍城兵将的眺望。他们在行军路上咚咚地敲响战鼓，吹奏号角。他们捉拿了哨站里的凉州士兵，把那些士兵提到马上，挥刀一砍，人头落地，血溅数步之外。
    敌军的士气越发高涨。
    眼前这一幕堪称惊心动魄，乃是华瑶生平见所未见、闻所未闻。
    戚归禾告诉她，攻城的敌军多达二十万之众——他们惑敌于不觉，制敌于未动，从赤羯国分批出发，绕过觅河，走过冰封的雅木湖，最终来到了雍城之下。
    镇国将军是凉州的将领。他派遣军队，不分昼夜地巡逻，怎料敌人竟然借道沧州，直攻凉州。
    凉州的东境与沧州相连，沧州戍边不利，终究酿成大祸。
    华瑶穿着一件披风，提剑站在雍城的城墙上，心跳到了嗓子口，甚至耳鸣了片刻。
    前一天夜里，华瑶率领自己的亲卫队，赶到了延河尽头，接应谢云潇与戚归禾。他们遵循镇国将军的第一道密令，作为骑兵的后卫部队，护送三万精兵抵达雍城。
    镇国将军的第二道密令是——华瑶在雍城最多只能停留一天，谢云潇必须保证华瑶及时离开雍城，安然无恙地返回延丘。
    然而，华瑶违背了镇国将军的命令。
    她在雍城待了整整两天两夜。
    谢云潇要把华瑶送回延丘，她严词拒绝。她想留下来，和戚归禾一起守城。她原本以为，三虎寨大概会出动五万人马。那五万敌人，必定会被凉州兵将诛杀殆尽。
    可她来了雍城才发现，三虎寨与羯人、羌人早已内外勾结、遥相联合，调集二十万大军，趁夜攻打雍城。
    雍城是凉州东境的关隘，也是凉州与沧州水运、陆运的交口。雍城一旦失守，觅河、雅木湖都会落入敌手，城中的九十万百姓必被羯人血洗一空。
    雍城怎会陷入如此困境？
    镇国将军为什么只派出三万三千名援军？他不可能不知道雍城是凉州东境最关键的屏障。
    唯一的解释是，月门关、雁台关也双双告急！
    月门关、雁台关位于凉州北境，自古以来便是兵家必争之地，攻下月门关与雁台关，即可直达延丘，占据延河，倾覆灭亡凉州官民。
    华瑶越是细想，越是害怕。她先前的所有疑惑，此刻都有了解答。
    镇国将军之所以把岱州的贼寇称作“杂兵”，是因为他早就知道攻打雍城的主力是羯人。与羯人的正军相比，区区岱州贼寇只能是杂兵。

 第35节

    沧州官员擅离职守，放任羯人的大军渡河，镇国将军肯定早就收到了消息。
    镇国将军的麾下共有二十四名猛将，其中十四人镇守月门关、雁台关，剩余八人分守各地。而今，他不仅抽调四名大将支援雍城，甚至派出了他最器重的两个儿子，以及儿子们的亲兵队。
    军机要务不可泄露，镇国将军连华瑶都瞒住了。
    再往深了考虑，镇国将军当真赞成华瑶与谢云潇的婚事吗？还是一时的权宜之计呢？他既顾全了华瑶的身家性命，又巧妙地诱使华瑶留在战场。即便华瑶战死雍城，日后追究起来，也是华瑶违抗将军之令在前，拼死守城在后。毕竟，镇国将军曾给过她逃离雍城的机会。
    思及此，华瑶按住了腰间的鱼鳞精钢刀。
    好啊，不愧是大名鼎鼎的镇国将军！他心计多、城府深，进退有路。
    沧州、凉州的军情都在镇国将军的掌握之中。镇国将军从未对华瑶讲过一句有关于军情的实话。
    华瑶的呼吸越来越急促。如果她提前知道羯人要攻打雍城，绝不会把杜兰泽和汤沃雪都带过来。
    杜兰泽听闻三虎寨发兵，主动请缨，追随华瑶来到了雍城。她重伤初愈，本该好生休养。汤沃雪对她放心不下，也跟到了雍城。
    华瑶的心绪一时间百转千回。此时已将近四更天，城墙上的火把高燃，弓兵、炮兵静立在跳动的火光中，铸成一道坚实的人墙。
    大梁的军旗悬挂在半空中，片刻不停地飘荡着，风声一阵紧似一阵，旗帜猛烈地拍打着长杆，拍出的重响却挡不住敌军的咆哮。
    华瑶拎起一张重弓，箭头对准敌军的战车。但他们相隔太远，华瑶不敢放箭。雍城内的军资有限，她不能浪费一弓一箭。
    谢云潇从她背后走过，轻声问她：“殿下，你害怕吗？”
    华瑶喃喃自语：“我刚才还在考虑……”她踮起脚尖，暗示谢云潇靠过来。
    谢云潇明明吃过几次亏，却还是低头听她耳语。
    守军布阵的紧要关头，为了确保军机严密，将领们窃窃私语并不少见——谢云潇这般说服自己，却听华瑶悄声说：“我在考虑我和你的婚事。”
    华瑶把自己对镇国将军的怒火发泄到了谢云潇身上：“雍城之战结束后，我会请旨和你成亲。我一定要把你绑在床上，扒光你全身上下的衣服。”
    谢云潇淡定自若道：“殿下何必操之过急。婚姻大事，不可儿戏。”
    华瑶使尽全力，拉动长弓：“我对你一片真心，天地可鉴。你听我说什么请旨成亲，其实我都不确定这一次能不能活下来。雍城只有几万兵力，眼下又是冬天，水运被封冻了，粮食储备有限，而羯人的二十余万大军全是精锐。你应该也知道，雍城很难撑过去，我们必须全力抗敌，能撑一天是一天……”
    “殿下，”谢云潇忽然打断她的话，“愿您百战百胜。”
    华瑶背对着谢云潇，瞧不见他的神情，只听他的声音萦绕她的耳边。她心如止水，连一丝波澜也无，全神贯注于尖锐的箭头，蓄力一发，利箭从她手下飞出，洞穿了一名敌军的铠甲。
    她大喜过望，大喊道：“弓兵！戒备！”
    雍城是一座大城，城墙是四方形，分为东、南、西、北西面，每一面又有左、中、右三道城门。如此一来，整个雍城共有十二道城门。华瑶和谢云潇负责守卫东面城墙，此地距离敌军最近，状况也最危险。
    东面城墙的统率名叫左良沛。他是镇国将军麾下的二十四将之一，效忠凉州军营二十余年，还有一身英武不凡的气势。
    他谅解华瑶头一回与羯人作战，没有一点经验，便说：“羯人的前锋穿着几十斤重甲，他们兵临城下，就是为了耗尽我军的箭羽。”
    华瑶收回长弓：“我刚才那一箭，不是杀了一个人吗？”
    左良沛看也没看她，只望着敌军：“您的内功高深，箭术精湛，臂力比弓兵强多了。”
    二人正说话间，敌军的几百名前锋跳下马背，发动轻功，跃向城墙。他们身负火药，竟然还把火药埋在了城墙之下。
    燕雨见状，忙说：“快，快拿大炮射死他们！”
    “不可以，”沉默已久的杜兰泽发话，“他们在墙底，炮筒不能向下，更不能损伤城墙。”
    燕雨急得捶了一拳墙壁：“那如何是好！这才几百人，马上几万人要来了！”
    敌军的喊杀震天，鼓声撼地，冷风中掺杂着血腥味，浸透了谢云潇的衣袍。
    谢云潇拔剑出鞘，随着一声令下，他率领几十名亲卫翻身跃下城墙。他是战场上少见的不穿铠甲的将领。他的武功登峰造极，远非常人能比，沉重的铠甲反而会成为他的累赘。
    谢云潇的卫兵们全是千里挑一的高手。他们的刀光剑影纵横如电，砍杀敌人毫不留情，霎时间，已是横尸满地，污血满墙。
    羯人的大军越发迫近，左良沛高喊道：“炮兵何在！”
    众多炮兵高声应答，架起铁炮，炮筒对准敌军，只听一阵“噼啪”巨响，数百发火炮在刹那之间狂喷，势如山崩河决，冲往敌军所在之地，烈焰腾空，浓烟纷飞，那断首断腿的羯人少说也有数百名。
    然而，流血不止的士兵仍然驱马向前，瞎眼的战马也不曾后退，他们不仅没有丝毫胆怯，攻势反而变得更猛烈。
    华瑶的双手几近麻痹。她怎么也想不到，羯人的二十万大军全都服用了那种镇痛的草药。他们哪来这么多的草药？他们一个个都是疯子吗？
    第29章 北望千山飞雪 长围
    华瑶喃喃自语：“他们都吃了药。”
    杜兰泽却说：“但凡攻城大战，必有敢死之士，俗称‘死士’，或许只有两三千名死士吃了药，这些死士装出一副无知无觉的模样，只为挫败我军士气。殿下，切莫惊慌。”
    华瑶拉开长弓，连发几箭，射死数人。她一边观望敌情，一边说：“云梯、冲车、火炮快要来了，城楼是最危险的地方。兰泽，你立刻离开此地，躲去城中避一避。”
    杜兰泽纹丝未动，仍在为华瑶献计献策：“敌军的前锋身披犀甲，中锋身披棉甲，宜用火攻。”
    大风灌满了杜兰泽的衣袖，她的一双手瘦得筋骨外凸，身形始终立得笔直，神色间没有一丝胆怯。她这般临危不乱的气度，引来了将领左良沛的目光。
    左良沛问：“你要如何火攻？”
    杜兰泽详述道：“雍城临湖而建，城内遍布松树、芦苇，百姓家中存放着干枯的芦苇垛，我们可以用芦苇捆绑松木，芦花搀杂火药，刷上一层清油，再以游火铁箱投射，烧杀敌军的云梯、冲车。”
    她一边讲话，一边用手势下令。
    华瑶的侍卫们得令，运出了他们事先准备的油桶、火药桶，芦苇与松木已然分拣整齐。等到敌军的步兵濒临城下，千百团火球飞袭过去，炸开火花炽焰，点燃了那群步兵的棉甲。
    羯人的棉甲仿照了大梁的工艺。他们把棉花浸水之后，压作薄片，叠成棉片，合成棉布，两层棉布之间夹着一张铁甲，再镶嵌铜钉，严加固定。这般棉甲既能御寒，又扛得住炮击与流箭，唯独碰不了油火。
    即便步兵的轻功了得，只要沾了一点油光火星，干燥的棉甲就会爆燃，肤体爆热，他们满眼皆是浓烟黑雾，哪里还顾得上攻城掠地呢？
    杜兰泽的计谋堪称歹毒。那一批步兵中有上百人被烧死，上千人被烧伤。
    然而羯人的大军仍在迫近。他们的精兵冒着强弩、流弹、猛火冲杀过来，高高地架起十几座炮台，炮口对准东墙的中城门，炮弹轰隆轰隆地爆鸣，炸得城门石块崩裂，内外震动。
    雍城的城墙高达九丈，厚达四丈，用料皆为凉州特产的青石，质地稳固坚实，官兵能在城楼上纵马疾驰。尽管如此，雍城也熬不过敌军的猛烈炮火。
    敌军用十几座大炮轰击一处城门，不出一个月，城墙定然碎裂。
    那震天动地的巨响，腾天冲地的烟雾，密密匝匝地散落在战场上，吓得华瑶心惊肉跳。
    杜兰泽还说：“羯人的大军恐怕不止二十万。”
    华瑶握紧弓箭：“二十万精锐之兵，已让雍城危在旦夕，难道他们还有援军吗？”
    左良沛终于向她们袒露：“月门关、雁台关的敌军足有四十万。”
    此话一出，附近几人全变了脸色，燕雨插嘴道：“怎么可能啊，左大哥，赤羯国哪来那么多人？”
    左良沛道：“甘域国也发兵了。”
    众所周知，羯人来自赤羯国。而甘域国位于赤羯国的北部。左良沛的那句话，使得燕雨连连后退：“赤羯、羌如、甘域一齐发兵，讨伐我们大梁国？”
    甘域与大梁并非盟友，也并非仇敌。
    每逢上元节，甘域都会派出几千名使臣，从甘域远来大梁的京城，美其名曰“拜见圣上”，实为堂而皇之地讨赏。
    大梁的皇帝御赐他们金银绢丝和猪马牛羊，再挽留他们暂住京城两个月，期间大排筵宴，殷情款待，甘域也自居为“北蛮藩国”，对大梁俯首称臣
    。双方多年来相安无事，甘域又怎会突然与羯人盟约发兵？
    华瑶来不及细思，只听左良沛大喝一声，率领数百名精兵跃下城墙，替换了谢云潇和他的亲兵队，谢云潇那一批人带着伤员撤回了城楼。
    谢云潇毫发无损，但他有十几名属下受了伤。他一言不发地望向远方，瞧见羯人在雍城的四周筑起长围，他们的骑兵也呈现出赶尽杀绝的包抄之势。
    敌军的主帅是羯国的皇子，副帅是赫赫有名的羯国第一高手余索——此人年过四十，骁勇善战，武艺高强，征战沙场二十多年，曾经活捉了凉州的边沙大将。
    余索是个天赋异禀的奇才。谢云潇尚未出生时，余索的武功已经臻于化境。
    谢云潇的父亲曾经说过，当今世上，兴许只有四个人的武功比谢云潇更高，因为他们的年纪比谢云潇大，练武也练得更久。不巧，余索正是那四分之一。
    余索领着一队高手，策马飞奔而来。他骑着一匹威风凛凛的枣红骏马，距离城墙还有百尺之际，他从马上翻身而起，挎着长刀，几个纵跳，绕过火攻、弩攻、炮攻与箭攻，不费吹灰之力便抵达城下。
    他对上了左良沛。
    华瑶不假思索道：“这才刚开始打仗，主将不能死，我去帮左将军。”
    谢云潇拦住华瑶：“别去。”
    华瑶道：“为何？那个羯人很厉害吗？”
    谢云潇道：“我父亲和他交过手，他的武功远在你之上。”
    华瑶握剑的骨节泛白：“我和你们一起包围他，也不行吗？”
    “殿下，”谢云潇极轻声地说，“请容我僭越，我不想看到您身陷绝境。”
    话音未落，谢云潇又跃下了城墙，径直杀向余索。
    谢云潇身法奇快，疾如雷电，守城兵将连他的衣角都瞧不清。众人只见两道劲力刚猛的刃光大亮，凌空激撞，溅出耀眼的火花。
    华瑶依稀辨认出谢云潇和余索的影子——他们二人均已竭尽全力。谢云潇渐落下风，而余索稳占上风不说，还高喊属下助战，他用羯语吼道：“来！割下谢云潇的人头！”
    谢云潇的卫兵拼命挡住另一位羯人的进攻。
    那羯人挥刀猛斩，生生砍下了一名卫兵的头颅——华瑶认识这个卫兵，他曾经为大家买过胭脂鳜鱼。他的性情极是腼腆，买鱼时，从不讨价还价，只会把一条条鳜鱼抓进竹篓里，再把沉甸甸的钱袋交给衣不蔽体的渔民。
    而今，他的脑袋滚在地上，死不瞑目，双眼依然瞪着敌军。
    天色早已大亮，万丈霞光初升，敌军的弓兵、弩兵、骑兵近在数尺之间，云梯、冲车都搭上了雍城的东墙。
    华瑶当即命令燕雨保护杜兰泽，又让齐风率兵守住城楼。而她自己竟然带着一批侍卫跳落城墙，急冲向下，誓要把余索的亲卫队杀个一干二净！
    她的恐惧与担忧化作一腔愤恨怒火，滔滔烈烈地燃烧，空前残暴，几乎杀疯了。
    鲜血四处喷薄，华瑶双目通红，也不管是哪个兵种的羯人，遇上就砍。她杀了许久，到了晌午时分，她的剑下亡魂已有上百人。
    杜兰泽的预料极准，羯人的前锋吃了草药，震慑了雍城的官兵，顺利地架设了炮台。但中锋与后卫都没吃药，他们难忍剧痛，也不甘丧命。
    华瑶一边杀敌，一边紧盯着余索。
    余索的刀法之快，堪称前无古人，后无来者，华瑶根本看不清他如何使刀，只知道他在谢云潇的后背砍了两次，鲜血顺着谢云潇的衣袍往下淌，而余索这个狗贼依旧安然无恙。
    狗贼的武功太强！
    谢云潇恐怕撑不了太久。
    华瑶屏住呼吸，留意到狗贼偶尔会瞥向东侧，她扫眼一望，在羯人重重叠叠的步兵之中，发现了一个健壮有力的少年。他武功出众，长相与狗贼相似，八成是狗贼的小儿子！
    华瑶喊来她的侍卫：“紫苏、青黛！戒备！”
    紫苏与青黛齐齐飞掠而至，在她们二人的掩护之下，华瑶扑向那个羯人少年。她没料到少年冲锋在前，却是那么不堪一击，他对上她双眼的那一刻，略微走神，就被她的剑锋割断了喉咙。
    他倒地不起。

 第36节

    持刀向前的决绝、颈血喷溅的惨烈、战死沙场的悲壮，都伴随着蹋破尘土的铁军马蹄，在他眼前纷纷尘埃落尽。他与父亲遥相对望，却已听不见父亲的哀嚎与痛呼。
    他气绝身亡。
    余索亲眼目睹儿子惨死，一时失神。他原本以为，凭着他独步天下的武功、神勇无敌的卫兵、几十万大军的防护，他的儿子无论如何都不会死。他还想着，等他凯旋，他和儿子一起回到羯国，儿子可以在大王面前讨个赏，封个万户侯，娶个美丽的妻子，然而，然而……他双眼赤红，暴喝一声，全身脉络乍起，额头青筋毕现，正当悲痛之际，谢云潇一剑砍向他的脖颈，他立即避开，肩膀却被切出血淋淋的伤口。
    他不怒反笑，弃下谢云潇，转身直攻华瑶。
    城楼之上，踩着云梯飞跳而至的羯兵越来越多，杜兰泽命令炮兵挪动大炮，交错着轰击云梯。
    杜兰泽在百忙中抽出空，往下一瞥，瞧见余索即将冲杀华瑶。她大喊道：“戚归禾呢？戚归禾在哪里？！”
    燕雨指了指对面，道：“戚将军在北墙守军！”
    “你快去找他！”杜兰泽下令道，“你告诉他，羯国的第一高手在东墙之下，马上要杀了公主和谢云潇！”
    燕雨片刻不敢耽误，闪身飞向了北墙。
    *
    东墙之下，战势焦灼。
    余索疾步向华瑶奔来，他决定一刀一刀地斩下华瑶的四肢与首级，将他儿子所受之苦百倍、千倍地回报到华瑶的身上。
    华瑶当空一跃，还想逃跑，余索的刀锋振振有声，呼啸间削落她一缕长发。他反手一刀又要斩她左臂，却被她纵跳避开，她的身姿轻盈飘逸，轻功是当世少见的高超。
    余索吹了声口哨，他所有的亲兵都在近旁现身，众人将华瑶团团围住，百道剑光同时劈砍她的脑袋。
    她找准一个极窄的缺口，以剑开路，猛冲过去，使尽全力地飞跃，终于破开人群，重见蓝天白云。
    但她的双腿、手臂、脖颈、耳朵都被刀剑割出了血痕。
    她正奇怪，羯人怎么还没追上来，往下一看，只见谢云潇、他的卫兵们、以及华瑶的侍卫们早已挡住了那些羯人的去路。
    谢云潇翻身回斩，使出了戚家秘传的一套剑法，那剑气交错纵横，快得闪现残影，切断了十几名羯人高手的喉咙，半空中断肢如雨，血溅如花。
    可惜，这也挡不住余索。
    因着幼子之死，余索抛弃了军队指挥一职，全心全力要虐杀华瑶。他与谢云潇缠斗几百个会合，又砍伤了谢云潇数次，谢云潇血流不止，反倒越战越勇，竟然比吃过药的羯兵更能忍耐伤口崩裂的巨痛。
    谢云潇的攻势不曾减缓。
    余索静下心来，仔细观察谢云潇的武功路数。
    破风声起，余索的影子消散。他动用全身的劲力，朝着谢云潇左砍右劈，却有另一把大刀死死地挡住他的杀招，及时地救下了谢云潇。
    余索侧过脸，见到了戚归禾。
    戚归禾一边与余索对招，一边跟谢云潇说：“大哥来了，你回去吧！你浑身是伤，该歇歇了！”
    谢云潇并不打算走。因为戚归禾的武功在谢云潇之下。如果谢云潇走了，戚归禾必死无疑。
    那一厢的余索也学过一些汉语。他听懂了谢云潇与戚归禾的兄弟之义，大笑道：“你们兄弟两个人一起死！”
    谢云潇与戚归禾联手对战他一人，他攻防有术，进退有道，竟然没落一点下风。他的实战经验远远多过谢云潇与戚归禾这两位年轻人，他的刀法和内功均在兄弟二人之上，只要他找到此二人的破绽，必能将他们双
    双斩杀。
    天色渐暗，月似银盘。
    夜风中的血腥味越来越浓厚，华瑶领着一批侍卫狂砍周围的羯人高手。她渐渐感到力不从心，指骨发麻，腕骨发酸，剑柄都快要抓不稳了。
    战场上最忌分心，而她不仅分了心，还有些脱力。先前她拼命逃出围剿，几乎耗光了所有力气。
    她奋战一天一夜，濒临极限。
    但她不想死。
    她还没登基。
    她没为杜兰泽全家翻案，没有废除贱籍、取缔妓院，没有改革田制、肃清烂账……啊，对了，谢云潇还不是她的驸马。
    谢云潇也不能死。
    这世上不会有比他更好的驸马了。
    守城的兵将尚未撤退，枉死的烈士尚未阖眼。
    华瑶的心中杂绪万千，剑下戾气四溢，顷刻间又斩杀数十位敌军，她忽然听见左良沛说：“我死后，请您与小谢将军继续守住雍城。”
    华瑶悚然一惊：“你说什么？”
    左良沛观望余索已久。
    他是东墙之下最不起眼的一位将军。他穿着沉重的犀牛铠甲，拿刀的架势早已不复他年少时的锐不可当。
    他的左臂与大腿挂着炮伤与箭伤，仍以迅雷不及掩耳之势冲向了余索。他与戚归禾对视一眼，戚归禾明白了他的深意，便对弟弟说了一句戚家密语。
    谢云潇没有片刻的迟疑。他和大哥一同以疾剑飞刀为屏障，短暂地困住了余索。
    随后，左良沛作势要砍向余索的双腿，趁着余索略微低头的那一瞬间，左良沛刺刀向上，刺中了余索的腹部，同时受了余索一刀，被余索当空腰斩。
    左良沛的下半身已然坠落，血淋淋的肠子滚进了泥土中。他的上半身还死死地抱着余索的双腿。
    余索从未见过这种癫狂的打法。此人的上下身分离，竟还能拼着残存的一口气，双臂如铁钳般地紧紧夹住自己。纵使吃了白铃铛那种止痛的药，也绝对做不到这一步！
    余索挥刀骂道：“疯子！疯子！！”
    余索的轻功被这般耽误，再也躲不过谢云潇的剑光。须臾之间，他的脖颈被谢云潇切断，垂死之前，他心知避无可避，索性重重甩刀，挥出最后一招，要与谢云潇同归于尽。
    余索的力道重达千钧，这一击没能挨上谢云潇，却被戚归禾挡在半路。余索生生地震断了戚归禾的五根手指，戚归禾浑似毫无痛觉一般，又往余索的心口补了一刀。
    华瑶也赶来助阵。她疾速一剑，猛劈余索的壮腰，使他再无回天之力。他被分尸而死，尸块散落在各地。
    华瑶跳到半空，使尽全力，高声用羯语呐喊：“你们的第一高手，余索，死了！余索被我们分尸了！你们的第一高手，余索和他儿子全死了！全被我们分尸了！！”
    雍城的兵将多半不懂羯语，杜兰泽却很精通。她抓紧时机，命令所有炮兵、弩兵、火兵不惜一切代价，万攻齐发，霎时间，羯兵步步败退，士气大衰。
    时值深夜，满地都是尸首，既有梁人，也有羯人。
    羯人的副将已死，军心大乱，主将立刻击鼓，传达收兵的信号。那些羯人退散之后，雍城终于有了喘息之机。
    谢云潇从尸首中扒出他的侍卫。他徒手提起几具冰凉的尸体，正要跳回城墙，华瑶拦住了他：“你伤得太重，这些尸体，你先放着，我派人来运。”
    谢云潇道：“他们是我的部下。”
    华瑶点头：“我知道。”
    谢云潇站在空旷的草野之间，自言自语道：“我想把他们的骨灰带回凉州。”
    谢云潇记得每一个人的生前样貌，甚至记得他们的父母来军营探望孩子时的关切之语。
    谢云潇的衣袖盈满了血。鲜血顺着他的指尖，缓缓地往下流淌。
    华瑶心头一惊，忙道：“好了，不说了！你先回城吧，我们一起回去。”
    谢云潇被华瑶拽回了雍城，而戚归禾仍未离开。
    东境的夜空苍茫无垠，雅木湖畔冰封万里，月亮冷冷地挂在天上，银光落在戚归禾的脚底。他慢慢地走着，四处张望着，终于在草丛里找到了左良沛的下半身。
    左良沛的上半身仍然紧锁着那位羯国第一高手。戚归禾费了很大的劲，才把左良沛的上半身取下来。
    草丛繁盛而浓密，随处可见断肢残骸。戚归禾拼好了左良沛的尸体，为他卷上披风，严丝合缝地盖住了他断裂的腰腹。
    凉州的将军不会死无全尸。
    凉州的将军会被他的亲友安葬，葬在他拼死守卫的家乡。
    *
    当夜，汤沃雪忙得一夜未眠。她见到华瑶的时候，发现华瑶心力衰竭，差点以为自己保不住她。
    幸好，汤沃雪带了许多药材。她照顾完华瑶，再去看望谢云潇，惊讶地发现谢云潇伤得比华瑶更重一些。
    汤沃雪在谢云潇的面前摆出了一排药，盯着他吃完所有的药，这才想起来一直没露脸的戚归禾——戚归禾是戚家的大哥，早就习惯了谦让。从小到大，他无论做什么都要先让着弟弟妹妹。
    夜幕幽深，乌云遮月，汤沃雪来不及提灯。她闯破夜色，连奔带跑，冲进戚归禾的房间。
    果然，正如她预料的那般，戚归禾才是伤得最重的人。
    戚归禾的五脏六腑都被震伤了，右手的五根手指也被碾得粉碎。他看似平静地坐在床边，稍一垂头，便呕出一口深红的浓血。
    汤沃雪道：“躺下！你马上躺下。”
    戚归禾冲她一笑：“辛苦了，阿雪。”
    汤沃雪的脾气比平常好了百倍不止。她柔声安慰他：“我不累，归禾，你躺过来，我给你施针，快，别磨蹭了。”
    这间房屋宽敞而舒适，床上铺着一层软被，熏着一点浅香，驱散了浓郁刺鼻的血腥味。
    戚归禾慢慢地躺下，眼皮沾满了血和泥。他刚想闭眼，又见汤沃雪含着热泪，便问：“阿雪，为甚么哭？”
    汤沃雪眨了眨眼，泪水滚落，流到他的脸上，像是下了一场濛濛小雨。他尝到她的泪水，微苦，略咸，心却是甜的：“你为我哭了。”又说：“不值得，阿雪别哭。”
    汤沃雪边哭边说：“你闭嘴，不许讲话。”
    戚归禾问：“我快死了吗？”
    “不会，”汤沃雪道，“有我在，你死不了。”
    他昏昏沉沉地交待遗言：“我死后，阿雪，你别为我难过……”
    “好啊，”汤沃雪故意气他，“我不会难过，我甚至不会给你扫墓。”
    戚归禾没有一丝怒意，还叮嘱道：“扫墓啊，无所谓的，你不想做就别做了，别让任何人欺负你……”
    汤沃雪连续几针扎进他的大穴，拼尽全力救治他的心脉。他是高手中的高手，只要心脉尚存，就不会一命呜呼。她一边想，一边说：“欺负我最多的人就是你，你从小欺负我，我恨你。”
    戚归禾默默地经受她的指责，半晌后，才问：“阿雪为甚么恨我？”
    汤沃雪指尖施力，喃喃自语道：“你不准我给你治病。”
    戚归禾唯恐她生气，忙道：“那是……我小时候不懂事。”
    汤沃雪怒火中烧：“你现在也不懂事！伤成这幅样子，不立即来看我，竟然还一个人硬撑着。我好好地同你说，你一回都不曾记住。”
    “对不住，阿雪，”戚归禾咳出一口血，“别气了，阿雪，是我不好。刚刚，别的大夫来看过我……”
    他朦胧半醒，好似酩酊大醉，浑身的骨头都散架了。他还记挂着一件事：“你还恨我吗？”
    汤沃雪剥下他全身的衣服，见他的胸膛布满紫色淤斑，她心头大骇，呢喃道：“由恨生痴，由痴生念，念念生灭，刹那不停，无有间隔。”
    戚归禾不通文墨，对她的这句话似懂非懂：“阿雪从哪里读来的话？”
    汤沃雪如
    实回答：“佛经里的话，华瑶从前对我讲过。”

 第37节

    戚归禾动了一丝肝火：“等我病好，我得和云潇说说，让他和弟妹商量商量，话不能乱讲……什么念念生灭，多不吉利。”
    汤沃雪同时扎下他几处大脉，斩钉截铁道：“别想那么多，你很快就会痊愈了，现在千万别闭眼，戚将军，算我求你。”
    *
    雍城的驿馆内灯火通明，医师们忙前跑后，所到之处，无不飘散着药香。
    华瑶穿过一片灯影，偷偷地溜进了谢云潇的房间。她左手抱着小鹦鹉枕，右手拎着一袋金疮药，特意来找谢云潇一起睡觉。
    谢云潇安静地躺在床上，脉象平和，呼吸平稳。华瑶悄悄地撩开他的被子，躺到他的身侧，仅仅与他间隔半尺。
    华瑶小声说：“我和将领们商量了退敌之计。”
    “如何？”谢云潇问。
    华瑶言简意赅道：“凶多吉少。”
    谢云潇没再接话。华瑶又问：“你上过药了吗？”
    “自己上的，”谢云潇道，“已经止血了。”
    华瑶拉开他的衣领：“真的吗？让我看看。”
    谢云潇拒绝道：“算了，别看。”
    华瑶觉得自己对他很体贴：“那我让齐风来照顾你吧。”
    谢云潇不动声色地回应道：“多谢殿下关怀，与其让齐风照顾，不如让我死在这里。”
    华瑶真不明白他为什么对齐风的意见那么大。
    第30章 南国万里云谲 竟无一人回头
    华瑶很担心谢云潇的伤势。但她疲惫不堪，无力褪去他的衣裳，无法查看他的情况。她只能把手伸进被子里，指尖轻轻地搭住他的手腕，探知他的脉搏。不知不觉中，她就迷迷糊糊地睡着了。
    这一觉睡到第二天傍晚，她依稀听见隆隆的战鼓声，吓得连鞋子也没穿，匆匆忙忙跳下了床。她看见窗外黑云漫天，大雨瓢泼，那些轰隆轰隆的巨响，原来是风雨雷电的声音。
    羯人羌人并不擅长冒雨作战，大炮也不能在雨天轰炸城墙。只要雷雨不停，敌军就不会进攻。华瑶不由得松了一口气，重新躺到了床上。
    她太累了，伤口隐隐作痛，疼痛从骨头缝里溢出来，刺得她全身发麻。她浑身滚烫，神智不清，反反复复地发热，直到一个人的冰凉手掌覆在她的额头上，她才觉得好受一些。
    她睁开双眼，望见谢云潇，就问：“你不累吗，要不要跟我一起躺着？”
    谢云潇收手回袖：“你发烧了，你一直没退烧，我去找大夫。”
    华瑶拽住他的袖子：“阿雪昨夜说过，我今天肯定会发烧。你先别急着走，阿雪待会儿就会来看我了。”
    华瑶说得没错。半个时辰后，汤沃雪的两位徒弟来给华瑶、谢云潇二人送药，又帮他们重新涂了一遍膏药，仔细地缠好了绷带。
    徒弟忙得满头是汗，华瑶忍不住问：“阿雪在哪里？”
    徒弟道：“她在照顾戚将军。”
    华瑶又问：“戚将军怎么样了？”
    徒弟恭敬道：“请您放心，戚将军并无大碍。”
    华瑶观察他的神色，并未戳穿他的谎言。她捧起药碗，喝光了苦涩的药汁。
    等到两位徒弟走后，华瑶双手端着药碗，望着自己倒映在碗底的影子，又记起戚归禾的伤势。戚归禾会死吗？她自己会死吗？敌军二十万精锐蓄势待发，她如何才能活下来呢？她离开京城的那一天，听到了不少风言风语，他们都说，她活不长了，她一定会死在战场上。
    她不想死，她不能死。
    她转念一想，人这一生，最终都是要死的，此时不死，将来也要死，倒不如豁出性命，大胆地去做她想做的事。她怔怔地出神，药效也慢慢地上来了，烧热渐退，她的神智还是昏昏沉沉的。
    谢云潇以为她正在为战事发愁，便宽慰道：“朝廷或许会增派援军，你安心养伤，不必过于忧虑。”
    华瑶暗忖，原来如此，正因为她是高阳家的公主，所以，她留在雍城，朝廷更有可能增派援军。镇国将军的算盘打得很好，他的计谋影响深远，华瑶越想越觉得不安，少不得要发泄她心里的这股怒火。
    常言道“父债子偿，报应不爽”，华瑶盯住了谢云潇，状似关切地问：“你的伤势怎么样了？”
    谢云潇不愿多说，只道：“还行，你怎么样？”
    华瑶道：“我有一个打算，雍城之战结束后，我想和你成亲，你同意吗？”
    谢云潇打开食盒，取出热气腾腾的药膳。他为华瑶摆好碗筷，手上的动作很轻，说话的声音更轻：“婚姻大事，并不急于一时，现在你草率地做出决定，将来或许会后悔，不如把亲事暂放一边，等到你痊愈之后，再和我商量这件事。”
    华瑶没料到谢云潇竟然会义正辞严地拒绝她，有理有据，有礼有节，让她难以反驳。她心里有些烦躁，像是一拳打在了棉花上，她想直接问他，你觉得我们还能活多久呢？这个念头冒出来，她又觉得好笑，她并不怕死，但她厌恶这种感觉，很多事情已经脱离了她的掌控。
    她冷淡道：“那就不商量了，本来也不是什么大事，我随口说说而已，你别当真。”
    谢云潇道：“我的意思并不是不想和你商量……”
    华瑶道：“那你想要什么，你倒是说出来啊，你不说我怎么知道？”
    谢云潇低低地咳嗽了一声，华瑶这才想起来，他们二人身负重伤，这时候是不能吵架的。她小声问：“你伤口疼吗？”
    谢云潇答非所问：“我不想让你为我担忧，你的内伤比我更严重。”
    华瑶道：“还好吧，我不觉得疼。”
    谢云潇道：“是吗？”
    华瑶道：“嗯嗯。”
    话虽这么说，伤口还是很疼的，华瑶做了一个深呼吸，忽然牵动了伤口，她只觉得浑身剧痛，几乎有些神志不清了。她咳嗽了一声，脱口而出：“我……我派人为死者料理了后事，也许我也快死了……”
    谢云潇语声急促：“殿下。”
    谢云潇站起身来，似乎要去找汤沃雪，华瑶扯住他的衣袖，她很平静地安排自己的后事：“如果我真的死了，你还活着，你能不能把我的尸体火化了？你知道的，我的尸体要是落到敌军的手里，他们一定会……”
    谢云潇打断了她的话：“别说了，殿下。”
    华瑶确实没劲说话了。她趴在桌上，又过了一会儿，疼痛渐渐消退了，她也有了一点力气。
    谢云潇自言自语：“卿卿。”
    华瑶沉默不语。
    谢云潇又说：“卿卿。”
    华瑶不愿在口舌之争上输给谢云潇，她故意问：“什么卿卿，你能让我亲一下吗？”
    谢云潇也有些恍惚：“你重伤未愈，为何还会有这些念头？”
    华瑶淡淡地笑了一声：“无论我有没有受伤，凡是我想做的事，我都能做出来。”
    谢云潇的手指略微一顿，恰好被她看见了，这便是她赢了他的一个证据。她暗示道：“刚才的药太苦了，你让我尝点甜的。”
    谢云潇道：“食盒里有甜点。”
    华瑶坐到谢云潇的身边，也不理会他的拙劣借口，仰头往他唇上吻去。牡丹花下死，做鬼也风流，哪怕明天雨停，她会战死，今天也要先把他亲个够。更何况他爹以诈计蒙骗她在先，他胡言乱语在后，无论怎么算，都是他欠她的，她从他身上捞点甜头，天经地义，无可指摘。
    他原先尝起来是很清香可口的，如今又沾了几分若有似无的药香，滋味更是妙极美极。华瑶细品了片刻，心情果然舒畅许多。若非他负伤在身，她一定要把他绑到床上，仔细赏鉴。
    她无畏无惧，天不怕地不怕，内心充满了一股野蛮的闯劲。
    谢云潇忽然轻揽她的腰肢，将她一抱入怀。她抬手搭住他的肩膀，指尖触及几道缠紧的纱布，愈发顾惜他的伤势，也没像往日那般倚靠在他胸前，而是与他隔开了一寸距离。
    谢云潇远
    比华瑶更慎重。他低下头来，小心翼翼地在她耳尖上吻了吻，从始至终不曾发出一点动静。此时此刻，雨声似无声，温香犹在，芳兴满怀，像是一场情意缠绵的美梦。
    谢云潇道：“伤口还疼吗？”
    华瑶道：“真的好多了。”
    谢云潇道：“你不会死，别担心。”
    华瑶喃喃道：“我要是死了，我不想葬在皇陵……”
    谢云潇不自觉地说出一句：“我会陪着你。”
    华瑶有些惊讶，她疑惑道：“生同寝，死同墓，这不是夫妻才有的情分吗？你真的不想和我成亲吗？”
    谢云潇既没承认，也没否认。
    华瑶猜测道：“是不是因为驸马不能做官，所以你心里觉得委屈，不愿和我成亲？”
    谢云潇挑起她的一缕长发，丝丝密密地缠绕他的手指。她分明已在他的怀里，他仍然反复惦念着她，千般情致，万种相思，竟是理也理不清，斩也斩不断。
    华瑶不知道他的心意，她自顾自地说：“你刚才说的那一番话，确实有几分道理，婚姻大事，并不急于一时。只不过，雍城战况十分危急，我想从你这里拿个好彩头，就当是我们互许终身了。”
    谢云潇道：“你当真想和我互许终身吗？此生此世，相知相守。”
    华瑶道：“嗯嗯，当然！”
    华瑶语气轻快，谢云潇不知道她到底有几分真情，几分假意。他只知道她是十分可爱的，如今他们深陷绝境，她仍未绝望，还有诸多畅想。
    谢云潇追问道：“战争结束之后，你想去哪里？京城，还是凉州？”
    华瑶道：“这不是我能决定的，如果父皇命令我返回京城，我总不能抗旨不遵。”
    谢云潇低声安慰她：“羯国第一高手已经死了，这也算是一个好兆头。”
    华瑶沉默了一会儿，认真道：“昨天晚上，我和将领们商量过退敌之计。首先，羌人羯人并不擅长在雨天攻城。近日风雨连天，我军应当召集敢死之士，趁胜追击，偷袭敌营，诱导敌人追击，再将敌人暗杀，挫败他们的士气。再者，羌羯举国入侵大梁，本国的防守十分松懈，我军的援兵若是能突袭羌羯，必定能占据上风。羌羯二十万大军在外扎营，我军以雍城为大本营，守军四万五千三百人，包括你我在内，每个人都应该有不怕死的决心。”
    谢云潇饮下一口水，才说：“逃兵斩立决，杀无赦，这是凉州军营的规矩。”
    华瑶点了点头，又听他说：“今天早晨，暗探回报，敌军不仅在等雨停，也在等他们的援兵。”
    “我们的援兵在哪里？”华瑶问，“你向朝廷告急了吗？”
    谢云潇道：“七天前，我传信给朝廷，朝廷至今没有回信。倘若你父皇愿意派遣援兵，快则一月，慢则半年，援军必然出自沧州或秦州。”
    华瑶心中暗想，难怪，羯人昨日就在雍城的四周筑起了长围。三虎寨打家劫舍，到处搜刮粮食，恐怕也是为了如今的攻城之战。敌军的粮草供应充足，雍城官兵却要顾忌存粮不足的问题。
    华瑶吃完药膳，片刻也不敢休息，立即召来几位将领，与他们共同议事。
    众人一致同意“夜袭敌营”的战术，虽是“夜袭”，重在“趁夜”，而非“奇袭”。羯人此次进攻来势汹汹，雍城的兵将对他们并不了解，必须先做试探，再做定夺。
    华瑶、谢云潇、戚归禾重伤未愈，这一战的领头者另有其人，那是一位力大无穷的女将军，也是雍城守军的长官之一。她没要多少兵马，只盘点了自己的一批属下。她依照计策，把属下们分成了三支队伍，一支诱敌，两支伏击，每一支队伍又组成了不同的军阵。
    三更天时，华瑶目送他们离开，只见风雨滂沱，夜色如墨，将军和士兵走过出城的路，竟无一人回头。
    华瑶轻声道：“诸位保重。”
    杜兰泽环视四周，突然问道：“殿下，您今日是否见过戚将军？”
    华瑶没有明说，杜兰泽已经明白了她的意思。她跟着华瑶走回房里，华瑶坦白道：“戚将军的伤势极重，汤沃雪照顾他一天一夜，他还没有醒过来，恐怕凶多吉少。不过，他现在没有消息，就是最好的消息，也许汤沃雪可以治好他。”
    “他受了余索最后一击，”杜兰泽在城楼上看得很清楚，“余索的武功旷古绝今，最后一击，余索使尽了全力，实在是万分凶险。”

 第38节

    华瑶这才想起来：“当天夜里，戚归禾回来以后，只传召了几位医师，却没把汤沃雪叫过去。他说，谢云潇的情况比他危急……其实，谢云潇的伤势比他轻得多。”
    杜兰泽沉默片刻，低叹道：“戚将军高义，舍己为人。”
    华瑶伤势未愈，她的双腿双脚又酸又痛，站不了太久。她扶着木桌，缓缓落座：“雨停之后，羯人会继续修建长围，雍城会被他们封锁，药材、粮食全都运不进来，我们只能坐以待毙。兰泽，依你之见，朝廷会派出援军吗？”
    杜兰泽牵住华瑶的手腕，指腹搭着她的脉搏。
    杜兰泽久病成医，自然通晓病理。她一边为华瑶把脉，一边说：“您是公主，也是监军，您和众多兵将一起守城，敌军一旦攻破城门……”
    杜兰泽的眼波盈盈有光，全然倾注在华瑶身上。
    华瑶道：“我明白，兰泽，你有话直说，不必顾虑。城破之后，凉州东境沦陷，我的下场一定会很惨，京城官员也会拿我做文章。朝廷顾及皇族的脸面，多少会派些援军，至于他们什么时候出动，又能调集多少人马，那就不得而知了。”
    杜兰泽慢慢地推动华瑶的指尖，直到华瑶手握成拳。
    华瑶含笑不语，杜兰泽又道：“凉州与秦州隔江相望，秦州是二皇子殿下的封地。”
    提起“二皇子殿下”，华瑶如鲠在喉：“我二哥虽然没有大哥那般癫狂，但他也盼着兄弟姐妹全部死光，他对皇位势在必得，什么坏事都做得出来，你说，他会带兵来凉州平定羌羯之乱吗？”
    杜兰泽答非所问：“这场雨至少会下五六天，您的脉象虚浮无力，忽断忽续，您的病情也是很紧急的，请您静养三日，暂时不要考虑那些难题。”
    华瑶淡淡一笑：“小伤而已，不足挂齿。”
    第31章 刀催魂断雍城关 炸坝之计
    夜黑风高，屋外的雨声时疾时缓。
    戚归禾悠悠转醒。他胸前的瘀血紫斑已然消退，心口仍然疼痛，呼吸倒是灵便了许多。
    他立即催动内功，调理内息，经脉愈发通畅。他这条命总算保住了。喉咙里仍有一股血腥之气弥漫，他轻轻地咳嗽起来，汤沃雪闻声而至。
    汤沃雪两天两夜没有休息，面容憔悴，脸颊毫无血色。她拉开戚归禾身上的单薄被子，戚归禾这才发现自己浑身精赤，竟没一丝半点的衣物为他遮羞。他沙哑着嗓子，挤出两个字：“阿雪。”
    汤沃雪有气无力道：“别跟我害臊，你差点就死了。”
    戚归禾不知道自己昏睡了多久，却能猜到汤沃雪为他耗费了多少心力。他难免有些愧疚，暗叹自己太过大意。偏偏一时疏忽，轻视了本身的伤势，以至于大祸临头，害得汤沃雪这般劳累。
    戚归禾缓缓抬起胳膊，摸到汤沃雪的手背：“我已经醒了，大难不死，必有后福。你也歇歇吧，阿雪，这会儿雨下得大，羯国连年干旱，羯人受不得风吹雨打，不会冒雨进攻。 ”
    汤沃雪一言不发。她低头为他把脉，蹙紧的眉头渐渐舒展，唇边微露一丝笑意：“好了不少啊，将军。”
    戚归禾道：“阿雪医术精湛。”
    汤沃雪把他额前的发丝往后拨了拨。
    汤沃雪的衣袖间终日浸染着一股浓淡适宜的药香，似芳芷，也似杜蘅，戚归禾最是熟悉不过。他深吸几口气，汤沃雪又问：“肺痛吗，心慌吗？”
    他目不转睛地盯着她，回应道：“你在我的眼前，我并不心慌。我原先是病情危急，现在好转了许多，我见到
    你，什么痛也感觉不到，就像块呆怔的木头。”
    他的病容十分苍白，两颊却透着薄薄的浅红。情之所至，再难压抑，他不会讲婉转动听的甜言蜜语，嘴里对她说的话，全是出自他的真心。
    汤沃雪无动于衷：“我是大夫，你是病人，哪有病人对大夫讲这种话的？”
    戚归禾直愣愣地追问道：“我……我为何不能对你说这种话？你不爱听，以后我也不讲了。”
    他目色中暗含光华，微有湿意，也不敢直面汤沃雪的迫视。他把头转向了另一侧，佯装出一副观赏雨景的模样。
    大雨滚落屋檐，织成一道水帘，雨水如同颗颗粒粒的珍珠，泼洒在他的眼前与心间。
    他记得延丘也下过几场暴雨。
    某一年的仲夏时节，急风骤雨冲垮了汤沃雪的药圃。汤沃雪浑身被雨水淋透，仍然不辞辛苦地抢收药材。隔日一早，她照常去医馆坐诊疑难杂症。
    她专精于医道，救治过无数病患，笃志而明理，坚强而自持。诗经有云：“温温恭人，惟德之基。”她没有那么温良谦恭，却是一等一的才德兼备。
    在戚归禾眼里，她是极好极好的人。
    她对戚归禾有情，戚归禾本就受宠若惊。她不让他讲情话，他立马闭口不言。但她的手指还抚着他的额头，缓缓地摸着他。
    他思绪如潮，忍不住念道：“阿雪。”
    汤沃雪道：“怎的？”
    戚归禾道：“阿雪是世间最好的女子。”
    这句话并非恭维，而是他心头所想、眼中所见。他死里逃生了一次，魂魄恍惚之际，很遗憾没把他多年来的感想透露给她。这下，他终于说出口了，便感到十分舒畅，浑然未觉汤沃雪蓦地凑近了他。
    汤沃雪俯过身去，揽住了戚归禾的肩膀。她想对他说点什么，但她太累了，脑子里一片混沌。
    戚归禾怔忪片刻，挪动左手，搭上她的后背，与她深深地拥抱。
    此时的雨声似风声般渺远，尘世万物霎时消散于空无。浓情好似一坛醇香美酒，他们二人昏昏沉醉，也不知今夕何夕，唯有彼此共处于茫茫天地之间而已。
    雨势渐渐转小，窗台积水一片，汤沃雪恍然回神。她坐直身子，又去窥探戚归禾的脉象。
    戚归禾实话实说：“阿雪，我心跳很快。”
    汤沃雪闭上眼睛，平复心境。她一边为他把脉，一边说：“快就快吧，反正你现在死不了。”
    她睁开双目，灵台澄澈而清明。她取来一排尖细的银针，指尖探试着戚归禾的健硕胸膛，摸准他的奇经八脉，专心致志为他施针。她最擅长活血化瘀，几针下去就清理了他的瘀阻。
    他又开始念叨：“阿雪，你是不是汤家最高明的大夫？汤家阿雪，妙手回春。 ”
    他一提到“手”这个字，汤沃雪便看向了他指骨粉碎的右手。她握紧拳头，恼恨道：“闭嘴吧你。”
    戚归禾不晓得他那句话讲错了。他顺着汤沃雪的目光往下一瞥，见到自己软若无骨的右手。他忙说：“没事的，阿雪，我左手也能使刀。我的内功、轻功都在，往后再多练练左手的刀功，不会比原来差。多亏了阿雪，我捡回一条命。”
    他总是这样，总是这样。
    无论他落到什么境地，还能为旁人考虑。重伤濒死的人是他，右手残废的人是他，可他还反过来安慰她。
    她是个行医多年的大夫，见多了生离死别，也听多了悲词凄语。
    戚归禾的温柔哄劝，竟把她激得热泪盈眶。她不想让戚归禾见到自己哭泣的样子，扭头转过身去，擦干眼泪，才说：“我会治好你的手，因为我是汤沃雪。祖父说过，我是百年难遇的奇才，亦如你所言，汤家的大夫没有一个医术在我之上。”
    汤沃雪把青竹嫁接为板，定住了戚归禾的右手，辅以针灸和药疗，短短一天之内，就让戚归禾找回了右手的知觉。
    *
    次日一早，雨未停，风未歇，谢云潇和华瑶双双前来探望戚归禾。
    戚归禾虽然不能下床，却可以直身坐立。他是个闲不住的人。趁着汤沃雪熬药的那段时间，他左手握着一节青竹，在床上比划着刀法，这一幕落入华瑶眼底，华瑶拍手称赞道：“好厉害！”
    戚归禾爽朗笑道：“弟妹谬赞了！”
    华瑶关切道：“你的身体如何？”
    戚归禾颔首道：“汤大夫的医术堪称华佗再世，将我救了过来。我每日调息打坐，浑身的伤势都在好转，再过几天，便能下地行走了！”
    华瑶由衷为他高兴：“太好了，大哥吉人自有天相！”
    谢云潇坐到了床前的一把椅子上。他仔细打量戚归禾的神色，戚归禾向他伸出左手：“云潇，你若是不放心，不如来探我的脉搏，我大致无碍了。”
    谢云潇把他的手放进了被子里：“你尚未复原，还是多休息吧。”
    “听你这话讲的，”戚归禾笑道，“你挺有大哥的风度，我反倒像是你的弟弟。”
    谢云潇收走了戚归禾用来练武的那节竹子。他还说：“你重伤未愈，原本就应该静心养神。我暂做你的大哥，你且听我一言，你伤在心肺，养伤是当务之急，别练武了，多睡觉吧。”
    华瑶附和道：“嗯，云潇所言极是，只要大哥好好养伤，汤大夫一定会大感欣慰！”
    戚归禾望着他们这对一唱一和的小夫妻，也真好笑。他们今年才十七八岁，正当年少，都是文武双全的聪明人，一个赛一个的伶牙俐齿。而戚归禾自认是一介口笨舌拙的武夫，怎就有了这样的弟弟和妹妹。
    戚归禾道：“你们恢复的怎么样？”
    谢云潇道：“还好。”
    华瑶道：“我也是。”
    戚归禾称赞道：“公主第一次上战场，很英勇，胆子也很大……”
    华瑶心想，其实她也不是胆子大，她只是把一切都豁出去了，她之所以还能笑得出来，只是因为她怀疑自己活不长了。如果她的寿命只剩十天，难道这十天她还要以泪洗面，唉声叹气吗？当然不能，她要保持镇定，仿佛什么也没发生过。
    恰在此时，汤沃雪端着一碗药进屋了。她坐到戚归禾的床边，捧着瓷碗，一勺一勺地喂他喝药。而他碍于弟弟妹妹还在一旁，很有些难为情，只想快点把药喝完。他猛吸一口药汁，不巧又呛到了嗓子，闷头咳嗽起来。
    汤沃雪拿起手绢，擦拭戚归禾的嘴唇。戚归禾眼角一瞥，却见华瑶和谢云潇目不转瞬地注视着他，他颇为害臊道：“哎，你们俩，别看了，我脸皮薄，你们再看我一眼，我都想钻到地底下去了。”
    汤沃雪竟然对他冷嘲热讽：“你方才背着我练武的时候，脸皮也很薄吗？”
    戚归禾呼吸一滞，华瑶笑着圆场：“哈哈哈哈，既然汤大夫都这么说了，大哥肯定记住了！下不为例！对了，这碗药得趁热吃吧？好像快凉了。”
    汤沃雪便也不再细究 。她给戚归禾喂完这一碗药，戚归禾平躺到床上，自言自语道：“咱们这般相处，可像是一家人？”
    华瑶一开口就是甜言蜜语：“当然！我已经在心里为大家办过家宴了，我们就是真真正正的一家人！”
    戚归禾听她这么一说，登时红光满面：“这一仗打完，咱们一起回延丘，从此一家人团聚，将军府上热热闹闹，平平安安。羯人经此一役，伤了元气，几年内不会再犯，咱们都能过上好日子。”
    他的经脉大有起色，身体也结实了许多。趁着华瑶和谢云潇都在场，他们商量起了如今的敌情。
    华瑶告诉戚归禾，前天夜里，雍城的一位女将领与一支军队突袭敌营，死伤大半，十分之九都被羯人当场杀害。
    那位女将领自己也受了重伤。她被羯人生生砍断一条腿和一只手。她拖着残躯，骑上快马，冒雨跑回雍城，带来极其重要的消息——与雅木湖相连的一条河尚未冰封，河面激荡着一层碎冰，近日的暴雨倒灌雅木湖，河坝水位猛涨。而羯人为了二十余万大军的用水
    方便，就在河畔不远处扎营结寨。羯人把“油布”盖在了火炮、云梯、攻城车之上，那“油布”的表面刷满了桐油，可以隔绝水雾，防止火炮受潮。
    羯人的士兵无法在雨天攻城。但他们的工匠仍然忙着搭建云梯，以便他们的高手顺着云梯跳进雍城的城墙。羯人还想出了简便易行的法子来对付杜兰泽的火攻——棉甲最外层浸水，微微潮湿地穿在身上，就能抵御油火的侵袭。他们在露天棚子里试验了好几次，效果确实不错。
    羯人还有许多精兵强将，兵力远胜雍城守军。他们的粮草不仅来自辎重队，也来自周遭的村落。不少村落已被洗劫一空，羯兵抢钱抢粮也抢人，强迫年轻的村民做他们的军妓。
    此外，主将重整军队之后，羯人的士气再度高涨，士兵经常用羯语大声高呼，发誓要为死去的同胞报仇雪恨！
    雍城的几位将军原本打算调出五千兵马，分批突袭羯人的大本营。然而，他们听完前线的状况，立刻放弃了奇兵突袭的计策，改用杜兰泽提议的“炸坝之计”。
    这几天以来，杜兰泽一直在潜心研究地图。她召见了不少雍城本地人，也知道了大坝所用的石料名为“砂岩”，并不结实。
    十年前，雅木湖曾经发过一场大水，洪水淹没大坝，冲到了雍城的城墙之下。由于城墙高大牢固，密不透风，那洪水并未伤害城中百姓。而附近的村民多半擅长游泳，村落群聚于崇山峻岭之间，众山合抱，地势较高，河道较短，没有一人因为洪水而丧命。
    考虑到大坝的形状与重量、河口的地形地貌、每一斤火药炸在“砂岩”上的威力，杜兰泽写出了“炸坝之计”的实施办法。
    将领们知道了杜兰泽的计策，交口称赞，又喟然长叹，只因那座大坝位于羯人军营的后方，雍城的军队几乎不可能靠近一步。雍城只能派出一群无畏的勇士，冒死一试。
    大坝被炸开缺口之后，洪水激荡，泥沙俱下，不仅能冲垮羯人的军营，还能摧毁他们的火炮、战车、云梯等攻城利器，更能阻断甘域国的援兵，从而扭转雍城的必败之局。
    第32章 残梦还乡安返 凉州的鹰，凉州的马……
    大雨一连下了几天，黎明破晓的时候，乌云散开了，雨停了，羯人再次派出精兵强将，全力攻打雍城。

 第39节

    这一次攻城，羯人防备周密，行军布阵也是加倍慎重，不求快，只求稳，他们把雍城包围起来，日复一日地消耗雍城的兵力。通往雍城的水路和陆路都被切断了，雍城的粮食和药材越来越少，羯人的士气越来越强。
    雍城官兵拼命抵抗，双方激战四天四夜，官兵精疲力尽，羯人还能增派援兵。官兵伤亡惨重，羯人占尽上风。
    雍城的战况已经到了十万火急的关头，官兵每日阵亡人数都在一千以上，照这样下去，雍城会在一个月内沦陷。
    城外的厮杀声和炮火声昼夜不休，炮弹炸出了一个又一个深坑，坑里积满了血水，水面上浮尸飘荡，尸体泡得发肿、发胀，总是散发着浓烈的臭味。尸体身上的衣衫也腐烂了，从外观看，看不出谁是羯人，谁是梁人，总之都是死人。
    夜色昏黑，冷风刺骨。
    距离雍城三十里之外的一座树林里，华瑶和她的侍卫已经埋伏了四天。四天前，雨还没停，华瑶率领众人冒雨出城，潜入树林里。他们的行踪十分隐蔽，从始至终不曾点亮一盏灯火。
    在此之前，华瑶曾经受过重伤。她的外伤愈合了，内伤还没好全，她的心脏隐隐作痛，左手也有轻微的麻痹感。她甚至不能深呼吸，每一次深呼吸都会引起心肺部位的钝痛，内伤又会加重。像她这样的病人，不该跑到敌军的地盘上自寻死路，她也知道自己冒着极大的风险。
    她必须经历这个风险，不入虎穴，焉得虎子？雍城的精兵良将已经折损了一半，羯人的攻势猛烈之极，她要尽快炸毁河坝，挽救大梁朝的江山社稷。
    雍城的守城将领全部负伤了，每一位将领的伤势都比华瑶更严重，因此，华瑶主动担当大任。她率兵出城的那天晚上，杜兰泽为她送行，只对她说了六个字，杜兰泽说：“殿下，万事顺利。”
    华瑶很潇洒地回答：“一定一定。”
    其实华瑶的心里有些害怕，羯人的武功远在她之上，她生平第一次偷袭羯人，只能成功，不能失败。
    她暗暗地为自己打气，耳听六路，眼观八方，她的脚步悄无声息，她跑到了敌军的大本营后方。众人跟在她的身后，谢云潇与她距离最近。
    华瑶和谢云潇的武功仅仅恢复了五成。如果敌军发现了他们，就有一百种方法把他们捉来虐杀，他们死后，众人的辛苦也会付之东流。
    羯人向来遵循一个规矩：“守军抵抗，必屠城”，羯人一旦攻破雍城，雍城的九十万百姓都要死光了。
    朝廷的援兵迟迟不来，今夜的炸坝之计，关系到九十多万人的生死，成之则活，败之则死，容不得任何意外。
    敌军的人数约有二十八万，其中二十万人正在围攻雍城，剩余八万人驻守河畔大本营。
    时值深夜，敌军的营地里灯火通明，军纪森严，哨兵正在来来回回地巡逻。这些哨兵体格健壮，声音宏亮，脚步又轻又快，应该也是经验丰富的老兵。
    从树林到河坝有一条曲折蜿蜒的长路，道路两旁树荫浓密，华瑶、谢云潇、齐风、燕雨以及一众侍卫都能运用轻功，神不知鬼不觉地飞过去，跟随他们的官兵却没有这般厉害的轻功。官兵从路上走过的时候，肯定会被敌军察觉。
    华瑶思索片刻，决定派出齐风焚烧敌人的营帐，吸引敌人的注意，趁此机会，华瑶可以率领众人跑到水坝上。
    齐风武功高强，反应迅速，在他们这支队伍里，也只有齐风暂未受伤，除了齐风之外，华瑶想不出第二个人选。
    他这一去，凶多吉少，生死难料，可他竟然毫无怨言。他站在一棵大树的树荫之下，轻声回应道：“属下领命。”
    华瑶道：“快去快回，不要恋战。”
    齐风道：“是。”
    今夜天冷风寒，乌云挡住了月亮，月色昏暗，树林里寂静无声，齐风静静地看着华瑶，他的目光融入树影之中，穿过了低垂交错的树枝。他应该对她说一句话，也许今夜是他最后一次见到她。如果他死了，她也死了，他们死后，会不会一起走上黄泉路？他恍惚片刻，又偷偷地看了一眼华瑶。
    华瑶抬起一只手，齐风看见她手上拿着火折子。他怔住了，忽然想起来，他和华瑶曾经拉过一次勾，当时他们站在一条长廊上，廊道两侧竹影摇曳。从那之后，他总是梦见华瑶，他的梦境再也逃不开那一天的竹影，还有她缠着他的那根小拇指。
    齐风原本以为自己无畏生死，却没想到，死到临头，惹来了不干不净的念头。他慌忙转过身，再也不敢看一眼华瑶。
    华瑶把油纸和火折子递给齐风，又挑选了三个武功高手，作为齐风的随从。
    齐风抱拳行礼，转瞬之间，他飞快地冲出了树林。
    片刻之后，军营里火光四起，喊声连天，哨兵用羯语大吼道：“着火了！敌人来偷袭了！！”
    华瑶当机立断：“快走！”
    华瑶率领一群官兵，先后抵达大坝的各处位置。
    华瑶眼疾手快。她迅速点燃了一包火药，又帮助了几个手慢的官兵，火光在黑夜中闪闪发亮，火药炸响，爆发雷霆般的轰鸣声，大坝的侧壁上裂开了十几条缝隙。
    火药越炸越多，大坝的裂口越来越深，碎石迸溅，散落在四面八方。
    华瑶来不及逃跑，碎石割破了她的脚踝，
    鲜血从伤口向外涌，她的鞋面上也是一片鲜红色。
    华瑶转过头，顿时心惊肉跳。她清楚地看见，羯人的弓兵和弩兵全部赶过来了，弓箭和弩箭一齐瞄准大坝，成百上千的羯人高手带着杀气，向着大坝狂奔，而她已经无路可逃，无处可退。
    此时此刻，华瑶这一方还有几个人没有点燃火药，燕雨正是其中之一，燕雨急得满头大汗。他手里拿着三支火折子，全被汗水打湿了，全都烧不起来。他惊慌失措，大腿上又中了一箭，鲜血浸透了他的裤管，他浑身颤抖，差一点就昏过去了。
    火药爆炸的每一处位置都是杜兰泽反复验算过的，每一处位置都很重要，不能多也不能少，燕雨跟随华瑶在雍城演练了无数遍，为什么他会在此时失手！为什么？！
    他快疯了！
    千钧一发的关头，他忽然想到，临行前，杜兰泽送给他一只锦囊。他把锦囊从口袋里掏出来，打开一看，正是一支火折子！他惊叹杜兰泽料事如神，连忙把火折子递到自己嘴边，使劲吹了一口气，火苗一下就窜出来了，他点燃了火药，拖着残腿飞离大坝。
    燕雨拼尽全力，挥动长剑，斩断了刺向他的流箭。他看见大坝上至少有四十多具尸体，那是大梁官兵的尸体。官兵来不及躲避流箭，只能放弃自己的性命，引爆火药。
    大坝的裂口延伸了几十丈，忽然冒出一股浓烟。火药尚未燃尽，火焰噼里啪啦地喷射，石壁上的爆炸声震耳欲聋，惊起一阵又一阵滔天巨浪。
    水浪澎湃激荡，反复拍打着河坝，震得地动山摇，只在一瞬间，河坝坍塌了。洪水喷发，河水瞬间暴涨，浪潮挟着碎石泥沙，冲出了河道，向着四面八方倾泻，如同千军万马踏蹄而至。洪水扫荡之处，树木折断，军帐倒塌，羯人已被卷入奔涌的洪流之中。
    羯国气候干燥，大半的土地都是沙漠，常年天旱少雨，羯人多半不会游泳，也没练过水上漂的功夫。他们突然见到洪水，惊讶之余，心里更是恐惧。而且他们身上还穿着棉甲，这种棉甲吸水之后，尤其沉重，就像一块沉重的石头，拖住了他们的肢体。他们想在水中施展轻功，脚底已经失去了支撑，无法以力借力，只能越陷越深。
    湍急的洪水一路畅通无阻，水浪汹涌澎湃，好似蛟龙倒海，疾速涌入雍城的城墙之下，冲垮了羯人的炮台。
    火炮沉入水浪之中，洪水奔腾不休，吞没了数不清的羯人。
    战场上的羯人已有十分之九溺毙了，只剩十分之一存活。这些人不愿投降，还要死战到底，他们把云梯挂在城墙上，气势汹汹地冲向雍城。他们原本以为，羯国一定能攻占雍城，然而，一场洪水扭转了战局，羯人死伤惨重，放眼望去，羯人的尸首漂在水面上，漂得密密麻麻。
    雍城的城墙密不透风，洪水已被城墙挡住，雍城官民并未受害，羯人的死伤人数却超过了十五万，仅有一两万人从洪水里挣脱，勉强活下来了。
    羯人将军怒吼道：“进是死，退也是死，继续攻城，攻城！！”
    古语有云，“哀兵必胜”，这个道理，适用于此时的羯人。生死关头，羯人抛开一切顾虑，拼命杀向雍城守军。
    雍城守军只剩一万两千人，众人都站在城墙上，死守不退。戚归禾指挥众人迎敌，他高喊道：“守城，保家，护国！！”
    戚归禾重伤未愈，勉强算是半个武功高手。他的右手能扎出飞镖，左手还能挥剑砍刀，杀敌的气势丝毫不弱。他把炮兵、弓兵、弩兵排成一队，命令他们射出一片箭雨火海，杀得羯人接连后退。
    羯人还有四个将军，这四人武艺高强，攻势十分猛烈，戚归禾不能与他们正面交锋，戚归禾的右手无法使刀，武功远在他们之下。
    羯人已经察觉到了戚归禾的弱点。那四个将军竟然聚集在一起，同时扑向戚归禾。他们杀气腾腾，刀下挟着一股疾风，直劈戚归禾的命门。
    羯人的风俗是很奇怪的，戚归禾曾经也听说过，羯人无论男女老少，都不能当众流泪，谁要是当众流了一滴泪，谁就是懦弱无能的鼠辈。
    在羯国，懦弱是最极致的侮辱，兄弟姐妹之间，可以互相取笑，却不可以骂对方“懦弱”，在羯人看来，“懦弱”是一个人最大的缺陷。
    如今，那些羯人将军也是视死如归，在他们之中，竟有一人双眼泛红，热泪夺眶而出，他在心里悼念死去的同胞，他身影一闪，手上纵刀如狂。
    他是羯国第一高手余索的长子，名叫余度，他的年纪与戚归禾差不多，武功与戚归禾也差不多。可惜，如今的戚归禾负伤在身，远不是余度的对手。
    众多士兵为了保护戚归禾，前赴后继地扑向余度，余度一刀斩开他们的腰腹，他们的死状就像左良沛一样，上下分离，整个人断成了两半。这种死法也叫“腰斩”，极其痛苦，是一种酷刑，受刑者不会立刻死亡，只会在长达一两个时辰的等待中受尽疼痛折磨，缓慢地咽下最后一口气。
    城墙上的守军尸体堆积如山，戚归禾不愿在众人的背后躲藏。他提起长刀，和余度过了几招，余度的刀尖向他戳来，他的眼前刮过一道凌厉剑风，挑开了余度的刀锋，他侧身闪避，恰好看见了谢云潇。
    谢云潇身上的衣袍完全湿透了。他的左肩已被弓箭刺穿，露出一个豌豆大小的血窟窿，他仿佛没有一丝痛感，抬手挥剑一刺，剑光威力极强。
    谢云潇站在城墙上，始终不曾后退一步，他的背后不仅有戚归禾，还有华瑶。他宁死也要保护他们，剑下的杀招越发凌厉，极尽暴烈，极尽凶狂，甚至用上了不死不休的打法，他飞快地斩杀了两个羯人将军。
    华瑶看着谢云潇的背影，不自觉地皱了一下眉头。她的双腿伤势严重，腿上的伤口被洪水浸泡之后，泛红发肿，她已经站不起来了，她的内力也快耗尽了。她握紧双拳，把自己的骨头捏得嘎吱作响，如果敌人打过来了，哪怕是用拳头，她也要锤碎敌人的头骨。
    华瑶很想冲上前线，把敌人全部杀光。只可惜，她的侍卫已是半死不活，她自己也无法冲锋陷阵，她只能看着谢云潇杀敌。
    华瑶的情绪有些激动，她的双腿血流不止，染红了一块石砖，她倒抽了一口凉气，城楼上的守军纷纷赶来救她。有一名年轻的士兵把她抱起来了，她转头望去，羯兵羯将又杀了过来。
    戚归禾率领一群士兵，尽力掩护华瑶撤退。
    不知道为什么，华瑶的心跳越来越快。她直勾勾地盯着那个名叫余度的羯人，真想一拳打爆他的头骨。
    余度距离华瑶越来越远，华瑶忽然发现，余度的身法很诡异，他不惜负伤也要把谢云潇和戚归禾引到城墙边上。
    华瑶大惊失色，大喊道：“他要学左良沛！戚归禾，小心！”
    华瑶话音未落，余度飞身一跃，猛然攻向戚归禾。
    谢云潇一剑横斩余度的脖颈。余度身法极快，他在空中翻了一个跟斗，故意承受了谢云潇这一剑，他的双腿都被谢云潇砍断了。血水喷溅，他张开双臂，死死抱紧戚归禾，扭向另一位羯人将军的刀尖，那刀尖极快地刺破铠甲，刺入戚归禾的胸膛。
    谢云潇反手一剑，斩断了羯人将军的臂膀。
    纵然如此，戚归禾的胸膛也被喷涌的鲜血浸透了。
    戚归禾顾不上自己的伤势，他还在指挥官兵，追击羯人。他父亲派来的四位大将已经全部折损，雍城的守城将领也被羯人砍成了残废。杜兰泽连日操劳，体力不支，咳血不止，只能躺在床上休养……如果戚归禾此时撤退，没人能接替他，谢云潇也不能。
    雍城的将军们一致认为，洪水爆发之后，官兵就能战胜羯人，然而，羯人也会拼死一搏，死战不屈。
    两军交战的紧要关头，戚归禾高喊：“杀敌！守城！保家！护国！！”
    这是凉州军营的第一条军规，戚归禾从小熟读的军规
    。他强撑着一口气，浴血奋战，直到羯人越来越少，官兵占尽上风，他才领着一批伤员，退到了城楼的后方。
    雍城，守住了。
    戚归禾笑了一声。他张开嘴，想和谢云潇说话，谢云潇站在他的面前，他却说不出一个字，他的喉咙里泛着咸腥味，他低头吐出一大口鲜血。
    戚归禾拆开身上的铠甲，他看见自己的胸膛又浮出了一块瘀血紫斑。
    谢云潇见状，二话不说，立刻把戚归禾背起来，跑向汤沃雪所在的医馆。
    其实谢云潇已经气衰力竭，他不知道自己究竟是哪来的力气，他的轻功竟然比平时更快一些。
    天亮了，太阳出来了，雾气飘荡，露水沾在松叶上，迎着朝霞，闪闪发光。
    谢云潇背着戚归禾一路飞驰，撞碎了雾气霞光，戚归禾断断续续道：“我……答应了父亲，镇守凉州五十年……也许……做不到了……”
    谢云潇打断了他的话：“大哥一向言出必行。”
    戚归禾听见谢云潇喊大哥，又想起了华瑶，呢喃道：“我答应过华瑶……送她凉州的鹰，凉州的马……我给不了……你代我……代我送……”
    “我代不了，”谢云潇低声道，“大哥既然答应了她，就应该亲手送给她。”
    谢云潇的背后一片潮湿，那是戚归禾的心头血。谢云潇的呼吸停顿了一瞬，他的脚步迈得更快，像是一道残影，从地上一晃而过。
    这一战，他们战胜了羯人，胜得如此惨烈。羯人二十万大军之中，高手如云，雍城只能损兵折将，纵然如此，谢云潇从没想过戚归禾可能会死。
    戚归禾怎么会死？他怎么能死？！
    谢云潇的语气越发坚决：“别说话，汤沃雪一定会救你。”
    戚归禾却说：“我最……对不起她。”
    现在不说，就再也没机会了，戚归禾喃喃自语：“我最……对不起阿雪……害她……担心，这辈子……最好的事……与她相识一场……你、你帮我告诉她……我对不起她，她要好好活……”
    谢云潇穿过街道，闯入一座医馆，眨眼之间，他飞奔到了汤沃雪的面前。
    汤沃雪正坐在院子里，分拣药材，她的身旁摆着一只竹编簸箕，簸箕上铺着一层草药。她看见戚归禾，手腕一抖，簸箕打翻了，草药也洒在了地上。
    汤沃雪脸色惨白，抬手接住戚归禾，可惜戚归禾已经认不出她，他的身体太凉了，凉的像冰，他说：“我快死了……别管我……阿雪好好，活下去……好好……活……”

 第40节

    第二卷：青玉案
    第33章 相知无处相偕老 “阿雪是我爱妻，会与……
    汤沃雪在戚归禾的病床前守了好几天。
    她穷尽毕生所学，不惜血本地救治他，竟然没有丝毫起色。
    凡人一身，有经脉、络脉，也有阴气、阳气。阴阳经络通贯于四肢百骸，气血循环相连，肌体表里相合，有如日月之行，生生不息。
    而戚归禾的胸膛筋脉俱断，心口之伤久久不愈，血流难止，内力也在逐渐消亡。
    对于武功高手而言，内力是金钟罩、铁布衫，庇护他们的筋络，滋养他们的骨肉。
    武功高手一旦负伤，气息失调，内力铸成的屏障便有破洞，这种破洞，俗称“死穴”。重伤一名高手之后，戳刺他的死穴，便能夺走他的性命。
    戚归禾的死穴在他的左胸上，此处距离心脏尚有二寸之远，为何会被羯人不偏不倚地刺中？
    大多数负伤的武者都不知道自己的死穴在哪里，他们只能请教医术高明的大夫。大夫把脉之后，经过一番审视，才能确定死穴的位置——此乃武者的命门，绝不可透露与他人。
    除了汤沃雪，还有谁，曾经为戚归禾诊过脉？
    那位大夫，究竟是羯人的细作，还是官府的暗探 ？
    汤沃雪越是细想，越是胆寒。
    华瑶探望戚归禾的时候，汤沃雪就对华瑶讲了实话。
    华瑶脸色大变，立即派出一队侍卫，细查雍城上下所有大夫。她还没查出个所以然，戚归禾的状况接近油尽灯枯。他昏迷多日，内力衰竭，五脏六腑渐渐地溃烂了，即便汤沃雪封住了他的筋脉，也不过是吊着他这条命，使他苟延残喘，一天比一天更痛苦。
    汤沃雪行医多年，从未如此绝望。她自负于医术高超，却根本无法超脱生死。她救不了戚归禾，还能为他做什么？
    时值三月初春，桃柳芳菲，杂花生树。
    夜间凉风和畅，圆月高高地挂在树梢上。
    汤沃雪望着窗外景色，满目皆是繁花绿草。
    桃树的枝杈伸到了窗边，生机勃勃，含苞欲放。汤沃雪看得出神，又听见戚归禾极其微弱的喘息。他脏器碎裂，筋脉枯竭，心口化出脓血，深陷于无穷无尽的折磨。这世上无人能救他，他活不过三天了。
    汤沃雪不想让他死，更不想因为她一己私欲而拖累他留在世上受苦。他是顶天立地的好人，也是保家卫国的将军，理当保有最后的体面。
    汤沃雪想通之后，便对他另施了一套针法，放任他的内力彻底消失，极大地减轻了他的痛苦。
    她仔细为他擦了一遍身体，又用纱布缠住他胸口的伤，帮他换上一套干净整洁的衣裳。他竟然悠悠地睁开眼，好似睡了一个觉刚醒来似的，像往常一样唤她的名字：“阿雪。”
    汤沃雪对上他的目光，心头一跳，赶忙去探他的脉搏……可惜，这世间并无奇迹。他没有一点好转，如她预料的那般，他恶化得更快了，或许今晚就会丧命。
    现如今，他之所以能和她讲话，原是因为他气数已尽，回光返照。
    汤沃雪不愿他留有遗憾。她笑着骗他：“你终于醒啦！你好了很多啊，将军，我又把你救过来了。”
    戚归禾愣愣地看着她。须臾间，他笑了一声：“我身上确实一点也不痛了。”
    他容光焕发：“比上次好得还快，阿雪的医术越来越高超了。”
    汤沃雪极力弯起嘴角，但她怎么也笑不出来。无论她说什么话，他都相信她。她的医术不够好，竭尽全力也救不活他，好歹给他编造一个梦吧……她此生能为他做的事，只有这么多了。
    她柔声哄骗他：“吉人自有天相，我的医术只占了七成，你自身的功力也作用了三成。你可别急着下床，你在床上躺好了，慢慢休养。”
    戚归禾没有丝毫怀疑，他一直都很听汤沃雪的话。他平静地躺在这张床上，目光没从汤沃雪的脸上移开：“阿雪受累了，这次，也是我的错……城墙上，情势紧急，我抽不开身，耽搁了不少时间……”
    汤沃雪轻轻地抚摸他的脸，这些日子以来，她从未见过他有这样好的气色。她自己也快要把谎话当真了，忍不住说：“你别总怪自己，我不爱听那种话。我们打了胜仗，雍城百姓都在庆祝，城里到处张灯结彩，喜气洋洋，他们都说，大难不死，必有后福。”
    戚归禾抬起左手，按住汤沃雪的手背，使她的掌心与他的侧脸贴得严丝合缝。他生就一副好相貌，眉目英俊如画，每当他凝神看她的时候，更是情深意切，无可比拟。
    他说：“咱们回家以后，歇息一段时日，就去城外踏青吧，带上吃的喝的……”
    汤沃雪眼含热泪，快要掩饰不住了。她屏住呼吸，片刻后，才说：“好啊，好，咱们一家人，一起去城外踏青，叫上你的弟弟妹妹，咱们热热闹闹、高高兴兴地……”
    她心如刀绞，强逼自己说完这句话：“高高兴兴地游玩。”
    戚归禾有些疲惫，视野逐渐模糊。他只当自己是大病初愈，体力不济，嘴上还说着：“阿雪爱吃甜食，我要带几份糕点，核桃酥，绿豆糕，杏花酪……云潇口味清淡，菜里少放盐……华瑶，她爱吃鱼……咱们一家人的饭菜，交由我准备吧。”
    汤沃雪记得，她曾经吃过戚归禾做的饭菜。那时他常来她的医馆打杂，像个默默无闻的学徒。
    每当戚归禾弯腰扫地，汤沃雪都会偷瞟他。可惜他什么也不明白
    ，什么也没表露出来。
    汤沃雪是个心高气傲的人。戚归禾忍着不说，汤沃雪更不会对他袒露心迹。他去驻守月门关的那几年，竟然给她传了许多信，信上只有一些无关紧要的琐事，比如他的鹰昨日吃了什么，他的马今日跑了多久……她一边恼恨他不解风情，一边又把信读得津津有味。
    好不容易等到他回来，好不容易等到他承认他的心意，他这辈子的路就走完了，为什么那么快呢？他今年也才二十四岁。
    汤沃雪肝肠寸断，还要强颜欢笑：“我想起来啦，你做过饭给我吃，在医馆的时候，你对医馆的小孩子都很和善，你喜欢小孩吗？等咱们回家，生个女儿吧。”
    戚归禾没有多余的心力去细想汤沃雪的种种异常。他满怀温情，羞赧地笑了笑。
    他瞧见了窗外的桃花，那是一副明媚的春景。他苍白如纸的脸上浮现出薄红：“好，听你的，女儿像你，最好，我教女儿练武，她不会习武，也不要紧，平平安安长大就好……”
    汤沃雪道：“等她长大，我和你也老了。”
    戚归禾道：“阿雪是我爱妻，会与我白头偕老。”
    汤沃雪渐渐地挨近他：“你什么时候开始喜欢我的？怎么早不说，晚不说，偏要拖到今年才说？”
    戚归禾恍然回答：“我也不知道什么时候开始，总想见你，就去医馆看你，又怕你看不上我……后来去了月门关戍边，怕我有个好歹，害你伤心……这一次我重伤，自以为挺不过来，只觉得对不起你……”
    他轻轻叹道：“如今，大病初愈，好像做了一场梦。”
    汤沃雪又替他把了一次脉，再用银针封紧几处大穴，好让他全然不知痛苦。他越发地身心舒畅，肩头却湿了一块，他侧目，只见汤沃雪泪如雨下。
    他一下子慌了：“阿雪，为甚么哭？”
    “我太高兴了，”汤沃雪仰着头，边擦眼泪边说，“太高兴了，你那天伤得那么重啊，多吓人，我都被你吓坏了。你终于好转了，我心头刚松了一口气，你这浑人，又跟我说了这些话，我哪里能忍得住？只想哭上一哭，把近日来的担忧全都哭走。”
    她笑中带泪：“怎么了，吓到你了吗？你不怕死，却怕我的眼泪？”
    戚归禾揩拭她的眼泪：“是啊，最怕了。”
    为了哄好汤沃雪，戚归禾缓缓地坐直身体，使出全力，推开床边一扇窗户，桃树的翠绿细枝越过窗栏，落在了他的指间。他轻轻地摘下一支桃花，把花朵放在了汤沃雪的手中。
    不久之前，凉州上元节的那一夜，戚归禾亲手做了一盏莲花灯，恰如今日一般，诚心诚意地将莲花灯交给她。
    其实他还为她做过不少东西。他有一双巧手，曾经帮助过许多人。他品行很好，待人处事也很好。
    汤沃雪恍然片刻，察觉到他的疲惫，扶着他重新躺下，又问他：“除了凉州，你还有什么想去的地方吗？”
    戚归禾头晕目眩，眼皮是前所未有的沉重，他多想睁开双眼，多看看汤沃雪。但他使不上半点力气，只能昏昏沉沉地说：“我在凉州待了二十多年，没出去过……”
    汤沃雪再度仰起头，因她心里承受着巨大的痛苦，泪水如同山崩地裂般涌出，她的整张脸都扭曲起来，可她还把一句话说得很温和：“咱们去京城吧，京城的灯市，天下第一，你会喜欢的。”
    戚归禾道：“好啊，我再给你做一盏莲花灯。”
    汤沃雪边哭边笑：“嗯，好啊……我，我……”
    她哽咽地几欲干呕：“我最、最喜欢你……送、送我的那一盏……莲花灯……你……你说要、要和我共度余生……那天，我高兴的、高兴的睡不着觉。”
    戚归禾听不清她的声音，那音调忽远忽近，断断续续，像是一阵风从空无中吹来，复又吹向空无之处，而他的身骨也轻盈了许多。
    他全身都在剧烈作痛，刹那间又好像一点也不痛了，他便说：“阿雪，我……有些累了，我睡一会儿，阿雪也休息吧……明早，我就醒了，等我醒了……我们……”
    他这句话没有说完。
    汤沃雪伏到他的肩头，誓要送完他这一程：“你累了，就睡吧。你只是困了，睡一觉就好了，等你睡醒了，我们就回家，回到将军府上，大家都能过上平静的日子。”
    他的回应若有似无：“好……”
    汤沃雪喃喃道：“走好。”
    待到他的气息消逝得一干二净，心跳也完全终止，汤沃雪再也坚持不住，伏地大哭。她哭得头痛欲裂，像个疯子一般滚地不起，只觉摧心剖肝的痛苦也不过如此。
    他走了，他真的走了，再也不会醒过来了。
    世事反复无常，失而复得最欣喜，得而复失最痛彻心肝。
    *
    当天夜里，华瑶收到了戚归禾逝世的消息。
    彼时，她正在杜兰泽的房间里，亲手喂杜兰泽喝药。
    她的侍卫跪在地上，沉声禀告戚归禾的死讯，她端药的手指颤抖不停，差点溅到了杜兰泽的衣裳。
    杜兰泽接过药碗，把药汁一饮而尽，随后才说：“殿下。”
    华瑶道：“我没事。”
    杜兰泽握着华瑶的手，摸到她的掌心冷得像一块冰。杜兰泽连忙捂紧华瑶的手指，轻声劝慰道：“殿下，逝者已去，请您节哀。”
    其实杜兰泽不该用这句话来劝说华瑶。她自己也看不透生离死别，但她深知失去至亲的悲恸是何种滋味。
    杜兰泽缓缓道：“谢云潇重伤卧床，心脉受损，切忌大痛大悲。请您派人守好他的住处。等他能下床行走，您再把真相告诉他。现如今，燕雨、齐风也在养病，您手上能调用的武功高手不多，必须小心行事。”
    华瑶终于回过神来：“确实，我的皇兄快来了，他的心肠很歹毒，我还不知道他会做什么。在这个节骨眼上，谢云潇绝不能出事。”
    杜兰泽呢喃道：“二皇子来意不善，用心险恶。”
    二皇子姓高阳，名晋明，比华瑶大九岁，年方二十六，正当壮龄。
    晋明的母亲是圣宠不衰的萧贵妃，父皇对晋明爱屋及乌，多年来从未薄待于他。父皇赏赐他富饶的封地，也养大了他的野心。
    华瑶闭上双眼，心想，她也会下狠手。
    毕竟，高阳晋明没打算给她留活路。
    华瑶和杜兰泽商量完毕，又赶去了谢云潇的房间。
    她加派了两批守卫，不分昼夜地保护谢云潇。
    谢云潇的伤势正在逐渐好转。短短几天后，他的意识完全清醒。他立刻召集自己的亲信，询问他们华瑶、戚归禾的状况如何。
    亲信回答，公主几乎痊愈，戚归禾仍在静养。汤沃雪医术精湛，拯救了无数人。
    亲信还说，公主马上就会来探望谢云潇。
    谢云潇信以为真。
    谢云潇的皮外伤已经结痂，他在屋子里洗了个澡，换了一件干净整洁的衣裳。那衣裳是华瑶为他准备的，月白色绸缎衣料，质地柔软又舒适，格外合身。
    谢云潇等了一会儿，华瑶果然来找他了。她走进他的卧室，对他笑了一下，她称赞道：“这件衣裳很适合你，你真是风华绝代。”
    谢云潇不甚在意：“皮相而已，不算什么。”
    华瑶扯住谢云潇的衣袖，与他一同坐到了床上。

 第41节

    华瑶沉默不语，忽然不知道如何开口。她已经打定了主意，在谢云潇伤势好转之前，她不会把戚归禾的死讯告诉他。她必须装出一副没事的样子。
    谢云潇和戚归禾从小一起长大，谢云潇失去了兄长，就像华瑶当年失去了母亲。这么一想，华瑶牵住了谢云潇的手，却让谢云潇误会了她的用意。
    谢云潇问：“你的腿伤还好吗？”
    华瑶小声说：“我的腿伤快好了，连一点疤痕都没留下，可我的心伤很严重，可能再也好不了了，你呢，你的伤口还痛吗？”
    谢云潇不愿谈论自己，随意地说：“我还行，过几天就养好了。”话中一顿，又问：“你的心伤，要怎么治？”
    华瑶自言自语道：“这几天我整个人恍恍惚惚的……”
    说到此处，她抬起头来，认真地看着他：“你多陪陪我，我的心伤也许会逐渐愈合。”
    谢云潇知道她这话半真半假，却不知她为何要哄骗他。念在她哄骗他也不是一回两回了，他习以为常，仍有些说不清道不明的杂绪盘绕在心头。
    她今日戴着他送她的那支簪子，头发略有些散乱。
    谢云潇抬起手，扶正那支发钗，华瑶目不转睛地盯着他，他收手抱住她的腰，她忽然说：“我有件大事要告诉你，你现在的心情怎么样？受得住刺激吗？”
    谢云潇立即放开她。他捡起一把重剑，用绢布擦了擦剑鞘：“羯人又要攻城吗？”
    华瑶走到他身边，指端搭着他的脉搏。片刻后，她说：“我的二皇兄，高阳晋明，快来雍城了。”
    第34章 旧时好 兄妹之情，血浓于水
    坊间传闻，当朝二皇子风流倜傥，多情多义。
    华瑶却说：“我的二皇兄，高阳晋明，心胸狭隘，记恨记仇。他猜忌自己的属下，还有很多折磨人的手段，我跟他一向合不来。他之所以来雍城，大约是为了挣一份军功，顺便掌握兵权，把持要塞。”
    谢云潇稍一细思，也能猜到晋明此行的用意。他坐到一张软榻上，接着问：“晋明带了多少人？”
    华瑶道：“三千人。”
    言罢，华瑶也坐到了软榻上。她侧身斜坐，藕色纱裙尽皆散开。
    她牵过谢云潇的手腕，但他始终目不斜视，她就问：“你为什么不看我？”
    谢云潇答非所问：“雍城守军伤亡惨重，眼下正值缺人之际，晋明率领三千兵马从秦州出发，假借‘肃清残局，整顿军营’的名头，便能插手雍城的军务。”
    华瑶双手搂紧他的脖子，亲亲热热地同他说：“确实，你果然是我的知己，我们正好想到一块去了。”
    她双眼一眨不眨地盯着他，他轻声道：“既然是在说正事，那就应该正经些，你要么坐直，要么躺下来，枕在我的腿上也行，别再乱动。”
    华瑶忽然放开了他。
    她倚靠着榻边的软枕，漫不经心地说：“不正经的人，究竟是我，还是你呢？我不过是想亲近你几分，你却让我枕你的大腿，你的伤还没好，我才舍不得呢。”
    谢云潇如实说：“我腿上没伤。”
    华瑶半信半疑：“真的吗？你不要骗我。”
    谢云潇没有看她，她又轻轻地笑了，他听见她笑得轻快，那笑声搅乱了他的心境。
    他细想她的言行举止，总觉得她在掩饰什么。
    她的神情没有任何异状，但她急切间待他过于殷勤，像极了他们在京城初识的那一个月。那时候，她之所以接近他，大概是为了打听凉州的杂事。
    今时今日，她又有了什么主意？
    谢云潇正要开口问她，她扯住他的衣袖，轻轻地躺下来，枕上他的大腿。
    华瑶第一次做这样的事，颇觉新奇，几乎以为这是男女之间最亲密的交往了。她目不转睛地盯着谢云潇。窗棂下日光通透，把他的双眼照得像湛湛清泉，琥珀般的瞳仁清澈见底，影影绰绰地倒映着她的样子。
    她自言自语道：“听到你醒来的消息，我真的很高兴，你的伤势好转了，我心里的石头也落地了。”
    谢云潇笑了笑，抬手轻抚她的侧脸，将她的长发拨到耳后，指尖略微擦过她的耳骨，把她摸得十分惬意舒适。她本来是很清醒的，在温柔乡里沉醉了一会儿，竟然有些昏昏欲睡。
    谢云潇弯下腰，将她打横抱了起来，送回床上。她惊讶道：“我又不是不能走，你不用做到这一步，再说了，你伤得比我重……”
    他没来由地冒出一句：“若论伤势，大哥伤得最重。”
    华瑶心头一惊，唯恐他看出些什么。
    偏偏他向来敏锐。
    他追问道：“你见过大哥吗？”
    华瑶把头埋进他的怀里：“嗯，还没。”
    谢云潇嗓音更轻：“大哥的现状如何？”
    华瑶认真地说：“汤大夫正在照顾他。”
    谢云潇道：“我们什么时候能见他？”
    华瑶叹了口气：“他和你一样，昏迷了好几天。我们急着探望他，难免打扰了他和大嫂。”
    谢云潇将被子盖到她身上，还往她怀里塞了一只鹦鹉枕。他低声道：“你休息吧，我去看看大哥。我不进屋，只在门外转一圈。”
    华瑶默不作声地搂紧她的小鹦鹉枕。
    谢云潇为她放下床帐：“雍城将领多半受了重伤，这段时日，全靠你一人指挥士兵、抢修大坝、处理各项杂务。你先睡个安稳觉，我看过大哥，再来陪你。”
    真要命，谢云潇一连数天昏沉不醒，这才刚好了一点，便要亲自探望戚归禾。他一提到戚归禾，华瑶的手心就发冷。
    她怀疑，戚归禾的死与高阳晋明有关。
    古语有云，“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国灭，谋臣亡”，此乃自古以来的帝王之术。
    羯国兵强马壮时，凉州的兵将也必须骁勇善战。
    羯国奄奄一息时，凉州的军营不能再称霸一方。
    华瑶经常埋怨岱州的军营里尽是些酒囊饭袋。此刻想来，正是因为岱州等地兵力薄弱，所以朝廷一直提防着凉州，如果凉州意图谋反，那二十余万铁骑一举南下，攻破岱州、康州只在旦夕之间。
    更何况，华瑶的父皇向来多疑，二皇兄又是狼子野心。他们要人三更死，谁敢留人到五更？
    华瑶越想越气，忍不住一口咬住了被角。
    混账！混账！高阳家的人都是王八蛋！高高在上的王八蛋！！
    她不知不觉地把自己也骂了一顿。
    *
    春光明媚，天朗气清，谢云潇走进汤沃雪的药舍，见到了许多佩刀负剑的侍卫。
    众多侍卫向着谢云潇行礼，没有一人胆敢拦住他的去路。
    谢云潇轻而易举地找到戚归禾的房间，站在窗外，隔着一扇纱窗，瞥见了汤沃雪正在屋内收拾药材。
    她瘦了很多，颊骨外凸，眼窝凹陷，神色十分憔悴。
    谢云潇静立片刻，心中暗暗生疑。他怀疑戚归禾的情况未定，生死难料，汤沃雪还在不眠不休地抢救戚归禾。谢云潇更不能在此刻惊扰他们。
    谢云潇悄无声息地离开了。
    他伤势未愈，疲惫又乏力，索性回到卧房静养，此时华瑶早已睡着。她抱着枕头，蜷成一团，睡得正熟，床榻间皆是她的香气。这香味很浅也很好闻，似玫瑰也似牡丹，极尽蛊惑之能事，犹如花妖月魅一般。
    谢云潇躺到华瑶的身边，很快便与她同入梦乡。
    睡梦之中，若有所感，谢云潇不在雍城，似乎回到了延河。河畔遍生苍翠树木，夕阳残红向晚，晚霞连着山光水色，各种船只往来如梭。
    两岸芦苇丛杂，开着不知名的花，谢云潇还在想，这花为什么不是玫瑰或者牡丹，忽然，他听见一个熟悉的声音：“云潇，往后你要照顾好自己。”
    谢云潇转过身，见到了戚归禾。
    戚归禾笑了一声。他的笑容很淡然：“你和华瑶都能独挡一面，我对你们放心了。”
    这话说完，戚归禾登上一艘轻舟，随波逐流，越飘越远，邻近天外，消失不见。
    谢云潇依旧站在岸边，远望河上斜阳倒影，千舟争渡。
    谢云潇的武功是由父亲与大哥亲身传授。
    大哥比谢云潇年长六岁，谢云潇五岁那年开始习武，大哥已是十一二岁的少年。大哥对谢云潇的教导异常严格，经常罚他去祠堂面壁思过。他很少与大哥讲话，他们之间的聊天内容仅限于武学。
    谢云潇八岁生辰时，大哥送了他一把剑，对他语重心长道：“云潇，我托父亲找人给你铸了剑，凉州精铁打造的长剑，你瞧瞧，好不好使？你是我们家武功最好的孩子，等你长大了，会比大哥更有出息。”
    那把长剑极其锋利，谢云潇一直用到现在。
    睡意消退，谢云潇逐渐清醒过来。
    不知何时，
    华瑶滚进了他的怀里，手还搭在他的腰上，半边身子也挪出了被子。她堂堂一个公主，为何没有定形的睡相。
    春寒料峭，窗户关得不严，冷风一阵阵地往屋里吹，谢云潇伸手为她整理被子。她迷迷糊糊地问：“你睡醒了吗？”
    谢云潇道：“刚醒。”
    华瑶又问：“什么时辰了？”
    谢云潇望了一眼天色：“辰时，天已经亮了，你昨夜睡得好吗？”
    “挺好的，”华瑶懒洋洋地说，“我有点困，可是我该起床了。”
    谢云潇轻拍了一下她的后背，安抚道：“不妨接着睡，若有什么公事，我代你办。”
    华瑶睁开双眼，灵台蓦地一片清明。她绝不会让谢云潇代替自己做事，现在不行，将来更不行。无论谢云潇是驸马还是皇后，天下权位只能被她一人牢牢掌控。
    她深知高阳晋明也有同样的心思。
    *
    华瑶已在雍城待了好些时日。
    羯人退兵之后，华瑶下令挖坑焚尸，防止瘟疫蔓延。她迅速地清理战场，开通水陆要道，恢复雍城的贸易往来，调遣卫兵不分昼夜地巡逻。
    短短十余天内，雍城恢复了兴盛，城中官民十分敬仰华瑶，只觉得华瑶真是万中无一的领袖人物，华瑶把雍城治理得井井有条，又曾经舍命在战场拼杀，救下了许多伤兵，这样强大的能力和意志，实在是让人拜服不已。
    富商巨贾为了寻求庇护，也纷纷投靠了华瑶。
    待到二皇子大驾光临的那一日，雍城的官员与富豪全都穿戴一新，出城恭迎二皇子殿下。有些人甚至以为，二皇子与华瑶的品格相似，他们自然是分外恭敬，做全了礼数。
    众人从早晨等到傍晚，二皇子的车队姗姗来迟。
    众人遥闻一阵纷繁的马蹄声，远远望见数十辆驷马高车，整齐排布，清一色的雪白骏马，毛色油亮如光缎一般。
    每一匹马都戴着珍奇名贵的马具，钩臆带上挂着宝石打造的饰物，包括各种复杂的纹样，比如鸾鸟、凤凰、麒麟、貔貅，皆是风采超然的天家瑞兽。
    再看那些马车，也是镶金嵌玉，光耀夺目。

 第42节

    随行的骑兵身强体壮，军容肃正。他们腰侧佩刀，骑马跟在车队之后——如此精良的一支骑兵队，只需六天便能从秦州赶到雍城。
    偏偏他们现在才出现。
    华瑶藏在袖中的双手紧握成拳，脸上仍然带着笑意。
    那一队马车停在了雍城之外。
    尘土散落，马蹄声停。
    雍城的官员们纷纷跪了下去，叩拜行礼，齐声喊道：“微臣叩见殿下，恭请殿下圣安！”
    唯独华瑶一人站得笔直——皇族之间不必行跪礼。
    她含笑道：“皇兄，你远道而来，真是辛苦了，请容我为你设宴接风。”
    她心里却在想，好你个高阳晋明，终于滚过来了。
    晋明的侍从拉开车门，伏跪在地，恭请晋明下车。
    晋明迈出一只脚，踩在侍从的背上，另一只脚轻轻落地，寂然无声。
    他衣冠楚楚，气宇轩昂，自有一种富贵风度。
    雍城的官员们稍稍抬起头，隐约瞄见晋明的拇指上戴了一只翡翠扳指，翡翠的成色青葱欲滴，润泽如一汪清潭，品相之好，真乃世所罕见。
    晋明笑了一声。
    官员们不敢直视，复又垂下脑袋。
    晋明转了转那枚扳指：“诸位守住了雍城，劳苦功高，本宫必定会奏闻朝廷。”而后，他又问：“皇妹，近来可好？”
    华瑶道：“此处风大，我们进城再说吧。”
    晋明跟着她进城：“谢家公子，似乎不在此处。”
    华瑶后退一步，与他并排同行：“谢公子伤重卧床，无法出门远迎，还请皇兄不要责怪。”
    晋明细看她的双眼，他的唇角浮起一丝笑：“谢公子带兵平定羌羯之乱，真是大梁的功臣，我怎会责怪他？皇妹代他请罪，和他的关系似乎非同寻常。”
    华瑶莞尔一笑：“这座城里，与我最亲近的人，莫过于皇兄了。正所谓‘兄妹之情，血浓于水’，自从我知道哥哥要来雍城，我高兴得不得了，特意吩咐厨子准备了宫廷佳肴，只盼哥哥能赏脸。”
    他们穿过城门，走过街巷，城内一派生机盎然，商旅络绎不绝，竟不像是有过战乱。
    第35章 今何道 人间悲喜，众生相续，终有再见……
    雍城被华瑶治理得井井有条，晋明的心中也有了计较。
    他在皇宫的那些年，从未高看过华瑶，毕竟她母亲死得早，父皇又不重视她，顶天了也翻不出大浪。
    如今看来，华瑶心思缜密，率兵有方，将来或许还有更大作为。
    思及此，他颇有些忌惮这位小妹妹。
    他跟着华瑶去了雍城公馆，华瑶在馆内为他准备了一场宴席。
    兄妹二人高居上位，其余官员陪坐在侧。
    雍城的商贸才刚刚恢复，餐桌上也没什么山珍海味，全是一些家常小菜。
    晋明扫视一圈，咬字极轻道：“妹妹。”
    华瑶道：“怎么了？”
    晋明道：“你说的宫廷佳肴，在哪儿呢？”
    华瑶给他夹了一只凉州扒鸡的鸡腿：“所谓宫廷佳肴，讲究食材和厨艺。这些饭菜取材新鲜，烹饪火候适中，你尝尝，很好吃的。”
    晋明冷淡道：“看这样子就很难吃。”
    华瑶反问道：“哥哥都没尝一口，怎么知道这些菜不好吃呢？”
    晋明的食指搭在碗沿，指尖用力一按，瓷碗被他打翻。米饭、鸡腿全都扣在了桌上。而他微微向后仰，靠着椅背，看也没看一眼被他浪费的食物。
    满座寂静。
    晋明笑道：“诸位，慢用。”
    众人才敢接着动筷子。
    华瑶神色如常：“哥哥今晚没胃口吗？”
    晋明慢条斯理地捋了捋他的锦缎袖摆，才说：“舟车劳顿，胃口不佳，妹妹不要见怪。”
    华瑶心道，爱吃不吃，饿死你算了，挑三拣四的王八蛋。
    雍城被羯人围困了那么多天，上哪儿去给他找珍贵的贡品？
    她嘴上却说：“皇兄可能是太累了，请你保重身体，好好休息。”
    晋明并不觉得累，他状态很好，甚至在马车里宠幸了几个侍妾。今夜这场宴席上，他滴水未进，几乎没动过筷子，他总是怀疑华瑶会谋害他。
    华瑶知道他猜忌自己，仍与他有说有笑。散席之后，她亲自把晋明送到了厢房，兄妹二人闲聊了许久，看在外人眼里，那真是兄友妹恭，情谊深厚。
    *
    夜半三更时，华瑶回到她的住处，床头仍然亮着灯火。
    她打了个哈欠，懒洋洋地问：“你怎么还没睡呢？”
    谢云潇道：“我在等你。”
    华瑶飞快地吹灭蜡烛，躺到他的身侧。他在黑暗中问：“你的皇兄，有没有为难你？”
    华瑶笑嘻嘻道：“他不仅没有为难我，还有点怕我。他连饭都没怎么吃，怕我给他下毒，我怎么会下毒呢？对了，今晚的饭菜荤素俱全，有鲫鱼萝卜汤、凉拌黄瓜、茼蒿饼、凉州扒鸡……凉州扒鸡真是一绝，我一个人吃了整整一只，肚子都有点撑了。”
    谢云潇听她语气欢快，不知为何，他也觉得很高兴。他唇角微勾，淡淡地笑了笑。
    华瑶一边说话，一边牵起谢云潇的手腕，照例为他搭脉验伤。
    他的脉象平稳有力，气血充沛，情况越来越好了。
    华瑶心情舒畅，睡得也香。
    这一觉睡到天大亮，华瑶伸手往旁边一摸，竟然没有摸到谢云潇。床榻的另一侧空空荡荡，谢云潇不见了。
    华瑶披衣而起，走到前院，只见谢云潇坐在石椅上擦拭一把长刀，那是戚归禾的刀。
    谢云潇拔刀出鞘三寸，平静地问：“你和汤沃雪一同瞒着我，是为何意？”
    华瑶心下一惊，连忙正色道：“戚归禾离世当日，你还在昏迷之中，见不了他最后一面。他走后，你心
    脉大损，受不了刺激，我怎么能在那个时候对你说实话？”
    谢云潇怔了一怔。
    他把戚归禾送到医馆的那一日，顺手解下戚归禾身上的佩刀，暂时存放在兵器库里。刀剑凝聚煞气，必须远离病人。
    今早，谢云潇取出长刀，准备把刀擦干净，好让戚归禾来日再用。他以为华瑶隐瞒了戚归禾的病情，然而华瑶所隐瞒的……竟然是戚归禾的死讯。
    其实谢云潇早有预料。但他不由自主回避了事实。
    将军百战死，壮士十年归，他自觉没有过于哀痛，亦能理解华瑶的初衷。
    换作是他战死沙场，他也希望守城将领仍以大局为重。他先前还做了一场梦，他在梦中与戚归禾告别，戚归禾叫他照顾好自己，他也答应了。此时他心里并无过多悲愤，只是忍不住回忆当日战况。
    朝霞初升，天光云影落满他的衣襟。他用绢布擦去刀刃上的血迹，手指不住地颤抖，指骨关节因为太过用力而泛白。
    华瑶一步一步慢慢靠近他：“人生在世，终究难逃一死。逝者已矣，生者如斯，古往今来，皆是如此。所以我想出了一个办法安慰自己，不知对你有没有用……倘若我说，戚归禾没死，只是出门远游了，再过七八十年，大家终能相见，你心里会不会好受点？所谓生离死别，正是他在天上，你在人间，十年弹指一刹那，你们总有重聚的时候。”
    谢云潇一言不发。
    华瑶拉住他的手：“据说，每一个人临死之前，往生的亲人们都会来接他，与他共同去往极乐之境。人间悲喜，众生相续，皆由因缘和合而生，缘散未必散，缘起未必起……”
    她直勾勾地望着他，细瞧他的神色，从他眼中仿佛看到了众多亡者的家属。
    她心生无数感慨，双手抱住他的腰，继续安慰道：“或许大哥正在天上看着我们，只等数十年后，阖家团圆，再续前缘。”
    谢云潇仍然一动不动，华瑶柔声道：“我知道你很难过。你和大哥手足情深，大哥走了，你自是心如刀绞。可你重病初愈，切忌大悲大恸，我虽然不能分担你心里的痛苦，却也猜想得到，万望你节哀珍重，以慰大哥在天之灵。”
    谢云潇抬手揽上她的后背。
    他的手臂坚如铁石，紧紧地环抱着她，犹如溺水之人抓住一块浮木。
    华瑶原本也不想把谢云潇蒙在鼓里。趁此机会，她亲口对他讲出了事情的原委。
    今天风和日丽，晴空万里，戚归禾的冰棺仍被安放在地窖深处，尚未入土。他死得很冤。雍城医馆的大夫出卖了他。
    华瑶独揽雍城兵权之后，派人详查了每一位大夫，暗探们查到一些蛛丝马迹，顺藤摸瓜，终于揪出三四个可疑之人。
    事关重大，华瑶又派出杜兰泽审问疑犯。
    这些疑犯个个不怕死。杜兰泽使了一些诈计，终于从他们口中挖出隐情。原来，他们都是埋伏在雍城的奸细，对朝廷忠心耿耿。在他们看来，自从羯国发动大军的那一刻起，凉州与羯国就不能再相互制衡。两军交锋，必有胜败。
    凉州军营成立的这几十年来，声势渐渐壮大，常备二十多万精锐骑兵。镇国将军每年都会选拔精兵强将，日复一日，年复一年，凉州兵将越发骁勇，军纪也越发严明，深受凉州百姓的爱戴。
    凉州北境不少城镇都有“将军祠”，供奉戚家历代将军，以及战死沙场的士兵。祠堂香火鼎盛，往来香客络绎不绝，竟然比玉皇大帝庙还要热闹。
    长此以往，即便镇国将军无意谋反，他的属下会不会拥立他做异姓王，凉州百姓会不会把凉州当做戚家领地，而非高阳家的疆域？
    自古以来，帝王之术在于“制衡”二字，最忌讳“君弱臣强，尾大不掉”。
    北宋名相赵普有云：“战斗不息，国家不安，节镇太重，君弱臣强。今唯稍夺其权，制其钱谷，收其精兵，则天下自安矣。”
    北宋早已灭国，赵普的治国之策，却也不能尽信，但他一语道破了帝王对兵权旁落的忧虑。
    凉州军营的形势尤其复杂。凉州兵将只听从镇国将军的调遣，只效忠于镇国将军钦点的统率。又因为羯国、羌国虎视眈眈，朝廷不敢把凉州军队调往外地，也就无法收服凉州的精兵强将。
    不出意外的话，戚归禾必定是下一任镇国将军，也会顺利继承他父亲的爵位。
    戚归禾年纪轻轻，在军中声望极高。他吃苦耐劳，礼贤下士，驻守月门关的四年里，竟然与士兵们同吃同住，亲如兄弟。他的仁德之名，远胜高阳家的公主与皇子。
    因此，朝廷留不得他。
    华瑶听完奏报，茫然半晌，才问：“所以呢，究竟是谁主使的奸细谋害了戚归禾？朝廷再怎么耍心眼，也要有人动手才行。”
    杜兰泽轻声道：“奸细们奉命行事，并不知道谁是主使。我猜，应该是二皇子殿下。”
    华瑶道：“何出此言？”
    杜兰泽还没回答，华瑶又说：“兰泽，你不用尊称他为二皇子殿下，就叫他，王八蛋，怎么样？我差点死在战场上，他这个猪狗不如的东西，连一点援兵都没派过来。”
    华瑶驻守雍城的这些天，常与军营里的兵将们来往，自然而然学会了许多脏话。现如今，她已经能灵活运用这些脏话，妥帖地抒发她的愤怒。

 第43节

    而杜兰泽这辈子都没有骂过脏话。
    但她对华瑶向来忠心，不会拒绝华瑶的要求。她轻抿嘴唇，接着说：“王……八蛋带来了三千骑兵和十车粮草。我派人去暗访，方才得知，早在上个月初，车夫们已经准备好了粮草。”
    “上个月初？”华瑶怒火中烧，“好啊，这个王八蛋果然居心叵测。”
    杜兰泽缓声说：“我怀疑，如果您炸不了大坝，王八蛋就会差使三千骑兵动手，在这之后，羯人定会大败，雍城定会大捷。”
    理顺了前因后果，华瑶怒火未消。
    从头到尾，高阳晋明都没把百姓的安危放在心上。他盼着雍城之战的双方两败俱伤，也盼着戚归禾、华瑶、谢云潇全部死光。
    晋明入住雍城已有三日。这三日以来，他旁敲侧击，诱使华瑶交出兵权。
    雍城是凉州东境要塞，交出雍城兵权，就等于交出了凉州东境。
    华瑶绝不会让晋明如愿。她是凉州监军，也是雍城之战的将领，她拼命打下的城池，凭什么白白送给高阳晋明？
    更何况，晋明已经有了一块封地，而华瑶什么都没有，日子过得紧巴巴的，晋明还要来抢她的东西，委实让她怒不可遏。
    华瑶暗地里召集了雍城的将领和官商，私下收购了雍城的钱庄和武馆，打着武馆的名号，广泛收徒，培植党羽，四处安插眼线，直到她把雍城牢牢地抓在手里，方才正式公布了戚归禾的死讯。
    她派出一队人马，把戚归禾的棺材运回他的老家延丘。
    队伍启程当日，满城缟素，哭声震天，谢云潇却不能送戚归禾回家。
    此前，谢云潇收到了父亲的命令。父亲并未提及大哥的死，也没有流露出丝毫悲痛，只让谢云潇留守雍城。
    谢云潇身为军中副尉，不能违抗主将。于是，他登上雍城的城楼，远望那一条从雍城通往延丘的长路。
    马蹄纷乱，卷起漫漫黄沙，沙尘滚滚之中，送葬的队伍越来越远，邻近天外，消失不见，恰似那一夜他所做的梦。他仿佛又与戚归禾告别了一次，就像小时候他目送兄长远去月门关，此去不复返，兄弟情犹在，人间悲喜，众生相续，终有再见时。
    *
    时值初春，冰雪消融，雅木湖上遍布渔船。
    雅木湖虽然位于凉州、沧州的交界之处，却被划归到了凉州，自古以来便是凉州人的地盘。
    渔民们在雅木湖里捕鱼，拉到集市上贩卖，收获颇丰。雅木湖畔六十里之外，还有几座盐矿，盛产一种品质很好的精盐。
    雅木湖每年上缴的渔税、盐税都是一笔巨财，支撑了凉州军费。
    各地的渔船、商船要在雅木湖上航行，必须先
    取得凉州官府的准许。每逢开春之际，凉州官府都会在雍城给每一艘渔船、商船排号，发放勘合，查验他们去年缴纳的税银。
    春日初至，雍城内商队云集，多半来自凉州、秦州、沧州等地。
    富商的消息很是灵通。他们进了雍城以后，纷纷向华瑶递交拜帖，恳求华瑶允许他们前来觐见。
    华瑶收到拜帖，几番挑拣，只答应了三四个富商的请求。
    某天早晨，其中一位商人带着随从前来拜访华瑶。
    华瑶安排他们暂居厢房。怎料，那商人竟然给华瑶传话，说是他们挑选了一对俊俏少年，特来侍奉公主，定当竭心竭力。春寒料峭，那二人身穿单薄纱衣，守在厢房之内，只等公主殿下垂怜。
    华瑶严词拒绝。
    她快满十八岁了。
    在她这个年纪，她哥哥姐姐的后院已是美人如云，遍布莺莺燕燕，而她洁身自好，至今只碰过一个谢云潇。
    她是真的不明白，所谓“风流韵事”究竟有什么意思。她对此毫无兴趣，更不耐烦富商给她送人。她收来干什么，养在家里还得供他们吃白食，那也太浪费了。
    华瑶自认为是一个勤俭节约的人。她皱了一下眉头，杜兰泽却说：“殿下，他们是白家的人。”
    华瑶反问道：“沧州白家？”
    杜兰泽微微一笑：“我去了一趟厢房，远望那位富商，瞧见她腰侧挂着一枚佩玉，刻着白芷纹样，正是沧州白家的家徽。白家乃是沧州数一数二的富豪之家，既然她想和殿下交好，殿下何不趁此机会，接近沧州官商？”
    华瑶点了点头：“她叫什么名字？”
    杜兰泽道：“我猜，是白其姝。”
    华瑶道：“白其姝，是家主的孙女，她何必亲自来雍城？”
    杜兰泽细思片刻，道：“或许她有事相求。”
    华瑶赞同道：“嗯，那便由你引见吧。”
    她翻出了白其姝的那张拜帖，果然，帖子借用了别人的名字。
    华瑶倒也没生气，只觉得白其姝行事古怪。
    华瑶依稀记得，沧州白家的家主是一位七十多岁的老者，膝下子孙众多，白其姝只是家主的其中一个孙女，年约二十四五岁，正是大好年纪，却在前一年遭遇了一场横祸。她的丈夫和孩子都死在了强盗手中，她立志为亡夫报仇，人人都称赞她对亡夫情深义重。
    她来拜见华瑶，会有何事相求？
    华瑶正思考间，花厅里走来一位年轻女子，她穿着一件雪青色缎袍，身上只有一件首饰，那是一块羊脂玉佩，挂在腰间，刻着沧州白家的白芷家徽。
    她看着华瑶，未语先笑。
    华瑶客气道：“白小姐，请坐。”
    白小姐却说：“岂敢，草民尚未对殿下行礼。”
    她深深跪拜下去，礼数周全。她知道华瑶公务繁忙，也不敢耽搁时间，开门见山阐述了来意。
    她名叫白其姝，她的母亲是家主的女儿，她的父亲深受家主宠信。近几年来，家主身体每况愈下，白家众人忙于争权夺利，白其姝的父亲也不例外。
    去年年底，家主一病不起，神志不清，没来得及指派下一任家主，以至于白家内部分崩离析，白其姝在沧州也待不下去了。
    白其姝想来凉州做生意。但她一个沧州人，初到凉州，人生地不熟，为求顺风顺水，只好赶来拜见华瑶，既是投靠皇族，也是盼着日后能有个照应。
    听完白其姝的话，华瑶若有所思：“你为什么，不找二皇子殿下呢？”
    华瑶走到她的面前，她仍然跪坐着，并未起身：“您曾经在岱州剿匪，在凉州守城，您杀光了羯人，安定了民心。我虽是一介商客，却也晓得良禽择木而栖的道理。我仰慕您英勇刚强，佩服您能文能武……至于二皇子殿下，请您恕我久居沧州，孤陋寡闻，不知二皇子殿下究竟有何功德。”
    华瑶笑了笑：“出了这扇门，你可不能再说这样的话。”
    白其姝唇角微勾，轻言细语道：“请您瞧瞧我，瞧我有什么长处，是您用得上的。”
    华瑶干脆蹲了下来，仔仔细细打量她，她眼尾略微上挑，眼形恰如一片桃花瓣，正是生了一双含情流波的桃花眼。
    华瑶感叹道：“你的眼睛很好看。”
    白其姝似笑非笑：“我也能侍奉您。”
    华瑶十分震惊：“什么？”
    白其姝跪在地上，掌心贴着地板，凑近华瑶，桃香袭人：“殿下，我无事不通。”
    华瑶郑重地点头：“你是白家小姐，应当精通算术、律法、策论，以及经商之道，在沧州也有一些人脉。但我还是不太明白，你为何要来凉州做生意？”
    她站起身，退开一步：“你不缺银子，也不缺人。你不争白家的家主之位，也不要二皇子的庇护，到我这里来做什么呢？”
    花厅内点了一盏香炉，缭绕的烟火消散在窗棂间，华瑶自言自语道：“或者说，你想从我这里拿到什么东西？”
    白其姝静默不语。
    华瑶觉得她不够坦荡，就慢悠悠地说：“人各有志，不必强求。我派人送你出门。”
    “殿下，”白其姝抬起头来，“您此时送我走，将来必定会后悔。”
    她大言不惭，面色无愧。
    不错，果然是白家小姐。
    华瑶确实不想放她走。
    碍于凉州监军的职位，华瑶不能离开凉州，可她志在天下，怎能困守一地？倘若白家商队能为她效力，那真是一桩锦上添花的好事。
    战国的吕不韦原本也是富商，后来他效忠于秦王，做了十三年的秦国丞相，辅佐帝王霸业，功在万古千秋。
    华瑶对商人并无偏见，也并不避讳重用商人，她唯一在意的，只有白其姝是否能为她所用，是否有忠心赤胆。
    她知道杜兰泽秉性纯良，谨遵“君君臣臣”那一套规矩。而白其姝眼神飘忽不定，言谈举止也颇为率性，绝非守礼守法之人。
    为了试探白其姝的性格，华瑶与她聊起了经商之道。她们二人一言一语、一来一往，竟然从中午谈到了傍晚。
    白其姝曾经在羯国、羌国倒卖过不少货物。她也会说羯语和羌语，确实是一个聪明的商人。
    华瑶知道了许多与沧州、羯国、羌国有关的杂事，连带着摸清了沧州本地官、商、军这三派人物。
    华瑶心里高兴，当晚设宴款待白其姝，并未邀请其他人，就连她自己的近身侍卫也不能入内。
    侍卫只能守在门口，隐隐听见屋内欢声笑语，心中暗道，这位新来的小姐好厉害，也不知她到底使了什么手段，巴结公主的富商犹如过江之鲫，却无一人能像这位小姐一样，在短短一天之内，就获得了公主殿下的青睐。
    第36章 纵有千金难买笑 你有情却似无情，我无……
    夜凉如水，月明星稀，大约是四更天光景，谢云潇尚未就寝。他正在计算雍城的军费。
    雍城之战共有一万名士兵战死，另有两千多人落下了残疾，依照《大梁律》，朝廷应该为士兵的家属发银抚恤，增粮减税。
    然而凉州军饷亏空已久，户部未能如期拨款，甚至是拖延不拔，凉州的负担更重，处境也更凄惨。凉州的官员联名上奏，折子里写尽了“伏望慈圣垂悯，老臣不胜哀泣”，却是无用之功。朝廷拨派的粮饷、赏银、抚恤金迟迟未至，镇国将军还在月门关打仗——羯人剽悍而勇猛，暂未从北境撤兵。
    谢云潇放弃朝廷的支援，打算从别处找来一笔钱，填补凉州军饷的亏空。但他查不了雍城的税银，那些钱财全被华瑶把持了。
    谢云潇搁置朱笔，合上账簿，问了一声：“什么时辰了？”
    门外的侍卫回答：“禀报公子，刚过四更天。”
    谢云潇扣住灯罩，熄灭烛火，从书房里走出来。
    两名侍卫跟在他的背后，恭敬道：“大公子的猎鹰折断了翅膀，兽医为其疗伤一月，伤势大有好转。依照您今早的吩咐，属下领回了猎鹰，养在别院的鹰舍。”
    将军府的侍卫们平日里尊称戚归禾为“大公子”。戚归禾去世之后，侍卫们怀念他，言辞之间，依旧照常，仍是有礼有节地
    提及“大公子”，仿佛戚归禾并未离世一样。
    天色漆黑，万籁俱寂，四下甚是幽静，谢云潇穿过竹林，脚步无声，只听得竹叶簌簌微响。他拐过弯，踏进一座别院，屋舍的窗檐透出一点灯火，猎鹰扑动翅膀的影子落在窗上。
    华瑶站在屋内，面朝那只猎鹰：“你还认识我吗？我见过你好几次，阿木，阿木，你叫这个名字。”
    猎鹰收拢翅膀，伏进稻草搭成的窝里。
    今夜的宴席上，华瑶和白其姝共饮了几杯美酒。此时，她醉醺醺地说：“你的主人，他对我的好，我心里都记着。我叫他一声大哥，确实把他当做了大哥……我自己的哥哥，全是混账，比如高阳晋明，他坏到了骨子里。”
    猎鹰或许是嫌她聒噪，又扑了一下翅膀。华瑶后退一步，刚好撞上谢云潇。
    谢云潇闻到她身上一股酒气，就把她带回了卧房。
    他们同床共枕多日，华瑶已成习惯，当即脱了外衣，仅剩一件薄薄的春衫，也不知羞耻为何物，连声催促谢云潇陪她上床。要她守规矩，那是绝无可能的，她酒后的举止最是轻浮，总要百般造次，直到她自己玩累了才会抱着枕头睡着。

 第44节

    谢云潇正打算去隔壁将就着睡一晚，华瑶又在床上卷着被子扭成一团。
    谢云潇担心她酒后受凉，终归躺到了她身侧，顺便问了一句：“那位白小姐什么来头，竟然能把你灌醉？你大病初愈，不该彻夜饮酒。”
    华瑶兴致勃勃地回答：“白小姐当真见多识广！她曾经去过羯国、羌国，乃至凉州的西境。我这才知道，原来凉州西境的那条驿道，在民间被称作丝茶之路。十多年前，各国的商队来来往往，驿道上车水马龙，真热闹啊，要是没有战乱就好了，凉州的农业、工业和商业都能复兴起来。”
    谢云潇往她心里浇了一盆凉水：“战乱未平，军饷是一笔烂账，凉州养不起兵马，官府没钱修补驿道，无从复兴丝茶之路。近来朝廷又起党争，圣意难测，时局变幻，你在凉州推行改革，最好谨慎些，仅仅是维持现状，也算颇为不易……”
    他这句话还没说完，华瑶一把抱住他的手臂：“我不会安于现状。”
    谢云潇问：“你要如何？”
    华瑶极小声地说：“我想登基称帝，我要做九五至尊，到了那个时候，你就是我的皇后，执掌后宫，权倾朝野。”
    谢云潇早知华瑶有争储之意，但她从未说得如此直白。他们二人好像一对图谋篡位的狗男女。
    这天下是高阳家的天下，华瑶又是高阳家的公主，谢云潇甘愿助她一臂之力，并非是为了所谓的“权倾朝野”。他心无含蓄，话无遮掩：“我无意于皇后之位。”
    华瑶含糊不清道：“嗯，你最是清高自持，从容淡泊，你做不惯皇后，做我的爱妃也行。我对你的宠爱一定远胜我对其他……”
    谢云潇忽然翻身压住她：“其他什么？”
    他抓着她的两只手腕，一左一右地扣在枕边，她很少见到他这么激动的样子，自觉很有意思。
    但他前不久才受过致命重伤，确实受不得刺激。
    华瑶耐心地哄道：“我心里只有你一个人，我恨不得一掷千金买你一笑，至于其他的……那真是什么也没有。你冷静点，说笑罢了，我从不滥情。”
    谢云潇仍未放手：“也是，我何必在你这里做拈酸吃醋的人。我听闻白小姐送了你两个俊俏少年，你留用了那位小姐，也没推辞她的厚礼。你的兄弟姐妹心怀大志，无暇顾及男女之私，你比他们有过之而无不及，你并非滥情，应是无情。”
    华瑶笑着调侃道：“你有情却似无情，我无情却似有情，你我正是天造地设的一对。”
    此时此刻，她依然漫不经心。
    她似乎把谢云潇的肺腑之言当做了颇有趣味的调情。
    谢云潇握紧她的手腕，目光灼灼地迫视她：“且不说你二哥与我有不共戴天之仇，我恨不能对你情断思绝，做你的驸马，远不如做你的属下。”
    华瑶又笑了：“何出此言？”
    谢云潇目不转睛，直视她的双眼：“你对我处处设防，暗地里事事掣肘，以免我插手雍城的税银。朝廷怀疑凉州有异心，你的用意，也和朝廷相近。”
    卧房内窗扇微开，月光斜入床帐，半明半暗地落在他身上。他的衣领也是半露半敞，依稀可见精壮劲健的胸膛。华瑶却连一丝眼角余光都没往下落，她原本就没有多少非分之想。
    皇宫里的如花美眷成百上千，皇帝的恩宠譬如流水，今日滋润了一个人，明日又流向另一个人。
    情比纸薄，恩比夜短，哪里谈得来真心实意呢？唯有巧言令色，趋炎附势而已。人人都踩着台阶一步一步往上爬，爬到顶了，才算胜了，爬得慢了，就被后面的人踹下去了。
    华瑶不懂谢云潇为什么会被情爱牵绊，但她明白谢云潇被她夺权之后的愤怒。
    她轻声说：“你卧床不起的那段日子里，我一个人治理雍城，不到二十天就恢复了水运陆运。正因为我独断专行，雍城的官员才会对我唯命是从，我原本不想事事专断，但你突然朝我发火，也不看看现在是什么情况。”
    她有理有据：“高阳晋明随时有可能在城内造反，假如我放权给你，换你在城内发号施令……”
    谢云潇打断了她的话：“殿下误会了，我从不在意权位，雍城之主，也就那么回事。”
    华瑶忽然记起谢云潇的脾气。他自幼喜静，习惯一人独处，也不爱凑热闹，正如那些风雅名士一般，他并不看重财富、名利与权位。
    华瑶问他：“所以呢，你究竟想要什么？”
    谢云潇放开了她：“什么也不想。快到五更天了，你先睡吧，明日再议事。”
    华瑶歪了一下头：“这么晚了，你要去哪里呢？”
    谢云潇站起身来，渐行渐远：“去隔壁睡觉。”
    华瑶打了一个哈欠：“嗯，我明天再找你商量大事。对了，你怪我不信任你，你觉得我信任杜兰泽吗？”
    谢云潇一言不发。
    华瑶自问自答：“杜兰泽也没办法审查雍城的税银。我的属下，应当各司其职，绝不能一人独大。你心中若有任何疑问，只需开口问我，我们原本就是同一条船上的人，没什么好顾忌的。”
    说完，华瑶抱着小鹦鹉枕，钻回被窝。没过多久，她安安稳稳地睡着了。
    谢云潇尚未走出这间卧房，华瑶已经睡得很香。
    在华瑶的梦境之中，隐约有一只手轻抚她的脸颊，她听见若有似无的叹息，还有一个人的声音极为低沉好听：“你总是玩弄人心于股掌之间。”
    华瑶恬不知耻地承认道：“嗯。”
    华瑶翻了个身，躺到床的另一侧，却被那个人捞了回来。他在深夜时分和她接吻。她睁开双眼，竟然连说话的空闲也没有，唇舌都被堵住了。
    此时的亲热与以往任何一次都不同。她一向浅尝辄止，而他不断深入，犹如攻城掠地，交缠得难分难舍，更有一阵阵的冷香直往她心里钻。
    窗外月影徘徊，室内浓情辗转，华瑶一时深陷茫然。
    趁他低头亲着她的脖子，她问：“你方才还在冷言冷语，现在为什么……嗯……为什么，突然来找我求和？”
    他方才多么能说会道，此刻竟然守口如瓶……不，他其实没有守口，他正在轻轻密密地吮吻她的颈侧，使得她颈肩的肌骨变得又热又舒服。
    谢云潇十八岁生辰的那一夜，华瑶送了他一份礼，如今他或许是在回礼？从此一别，两不亏欠。
    正所谓“最难消受美人恩”，华瑶渐渐感到浑身麻痒难当，好像每一寸肌肤都要被他亲过才能止痒，这般念头使她大为震撼，酒意与困意一齐消退，她推开了谢云潇，忽然从床上坐了起来。
    她一边喘息，一边说：“你躺在这里，我去隔壁休息。”
    谢
    云潇衣衫凌乱，凉夜的月光映在他的眼底，清冷又清澈。但他却问：“你不同我一起睡吗？”
    华瑶客气地拒绝道：“不了，多谢你的美意。”
    第37章 前尘犹在 “人家输得底都不剩了。”……
    华瑶亲手为谢云潇放下床帐。
    轻纱床帐恰似一片寒烟，笼着一轮明月，影影绰绰地将谢云潇遮挡起来。他沉默地坐在床上，衣袍散漫地垂落，犹如水泽之地的月中仙。
    正当夜深人静之时，庭院中花浓春满，风月无边，华瑶却不想放纵自己，更不想忍受心痒难耐的折磨。她甚至没看一眼谢云潇，转身就往屋外走，谢云潇低声唤道：“高阳华瑶。”
    华瑶头也没回：“第几次了？你直呼我的名讳，这是大不敬之罪。”
    谢云潇一把扯下床帐：“请您过来，治我的罪。严加惩罚，以儆效尤。”
    华瑶暗暗地心想，如果她手里有一条红绳，她一定会用红绳把谢云潇绑在床上。
    谢云潇又说：“殿下忘了您的枕头。”
    华瑶离不开她的小鹦鹉枕。她一个猛子扑到床上，谢云潇竟然把她的枕头藏进了被子里。
    华瑶找不到自己的小枕头，不由得怒火中烧：“我一个人睡得好好的，你突然把我弄醒，亲得我喘不上气，现在又抢走我的东西！我一直没跟你动手，甚至没骂你一句，天底下还有哪个公主比我高阳华瑶的品行更好？”
    谢云潇立即说：“请殿下息怒，我方才弄疼你了么？”
    华瑶拽住被角，撒谎道：“好疼，我快被你气疯了。”
    谢云潇揽过她的腰：“哪里疼？”
    他观察她的外貌，与平日里并无二致，又细想她的言行举止，推断她所言非实。
    他为她的谎话找了个台阶：“闹到这般地步，是我太过莽撞，殿下理当降罪于我。”
    华瑶恶狠狠地威胁他：“对，我现在就要惩罚你！治一治你的邪心妄念，给你上刑！”
    她坐在床上，身子前倾，双手伸进被子里摸索枕头。
    谢云潇非要一探究竟：“在你上刑之前，能否明示，何为邪心妄念？”
    华瑶找到了自己的枕头，也不管他问了什么，随口道：“我是君，你是臣，你侍奉我，必须注意分寸。”
    谢云潇静默片刻，只说：“你真的很喜欢枕头。”
    华瑶在皇宫的时候，必须时刻小心身边的人窥探她的秘密。她的生母养母早已过世，侍卫侍女不能尽信，兄弟姐妹整日勾心斗角。无数个漫漫长夜里，陪伴她一梦到天明的，有且仅有这一只枕头。
    她低着头，自言自语道：“宫里的日子太苦了，我总得有个寄托……我都对你掏心掏肺了，你还要我怎么办？我又能怎么办？！”
    谢云潇怔了一怔。过了片刻，他低声道：“对不起，我不该把你的枕头藏起来。”
    华瑶已经平复了情绪，正在冷静地审时度势。
    高阳晋明仍在雍城里伺机而动。凉州兵马效忠于镇国将军，她不能让谢云潇对她心存芥蒂。
    鲁莽行事，实乃下策。
    她有意弥补他们二人之间的嫌隙。
    她大度道：“没关系，毕竟你也不知道，这个枕头对我有多重要。”
    谢云潇道：“你从前的经历，能否说给我听？”
    华瑶迟疑了一下，才说：“我有我的心事，你也有你的顾虑，我都明白，你一心为了凉州做打算……立志报国的兵将不能没有军饷，战死沙场的烈士不能没有抚恤金，我又何尝不是这样想的呢？雍城的每一块土地，都是凉州人的血肉换来的，朝廷不知道，可我知道。”
    她抬起头，与他对视：“高阳晋明来了雍城，你我都不能从雍城抽税，朝廷肯定安插了不少探子，我们在明处，他们在暗处。”
    她极为恳切道：“倘若他们起了杀心，我们防不胜防。”
    谢云潇道：“你要如何？”
    华瑶道：“以农养军，以商供军。”
    谢云潇把床帐重新挂起来：“朝中权臣，譬如徐阁老，也对凉州暗生猜忌，削夺凉州的兵权，或早或晚而已。你的农商之业，供不起凉州之军。”
    华瑶向后一仰，倒头躺在了床上：“我在朝中无人，能争一日是一日，能走一步算一步。”
    谢云潇一手给她盖上被子，另一手又把枕头放进她怀里。
    她困乏已极，含糊不清道：“羯人羌人并未全军覆没。洪水淹死了十多万人，还有两三万死在了雍城，剩下一批人被冲到了冰封的湖上、陡峭的山上。洪水退散之后，他们逃回了羌羯，我没有派兵追杀。”
    被子里稍微有一点冷，谢云潇没有靠近她。他躺在距离她一尺远的地方。
    华瑶毫不介意，自顾自地解释：“我不追杀他们，一来是防止敌军有诈，二来是顾忌我军疲惫不堪，三来是因为……倘若羌羯灭了国，凉州也保不住军营。我父皇还在修建摘星楼……摘星楼高达百层，每一层都贴着彩云琉璃窗，凉州自古多矿产，肯定逃不过徭役和矿役，层层盘剥下来，乱民苦，良民更苦……古语有云，‘苛政猛于虎’，大概就是这个道理。”
    “你累了，先睡吧，”谢云潇在被子里捉住她的手腕，“明日再说也不迟。”
    今夜下了一场小雨，雨水淅淅沥沥，点点滴滴地敲打在窗扉上。华瑶一边听着雨声，一边昏昏沉沉地入梦。
    次日辰时，雨丝朦胧，雾气氤氲，华瑶懵懂地醒过来，惊讶地发现谢云潇依然牵着她的手。
    房间里悄无声息，谢云潇似乎还没睡醒，倒是把她抓得很牢。
    她掀开被子一角，借着天光一看，只见他手指匀称修长，不似凡尘之物，宛如羊脂美玉雕琢而成，骨节之间隐隐蕴含着劲力，轻轻地环绕着她的腕骨，使她既无压力，又挣脱不开他的束缚。
    她有礼有节地念道：“小谢，将军。”

 第45节

    谢云潇后知后觉地松开了华瑶。
    他半坐起身，衣衫昨晚已被她扯散，将退未退，肩骨袒露了一大半，劲健滑韧的肌理湛湛生光。
    华瑶抬手蒙住自己的眼睛，只从指缝里偷偷地看他。
    他轻缓地托起华瑶的手腕，审察他是否留下了痕迹，好在她一切如常。春日的雾雨连绵不绝。她或许是为了取暖，懒散地倚进他的怀里。
    淡淡幽香随风而至，她喃喃道：“天色尚早，你脱了衣服，陪我再睡一会儿吧。”
    *
    初春天寒，小雨一连下了几日，绵绵未绝。
    自从那一夜，白其姝和华瑶把酒言欢之后，华瑶再也没有召见过白其姝。
    她们二人虽然住得很近，日常往来却全靠书信。
    白其姝自认为她已被华瑶冷落，但奴婢们对待她极为恭敬有礼，还给她的屋子里添了一座炭炉。
    白其姝非常讨厌火烧炉膛的气味。
    奴婢前脚刚把炭炉给她送来，她后脚就一把扑灭了火。晚上她睡得很不踏实，总梦见一些陈芝麻烂谷子的糟心事。她半夜醒来，心中烦躁，实在等不下去了。
    次日一早，天还没亮，院中响起一片水声，白其姝推门一看，但见一帘细雨，雾色霏霏。
    白其姝撑伞出行，绕路来到华瑶的院子附近。
    她武功非凡，耳力过人，隐约听见侍女们的脚步声，还有一名侍女说：“殿下要沐浴，水烧好了吗？”
    另一位侍女极小声地问：“殿下与公子分浴，还是合浴？”
    那侍女回答：“分浴，公子照例不让旁人伺候。”
    接下来的对话，白其姝没有听清，但她知道华瑶的身边有一位男子。
    这位男子，被侍女们尊称为“公子”，他独来独往，不允许除了华瑶之外的任何人靠近，大清早的，他和华瑶或许还要洗一场鸳鸯浴。
    真有闲情逸致啊，白其姝心想。她早知皇族天性风流，个个背负着桃花债。美人夺魄处，英杰销魂谷，她只希望华瑶不要沉迷美色，耽误了大事。
    白其姝转过身，正欲离开，眼前忽而横了一把剑。
    她抬高伞柄，瞧见了公主的侍卫燕雨。
    燕雨气势汹汹
    ：“你哪位？鬼鬼祟祟地躲在公主的院外。”
    白其姝轻勾唇角，笑了笑，才说：“我是沧州来的客商，暂居府上，多有叨扰，还请大人恕罪。”
    燕雨转头就对另一名侍卫说：“你们去查她的身份，我留在此处看着她！以防她跑了！她武功不弱，你们看不住她！”
    那名侍卫走后，白其姝问道：“燕大人，您之所以留在此处，是因为您不放心小人的武功，还是因为您懒得去查验小人的身份，更懒得在雨中来来回回地跑腿？”
    燕雨被她一眼看穿，惊怒之余，还有一丝赧然：“这位小姐，关你什么事，我跟你很熟吗？”
    白其姝“嘶”了一声：“燕大人，小人看您的心性，真不像是在皇宫里磨练过。这么多年来，殿下一定对您很好，时时刻刻护着您，小人一介贱商，对您真是羡慕的紧。”
    她伶牙俐齿，又阴阳怪气。
    燕雨被她气得不轻：“肃静！否则我立刻禀报公主！”
    白其姝不再讲话。
    她把伞柄搁在肩头，伞沿也抬得更高。
    她仔仔细细地打量燕雨。
    白其姝的眼神阴冷又森然，犹如一条吐信子的毒蛇，直把燕雨看得浑身发寒。
    燕雨在皇宫待了那么多年，从没见过这般阴气森森的女人。
    她一定是心如蛇蝎的坏东西！
    公主为什么要把她留在府里？！她这个样子，就像是无恶不作的歹徒！
    燕雨派出去的侍卫迟迟未归。他暗恨自己的弟弟齐风不在附近。
    前两天，齐风的伤势好了不少，大约恢复了七八成的功力。齐风连一点懒都不会偷，仿佛赶着去投胎似的，马上接下了华瑶安排的任务。他领兵在雍城之内巡逻两夜，今早辰时才刚回来，这会儿他已经在侍卫的房间里休息了。
    燕雨也想休息。
    他才刚开始值班，身子骨就在犯懒。
    正所谓“春困、秋乏、冬眠、夏打盹”，人生在世，每一个季节都不该忙碌，每一个清晨都不该早起。
    燕雨叹了口气，目光仍然紧紧追随白其姝。
    白其姝轻蔑道：“懒货。”
    燕雨一下子清醒许多：“你骂谁？！”
    白其姝笑而不语。
    燕雨愈发警觉起来，拇指扣在剑柄之下，随时准备拔剑出鞘。
    他没等来查证的侍卫，只等来了公主的两位侍女。
    侍女们听见院外的嘈杂之声，特来一探究竟。
    这两位侍女竟然都认识白其姝。她们尊称她为“白小姐”，言辞之间，极为客气。由此可见，公主十分看重这位白小姐。
    自从上一次炸毁大坝，燕雨死里逃生，他就在雍城的医馆里养伤，每日吃饭、睡觉、与弟弟斗嘴，其乐无穷。
    他旷工旷了许多日，直到今天早晨，他才开始值班，因此他并不认识白其姝，更不清楚白其姝的来历。
    侍女直接为白其姝通报了消息。
    少顷，那侍女就回来说：“白小姐，公主有令，您可以进院子里歇息，奴婢为您备好了早膳。”
    白其姝也没推辞。她撑着伞，跟随侍女踏进正院。
    燕雨望着白其姝的背影，担心华瑶被她蒙蔽。
    不远处又传来急切的脚步声——那名侍卫回来了。他对燕雨如实禀报道：“我查过了，错不了，刚才那位小姐，确实是殿下的贵客。”
    “你怎么才来，”燕雨双手抱剑，埋怨道，“要是村头有人生孩子，派你去村尾找产婆，等你回来，人孩子都能打酱油了。”
    那侍卫赔笑道：“哥，我叫您一声哥，您且消消气，少数落我两句，把力气用在正事上吧。”
    燕雨越发思念他的同胞兄弟齐风。他暗自盘算着，等他面见华瑶，得向她求个恩典，让他尽量和齐风一起干活。
    *
    雨势渐小，天色初晴，华瑶刚刚泡完澡，俯卧于浴房的软榻之上。轻薄的软巾盖在她的腿上，两位侍女正在为她按摩颈肩。
    侍女的手指柔若无骨，轻揉慢捏，伺候得尽心尽力，谨遵奴婢对皇族的侍奉之道。
    华瑶筋骨舒畅。她小声问：“白小姐什么时候来的？”
    侍女道：“半个时辰前。”
    “久等了，”华瑶道，“让她待会儿去花厅见我。”
    侍女欲言又止。
    华瑶追问：“怎么了？”
    侍女禀报道：“白小姐她说，她可以来浴房见您……也可以……为您按摩全身。”
    这如何使得？
    华瑶自认为是十分随性的人，没想到白其姝比她还要洒脱不羁。她当即穿好了衣裳，赶去花厅与白其姝相见。
    白其姝带来了一只木匣，其中装着她的账簿、地契、商号印章。她不肯告诉华瑶她接近皇族的真正目的，却无私地拿出了全部家产。
    她和华瑶相识不过短短几天，华瑶觉得她行事怪异，完全不能用常理来推敲。
    华瑶问：“白小姐，你这是何意？”
    白其姝倒也坦诚：“若非如此，您始终与我有隔阂。”
    华瑶又问：“你想要我给你什么？”
    白其姝谨慎地反问：“您愿意给我什么？”
    华瑶一手按住了白其姝的商号印章：“我能让你的父亲，成为白家的家主。”
    提起“父亲”二字，白其姝忍俊不禁。她坐在靠窗的位置，脸上有笑，目中无笑，那一双眼睛波光粼粼，盈满了华瑶的一举一动。
    华瑶忍不住问：“你与你的父亲……不合已久？”
    白其姝颇为玩味道：“和您差不多吧。”
    华瑶严肃道：“我向来敬重父皇。”
    白其姝抬袖掩唇，含笑道：“我押上了全副家当，您还和我打哑谜。哪有您这么坐庄的，横敲一竹竿，人家输得底都不剩了。”
    华瑶打开另一本册子：“前些天里，我派人彻查了你在沧州、凉州的行踪。”
    白其姝面无异色。
    华瑶合上了册子。
    白其姝为华瑶倒了一杯茶，碧绿的茶梗在杯中沉浮。
    华瑶蓦地记起，她和杜兰泽交心的那一日，也是在茶香缭绕之间，你一言我一语地表明了心迹。
    华瑶久久不语，白其姝便问：“您查到了什么呢，难道我不是好人吗？”
    茶水蒸腾的热气飘散在窗格间，泛彩的霞光似乎为她的面庞施了一层薄粉。
    她全神贯注地凝望着华瑶，只听华瑶说：“两年前，沧州发生了一件蹊跷的事，我要是直接说出来，你会觉得冒犯吗？”
    白其姝忽然感慨道：“我与杜兰泽闲聊过两三回，只觉她博闻强识，心高气傲。还有那个燕雨，嘴上没个把门的，只长了一身的懒骨头……还有您养在府里的那位公子，必定是一位绝色美人，还是个爱吃干醋的，让您一颗心拴在他身上，瞧都不瞧我送您的少年郎。 ”
    华瑶差点被茶水呛住。
    向来只有她呛别人的份，她几乎从未被别人呛过。
    白其姝继续说：“可他们似乎都对您忠心耿耿。您待我也礼节周到，关怀备至，既然如此，无论您说什么，我也不觉冒犯。”
    华瑶直说道：“两年前，你的丈夫和孩子不幸去世了……”
    白其姝点了点头，眉眼间的笑意更浓：“对呀，可怜见的，我是个寡妇。”
    华瑶心知她不会坦诚一切，便也休了与她详谈的念头。

 第46节

    她处处透着古怪，华瑶又查不出来她的经历，难免要提防着她。
    今天一早，华瑶还得去校场检兵。她站起身，准备送客，白其姝忽然说：“对您而言，我应该比杜兰泽更有用。”
    华瑶笑道：“凭什么这么说？”
    白其姝轻轻一笑，从容而自信地说：“就凭杜兰泽下不了手，而我下得了。杜兰泽做不成你的刀，而我做得成。”
    第38章 幽怀未己 众生好度人难度，宁度众生不……
    华瑶听她口出狂言，忍不住调侃道：“你好大的胆量。”
    白其姝的身子稍稍前倾，手往前伸，几乎要碰到华瑶的腕部。
    华瑶反守为攻，干脆利落地握住了她的手，略微摩挲了两下，只觉她掌纹粗糙，掌心冰凉。
    白其姝一语惊人：“我若是做了什么对不起您的事，您砍断我两条胳膊，我绝无怨言。”
    华瑶依旧平静：“我怎么知道你背地里做了什么？”
    白其姝笑出了声：“殿下，您是尊贵的公主，我是卑贱的商人，我不肯对您坦白一切，您也没想过对我用刑吗？”
    “不，”华瑶却说，“我从未严刑拷问过任何人。”
    白其姝并未流露出任何讶异之色。她只说：“果然如此，您的行事风格，与皇族截然不同。那个名叫燕雨的侍卫，若是跟了二皇子殿下，恐怕活不过三天。”
    确实。
    燕雨心比天高，人又懒散，对皇族毫无尊敬，每天做梦都想着逃跑。倘若他去服侍二皇子，不到三天，必然会被乱棍打死，死后还要曝尸荒野。
    华瑶感慨道：“燕雨不谙世事，本性纯良，单看他的表情，我就能猜到他心里想了什么。”
    她直勾勾地盯着白其姝：“而你呢，你就不一样了，白小姐，你身上疑云重重，让我看不破、猜不透，我怎么敢让你在我手下担任官职？”
    直到此时，华瑶才松开了白其姝的手。
    白其姝立刻明白了华瑶的深意。
    即便白其姝带来了自己的商号账本，华瑶也不敢相信她的真心，甚至怀疑她的账本是假的。
    白其姝定了定神，终于向华瑶吐露了一桩心事：“殿下，我盼着自己能当上白家的家主。”
    她不止想做白家的家主，还想杀光白家的掌权人。因此她不得不仰仗于皇族的势力。
    恰好，雍城来了两位皇族——晋明生性多疑，动辄苛责属下。而华瑶任人唯贤，待人亲切又宽厚，傻子都知道怎么选。
    白其姝轻抿红唇，又听华瑶问了一句：“你摆在这里的账本，与白家商铺有关吗？”
    白其姝眼波流转，应道：“无关，全是我的私产。”
    她察觉华瑶格外留意账本，便说：“雍城有很多贪官豪绅，每个人的手里都有好几本假账，以假乱真，瞒得天衣无缝。朝廷派了精通算术的官员来查，查了几年，却是什么也查不出来。”
    华瑶犹豫道：“是吗？”
    白其姝效仿华瑶方才的举动，温温柔柔地拉住华瑶的手，以示真诚：“贪官家里的账房先生都是聪明人，他们每天也不做别的事，净想着怎么算假账。”
    讲到此处，白其姝又笑了起来：“您也晓得，雍城每年都要收缴商税、渔税、盐税、茶税，这里的官职，可谓肥差中的肥差。朝廷派来的官员呢，多半是踏踏实实的读书人，丝毫不懂凉州的风土人情，他们哪里能看透贪官布下的迷局？就算有人看得透，那贪官的背后，还有更大一级的贪官。官场的人情浮薄，势利流俗，您比我清楚的多吧？”
    华瑶皱了一下眉头：“嗯。”
    白其姝被她逗笑：“您没有别的吩咐吗？”
    华瑶站起身来：“既然你如此了解雍城的官场，能不能帮我彻查雍城的税收？”
    白其姝道：“您缺钱吗？”
    华瑶道：“很缺。”
    白其姝疑惑道：“您在岱州剿匪的时候，没有趁机捞点银子吗？”
    华瑶义正辞严道：“我在岱州捞的钱，大多贴给了岱州的养济院。”
    言罢，华瑶叹了一口气：“现如今，凉州的军饷亏空，朝廷拨不出银子。雍城有一万名士兵战死，他们的家属领不到抚恤金，还有几千人落下了残疾……他们下半辈子，靠什么过日子？官府欠他们的，我必须想办法补偿。”
    白其姝盯着华瑶看了好一会儿，才道：“养济院，安置老幼妇孺，抚恤金，补偿死者家属，您真有一副菩萨心肠。”
    华瑶十分诚恳道：“我手上沾了不少血，怎配与菩萨相提并论？我这等俗人，仅有一点小权，也只能做一点力所能及的小事。”
    白其姝沉默不语。
    片刻后，她说：“殿下，你把杜兰泽叫来吧，我教她如何辨别假账。”
    华瑶拍手称好。
    *
    这天上午，华瑶、白其姝、杜兰泽都在书房里商量查账一事，而谢云潇独自去了校场检兵。
    谢云潇在雍城的军营中威望甚高。
    凉州全境的兵将都效忠于镇国将军，谢云潇不仅是镇国将军的儿子，也是与士兵们一同冲锋陷阵的首领。
    谢云潇治军有方，赏罚有度，自身的武功出神入化，品行端正刚毅，让人敬佩不已。朝廷尚未嘉奖他的英勇，但在士兵的心目中，他是当之无愧的有功之臣。
    清冷的晨风之中，大梁的军旗在空中飘动，谢云潇骑马慢行，路过一队精锐骑兵。
    那些骑兵纷纷低头致意，向他行礼。他从中挑选了一批人，加入他的亲兵队，被他选中的骑兵们似有荣光加身，毫无迟疑地跟在他的背后。
    朝阳从东方升起，灿灿金光洒落在校场上，也照耀在谢云潇的身上。他率领骑兵奔驰于广阔的校场，整齐有序地排布军阵。马蹄声急如骤雨，又如轰雷似的响起来。
    谢云潇扬鞭一道令下，便有一万多人振臂高呼。士兵们甘愿追随他出生入死，毫无胆怯畏缩之意，他们斗志昂扬，万丈豪气直冲霄汉。
    雍城校场的东南角有一座以青石铸成的楼阁，巍峨壮丽，共有七层。
    此时此刻，当朝二皇子高阳晋明正坐在第七层楼之内，从窗户往下望去，他能将整个校场收入眼中。
    他看见谢云潇的身影潇洒挺拔，凉州的士兵们誓死效忠。校场四周的围墙隔绝了市井的烟火气息，刀剑的寒光重重无尽，他长久地凝视着谢云潇，指尖扣着金镶玉的酒杯，极轻地敲打了两声。
    他在秦州有封地，也有守军。
    但他从未见过超脱生死的效命，也从未见过一呼万应的狂热。
    他的近臣弯下腰来，恭而有礼地说：“殿下，微臣深受殿下隆恩，唯当鞠躬尽瘁、死而后已。微臣现有一计，愿为殿下所用。”
    晋明一言不发。他微微侧目，他的侍妾便跪坐在长椅上，小心谨慎地为他斟酒。
    这酒名为“芳樽花酎”，千金难求，只有皇族才享用得起。
    晋明刚饮了一口酒，他的近臣已经伏跪在地。
    这位近臣，名叫岳扶疏，年约三十岁出头，当此壮年，风华正茂，他的两鬓却生了几缕白发，间杂在乌黑的发丝里，格外醒目。
    晋明忽然说：“十日之前，我问过你，如何夺取雍城的兵权。”
    青石地砖冰冷刺骨，寒风破窗而入，岳扶疏四肢发凉，几近麻木，仍然跪得端端正正。他没有抬头，只平视着眼前的石桌，不紧不慢道：“这十日来，微臣十分忧虑，食不知味、夜不能寐，白天晚上都在思考夺取兵权的办法……”
    晋明道：“你且说来。”
    岳扶疏道：“公主在雍城极有声望。公主的名字里，有一个‘瑶’字，恰巧雍城特产一种玉石，名为瑶玉，百姓感念公主的恩德，争相购买瑶玉，雍城的瑶玉都售罄了。此外，雍城的富商正在筹建‘公主祠’……”
    晋明的靴底踩上了岳扶疏的手指：“你这些话，全是废话。”
    岳扶疏面色不变：“殿下龙颜凤姿，尊贵无比，实乃贱民之女远不能及。雍城的军民，大多为那贱民之女所蒙蔽，如今之计，唯有先杀军，再杀民。”
    晋明轻扣酒杯，似在斟酌。他细品那四个字：“贱民之女。”刚一念完，他就笑了。
    岳扶疏的脊背再次弯屈，以示恭敬。他的眼角余光扫过了晋明的侍妾——这位侍妾才刚满十八岁，花朵一般的年纪，婀娜多姿，娇艳欲滴。
    岳扶疏曾经为侍妾说过几句好话，算是对她有恩，她也知道岳扶疏体弱多病，怜惜他一直跪在地上，便也想帮他一把。
    侍妾斜瞟杏眼，偷瞧了晋明，只见他神色不变，才说：“妾身听闻，四公主的生母……是教坊司的舞姬。教坊司的舞姬是妓子，也是贱民。”
    晋明道：“阿茵。”
    侍妾名为“锦茵”，晋明对她的爱称是“阿茵”。
    锦茵连忙回应道：“妾身……”
    她还没说完，晋明又道：“阿茵与妓子相比，毫无差别，以色见幸，以色相媚，真与妓子一般无二。阿茵得了我几日的宠，就犯了恃宠而骄的忌讳，宫里的规矩都忘干净了。”
    锦茵心慌意乱，连忙跪倒，对晋明磕头赔罪，雪白的额头磕得一
    片通红。
    晋明仍未原谅她：“主子议事，容不得下人乱言是非，阿茵在外头说错一句话，打的就是你主子我的脸面。”
    岳扶疏的呼吸急促几分。
    晋明记起岳扶疏前不久染了风寒，受不得凉，他便嘱咐侍女为岳扶疏披上夹袄，又让侍卫拉着锦茵出去打二十大板，以儆效尤。
    高楼上的寒风迎来送往，侍女扶着岳扶疏坐到了长椅上。
    岳扶疏咳嗽一声，才道：“殿下的夺权之计，在于杀军杀民。所谓杀军，杀的是公主的军威，所谓杀民，杀的是公主的民望。”
    晋明道：“你且细说。”
    岳扶疏一鼓作气道：“其一，戚归禾死后，留下了一只猎鹰，这猎鹰跟随他多年，兵将们全都识得。殿下大可杀了猎鹰，并在城中散布消息，说戚归禾是被公主所害。其二，微臣会派人在雍城的井道、河道投毒……”
    晋明打断了他的话：“什么毒药？”
    岳扶疏道：“腹泻草药，使人肚痛腹泻，浑身乏力，大概十来天后，才能逐渐转好。”
    晋明自斟自饮一杯酒：“雍城闹了瘟疫，正有两个好处，第一，水路、商路封断，便于我的人马在城中行事。第二……”
    他带着酒气，唇边掠过一丝浅笑：“雍城之所以闹了瘟疫，正是因为华瑶炸毁大坝，引来洪水，以至于遍地灾民，满山尸骨，雍城百姓都染上了恶疾。”
    岳扶疏恭敬道：“殿下英明！此外，近来也有不少商队进驻雍城。外地来的富商，都向公主递交了拜帖，沧州的富商们也做过羯人、羌人的生意。殿下，您大可借题发挥，就说公主与羯人私下往来，结党营私，投敌叛国。”
    晋明为他的皇妹叹息了一声。
    投敌叛国，乃是死罪。
    轻则斩首，重则凌迟。
    这么一个如花似玉的妹妹，若是死于凌迟，晋明也会为她默哀片刻。
    晋明趁着兴头，嘱咐一句：“你们再想个法子，离间华瑶和谢云潇……若是离间不了，寻个妥当的机会，杀了谢云潇，送他走上黄泉路。”
    广阔的校场上，谢云潇仍在练兵。
    短短一个上午的功夫，谢云潇就排好了几个军阵。他把众人分成若干队伍，分别担任巡逻、守卫、稽查、攻防等多种职责。
    谢云潇提拔将领时，不收贿赂，不看出身，只凭真才实学。而且，他经常调用最底层的士兵——这样的士兵与中上层的往来最少，知恩报恩，往后也常要倚靠以谢云潇为首的头领。

 第47节

    晋明的手底下虽有文臣，却没有谢云潇这般出众的武将。
    晋明又看了一会儿谢云潇，那岳扶疏忽然说：“依微臣之见，谢公子的武功登峰造极，身边汇集各路高手，而羯人早已退兵，此时暗杀谢公子，绝非易事。殿下若要重挫华瑶，倒不如……暗杀杜兰泽。”
    杜兰泽？
    晋明记得，杜兰泽是华瑶的近臣，清丽不可方物，柔弱不胜薄衣。
    晋明凭栏远望，手里拎着酒壶，低声嘱咐道：“你们尽量杀了杜兰泽。若是杀不了，将她活捉到我府上，我亲自审她。”
    岳扶疏道：“微臣领命。”
    晋明和岳扶疏一君一臣静立于高楼之上，遥望波澜壮阔的大好河山，北归的大雁成群飞过，渐渐消失于重峦叠嶂之间。
    晋明神情平和，兼具帝王之象。他以手指天，沉声道：“顺我者昌，逆我者亡。”
    *
    又过数日，已是三月下旬，从延丘出发的商队陆续抵达了雍城。商队带来了土芋的种子，这些种子被送到了雍城附近的村庄。
    不少村庄都被羯人洗劫一空，只剩一片萧条景象。
    华瑶很理解村民的困境，先后派出几批士兵重建村庄。士兵们发放粮食，修缮房屋，帮助村民在田地里播种庄稼。
    村里的壮丁几乎死光了，老弱妇孺无法种植大片的麦稻，士兵也不可能长期留守村庄。在这种情况下，土芋是最好的选择，相比于麦稻，土芋更容易栽培，也更能填饱肚子。
    三月底播种，四月初发芽，绿油油的土芋幼苗一望无际，颇有一种欣欣向荣的气象。
    此时的桃花开得正好，漫山遍野姹紫嫣红，花香迎风。华瑶从百忙之中抽出空，带着一队亲兵，骑马巡视雍城附近的村庄。她和谢云潇并排同行。
    华瑶偷偷地告诉谢云潇，她觉得，二皇子最近越发古怪。她特意出城一趟，诱使二皇子趁机动手，但她并不知道，二皇子会闹出什么事。
    谢云潇猜测道：“杀人放火？”
    华瑶点头：“我想也是。”
    谢云潇拽紧缰绳：“真想杀了他。”
    “忍一忍，”华瑶小声道，“我一定会为大哥报仇的。高阳晋明毕竟是贵妃的独生子，皇帝又很器重他，他要是不明不白地死了，这案子恐怕会牵连到你身上。他是贱命一条，可你多珍贵啊，我舍不得你遭罪。”
    桃树的枝杈在风中微微颤动，粉色的花瓣似有一股清香，纷纷扬扬地随风飘落，沾到了华瑶的锦纱衣袖。
    谢云潇拾起她袖间的一枚花瓣，她顺势拉住他的手，他含笑道：“殿下过来吧。”
    纷纷桃色之间，华瑶欣然点头。她一甩袖，跳到他的马上，与他共乘一匹马。
    谢云潇左手揽着华瑶，右手牵着缰绳。华瑶和他如此亲近，就以为他多少也会说两句情话了，怎料，他极轻声地在她耳边道：“依你之意，若要杀了晋明，只能诬陷他通敌卖国。”
    华瑶笑意盎然：“我们能想到的，晋明也能想到。要我说，他肯定也想诬陷我，可能还会给人下毒、派人造谣传谣，这都是皇宫里最常见的阴损手段。高阳晋明也就这么点出息了，他眼界窄、心胸更窄。”
    谢云潇笑了笑，温热的气息洒在她的耳朵上，激起她一阵痒意。她眨了眨眼睛，认真筹划道：“晋明的根基比我深厚得多，我要杀他，肯定是一件难事，还得花上许多精力……比这更难的，是取得父皇的信任。”
    谢云潇颇为洒脱：“不取也罢。”
    华瑶比谢云潇更直白：“我恨他。”
    第39章 只怨风霜早 天有不测风云
    谢云潇搂在她腰间的手收紧了些，他们二人离得更近。华瑶自言自语道：“皇帝迟迟不肯立储，太子之位也轮不到我来坐，我忍了这么多年……”
    谢云潇贴着她的耳侧，嗓音低低地问：“你难道就没想过造反夺权？”
    华瑶暗忖，她倒是想，可她手里既没有兵权，镇国将军也不可能任凭她差遣。京城的拱卫司、镇抚司、御林军号称“两司一军”，这其中高手多如牛毛，个个效忠于皇帝。而她势单力薄，更难抵抗。
    华瑶悄悄地问：“你呢，你敢造反吗？”
    谢云潇言辞隐晦：“凉州的兵，是皇族的眼中刺。大哥尸骨未寒，戚家祸胎已成，迟早会被拔除。”
    华瑶和谢云潇第一次见面时，他对皇族的所作所为已是大为不满。
    现如今，三年过去，凉州的军饷依然紧缺，戚归禾死于帝党争权，高阳晋明又在步步紧逼。但听谢云潇的言外之意，他断不会坐以待毙，朝廷一旦开始清算凉州，他必然要举兵造反。
    倘若戚归禾尚在人世，谢云潇不至于此。狗急了还会跳墙，更何况是骁勇善战的将军之子？
    谢云潇在岱州剿匪时，驯服了一些岱州兵将。倘若他发动叛乱，数日之内便能攻下岱州。
    华瑶的心中全是政事，嘴里却在谈情说爱：“你要是做了乱臣贼子，谁来做我的驸马呢？”
    谢云潇道：“你若有忠君之意，我亦无反叛之心。”
    华瑶欢快地笑了起来：“嗯，俗话说得好，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗……”
    谢云潇也笑了一声，自然而然地
    接话道：“嫁给皇族，后果堪忧。”
    嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁给皇族，后果堪忧。
    这一句话，竟然还挺押韵，挺有意思，也让华瑶心生感慨。
    纵观诸位皇妃和驸马，竟无一人过得安逸快活。
    大皇妃缠绵病榻，久病不愈。她常年深居简出，京城传言她身患怪病，公卿王侯都不敢探望她。
    二皇妃的家族世代簪缨，而她本人精通时务策论，前途不可限量。怎奈天有不测风云，她尚未参加科举，远大抱负就断送在二皇子的手上。二皇子娶她为妻，又纳了她的妹妹为妾。
    三驸马出身于钟鸣鼎食之家，自负于文韬武略之才，三元及第，风光无限。不过天降一道圣旨，将他许配给三公主做正室，他只好辞去官职，全心全意地服侍公主。
    华瑶和姐姐的关系很好，多次在姐姐的府上遇到姐夫。
    姐夫笑起来总是浅浅淡淡的，仿佛没有任何强烈的情绪。他的脖颈上常有青红紫红的瘀痕，他肯定被姐姐弄得很疼，总之他的日子没什么盼头。
    这也难怪谢云潇不想做驸马。
    山野外桃林环绕，溪水清澈见底，桃花随波逐流，颇有山水之趣。谢云潇却无暇赏景。华瑶拉着他的左手，一寸一寸地慢慢牵引，直至停在她的心口，严丝合缝地贴拢。
    谢云潇呼吸一顿，收回了手，指间依然残留丰盈饱满的感触。
    幸好四周无人，他的亲信远远跟在他们的背后。
    谢云潇低声问：“你又在玩什么？”
    华瑶没有丝毫羞涩，大大方方地说：“如果我对你撒谎，我的心跳会变快，你摸着我的良心，就知道我每一句话都是实话。”
    谢云潇的耳尖已经红透了。他措辞隐晦地提醒她：“光天化日之下，言行举止不能太过随意。”
    华瑶毫不在乎：“反正没人看见，我想做什么就做什么，胆子越大，机会越多。”
    谢云潇沉默片刻，才说：“你总有一套似是而非的道理。”顿了一下，又说：“你二哥在城楼上赏景时，肆无忌惮地狎玩侍妾，被哨兵窥见，通报到了我这里。你最好不要学他。”
    华瑶承诺道：“我不会当众狎玩你。”
    谢云潇放下心：“嗯。”
    华瑶抬头望天：“说到我那不争气的二哥，我估计他已经动手了，你快和我一起回城。”
    谢云潇立即调转马头，道：“走吧。”
    马蹄声沉重有力，踏碎了满地桃花。
    *
    天色晴朗，风和日丽，雍城上下一派安宁。
    街头巷尾人来人往，车水马龙，忽有一群披麻戴孝的武夫冲了出来——他们自称是戚归禾的亲信。他们大声哭诉，痛斥华瑶利欲熏心，还说她杀死了戚归禾，欺瞒了雍城的官民，残害了数以万计的士兵，只为抢夺雍城的兵权！
    他们一边嚎哭，一边抛洒纸钱，更有甚者，直接奔向了衙门，击鼓鸣冤。
    嘈杂的人群之中，有一名胆大的书生质问道：“公主浴血奋战！保家卫国！你们无凭无据，怎能血口喷人！”
    四处传来一声又一声的杂音。
    “公主串通羯人羌人！谋害凉州的兵将！朝廷至今没有嘉奖公主的战功，正是因为公主通敌叛国！罪无可赦！”
    “公主生在京城，长在京城！她不是凉州人！戚将军才是凉州人！他被京城来的毒妇害死了！”
    “公主会说羯语！羯人攻城的第一日，我在城墙边上听见她说羯语！”
    “大家伙儿仔细想想！公主来了雍城不到一天，羯人就突然攻城！世上哪儿有那么巧的事！公主就是一个毒妇！若不是她会讲羯语，串通外敌，我们雍城怎会战死几万个士兵？”
    晋明手下的四十多位门客扮作了平民，混迹于集市之间，他们到处散播谣言，把谣言传遍了大街小巷。
    所谓“谣言”，定要半真半假，才能取信于人。
    许多官民都知道，华瑶会讲羌语和羯语，这原本是她博学多才的例证，如今也成了她通敌叛国的罪证。
    方才那位书生竟然把一块瑶玉重重地扔到地上，摔成碎片，振臂高喊道：“凉州人都有豪情壮志！我不怕死！”
    那位书生头戴纶巾，身穿布袍，区区一介文弱儒生，叫嚷声却是震耳欲聋。他的声音传进了附近的茶馆酒楼，男女老少议论纷纷，“叛国”乃是十大罪之首，诬告皇族“叛国”之人要被诛灭九族，谁敢胡言乱语呢？
    岳扶疏独自坐在茶馆的厢房里。他不喝茶、不饮酒、不食肉，多年来只吃斋饭，仿佛是一位清贫的僧人。
    木桌上只摆了几道清粥小菜，岳扶疏端起瓷碗，喝了几口粥，听着那些诋毁华瑶的话语，心中对她起了几分怜惜之情。
    华瑶在战场上舍生取义，有勇有谋，却要死于权位之争。没人能救她，也没人愿意救她。
    岳扶疏当然明白，“造谣传谣”是上不得台面的歹毒手段，但是，只要他把假的变成真的，把虚的变成实的，谣言就是一把杀人的快刀。
    他还安排了五百名高手刺杀杜兰泽。
    他听说杜兰泽屡出奇计，也曾亲眼见过她本人。她眼神聪慧，气质超凡脱俗，绝非等闲之辈。
    杜兰泽一日不死，岳扶疏一日不安。
    岳扶疏甚至要求侍卫割开杜兰泽的人头，砍断她的四肢，确保她身首异处，死无全尸。
    常言道“士可杀不可辱”，等到杜兰泽死后，岳扶疏打算亲自挑选一块风水宝地，安葬杜兰泽的尸块。
    与此同时，数百名高手包围了雍城的驿馆。他们的头领，正是二皇子高阳晋明。
    晋明一身玉带蓝袍，手握银光寒剑，好整以暇地立在驿馆门口。他的侍卫大声道：“殿下向来言出必行！诸位束手投降，殿下定会饶恕你们的性命！”
    微风乍起，浮动的云影扫过窗扇，白其姝倚在窗边，听见外面的吵嚷声，笑道：“哪儿来的野狗到处乱叫。”
    杜兰泽面无异色：“二皇子来了。”
    白其姝道：“他们好像是冲你来的。”
    杜兰泽道：“何出此言？”
    白其姝瞟她一眼：“你明知故问。”又说：“公主让你躲到城外，你拒不遵旨，偏要躲在驿馆里。等他们来杀你的时候，我可不会管你呢，你要死就死远点，千万别连累我。”
    杜兰泽不怒反笑：“白小姐，我有幸与你一同侍奉公主……”