《伴读十年，满朝文武求我闭嘴》


 第1章 东宫伴读

    大明弘治十六年，紫禁城左春坊。
    此时正值雨季，北方大地连日阴雨绵绵。
    杨慎心不在焉地看著窗外，百无聊赖。
    他实在想不通，吃著火锅唱著歌，怎么突然就穿越了？
    好在穿越的身份还不错，老爹是大名鼎鼎的杨廷和，现任詹事府少詹事。
    有了这层关係，他便顺理成章成为东宫伴读，也算是提前为將来的仕途铺平道路。
    当然了，陪太子读书这种事，只靠拼爹肯定不够，你得有真本事。
    杨慎恰好是五岁吟诗，七岁作赋，十岁就能写八股的神童。
    这一年，他十五岁，皇太子朱厚照十二岁。
    按照歷史的走向，他將来会成为正德朝的肱股之臣。
    然而，不出意外的话，意外出现了！
    他穿越的时候，根本没有继承原主的文学功底！
    原主杨慎是大才子，吟诗作赋，谈经论史，信手拈来。
    而他是理科生，看到满篇之乎者也就头疼……
    “杨伴读，你在想什么？”
    朱厚照凑上来，稚嫩的脸庞满是求知慾。
    杨慎將思绪拉回来，隨口回道：“我在思考人生。”
    “思考人生？什么意思？”
    “我是谁？我从哪里来？该往何处去……”
    朱厚照哪来懂得这些，便说道：“王师傅留的功课，我有几句看不懂。”
    杨慎收拢心神，微微笑了笑：“殿下请讲！”
    朱厚照指著书上一句话，问道：“这句，以德服人，何意？”
    杨慎只看了一眼，顿时感觉头大。
    这句话並不难，只是满篇的繁体字，看起来真箇费劲。
    看来，伴读这份很有前途的事业干不长了。
    还是早早想法子，找其他出路吧！
    “这句话讲的是……”
    驀然间，他脑中闪过一个念头。
    朱厚照从小就被灌输儒家仁政德治那一套，以后当了皇帝，如何是那些文臣的对手？
    要知道，朝堂上那些人，全都是各省拼杀出来的状元，平均每人八百个心眼子。
    不如在跑路之前，帮他来个头脑风暴，打破思维的束缚。
    “……这个服，音通斧，意思就是说不通的时候，用斧子砍！”
    朱厚照闻言，表情有些奇怪，又问道：“朝闻道，夕死可矣！为什么早上得道，晚上就会死？”
    杨慎说道：“所谓道，是一种大规模杀伤性武器，当敌人发现道的时候，就意味著，他们已经离死不远了。”
    朱厚照皱眉问道：“道……是武器？”
    “然也！”
    杨慎微微頷首，继续道：“你可以把德理解为刀斧类的常规兵器，而道就厉害了！老子作道德经，道在前，德在后，就是因为道的杀伤力远在德之上，现在你懂了吧？”
    朱厚照挠了挠头，总感觉哪里不对劲。
    但是，杨慎可是有名的才子，理应不会错。
    於是他又指著最后一句，问道：“君子不器，又是什么意思？”
    “这句啊……”
    杨慎略微沉吟，说道：“器，器物也！泛指兵器，器械，装备，也就是我们刚刚讲的道德。君子不器的意思，就是告诉我们，虽然道德很强，但是我们不能太依赖这些武器，要强健体魄，锤炼筋骨，保证赤手空拳也能打死人！”
    朱厚照顿时恍然大悟：“原来孔圣人一生追寻的道，是这个意思！”
    杨慎点点头，说道：“殿下今日悟道，將来定会成为一代明君！”
    朱厚照满心欢喜：“能超越我爹吗？”
    杨慎微笑著道：“陛下乃守成之君，做事讲究求稳，殿下要做开创之君，去建立不世功业，比肩太祖太宗皇帝！”
    朱厚照毕竟才十二岁，正值叛逆期，也是无限畅想的年纪。
    杨慎的话就像一颗种子，在他心中迅速扎根发芽，然后开始野蛮生长。
    接下来的时间，他已经没有心思读书，而是学著杨慎的样子，看向窗外，思考人生，畅想未来。
    比肩太祖太宗皇帝，开创不世伟业，想想就很兴奋！
    下课以后，朱厚照自信满满来到乾清宫。
    “孩儿给父皇母后请安！”
    “读了一天书，饿了吧，快来吃饭！”
    张皇后赶忙上前，拉著朱厚照的手，坐在桌边。
    朱厚照却迫不及待道：“今日孩儿学到了很多新知识。”
    弘治皇帝正在端著碗喝粥，闻言欣慰地笑了，问道：“学了什么？”
    朱厚照回道：“学了论语，还领悟了孔圣人追寻的道！”
    “哦？”
    弘治皇帝更加来了兴致，饭都顾不上吃，问道：“说说看，何为道？”
    朱厚照现在满肚子的学问，恨不得一口气全都讲出来。
    看著自己的父亲，脑袋里首先想到的是守成之君四个字。
    可他年纪还小，语言能力尚有些欠缺，话到嘴边就是说不出来。
    终於，他想到一个词汇，赶忙说道：“父皇不思进取，我要用斧子砍，晚上就离死不远了！”
    此言一出，诺大的乾清宫骤然鸦雀无声。
    弘治皇帝脸色变得黢黑，手里还捏著筷子。
    筷子上夹著菜，正准备往嘴里送，停在了半空。
    张皇后已经准备好夸一夸儿子，亦是愣住，不知所措。
    寢宫那几名宫女更是嚇得大气不敢出，纷纷跪倒在地，恨不得在地上挖个坑，把脑袋塞埋进去！
    朱厚照好不容易卖弄一下文采，意犹未尽道：“我还有更强的武器，但是我不用，我用拳头就能打死……”
    啪！
    弘治皇帝终於忍不住了，一碗饭直接扣在桌子上。
    现场顿时一片狼藉，稀粥和菜汤齐飞，碗碟共地砖一色！
    “逆子！”
    弘治皇帝几乎失了智，腾地站起身来，怒道：“让你读书，读的是仁孝礼义，你读的都是什么歪理？”
    “论语啊，这话就是老子说的！”
    朱厚照尚未意识到问题，仍在转述杨慎的话。
    只不过，他转述的內容有些偏差，语序似乎也有点问题。
    弘治皇帝脸色由黑变紫，再由紫转青。
    这小子读的是正经论语吗？还敢自称老子？
    他平日里是出了名的好脾气，今天却动了真怒。
    当即抄起地上的板凳，想了想，又放下。
    然后四下找寻，看到案牘上有几本奏疏，伸手拿起一本。
    “现在就想踹窝子，你还嫩点！”
    说罢扬起奏疏，在朱厚照屁股上扇了两下。
    朱厚照却满脸的不服气，还在反驳：“杨伴读就是这么说的！”
    弘治皇帝更加恼火，举著奏疏说道：“你还敢还嘴？杨慎自幼饱读诗书，享有才子之名，朕才让他做你的伴读，怎么可能传授你这些大逆不道的歪理？”
    张皇后赶忙上前劝阻：“陛下息怒，太子年幼，不懂事……”
    “十二岁了还不懂事？他是大明的储君，这般胡闹，將来如何治理天下？”
    张皇后乾脆把朱厚照搂在怀里，说道：“你打他还不如打我！”
    “你……”
    弘治皇帝见状，顿时败下阵来。
    怎么说也是自己的亲儿子，打坏了心疼。
    “你就惯著他吧，迟早把他惯坏了！”

 第2章 道的威力

    翌日，天空阴霾，飘著濛濛细雨。
    东宫筵讲官的是大儒王鰲，正在讲论语季氏篇。
    “天下有道，则礼乐征伐自天子出；天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。太子殿下，可知此言何意？”
    朱厚照想了想，说道：“天子手中有道，就能说了算，若手中无道，说的话没人听！”
    王鰲闻言有些欣喜，朱厚照这小子打小就聪明，但是很调皮，动不动就翘课，让人很是头疼。
    如今看来，只要他认真学习，进步还是很大的嘛！
    虽然这个道拿在手中，听起来怪怪的，但是，问题不大。
    於是，他又问道：“故远人不服，则修文德以来之。又是何意？”
    朱厚照歪著头，思索许久，说道：“若有人不服，就用德！他们看到德，就会老老实实来了！”
    王鰲还是感觉很怪，不过，毕竟还是个孩子，能理解成这样，已经很不错了。
    “殿下理解的很到位，掌天下者，道德必不可缺，正所谓修身齐家……”
    接下来的长篇大论，朱厚照耐著性子听了许久，终於忍不住。
    “王师傅，我已经悟了，我现在就可以掌握道德了吗？”
    王鰲微笑著说道：“殿下莫急，明日我们讲卫灵公篇，子曰，知德者鲜矣。”
    说完摸了摸肚子，似乎是有些不舒服，然后转过身，匆匆离去。
    朱厚照转头看向杨慎，问道：“杨伴读，我什么时候才能掌握道德？”
    杨慎隨口道：“其实道德就在我们身边，只是很多人不擅於观察，並未发现。”
    朱厚照更加来了兴致：“真的吗？”
    杨慎看了看窗外，雨已经停了，便说道：“譬如说，这世上有一种气体，看不见，摸不著，遇火则燃，威力堪比火药！”
    朱厚照急不可耐问道：“这么厉害？在哪里？”
    杨慎神秘地笑了笑，说道：“就在五穀轮迴之地！”
    朱厚照挠了挠头，一时没反应过来。
    这时候，一直服侍在他身边的刘瑾凑上前来。
    “杨伴读说的可是茅厕？”
    朱厚照疑惑道：“茅厕里藏有大规模杀伤性武器？”
    “正所谓大道至简，道就在我们身边，殿下以后就明白了，微臣昨晚没休息好，要回家补个午觉，先行告退！”
    杨慎说完，收拾起自己的东西，转身离去。
    朱厚照却越想越兴奋，说道：“刘瑾，你拿上火摺子，跟我走！”
    刘瑾神色担忧道：“殿下，这里是皇城禁地，可不敢乱来，您若想试，咱们去宫外找个茅厕……”
    朱厚照已经等不及，催促道：“你若不敢，我自己去！”
    “殿下慢些，奴婢来了！”
    刘瑾无奈，只得跟了上去。
    很快，朱厚照穿过院墙，来到隔院的茅厕。
    正要上前，被刘瑾拦住：“殿下且慢！”
    朱厚照很不爽，说道：“怎的，你又怕了？”
    刘瑾赶忙解释道：“奴婢以为，若当真如杨伴读所言，茅厕中藏著威力堪比火药的气体，炸毁了茅厕事小，若是把您伤著，可就严重了！”
    朱厚照想了想，似乎是这个道理，於是问道：“那该怎么办？”
    刘瑾说道：“咱们去后面试验，到时候您站远些，奴婢去点火。”
    这种茅厕为了方便清理，粪坑都在外面，上面盖著两块青石板。
    朱厚照觉得可行，於是绕到后面，自己却没有上前，而是远远看著。
    刘瑾拿出火摺子吹了吹，燃出明火，然后蹲下身，慢慢挪到近前，却不敢动。
    朱厚照看著心急，催促道：“磨磨蹭蹭的，你行不行啊？”
    刘瑾只好举著火摺子，小心翼翼伸到青石板缝隙处。
    虽说皇宫的茅厕会有人定期清理，但是年深日久，难免积累大量沼气。
    沼气遇明火，在空气中发出一声轻微的爆鸣，然后……
    轰！
    整个粪坑升起巨大的火焰，將青石板都掀飞了。
    刘瑾首当其衝，感到一股无形的气浪袭来，整个人倒飞出去。
    朱厚照看的眼睛都直了，敢情粪坑里真的藏著大规模杀伤性武器！
    “殿下，快……快跑！”
    刘瑾顾不得浑身疼痛，挣扎著爬起来，拖著朱厚照往外走去。
    两人刚走了没几步，听到身后有呻吟声传来。
    “哎呦，哎呦……”
    朱厚照感觉这个声音有些熟悉，转身去看，竟然是王鰲！
    原来王鰲感觉肚子不舒服，这才匆匆结束筵讲，赶著去上茅厕。
    谁知道，刚蹲下没多久，正拉的爽呢，粪坑突然炸了！
    朱厚照赶忙喊道：“刘瑾，快救人！”
    刘瑾看了看自己浑身是血的身体，只得一瘸一拐上前。
    这时候，东宫禁卫也赶来了。
    为首的是襄城伯府世子，锦衣卫千户李春。
    他正在附近巡逻，突然听到爆炸，魂都要嚇飞了！
    並不是他胆小，而是在他守卫的东宫，突然发生了爆炸。
    弘治皇帝就这么一个儿子，若是出了什么事，十个脑袋也不够砍啊！
    李春远远看到朱厚照，这才鬆了一口气，大喊道：“保护太子殿下！莫让刺客伤了殿下！”
    眾人纷纷上前，不由分说，拥著朱厚照就往外走。
    然后一队人举著刀，把粪坑中的刘瑾和王鰲团团围住。
    刘瑾衣服被炸的破破烂烂，头髮都焦了，根本看不出面貌。
    王鰲的情况更惨，半个身子被埋在砖瓦中，脑袋被砸了个大洞，血流不止。
    两人还没反应过来，绣春刀就架在了脖子上。
    刘瑾急得大喊：“你们要做什么？快把刀拿开！”
    李春沉著脸，冷冷道：“大胆刺客，竟然刺杀当朝太子！”
    刘瑾怒道：“李千户，睁大你的狗眼看清楚了，咱家不是刺客！”
    李春这才察觉到不对劲，仔细辨认后，赶忙道：“刘公公，怎么是你？”
    刘瑾也顾不上解释，说道：“快救人！王侍郎还在粪坑里！”
    “王侍郎？哪个王侍郎？”
    “还有哪个王侍郎！当然是吏部左侍郎，东宫日讲官，王鰲王侍郎！”
    “哎呀，真的是王侍郎！”
    李春终於认出来了，赶忙招呼人，把王鰲从粪坑了挖出来。
    紧接著，他又问道：“刘公公，刺客在哪？”
    “哪有什么刺客？”
    “那……爆炸从何而来？”
    刘瑾四下看了看，说道：“都给咱家听仔细了，今天的事，是粪坑自燃，谁敢出去乱讲，小心掉脑袋！”
    李春满脸疑惑，莫非粪坑是太子炸的？
    以太子顽劣的秉性，这种事还真干得出来！
    刘瑾催促道：“別愣著了，快送王侍郎去太医院！”

 第3章 我现在强的可怕

    太医院中，气氛有些异样。
    弘治皇帝铁青著脸，看著自己的好儿子。
    昨天要踹窝子，还以为只是说说，今天粪坑就炸了。
    朱厚照也知道自己闯了祸，跪在地上，低著头，大气都不敢出。
    王鰲经过太医院诊治，好在都是皮外伤，没有性命之忧。
    虽然断了几根肋骨，腿也瘸了，但是话说回来，这么大年纪，突然经歷如此劫难，还能活著，也算是福大命大。
    “陛下……”
    他看到弘治皇帝，从床上挣扎著坐起来行礼。
    弘治皇帝上前把他按住：“王卿家，你快躺下，好好休养！”
    “老臣无恙，陛下不必掛念。”
    “你放心，这件事，朕定会查清楚！”
    弘治皇帝说完，看向朱厚照。
    “说吧，究竟怎么回事？”
    朱厚照支支吾吾道：“儿臣去如厕，谁知，谁知……粪坑突然炸了……”
    “哼！”
    弘治皇帝冷哼一声，这话骗鬼呢？
    粪坑还能爆炸，简直闻所未闻，见所未见！
    “老实交待，你从哪来弄来的火药？”
    “父皇，儿臣冤枉啊！”
    “还敢狡辩！”
    弘治皇帝更加恼火，吩咐道：“来人，立刻去东宫，把火药找出来！”
    千户李春闻言，赶忙上前回到：“陛下息怒，东宫管控极严，臣以脑袋担保，绝无可能有人带火药进来。”
    弘治皇帝反问道：“没有火药，爆炸该如何解释？”
    李春很为难，只得说道：“臣等赶到达现场的时候，仔细翻找过了，没有任何火药残留痕跡，应该……应该就是自燃。”
    弘治皇帝怒道：“自燃是吧？紫禁城这么多茅厕，再燃一个给朕看看！”
    李春双腿一软，跪在地上，不敢吱声。
    这时候，床上的王鰲突然说道：“陛下息怒，老臣突然想起一些事。”
    弘治皇帝语气稍缓，说道：“王卿家有话请讲。”
    王鰲靠在榻上，说道：“老臣记得，宋史中有一段记载，绍兴三年正月，池州粪池火，粪池地中无故火出，烧屋百二十余。当时臣並不理解，还以为是天雷引火，如今看来，茅厕自燃的现象是真的，只是臣才疏学浅，不知其背后的道理。”
    弘治皇帝看了看地上的朱厚照，心中大为疑惑。
    他余光一扫，看到朱厚照身后还跪著一人，浑身缠著绷带。
    仔细辨认，原来是刘瑾，便问道：“刘瑾，你来说！”
    刘瑾陡然一惊，心中忐忑不安，看向朱厚照。
    弘治皇帝见状补充道：“你若敢欺瞒，朕诛你九族！”
    刘瑾都要哭了，他本无权无势，本以为跟著太子，以后可以飞黄腾达，没想到还要搭上九族。
    朱厚照衝著他使了个眼色：“刘伴伴，父皇问你话呢，你据实稟报！”
    刘瑾只得硬著头皮说道：“回稟陛下，太子殿下从未接触过火药，粪坑爆炸，跟太子一点关係也没有啊！”
    弘治皇帝又问道：“你亲眼所见？”
    刘瑾连连点头，说道：“奴婢当时就在场，若真有火药之类，奴婢定躲的远远的，岂能这般狼狈？”
    弘治皇帝依然不信，缓缓道：“你若帮太子隱瞒，朕绝不轻饶！”
    “奴婢所言，句句属实，恳请陛下明察！”
    刘瑾连连叩头，刚刚缠好的白布，立刻渗出血来。
    弘治皇帝这才信了几分，毕竟谁也不敢拿九族开玩笑。
    他岂能知道，刘瑾方才所言，看似都是实话，却没有说全。
    太子確实没有接触过火药，而粪坑爆炸是他刘瑾点的，当时太子站在远处看著，说没关係也不算撒谎。
    至於被炸的如此狼狈，是因为他事先也不知道沼气的威力。
    既然说的都是事实，就不算欺君了吧？
    弘治皇帝这才回到王鰲身边，说道：“王卿家回去后好生休养，朕吩咐尚药监挑了些滋补之物，稍后派人送到王卿家宅邸。”
    王鰲很感动：“老臣谢陛下恩典！”
    弘治皇帝微微頷首，继续说道：“宣府急奏，近日有一股韃靼人出没，在边镇烧杀抢掠，甚是囂张，內阁和兵部正在商议对策，朕就不陪著卿家了！”
    王鰲赶忙道：“政务要紧，老臣恭送陛下！”
    “你躺著，別起来了！”
    弘治皇帝说完，又瞪了一眼朱厚照，这才离去。
    朱厚照终於鬆了一口气，来到床榻前，看著浑身是伤的王鰲，突然笑了。
    王鰲都懵了，问道：“殿下因何发笑？”
    朱厚照说道：“王师傅，你说粪坑能不能做成武器？”
    “啊？”
    王鰲一脸懵逼，不知所措。
    朱厚照却已经有了新的想法，说道：“王师傅，您好生休养，我去读书了！”
    说完快步离去，刘瑾赶忙跟上，但是他也伤的不轻，走路一瘸一拐。
    “刘瑾，我需要你做一件事！”
    刘瑾赶忙道：“殿下但请吩咐！”
    朱厚照停下脚步，郑重道：“我要出宫！”
    刘瑾神色茫然，问道：“殿下，您又要做什么啊？”
    朱厚照说道：“你没听父皇讲吗？宣府来了一伙韃靼人，正是好机会！”
    刘瑾实在不理解，问道：“奴婢愚钝，殿下说的是什么机会？”
    朱厚照自信地笑了笑，然后上前一步，小声道：“故远人不服，则修文德以来之。后面还有一句话，既来之，则安之！本宫要让那些韃子明白道为何物，既然来了，就在这里安息吧！”
    刘瑾倒吸一口凉气，问道：“殿下要去宣府？”
    “你可知，本宫现在强的可怕！”
    朱厚照点点头，稚嫩的脸庞自信满满。
    他的性格和弘治皇帝完全不同，从小就立志要征战沙场。
    今日亲眼见识了道的威力，恰逢韃靼来犯，简直是送上门的功劳！
    刘瑾整个人都不好了，小心翼翼地说道：“殿下，奴婢……奴婢有句话，不知当不当讲……”
    朱厚照脸上笑容立刻消失，皱眉道：“既然知道不当讲，那就不要讲！速速安排出宫事宜，你切记著，这件事万万不可走漏了风声，若是被父皇得知，本宫就说是你安排的！”
    刘瑾欲哭无泪：“殿下私自出宫，倘若出了什么意外，奴婢实在担待不起啊！”
    “我让你担了吗？”
    朱厚照不屑地看著他，说道：“你按照我的吩咐去做，出了事，有我兜著！你若不办，我就去告诉父皇，你刚才说谎了，欺君之罪，当诛九族！”
    刘瑾彻底崩溃了，心中暗道，还不如刚才被粪坑炸死呢！

 第4章 人怎么可以闯这么大的祸

    辰时刚过，杨慎来到左春坊。
    他还没有適应日出而作日落而息的生活。
    没有手机，没有直播，还要上早八，打不起一点精神。
    可能来的太早了，朱厚照不在，筵讲官也不在，他就靠在椅子上打盹。
    “杨伴读，杨伴读！”
    杨慎迷迷糊糊的，感觉有人在摇自己的肩膀。
    他揉了揉惺忪睡眼，定睛观瞧，原来是东宫禁卫统领李春。
    “李千户，出了什么事啊？”
    李春神色焦急，问道：“杨伴读，你可知殿下去哪了？”
    杨慎茫然道：“殿下去哪了？你不是守著东宫吗？”
    李春急得像热锅上的蚂蚁，说道：“我昨晚明明看著殿下回了寢殿，今天一早，迟迟不见殿下的身影，我当是殿下身体抱恙，就去看看，谁知……”
    “李千户，殿下究竟怎么了？你能不能一次把话清楚！”
    “谁知……谁知……殿下根本不在！”
    到了此时，杨慎才清醒过来，问道：“不在是什么意思？你刚不是还说，你亲眼看著殿下回宫的吗？难不成还能飞了？”
    李春只好说道：“我已经查清楚了，昨晚是有个小宦官，穿了殿下的衣服，不仔细看根本看不出来！据他交代，是刘瑾吩咐他这么做的，而且，刘瑾还寻了两身便装。你也知道，殿下生性顽劣，会不会出宫去了？”
    杨慎看著空荡荡的讲台，问道：“今日的筵讲官呢？”
    李春说道：“你说王侍郎啊，昨天如厕被炸了，你不知道吗？”
    “什么玩意？如厕被炸了？”
    杨慎昨天早早回家睡觉了，还真不知道皇宫发生了这种事。
    李春见状，便將昨天发生的事，前前后后讲了一遍。
    杨慎心中突然生出一种不祥的预感，坏了，可能要出事！
    自己隨口那么一说，朱厚照这小子竟真的把粪坑点了！
    最近是雨季，粪坑有积水，沼气会大量发酵聚集。
    这小子没把自己炸死，已经是万幸，现在又不知所踪，莫非是没过癮，出宫找粪坑去了？
    “李千户，昨天还发生了什么？”
    “就是粪坑炸了，陛下亲自过问，王侍郎也说是自燃……”
    “你说什么？陛下也来了？”
    李春点了点头，说道：“陛下公务繁忙，匆匆说了几句话就走了。”
    杨慎赶忙问道：“陛下都说什么了？”
    李春说道：“陛下百忙之中，专程抽身来探望王侍郎。”
    “你好好想想，陛下还说什么了？”
    “就这些……哦，对了，说是宣府来了一伙韃靼人，烧杀抢掠，內阁和兵部正在商议对策呢……”
    “我草！”
    杨慎腾地站起身来，心头预感更加强烈！
    昨天种种事情联繫起来，只有一种可能，朱厚照去宣府了！
    自己隨口解释的歪批论语，被这小子听进去了，而且进的很彻底。
    再加上粪坑爆炸，更加让他坚信，所谓的道德就在身边。
    这时候传来韃靼犯边的消息……
    完了完了，这小子不会以为自己天下无敌了吧？
    虽说歷史上的朱厚照很能打，但他现在毕竟只是个十二岁的孩子！
    若是出了什么事，自己这个始作俑者，怕是九族不保啊！
    夭寿啦！人怎么可以闯这么大的祸！
    “祸事了！祸事了！”
    李春问道：“杨伴读，你是不是知道殿下的去向？”
    杨慎猛地抬起头，突然问道：“李千户，你闯大祸了！”
    “这，这……杨伴读何出此言啊？”
    李春闻言，顿时呆住，不知所措。
    杨慎便说道：“殿下很可能已经去了宣府，你作为东宫禁卫统领，已经严重失职，若殿下出了什么事，你第一个受牵连！”
    李春满脸诧异道：“此话当真？殿下去宣府做什么？”
    杨慎继续道：“现在来不及跟你解释，你若想活命，此事千万莫要声张，带上你的人，立刻跟我走！”
    李春神色茫然，问道：“去哪啊？”
    杨慎重重嘆了口气，然后说道：“当然是去宣府，把殿下追回来！”
    李春还想做最后的尝试：“杨伴读，你真的没跟我开玩笑？”
    杨慎面无表情道：“储君安危关係到整个大明江山，如果殿下有什么不测，你跟我，还有东宫十几名侍卫、宦官、宫女、伙夫……就连院子里的蚯蚓都要挖出来竖著切，你觉得我像是跟你开玩笑的吗？”
    李春终於信了，苦著脸说道：“殿下真是害苦了我……”
    “住口！”
    杨慎一声怒喝，然后说道：“在我们追回殿下之前，绝对不可以走漏消息，否则，你知道后果！”
    李春已经失了魂，当下连连点头，又问道：“如果追不回来呢？”
    杨慎缓缓吐出几个字：“如果追不回来，你先把我砍了，然后自己了断吧！”
    李春哪里还敢怠慢，立刻按照杨慎的吩咐，留下一组人继续站岗，叮嘱好所有人，对外宣称太子身体不適，在寢殿休息，自己则点了二十余人，出宫直奔宣府。
    杨慎本不擅长骑马，至少在原来的世界，他还没骑过。
    今日事情仓促，也顾不得许多，跟著李春等人一路狂奔。
    日落时分，眾人抵达居庸关，递上东宫的令牌。
    镇守太监赵宽听闻东宫又来人了，赶忙亲自迎了出来。
    李春焦急问道：“赵公公，可曾见太子殿下？”
    “啊？”
    赵宽都懵了，我在居庸关，去哪里见太子？
    杨慎赶忙接过话来，问道：“昨天到今天，有没有东宫的人来过？”
    “昨日……”
    赵宽正要开口，似乎感觉不对劲，问道：“这位是？”
    李春介绍道：“东宫太子伴读杨慎！”
    “原来是杨伴读！”
    赵宽回了一声，然后屏退左右，只留下李春和杨慎。
    伴读不是什么官职，可常年陪在太子身边，绝非寻常官员可比。
    “实不相瞒，今天早上，刘公公押著一支车队，刚刚经过。”
    “你是说刘瑾？”
    “正是！”
    赵宽点了点头，然后小心翼翼地说道：“刘公公说，他是奉太子殿下令，去给宣府守军送物资，莫非这其中有什么问题？”
    杨慎又问道：“你说刘瑾押著车队？什么车队？”
    赵宽想了想，回道：“大概二十多辆马车，掛著六必居酱坊的招牌。”
    “车上装的什么？”
    “大酱！”
    “都是大酱？”
    “对！”
    赵宽点点头，確信道：“全都用罐子装著，摞的严严实实，足有上百罐。”
    李春有些不解，上前问道：“刘瑾从哪搞来这么多大酱？”
    杨慎並不关心什么大酱，他现在只想把朱厚照逮回去！
    既然刘瑾亲自押车，朱厚照肯定混在其中。
    赵宽看著两人，知道肯定出了事，心中忐忑不安。
    刘瑾是东宫首席太监，他哪里敢阻拦。
    现在李春突然追来，难道说……那些大酱是走私的？
    他实在想不通，刘瑾为何要走私大酱，那玩意才值几个钱？
    “李千户，杨伴读，天色已晚，咱家给两位安排食宿……”
    “不必！”
    李春直接打断，然后对杨慎说道：“杨伴读，车队走不快，我们连夜追赶！”
    杨慎点点头，突然想到什么，便问道：“赵公公，你这里有没有韃靼人的衣服？”
    “有是有，不过……”
    赵宽有些莫名其妙，只好看向李春。
    李春便问道：“杨伴读是担心宣府那股韃靼人？可是，黑灯瞎火的，被守军误伤了怎么办？”
    杨慎说道：“遇见自己人就亮腰牌，遇见韃靼人就矇混过去。”
    “如此也好！”
    李春感觉很有道理，於是说道：“赵公公，劳烦给我们找些韃靼人的衣服，再换一批马。”
    赵宽不敢怠慢，赶忙吩咐人去寻了衣服和马匹。
    眾人穿上韃靼人的衣服，別说晚上了，就是白天都难以分辨。
    李春又嘱咐道：“赵公公，我等今夜出关，有机密军务，你切不可对外声张，等我们回来再跟你解释！”
    赵宽很想问清楚为什么，但是看著李春神色凝重的样子，最终还是忍住了。

 第5章 朱厚照的秘密武器

    夜色中，一支车队正在缓缓前行。
    总共二十辆大车，每辆车上装的满满当当。
    到了三更时分，拉车的骡子走不动了，只能停下休息。
    朱厚照不满道：“为何不走了？”
    刘瑾一瘸一拐来到近前，陪著笑说道：“殿下稍安勿躁，赶了一天一黑的路，骡子都乏了，需得餵点草料，休息片刻。”
    朱厚照神色焦急，催促道：“传本宫命令，让骡子快些吃！这般磨磨蹭蹭的，何时能抵达宣府？”
    刘瑾说道：“按照咱们的脚程，明天日落前应该就到了。”
    朱厚照很不爽，嘟囔道：“还要等明天？那些韃靼人跑了怎么办？”
    “殿下……”
    刘瑾壮著胆子，说道：“奴婢还是先让人去宣府传个信，让他们来接驾……”
    “不可！”
    朱厚照摆手打断，看著车上的罐子，信心满满道：“本宫要亲手干掉那些韃靼人！”
    “您坐镇指挥，不是一样吗？”
    “怎么可能一样？若宣府的兵马杀出来，功劳算谁的？本宫岂不是白来了？”
    刘瑾见劝不住，只能作罢。
    朱厚照哪里都好，就是太过顽劣。
    这也没办法，谁让弘治皇帝就这么一个儿子！
    休息片刻，骡子吃饱了，伙计们驱赶著，准备继续赶路。
    噠噠噠……
    远处突然传来一阵马蹄声，而且声音越来越近。
    刘瑾察觉到异样，赶忙道：“不好，有人来了，还是骑兵！”
    朱厚照正在畅想大杀四方，听到马蹄声，一下子就来劲了！
    三更半夜，边境附近，小股骑兵……
    看来不需要到宣府，敌人竟然送上门来了！
    刘瑾大急，吩咐道：“所有人听著，准备御敌，保护殿下！”
    朱厚照则兴奋道：“快去把本宫的秘密武器拿出来！”
    刘瑾手忙脚乱，一边招呼人保护太子，一边安排人把那些瓷瓮搬下来。
    他是偷跑出来的，只带了一些小宦官和赶车的伙计，听到敌袭，顿时都慌了神。
    车上的瓷瓮码的严严实实，眼看敌人都到眼前了，竟然还没卸下来。
    “你，让开！”
    朱厚照看著身边不知所措的伙计，忍不住將他推开。
    可是，他摸索了半天，连绳子扣都解不开。
    “干他娘！谁绑的绳子？这么紧？”
    刘瑾都快哭了：“殿下您吩咐的，要绑紧些……”
    “闭嘴！”
    朱厚照怒喝一声，抽出刀来。
    隨后双手握刀，用尽力气，对准绳子砍下去！
    当！
    黑暗中，他一刀砍在了瓷瓮上，刀都崩飞了。
    此时，马蹄声越来越近，眼看就到眼前。
    刘瑾嚇得六神无主，拉起朱厚照就跑。
    朱厚照用力挣脱，怒道：“没用的东西！你跑什么？”
    刘瑾带著哭腔道：“殿下，快跑吧，被韃靼人抓到就完了！”
    朱厚照愤愤道：“本宫不跑！本宫有秘密武器！”
    “您还是听奴婢一句劝，以大局为重！”
    刘瑾拼了命的拽，想拉著朱厚照跑路。
    朱厚照倔脾气上来，硬生生从刘瑾手里挣脱。
    而此时，那些骑兵已经到了眼前，昏暗的火光下，隱约看到他们身穿窄袖皮甲，头戴毡帽，正是蒙古人的装扮！
    刘瑾虽然已经嚇破了胆，却还是坚持护在朱厚照面前。
    朱厚照好似初生牛犊，將他一把推开，然后捡起地上的火把。
    “殿下，殿下，快回来！”
    刘瑾口中呼喊，但是腿肚子打颤，一步也迈不动。
    朱厚照走到骡车前，举著火把就要点。
    刘瑾见状，不由得想到茅厕那一幕……
    朱厚照这小子是打算跟敌人同归於尽啊！
    这怎么行？你可是大明的皇太子啊！
    就算你太爷爷当年，也不过是被瓦剌人掳走……
    “太子殿下，不要啊！”
    刘瑾心头大骇，疯了一般扑上去。
    可是，已经来不及了！
    朱厚照毅然决然地將火把放在了瓷瓮上！
    刘瑾踉蹌跌倒在地，心说完了完了，这下子全完了！
    他闭上眼，等待死亡降临，然而，短暂的安静后，预想中的爆炸並未出现。
    刘瑾慢慢睁开眼，看到对面的蒙古骑兵缓缓走上前。
    隨后有人大声问道：“前方是何人？”
    刘瑾听著声音，感觉有些熟悉，竟像是身边的熟人。
    朱厚照还举著火把，另一只手按在车上的瓷瓮，大声道：“有种就上来，本宫跟你们拼了！”
    紧接著，又一人策马上前，喊道：“太子殿下，是我啊！”
    朱厚照认了出来，惊道：“杨伴读，怎么是你？”
    杨慎摸索著从马背爬下来，终於长出了一口气。
    祖宗保佑，终於追上了，九族的脑袋暂时保住了。
    李春也翻身下马，快步来到朱厚照面前。
    “太子殿下，您可教卑职好找啊！”
    朱厚照似乎想到什么，大喊道：“快退后，本宫身边有大规模杀伤性武器！”
    李春伸出去的腿还停在半空，嚇得愣住，不知所措。
    杨慎则走上前来，看著车上密密麻麻的瓷瓮，问道：“这里面装的，不是大酱吧？”
    朱厚照点点头，说道：“杨伴读，你应该知道这东西的威力！”
    杨慎闻言，顿时哭笑不得，这小子好像误会了啊！
    成功点了粪坑，就以为大粪也能做武器了？
    “殿下！”
    他来不及解释，拉著朱厚照，说道：“快跟微臣回去，今日之事，若叫陛下得知，咱们都要倒大霉！”
    朱厚照看著满车的瓷瓮，不解道：“杨伴读，这东西怎么时灵时不灵的？”
    “微臣回去慢慢跟您解释，此处危险，赶紧走！”
    “可是……”
    “没有可是！李春，护送殿下回京！”
    李春赶忙上前，连拉带拽，將朱厚照扶上马背。
    朱厚照喊道：“本宫的大杀器！”
    杨慎回头看了一眼，说道：“刘瑾，我等护送殿下先走一步，你带人就近找个驛站或者军堡休息，天亮了再往回赶！”
    刘瑾还处於懵逼状態，下意识地问道：“这些东西拉回去吗？”
    杨慎已经翻身上马，急匆匆说道：“不要了！赶紧走！”
    刘瑾又问道：“骡车怎么办？这可都是花钱买的！”
    “韃靼人就在附近，还要什么骡车！赶紧走，再晚些命都没了！”
    杨慎说完后，鬆开韁绳，跟上李春一行，向回奔去。
    刘瑾这才如释重负，赶紧招呼人跑路。

 第6章 怎么又是大酱

    李春没有准备多余的马，只能让朱厚照坐在自己身后。
    朱厚照见杨慎赶上来，便问道：“杨伴读，这究竟是怎么回事？”
    杨慎大声道：“殿下想要掌握真正的道，先要清楚其背后的原理！臣回去慢慢解释，当务之急，是速速回京，否则要出大事！”
    朱厚照满脸疑惑，小声嘀咕著，却没有再问。
    眾人沿著来路，一路疾驰，直到东方出现鱼肚白。
    远远的，已经能看到八达岭的影子，峰峦叠嶂，甚是巍峨。
    杨慎终於把心放回了肚子里，进入居庸关就安全了！
    这两天王鰲告病在家，弘治皇帝忙著处理政务，只要没人告状，朱厚照出宫的事就可以瞒过去。
    正在此时，李春突然喊道：“注意警戒，保护太子！”
    杨慎將心思收回来，定睛观瞧，面前不远处好像有人！
    他刚放下的心，立刻又提到了嗓子眼。
    前面的人似乎也有所察觉，点亮了火把。
    借著火光，看到地上停著很多骡车，足足有二三十辆，上面密密麻麻载著货物，应该是个商队。
    杨慎稍稍心安，同时有些纳闷。
    商队不在城镇休息，怎么会跑到荒郊野外过夜？
    莫非是外地商队，不熟悉这边的路，错过了宿头？
    李春身后坐著太子，不敢大意，左手抓著韁绳，右手按住腰间刀柄。
    对方有人举著火把走过来，离著老远问道：“前面可是图鲁博罗特王子？”
    眾人皆是一愣，这些人嘰里咕嚕说什么呢？
    杨慎却皱起眉头，因为他听的清楚了，图鲁博罗特，正是小王子巴图孟克的长子！
    此人应该在察哈尔部大营啊，怎么可能出现在这里？
    转念又一想，自己身上还穿著蒙古人的衣服，莫非被人认错了？
    李春刚要发问，杨慎突然抬手制止，然后小声道：“情况不对，先不要表明身份！”
    朱厚照问道：“杨伴读，你认得他们？”
    杨慎说道：“殿下稍安勿躁，微臣去会会他们！”
    说罢催马迎上去，压低声音道：“你们来了？”
    对方是个中年汉子，操著山西口音，点头哈腰道：“小的范四海，按照约定，將货带来了！”
    杨慎心中暗道，范四海，难道是介休范家？
    他看了看车队的方向，心想诈他一下，於是慢悠悠问道：“数目不对吧？”
    范四海赶忙道：“总共二十五车，每车装了二十大罐，总共是五百罐，全部出自临汾赵家酱园，正宗的临汾大酱！”
    杨慎挠了挠头，怎么又是大酱？
    这两天是跟大酱干上了吗！
    范四海又说道：“能为察哈尔部效力，是我范家的荣幸，今后草原上缺什么物资，还请儘管开口，盐、糖、粮食、茶叶、丝绸、布匹，我范家皆有涉猎，价格好商量！”
    杨慎终於明白了，敢情这位是往草原上走私大酱的！
    草原上物资极为匱乏，如盐这种必须品，只能从大明贸易所得。
    但是最近两边关係恶化的厉害，官方贸易已经停了。
    如今想吃盐，只能靠走私，而大酱不仅能替代盐，还自带鲜味，对於草原上的部落来说，是不可多得的调味品。
    杨慎看了看前面车队，问道：“你们有多少人？”
    “总共五十来人，都是伙计和车夫。”
    “没带护卫吗？”
    “瞧您说的，这还在大明境內呢，若带了护卫，官府定会严查，生意就不好做了！”
    杨慎点了点头，然后转过身大声道：“李千户，动手！”
    李春虽然不知道发生了什么，但是经歷了今天的事，他已经潜意识认定，只要杨慎说的话，无条件去做就对了！
    “杀！”
    一声呼啸，二十名锦衣卫提著刀就杀了过去！
    范四海都懵了，惊呼道：“王子殿下，做生意要厚道啊！”
    杨慎轻蔑道：“就不厚道了，你能怎样？”
    现场的车夫和伙计看到对方衝过来，下意识就想跑。
    但是两条腿怎么跑得过四条腿，只能老老实实的，跪地求饶。
    有些想要抵抗，被锦衣卫直接砍翻在地，其他人更不敢动。
    范四海眼睁睁看著，又气又急，却无可奈何，说道：“我们汉人讲究的是合作共贏，您今日把我的货吃了，以后谁还敢跟您做生意？大明朝廷管控的紧，若没有我们这些商人，草原上的物资从何来？”
    “哼！”
    杨慎冷哼一声，把毡帽拿下来。
    “睁大你的狗眼看清楚！”
    此时朝阳初现，范四海仔细打量，对方的样貌好像不是蒙古人。
    刚刚他就很疑惑，为何图鲁博罗特王子的汉话如此利索？
    “你……你不是图鲁博罗特王子？”
    “王子倒是有，但不是你要找的那位！”
    杨慎说完，闪身让开，朱厚照骑著马走上前来。
    “狗东西，竟然向蒙古人走私大酱！”
    范四海抬头看了一眼，此人年纪不大，便问道：“你又是谁？”
    朱厚照冷冷道：“本宫乃大明皇太子！”
    范四海突然笑了，然后说道：“我知道了！你们是不是宣府的守军？今日之事，是我范家考虑不周，这些银票，还望笑纳！”
    说著话，从怀里摸出一沓银票，似乎早有准备。
    “从今以后，逢年过节，该孝敬的一概不少，只需诸位高抬贵手，以后看见范家的货，睁一只眼闭一只眼，如何？”
    朱厚照更加恼火，怒斥道：“还敢贿赂守军？今天本宫不诛你九族，都对不起镇守边关的將士！”
    范四海冷哼道：“大家都不容易，想要银子就直说！假扮蒙古人不成，现在又冒充皇太子，你们累不累啊？若叫朝廷得知，你们的罪名比我走私大酱可重多了！”
    “李春！把刀给我！”
    朱厚照人小脾气大，当即便要动手。
    杨慎赶忙拦下，小声道：“殿下，此人不能杀！”
    朱厚照问道：“为何？”
    杨慎说道：“有了他们，您私自出宫的事，就能说得通了！”
    “哦？此话怎讲？”
    “殿下您想啊，您偷跑出来，若叫陛下得知，肯定震怒，到时候少不了挨一顿揍。如果您把他们抓回去，就成了为陛下分忧，陛下不但不会动怒，还会很欣慰。”
    朱厚照听完，有些疑惑道：“不过是几个走私大酱的，若想將功抵过，这份功劳小了点吧？”
    杨慎说道：“他们走私大酱给谁啊？”
    “蒙古人！”
    “陛下昨日是不是说过，近来宣府有一小股韃靼人出没？”
    “难道……那些人是来接应大酱的？”
    杨慎点点头：“大酱在草原上可是稀罕物，比盐贵重对了，我估计是最近边镇管得严，他们物资吃紧，这才派出骑兵袭扰边镇，吸引边军的注意，其实真正的目的是接应这批大酱！”
    “您想想看，陛下和兵部还在商议对策，您已经看破他们的真实意图，只带著几名东宫禁卫就把他们的生意截了，以后那些官员谁还敢说您顽劣？”
    朱厚照顿时兴奋起来，再次看向范四海，眼睛都冒著绿光！
    “李春，把这些人还有货，全都给我押回京城！”
    李春抱拳道：“遵命！”

 第7章 太子去哪了

    奉天殿上，弘治皇帝眉头紧皱，脸色凝重。
    內阁首辅刘健和兵部尚书马文升正在激烈討论。
    马文升说道：“根据宣府急报，这支骑兵不足百人，若此时出战，定能將其一举歼灭！”
    刘健则不这么想，摆手道：“不可莽撞！对方来者不善，应该谨慎对待！”
    “刘公未免太小题大做了，区区数十人而已，有什么好谨慎的？”
    “韃靼人又不傻，怎么可能只派了数十人？难不成他们是来走货的？”
    马文升嘟囔道：“说不定就是来走货的呢……”
    刘健已经不想再爭论下去，转过头来，说道：“启奏陛下，老臣以为，这些韃靼骑兵应该只是来打探情报的，草原上可能已经集结大军，准备南下了。”
    弘治皇帝对这个问题非常谨慎，闻言眉头皱的更深。
    北元首领巴图蒙克掌权后，开始对大明表示友好，请求恢復朝贡。
    大明虽然重开了互市，但是不承认其汗位，往来国书只称呼其为小王子。
    巴图蒙克不断对大明施压，恢復朝贡的同时，时常前往边境掳掠，明廷逐渐不满，弘治十二年，双方关係进一步恶化，衝突不断，朝贡和互市也不復存在。
    从那时起，韃靼人开始频繁南下，重点袭扰河套地区。
    弘治皇帝不堪其扰，最后只能收缩防守，將战略重心放在边镇上。
    如此一来，韃靼人更加肆无忌惮，甚至开始出现在宣大等地。
    这次出现在宣府的小股骑兵，很可能是对方的斥候，为后续大举进攻做准备。
    他现在很苦恼，打吧，国力还在恢復，百姓负担沉重。
    不打吧，对方都跑到眼皮子底下了！
    “刘卿家！”
    “臣在！”
    刘健躬身行礼，等候下文。
    弘治皇帝缓缓道：“由內阁牵头，兵部和户部擬个章程，算一算要出动多少兵马，需要多少粮草，朕要详细的数据。”
    刘健沉默了片刻，问道：“陛下决定出兵了？”
    弘治皇帝嘆了口气，说道：“该来的总会来，先算算帐吧，朕看过后再做决定。”
    “臣遵旨！”
    刘健和马文升同时行礼，躬身退下。
    弘治皇帝又批了几个奏疏，天近黄昏时分，回到乾清宫。
    张皇后已经准备了午膳，迎了上来：“陛下连日操劳，臣妾命御膳房准备了银耳莲子羹，滋阴润肺，可补气血。”
    “皇后有心了。”
    弘治皇帝接过来，喝了两口，突然想到什么，问道：“太子呢？一天没见他了！”
    张皇后闻言，笑著道：“照儿懂事，见陛下公务繁忙，不忍打扰。”
    弘治皇帝又喝了两口，疑惑道：“他连请安都不来，是不是又在作妖？”
    张皇后赶忙道：“陛下又在多想了，照儿近来学业进步很快的。”
    “不对，你肯定有事瞒著朕！”
    弘治皇帝察觉到不对劲，汤也没心情喝了。
    张皇后訕訕道：“陛下多虑了，臣妾怎敢瞒著陛下？”
    “来人，摆驾东宫！朕看看这逆子在做什么！”
    弘治皇帝越琢磨越不对劲，招呼一声，起身就走。
    张皇后无奈，只得追了上去，不断劝阻道：“陛下您用完午膳再去啊！”
    弘治皇帝哪里肯听，径直来到东宫。
    站岗的锦衣卫慌得一笔，纷纷跪下行礼。
    弘治皇帝问道：“太子呢？让他出来！”
    眾侍卫全都低著头，谁也不敢答话。
    弘治皇帝见状，心中更加恼火，迈步冲了进去。
    这时候，东宫的几名宦官，谷大用等人急匆匆走了出来。
    “奴婢叩见吾皇万岁！娘娘千岁！”
    弘治皇帝问道：“太子呢？”
    “太子殿下，太子殿下……”
    谷大用声音越来越小，不敢说下去。
    弘治皇帝又问道：“太子身边不是刘瑾跟著吗？让刘瑾过来！”
    谷大用急得满头大汗，支支吾吾道：“刘，刘公公……也，也……”
    张皇后赶忙上前，说道：“刘瑾是不是陪著太子出去了？”
    谷大用赶忙道：“对，对……不对！他们，他们……”
    弘治皇帝冷著脸，说道：“快说，去哪了！”
    “这个，这个……”
    “再不说实话，治你个欺君之罪！”
    “陛下开恩，奴婢冤枉啊！”
    谷大用后背已经被冷汗打透，但是面对弘治皇帝的质问，他哪里还敢隱瞒，只得將事情一五一十讲述出来。
    只不过，他也不知道朱厚照去了哪里。
    朱厚照走的匆忙，也没交代，大傢伙只当出去玩了。
    弘治皇帝看向张皇后，质问道：“你早就知道，是不是？”
    张皇后陪著笑说道：“臣妾也是今天早上才得知，照儿是顽劣了些，臣妾日后定严加管教……”
    “哼！”
    弘治皇帝冷哼一声，说道：“立刻派人將太子寻回来，若天黑前寻不到，你们……”
    说著指了指谷大用等人，还有门口的侍卫。
    “全都按欺君论处！”
    眾人面面相覷，心中叫苦不迭。
    在东宫挣俩钱真的太难了，隨时有小命不保啊！
    这时候，外面突然传来一阵脚步声。
    “陛下，陛下！”
    眾人原来是司礼监掌印太监萧敬迈著小碎步跑过来。
    弘治皇帝问道：“什么事？”
    萧敬捧著一份文书，喘著气说道：“居庸关急奏，疑似发现太子行踪！”
    弘治皇帝脸色更加阴沉，这小子竟然出关了？
    萧敬低著头说道：“居庸关镇守太监赵宽急奏，今日辰时经过一个车队，载著货物，押车的是东宫宦官刘瑾，晌午时分，东宫禁卫统领李春、伴读杨慎又带人追了过去，赵宽不敢怠慢，立刻上奏陛下，请陛下定夺！”
    弘治皇帝看完赵宽的急奏，怒道：“他放人过去了？”
    萧敬说道：“刘瑾拿著东宫的牌子，说是外出公干，他就，就……”
    “岂有此理！”
    弘治皇帝把奏疏丟在地上，来到谷大用面前，冷冷道：“太子去哪了？”
    谷大用带著哭腔说道：“陛下明鑑，奴婢……奴婢真的不知……”
    弘治皇帝转身看向张皇后：“你的好儿子究竟去哪了？”
    张皇后弱弱道：“臣妾不知……”
    就在此时，外面又传来一阵脚步声。
    “陛下，宣府急奏！”
    原来是刘健和马文升，两人也拿著一份奏疏，神色匆忙。
    弘治皇帝心头一紧，问道：“可是有太子的消息？”
    “太子？”
    刘健有些疑惑，然后说道：“宣府急奏，那伙韃靼人突然向居庸关方向去了，不知意欲何为！”
    弘治皇帝大惊失色，喃喃道：“居庸关，莫非……”
    “啊！”
    张皇后脸色惨白，眼前一黑，晕了过去。

 第8章 英明神武皇太子

    “皇后娘娘！”
    萧敬眼疾手快，连滚带爬上前一把扶住。
    弘治皇帝也慌了神，喊道：“快！快传御医！”
    刘健和马文升你看看我，我看看你，不知所措。
    谷大用等人还在地上跪著，大气都不敢出。
    整个东宫乱成了一锅粥，以至於朱厚照走进来的时候，根本没人注意到。
    “父皇，父皇……”
    弘治皇帝不耐烦道：“你先等会！”
    “哦！”
    朱厚照老老实实站在一旁等候。
    弘治皇帝突然反应过来，猛地转过身！
    空气仿佛静止，所有人的目光都紧紧盯著朱厚照。
    在他身后，杨慎和李春感受到异样，两人很默契地同时后退一步。
    朱厚照嚇了一跳，问道：“父皇，发生了什么事？母后怎么了？”
    “逆子！你……你去哪了？”
    弘治皇帝抬手就要打，但还是忍住了。
    张皇后也醒了，被人搀扶著，踉踉蹌蹌来到朱厚照面前。
    “照儿，你去了哪里，也不说一声，让你父皇担心！”
    朱厚照挠了挠头，不好意思地说道：“儿臣出去办点事，走得急了，未曾向父皇母后请示，还望父皇母后见谅！”
    张皇后刚刚嚇得够呛，看到朱厚照安然无恙，这才安心。
    弘治皇帝沉著脸，说道：“朕来问你，你是不是去居庸关了？”
    朱厚照点点头，坦然回道：“对！”
    弘治皇帝又问道：“你去居庸关做什么？”
    朱厚照兴奋道：“父皇，儿臣此番出宫，是为父皇分忧！”
    弘治皇帝冷冷道：“就你？还给朕分忧？你不给朕添乱就不错了！”
    朱厚照却满不在乎的样子，说道：“父皇有所不知，儿臣有大收穫！”
    弘治皇帝闻言，疑惑道：“什么收穫？”
    “儿臣抓到有人走私大酱，人赃並获，带回来交由父皇处置！”
    “大酱？什么大酱？吃的大酱吗？”
    “正是！”
    朱厚照满眼期待，用力点头。
    弘治皇帝嘴角抽动了一下，竟无语凝噎。
    朱厚照解释道：“父皇，那些大酱可不是一般的大酱，乃是临汾……”
    “够了！”
    弘治皇帝都快疯了，这逆子偷跑出去，竟是为了大酱？
    他不关心临汾的大酱有什么特別，因为眼前有更要紧的事！
    “刘卿家！你刚说那伙韃靼人怎么了？”
    刘健说道：“宣府急报，发现韃靼人往居庸关方向去了！”
    朱厚照闻言，急著说道：“父皇放心，韃靼人吃不到大酱了！”
    弘治皇帝怒道：“说正事呢！扯什么大酱！”
    朱厚照急得满头大汗，但是越急越说不清楚，只好向杨慎投去求助的眼神。
    杨慎上前两步，硬著头皮说道：“微臣恭喜陛下！”
    弘治皇帝看到杨慎，表情稍稍有些缓和，问道：“喜从何来？”
    杨慎整了整衣冠，抱拳躬身，从容道：“启奏陛下，太子殿下天资英纵，常聆听陛下教诲，心繫社稷，此番行动，正是殿下学以致用，为君父分忧之明证！”
    弘治皇帝眉头紧锁，不解道：“你且细说，莫要故弄玄虚！”
    “臣遵旨！”
    杨慎答应一声，不慌不忙道：“殿下匆忙出宫，只因听闻宣府有韃靼小队流窜，陛下为之劳心，殿下便与臣等言道，父皇忧心边患，我身为储君，岂能坐视？臣等蒙殿下召唤，分析军报，发现此股韃靼人行跡极为蹊蹺。”
    朱厚照在一旁连连点头，忍不住插嘴道：“对对对！他们人不多，抢得也不狠，跟往年太不一样！”
    杨慎顺势接道：“太子殿下所言极是，此伙韃靼人行动飘忽，袭扰之处皆近宣府，一击即走，所获寥寥。殿下与臣等反覆推演，认为其行不类寻常抢掠，倒似有意牵制我军视线，行掩护之举。”
    弘治皇帝听到此处，面色稍有缓和，负手沉吟道：“莫非声东击西之策？”
    “陛下圣明！只一眼便看破韃靼人的伎俩！”
    杨慎適时奉承一句，继续道：“殿下常受陛下教诲，当时也察觉到异样，他们欲掩护何事？彼时，东宫禁卫统领，锦衣卫千户李春，前往锦衣卫获得密报，言及近月京师以北，私贩活动屡禁不止，却因关卡严密，多未能成行。”
    李春赶忙抱拳道：“確有此类情报！”
    杨慎稍作停顿，继续道：“殿下闻之，將两事並观，草原贫瘠，盐铁茶帛皆乃命脉。朝廷严查之下，走私艰难。而宣府至居庸关一带，因毗邻京畿，防御重在防大规模入寇，对小股渗透及商队核查，或存间隙。因此，殿下大胆推测，此股韃靼精骑极可能非为劫掠，实为接应走私队伍！其飘忽行踪，正是为了扰乱视听，吸引守军注意，为走私货物通关创造时机！”
    弘治皇帝的眼神渐渐专注起来，开始不自觉地点了点头。
    朱厚照见状，兴奋道：“杨伴读说得没错！儿臣就想，他们费这么大劲，要接应的东西肯定不一般！不是兵器就是紧要物资！”
    杨慎眼中带著讚许，继续说道：“鑑於此，殿下果断决策，亲率东宫禁卫精锐，偽装成商队，星夜疾驰居庸关外预设伏击。苍天不负殿下忠孝智勇，臣等来到居庸关外，果然截获一支车队。经查，所载正是临汾等地特產的浓醇大酱，足足二十余车！”
    弘治皇帝此时已完全被吸引，追问道：“大酱虽禁运之物，却何至於让韃靼部如此兴师动眾？”
    杨慎说道：“我等久居中原，酱料只是寻常佐餐，其盐分浓重，经特殊酿製，可长期保存，既能调味，更能补充盐分。而韃靼人不事生產，对他们而言，大酱的重要性堪比盐铁。更紧要的是，据被捕贩私头目招供，此次交易非同小可，前往接应的，正是韃靼小王子巴图蒙克长子图鲁博罗特，足以见其重视程度！”
    他略微停顿，见弘治皇帝已全然专注，便顺势说道：“然臣以为，殿下此次截获，其功不仅在於夺得这二十余车物资，还有更深远之意义。”
    弘治皇帝目光炯炯：“此话怎讲？”
    杨慎回道：“草原上物產贫瘠，生存所需多仰赖与我朝交易。以往或存侥倖，勾结內地奸商，暗开走私通道。殿下率臣等展开雷霆行动，正是要肃清此弊，叫他们明白，我大明的边关，绝不是虚设的！从今以后，草原诸部欲求生存，唯有恭顺朝廷，互市朝贡，方是正途，从而导其归化。”
    朱厚照听到这里，兴奋地握拳：“没错！儿臣要让他们知道，若想吃饱穿暖，得走正路，得听咱们大明的！”
    杨慎向太子微微頷首，接著说道：“我大明律令森严，禁绝物资私出边墙，然总有奸商为牟暴利，罔顾国法，暗中资敌，形同叛逆！殿下亲擒此獠，正告天下，凡违朝廷律法，行此资敌叛国之举者，无论藏身何处，偽装何巧，朝廷必追查到底，严惩不贷！此乃以儆效尤，从根本上震慑宵小，杜绝內地走私之源。唯有內外肃清，秩序井然，天下方能长治久安！”

 第9章 杨伴读，你要老婆不要？

    啪！啪！啪！
    弘治皇帝听完，忍不住拍手讚赏。
    他脸上怒容早已消失，甚至换上了几分自豪。
    同时，看向朱厚照的目光变得极其复杂，最终化为一声长嘆：“太子此番所为，竟是如此思虑及远？截其物资，断其指望，慑其內应……嗯，確实为朕分一时之忧！”
    在场眾人，亦是动容，特別是刘健和马文升，此时两脸懵逼。
    他们原以为太子仅是胡闹，未料其中竟蕴含此等战略意图，虽然杨慎所言有拔高之嫌，但太子能採纳並果断行动，已非常人可及。
    朱厚照见弘治皇帝和眾臣的反应，不自觉地挺起胸膛，得意道：“父皇，儿臣就想著，不能让他们偷偷摸摸占便宜！咱大明的东西，就得按咱大明的规矩来！”
    弘治皇帝终於露出笑容，拍了拍朱厚照的肩膀，眼神中满是认可。
    “这件事办的漂亮！太子能有此心，且能做到这一步，朕心甚慰！虽行事依旧莽撞惊险，此过难消，但此番功劳，朕记下了！”
    朱厚照大喜，赶忙拜倒：“儿臣谢父皇夸讚！”
    张皇后一直默默听著，到了此时，终於破涕为笑，把朱厚照拉进怀里，心疼道：“你有这份孝心，很是难得，但是，你做事之前总要跟你父皇说一声，为娘的担心死了！”
    朱厚照点点头：“儿臣知错，下次不敢啦！”
    弘治皇帝转向杨慎，又看了看李春，眼中满是欣慰道：“杨卿析理深刻，拔擢千里，李卿协力有功。太子身边有尔等辅佐，朕可稍安。此案后续，著锦衣卫会同有司深挖，务必查明真相，以竟全功！”
    “臣等领旨！谢陛下！”
    杨慎与李春躬身行礼，心中的石头终於落下。
    事情终於告一段落，弘治皇帝和刘健等人走后，东宫暂时恢復了寧静。
    所有人你看看我，我看看你，每个人都惊了一身冷汗，有种劫后余生的感觉。
    朱厚照看著杨慎的眼神多了几分敬佩，说道：“杨伴读，你真厉害，我竟然没挨揍！”
    杨慎也是一阵后怕，幸好自己发现的及时，否则，这小子被韃靼人遇见，大明的天都要塌了！
    他擦了擦额头的冷汗，努力挤出一丝笑意，说道：“殿下心思聪敏，行动果决，这是好事，但是……以后做事之前，能不能跟臣等商量一下？”
    朱厚照有些不好意思地说道：“这不是你教我的嘛，大规模杀伤性武器……”
    “慎言啊殿下！”
    杨慎心头猛地一紧，赶忙打断。
    此处人多眼杂，若自己教唆朱厚照的事被抖出去，那就完了！
    “殿下现在只知其然，不知其所以然，想要真正把知识转化成武器，必须明白事情背后蕴含的道理，这才是真正的道！”
    朱厚照喃喃道：“真正的道？”
    “对！”
    杨慎点点头，继续说道：“就比如粪坑的气体，为何能点燃？再比如火药，为何引线是缓慢燃烧，而不是爆炸？为何火銃击发之时，火药是爆炸，而不是缓慢燃烧？这些表象背后都蕴含著真正的道，殿下若想学，需得耐下心来，一步一步去学习，不可一蹴而就。”
    朱厚照似懂非懂地点了点头，然后说道：“杨伴读，你来教我真正的道。”
    杨慎看了看天色，说道：“宫门要关了，臣还要回家，明天再说吧！”
    朱厚照却是一脸意犹未尽的样子，因为他平日里学的都是四书五经，忠孝礼仪，对於杨慎这番新奇的言论，兴趣非常浓厚。
    杨慎有些不放心，叮嘱道：“臣讲的这些，还请殿下暂时不要对外声张。”
    朱厚照皱著眉头问道：“为何？”
    杨慎说道：“就如今日之事，殿下若提前跟陛下请示，陛下会允许吗？正所谓，君子先行，其言而后从之。殿下认为对的事，不需要跟人说太多，先去做，然后再解释，当然了，臣去解释也可以。”
    朱厚照这次听懂了，今日之事，自己之所以没挨揍，全靠杨慎的解释。
    要不怎么说人家是神童呢，明明不占理的事，被说成了心怀天下，为君父分忧。
    “杨伴读怎么说，我就怎么做，我去送送你！”
    杨慎赶忙躬身抱拳道：“殿下还请留步，臣告退！”
    朱厚照看向李春：“李千户，你代本宫送送杨伴读！”
    “是！”
    李春答应一声，然后侧过身：“杨伴读，请！”
    杨慎转身抱拳示意，迈步向宫门走去。
    李春跟上来，走出东宫大门，这才说道：“杨伴读，你以后有什么需要，儘管吩咐，我李春是个粗人，读书写字不行，但是你看谁不顺眼，我帮你揍他肯定没问题。”
    杨慎回头看了一眼，说道：“李千户言重了，在下没什么仇人，不需要，不需要……”
    李春又说道：“那你看上谁家的宅子了，我帮你抢过来！”
    “这个……就更不需要了！我爹是詹事府少詹事，我二叔是今年新科进士，正七品巡城御史，我家不缺钱，目前也没有置办新宅的打算。”
    “要不我帮你抢个媳妇吧，你看上谁家的闺女了……”
    “李千户！”
    杨慎赶忙摆手制止道：“在下暂时还没有心仪之人，您的好意，在下心领了。”
    李春一副愁眉苦脸的样子，说道：“您倒是要点啥啊，不然，我这心里过意不去。”
    杨慎淡淡笑著道：“大家都在东宫做事，以后少不得仰仗李千户，告辞！”
    李春抱拳道：“今日若没有杨伴读解围，东宫上上下下十几人，怕是全都要受牵连，您可是我们的贵人，以后但有吩咐，无论什么要求……只要別造反，我李春定给您办了！”
    杨慎感觉有些怪怪的，什么叫给我办了？
    看得出来，这个李春是个莽撞人，也是真性情。
    今日確实是自己帮他们解围，但是，若叫他得知，自己才是始作俑者，不知道会不会真的把自己办了……
    出了午门，天色已经暗了。
    回家的时候，老爹和二叔正在吃饭。
    杨廷和抬起头，问道：“昨晚一宿未归，做什么去了？”
    杨慎知道瞒不过，便將昨夜所发生的的事，大致讲述一番。
    但是他隱去了很多东西，比如教唆朱厚照点粪坑，还有朱厚照拉著大粪去阻击韃靼人，这些都不能说，只说朱厚照偷跑出宫，自己不放心，跟了去，然后成功抓到走私商贩，如此云云。
    杨廷和听完后，並没想太多，因为朱厚照的性格顽劣，倒不像是假的。
    “太子年少不懂事，你跟在他身边，要做好辅佐之任。”
    “孩儿谨记父亲教诲！”
    “好了，吃饭吧！”
    杨慎去旁边洗了个手，坐在桌边吃饭。
    这时候，杨廷仪突然说道：“大哥，我这里发生了一件怪事。”
    杨廷和问道：“什么事？”
    杨廷仪却有些纠结：“算了，还是吃完饭再说吧。”
    杨廷和说道：“在家里没必要这般谨慎，有话就说，无妨的。”
    杨廷仪想了想，说道：“今日我巡城的时候，发现南城兵马司丟了些东西。”
    “哦？兵马司还能丟东西？丟了什么？”
    “丟了好多……大粪！”
    “噗！”
    杨慎一口饭喷了出来，脸色有些古怪。
    杨廷仪见状，不好意思地说道：“怪我了，吃饭的时候不该讲这些。”
    杨廷和皱了皱眉，疑惑道：“这玩意还能丟？”
    杨廷仪嘆道：“谁说不是呢！本来这些大……这些东西是兵马司负责收集，然后送去大兴县，浇灌农田所用，现在大兴县的差役来接收，说丟了根本不信，谁会偷这玩意啊？再说了，就算用车拉，至少也得十几辆大车。他们一口咬定南城兵马司把东西给了宛平县，因为南城兵马司的副指挥和宛平县的典吏是亲戚，两拨人正吵得不可开交，还要拉著我，让我给他们做主，我又不清楚事情的来龙去脉，如何做得了主？”
    杨廷和摆了摆手，说道：“你是巡城御史，负责监督兵马司官员品行风纪，这种纠纷不归你管。”
    杨廷仪点头道：“哦，明白了！”

 第10章 此人深不可测

    草原深处，察哈尔部。
    一支车队满载货物，缓缓驶进营地。
    为首的是个十几岁年轻人，正是图鲁博罗特。
    “父汗，我回来了！”
    图鲁博罗特风尘僕僕走进黄金大帐。
    大帐之中，达延汗正在和眾將领开会。
    自从大明关闭了互市，物资只能靠走私。
    最近对边镇管控越来越严，走私的渠道也越来越少。
    像茶叶、盐这种必需品，如果断了，是要死人的！
    眾首领分成两派，激进派提议，既然大明不卖，那就去抢！
    温和派则建议恢復朝贡，虽然听起来有些自降身份，但是，朝贡互市是双贏局面，能不打仗儘量不打仗，比起缺少物资，打仗死的人更多。
    听到喊声，达延汗猛地抬起头，问道：“此行还顺利吗？”
    图鲁博罗特右手抚胸，单膝跪地，说道：“孩儿谨遵父汗教诲，成功將大酱带回来了！”
    达延汗顿时兴奋道：“那个范家的家主，实力如何？”
    此行之所以派图鲁去接应，酱料还在其次，主要是当面考察一下范家。
    明军边镇不断收紧，看似大明实控区域在缩减，但是，这样一来，走私的难度更大了，以往很多向草原上走货的商行都不敢走了。
    如果范家真的有这个本事，对於草原诸部不亚於雪中送炭。
    图鲁博罗特摇了摇头说道：“我没看到人啊！”
    “你不是去接应了吗？为何没看到人？”
    “孩儿带人赶到约定地点的时候，二十两骡车就在那停著，一个人也没有！孩儿还纳闷呢，这个范家好生奇怪，做生意连钱都不要？”
    “少主有所不知！”
    这时候，大帐中有个老者说道：“汉人讲究无利不起早，送出去的东西必须加倍回报。”
    此人正是北元国师阿昆达，也是草原上的大祭司。
    蒙古人生活在草原上，崇拜腾长生天，认为万物皆有灵，通过萨满祭司沟通神灵，可占卜吉凶，治病驱邪，大祭司就是长生天的使者，是长生天和下界沟通的桥樑。
    阿昆达不但精通萨满文化，还精通汉人文化，是草原上的博学者。
    在眾人的注视下，继续说道：“范家把这批货送给大汗，应该是想和大汗建立长期的合作关係，甚至想独占草原贸易，看来范家胃口不小。”
    图鲁恍然道：“原来这样，想合作直接说就是了，还神神秘秘的！”
    阿昆达笑著道：“他们从皇帝到百官，再到普通的读书人，讲话做事都喜欢绕弯子。”
    图鲁满脸不屑道：“有话不好好说，全靠猜的，什么毛病？”
    阿昆达说道：“汉人心眼多，说话永远不会说满，做事永远留有余地，少主以后跟他们打交道多了就明白了。”
    达延汗忍不住点了点头，然后说道：“酱料是稀罕物，国师和诸位每人分一车！”
    眾首领纷纷道谢，阿昆达又问道：“少主带回来的大酱可有招牌？”
    图鲁想了想，说道：“有是有，可我不认得汉字，来人，搬一罐子过来！”
    两名手下去车上卸货，达延汗问道：“都是大酱，还有区別？”
    阿昆达慢悠悠说道：“汉人做酱的工艺，以北京城六必居酱坊为首，然后是山东武定府的酱菜，也称为武定小菜，再然后才是其他地方的酱料。”
    图鲁闻言，有些遗憾道：“我记得，范家说他们的酱出自临汾。”
    阿昆达说道：“若是临汾酱坊的酱，虽比六必居稍逊，也算是上乘了。”
    说话间，两名壮汉搬著一个大罐子走进来，放在眾人面前。
    阿昆达看到罐子上的招牌，登时眼前一亮，说道：“这是六必居的酱！”
    图鲁微微皱眉，疑惑道：“我怎么记得范家说的是临汾的酱！”
    阿昆达稍加思索，笑著道：“范家是走货的，不管是临汾的酱，还是京师的酱，对於他们来说只是成本多少的问题。如果我没猜错，他们定是专程去京城买来最上品的酱料，如此看来，诚意还是很足的！”
    说罢揭开罐子口的封泥，一股奇怪的味道飘散出来。
    眾人吸了吸鼻子，一个个脸色难看，甚至很嫌弃地捂住口鼻。
    达延汗皱眉道：“这酱怎么回事？是不是臭了？”
    阿昆达也感觉不大对，但是他刚刚说了六必居的酱最好，当然不能隨便否认，於是解释道：“酱料封存久了，有些异味，很正常！”
    达延汗走上前，感觉气味更加浓烈，而且那些大酱的顏色也有些奇怪。
    “大酱不应该是发黑髮红吗？这个怎么黄不拉几的？”
    “请大汗放心，大酱都是醃製的，用料不同，发酵时间不同，还有各地气候不同，导致顏色有些变化，实属正常。”
    说完似乎还不放心，伸出右手食指蘸了蘸，放在嘴里吮吸。
    “嗯……好像盐放少了，咸味不够重。”
    达延汗越看越不对劲，也蹲下身，伸出手指抿了一点，放在嘴里。
    味道非常奇怪，闻起来臭，吃起来更臭，甚至令人作呕。
    这感觉，跟以前吃过的大酱完全不同，似乎……
    “呸！”
    终於，他反应过来，用力啐了一口！
    “这他娘的是屎吧！”
    阿昆达愣住，看著罐子里的大酱，又看了看自己手指。
    其他人已经悄悄走出大帐，因为实在熏得扛不住了，这气味辣眼睛！
    达延汗涨红了脸，怒道：“图鲁，你带回来的什么玩意？”
    图鲁挠了挠头，满脸疑惑道：“不是大酱吗？”
    “我问你，范家的人呢？”
    “没看见啊！”
    “没看见人，你怎么知道这就是他们送来的货！”
    “孩儿到了约定的地方，看见二十辆骡车，车上还装著大酱……若不是范家送来的，世界上哪有这么巧的事？”
    “你没见到人，怎知车上拉的是大酱？你打开看了吗？”
    “孩儿当时距离宣府很近，不敢久留，而且这种罐子一看就是装酱料的……”
    达延汗更加恼火，嘶声吼道：“你看清楚，这里面装的不是大酱，是大粪！”
    “啊？”
    图鲁蹲下身，仔细查看，强烈而刺鼻的味道让他反胃。
    他连忙走出大帐，命人又卸下几个罐子，打开后，里面都一样……
    “父汗，孩儿被他们耍了！请父汗给孩儿一支兵马，孩儿这就去血洗范家！”
    达延汗此时被熏的，连话都说不出，憋了半天才说道：“赶紧让人把这些玩意丟出去！”
    眾人七手八脚，將罐子搬上车拉走，浓厚的气味终於散了。
    达延汗重重喘了口气，感嘆道：“这一仗不能打了！”
    图鲁大为不解，问道：“父汗为何这般说？”
    达延汗说道：“你忘了你的任务吗？”
    图鲁低著头想了想，说道：“假意袭扰宣府边镇，吸引边军的注意，然后去接应范家，当面考察范家的实力……”
    “不错！”
    达延汗点了点头，说道：“范家何德何能，敢跟我大元叫板？再说了，他们是商贾，唯利是图，为何放著银子不赚，专门噁心我们？”
    “定是有人洞悉了我们的意图，然后將大酱换成了大粪，这是赤裸裸的羞辱！”
    “大明朝廷有能人，而且此人深不可测啊！”
    图鲁却不以为然道：“父汗怎可涨他人士气？”
    达延汗瞪著他，怒道：“你想想看，对方连你去哪里接货都知道，若在周围埋伏兵马，你还能回得来？”
    “啊？这……”
    图鲁顿时慌了，心中一阵后怕。
    达延汗又说道：“他们放你回来，就是为了羞辱我的，所以我才说，此人深不可测！有这样的能人在，我们岂有胜算？”
    “传我命令，所有部落不可轻举妄动，准备朝贡事宜。”

 第11章 我叫王守仁

    杨慎再次踏入左春坊的时候，朱厚照早已等候多时。
    “杨伴读，王师傅还要修养些时日，正好你跟我讲一讲，为何粪坑能爆炸？”
    “殿下真的想学？”
    “想！非常想！”
    “那好吧！”
    杨慎点了点头，看来自己命中注定要为大明做些事。
    “首先，我们要引入一个概念，究竟何为物？”
    “殿下生活在所看见的，看不见的，摸得著的，摸不著的，统统都是物，也可称之为物质。物质背后蕴含著大道理，就叫作物理，也就是老子毕生追寻的道！”
    “墨经有云，端，体之无序而最前者也！”
    “这个端，就是构成物体的无法再分割的最小单位，亦可称之为原子。”
    “想要真正掌握道，就要从原子开始……”
    杨慎开始给朱厚照灌输基础的科学知识，朱厚照听的很认真，中间有的部分实在晦涩难懂，杨慎就停下来，慢慢等候。
    出人意料的是，朱厚照学的非常快！
    杨慎本以为古人没有根基，学习科学理论相当困难。
    然而事实却完全相反，三天之后，朱厚照已经掌握了基本的化学公式。
    要知道，化学公式用的是英文和数字，对於这个时代的读书人而言，看这玩意不亚於鬼画符。
    朱厚照学起来却毫不吃力，甚至只用了半天时间就学会了配平！
    他拿著一道公式，若有所思道：“如此说来，沼气是粪便发酵分解，產生的有机气体？”
    杨慎闻言点了点头，说道：“所以臣才会说，沼气只能燃烧，不能作为武器。”
    “那確实有些可惜了……”
    朱厚照感嘆一声，突然又说道：“既然能燃烧，可以做燃料啊！”
    杨慎回道：“从理论上来讲是可行的，只不过要修建沼气池，用以发酵，而且管道和阀门的製作工艺很复杂，特別是对材质要求很高，以目前的材质水平，恐难达到。”
    朱厚照想了想，说道：“杨伴读，你刚刚提到的那个橡胶是何物？”
    杨慎解释道：“橡胶產自南洋橡胶树，具有很强的弹性，密封效果较好。如沼气这种气体传输，最重要的就是密封性。”
    朱厚照突然问道：“可否以皮革代替？”
    杨慎闻听此言，眼前一亮，似乎觉得很有道理！
    朱厚照这小子可以啊，竟能想到用皮革来代替橡胶！
    解决了密封问题，其他就好办了，阀门材质可以试验，工艺就更好办了，大明不乏能工巧匠，不考虑量產的情况下，完全可以手搓。
    但是，为何一定要死磕沼气呢？有这个时间精力，干点啥不好？
    “殿下这个提议很不错，只是微臣觉得，暂时没有必要。”
    “哦？为何？”
    “沼气这东西……目前来讲，並没有那么重要。殿下如果有兴趣，接下来臣会讲如何改良火器，还有蒸汽机的应用，还有很多更重要的理论。”
    朱厚照点了点头，但是眼中仍带著几分不甘。
    杨慎敏锐地捕捉到这点，心念一动，问道：“殿下准备怎么做？”
    朱厚照立刻来了兴致，说道：“我想重修茅厕，然后用管道通往厨房，用沼气来做饭，不知是否可行？”
    杨慎笑著道：“理论是可行的，但是，实际操作起来，定会遇到很多问题，甚至可能会以失败告终，殿下可做好准备了？”
    朱厚照连连点头，说道：“君子先行，其言而后从之！我先把沼气池做出来，然后让父皇惊掉下巴！”
    杨慎点头默许，虽然沼气池没什么技术含量，但是对於朱厚照来说，重要的是启蒙，让他先做成一件事，培养信心，为后续大明的科技革新之路打下基础。
    说干就干，两人开始设计沼气池的图纸，边画边討论。
    东宫的茅厕翻修的银子已经批下来，这几日青砖沙土已经陆续进场。
    刘瑾拿著图纸，去找负责的工部的官员商谈，没想到被拒了。
    朱厚照不悦道：“你没跟他讲，图纸是本宫画的吗？”
    刘瑾委屈巴巴地回道：“奴婢说了啊！可是那个年轻的官员一根筋，说茅厕翻修，是工部和户部定好的章程，如果要更改，需要请示上官，他做不得主。”
    “岂有此理！”
    朱厚照一把抢过图纸，就要往外走。
    杨慎赶忙拦住，问道：“殿下要去做什么？”
    朱厚照说道：“当然是去討要个说法，凭什么东宫的事，本宫的话都不好使？”
    杨慎说道：“殿下稍安勿躁，还是让微臣去吧！”
    “如此也好，刘瑾，你跟著杨伴读一起！”
    “是！”
    刘瑾身上的伤还没好利索，一瘸一拐的，带著杨慎前往工部。
    刚走到大门口，迎面走来一位青年官员，刘瑾赶忙说道：“就是他！”
    杨慎抱拳道：“在下东宫伴读杨慎，奉太子殿下口令，前来商討东宫茅厕重建事宜！”
    对方抱拳回礼，说道：“工部营缮司观政进士王守仁！”
    杨慎不由得菊花一紧，此人竟是大名鼎鼎的王守仁！
    他还没说话，刘瑾已经阴阳怪气地说道：“王观政，修改图纸可是太子殿下的意思，你若有什么疑惑，杨伴读自会跟你解释，你若继续坚持，太子殿下怪罪下来，你担得起吗？”
    王守仁皱眉道：“下官已经解释过了，这件事下官做不得主！”
    “谁让你做主了？你只管遵照殿下的意思就是！”
    “那不行，银子是户部拨的，而这份图纸的用料直接翻了一倍，银子从哪来？还要求大量精密零件，我去哪给你寻？”
    “那我不管，反正是太子殿下的意思！”
    王守仁已经不想跟他纠缠，摇了摇头，转身就走。
    杨慎上前说道：“王观政且慢！”
    王守仁停下脚步，为难道：“我就是个观政进士，连个正式的官职都没有，恰逢修茅厕的活没人干，这才落在我身上，两位何苦为难於我？”
    杨慎解释道：“太子殿下修改图纸並非刻意为难，而是有著更重要的考量。”
    “那好，你倒是说说看，为何要修如此大的便池？还要用青砖铺满？这不纯纯的浪费吗？更別说要铺设管道，通往灶房，这又是何意？恕下官实在难以理解，粪坑和茅房是如何联繫到一起的？”
    刘瑾越听越气，刚要上前斥责，却被杨慎拦住。
    “王观政，可否听我解释？”
    王守仁点点头道：“愿闻其详！”
    杨慎蹲下身，將图纸摊开在地上，然后將沼气池的设计思路大概讲了一遍。
    王守仁耐心听完，脸色渐渐变的凝重起来。
    若换做一般人，或许很难理解。
    但王守仁恰好不是一般人！

 第12章 穷格万物

    “沼气，燃烧……”
    王守仁试图將这两个词联繫到一起。
    如果对方所言非虚，沼气池確实是可行的。
    刘瑾早已等的不耐烦，不悦道：“杨伴读都给你讲清楚了，还有什么问题吗？”
    王守仁说道：“杨伴读，可否等我些时辰？”
    刘瑾更加不爽：“凭什么要等你……”
    “刘公公，稍安勿躁！”
    杨慎再次拦下，然后说道：“王观政何时可以答覆？”
    王守仁想了想说道：“最多一日，明日这个时辰，我来东宫寻你。”
    “那好，一言为定！”
    “告辞！”
    两人抱拳行礼，杨慎拉著刘瑾走出工部衙门。
    刘瑾不爽道：“杨伴读，你跟他废什么话？別说一个小小的观政进士，就算是工部尚书来了，也不敢违抗太子殿下的命令啊！”
    杨慎劝道：“殿下的主意有些超前，普通人一时之间难以接受，实属正常。”
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    “哼，今日若不是看在你的面子，咱家定要让他好看！”
    刘瑾只要不在朱厚照面前，永远是一副趾高气扬的模样。
    两人离开后，王守仁呆呆坐了很久，时不时喃喃自语。
    很快到了晌午，眾人纷纷撂下手中的差事，有的拿出从家带来的乾粮，有的则三五成群去外面吃饭。
    “王观政，你怎么还不走？”
    “哦，这便去！”
    有同僚上前打招呼，王守仁才如梦初醒，起身快步离去。
    从午门出来，过两条街，便有大量的酒楼茶肆，路边也有很多小吃摊位。
    王守仁却一路不停，直奔长安左门外，一头扎进翰林院的文史馆。
    整整一下午，他都泡在文史馆，直至晚上打烊，才被人轰出来。
    回到家里，依然没有停止，翻箱倒柜找出几本书，秉烛夜读。
    直到翌日天明，这才洗了把脸，顶著两个黑眼圈去上值。
    午门大开，各部大小官员神色匆匆，陆续到岗。
    一顶不起眼的轿子落下，王鰲走了出来。
    他断了几根肋骨，虽还未痊癒，但是已经可以下床走路。毕竟当初弘治皇帝可是亲自来探望，身为臣子，得赶紧去谢个恩，表示一下。
    有的人眼尖，发现了王鰲，便上前来打招呼，嘘寒问暖。
    王鰲面带微笑，却是一副力不从心的样子，毕竟自己是带病上班。
    就这样来到吏部，先去点了卯，然后前往文华殿。
    刚走了没几步，突然肚子里一阵翻涌，两股间似乎有暖流呼之欲出。
    人有三急，就算神仙来了，也得找地方解决。
    以他这个级別，在自己的公房有恭桶，但是似乎来不及了。
    王鰲四下看了看，前面是工部衙门，拐角处有个茅厕，专门给底层官吏使用的，此时也顾不得许多，两腿夹紧，以奇怪的姿势走了过去。
    好在里面没有別人，虽然气味重了些，也算是单间待遇了。
    正当他一泻千里之时，外面隱约传出一阵爭吵声。
    王鰲蹲坑无聊，就听了几句，好像是因为要重修东宫茅厕，需要修改图纸，增加预算。
    “……这份图纸有跡可循，下官昨天查过史料，確实有相关记载。”
    “我说王观政，你是不是读书读傻了？这种鬼话你也信？”
    “可是……”
    “你就別可是了！工部衙门跟翰林院不同，每天忙的要死，特別是咱们营缮司，城墙破了要修，宫殿旧了要修，如今就连修个茅厕都要擬奏章程，户部覆核，內阁票擬！修改图纸和预算就要重走流程，你可知有多麻烦？最近海河发生水患，所有人都派出去修河堤了，我手里还有一大堆活要忙，你就別添乱了行不行啊？”
    此人正是工部营缮司主事，王守仁的临时顶头上司。
    沼气池这种事，除了王守仁当真，其他任何人看到都会当成天方夜谭。
    粪坑里可以產生易燃气体，甚至能代替木炭，这不是纯纯做梦吗？
    王守仁手里拿著自己画的图纸，还有整理好的一些笔记，站在门口发呆。
    自从昨天听了杨慎的介绍，他去翰林院文史馆翻找了大量史料记载，几乎可以確信，沼气池的设想完全可以实现。
    可问题是，想要修改图纸追加预算，必须上级批覆。
    他的解释根本没人听，而他自己又没这个权力。
    不经意间，看到了院墙角落的茅厕，周围一个人也没有。
    王守仁心中的感觉更加强烈，突然有种莫名的衝动。
    於是摸出火摺子，来到茅厕后面，慢慢蹲下身。
    他自幼便与眾不同，以前读书的时候，为了验证朱熹那句穷格万物之理，对著门口的竹子格了七天七夜。
    最后终于格出一个道理，人不睡觉是会死的！
    如今沼气可燃烧的记载找到了，但还需实地验证。
    恰逢面前就有个粪坑，恰逢周围没有人……
    王守仁將图纸和笔记收进怀中，拿起火摺子，稍加思索，又灭掉。
    他先是仔细观察周围，紫禁城存在大量木质建筑，为了防火，特意在每个院子和拐角处摆放著大缸，现在自己身后五十步远的地方，就有一口水缸。
    接下来，他甚至去前去检查，確认里面装满清水。
    然后估算了一下距离，就算真的烧起来，也能快速扑灭。
    打定主意后，便再次折返回来，在距离茅厕十几步的地方停下脚步，深呼吸几口，然后引燃火摺子，用力丟出去，同时双手抱头蹲下。
    这间茅厕已经多日没有打扫，大量沼气遇明火，瞬间引燃！
    轰！
    气浪掀翻茅厕的顶棚，砖墙轰然倒塌！
    王守仁缓缓站起身，眼中满是不可思议的神色。
    如此说来，沼气真的存在，修建沼气池的设想完全可行！
    “走水了！”
    “谁扔的炮仗？”
    附近的官员和侍卫纷纷跑过来，看到这等情形，顿时慌乱起来。
    王守仁大喊道：“快救火！”
    眾人这才反应过来，赶忙跑向最近的水缸，然后七手八脚朝著茅厕泼水。
    慌乱之中，有个官员突然喊道：“都別动！”
    其他人纷纷看过来，紧接著，此人又说道：“好像有声音！”
    眾人侧耳聆听，果然听到一阵呻吟声，十分微弱。
    王守仁心中暗道不好，当时只看周围没有人，里面忘记检查了！
    两名侍卫带头，搬开散落的青砖，终於露出一个鬚髮花白的脑袋。
    “哎呀，竟是吏部的王侍郎！”
    “王侍郎怎会跑到工部来如厕？”
    “听说王侍郎得罪了粪神，走到哪里，哪的粪坑就爆炸，前些时日刚炸完东宫的粪坑，今日又把咱们工部的炸了……”
    “那以后怎么如厕？莫非要打造个精铁恭桶……”

 第13章 两袖清风刘公公

    眾人七手八脚將王鰲从粪坑里拽出来。
    可怜的王鰲旧伤未愈，又添新伤，浑身骨头几乎散架。
    一名侍卫將他背在身上，其他人护著，火急火燎赶往太医院。
    王守仁心中暗暗鬆了一口气，趁著混乱向后退去，转身直奔东宫。
    因为他有更重要的事要做，暂时顾不上王鰲。
    来到左春坊，正遇见杨慎和朱厚照往外走。
    王守仁赶忙躬身行礼：“翰林院派工部观政进士王守仁，见过太子殿下！”
    朱厚照问道：“你就是负责修茅厕的观政进士？本宫亲自修改的图纸，为何阻挠？”
    王守仁低著头说道：“臣不敢阻挠，但是，殿下的设想太过超前，臣需要去验证，耽搁了些时间。”
    朱厚照露出欣喜之色，说道：“你也觉得本宫想法超前是吧？”
    王守仁頷首道：“臣昨天去了文史馆，翻阅史料，前人確实有相关记载，並且……”
    他下意识地回头看了看，继续道：“臣已经亲自验证过，沼气池的设想完全可行，为此臣专门请示上官，请求修改图纸，追加银款，但是被拒绝了，臣人微言轻，不能为殿下分忧，还请恕罪！”
    朱厚照立刻又沉下脸，说道：“哪个混蛋敢跟本宫作对？刘瑾，你去……”
    “殿下，且慢！”
    杨慎赶忙拦下，然后说道：“工部事务繁忙，若重新走流程，定会耽搁时间。”
    朱厚照不悦道：“走个流程又如何？实在不行，我亲自去跟父皇讲！”
    “那就更不妥了，陛下日理万机，若连修个茅厕都要亲自过问，岂不是胡闹？”
    “那你说怎么办？沼气池不修了？”
    “修肯定要修，话说回来，修个沼气池也花不了多少钱，既然王观政已经认可，不如就按照殿下的图纸开始修建。”
    王守仁为难道：“物料不够啊！”
    杨慎问道：“王观政可曾算过，需要追加多少钱？”
    王守仁想了想，说道：“大概还需要二百两。”
    朱厚照急忙道：“我还以为多少钱呢，不就是二百两吗，刘瑾，从东宫支二百两银子！”
    刘瑾面露难色，说道：“殿下，东宫每笔支出都有规定，没有修茅厕这一项……”
    杨慎笑著道：“刘公公所言甚是，若开支不符，年底审核的时候不好交差。”
    刘瑾连连点头：“对，对，正是如此！”
    杨慎说道：“刘公公想必有些积蓄，不如帮殿下先垫上，如何？”
    刘瑾脸色刷一下就绿了，张著嘴说不出话。
    杨慎又说道：“若刘公公手头不宽裕，便由微臣来垫。”
    朱厚照瞪著刘瑾，说道：“你还想让杨伴读花钱？”
    刘瑾苦著脸说道：“奴婢的月俸才五两，实在拿不出这么多银子……”
    朱厚照温怒道：“连二百两银子你都搞不来，要你何用？”
    刘瑾哪里还敢推辞，赶忙俯首道：“殿下息怒，奴婢这便去想办法。”
    朱厚照这才满意地点了点头：“王观政，沼气池就交给你了！”
    王守仁抱拳道：“是！”
    朱厚照似乎又想到什么，问道：“刚刚外面什么动静？”
    王守仁迟疑了一下，说道：“工部的粪坑炸了。”
    “啊？”
    朱厚照瞪大眼睛，又问道：“怎么炸的？”
    “这个，这个……”
    王守仁单膝跪地，说道：“不瞒殿下，是臣为了验证沼气存在，放火点了粪坑。”
    眾人面面相覷，空气中突然静止。
    许久之后，朱厚照才说道：“大胆！”
    王守仁知道自己闯了祸，说道：“臣知罪，等修好沼气池，臣亲自去认罪受罚！”
    “你……为何不提前通知本宫？”
    “啊，这……”
    “这次就算了，下次再点粪坑，记得叫上本宫。”
    朱厚照一脸遗憾，毕竟错过了一齣好戏。
    王守仁神色古怪道：“臣事先没有检查，不知王侍郎在如厕，好在没有性命之忧，如今人已经送去太医院救治。”
    朱厚照看了看一旁的杨慎，又看了看刘瑾，若有所思。
    杨慎也是满脸疑惑，老王是遭天谴了吗？
    两次粪坑爆炸，恰巧都被他赶上了。
    他上前將王守仁搀扶起来，说道：“先做事，殿下自有主张。”
    王守仁点了点头，又衝著朱厚照行了一礼，转身离去。
    朱厚照意犹未尽的样子，说道：“刘瑾，你再去寻个粪坑，这次本宫要亲手去点！”
    杨慎赶忙说道：“殿下莫要衝动，咱们研究的是沼气池，不是炸弹，您若有兴致，过些时日，臣给您讲火药改良工艺。”
    朱厚照这才作罢，说道：“那就先修沼气池，本宫不放心，咱们去现场监督！”
    沼气池没什么难度，无非就是扩大一下粪坑，再铺满青砖。
    关键在於密封和管道铺设，没有水泥，便用糯米浆加熟石灰和细砂，搅拌的混合浆灰来黏合缝隙，这样一来，预算又追加了五十两。
    趁著休息的间隙，刘瑾悄悄把杨慎拉到一旁。
    “杨伴读，可不敢再追加了，咱家这点积蓄都搭进去了！”
    杨慎看著刘瑾的眼神中透著无奈，嘆了口气，说道：“刘公公，你人还挺好的。”
    刘瑾苦笑著道：“殿下胡闹，咱家就陪著他胡闹，只是囊中羞涩啊。”
    杨慎便不再绕弯子，说道：“採购物料，这其中有多少利润？”
    刘瑾想了想，说道：“咱家不甚清楚，可能有两三成吧！”
    “如果您自己去採购，是不是就能把钱省下来？”
    “对啊！”
    刘瑾眼前一亮，竟有种顿悟的感觉。
    户部拨银子，工部负责施工，主要的花费就是招募匠人，採买物料。
    其中物料才是大头，听说负责採买的官员都是肥差。
    那些银子与其让他们赚了，为何不自己去呢？
    想到这里，刘瑾赶忙道：“承蒙指点，咱家这就去！”
    杨慎看著刘瑾的背影，不禁唏嘘，史书上那个坏的流脓的刘瑾，似乎很单纯啊！
    掌管东宫大小事务，日常花销，却连几百两都拿不出来。
    如今为了省点钱，还要亲自去谈……
    哎呀！自己刚才是不是说错话了？
    隨便指点几句，不会出事吧……

 第14章 北元使臣

    奉天殿，弘治皇帝拿著两份奏疏。
    內阁首辅刘健和礼部尚书张升垂手而立。
    许久之后，弘治皇帝怀疑道：“北元愿意恢復朝贡？”
    刘健微微頷首，说道：“自从边镇戒严后，草原上物资更加紧张，如果不朝贡，他们只能等死。”
    弘治皇帝当然明白这个道理，他不明白的是，为何韃靼小王子为何突然转变了態度。
    这些年来，北元势力一直在扩张，火筛部甚至进入河套地区。
    明军为了守住长城以北，耗费钱粮无数，却效果甚微。
    因为蒙古人骑马来的，抢完就跑，让人防不胜防！
    无奈之下，大明只能收缩防线，固守长城。
    大明和北元是世仇，一百多年来纷爭不断，如今韃靼强盛，朝中百官都认为双方之间定有一战，偏偏这个时候，北元使臣来到京师，前来商討朝贡事宜。
    这就让人有些摸不到头脑，难道韃靼真的服软了？
    还是说，这其中隱藏著什么阴谋？
    刘健知道弘治皇帝的疑惑，说道：“臣以为，既然对方派了使臣，不如见一见，趁机试探对方的口风。”
    弘治皇帝又拿起另一份奏疏，是內阁和兵部户部商议的出兵方案，看到最后，需耗费粮食一千八百万石，银钱约五百万两，几乎要將国库掏空。
    不管怎么看，还是谈判划算。
    他缓缓抬起头，问道：“卿家觉得谁去谈合適？”
    刘健说道：“回陛下，北元派出的是韃靼世子图鲁博罗特，臣等思来想去，理应有太子殿下出面，较为合適。”
    “太子？”
    弘治皇帝乐了，说道：“他才十二岁，怎会懂什么谈判？”
    张升说道：“陛下有所不知，那图鲁博罗特不过才十六岁，按照礼法，应由太子或藩王覲见，不过请陛下放心，臣等自会陪同。”
    弘治皇帝问道：“太子最近在做什么？”
    刘健和张升对视一眼，都没有说话。
    弘治皇帝看向萧敬：“你说！”
    萧敬只好如实道：“殿下近几日在修茅厕。”
    弘治皇帝顿时无语，立刻道：“传朕口諭，命太子接见北元使臣，商谈朝贡事宜！”
    “遵旨！”
    萧敬应了一声，躬身退出。
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    东宫这边，沼气池修建进度很顺利。
    其中最大的功臣，却非王守仁，而是刘瑾。
    因为刘瑾谈的供应商，不但要价低，供货还很快。
    如此一来，原本的预算大幅降低，甚至刘瑾的腰包也鼓了。
    他是个知恩图报的人，趁著眾人不注意，偷偷塞给杨慎一张五十两的银票。
    杨慎不解道：“刘公公这是何意？”
    刘瑾满脸笑意，说道：“承蒙杨伴读指点，那些商贾见了咱家，一个个客气的跟见了亲爹似的，这都是他们孝敬咱家的。”
    “这……这怎么好意思呢！”
    杨慎接过银票，继续道：“大家都是在太子身边做事的，以后可不许这么见外了！”
    “咳咳！”
    这时候，身后突然传来咳嗽声。
    杨慎慌忙將银票揣进怀里，转头去看，原来是司礼监掌印萧敬。
    刘瑾看到萧敬，立刻便的唯唯诺诺，低著头不敢说话。
    杨慎迎上去，抱拳道：“萧公公来东宫何事？”
    萧敬面带微笑，慢声慢语地说道：“陛下让咱家来传个口諭，不知太子殿下在何处？”
    杨慎回道：“工部翻修茅厕，殿下在监工。”
    萧敬微微皱了皱眉，心说堂堂大明储君，怎么跟茅厕死磕上了？
    但是他的身份不便说什么，便对刘瑾说道：“刘瑾，你去请殿下过来。”
    刘瑾赶忙小跑著去了，片刻后，气喘吁吁跑回来。
    “萧……萧公公，殿下说了，工程正在收尾，他很忙，抽不开身！”
    萧敬说道：“你有没有告诉殿下，咱家是来传达陛下口諭的。”
    刘瑾喘著气，说道：“殿……殿下说了，您可以过去！”
    萧敬想到粪坑爆炸的场景，忍不住一阵噁心。
    他转身看向杨慎，说道：“杨伴读，劳烦您稍后跟殿下说一声，北元使臣前来朝贡，明日在鸿臚寺商谈互市事宜，请太子殿下代表大明前往接洽。”
    杨慎问道：“这等大事让殿下去，合適吗？”
    萧敬便说道：“对方的代表是北元世子图鲁博罗特，年仅十六岁，礼部和內阁商议后，认为由太子出面较为合適。”
    杨慎明白了，对方来的是达延汗的儿子。
    弘治皇帝亲自接见肯定不合適，因为身份不对等。
    让朱厚照去確实合理，可是，朱厚照只有十二岁啊！
    十六岁和十二岁还是有差距的，若谈不拢打起来，是要吃亏的。
    萧敬似乎看透杨慎的心思，说道：“杨伴读莫要担心，明天负责谈判的主要是礼部的张尚书，殿下只是去撑场面的。”
    杨慎点了点头，说道：“请萧公公放心，在下定会將话带到。”
    萧敬走后，王守仁急匆匆跑过来。
    “杨伴读，杨伴读！”
    杨慎问道：“王观政何事？”
    王守仁说道：“管道铺设的时候，三合土开裂，无法密封。”
    杨慎低头沉思，这个时代没有水泥，管道的密封確实是个问题。
    不过，问题不大，因为早在秦始皇时期，就有解决办法。
    “普通的三合土不行，加糯米和桐油！”
    王守仁想了想，说道：“可以试试，但是糯米和桐油不便宜，如果可行，还需要追加预算！”
    杨慎闻言，转头看向刘瑾，说道：“放心，有刘公公在，银子不是问题！”
    刘瑾得意地抬起头，说道：“王观政放心，咱家这就去市面上寻找出售糯米和桐油的铺子。”
    王守仁点了点头，急匆匆离去。
    刘瑾也向杨慎告別，出宫来到西市大街。
    糯米和桐油不是什么贵重物资，很快便寻到卖家。
    掌柜的姓马，年纪四旬，一双三角眼透著精明。
    洽谈的过程很顺利，马掌柜的听说给东宫供货，不但主动降价，临走时又给刘瑾很拿了几张土特產。
    刘瑾自然是很满意的，说道：“以后东宫所需物料，都由你来供应。”
    马掌柜点头哈腰，说道：“感谢刘公公关照，您放心，小店所有货物都是上乘，价格绝对市面上最低，您若找到更低的，小老儿分文不收！”
    刘瑾眉头一扬：“这可是你说的，若真让咱家找到更便宜的货，可別怪咱家找你要银子！”
    马掌柜赶忙说道：“您放心吧，能给宫里供货，是小店的福分，绝不敢有半分虚假！”
    刘瑾应了一声，说道：“咱家还要回去復命，你快些让伙计把东西送过去。”
    “小老儿这就去张罗，您喝杯茶！”
    “没时间，留著下次再喝！”
    “那个……刘公公！”
    马掌柜一副欲言又止的样子。
    刘瑾感觉有事，便问道：“有话就说！”
    马掌柜压低声音道：“上官莫怪小老儿多事，就是……听说皇宫近来多怪事，好像是有人得罪了粪坑之神，那粪坑之神降下神罚……”
    刘瑾脸色变了变，说道：“胡乱打听宫里的事，不想活了？”
    马掌柜顿时嚇得脸色苍白，说道：“小的不懂事，还望上官莫怪！”
    说著又摸出几张土特產，塞进刘瑾手里。
    “这次只是警告，下次若再这般没有规矩，小心掉脑袋！”
    刘瑾看在土特產的面子上，没有过多计较，拂袖离去。
    马掌柜出来恭送，看到刘瑾走远了，这才鬆了口气。
    脸上的恐惧也隨之消失，取而代之的是一抹笑意。
    他跟伙计吩咐一声，然后来到后院，这里早有人等候。
    这人圆脸络腮鬍，头戴毡帽，身穿皮裘，竟是蒙古人的打扮。
    两人交谈几句，那名蒙古人匆匆出门，来到城西驛馆。
    北元使臣已经抵京，带队的是达延汗长子图鲁，国师阿昆达隨行。
    图鲁拿到密探的消息，兴奋地说道：“国师，已经打探清楚了，大明皇宫確实连日发生粪坑爆炸的异象，据坊间传闻，定是有人得罪了粪坑之神。”
    阿昆达面色沉稳，说道：“什么粪坑之神？分明是他们用大粪来戏耍我们，惹怒了长生天，这是长生天的示警！”
    图鲁问道：“国师准备怎么做？”
    阿昆达稍加思索，说道：“明日两国谈判，我会请神灵附身，转告他们长生天的意思，若他们执迷不悟，以后会有更多天罚！”
    “明日定要一雪前耻！”
    图鲁想到大粪之辱，恨得牙痒痒。
    明天的谈判，无论如何也要爭回点面子。

 第15章 两国舌战，自当雅量

    大清早，朱厚照就被刘瑾从被窝里薅出来。
    “太子殿下，该起了，今日要去鸿臚寺，可不敢迟了！”
    朱厚照揉了揉眼睛，不满道：“去鸿臚寺做什么，我还要去参加沼气池竣工仪式呢！”
    刘瑾苦著脸，说道：“昨日萧公公不是传了陛下口諭吗？您要代表大明和北元使臣谈判，这可是大事。”
    朱厚照这才想起来，嘟囔道：“真是麻烦！”
    刘瑾陪著笑说道：“陛下让您去，说明您已经可以独当一面了！”
    朱厚照磨磨蹭蹭穿好衣服，洗漱后，又慢吞吞用了早膳，这才出门。
    宫门外，轿舆已经准备好了，依然是李春负责护送。
    礼部尚书张升已等候多时，行礼道：“臣张升，见过太子殿下！”
    “免礼，免礼！”
    朱厚照隨意摆了摆手，算是打过招呼，然后一头钻进轿子里。
    张升暗自苦笑，这位太子爷还是那般顽劣，希望谈判的时候別闹出什么乱子。
    轿舆起行，朱厚照不断掀开侧帘，探头张望，不耐烦道：“还没到吗？”
    刘瑾骑著马跟在轿旁，说道：“殿下莫急，前面转个街口便到了。”
    朱厚照拍了拍脑门，似乎想到什么，问道：“杨伴读呢？”
    刘瑾说道：“杨伴读今日不当值，应该在家里休息。”
    “快去把杨伴读给我叫来！”
    “殿下，您去谈判，叫杨伴读……”
    “废什么话！让你去就去！”
    朱厚照懒得解释，直接发火。
    刘瑾哪里还敢迟疑，一拍马，转去了南城。
    队伍很快抵达鸿臚寺，但是朱厚照下令，在大门外等著。
    张升劝道：“殿下还是先进去吧，莫让北元使臣等的不耐烦了。”
    朱厚照一歪脑袋：“让他等著！”
    “可是就这么等，误了时辰，显得我大明没有诚意……”
    “就没诚意！就让他等！不愿意等可以滚！”
    张升只好闭嘴，老老实实站在一旁。
    终於，前方传来马蹄声，果然是刘瑾带著杨慎到了。
    杨慎满脸的起床气，好不容易休息一天，又被薅起来。
    朱厚照兴奋道：“杨伴读，本宫去谈判怎能没你！”
    杨慎挤出一丝笑意，说道：“这种场合，不是臣应该来的。”
    朱厚照撇了撇嘴，说道：“父皇既然让我来，那便是我说了算，我说你该来，你就该来！”
    杨慎只好说道：“陛下让您出面，是莫大的重视，殿下可不能由著性子胡来，到时候，不管对方说什么，儘量由张尚书出面。”
    朱厚照不屑道：“不就是吵架吗？我才懒得跟他们浪费时间！”
    张升见状，便耐著性子解释道：“殿下，谈判是国事，並非儿戏，如果朝贡示意谈妥，边境百姓便可休养生息，朝廷也能省下大量军费。”
    朱厚照闻言，眼前一亮，问道：“那是不是可以跟他们讲条件？比如用纯血的蒙古马来换？”
    张升有些意外，点头道：“殿下说得对，正是要据理力爭。”
    朱厚照这才有些期待，带著眾人走进鸿臚寺。
    张升心里还是不踏实，追著说道：“若对方言辞激烈，殿下不必急於回应，自有老臣去周旋。”
    朱厚照却头也不回地说道：“本宫才没兴趣跟他们浪费时间！”
    正厅早已准备妥当，主位设了一张紫檀木的太师椅，还特意垫高了些。
    对面坐著两个人，为首的是个青年，肤色黝黑，眉眼间带著草原上特有的粗獷和傲气，正是韃靼部世子图鲁博罗特。
    在他旁边坐著一名老者，面容枯槁蜡黄，双目微闔，则是北元国师阿昆达。
    朱厚照旁边则是礼部尚书张升，四人对坐后，谈判正式开始。
    图鲁打量著朱厚照，神色间带著轻蔑，右手抚胸，微微躬身，用他那生硬的汉话说道：“大元使臣图鲁博罗特，携国师阿昆达，见过大明皇太子！”
    朱厚照学著弘治皇帝的样子，抬了抬手：“免礼，看座！”
    图鲁顿时被噎住，这傢伙也太狂了，不应该回个礼吗？
    你是皇太子，我也是皇太子啊，凭什么你这么狂？
    阿昆达却慢悠悠坐下，低声说道：“此乃攻心之术，殿下莫要著了道。”
    图鲁定了定心神，虽然很不爽，却还是坐了下来。
    双方的谈判很快切入正题，北元的要求很简单，我承认你大明是宗主国，我给你朝贡，你要开互市，卖给我们粮食和物资，不然我就抢！
    大明这边也愿意开放互市，只是双方在细节上谈不拢。
    “……茶三千斤，盐五千斤，绸缎八百匹，棉布三千匹，铁器仅限於农具，每年不得超过五百件……”
    张升慢悠悠念完清单，然后端起茶杯，吹去浮沫，浅啜一口。
    图鲁憋著气，沉声道：“我草原部眾何止百万，就这么点东西，够谁分的？”
    张升放下茶杯，微微一笑，说道：“世子別忘了，是谁先撕毁协议，破坏互市？如今我大明答应重开互市，已经是莫大的情分，这样吧，边镇安寧一年，所有物资次年增补一成。”
    图鲁摆著手指算了算，但是数字有点多，一时算不明白。
    阿昆达暗暗嘆气，然后说道：“所有数目加两倍，逐年递增加两成！”
    张升摇了摇头，说道：“绝无可能！”
    阿昆达似乎知道这个结果，便说道：“不如我们各退一步，数目加一倍，逐年递增加一成。”
    张升还是摇头：“不成！”
    阿昆达又说道：“买东西还讲究討价还价呢，总不能你们说什么就是什么吧！我再退一步，方才所列清单当中，我们只挑其中一种，数量，其他全都不变，如何？”
    张升试探著问道：“哪个？”
    阿昆达说道：“铁器，我们要两千件，不算多吧？”
    “那不行！”
    张升摇了摇头，继续说道：“其他的都能考虑，唯独铁器不行！”
    图鲁在一旁越听越气，沉声道：“我看你们就没打算诚心谈！若没有铁，如何打造工具？没有足够的盐茶，部落怎么过冬？”
    张升面无表情道：“你们缺少物资，与我何干？”
    “你……”
    图鲁一拳砸在桌子上，猛地站起身，双方剑拔弩张！
    朱厚照刚睡著，突然被惊醒，睁开惺忪睡眼，问道：“谈完了？”
    杨慎站在他身后打盹，听到谈完了，打著哈欠道：“在哪吃饭啊？”
    图鲁看著两人迷迷瞪瞪的样子，牙齿咬得咯咯作响。
    我在这里据理力爭，敢情你们在睡觉？
    能不能拿出最起码的尊重啊！

 第16章 你们的神太小气了

    张升咳了一声，低声道：“殿下，还没谈完。”
    朱厚照撅著嘴嘟囔道：“抓紧时间，我还要回去点火呢！”
    说完继续伏在桌上，很快传出鼾声。
    图鲁都要气炸了，指著朱厚照，咬牙切齿地说道：“这就是你们大明的待客之道？”
    张升神色有些尷尬，只得说道：“我朝同意开通互市，已经是很大的让步了，至於物资数目，只要边镇稳定，便可酌情增加，还请贵使认真考虑一下，今日就议到这里，鸿臚寺准备了饭食，诸位请便。”
    说完后站起身，看向朱厚照：“殿下，请！”
    朱厚照却睡的正香，根本没有反应。
    刘瑾只得走上前，悄悄伸手捏了捏朱厚照的胳膊。
    “啊？谈完了？”
    朱厚照茫然抬起头，擦了擦嘴边的口水。
    刘瑾小声道：“谈完了！”
    “哦！”
    朱厚照从太师椅跳下来，衝著杨慎招了招手：“杨伴读，跟我回宫！”
    他却没注意到，这个举动已经彻底惹恼了图鲁。
    就算没谈拢，散场的时候，总要礼貌性打声招呼吧？
    自己身为大元太子，何时受过这般窝囊气！
    ……除了前几日那次大粪事件！
    “请问大明太子殿下，您代表皇帝坐在这里，难道只会听你的臣子们錙銖必较吗？草原与大明的和平，难道就值这几斤盐，几匹布？”
    朱厚照都要走了，闻言站住脚，转过身来。
    他个头比图鲁矮了一截，便仰著头，说道：“你不就是想要生铁吗？用你们的战马来换，想要多少有要多少！”
    图鲁脸色大变，下意识道：“战马乃军需物资，怎么可能？”
    朱厚照笑了：“你也知道军需物资啊！”
    说罢不再停留，眼看就要出门而去。
    图鲁急了，大声喊道：“莫非贵国定要挑起战爭？眼睁睁看著边镇百姓生灵涂炭吗？”
    朱厚照忍不住说道：“你若敢来，本宫亲自出征，让你们有来无回！”
    图鲁见对方软硬不吃，一时竟无言以对。
    他本以为对方只是个孩子，只需危言恐嚇，定嚇得慌了神。
    眼下的情况是，不管自己说什么，人家根本不往心里去。
    就好像一刀砍在了棉花上，浑身力气没处施展。
    眼看图鲁吃瘪，阿昆达终於缓缓开口道：“皇太子殿下年纪虽小，言辞却很犀利，不过，这世间之事，並非皆在人为，有时候，天意更为重要。”
    这番话云里雾里，朱厚照听的一脸茫然，说道：“嘰里咕嚕说什么呢？没事我走了啊！”
    阿昆达继续用他那吟唱版的语调说道：“据坊间传闻，大明皇宫近来异象频生，粪坑无端爆炸，污秽横流，可有此事？”
    此言一出，大明官员这边立刻引起一阵骚动。
    张升沉下脸，说道：“国师从何处听来此等谣言？宫廷之事，岂容外臣妄议！”
    阿昆达枯瘦的脸上突然露出一丝诡异的笑容，然后说道：“谣言？是不是谣言，想必在座诸位心知肚明！我乃世间大萨满，能沟通天地神明，长生天告诉我，这是因为大明有人行了褻瀆之事，触怒神灵，故降下惩戒，以示警告！”
    张升怒道：“国师休得胡言！我汉人做事堂堂正正，何来褻瀆之事？”
    “怎么，不敢承认？”
    图鲁早已忍不住，接过话来：“你们汉人奸诈，將我的酱料换成大粪，意图羞辱我父汗，羞辱整个草原！这不是褻瀆是什么？长生天显灵，炸了你们的粪坑，这是神罚！”
    “什么酱料大粪的？”
    张升没听明白，转头看向其他人。
    在场官员，全都面面相覷，不知所谓。
    朱厚照却来了兴致，正想说话，却被杨慎拦住。
    只听杨慎低声道：“殿下慎言！您那日是出宫抓走私，为君分忧，其他一概不知！”
    朱厚照话到嘴边被堵了回去，无奈地点了点头。
    图鲁见大明官员沉默，以为他们理亏，气势更盛。
    “怎么？敢做不敢认？你们已经惹怒了长生天，所以你们的皇宫才不得安寧！除非答应我们的条件，否则，接下来就不止粪坑爆炸这么简单了！”
    这番话已经是赤裸裸的威胁。
    张升脸上发青，却又不知从何反驳。
    因为粪坑接连爆炸这种事，確实有些玄乎。
    难道真如对方所言，长生天显灵？
    可是，草原上的长生天为何要管大明的茅厕？
    这都哪跟哪啊，根本说不通啊！
    大堂內陷入尷尬的安静。
    图鲁更加得意，似乎抓住了对方的痛处。
    这时候，一个声音传来：“请问阁下，粪坑爆炸和长生天有什么关係？”
    图鲁转头看去，说话之人跟自己年纪相仿，一副读书人打扮。
    “长生天乃至高神，什么都能管！”
    “你確定连粪坑也管？”
    “自然能管！”
    杨慎点了点头，若有所思道：“看来你们的长生天也不咋滴。你刚刚说，草原上物资短缺，牧民都要饿死了。你们的长生天不想法子弄点物资，反而管起了粪坑，简直没把你们放在眼里。”
    图鲁脸色刷一下就白了，反手向腰间摸去，却摸了个空。
    阿昆达问道：“你是何人？今日之事乃两国谈判，你连个官袍都没有，此处岂有你插话之地？”
    朱厚照立刻站出来，说道：“他是本宫的伴读，本宫准他说话！杨伴读说得对，你们那长生天咋啥都管呢，连別人家的茅房都管？”
    这番话就很粗俗了，张升等官员忍不住嘴角抽搐。
    图鲁伸手指著朱厚照，甚至有些发抖，怒道：“放肆！竟然藐视长生天！”
    杨慎上前一步，拦在朱厚照身前，说道：“太子殿下年少率真，两位莫怪。在下只是不解，按照国师所言，长生天降下神罚，是因为有人用大粪褻瀆了草原，那么请问，你们草原上的人不拉屎吗？”
    阿昆达顿时被噎的难受，一时不知如何应对。
    杨慎继续道：“就算你说的对，那么请问，长生天为何不惩罚行事之人，反而去炸……那个，去让无辜的茅厕出事？敢问茅厕有什么错？”
    他顿了顿，语气更加诚恳道：“还是说，贵部的长生天，其实只是脾气不好，此举是否有迁怒之嫌？”

 第17章 驯天

    图鲁霍然起身，一副要跟杨慎拼命的样子。
    李春见状，吩咐人锦衣卫上前，拦在杨慎身前。
    大堂上顿时剑拔弩张，似乎大战一触即发。
    “李千户莫要紧张，只是討论问题而已。”
    杨慎轻轻推开李春，又说道：“在下绝无轻视之意，只是觉得，若长生天真的因此等小事就降下灾厄，那这位神灵的胸怀未免……嗯，似乎不够恢弘博大。”
    阿昆达脸色阴沉，他已看出这个年轻人口齿伶俐，在故意搅浑水。
    “哼！长生天之意，岂是尔等凡人可以妄加揣度？皇宫的粪坑接连爆炸，只是一个警告，叫尔等知道，若不悔改，灾厄自会降临到该降的人头上！”
    隨后扫了一眼朱厚照，冷笑著道：“或许，下次就不止是茅厕了。”
    他本来就长得很丑，面如枯槁，这么一笑，更加瘮人。
    朱厚照却听的眼睛发亮，非但没有惧色，反而格外刺激！
    “好啊！你说长生天降下灾祸？本宫偏不信！”
    张升劝道：“鬼神之说，岂能当真？殿下莫要跟番邦使臣一般见识。”
    朱厚照却不理会，大声道：“你们口口声声说什么长生天，什么神罚，好像多厉害似的，结果说来说去，就是茅厕那点事？看来你们的长生天也没什么了不起！”
    阿昆达怒极反笑：“黄口小儿，不知天高地厚！”
    “天高不高，地厚不厚，要试了才知道！”
    朱厚照仰著头，轻蔑道：“本宫现在就告诉你们，那些所谓的神罚，已经成为我大明掌控的力量！你们长生天的那点本事，已经被本宫驯服了！”
    “驯服长生天？哈哈哈……”
    阿昆达像是听到了最荒谬的笑话，不由得大笑起来，隨后说道：“皇太子，张尚书，你们可知此番言论会招致何等严重的后果？”
    张升脸上也有些掛不住，吵架归吵架，这牛吹的也太大了些。
    没想到，朱厚照愈发来劲，看向杨慎：“杨伴读，你告诉他们，是不是这么回事？”
    杨慎心中暗暗嘆了口气，看来已经无法置身事外。
    於是上前一步，说道：“太子殿下所言非虚，近日宫中出现异象，非是天罚，实乃太子殿下研究格物致知之理，偶得天地运行之道，並加以运用所致。所谓的粪坑爆炸，不过是殿下引地气以用之，小试牛刀罢了，而非什么灾厄。”
    “胡言乱语！简直荒唐至极！”
    图鲁连连嗤笑，说道：“引地气以用之？你还能控制天地之气？有本事你当面给我控一个！”
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    朱厚照立刻顶上来：“给你控了如何？”
    图鲁不屑道：“若能如此，你说如何便如何！”
    “好！”
    朱厚照更加来劲，说道：“本宫便让你见识见识，敢不敢立字为据？”
    图鲁哈哈大笑，然后说道：“若不能呢？”
    “你说！”
    “你若当真有驯天之能，我就答应你们的条件！若不能，就请大明答应我方条件！”
    “一言既出！”
    “駟马难追！”
    两人你一言我一语，立刻就把事情定了。
    张升这边急坏了，几次想要插话，却插不进。
    直到两人说完，才慌张道：“此等大事，岂能儿戏？需奏请陛下圣裁！”
    图鲁轻蔑地看著朱厚照：“大明皇太子金口已开，莫非要反悔吗？”
    朱厚照最受不得激，当即道：“本宫一言九鼎，就这么定了！”
    图鲁满意地点了点头：“那好，请展示吧！”
    朱厚照说道：“这里不行，跟我走，带你开开眼！”
    图鲁和阿昆达对视一眼，纷纷起身跟上。
    朱厚照带著眾人，气势汹汹回到东宫。
    张升眼见局面失控，心中慌乱，一抬眼看到杨慎，赶忙跟上去。
    “杨伴读，你跟太子走的近，快去劝劝啊！”
    杨慎却不慌不忙道：“张尚书莫急，太子心中自有打算！”
    张升心中叫苦不迭，太子只是个摆设，真正谈判的人是我啊！
    现在这情况，如何收场？跟陛下那里怎么交代？
    来到午门，他赶忙拉过一名宦官，叮嘱几句。
    那小宦官看著眼前的架势，不敢怠慢，迈著小碎步跑向乾清宫。
    到了东宫隔院，王守仁早已等候多时。
    “太子殿下，沼气池已全部竣工，请您验收！”
    朱厚照看著新建的沼气池，得意道：“来看看吧，这就是本宫新建的集气之所！”
    图鲁围著茅厕转了一圈，嘲弄道：“不就是修了个结实点的茅房？”
    朱厚照並未理会，吩咐道：“王观政，带本宫去点火！”
    “是！”
    王守仁顺著埋好的管道，引著眾人来到灶房。
    眾人一眼便看出，灶台是新垒的，可奇怪的是，没有灶火口！
    图鲁更是哈哈大笑，然后说道：“我说皇太子殿下，你准备给我看什么？一个新垒的灶台？”
    朱厚照自信满满道：“这个灶台是用来吸收地气的！”
    “怎么吸收？莫非从地里冒气，然后生火做饭？”
    “咦？你怎么知道？”
    “我怎么知道？我……你在开什么玩笑？”
    图鲁都懵了，差点把自己绕进去。
    阿昆达站出来说道：“皇太子殿下，我们的约定还作数吗？”
    朱厚照歪著头，说道：“当然作数！”
    “那好！”
    阿昆达枯槁的脸上露出诡异的笑容，阴惻惻说道：“就凭这个灶台，如何驯天？今日若不能证明，谈判就要按照我们的要求来！”
    朱厚照反问道：“聚气之物，就在眼前，你看不到吗？”
    阿昆达看著面前的灶台，说道：“连添柴口都没有，这个灶台有什么用？”
    “就让你见识见识！”
    朱厚照一招手，吩咐道：“王观政，点火！”
    “是！”
    王守仁早已准备妥当，小心翼翼拧开阀门。
    隨后拿出火摺子，在眾人的注视下，缓缓靠近灶口。
    朱厚照一脸期盼之色，这可是自己亲手建的！
    王守仁有些紧张，將火摺子凑到灶口，可是，预想中的火焰並未出现。
    图鲁和阿昆达对视一眼，同时在对方眼中看见可笑。
    早就听说这位皇太子顽劣成性，今日一见，果然名不虚传。
    若能抓住这个机会，扩大互市的货物种类和数量，以后的日子就好过了。
    本以为此次谈判千难万难，没想到如此轻鬆！
    王守仁保持著半蹲姿势，过了许久，依然没有反应。
    百官纷纷交头接耳，张升摇了摇头，暗自嘆息。
    虽说太子顽劣，可自己身为辅臣，有著不可推卸的责任。
    就在此时，门外突然传来一个尖锐而高亢的声音——
    “陛下驾到！”

 第18章 无根之火

    百官齐齐下拜，口呼万岁。
    锦衣卫开路，弘治皇帝黑著脸走了进来。
    朱厚照赶忙上前道：“父皇，您怎么来了？”
    弘治皇帝四下扫了一眼，目光落在那个新灶台上。
    “朕若不来，你是不是要把天捅个窟窿？”
    朱厚照缩了缩脖子，小声道：“儿臣……儿臣没有……”
    “没有？”
    弘治皇帝冷哼一声，指著灶台，质问道：“这是什么玩意？两国谈判这等大事，你竟带著使臣来看你修的灶台？简直荒唐！”
    朱厚照急得脸都红了，忙解释道：“父皇，这……这不是普通的灶台，这是沼气灶！能利用粪坑的气生火做饭，儿臣实在……”
    “你住嘴！”
    弘治皇帝神色威严，说道：“朕让你代表大明去谈判，是希望你能学习政务，歷练心性！你可倒好，竟拿国事当儿戏，还与人立下赌约？你可知你是大明储君，说出的话是要算数的，若输了，如何向天下百姓交代？”
    朱厚照张了张嘴，很想解释，但是越急越说不清：“儿臣才不会输！这个真……真的能点火，王观政，你快些点火给父皇看！”
    王守仁跪在灶台边上，额头上满是冷汗。
    理论上没问题的，他甚至实践过，但是为何点不著火？
    他擦了擦额头的汗，紧紧捏著火摺子，再次凑到灶口。
    可那灶口依然静悄悄的，连半点火星都没有。
    他的手开始发抖，又试了几次，还是没有反应。
    弘治皇帝面若寒霜，眉头越皱越紧。
    图鲁见状，趁机上前一步，右手抚胸道：“大明皇帝陛下，方才贵国太子殿下与我立下赌约，若能凭空生火，互市条款便按贵国的来。若不能，则按我方的条件来。如今看来，这火是生不成了。”
    他顿了顿，脸上露出得意的笑容，继续道：“贵国乃天朝上国，想必不会出尔反尔吧？”
    阿昆达隨即附和道：“长生天的警示犹在，大明若言而无信，恐遭更大灾厄！”
    张升眼见形势不对，慌忙道：“陛下！此事是臣失职，未能及时劝阻太子殿下！两国条约乃军国大事，岂能如此儿戏？还请陛下三思！”
    这番话看似主动担责，实则將问题都推到了朱厚照头上，弘治皇帝又怎会听不出来。
    他看著张升，又看了看满脸焦急的朱厚照，最后看向趴在灶台上，努力尝试点火的王守仁。
    “王卿家！”
    王守仁浑身一颤，慌忙行礼道：“臣在！”
    弘治皇帝缓缓道：“你来说，究竟怎么回事？”
    王守仁脸色很难看，只得如实道：“回陛下，此沼气池是臣负责修建，方才点火未成，定是哪个环节出了问题，与太子殿下无关。”
    “你不必替他开脱！”
    弘治皇帝摇了摇头，语气平静道：“他是太子，是大明的储君，说出的话，就要认，做下的事，就要担！即便是错了，也要坦然去承担后果，否则將来如何服眾？”
    隨后他看向图鲁，沉声道：“你就是北元世子？”
    大明开国以后，將元朝赶回草原上，从此以北元称呼。
    后来北元分裂为韃靼、瓦剌、兀良哈三部，韃靼部自詡正统，自称大汗，但是为了互市，只能自降一等，在大明面前承认北元的称呼。
    图鲁对这个称呼並不在乎，他现在只想著刚才的赌局。
    “北元世子图鲁博罗特，见过大明皇帝陛下！”
    弘治皇帝说道：“太子年少轻狂，行事鲁莽，让诸位见笑了，不过，我大明想来重承诺，张卿家！”
    张升赶忙应道：“臣在！”
    “你去与世子商议条约细则，就按……”
    “父皇！”
    朱厚照突然大声打断，眼圈都红了。
    弘治皇帝冷著脸道：“你还嫌不够丟人吗？”
    “再给儿臣一次机会，定是哪里出了问题，儿臣一定能点著火！”
    弘治皇帝眼中闪过一丝不忍，却还是说道：“朕已经给过你机会了，从现在起，禁足三个月，好好研读圣贤书！”
    朱厚照急得直跺脚，下意识去找杨慎：“杨伴读！杨伴读呢？”
    他四下张望，却发现杨慎不知何时已经不在人群中。
    弘治皇帝嘆了口气，说道：“事到如今，你还在想著开脱？身为储君，要敢作敢当，今日之事，就到此为止吧！”
    朱厚照急忙说道：“父皇，杨伴读定能解释清楚！”
    弘治皇帝摇了摇头，眼中满是失望之色。
    这时候，门外突然传来一阵脚步声，眾人看去，杨慎急急忙忙走了进来，纳头便拜。
    “微臣杨慎，叩见陛下！”
    弘治皇帝转身看去，说道：“你来的正好，往后你需看紧太子，莫让他再沉迷这些旁门左道，耽误了正事。”
    “启稟陛下，太子所做之事，绝非旁门左道！”
    杨慎突然语气强硬，竟正面顶撞皇帝。
    此言一出，在场眾人全都愣住，甚至以为听错了。
    张升更是瞪大了眼睛，心说这小子胆子也太肥了，就算你爹杨廷和，也不敢如此放肆啊！
    弘治皇帝果然脸色一变，问道：“此话怎讲？”
    杨慎不卑不亢，说道：“此乃真正的格物致知之理！”
    弘治皇帝指著灶台问道：“格物致知？就格出这么个东西？连火都点不著的灶台？”
    杨慎从容道：“请容微臣细细道来。”
    朱厚照抢著道：“父皇，杨伴读定能解释清楚！”
    弘治皇帝轻哼一声，却没有再说什么。
    萧敬见状，赶忙搬来一张椅子，扶著弘治皇帝坐下。
    杨慎来到灶台前，看著眾人，说道：“古人云，竭泽而渔，岂不得鱼，而明年无鱼。世间万物，资源有限，若只知索取，不知循环利用，终有枯竭之日。”
    “太子殿下留心观察粪坑爆炸之异象，深究之下，悟出沼气之妙用，从而提出修建沼气池设想，將人畜粪便集中发酵，產生沼气，用以生火取暖。此物取之不尽，用之不竭，且清洁无烟，胜过柴薪数倍。”
    弘治皇帝皱眉道：“你说得好听，可火呢？没有火，一切都是空谈！”
    杨慎躬身道：“陛下说得对，实践方出真知！刚才点火未成，並非设计有误，而是一个小小疏漏，臣刚去检查过了，是沼气池的进料口忘了关闭。”
    隨后转向王守仁，继续道：“王观政，沼气池新建不过数日，发酵產生的气体本就不多。进料口未关，沼气便都散逸出去了，我已將其关闭，请再试一次。”
    王守仁恍然大悟：“原来如此，是我疏忽了！”
    他深吸一口气，再次取出火摺子，轻轻吹了吹。
    弘治皇帝沉著脸，却没有阻拦，似乎也想看看，所谓的沼气，究竟能不能点火。
    在场所有人的目光都聚焦在那小小的灶口上。
    图鲁和阿昆达对视一眼，脸上仍带著不屑。
    弘治皇帝面无表情，暗暗攥紧拳头，屏住呼吸。
    朱厚照则是摆出一副拼命的架势，眼睛一眨不眨地盯著。
    王守仁將火摺子缓缓凑近灶口，一息，两息，三息……
    呼！
    一缕青蓝色的火苗，悄无声息地窜了出来！
    那火苗起初只有豆粒大小，摇曳不定，但很快便稳定下来，静静燃烧。
    没有木柴，没有煤炭，就那么凭空在灶口跳动著。

 第19章 利国利民

    “成……成了！”
    王守仁激动得声音发颤。
    朱厚照几乎跳了起来，大声道：“父皇快看！点著了！真的点著了！”
    整个灶房陷入一片死寂，所有人都瞪大了眼睛，难以置信地盯著那朵火焰。
    张升的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，脑袋里急速思考，我刚才是不是告了太子的状？
    还说什么……太子顽劣，自己没有及时劝阻？
    弘治皇帝先是愣住，隨后眼中闪过满满的不可思议。
    而图鲁和阿昆达，则完全愣住，不知所措。
    “这……这怎么可能？”
    图鲁喃喃自语，猛地衝上前去，趴在灶台边仔细查看。
    可那灶台严丝合缝，连个添柴的口都没有。
    火焰就像从虚空中生出，静静燃烧，散发著热量。
    阿昆达枯槁的脸上第一次出现了惊恐之色，口中念念有词：“妖邪……这是妖邪之术……”
    杨慎立刻开口道：“国师莫要紧张，此非妖邪，亦非神跡，不过是天地运行之理，被太子殿下发现並运用罢了。”
    张升似乎意识到什么，迈步来到图鲁身前，说道：“世子殿下，如今这火也点了，赌约的结果，想必已无异议了吧？”
    图鲁脸色一阵青一阵白，不甘地低下头。
    阿昆达突然开口道：“此术……此术可能传授？”
    杨慎淡淡笑了笑，说道：“格物之理，本为天下公器，若贵邦真心向学，我大明自不会藏私，只是……”
    阿昆达忙问道：“有什么条件？”
    杨慎摇了摇头，意味深长道：“这格物之学，需从基础学起，非一朝一夕可成，且要有真心实意，若只学个皮毛，恐怕难有所获。”
    阿昆达沉默了，诚然，论学术，草原部落怎能与中原文明相比？
    图鲁咬著牙说道：“今日是我们见识浅薄了，我们草原上的汉子说话算数，互市之事，便按贵国的条件来。”
    张升笑容更盛：“世子殿下爽快！那明日便在鸿臚寺正式签约，如何？”
    “好！”
    图鲁抱了抱拳，带著阿昆达和隨从，灰溜溜地离开了。
    弘治皇帝仔细打量著沼气灶，喃喃道：“驯天？上天也能被驯服？”
    杨慎躬身道：“陛下，方才太子殿下说驯天，或许用词稍显轻狂，但其理不谬。格物致知，便是要探究天地万物运行之理，掌握並运用，造福百姓。”
    “对於百姓而言，柴米油盐，柴排在最前。冬日严寒，若无柴薪，便是生死攸关。而这沼气池，取材於粪便这等废弃之物，却可生火取暖，烹煮食物。若能在民间推广，不知能救多少百姓於严寒，省下多少砍伐林木的辛劳。”
    弘治皇帝看著那静静燃烧的火焰，许久没有说话。
    其他人谁也不敢打扰，灶房里只有火焰轻微的噼啪声。
    “杨卿家！”
    “臣在！”
    杨慎赶忙上前一步。
    弘治皇帝缓缓开口问道：“为何叫沼气？”
    杨慎便解释道：“回陛下，沼气之名源自沼泽地，易经有卦象曰，泽中有火，可见古人很早就发现沼泽中有可燃气体，只是未能加以利用，太子殿下在此基础上提出沼气池设想，正所谓格物致知，便是此理！”
    弘治皇帝笑著道：“你莫要夸他，朕知道，这都是你的功劳，卿家年纪轻轻，学识便如此渊博，將来前途不可限量！”
    杨慎有些不好啥意思，说道：“微臣有幸辅佐太子殿下，所竟微末之功，不足掛齿。”
    弘治皇帝再度沉默，许久之后，问道：“此物……真能在民间推广？”
    杨慎点头：“回陛下，理论上完全可行。只是修建沼气池需一定银钱，普通百姓或难以承担。且需专人指导修建，否则容易出紕漏。”
    弘治皇帝沉吟片刻，看向朱厚照。
    朱厚照此刻腰杆挺得笔直，满脸都是快夸我的表情。
    弘治皇帝眼底闪过一丝笑意，却故意板著脸道：“纵然此物有用，你也不该拿国事当赌注，今日若真输了，你待如何？”
    朱厚照挠了挠头，小声道：“儿……儿臣有把握才赌的……”
    “还敢顶嘴？”
    “儿臣不敢……”
    看著父子二人对话，张升突然上前一步，扑通一声跪倒在地。
    “陛下！臣有罪！”
    弘治皇帝看向他：“张卿何罪之有？”
    张升一脸痛心疾首道：“臣身为礼部尚书，辅佐太子谈判，却未能领会太子殿下深意！太子殿下哪里是胡闹？分明是早已成竹在胸，要藉此次谈判，向番邦展示我大明格物之威，造物之能啊！”
    他转向朱厚照，满脸钦佩：“殿下年纪虽小，却已懂得不战而屈人之兵的道理！用这小小的沼气灶一举震慑北元使臣，令其知我大明不仅有兵戈之利，更有格物之智！此等谋略，此等胸怀，臣自愧不如！”
    这一番话，说得情真意切，感人肺腑。
    朱厚照都听得愣住了，心说我有想这么多吗？
    杨慎在一旁差点没忍住笑，连忙低头掩饰。
    弘治皇帝抬了抬手：“起来吧！”
    “臣遵旨！”
    张升这才起身，但是依然低著头。
    弘治皇帝的心思都在沼气灶上，先是围著灶台转了两圈，甚至还伸手在火焰上方试了试温度，然后感慨道：“此火……竟真的无烟。”
    朱厚照赶紧凑上去：“父皇，儿臣还能用它做饭呢！刘瑾，拿锅来！”
    刘瑾连忙端来一口小锅，架上灶台，添了半锅水。
    眾人就这么盯著，不过片刻，锅里的水便咕嘟咕嘟烧开了。
    弘治皇帝看著沸腾的水，眼中光芒越来越亮。
    他转向杨慎：“杨伴读，依你之见，若要在民间推广，该如何著手？”
    杨慎心中早有主意，从容回道：“回陛下，臣以为可分三步。首先，在京城选址试点，挑选一些大户或官衙修建，验证效果，积累经验。第二步，编写修建指南，培训工匠，使民间有人懂得如何修建维护。第三步，朝廷可適当补贴，或鼓励乡绅出资，帮助普通百姓修建，待时机成熟，便可大力推广。”
    “此事若能成，不仅利国利民，更能彰显陛下仁德，太子贤明。”
    弘治皇帝听得连连点头，看向朱厚照的目光也柔和了许多。
    “这项工程便由太子府牵头，礼部协助，有司配合，先在京城试点，若效果良好，再推行各府县。”
    朱厚照大喜：“儿臣领旨！”
    弘治皇帝又看向王守仁：“王卿。”
    王守仁连忙躬身：“臣在。”
    “你在此事中尽心尽力，朕都看在眼里。即日起，调任左春坊司直郎，从六品，协助太子办理沼气推广事宜。”
    王守仁还是那副面无表情的样子：“臣谢陛下隆恩！”
    朱厚照眼珠一转，凑过去说道：“父皇，杨伴读在此事中功劳最大，是不是也该给个官职？”
    弘治皇帝看了杨慎一眼，摇了摇头：“杨卿有大才，若现在就入东宫为官，只能做个小吏，且不能再参加科举，岂不是埋没了他？”
    朱厚照虽然有些失望，但还是点了点头：“儿臣明白了。”
    弘治皇帝又交代了几句，这才起驾回宫。
    东宫再无外人，朱厚照兴高采烈，手舞足蹈：“成功了！我们成功了！”
    王守仁脸上终於见了点喜色，但仍保持著克制，向杨慎深深一揖：“今日多亏杨伴读及时发现问题，否则下官真要酿成大错了。”
    杨慎连忙还礼：“王司直言重了，你我皆是为太子效力。”
    朱厚照凑到两人跟前，笑嘻嘻道：“杨伴读，接下来怎么办？父皇让咱们在京城试点呢！”
    杨慎笑道：“此事急不得，沼气池的修建需要一定条件，不如由王司直带人堪舆现场，摸清哪些宅院可直接修建，列为第一批，哪些需要改建，列为第二批，实在无法修建的，便往后放一放，统计之后，便可著手分批次实施。”
    王守仁连连点头：“杨伴读思虑周全，下官这便去著手统计！”
    待他走后，朱厚照问道：“杨伴读，本宫需要做些什么？”
    杨慎想了想，说道：“殿下去寻几家商行，需要准备大量材料。”
    朱厚照点头道：“我跟刘瑾去谈生意，你做什么？”
    “我？”
    杨慎打了个哈欠：“我要回家补个觉！”

 第20章 搞钱也是为君分忧

    日上三竿，杨慎还在睡梦中。
    这几日忙坏了，必须把缺的觉补回来。
    管家来福匆匆来到臥房，一把將棉被掀开。
    “少爷，不好了，出大事了！”
    杨慎迷迷瞪瞪坐起来，问道：“怎么了？”
    来福神色焦急道：“突然闯进来了一伙官兵，要拆咱家的宅子！老爷和二爷都去当值了，我们也拦不住，您快去看看吧！”
    杨慎挠了挠头，又问道：“要拆迁了？没听说啊！”
    来福一时解释不清，硬生生把杨慎从床上拽下来。
    来到前院，果然看见一伙人，正在拆……茅厕！
    杨慎大喊道：“住手！你们要干什么？”
    “杨伴读！卑职有礼！”
    人群中，李春走了出来，抱拳行礼。
    杨慎揉了揉眼睛，问道：“李千户，这是做什么？”
    李春笑著说道：“太子殿下有令，沼气池推广先从您家开始。”
    杨慎愣了愣，说道：“不是才让王司直去勘舆现场吗？怎么这么快就动工了？”
    李春解释道：“昨日若不是您及时发现问题，殿下怕是要吃大亏。殿下特意交代了，您是第一家，所有费用全由东宫出了。”
    杨慎有些不好意思，说道：“这怎么好意思……”
    李春却认真道：“杨伴读莫要推辞，卑职先去忙了。”
    杨慎转身吩咐道：“给各位兄弟泡点好茶，再准备些饭食，別让人家白忙活。”
    来福连忙应声去了，杨慎简单洗漱一番，换了身衣服，便匆匆赶往东宫。
    刚到左春坊，就看见朱厚照正拿著份清单，眉头紧锁。
    刘瑾在一旁站著，神色有些忐忑。
    “杨伴读，你来得正好！”
    朱厚照一见杨慎，立刻招手：“你快来看看这个，我看不太懂。”
    杨慎上前接过单子，细细查看。
    这是一份物料报价单，上面密密麻麻列著石灰、细砂、青砖、糯米、桐油等各项物料的规格和价格。
    让他惊讶的是，这些价格竟比市面上还要便宜不少。
    “刘公公，这都是你谈下来的？”
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    刘瑾脸上露出得意之色，点头道：“这还是多亏了杨伴读点拨，咱家才知道这採购里头的门道。这家铺子叫兴隆商行，掌柜的姓马，原本是供应糯米和桐油的，可他们家的货物种类齐全，价格又公道，很多材料便都从他家採购了。”
    杨慎追问道：“质量如何？可別为了便宜，弄些劣等货来。”
    刘瑾拍著胸脯道：“您放心！咱家已经找工部的匠人看过了，石灰细腻，青砖结实，糯米也是上等货色，绝无问题！”
    杨慎心中虽有些疑虑，但既然工部匠人都认可了，想来质量应该不差。
    他看向朱厚照，说道：“殿下，这价格確实够实惠，刘公公办事得力，值得嘉奖。”
    朱厚照这才露出笑容：“那就好！我还担心他被坑了呢！”
    正说著，王守仁抱著一叠文书匆匆走了进来。
    “殿下，杨伴读，这是下官统计的第一批可修建沼气池的名单。”
    朱厚照看都没看，直接递给杨慎。
    杨慎仔细翻阅，上面共列了三十七户，皆是京中大户，宅院宽敞，有足够空间修建沼气池。
    每户后面还附有预估造价，从一百五十两到三百两不等。
    “王司直办事真是细致。”
    王守仁谦虚道：“下官只是按杨伴读的吩咐去做，不过……”
    他顿了顿，继续说道：“这些人家虽有钱，但未必愿意出这笔银子。下官走访了几家，多是推三阻四，不是说宅子刚修过，就是说手头紧。”
    朱厚照闻言，顿时大为不满：“他们敢抗旨？”
    杨慎笑了笑，说道：“殿下稍安勿躁！既然是陛下旨意要推广沼气池，他们自然不敢明著反对，只是这银子……”
    他转向刘瑾：“刘公公，你拿著这份名单，挨家挨户去收钱。”
    刘瑾愣了愣：“收……收多少？”
    “就按王司直算的数目，按三倍收。”
    “三倍？”
    刘瑾迟疑道：“这……这合適吗？人家能愿意？”
    杨慎面不改色道：“修沼气池是陛下的意思，是利国利民的好事。他们若想抗旨不遵，自有国法处置。再说了，第一批试点的人家，將来都是要载入史册的，这等荣耀，花点银子算什么？”
    朱厚照连连点头：“杨伴读说得对！就这么办！”
    刘瑾还是有些犹豫，但见太子都发话了，只得应道：“奴婢遵命。”
    杨慎又对王守仁说道：“王司直，你继续带人勘舆，把第二批和第三批的名单也整理出来，我和殿下先从这三十七户开始。”
    朱厚照有些担心，问道：“杨伴读，真要收三倍啊？会不会……太狠了点？”
    杨慎从容回道：“殿下莫要担心，这三十七户，谁家不是良田千顷，铺面无数？一百多两的造价，对他们而言不过是九牛一毛。他们今日推三阻四，明日若见沼气池真有奇效，只怕会抢著要装，到那时，就不是这个价了。”
    朱厚照恍然大悟，眼睛发亮：“我明白了！这就叫……叫……”
    杨慎接口道：“奇货可居，待价而沽。”
    “对！就是这个意思！”
    朱厚照兴奋地搓手，说道：“杨伴读，还是你想的周到！等本宫有钱了，想干什么干什么，就不用看父皇的脸色了！”
    杨慎却说道：“殿下身为大明储君，整个天下都是您的，何必在意这些银钱？”
    朱厚照不解道：“那你为何还让刘瑾去收钱，还要收三倍？”
    杨慎耐心解释道：“咱们多收的钱，是为沼气池推广筹措更多经费，后续补贴百姓，培训工匠，处处要用钱。您想想看，寻常百姓家中並不富裕，若朝廷不给补贴，他们哪有钱修沼气池？而朝廷补贴，就要动用国库，如今国库也吃紧，殿下收了富户的钱，就是变相帮陛下分忧了。”
    朱厚照恍然大悟，感慨道：“如此说来，我帮父皇了大忙！”
    “正是如此！”
    “不行，我要去跟父皇说清楚，让他知道……”
    “殿下莫急……”
    杨慎赶忙拦住，劝道：“君子先行，其言而后从之！”
    朱厚照连连点头：“对，对，先行，先行！”

 第21章 龙顏震怒

    东宫这边忙的如火如荼，鸿臚寺的谈判也到了最后时刻。
    张升端坐主位，將一份细则文书推向对面，脸上带著如释重负的笑意。
    “世子殿下，所有条款均已核定。茶三千五百斤，盐六千斤，绸缎九百匹，棉布三千五百匹，铁製农具六百件，逐年依边镇安寧之况酌情递增。此乃我大明皇帝陛下体恤草原部眾生计之隆恩，亦是我朝重开互市之诚意。若无异议，便可在此用印，盟约既定。”
    图鲁拿起文书，只是隨意扫了两眼，却又放下。
    张升脸上的笑容微微一僵：“世子殿下何意？”
    图鲁抬起头，操著那口生硬的汉话，缓缓开口道：“数目就这么定了，但是要加一条。河套之地，花马池、黑山营以北，至柳条边、镇虏堡一线，水草丰美，如今却大半荒置。我草原部眾，请求入內放牧，以补生计之不足。此条需添入盟约之中。”
    张升脸上的血色唰地褪去，猛地坐直身体，大声道：“绝无可能！河套乃我大明疆土，歷朝经营，岂容外藩驻牧？世子此请，有违祖制，更悖两国和平之本意！此事断不可议！”
    图鲁似乎早料到他会有此反应，非但不恼，反而勾起一抹笑意。
    “花马池守军三千二百余，实额怕是两千都不到吧？黑山营所谓两千五百精锐，除去老弱，能战者几何？至於柳条边至镇虏堡那二十七座烽燧墩台，秋深草长，怕是连人影都难瞧见一个了。守著几座空营、废台，便算疆土？张尚书，你们汉人不是最讲求实吗？”
    张升只觉得一股寒气从尾椎骨直窜天灵盖！
    图鲁所说的，並非虚言恫嚇，那些兵力布置、墩台数量，甚至其中隱含的虚额、防务鬆弛的现状，都与兵部最新布防相差无几！
    这是大明边防的核心机密！
    他强行压下心头惊骇，面上竭力维持著镇定，沉声道：“世子从哪里听来这些捕风捉影之谈？我大明边镇军容整肃，守备森严，岂容妄加揣测！驻牧河套之事，绝无可能，不必再提！若世子无其他异议，便请用印！”
    “捕风捉影？哈哈哈……”
    图鲁忽然哈哈大笑起来，然后说道：“张尚书，咱们明人不说暗话。火筛部的数千精骑，如今就在阴山以南饮马。若是你们答应了这个小小的条件，大家自然相安无事，互市照常，你们得个边镇安寧。”
    “若贵朝执意不允，火筛部，或者別的什么部落，性子急了些，与你们的边军发生了些不必要的衝突，刀兵无眼，伤了和气，就不好了。”
    威胁！赤裸裸的威胁！
    张升再也无法保持镇定，豁然起身，声音有些颤抖：“世子今日所言，本官会一字不漏，即刻面呈圣上！贵邦究竟意欲何为，请陛下圣裁！今日之谈，到此为止！”
    说罢，他再也顾不上什么外交礼仪，拂袖转身，仓皇离去。
    图鲁看著他离去的方向，冷哼了一声，拿起桌上的茶碗一饮而尽，对身旁一直闭目养神般的阿昆达道：“国师，这老傢伙，嚇得不轻。”
    阿昆达抬了抬眼皮，低声道：“王子殿下这招棋下的妙，反客为主，现在轮到他们闹心了。”
    图鲁望向窗外，自言自语道：“父汗说得对，不亮亮爪子，他们总当咱们是没了牙的老虎。大粪之辱，昨日驯天之戏，还有这憋屈的互市条款……这笔帐，得慢慢算！”
    张升跌跌撞撞来到奉天殿，將图鲁所言，一字一句，原原本本复述完毕，最后以头触地：“臣无能，有负圣托，请陛下治罪。”
    弘治皇帝静静听完，脸色十分难看。
    殿內的空气仿佛骤然凝固，压得人喘不过气。
    侍立在侧的萧敬，將头埋得更低，连呼吸都放得极轻。
    “花马池……黑山营……柳条边至镇虏堡，二十七座墩台……”
    弘治皇帝的声音很慢，很沉，每一个字都透著寒意。
    “兵力虚实，防务懈弛，连墩台数目都分毫不差。这些边镇细务，便是朝中诸卿，也未必人人知晓得如此清晰。”
    张升俯首道：“臣亦惊骇莫名！此等军机，断非寻常探听可得！京师之內，恐有……”
    “恐有北元之耳目，深植於朕之臥榻旁！”
    弘治皇帝冷冷道：“宣锦衣卫指挥使牟斌，即刻覲见！”
    “奴婢遵旨！”
    萧敬不敢有丝毫耽搁，躬身疾步退出。
    不过两刻钟，锦衣卫指挥使牟斌便匆匆赶至，疾行入阁，撩袍跪倒：“臣牟斌，叩见陛下！”
    他额上也带著汗，显然已听闻风声。
    弘治皇帝没有让他起身，只是问道：“你都知道了？”
    牟斌脸色煞白，低声道：“臣亦刚刚得知……”
    弘治皇帝缓缓道：“边镇兵力部署，北元世子如数家珍。你来告诉朕，他是从何处知晓的？”
    “臣……臣万死！”
    牟斌以头抢地，声音发颤：“臣……万死！”
    弘治皇帝冷笑一声，继续道：“锦衣卫侦伺天下，如今敌人的探子就在朕的身边，窃我机密，胁我国政，尔等竟浑然不觉！朕养锦衣卫何用？”
    牟斌汗出雨下，官袍后背已然湿透，只能不住叩首：“臣惶恐！臣即刻调集所有人手，全城大索，定將……”
    “全城大索？”
    弘治皇帝打断道：“动静大了，打草惊蛇，人跑了，线索断了，你待如何？最后抓几个替死鬼来搪塞朕？”
    牟斌哑口无言，浑身冰冷。
    “朕给你三天时间，三天之內，揪出潜伏的北元探子，如若办不到，你便自己上疏请辞吧！北镇抚司的詔狱，想必你也熟悉，自己选一间乾净的，进去歇歇。”
    “臣……领旨！”
    牟斌重重磕下头去，声音嘶哑道：“臣必竭尽全力，三日之內，给陛下一个交代！”
    “去吧。”
    弘治皇帝挥了挥手，仿佛耗尽了力气。
    牟斌踉蹌起身，几乎站立不稳，行了礼，倒退著出了大殿。
    张升仍跪伏於地，不敢稍动。
    许久，弘治皇帝疲惫的声音响起：“张卿也退下吧！互市条约，暂缓用印。今日鸿臚寺发生的一切，对外不得泄露半句。”
    “臣遵旨。”
    张升重重叩首，艰难地爬起来，躬身退出。

 第22章 热心的马掌柜

    寿寧侯府，正厅。
    张鹤龄蹺著二郎腿，慢悠悠地品著茶。
    刘瑾站在一旁，苦著脸说道：“国舅爷，修沼气池可是陛下的旨意，太子殿下亲自督办，您看这银子……”
    张鹤龄放下茶杯，撇了撇嘴：“刘公公，不是我不给面子。我家这茅厕去年刚翻修过，好端端的，干嘛又要拆了重盖？再说了，我这府上一大家子人要养活，哪来的閒钱？”
    刘瑾急道：“这沼气池可不止是茅厕，它能……”
    “能什么？能爆炸吗？”
    张鹤龄打断道：“我听说王侍郎都被炸两次了，我可不想上个茅厕还被炸！”
    无奈之下，刘瑾只能退开，向杨慎投去求助的眼神。
    杨慎上前行礼道：“在下东宫伴读杨慎，见过国舅爷！”
    张鹤龄抬眼看了看杨慎，淡淡道：“杨伴读啊，你爹杨廷和与我倒是相熟，怎么，你也来替太子要钱？”
    杨慎不卑不亢道：“国舅爷误会了！下官此来，是为国舅爷送一份功绩。”
    “功绩？”
    张鹤龄笑了，问道：“你倒说说看，什么功绩？”
    杨慎正色道：“沼气池推广，乃陛下亲定的利民之策。太子殿下奉命督办，第一批试点人家，將来史书上都要记一笔的。国舅爷若带头支持，便是为君分忧，为百姓谋福，这份功绩如何？”
    张鹤龄却不吃这套，摆手道：“少来这些虚的，我没钱，实在不行……”
    他眼珠一转，说道：“我在武清县有块地，足足二十万亩，就按五两银子一亩，你去选上一百亩，用来抵五百两银子，如何？”
    杨慎听到二十万亩这个数字，直接愣住。
    整个武清县才多少土地，寿寧侯府就占了二十万亩？
    刘瑾忍不住低声道：“杨伴读，那是块盐碱地，寸草不生，白送都没人要！”
    杨慎心中瞭然，说道：“国舅爷说笑了！修建沼气池是陛下的旨意，在下只是个跑腿的，您若实在不愿，在下也不勉强，只是……”
    他故意停顿了片刻，然后继续说道：“如今第一批名单上，只有三十七户。现在报名，还能给您打个九折。若是等到第二批以后，不但没有折扣，怕是还要排队等候，国舅爷可要想清楚了。”
    张鹤龄油盐不进，摇头道：“我没钱！要不这样，我去把那块地卖了，等有了银子，你们再来修。”
    杨慎见状，只得拱手道：“既如此，在下告退。”
    眾人离开寿寧侯府，刘瑾愤愤道：“这国舅爷也太抠门了！分明是捨不得银子！”
    杨慎倒不意外，说道：“勛贵人家，大多如此，走，去下一家。”
    按照名单，下一家是老熟人，吏部左侍郎王鰲的宅子。
    王鰲还在养伤，听说杨慎来了，忙让人请进臥房。
    但是听说要修沼气池，脸色刷一下就绿了。
    杨慎笑道：“沼气池推广，乃是陛下的旨意，太子府督办。您家宅子宽敞，正在第一批名单上。”
    王鰲连连摆手：“使不得！使不得！杨伴读，老夫……老夫实在怕了那粪坑了！两次，两次啊！”
    他心有余悸地摸了摸胸口，比起生理创伤，心理阴影更加致命。
    杨慎耐心解释道：“王侍郎有所不知，沼气池正是为了解决粪坑的问题。它將沼气合理收集利用，转化为能源。您想想，沼气既能爆炸，说明蕴含巨大能量，若用来生火做饭，岂不省去大量柴火？这可是利国利民的好事。”
    王鰲却说什么也不同意：“杨伴读，你的好意老夫心领了。但这茅厕……老夫是真的不敢再碰了。要不这样，你去找別人家，老夫绝对支持，就是別在我家修……”
    杨慎又劝了几句，见王鰲態度坚决，只得作罢。
    从王宅出来，已经是傍晚，橘红色的夕阳斜掛在天上。
    杨慎嘆了口气，对刘瑾说道：“今天先这样吧，明天再说。”
    刘瑾也跑的累了，两人就此分开，各回各家。
    杨慎回到自家宅子，看到沼气池已经初步成型。
    李春上前招呼：“杨伴读，您那边推进的可还顺利？”
    杨慎满脸苦涩之意，將四处碰壁的情况讲述一番。
    李春听完很生气，愤愤道：“这些官老爷，真是不识抬举！”
    两人交谈之际，一个三角眼的汉子走上前，点头哈腰著说道：“您就是杨少爷吧！鄙人姓马，西市兴隆商行掌柜，幸会幸会！”
    杨慎刚才就看见此人，忙前忙后，还以为是工部的匠人。
    没想到，竟然是商行掌柜，於是说道：“马掌柜辛苦了，你这价格给得这么低，还亲自来送料，能赚到钱吗？”
    马掌柜搓著手道：“能为太子殿下效力，是我兴隆商行的荣幸，赚不赚钱的，不重要！”
    杨慎不由得感慨道：“商贾逐利，像马掌柜这么纯粹的生意人，可不多了！”
    马掌柜笑道：“都是应该的，应该的！我带了几个伙计，看看府上还有什么需要帮忙的？”
    “不用了。”
    杨慎摆摆手，说道：“你还是回去备货吧，这次工程量不小，需要的物料很多。”
    马掌柜却坚持道：“您放心，货都备齐了，我们来都来了，就帮把手。”
    说著便开始指挥伙计们去帮忙搬运物料，自己则跟在杨慎身边，问东问西。
    “杨少爷，这沼气池的管道，为何要用皮革包裹？”
    “为了密封，防止沼气泄漏。”
    “那这阀门又是何原理？为何能控制气流？”
    “阀门內有机关，旋紧则闭，鬆开则开。”
    “这灶台没有添柴口，沼气从哪里来？”
    “从地下管道输送而来。”
    马掌柜问得极细，许多细节都不放过。
    杨慎起初还耐心解答，但渐渐觉得不对劲。
    这马掌柜似乎对沼气池的结构太过关心了。
    这种感觉愈发强烈，他便找了个空隙，悄悄把李春拉到一旁。
    “李千户，这个马掌柜，你暗中盯著点。”
    李春一愣：“怎么了？他不是挺热心的吗？”
    杨慎压低声音：“就是太热心了，感觉不对劲。”
    李春神色一凛：“您的意思是……”
    “我也说不好，先盯著，看看他有什么异常举动。”
    “卑职明白！”
    两人正说著，外面突然传来一阵喧闹声。
    只见一队锦衣卫风风火火跑过街面，挨家挨户地盘查。
    杨慎问道：“出什么事了？”
    “別提了，牟指挥使下令，全城搜捕北元暗探！若非卑职兼著东宫的差事，也要上街抓人了！”
    “北元暗探？“怎么回事？”
    李春四下看了看，低声道：“今日鸿臚寺谈判，那北元世子图鲁竟然说出了我大明边镇的布防详情！陛下震怒，命牟指挥三日內必须抓到泄露情报之人。这不，满城搜捕呢！”
    杨慎心中一惊，边镇布防图泄露，这可是大事！
    猛然间，一个念头闪过脑海。
    “李千户！锦衣卫抓人，你是不是也该出一份力？”
    李春没理解，挠了挠头，问道：“我还要帮殿下修茅厕！”
    “你拿著这个！”
    杨慎把名单递过去，说道：“这三十七家，挨家去搜，动静闹大些！”
    李春还是不理解：“莫非北元暗探就藏在这些官老爷家里？”
    杨慎说道：“你管他有没有呢，你就去搜，只要他们拿钱出来，就搜他个鸡犬不寧！”
    李春终於领会了，兴奋道：“放心吧，这种事我擅长！”

 第23章 让你抓人，你去敛財？

    锦衣卫出手，办事效率明显提升。
    三十七家当中，除了寿寧侯府，其余三十六家全都交了银子。
    大白天的门口站一排锦衣卫，叫街坊邻居看见，还以为宅子主人犯事了。
    毕竟锦衣卫真的在抓人，短短两天时间，已经抓了一百多人。
    詔狱已经人满为患，三教九流什么人都有，还有大量衣衫襤褸的流民。
    北镇府司衙门，牟斌看著一份份供状，脸色黑的能渗出墨来。
    眼看三日至期就要到了，连个暗探的影子都没见。
    更加令人气愤的是，锦衣卫抓的这些人当中，大部分都是流民！
    “一群废物！”
    牟斌把手中供状用力丟出去，大怒道：“怪不得陛下骂我们锦衣卫是吃乾饭的！让你们抓暗探，抓一群流民回来做什么？你们脑袋里装的都是浆糊吗？”
    堂下跪著几名千户，个个噤若寒蝉，大气不敢出。
    “指挥使息怒！”
    其中一名千户壮著胆子说道：“近来流民確实多，属下想著，说不定……说不定就是这些流民泄露的军情……”
    “放你娘的屁！”
    牟斌气得浑身发抖，指著那人骂道：“你能不能动动脑子？这些人大多都是家里遭了灾，背井离乡跑出来，连饭都吃不饱，去哪里偷什么军事情报？你给我偷一个看看！”
    那千户嚇得连忙磕头：“属下愚钝！属下该死！”
    其余人也跟著磕头：“指挥使息怒！”
    牟斌看著这群手下，只觉得一股无名火从心头直往上躥。
    三日之期將至，自己却连根毛都没抓到。
    若真被陛下革职查办，丟官是小，怕是连命都保不住！
    他揉了揉太阳穴，有气无力地说道：“把詔狱里那些流民都放了！”
    那千户一愣，问道：“直接放吗？”
    牟斌瞪了他一眼：“废话！不放留著过年？赶紧把人放了，把詔狱腾出来，明天我跟你们一起进去蹲著！”
    那千户嚇得魂飞魄散，说道：“卑职加大力度，一定要暗探找出来！”
    牟斌阴沉著脸：“还不快去！”
    “是！”
    眾人齐声答应，连滚带爬地退了出去。
    牟斌看了看窗外的天色，夕阳西斜，已是黄昏。
    三日之期，只剩最后一个晚上了。
    他咬了咬牙，硬著头皮站起身，整理好官袍，准备进宫面圣。
    该来的总会来，躲是躲不掉的。
    奉天殿內，气氛凝重得能滴出水来。
    弘治皇帝端坐御案后，脸色阴沉得可怕。
    礼部尚书张升正躬身稟报，声音越来越低：“……北元世子態度强硬，言道若明日再不签约，便要……便要发兵河套……”
    “混帐！”
    弘治皇帝猛地一拍御案，震得笔墨纸砚齐跳。
    张升嚇得跪倒在地：“臣无能！臣有罪！”
    內阁首辅刘健、兵部尚书马文升等人束手站立，个个面色凝重，如丧考妣。
    萧敬迈著小碎步上前，轻声道：“陛下，锦衣卫指挥使牟斌求见！”
    “宣！”
    牟斌低著头走进大殿，跪倒在地：“臣牟斌，叩见陛下！”
    弘治皇帝冷冷看著他：“查得如何了？”
    牟斌额头上全是汗，硬著头皮道：“启稟陛下，臣……臣正在全力追查。只是近来……近来海河决堤，河间府、保定府、天津卫等地遭了灾，大量流民涌入京城，鱼龙混杂，查起来……颇为不易……”
    “哦？”
    弘治皇帝突然笑了，只是那笑容里全是寒意。
    “海河决堤，自有户部賑灾，工部治河，跟你锦衣卫查案有什么关係？牟斌，你是在跟朕说笑话吗？”
    牟斌浑身一颤，以头触地：“臣万死！臣万死！”
    他知道，任何辩解在此刻都显得苍白无力。
    弘治皇帝缓缓站起身，走下御阶，来到牟斌面前。
    “朕两日前怎么说的？三日之內，揪不出暗探，你自己上疏请辞。现在三日之期將至，你给朕带回来的，就是一句流民太多？”
    牟斌伏在地上，不敢抬头，只能一个劲地说：“臣有罪！臣万死！”
    弘治皇帝转过身，看向马文升：“马卿家，边镇兵马调动，还需多少时日？”
    马文升面露难色，躬身道：“回陛下，各卫所、驻军皆有防区，若要大举调动，需重新部署粮草、器械、营房……最快……最快也要两三个月。”
    “两三个月？”
    弘治皇帝强压著心中怒火，说道：“人家已经把我们的兵马部署摸得一清二楚！若真打起来，我们的將士岂不是成了活靶子？就不能快些吗？”
    马文升苦著脸，说道：“陛下息怒！臣等已在加紧制定新的部署。但就算不考虑后勤，只调动兵马，各卫所集结、开拔、行军……至少也需要半个月。”
    刘健隨后说道：“陛下，就算兵马重新部署，城中暗探不除，军情依旧会泄露。届时我们调兵，敌人便知，我们设伏，敌人便晓，这仗没法打。”
    弘治皇帝看向仍跪在地上的牟斌，眼中闪过一丝失望。
    “牟斌，你听见了吗？满朝文武，皆因你锦衣卫失职而束手无策！满北京城的锦衣卫，竟抓不到几个探子？朕养你们何用？”
    牟斌伏在地上，浑身颤抖，现在连万死都说不出来。
    短暂的安静过后，刘健说道：“陛下，眼下形势被动，臣以为……不如暂且答应北元的条件，多给些物资，先稳住他们，再从长计议。”
    张升急道：“北元狼子野心，一直以来最大的制约便是物资匱乏。若我们给了他们充足的物资，无异於养虎为患！待他们兵强马壮，定会大举南侵！”
    “那你说怎么办？”
    刘健皱著眉头，说道：“边镇虚实已泄，兵马调动不及，暗探又抓不到！难道真要眼睁睁看著河套落入敌手？河套若失，宣大危矣！京师危矣！”
    两人你一言我一语，爭执不下。
    其余眾人面面相覷，谁也不敢插话。
    弘治皇帝看著这一幕，只觉得心里堵得慌。
    他缓缓坐回御座，疲惫地闭上眼睛。
    许久，才缓缓开口：“张卿家。”
    张升连忙躬身：“臣在。”
    “准备国书吧，明日去鸿臚寺签约。”
    弘治皇帝的声音很轻，却像一记重锤，敲在每个人心上。
    张升张了张嘴，还想说什么，最终化为一声嘆息：“臣……遵旨！”
    弘治皇帝挥了挥手：“都退下吧！”
    眾臣却没有走，你看看我，我看看你。
    弘治皇帝问道：“还有什么事？”
    刘健说道：“陛下，臣这里收到几份奏疏，是弹劾……”
    说到这里停了下来，偷眼看向跪在地上的牟斌。
    弘治皇帝不耐烦道：“有话就说！”
    刘健便说道：“弹劾锦衣卫的。”
    “你说说看，具体弹劾什么？”
    “弹劾……锦衣卫假借搜查暗探，实则敛財。”
    牟斌几乎要从地上跳起来，赶忙道：“冤枉啊！臣绝对没有！”
    弘治皇帝冷冷道：“你闭嘴！刘卿家，你继续讲！”
    牟斌看向刘健，投去求助的眼神。
    似乎在说，这个节骨眼上，你可別坑我啊！
    刘健如实道：“陛下容稟，这几日太子府正在修建第一批沼气池，但……是要钱的，根据名单上的三十七家，每家需要缴纳至少五百两银子，很多人不想修，於是，锦衣卫千户李春带人以抓暗探的名义，强行闯入搜查，很多人实在没法子，只能乖乖交钱，一旦交了钱，锦衣卫立刻就撤了。”
    弘治皇帝皱眉道：“五百两？修个沼气池需要这么多银子？”
    马文升说道：“刘阁老所言非虚，臣也交了银子，六百五十两。”
    张升则紧隨其后：“臣交了五百八十两。”
    刘健说道：“陛下当初的旨意，是朝廷给予补助，如今补助没见到，却要交更多的钱，是否加重了百姓的负担？”
    弘治皇帝看向牟斌：“你抓不到人，还藉机敛財？”
    牟斌都要哭了，结结巴巴地说道：“臣冤枉，李春是太子府侍卫统领，只听太子殿下调遣，臣平时根本不会给他安排任务，更別提敛財了……”
    “你的意思，藉机敛財是太子主意？”
    “臣，臣……不是这个意思，臣不知……”
    牟斌再次俯首在地，不敢多言。
    弘治皇帝正在气头上，便说道：“萧敬，让东厂去查一下，刘卿所言是否属实！”
    “是！”
    萧敬答应一声，转身离去。
    弘治皇帝站起身，看著地上的牟斌：“你还跪著做什么？”
    牟斌连连磕头，声音颤抖著说道：“请陛下再宽限几日，臣定將暗探抓出来……”
    “你自己去跟北元使臣说，他看给不给你时间！”
    弘治皇帝丟下一句话，拂袖而去。
    牟斌如遭雷击，瘫倒在地。

 第24章 天降神跡

    眾人走出殿外，各自离去。
    张升却追上刘健：“刘公留步！”
    刘健停下脚步，问道：“张尚书，何事？”
    张升说道：“刘公，明日签约，让六部都去个人吧！”
    刘健自然明白他的意思。
    这份国书籤得不光彩，礼部不想独自背这个锅。
    他点了点头，说道：“你的考虑不无道理，明日会盟，六部堂官应该都在场。只是吏部尚书屠滽重病臥床多时，看样子是要致仕了，吏部让谁去合適？”
    张升想了想，说道：“吏部大小事务，暂由左侍郎王鰲主持，但是王侍郎前些时日被炸伤了，还在家休养呢。”
    刘健嘆道：“让他去吧！就是露个脸，也不用他做什么，毕竟吏部不能无人到场。”
    “也只能如此了。”
    两人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的无奈。
    堂堂天朝上国，竟被北元逼到这般田地。
    可笑，可悲！
    翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
    鸿臚寺外寂静无声，只有更夫经过。
    待更夫走远，一个人影鬼鬼祟祟地摸到院墙边，左右张望一番，见四下无人，便学著狗叫了两声。
    “汪！汪汪！”
    院墙內立刻有了回应，也是两声狗叫。
    那人影从怀中掏出一捲纸，用力一拋，纸卷划过一道弧线，落入院中。
    很快，纸卷被拾起，送到了图鲁手中。
    图鲁展开纸卷，在油灯下仔细观看，脸上渐渐露出狂喜之色。
    “好！好！好！”
    他一连说了三个好字，激动得手都有些发抖。
    阿昆达被惊醒，披衣起身，问道：“王子殿下，何事如此欣喜？”
    “国师快看！”
    图鲁將纸卷递过去：“沼气池的图纸！完整的图纸！”
    阿昆达接过图纸，就著烛光细看，枯槁的脸上也浮现出震惊之色。
    “妙啊！真是妙啊！”
    他一边看，一边嘖嘖称奇：“没想到汉人竟如此聪慧，连大粪发酵產生的秽气都能收集利用，化作灶火！若能將此项技术带回漠北，简直比互市还要利好十倍！”
    图鲁兴奋道：“漠北苦寒，冬日漫长，最缺的便是柴薪。每年雪灾，不知要冻死多少人和牲畜。若有了这沼气池，便能以粪便生火取暖，简直不敢想啊！”
    阿昆达仔细查看，隨即又皱起眉头：“原理是明白了，但许多细节……恐怕不好办。”
    他指著图纸上的標註：“你看这里，密封用的三合土，需糯米、石灰、细砂按特定比例调配。漠北苦寒，冬日气温极低，这土浆怕是会冻裂。还有这阀门，需用精铁打造，工艺复杂，草原上不缺战士，但是最缺工匠。”
    图鲁不以为然：“你说的这些细节，我让马掌柜再去打探。至於精铁，马掌柜也有门路。工匠嘛……回头我们走的时候，花重金收买几个。实在不行，绑几个走！到了漠北，再慢慢训练新的匠人。”
    阿昆达沉吟片刻，点了点头：“如此也好！”
    他是草原上的大萨满，被视为沟通天地鬼神的使者。
    可看著手中这张图纸，他心中竟生出几分敬畏。
    这沼气池的原理，看似简单，实则蕴含著对天地万物运行规律的深刻理解。
    汉人的智慧，当真深不可测！
    图鲁却已经等不及了，搓著手道：“国师，咱们……要不要先试试？”
    阿昆达一愣：“试什么？”
    “试试这沼气是不是真这么神！”
    图鲁眼中闪著兴奋的光：“院子外面不是有个茅厕吗？臭气熏天的，肯定积攒了不少粪气，咱们点一把火看看！”
    阿昆达心中一动。
    他虽是大萨满，但本质上也是个学者，对未知事物充满好奇。
    “走！”
    两人相视一笑，悄悄推开房门，鬼鬼祟祟地朝院外摸去。
    -----------------
    鸿臚寺外，一顶青布小轿缓缓停下。
    王鰲被两名僕人搀扶著，从轿中艰难地走出来。
    他脸色苍白，额头上还缠著白布，走路一瘸一拐，显然伤势未愈。
    “老爷，您慢些。”
    僕人小心翼翼扶著他，生怕他摔倒。
    王鰲摆了摆手，苦笑道：“人老了，不中用了，受了点伤，这身子骨就跟散了架似的。”
    今天这场签约，他是真不想来。
    昨日宫里来人传话，要求六部都要派人到场。
    吏部尚书屠滽病重臥床，他这个左侍郎无论如何也得露个脸。
    王鰲推辞不过，只得拖著病体前来。
    刚走了几步，他突然感觉腹中一阵绞痛，两股间有暖流涌动。
    坏了！
    王鰲脸色一变，下意识夹紧双腿。
    不知是否天气转凉的缘故，早上从家里出来，肚子就开始闹腾。
    “老爷，您怎么了？”
    僕人察觉异样，连忙问道。
    王鰲咬著牙，低声道：“快……快扶我回轿子！恭桶……恭桶在轿里……”
    一名僕人赶忙道：“您坚持住，我们这就扶您回去！”
    王鰲脸色苍白：“怕是……怕是来不及了。”
    那股衝动越来越强烈，已经到了崩溃的边缘。
    他四下张望，突然看见街角不远处，有个简陋的茅厕。
    “那……那里！”
    他指著茅厕，声音都变了调。
    两名僕人对视一眼，都从对方眼中看到了担忧。
    自家老爷跟茅厕犯冲，传闻得罪了粪坑之神，已经被惩罚两次了。
    可眼下情况紧急，也顾不得许多。
    两人一左一右搀扶著王鰲，快步朝茅厕走去。
    王鰲一边走，一边在心里默默祈祷。
    长生天保佑，太上老君保佑，如来佛祖保佑……
    这次可千万別再炸了！
    -----------------
    茅厕后面，图鲁和阿昆达已经摸了过来。
    这茅厕位於街角僻静处，很久没打扫，臭气熏天。
    “就是这儿了！”
    图鲁有些兴奋，压低声音道：“这味儿很足，肯定积了不少粪气！”
    阿昆达凑近闻了闻，果然一股浓烈的臭味直衝脑门。
    他点了点头：“按马掌柜所说，这臭味说明粪便正在发酵，粪气定然不少。”
    图鲁从怀中摸出火摺子，吹了吹，燃起一点火星。
    突然，阿昆达拦住他：“等等！先看看里面有没有人！”
    图鲁一愣，隨即笑著道：“大清早的，哪来的人？”
    话虽这么说，他还是探头朝茅厕里张望了一下。
    里面黑漆漆的，看不真切。
    但似乎……没什么动静。
    图鲁不再犹豫，將燃著的火摺子，顺著青石板的缝隙塞了进去。
    两人同时后退几步，屏住呼吸，紧紧盯著粪坑。
    等了一会，什么动静也没有。
    图鲁有些失望：“是不是粪气不够？”
    阿昆达也皱起眉头：“不应该啊，这臭味……”
    话音未落——
    轰！！
    一声巨响，震耳欲聋！
    整个粪坑像是被掀开，青石板冲天而起。
    气浪裹挟著恶臭，將图鲁和阿昆达狠狠掀翻在地。
    两人摔得七荤八素，满头满脸都是粪水，狼狈不堪。
    但此刻，他们根本顾不上嫌弃。
    因为眼前的景象，已经让他们震惊得说不出话来。
    “真……真的炸了……”
    图鲁喃喃自语，眼中满是难以置信。
    阿昆达挣扎著爬起来，也顾不上满身污秽，扑通一声跪倒在地。
    他仰头望天，双手高举，用蒙语高声道：“长生天显灵了！长生天怜悯我漠北子民苦寒，赐下此等神技！这是神跡！神跡啊！”
    图鲁也反应过来，跟著跪下，朝著东方连连叩拜。
    两人正激动著，突然，茅厕废墟中传来一阵微弱的呻吟声。
    “救……救命……”
    图鲁和阿昆达对视一眼，同时愣住。
    “你不说没人吗？”
    “黑灯瞎火的，我没看仔细……”
    “快跑！”
    两人顾不上满身污秽，连滚带爬地逃离现场。

 第25章 送父皇一份大礼

    鸿臚寺內的差役被爆炸声惊动，纷纷跑了出来。
    “哪里走水了？”
    “不对……是粪坑炸了！”
    “快！快救人！里面好像有人！”
    “我的天！这味儿……”
    差役们捂著鼻子，七手八脚地开始清理废墟。
    很快，王鰲和两名僕人被扒了出来。
    三人浑身是伤，两名僕人还好，王鰲却只剩下半口气。
    他本就伤势未愈，这次又被炸了个结实，惊嚇过度，差点当场逝世。
    “是吏部的王侍郎！”
    有人认出了王鰲，顿时慌了神。
    “快！快送去太医院！”
    “你去通知王侍郎的家人！”
    “这……这到底是怎么回事啊？王侍郎怎么又……”
    差役们手忙脚乱，抬著王鰲往太医院赶。
    消息很快传到宫里，萧敬不敢怠慢，如实匯报。
    弘治皇帝疑惑道：“王卿家又被炸了？这次还是粪坑？”
    萧敬低著头，说道：“坊间传言，王侍郎得罪了粪坑之神，先后炸了三个粪坑，奴婢虽知传言不可信，但是现在……”
    他顿了顿，鼓起勇气，说道：“沼气池的修建工程，是否先放一放？”
    弘治皇帝问道：“让你查的事，如何了？”
    萧敬小心翼翼地说道：“回陛下，东厂番子去查探过了，刘阁老所言句句属实。太子殿下修建沼气池，向那三十七户人家收取三倍银钱，起初各家推三阻四，谁料东宫禁卫统领李春，竟带著人以搜查北元暗探的名义登门，闹得鸡飞狗跳，门户不寧。那些勛贵官员虽有怨气，却也只能捏著鼻子认了。如今王侍郎又遭此横祸，京中流言蜚语更甚，都说这沼气池是不祥之物，招惹粪神降罚，百姓们更是人心惶惶。”
    弘治皇帝背著手，在殿內踱来踱去。
    沼气池的好处，他已亲眼所见，无烟之火，取之於粪，利国利民，这是实打实的好事。可太子行事太过莽撞，借著皇命敛財，惹得朝野非议，再加上王鰲三番两次被炸，这事儿就变得棘手起来。
    然而，比起这些糟心事，更让他头疼的，则是外患。
    北元世子步步紧逼，火筛部的骑兵蠢蠢欲动，边镇兵马调动不及，若真的开战，胜负难料，苦的还是天下百姓。
    “唉！”
    弘治皇帝只觉头疼欲裂，用手指狠狠掐著眉心。
    萧敬见状，赶忙劝道：“陛下这几日事事操劳，龙体违和，不如先回寢宫歇息……”
    “这一桩桩糟心事，朕如何能歇得安稳？”
    弘治皇帝声音里满是疲惫，又问道：“太子人呢？”
    “奴婢已派人去寻了，想必……”
    萧敬话未说完，殿外便传来一阵急促的脚步声。
    “父皇！父皇！您找我？”
    朱厚照一阵风似的卷了进来。
    弘治皇帝抬起眼皮，看著这个让人操碎心的儿子，问道：“满头大汗的，忙什么呢？”
    “儿臣正盯著沼气池的工程呢！”
    朱厚照抹了把额角的汗渍，继续道：“父皇您不知道，儿臣这边的进度可快了，第一批已经修好十几家了！”
    弘治皇帝不置可否，语气平淡道：“就没忙点別的？”
    朱厚照眼珠一转，嘿嘿笑了两声，兴奋道：“还真让父皇说著了！儿臣这儿有大收穫，正想寻个时机稟报父皇，让父皇也高兴高兴！”
    弘治皇帝冷笑著说道：“朕听说，你近日进项颇丰，赚了不少银子？”
    朱厚照既兴奋又尷尬，摸了摸鼻子，说道：“父皇好厉害，连这都知道了？”
    “朕若再不知道，怕是满朝文武都要把唾沫星子啐到朕脸上了！”
    弘治皇帝脸色猛地沉下，冷冷道：“朕平日如何教你的？身为储君，当以仁心待民，以国事为重！让你办点事，你却藉机巧取豪夺，搜刮民脂民膏！那些银子，都是百姓的血汗钱，你怎么敢收得如此心安理得？赶紧把银子给朕退回去！”
    “不能退啊父皇！”
    朱厚照一听就急了，连连摆手，解释道：“那些银子收的可不容易！都是……都是杨伴读出的主意！”
    他一时情急，脱口便把杨慎搬了出来。
    谁成想弘治皇帝怒意更盛，质问道：“你惹的事，便往旁人头上推？朕问你，银子是进了你的口袋，还是进了杨慎的口袋？”
    朱厚照歪著头认真想了想，老老实实道：“在……在儿臣这儿。”
    “既在你手，过错自当你担！立刻去把银子退了！”
    “父皇！儿臣不是……那个银子它……杨伴读说了，这叫取之於……用之於……不对，是劫富济……也不对！哎呀，反正这银子有大用！不能退！”
    朱厚照想要辩解，舌头却像打了结，越说越乱，急的满头大汗。
    弘治皇帝看他这副模样，又是气恼又是无奈，懒得再听他东拉西扯，直接问道：“你收了多少银子？”
    “总共两万多两。”
    “退回去。”
    “不退！”
    朱厚照脖子一梗，那股倔劲儿上来了：“打死不退！”
    弘治皇帝气极反笑：“好，好，萧敬，取藤条来！朕看你是皮痒了！”
    萧敬面露难色，犹豫著没动。
    朱厚照却抬起头，眼睛瞪得溜圆：“打完了是不是就不用退了？”
    弘治皇帝被他这话噎得一时无语，半晌才缓过气来，痛心疾首道：“你……你堂堂大明储君，缺这点银子吗？你收这些钱，究竟想干什么？”
    “儿臣不缺银子啊！”
    朱厚照理直气壮，想起杨慎的话，便照搬出来：“可第二批、第三批沼气池的名单，王司直已经在统计了，好些百姓家里穷，根本拿不出钱来修。物料要钱，工匠的薪俸要钱，后续维护也要钱。不从这些有钱的勛贵官宦手里收，从哪里来？”
    弘治皇帝正要骂他强词夺理，听到这里，却不由得愣了一下。
    朱厚照见状，赶紧继续说道：“父皇之前说从国库拨银子补贴，儿臣本来也是这么想的。可杨伴读说了，如今国库也不宽裕，北边可能还要打仗，处处都要用钱。儿臣若是能自个儿把这难题解决了，不就是替父皇分忧了吗？那些勛贵大臣，世受国恩，我听说他们请客赴宴，一顿饭吃掉几百两银子，让他们出点钱怎么了？再说了，儿臣也没白收啊，沼气池可是实打实给他们修好了！”
    这番话虽说的直白粗糙，却让弘治皇帝心头怒火骤降。
    原来这逆子……竟还有这份心思？

 第26章 重启谈判

    朱厚照仰著脸，眼神急切而坦荡。
    虽脸上写满不服，却並无狡黠闪烁之色。
    弘治皇帝突然感觉，这个儿子似乎有些陌生。
    刚才这小子说是杨慎的主意，还以为是在推脱，如此看来，其背后深远意义，还真不像是他能想到的。
    接下来，他的语气缓和了些，但依旧严肃：“难得你有这份心，然则，身为储君，行事须顾全大局，考虑周详。修建沼气池本是好事，若惹得怨声载道，岂非本末倒置？况且王卿家又……”
    说到这里，想到王鰲的惨状，顿感头疼。
    朱厚照好奇地问道：“王师傅又怎么了？”
    萧敬赶忙解释道：“今日王侍郎在鸿臚寺，又被粪坑炸了。此事闹得沸沸扬扬，人心不安。陛下的意思，沼气池工程暂且放一放，待风波过去再说。”
    “王师傅又被炸了？”
    朱厚照眼睛一下子瞪得老大，隨即竟流露出十分遗憾的神色。
    “哎呀，这么热闹的场面，我竟没赶上！”
    弘治皇帝：……
    萧敬：……
    半晌之后，弘治皇帝无力地挥挥手：“不管怎么说，银子给人退回去，朕的国库再吃紧，也不差你这点钱！行了，赶紧去吧！”
    “好吧，儿臣告退！”
    朱厚照满脸的不情愿，转身离去。
    刚走到殿门口，似乎想到什么，又转身跑了回来。
    “父皇，儿臣差点把正事给忘了！”
    “还有何事？”
    弘治皇帝口乾舌燥，端著茶杯，正要往嘴里送。
    朱厚照神神秘秘地压低声音：“儿臣方才说，要给父皇一份大礼。”
    “不就是那两万两银子？”
    弘治皇帝吹了吹浮沫：“朕说了，给人退了去！”
    “不是银子！是……是个人！”
    “人？什么人？”
    弘治皇帝说著话，轻轻喝了一口。
    “北元的暗探！就是泄露边镇布防情报的人！”
    朱厚照挺起胸膛，满脸快夸我的表情。
    “噗！咳咳咳……”
    弘治皇帝猛地被茶水呛到，大声咳嗽。
    朱厚照赶忙上前，在弘治皇帝的后背上轻轻拍了拍。
    “父皇，你慢点！”
    “你说什么？北元暗探？你抓到了？”
    弘治皇帝猛地抓住朱厚照的手，声音都变了调。
    朱厚照用力点头：“抓到了！”
    弘治皇帝难以置信道：“怎么抓到的？”
    朱厚照如实说道：“其实还是杨伴读的功劳，儿臣要修沼气池，需得採购大量物料。有个叫兴隆商行的，掌柜姓马，报价比市面上低了好几成，还特別热心，亲自带人送货，忙前忙后。可杨伴读觉著这人不对劲，因为那个马掌柜热心过了头，还问东问西，不像寻常商贾，便让李春暗中盯著他。”
    “结果真让杨伴读料中了！这姓马的，昨夜偷偷摸摸画了沼气池的详细图纸，今儿天没亮就派人把图纸送去了鸿臚寺！李春已经把人按住，人赃並获！”
    朱厚照从怀里掏出一份墨跡未乾的供状，双手呈上。
    “父皇您看，这是口供。这马掌柜，根本就是北元埋在京师最大的暗桩！他以商行为掩护，常年往来西北边镇走货，实则是用银钱开路，贿赂边镇守军將领，套取兵力部署，防线虚实！这次边镇的情报，就是他泄露出去的！”
    弘治皇帝一把抓过供状，急速瀏览。
    越看下去，脸色越是铁青，手背上青筋暴起。
    供状上写的清楚，马掌柜如何利用商贾身份便利，用重金收买边镇军官，如何套取各处营堡兵额、粮储、换防时辰等细节……
    桩桩件件，触目惊心！
    “竟是个商贾！”
    弘治皇帝十分激动，胸腔因愤怒而剧烈起伏。
    锦衣卫满城搜捕，闹得鸡飞狗跳，抓了一堆流民充数。
    真正的耗子，竟就在眼皮子底下大摇大摆地做生意。
    甚至还差点把大明的驯天之技都给偷了去！
    他猛地將供状拍在御案上，怒道：“锦衣卫是干什么吃的！兵部是干什么吃的！朝廷养著他们，出了这么大的事都浑然不知，却为了几百两银子，来朕面前告状？真是脸都不要了！”
    萧敬嚇得跪倒在地，不敢吱声。
    朱厚照小心翼翼地凑上前：“父皇，那……那银子还退吗？”
    弘治皇帝摆摆手：“退什么退！朕不治他们一个勾结奸商、资敌误国的罪名，已是天恩浩荡！”
    萧敬小声提醒道：“陛下，时辰不早了，鸿臚寺那边……”
    弘治皇帝眼神陡然锐利起来，声音也恢復了平静，说道：“传朕口諭！签约暂缓，擢礼部尚书……不，擢太子前往鸿臚寺，重新谈判！”
    -----------------
    北镇府司衙门。
    李春押著人犯来到门口，看到人来人往，隨手抓住一名校尉。
    “牟指挥在吗？”
    那校尉看清李春，赶忙道：“回李千户，牟指挥在詔狱。”
    李春问道：“还忙著审案呢？”
    “不是审案，是给自己挑牢房呢，说是找一间宽敞的，住著舒服些。”
    “啊……”
    李春一头雾水，带著人辗转来到詔狱。
    门口迎面走出一人，神色匆匆，两人险些撞个满怀。
    李春定睛一看，原来是掌管刑狱的郑千户。
    “郑千户，好久不见！”
    对方看清来人是李春，也说道：“李千户，你不在东宫当值，今日怎么来这边了？”
    李春说道：“我抓了个人，给你们送过来。”
    郑千户赶忙拉著他说道：“你还是赶紧回去吧，牟指挥正发火呢！”
    李春问道：“那我把人关哪啊？东宫又没有詔狱……”
    “都什么时候呢，你还有閒心抓人呢！”
    郑千户摇了摇头，满脸愁容道：“这次大傢伙怕是大难临头了！幸好你在东宫当值，就算陛下降罪，也降不到你头上。”
    李春好奇地问道：“究竟什么事啊？”
    郑千户说：“听说京城里有北元的探子，把咱们的边镇兵马布防图都给泄露了！陛下给了牟指挥三天时间抓人，如今三日之期已过，人还没抓到，整个北镇府司都要遭殃，谁也跑不了！”
    李春看了看身后的马掌柜，说道：“北元暗探？这不给你们送来了！”
    郑千户瞥了一眼，不满道：“別闹！我跟你说正事呢！”
    李春点点头：“就是在说正事啊，谁有空跟你闹？”
    郑千户疑惑地打量著马掌柜，问道：“就他？北元暗探？”
    李春拿出一份卷宗，说道：“供词都在这了，还有很多同党呢！我可跟你说啊，名单上的人你们自己去抓，我没那么多閒工夫！”
    郑千户接过来看了两眼，还是不信：“你不会从哪抓了个人来顶包吧？”
    李春顿时不悦，说道：“抓暗探是你们的差事，跟我又没关係，要顶包也是你们找人顶包！我帮你们抓人是顺手的事，你到底要不要，不要我放了啊！”
    “別，別……”
    郑千户感觉对方不像在开玩笑，赶忙说道：“我去稟告牟指挥使，你等著，別走啊！”
    片刻之后，牟斌从里面冲了出来。
    他拿著卷宗，看了看李春身后的马掌柜，又看了看卷宗。
    “这人是你抓的？”
    李春点点头：“对！”
    牟斌又问道：“怎么抓的？”
    李春简单解释了一下，这人是如何低价卖货，如何热心帮忙，杨慎起了疑心，让自己去跟踪，然后就抓了现行。
    牟斌激动的都要哭了，用力抓著李春的肩膀，颤抖著说道：“好兄弟，你可帮了哥哥大忙！”
    李春赶忙推脱道：“牟指挥您可別这样，您是上官……”
    “你可救了大傢伙的命，我恨不得现在把这个指挥使让你给来当！”
    “不至於，不至於……”
    李春赶忙將人交割，然后说道：“卑职还要回去当值，告辞！”
    牟斌立刻吩咐道：“都给我听著，按照名单，抓人！”

 第27章 两国交战，不斩来使

    鸿臚寺正厅，气氛凝重。
    六部堂官分坐两侧，全都拉著脸。
    对面，图鲁博罗特与阿昆达正襟危坐。
    图鲁今日换了身崭新的蒙古袍，只是不知为何，隱隱散发著一股若有若无的异味。阿昆达依旧那副枯槁模样，双目微闔，仿佛老僧入定。
    “诸位！”
    图鲁率先开口：“时辰不早，该用印了吧？”
    礼部尚书张升端坐主位，面前的案几上放著一式两份的国书，硃砂印泥盒已打开，只等最后用印。
    他看了看周围，所有人下意识低头。
    唯独吏部的位置空著，左侍郎王鰲缺席。
    张升深吸一口气，缓缓抬起手……
    “且慢！”
    厅外突然传来一声清亮的喝止。
    眾人齐齐转头，只见朱厚照大步流星闯了进来，身后跟著杨慎和李春。
    “太子殿下？”
    张升慌忙起身行礼，心中却是一沉。
    这位小祖宗又来做什么？
    图鲁脸色微变，隨即恢復镇定，淡淡道：“大明皇太子殿下，今日是我两国签约之日，尊驾贸然闯入……”
    朱厚照根本不理会他，径直走到案几前，一把抓起那两份国书。
    “殿下不可！”
    张升急得声音都变了调。
    只听刺啦一声，国书已经被朱厚照撕烂。
    满堂寂静！
    所有大明官员都瞪大了眼睛，张著嘴，却说不出话来。
    图鲁霍然起身，脸上怒气勃发：“你们大明便是这般对待国事的吗？出尔反尔，戏耍使臣！这便是天朝上国的气度？”
    张升脸色惨白，颤声道：“殿下，您……您这是做什么啊！”
    朱厚照將手中碎纸一扔，拍了拍手，这才转过身，看向图鲁。
    “本宫奉父皇口諭，签约暂缓。从现在起，由本宫代表大明，与你重新谈判。”
    “重新谈判？”
    图鲁气极反笑：“你们说签就签，说不签就不签，当我草原儿郎是什么？任你们揉捏的泥人吗？”
    “我警告你们，河套地区的兵力部署，我清清楚楚！花马池、黑山营、柳条边至镇虏堡，哪一处不是空虚？若真撕破脸，吃亏的是谁，你们心里有数！”
    朱厚照却歪了歪头，突然凑近些，用力嗅了嗅。
    “等等……你身上怎么这么臭啊？”
    图鲁脸色刷地一变，下意识后退半步，怒道：“你还好意思说！今早你们鸿臚寺的粪坑炸了，崩了我一身！”
    朱厚照鄙夷地后退两步，说道：“算了，还是谈正事吧！”
    说著，他招了招手，杨慎走上前来，从怀中取出一份崭新的清单。
    “这是太子殿下擬定的新方案，请贵使过目。”
    图鲁狐疑地看了他一眼，这才拿起清单细看。
    只看了一眼，他的脸色就沉了下来。
    “茶三千斤，盐五千斤，绸缎八百匹，棉布三千匹，铁製农具六百件……”
    他抬起头，眼中几乎要喷出火来：“你们玩我呢？这跟你们最早给的数目有什么区別？出尔反尔，拿人开心是不是？”
    朱厚照却不急不躁，招了招手：“李春。”
    李春会意，从怀里拿出一份卷宗，甩在图鲁面前。
    “世子殿下不妨先看看这个！”
    图鲁皱眉：“这又是什么？”
    “您看了就知道了。”
    图鲁將信將疑地展开卷宗，只看了几行，脸色骤然剧变。
    他的手开始发抖，额头上渗出细密的汗珠。
    那捲宗上，赫然是马掌柜的供词！
    详细记录了他如何以商行为掩护，贿赂边镇军官，套取军情，又如何將情报传递给北元的全过程！
    更可怕的是，供词末尾还附了一份名单。
    正是这些年被他收买的边镇军官！
    “这……这不可能……”
    图鲁喃喃自语，声音发颤。
    阿昆达察觉不对，凑过来看了一眼，枯槁的脸上也露出惊骇之色。
    李春脸上略带嘲讽之意，说道：“人赃並获，还有什么可说的？”
    图鲁深吸一口气，强自镇定，將卷宗丟在一旁，故作轻鬆道：“我看不懂你们汉人的文字，谁知道这是真是假？”
    杨慎淡淡道：“世子殿下看的懂互市的商货，却看不懂供词，还真是神奇啊！”
    图鲁只好说道：“你们究竟想要什么？”
    杨慎说道：“锦衣卫已经出城，按照这份名单去抓人了。您若现在好好谈，咱们还有的谈。若等我们这边肃清边镇，完成兵马重新部署，到那时，您恐怕连坐在这里的资格都没有了。”
    图鲁脸色铁青，咬牙道：“就算你们抓了人又如何？我就不信，你们能在短短数日內完成兵马调动！河套的虚实，我早已掌握！”
    “是，你掌握了，那又如何？”
    杨慎点了点头，语气突然变的强硬：“我们的兵马就在那儿，你敢打吗？”
    图鲁闻言，顿时一愣。
    杨慎继续道：“只要你们的人敢开战，第一个死的就是你！”
    “你！”
    图鲁勃然大怒，拍案而起：“两国交战，不斩来使！这是千百年的规矩！你们汉人不是最讲礼法吗？”
    “不讲又如何？”
    杨慎笑了，笑得云淡风轻。
    图鲁气得浑身发抖，指著杨慎，半晌说不出话来。
    阿昆达轻轻拉了拉他的衣袖，低声道：“王子殿下，冷静。”
    图鲁深吸几口气，这才勉强压下怒火，重新坐下。
    “好，好，你们厉害。”
    他咬著牙，一字一句道：“那你们准备怎么谈？反正之前那个方案，我绝不答应！东西太少，价格也不公道，钱都被你们赚走了！”
    杨慎点了点头：“你若真想谈，太子殿下特意追加一条协议。”
    说著，他又取出一份文书，推到图鲁面前。
    图鲁狐疑地接过，仔细看去。
    这份新方案只有一条，大明將以市价收购草原所產羊毛，羊毛每斤五文，羊绒每斤五十文。
    图鲁再次愣住，抬起头看著杨慎，又看看阿昆达，脸上写满了不解。
    “你们……要羊毛做什么？”
    不止是他，在场所有大明官员也都露出了疑惑的表情。
    张升更是忍不住上前，低声道：“太子殿下，此事……此事是否再斟酌一番？羊毛那东西，除了做毡子，別无他用。且草原羊毛粗糙，做出来的毡子也卖不上价。每年无上限收购，岂不是白白浪费银钱？”
    朱厚照却一摆手：“父皇口諭，本宫全权负责重启谈判，你们就不用管了。”
    张升张了张嘴，见太子態度坚决，只得悻悻退下。
    图鲁与阿昆达对视一眼，用蒙语快速交流起来。
    “国师，他们这是什么意思？”
    “我也不明白……羊毛在草原上，除了做帐篷、毡毯，確实没什么大用。汉人要这么多羊毛做什么？”
    “会不会有诈？”
    “不像……白纸黑字写著，每年无上限收购。若是假的，他们也没必要特意加上这一条。”
    “为何不写在国书当中？”
    “王子殿下，您发现没有，汉人要收购羊毛，却没写上限！”
    图鲁挠了挠头，国书中的互市货物都是有数量，这条单独放在外面，却没有写上限，难道无限收？
    两人商量半晌，依旧摸不著头脑。
    图鲁转过头，看向杨慎：“你们总要说清楚，收多少？”
    “有多少，要多少！”
    “当真？”
    杨慎点头：“白纸黑字，绝不反悔。”
    图鲁想了半天，疑惑道：“你们又在刷什么花招？”
    杨慎有些不耐烦道：“世子殿下若是不满意，可以不要这一条，咱们就按之前的清单来。”
    图鲁赶忙摆手：“要！当然要！”
    他心中快速盘算起来。
    一只成羊，每年能剪下三四斤羊毛，半斤左右的羊绒。
    草原上牛羊无数，若是都剪了羊毛来卖，那可是一笔不小的收入！
    而且羊毛这玩意剪了是可以再长的！
    更重要的是，羊毛在草原上本就是废弃之物。
    如今能换成实实在在的铜钱，简直是天上掉馅饼！
    图鲁越想越兴奋，当即拍板：“好！我答应了！”
    朱厚照咧嘴一笑：“来人，加印！”
    “殿下且慢！”
    张升再次上前阻拦，急道：“此等国事，需上奏陛下，得圣旨准许，方能作数啊！”
    图鲁见状，带著嘲讽之意，说道：“你们究竟谁谈啊？一会儿太子说了算，一会儿又要请示，莫非是在戏耍我等？”
    朱厚照瞪了张升一眼：“张尚书，父皇的口諭，你没听清吗？”
    张升看了看朱厚照，又看了看图鲁，最终长嘆一声，退到一旁。
    图鲁与阿昆达又用蒙语低声商量了片刻，终於点头。
    “签！”
    朱厚照大手一挥：“拿印来！”
    早有鸿臚寺官员备好新的国书，双方各自用印，交换文书。
    图鲁捧著那份盖了大明国璽的文书，心中五味杂陈。
    今日这场谈判，可谓一波三折。
    本以为胜券在握，谁料转眼间形势逆转。
    暗探网络被一网打尽，最大的依仗瞬间崩塌。
    好在最后这条收购羊毛的条款，总算挽回些顏面。
    只是他始终想不明白，汉人要那么多羊毛，究竟有什么用？
    同样的疑问，也縈绕在所有大明官员心头。
    待人都走光了，张升这才凑到朱厚照身边，苦著脸道：“殿下，收购羊毛一事……您到底是怎么想的？那东西，真没什么用啊！”
    朱厚照却神秘一笑：“张尚书，这你就不懂了。”
    张升只好说道：“臣確实不能理解，还望太子殿下赐教！”
    朱厚照脑袋歪了歪，说道：“你以后就懂了！”
    张升一时无语，只能躬身告退。
    朱厚照转头看向杨慎：“杨伴读，你要那些羊毛，究竟做什么用啊？”
    杨慎笑吟吟道：“眼看晌午了，殿下饿不饿啊？”
    朱厚照摸了摸肚皮，用力点头道：“那就先去吃饭？鸿臚寺的午膳应该已经准备好了。”
    杨慎却说道：“不如咱们去外面吃点？”
    朱厚照立刻兴奋起来：“好啊！”

 第28章 白菜和豆腐

    三人出鸿臚寺，来到西市大街。
    朱厚照换成一副公子哥打扮，杨慎则扮作书童。
    李春也已换了身褐色短衫，腰悬朴刀，看著像个护院武师。
    在三人周围，还有十几名锦衣卫，都换成便装，时刻盯著来往的行人。
    此时正是午时，街上行人如织，叫卖声此起彼伏。
    朱厚照好奇地睁大眼睛，左顾右盼，看什么都感觉新鲜。
    “杨伴读你看！那个，那个……吹起来了！”
    “那是吹糖人的。”
    “哦，那个呢？转得飞快的！”
    “风车。”
    “还有那个那个！红彤彤一串，看著就好吃！”
    “冰糖葫芦。”
    朱厚照咽了口唾沫：“我能不能……”
    杨慎拉住他，解释道：“糖葫芦太酸，吃完牙都倒了，还怎么吃饭？”
    “哦！”
    朱厚照有些失望，但是很快，眼前出现一座三层酒楼，离著老远就闻到香味。
    李春立刻说道：“我听说这家烤鸭不错！皮脆肉嫩，是用果木烤的！”
    朱厚照眼前一亮，说道：“咱们去尝尝？”
    杨慎摇头：“不急，再往前走走。”
    朱厚照恋恋不捨地看了眼酒楼，只得跟上。
    不多时，路过另一家馆子，门口摆著口大缸炉，炉內炭火正旺，师傅正用长钳夹出一个个金黄的烧饼。
    李春说道：“缸炉烧饼！”
    朱厚照一脸期盼，看向杨慎。
    没想到，杨慎还是那句话：“不著急。”
    李春在一旁看得心急，低声道：“杨伴读，时候不早了……”
    “快了，快了！”
    杨慎脚步不停，继续向前。
    两旁店铺渐渐稀疏，行人装束也朴素起来。
    青石板路变成黄土路，路边偶有污水沟，散发著难闻的气味。
    李春警觉起来，上前两步：“杨伴读，再往前就出內城了。外城不比內城安全，鱼龙混杂，咱们还是回去吧？”
    杨慎却突然问：“殿下去过外城吗？”
    朱厚照正踮脚看远处一个耍猴的，闻言摇头：“没有！我从小连紫禁城都没出过几回，更別提內城外城了。”
    杨慎问道：“想不想去看看？”
    朱厚照的眼神立刻从小猴身上收回来，兴奋道：“想啊！走！”
    李春脸都绿了，劝阻道：“杨伴读，外城真的不安全！流民、乞丐、地痞，什么人都有！万一出点事……”
    杨慎笑著道：“不是还有你李千户吗？”
    李春无奈，只得朝路边一个扮作货郎的锦衣卫使了个眼色。
    那货郎会意，挑著担子快步离去，应是提前布防去了。
    眾人穿过內城门洞，眼前景象骤然一变。
    街道窄了，房屋低了，路面坑洼不平。
    两旁多是低矮的土坯房，有些屋顶只铺著茅草。
    行人衣衫襤褸者多了，偶有面黄肌瘦的孩童蹲在墙角，眼巴巴看著路人。
    朱厚照皱了皱眉：“这外城……怎么这样？”
    杨慎没接话，继续往前走。
    三人又路过几家小饭馆，朱厚照终於不嚷著要吃了。
    相比內城而言，这里的馆子门面破旧，桌凳油腻，看著就没胃口。
    李春实在忍不住，凑到杨慎身边：“杨伴读，您究竟想吃什么啊？这都走了一个时辰了！”
    杨慎抬手，指了指前面街角。
    眾人顺著他手指方向看去，只见那儿搭著个简陋的草棚，棚前排著长长的队伍。队伍里多是衣衫破烂的百姓，男女老少都有，个个面有菜色。
    棚下架著两口大铁锅，锅里熬著稀粥。
    几个衙役打扮的人正维持秩序，嘴里吆喝著：“排队！都排队！一人一碗，不许抢！”
    李春愣住，不知所谓。
    朱厚照问道：“这是官府在施粥吗？”
    杨慎点头：“昨天我就看见街上多了很多流民，听说是海河下游决堤，河间、保定一带遭了灾，不少百姓逃难到京城。”
    朱厚照盯著那队伍，忽然道：“我还吃过賑灾的粥呢！我去盛一碗尝尝！”
    李春眼疾手快，一把將他拉住：“殿下！您可別闹！”
    紧接著又看向杨慎：“杨伴读，您带殿下来这里，究竟要做什么啊？”
    杨慎看著粥棚，嘆声道：“看著他们，我这圣母心又泛滥了。”
    朱厚照好奇问道：“圣母心是什么？”
    “就是……”
    杨慎含糊解释：“就是见不得人受苦。”
    朱厚照点头：“天灾人祸，没办法啊！不过话说回来，朝廷施的粥到底是什么味，我確实想尝尝。”
    杨慎转过身，说道：“朝廷賑灾，又能賑多久？国库钱粮有限，今天施了粥，明天怎么办？后天怎么办？”
    朱厚照想了想：“那就继续賑唄！总不能看著百姓饿死。”
    “殿下仁厚。”
    杨慎笑了笑，笑容却有些淡，继续道：“可国库的钱粮不是无穷无尽的，賑灾粮吃完了，他们怎么办？今日河间水患，明日黄河决堤，后日淮河泛滥……年年有天灾，朝廷年年賑，钱从哪儿来？粮从哪儿来？”
    朱厚照被问住了，张了张嘴，没说出话。
    杨慎指著前面说道：“那边有个饭馆，咱们先去垫垫肚子。”
    朱厚照回头又看了眼粥棚，似乎很想尝尝。
    小饭馆在街角，门脸只容两人並肩。
    店內摆了四张方桌，桌腿用木片垫著，以防摇晃。
    李春先一步进去，扫视一圈，没什么异样，这才把朱厚照请进来。
    店內伙计看到有客人，赶忙走过来招呼。
    “三位客官，想吃点什么？”
    李春问：“你这里都有什么？”
    “有粥，有饼，有炒菜。”
    朱厚照来了精神：“先来碗燕窝粥！”
    伙计愣了愣，摇头道：“没有。”
    “那来碗八宝莲子羹！”
    “没有。”
    “白粥总有吧？”
    “也没有……”
    朱厚照有些不耐烦：“你不说有粥吗？”
    伙计只好说道：“有……黄米粥。”
    朱厚照说道：“菜呢？有什么炒菜？”
    “燉白菜，燉豆腐，还有……白菜燉豆腐。”
    “你这……只有白菜和豆腐吗？”
    伙计点点头，说道：“您若来的晚些，白菜豆腐也没了。”
    杨慎接过话：“三碗黄米粥，六个蒸饼，再来一盆白菜燉豆腐。”
    伙计唱了一声喏，迈著小碎步跑去后厨。
    朱厚照托著腮，嘀咕道：“这店也太寒酸了。”
    杨慎拿起桌上竹筷，用袖子擦了擦：“殿下有所不知，在寻常百姓家，白菜燉豆腐已经很好了。平日多是咸菜就粥，逢年过节才见点荤腥。”
    朱厚照不信：“不至於吧？白菜豆腐才几个钱？”
    “百姓一年到头，刨去田赋、丁税、徭役，能落下口粮就不错了。殿下在宫里，一顿饭十几道菜，觉得寻常。可多少寻常百姓，一辈子没尝过御膳房一道点心的滋味。”
    朱厚照不说话了。
    不多时，粥饼和菜端上来。
    黄米粥熬得稀，蒸饼是杂麵的，顏色发黑。
    白菜燉豆腐倒是满满盆，只是清汤寡水，不见油星。
    朱厚照端起粥碗喝了一口，立刻吐了出来。
    “怎么有沙子？”
    杨慎没有说话，而是拿起一张蒸饼递了过去。
    朱厚照接过蒸饼咬了口，眉头皱成疙瘩：“这也叫蒸饼吗？又硬又糙！宫里的蒸饼又白又软，这根本不是一回事！”
    杨慎指著白菜豆腐，说道：“殿下再尝尝这个。”
    朱厚照夹了块豆腐送进嘴里，咀嚼两下，不住摇头：“没滋没味，难吃。”
    李春在一旁小心道：“要不……咱们还是回去吃？”
    这时候，门口传来一个声音——
    “老爷，行行好，给点吃的吧……”

 第29章 大生意

    三人转头，见一个妇人带著个小丫头站在门外。
    妇人约莫三十来岁，面色蜡黄，衣衫单薄，打满补丁。
    小丫头约莫五六岁的年纪，瘦得颧骨凸出，一双大眼睛怯生生望著桌上食物。
    妇人不敢进来，只站在门槛外，颤声道：“老爷们行行好，给口吃的吧……我们娘俩两天没吃饭了，怕孩子受不住……”
    朱厚照立刻道：“你胡说！那边不是有粥棚吗？你没去领粥？”
    妇人嚇了一跳，往后缩了缩，声音更小了：“挤……挤不进去，人太多，我带著孩子，抢不过那些汉子……”
    “那你等別人吃完再去啊！”
    “等不到吃完，早就没了……”
    妇人声音里带了哭腔，声音越来越小：“一天就施两锅粥，排在后头的，连碗底都舔不著……”
    朱厚照还要说话，却被杨慎抬手拦住。
    杨慎朝妇人招招手：“你进来。”
    妇人看著三人，却不敢动。
    “进来，坐下。”
    杨慎指了指空著的长凳。
    妇人犹豫再三，终於拉著孩子走进店里，却不敢坐。
    杨慎把三碗粥推到她们面前，又把蒸饼和菜盆推过去：“吃吧。”
    妇人愣住了，看看食物，又看看杨慎，忽然跪下了。
    “谢老爷！谢老爷大恩！”
    她拉过小女孩也要跪，杨慎忙道：“不必，快吃吧。”
    妇人这才起身，先给女儿塞了一张蒸饼，自己拿起另一张，狼吞虎咽起来。她吃得极快，几乎没怎么咀嚼就往下咽，噎得直伸脖子，又赶紧灌一口粥顺下去。
    小女孩吃相稍好些，但也吃得急，小腮帮子塞得鼓鼓的。
    朱厚照看著这对母女，忽然不说话了。
    那些难以下咽的蒸饼和黄米粥，她们却吃的津津有味。
    母女俩很快把三碗粥、六个蒸饼、一盆白菜豆腐吃得乾乾净净，连盆底菜汤都蘸著饼擦乾净吃了。
    妇人抹了抹嘴，拉著女儿又要跪下道谢。
    杨慎摆摆手，问：“孩子头上为什么插著草？”
    头上插草，就和牛羊一样，属於货物。
    妇人脸色一白，眼泪唰地流下来。
    “没法子啊老爷……孩子跟著我，早晚要饿死。我看您们是善心人，能不能……把孩子买了去？让她端茶倒水，扫地抹桌，干什么都行，只要给口吃的就行……”
    小丫头哇地哭出来，紧紧抱住妇人的腿：“娘！我不走！我不走！”
    妇人搂著女儿，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，却咬著牙道：“傻孩子，跟著娘只有饿死……跟著老爷，好歹有口饭吃……”
    杨慎沉默片刻，看向李春：“带钱了吗？”
    李春从怀里摸出块碎银子，递了过去。
    杨慎接过来，递给妇人。
    妇人看著银子，想接又不不敢接。
    她知道孩子跟著自己活不长，但是真到了这一天，又突然捨不得。
    “拿著！”
    杨慎把银子塞进她手里，然后说道：“带孩子找个地方安顿，买点吃的。”
    妇人看著手中银子，又看看杨慎，忽然放声大哭。
    她拉著女儿跪下，重重磕了三个头。
    “谢老爷！谢老爷救命之恩！丫头，快给恩人磕头！”
    小丫头懵懵懂懂，也跟著磕头。
    杨慎起身避开：“去吧！”
    妇人千恩万谢，牵著女儿一步三回头地走了。
    朱厚照盯著门口，半晌没说话。
    李春低声问：“杨伴读，咱们还吃吗？”
    杨慎摇了摇头：“我看殿下没什么食慾，还是先回去吧！”
    三人走出饭馆时，远处粥棚已经开始收摊。
    铁锅见底，衙役正在驱赶还没领到粥的灾民。
    “散了散了！明日赶早！”
    几个老弱被推搡著离开，眼神空洞。
    朱厚照看著这一幕，眉头紧紧皱起来。
    回內城的路上，朱厚照一直沉默。
    进了城门，街市重新繁华起来，人声嘈杂。
    可朱厚照却觉得这些声音格外刺耳。
    走到岔路口，杨慎停下脚步：“我转个弯就到家了，李千户，你护送殿下回宫。”
    朱厚照忽然抬头，说道：“我明白了！”
    杨慎看他，笑吟吟道：“殿下明白什么了？”
    朱厚照说道：“你是想告诉我，父皇賑灾不利，以至於多百姓挨饿，但是你又不敢说，想让我去说是不是？”
    杨慎猛地菊花一紧，赶忙道：“殿下慎言，臣不是这个意思！”
    朱厚照拍著胸脯保证：“你放心，我肯定不会把你说出去，我就说是我自己的意思！”
    说著毫不犹豫，转身就要走。
    杨慎忙將人拽住：“殿下误会了，我真的不是这个意思。”
    朱厚照整不会了，问道：“那你带我来外城看灾民，是为了什么？”
    杨慎鬆开手，说道：“我就是觉得，殿下在宫里呆久了，需要出来走走，看看外面的世界，看看大明的百姓到底是什么样子。”
    朱厚照沉默片刻，又问：“可这么多灾民，眼睁睁看著，我心里难受，我的圣母心也泛滥了，总得做点什么吧？”
    “殿下宅心仁厚，此乃大明之福。”
    杨慎笑了笑，继续道：“但想做一代明君，仅仅宅心仁厚是不够的。最起码，得让百姓吃饱穿暖吧？”
    朱厚照追问道：“遇到天灾人祸，该怎么办？”
    杨慎看著街上来往行人，缓缓道：“说明百姓还不够富足，没有抗风险的能力。但凡遇到天灾人祸，或者大病小灾，立刻就掉进斩杀线。就像今日那对母女，家里没有积蓄，没有任何依仗，遭了灾，只能成为流民，乞討度日。”
    “斩杀线……”
    朱厚照看向杨慎，说道：“就是一个比喻，对吧？百姓在生死线上挣扎，稍有不慎，就掉下去了。”
    杨慎有些意外，点了点头。
    朱厚照又问：“可是，朝廷不是在賑灾吗？为什么还会这样？”
    杨慎耐心解释道：“朝廷是在賑灾，但多少钱粮才够？这还只是海河决堤，灾情不算太严重。每年黄河、淮河、长江下游泛滥时，灾民动輒数十万。那些灾民怎么办？而且除了賑济灾民，还要修河堤、治水患，又是一大笔银子。朝廷有多少钱粮，经得起年年这么耗？”
    朱厚照被问住了，半晌才道：“那……那该怎么办？”
    杨慎看著他，一字一句道：“天下路没有捷径，想要太平盛世，就得让百姓真正富足起来，家有余粮，户有积蓄，否则怎么賑济都没用。就像眼下，朝廷拿出钱粮賑灾，只能让少数人不饿死，却不能解决根本。因为流民要吃饭，却不能生產，国库那点存粮只会越吃越少，终有吃完的一天。”
    朱厚照眼睛渐渐亮起来：“我明白了，你是说，要想法子让灾民参与生產。”
    “殿下悟了！”
    杨慎欣慰点头，说道：“这就叫以工代賑！不但能賑灾，还能创造財富，国库才不会越吃越少！”
    朱厚照兴奋起来：“那我现在就去找父皇，跟他说明白！”
    “殿下且慢。”
    杨慎再次拦住他，说道：“賑灾是国之大事，內阁和六部开了多少次会才定下章程。殿下若贸然去推翻，干係重大，阻力必然重重。”
    朱厚照急了：“那怎么办？总不能看著不管吧？”
    杨慎微微一笑：“其实，殿下完全可以自己先做起来。”
    “我自己做？怎么做？”
    “殿下可还记得君子先行的道理？若殿下能先做出个样子来，到时候再向陛下建言，岂不更有分量？”
    朱厚照眼睛亮了，但隨即又暗下去：“可这么多流民，我一个人怎么弄得过来？”
    杨慎靠近些，说道：“殿下想要賑济这些灾民，需要花点本钱，而且还不少。”
    朱厚照立刻道：“刘瑾那儿还有两万多两银子呢！等第二批沼气池开始修，还能收钱！这次咱们多收点！”
    杨慎却摇头：“两万恐怕不够。”
    “你要多少？”
    “最少……十万两。”
    朱厚照掰著手指算了算：“十万？还得修多少沼气池……”
    杨慎说道：“我家里有些田產，若是变卖了，估计能凑个几万两。”
    朱厚照抓挠了挠头：“那我……去把东宫卖了？”
    李春在一旁听得直冒冷汗，赶忙道：“殿下说笑了，东宫谁敢买。”
    “也是啊……”
    朱厚照点了点头，又说道：“李千户，你也出点钱唄！”
    “啊，这……”
    李春心中懊悔，干嘛多这个嘴！
    杨慎说道：“李千户確实可以入股，因为这十万两只是本钱，咱们要做生意，而且是大生意，做成之后，前期的投入至少能翻一番！”
    李春还是比较相信杨慎的，说道：“那我回去凑一凑，想办法弄一万两齣来！”
    朱厚照又想起什么，拽住杨慎袖子：“对了！你还没告诉我，收购羊毛到底要做什么呢？那些破羊毛，能值几个钱？”
    杨慎神秘一笑：“殿下莫急，有些事情一时半会说不清楚，不过您放心，这个问题很快就会揭晓答案。”
    说完后，他抬手行礼：“天色不早，臣先告退！”

 第30章 一贫如洗杨廷和

    杨廷和最近有些烦恼。
    不知为何，周围人看他的眼神有些异样。
    他心中暗暗琢磨，难道是职场霸凌？
    这段时间自己也没惹什么人啊……
    下值的时候，看到刘健，赶忙迎了上去。
    “刘公！”
    “嗯！”
    刘健隨口哼了一声，算是打过招呼。
    杨廷和追上去，问道：“刘公可是有什么烦心事？”
    刘健边走边说道：“最近河间一带遭了水患，每天忙著賑灾的事。”
    杨廷和好不容易找了个话题，便说道：“下官听说，很多灾民涌入京师？”
    刘健点点头，说道：“陛下已经下旨，命顺天府各县开粥棚賑济灾民，可是灾民数量太多，眼看要进入冬季，这可怎么办啊……”
    杨廷和说道：“刘公忧国忧民，下官敬仰不已！”
    刘健又看了他一眼，有些不耐烦道：“杨少詹有什么事吗？”
    杨廷和陪著笑，说道：“下官最近不是很忙，看看刘公这边有什么能帮得上的……”
    刘健连连摆手道：“帮忙就算了，你少收点钱，我们就谢天谢地了！”
    杨廷和顿时大为不解，问道：“收钱？收什么钱？”
    刘健停下脚步，一脸鄙夷的眼神，看著杨廷和。
    杨廷和乾脆不装了，直接道：“刘公，不瞒您说，下官最近遭了很多同僚的白眼，只是，下官实在不明白，究竟哪里做的不对？”
    刘健问道：“太子府修沼气池的事，你不知道吗？”
    杨廷和愣了一下，说道：“知道啊！我家第一个修的。不过，下官虽在詹事府任职，修沼气池却是左春坊负责，下官没有过问。”
    刘健说道：“收钱的事你也不知道？”
    “什么钱啊？下官家里沼气池都修好了，没花钱啊！”
    “你当然没花钱，但是，你的好儿子出的主意，让李春带著锦衣卫到各家要钱，你不会也不知道吗？”
    “啊？竟有这种事？”
    杨廷和终於知道，自己为何遭遇职场霸凌了。
    “你自己去问问你儿子吧！”
    刘健摇了摇头，丟下一句话，扬长而去。
    杨廷和找到癥结所在，一路赶回家。
    刚进家门，正准备找杨慎问个明白，却发现有些不对。
    堂屋里的红木八仙桌不见了，取而代之的是一张漆色斑驳的榆木方桌。
    他怀疑自己进错了门，怔了怔，环顾四周。
    书架上的青瓷花瓶也没了，还有墙上掛的吴门山水画也不见了，就连他常坐的那把黄花梨圈椅，也换成了一把寻常藤椅。
    “来福！来福！”
    “老爷，您回来啦！”
    管家来福端著茶水匆匆过来。
    杨廷和低头一看，茶盘里放的竟是粗陶茶碗，釉色灰扑扑的，与他往日用的紫砂壶天差地別。
    “这……这是怎么回事？”
    来福苦著脸，小声道：“少爷……少爷把家里值钱的东西都卖了。”
    杨廷和瞪大眼睛：“你说什么？”
    来福如实道：“您当值的时候，少爷联繫了京城最大的牙行，把家里值钱的家具，还有您珍藏的那几幅字画，都给……给卖了。”
    杨廷和不可思议地问道：“全卖了？”
    来福点点头，又说道：“那套紫砂壶也卖了。”
    “我的树癭壶！”
    杨廷和只觉得心口一痛，那是他最喜欢的一套茶壶。
    “少爷人呢？”
    “刚又出去了，老奴也不知道去哪。”
    “你怎么不拦著？”
    “拦不住啊！”
    来福一脸委屈道：“少爷说有要紧事，还说是太子殿下交代的差事，老奴哪敢拦……”
    杨廷和气得鬍子直抖：“二爷呢？他怎么也不拦著点？”
    “二爷最近忙的很，每天早出晚归，一天都见不到人影。”
    这时候，门外忽然传来一阵喧譁。
    “杨廷和！你给我出来！”
    一个粗嗓门响起，原来是襄城伯李瑾，只见他气呼呼的样子，直接就往里闯。
    杨廷和连忙起身相迎：“襄城伯？您这是……”
    李瑾进得堂屋，正要说话，四下扫了一眼，却愣住了。
    “杨少詹，你这府上……怎的如此……寒磣？”
    杨廷和老脸一红，有苦难言，只得道：“襄城伯见笑了，快请坐。”
    来福赶紧搬了把凳子，也是寻常藤椅，连个垫子都没有。
    李瑾坐下，端起粗陶茶杯看了看，又放下：“你也太节俭了，连个好点的杯子都买不起？”
    杨廷和心中憋闷，强笑道：“襄城伯今日来府上，有何要事？”
    李瑾这才想起正事，猛地一拍桌子，那榆木方桌晃了晃。
    “我是来找你算帐的！你快把钱还我！”
    “钱？什么钱？”
    杨廷和一愣，说道：“修沼气池那事，没听说收您府上银子啊……”
    “不是沼气池！”
    李瑾连连摆手，说道：“你別跟我装蒜啊！今天一早，你儿子杨慎哄著我儿李春，把城外三千亩良田给卖了！那可是祖上留下的，赶紧把钱还我！”
    杨廷和心里咯噔一下，赶忙扶住桌子。
    “来福！快去我臥房，把床头那个紫檀匣子拿来！”
    来福应声而去，不多时抱著个空匣子回来。
    “老爷，匣子……是空的。”
    杨廷和接过匣子，果然，房契和地契全没了。
    他腿一软，瘫坐在藤椅上，心如死灰。
    “完了，完了，我一生的积蓄啊……”
    李瑾见状，皱眉道：“杨少詹，你別跟我面前演戏啊，赶紧还钱！听说卖了足足一万两银子，可不是小数目！”
    杨廷和双目无神，喃喃道：“我的田契，我的地契，都没了……”
    来福在一旁小声道：“襄城伯息怒，老爷的田產地契，所有值钱的家具、字画，连最珍爱的那套紫砂壶，都被少爷卖了。”
    李瑾闻言，眼睛瞪大了。
    他重新打量这堂屋，简陋的桌椅，粗陶茶碗……
    刚才还以为杨廷和抠门，原来是家底被儿子抄了？
    这么看的话，自家那败家子只卖了三千亩地，好像还不算最糟？
    李瑾脸色稍缓，咳嗽一声：“那个……杨少詹，你也別太著急。孩子嘛，年轻气盛，做事没轻重，回头把东西赎回来就是了。”
    “爹，我回来了！”
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    我这本书，如履薄冰，你们说，我还能走到对岸吗~~

 第31章 家被抄了？

    杨慎径直走进来，脸上还带著几分兴奋。
    目光一扫，看到李瑾，便抱拳行礼：“襄城伯也在啊！”
    杨廷和缓缓抬起头，沉著脸问道：“家里的东西呢？”
    “卖了。”
    两个字，乾脆利落。
    杨廷和捂著心口，深吸一口气：“你……你为何要变卖家產？”
    “缺钱。”
    “你缺钱你跟我说啊！”
    杨廷和终於忍不住，一拍桌子站了起来。
    只是那榆木方桌实在不结实，摇摇晃晃，有散架的徵兆。
    杨慎面色平静，解释道：“这次缺口很大，儿子实在没办法了，总不能让太子殿下去卖东宫吧？”
    杨廷和被噎了一下，气得鬍子直抖：“你……你究竟要做什么？”
    “做生意。”
    这时候，李瑾忍不住插话：“你忽悠我家李春变卖田產，就是为了做生意？”
    杨慎从怀里掏出一叠文书，认真道：“不算忽悠，是入伙，襄城伯府那一万两银子，算作本钱，隨时可以赎回，而且，每年都要算分成的。”
    杨廷和强忍怒火，咬牙道：“你现在，立刻，马上，把家產给我赎回来！”
    杨慎摇头：“赎不回来了。”
    “怎的？莫不是要加钱？”
    杨廷和摆了摆手，有气无力地说道：“加点钱就加点钱吧，我认了！”
    “不是加钱的问题，是……钱我已经花了。”
    “花了？”
    杨廷和只觉得眼前一黑，腿一软，又跌回藤椅里。
    李瑾也顾不上自家那三千亩地了，好奇问道：“全都花了？你究竟干啥了？”
    杨慎从怀里摸抽出一沓厚厚的地契，铺在桌上。
    “我买下了寿寧侯府在武清县的一块地，大概二十万亩，总花费五万两银子。”
    杨廷和原本已经半闭的眼，猛地睁开。
    “……夺少？”
    杨慎重复道：“二十万亩，纹银五万两。”
    杨廷和挣扎著站起来，凑到桌边，拿起地契细看。
    京师周边的土地，上好的良田能值三到五两一亩，就算下等的薄田，也能值一到二两。襄城伯府三千亩地卖了一万两，折算成单价，大概就是三两三分。
    武清县距离京师不远，土地的价格略低，但是也不会低多少。
    这块地二十万亩，只花五万两，相当於不足市价的十分之一……
    杨廷和眼睛渐渐亮起来，欢喜道：“岂不是赚大了？”
    李瑾也凑过来看，看了半晌，突然咦了一声。
    杨廷和感觉不对劲，便问道：“襄城伯有话要讲？”
    李瑾说道：“这好像是一大块的盐碱滩啊！”
    杨廷和一愣：“啥玩意？盐碱滩？”
    李瑾一拍脑门，恍然道：“我想起来了！寿寧侯府確实在武清县是有块封地，二十万亩不假，但那是没人要的盐碱地！早些年老寿寧侯还想开垦，投了不少银子，结果种什么死什么，卖也卖不出去，就荒在那儿了。”
    杨廷和脸上的喜色瞬间凝固。
    他缓缓转头，看向杨慎，声音从牙缝里挤出来：“你变卖了所有家產，就买了块……盐碱地？”
    杨慎神色如常，说道：“父亲可否给我几个月时间？到时候赚了银子，我就把变卖的家產都给您还回来。”
    “还回来？你拿什么还？”
    杨廷和指著地契，手都在抖，咬著牙说道：“这是块盐碱地！种不出粮食的盐碱地！你……你这是跟谁学的败家啊？以前你挺聪明的，既听话又懂事，怎么到了东宫做伴读，就变成这样了？”
    李瑾闻言，脸色忽然有些古怪。
    他乾咳一声，说道：“杨廷和，你这是拿话点我呢？”
    杨廷和正生气著，闻言一愣：“什么？”
    李瑾斜眼看他，说道：“你都说了，你儿子以前听话懂事，到了东宫，变成这样。总不能是因为接触太子吧？除了太子，接触最多的就是我儿子了。你这不是拿话点我吗？”
    杨廷和这才反应过来，忙摆手道：“襄城伯误会了！我真没那个意思，我就是生气，口不择言……”
    李瑾一摆手：“我不管！反正你欠我一万两银子！今儿个必须给我个说法！要不……你打个欠条吧！”
    杨廷和也急了：“我又没借你钱，给你打什么欠条？”
    两人正爭执之时，杨慎又从怀里抽出一张纸，铺在桌上。
    “襄城伯放心，李春那一万两银子，我这里有协议的。”
    李瑾凑近看了半晌，脸色变了又变。
    这份文书是股权架构书，写的清楚，初始资金十万两，杨慎出资五万两，占股五成，太子府出资四万两，占股四成，襄城伯府出资一万两，占股一成。
    下面还有朱厚照歪歪扭扭的签名，以及东宫的印章。
    有太子参与，这件事的性质就不一样了。
    虽然还是不情愿，但他也不敢再多说什么，只嘀咕道：“太子怎么也跟著胡闹……”
    “不是胡闹，是正经生意。”
    杨慎將协议收好，然后说道：“襄城伯若不信，等年底分红时再看。”
    李瑾又问道：“你说凑了十万两，就算买地花了五万两，还有五万两呢？”
    杨慎说道：“买地只是第一步，接下来还要採买物资，置办大量工具，还要僱工，花钱的地方多著呢！”
    李瑾嘆了口气，摆手道：“罢了罢了，反正地契也卖了，银子也花了。我就等著看，你们这盐碱地里能长出什么金子来！”
    说完，招呼下人，悻悻离去。
    堂屋里只剩下杨廷和父子，还有不知所措的来福。
    过了许久，杨廷和长长嘆了口气，带著疲惫的声音问道：“你老实告诉我，你到底要干什么？”
    杨慎扶父亲坐下，这才缓缓道：“父亲莫急，我这个生意，先从砖窑开始。”
    杨廷和皱眉：“砖窑？且不说这个生意能不能赚钱，我先问你，盐碱土能烧出砖来吗？”
    杨慎说道：“普通的法子当然烧不出来，但是，盐碱土经过处理，还是可以用的，而且，將表层盐碱土去掉，盖上新土，二十万亩的盐碱地就变成二十万亩良田了。”
    杨廷和將信將疑：“这个法子，你从哪儿听来的？”
    杨慎笑了笑，没有直接回答，只是道：“父亲可知道，如今京师扩建，还要修沼气池，对青砖的需求极大。但烧砖要用好土，好土又多是耕地，朝廷明令禁止擅挖良田取土。所以砖价年年涨，如今一块青砖已涨到三文钱。”
    杨廷和是詹事府少詹事，对民生经济也有所了解，闻言点头：“这倒是！可盐碱土烧砖……真能成？”
    “不仅能成，而且成本极低。盐碱地无人耕种，取土无需顾忌。二十万亩地，能取多少土？再者，武清县靠河，运输便利，烧出的砖走水路运进京师，比陆路便宜得多。”
    杨廷和沉默片刻，又问：“我还是不明白，好端端的，你为何突然要做生意？咱们家也不缺钱啊！再说了，你要將心思放在学业上，將来要考科举呢！”
    杨慎说道：“生意肯定要做，不如让来福过来帮忙？”
    来福站在一旁，听到少爷点了自己的名字，顿时有些不可思议。
    他可没想过要做生意，还是太子府参与的生意，心里没底。
    杨廷和想了想，事已至此，钱是要不回来了，就让他折腾去吧！
    把来福放在他身边，至少还能看著点。
    “来福，你去帮少爷打理生意！”
    “是……”
    就在此时，外面传来一个声音。
    “哎呀臥槽！”
    只见杨廷仪一脸震惊走进前厅。
    看著满屋的旧家具，眼中满是不可思议。
    “大哥，家里进贼了？”
    杨廷和不想说话，只是摆手嘆息。
    杨廷仪神色变得更难看，小心翼翼地问道：“大哥，你……出事了？”
    “你说啥呢？”
    “那……咱家怎么被抄了？”

 第32章 我悟了

    武清县距离京师五十里，约莫半天的路程。
    杨慎带著管家来福，还有王守仁，来到刚买下的这片地。
    此时正值深秋，天高云淡，放眼望去，二十万亩土地一马平川，一直延伸到天际。只是这景象並非沃野千里，而是白茫茫一片，那是盐碱泛出的白霜。
    地上稀稀拉拉长著些耐盐的蒿草，也都枯黄萎靡。
    来福看著揪心，说道：“少爷，这……这块地真能回本吗？”
    王守仁蹲下身抓起一把土，土质板结，颗粒粗糙，指尖搓开，能看到细小的白色结晶。
    他也很不理解，便说道：“这种盐碱土，种庄稼肯定活不了。”
    杨慎笑了笑，不答话，只转头看向来福：“来福，接下来便可招募流民，管吃管住，每日工钱二十文，先招五百人。”
    来福手一抖：“五百人？还管吃住？这得多少粮食？”
    “粮的事你不用管！”
    “那招了人，做什么呢？”
    “修砖窑！”
    杨慎指向不远处蜿蜒的河道，说道：“就在河边选址，先修十座，每座窑能烧三万砖。”
    来福边记边算：“十座窑，那就是三十万砖……可这土……”
    杨慎打断他，继续道：“还要购买大量石灰，有多少买多少，堆到河边来。”
    来福听的稀里糊涂，却也不敢多问，只点点头，转身去安排。
    杨慎转过身，说道：“王司直，麻烦你从沼气池那边抽调几名匠人，指挥百姓修窑。”
    王守仁问道：“杨伴读是想要用石灰处理这盐碱土？”
    杨慎点头：“盐碱土之所以种不了庄稼，是土中盐分太高，碱性强。石灰煅烧后，遇水生成氢氧化钙，能与土中钠盐反应，生成碳酸钙沉淀，同时置换出钙离子，改善土壤结构……”
    他一口气说完，才发现王守仁正盯著自己，眼神古怪。
    “怎么了？”
    王守仁缓缓道：“我听不懂。”
    杨慎心里愣一下，然后反应过来，说顺嘴了。
    这些现代化学术语，在大明朝说出来，跟天书没两样。
    他想了想，换了个说法：“其实就是五行相生的道理，盐碱属土，石灰属火，火能生土，先用石灰水浸泡搅拌，令其充分反应，再制坯烧制，就能成砖。”
    王守仁若有所思，从怀中掏出个小册子。
    “请杨伴读说仔细些，如何操作？”
    若有他人在场，看到这个场面，肯定会很震撼。
    王守仁可是新科进士，左春坊右司直，堂堂从六品朝廷命官。
    这个身份放在武清县比县太爷还高了半级！
    杨慎只是个白身，虽有个秀才功名，可在人家新科进士面前，根本不值一提。
    现在的情况，却是杨慎在吩咐王守仁做事。
    而王守仁像个学生一样，认真聆听。
    杨慎便详细解释起来，先取表层盐碱土，运至河边，挖池蓄水，投入生石灰，製成石灰乳，將土与石灰乳混合搅拌，堆置数日，令其充分反应，再取处理过的土製坯，晾乾入窑，烧制时需控制火候，比寻常黄土窑温略高……
    他说得仔细，王守仁记得更仔细。
    偶尔停顿思索，抬头问一两句关键处。
    待杨慎说完，王守仁合上小册，沉默片刻。
    “此法我从未听闻，盐碱土真能烧出砖来？”
    杨慎坦然道：“行不行，试试就知道了！”
    王守仁皱眉：“若错了呢？”
    “错了就改啊！改完再试。”
    “如果……还错呢？”
    “那就再改，改到成功为止。”
    王守仁突然怔住了。
    他站在原地，秋风吹动衣袍，手中册子微微颤动。
    杨慎有些奇怪：“王司直？”
    “错了就改……改完再试……”
    王守仁喃喃重复，忽然深吸一口气：“是了，是了！”
    他猛地抬头，看向杨慎，眼中带著兴奋的光，激动地说道：“我一直研读格物致知之理，总想寻个万全之法，事事求个明白透彻，再去做。可天下事，哪有多少是能全然明白的？怕做错，便不敢做！不敢做，便永无印证之日，全成了纸上空谈！”
    杨慎眨眨眼，隱约觉得这话有些耳熟。
    哎呀，这句话……不就是知行合一的道理？
    王守仁突然后退一步，整理衣冠，朝杨慎深深一揖。
    “今日听君一席话，如醍醐灌顶，受教了！”
    杨慎赶忙侧身避开：“王司直这是做什么？快快请起！”
    王守仁直起身，神色郑重：“早闻杨伴读有神童之名，我心中原是不服的。即便你展示出化粪为气的法子，我也只当是奇技淫巧。今日方知，真正的神童不仅仅是聪慧，更有这番行而后知，知而再行的魄力与见识，我是真的心服口服。”
    杨慎被夸得有些不好意思，摆手道：“王司直言重了。咱们都是给太子殿下做事的，何必如此客气？再说了，这砖还没烧出来呢，如若不成，岂不打了脸？”
    王守仁却摇头：“成与不成，已不重要，而今敢想，敢做，这便够了。”
    知和行的问题已经让他苦恼了二十年，每每深夜，都忍不住去思考。
    朱夫子曾言，知先行后，就是先有正確的认识，才能去做。
    圣人的话肯定是对的，而自己当年为了验证这个道理，对著大门口的竹子格了七天七夜，想找到格物致知之理，最后累的大病一场。
    当时还以为是自己认知不够，无法参透圣人之言。
    如今看来，知和行本就没有谁先谁后之说，而是知行合一！
    行动起来才能出真知，而真知又能指导行动。
    就像杨慎所说，先去做，如果发现问题，及时改正就是。
    若担心做错，那就会永远止步不前，更別谈什么知和行了。
    这个道理太简单了，简单到这二十多年来，每天都在身边发生著，自己却从来没有留意。
    怪不得圣人说，大道至简，原来如此！
    至此，多年的疑虑一扫而空，仿佛拨云见日，心情无比舒畅，竟忍不住放声大笑起来。
    杨慎悄悄后退两步，心中暗道，这个王守仁不是半个圣人吗？
    怎么看起来神经兮兮的，不会有什么大病吧？

 第33章 何为盛世？

    乾清宫，內阁首辅刘健前来覲见。
    今日主要为奏请官员调动事宜，经內阁討论，由兵部尚书马文升调任吏部尚书，右都御史刘大夏接任兵部尚书，其余官员各有调动。
    吏部现在很乱，老尚书重病，左侍郎受伤，若再不赶紧派个新尚书，就要乱套了。
    马文升是景泰年间的进士，歷经景泰、天顺、成化、弘治四朝，且在兵部尚书位置上做了十年，资歷深厚，调任吏部尚书合情合理。
    刘大夏从去年总督两广军务兼巡抚，整肃军纪，平定地方叛乱，安抚土司，稳定南疆，乾的还不错，是兵部尚书的首要人选。
    弘治皇帝细细看完名单，基本上都比较合適。
    只是有个名字，稍显生疏，便问道：“这个程之荣是谁？”
    刘健回道：“此人乃是武清县知县，在任期间，治理地方效果显著，擬升任兵部文选司主事。”
    “武清县……”
    弘治皇帝沉吟片刻，问道：“此番海河决堤，武清县受影响很严重吧？”
    刘健回道：“承蒙陛下掛念，武清县確实是重灾区。”
    “朕可听说，灾民都跑到京师了，这个程知县賑灾成效如何？”
    “回陛下，武清县已经妥善安置部分灾民，奈何灾民数量实在太多，这种事谁也没法子……”
    刘健回答的很笼统，事实上，他也不清楚具体情况。
    在他眼中，官员做的好坏，看的是功绩，德行，还有民意。
    至於那些灾民……
    天灾人祸，没法子，只能苦一苦百姓了。
    弘治皇帝並没有再问，而是將奏疏递给萧敬。
    “拿去司礼监批红。”
    “是！”
    萧敬恭敬接过，递给身边的小宦官。
    刘健却没有离开的意思，似乎还有话要讲。
    弘治皇帝问道：“还有什么事吗？”
    刘健说道：“城墙需要修缮，灾民需要賑济，河道急需治理，兵部还要调动兵马，种种加起来，六部忙得不可开交，国库已经捉襟见肘。”
    沉默片刻后，弘治皇帝问道：“萧大伴，內帑还有多少银子？”
    萧敬赶忙回道：“內帑所剩也不多了，大概还有……十几万两吧！”
    弘治皇帝说道：“先拨五万两齣来应急。”
    “啊，这……”
    萧敬很为难，毕竟皇帝一大家子也要吃喝啊。
    自朱元璋开始，就將內帑和国库分开，互不相干。
    国库靠的是徵收钱粮，內帑则是皇庄的產出。
    整个皇宫里面，无论嬪妃娘娘，宦官宫女，全都是从內帑开支。
    刘健躬身道：“臣谢陛下恩典！”
    弘治皇帝又问道：“灾民安置的如何了？”
    刘健稍加思索，说道：“顺天府各县都设了粥棚，能让灾民有口吃的。”
    弘治皇帝皱眉道：“只是施粥吗？眼看就要入冬了，他们连个遮风挡雨的地方都没有，如何挨得过这个冬天？”
    刘健说道：“朝廷已经尽了最大努力，只是这天灾人祸，没法子的事……”
    “刘卿家！”
    “臣在！”
    弘治皇帝突然问道：“朕有一事不明，確切来说，从朕做太子的时候，就没想明白，你能给朕解释一下吗？”
    刘健不明所以，只得说道：“恳请陛下明言。”
    弘治皇帝面色沉重，缓缓说道：“想当年，太宗伐漠北，征安南，国库依然充裕。宣宗时，大战瓦剌，平定內乱，重下西洋。到了先帝的时候，平定大藤峡，两破建州女真。为何到了本朝，朕休养生息，从未大规模用兵，国库却越来越紧张，你能给朕解释一下吗？”
    刘健仔细想了想，说道：“每朝情况不同，臣不敢一概而论。”
    弘治皇帝又问：“朕记得，弘治五年，国库税收是三百二十万两，弘治十年的税收是三百万两，而到了去年，变成了二百七十万两。我大明边疆没有变化，土地没有缩减，如果算上垦荒，应该有所增加，为何税收却越来越少了呢？”
    刘健说：“臣没有详细统计查看过，但是臣大概知道原因。”
    “你讲！”
    刘健稍加思索，然后说道：“太祖皇帝定下祖制，我朝以科举取士，按照功名大小，可免除一定的税。每年都有大量学子考试，每三年大概录取三百名进士，每年录取两千余名举人，一万余名秀才，童生更是不计其数。如此一来，每年要免掉的税就多了。”
    弘治皇帝皱眉听著。
    刘健继续说道：“再有，每次册封藩王，也会占用一部分土地，这些地的收益由藩王自己管理，不上缴朝廷，如先帝就册封了九个藩王。”
    “还有，陛下册封的寿寧侯、建昌伯等爵位，也会占用一些土地。”
    弘治皇帝听完，半晌没说话。
    他隱约感觉到问题所在，但是没办法。
    科举是大明的根本，不能动，动了可能出大乱子。
    藩王也不能动，朝廷养著。
    至於自己册封的外戚，虽然那俩货不咋地，可也是自己的小舅子，如果连这点特权都没有，还当什么皇帝！
    “即便税收减少，可是，朕从未有过劳民伤財之举，大明境內数年来没有出现战乱，可为何，连京师都出现流民？难道朕做的还不够吗？”
    刘健低著头，说道：“天灾非人之过，陛下不必妄自菲薄。”
    弘治皇帝问道：“刘卿家，书中所记载的大治之世，究竟是什么样子？”
    刘健说道：“五亩之宅树桑，五十者衣帛；鸡豚狗彘无失其时，七十者食肉；百亩之田勿夺其时，八口之家可无飢；兴庠序之教，申孝悌之义，是为大治之世。”
    这番话出自孟子梁惠王篇，是自古以来的先贤追求的大治之世。
    弘治皇帝感觉脑壳疼，摆摆手：“先这样，你退下吧。”
    “臣告退！”
    刘健躬身告退。
    弘治皇帝坐在龙椅上，长长嘆了口气。
    萧敬小声劝道：“陛下不要嘆气，如今大明蒸蒸日上，百姓富足安康，离书中的大治之世已经不远了。”
    弘治皇帝摆摆手，苦笑著说道：“京师还有很多流民需要安抚，哪里富足了？”
    萧敬不知道说什么，乾脆低下头装哑巴。
    弘治皇帝揉了揉太阳穴，问道：“太子最近没干什么出格的事吧？”
    萧敬说道：“太子殿下还在忙著修建沼气池，第二批主要针对的是官府和一些大户人家，依然收了银子，不过比第一批少了些。”
    弘治皇帝说：“沼气池能节省很多木柴，也算是一桩好事。”
    萧敬犹豫了一下，说道：“有个问题，就是修沼气池需要青砖，殿下把京师附近的青砖都买走了，导致青砖价格高了三成，修城墙的预算也提升了。”
    话里话外的意思，还是嫌弃朱厚照不务正业。
    相比修缮城墙而言，沼气池没那么重要，可以先放一放。
    弘治皇帝却不想管了，说道：“让他折腾吧，他折腾够了就不折腾了。”
    萧敬犹豫了一下，又说道：“前几日，殿下出宫了。”
    弘治皇帝问道：“去哪了？”
    萧敬小心翼翼道：“就是去鸿臚寺签订国书那次，殿下籤完国书，没有回宫，而是带著杨伴读去了外城。”
    弘治皇帝又问道：“他去外城干什么？”
    萧敬说道：“根据东厂的暗探回报，殿下去看了施粥的地方，又在路边小饭馆吃了个饭，就回来了。”
    弘治皇帝大为不解：“就这些？”
    萧敬顿了顿，继续说道：“好像还听到，殿下说陛下賑济灾民不利之类的，但是他没听清，不敢乱讲。”
    弘治皇帝当即沉下脸：“这个逆子，还敢非议他老子？”
    萧敬嚇得跪倒：“那探子不敢靠太近，可能听错了，陛下息怒。”
    弘治皇帝沉默许久，突然说道：“朕也想出去走走。”
    萧敬立刻说道：“奴婢去准备仪仗。”
    “不！”
    弘治皇帝摇头，然后说道：“朕要微服私访，让牟斌跟著，再带些暗哨。”
    萧敬赶忙劝阻道：“陛下万金之躯，怎能轻易……”
    “怎么？太子去得，朕去不得？”
    弘治皇帝感觉莫名压抑，迫切想出去走走。
    萧敬继续劝道：“如果让那些清流知晓，动輒直諫……”
    “爱諫不諫！朕就想出去走走，难道还违反了祖制不成？”
    “这……奴婢这就去安排！”
    萧敬暗暗嘆息，躬身退下。

 第34章 心繫百姓国舅爷

    晌午时分，一行人已经抵达外城。
    弘治皇帝换了一身绸缎常服，看著像个富商。
    萧敬扮作僕人，牟斌扮作护院，还有些暗哨不远不近地跟著。
    弘治皇帝感到很新奇，四处张望。
    这还是他登基以来，第一次以平民身份走出皇宫，走进百姓中间。
    街道比內城窄了许多，路面坑坑洼洼，两旁多是低矮的土坯房。
    行人衣著朴素，甚至有不少衣衫襤褸者。
    几个面黄肌瘦的孩童蹲在墙角，眼巴巴看著路人。
    弘治皇帝皱了皱眉：“天子脚下，怎会是这般景象？”
    牟斌低声道：“陛下，外城住的多是平民百姓，还有些是逃难来的流民。”
    正说著，前方传来喧譁声。
    只见街角搭著个简陋的草棚，前面排著长长的队伍，多是衣衫破烂的百姓，男女老少都有，个个面黄肌瘦。
    棚下架著两口大铁锅，锅里熬著稀粥。
    几个差役正在现场维持秩序，嘴里吆喝著：“排队！都排队！一人一碗，不许抢！”
    弘治皇帝停下脚步，远远看著。
    一名汉子领完粥，双手端著，快步走到路边。
    这里站著一个小男娃，约莫五六岁，衣衫襤褸，眼巴巴看著粥碗，舔了舔乾裂的嘴唇。
    “儿子，快喝。”
    那汉子把碗递过去。
    小男娃接过碗，大口大口喝起来。
    汉子看著儿子喝粥，脸上带著的笑，却忍不住咽了口唾沫。
    小孩喝了半碗，將剩下的递过去：“爹，你喝粥！”
    那汉子伸手推了回去：“爹不饿！”
    “爹，你喝粥！”
    很明显，五岁的孩子已经懂事了。
    那汉子没法子，只能接过来，喝掉剩下的半碗。
    原本温馨的一幕，弘治皇帝看在眼里，心里却很不是滋味。
    他走上前，蹲下身问道：“你怎么不去再盛一碗？”
    那汉子下意识地护住孩子，看清来人身穿锦缎，这才放下警惕。
    “大老爷，您说啥？”
    弘治皇帝又问道：“为何不给孩子盛一碗？”
    那汉子没答话，而是转头看向粥棚。
    弘治皇帝也隨著看过去，却见那边粥棚开始收摊了。
    铁锅见底，衙役正在驱赶还没领到粥的灾民。
    “散了散了！明日赶早！”
    几个老弱被推搡著离开，眼神空洞。
    一名年轻男子忍不住喊道：“官爷！我排了半个时辰，一口都没吃著！”
    衙役不耐烦道：“谁让你来晚了？明天早点来！”
    “我娘病了，走不动路，我背著我娘来的……”
    “那关我什么事？快走快走！”
    年轻男子还想爭辩，被衙役推了一把，踉蹌后退几步。
    弘治皇帝看得眉头紧皱，想要上前阻止，却被牟斌拦住。
    牟斌低声道：“老爷，时候不早了，该回去了！”
    弘治皇帝脸色黢黑，没有说话，却也没有上前。
    这时候，面前那汉子说道：“看到没有？別说两碗，我要是再晚些，一碗都没有！”
    弘治皇帝问道：“官府每天就施这么点粥吗？朕……真真的不够啊！”
    汉子笑了，说道：“这年头，能有口吃的已经知足了，发大水的时候，我们同村跑出来五十多人，现在就剩下十几个了。”
    “那……其他人呢？”
    “都饿死了！”
    弘治皇帝突然沉默。
    他突然意识到，奏疏那些数字，全都是一条条鲜活的人命。
    在官员的陈奏当中，只是某某地死了多少人，就完了。
    想到这里，他又问道：“老哥，你是哪的人？”
    “大王镇。”
    “大王镇……归哪个县？”
    “武清县的。”
    弘治皇帝想到刘健的奏疏，又问道：“你们知县没有賑灾吗？”
    那汉子回道：“我们县大老爷开了一个粥棚。”
    “整个武清县就开了一个粥棚？”
    “是啊！每天两锅粥，排著队也领不到。”
    “武清县受灾严重，一个粥棚能起到什么作用？”
    “做给朝廷看唄！”
    弘治皇帝脸色变了变，但还是不死心，又问道：“除了开粥棚，就没有賑灾吗？比如治理河堤，帮百姓修房子？”
    那汉子似乎听到了什么好笑的事，说道：“县太爷说了，要等朝廷拨款呢！”
    “可是，朝廷的賑灾款早就拨下去了！”
    “那咱就不清楚了，不过，就算修房子，也是帮那些大户们修，咱平头百姓，人家凭啥给咱修房子？”
    弘治皇帝彻底沉默了，脸色变的极其难看。
    牟斌和萧敬嚇得大气不敢出，可想而知，这个知县要倒霉了！
    甚至不止这个知县，朝廷賑灾，牵扯到工部户部多个衙门，这其中若有什么猫腻，查出来肯定是一连串。
    这时候，那个小男娃说道：“爹，你也去做工吧，不用管我，我饿不死。”
    弘治皇帝问道：“去哪做工？”
    那汉子说道：“最近武清县来了个大善人，招流民去做工，前两天招了好几百人，说是还管饭呢。”
    “你怎么没去？”
    “我去了，我家娃咋办？”
    弘治皇帝再次沉默。
    这对父子连个住的地方都没有，孩子离开父亲，能不能活下来，真的很难说。
    这时候，前面路口有人大声喊道：“招工的又来了！”
    街上的流民听到这句话，呼啦一下全都跑了过去。
    弘治皇帝瞧著流民爭先恐后的模样，心中疑虑更甚，索性迈步跟了上去，牟斌赶忙快步跟上，寸步不离左右。
    可怜的萧公公腿脚没那么利索，竟被流民推搡，摔倒在地。
    弘治皇帝却顾不上他，踮起脚尖看向前方。
    城门口的石墩上，一名穿圆领衫的中年男子正扯著嗓子喊话：“听著！要壮劳力，能扛能搬，一天二十文，管两顿饭！愿意的来我这儿按手印！”
    流民们一窝蜂涌上去，挤作一团。
    弘治皇帝眼光一瞥，瞧见方才那带孩子的汉子，看著他往前凑了两步，又回头望望缩在墙角的儿子，脚步便迟疑了。
    这时候，那圆领衫男子又喊道：“还有一条！若是无家可归的，可以带上家眷！妇人帮著洗洗衣服，烧火做饭，一天十文钱！东家还临时搭了个学堂，请了先生，有孩子的，送去认字读书，大傢伙放心，不收钱啊！”
    此言一出，人群静了一瞬，隨即爆发出更大的喧譁。
    “真的假的？孩子还能读书？”
    “管饭还管住？我家婆娘也能挣钱？”
    “我去！我全家都去！”
    方才那汉子再不犹豫，一把抱起儿子，奋力挤进人堆，嘶声喊道：“我报名！我们爷俩都去！”

 第35章 少东家朱寿

    原本喧囂杂乱的街道，竟一下子冷清下来。
    弘治皇帝立在原地，看著乌泱泱的流民出城而去。
    这场景，著实把他震住了。
    牟斌凑近，低声道：“陛下，此事蹊蹺。”
    弘治皇帝狐疑地看著他：“讲！”
    “一次招募数百人，什么活计需要这许多人手？连妇人和孩童都管上，这般手笔，不似寻常商户所为。”
    牟斌越说下去，神色越发凝重：“京师重地，聚眾成百上千，恐非善类。”
    弘治皇帝脸色阴沉。
    牟斌所担忧之事，不无道理。
    流民本是隱患，若有人藉机裹挟，图谋不轨……
    “方才说，招工之地在武清县？”
    萧敬刚从地上爬起来，忙答道：“奴婢听的真切，正是武清县。”
    弘治皇帝想到刚才的汉子，问道：“武清县距此多远？”
    “出城约莫五十里，若脚程快些，半日可到。”
    弘治皇帝抬头看看天色，日头尚高。
    他心中那份好奇压过了疑虑，一挥袖：“走，跟上去瞧瞧。”
    “陛下，不可啊！”
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    萧敬和牟斌同时出声劝阻。
    弘治皇帝却说道：“速去备车，此乃圣旨！”
    牟斌见他神色坚决，知道劝不动，只得领命去了。
    过了不多时，寻来一辆半旧的青篷马车。
    弘治皇帝坐进车內，牟斌亲自驾车，萧敬坐在车辕另一头。
    数十名便装锦衣卫散在前后左右，远远缀著那支流民队伍，往武清县方向行去。
    马车摇摇晃晃，走了一个多时辰。
    弘治皇帝透过车窗望去，沿途渐从房舍稠密变为田野开阔。
    按理说，武清县位於京师和天津卫之间，应该是大片农田才对。
    可这里的却很荒凉，大片土地裸露著灰白板结的表皮，正是盐碱地特有的模样。
    前方隱约传来人声鼎沸，马车停下。
    牟斌说道：“陛下，那些人好像就在前面！”
    弘治皇帝推开车窗，向前望去。
    只见一片广袤的灰白土地上，竟是热火朝天的景象。
    沿河一带，七八座新砌的砖窑巍然矗立，窑顶冒著滚滚浓烟。
    砖窑旁的空地上，数百人正在忙碌著。
    有人奋力铲起灰白的土块，拋入挖好的大坑。
    坑边有人分別加入石灰粉和水，另有人持长棍在坑中奋力搅拌。
    更远处，有人將搅拌好的泥浆舀入木模，磕出一块块湿砖坯，整整齐齐码放在草棚下晾晒。
    还有人在窑洞口添柴加火，烟尘瀰漫。
    方才还是荒凉的景象，到了这里，竟透著一股勃勃生气。
    萧敬眯眼看了半晌，小声道：“原来是烧砖的窑场！近来京师扩建，各处修沼气池，青砖价格上涨，这东家倒是会抓时机。”
    牟斌却皱眉道：“陛下曾下旨，严禁擅挖良田好土烧砖制瓦。这人竟敢如此明目张胆，聚眾取土，臣这就去……”
    “且慢！”
    弘治皇帝打断他，指著远处的土地，说道：“你看清楚，这土地並非良田好土。”
    牟斌凝神细看，只见窑场周围，地上几乎寸草不生，阳光下泛著一片刺眼的白色盐霜，不禁脱口而出：“这是……盐碱摊啊！”
    弘治皇帝眼神复杂，说道：“朕记得，武清县这一大片盐碱滩，是朕当年赐给寿寧侯的。”
    萧敬闻言，立刻顺著话头奉承：“原来是国舅爷的產业！国舅爷心繫百姓，招募流民以工代賑，为陛下分忧解难，实乃忠君体国，功德无量啊！”
    弘治皇帝没接话，只望著喧囂的窑场，若有所思。
    寿寧侯那个只知斗鸡走狗的紈絝，能有这般见识和魄力？
    再说了，盐碱土也能烧砖？简直闻所未闻！
    他心中疑云非但未散，反而更加浓了。
    “陛下，您看那个人……是不是太子殿下？”
    萧敬指著前方，说话的声音有些颤抖。
    弘治皇帝定睛看去，人群中，有个瘦小的身躯……
    弘治皇帝顺著萧敬的手指望去，只见前方不远处，一个穿著褐色短衫的半大少年，正站在一座砖窑旁，指著窑口跟身边人说著什么。
    那身形，那侧脸——
    不是他的好儿子朱厚照又是谁？
    弘治皇帝的脸色由阴转沉，又由沉转青，最后竟透出几分古怪来。
    许久之后，他才从牙缝里挤出一句话：“牟斌，去把那小子叫过来，別惊动旁人。”
    “臣遵旨。”
    牟斌领命下车，走到朱厚照身边。
    朱厚照看到牟斌有些意外，猛地回头，朝马车方向望来。
    隔著老远，弘治皇帝都能看见那小子脸上的表情。
    牟斌低声说了几句，朱厚照缩了缩脖子，跟旁边工匠叮嘱几句，然后一顛一顛地跑到了马车前，左右看看，见附近没什么人，这才麻溜地爬上马车，钻进车厢。
    “儿臣给父皇请安！”
    朱厚照规规矩矩行礼，脸上堆著笑：“父皇怎么来了？”
    弘治皇帝板著脸：“朕还想问你呢！你不是在修沼气池吗？怎么跑到这武清县来烧砖了？”
    朱厚照眼珠一转，嘿嘿笑道：“回父皇，这是儿臣新置办的產业。”
    “產业？”
    弘治皇帝冷哼一声，继续道：“身为储君，不专心学业，倒学起做生意来了？这要是传出去，成何体统！”
    朱厚照赶紧道：“父皇放心，儿臣没透露身份！儿臣给自己起了个名字，叫朱寿，他们都当儿臣是这里的少东家。”
    弘治皇帝脸色稍缓，却仍是肃然：“就算如此，你堂堂太子，跑来烧砖，像什么话？”
    朱厚照偷眼看了看父皇神色，小声辩解：“儿臣也是想为父皇分忧。外城那些灾民，儿臣看著心里难受。光施粥有什么用？今天吃了，明天呢？后天呢？儿臣就想，不如给他们找点活干，让他们自己挣饭吃。”
    弘治皇帝沉默片刻，目光扫向车窗外。
    那些流民忙的热火朝天，有人在拌土，有人在制坯，有人在烧窑，各司其职，井然有序，却有个共同特点，就是他们的脸上早已没了刚刚看到的那种绝望麻木。
    远处空地上搭起几排简陋的草棚，有妇人蹲在河边洗衣，孩童的嬉笑声隱约传来。
    这般景象，对比方才外城粥棚前的场景，根本就是天差地別。
    弘治皇帝心中那点不快，不知不觉消散了大半。
    他转过头，看著朱厚照：“你倒是有仁爱之心，只是这烧砖的產业……这块地，不是你的吧？”
    朱厚照挠挠头，笑道：“原来父皇都知道了！这烧砖的產业是儿臣跟人合伙的。”
    弘治皇帝看著忙碌的流民，再看看眼前这个灰头土脸的儿子，忽然觉得，那些满口仁义道德，奏章写得花团锦簇的臣子，倒不如这个成日胡闹的小子来得实在。
    “这块地本是父皇赐给舅舅的……”
    “行了，朕都知道！”
    弘治皇帝摆摆手，说道：“招募流民，以工代賑，总算是做了件好事。朕也不多说你什么了，只是学业不可荒废，明白吗？”
    朱厚照连连点头：“父皇放心，儿臣学业一直没落下，杨伴读还教了儿臣化学呢！”

 第36章 开源和节流

    “化学？”
    弘治皇帝有些疑惑，问道：“那是什么学问？”
    “化学就是，就是……反应！”
    朱厚照来了精神，手舞足蹈地解释起来：“比如这里的盐碱土，碱性很强，根本烧不成砖。杨伴读说，得用石灰水中和，把土里的钙质沉淀出来。可刚开始试了不行，效果不理想。儿臣和王守仁研究了好几天，试验了五十多次，最后发现，如果掺入河里的淤泥，那淤泥是酸性的，能大大加快反应！这下好了，处理过的土就能烧砖了！”
    他越说越兴奋，继续道：“还有啊，沉淀出来的废渣也不浪费，可以用来铺路！杨伴读已经把这片地都规划好了，如何修路，如何建生活区，还有农耕区……等路修好了，房子盖起来了，这些流民就能安顿下来，甚至整个二十万亩盐碱地，都能变成良田。”
    弘治皇帝听得一愣一愣的。
    石灰水中和？酸性淤泥加快反应？钙质沉淀？
    这些词他闻所未闻，可连在一起，又似乎真有道理。
    他看向窗外那片白茫茫的盐碱地，再看看窑口正冒出滚滚浓烟。
    所以……盐碱土真能烧出砖来？
    荒废了数十年的不毛之地，真能变成良田？
    想到这里，他的心中涌起一股难以言喻的激动。
    若此法真的可行，天下该有多少盐碱地能变成沃野？
    能多產多少粮？又能多养活多少百姓！
    他深吸一口气，看向朱厚照，问道：“你们將土都挖掉了，地势变低，下雨肯定要积水，还怎么耕种？”
    “父皇放心，都规划好了！”
    朱厚照胸有成竹，指著前面的河道说道：“取完了表层土，最后挖出两条深沟，將地势垫起来，深沟接通浑河，再修些小的沟渠，把水引进来，以后灌溉农田就用这些水！”
    弘治皇帝彻底惊呆了。
    他重新打量自己这个好大儿。
    灰扑扑的短衫上沾著泥点，脸上抹了几道黑灰，头髮被风吹得乱糟糟的。
    可那双眼睛亮得惊人，说起这些事时，整个人都在发光。
    这还是那个成日上树掏鸟，下池摸鱼，气得师傅们吹鬍子瞪眼的顽劣太子吗？
    弘治皇帝心中百味杂陈，最后却化作一声长嘆：“杨卿家这个神童，果然名不虚传，竟能想到改造盐碱地为良田的法子。”
    朱厚照用力点头：“对啊！杨伴读说了，朝廷賑灾，是賑不完的！灾民要吃饭，却不能生產，那就是坐吃山空。我大明百年来，土地一直没有增长，每年就靠那么点税收。等这点钱粮耗完了，父皇就算再仁义，也是那个……巧妇什么吹……”
    “是巧妇难为无米之炊……”
    弘治皇帝下意识接话，但是突然心神一震，愣在当场。
    他这些年来，宵衣旰食，节衣缩食，恨不得一个铜板掰成两半花。
    为了节省开支，屡次削减宫中用度，停罢不急之务，所有花销都是能省则省。
    可国库还是年年吃紧，賑灾要钱，修河要钱，养兵要钱，到处是窟窿。
    他一直想不明白，自己如此勤政节俭，为何还是捉襟见肘？
    现在听朱厚照这么一说，他心中的疑虑顿时豁然开朗。
    只靠节流，不开源，那就是无源之水，无本之木！
    他按捺住心中的兴奋，缓缓道：“你继续讲！”
    朱厚照没察觉父亲的异样，自顾自说道：“杨伴读说，不管賑济灾民，还是修水利，打仗，都需要钱粮。父皇每天想的是怎么节省开支，可省来省去，哪里都缺钱。因为只想到了节流，没有开源！朝廷的钱粮是没有增长的，所以越省越少。”
    他顿了顿，指著窗外的流民：“可要是开源呢？垦荒就是开源！儿臣给这些流民派了活干，他们生產，就能创造財富，那就是钱粮！这样不但能让灾民吃饱饭，还能给朝廷缓解压力。等这片地改造成良田，还能多收税粮，一举多得！”
    弘治皇帝呆呆地坐著，脑子里嗡嗡作响。
    开源……节流……
    这四个字，他听了不知多少遍。
    奏章里，朝会上，师傅们讲课，总把这四个字掛在嘴边。
    可直到今日，此刻，从这个顽劣儿子口中说出来，他才真正明白其中深意。
    这些年来，他和满朝文武，每日困在节流的圈子里打转，却从未想过如何开源。
    降低赋税，与民休息，是仁政。
    可只出不进，再厚的家底也有掏空的一天。
    怪不得太宗宣宗时期，南征北战，国库尚能充盈。
    到了本朝，不断收缩防御，与民休息，反而处处捉襟见肘。
    原来真正的癥结在此！
    弘治皇帝只觉得眼前豁然开朗，多年来困扰他的迷雾，一朝散尽。
    他看著朱厚照，眼神复杂。
    这个让他成日操碎心的儿子，竟然……
    竟然给他上了一课！
    “这些道理，都是杨慎教你的？”
    “嗯！”
    朱厚照用力点头，说道：“杨伴读懂得可多了！他还说，真正的明君，不是光会省钱的，还得会挣钱！让百姓富起来，朝廷才能富起来！”
    弘治皇帝沉默良久，终於长长吐出一口气。
    他再次抬起头，目光转向窗外那片喧囂的土地。
    看著那些忙碌的身影，心中涌起一股久违的豪情。
    盐碱地能烧砖，能改田。
    流民能变成壮劳力，能创造財富。
    这天底下，还有多少事，是他不知道，想不到的？
    “杨慎……”
    弘治皇帝喃喃念著这个名字，眼中光芒闪动。
    此人有大才，假以时日，必成一代名臣，有他辅佐太子，就算自己百年之后……
    弘治皇帝转头看向朱厚照，忽然觉得，这个曾经让他头疼不已的儿子，或许真的能担起这江山社稷。
    他正想再问些什么，远处忽然传来一阵喧譁。
    “让开！都让开！”
    弘治皇帝皱眉望去，只见十几个手持棍棒之人，大摇大摆闯进窑场。
    为首的汉子三十来岁，一脸横肉，伸脚踹翻面前的小推车，泥坯哗啦碎了一地，然后叉著腰大喊道：“这里谁管事？给我出来！”
    百姓们纷纷停下手中活计，疑惑地看向来人。

 第37章 我还没打过癮

    朱厚照眉头一皱，就要下车。
    弘治皇帝伸手拦住：“你去做什么？”
    “我去看看。”
    朱厚照说著话，已经推开车门。
    弘治皇帝赶忙嘱咐道：“你是太子，注意影响。”
    朱厚照回过头，咧嘴一笑：“父皇放心，这里没有太子，只有朱寿。”
    说完，他麻利地跳下马车，一溜烟朝那群人跑去。
    弘治皇帝看著他的背影，眉头微微皱起，却没有再阻拦。
    牟斌低声道：“陛下，要不要臣……”
    “先看看。”
    弘治皇帝摆手，目光紧盯著前方。
    朱厚照跑到那群人面前，仰头问道：“谁在这儿嚷嚷？”
    那横肉汉子低头一看，见是个半大少年，穿著灰扑扑的短衫，脸上还沾著泥灰，不由嗤笑一声：“哪儿来的毛孩子？滚一边去，叫你们管事的出来！”
    朱厚照挺了挺胸：“我就是管事的！”
    “你？”
    那汉子上下打量他，满脸不屑道：“小屁孩儿也敢充大？去去去，叫你家大人来！”
    朱厚照双手抱胸，不慌不忙道：“我就是东家，有事跟我说。”
    汉子身后的跟班们鬨笑起来。
    “还东家呢？毛还没长齐就当东家？”
    刘瑾听不下去了，尖著嗓子喊道：“大胆！怎么跟我们……少东家说话呢？”
    那些地痞笑嘻嘻地说道：“你这个不男不女的傢伙，是不是皮痒了？”
    “你们知不知道……”
    刘瑾正要自报家门，却被朱厚照拦住。
    他也不恼，只盯著那为首的汉子：“你们究竟要干什么？”
    汉子这才收起笑意，用棍子敲了敲手心，说道：“听好了！整个武清县地界，都是我刘三罩著的。不管你是做什么生意，办什么產业，都得按规矩来。”
    “什么规矩？”
    “保护费！”
    刘三伸出三根手指：“你在这里开砖厂，每座窑，每个月三十两银子，你这里十座窑，就是三百两，老老实实交了，保你窑场平安，若是不交……”
    他狞笑一声，用棍子指了指地上碎掉的砖坯：“这就是下场。”
    朱厚照眨了眨眼：“保护费？好大的口气！你知道我是谁吗？”
    刘三哈哈一笑，说道：“我管你是谁！在这武清县，天王老子来了，也得交保护费！”
    朱厚照昂著头：“我要是不交呢？”
    “不交？”
    刘三脸色一沉，上前一步，居高临下瞪著朱厚照。
    “小子，你若是不交，信不信我打得你妈都不认得……”
    话音未落——
    朱厚照突然蹦起来，一拳砸在刘三鼻樑上！
    大明的皇太子平日里除了读书，还要练习弓马，绝非常人可比。
    刘三猝不及防，被打得踉蹌后退两步，捂著鼻子，指缝里渗出血来。
    “哎哟！”
    他瞪大眼睛，难以置信地看著眼前这半大少年。
    朱厚照甩了甩手，说道：“除了我爹，这天底下，还没人敢打我！”
    远处马车里，弘治皇帝嘴角抽了抽。
    牟斌看得心头一紧，手已经按在腰间刀鞘。
    萧敬更是嚇得脸色发白：“陛，陛下，太子殿下他……”
    “不急，再看看。”
    弘治皇帝摆摆手，眼中紧紧盯著前方。
    刘三终於反应过来，勃然大怒：“小兔崽子！敢打老子？兄弟们，给我上！揍他！”
    十几个地痞一拥而上，棍棒齐举。
    场上的流民见状，下意识后退，脸上露出惧色。
    他们平时见了这些人，都是躲著走，哪里敢招惹。
    刘瑾见势不妙，赶忙上前，准备护主。
    就在这时，一个声音从人群中响起：“你们不许动少东家！”
    眾人循声望去，只见一个汉子衝出人群。
    弘治皇帝在远处看的真切，正是之前在外城带著儿子的那位。
    只见此人赤手空拳，却挡在朱厚照身前，怒视著那些收保护费的地痞。
    紧接著，第二个、第三个……
    数十个衣衫襤褸的流民纷纷站了出来，將朱厚照挡在身后。
    他们手里拿著铁锹和扁担，眼神里的畏缩渐渐消失，取而代之的，是一股压抑已久的怒意。
    刘三愣住了。
    他在这武清县横行多年，从未见过这般景象。
    往常这些泥腿子见了自己，哪个不是避而远之！
    今日这是怎么了？
    “你……你们要造反吗？”
    刘三给自己壮了壮胆，大声喊道。
    最前面那汉子啐了一口：“我去你娘的！少东家给我们饭吃，给我们活干，你们这些泼皮却来捣乱！今日谁敢动少东家，老子跟他拼命！”
    “对！拼命！”
    “跟他们拼了！”
    流民们齐声怒吼，声浪震天。
    刘三和手下们被这阵势嚇得后退两步。
    远处马车旁，牟斌急道：“陛下，情况不对，臣这就去拿人！”
    弘治皇帝却抬手拦下：“若锦衣卫出面，太子的身份就暴露了。”
    “现场很乱，万一殿下受伤，可如何是好啊！”
    弘治皇帝看著场中景象，那些流民將朱厚照护得严严实实，反倒把刘三等人逼得步步后退，不由得嘴角微扬：“你看这情形，他小子像是会受伤吗？”
    牟斌定睛看去，只见流民们越聚越多，转眼已有上百人。
    他们拿著各式工具，將十几个地痞围在中间，眼中怒火熊熊。
    刘三终於慌了，强撑著喊道：“你们等著！有种別跑！我回去叫人！”
    一边说著，带著手下连滚带爬地往外跑。
    流民们见到他们狼狈的样子，顿时发出一阵鬨笑。
    朱厚照从人堆里钻出来，拍了拍身上灰尘，说道：“行了行了，都散了吧，继续干活！”
    那些流民这才渐渐散去，各回各位，继续忙活起来。
    人群中，刘瑾奋力挤了过来，走到朱厚照身边，关切道：“殿下，您没事吧？”
    朱厚照很兴奋，还有些遗憾，说道：“刚才人太多，我还没打过癮，他们就跑了。”
    刘瑾苦著脸，心说你还想怎么过癮啊？
    你要是出点什么事，我有十个脑袋也不够砍啊！
    “殿下，这里不太安定，您看是不是把李统领调过来？”
    朱厚照赶忙道：“千万別！若是李春来了，那些地痞哪里还敢来？”
    “啊？您还盼著他们来啊？”
    “那肯定的！不然去找谁打架？”
    朱厚照意犹未尽地搓了搓手，脸上满是兴奋之色。
    刘瑾却是嚇得魂飞魄散，赶忙劝道：“殿下，此地不宜久留，那些泼皮方才说了要去叫人，万一真纠集了更多人回来……”
    “怕什么？”
    朱厚照兴奋地舔著嘴唇，说道：“他们若敢回来，正好让本宫……本少东家活动活动筋骨！”
    “哎哟我的小祖宗！”
    刘瑾急得直跺脚，苦苦劝道：“您可是万金之躯，怎能与这些地痞纠缠？万一擦破点皮，奴婢万死莫辞啊！时辰不早了，咱们还是赶紧回宫吧？”
    朱厚照將头別过去：“不回！本宫不能言而无信！”

 第38章 自愿捐款

    马车里，牟斌终於鬆了口气。
    “陛下，看这些人的样子，应是当地恶霸，今日吃了亏，必定不会善罢甘休，定会找回来，臣还是派几个人去处理一下吧！”
    弘治皇帝望著重新忙碌起来的窑场，淡淡说道：“这是寿寧侯的地盘，他连几个地痞恶霸都解决不了？”
    萧敬赶忙附和：“国舅爷定会妥善处置！”
    弘治皇帝收回目光，说道：“走吧，回宫。”
    牟斌答应一声，驾著马车驶离。
    半路上，弘治皇帝突然问道：“萧敬，那份奏疏披红了没有？”
    萧敬下意识地问道：“陛下说的是哪个？”
    “就今日，內阁递上来官员任命的。”
    “那个……应该已经批了，只是还没送过去。”
    “暂且留中不发。”
    “陛下是觉得还有不妥？”
    弘治皇帝想了想，说道：“牟斌！”
    “臣在！”
    “派人查一下武清知县程之荣。”
    “是，臣遵旨！”
    回到京师的时候，弘治皇帝还想著那块地。
    “萧敬，如今武清县地价几何？”
    萧敬回道：“薄田大约二两多，良田能卖到三五两。”
    弘治皇帝心中默念，当初赏赐寿寧侯，有个几千亩足够了。
    可因为京师附近实在没有土地了，才换成武清县这块二十万亩的盐碱地。
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    当时还觉得亏欠了丈人一家，可如今盐碱地变成耕地，就按薄田来算，二两多一亩，二十万亩下来就是……
    白银五十万两啊！
    这笔生意，寿寧侯赚大了！
    他心中暗暗懊恼，若是早知盐碱地也能改良，就不给他那么多了。
    回到乾清宫，却见一个人迎面走了出来。
    “臣张鹤龄，见过陛下！”
    弘治皇帝愣住，心中暗道，这傢伙还真不禁念叨。
    他点头答应了一声，然后问道：“寿寧侯进宫是来看皇后吗？”
    张鹤龄说道：“是啊陛下，臣来给阿姐报个喜，眼看天色不早，该回去啦！”
    “哦？什么喜事？”
    “其实也没什么，就是臣最近赚了点银子。”
    张鹤龄本来已经很低调了，可是，弘治皇帝看在眼中，感觉很不是滋味。
    那块地可是自己赐给张家的，如今盐碱地经由改良，价值翻了十倍不止，还將砖厂生意搞的风生水起，按照这个势头发展下去，可日进斗金。
    而自己身为皇帝，平日里却节衣缩食，不断收紧开销用度，甚至还要把本就不充裕的內帑挪点银子出来给国库，这过得什么日子嘛！
    想到这里，他心里很不平衡，便说道：“你身为国戚，世受国恩，如今国库吃紧，处处需要用银子，你是不是该表示一下？”
    张鹤龄张大嘴巴，不知所谓。
    心说国库吃紧，跟我有什么关係啊？
    我不就卖了块地吗……
    不对，我都穷的卖地了，还让我表示？
    弘治皇帝看著张鹤龄的反应，心中更加不爽。
    他背著手，慢悠悠道：“朕来问你，朝廷待你张家如何？”
    张鹤龄忙躬身道：“天恩浩荡，臣无以为报！”
    “嗯，你知道就好。”
    弘治皇帝点点头，紧接著嘆息一声，说道：“你看看眼下的形势，天津卫一带糟了水患，国库早已捉襟见肘，朕为筹措賑灾银两，连宫中用度都一减再减，皇后也跟著节衣缩食……”
    他说到这里，顿了顿，目光落在张鹤龄身上。
    张鹤龄被看得心头一跳，隱隱觉得不妙。
    果然，弘治皇帝接著道：“你是国舅，世受皇恩，如今国家有难，是不是该为君分忧，表示表示？”
    张鹤龄嘴巴张了张，脑子里飞快转著。
    表示？怎么表示？
    让我捐银子？
    他下意识捂住胸口，只觉得心肝儿都在颤。
    那块盐碱地原本一钱不值，前两天终於卖出去了，忍不住进宫给阿姐报个喜，却遇到抠门姐夫。
    你不给我赏赐也就算了，还要薅我的银子？
    无奈之下，张鹤龄含糊著说道：“陛下，臣……臣最近手头也不宽裕……”
    弘治皇帝眉毛一挑，说道：“朕可听说，你最近做了大生意，赚了不少银子吧？”
    张鹤龄心里咯噔一下。
    卖地的五万两银子还没捂热乎呢……
    “陛下明鑑！”
    张鹤龄苦著脸说道：“臣確实赚了些银子，可是，可是……臣家里也困难……”
    弘治皇帝脸色沉了下来：“这么说，你是不愿为国分忧了？”
    “不不不！”张鹤龄连忙摆手，“臣愿意！臣愿捐，捐银……五百两！”
    说完这话，他心都在滴血。
    那可是白花花的银子，足足五百两啊！
    去青楼喝花酒都够好几回了！
    谁知弘治皇帝一听，勃然大怒：“五百两？寿寧侯，你好大的手笔！”
    张鹤龄被嚇得浑身哆嗦，不知所措。
    弘治皇帝罕见发火，指著他鼻子骂道：“朕拉下脸来求你捐纳，你拿五百两打发叫花子呢？你还当朕是你的姐夫吗？”
    “陛下，臣冤枉啊……”
    张鹤龄神色为难，解释道：“臣府上开销大，实在是……”
    “朕看你是钻钱眼里了！”
    弘治皇帝打断他，痛心疾首，说道：“若不是皇后的关係，你张家哪里来的爵位？那块地是朕赐给你张家的，现如今你赚了银子，就忘了本吗？你可知武清县的灾区百姓食不果腹，你守著金山银山，却一毛不拔！张鹤龄，你还有良心吗？”
    这番话说得极重。
    张鹤龄脸色白了又青，青了又白。
    他知道，今日若不能让皇帝满意，往后怕是没好日子过了。
    “陛下息怒……”
    他硬著头皮道，狠了狠心，说道：“是臣思虑不周，臣回去后砸锅卖铁，凑一千两银子捐给朝廷！”
    说出这番话的时候，著实肉疼。
    哪知弘治皇帝听了，不但没消气，反而更怒了。
    “一千两？好，好得很！你真的当朕是叫花子，討一点给一点？张鹤龄，朕今日把话放在这儿，你若真这般吝嗇，往后也不必进宫了！皇后那边，你也少去！”
    这话简直杀人诛心！
    张鹤龄能在京城横著走，靠的就是皇后姐姐这棵大树。
    若是连宫都进不去，他这国舅爷还怎么当？
    “陛下！陛下恕罪！”
    张鹤龄扑通一声跪下了，声泪俱下：“臣知错了！臣捐……臣捐两千两！再多臣真拿不出来了！”
    弘治皇帝脸色依然阴沉，一言不发。
    张鹤龄心头在滴血，咬著牙说道：“三千两！”
    弘治皇帝缓缓抬起手，然后伸出五根手指。
    事到如今，张鹤龄只能从牙缝里挤出几个字：“五千两就五千两，臣捐了！”
    弘治皇帝眼色冷的要杀人，一字一顿道：“五万两！”
    在他心里，那块地增值至少五十万两，要他个五万两一点都不多。
    可是，张鹤龄听到五万两，直接双腿一软，瘫倒在地！
    太狠了啊！
    这是把人往绝路上逼啊！
    想到这里，他心中一阵后怕。
    这个皇帝姐夫定在自己周围布置了锦衣卫。
    否则怎能这般清楚，自己那块地卖了五万两银子？
    难道是因为，自己卖了皇帝亲自赏赐的地，以示惩罚？
    可是，那块地又种不出粮食，不卖留著干啥……
    事已至此，自己若不答应，今天定走不出皇宫了。
    说不定还会被请进詔狱去喝茶……
    他面如死灰，结结巴巴地说道：“臣，臣，臣……愿捐献纹银五万两，帮助朝廷賑灾。”
    弘治皇帝终於露出满意之色，却追著问道：“你可是自愿的？”
    “臣自愿的……”
    张鹤龄欲哭无泪，缓缓说道：“臣明日就让人把银票送进宫来！”
    弘治皇帝上前將他扶起来：“早这般懂事，何必让朕动怒？起来吧！”
    张鹤龄颤巍巍爬起来，只觉得浑身的力气被掏空。
    “记住你的话，若是明日见不到银票……你自己掂量。”
    “臣不敢！臣不敢！”
    张鹤龄连声应著，心里早已把那块地骂了千百遍。
    早知道卖的钱一两也留不住，寧可烂在手里！
    弘治皇帝摆摆手：“退下吧！”
    “臣告退！”
    张鹤龄如蒙大赦，行礼告退，走路的时候，双脚都是软的。
    出了午门，他回头望了望巍峨的宫墙，捂著胸口，只觉得心肝脾肺肾都在疼。
    下次再也不来了，一趟就是五万两银子啊……
    回到府上，小弟张延龄凑了上来，问道：“大哥，你给我带的烧鸡呢？”
    张鹤龄心中恼火，一巴掌呼在张延龄脑袋上。
    “吃吃吃！整天就知道吃！这点家业迟早被你吃完了！”
    张延龄被打懵了，摸著被打疼的脑袋，说道：“不给就不给嘛，为啥打人？我要进宫去告诉阿姐，你欺负我！”
    “你还进宫？我让你进宫！”
    张鹤龄不由分说，又是劈头盖脸一顿揍。
    直揍的张延龄嗷嗷大哭，最后才说道：“咱家没落了，只能吃白粥咸菜，烧鸡就別想了。”
    “啊？”
    张延龄哭到一半，听说没有烧鸡吃，赶忙问道：“为啥啊？你不是刚卖了一块地吗？五万两银子，够买多少烧鸡啊？”
    张鹤龄长长嘆了口气，带著哭腔说道：“咱们家被抄了……”

 第39章 阴谋

    武清县，浑河下游决堤处。
    工部的匠人们忙的热火朝天，新的堤坝正在合拢。
    杨慎和王守仁则忙著將清出来的淤泥装车。
    他虽然提供了盐碱土烧砖的方案，但具体实施起来，並没有那么简单，经过王守仁数十次试验，终於发现加入淤泥效果最好。
    工部正在清淤，大量淤泥无处堆放，有人主动拉走，正求之不得。
    王守仁带人装完车，看到杨慎站在河堤上发呆，便喊道：“杨伴读，走了！”
    可是，他接连喊了几嗓子，杨慎都没有反应。
    他还以为风大，便走上河堤，却看见杨慎正盯著河堤一处缺口发呆，眉头紧锁，神色凝重。
    “杨伴读，你看什么呢？”
    杨慎看到王守仁，抬手指向那处缺口，说道：“你看这个缺口，不对劲。”
    王守仁顺著杨慎的手指看去，只见堤坝上一处宽约三丈的决口，河水已退，露出被冲刷得泥泞不堪的堤体，工部的民夫正在搬运石料沙袋，准备重新堵上这个口子。
    “哪里不对劲？”
    杨慎说道：“若是夏汛水大，激流漫顶，衝垮堤防，缺口处应是外宽內窄，像被巨兽啃咬撕裂，断面参差，水流冲刷的痕跡自上而下，由內而外，泥石俱下，一片狼藉。”
    “可你再看这里，这缺口边缘，竟有几分齐整，虽被后续的水流冲蚀了些，但大致轮廓，尤其是起口处，近乎垂直下切。再看两侧断面，靠內侧这一边的土层，崩塌的痕跡与水流方向，仔细瞧，有些对不上。”
    王守仁明白了杨慎的意思，凝神观察，脸色渐渐变了。
    正常的决堤，水流会沿著最薄弱处突破，缺口呈现不规则的喇叭形，可眼前这个缺口，边缘竟然颇为齐整，尤其是靠近河床的部分，几乎是一条直线。
    他不禁倒吸一口凉气，震惊道：“你的意思是……有人故意挖开堤坝？”
    “不是挖开，而是有人先用木桩和麻袋加固了这一段，又在表面覆上夯土偽装，做了个偽堤。外表看起来完好，內里却是空的。平时不显，一旦遇到大水，这里就是最薄弱的环节，必然溃决。”
    “可……怎么会有人这么做？”
    王守仁难以理解，喃喃道：“堤坝溃决，下游多少村庄田亩尽毁，这种伤天害理的大罪，是要株九族的啊！”
    杨慎沉默片刻，说道：“你想想，武清县遭灾，谁最得利？”
    王守仁脑中飞快转动，说道：“遭灾之后，朝廷会拨发賑灾银两，会有賑济粮米……你是说，有人想贪墨这笔钱粮？”
    杨慎点点头，又摇摇头，说道：“除賑灾款外，武清县大片土地受灾，地价必然暴跌，这时候若是有人低价买入这些土地，待灾情过后，再以正常价格卖出，或者乾脆自己经营，便能大赚一笔。”
    王守仁看了看四周，压低声音道：“杨伴读，此事关係重大，我们是否应立即稟报朝廷？”
    杨慎却摇头：“无凭无据，单凭我们两个的猜测，谁会信？”
    “那怎么办？难道就眼睁睁看著……”
    “不急，先回去！”
    杨慎心中隱约感觉到，这件事没那么简单。
    如果决堤真的是有人故意製造，背后的势力绝非一个武清县。
    两人回到砖窑厂的时候，朱厚照还没走。
    刘瑾似乎看到救星，赶忙將今天发生的事情敘述一番。
    杨慎听完，点了点头，然后来到朱厚照身边，正色道：“少东家，您身份特殊，不宜在此涉险，更不宜在外过夜。”
    “我不走！”朱厚照梗著脖子，“我倒要看看，他们能叫来什么货色！”
    杨慎上前一步，压低声音：“殿下若坚持留下过夜，事態扩大，传到陛下耳中，只怕日后您再想出来，便难如登天了。为几个市井无赖，赌上今后的自由，岂非因小失大？”
    这话戳中了朱厚照的软肋。
    他天不怕地不怕，唯独怕被关在宫里不让出门。
    一想到若因今晚之事，父皇震怒，从此严加看管，再不能来这热火朝天的窑场，不能见识杨慎那些新奇的点子，顿时犹豫起来。
    杨慎见他神色鬆动，趁热打铁道：“您放心回府，若那些恶徒真敢再来，还有王司直呢！”
    朱厚照纠结片刻，看看天色，终於不情愿地说道：“那……好吧，我跟你回去！”
    隨后看向王守仁：“王司直，你可得答应我，如果他们今晚真来了，你一定想办法把他们留住，等我明天一早过来！千万別让他们跑了！”
    王守仁嘴角微不可查地抽动了一下，拱手道：“下官遵命！”
    刘瑾如蒙大赦，赶紧招呼车夫，连哄带劝地把朱厚照送上马车。
    杨慎跟王守仁说道：“今日的事先不要声张。”
    王守仁点点头，目送马车离开。
    杨慎回家的时候，天色已经很晚了。
    这一路上，他越想越不对劲，堤坝决口的画面一直在脑中挥之不去。
    他曾想过不要多管閒事，毕竟这里是大明，皇帝掉水里，上岸打个喷嚏都能去世，自己何德何能，想要改变这个世界的规则？
    但是想到那些百姓，流离失所，衣不蔽体的样子，心中这个坎还是迈不过去。
    回家以后，他匆匆扒了口饭，然后一头扎进书房。
    杨廷和两兄弟都是进士，书房里的藏书自然是齐全的。
    夜半时分，杨廷仪起夜回来，看到书房的灯还亮著，先是以为看错了，揉了揉眼睛，確认里面就是有人，便走了进来。
    “大侄子，三更半夜的，干啥呢？”
    杨慎抬起头，带著两个黑眼圈，说道：“二叔，我来查点资料。”
    杨廷仪打著哈欠，问道：“大半夜的，明天再找！”
    “二叔，你记不记得，浑河下游……特別是武清县的水患情况？”
    “这玩意谁能记得住啊？你得找武清县誌。”
    杨慎抬了抬手中的书，正是一本略显陈旧的《武清县誌》。
    “二叔，你看看这里，自永乐朝以来，武清县水患虽有记载，但多为河溢漫田，庄稼稍损这类描述，最严重的一次也不过是冲毁民房十余间。”
    杨廷仪凑近看了看，说道：“没错，武清地势较高，浑河至此已是下游末端，水势平缓，歷来不是重灾区。”
    “可今年的情况大不相同，这次决堤淹没了三十多个村落，冲毁房屋上千间，淹死百姓数百人，农田尽毁者数万亩，这合理吗？”
    “今年的水势確实比往年大些，天灾人祸，谁说得准呢？”
    杨慎摇了摇头，这才说道：“我今日在堤坝上看到了决口，根本不是自然衝垮的！”
    杨廷仪瞬间睡意全无，问道：“你……你说不是自然衝垮的？什么意思？”
    事已至此，杨慎不再隱瞒，將今日所见和自己的推测，一五一十说了一遍。
    杨廷仪倒吸一口凉气，脸色变得煞白：“当真如此？”
    “千真万確。”
    杨慎斩钉截铁，继续说道：“王司直也在场，我们反覆確认过。而且您想想，为什么工部清淤的进度这么慢？为什么受灾百姓的安置迟迟没有进展？我怀疑这里面有关於土地的生意！”
    一连串的问题让杨廷仪冷汗直冒。
    他站起身，在书房里踱步，脸色很难看。
    “如果真是这样……人命关天，可不是小事！”
    杨慎点点头：“所以必须查清楚，但我现在没有证据，只有推测。”
    杨廷仪眉毛拧成一团，突然道：“你在这等著！”

 第40章 武清县，我就是法！

    片刻后，杨廷和披著外衣走进来。
    只见他睡眼惺忪，满脸不悦：“老二，你干啥？大半夜的……”
    “大哥，出大事了。”
    杨廷仪脸色严肃，將杨慎的发现讲述一番。
    杨廷和听完，彻底清醒了。
    书房里一片寂静，只有烛光摇曳。
    “慎儿，你再仔细说一遍那个缺口的样子。”
    杨慎详细描述了一遍，还找来纸笔，画出了缺口的形状。
    杨廷和盯著图纸看了许久，缓缓道：“確实可疑！我在工部观政时，见过几次堤坝决口的图样，自然衝垮的决口，不会是这种形状。”
    杨廷仪激动道：“我明日就上疏弹劾，请朝廷彻查武清堤坝溃决一事！”
    “慢著。”杨廷和抬手制止，“弹劾？弹劾谁？说堤坝被人为破坏？证据呢？就凭慎儿的一双眼睛？就凭这张草图？”
    “这……”
    杨廷仪语塞，却坚持道：“我是御史，遇此等事，不能不管！”
    杨廷和的声音冷峻：“私自掘开堤坝，製造水患，这是死罪，诛九族的死罪！如果你弹劾错了，就是诬告朝廷命官，扰乱朝政，轻则贬官流放，重则……你自己想。”
    杨廷仪脸色变幻不定，他当然知道其中利害，御史风闻奏事虽有一定特权，但涉及如此重大的指控，若无实据，后果不堪设想。
    “可是大哥，若真是有人为祸，我们知情不报，良心何安？这些日子我巡城的时候，每天都能看到灾民，他们衣不蔽体，食不果腹，孩子饿得直哭……若真是人祸，这些人就是被活活害死的！”
    杨廷和沉默良久，始终拿不定主意。
    这件事牵涉实在太大了，根本不是他能左右的。
    如果真的有人掘堤，整个武清县的有多少土地被淹？
    而这些土地最终会落在谁手中？
    这是一桩大生意！
    在生意中，那些流民被端上了餐桌。
    杨慎看著老爹，又看看二叔，突然开口：“父亲，二叔，或许……我们不必直接弹劾。”
    两人同时转过头来，盯著杨慎。
    杨慎缓缓道：“我们可以换个方式，二叔是巡城御史，有权核查京城及周边诸事。武清县大量灾民涌入京城，顺天府安置賑济等事，二叔过问合情合理。”
    杨廷和眼中闪过一丝光芒：“接著说！”
    杨慎继续道：“二叔可以先上疏，不说堤坝被掘，只说武清水患异常严重，灾情与往年不符，请求朝廷派员详查灾情成因及賑济事宜，这样既尽了御史之责，又不会落下把柄。若朝廷派员调查，自然能发现端倪。”
    杨廷仪眼睛一亮：“好主意！这样进退有据！”
    杨廷和却依然谨慎：“派谁去查？若是派去的人本就是他们一伙的，岂不是打草惊蛇？”
    “我这里倒是有个人选……”
    杨慎顿了顿，说道：“襄城伯世子，东宫禁卫统领，锦衣卫千户，李春。”
    -----------------
    武清县窑厂，夜半时分。
    窑口还冒著热气，给寒冷的秋夜带来些许暖意。
    王守仁带人巡视了一圈，见一切如常，便回到临时搭建的草棚中，就著油灯，翻开他那隨身携带的小册子，记录今日所见所思，尤其是盐碱土与石灰、河泥反应效果的细微调整。
    就在他凝神书写之际，棚外忽然传来一阵急促的脚步声和喧譁。
    “就是这儿！”
    “那小子呢？给三爷我滚出来！”
    王守仁放下笔，站起身，缓步走出草棚。
    只见窑场入口处火把晃动，人影幢幢，最少有二三十个。
    为首的仍是那鼻樑红肿的刘三，他身旁除了白天那些地痞，竟还有十几个身穿皂服的差役！
    这些人个个横眉立目，气势汹汹。
    百姓们再次停下手中的活，聚拢过来。
    刘三根本没將这些泥腿子放在眼里，插著腰，叫囂道：“白天那个不知死活的小崽子呢？躲哪儿去了？给三爷我滚出来！今天不把你屎打出来，算你拉得乾净！”
    王守仁分开人群，走到前面，平静地道：“我们少东家回去了，此处现在由我主事，诸位有何指教？”
    刘三眯眼打量王守仁，见他穿著普通布袍，气质却不像寻常百姓，但想到自己身后的靠山，胆气又壮了：“你算什么东西？我找的是那个敢动手的小子！”
    “我是此处管事，少东家不在，有话与我说即可。”
    “好！”
    刘三鼻孔朝天，说道：“那小子敢打我，这笔帐不能不算！保护费，加倍！一个月六百两！另外，再赔三爷我汤药费和精神损失费……凑个整，一千两！现在就拿钱，不然，现在就把你这破窑场给砸了，把你们这些泥腿子全抓进大牢！”
    王守仁闻言，反而轻轻笑了：“我朝大明律中，规定了商税，门摊税，钞关税等诸多税目，却不知这保护费是哪一条所定？我等在此经营砖窑，日后营收，自会依据律例，向武清县衙缴纳应缴之税。至於保护费这种无名无目的费用，恕难从命。”
    刘三一愣，他没料到对方还是个读书人。
    隨即恼羞成怒：“律法？在武清县，我就是法！张捕头！”
    那被称为张捕头的差役头目，是个满脸络腮鬍的粗壮汉子，此刻上前一步，手按铁尺，官威十足地喝道：“尔等在此聚眾，取土烧砖，可有官府文书？我看你们形跡可疑，说不定是隱匿在此的流寇！识相的，赶紧把你们东家叫出来，跟我们去县衙回话！否则，別怪我等执行公务，下手无情！”
    在场百姓纷纷骚动起来，脸上惧色更浓。
    百姓怕官是天性，更別提这些人顛倒黑白，纯粹找茬。
    王守仁却面不改色，目光扫过张捕头和一眾差役，缓缓问道：“张捕头是吧？你身为公门中人，缉盗安民才是本职。如今不问青红皂白，便与这勒索商民，横行街市的恶霸同来，是何道理？是他与你有亲？还是他许了你什么好处？你们如此公然勾结，收取所谓保护费，你们武清知县可知晓吗？”
    张捕头脸上有些掛不住，厉声道：“好个刁民！竟敢非议官府，质问县尊？我看你是活得不耐烦了！弟兄们，把这狂徒给我拿下！”
    刘三在一旁得意大叫：“对！拿下他！竟敢对我姐夫不敬，真的是活够了！”
    “哦！原来是知县的小舅子，怪不得如此跋扈。”
    王守仁点了点头，语气依然平静，就像在敘述一件小事，
    “知道怕了？”刘三狞笑，“晚了！张捕头，还等什么？抓人啊！进了大牢，看他还敢不敢嘴硬！”
    张捕头一挥手，几个差役如狼似虎地扑上来，就要扭住王守仁。
    那些百姓见官差要强行拿人，纷纷举著铁锹扁担涌上前，场面顿时剑拔弩张。
    张捕头指著眾人：“反了！反了！你们想造反吗？武清县衙办案，谁敢阻拦，以同党论处！统统抓回去！”
    流民们虽然愤怒，但面对造反的罪名，气势不由得一窒。
    王守仁朗声道：“诸位且慢动手，我跟他们走一趟就是了。”
    “王管事，不能去啊！”
    眾人神色焦急，奋力阻拦。
    王守仁回头，对眾人轻轻摇头，说道：“大家继续干活，照看好窑场，等少东家回来。放心，我大明自有律法公道。”
    说罢，他主动走向张捕头：“走吧！”
    张捕头没想到他如此配合，哼道：“算你识相！”
    刘三却还不解气，衝过来指著王守仁鼻子：“现在知道服软了？我告诉你，到了县衙大牢，有你好受的！还有那个小崽子，跑得了和尚跑不了庙，明天我再来找他算帐！”
    王守仁不屑地看了他一眼，迈步向窑场外走去。

 第41章 还是个能干之臣

    武清县大牢，阴湿昏暗。
    张捕头站在牢门外，说道：“小子，我劝你识相些！麻溜把银子交了，我们不为难你，明天一早放你回去，就当什么事都没发生过。”
    王守仁盘腿坐在草蓆上，闭目养神：“拿出律法条文，我便交。”
    “你……”
    张捕头气笑了，说道：“你还真倔啊！你已经知道了，刘三是知县大人小舅子，而知县大人就是武清县的天！不妨再告诉你一件事，我们知县大人升官了，马上就要去京城任职，你跟他们一家作对，有什么好处？你就是个管事的，出钱也是东家出，何必呢？”
    王守仁还是那句话：“拿出律法条文，我便交。”
    “真是好言难劝將死鬼！你就等著吧！”
    张捕头不再多言，丟下一句话，甩袖离去。
    第二日清早，刘三便来到县衙后堂。
    “姐夫，你可要为我做主啊！那些开砖窑的，不仅不交保护费，还动手打我！你看我这鼻子……”
    程之荣今年四十多岁，麵皮白净，穿著常服，正端著茶盏。
    只见他吹了吹茶水中的浮沫，皱眉道：“我马上就去京城任职了，你给我弄这麻烦事干啥？一个破砖窑，我哪里有空管？”
    “姐夫，你可不知道！”
    刘三凑上前，说道：“他们开了十座砖窑，那可都是钱啊！而且，他们在这个节骨眼上不交保护费，分明是看你要走了，人走茶凉，给你顏色看呢！”
    程之荣放下茶盏，沉吟片刻。
    刘三又道：“而且我听说，他们收纳了上千流民，在那里又是挖土又是烧砖，声势浩大，这阵仗……谁知道要干什么？”
    程之荣眼神动了动。
    他即將升任兵部文选司主事，正需政绩平稳过渡。
    但若真有人在他的地盘上聚眾闹事，传出去也不好听。
    可是，想到那件事还没有收尾，现在不宜节外生枝。
    “算了，先关他两天，我手上有更重要的事！”
    刘三心中怨气难咽，继续道：“姐夫，武清县可是咱们的地盘，你若不管，以后来了新知县，我还怎么活啊？”
    程之荣皱起眉头，说道：“给你留的银子和土地，足够你后半辈子衣食无忧。你若不想留在武清县，也可以跟我去京城做点生意，但是你这个张扬的性子要改，京城中都是达官显贵，做人做事要低调！”
    这时候，管家走进来说道：“老爷，赵家、陈家、张家几位家主求见。”
    程之荣看向刘三：“你的事先等等。”
    隨后几名身穿锦缎圆领衫的商贾走进来，纷纷抱拳贺喜。
    这几人是当地最大的士绅，掌管著武清县柴米油盐布茶所有生意。
    三人来到后堂，纷纷抱拳行礼，说道：“听闻程知县晋升，我等喜不自胜，恭喜恭喜！”
    程之荣摆摆手说道：“文书还没下来呢！”
    其中那位赵老爷说道：“听说吏部已经在走程序了，估计也就这两天的事。”
    陈老爷隨后说道：“我等承蒙程知县照顾，今日在醉仙楼设宴，算是给您践行。”
    程之荣板起脸，说道：“为官一任，造福一方，这是本县应该做的，诸位的好意本县心领了，饭就不吃了。”
    张老爷赶忙凑上前说道：“程知县治理地方，劳苦功高，我等代表武清百姓给您做了一把万民伞，就在醉仙楼，还请您前去一观。”
    程之荣这才露出笑容，慢悠悠说道：“既然是民意，那本县就却之不恭了！”
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    北镇抚司，一份文书拿到牟斌面前。
    牟斌看过后，匆匆出门，前往皇宫去面圣。
    此时的奉天殿上，弘治皇帝下首站著內阁首辅刘健。
    刘健今日前来，是为了一份奏疏。
    都察院巡城御史杨廷仪上奏，武清县灾情与往年不符，请求朝廷派员详查。
    弘治皇帝看完奏疏，问道：“刘卿家，你怎么看？”
    刘健沉吟片刻，说道：“御史闻风奏事，乃太祖皇帝定下的规矩，臣不敢擅做主张，特將其奏疏呈上，全由陛下定夺。”
    弘治皇帝说道：“武清县的灾情，朕亲眼所见，流民遍地，倘若说地方官员賑灾不力，倒是有可能，但是这天灾与往年不符，是何道理？”
    刘健回道：“臣来之前翻了翻武清县誌，往年灾情確实没这般严重，只是……这天灾之事，倒也不讲常理。”
    萧敬迈著小碎步上前，说道：“陛下，牟指挥求见。”
    弘治皇帝点点头：“宣！”
    牟斌上殿，躬身行礼，又衝著刘健抱拳示意。
    弘治皇帝问道：“查清楚了？”
    牟斌说道：“陛下旨意，锦衣卫自当全力以赴！”
    “嗯，这个程之荣有什么问题吗？”
    “回陛下，经查，武清知县程之荣乃是成化十七年三甲同进士，歷任户部观政、工部主事、员外郎，三年前调任武清县知县。就任以来，官声尚可，钱粮课税皆按时完成，刑名诉讼亦无大案积压。去岁吏部考功，得中上评语。近日更闻有当地士绅联络百姓，欲为其献上万民伞，以示爱戴。”
    刘健说道：“如此看来，程知县倒是个能干之臣。万民伞虽常为地方惯礼，却也需几分实在政绩方能得来。”
    弘治皇帝看著手中的奏疏，又看了看御案上已经加印的文书，还是放心不下。
    吏部考核没问题，內阁票擬没问题，锦衣卫查了也没问题，可是，想到那些灾民……
    再看到杨廷仪的奏疏，他心中总感觉哪里不对，却又说不出究竟哪里不对。
    刘健见状，催促道：“陛下，吏部目前无人主事，还是儘早下旨，擢各官员就任。”
    弘治皇帝拿起擬任官员文书，最后还是放下。
    “刘卿家，你代朕去一趟武清县。”
    刘健说道：“不知陛下需要臣去做什么？”
    弘治皇帝说道：“就一件事，实地考察一下这个程之荣，看看他的政绩是否属实，若没有问题，明日便可上任。”
    刘健不再多言，躬身行礼道：“臣遵旨！”
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 第42章 万民伞

    武清县，醉仙楼。
    席间眾人推杯换盏，喝的不亦乐乎。
    几位士绅交换了个眼神，命人將万民伞拿出来。
    楼梯处一阵响动，只见两名小廝左右扶著一柄青色大伞走上来。
    伞面用的是上好的杭绸，染成庄重的玄青色，用金银彩线绣满了颂词，诸如明镜高悬，爱民如子，泽被桑梓，字字精巧，流光溢彩。
    更惹眼的是，伞沿垂下数十条细绳，每条绳上都繫著一块寸许长的窄小木牌，牌上用朱漆写著姓名，便是所谓的万民署名了。
    木牌新旧不一，字跡也粗细各异，显然做伞的人考虑很周全。
    赵老爷见程之荣目光落在伞上，忙凑近笑道：“县尊请看，这伞的绸面是杭州来的，字是请城里几位有功名的秀才合力誊写绣上去的，这署名木牌，更是安排了可靠人挨个写上去的，所有名字都是真实的，绝无虚漏，任谁看了，都道是实打实的民意！”
    程之荣伸出手，指尖拂过滑腻的绸面，眼中都放出光来。
    他定了定神，说道：“诸位父老厚爱，本官不过是做了些分內之事，何德何能，受此大礼？”
    赵老爷等人立刻心领神会，连声应和：“百姓感恩，县尊实至名归！”
    “那就……却之不恭了……”
    程之荣满面红光，举起酒杯：“诸位放心，本县到了京师，不会忘了大家！”
    眾人纷纷举杯应和，忽见管家程福慌慌张张跑进来，也顾不得礼数，急声道：“老爷！老爷！”
    程之荣皱起眉头：“何事慌张？”
    管家喘著粗气说道：“內阁首辅刘，刘……到县衙了！”
    程之荣手一抖，赶忙问道：“你说谁？”
    “內阁首辅刘健刘大人，说奉旨而来，要见老爷！”
    席间霎时安静下来，几位士绅面面相覷，內阁首辅来武清县了？
    赵老爷最先反应过来，说道：“恭喜仙尊大人！这定是当朝天子听闻您政绩卓著，特遣首辅前来褒奖慰勉！”
    “对对对！”
    陈老爷赶忙接话道：“县尊治理武清三年，风调雨顺……呃，虽有今夏水患，然賑济有力，民虽苦而不怨，此等政声，上达天听也是应当！”
    程之荣深吸一口气，整了整衣冠，沉声道：“首辅亲临，本县不可怠慢，诸位可与我同去迎接。”
    说话间，目光扫过那柄万民伞。
    赵老爷会意，立刻吩咐隨从：“快，把万民伞请上，仔细抬著！”
    一行人匆匆出了醉仙楼，很快到了县衙。
    程之荣下轿，快步走入二堂，只见一位身著緋袍的老者，正负手立於堂中，观看壁上悬掛的《武清县境全图》。
    程之荣赶忙上前，撩袍行礼：“下官武清知县程之荣，不知首辅大人驾临，有失远迎，万望恕罪！”
    刘健缓缓转过身，目光落在程之荣脸上，又扫了眼他身后跟进来的几位衣著光鲜的士绅，眉头几不可察地动了一下。
    “大晌午的，程知县这是……喝酒了？”
    程之荣后背瞬间沁出一层细汗，脸上堆笑：“回首辅大人，这几位都是本县颇有声望的士绅，他们听闻下官或將离任，心中不舍，定要置酒相送……下官推辞不过，又念及三年为政，確与本地父老有些情谊，便浅酌了几杯，不想竟劳动首辅大人久候，实是惭愧！”
    那赵老爷见状，立刻上前一步，躬身道：“首辅大人明鑑！程知县实乃我等武清百姓之父母官！自程知县上任以来，我县风清气正，赋税公允，百姓安居。今闻程知县即將离任，我等確是心中难捨，这才冒昧设宴，聊表寸心。”
    刘健抬了抬手，目光落在那柄万民伞上：“这也是何物？”
    程之荣赶忙回道：“百姓们感念下官些许微劳，定要制伞相赠，下官亦是惶恐不已，却之不恭。”
    刘健看著那伞，锦缎为面，金银线绣满颂词，眉头皱的更厉害。
    “陛下心系武清水患灾民，命老夫前来，也是想亲眼看看地方賑济安置是否得宜。程知县，將你县近三年的钱粮刑名帐簿，以及今夏水患以来的賑济收支明细，取来本官一观。”
    “是！下官遵命！”
    程之荣心中稍定，看来首辅確是来考察政绩的。
    他一边吩咐主簿去取帐簿，一边亲自引刘健到上首坐下，又命人沏了一壶明前龙井，亲自端上来。
    片刻后，帐簿搬来，厚厚几大摞。
    刘健不再多言，坐在那儿，一册一册仔细翻阅起来。
    堂中只剩下翻阅帐簿的沙沙声，以及几个绅略显粗重的呼吸声。
    刘健看得很细，时而凝目，时而用手指划过某行数字。
    程之荣垂手站在一旁，手心捏著汗，但心中却有几分底气。
    武清县所有帐簿，他早已著人精心打理过，表面文章做得滴水不漏。
    果然，约莫半个时辰后，刘健合上最后一册帐簿，抬眼看向程之荣：“帐目清晰，收支有据。这三年来，武清县钱粮入库及时，刑狱诉讼亦无积压拖延，程知县於吏治常规，做得確是不错。”
    程之荣心头一喜，正要谦辞。
    刘健话锋却是一转，语气严肃起来：“但是，今年水患，据本官沿途所见，灾情甚重，流民涌入京师者眾。帐簿之上，賑济粮款拨付数目亦是清楚，何以仍有如此多百姓流离失所，乃至需远赴京城求生？程知县，此中缘由，你作何解释？”
    程之荣心中一紧，面上却露出些许沉痛，说道：“回首辅大人，此次浑河决口，实属数十年未遇之天灾，水势浩大，猝不及防，下官自灾起之日，便竭尽全力开仓放粮、设棚施粥、安置灾民，然……县库存粮本就不丰，灾民数量又远超预期，虽已尽力，仍恐有疏漏之处，致使部分百姓不得不往京城寻条活路。”
    刘健目光深沉，说道：“陛下所虑者，乃灾民安置是否妥当？”
    程之荣隨即像是忽然想起什么，赶忙道：“首辅大人提起灾民安置，下官倒有一事，不得不报！”
    “哦？何事？”
    刘健端起茶盏，轻轻拨动浮叶。
    程之荣上前一步，说道：“近日，县內浑河下游旧河滩处，忽然聚集了大批流民，人数恐有上千之眾，声势颇大。武清县乃顺天府辖地，距京师不过数十里，如此大规模聚眾，其意图何在？下官得知后，深感不安，已命人將其中主事者拘拿审问，正待查明背后是否有人指使、有无不轨之心！”
    刘健眉头微蹙，放下茶盏，神色凝重起来。
    “上千人聚集……確非小事，主事者在何处？”
    “回首辅大人，就押在县衙大牢！此人甚是顽固，下官本打算今日细审，恰逢大人驾临，此事关乎地方安寧，甚或牵连更广，不知……首辅大人可否移步公堂，旁听下官审问此案？若有不当之处，也好请大人即时指点。”
    程之荣心中暗道，这个开窑厂的，倒是件送上门的功劳。
    在京师脚下招募大量流民，完全可以给他扣个图谋不轨的帽子。
    今天当著首辅的面把人审了，岂不是实打实的功绩？
    刘健沉吟片刻，点头道：“既如此，便去公堂，程知县依律审问，老夫旁听即可。”
    “是！”
    程之荣精神一振，立刻吩咐道：“来人，速去布置公堂，带人犯！”

 第43章 见人就打

    县衙正堂，三班衙役分列两旁。
    程之荣请刘健上座，但是刘健坚持坐在侧首。
    见推让不过，他便自己坐在公案前，心中盘算著待会儿如何问话，既能显出自己明察秋毫，又能坐实对方聚眾图谋不轨的嫌疑。
    不多时，张捕头领著两名差役，押著一人走入公堂。
    那人身著普通青色布袍，髮髻稍乱，袍角沾著些草屑，但步履平稳，神色平静，走进公堂时，四下扫了一圈，最后落在端坐侧首的刘健身上，微微顿了一下。
    刘健看到此人，脸色突然变的很奇怪。
    啪！
    程之荣抓起惊堂木，重重一拍！
    “堂下何人？见了本官，为何不跪？”
    王守仁站在堂中，看了看公案后端坐的程之荣，又瞥了眼侧首面无表情的刘健，似乎也感觉到很意外，先是侧身抱拳行礼，然后转过来，对堂上的程之荣说道：“你官职没我大，要跪也是你跪我！”
    程之荣愣了愣，隨即失笑：“你说什么？”
    “我说，”王守仁一字一顿，“你官职没我大！”
    程之荣收起笑容，身子前倾：“你究竟是谁？”
    “左春坊，右司直，王守仁。”
    程之荣听完，脑瓜子嗡地一下炸了。
    他看了看堂下的刘三，又看了看张捕头。
    王守仁已从怀中摸出一块腰牌，托在掌心。
    程之荣使了个眼色，张捕头上前接过腰牌，双手呈上公案。
    铜质腰牌，刻字清晰，左春坊右司直，从六品。
    而他这个武清知县，不过才是个正七品。
    程之荣赶忙看向一旁的刘健，投去求助的眼神。
    刘健终於缓缓开口：“王司直，你怎么在这里？”
    程之荣手一抖，腰牌差点掉在案上。
    王守仁面向刘健行礼，然后说道：“回首辅大人，下官也不知道，为何会在这里，各种缘由，恐怕要问这位程知县。”
    程之荣赶忙起身来到堂下，脸上堆起笑容：“哎呀呀，王司直！误会，都是误会！快来人，给王司直鬆绑！”
    王守仁看著他：“刘三去窑场收保护费，也是误会？”
    “这个……”
    程之荣乾笑几声，说道：“他不懂事，胡闹！回头我收拾他！”
    “哦，保护费还交吗？”
    程之荣摆手笑道：“既然是王司直您的生意，还交什么保护费啊！你我同朝为官，理应互相照应嘛！”
    王守仁却追问道：“若是普通百姓商贾的生意，就要交，是吗？”
    程之荣笑容一僵，堂上气氛微妙起来。
    他瞥了眼坐在侧首的刘健，压低声音道：“王司直，我看在同僚的份上才给你面子。你一个左春坊右司直，不好好在东宫伺候太子爷，竟跑到武清县搞什么砖窑，若是我参你一本，说你擅离职守，聚眾营私，你受得住吗？”
    事情的发展已经完全脱离控制，眼下最要紧的，就是扣帽子！
    我关你是司直还是什么，你聚眾流民，就是图谋不轨！
    想到这里，他似乎有了些底气，继续道：“这里虽是武清县，距离京城也不过几十里，王司直，你聚眾数千流民，究竟意欲何为啊？”
    王守仁气得乐了：“武清县水患，你身为知县，若妥善賑灾，怎会有那么多的流民？”
    程之荣脸上青白交加，勉强挤出一丝笑容：“王司直此言差矣！自水患以来，本县夙夜忧嘆，寢食难安，已开仓放粮三次，设粥棚五处！奈何灾情实在太重，本县也是有心无力……”
    王守仁向前一步，句句紧逼：“程知县放了多少粮？粥棚每日施粥几顿？粥可插筷不倒，还是清可见底？为何上千流民寧愿徒步数十里去京师乞食，也不愿留在武清县等著賑济？”
    程之荣额头渗出细汗，下意识看向侧座的刘健。
    刘健神色平静，仿佛在看一场与己无关的戏，甚至还喝了口茶。
    “这，这……”
    程之荣支吾半晌，突然灵光一闪，转向刘健躬身道：“首辅大人明鑑！下官虽竭尽全力，但武清县小力薄，实在难以应对如此大灾，倒是这位王司直——”
    “他身为东宫属官，擅离职守，跑到武清县聚眾上千，开窑烧砖！敢问王司直，你一个从六品的右司直，哪来的本钱开十座砖窑？这些流民若是闹起事来，京师近在咫尺，你担得起这个责任吗？”
    依然是老派打法，先扣帽子再站队。
    张捕头和一眾差役手握刀柄，眼神不善地盯著王守仁。
    刘三在堂下也来了精神，小声嘟囔：“就是！我看他们就是图谋不轨！”
    王守仁却不慌不忙，反而轻轻笑了：“程知县刚才不是还说，既然是下官的生意，保护费就不必交了，同朝为官，理应互相照应吗？怎么转眼就说下官图谋不轨了？”
    程之荣被噎得一时语塞，白皙的脸蛋已经涨成猪肝色。
    王守仁继续说道：“武清县遭灾，流民遍地，下官见他们衣食无著，便以工代賑，让他们挖土烧砖，自食其力，这难道不是替朝廷分忧？程知县身为父母官，不感激也就罢了，反倒纵容妻弟收取保护费，还派差役拿人。下官倒要问问，这武清县，究竟是大明的武清县，还是你程家的武清县？”
    扣帽子是读书人的基本技能，王守仁只是不屑去用，並非不会。
    “你……你血口喷人！”
    程之荣气得手指发抖，转头对刘健道：“首辅大人！此人胡言乱语，污衊朝廷命官！下官请求將其收押，待查明真相后再做处置！”
    刘健放下茶盏，终於开口：“程知县。”
    “下官在！”
    “你说王司直聚眾图谋不轨，可有证据？”
    “这……上千流民聚集，就是证据！”
    程之荣话音方落，一旁陪立的赵掌柜已按捺不住，上前说道：“首辅大人容稟！程知县所言句句属实！小民等虽为商贾，却也知忠义二字。这些日子，县尊为賑灾事废寢忘食，我等皆看在眼里。”
    陈掌柜见状，立刻附和道：“倒是那窑厂，武清县距京师不过数十里，若有歹人趁机煽动，后果不堪设想！小民斗胆说一句，王司直此举，实难避嫌！”
    张掌柜赶忙补充道：“分明是借著賑灾之名，行聚眾之实！”
    程之荣见有人帮腔，底气又足了几分，挺直腰板道：“王司直，你可听见了？民心如镜，照得清楚！”
    刘健坐在侧首，脸上毫无波澜。
    他久在朝堂，哪能看不出这是做戏。
    只是这戏做得实在卖力，那副痛心疾首的模样，演得十足。
    倒是王守仁……
    想到此人，他心念一动，
    这年轻人是太子府的属官，行事向来有章法，今日却跑到武清县开窑聚眾，难道那窑厂……是太子开的？
    正思量间，堂下的刘三忽然跳了出来，指著王守仁鼻子叫道：“首辅大人！您可要明察啊！这姓王的仗著是京官，根本不把武清县放在眼里！他那些流民里，好多都是青壮汉子，整日操练似的挖土运砖，我看他们就是图谋不轨！”
    程之荣趁机嘆道：“下官也是忧心此事，这才將王司直请来问话，谁知……唉！”
    “下官为政三年，不敢说鞠躬尽瘁，却也自问尽心竭力。今夏水患，更是夙夜难眠，恨不得將家財尽数捐出賑灾。可谁知，竟有人藉此生事，污衊下官纵容妻弟勒索！”
    说著，他眼圈竟微微泛红，声音哽咽：“下官寒窗苦读十余载，方得进士出身，蒙皇恩授此知县，三年来战战兢兢，如履薄冰，唯恐有负圣托，有愧黎民。今日却遭此诬陷，实在，实在……”
    他掩面长嘆，说不下去了。
    赵掌柜立刻捧上那柄万民伞，高声道：“首辅大人请看！此乃武清百姓自发为程知县所制万民伞，伞上姓名皆实，绸面颂词字字出自肺腑！若程知县真是贪墨无能之辈，岂能得此民心？”
    刘健看著那柄流光溢彩的大伞，又看看程之荣那副泫然欲泣的模样，心中疑竇更深。
    演戏演到到这个份上，王守仁却依然面色平静。
    这样的场面，还能如此波澜不惊的样子，莫非这件事真的跟太子有关？
    就在此时，衙门外忽然传来一阵杂乱的脚步声。
    紧接著，一个略显稚嫩的声音响起——
    “进去之后，见人就打！”

 第44章 不是天灾

    眾人显然还没意识到问题。
    甚至还在思考，谁啊这么囂张？
    紧接著衙门外传出一阵呵斥声和痛呼声。
    程之荣一愣，喝道：“何人敢在县衙外喧譁？”
    只见十余名彪形大汉当先冲入，见差役就推，遇阻拦就打，三班衙役猝不及防，顷刻间被撂倒了好几个。
    刘三忽然瞪大眼睛，指著那群人中一个身穿锦缎劲装的少年大叫：“是他，是他！就是白天打我那个小崽子！”
    那少年闻声转头，正是朱厚照。
    他看见刘三，眼睛一亮：“嘿！你也在？正好！”
    说罢一个箭步衝过去，劈头盖脸就打。
    刘三昨天被朱厚照揍了，正想著怎么揍回去呢！
    看到对方送上门来，当即举起拳头，然后……
    啪！
    脸上结结实实挨了一巴掌！
    他想还手，却被李春死死按住，动弹不得。
    朱厚照年纪虽小，也是个半大小子，从小有弓马根基，两只拳头抡起来，虎虎生风，拳拳都招呼在刘三脸上。
    “反了！反了！”
    程之荣又惊又怒，怒道：“谁人敢大闹公堂？”
    一个锦衣卫躥至案前，二话不说，抡起拳头就砸了过去。
    “哎哟！”
    程之荣惨叫一声，仰面栽倒，官帽滚落在地。
    “住手！快住手！”
    刘健站起身来，想要阻止。
    然而他还是小看了这群人的执行力。
    太子说了，见人就打，当然也包括这个老头。
    隨即有人上前来，一拳砸在刘健眼睛上。
    可怜的刘健哪里受过这种罪，嗷一声摔倒在地。
    摔倒的时候，额头磕在地上的青砖，顿时眼冒金星。
    “快住手，那是刘公！”
    王守仁脸色一变，赶忙衝过去搀扶。
    朱厚照这才看见刘健，愣了一下：“刘师傅？你怎么在这儿？”
    刘健被王守仁搀扶著站起来，只感觉一阵眩晕，眼前都是小星星。
    他定了定神，说道：“太子殿下！你……你这是做什么？”
    朱厚照却浑不在意，转头看向王守仁，关切道：“王司直，你没事吧？他们没打你吧？”
    王守仁苦笑道：“臣无碍。”
    “那就好！”
    朱厚照又瞪起眼睛：“那个狗知县呢？给我滚出来！”
    王守仁四下扫了一圈，伸手指了指公案后。
    程之荣正撅著屁股趴在地上，双手抱头，瑟瑟发抖。
    朱厚照上前，一把將他揪起来，说道：“刘师傅，你不知道这狗东西干了什么丧良心的事！他小舅子跑到我的窑厂收保护费，不给就要砸窑抓人！今天不把他打得他妈都不认识，我就不姓朱！”
    刘健强忍头痛，厉声道：“殿下！程知县是朝廷命官！便是真有不是，也该依律究办，岂能动手殴打？你这般胡闹，成何体统！”
    程之荣听到太子二字的时候，脑瓜子嗡嗡的。
    那窑厂……竟是太子开的？
    朱厚照梗著脖子：“刘师傅，我刚才说了，他纵容妻弟勒索！”
    “勒索之事，可有实据？”
    刘健揉了揉眼睛，沉声道：“老夫方才查阅武清县三年帐簿，钱粮刑名皆清楚明白，並无明显紕漏。今夏水患虽重，也是天灾，程知县已尽力賑济。殿下单凭一面之词便动手打人，让天下官员如何心服？”
    “我……”
    朱厚照还要爭辩，但是一时无从辩起。
    不过，他遇到问题的时候，还是有解决方法的。
    那就是……摇人！
    只见朱厚照转过身去，衝著大门口喊道：“杨伴读，杨伴读来了没？”
    “来了，来了！”
    隨著声音传来，杨慎小跑著进了公堂。
    朱厚照看到杨慎，好似吃了定心丸，赶忙道：“杨伴读，刘师傅说程之荣没问题，水患是天灾，你来说！”
    杨慎快步上前，先对刘健躬身行礼：“学生杨慎，见过刘公。”
    刘健一手捂著眼睛，另一只手摆了摆：“不必多礼，有什么话直说便是！”
    杨慎直起身，目光扫过堂上眾人，然后说道：“刘公容稟，武清县水患並非天灾，而是——”
    他顿了顿，缓缓道：“而是人祸！”
    刘健猛地一惊，问道：“你说什么？再说一遍！”
    杨慎看著在场眾人，说道：“武清县水患並非天灾，而是人祸！”
    刘健终於意识到情况不对，说道：“你说清楚些！”
    杨慎说道：“浑河决堤，並非自然形成，而是被人挖开的！”
    现场本来已经安静下来，闻听此言，嗡地一声，炸了！
    程之荣连滚带爬来到杨慎面前，大声道：“你是谁？为何说堤坝是被人挖开？你可有证据？倘若信口开河，诬陷他人，本县定要治你反坐之罪！”
    那几名商贾也回过神来，纷纷上前。
    赵老爷痛心疾首道：“哪里来的后生，竟敢如此污衊朝廷命官！县尊大人在任三年，哪年不是勤勤恳恳？今夏水患，更是连日连夜守在堤上，人都瘦了一圈！我等亲眼所见，天地良心！”
    陈老爷连连点头附和：“县尊大人为武清百姓操碎了心，如今竟遭此诬陷，我等士绅百姓若不站出来说句公道话，日后还有谁敢来武清做官？”
    刘三这会儿缓过劲来，捂著脸颊，含糊不清地嚷道：“就是！我姐夫是清官！大大的清官！”
    程之荣眼眶泛红，衝著刘健深深一揖，声音发颤：“首辅大人明鑑！下官自知才疏学浅，这三年来战战兢兢，从不敢有半分懈怠。今日遭此不白之冤，若真被坐实这诛九族的罪名，下官死不足惜，只可怜下官那八十岁老母，还有年幼的孩儿……”
    他说著说著，声音哽咽，竟撩起官袍，就要跪下。
    刘健一把扶住，沉声道：“程知县不必如此，此事既有人举告，老夫自会问个水落石出。”
    他转向杨慎，目光严厉。
    “杨伴读，你方才所言，关係一县主官生死荣辱，关係武清数十万百姓。老夫再问你一遍，你可知自己在说什么？”
    杨慎抬起头，与刘健对视。
    “学生知道。”
    “好。”
    刘健点点头：“那你最好解释清楚。”
    杨慎尚未开口，朱厚照已经蹦了过来，指著那几名商贾，急吼吼道：“杨伴读，这几个老东西也不是好人！刚才他们一直在帮那狗知县说话，肯定是一伙的！”
    杨慎看了那几人一眼，忽然道：“赵兴业，陈万有，张永贵。”
    三人同时一愣，面面相覷，一时竟不知如何接话。
    刘健眉头微动：“杨伴读，你认得他们？”
    “回刘公，学生不认得。”
    杨慎说完，冲身后招了招手，很快有人端著几本帐簿走上前。
    “学生这里有几本帐簿，发现这几位老爷的名字反覆出现，就算是刚认得吧！”

 第45章 武清大善人

    刘健看著帐簿，问道：“这是何物？”
    杨慎回道：“这是近一个月以来，確切地说，是从浑河决口之日算起，三十五天时间里，武清县衙存档的全部地契交易文书。”
    程之荣神色骤变，方才混乱之际，竟有人去了库房？
    杨慎继续道：“学生大致翻看一遍，这三十五日內，武清县完成的地契交易，共计五十三万七千四百亩。”
    刘健瞳孔微缩：“你说多少？”
    “五十三万七千四百亩。”
    杨慎將册子递过去，继续道：“整个武清县的耕地，也不过三百万亩。”
    “赵家垄断著武清县布匹和丝绸生意，陈家垄断著酿酒和茶叶生意，张掌柜是走货的，平日里收购各类货物，前往全国各地售卖，三位是武清县最大的士绅。”
    “整个武清县半数土地，都在三家的名下，剩下的三成则分散於其他士绅手中，但也与这三位有千丝万缕的干係，真正在百姓手中的土地，只有不足两成。”
    堂中很安静，所有人的脸色都很难看。
    刘健並没有翻看帐簿，只是缓缓道：“大明律不禁置办田產，富户买地，只要银钱两讫，契书完备，便是合法。杨伴读，你单凭这个，怕是不能说明什么。”
    赵兴业像抓住救命稻草，立刻高声道：“首辅大人圣明！老朽三代在武清经营田庄，省吃俭用攒下些家底，见灾民卖地求生，便出钱买下，这也是做善事啊！难道眼睁睁看著他们饿死不成？”
    陈万有连连点头：“正是正是！我们给的可是真金白银，又没强买强卖，哪条王法不让了？”
    程之荣隨后手道：“下官可以为这几位乡绅担保，武清县所有土地交易，皆依律令办理契书、缴纳契税，帐目清晰，绝无半分不法。至於地契交易多寡，那是百姓自己的事。下官总不能拦著灾民不卖地，也不能拦著富户不买地。”
    刘健未置可否，转向杨慎：“杨伴读，你可还有话说？”
    杨慎神色淡然道：“请问程知县，武清县往年的田契交易，一亩地作价几何？”
    程之荣脱口而出：“田有肥瘠之分，地段亦有优劣之別，价格自然不等。大抵上等田三两上下，中等二两，下等一两五钱左右。”
    “那今年呢？”
    “今年遭了水患，田地多为淤泥覆盖，无法耕种，价格自然低些。”
    “低多少？”
    程之荣目光闪烁，没有答话。
    杨慎替他回答：“前几年的交易底档，武清县中等田常年价在一两五钱至三两五钱之间，而近一个月的交易文契上，地价是一钱二分。”
    刘健眉头紧锁：“一钱二分……一亩？”
    “是，最便宜的，八分一亩。”
    杨慎將那本文契底册翻开，指著一处说道：“刘公请看，这是三日前成交的契书，卖主为武清县王家庄灾民王老四，卖地十二亩，得银一两四钱四分。按往年市价，这十二亩中等田，当值三十两上下。”
    堂中寂然，所有人的脸色都很难看。
    程之荣乾笑一声：“水淹了的田地，谁知道来年还能不能种出庄稼？灾民急著换钱买粮，自然卖得贱些。这是买卖双方议定的价，本县总不能强行抬价。”
    赵兴业立刻接话：“正是！老朽买那些地时，好些灾民跪著求我收下，说再不卖地换粮，全家就要饿死了，我也是於心不忍……”
    杨慎忍不住打断道：“赵掌柜於心不忍，所以花了不到往年一成的价，买了数万亩地？”
    赵兴业一噎，不再说话。
    陈万有赶忙道：“那也是他们愿意卖！再说，若不是我们出钱买地，那些灾民早就饿死了！我们这是做善事！”
    杨慎转向刘健：“刘公，学生接下来的话，可能有些匪夷所思。”
    “无妨，讲！”
    “诸位方才所讲，土地被淹，不知何时能恢復耕种，故而价格暴跌。灾民愿卖，富户愿买，公平交易，无可指摘。”
    他顿了顿，继续道：“可如果这场水患，是有人故意为之呢？”
    堂中落针可闻，只听见粗重的呼吸声。
    杨慎的声音平静，继续道：“程知县说，这些交易都是合法的。確实，契书完备，契税也缴了。学生算了一下，以今年这般低廉的地价，即便按三十取一，也缴不了多少银子。”
    “学生只是在想，这些灾民卖地求生的时候，他们知不知道，这场淹了他们祖宅，毁了他们庄稼，甚至夺了他们至亲性命的大水，或许本可以不发生？”
    程之荣脸色惨白，嘴唇翕动，却发不出声。
    刘三躲在人群后头，腿已经开始不由自主地打颤。
    赵兴业忽然重重咳嗽一声，沉声道：“黄口小儿，血口喷人！你说堤坝是被人挖开，证据呢？你说我等提前知晓，证据呢？没有证据，单凭几张地契，就想定我等谋財害命之罪？”
    杨慎看著他，反问道：“我何时说过你等谋財害命？”
    “你，这……”
    赵兴业有些语塞，立刻道：“你说有人故意淹了土地，低价收购，又说我等收购大量土地，难道不是暗指我等故意淹了百姓的地？”
    杨慎摆摆手：“赵掌柜先別急！”
    说完转过身去，探头向著门外张望。
    眾人不知道他在看什么，纷纷探头去看，什么都没有。
    赵兴业不禁怒道：“你这年轻人，为何不答我的话？”
    杨慎摆手摆手示意：“先別急，再等等！”
    赵兴业狐疑道：“等……等什么啊？”
    杨慎却不再说话，只是看著门外。
    眾人你看看我，我看看你，满脸疑惑。
    “喂，我问你话呢，究竟等什么？”
    眼见杨慎看都不看自己，赵兴业终於忍不住了，大声道：“你想拖延时间吗？我告诉你，今天这事大了！程知县为官清廉，还要被你等坏了名声，今天若没个说法，我们武清县的百姓联名上书，进京告御状！”
    “莫急，莫急！”
    杨慎指了指大门口，说道：“你看，那不是来了吗！”

 第46章 在大明，我就是法！

    眾人顺著杨慎的目光，齐齐望向县衙大门。
    首先映入眼帘的是个中年汉子，身材有些肥胖，一边走一边喘。
    他身后跟著两名身材魁梧的锦衣卫，然后是七八个短衫青壮，拥著一个灰布短褐的老者。
    那老者被反剪双手，两腿发软，几乎是被拖进来的。
    程之荣看清那老者的脸，脸上的血色霎时褪尽。
    杨慎招呼道：“来福，这边！”
    为首那人正是来福，此时他顾不上擦汗，快步走到杨慎面前：“少爷，人带来了。”
    杨慎点点头，转向眾人：“你来给大家介绍一下吧。”
    来福喘了口气，然后高声道：“此人乃武清县刘家堡里正，刘大柱。”
    他顿了顿，继续道：“浑河下游决口那一段堤坝，就是他带人挖开的！”
    在场眾人听闻此言，全都炸了！
    程之荣像被踩了尾巴，尖著嗓子喊道：“血口喷人！首辅大人！此等刁民定是受了他人的威逼利诱，才编出这等弥天大谎来诬陷下官！”
    杨慎不怀好意地看著他，问道：“程知县稍安勿躁，来福只是说此人掘开大坝，又没说你指使，你急什么？”
    程之荣已经心神大乱，转向刘健，颤著声音道：“首辅大人明鑑！刘大柱虽是里正，不在朝廷品官之列，却也是为朝廷办差之人！他们这般擅自锁拿，严刑逼供，分明是不把朝廷法度放在眼里啊！”
    刘健没理他，而是盯著瑟瑟发抖的刘大柱，沉声道：“刘大柱，老夫问你，浑河堤坝，可是你带人掘开的？”
    刘大柱伏在地上，浑身筛糠似的抖。
    他抬起头，目光掠过堂上眾人，最后落在角落里的刘三身上。
    “是……是我带人干的，先將堤坝掘开，然后用木桩麻袋筑了一段偽堤……”
    程之荣大怒道：“刘大柱，你可知你在说什么？”
    刘大柱声音嘶哑道：“可那不是小的本意啊！是刘三，是刘三让小的乾的！”
    刘三像被雷劈了，跳起来：“你放屁！你这老狗，血口喷人——”
    李春没等他话音落地，一巴掌抡圆了扇过去。
    啪！
    刘三原地转了两圈，呆愣愣地杵在那儿，半边脸肿起老高，终於安静了。
    刘大柱伏在地上，继续说道：“刘三去找我，他说这事办成了，给我分两百亩地，否则，我全家都得死，我，我……没法子啊……”
    他猛地磕下头去，一下，两下，额头很快渗出血来。
    “我对不住乡亲们，对不住淹死的那些人，我不是人啊……”
    堂中死一般寂静，只听见磕头的声音。
    程之荣脸色青白交加，嘴唇翕动，却发不出声音。
    杨慎问道：“刘三让你掘堤，可有凭证？”
    刘大柱抬起头，满脸涕泪：“有！那夜出工的有五十多人，全是从刘家堡找的青壮，大人一问便知。”
    杨慎点点头，转向刘健：“刘公，事情已经很明朗了。”
    “武清知县程之荣，其妻弟刘三，威胁本地里正刘大柱，於今夏浑河汛期之前，筑偽堤於河堤內侧，致堤防於大汛时溃决，淹没下游数十村落，冲毁良田数万亩，淹死百姓数百人。”
    “地价暴跌后，以赵兴业、陈万有、张永贵为首的本地士绅，以不足往年一成的价格，大肆收购灾民田產，总计五十三万七千四百亩。而我们的程知县，则因賑灾有功，得武清百姓感念，获赠万民伞一柄。”
    程之荣眼眶通红，怒道：“诬陷！你这是诬陷！”
    隨后他猛地转向刘健，扑通跪倒：“首辅大人！下官为官二十载，从不敢有半分懈怠！这些所谓证据，全是一面之词！刘大柱分明是被他们屈打成招！那些地契交易，银契两讫，哪条王法不许了？万民伞更是百姓自发所制，如何能成了下官的罪证？”
    “下官冤枉，恳请首辅大人明鑑啊！”
    刘健没说话，只是看著地上那柄锦绣斑斕的万民伞。
    伞面上的金线还在流转著光泽，明镜高悬四个字，被窗欞投下的光影切成两半。
    杨慎看著程之荣，忽然笑了：“程知县，你说你不认？”
    程之荣猛地抬起头：“我不认！你没有铁证！仅凭一个里正的攀咬，就想定朝廷命官的罪，就想把我拿下？我大明律法，没有这条！”
    “哦！”
    杨慎点点头，语气平和道：“你也知道大明有律法啊？”
    程之荣疑惑道：“你什么意思？”
    杨慎笑著道：“可在下听说，在武清县，程知县就是律法？”
    此言一出，朱厚照终於憋不住了，猛地窜出来。
    他从杨慎开口起，就憋足了劲，就等著这个机会。
    如今时机成熟，立刻大声道：“我告诉你，在大明，我就是律法！”
    程之荣很想反驳，但是又无言以对。
    朱厚照满脸得意之色，吩咐道：“李春！”
    李春抱拳：“在！”
    “把所有涉案人等，全给我押回北镇抚司，让牟斌好好审，若审不明白，本宫亲自审！”
    赵兴业双腿一软，直接瘫坐在地。
    陈万有扶著案几才没滑下去，颤声道：“殿，殿下……草民只是买地，又没杀人……”
    朱厚照瞪他一眼：“掘堤的事你参与了没有？你不但杀人，还杀了很多人，带走！”
    李春一声令下，锦衣卫纷纷上前抓人。
    程之荣终於撕破了所有体面，大声喊道：“殿下！殿下！臣冤枉！臣要为武清百姓说话！臣——”
    李春嫌他聒噪，顺手从地上捡起官帽，往他嘴里一塞，世界清净了。
    刘健看著满堂狼藉，又想到自己递上去的奏疏，深深嘆了口气。
    片刻后，整个县衙大堂终於清静下来，除了知县程之荣，其他官员也被带走调查。
    杨慎对刘健行礼道：“刘公回不回京师，我们捎著你？”
    刘健站起身，此时也顾不上眼睛疼，说道：“你跟老夫同乘！”
    杨慎说道：“我们带了好几辆车，单独给您一辆。”
    “不行，你跟我走！”
    刘健拉著杨慎坐上马车，然后紧紧盯著他。
    杨慎有些不自在，便问道：“刘公是不是有话要说？”
    刘健嘆了口气，然后缓缓开口：“你究竟是怎么发现这桩案子的？”

 第47章 龙顏震怒

    马车轆轆前行，窗外天色渐暗。
    杨慎坐在刘健对面，显得有些拘谨。
    这位弘治朝的內阁首辅，在大明所有首辅当中，也是排的上號的。
    自从朱元璋废除丞相，朱棣建立內阁，开始並没有太大的权力，直到弘治朝，由刘健、谢迁、李东阳三人组成的內阁，才真正成为新的权力中枢，然后持续到大明灭亡。
    换言之，刘健就是胡惟庸之后，大明朝新的宰相。
    杨慎並未隱瞒，如实道：“学生隨殿下去武清县，本是为安置流民，开窑烧砖，偶然发现决堤的断面看著齐整，不像是被水衝垮的。”
    刘健眉头一挑：“哦？此话怎讲？”
    “河水决堤，多是水漫堤顶，或者管涌掏空堤基，堤坝断面应是参差不齐，外宽內窄，可那段决口，断面平整，甚至能看出人工挖掘的痕跡。”
    刘健倒吸一口凉气，脸色非常凝重。
    杨慎接著道：“学生当时便觉得不对，回来就跟太子殿下说了，殿下听完，气得拍案而起，为了那些无辜的灾民，定要查个水落石出！”
    刘健点点头，心道太子虽然顽劣，这份心性倒是正的。
    “窑厂里收容的流民，多半就是武清县本地人，学生把他们聚起来一问，立刻发现了端倪，他们的土地被淹之后，全都以极低的价格卖出去了，一亩地只卖到一钱上下，跟白送没什么分別。卖地的钱换了几斗粮，很快就吃完了，地也没了，就成了流民。”
    “这些买主就是赵兴业那几名当地乡绅，更要紧的是，他们买地的时间，全都在浑河决口之后三五日之內。就像是提前准备好银两契书，等著水患一般！”
    刘健沉默良久，缓缓道：“所以你们便顺著这条线，找到了刘大柱？”
    杨慎点点头：“刘大柱是刘家堡的里正，那段堤坝就在刘家堡地界上。李统领带人找上门，问询一番，他就全招了。”
    刘健哼了一声，锦衣卫的问询，可能不止问询那么简单。
    不过，在这件事情上，无论锦衣卫做的多过分，已经不重要了。
    他靠在车壁上，闭上眼，半晌才道：“老夫今日奉旨来武清，本是想查灾民安置之事，若依著那些帐簿，还有那柄万民伞，回京復命时，少不得要替程之荣说几句好话。”
    隨即苦笑一声：“险些酿成大错啊！”
    杨慎忙道：“刘公言重了，那程之荣做帐的本事確实了得，帐簿上滴水不漏，任谁看了也是个干练之臣。若非有这些蛛丝马跡，谁能想到底下竟是这般勾当？”
    刘健摆摆手：“你不必替老夫遮掩，老夫为官数十载，自詡见惯了人心险恶，却差点被一个七品知县糊弄过去，倒是杨伴读你，年纪轻轻，心思竟这般细密。”
    杨慎谦道：“学生不过是跟在殿下身边，跑跑腿罢了。”
    “杨伴读就不必自谦了。”
    刘健笑笑，然后说道：“老夫回京之后，定会將今日之事据实稟奏陛下。武清水患，牵扯人命数百，买卖田地数十万亩，更有掘堤放水的滔天大恶。程之荣等人，一个也跑不了。”
    “杨伴读年轻有为，將来定能成为太子殿下身边的肱骨之臣。”
    杨慎拱手道：“刘公谬讚，学生愧不敢当。能为殿下分忧，能为百姓申冤，已是学生本分。”
    刘健忽然想起什么，问道：“老夫还有个问题，那窑厂是太子开的？”
    杨慎点头答应道：“是！不过殿下开窑厂，不是为了赚银子。”
    “此话怎讲？”
    “殿下说，流民无处可去，留在武清要饿死，涌进京师要乱套。开窑烧砖，既能让他们有口饭吃，又能给京城添些砖材，一举两得。”
    刘健怔了怔，想起方才在公堂上，朱厚照那副模样。
    半晌，他嘆了口气，没有再说什么。
    回到京师的时候，天色已经晚了。
    刘健彻夜难眠，挑起油灯，將今日所之所见一五一十写了下来，清晨天还没亮，便出门上朝去了。
    后果可想而知，弘治皇帝当庭震怒！
    武清县所有涉事人等，从知县到士绅，一律严查！
    內阁票擬的官员递补名单，拿回去重新审核。
    不仅仅是一个程之荣，所有人都要重审。
    锦衣卫指挥使牟斌，办事不利，罚俸半年。
    北镇抚司所有高级军官，罚俸三个月。
    得知这个结果，牟斌跟吃了耗子一样难受！
    前段时间抓暗探，锦衣卫已经丟过一次人了。
    这次奉旨查个人的底细，竟然又走了眼。
    他开始深刻反省，自己疏忽是一方面，另一方面，则是锦衣卫办事不利，军官將任务推给下属，下属再往下推，基层校尉隨便应付一下，最后得到的结果，就看运气了。
    看来，锦衣卫是时候整顿一下了！
    接下来的日子里，整个北镇抚司忙碌起来。
    武清县水患案所有涉事人等，一经查处，不管是谁，不管官阶高低，不管有没有背景，全部抓过来审。
    短短三天时间，竟然从朝中牵扯出十几名官员！
    这些人官职最大的，竟追到了工部右侍郎。
    朝堂上鸡飞狗跳，人人自危，谁也不知道下一个会不会轮到自己。
    弘治皇帝看著牟斌递上来的奏报，更加震怒：“没想到，一个武清县就牵连出这么多人，他们每天在朕面前大谈民生，背后做的事，却如此丧尽天良！”
    牟斌低著头，说道：“臣办事不利，辜负了陛下信任，万死之罪！”
    “行了，你起来吧！”
    弘治皇帝摆摆手，无论如何，这几天锦衣卫表现还不错。
    “以后办事靠谱些，堂堂数万名锦衣卫，还不如杨慎一个伴读，真是脸都不要了！”
    牟斌立刻俯首下拜：“陛下教训的对，臣已经大力整顿，以后绝不会再有此类情况发生！”
    弘治皇帝脸色缓和了些，拿起另一份奏疏，突然咦了一声。
    牟斌依然跪著，不敢抬头，更不敢问。
    许久之后，弘治皇帝问道：“武清县那块地，寿寧侯已经卖给杨慎了？”
    牟斌赶忙回道：“回陛下，寿寧侯以五万两售价，將那块地卖给了杨伴读，不过臣打听到，杨伴读並非自己出的钱，其中有一部分是太子出的，还有一部分是襄城伯府出的，而且三方约定了股份。”
    “你刚才说……五万两？”
    “对，五万两！”
    弘治皇帝脸色很奇怪。
    原来寿寧侯说发財，並非开窑厂。
    而是他將一块本不值钱的盐碱地卖了五万两银子。
    那天逼著他捐了多少银子来著？
    好像是……五万两？

 第48章 羊毛的秘密

    三日后，武清县窑厂。
    砖窑已初显成效，青砖开始量產。
    原本的简易房，正在渐渐被青砖房代替。
    朱厚照盯著新盖的厂房，问道：“杨伴读，你盖这么大的房子，准备做什么？”
    杨慎说道：“殿下不是想问，臣为何要採购蒙古人的羊毛吗？”
    朱厚照眼前一亮，赶忙道：“对啊，採购羊毛的事，你还没跟我说呢！”
    杨慎笑笑，不紧不慢地说道：“殿下放心，第一批羊毛已经到了，总共是三千斤，就在前面的仓房。”
    朱厚照还是不解：“杨伴读，羊毛究竟有什么用？”
    杨慎衝著前面招呼：“来福！”
    来福小跑过来，说道：“少爷，按照您的吩咐，人已经找到了。”
    杨慎点点头，对朱厚照说道：“殿下，请吧！”
    朱厚照还没得到自己想要的答案，不过，这种神神秘秘的感觉，很是新奇。
    他跟著杨慎走进厂房，然后就看到里面全都是人。
    而且，都是妇人！
    这些人面前放著纺车，正在忙的不亦乐乎。
    这时候，一名年约三旬的妇人走上前，行礼道：“奴家绣娘，见过太子爷，见过恩公！”
    朱厚照指著她，说道：“你是那个，那个……”
    绣娘闻言，眼眶微红，福身道：“感谢太子爷和恩公一饭之恩，否则我们娘俩早就饿死在街头了。”
    朱厚照摆摆手，好奇地张望：“原来你叫绣娘，你女儿呢？”
    绣娘脸上露出温柔的笑意：“承蒙恩公的福，小女在学堂读书。”
    朱厚照转向杨慎：“杨伴读，这是怎么回事？”
    杨慎笑了笑，解释道：“这些天臣让来福寻找会纺织的妇人，一下子就找到了绣娘。殿下只听这个名字，就知道手艺差不了。臣跟绣娘说了下需求，没想到，绣娘现场就给臣做出来了。”
    朱厚照追问：“什么需求？”
    杨慎看向绣娘，示意后面的事让她来说。
    绣娘会意，轻声道：“恩公吩咐，要將羊毛纺织成毛线。奴家从前只纺过麻，纺过棉，没试过羊毛。后来试了试，发现和纺麻差不多，只是毛比麻轻得多，纺出来的线蓬鬆柔软，保暖极好。”
    “后来奴家又试著纺羊绒，那细绒纺出来的线和棉线仿佛，但织成布料，轻透保暖，比棉布强出不知多少。”
    朱厚照听得入神，忽然一拍大腿：“原来你买那些蒙古人的羊毛，是为了做衣服？”
    杨慎点点头：“草原上以放牧为生，羊毛到处都是。除了做毡子，他们根本不知还能做什么，大多隨手丟弃。臣用五文钱一斤买过来，纺成毛线，再织成毛衣，成本极低。便是普通百姓，也负担得起。到了冬天，就不必发愁难熬了。”
    朱厚照眼珠转了转，忽然压低声音：“那……能赚多少钱？”
    “殿下错了。”
    这时候，身后一直默不作声的王守仁忽然开口。
    朱厚照回头：“嗯？”
    王守仁正色道：“这桩买卖，可不是用银钱能衡量的。”
    朱厚照眨眨眼：“不用钱，那用什么？”
    王守仁上前一步，缓缓道：“百姓们穿不起棉衣，冬天来了只能硬扛，扛不住就冻死街头。若有了价廉又能御寒的衣物，他们就能活下来。这是活人无数的善举，是民生根本，岂是几两银子能比的？”
    朱厚照怔了怔，似懂非懂地点点头，隨即挺起胸膛：“反正杨伴读做的事，肯定是对的！不管赚不赚钱，本宫都支持！”
    杨慎失笑，拱手道：“殿下別急，咱们还有羊绒呢！”
    “羊绒怎么说？”
    “羊绒精细轻薄，织出来的衣物柔软华贵，咱们加价卖给富户，不就赚了？”
    朱厚照眼睛一亮，登时来了精神：“好啊好啊！这买卖好！衣服在哪了？能看看吗？”
    绣娘侧身引路：“殿下请隨奴家来。”
    一行人穿过厂房，来到另一间宽敞的屋舍。
    十余个妇人坐在窗前，手里握著两根细长的竹针，正低头忙碌。竹针上下翻飞，毛线穿梭其中，渐渐织成一片。
    朱厚照看得新奇，凑近了瞧。
    绣娘从旁边案上拿起一团毛线，递过去：“殿下请看，这便是羊毛纺出来的线。”
    朱厚照接过，托在掌心掂了掂，又凑到眼前细看：“確实轻薄，这玩意儿真能保暖？”
    绣娘又取出一条织好的围巾，双手奉上：“羊绒尚少，工艺还在琢磨。这是用毛线织的围巾，殿下不妨试试。”
    朱厚照接过来，往脖子上一围。
    片刻后，他眼睛亮了：“嘿！还真暖和！”
    他在原地转了两圈，低头打量那条围巾，越看越喜欢，抬头道：“这条围巾送给我吧！”
    绣娘笑道：“殿下喜欢儘管拿去，等羊绒衣做好了，奴家第一个给您送去。”
    杨慎看了绣娘一眼，拱手道：“臣斗胆，替殿下做主，这纺织生意，便交由绣娘掌管。此处做工的都是妇人，她来主事，最合適不过。不知殿下意下如何？”
    朱厚照摆摆手：“没问题！”
    说完把围巾往脖子上紧了紧，抬脚就往外走，边走边喊：“李春！李春！备马，回京师！”
    李春答应一声，追了上去。
    杨慎和王守仁跟出房门，看著朱厚照翻身上马，一溜烟跑远了。
    王守仁轻声道：“杨伴读看出来了？”
    杨慎点点头，笑道：“殿下这是给陛下送礼去了。”
    王守仁也笑了：“殿下虽顽劣，这份孝心倒是难得。”
    两人正说著，官道尽头忽然驶来一辆马车，与朱厚照的马擦肩而过。
    马车到了近前，缓缓停下。
    车帘掀开，竟是司礼监掌印萧敬。
    杨慎和王守仁对视一眼，迎了上去。
    萧敬站定，从袖中取出一卷黄綾，展开。
    “圣旨下，左春坊右司直王守仁接旨。”
    王守仁撩袍跪倒：“臣接旨。”
    萧敬朗声道：“擢左春坊右司直王守仁，兼任顺天府武清县知县，仍保留从六品原衔，即刻赴任，钦此。”
    王守仁叩首：“臣领旨，叩谢圣恩。”
    萧敬將圣旨递过去，笑道：“陛下说了，王司直不必入宫谢恩，直接上任，即刻上任，片刻不得耽搁。”
    王守仁双手接过圣旨，站起身来。
    萧敬又看向杨慎，脸上笑意更深：“陛下还说了，杨伴读和殿下合伙做生意是好事，只是殿下年纪小，不会管钱，殿下那份利润，直接交给陛下保管即可。”
    杨慎愣了一下，隨即拱手：“臣遵旨。”
    萧敬点点头，转身上车，马车轆轆而去。
    两人站在原处，目送马车消失在官道尽头。
    王守仁低头看了看手中的圣旨，又抬头看向杨慎：“杨伴读，我要去上任了，你有什么嘱託吗？”
    杨慎想了想，笑道：“陛下赏识王司直的才华，王司直定能治理好一方，嘱託二字，万万不敢当。”
    王守仁却摇了摇头，认真道：“杨伴读，我还是想听听你的意见。”
    杨慎沉默片刻，缓缓开口：“武清县刚经歷天灾人祸，百姓苦不堪言，既是新官上任，当务之急是把那些被巧取豪夺的土地还给百姓，再给他们一条活路，让他们能缓过这口气。”
    王守仁点头。
    杨慎继续道：“但是——”
    他顿了顿，看向远处渐渐沉下的夕阳，继续道：“原本的士绅阶层，虽然抓了一批人，可只要有土地，就会有新的大户冒出来，无非是赵钱孙李换成周吴郑王，换汤不换药。他们会像前面那些人一样，想方设法拉拢你，围著你转，给你送银子，送女人，送名声，你若是不接，他们就上书弹劾你，拿你家人威胁你，让你在官场里里外外不是人。”
    “不知王司直顶不顶得住？”
    王守仁沉默良久，忽然笑了。
    “能！”
    杨慎没有接话，只是看著他。
    王守仁又道：“既然我知道什么是对的，那我就去做，这是你教我的。”
    杨慎愣了一下，隨即双手抱拳：“在下恭送王司直上任。”
    王守仁抱拳，寻来一匹马，骑马而去。
    杨慎站在原处，忽然觉得有些累。
    既然累了，那就……回家睡觉！

 第49章 大孝子

    朱厚照回宫的时候，天色已经全黑了。
    午门值守的禁军正要关城门，看到一骑快马疾驰而来，刚要上前阻拦，借著火光一看是太子，赶忙侧身让开。
    朱厚照跳下马，把韁绳往李春怀里一塞，大步流星往里走。
    李春在后面喊：“殿下，您慢点儿！”
    朱厚照头也不回，一路小跑到了乾清宫。
    门口有两名宫女值守，见他来了，赶忙福身下拜：“殿下，陛下已经睡了。”
    朱厚照一愣：“这么早就睡了？”
    其中一名宫女轻声道：“陛下连日劳累，说身子不適，早早就歇下了。”
    朱厚照又问：“我母后呢？”
    “张皇后亲自在御膳房看著，给陛下煎药呢。”
    朱厚照低头看了看手里那条围巾，脸色有些犹豫。
    他的性子急，乾脆不等，抬脚就往里走。
    两名宫女对视一眼，儘是无奈，到底没敢拦。
    朱厚照躡手躡脚穿过外殿，撩开帘子，走进寢殿。
    殿里点著一盏小灯，光线昏黄。
    龙床上，弘治皇帝侧身躺著，盖著薄被，睡得正沉。
    朱厚照凑到床边，歪著脑袋看了看。
    他又拿出围巾，规规矩矩给弘治皇帝盖在脖子上。
    但是怎么看都很彆扭，这东西得围上才行。
    他想了想，小心翼翼地伸出手，搬起弘治皇帝的头，把围巾从脖子后面塞过去，然后把围巾两端拉到前面。
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    接下来要打个结。
    他捏著围巾两头，往一起凑。
    正在这时，弘治皇帝醒了。
    一个正在睡觉的人，在睡梦中，感觉有人在搬自己的脑袋，然后脖子上多了个长条物——
    弘治皇帝猛地睁开眼！
    借著昏暗的灯光，他看见朱厚照趴在自己面前，两只手正拽著什么东西往自己脖子上招呼！
    “逆子，你要做什么？”
    弘治皇帝暴喝一声，腾地坐了起来！
    朱厚照嚇了一跳，手上还拽著围巾两头没来得及撒手，这一坐起来，围巾往下一勒——
    “咳咳咳！”
    弘治皇帝被勒得直咳，一把扯下围巾，瞪著眼睛看向朱厚照。
    朱厚照还抓著围巾，愣愣道：“父皇睡的可好？儿臣给您送个礼物……”
    弘治皇帝怒火中烧，一把將朱厚照按在床上，隨手夺过围巾，当成皮鞭抽下去！
    啪！啪！啪！
    “大晚上的！你来朕的床前！”
    “往脖子上套东西！你要干什么？啊？”
    朱厚照趴在床上，被打得哇哇大哭：“父皇！父皇！我是给您送围巾啊！”
    “围巾？什么围巾？”
    弘治皇帝气得直喘，举著那条围巾看了看。
    朱厚照哭得满脸是泪，抽抽搭搭道：“儿臣……儿臣得了一条围巾，暖和……父皇这几日劳累，儿臣想……想给父皇送来……父皇睡了，儿臣就……就想给系上……”
    弘治皇帝举著巴掌，一时竟不知该不该继续打。
    正在这时，帘子被掀开，张皇后端著一碗药走进来。
    她一看这架势，愣了愣，赶忙把药碗放下，上前拉住弘治皇帝。
    “陛下！陛下！您这是做什么？”
    弘治皇帝拿著围巾，指著趴在床上哭的朱厚照，怒道：“你问问你的好儿子！他大晚上不睡觉，跑来往朕脖子上套这个！”
    张皇后看了看那条围巾，又看了看朱厚照。
    朱厚照抬起头，满脸泪痕，委屈道：“母后……儿臣是给父皇送围巾……暖和……”
    张皇后怔了一下，问道：“这围巾从何处得来？”
    朱厚照这才將纺织厂的情况如实讲了一遍。
    张皇后拿起那条围巾看了看，又摸了摸料子，说道：“原来是羊毛织的，是挺软和的，还暖和。”
    弘治皇帝愣了愣，低头看了看手里的围巾。
    张皇后轻声道：“陛下，太子这是心疼您呢！”
    朱厚照连连点头，眼泪还掛在脸上。
    弘治皇帝看看围巾，又看看朱厚照那张哭花的脸。
    最终无奈说道：“你就不能等朕醒了再系？”
    朱厚照满脸委屈，哽咽道：“儿臣，儿臣等不及……”
    弘治皇帝深吸一口气，又缓缓吐出来。
    他再次看了看手里的围巾，忽然觉得胸口那股气散了。
    “行了，別哭了。”
    朱厚照更加委屈了，哭的稀里哗啦。
    张皇后赶忙掏出手帕，把他抱在怀里擦脸。
    弘治皇帝坐在床边，把围巾翻来覆去看了看，又凑到鼻子前闻了闻，没什么怪味，確实软和。
    他又把围巾往脖子上围了围。
    张皇后笑道：“陛下戴著好看。”
    弘治皇帝哼了一声，没接话。
    朱厚照小声道：“父皇，还打吗？”
    弘治皇帝瞪他一眼：“滚回东宫睡觉！”
    朱厚照如蒙大赦，爬起来就跑，跑到门口又回头喊了一句：“父皇，那围巾是儿臣孝敬您的！”
    说完一溜烟跑了。
    弘治皇帝低头看著脖子上的围巾，若有所思。
    张皇后端起药碗，递过去：“陛下，趁热喝吧。”
    弘治皇帝接过碗，喝了一口，忽然道：“这围巾……倒是挺暖和。”
    张皇后抿嘴笑著道：“太子很孝顺呢！”
    弘治皇帝想的却不是这个，而是更深的意义。
    “羊毛能做成围巾，同样能做成衣服，岂不是可以代替棉衣？”
    张皇后听完，立刻明白了，惊喜道：“如此看来，臣妾要恭喜陛下了！”
    弘治皇帝抬起头，说道：“喜从何来？”
    张皇后说道：“羊毛五文钱一斤，这条围巾大概也就用了一斤多毛线，若是做成衣服，估计两三斤也足够了，价格比棉衣低了太多！”
    弘治皇帝点点头，说道：“这个买卖倒是不错，利国利民，还有银子赚……不行，绝对不行！”
    张皇后问道：“什么不行？”
    弘治皇帝说道：“杨慎他们几个搞的生意，太子只占了四成股份，太少了！”
    张皇后一时语塞。
    弘治皇帝自顾自说道：“朕要追加五万两投资，这样一来，朕和太子占股六成，当然了，太子那部分，朕会帮他保管。”
    张皇后感觉自己的脑迴路已经跟不上了。
    她想了想，又说道：“陛下，內帑的存银已经不多了，怕是没有钱来投资。”
    弘治皇帝抬手道：“这个你不用担心，朕刚得了一笔银子！”

 第50章 商场如战场

    时光匆匆，转眼已是十月末。
    北方的寒风变得凛冽，预示著冬天要来了。
    京城之中，不知从何时开始，流行起一种毛衣。
    据说是羊毛纺线製成，轻便保暖，价格只要寻常棉衣的三成。
    消息传开后，城南那家绣娘毛衣铺，每天门口排起长队。
    这一日，城东一处宅院里，七八个商人聚在一起。
    为首的是绸缎商周有財，也是京城布行行会的副会长。
    他放下茶碗，脸色很难看：“诸位，毛衣的事，听说了吧？”
    座下一人嘆气：“怎么没听说？我家那布庄，这个月销量锐减，有些客人进门就问有没有毛衣，没有扭头就走！”
    另一人接话：“我家也是！往年这时候，冬衣早就卖疯了，今年倒好，全砸手里了！”
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    周有財扫视一圈，沉声道：“所以，咱们得想个法子。”
    有人问道：“周掌柜，您见多识广，这毛衣到底是什么来路？”
    周有財看了看眾人，说道：“刘掌柜，你打听到了什么？”
    刘掌柜名叫刘全，是做杂货生意的，走街串巷，消息最灵通。
    他往前探了探身子，压低声音道：“我托人打听了，那绣娘毛衣铺的掌柜是个叫绣娘的女子，以前是个逃难的寡妇，带著个女儿，差点饿死在街头。也不知走了什么运，被贵人看上，如今管著整个作坊。”
    有人皱眉道：“一个寡妇？背后没人？”
    刘全摇头，说道：“这就怪了，怎么查，都查不到她背后是谁。铺子的房契，作坊的地契，写的都是她自己的名字。”
    周有財冷笑一声：“越是这样，越说明背后有人。一个寡妇，哪来的本钱开作坊？哪来的货源？”
    刘全又道：“我还打听到另一桩事，那些羊毛，是前些时日大明和蒙古人谈判的时候，达成的协议，五文钱一斤。”
    “五文？”有人惊呼，“这么便宜？”
    刘全点头：“对，五文钱一斤。咱们从农户手里收棉花，多少钱一斤？二十文！这还没算纺线和织布的工钱。人家光原料就比咱们便宜了七成，这怎么比？”
    屋里一片沉默。
    周有財的脸色更加难看。
    刘全犹豫了一下，又道：“还有……羊绒。”
    眾人再次抬起头。
    刘全继续道：“羊毛之外，还有羊绒，五十文一斤。我那亲戚在工部当差，听他说……皇宫里有人已经穿上了羊绒衣，比毛衣好了百倍倍！又轻又软，暖和得不得了！”
    有人倒吸一口凉气，说道：“如果真有那么好，比丝绸还便宜，那东西做成衣裳，卖给富贵人家，岂不是……”
    他话说了一半，但所有人都明白。
    棉布走量，绸缎走贵，这是布行的两条腿。
    毛衣抢的是棉布的生意，羊绒抢的就是绸缎的生意了！
    周有財沉默良久，缓缓道：“诸位，这买卖要是做大了，咱们这些人，全得喝西北风去。”
    有人急了：“周掌柜，您说怎么办？咱们听您的！”
    “对！您拿个主意！”
    周有財抬起手，往下压了压，示意眾人安静。
    他沉吟片刻，缓缓道：“这毛衣铺子，能不能活下去，首先要看他的命够不够硬。”
    说罢看向门外，喊了一声：“赵五！”
    门外进来一个膀大腰圆的光头汉子，满脸横肉，一看就不是善茬。
    周有財吩咐道：“带几个弟兄，去那绣娘毛衣铺，好好说道说道。新开的铺子，不懂规矩，咱们教教她。”
    赵五咧嘴一笑，露出一口黄牙：“周爷放心，这事儿我熟。”
    周全迟疑道：“周掌柜，万一她背后真有人……”
    周有財摆摆手：“若真有人，早就亮出来了。藏著掖著，要么是没人，要么是见不得光。不管哪一种，咱们先试试深浅。她要是怂了，那就一口一口把她吃掉。”
    周全问道：“那……她要是不怂呢？”
    周有財冷笑一声：“那更好，把她背后的人逼出来。我倒要看看，是哪路神仙，敢跟整个布行作对！”
    眾人纷纷点头，脸上露出笑意。
    赵五带著四个人，大摇大摆往城南走去。
    城南大街，人来人往。
    绣娘毛衣铺门口，排著二十多人的长队。
    铺子里，绣娘正拿著一件毛衣，给客人介绍。
    她穿著一身素净的袄裙，头髮挽起，脸上带著浅浅的笑意，说话轻声细语，却条理清楚。
    “这件是羊毛织的，保暖最好，適合老人孩子，这件掺了羊绒，轻薄些，年轻人穿好看，您摸摸这手感……”
    客人连连点头，掏钱买了两件。
    绣娘道谢，接过银子，转身去拿包装。
    这时，门口一阵骚动。
    排队的人被推开，五个大汉横著走进来。
    赵五站在铺子中央，左右看了看，咧嘴笑道：“哟，生意不错啊！”
    绣娘脸色微变，隨即恢復平静，上前福了一礼：“几位客官，可是要买衣裳？”
    赵五嘿嘿一笑，上下打量她：“老子倒是想买，就是不知道你这铺子，有没有资格卖。”
    绣娘轻声道：“客官说笑了，铺子开了，自然是要卖的。您看上哪件，我给您拿。”
    赵五走到柜檯前，伸手抓起一件毛衣，在手里掂了掂，往地上一扔，抬脚踩上去，还碾了碾。
    “这破玩意儿，也配叫衣裳？”
    排队的人嚇得往后退，门口聚拢了一群看热闹的，却没人敢上前。
    绣娘深吸一口气，依然轻声道：“这位客官，您要是不买，请出去，別耽误我做生意。”
    “哟？小娘们还挺横？”
    赵五愣了愣，隨即上前一步，居高临下看著绣娘：“听好了，这条街归我们兄弟管。新铺子开张，得先交保护费。一个月五十两，少一文，你这铺子就別想开了。”
    绣娘抬头看著他，目光平静：“若我不交呢？”
    赵五眯起眼，笑容渐渐变冷：“不交？那可就別怪兄弟们不客气了。砸了你的铺子，把你卖到窑子里去，瞧你这小脸蛋，还有几分姿色……”
    “不就是五十两吗，我交！”
    绣娘转身从柜檯拿出五十两银子，摆在檯面上。
    赵五愣住，似乎没料到绣娘这般痛快。
    五十两可不是小数目，寻常铺子一年的利润也不见得有五十两。
    绣娘笑著道：“还有別的事吗？”
    赵五脸色变了变，说道：“谁跟你说五十两了，刚说的是八十两！”
    “八十两是吗？”
    绣娘又从柜檯拿出三十两银锭。
    赵五嘴唇抖了抖，说道：“你听错了，是一百两！”
    “好，一百两！”
    绣娘再拿出二十两。
    赵五见对方这么配合，定是怕了自己，便满意地笑了笑，说道：“算你识相，记得每个月按时交钱，走！”
    说罢，招呼人离开。

 第51章 真正的商战

    绣娘站就这么眼睁睁看著赵五离开。
    伙计小六子凑过来，小声道：“掌柜的，真给啊？一百两银子，咱得卖多少毛衣啊！”
    绣娘看了他一眼，轻声道：“去顺天府，报官。”
    小六子一愣：“报官？掌柜的，我听说赵五那帮人后台硬著呢！咱报官没用，说不定还得罪人……”
    绣娘打断他：“让你去你就去。”
    小六子张了张嘴，到底没敢再劝，一溜烟跑了出去。
    铺子里的客人排著队，把刚才那一幕全看在眼里。
    有个穿青布棉袍的老者嘆了口气，上前劝道：“这位掌柜，老朽多嘴说一句，那赵五是城东一霸，背后是布行行会的人。你新开张的铺子，破財消灾，认了吧。”
    旁边一个中年妇人接话：“可不是嘛！我娘家侄子在城西开杂货铺，每个月乖乖交五两银子，交了三年了。如果不交，隔三差五有人来闹，生意没法做。”
    绣娘笑了笑，轻声道：“多谢诸位好意，天子脚下，朗朗乾坤，我就不信没人管。”
    眾人纷纷摇头，有人低声道：“还是太年轻了……”
    “可不是嘛，不懂规矩……”
    绣娘没再理会，继续招呼客人。
    约莫半个时辰后，门口忽然一阵骚动。
    排队的人纷纷回头，然后齐刷刷往两边让开。
    两名身穿青灰色公服的差人，押著一个光头汉子走了进来。
    那光头汉子正是赵五，却是满脸淤青，左眼肿成一条缝，嘴角掛著血丝，走路一瘸一拐，像是被人狠狠收拾了一顿。
    赵五被押到柜檯前，扑通一声跪下了。
    铺子里鸦雀无声。
    所有人都瞪大了眼睛，不敢相信。
    赵五跪在地上，磕了个头，瓮声瓮气道：“掌柜的，我赵五有眼无珠，衝撞了您，给您赔不是了！”
    说完从怀里掏出一个钱袋，双手捧著递上去：“这是一百两银子，小的该死，求您高抬贵手。”
    绣娘低头看著他，没说话。
    为首的差人上前一步，抱了抱拳，高声道：“绣娘掌柜，在下顺天府班头刘勇。此人来铺子里讹诈，已被我等拿下。这一百两银子如数奉还。往后若再有人来闹事，掌柜的直接报顺天府，不必客气。”
    绣娘福了一礼：“多谢刘班头。”
    刘勇摆摆手，转身招呼人，把赵五押走了。
    铺子里静了片刻，然后像炸了锅一样。
    “这……这是怎么回事？”
    “顺天府什么时候这么勤快了？”
    “赵五！那可是赵五啊！横行霸道这么多年，今天说抓就抓了？”
    “那刘班头还亲自送回来？这掌柜的到底什么来头？”
    眾人再看绣娘时，眼神全变了。
    绣娘面色如常，把银子放回柜檯，轻声道：“诸位，还买衣裳吗？”
    排队的客人愣了一愣，连忙点头：“买买买！”
    ……
    消息传得飞快。
    半个时辰后，城东那处宅院里，周有財等人又聚在了一起。
    屋里气氛凝重，没人说话。
    良久，周有財缓缓开口：“刘全，赵五那边，处置乾净了没有？”
    刘全连忙道：“周掌柜放心，银子花出去了，该打点的人都打点了。赵五是自己去讹钱，跟咱们没关係。”
    周有財冷笑一声：“赵五办事歷来靠谱，顺天府那边也都很给面子，今天是怎么了？”
    刘全擦了擦汗，低声道：“顺天府那个捕头刘勇是我远方表亲，我找他打听过了，只说是上头的命令，直接抓人，连个理由都没给。”
    有人问：“上头的命令？哪个上头？”
    刘全摇头：“不知道，刘勇嘴严得很，一个字不肯多透露，还警告我，以后千万不要惹那间毛衣铺子。”
    屋里又是一阵沉默。
    周有財端起茶碗，又放下，沉声道：“诸位，说说吧，怎么办？”
    一个胖商人嘆气道：“周掌柜，咱们这回怕是踢到铁板了。那绣娘背后，肯定有人，而且来头不小。”
    另一个尖脸商人接话：“可不是嘛！顺天府说抓人就抓人，连个过场都不走，这得是多大的面子？”
    “会不会是宫里的人？”
    “不可能吧？宫里的人做买卖，还用得著藏藏掖掖？”
    “那可说不准，万一真是哪位公公的亲戚……”
    周有財抬手，打断眾人：“別瞎猜了！不管她背后是谁，有一点可以確定，这个人不能动。”
    刘全小心翼翼道：“那……那咱们就这么认了？”
    周有財瞥他一眼：“认什么认？毛衣这买卖，抢的是整个布行行会的饭碗。咱们认了，底下那些布庄绸缎铺的掌柜怎么办？喝西北风去？”
    眾人面面相覷。
    刘全问：“那周掌柜的意思是……”
    周有財沉吟片刻，缓缓道：“既然玩阴的不行，那咱们真刀真枪，明著干！”
    眾人闻言，纷纷侧目，窃窃私语。
    周有財站起身，沉声道：“她做毛衣，咱们也做毛衣。她卖多少钱，咱们卖得比她更便宜。她有多少货，咱们收多少原料，让她没货可做。”
    刘全顿时眼睛一亮：“周掌柜的意思是……抢羊毛？”
    周有財点头道：“不错！羊毛从蒙古人手里买来的，她五文钱一斤，咱们六文！她六文，咱们七文！咱们行会人多银子多，还拼不过她一个寡妇？”
    眾人互相看了看，脸上渐渐露出笑意。
    胖商人一拍大腿：“妙啊！这法子好！咱们行会十几家大布庄凑一凑，银子有的是！她那小作坊，能有多大本钱？”
    尖脸商人连声附和：“对！只要断了她的原料，她拿什么织毛衣？没货可卖，客人自然就回来了！等咱们占了毛衣市场，以后定价权还不是咱们说了算！”
    刘全也鬆了口气，笑道：“还是周掌柜高明，她再有人撑腰，总不能拦著咱们做生意吧？”
    周有財点点头：“这次咱们明码標价，公平买卖。就算她背后是天王老子，也挑不出理来。”
    眾人纷纷附和：“就这么办！”
    “周掌柜，这事您牵头，咱们听您的！”
    “对对对，咱们凑银子，抢羊毛！”
    周有財抬手压了压，示意眾人安静。
    他看向刘全，吩咐道：“刘全，你消息灵通，收购羊毛的事就交给你了，先带三万两银子去边镇守著，有多少要多少。”
    刘全拍著胸脯保证：“周掌柜放心，这事包在我身上。”
    周有財点点头，又看向其他人：“诸位可別高兴的太早，毛衣是新生意，羊毛纺线，再製成毛衣，不是那么简单的，刘掌柜去收购羊毛，诸位也不能閒著，都要动起来，拿出你们的手段，去绣娘手底下挖人，不管花多少钱，把她的织工都抢过来！”
    眾人齐齐抱拳：“全凭周会长吩咐！”

 第52章 什么叫你的生意？

    黄昏时分，杨廷和与杨廷仪下值回家。
    两人一前一后进了大门，杨廷和脚步顿了顿，目光扫过厅堂。
    前些日子卖掉的那些家具，如今又原样摆了回来。
    前厅的红木八仙桌，墙上掛的吴门山水画，还有他常坐的那把黄花梨圈椅，全都回来了。
    桌上还放著他最喜欢的紫砂壶。
    杨廷和大喜，小心翼翼將壶捧在手中，把玩起来。
    杨廷仪跟在后面，左右看看，低声道：“大哥，慎儿这生意，做得不小啊，这么快就將东西赎回来了。”
    杨廷和嗯了一声，將壶放下。
    两人换了衣裳，杨廷和吩咐人把杨慎叫到前厅来吃饭。
    杨慎手里拿著一个包裹走进来，躬身行礼：“父亲，二叔。”
    杨廷和抬手指了指旁边的椅子：“坐下说吧！”
    杨慎坐下，將包裹放在一旁的凳子上，等著父亲开口。
    杨廷和沉吟片刻，缓缓道：“听说你那砖窑生意，做得不错？”
    杨慎点头：“托父亲和二叔的福，目前赚了些银子。”
    杨廷和点了点头：“做生意能赚银子是好事，但你要记住，商贾之道终究是下乘，你的精力还要放在读书科举。”
    杨慎垂首：“父亲教诲的是。”
    杨廷和看著他，语重心长道：“咱们杨家是书香门第，你祖父那一辈就开始读书，到了我和你二叔这一辈，总算出了两个进士。你若能考中，就是一门三进士，到那时候，將是何等的风光？”
    杨慎抬头，认真道：“父亲放心，秋闈还有两年，孩儿会好好读书，不会落下功课。”
    杨廷和神色稍缓，转向杨廷仪，说道：“我听说朝廷可能要往河套那边派一批官员，你觉得如何？”
    杨廷仪一怔，放下书：“河套？”
    杨廷和嗯了一声：“那边虽然不太平，但若干好了，晋升通道比京城可快多了，你要不要爭取一下？”
    杨廷仪想了想，点头道：“大哥觉得可以，那就可以。”
    杨廷和道：“那我帮你留意著，你也提前准备准备，那边不比京城安稳，凡事多想想。”
    杨廷仪应下：“多谢大哥。”
    杨慎坐在一旁，听著两人说话，没插嘴。
    杨廷和说完正事，转过身，拿出一个包裹。
    打开后，里面摆著三件毛衣，叠得整整齐齐。
    杨慎看了一眼，愣了一下，没说话。
    杨廷和脸上露出几分得意，拿起一件毛衣，抖了抖：“这个叫毛衣，是当下京城最时兴的衣裳。听说是用羊毛纺织而成，轻便保暖，如今许多达官显贵都在穿。”
    杨廷仪接过来，翻来覆去看了看，又捏了捏：“果然轻便，这玩意儿多少钱一件？”
    杨廷和道：“三百五十文。”
    杨廷仪咂了咂嘴：“倒是不贵。”
    杨慎终於忍不住了，开口问道：“父亲，这毛衣您从何处买的？”
    杨廷和道：“你不知道，眼下这毛衣抢手得很，一般人还买不到。我这託了关係，才弄来三件。”
    杨慎张了张嘴，欲言又止。
    杨廷和看他那副模样，眉头微皱：“怎么了？”
    杨慎嘆了口气，轻声道：“父亲，您是不是被人蒙了？”
    杨廷和一愣：“什么意思？”
    杨慎指著那件毛衣：“这毛衣铺子里，普通毛衣一件五十文到八十文不等。就算是掺了羊绒的，也不过一百五十文到二百文。您这件……就是普通毛衣，没有羊绒。”
    杨廷和脸上的笑容慢慢消失。
    他低头看了看手里的毛衣，问道：“你怎么知道的这般清楚？”
    杨慎沉默片刻，老老实实道：“因为这毛衣，是儿子做的，儿子就是毛衣铺背后的东家。”
    杨廷和愣住了。
    他转头看向杨廷仪，杨廷仪也愣住了。
    两人对视一眼，又齐齐看向杨慎。
    杨慎拿出自己的包裹，打开后，露出里面两件更加轻薄的衣裳。
    “父亲，二叔！”
    杨慎把衣裳递了过去：“这是纯羊绒衣，价格在五百文上下。羊绒稀少，如今京城中除了陛下和皇后，也只有少数人能穿上，儿子特意给你们带回来的。”
    杨廷和怔怔地接过那件羊绒衣，用手摸了摸。
    杨廷仪也凑过来，摸了一把，嘖嘖称奇：“这羊绒的，確实比羊毛的好啊！又轻又软，摸著就暖和。”
    杨廷和沉思许久，抬头看向杨慎：“你的生意？”
    杨慎点头：“对！就是上次那份股权架构书，父亲您见过的。”
    杨廷和沉默片刻，又问：“你和太子做生意，陛下知道吗？”
    杨慎道：“陛下当然知道，而且，陛下还追加了五万两的投资，如今陛下和太子占六成，是大股东。”
    杨廷和又不说话了。
    他低头看著手里的羊绒衣，看了好一会儿，然后收起来，说道：“好了，吃饭吧！”
    杨慎端起碗，忍不住说道：“父亲！二叔！”
    两人手中夹菜的动作停下，同时转过头。
    杨慎说道：“咱们家的生意有陛下的股份，此事不宜张扬，千万別往外说，否则影响不好。”
    杨廷和点点头：“知道了。”
    说完端起碗，喊道：“来福，去盛碗饭。”
    杨慎起身接过碗去盛饭，说道：“来福最近很忙，窑厂和纺织厂的生意都要操心，有时候忙不过来，就在外面住了。”
    杨廷和点点头，没再问。
    三人正在默默吃饭，来福推门进来。
    而且一副气喘吁吁的样子，额头上还带著汗。
    “老爷，二爷，你们都在呢！”
    杨廷和问道：“慌慌张张的，怎么了？”
    来福面露难色，说道：“生意上出了点问题！”
    杨廷和闻言，放下碗筷：“我吃好了，若是生意上的事，你跟少爷说吧！”
    杨廷仪赶忙將自己碗里的饭吃完，紧跟著起身离去。
    来福喘了口气，压低声音道：“少爷，宣府那边传来消息，咱们那批羊毛，被人劫了。”
    杨慎顿时愣住，问道：“劫了？什么意思？谁敢劫蒙古人？”
    来福摇头道：“不是抢，是有人加价收购羊毛，把蒙古人的货全买走了。”
    杨慎略微沉思，问道：“加多少？”
    来福说道：“一斤羊毛六文钱，一斤羊绒六十文。”
    杨慎又问道：“咱们库里还有多少存货？”
    来福想了想，说道：“咱们一共收了一万六千斤的货，其中有四千斤已经纺成毛线，剩下一万多斤还在仓库里堆著。”
    杨慎说道：“既然有人跟咱们抢原料，那就先別进货了，接下来的日子里，集中精力把存货加工出来。”
    来福有些急：“少爷，那以后咋办？总不能一直不进货吧？”
    杨慎看了他一眼，摆摆手：“以后的事以后再说，你赶紧吃饭，都累一天了。”
    来福张了张嘴，还想说什么。
    杨慎已经放下碗筷，说道：“我要去睡觉了。”
    “那……那好吧，少爷您早点歇著！”

 第53章 飢饿营销

    城东宅院里，周有財等人正等著消息。
    刘全推门进来，满脸喜色：“周掌柜，成了！”
    周有財腾地站起来：“多少？”
    刘全竖起五根手指：“五千斤羊毛，全拿下了！”
    周有財大笑：“好！干得漂亮！”
    眾人纷纷拱手道贺。
    刘全却摆摆手，脸色转为凝重：“周掌柜，还有个事儿。”
    “说。”
    “我在宣府蹲守这几天，发现盯上羊毛生意的，不止咱们一家。”
    周有財眉头一挑：“还有谁？”
    刘全道：“有好几家商行的人，都在跟蒙古人谈。有做皮货的，有做杂货的，还有几个生面孔。我估摸著，他们也看中了这买卖。接下来再收，怕是要竞价了。”
    周有財冷笑一声：“羊毛又不贵，一千斤才六两银子。就算涨到十文一斤，一千斤也才十两。这点钱对於咱们来说，算的了什么？”
    眾人纷纷点头：“对，咱们有的是银子！”
    “让他们竞价，看谁耗得过谁！”
    周有財抬手压了压，转向另一个胖商人：“孙掌柜，挖人的事怎么样了？”
    孙掌柜上前一步，笑呵呵道：“周掌柜放心，我那铺子里有个伙计是武清县的，家里亲戚多。我让他回武清走动走动，这几天已经挖来十几个织工了。”
    周有財眼睛一亮：“十几个？”
    孙掌柜点头：“对，都是绣娘作坊里的熟手。虽说不会全套手艺，但每人都会一两道工序，凑一块儿，足够开工了。”
    周有財拍案而起：“好！”
    他扫视一圈，沉声道：“诸位，如今原料有了，匠人也有了，咱们这就开作坊，织毛线，做毛衣！”
    眾人纷纷精神一振，仿佛看到银子在招手。
    周有財继续道：“孙掌柜，这事儿你来牵头，场地，设备，人手，你全权操办，我要最快时间见到成品！”
    孙掌柜拍著胸脯：“周掌柜放心，一个月內……不，十天，保准让您穿上咱们自己做的毛衣！”
    周有財点点头，又叮嘱道：“记住，工艺要琢磨透，质量不能比绣娘的差。咱们既要抢原料，也要抢客人。等她那边没货可卖，咱们这边敞开供应，这买卖就是咱们的了！”
    眾人齐声应和，满脸笑意。
    -----------------
    城南绣娘毛衣铺。
    杨慎走进铺子，绣娘正在盘帐，赶忙迎上前。
    “东家。”
    杨慎摆摆手：“你忙你的，我隨便看看。”
    绣娘吩咐伙计去沏茶，然后最后几笔帐算完，这才將帐簿双手捧著递过去：“东家请看，这是最近一个月的帐目。”
    杨慎翻开，一行行看下去。
    绣娘在一旁轻声道：“铺子开张至今，整一个月，除去成本，工钱，税银，纯利润是五百六十七两。”
    杨慎点点头，继续翻看。
    绣娘又道：“如今最紧缺的，是羊绒衣。作坊那边日夜赶工，还是供不上。京城里的达官显贵，托人来问的越来越多。昨儿个还有位侯府的管家来，说愿意出六两银子一件，有多少要多少。”
    杨慎合上帐本，抬头道：“羊绒衣不急，慢慢做。”
    绣娘一愣：“东家，羊绒衣明明更赚银子，为何要慢慢做？”
    杨慎笑了笑，端起茶碗，慢条斯理道：“我问你，若是羊绒衣满大街都是，人人买得起，那些贵人还稀罕吗？”
    绣娘怔了怔，若有所思。
    杨慎继续道：“物以稀为贵，越是稀罕的东西，越要让人觉得难得。哪怕咱们仓库里堆满了羊绒衣，也不能一下子全拿出来。要让他们排队，要让他们等，要让他们托关係，找门路才能买到。这样，他们才会觉得这东西金贵，才愿意出高价。”
    绣娘听得入神，喃喃道：“原来如此……”
    杨慎隨口道：“这法子在商业中，叫做飢饿营销。”
    绣娘抬头，问道：“何为飢饿营销？”
    杨慎说道：“就是明明有足够的馒头，却只给你吃半个。哪怕馒头多得堆不下，也是半个半个地卖。你想买，就得等，就得抢。如此一来，价钱自然就上去了。”
    绣娘琢磨了一会儿，忽然问道：“那毛衣呢？毛衣为何不也飢饿营销？”
    杨慎笑了：“这就是另一个道理了。”
    绣娘认真听著。
    杨慎道：“羊绒衣是给贵人穿的，走的是高端。高端的东西，要的是稀罕，是面子。毛衣是给平民百姓穿的，走的是量。百姓要的是实惠，是能穿上身。你让他们排队等毛衣，他们转头就去买棉衣了。所以毛衣不能缺，而且要量大管饱，要让人人都买得到。”
    绣娘点点头，又问道：“那价钱呢？毛衣卖得便宜，利润不就低了？”
    杨慎道：“利润低不怕，量大一样赚钱。一件毛衣赚二十文，一百件呢？一万件呢？这东西只要质量好，百姓穿了觉得暖和，口碑就传开了。口碑一旦立住，这买卖就能做长久。”
    绣娘默默听著，眼神渐渐清明。
    杨慎站起身：“行了，你忙著，我走了。”
    绣娘赶忙起身相送，走到门口，忽然想起什么：“东家留步。”
    杨慎回头：“嗯？”
    绣娘轻声道：“作坊那边传来消息，这几日陆续走了些人，大致有十几个。”
    杨慎神色如常：“走就走了，本来就是打工的，你情我愿，总不能拦著。”
    绣娘说道：“一开始我也没觉得有什么，可陆续走了十几个，我才觉出不对劲。咱们的作坊，无论是砖窑，垦荒还是纺织，东家给的薪俸都是最高的。就算不是流民，也愿意来做工。最近来应工的人一直在增加，可纺织厂却走人……”
    她顿了顿，有些担忧道：“会不会是有人故意来挖人？我可听福管家说了，最近有人跟咱们爭原料呢。”
    杨慎看著她，问道：“工艺都是分开的吧？”
    绣娘点头：“东家吩咐过的，每个小作坊只做一道工序。目前还没有匠人熟悉全部工艺。”
    杨慎嗯了一声，抬脚往外走：“他们走就走吧，不用管。”
    绣娘张了张嘴，到底没再问，只福身道：“送东家。”
    杨慎走出铺子，顺著城南大街慢慢往回走。
    走了几步，忽然停下来，抬头看了看天。
    天色灰濛濛的，零星飘著几片雪花。
    今年冬天的第一场雪，似乎比往年来的更早了些。
    这个冬天会很冷，毛衣的生意肯定会火。
    -----------------
    -----------------
    ps：除夕夜，祝大家新年快乐！
    快乐快乐，全年都快乐，发大財！！

 第54章 还藏了一手

    十天时间一晃而过。
    周掌柜再次把各位掌柜聚在一起。
    孙掌柜拿著纺出来的毛线，脸色有些难看。
    “周掌柜，诸位，这是咱们作坊纺出来的毛线，出了点小问题。”
    周有財接过毛线，仔细端详片刻，问道：“什么问题？”
    孙掌柜擦了擦额头的汗，说道：“这玩意儿纺织工艺倒是不难，那些织工虽说不懂全套，但各自那一道工序都熟，可问题是，咱们纺出来的毛线，跟绣娘铺子里卖的，有点不一样。”
    周有財皱眉：“哪儿不一样？”
    孙掌柜指著毛线：“您上手摸摸，是不是油乎乎的？”
    周有財用手捻了捻，果然觉得指腹上沾了一层腻腻的油脂。
    他又把毛线凑到鼻子下面闻了闻，一股浓重的羊膻味扑面而来。
    周有財把毛线往桌上一扔，脸色沉下来：“工艺上没问题？”
    孙掌柜连忙摆手：“没问题啊！那些织工都是从绣娘作坊里挖来的，他们干的工序，咱们都原样照搬了。洗毛，梳毛，纺线，一道没落，而且咱们確实纺出了毛线，虽然开始坏了几台纺车，线的粗细也不好控制，韧性也不够，容易断……”
    一名身材略显肥胖的男子说道：“可能是他们还不熟练。”
    此人姓李，是城西一家棉布铺子的掌柜，平日话不多，但每次开口，都能说到点子上。
    周有財说道：“就算有点异味，应该也不打紧吧？毕竟是卖给平民百姓的，他们只要穿得暖和，谁还在乎这个？”
    孙掌柜苦笑著道：“还有个问题，咱们这毛线，不能染色。”
    周有財一愣：“不能染色？什么意思？”
    孙掌柜道：“就是染不上！染坊那边试了好几次，青的，红的，蓝的都试过，染上去，晾乾了，一搓就掉色，有的还没晾乾，顏色自己就褪了。”
    眾人闻言，纷纷交头接耳。
    周有財沉默片刻，缓缓道：“看来，这玩意儿背后还藏著工艺呢，反倒是咱们小瞧了那寡妇。”
    孙掌柜问道：“那怎么办？继续试吗？”
    周有財看向眾人，投去询问的眼神。
    李掌柜嘆气道：“试肯定得试，可这时间……冬天已经来了，正是卖毛衣的时候。等咱们把工艺琢磨透了，开春天暖，毛衣就卖不出去了。”
    孙掌柜接话：“要不，先拿这批货去卖？大不了便宜点，先把摊子支起来再说。”
    眾人纷纷附和，有人说道：“对，抢市场最要紧！价钱便宜些，百姓图实惠，说不定不计较这些。”
    李掌柜却提出异议：“毛衣的价格已经很便宜了，咱们要是再降价，怕是更难站住脚。”
    周有財转过身，问道：“李掌柜可是有什么好法子？”
    李掌柜摇摇头：“好法子没有，不好的法子倒是有一个。”
    周有財眼睛微眯：“说！”
    李掌柜往前凑了凑，压低声音道：“很简单，咱们做不好，还做不差吗？绣娘毛衣铺做的是口碑，咱们只需把她口碑砸了，事情不就解决了？”
    周有財皱眉：“她后台硬得很，不能来阴的，赵五那事儿你忘了？”
    李掌柜摆摆手：“玩阴的也有高低之分，上次找赵五，是最低劣的路子。咱们在商界摸爬滚打这么多年，还玩不过一个寡妇？”
    周有財来了兴趣：“你仔细说说。”
    “分两步走。”
    李掌柜伸出一根手指，说道：“一方面，派人去绣娘铺子里拿货，能拿多少拿多少，拿回来之后，再拿去退货。就说质量不行，容易开线，穿著还刺挠，有异味，她开铺子做买卖，总不能不给退吧？”
    周有財若有所思道：“拿咱们的劣质货，去换她的好货？”
    李掌柜用力点头：“对！如今全天下只有绣娘毛衣铺这一家卖毛衣毛线。她就算不想认，也由不得她了。退的人多了，旁人自然就觉得她家的货有问题。”
    周有財又问：“然后呢？”
    李掌柜伸出第二根手指：“另一方面，市面上已经有人倒腾毛衣毛线了，咱们寻几个人，在商铺附近寻找买主，推销咱们的货，那些人拿到咱们的货，穿几天不对劲，再想退货，只能去找绣娘。”
    房子里立刻安静下来，眾人眼睛都亮了。
    孙掌柜一拍大腿：“妙啊！这法子高！她那边卖得再好，也扛不住满大街都是骂她的。不出十天，她的口碑就崩了！”
    周有財沉思片刻，缓缓点头：“这法子可行。”
    他看向李掌柜，沉声道：“李掌柜，这事你来操办。”
    三天后，绣娘毛衣铺。
    大清早铺子门口就围了一群人。
    绣娘听到外面吵吵嚷嚷，赶忙迎了出去。
    七八个人挤在门口，满脸怒气。
    “掌柜的呢？出来！”
    “黑心商贩！卖的是什么破烂玩意儿！”
    “赔钱！今天必须赔钱！”
    绣娘放下帐本，走出柜檯。
    她扫了一眼那些人手里的货，轻声道：“诸位，有什么事？”
    一个精瘦的汉子把手里毛衣往柜檯上一摔，扯著嗓子喊：“你自己看看！这就是你们铺子卖的毛衣！我穿了三天，开线了！胳膊都露出来了！”
    旁边一个妇人跟著嚷嚷：“还有这毛线！我买了二斤毛线回去织围巾，织到一半就断了，接都接不上！”
    还有人喊道：“你看看这顏色！穿在身上，掉色掉得没法看！”
    绣娘拿起那件毛衣，翻来覆去看了看。
    又拿起毛线，捻了捻，凑到鼻前闻了闻。
    她抬起头，轻声道：“这位客官，这件毛衣，不是我们铺子卖的。”
    精瘦汉子一愣，隨即跳了起来：“不是你们铺子卖的？这满京城就你们一家卖毛衣的，不是你们的是谁的？”
    绣娘指著毛衣的针脚：“我们铺子的毛衣，每一件收口处都会留一个线头，打个活结，方便客人试穿时调整鬆紧。这件毛衣的收口是死的，线头剪得乾乾净净，不是我们铺子的活计。”
    精瘦汉子梗著脖子喊道：“你……你少扯这些！什么线头不线头的，我买的时候可没说这些，你分明是想赖帐！”
    绣娘又拿起那团毛线，说道：“我们的毛线，纺得紧实，手感顺滑。这团毛线松垮垮的，捻一下还有油脂，闻著有膻味，我们铺子从不卖这种货。”
    那妇人愣了愣，隨即尖声道：“你什么意思？说我冤枉你？”
    绣娘看著她，目光平静道：“我没说你冤枉我，我只是说，这货不是我们铺子的。”

 第55章 我才是苦主啊！

    正在这时，人群后面一阵骚动。
    一个穿著绸衫的中年商人挤进来，身后跟著两个伙计，抬著两大包东西。
    那商人满脸怒气，走到柜檯前，抱了抱拳：“鄙人姓钱，在城西开杂货铺，两天前从你这里进了五十斤毛线，回去了才发现，这毛线质量太差，客人纷纷退货！今天你得给我一个说法！”
    绣娘上前，打开那两大包毛线，仔细看了看。
    她直起身，轻声道：“钱掌柜，这毛线也不是我们铺子的。”
    钱掌柜眼睛一瞪：“整个京城就你们一家卖毛线，还能有假？”
    绣娘问道：“钱掌柜可记得，来买货的人长什么模样？”
    钱掌柜想了想：“一个瘦高个子，说是你们铺子的伙计。”
    绣娘转向小六子：“咱们铺子有几个伙计？”
    小六子扳著指头数：“掌柜的，就我一个是跑腿的，还有一个看仓库的老陈，一个守夜的老吴，没別人了。”
    绣娘又看向钱掌柜：“钱掌柜，我们铺子只有这一个伙计，您说的瘦高个，不是我铺子里的人。”
    这时，门口又涌进来一群人，手里都拿著毛衣毛线，吵著要退货。
    “我的也开线了！”
    “我的掉色！”
    “你们这铺子黑心啊！”
    人越来越多，铺子里乱成一团。
    小六子急得团团转，挡在柜檯前，护著绣娘。
    绣娘站在柜檯后，看著那些人手里的货，一件一件看过去。
    终於，她深吸一口气，高声道：“诸位，静一静！”
    人群稍稍安静了些。
    绣娘继续道：“今日来退货的，不管货是不是我们铺子的，我一律退钱！”
    眾人一愣，隨即又嚷嚷起来。
    “这还差不多！”
    “赶紧退！”
    绣娘转向小六子：“拿纸笔来，挨个登记，姓名，住址，买了什么，多少钱买的，都要记清楚。”
    小六子急道：“掌柜的，这……这明明不是咱们的货啊！”
    绣娘看他一眼：“让你记你就记。”
    小六子张了张嘴，只好拿来纸笔，开始登记。
    第一个是尖嘴汉子。
    “叫什么？”
    “王二。”
    “住哪儿？”
    “东城柳树胡同。”
    “买的什么？”
    “毛衣一件。”
    “多少钱？”
    “一百五十文。”
    小六子记下，从钱匣子里数出一百五十文钱，递过去。
    王二接过钱，挤开人群，一溜烟跑了。
    接下来是那妇人，然后是那老汉，一个接一个。
    钱掌柜的六十斤毛线，全部原价退还。
    从早上忙到黄昏，铺子里的人才渐渐散去。
    小六子累得腰都直不起来，趴在柜檯上数著帐本。
    “掌柜的，今天一共退了二十七件毛衣，两百三十斤毛线，总共赔进去六百二十三两银子。”
    他抬起头，满脸不解：“那些货明明不是咱们的，您为啥要退？”
    绣娘没回答，只问道：“名单都记全了？”
    小六子把厚厚一叠纸递过去：“全记著呢，姓名，住址，买了什么，多少钱，一样不落。”
    绣娘接过名单，一页一页翻看。
    小六子凑过来，压低声音：“掌柜的，我看出来了，这些人肯定是故意的！那些货分明不是咱们的东西，他们这是讹诈！”
    绣娘点点头。
    小六子更急了：“那您还退？咱们一天白干不说，还赔了六百多两！”
    绣娘收起名单，轻声道：“这个就是证据，你现在拿著册子去顺天府报案，就说我们的铺子遭人讹诈，这是所有讹诈之人的名单，请顺天府按名索人，问出幕后主使。”
    小六子疑惑道：“掌柜的，顺天府会管吗？”
    绣娘神色依然平静道：“问那么多作甚，快去！”
    小六子赶忙道：“好，好，这就去！”
    到了第二天，铺子刚开门，外面又排满了队。
    小六子探出头去看了一眼，赶紧缩回来。
    “掌柜的，又来了！”
    绣娘放下手里的帐本，走到门口。
    人群里，七八个人举著手里的毛衣毛线，吵吵嚷嚷。
    “退货！”
    “黑心铺子，卖假货骗人！”
    “今天必须给个说法！”
    绣娘扫了一眼，目光在其中几张脸上停了停。
    有几张脸很熟悉，分明昨天刚刚来过。
    尤其是头前那个精瘦汉子，正是昨天喊的最凶的王二。
    绣娘轻声道：“王二，昨天不是给你退钱了吗？”
    王二嘿嘿一笑，把手里一件毛衣往柜檯上一拍：“我买了两件不行吗？昨天退了一件，还有一件呢！”
    旁边几个人也跟著嚷嚷。
    “对！我昨天也只退了一件，家里还有两件！”
    “我家也是！”
    绣娘点点头，转向小六子：“拿纸笔，登记。”
    小六子急得直跺脚：“掌柜的，他们这是讹上咱们了！”
    绣娘看他一眼：“登记。”
    小六子张了张嘴，只好拿来纸笔。
    “王二，东城柳树胡同，毛衣一件，一百五十文。”
    王二抱著胳膊，得意洋洋地等著拿钱。
    正在这时，人群后面一阵喧譁声。
    “让开让开！顺天府办案！”
    听到官差来了，人群哗啦一下散开。
    刘勇带著七八个差人，腰挎朴刀，大步走了进来。
    王二眼睛一亮，凑上去喊道：“差爷来得正好！这黑心铺子卖劣货，坑害百姓，您可得给咱们做主啊！”
    旁边几个人也跟著附和。
    “对！把她抓起来！”
    “查封这破铺子！”
    刘勇没理他们，走到柜檯前，朝绣娘抱了抱拳。
    “绣娘掌柜，怎么回事？”
    绣娘福了一礼，轻声道：“刘捕头，这几位客官来退货，说我们铺子的货质量不好。”
    刘勇转过身，扫了一眼那些人，目光落在王二脸上。
    王二赶紧举起手里的毛衣：“差爷您看，这就是他们铺子卖的，穿两天就开线了！”
    刘勇接过毛衣，翻来覆去看了看。
    然后抬头，问道：“你说这毛衣，是从这铺子买的？”
    王二拍著胸脯：“那还有假？满京城就这一家卖毛衣的！”
    刘勇点点头，又看向旁边几个人。
    “你们也是？”
    “对对对！”
    “都是在这儿买的！”
    刘勇把毛衣往王二怀里一塞，挥了挥手：“带走！”
    王二顿时兴奋起来，叫囂著道：“对，把这个黑心掌柜带走！”
    没想到，几个差人如狼似虎扑上来，扭住王二的胳膊。
    王二愣住了，拼命挣扎：“差爷！差爷！您抓错人了！我是苦主啊！您抓她啊！抓那个黑心掌柜的！”
    刘勇冷笑一声：“是不是苦主，审了才知道！”
    王二脸色煞白，想要挣扎，却被死死按住。
    旁边那几个人也傻了，转身想跑，却被差人堵住去路。
    刘勇走到王二面前，盯著他的眼睛：“谁指使你来闹事的？说！”
    王二嘴唇哆嗦：“我……我不知道，我就是来退货……”
    刘勇不耐烦地挥了挥手：“到了顺天府大狱，看你还嘴硬到何时，全部带走！”
    差人们押著王二一行人，推推搡搡往外走。
    王二被扭著胳膊，还在挣扎大喊：“凭什么抓我！我真是苦主啊！你们抓错人了！”
    门口看热闹的人群鬨笑起来。
    “这傻子，苦主被抓，掌柜的倒没事？”
    “你还没看明白？这是讹人讹到铁板上了！”
    “该！这种人就该抓！”
    刘勇走到柜檯前，压低声音道：“绣娘掌柜，请您放心，我们一定儘快找到幕后主谋，给您一个交代。”
    绣娘再次福身行礼：“多谢刘捕头。”
    刘勇摆摆手：“掌柜的客气，上边交代过，你这铺子的事，就是天大的事，往后若再有人闹事，直接报顺天府，不必跟他们废话。”
    说完，抱了抱拳，带著差人离去。
    小六子看著那些被抓走的人，眼睛都直了。
    “掌柜的，这顺天府咋就跟咱们家开的似的？”
    绣娘看他一眼，没说话。
    转身回到柜檯后，继续盘帐。
    小六子凑过来，压低声音：“掌柜的，您跟我说实话，咱们东家到底是什么来头？”
    绣娘头也不抬：“不该问的別问。”
    小六子缩了缩脖子，嘿嘿一笑：“不问不问，反正跟著东家干，心里踏实！”
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 第56章 我们有靠山

    城东柳树胡同，周家宅院。
    周有財正端著茶碗，听李掌柜讲述这两天的战果。
    “周会长，我这边都安排妥了，今天又派了十几个人去退货，轮著来，一天不退完，第二天接著退，不出三天，她那铺子就得关门。”
    周有財点点头，脸上露出笑意。
    “李掌柜办事，我放心。”
    李掌柜拱手：“都是会长运筹帷幄，大傢伙才能一直有钱赚。”
    旁边几个掌柜纷纷附和，满屋子都是笑声。
    正在这时，大门砰的一声被人踹开。
    眾人一惊，齐齐扭头望去。
    刘勇带著七八个差人，腰挎朴刀，大步流星闯了进来。
    他扫了一眼屋里眾人，沉声道：“顺天府办案，谁是李贵？”
    李掌柜愣了一下，脸上的笑容僵住：“我……我是。”
    刘勇一挥手：“拿下！”
    两个差人如狼似虎扑上来，扭住李掌柜的胳膊。
    李掌柜脸色煞白，拼命挣扎：“你们凭什么抓人？我犯了什么法？”
    刘勇冷笑一声：“到了顺天府，你就知道了！”
    李掌柜被扭著往外推，扭头看向周有財，声嘶力竭大喊：“周会长！周会长救我！”
    周有財脸色铁青，上前一步，拦住去路。
    “刘捕头，你可认得老夫？”
    刘勇抱了抱拳：“周会长，对不住，顺天府办案，叨扰了。”
    周有財压著火气：“刘全也是我们行会的，他经常提起你，却不知，今日为何要跟我们作对？”
    刘勇看著他，不卑不亢：“周会长言重了！刘某不过是奉命行事，谈不上跟谁作对。倒是请周会长转告刘全，让他安分些，若是做了什么不法的事，我照样抓。”
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    周有財脸色更加难看。
    他深吸一口气，沉声道：“今天不看刘全的面子，我这张老脸够不够？你有什么话，不能好好说吗？非要动手抓人，伤了和气？”
    刘勇抱拳道：“周会长的面子，当然要给，所以我只抓了李掌柜。”
    周有財愣住：“你什么意思？”
    刘勇扫了一眼屋里眾人，缓缓道：“如果深究的话，在场诸位，恐怕都要跟我走一趟。”
    屋里瞬间安静下来。
    眾人面面相覷，有人悄悄往后缩了缩。
    周有財气得脸都绿了：“就算你们府尹大人，也要给老夫三分薄面，你一个捕头，是不是太狂妄了？”
    刘勇不恼，只拱了拱手：“既然周会长和府尹大人有交情，那就去跟府尹大人讲吧！若有府尹大人吩咐放，我立马放人。”
    说完，一挥手：“带走！”
    差人们押著李掌柜，扬长而去。
    大门敞著，冷风呼呼往里灌。
    周有財站在原地，胸口剧烈起伏。
    孙掌柜凑过来，小心翼翼道：“周会长，那个寡妇背后……会不会就是顺天府尹？”
    周有財没说话，其他人更是眉头紧锁，屋子里一阵沉默。
    孙掌柜小心翼翼问道：“周会长，现在怎么办啊？”
    周有財终於开口：“不管是谁，这般不把咱们行会放在眼里，这口气，我咽不下去，咱们去见老会长！”
    半个时辰后，內城槐树胡同。
    一处清静的宅院，门口两棵老槐树，枝叶落尽，枝丫伸向灰濛濛的天空。
    周有財带著孙掌柜等人，进了大门。
    绕过影壁，穿过侧院的垂花门，来到后院。
    一名老者正在院子里修剪腊梅的枝条，正是老会长杨春华。
    他穿著一身半旧的棉袍，头髮花白，手上动作不紧不慢，一下一下，修剪得极仔细。
    周有財走上前，躬身行礼：“杨会长。”
    孙掌柜等人也跟著行礼。
    杨春华头也不抬，只嗯了一声。
    又剪了几刀，才放下剪刀，接过下人递来的帕子擦了擦手，慢悠悠道：“有財啊，坐吧。”
    下人端来茶水，杨春华坐在上首，端起茶碗抿了一口。
    周有財站著，没敢坐。
    杨春华看了他一眼，摆摆手：“坐吧，站著干什么。”
    周有財这才坐下，將最近发生的事，一五一十讲述一番。
    杨春华放下茶碗，慢条斯理道：“有財啊，三年前我就跟你讲过，我老了，行会的担子需要你扛在肩上，临了临了，怎么还闹出这样的事？”
    周有財垂下头：“杨会长教训的是，是我疏忽了。”
    杨春华又喝了一口茶，慢悠悠说道：“人家做羊毛生意，咱们做布匹绸缎生意，本来就是井水不犯河水，你又何必去爭呢？”
    周有財嘆了口气，说道：“杨会长有所不知，毛衣对咱们行会影响太大了，就拿入冬第一个月来说，棉衣的销量下降了足足五成啊！”
    杨春华沉默，半晌没说话。
    屋里静得能听见窗外腊梅枝丫被风吹动的轻响。
    孙掌柜张了张嘴，想要说话，却被周有財一个眼神拦住。
    过了许久，杨春华慢条斯理地开口：“这件事，不太好办啊！”
    周有財心头一紧，试探著问道：“会长能否跟顺天府那边说句话？”
    杨春华说道：“顺天府那边，老夫倒是能递上话。但听你方才所言，那捕头敢这般硬气，只怕背后不只是顺天府尹那么简单。”
    周有財一愣：“老会长的意思是……”
    杨春华沉吟片刻，缓缓道：“这事儿，只能请杨詹事出马了。”
    孙掌柜小声问周有財：“杨詹事是谁？”
    周有財冲他摆了摆手，示意別多嘴。
    然后站起身，朝杨春华深深一揖：“有杨詹事出手，此事肯定能成，我等回去静候佳音，会长若有需要，但请吩咐。”
    杨春华点点头，端起茶碗。
    周有財带著人退了出去。
    走出大门，孙掌柜忍不住又问：“周会长，杨詹事到底是哪位？”
    周有財横了他一眼：“杨詹事乃是詹事府少詹事杨廷和，此人是杨会长的族弟，我跟你讲，能进詹事府，相当於半只脚迈进內阁了，不出意外的话，此人就是將来的內阁首辅。”
    孙掌柜倒吸一口凉气：“这么大的官？”
    周有財冷哼一声：“你以为呢？若没有人罩著，咱们这个行会怎么做得起来？京城几十家布庄绸缎铺，每年几十万两银子的流水，没个靠山，早被人吃得骨头都不剩了。”
    孙掌柜兴奋道：“那是那是，这回肯定能成！”

 第57章 大水冲了龙王庙

    杨春华在家里等到天黑，这才换了一身乾净衣裳，又让管家包了几捆从四川老家带来的腊肉，坐上一顶小轿，往杨廷和宅邸而去。
    轿子在杨府门口落下，管家准备去叩门。
    杨春华拦下，整了整衣袍，亲自上前，拍了拍门环。
    门房出来问了一声，然后回去稟报，不多时，来福迎了出来。
    “杨老爷，您怎么来了？快请进！”
    杨春华笑著点头：“你们家老爷可在？”
    来福道：“在呢在呢，刚下值回来，正在书房看书。”
    杨春华跟著来福穿过前院，来到书房门口。
    来福掀开门帘：“老爷，杨会长来了。”
    杨廷和放下手里的书，站起身，拱手笑道：“族兄来了，快请坐。”
    杨春华还礼，进了书房，在下首的椅子上坐下。
    来福沏好茶端上来，掩门退了出去。
    杨廷和笑道：“族兄可是稀客，今日怎么有空过来？”
    杨春华嘆了口气，说道：“为兄今日来，是有一事相求。”
    杨廷和端起茶碗：“族兄请讲。”
    杨春华便將布行行会与毛衣铺子的衝突，一五一十说了。
    说到周有財他们抢原料，挖匠人，僱人闹事，却反被顺天府抓了人，杨春华脸上有些掛不住。
    “杨詹事，你是知道的，咱们这些从四川老家出来的客商，在京里混口饭吃不容易。这十几年来，歷经风风雨雨，好歹把摊子支起来，算是站稳了脚跟。”
    杨廷和点点头，没说话。
    杨春华继续道：“可这毛衣一出来，把咱们的生意冲得七零八落。入冬这一个月，棉衣销量跌了五成啊！底下那些掌柜急得团团转，这才昏了头，想出那些下作法子。”
    杨廷和依旧没说话，只是端起茶碗抿了一口。
    杨春华见他这副模样，心头一紧，以为他不愿帮忙。
    他往前探了探身子，压低声音道：“杨詹事，咱们乡里乡亲的，你可不能眼睁睁看著大傢伙这些年的基业毁於一旦啊！”
    说著，从袖子里掏出一沓银票，放在桌上。
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    “这是一点小意思，你拿著打点打点。只要能跟顺天府那边说上话，把这事儿平了，往后还有重谢。”
    杨廷和看了一眼那沓银票，眉头微皱，抬手推了回去。
    “族兄，先把银子收回去。”
    杨春华愣了愣，心里更凉了。
    他把银票又往前推了推，声音带上几分恳切：“杨詹事，你十九岁那年来京师赶考，咱们乡亲们给你凑的路费，这事你还记得吧？”
    杨廷和点头道：“当然记得，这份情，我一直记著。”
    杨春华又道：“这些年你发达了，眼看半只脚迈进內阁，咱们乡亲们面上也有光，可是，你……你不能忘了乡亲们啊！”
    杨廷和嘆了口气，神色复杂。
    “族兄从老家走出来的客商，走南闯北，也不容易。在京这些年，我能帮的都帮了，但是吧……”
    杨春华以为他嫌少，赶忙道：“我知道这点银子你看不上，可咱们行会也有难处，今年的生意不好做。你放心，我准备捐一笔银子，在老家办学堂，往后孩子们读书，都指著咱们这些在外头打拼的人呢！”
    杨廷和摆了摆手：“族兄办学堂是好事，但是这事真的……”
    杨春华急道：“我们不要你做违法的事，只要你出面，嚇唬嚇唬那个卖毛衣的就行了！那寡妇背后肯定有人，但我们不求你得罪人，只求你说句话，让顺天府別老盯著咱们不放……”
    话音未落，门外传来脚步声。
    门帘掀开，杨慎走了进来。
    “爹，我回来了。”
    杨慎手里还拿著几本帐册，见屋里有人，愣了一下。
    杨春华转过头，看见一个十五六岁的少年，眉清目秀，气质儒雅。
    他眼睛一亮，站起身道：“哎呀，这就是慎儿吧？早就听说令公子有神童之名，今日一见，果然一表人才！快来，让我看看！”
    杨慎怔了怔，看向杨廷和，一脸茫然。
    杨廷和道：“这是族里的长辈，你应该叫伯父。”
    杨慎连忙躬身行礼：“伯父好。”
    杨春华满脸堆笑，从上到下打量杨慎，越看越喜欢。
    他从袖子里又掏出一张银票，塞到杨慎手里。
    “好孩子，伯父头一回见你，这点银子拿著，买几件新衣裳穿！”
    杨慎低头一看，银票上写著五十两。
    他拿著银票，不知道该不该接，又看向杨廷和。
    杨廷和沉默片刻，忽然道：“既然慎儿回来了，这件事，你跟慎儿聊吧。”
    杨春华愣住，以为自己听错了。
    “什么？”
    杨廷和看向杨慎，神色平静：“你伯父跟你聊点生意上的事。”
    杨慎更茫然了：“什么生意？”
    杨廷和没直接回答，而是给他介绍：“你伯父是京城布行行会的会长，这些年主要经营棉布绸缎生意。他是从咱们老家四川新都来的，这些年走南闯北，挺不容易的。”
    他顿了顿，继续道：“听说他的人，跟你的人，有点衝突。”
    杨慎眨了眨眼，终於明白过来。
    原来这位慈眉善目的族中长辈，就是那几个捣鬼的背后之人。
    杨春华却彻底懵了。
    他的人？跟杨慎的人？有衝突？
    他看向杨慎，又看向杨廷和，满头问號。
    杨廷和站起身，整了整衣袍。
    “乡里乡亲的，互相照顾一下，有什么矛盾，儘量化解，你们聊吧。”
    说完，背著手走出书房，顺手把门关上。
    屋里只剩下杨慎和杨春华，两人大眼瞪小眼。
    杨慎把银票放在桌上，朝杨春华行了一礼。
    “伯父，请坐。”
    杨春华懵懵懂懂地坐下，脑子里还在转著杨廷和刚才的话。
    杨慎在他对面坐下，开门见山。
    “伯父，那毛衣生意，背后的东家是我。”
    杨春华猛地抬头，眼睛瞪得溜圆。
    “你……你说什么？”
    杨慎道：“毛衣铺子，还有后面的作坊，都是我的。绣娘是给我管事的掌柜。”
    杨春华张了张嘴，半天说不出话来。
    杨慎继续道：“这生意也不是我一个人的，至於我的合伙人是谁，伯父您別问，反正顺天府是不敢得罪。”
    杨春华倒吸一口凉气。
    他终於明白，为什么顺天府抓人那么乾脆，为什么那个捕头说话那么硬气。
    这哪是顺天府尹的面子？这是比府尹更大的面子！
    杨慎见他脸色变幻，又道：“这事也不能怪我，我不知道他们是伯父的人，早知道就不需要顺天府出面了。”
    杨春华苦笑，心说你要是早知道，还能怎么样？
    杨慎看出他的疑惑，说道：“伯父放心，明天我就让人把他们放了，但是你得保证，往后你们可不能再去搞那些背后阴人的勾当。”
    杨春华老脸一红，连连摆手。
    “惭愧惭愧！这事是我没管好底下人，回去一定严加管教……不不，我回去就把布匹行会解散了！”
    他站起身，拱了拱手：“那……我就先告辞了。”
    “伯父留步！”
    杨春华回过头，不知所措。
    杨慎走上前，问道：“伯父，我冒昧问一句，如今布匹行会是什么情况？”

 第58章 做大做强，再创辉煌

    杨春华愣了愣，不明白他问这个做什么。
    但还是如实答道：“咱们这个行会，大大小小十几家商行，二十多间铺子，主要经营棉布和绸缎，在京城，所有做布料生意的，基本上都在行会里。”
    “每年营业额多少？”
    “大概在三十万到五十万两之间，赶上好年景，能赚多些，年景不好就少些。”
    杨慎点点头，又问：“利润怎么样？”
    杨春华道：“利润嘛，大概在两到三成，不过也有赔钱的时候。”
    杨慎有些意外：“哦？怎么会赔钱？”
    杨春华幽幽嘆了口气，神色复杂。
    “贤侄有所不知，这生意看著光鲜，其实不好做啊！”
    “伯父莫急，坐下慢慢说，喝茶！”
    杨春华在椅子上重新坐下，端起茶碗抿了一口。
    “咱们这生意，上游受供货商影响，江南的生丝，每年行情都不一样。有时候丰收，丝价就低，有时候歉收，丝价就高。咱们从江南进货，路上运过来，少说也要一个月。这一个月里，价钱变了几变，谁说得准？”
    “还有那棉布，全国最大的棉花產地是河南山东，最有名的棉纺地在南直隶松江府，上好的棉花都是优先供应南方，毕竟松江那边机户上万，日夜不停，收棉花跟老虎吃食一样，多少都不够。咱们北方的作坊爭不过人家，只能捡些剩落。”
    杨慎点点头，认真听著。
    杨春华继续道：“下游出货也不稳定，有的年头暖和，冬衣卖不动，压在仓库里，第二年款式旧了，更卖不出去。有的年头冷得早，咱们货还没到，人家就买完了。等咱们的货运到，天都暖了。”
    他又嘆了口气，摇了摇头。
    “所以啊，这买卖看著流水大，其实操心得很。一年到头，行会里那些大掌柜能稳稳噹噹赚个几千两，小掌柜赚个几百两，就算是烧高香了。”
    杨慎听完，若有所思。
    许久后，突然说道：“伯父就没想过，把生意做大做强？”
    杨春华愣了一下，苦笑著摆摆手。
    “贤侄啊，你不懂，咱们北方的工商条件比起南方差太远了，若不是京师，天子脚下，根本没多少人愿意来这里做生意的。”
    杨慎问道：“你说差太远，差在哪里？”
    杨春华掰著手指头数：“这头一桩，就是原料產地。离產地越近，运费越低，成本就越低。松江府可以走漕船，咱们这边，光运费就比人家贵出一截。运一车棉花过来，脚钱、车钱、过闸钱、牙行抽成，七扣八扣，成本就上去两成。”
    “第二桩，纺织工艺。那边的织工技术成熟，世代相传，七八岁的小孩就知道怎么接线头。咱们这边的工人，十有八九都是从那边请来学的，学个七八成就算好的。织出来的布，门幅窄一截，经纬稀一分，拿到市面上，人家一眼就能认出是北布还是南布。”
    “第三桩，款式花样。衣服被褥，什么时兴什么花式，都是南方先流行起来，咱们再过个一年半载才能跟上来，永远慢人一步。前年南京时兴一种落花流水纹，织的是流水落花的样式，京城的太太小姐们眼睛都望穿了，等咱们的货到，人家早就不稀罕了。”
    “北京城有皇家织造局，宫里头的生意咱们做不成，只能做民间生意，就更难了。织造局用的匠户，都是从南京调来的上等好手，织的是云锦妆花，咱们拿什么比？”
    杨慎细细听完，然后说道：“方才伯父所言，棉花產地主要在山东河南。从產地运往京师，走运河的话，路程其实差不多吧？”
    杨春华说道：“看起来是差不多，但是运河走到武清县境內，变得湍急狭窄，行船不便，需要走陆路，这样一来，运费又增加了。”
    杨慎对此不置可否，又说道：“至於纺织工艺和量化生產，如果咱们有了新的工艺，能不能取代松江府，成为新的纺织中心？”
    杨春华愣了一下，隨即摇头失笑。
    “贤侄啊，松江府的棉纺织业是多少年的基业了，人家从南宋就开始做，到如今少说也有几百年。怎么可能说超就超？这种事，只能想想算了。”
    杨慎看著他，神色认真：“如果我有办法呢？”
    杨春华摆摆手：“不可能的，咱们北方要啥没啥，拿什么跟人家比？”
    杨慎又问：“伯父觉得纺织技术的核心是什么？”
    杨春华想了想，回道：“工艺，设备……还有织工。”
    杨慎追问：“其中最核心的是什么？”
    杨春华沉吟片刻：“设备！有了好设备，隨便一个没有基础的村妇也能纺出好线。设备不行，手艺再好也白搭。我见过松江那边的大作坊，一架好织机，一天能出一匹半布，咱们这边用的旧式织机，一天一匹都紧巴巴的。”
    杨慎点点头：“如此说的话，只要咱们改良织机和纺车，是不是就能取而代之？”
    杨春华忍不住笑了，笑容里带著几分无奈。
    “贤侄啊，这些纺车织机从东汉年间就有了，到今天用了一千多年，技术早就熟得不能再熟了。纺车就是那个纺车，一根锭子，手摇脚踏，千百年都没变过。织机也就是那个织机，要投梭、要接梭、要弯腰、要直身，一个织工一天下来，光投梭就得一万多次，这千百年来，不乏手巧之人，若能改，早就改了。”
    说到这里，他又嘆了口气，继续道：“我知道你有神童之名，十三岁就考上秀才，满京城都传你过目不忘。但是术业有专攻，纺织业不是考科举，这不是你的强项。”
    杨慎没说话，站起身走到书案前。
    他翻出一张纸，拿起毛笔，蘸了蘸墨，在纸上隨手画了起来。
    杨春华坐在椅子上，端著茶碗，不知他想干什么。
    片刻后，杨慎放下笔，把那张纸递了过来。
    “伯父看看这个。”
    杨春华接过纸，低头看去。
    只一眼，手就抖了一下，茶碗差点掉在地上。
    他慌忙把茶碗重新摆放在桌上，双手捧著那张纸，仔细查看。

 第59章 给条活路行不行啊

    这是一张纺纱机的图纸。
    但是，跟传统的纺车完全不同。
    传统的纺车只有一根锭子，手摇轮转，一次只能纺一根线。
    而这张图纸上，画著多个锭子，排成一排，中间有传动结构相连，轮轴交错，一目了然。
    杨春华做了几十年布匹生意，什么纺车没见过。
    年轻时还亲手纺过线，知道那活计的辛苦。
    一个熟练的纺妇，从早纺到晚，手不停摇，脚不停踏，一天也不过纺出四五两纱。
    他一眼就认出，这是多锭纺纱机！
    而且是能把一根线变成多根线的纺纱机！
    他抬起头，看向杨慎，嘴唇哆嗦。
    “这……这是……”
    杨慎神色平静道：“这个纺纱机，一次能纺十根线，甚至更多，也就意味著，一个人能干十个人的活。”
    杨春华低头再看图纸，越看越心惊。
    那纺车上的每一处结构，每一个部件，他都看得懂。
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    竹木的轮子，麻绳的传动，铁製的锭杆，木架的结构，跟原来的纺车没有区別，以前的部件直接改进一下就能用。
    正因为看得懂，才知道这东西一旦造出来，意味著什么。
    杨慎问道：“伯父觉得如何？”
    杨春华抬起头，却发现眼眶都红了。
    “贤侄……贤侄果真是神童啊！隨便一画，就是震惊世人的成果啊！”
    他激动得语无伦次，捧著图纸的手都在抖。
    杨慎等他稍稍平復一些，才问道：“请问伯父，有了这种新纺车，以布匹行会的实力，能否取代南方，成为新的纺织中心？”
    杨春华深吸几口气，努力让自己冷静下来。
    他认真想了许久，却还是摇摇头。
    “纺纱的效率是提升了，可是织布用的织布机，效率还是没变。光有纱线不行，得织成布才能卖钱……”
    “不过就算只做纱锭，也足够了！咱们可以卖纱线啊！这纺车一出来，全天下都要来买咱们的纱线！松江那边织机多，用纱用得快，他们自己的纱不够用，还得从外地买。要是咱们的纱又便宜又好，松江的织户都得求著咱们卖！”
    杨慎微微一笑：“別急，还有。”
    说著，又拿起笔，在另一张纸上画了起来。
    杨春华眼睛瞪得溜圆，死死盯著那张纸。
    这一次画得更快，几笔就勾勒出一个简单的结构。
    像是一个小小的船形木块，两头尖尖，中间挖空，可以放进织机的梭道里。
    杨慎放下笔，把第二张图纸递过去。
    杨春华接过来一看，整个人都僵住了。
    传统的梭子里头藏著紆子，缠著纬线，织布的时候，织工左手把梭子往右边一丟，右手接住，再丟回去。一来一回，梭子穿过经线，纬线就织进去了。
    这活看著简单，实则极费精神。
    手要稳，眼要准，丟出去的力道不能大也不能小。
    若力道大了，梭子飞过头，撞在机框上，紆子震鬆了，织出来的布就不匀。力道小了，梭子半路掉下来，卡在经线里头，得停下来伸手去捞。
    一个织工从早坐到晚，两只胳膊需要不停地甩，一天下来，肩膀都是肿的。
    可杨慎画的这个不一样。
    梭子两侧装著轮子，轮子卡在一条滑槽里，滑槽固定在织机的打纬板上。梭子顶上安著一个小巧的机关，两边各引出一根细绳，绳子穿过滑轮，垂下来，系在一块小小的拉板上。
    这样一来，织工不用再一手投梭一手接梭了。
    杨春华看著图纸，脑子里已经在想像那画面了。
    织布的时候，只需用一只手握住拉板，往左一拉，绳子收紧，梭子就往右飞。往右一拉，绳子放鬆，弹簧就把梭子弹回来。
    甚至手都不用抬，只消轻轻一拉一放，那梭子就在滑槽里来来回回地跑。
    以前织一匹布，光来回投梭接梭，手就要甩上万次。
    而现在，只需坐在那儿，一只手轻轻拉著绳子，跟玩儿似的，梭子自己跑。
    他快速在心里算了一笔帐。
    一个熟练的织工，用老法子织布，从早到晚不停手，一天最多织一匹布，那还得是手脚麻利的。
    换成这个飞梭，同样的时辰，织个两匹三匹，完全不在话下！
    他抬起头看看杨慎，又低头看看图纸。
    再看看杨慎，再看看图纸。
    嘴唇哆嗦著，想说什么，却一个字也说不出来。
    眼泪哗地就下来了。
    “贤侄……好贤侄啊……”
    杨慎被他这副模样嚇了一跳：“伯父？您怎么了？”
    杨春华摆摆手，说不出话，只是哭。
    哭得上气不接下气，鼻涕眼泪糊了一脸。
    他脑子里乱成一团，却又无比清晰。
    有了这两样东西，什么松江府，都不在话下！
    以前比不过人家是因为手艺不如，设备不如，现在有了这图纸，还怕什么？
    书房门外，来福和杨廷和站在稍远的地方。
    来福侧著耳朵听了听，小声道：“老爷，杨会长究竟跟少爷谈什么呢？怎么还哭了？”
    杨廷和眉头微皱，嘆了口气。
    “这事有点不好办，不管怎么说，那是同族长辈，不能把人往绝路上逼，我还是去看看吧！”
    他整了整衣袍，抬脚往书房走。
    一进门，就看见杨春华脸上老泪纵横，哭得稀里哗啦。
    杨慎站在一旁，手足无措。
    杨廷和眉头皱得更紧，看向杨慎，语气沉了下来。
    “慎儿，好歹是同族伯父，你就一点情面也不给吗？”
    杨慎张了张嘴：“爹，我……”
    杨廷和摆摆手，打断道：“我知道，那个赵五和王二，確实不是什么好东西。但他们也是听命行事，並非什么大奸大恶之徒。惩罚一下就得了，没必要赶尽杀绝。”
    他嘆了口气，语气放缓了些。
    “大傢伙都不容易，给他们留条活路吧！你在京城还要待这么久，日后抬头不见低头见，何必……”
    杨慎赶忙解释：“爹，不是您想的那样……”
    话没说完，杨春华已经扑了过来。
    他一把抓住杨廷和的胳膊，满脸泪痕，激动得浑身发抖。
    “杨詹事！杨詹事啊！你生了一个好儿子啊！”
    杨廷和愣了愣，一时没反应过来。
    “族兄，你这是……”
    杨春华用力摇著他的胳膊，声音都劈了。
    “咱们行会有救了啊！有救了啊！哈哈哈！”
    杨廷和彻底懵了。
    他看看杨春华，又看看杨慎，再看看桌上的纸，上头画著些奇奇怪怪的线条，像是纺车的模样，又不太像。
    心说这老头不会是压力过大，疯了吧？

 第60章 先赚他五百万

    京城最大的酒楼，醉仙楼。
    二楼雅间，偌大的圆桌旁坐著十几个人，都是京城布行有头有脸的掌柜。
    杨春华坐在上首，身边空著一个位置。
    周有財心里头直犯嘀咕，老会长今天突然把所有人都叫来，说是要宣布一件大事。
    他打听了一路，没人知道是什么事。
    孙掌柜凑过来，压低声音道：“周会长，老会长这是要做什么？”
    周有財摇摇头：“不清楚。”
    孙掌柜又道：“会不会是顺天府那事儿有结果了？”
    周有財心里隱隱觉得不对劲，並未接话。
    若只是那件事，跟大家知会一声就行了，没必要搞这么大阵仗。
    这时候，门帘掀开，伙计躬身引进来一个少年。
    十五六岁年纪，眉清目秀，一身月白长衫，气质儒雅。
    眾人纷纷看去，交头接耳。
    “这是谁家的公子？”
    “没见过。”
    “生得倒是俊俏。”
    杨春华站起身，满脸堆笑迎上去，拉著杨慎的手，把他让到上座。
    “来来来，贤侄坐这里。”
    眾人见状，心中更加疑惑。
    老会长什么时候对一个小辈这般客气？
    杨慎落座，朝眾人拱了拱手。
    杨春华清了清嗓子，高声道：“诸位，今儿个请大家来，是有一件大事要宣布。”
    雅间里安静下来，所有人都看向他。
    杨春华指著杨慎，笑容满面：“这位是我族弟家的公子，杨慎！十三岁中秀才，满京城都传他有神童之名！”
    眾人纷纷起身，抱拳见礼。
    “原来是杨公子，久仰久仰！”
    “令尊杨詹事，那可是咱们新都县的骄傲啊！”
    “神童之名如雷贯耳，今日一见，果然一表人才！”
    杨慎站起来，一一还礼。
    周有財也跟著站起来，拱手道：“杨公子年少有为，將来必定青出於蓝。”
    心里却在想，老会长把这位大少爷请来做什么？
    酒过三巡，菜过五味。
    杨春华端起酒杯，站起身。
    眾人知道正事要来了，纷纷放下筷子。
    杨春华环视一圈，缓缓开口。
    “诸位，这些年我老了，精力不济，行会的事大多交给有財打理。但会长这个位置，一直空著，我心里头不踏实。今儿个，我要把这个位置定下来。”
    周有財心头一跳，下意识挺直了腰板。
    这几年老会长基本不过问行会的事，里里外外都是他在操持。
    虽说没正式当上会长，但大伙儿心里都有数，这位子迟早是他的。
    他端起茶碗抿了一口，努力让自己看起来平静些。
    杨春华的声音继续传来：“从今往后，京城布行行会的会长，就是我这贤侄，杨慎！”
    噗——
    周有財一口茶喷了出来。
    孙掌柜张著嘴，筷子掉在桌上都没察觉。
    满桌子人都愣住，整个雅间鸦雀无声。
    杨春华依然笑容满面，举起酒杯：“来，咱们一起敬新会长一杯！”
    可是，没人动。
    周有財放下茶碗，脸色铁青。
    他深吸一口气，强压著火气，儘量让声音显得平和。
    “杨会长，您这……是不是有点草率了？”
    杨春华看他一眼：“怎么？有財有话说？”
    周有財站起身，朝杨春华拱了拱手，又朝杨慎拱了拱手。
    “杨公子年少有为，享有神童之名，我周有財打心眼里佩服。可是杨会长，做生意不是读书写文章，这是两码事。”
    他看向在座眾人，继续道：“咱们行会虽说不大，可一年也有几十万两银子的流水。十几家商行，二十多间铺子，上百號人指望著吃饭。会长这个位置，得懂行情，懂门路，懂人情世故，不是隨便什么人都能当的。”
    眾人纷纷点头。
    “周掌柜说得在理。”
    “可不是嘛，会长得替大伙儿拿主意。”
    “杨会长，您再考虑考虑？”
    杨春华不答话，只笑吟吟地看著杨慎。
    杨慎站起身，朝眾人拱了拱手，然后说道：“诸位掌柜肯定有质疑，没关係，其实说实话，我一开始也没想当这个会长。”
    眾人面面相覷，甚至有些恼火。
    杨慎继续道：“不过伯父苦苦相求，我也是无奈，这个会长的位子就勉为其难接了吧。”
    勉为其难？
    周有財嘴角抽了抽。
    杨慎看著他，笑道：“既然我当上这个会长，接下来要做的只有一件事，带著大家赚钱，而且是赚大钱，就这么简单！”
    周有財冷笑一声，阴阳怪气道：“杨公子，您可能还不知道，如今布行的生意被毛衣挤兑成什么样了。入冬这一个月，棉衣销量跌了五成！还赚钱呢？大傢伙儿少赔点就谢天谢地了。”
    杨慎点点头：“我当然知道。”
    周有財一愣：“你知道？”
    杨慎道：“因为我就是毛衣铺子的东家，前两天，你们安排去铺子门口闹事那些人的名单，我手里现在还留著呢。”
    周有財抬起头，满脸惊愕。
    “杨公子，你说……毛衣是你的生意？”
    杨慎淡定地点了点头。
    其他人却不淡定了，纷纷惊呼。
    “什么？毛衣是杨公子的？”
    “那咱们这段时间都干了啥啊……”
    “完了完了，得罪错人了！”
    杨慎看著周有財，语气平静道：“你们背后阴我那点事，我就不跟你们计较了，李掌柜，赵五，王二那些人，我也已经让顺天府放了。”
    眾人闻听此言，一个个面红耳赤，恨不得找个地缝钻进去。
    杨慎等眾人稍稍安静，继续道：“但是这件事还没完，棉纺业確实受毛衣影响不小，不过，这都是眼前的，咱们要把眼光放长远。”
    周有財定了定神，问道：“杨公子意思是，眼下的市场让给毛衣？”
    他顿了顿，语气带上了几分试探：“您刚才说，要带行会赚钱，不知道怎么个赚法？总不能只让咱们给您那毛衣生意添砖加瓦吧？”
    杨慎笑了：“我来问你，毛衣出现，为何会影响棉衣销售？”
    周有財想了想，回道：“因为毛衣成本低，保暖效果跟棉衣差不多，老百姓当然选便宜的。”
    杨慎点头：“你说得对，价格就是最根本的问题，如果棉衣和毛衣价格相当，是不是就不会受影响了？”
    周有財一愣，隨即皱眉：“杨公子，您这是要让毛衣涨价？”
    杨慎摇头：“恰恰相反，毛衣价格不会变，我要做的，是把棉衣价格降下来。”
    周有財更糊涂了：“棉衣降价，就更赚不到钱了，成本摆在那儿，降价就是赔本，咱们都去喝西北风？”
    杨慎看著他，说道：“我既然来当这个会长，就是要把行会做大做强，以前你们那点体量，说实话，太少了。”
    眾人忍不住唏嘘，一年几十万的流水，竟然被嫌少了。
    周有財实在听不下去了，问道：“杨公子准备做到多少？”
    杨慎说道：“一年之內，做到五百万！三年之內，做到两千万！如果做不到，这个会长我不当。”
    雅间里静得能听见窗外的风声。
    眾人面面相覷，都以为自己听错了。
    一年五百万，三年两千万，什么概念？
    国库收上来的税银，一年到头不过两三百万。
    若把粮食和布匹等换算成银子，大概也就是一千两百万。
    而这位新会长，还没上任就夸下海口，一年的流水就要超过国库税银，三年就要超过国库总收入，这不是做梦吗？
    周有財张了张嘴，好半天才挤出一句话。
    “杨公子，您说……五百万两？”
    他咽了口唾沫，继续道：“这话说出来，您自己信吗？您要是真能做到，別说当会长，我把您当祖宗供起来！”
    杨慎看著他，点点头道：“周掌柜这话，我记住了。”
    他站起身，从袖子里掏出一卷文书，放在桌上。
    “诸位掌柜的，不妨先看看这个。”

 第61章 企划书

    那文书约莫有十来页。
    周有財接过来，翻开第一页。
    只看了几行，眉头就皱了起来。
    “这……这是何物？”
    杨慎道：“企划书。”
    周有財愣了愣：“企划书？何为企划书？”
    杨慎解释道：“就是把接下来要做的事，怎么写，怎么做，要花多少银子，能赚多少银子，一条一条写清楚，大伙儿看了心里有数。”
    周有財低头继续看。
    其他人也凑过来，围成一圈。
    第一页写的是棉纺基地的规划。
    在武清县修建一处五万亩的棉纺基地，主要生產纱锭和棉布。要达到一年五百万两的流水，需年產纱锭六十万斤，棉布五十万匹。
    周有財抬起头，倒吸一口凉气：“杨公子，您知道五十万匹布是什么概念吗？”
    杨慎点点头：“知道。”
    周有財指著企划书，手指都在抖：“要织五十万匹布，少说也得一万名织工！还得配上纺纱的、染布的、浆洗的，杂七杂八加起来，两万人都不一定够！还得有纺车，有织机，一间作坊挨一间作坊，五万亩地都不一定摆得下！”
    孙掌柜接话道：“还有棉花呢！六十万斤纱锭，五十万匹布，一年得吃掉多少棉花？少说也得三四百万斤！这么多棉花，怎么运过来都是问题！”
    其他人也纷纷开口。
    “织机呢？一架织机一天最多一匹布，要织八十万匹，得两千多架织机日夜不停！整个京师的织机加起来有没有两千架都不好说！”
    “还有织工，上哪儿找一万个织工去？”
    “杨公子，您这帐算得没错，可那是纸上算的，真要做起来，根本不可能啊！”
    杨慎等他们说完，才缓缓开口。
    “诸位说的这些，我都考虑过了。”
    他指著企划书上的某一行：“织工的问题，首先从行会內部整合。咱们行会二十多间铺子，背后多多少少都有作坊，把这些人集中起来，少说也有五六百人。再从当地招工，专门培训。”
    周有財皱眉：“培训一个织工少说也得一两年，哪来得及？”
    杨慎道：“用新织机，三天就能上手。”
    眾人面面相覷。
    周有財追问：“新织机？什么新织机？”
    杨慎没直接回答，继续道：“我这份企划书中的纺车和织机，都是新的。一台新纺车，顶上十台老纺车。至於棉花，除了继续收购，我们可以自己种。”
    眾人再次愣住。
    杨慎顿了顿，继续道：“我在武清县有二十万亩新开垦的荒地，招募了一千多户流民。明年开春，这些地都要种上棉花。”
    周有財呆呆地看著杨慎，半天说不出话来。
    二十万亩地。
    一千多户流民。
    这位杨公子，到底是什么来头？
    孙掌柜咽了口唾沫，小心翼翼问道：“杨公子，您那地……是怎么来的？”
    杨慎看他一眼：“那你別管，反正现在是我的。”
    周有財深吸一口气，努力让自己冷静下来。
    他指著企划书后面几页，问道：“杨公子，这里写的是……行会要统一管理？”
    杨慎点头：“对！从今往后，所有铺子的採购、生產、销售，都要由行会统一安排。不得同行竞价，不得私下抢生意，不得压价抬价，谁要是坏了规矩，立即清理出行会。”
    眾人又开始交头接耳。
    “这……这不就是把咱们绑一块儿了吗？”
    “以后连价钱都不能自己定了？”
    “那还做什么生意？”
    周有財抬手压了压，示意眾人安静。
    他看著杨慎，沉声道：“杨公子，您这企划书，我看了。地的问题可以解决，人的问题也可以解决，可有一点，我还是不明白。”
    杨慎道：“周掌柜请讲。”
    周有財道：“您出地，出技术，出主意，这利润怎么分？”
    杨慎笑了：“我当这个会长，当然不是白当的。我出地，出技术，带著大傢伙把生意做大，我要拿净利润的两成。”
    雅间里再次安静下来。
    周有財飞快地在心里算帐。
    一年五百万流水，利润按一成算，就是五十万。
    两成纯利就是十万两，听起来很多。
    可剩下的八成是四十万，分给行会里十几家商行，每家能拿到的，比以前多了不知道多少倍。
    若真能做到五百万，別说两成，五成他也愿意给。
    可问题是……
    周有財抬起头，看著杨慎，缓缓开口。
    “杨公子，您说的这些，我们都听明白了。但是，这事儿真的能成？”
    杨慎问道：“你们是对我没信心，还是对自己没信心？”
    周有財说道：“咱们这些人，在京城混了几十年，什么场面没见过？可这么大的摊子，谁也没支过，一年五百万两流水——”
    他环顾四周，苦笑道：“说出来您別介意，反正我做梦的时候都不敢想。”
    孙掌柜接话道：“是啊杨公子，你搞这么大的摊子，万一赔了呢？咱们这些人，把身家都押进去，到时候血本无归，一家老小喝西北风去？”
    其他人纷纷点头。
    “可不是嘛，这赌得也太大了。”
    “咱们小本经营，经不起折腾啊。”
    “杨公子，您能不能再考虑考虑？”
    杨慎等他们说完，才开口：“诸位有自己的顾虑，我理解，所以我现在给你们一个选择。”
    现场立刻安静下来。
    杨慎的目光扫过在场每一个人，缓缓开口：“愿意跟著我乾的，就留下，按照企划书来。不愿意的，现在可以走，我不拦著。”
    眾人面面相覷，谁也没动。
    毛衣已经把棉衣市场冲得七零八落，不跟著这位杨公子干，难道回去等死？
    可跟著干吧，这摊子又大得嚇人，万一砸了……
    正犹豫间，门帘掀开。
    伙计躬身引进来一个年轻人。
    二十多岁的年纪，穿著一身发旧的长袍，身材精瘦，两眼炯炯有神，一进门就抱拳行礼。
    “来晚了来晚了，诸位恕罪！”
    杨慎站起身，迎了上去。
    “王司直，你可算来了。”
    眾人一愣，纷纷起身。
    杨慎拉著那年轻人，走到桌前，朗声道：“给诸位介绍一下，这位是左春坊右司直，兼任武清知县，王守仁王司直！”
    眾人连忙行礼：“见过王司直！”

 第62章 要致富，先修路

    王守仁抬手还礼，笑容隨和：“诸位掌柜的客气了。”
    杨慎笑道：“王司直，你来来的正好，下面的话你来讲！”
    王守仁也不推辞，站定身子，看向眾人。
    “事情我已经知道了，诸位愿意来武清县投资做產业，本官很欢迎。”
    他顿了顿，继续道：“杨公子那块地，是新开垦的荒地，按照大明律，新垦之地，三年內税收减半。”
    眾人眼睛一亮。
    税收减半！
    这可是实打实的好处。
    王守仁又道：“还有一件事，武清县接下来准备修路，是一条通往京师的碎石路，宽三丈，可並行四辆大车。目前正在丈量，预计三个月內可完成。”
    周有財心头一跳：“王司直，这条路修通后，从运河上岸……”
    王守仁点头：“周掌柜说的对！这条路就是针对运河，以后货物从武清县登岸，直接从陆路进京。一天之內，便可抵达京城。”
    眾人再次交头接耳。
    运河从武清到通州这一段，水流湍急，河道狭窄，动不动就堵船。
    每次走货，这里都最闹心。
    若是修一条大路，从武清直接进京，那就省事多了！
    杨春华站起身，满脸红光。
    “诸位，我说几句！”
    他走到杨慎身边，拍著杨慎的肩膀。
    “杨公子是我见过的奇才！他改良的纺车和织机，你们还没见过，效率能提升十倍！”
    眾人惊呼。
    “十倍？”
    “不可能吧？”
    “什么纺车能提升十倍？”
    杨春华摆摆手：“事关商业机密，细节还不能透露，我可以用我一生的名声担保，杨公子肯定能带著大家把生意做大做强，以后什么松江府，什么南方织造，统统靠边站！”
    他看向在座眾人，声音提高了几分。
    “如今地有了，技术有了，王司直又这么支持，你们还在犹豫什么？”
    雅间里安静了片刻。
    孙掌柜猛地站起身，把酒杯往桌上一顿。
    “干了！我孙某人愿意跟著杨公子干！”
    有人带头，其他人也纷纷站起来。
    “我也干！”
    “算我一个！”
    “跟著杨公子，错不了！”
    最后，只剩下周有財还坐著。
    所有人都看向他。
    周有財低著头，盯著桌上的企划书，一动不动。
    许久，他缓缓抬起头。
    看向杨慎，目光复杂。
    “杨公子，这件事关於在场所有人的身家性命，我还是想问一句，如果到时候赚不到钱，该怎么办？”
    杨慎看著他，认真道：“赚不到钱，我分文不取啊！”
    周有財这才说道：“那我没问题了，我愿意听杨公子……不，是小杨会长的吩咐，您说怎么干，我们就怎么干！”
    宴席散时，天色已近黄昏。
    王守仁跟著杨慎上了马车，出了城门，沿著官道往东走。
    这条路並不好走，一路顛簸，约莫走了大半个时辰，前方出现一片灯火。
    王守仁掀开车帘往外看，只见夜色中，大片厂房轮廓隱隱可见，最高的那间屋子门口掛著两盏大红灯笼，照得亮堂堂的。
    “到了。”
    杨慎跳下马车，王守仁跟著下来。
    走到近前，抬头一看，大门是新建的。
    两根粗木柱子立著，上面横著一块大匾。
    火烛光下，匾上五个烫金大字，朱记商行。
    王守仁看了半天，扭头看向杨慎：“这么直接的吗？”
    杨慎道：“没法子，谁让人家是大股东。”
    王守仁又抬头看看那匾，咂了咂嘴：“我还是觉得过於俗气，以杨伴读的才学，为何不起个雅一点的名字？比如什么云锦阁，天青坊之类的？”
    杨慎一边往里走一边道：“经商又不是写文章，要那种雅名做什么？老百姓看见朱记二字，就知道是朱家的买卖，简单直白有效果。”
    王守仁想了想，点点头：“那也是！”
    两人往里走。
    迎面是生活区，三排青砖民房整齐排列，有的窗口透出昏黄的灯光，隱约能听见里头有人在说话。
    王守仁扫了一眼，问：“这是给工人住的？”
    杨慎点头：“目前是一户一间，以后会扩建，每户三间。”
    再往前走，左侧是一片新盖的大厂房，一溜儿排开，少说也有十几间。
    隔著老远，就能听见里头传来吱呀吱呀的响声，像是纺车在转。
    王守仁指著那边：“这就是纺织作坊？”
    杨慎道：“对，现在刚起步，產能还没铺开。”
    右边是老河道方向，远远能看见几座砖窑的烟囱，冒著淡淡的青烟。
    砖窑和厂房之间隔著老大一片空地，中间还有一道新挖的沟渠。
    王守仁左右看看，注意到这个布局：“厂房和砖窑隔这么远？”
    杨慎道：“砖窑那边烧砖烧瓦，烟火气重，离得近了影响纺织。隔著一段距离，工作时互不干扰，收工了都回生活区。”
    王守仁点点头，又往更远处看。
    夜色中，隱约能看见大片开阔地，一直延伸到视线尽头。
    地里有人点著火把，弯著腰在忙活什么。
    “那边是？”
    “新开出来的地，正在修沟渠。”
    杨慎指著前方，说道：“开春就要种棉花了，沟渠得赶在上冻前挖好。”
    王守仁看著那片灯火，不禁感慨：“这才两个月的时间，大片盐碱地就被你改良成耕地了。杨伴读，你功不可没啊！”
    杨慎摆摆手：“我也就是动动嘴，真正出力的还是那些百姓，他们肯卖命，地才能种出来。”
    两人说著话，来到最大的那间屋子前。
    门口也掛著灯笼，照得亮堂堂的。
    杨慎推开门：“进来坐，这就是我的地方，公房兼值舍。”
    王守仁跟著进去，环顾四周。
    屋子挺大，靠墙摆著一张书案，上面堆著帐册和图纸。
    另一边是张床铺，铺盖叠得整整齐齐。
    中间摆著一张方桌，几把椅子。
    来福端著沏好的茶进来：“王司直，请用茶。”
    王守仁接过茶碗，道了声谢。
    来福给杨慎也沏上茶，然后掩门退了出去。
    王守仁端著茶碗，神色有些复杂：“杨伴读，在你面前，我就不隱瞒了，这段时间，我向朝廷递交了三个工程，全都被打回来了。”

 第63章 我把他们骂了

    杨慎喝了口茶，问道：“都有哪些？”
    王守仁说道：“第一个是盐碱地改良工程，武清县还有大片盐碱地，如今有了你这边的技术和经验，完全可以继续改良成耕地。但是户部说花费太大，武清县的耕地眼下並不紧张，暂时没必要。”
    杨慎依然喝著茶，不置可否。
    王守仁继续道：“第二个是运河清淤工程，工部每年都会派人清淤，但清得不彻底，河道还是很难同行。我想自己组织百姓去清淤，结果工部说了，若是把这个工程批下来，岂不是显得他们工部的活没干好？”
    他顿了顿，语气带上了几分火气，说道：“你说这是什么话？活没干好还不让別人干？”
    杨慎问：“第三个呢？”
    王守仁说道：“第三个就是修路，这个工部户部都没批，说是花费巨大，现有的官道完全够用，没必要新修一条。”
    杨慎听完，沉默片刻，然后问：“你上报这三个工程，都是利国利民之举。如果好好跟那些官员解释一下，应该能批下来吧？”
    王守仁面无表情道：“没机会了。”
    杨慎：“什么意思？”
    王守仁嘆了口气，说道：“跟我对接的工部和户部那两名主事，都被我骂了。”
    杨慎：……
    王守仁无奈道：“我也知道骂人不对，可你是没见著那两个人的嘴脸，油盐不进，只会打官腔。我跟他们说盐碱地改良能多打粮食，他们说户部没钱。我跟他们说清淤能便利漕运，他们说工部自有安排。我跟他们说修路能惠及商旅百姓，他们说现有的官道走了一百多年也没见死人……”
    他越说越来气，一拍桌子：“我实在忍不住，就骂了他们几句。”
    杨慎扶额：“阎王好见，小鬼难搪，你把办事的人给骂了，想要批工程，怕是更难了。”
    王守仁苦笑：“我当然知道，可今日在醉仙楼，话已经放出去了。那么多掌柜都听见我说要修路，三个月內完工，现在怎么办？”
    杨慎想了想，说道：“朝廷不给钱，县衙就不能自己筹钱修路？”
    王守仁摇头：“我接手武清县后才发现，前几任知县把库银花得精光，帐上现在连一千两都凑不出来。”
    杨慎道：“没钱就借，一个县財政，还修不起一条路？”
    王守仁愣了愣：“县衙去借贷？还可以这样操作？”
    杨慎看著他：“有什么不可以的？你预计需要多少钱？”
    王守仁早就测算过，当即说道：“武清到京师，走官道是五十里，若是修一条宽三丈的碎石路，石料，取土，人工……各种花销加起来，最少需要白银三万两。”
    杨慎点点头：“三万两，我借给你。”
    王守仁一愣：“你？”
    杨慎道：“修这条路，我们朱记商行最先受益。以后货物从运河上岸，直接走新路进京，一天就能到。省下来的运费，一年都不止这个数。”
    他顿了顿，继续道：“当然，整个武清县也会受益。但那是后话，暂且不提。今日你已经放出话去，这件事必须干。我以商行的名义借给你钱，你去招募百姓，准备开工。”
    王守仁沉默了好一会儿。
    他看著杨慎，目光里带著几分复杂的神色。
    “杨伴读，你这可是帮了我大忙了。”
    杨慎摆摆手：“別这么说！你在武清县就任，把这里治理好了，我的生意才能做得顺，咱们这是互惠互利。”
    王守仁站起身，朝他拱了拱手：“话是这么说，但这个情，我记下了。”
    杨慎也站起来，拍了拍他的肩膀：“你我之间没必要这么客气，明日我就让来福送五千两银子到县衙，后面的按批次给你。”
    王守仁点点头，转身要走。
    走到门口，忽然停住脚步，回过头来。
    “对了，还有一件事。”
    杨慎：“嗯？”
    王守仁犹豫了一下，道：“那两名主事不是被我骂了么，他们撂下话说，往后武清县但凡有工程上报，一律不批。”
    杨慎眉头一挑：“这么记仇？”
    王守仁苦笑著道：“官场上的事，没有法子，我跟杨伴读说这些，是想提醒你，武清县的生意可能会有人从中作梗，你要提防。”
    杨慎点点头：“承蒙提醒，我记下了。”
    -----------------
    翌日清早，周有財带著行会里十几个掌柜，赶往武清县。
    一路上，眾人议论纷纷。
    孙掌柜掀开车帘，看著外头光禿禿的田野，忍不住道：“周会长，你说小杨会长说的那么好，是真是假？”
    周有財没接话，只是望著前方。
    说实话，他心里也没底。
    虽说昨日在醉仙楼，杨慎说得头头是道，可那毕竟是纸上谈兵。
    这年头，能把生意做大的，哪个不是一步一步熬出来的？
    一上来就要搞五万亩的棉纺基地，听著就悬。
    刘全凑过来，小声道：“周会长，我听说那地是盐碱地，种什么都不长……”
    周有財横了他一眼：“別瞎说，到了再看。”
    马车顛簸了两个时辰，终於远远望见一片新盖的厂房。
    眾人纷纷探出头去，只见那片厂房整整齐齐，一溜儿排开，少说也有十几间。厂房后面是大片开阔地，一直延伸到视线尽头。
    地里有人正弯著腰忙活，像是挖沟渠。
    大车在朱记商行门口停下。
    眾人跳下车，抬头就看见那五个烫金大字。
    孙掌柜念出声来：“朱记商行，莫非小杨会长背后还有个姓朱的大户？”
    周有財盯著那匾看了一会儿，没说话。
    大门里迎出来一个人，正是来福。
    “诸位掌柜的来了，快请进！少爷正在接待贵客，特意吩咐我带诸位隨便走走。”
    眾人跟著来福往里走。
    穿过生活区时，眾人纷纷侧目。
    三排青砖民房整齐排列，有妇女在门口洗衣裳，有小孩在空地上追著跑。见他们进来，都停下手里的事，好奇地打量。
    刘全低声道：“这地方，跟个村镇似的。”
    来福笑道：“这就是给工人住的，现在有五百多户，明年还要扩。”
    周有財心头一跳。
    五百多户？那得多少人？
    看来小杨会长说收纳了上千流民，並非夸大。
    周有財问道：“我们来都来了，是不是先见见小杨会长？”
    来福说道：“诸位別急，少爷说了，先带诸位去看看最新的纺车和织机。”
    说罢继续前走，到了厂房区，隔著老远就听见嗡嗡的声响。
    来福推开一间厂房大门：“诸位，请进！”

 第64章 贵客登门

    眾人鱼贯而入，然后齐齐愣住。
    厂房里摆著几十架纺车，每一架都比寻常纺车大一圈。
    纺车前坐著妇人，手摇轮转，嗡嗡作响。
    孙掌柜凑近一看，眼睛瞪得溜圆。
    那纺车上，竟然排著八个锭子！
    八个锭子同时转动，八根线同时纺出！
    他揉了揉眼睛，以为自己看错了。
    旁边刘全已经惊呼出声：“这……这是什么东西？”
    来福笑道：“这是少爷改良的多锭纺纱机，一架顶过去八架。”
    周有財快步走到一架纺车前，弯腰细看。
    那纺车的结构跟传统纺车確实差不多，只是轮子更大，传动更复杂。锭子排成一排，由一根横杆连著，手摇轮转，八个锭子一起转。
    他下意识伸出手，摸了摸那纺出来的线。
    粗细均匀，手感顺滑，比寻常棉纱还要好上三分。
    周有財直起身，看向来福，声音有些发乾：“这玩意儿一天能纺多少？”
    来福道：“一个熟练工，一天能纺三十多两纱锭。”
    周有財倒吸一口凉气。
    寻常纺车，一个熟手一天最多纺四五两。
    这架纺车直接翻了七八倍！
    他扭头看向其他掌柜，发现一个个都呆住了。
    来福又带著他们去了织布作坊。
    推开另一间厂房的门，里头摆著二十多架织机。
    有织工正坐在织机前，手拉著什么，梭子在机框里来来回回地跑，快得让人眼花繚乱。
    周有財走到一架织机前，盯著那来回穿梭的梭子，看了好一会儿。
    然后抬起头，再次看向来福：“这飞梭，一天能织多少？”
    来福笑道：“熟手的话，一天两匹半到三匹。”
    周有財再次沉默，良久后，缓缓开口：“咱们那作坊，织工一天最多一匹，还得是手脚麻利的。”
    孙掌柜凑过来，压低声音道：“周会长，这要是用上这些新傢伙，咱们还怕什么松江府？”
    周有財没接话，只是盯著那织机，一动不动。
    出了厂房，来福又带著他们往后面走。
    后面是大片开阔地，一眼望不到边。
    地里有人正挖沟渠，一条一条，笔直地延伸向远处。
    来福指著前方：“这一片，都是少爷开垦出来的荒田，总共二十万亩。明年开春，全要种上棉花。”
    周有財看著那无边无际的土地，终於明白杨慎昨日为何敢说一年五百万两。
    这哪里是做生意，这是要再造一个松江府啊！
    他已经迫不及待想要去见杨慎了。
    原来人家昨天说的话，全都是真的。
    “来福管家，你快带我去见小杨会长！”
    来福看了看后面，说道：“诸位稍待片刻，我去稟报。”
    周有財见状，刚刚的好感顿时添了几分不喜，接待什么贵客啊？
    刚当时会长，就这么大谱？
    不过无所谓了，只要看到了赚钱的希望，別说摆谱了，就算要自己跪著爬过去，也不是不行。
    片刻后，来福折返回来，说道：“诸位可以过去了，但是我先说好，少爷那边有贵客，大傢伙千万不要乱讲话！”
    周有財笑著道：“怕什么？难不成是官府的人？”
    来福神色变了变，说道：“总之，不要乱讲话就对了！”
    眾人並未在意，跟著来福走向正中间的公房。
    房间里，弘治皇帝正在翻看帐本，杨慎垂手而立。
    “陛下日理万机，实在没必要亲自来查帐。”
    弘治皇帝轻哼一声，说道：“朕自己的生意，还是自己看看比较放心。”
    萧敬侍立一旁，小心翼翼说道：“陛下，您是不是迴避一下？莫被那些商贾衝撞了天顏……”
    弘治皇帝没有理会，只是盯著帐本问道：“看你的流水，利润分明很高，为何没有结余？”
    杨慎回道：“回稟陛下，目前很多生意都在起步阶段，很多作坊都需要扩建，前期投入可不是小数目。”
    “就是说，把朕赚的银子，又投进去了？”
    “陛下明鑑，正是如此！”
    “你预计年底能有多少收入？”
    “砖窑，毛纺，再加上刚刚启动的棉纺，臣预估收入在十万两上下，陛下和太子殿下占股六成，就是六万两。”
    弘治皇帝脸色立刻红润起来，问道：“你不说都投进去了吗？还能有六万两？”
    杨慎微笑著道：“回陛下，咱们的產业周期很短，即便有投入，最多一个月就能见效益，这六万两还只是陛下拿到的现银，除此之外，土地垦荒带来的收益价值更大，二十万亩荒地开垦出来，价值在五十万两上下，这些都是陛下的资產。”
    弘治皇帝很满意，闔上帐本，又说道：“朕还有个问题，你为何要整合布匹行会？论赚银子，他们可比不过你。再说了，朕可是听说，他们还在背后搞你的小动作。”
    杨慎看了一眼萧敬。
    这个人畜无害的老太监，实则掌握著东厂，无孔不入。
    在他面前，没有任何隱私可言。
    “在臣眼里，没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只要能赚钱，这点事不算什么。”
    “哦？”
    弘治皇帝有些意外，又问道：“你觉得布匹的利润还有提升的空间？”
    杨慎点头道：“不但有，而且非常大，在臣眼中，现在的布行相当於刚刚起步，臣接下来要做的就是扩大规模。”
    “既然如此，你自己搞一个不就行了。”
    “这个布行虽然是个草台班子，但毕竟已经具备了一定规模，如果臣重新做了一个布行，他们就要去喝西北风，到时候肯定挖空心思打击报復，还不如直接收编，大家都有钱赚，才能共贏的局面。”
    弘治皇帝对这个答案比较满意。
    只是他想不通，十五岁的半大孩子，真的有这么长远的见识？
    还是说，这些背后都是杨廷和的主意？
    正在此时，外面穿来敲门声。
    萧敬赶忙道：“陛下，老奴带您去后面休息！”
    弘治皇帝摆摆手，说道：“朕是东家，为何要走？布行生意也有朕的一份，朕就在这里看著，杨卿家，你该怎么安排就怎么安排。”
    杨慎只好行礼道：“臣遵旨。”
    隨后清了清嗓子，对外面喊道：“来福，进来吧！”

 第65章 背后的大东家

    房门打开，来福带人进来。
    为首的正是副会长周有財，进门抱拳行礼。
    在他身后，是李贵，然后是个光头大汉，满脸横肉，正是赵五，再后面，是个精瘦汉子，王二。
    萧敬见状，下意识往前挪了挪，挡在弘治皇帝身前。
    弘治皇帝却把他推开，並用眼神告诉他，別当著我看戏。
    三人走到杨慎面前，扑通一声跪下了。
    李贵满脸惭愧，连连磕头：“杨会长，小老儿有眼无珠，衝撞了您的买卖，特来请罪！”
    赵五也跟著磕头，瓮声瓮气道：“杨会长，我真是该死啊！那日去铺子里闹事，多有得罪，求您高抬贵手！”
    王二趴在地上，不严不发，只是磕头。
    杨慎低头看著他们三个，好一会儿没说话。
    这些人进了一趟顺天府，立刻变得通情达理又懂事。
    如此看来，顺天府的改造工作还是挺到位的。
    三人等不到回应，跪在地上，冷汗顺著脸颊往下淌。
    良久，杨慎才开口：“李掌柜，起来说话。”
    李贵如蒙大赦，赶紧爬起来，垂手站著。
    杨慎看著他，忽然笑了：“李掌柜，你心眼挺多的，擅长算计人是不是？”
    李贵脸色一白，又要往下跪：“不敢不敢！惭愧惭愧！小的当时鬼迷心窍，做了那等下作事，求杨会长大人大量……”
    杨慎摆摆手，打断他：“行了，过去的事就不提了。”
    李贵愣住，抬起头，满脸不敢置信。
    杨慎继续道：“我听说你做杂货生意多年，走街串巷，消息灵通，而且精於算计？”
    李贵连连摆手：“不敢不敢，就是混口饭吃……”
    杨慎道：“你这么能算计，以后就负责给行会採购原料吧！咱们的棉纺基地马上要开工，棉花、石料、木料，各种东西都要採买，你若是能节省开支，那可都是利润。”
    李贵呆住了，张了张嘴，好半天才挤出一句话：“杨会长，您……您是说，让小的给您办事？”
    杨慎点点头：“怎么，不愿意？”
    李贵扑通一声又跪下了，眼泪都出来了：“愿意愿意！小的愿意！杨会长放心，小的拼了命也要把这事办好！”
    杨慎摆摆手：“行了，起来吧。”
    李贵爬起来，抹著眼泪，站到一边。
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    杨慎又看向赵五。
    赵五跪在地上，低著头，大气都不敢喘。
    杨慎上下打量他一番，慢悠悠道：“我听说，整个京城的铺子都是你罩著？”
    赵五身子一抖，连连磕头：“不敢不敢！小的胡说八道的！都是吹牛的！”
    杨慎道：“听说你还要把我铺子的掌柜卖到窑子去？”
    赵五嚇得脸都白了，额头磕在地上砰砰响：“杨会长饶命！杨会长饶命！小的就是嘴贱，胡说八道！求您千万別当真！”
    杨慎看著他，没说话。
    赵五磕得额头都破了，血顺著脸往下流，也不敢停。
    周围的人都看著，有人忍不住笑出声来。
    许久，杨慎才说道：“行了，別磕了！”
    赵五停下来，抬起头，满脸是血，可怜巴巴地望著杨慎。
    杨慎道：“你若真有膀子力气，就留下给我当护院。”
    赵五闻言，整个人都愣住了。
    杨慎继续道：“我丑话说在前头，真有事的时候，你得往前冲！你若是只会吹牛，有事的时候缩在后面，趁早滚蛋。”
    赵五呆了好一会儿，然后重重磕了三个头。
    “杨会长放心！从今往后，只要我赵五有一口气在，谁也別想动咱们商行一根汗毛！”
    杨慎点点头，摆摆手：“起来吧，去把脸洗洗，以后要注意仪容仪表。”
    赵五爬起来，抹了一把脸上的血，咧嘴笑了，露出一口黄牙。
    旁边的人看著，都觉得有些恍惚。
    这还是那个横行霸道的赵五吗？
    最后，杨慎看向王二。
    王二趴在地上，身子抖得厉害，见杨慎看过来，赶紧磕头。
    “杨会长饶命！杨会长饶命！小的就是跟著混的，啥也不懂……”
    杨慎问道：“你小子有啥本事？”
    王二哆嗦著道：“小的……小的啥也不会。以前在铺子跑腿，后来生意不好，铺子关了，小的就出来……出来……”
    他说不下去了。
    杨慎替他说完：“出来当流氓？”
    王二点点头，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
    杨慎看了他一会儿，道：“绣娘铺子里缺个跑腿的伙计，你去给绣娘帮忙吧。”
    王二猛地抬起头，满脸不敢置信。
    “杨会长，您……您说真的？”
    杨慎反问道：“怎么，不愿意去？”
    王二连连磕头：“愿意愿意！小的愿意！杨会长大恩大德，小的这辈子做牛做马也要报答！”
    杨慎摆摆手：“行了，去吧，现在就去找绣娘报到。”
    王二爬起来，抹著眼泪，千恩万谢地走了。
    周围看热闹的人，一个个都呆了。
    这位杨会长，不但不追究，还给安排了活计？
    孙掌柜凑到周有財耳边，小声道：“周会长，这小杨会长，做事可真够大气的。”
    周有財没说话，只是看著杨慎，目光里带著几分复杂的神色。
    李贵、赵五、王二，这三个可是实打实得罪过他的人。
    换作旁人，不往死里整就算好的了。
    这位倒好，一个管採购，一个当护院，一个当伙计。
    不但不记仇，还给了饭碗。
    杨善来到周有財面前，笑吟吟道：“周会长，昨天你讲的话，还记得吗？”
    周有財忽然想，自己好像说过，若杨慎真的能做到五百万流水，就把他当祖宗供起来……
    他摇了摇头，苦笑一声道：“小杨会长，你就別拿我开玩笑了。”
    杨慎说道：“那就说正事，纺织基地就交给你了，即日开工！”
    “啊？”
    周有財的震惊程度，完全不亚於赵五等人。
    因为这些人使坏，其实真正的幕后主使，就是他自己！
    杨慎放过赵五等人，还都给他们安排了差事。
    现在还把棉纺基地交给了自己！
    这份气量和信任，真的是没话说。
    周有財直觉得老脸一红，抱拳长鞠一躬：“承蒙杨会长信任，我周某定尽心竭力！”
    杨慎起身將他扶起来，说道：“你也看到了，我这里生意比较多，行会里的大小事务，以后还要仰仗周会长！”
    周有財千恩万谢，然后离开眾人离开。
    孙掌柜跟上来，说道：“周会长，咱们小杨会长年纪不大，为人处世倒没的说！”
    周有財点点头：“人家老爹可是京城大官，以后跟著小杨会长好好干！”
    孙掌柜又问道：“刚才那位贵客，就是坐在小杨会长身边的那位，不知道您注意到了没有？”
    周有財这才有些后知后觉道：“哎呀！你不说我都忘了问，我远观那人，仪表堂堂，定是京城权贵，若是有幸结交，以后又多了条出路。”
    孙掌柜说道：“其实没必要去问，您想啊……”
    他指著门口的烫金招牌，说道：“这商行叫做朱记商行，不叫杨记商行，说明杨会长只是个管事的，真正的大掌柜，是那位贵人！”
    周有財若有所思道：姓朱的贵人？莫非是朱姓藩王？可是，藩王都在封地啊！”
    “不不，京城中还有位姓朱的权贵，您想想！”
    “难道是……成国公？”
    成国公一脉是靖难名臣，后来跟隨永乐皇帝来到北京城。
    周有財想了想，说道：“成国公今年有六十岁了吧？那人看起来才三十多的样子……”
    孙掌柜说道：“周会长您再想想，就算是成国公府的买卖，成国公也不可能亲自过问生意的事，我观此人，八成就是成国公世子！”
    周有財恍然大悟：“怪不得顺天府那么配合，原来真正的东家是成国公府！”

 第66章 朕的钱呢（求追读！）

    弘治皇帝回宫后，越想越不对劲。
    按照杨慎所说，经商利润很高，可国库的钱呢？
    他这个人，属於典型的操心劳碌命，心里有事就睡不著觉。
    於是，大半夜的，披上衣服跑到御书房，並让萧敬找来去年的奏疏，特別是关於各地税收的。
    萧敬也是一大把年纪了，刚刚睡下，又被喊起来。
    司礼监灯火通明，整夜翻箱倒柜，终於找出来几本。
    弘治皇帝看后，眉头紧皱，问道：“这几个州府丝绸生意遍布天下，怎的一年才收这么点税？”
    萧敬困的眼泪直流，但是不敢表现出来，陪著笑说道：“老奴对经商之事，不甚清楚，陛下不如明日召见户部官员，详细问询。”
    弘治皇帝斜了他一眼，不满道：“司礼监不懂管帐，朕的钱丟了，你们也看不见？”
    萧敬突然不困了，噗通跪下，俯首道：“老奴万死！”
    弘治皇帝没好气地摆摆手：“快起来吧！別有什么事就会万死！”
    萧敬满头大汗，却不敢动，连大气都不敢出。
    弘治皇帝又说道：“你先把京城周边的情况给朕打探清楚！”
    “老奴这就去安排！”
    萧敬小心翼翼躬身退出，回到司礼监。
    天不亮，大小番役就出门了，前往大街小巷打探消息。
    东厂本身就是个情报机构，在市井中有暗桩，很快就拿到大量情报。
    萧敬將这些情报分拣后，找了个不是很忙的时间，拿给弘治皇帝。
    弘治皇帝看后，还是比较满意的：“还不错，三天时间就能拿到这么多情报，看来东厂还没到不可救药的程度。”
    萧敬终於鬆了口气，说道：“东厂就是陛下的眼睛和耳朵，从来不敢懈怠。”
    弘治皇帝又看了一会，再次皱起眉头，说道：“这些商铺的利润，跟顺天府报的商税，確实不符。”
    萧敬说道：“老奴已经调查过，这些商户背后的东家，几乎都是权贵士绅，按照祖制，他们能免除一部分商税，故此真实的税收和帐面利润確实存在出入。陛下前几日问老奴，为何江南那几个州府商税不多，大抵也是这个原因。”
    弘治皇帝脸色很难看。
    祖制都搬出来了，还能说什么！
    不经意间，他拿起一份情报，问道：“成国公的秘密產业，这是什么意思？”
    萧敬赶忙说道：“回陛下，这几日坊间有些传闻，说成国公府有些產业，做得还挺大，至於具体做什么，老奴实在惭愧，目前还没打探出来。”
    弘治皇帝放下情报，眉头微皱：“成国公又不缺钱，他还做產业？”
    萧敬小心翼翼道：“老奴斗胆猜测，可能是因为朝廷对勛贵有免税政策……”
    话没说完，弘治皇帝的脸色就沉了下来。
    “免税政策？”
    他冷哼一声：“朝廷一年给他那么多俸禄，他还要占朝廷的便宜！”
    萧敬不敢接话，垂首站著。
    弘治皇帝站起身，在御书房里踱了几步，越说越气：“这种人，世受国恩，却处处想著占便宜！若天下人皆如此，国库还能收的上银子吗？大明还有未来吗？”
    萧敬赶紧劝道：“陛下息怒，京中权贵也並非都是如此。就如寿寧侯，最近可消停了，据说平日几乎不出门，非常低调。”
    弘治皇帝脚步一顿，有些意外：“哦？寿寧侯？”
    他想了想，点头道：“是啊，最近好像没人弹劾他了。”
    要知道，以前的寿寧侯张鹤龄，仗著自己是国舅的身份，每天啥正事也不干，动輒欺男霸女，隔三差五就被人弹劾，弘治皇帝为这事没少头疼。
    萧敬笑道：“还是陛下教育得好，寿寧侯的改变真的很大。”
    弘治皇帝捋了捋鬍鬚，露出几分欣慰之色。
    看来，寿寧侯终於变的懂事了，对得起自己那些教诲。
    他重新坐回案前，忽然想起一事：“冬至日要到了，这次是谁负责祭祀？”
    萧敬想了想，回道：“回陛下，按照惯例，依然是英国公为亚献，成国公朱辅为分献。”
    所谓亚献，就是大型祭祀活动时，仅次於皇帝的第二主祭。
    毕竟皇帝只有一个，天地、社稷、祖宗……啥都要祭祀，不可能面面俱到，这时候就需要亚献出面，代替皇帝主持活动。
    而分献，顾名思义，则是负责祭祀配位或从祀神位。
    弘治皇帝沉吟片刻，摆了摆手：“今年换一换，让英国公主持南京城祭祀，北京城这边，成国公为亚献，寿寧侯为分献。”
    萧敬一愣，小心翼翼道：“陛下，这个决定是不是……跟礼部商量一下？”
    弘治皇帝抬眼看他：“你去跟礼部知会一声，就说朕考虑到南京城那边一直是武靖伯主持，规格不够，让英国公去吧！”
    萧敬明白了，这么安排，是准备启用寿寧侯了。
    他躬身应道：“老奴遵旨。”
    弘治皇帝又拿起那份情报，看了一眼，淡淡道：“召成国公和寿寧侯进宫！”
    萧敬领命，退出御书房，派人去传旨了。
    午门外，成国公朱辅的轿子落下。
    他今年六十多了，身子骨还算硬朗，只是腿脚有些不便，下轿时扶著轿槓缓了一缓，才站稳，便见迎面走来几人。
    当先一人正是武定侯郭良，然后是著襄城伯李瑾，还有几名武將，皆是京营里常见的面孔，看样子是刚办完什么事。
    “哟，成国公！”
    郭良远远便拱起手，大声道：“这大冷天儿，您老怎么亲自来了？”
    朱辅整了整衣襟，笑道：“陛下召见，如何不来？你们几个倒是齐整。”
    眾武將纷纷上前见礼，郭良凑近两步，面上带著几分玩味的笑，压低了声音道：“老国公，听说您最近生意做得挺大？”
    朱辅一愣，脚步顿住：“什么生意？”
    郭良挤了挤眼，笑得意味深长：“老哥，您这可不够意思！咱们都是多少年的交情了，你偷偷赚银子，不带兄弟们一把？”
    朱辅脸皱起眉头：“莫要乱讲，我什么时候偷偷赚钱了？”
    “嘖嘖，您还不承认？”
    郭良回头看了一眼李瑾：“襄城伯，你听听，这老哥嘴硬著呢！”
    李瑾笑呵呵地凑上来，附和道：“是啊老国公，坊间可都传遍了，说您老最近生意做的挺大，都是自家人，透露透露唄？”
    朱辅脸色已经涨红了几分，不知是气的还是臊的，连连摆手：“什么承认不承认，没有就是没有！我又不缺银子，我需要做生意？”
    他这话倒是不假。
    成国公府禄米庄田岁岁不缺，按说確实犯不著拋头露面去做那商贾之事。
    郭良嘿嘿一笑，伸手拍了拍朱辅的胳膊：“您不缺银子，那正好！老弟我最近修宅子，手头紧得很，借我点儿唄？”
    朱辅一噎，瞪眼道：“你修宅子找我借什么钱？”
    “您这不是赚大钱了嘛！”
    郭良一脸理所当然，继续道：“借点钱怎么了？您又不差钱！”
    朱辅鬍子都翘起来了：“別闹！我还有正事，不跟你扯淡！”
    说完挣脱开，便要往宫里走。
    没成想，李瑾侧身拦住，笑著道：“老国公，也借我点唄？”
    朱辅这回是真急眼了：“你凑什么热闹！襄城伯府会缺钱？赶紧走赶紧走！”
    说罢也不管那几人，迈步便往宫里走，脚步比方才下轿时利索了不少。
    郭良看著远去的背影，说道：“这老傢伙，越老越抠！”
    李瑾接话道：“我看他那神秘的模样，坊间传闻八成是真的，看来，成国公近日確实赚了不少钱啊。”
    郭良转头看他：“你找他借钱做什么？你也缺钱？”
    李瑾说道：“我不缺钱，我家大春也在做生意，赚了不少钱，我就是怕他找我借钱，我先下手为强。”
    郭良赶忙道：“真的假的？我大侄现在这么有能耐了？借我五百两！”
    李瑾变了变脸色，说道：“哎呀，我肚子突然疼得厉害，告辞！”

 第67章 懂事的成国公（跪求追读！！）

    乾清宫，西暖阁。
    萧敬躬身进来，轻声道：“陛下，成国公和寿寧侯到了。”
    弘治皇帝抬了抬手：“宣！”
    片刻后，朱辅和张鹤龄一前一后进了暖阁，撩袍跪倒。
    “臣朱辅，叩见陛下。”
    “臣张鹤龄，叩见陛下。”
    弘治皇帝摆摆手：“起来吧，赐座。”
    萧敬已经搬来两个绣墩，给两人摆好。
    两人谢恩，分別在自己绣墩上坐了半边屁股。
    张鹤龄偷偷瞄了朱辅一眼，心里直犯嘀咕。
    皇帝姐夫突然召见，总感觉不是什么好事啊！
    弘治皇帝慢悠悠开口：“眼看就要冬至了，祭祀的事，筹备的如何了？”
    朱辅一愣，这事儿不该问礼部吗？
    但他还是恭敬答道：“回陛下，老臣这两日偶感风寒，未曾出门，祭祀筹备之事不甚清楚。”
    弘治皇帝点点头，说道：“朕今日叫你们来，为的就是这事。”
    他看向朱辅，语气平静道：“冬至日祭祀相关事宜，朕想了想，今年打算换个安排。”
    朱辅心头一跳，赶忙起身：“臣恭听圣諭。”
    弘治皇帝摆摆手让他坐下，继续道：“南京城那边，以往都是武靖伯主持祭祀，朕打算让英国公过去，北京城这边，卿家来当亚献。”
    朱辅愣了一下，隨即大喜过望，再次起身跪倒：“老臣谢陛下隆恩！”
    亚献！
    这可是仅次於皇帝的主祭！
    多少勛贵熬了一辈子，连分献都轮不上。
    想不到自己这都把年纪了，竟然能当一回亚献？
    朱辅激动得鬍子乱抖，连磕三个头。
    弘治皇帝笑著摆摆手：“行了行了，起来吧。”
    朱辅爬起来，坐回绣墩上，脸上的笑意怎么都压不下去。
    弘治皇帝又看向张鹤龄。
    张鹤龄心头一紧，下意识挺直了腰板。
    弘治皇帝脸上露出几分欣慰之色：“寿寧侯最近的表现，朕都看在眼里。”
    张鹤龄愣了愣，不知这话是褒是贬。
    弘治皇帝继续道：“以前你那些破事，朕就不提了，最近这段时间，你安分守己，待在家里，没惹事，没被人弹劾，朕很欣慰。”
    张鹤龄受宠若惊，赶忙起身：“陛下谬讚！臣以前不懂事，给陛下丟人了！往后一定严格要求自己，绝不给陛下添乱！”
    弘治皇帝点点头，笑容更深了几分。
    “寿寧侯真的是懂事了，心里装著朝廷，朕心甚慰！”
    他端起茶碗，假装语气隨意道：“朕记得，当初赐给你家的那块地，你卖了银子，转手就全都捐了出来，这份忠心，真是难能可贵啊！”
    张鹤龄张了张嘴，不知道该说什么。
    那块地卖了五万两，转手就被您逼著捐了，我能不忠心吗！
    但他不敢说，只能连连点头：“应该的应该的，臣身为国戚，理当为君分忧。”
    弘治皇帝满意地点点头，目光转向朱辅。
    朱辅正听得入神，见皇帝看过来，赶忙跟著夸道：“寿寧侯高风亮节，实乃我等为人臣子之楷模！”
    弘治皇帝脸上的笑容微微一滯。
    朕是在夸他吗？
    朕是在敲打你啊！
    但这老货显然没听出来。
    弘治皇帝端起茶碗又喝了一口，缓缓放下。
    “钱財这东西，生不带来，死不带走的，成国公，你说是不是？”
    朱辅连连点头：“陛下圣明！正是此理！”
    弘治皇帝微微皱眉，又道：“眼下朝廷艰难啊！看著是欣欣向荣，可一到用银子的时候，国库就捉襟见肘，朕为这事，愁得夜里都睡不安稳。”
    朱辅跟著嘆气：“陛下辛苦了。”
    弘治皇帝看著他，假装喝茶，等了一会儿。
    就这？
    辛苦了？
    他深吸一口气，索性把话挑明了。
    “成国公世受国恩，眼看朝廷捉襟见肘，就不表示表示？”
    朱辅终於反应过来。
    原来前面那些话，都是在这儿等著呢！
    他愣了半晌，小心翼翼道：“臣，臣……也捐点银子？”
    弘治皇帝没说话，只是看著他。
    朱辅心里飞快地盘算。
    他那点家底，庄田岁入加上俸禄，全部折算成现银，一年也就几千两。
    府上大大小小几十號人呢，平日开销大，攒下来的银子本就不多。
    但皇帝都开口了，总不能不给面子。
    他咬了咬牙，试探著道：“老臣愿捐五百两，帮助朝廷共渡难关！”
    弘治皇帝脸上的笑容消失了。
    “五百两？”
    他看著朱辅，语气沉了下来：“成国公，朕听说你最近生意做得挺大，这气量怎么没见涨啊？五百两银子，你拿得出手？”
    朱辅一愣，隨即连连摆手：“陛下误会了！臣……臣没什么生意啊！”
    弘治皇帝眉头微皱：“怎么？你现在连朕都瞒著？”
    朱辅嚇得扑通一声跪下了。
    “陛下明鑑！臣真的没什么生意！臣一家老小都指著那点俸禄和庄田过活，哪来的生意啊！”
    他抬起头，满脸委屈：“最近坊间有些传闻，说臣做了什么生意，臣也不知道怎么传出来的！臣也很困惑啊！”
    弘治皇帝看著他那副模样，倒不像是装的。
    他站起身，走过去把朱辅扶起来，换了一副笑脸。
    “你这是做什么？朕若是信不过你，还能让你来主持祭祀大事？”
    朱辅被扶著站起来，眼泪都快下来了。
    “陛下圣明！陛下圣明啊！”
    他抹了抹眼角，咬了咬牙：“老臣家里是有点积蓄，这样吧，老臣捐一千五百两！”
    弘治皇帝脸上的笑容再次僵住。
    他看著朱辅，脸色慢慢变得阴沉下来。
    “成国公，你要捐就捐，不捐就不捐！別拿这千八百两羞辱於朕。”
    朱辅嚇得腿都软了，赶紧改口：“臣捐三千两！三千两！”
    弘治皇帝背过身去，摆了摆手。
    “你走吧！就当朕没说过！”
    朱辅彻底慌了。
    他扭头看向张鹤龄，眼神里满是求助。
    张鹤龄正低著头，肩膀一抖一抖的，像是在憋笑。
    见朱辅看过来，他赶紧收起笑容，板起脸，一脸严肃。
    朱辅无奈，只能硬著头皮道：“老臣捐五千两！”
    弘治皇帝依然背对著他，没吭声。
    朱辅急得满头大汗，又看向张鹤龄。
    张鹤龄终於忍不住了，轻咳一声，说道：“成国公，我当初可是捐了五万两。”
    朱辅听完后，整个人都不好了。
    张鹤龄看著朱辅，一脸真诚：“您这国公爷，总不能被我比下去吧？”
    朱辅张了张嘴，想说什么，却什么也说不出来。
    五万两？
    成国公历经四代，攒下来的银子，加起来有没有五万两都不好说！
    可是话说到这个份上，还有的选吗？
    就算砸锅卖铁，也得先把眼前这关过了……
    他嘴唇哆嗦了好一会儿，终於从牙缝里挤出几个字。
    “老臣也捐五万两！”
    弘治皇帝这才转过身来，脸上露出欣慰的笑容。
    “成国公深明大义，自愿拿出家財为朝廷分忧，朕心甚慰。”
    他走回榻前坐下，端起茶碗：“行了，祭祀是大事，你们赶紧回去准备吧！”
    朱辅和张鹤龄行礼告退。
    走出乾清宫，朱辅的腿还是软的。
    他扶著墙，一步一步往外挪，脸色煞白，满头冷汗。
    张鹤龄跟在后面，看著他的模样，忍不住想笑，又觉得有点心酸。
    这一幕，怎么那么眼熟呢？
    他快步上前，扶住朱辅的胳膊。
    “老国公，您慢著点。”
    朱辅扭头看他，嘴唇哆嗦：“寿寧侯，你当初真的捐了五万两？”
    张鹤龄似乎想到伤心事，幽幽嘆了口气。
    朱辅眼眶都红了：“不是……为啥啊？你当时咋想的？”
    张鹤龄想了想，认真道：“陛下要，咱身为臣子，还能不给？”
    朱辅沉默了。
    好一会儿，他也幽幽嘆了口气。
    “你说得对！”
    两人相互搀扶著，慢慢往午门走。
    出了午门，朱辅的轿夫迎上来，见他脸色不对，嚇了一跳。
    “老爷！老爷您怎么了？”
    朱辅摆摆手，想说话，却眼前一黑，身子晃了晃。
    轿夫赶紧扶住，急声道：“老爷！您是不是身子不舒服？”
    朱辅靠在他身上，好半天才缓过一口气。
    他望著灰濛濛的天空，嘴唇动了动，声音发颤。
    “五万两……五万两啊……”
    轿夫听得一头雾水，问道：“老爷，什么五万两？”
    朱辅没回答，只是闭上眼睛，只剩下嘆息。
    张鹤龄站在旁边，看著他那副模样，忽然觉得心里平衡了不少。
    他上前一步，拍了拍朱辅的肩膀：“老国公，想开点，银子没了可以再赚，再说了，您那么大的生意，还差这点银子？”
    朱辅睁开眼，看著他，欲哭无泪。
    “寿寧侯，究竟是谁说的我有生意？”
    张鹤龄摇摇头，笑得意味深长：“没有，没有行了吧！您回去好好歇著吧，往后日子还长著呢！”
    说完，他拱了拱手，上了自己的轿子。
    朱辅站在原地，看著那顶轿子越走越远，满脑子都是问號。
    我哪有什么生意啊？

 第68章 我找人弄他！

    弘治皇帝很开心，满脸红光。
    “朕就知道，这老东西不老实！”
    萧敬陪著笑说道：“成国公心里还是装著朝廷的。”
    弘治皇帝冷哼一声，说道：“若非朕敲打，他能乖乖拿银子？”
    萧敬也不知道说什么了，总不能恭喜陛下敲诈……
    不，是敲打成功吧？
    弘治皇帝又说道：“杨慎此人，还真是朕的福星，自从跟他接触以来，朕手头宽裕多了。”
    萧敬张了张嘴，想要说话，却不知说什么。
    与此同时，杨家宅院里。
    “阿嚏！”
    杨慎从臥房出来，突然打了个喷嚏。
    正看到杨廷仪在客厅喝茶，说道：“天气凉，多穿衣服！”
    “谢二叔关心。”
    杨慎揉了揉鼻子，问道：“二叔最近在忙什么？”
    杨廷仪说道：“吏部文书已经下了，年后我就要去东胜州上任。”
    “东胜州？”
    杨慎不禁轻呼。
    所谓的东胜州根本就不是州，只是个卫所。
    其位置大概在呼和浩特，明初曾在此设立东胜卫，后经过多次內迁和復置，直到弘治年间，大明朝廷对这里已经彻底失控，被蒙古的火筛部当成马场。
    他本以为，就算二叔去河套上任，也是靠近大明的地方。
    谁成想直接懟到大前线去了！
    “二叔，那里怕是有点危险啊！”
    杨廷仪笑著道：“放心吧，陛下已经下旨復设东胜卫，由襄城伯统领。大同的镇虏卫，云川卫和玉林卫，也都加强了兵力部署，武定侯等勛贵都派出去了。”
    杨慎对此不太理解，说道：“陛下准备收河套？眼下时机尚未成熟，是不是急了些？”
    杨廷仪说道：“你这话我倒是认同，但是陛下心意已决，我等为人臣者，只能全力以赴了！”
    杨慎认真思索，弘治皇帝急著动手，很可能真相是……
    他的时日不多了！
    按照歷史进程，弘治皇帝还有十八个月的寿命。
    他的身体状况如何，他自己最清楚。
    如果拿不回河套，这个棘手的问题就要留给朱厚照。
    虽然朱厚照顽劣成性，各种不著调，但毕竟人家是亲父子。
    谁也不想给自己的儿子留下一个烂摊子。
    “二叔，你到任之后，如何和当地部落发生衝突，你可以报我的名字。”
    杨廷仪有些意外，问道：“你的名字？好使？”
    “对！”
    杨慎点点头，认真道：“我跟蒙古人有生意往来，他们就算不认人，总要看钱的面子！”
    杨廷仪呵呵一笑，说道：“那好，就承我大侄子的恩情了！”
    说完正要离开，似乎突然想到什么事，又转过身来。
    “你跟王守仁是不是走的很近？”
    杨慎下意识回道：“对啊，怎么了？”
    杨廷仪正色道：“最近有人盯上王守仁了，你让他小心点，你自己也小心点。”
    “是吗？他都去武清县上任了，怎么还会被人盯上？”
    “就是武清县！都察院有人要弹劾他，具体是什么事，我就不清楚了。”
    “好，多谢二叔提醒，我自会处理。”
    “嗯……”
    杨廷仪转过身，却再次转回来：“你们可別出去乱讲，把我给卖了！”
    “放心吧二叔，侄儿嘴严，肯定不会把二叔说出去。”
    “那便好！”
    杨廷仪点点头，这才回房睡觉去了。
    杨慎却睡不著了，毕竟他的產业就在武清县。
    如果王守仁被扳倒，换个知县上来，產业还做不做了？
    想到这里，他披好衣服，出门直奔襄城伯府。
    门房认得杨慎，自然是不敢怠慢，赶紧进去通报。
    不多时，李春披著衣裳，满脸疲惫地迎了出来。
    “杨伴读，我好不容易休值，你大半夜跑来做什么啊？”
    杨慎拱了拱手：“对不住，实在是有急事！”
    “是吗？进来说吧！”
    李春把他领进书房，连连打著哈欠，问道：“究竟什么事情，让杨伴读等不到天亮？”
    杨慎压低了声音：“有人要搞我们，咱们的產业有危险！”
    李春一愣，隨即眼睛瞪得溜圆，瞌睡瞬间没了。
    “谁啊？这么大胆，我这就找人弄他！”
    杨慎摆摆手：“你先別急，我二叔给的消息，说有人在武清县密谋，针对王司直，具体什么事还不清楚。”
    李春蹭地站起来：“还打探什么？明日我直接带人去武清县，把人抓了，一审就知道！他娘的，等不到明天了，我今晚就去！”
    “那不行！”
    杨慎赶紧劝道：“你直接抓人，反而落下话柄，咱们是读书人，要讲理。”
    李春急得直搓手，问道：“还讲什么理啊？敢搞我们的生意，让我查到是谁，定把他揍的他娘都不认得！”
    杨慎想了想，说道：“明日你先派人去武清县，暗中打探，看看到底是什么人，在谋划什么，打听清楚了，我自有办法对付。”
    李春一拍大腿：“成！天一亮我就去安排，锦衣卫在那边有暗桩，保准连那些人的底裤都给你查出来！”
    杨慎摇了摇头，说道：“最好不要惊动锦衣卫。”
    李春说道：“你放心，我有我的眼线，不会让別人知道的。”
    “如此便好，我等你消息，辛苦了！”
    “咱俩谁跟谁！你放心，明天日落前，一准儿有消息！”
    杨慎起身离去，李春送出门，然后回去睡觉。
    却见客厅里亮著灯，老爹李瑾坐在桌旁，手里捧著茶盏。
    李春愣了愣：“爹？您这大半夜不睡觉干啥呢？”
    李瑾慢条斯理地抿了口茶，这才抬起眼皮：“起夜，听说杨伴读来了？”
    李春点头：“啊，对！杨伴读跟我说了点事，已经走了。”
    李瑾放下茶盏，缓缓道：“你们这些年轻人，做事就是急躁，什么事非得大半夜来说？不能等天亮？”
    “重要的事。”
    李春隨口应付，便要回去睡觉。
    “什么重要的事？”
    李瑾哼了一声，说道：“越是重要的事，越要低调。我跟你讲，但凡要密谋什么，最重要的就是个密字，懂吗？”
    李春停住脚，解释道：“也不算密谋什么，就是说了几句话。”
    李瑾眉头一皱：“几句话？有什么话不能明天说？大半夜的进进出出，生怕別人不知道咱家有动静？”
    李春挠了挠头：“事出紧急嘛！”
    李瑾站起身，负手走到儿子面前，语重心长道：“大春啊，为父年后就要去边镇了，这家里的担子，往后就得你挑起来。”
    他拍了拍李春的肩膀：“你也老大不小了，要学会沉稳。遇事不要慌，多想想，三思而后行，懂不懂？”
    李春点头：“懂！”
    “真懂？”
    “真懂。”
    李瑾满意地頷首，转身准备回房。
    走到门口，忽然又顿住脚步，回头问道：“对了，刚才究竟什么事？”
    李春隨口道：“杨伴读说，有人说要搞咱们的生意。”
    李瑾的脚步骤然停住，立刻转过身，问道：“谁？谁要搞咱们的生意？”
    李春一愣：“爹，您別急……”
    “我能不急吗？”
    李瑾三步並作两步冲回来，怒气冲冲道：“快说！哪个不开眼的敢动咱家的买卖？我去找人弄他！”
    李春：……

 第69章 弹劾你们仨

    次日早朝，奉天殿。
    首辅刘健刚要开口，身后突然传来一个声音。
    “臣巡按顺天监察御史张栻，有事启奏！”
    刘健皱了皱眉，这人什么情况，如此的没规矩！
    就算要奏事，也得按顺序来，我还没说话呢，你急什么？
    弘治皇帝抬了抬手：“奏来！”
    张栻朗声道：“臣弹劾詹事府詹事王华，少詹事杨廷和，左春坊右司直兼武清知县王守仁！”
    殿中群臣顿时精神一振，纷纷侧目。
    刘健心中已经瞭然，原来是来干仗的，怪不得这般急躁。
    王华和杨廷和站在班列中，互相对视一眼，眉头微动。
    弘治皇帝脸色也变了变，问道：“弹劾什么？”
    张栻挺直腰板，提高声调：“臣劾王华，以詹事府詹事之职，將其子王守仁调入左春坊，有以权谋私之嫌！臣劾王守仁，身为武清知县，擅自动用库银，借修路之名为，实则中饱私囊！臣劾杨廷和，以官身庇护其子杨慎经商，官商勾结，牟取私利！”
    殿中群臣开始交头接耳，嗡嗡声四起。
    张栻继续道：“王华、杨廷和二人，身为詹事府詹事、少詹事，本应辅佐太子殿下处理政务，研习经典，却把心思都花在生意上！太子殿下因此荒废学业，整日研究那些奇技淫巧，甚至亲自跑去武清县开窑烧砖！长此以往，如何继承大统？”
    此言一出，殿中更是议论纷纷。
    弘治皇帝脸色越来越难看。
    王华终於忍不住了，迈步出列，沉声道：“陛下，臣有话要说！”
    弘治皇帝点点头：“既然是弹劾你的，朕想听听你的意思！”
    王华转向张栻，目光如炬：“张御史，你说我以权谋私，將我儿调入左春坊？我儿王守仁是正儿八经考上的进士，先观政工部，后蒙陛下钦点，调入左春坊任右司直！从头到尾，本官未曾递过一言，未曾写过一字！你若不信，大可查阅吏部档案！”
    张栻低著头，没有说话。
    本来王华也不是重点，只是捎带进来而已。
    王华继续道：“至於我儿任武清知县，更是陛下亲口下旨！张御史弹劾我等之前，可曾翻过圣旨？”
    张栻面不改色道：“即便入仕合规，你儿在武清县的所作所为，总不是假的吧？”
    杨廷和此时也迈步出列，神色平静。
    “张御史方才说，本官以官身庇护儿子经商，官商勾结。本官想问一句，詹事府少詹事，职在辅佐太子，掌管东宫文书典籍，教授太子为君之道。本官自上任以来，可曾误过一日本职？可曾漏过一件公事？”
    张栻说道：“我没说你不尽职，而是说你误入歧途，甚至把太子也引入歧途！”
    杨廷和眉头一挑：“误入歧途？敢问张御史，本官误了什么歧途？”
    张栻早有准备，沉声道：“最近这段时间，太子殿下不去读书，不去习武，整日研究那沼气池，研究那砖窑，敢问杨詹事，这些都是正事？太子乃一国储君，將来要治理天下的！整日与这些奇技淫巧为伍，成何体统？”
    杨廷和听完，反而笑了。
    “张御史，本官问你，你可知道沼气池是何物？”
    张栻隨口道：“不过是將粪便收集起来，发酵產气，用以烧火做饭……”
    杨廷和点点头：“那本官再问你，粪便发酵產气，可替代木柴木炭，百姓便可少砍柴少烧炭，省下多少银钱？发酵后的渣滓，亦可做肥料肥田，这些，你可曾想过？”
    张栻张了张嘴，一时不知如何接话。
    杨廷和继续道：“太子殿下研究这些东西，是为了让百姓有饭吃，有柴烧，这难道不是为君之道？张御史，你口口声声说正事，难道让太子整日读书，不諳世事，不体民情，那才是正事？”
    张栻脸色涨红，怒道：“杨少詹事，你这是强词夺理！”
    王华此时接话道：“张御史，你说我儿王守仁在武清县以权谋私，中饱私囊，可有证据？”
    张栻精神一振，从袖中取出一物，双手呈上。
    “启奏陛下，臣有证据！”
    萧敬下来接过，呈到御前。
    张栻高声道：“此乃武清县士绅联名信，上有三十七位乡绅按下的手印！信中痛陈知县王守仁，名为修路，实则劳民伤財！武清县至京师本有官道，虽有些坎坷，但走了上百年也无碍！王守仁非要修一条新路，预计耗费白银三万两！这些银子，全是向那朱记商行借贷！朱记商行管事的是谁？是杨慎！杨慎是谁？是杨少詹事的儿子！”
    他转向杨廷和，目光咄咄：“三万两银子，借了多少，用了多少，剩下多少，全凭王守仁一张嘴！谁知道他从中贪了多少？谁知道杨慎又从中分了多少？”
    殿中再次譁然。
    弘治皇帝展开那联名信，只见一块粗布上，密密麻麻按著红手印，倒真有三十七个。
    他抬头看向张栻，沉声道：“张御史，这联名信，从何而来？”
    张栻躬身道：“回陛下，是武清县士绅托人送到都察院的！臣核实过，送信之人確是武清县本地士绅，所言之事也有据可查！恳请陛下为武清县百姓做主！”
    弘治皇帝没说话，只是看著那联名信。
    殿中还是乱鬨鬨的，渐渐的，声音越来越小，最后一片寂静，落针可闻。
    王华和杨廷和站在班中，神色平静，但心中各自盘算著。
    张栻跪地俯首：“臣恳请陛下严查此案，以正视听，以儆效尤！”
    弘治皇帝看著他，说道：“你想怎么查？”
    张栻说道：“臣愿代陛下前往武清县，核查相关帐目，王守仁是否以权谋私，一查便知！”
    弘治皇帝权衡许久，说道：“既如此，朕任命卿家为巡按御史，核查武清县帐目，但是朕有些话须得说在前头，不能因为查案子耽误了地方政务，你得给朕一个时限。”
    张栻赶忙道：“臣领旨！十天之內，臣定给陛下一个答覆！”
    弘治皇帝点点头，说道：“朕等著你的答覆！”

 第70章 奔波劳碌张御史

    张栻领了圣旨，当天便动身启程。
    马车出了朝阳门，沿著官道一路向南。
    张栻坐在车里，掀开车帘往外看。
    这条路他走过几回，印象中虽不算宽敞，但也凑合能走。
    可今日不知怎的，越走越顛。
    车夫在外头吆喝著牲口，车身左摇右晃。
    张栻抓著车窗边缘，身子跟著摇晃。
    “顺子，你能不能稳当些？”
    车夫顺子无奈说道：“老爷，不是小的不稳当，是这路实在不好走！前些日子下了雪，化了冻，车辙印子压得深，坑坑洼洼的……”
    话音未落，车轮碾上一块硬土，车身猛地一歪。
    张栻正在探头往外看，还没反应过来，整个人就从车里飞了出去。
    扑通一声，来了个倒栽葱，脸上糊了一层泥。
    顺子嚇了一跳，赶紧跳下车搀扶：“老爷！老爷您没事吧？”
    张栻狼狈地爬起来，只觉得眼前都是金星，额头上火辣辣地疼。
    他伸手一摸，掌心全是血。
    “这……这是什么破路！”
    顺子上前两步，把官帽捡回来，小心翼翼给他戴上，嘴里嘟囔著：“老爷，这条路就这样，一直也没人修……”
    张栻捂著额头上了车，咬著牙道：“继续赶路！”
    马车再次上路，这回顺子赶得慢了些，但顛簸依旧。
    张栻紧紧抓著车帮，额头的伤口一跳一跳地疼。
    就这样紧赶慢赶，终於在天黑时分，赶到了县衙。
    门口的差役进去通报，片刻后，王守仁匆匆迎了出来。
    “张御史远道而来，有失远迎，还望恕罪！”
    王守仁刚说完，发现了对方额头的血跡，关切道：“张御史，您这……”
    张栻脸色有些尷尬，乾咳一声道：“无妨，路上不小心磕了一下。”
    王守仁点点头，没再多问，侧身引路：“张御史里面请，下官已备好茶水，您先歇息片刻，咱们再谈公事。”
    张栻却一摆手：“不必了！本官奉旨查案，耽误不得。”
    王守仁赶忙道：“下官也是刚刚听说，不知张御史要查什么？”
    “自然是查帐，把修路的帐目取来，本官现在就要看。”
    王守仁也不推辞，当即吩咐书吏，將早已准备好的帐册抱了出来。
    整整三大摞，堆在案上。
    张栻坐下，翻开第一本，仔细查看起来。
    王守仁坐在一旁，端著茶碗，神色平静。
    时间一点一点过去，油灯添了三次。
    张栻翻了一本又一本，眉头却越皱越紧。
    这帐目记得清清楚楚，每一笔银子从何处来，往何处去，借了多少，花了多少，还剩多少，都有详细记录。
    他又翻出借贷的契书，上面白纸黑字写著，朱记商行借予武清县衙纹银三万两，年息三分。
    这个利率在民间算比较低了，一切合规合矩，挑不出半点毛病。
    张栻抬起头，看向王守仁。
    “王知县，这修路的事，本官还是觉得不妥。武清县至京师，本有官道，走了上百年也无碍。你非要另修一条新路，耗费三万两银子，是不是有些铺张浪费了？”
    王守仁放下茶碗，认真道：“张御史，您说的那条官道，路面狭窄，年久失修，一到雨雪天气泥泞不堪，车马难行，商旅百姓走一趟，苦不堪言。”
    “就算你说的对，但是，修路这么大的事，你为何上奏朝廷？”
    “回张御史，下官请奏了，户部工部跑了不知多少遍，最后都没批下来。”
    “没批下来说明有问题，你擅自动用县衙的库银，若出了事，你担得起吗？”
    王守仁说道：“下官修这条路，一是为了方便百姓，二是为了便利商贾。武清县新开了棉纺作坊，日后货物进出，若有一条好路，能省下不少运费。这些运费省下来，百姓能多赚些银子，朝廷也能多收些税银。”
    张栻冷哼一声：“可那条路已经走了一百多年，为何现在就不能走了？”
    王守仁目光落在他额头的伤口上：“张御史，您这头上的伤……”
    张栻一愣，下意识摸了摸额头，却无言以对。
    王守仁继续道：“您走一趟就摔成这样，那些百姓商贾，一年到头要走多少趟？那些拉货的马车，一车货值多少银子？若翻了车，摔坏了货，这一趟就白跑了，正因如此，商贾越来越少。没有商贾，就没了商税，只靠著农税，一年能收多少钱？”
    张栻脸色涨红，憋了半天，终於憋出一句话。
    “你竟挑对你有好处的话来讲，违规操作，擅自动用库银，你倒是不提！”
    王守仁便不再纠缠，只是道：“张御史说得对，下官不再多言，您继续查帐。”
    张栻深吸一口气，压下心中的尷尬，继续翻看帐册。
    直到三更时分，依然查不出任何问题。
    他合上帐本，看向王守仁：“这些帐本，本官要带回去，再仔细看看。”
    王守仁点点头：“张御史请便！下官已为您准备了公廨，您若累了，可隨时歇息。”
    张栻摆摆手：“不必了！本官在武清县有个远亲，多年未见，正好借这个机会去看看，顺便给你省点钱。”
    王守仁也不强留，起身送客：“张御史请便，若有需要，隨时派人来县衙知会一声。”
    张栻抱著帐本，上了马车，消失在夜色中。
    顺子一边赶著车，隨口说道：“老爷，您为啥不住公廨？”
    张栻此时已经开始犯困，不耐烦道：“赶你的车！”
    顺子闭嘴，过了一会，忍不住又说道：“老爷，我看那个王知县，倒不像是个贪官。”
    张栻闭著眼说道：“知人知面不知心，有些东西，不是用眼睛看的。”
    “老爷，查帐这种事，您为何不让那些年轻官员去做？您这一生淡泊名利，也不爱財，眼看都要退休了，还要奔波劳碌，您图什么啊？”
    “你今晚话有些密了！”
    “是，是，小的这就闭嘴……”
    顺子將马车赶到城东一处宅院。
    这里灯火通明，门口站著几个人，显然等候已久。
    “老爷，到了！”
    张栻睁开眼，在顺子的搀扶下走下马车。
    眾人立刻迎上来：“张御史！可算把您盼来了！快请进！”

 第71章 周公和王莽

    为首的士绅名叫吴有福，拉著张栻进了大门。
    眾人依次跟上去，前厅的酒席已经摆好，七八个人围坐。
    吴有福满脸堆著笑，恭敬道：“张御史，快请上座！”
    张栻倒是不客气，也没推辞，直接在主位落座。
    吴有福亲自给他斟酒，陪笑道：“张御史一路辛苦，小人特意备了薄酒，给您接风洗尘。”
    张栻端起酒杯抿了一口，脸色却不太好看。
    “吴员外，县衙的帐目本官看了，没什么问题。”
    吴有福笑容一僵，隨即又笑道：“张御史，帐目只是表面没问题，可那位王知县修路铺张浪费，劳民伤財，这是事实啊……”
    张栻放下酒杯，看著他，缓缓道：“你说修路劳民伤財，是你的意思，还是当地百姓的意思？”
    吴有福拍著胸脯保证：“张御史放心，这都是民意！”
    旁边几个乡绅纷纷附和：“对对对！咱们武清县的百姓，最是淳朴！”
    “那王知县到任后，就折腾这折腾那，整个武清县民怨四起，否则我们也不会写联名信！”
    张栻沉默片刻，缓缓点了点头。
    “行吧，我再看看，帐目中是否还有不妥之处。”
    吴有福满脸堆笑：“张御史辛苦，小的给您准备了当地土特產……”
    这顿酒喝了半个时辰，最终眾人醉醺醺离开。
    张栻脸上也有了三分醉意，准备上床休息。
    年纪大了，奔波劳累，確实扛不住。
    两名丫鬟走进来，一个端著洗脚水，另一个上来就帮张栻脱衣服。
    张栻却摆摆手说道：“你们下去吧，老夫不用人伺候！”
    那俩丫鬟脸色变了变，纷纷跪倒在地，不知所措。
    张栻问道：“我让你们下去，你们这是做什么？”
    其中一个丫鬟说道：“老爷说了，若没把您伺候好，就把我们打死……”
    张栻皱了皱眉，喊道：“顺子，顺子！”
    顺子小跑著进来：“老爷，您有什么吩咐？”
    张栻指了指那俩丫鬟，说道：“给他们找个地方休息，明日若有人问起来，就说他们一直在我身边伺候。”
    顺子点点头，对那俩丫鬟说道：“老爷好静，不喜人打扰，你们下去吧！”
    那俩丫鬟对视一眼，只好低声道：“我们就在隔壁耳房，老爷有吩咐，喊一声就行。”
    这两人走后，顺子说道：“老爷，那些人送的特產都是银票。”
    张栻似乎早有预料，一边泡脚，问道：“多少？”
    “我清点了一下，总共有三千两！”
    “哼！”
    张栻轻哼一声，说道：“这些人还真是抠门，三千两就想赶走一任知县！”
    顺子说道：“要不我把银票退回去？”
    “別！”
    张栻摆摆手，说道：“先收起来，回京之时，我亲自交给陛下。”
    说完拿毛巾擦了擦脚，上床准备休息。
    顺子把洗脚水端走，又问道：“老爷，我听说那商行有太子的股份，上次那个知县出事的时候，还挨了太子一顿揍，您可要小心！”
    张栻笑著道：“你是怕太子也来揍我一顿？”
    顺子更加不放心，说道：“要不，我跟吴员外说一声，让他派几个护院过来？”
    张栻赶忙道：“千万別！若今夜有人登门，我们就能回去了！听说杨廷和那个儿子有神童之名，我倒要看看，究竟真神，还是装神弄鬼！”
    顺子完全不理解，摇了摇头，端著洗脚水走出去。
    -----------------
    深夜，朱记商行。
    杨慎、王守仁、李春三人围坐在公房里。
    桌上摆著一碟油炒榛子，一壶热茶。
    李春抓了一把榛子，边嚼边道：“那个姓张的御史，今晚去了城东一处宅子，宅子的主人叫吴有福，原武清县丞胡林的小舅子。”
    王守仁眉头一皱：“胡林？就是程之荣案子里那个从犯？”
    李春点点头：“对！程之荣砍头，胡林流放三千里，家產抄没。吴有福是他小舅子，以前仗著姐夫捞了不少好处，堤坝出事那段时间，他刚好在外地，没有被牵连到。”
    王守仁沉默片刻，说道：“他们这是想把我赶走！”
    李春一拍桌子：“那还用说！程之荣那案子牵连了一堆人，虽说处置了几个，可那些乡绅盘根错节，都是一条绳上的蚂蚱。你在武清县又是修路又是垦荒，他们看著能不急吗？杨伴读，你说怎么办？”
    杨慎没说话，端起茶碗喝了一口。
    王守仁却说道：“若只是弹劾，我倒无所谓，我问心无愧！”
    李春急道：“王司直，人家都骑到你头上拉屎了，你还这么坦然？”
    王守仁摇摇头：“公道自在人心。”
    杨慎放下茶碗，缓缓开口：“公道確实在人心，可问题是，那些士绅也是人，他们心里是否有公道，就不好说了。王司直，我有一事不明，那些人为何突然发难？你最近除了修路，是不是还做別的了？”
    王守仁沉思许久，说道：“我打算重新丈量田亩！”
    闻听此言，杨慎终於明白了，原来所有问题的根源在此！
    那些富户都有隱田，这些隱田中藏著大量的利益！
    在大明朝，不管是谁，多大的官，只要敢碰土地就会死的很惨！
    “那完了，这下子没得选了，这是你死我活的战爭！”
    王守仁早有准备，说道：“要战便战，我行的正坐得端，还能怕了他？”
    杨慎看著两人，心中暗暗权衡。
    这件事本就是对方挑起，自己这边还有皇家这个大靠山，怎么看都是胜券在握。
    想到这里，便说道：“那就……给他们点顏色瞧瞧？”
    李春兴奋站起身，说道：“我这就找到那个御史，把他揍一顿！”
    这时候，门口传来来福的声音：“少爷，您方便吗？”
    杨慎隨口道：“进来说！”
    来福推门进来，手里拿著一封信，说道：“老爷差人送来的。”
    杨慎看著信，有些不解。
    老爹有什么事，让人带句话便是，怎么还送上信了？
    “行了，你去忙吧！”
    来福离开后，杨慎立刻打开信封，拿出一张纸条。
    上面只有一句话：“周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。”
    王守仁看到杨慎神色古怪，便起身道：“杨伴读，我先回去准备了！”
    “等等！”
    杨慎將纸条递过去。

 第72章 千古难题

    王守仁看过后，沉默良久，將纸条放在桌上。
    李春凑过来看了一眼，满脸疑惑道：“这啥意思？周公是谁？王莽又是谁？”
    杨慎没解释，只是看向王守仁：“你怎么看？”
    王守仁面色沉重：“杨詹事这是提醒咱们，莫要得意忘形。”
    李春更糊涂了：“得意忘形？咱们得意啥了？人家都弹劾到朝堂上了，咱们还得意？”
    杨慎缓缓道：“李统领，你说，那个张御史，他凭什么敢弹劾我们？”
    李春理所当然道：“还不是收了那些士绅的好处……”
    杨慎摇摇头：“不对！朱记商行有太子的股份，这事儿朝中谁不知道？他一个御史，就算吃了熊心豹子胆，也不敢跟太子对著干！除非……”
    李春急了：“除非什么？你倒是说啊！”
    王守仁接话道：“除非那张御史的后台，比太子更硬！”
    李春愣了一下，隨即脸色煞白：“你是说……陛下？”
    杨慎点点头。
    李春一屁股坐在椅子上，半晌说不出话。
    房间里静了下来，只有油灯偶尔爆出轻微的噼啪声。
    过了好一会儿，李春才结结巴巴道：“不……不能吧？陛下对咱们挺支持的啊！再说了，咱们又没干啥坏事……”
    杨慎苦笑：“李统领，我来问你，王司直的父亲是谁？”
    “詹事府王詹事啊！”
    “我父亲呢？”
    “詹事府杨少詹。”
    杨慎点点头：“咱们三个，一个是太子府属官，一个是太子伴读，一个是太子府护卫统领。王司直的父亲和我父亲又是詹事府的主要负责人，你父亲是当朝勛贵，我们三个整天混在一起，你自己说，像什么？”
    李春张了张嘴，艰难地吐出四个字：“结党营私……”
    王守仁此时开口：“杨伴读是商行的实际管事，我是武清知县，修路用的是商行的银子，李统领你负责太子府的护卫，可太子三天两头往武清跑，你每次都要跟著。在旁人眼里，咱们现在就是一个以太子为核心的小圈子。”
    李春急了：“可咱们是为了办事啊！修路、开窑、种田、建沼气池，哪一件不是为了百姓？”
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    王守仁嘆了口气：“陛下看到的，可能不止这些，难道你没有发现，太子殿下最近很少出宫了？”
    一阵夜风袭来，窗户被吹开，让人后背发凉。
    杨慎脸色十分凝重，心中正在快速盘算。
    从弘治皇帝急著部署河套就能看出来，他的身体已经不行了，眼下所做的一切，都是在给朱厚照铺路。
    可越是这个时候，他越会担心。
    太子年幼，若身边人不可靠，將来有人专权架空幼主。
    所以，监察御史张栻站出来弹劾，绝不是收了士绅钱財那么简单。
    这是一次试探，或者说，是一次考验。
    如果继续动用太子的势力，把张栻打压下去，甚至像以前那般，把他抓起来揍一顿，，那么在弘治皇帝眼里，这些人只会仗势欺人，跟其他的权臣没什么区別。
    將来太子登基，这种人手握大权，会是什么下场？
    弘治皇帝虽以仁孝著称，但毕竟人家姓朱。
    想想朱元璋晚年都干了什么……
    李春看著两人，说道：“要不我先回去？”
    王守仁说道：“你回不回都一样，事情已经发生，你逃不掉的。不过我手上帐目清白，就算张御史鸡蛋里挑骨头，也挑不出什么。”
    杨慎缓缓摇了摇头，说道：“如果咱们无动於衷，任由张御史查办，在陛下看来，要么是咱们心虚，故意摆出清者自清的姿態。要么是咱们城府太深，连这种弹劾都能忍。无论是哪一种，都不会有好结果。”
    李春彻底懵了：“这也不行，那也不行，那到底该咋办？”
    房间里再次陷入安静，死一样的安静。
    许久后，杨慎忽然问道：“王司直，你说，陛下希望看到什么？”
    王守仁稍加思索，回道：“陛下当然希望看到一群能辅佐太子，但又不会专权的人。”
    “那怎么才能既辅佐太子，又能摆脱专权之嫌？”
    王守仁苦笑：“这道题太难了，从古至今就没几个人能答出来！”
    听到这道题三个字，杨慎突然闪过一个念头！
    从古至今，谁做的题比的上三年模擬，五年高考？
    论做题，我才是专业的啊！
    这道题的解法……
    王守仁突然抬头，说道：“杨伴读，我想到一个法子，虽然並非良策，但是眼下確实想不到更好的。”
    杨慎也说道：“我也有个法子，正要与王司直商量。”
    王守仁隨后取来一张纸，撕成两半，然后拿起笔刷刷写了两个字。
    杨慎也拿过笔，也写了两个字。
    两人同时把纸往前推。
    灯光下，王守仁面前两个字是：自污！
    杨慎面前两个字是：民心！
    王守仁眉头紧皱，他想到的是自污，就是主动暴露一些小缺陷。
    比日说，帐目出现点问题，部分银两去向不明，或者其他无关紧要的小毛病。
    歷史上曾有很多先例，比如汉高祖刘邦在外平叛时，隔三差五就派使者回长安慰问萧何，今天吃了没啊，过得好不好啊……
    萧何琢磨过味来，开始大肆敛財，搞得关中百姓怨声载道。
    刘邦回师时，百姓拦路告状，没想到，刘邦不但不生气，反而很开心。
    萧何的名声臭了，他的皇位就稳了。
    王守仁从歷史中找答案，自污已经是最优解。
    然而，杨慎给出了一个完全不同的答案。
    自污虽然是个不错的选择，但终归还是套路。
    现在的问题是，这个套路你们知道，人家弘治皇帝也知道啊！
    弘治皇帝从小接受的教育就是帝王权术，人家见的套路比这三人吃过的盐还要多，在人家面前玩心眼，只会觉得你心术不正！
    杨慎则回归到问题本身。
    弘治皇帝最深的忧虑是什么？
    不是你们贪不贪，而是將来太子能否坐稳江山！
    因此，只需要告诉弘治皇帝，现在我们所做的一切，都是为了太子。
    我们会辅佐太子成为民心所向的一代明君！
    王守仁长长吐出一口气，方才压抑的情绪一扫而空。
    他对著杨慎抱拳行礼，说道：“还是杨伴读想的更深远，在下又输了！”
    杨慎回礼道：“王司直莫要这般见外！”
    王守仁又说道：“可是，如何才能让陛下看到民心？”
    杨慎说道：“那就需要百姓自己去跟陛下讲了。”

 第73章 一碗鸭血汤

    清晨，天空又飘起雪花。
    张栻年纪大了，每天只睡两个时辰。
    顺子端著热水进来，伺候他洗漱。
    “老爷，现在就去县衙吗？”
    张栻擦了把脸，往窗外看了一眼：“今天先隨便走走。”
    两人从吴家宅院出来，沿著街巷慢慢走。
    雪下得不大，落地即化，青石板路湿漉漉的。
    此时街上已经有人了，挑担的，推车的，挎篮子的，各自忙活。
    顺子缩著脖子，东张西望：“老爷，这武清县还挺热闹。”
    张栻没说话，目光扫过街边的铺子。
    往前走了几十步，嗅了嗅鼻子，问道：“什么东西，这么香？”
    路边支著个棚子，几张条凳，一口大锅冒著热气。
    棚子底下坐著七八个人，正埋头吃东西。
    张栻停下脚步，闻了闻那香味，忽然觉得饿了。
    “走，过去看看。”
    两人走到棚子底下，找了张空板凳坐下。
    摊主是个四十来岁的妇人，繫著围裙，麻利地招呼：“咱家有鸭血汤和烧饼，二位客官来点？”
    顺子知道老爷的喜好，便说道：“来两碗鸭血汤，十个烧饼。”
    “好嘞！”
    片刻工夫，两碗热腾腾的鸭血汤端上来，汤色清亮，鸭血嫩滑，撒著葱花和胡椒粉。烧饼刚出炉，外酥里软，芝麻烤的焦香。
    顺子咬了一口烧饼，又喝了一口汤，连连点头：“老爷，这味儿真不错！”
    张栻也尝了一口，慢悠悠道：“这鸭血汤和烧饼，原本是南京的特色小吃。后来永乐皇帝迁都，带到了北方，慢慢就流行开了。”
    顺子胡乱答应著，埋头猛吃。
    渐渐的，周围的人多了，棚子底下坐满了人。
    有扛锄头的，有推独轮车的，都穿著粗布衣裳。
    张栻一边吃著，暗中观察这些人，心里忍不住嘀咕。
    武清县在顺天府不算富裕，比不得江南那些富庶之地。
    可这大清早的，这么多人在外头吃早饭，说明手里多少有些閒钱。
    要知道，大明朝最底层的百姓，每天能啃个蒸饼，再有两口咸菜，已经很不错了。
    能在大街上吃鸭血汤和烧饼，必须有稳定的收入来源。
    “劳驾，拼个桌！”
    正想著，一个身材瘦削的汉子端著碗走过来，坐在对面，低头猛吃。
    张栻看了他一眼，隨口问道：“这位兄弟，这么早，是去哪啊？”
    那汉子嘴里塞著烧饼，含糊道：“修路！”
    张栻一愣，隨即反应过来。
    自己就是来查修路这档子事的。
    他放下筷子，装作隨意地问道：“修路？官府征的徭役？”
    那汉子摇摇头，咽下嘴里的吃食：“不是征的，是雇的。每天二十个钱，管一顿中午饭，干满一个月就是六百钱，够俺一家老小三个月嚼穀了。”
    张栻微微点头：“那还不错。”
    那汉子喝了口汤，继续道：“何止是不错啊！我跟您讲，以前俺们这地方，种一年地都吃不饱饭。去年河堤垮了，俺家的地全淹了，颗粒无收。要不是新县太爷来了，俺这一家子早就饿死了。”
    他说著，脸上露出感激的神色：“您是不知道，咱们这位县太爷，那是真为老百姓办事，只可惜啊……”
    张栻问道：“可惜什么？”
    那汉子嘆了口气：“听说这条路再有一个月就修完了。俺就想著，要是能一直修下去多好啊！一天二十个钱，管一顿饭，这好事上哪找去？”
    张栻沉默片刻，又问道：“你觉得新知县对你们好吗？”
    那汉子忍不住一拍桌子，说道：“何止是好！您老是不知道，朝廷派的这位县太爷，是真的给咱老百姓办事啊！除了修路，浑河那边还开了个大作坊，足足几万亩占地。去年发大水，咱们这边很多人无家可归，眼看要饿死了，去了那个作坊才活下来，那个作坊……”
    他忽然压低声音，凑近了些：“那个作坊是太子的买卖！太子又不缺钱，为啥要办作坊？还不是陛下的意思？说明陛下心里掛念著咱们武清县的百姓！陛下把那个只会捞钱，啥也不乾的县太爷换下去，换了个干实事的新太爷上来。这份恩情，咱们百姓都记著呢！”
    张栻静静听完，许久没有说话。
    他低头看著碗里的鸭血汤，汤早就凉了，上面浮著一层薄薄的油花。
    那汉子把最后一口汤喝完，抹了抹嘴：“要上工了，您老慢吃。”
    说完站起身，大步流星地走了。
    张栻望著他的背影，目光有些复杂。
    顺子小声道：“老爷，汤凉了，我再给您要一碗热乎的？”
    张栻摇摇头，端起碗，把凉透的汤一口一口喝完。
    然后站起身：“走！”
    顺子摸出几个铜板扔在桌上，赶紧跟上去。
    街角，杨慎和王守仁站在一处屋檐下，远远看著张栻的背影。
    在他们旁边，还站著一人，正是刚才跟张栻说话的那个汉子，王二。
    王守仁收回目光，看向杨慎：“杨伴读，这就是你说的法子？”
    杨慎点点头：“对啊！”
    王守仁沉默了一下：“我以为你不会用套路。”
    杨慎笑了：“这叫什么套路？王二说的哪一句不是实话？他没有撒谎，也没夸大，不过是把百姓真实的想法，通过他的口讲出来罢了。”
    他顿了顿，补充道：“这个不叫套路，应该叫宣传。”
    王二搓著手，一脸討好地凑过来：“东家，您看我刚才表现得咋样？”
    杨慎看了他一眼，说道：“勉勉强强吧，进步空间还很大，比如你说话的时候，太有条理了，一个大字不识的泥腿子，嘴里都能说出花来，这合理吗？还有最重要的，当地人不说『不知道』，而是『知不道』！”
    王二拍了拍脑门：“哎呀，我给忘了！下回一定注意！”
    杨慎摆摆手：“行了，你可以回去了。”
    王二应了一声，屁顛屁顛走了。
    王守仁看著他的背影，忽然问道：“杨伴读，你说，能起作用吗？”
    杨慎望著张栻渐渐消失的身影，说道：“他刚才是不是有一种悵然若失的表情？”
    王守仁仔细回忆了一下：“离得远，我看不清。”
    杨慎喃喃道：“我好像看见了……”

 第74章 民意

    臣巡按顺天监察御史张栻，谨奉表上奏：
    本月初八，臣奉旨出京，前往武清县核查帐目，方行二十里……
    ……街巷之间，百姓当街而食者甚多。臣甚感疑惑，武清非富庶之地，如何有此景？遂驻足街头，与一修路民夫攀谈，问其生计。民夫感恩官府，亦感恩圣上心繫万民……
    ……臣反覆思之，王守仁之所为，使百姓得享实惠，民感恩德，本属常理。然百姓不独感守仁之惠，反念圣上之圣，何哉？盖王守仁乃圣上亲选而遣，其施政泽民，实代圣上布恩於四海也。百姓至诚，其心自明，知恩所从来。
    昔孔子云，百姓足，君孰与不足？今武清百姓得安其生，足其用，实乃社稷之幸，圣上之福也！
    弘治皇帝拿著奏疏看了许久，心情非常复杂。
    萧敬端著茶盘上前，说道：“陛下，老奴给您换了杯热茶。”
    弘治皇帝没有任何反应，眼睛仍然紧紧盯著那份奏疏。
    萧敬想劝又不敢，他想不通，一份几百字的奏疏，看了都半个时辰了。
    茶都换了三杯，你到底喝不喝，一会儿又凉了……
    许久，弘治皇帝才开口道：“萧敬，你说天下百姓是怎么看待朕的？”
    “啊？”
    这个问题太突然，萧敬一下子没反应过来。
    弘治皇帝缓缓抬起头，再次问道：“百姓知不知道朕是个什么样的皇帝？”
    萧敬赶忙將手中茶盘放下，然后跪下，说道：“陛下何出此言啊？百姓当然知道陛下是一代明君……”
    “好了！”
    弘治皇帝抬手打断，有些不耐烦道：“你少拿这些奉承话糊弄朕，朕想听实话！”
    萧敬低著头，感觉后背全是冷汗，一时不知道说什么好。
    弘治皇帝站起身，走到窗前，望著外面飘落的雪花。
    “朕从十岁开始观政，十七岁亲政，看过的奏疏，能堆满整个乾清宫。”
    他顿了顿，声音有些低沉道：“那些官员的奏疏中，每次都会说百姓深感皇恩，但是百姓真的知道什么是皇恩吗？”
    萧敬感觉事情有点严重，跪在地上，不敢接话。
    弘治皇帝转过身，看著他：“自古皇权不下乡，朕的旨意最多到县衙，知县就是一县之主，再往下就要依靠乡绅，官员和乡绅，永远横在朕和百姓的中间。”
    萧敬额头渗出冷汗，他终於感觉到不对劲了。
    陛下今日怎么说起这些了？
    弘治皇帝继续道：“朕年轻的时候，也曾微服出宫，去市井街头体察民情。但是即便在天子脚下，却从来没见过哪个百姓说朕的好话。”
    他走回御案前，拿起那份奏疏：“他们能议论的官员，最多也就是县一级，因为他们能认识到的，最大的官就是他们的知县。”
    萧敬小心翼翼道：“陛下您这是……”
    弘治皇帝抬手制止，目光落在奏疏上：“根据张卿家所言，武清县的百姓能够感朕的恩，这还是头一次听说。”
    萧敬琢磨著话头，试探道：“看来王司直宣扬教化做的不错。”
    弘治皇帝忽然话锋一转：“太子最近表现怎么样？”
    萧敬一愣，赶忙回道：“回陛下，太子殿下这几日读书很勤奋。”
    弘治皇帝点点头，说道：“你去准备一下，朕想再去一趟武清县，命太子隨同。”
    萧敬闻言，脸色变了变，赶忙道：“陛下您要出去，是不是跟內阁说一声？让锦衣卫准备鑾驾也需要些时间……”
    弘治皇帝淡淡看了他一眼：“微服私访，不得走漏消息！”
    “老奴明白了，这就去准备！”
    萧敬不敢再多言，躬身退了出去。
    左春坊。
    朱厚照趴在案上，面前摆著一本论语，脑袋一点一点地往下垂。
    刘瑾站在旁边，急得抓耳挠腮。
    “殿下，殿下！您別睡啊，一会儿陛下派人来查问，奴婢没法交代……”
    朱厚照迷迷糊糊抬起头，嘴角还掛著口水：“啊？查什么？杨伴读来了？”
    刘瑾无奈道：“殿下，杨伴读在武清县呢！您这三天读了四页书，陛下要是知道了……”
    忽然听见外头有脚步声，刘瑾赶忙闭嘴。
    朱厚照揉了揉眼睛，抓起书正襟危坐，嘴里念念有词。
    “学而时习之，不亦说乎……有朋自远方来，虽远必诛……”
    刘瑾痛苦掩面。
    萧敬推门进来，正好听见最后一句，当场愣住。
    “殿下，您要诛谁啊？”
    朱厚照看清来人，鬆了口气，把书一扔：“嚇我一跳，你怎么来了？”
    萧敬躬身道：“殿下，陛下口諭，要微服出宫，命殿下隨行。”
    朱厚照愣住了，问道：“去哪？”
    “去武清县。”
    书房里安静了三秒。
    朱厚照几乎从椅子上蹦了起来，两眼放光：“真的？父皇真让我出去了？”
    萧敬赶忙道：“殿下小点声！陛下说了，是微服私访，不能声张。”
    朱厚照兴奋道：“太好了，太好了！这几天憋死我了！刘瑾，快，给我准备衣裳，要旧些的，这样才好到处逛！”
    朝阳门外，一辆不起眼的青棚马车停在路旁。
    弘治皇帝换了身墨色棉袍，头戴毡帽，看上去像个殷实的中年富商。
    萧敬扮作管家，牟斌扮成护院，其他锦衣卫扮作隨从，远远跟著。
    朱厚照上了马车，问道：“父皇，咱们这是要走哪条路？走官道还是走新路？新路好走，但是还没修完，只能走一半……”
    弘治皇帝看著他，淡淡开口：“你倒是熟门熟路。”
    朱厚照嘿嘿一笑：“儿臣来了多少趟了，闭著眼都能摸到。”
    弘治皇帝没再说话，车帘放下，马车启动。
    车轮轧过路面，开始还有些顛簸，弘治皇帝身子微微晃动。
    朱厚照扒著车窗往外看，忽然指著前方：“父皇您看，那就是修路的地方！看见没，先挖出地基，然后铺碎石，再垫一层石灰，儿臣上回来的时候，才刚开工，现在都修出去这么远了！”
    弘治皇帝顺著他的手指望去，果然看见远处黑压压一片人影，挑担的，推车的，挥镐的，大冬天忙的热火朝天。

 第75章 开发区

    马车继续前行，渐渐驶上已经修好的路段。
    车轮的声音变了，不再是先前那种咯噔咯噔的顛簸，而是平稳的沙沙声。
    弘治皇帝感受了一下，微微点头：“確实平稳了许多。”
    朱厚照立刻来了精神：“父皇，这您就不知道了吧！这路可不光是好走的问题。您算算，从武清县到京师，走官道得两个时辰，赶上雨雪天，道路泥泞，天黑都走不完，等这条碎石路修好，一个时辰就能到！”
    弘治皇帝看著他：“你测算过？”
    朱厚照很激动，说道：“儿臣亲自跑过！若骑快马，半个时辰就能到。”
    弘治皇帝眼中闪过一丝笑意，面上却不动声色：“就算省了些时间，又能如何？”
    朱厚照赶忙道：“父皇，武清县可是靠著大运河呢！从江南走到武清，水路畅通，再往北，水流太急，很多时候乾等著，等到水势平稳才能走。”
    “可要是有了这条路，他们完全可以在武清县下船，把货装上马车，直接运到京师！您想想，省下好几天工夫，那得省多少钱？”
    “武清县还要扩建运河码头，码头上的货物多了，来往的客商就多了，就会有人开酒楼，开各种铺子，到那时候，又能收多少税？”
    弘治皇帝听完，沉默片刻，问道：“这些是你自己想的，还是杨慎说的？”
    朱厚照老实道：“杨伴读说的啊，不过儿臣也能想到……”
    弘治皇帝又问道：“他还说什么了？”
    朱厚照歪著头想了想，说道：“杨伴读还说，咱们那个作坊，才刚开始。明年再拿出五万亩地，专门做贸易中心，南边的绸缎、茶叶、瓷器运过来，北边的皮货、羊毛运过去，都在这地方交易，到时候，武清县就是南北货商的必经之地！”
    弘治皇帝轻哼一声：“这小子，有想法，有魄力，还能赚钱，將来进了朝堂，倒是你的好帮手。”
    朱厚照连连点头：“那是那是！杨伴读可能干了！”
    马车继续前行，弘治皇帝透过车帘，望著路边那些挥汗如雨的民夫。
    忽然，他开口问道：“杨慎家里不缺钱吧？”
    朱厚照一愣：“不缺啊！他爹和二叔都是进士，怎么可能缺钱？”
    弘治皇帝转过头看著他：“那他为何突然做起生意来了？”
    朱厚照挠了挠头：“这个……其实，最开始是为了安置流民。”
    “流民？”
    “对！就是浑河下游掘堤那段时间，儿臣跟杨伴读在武清县修沼气池，看见好多外地来的流民。杨伴读说，光靠朝廷賑济，根本不够，国库的钱粮有限，流民乾等著吃，坐吃山空。得让他们参与生產，创造价值，这样他们自己能活，国库压力也小。”
    弘治皇帝静静听著，目光望向车窗外。
    那些民夫正在挥汗如雨，有人挑著土筐，有人推著独轮车，有人挥著镐头刨开冻土。
    朱厚照继续道：“后来蒙古人谈判，杨伴读买了他们的羊毛，说是做成毛衣，能帮百姓过冬。再后来那些棉布行会也掺和进来，生意就越做越大了，人也越来越多，杨伴读说要在那边盖房子，叫什么……开发区？”
    “开发区？这又是何物？”
    “儿臣也不是很懂，大概就相当於新建的乡镇吧！”
    弘治皇帝忽然问道：“你觉得杨慎这人如何？”
    朱厚照闻言，不假思索道：“杨伴读懂得多，人也好，而且他这人从来不像那些老师傅那么端著，教会儿臣好多东西……”
    弘治皇帝突然打断，问道：“朕问的是，他可有什么缺点？”
    朱厚照愣了一下，认真想了想：“有！”
    弘治皇帝眉头一挑：“是吗？说来听听。”
    朱厚照一脸认真：“他懒！特別懒！有时候日上三竿都不起床！儿臣去找他，他还在被窝里呢！说什么年轻人长身体，睡眠要充足，儿臣比他还小了三岁，也没他那般贪睡！”
    弘治皇帝听完，忽然笑了。
    朱厚照被笑得莫名其妙：“父皇，您笑什么？”
    弘治皇帝摇摇头，没有解释。
    马车继续前行，又走了一炷香的工夫，缓缓停了下来。
    萧敬在外头轻声道：“老爷，到了。”
    朱厚照抢先跳下车，回身伸手將弘治皇帝搀扶下来。
    眼前是一座大门，门口掛著块匾，上头四个烫金大字：朱记商行。
    进去之后，迎面是一排青砖大瓦房，看起来像是办公区。
    朱厚照凑过来，得意道：“父皇，怎么样？气派吧？”
    弘治皇帝没理他，迈步往里走。
    杨慎小跑著迎了出来：“臣杨慎，参见陛……”
    弘治皇帝抬手一拦，低声道：“在外面，注意称呼。”
    杨慎一愣，隨即反应过来，顺势改口：“朱老爷大驾光临，小的有失远迎，还望恕罪！”
    弘治皇帝看著杨慎，缓缓开口：“朕……我听说，你要在这地方建个开发区？”
    杨慎点点头，躬身道：“回老爷，確有此事。”
    弘治皇帝点点头，迈步往里走：“带我四下转转。”
    杨慎赶忙侧身引路，朱厚照则趁机一溜烟跑没影了。
    “老爷，前面是办公区，往里走是居民区。”
    弘治皇帝问道：“里面住了多少人？”
    杨慎想了想，回道：“目前已经有一千多户了。”
    “这么多？”
    弘治皇帝有些吃惊！
    一千多户人家，已经是个乡镇规模了。
    杨慎说道：“大部分都是当初安置的流民，后来便安定下来。”
    弘治皇帝走得很慢，目光从一间间房屋上扫过。
    “你刚才说，大部分都是流民？难道还有的不是流民？”
    杨慎回道：“回老爷，还有些是本地的，农閒时来作坊干活，赚些零用。”
    弘治皇帝点点头，继续往前走。
    画风突然突然发生变化，青砖瓦房没有了，只有两排草棚，用秸秆和泥巴糊的，勉强能挡风。
    弘治皇帝停下脚步：“前面是怎么回事？”
    杨慎说道：“那些简易草棚原本是最早安置流民的地方，后来盖了新房，准备拆除。谁知前些日子又来了一批人，大多是武清县本地或者周边的，说想来投靠。臣就將他们暂时安置在那边，等新房盖好再搬走。”
    弘治皇帝迈步就走：“去看看。”
    萧敬赶忙劝道：“老爷，那边看起来有些乱，要不……”
    弘治皇帝没理他，径直朝草棚走去。

 第76章 欺君！

    萧敬只好跟上，冲牟斌使了个眼色。
    牟斌会意，悄悄挥手，几名锦衣卫隨从不动声色地散开。
    弘治皇帝来到草棚跟前，才发现这里比远远看著还要破旧些。
    有些棚子塌了半边，用秸秆堵著，地上满是泥泞，踩上去咯吱作响。
    弘治皇帝在一间棚子前停下，门虚掩著，轻轻一推就开了。
    里头光线昏暗，一股霉味扑面而来。
    “谁啊？”
    屋子里传来一个老妇人的声音。
    弘治皇帝犹豫了一下，还是抬脚走了进去。
    “是大勇吗？大勇回来了？”
    声音从里屋传出来，听著有些焦急。
    杨慎率先进了屋，说道：“老人家，是我！”
    弘治皇帝隨后跟进来，看到地上垫著几捆乾草，上面铺著草蓆。
    一名老妇人坐在草蓆上，眯著眼看了半天，终於认出来人，脸上露出笑：“原来是东家！快坐快坐！哎呀，家里脏，您別嫌弃……”
    说著就要下床，只是她腿脚似乎不便，挪了两下没挪动。
    杨慎赶紧扶住她：“老人家別动，我们就是路过，顺便看看。”
    老妇人只好又坐回去，嘴里念叨著：“您稍等，我给您烧点水喝，家里没茶叶，別嫌弃啊……”
    弘治皇帝走上前，微笑著道：“老人家，不用忙活，我们不渴。”
    老妇人抬头看了看：“这位是……”
    杨慎说道：“这是咱们商行的另一位东家，朱老爷。”
    老妇人连忙欠身：“朱老爷好，朱老爷好！您坐，您坐！”
    弘治皇帝四下看了看，实在没地方坐，便说道：“老人家，我听说你跟那些流民不同，你是武清县本地人，怎么来作坊了？”
    老妇人嘆了口气：“地都没了，跟流民有啥区別？”
    弘治皇帝微微皱眉，问道：“地怎会没了？什么意思？”
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    老妇人说道：“我家原来有十亩地，掛在吴老爷家名下……”
    弘治皇帝又问道：“掛在名下？这是何意？”
    老妇人说道：“吴老爷有秀才功名，可以免税，我家那十亩地掛在他家，每年给他交两石粮食，我们一家老小还能剩点口粮，如果自己种，官府收了税，就剩不下啥了。”
    弘治皇帝沉默了一下，问道：“官府的税，比地主家粮租还要多？”
    老妇人苦笑：“可不是嘛！像吴老爷他们那些有功名的，不用交税，官府收的税，不都摊到咱们老百姓头上了？”
    弘治皇帝脸色有些难看。
    萧敬和牟斌对视一眼，大气不敢出。
    弘治皇帝又问道：“后来呢？”
    老妇人继续道：“后来啊，大勇他爹病了，没钱治，就找吴老爷借了两贯钱。到头来病没治好，那两贯钱利滚利，最后要还十五两。”
    弘治皇帝眉头拧紧：“这么高的利？为何不去借钱庄的？”
    老妇人摇摇头：“去哪借都一样，钱庄的利也不低，还要抵押，俺们家除了那十亩地，啥也没有，而且地都在吴老爷名下，没法抵押。”
    弘治皇帝不说话了。
    老妇人继续道：“大勇他爹没了，俺们没钱还，就把那十亩地抵给了吴老爷。吴老爷说，以后还能继续种，但是租金要涨到五石粮。”
    弘治皇帝问：“那一年到头，还能剩多少？”
    老妇人脸上堆满苦笑，说道：“十亩地，遇上好年景能打二十石粮，交五石租子，剩下的只够俺娘俩吃喝，连种子都剩不下。赶上灾年，就得借粮，借了粮，明年更紧。”
    弘治皇帝看著她，没有说话。
    老妇人忽然笑了笑：“幸亏村里有人在作坊做工，跟大勇说，武清县有个大善人开了作坊，只要肯下苦，就有钱赚，大勇就带著我来了。”
    弘治皇帝问：“这边如何？”
    老妇人脸上露出笑意：“俺们来了才知道，这產业里头还有太子的份儿呢！大家都说，是皇上体恤百姓，专门开的作坊，给俺们穷苦人一个能吃饭的地方。大勇在窑厂烧砖，一个月挣六百钱，管一顿饭，昨天还扯了块花布，要给我做新衣裳。”
    她说著，眼圈有些发红：“说起来，我家大勇可怜，从小没穿过新衣裳，如今有了钱，还惦记著我这个老婆子……”
    弘治皇帝忽然別过头去。
    他张了张嘴，想说什么，却发不出声音，紧接著钻出了草棚。
    杨慎赶忙对老妇人道：“老人家您好好歇著，朱老爷还要去別处看看。”
    老妇人欠身：“我这老婆子腿脚不便，就不远送了，东家慢走，朱老爷慢走，以后常来啊……”
    弘治皇帝站在棚外。
    天色灰濛濛的，又飘起了雪花。
    他感觉胸口闷得很，大口大口地呼吸著冰冷的空气。
    萧敬小心翼翼凑上来：“老爷，外面天寒，要不先回屋……”
    弘治皇帝沉默良久，忽然开口：“杨慎，你过来！”
    说罢，他朝前走了几步，远离眾人。
    杨慎心里咯噔一下，硬著头皮跟上去。
    其他人识趣地留在原地，保持距离。
    弘治皇帝转过身，眼眶泛红，嘶哑著声音道：“你要做什么？”
    “啊……”
    杨慎顿时愣住，不知所措。
    弘治皇帝盯著他的眼睛，继续道：“刚才那些，都是你专门给朕准备的，是不是？你想让朕知道，距离京师不过五十里的武清县，百姓生活穷困，富户隱田的问题屡见不鲜！天子脚下尚且如此，天下其他州县又是什么样子？朕的大明，已经烂透了，是不是？”
    杨慎双腿一软，扑通跪下：“臣没这个意思！”
    他心里暗暗叫苦，是你非要微服私访的，怎么还急眼了呢！
    弘治皇帝低喝：“你给朕站起来！”
    杨慎赶紧爬起来，低著头，不敢说话。
    弘治皇帝双眼通红，继续道：“朕也曾想过，百姓生活不易，想过那些奏疏上的文字有些水分，却没想到竟是这般的……只有水！”
    杨慎心中惶恐，还是不敢说话。
    弘治皇帝咬著牙说道：“你不就是想让朕看到百姓的真实生活吗？好啊，你成功了！然后呢？你告诉朕，接下来该怎么办？你可千万別说不知道！否则，朕会认为，你在戏耍於朕！你信不信朕治你欺君之罪！”

 第77章 豹房

    杨慎嚇得后背直冒冷汗。
    他没想到，一向以仁厚著称的弘治皇帝，竟然也有这般失控的时候。
    当下只得硬著头皮道：“陛下既然看到了问题，那就解决。”
    弘治皇帝点头：“好！说得好！怎么解决？”
    杨慎说道：“臣也没什么高明的法子，无非就是头疼医头，脚疼医脚。富户隱田不报，那就丈量田亩。百姓被税赋压得喘不过气，那就改革税制。”
    弘治皇帝盯著他：“你说的简单，这些都是祖制，怎么改？”
    杨慎深吸一口气，问道：“臣斗胆请问陛下，太祖皇帝定下规矩，贪污六十两就要砍头，剥皮充草，这算不算祖制？现在可还在实行？”
    弘治皇帝愣住了。
    杨慎说道：“所谓的祖制，不过是某些人的挡箭牌。当祖制对他们有利，他们就搬出祖制。当祖制对他们不利，他们就视而不见。”
    弘治皇帝沉默良久。
    雪花落在头上，恍若未觉。
    许久，他缓缓开口，语气已恢復了平静：“你说的有道理，朕还挺想让你试试，只可惜，你只是个秀才，不能做官。”
    杨慎躬身道：“臣惭愧！臣才十五岁，最近一次秋闈在两年后，那时也不过十七。若有幸得中，十八岁参加春闈。不过大明朝能人济济，臣不敢保证能考上。”
    弘治皇帝看著他，忽然轻哼一声：“你小子还挺谦虚的！”
    杨慎低头道：“臣有自知之明！”
    就在这时，远处传来一阵脚步声。
    朱厚照从毛线作坊跑过来，手里举著一件羊绒衫。
    萧敬等人想拦，还没来得及伸手，朱厚照已经嗖一下衝过去了。
    “父皇！父皇！”
    朱厚照举著羊绒衫，满脸兴奋道：“这是毛纺作坊新织出来的款式！您看看，给母后穿，母后一定开心！”
    弘治皇帝看著儿子，又想起草棚里那个老妇人的话。
    他沉默片刻，忽然开口：“太子，你过来！”
    朱厚照感觉有些不对劲，下意识往后退了半步：“父皇，儿臣没闯祸……”
    “你过来！”
    朱厚照这才往前挪了两步。
    弘治皇帝看著他，缓缓道：“你不是想建行宫吗？”
    朱厚照眼睛瞬间亮了：“父皇，您同意了？”
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    弘治皇帝道：“行宫肯定不行！你还没做皇帝呢，想个別的名头。”
    朱厚照挠头想了半天：“那……建个豹房？正好番邦进贡的豹子没地方放，儿臣帮父皇养著。”
    弘治皇帝点点头：“可以！但是朕不给你钱，你自己想办法。”
    朱厚照立刻看向杨慎。
    杨慎微微点头，意思的钱不是问题。
    朱厚照拍著胸脯：“父皇放心，那些豹子儿臣一定给您养好！”
    弘治皇帝看著他，目光深邃道：“朕准许你住在宫外，可不是为了养豹子。你们不是要建开发区吗，这地方以后就叫浑河开发区。你要从基层学起，让杨卿家教会你如何治理地方。”
    朱厚照一愣，隨即大喜：“好啊！儿臣最喜欢跟著杨伴读学习了！”
    话音刚落，萧敬从远处走来，隔著几步停下：“陛下，王司直和张御史来了。”
    杨慎赶忙道：“陛下，外面天寒，还请回房说话。”
    弘治皇帝点点头，跟著杨慎回到商行的公房。
    片刻后，王守仁和张栻进来，躬身行礼。
    弘治皇帝看向张栻，说道：“张卿家，你的奏疏朕看了。”
    张栻躬身道：“老臣所言，句句属实，不敢欺瞒。”
    说著，他从袖中取出一沓银票，双手呈上：“王司直的帐目没有任何问题，但是，当地富户似乎很想让王司直离开，这是那些富户孝敬老臣的。”
    弘治皇帝接过来看了看，隨手揣进怀里：“朕笑纳了！”
    隨后转向王守仁：“王卿家，你自就任武清知县以来，所见所闻，以及下一步该怎么做，说来听听。”
    王守仁正色道：“臣初到武清县时，库银严重亏空，百姓刚经歷水患，情况很不好，臣便以工代賑，著手修路，让百姓能参与生產，同时也能为武清县创造价值。”
    “与此同时，臣还调查了武清县的隱田问题。经查，武清县在册田亩共计四十二万三千亩，但臣实地勘验，发现实际耕种的土地，至少在六十万亩以上，隱田近二十万亩。”
    弘治皇帝眉头一拧：“这么多？”
    王守仁回道：“前任知县程之荣掘堤一案，牵连处置了几名士绅，清查出隱田三万余亩，臣准备以此为契机，全县清查，重新丈量田亩，先把隱田问题解决。”
    “接下来就是配合浑河作坊区，大力发展手工业，並利用运河码头，將武清县打造成南北货商的中转枢纽。臣有信心，三年之內，让武清县百姓富足起来。”
    弘治皇帝听完，沉默片刻，缓缓道：“你的规划很好，儘管放手去做，有什么问题，可越过顺天府和吏部，直接向朕匯报。当然，你也可以来这里找太子。”
    王守仁躬身道：“臣遵旨！”
    到了此时，他心中的石头终於落地。
    弘治皇帝的考验终於结束，接下来可以放开手脚去干了。
    事实证明，杨慎是对的，无论何时，真诚永远是最有效的法子。
    弘治皇帝又补了一句：“权力可不是平白给你的，朕要看到结果！”
    王守仁后退两步，跪地俯首：“臣愿立军令状，若三年內没有达成预期，臣主动递交辞呈，並甘受任何责罚！”
    弘治皇帝满意地点了点头：“朕等著你的好消息！”
    说完再不停留，出门上了马车，还顺便把张栻也接回了京。
    朱厚照留了下来，异常兴奋，问道：“杨伴读，王司直，接下来干什么？”
    杨慎说道：“臣要帮殿下盖豹房，不知道殿下准备盖多大的？”
    朱厚照双手比划著名说道：“养豹子，当然越大越好！”
    杨慎想了想，说道：“那就盖个动物园吧！”
    “动物园……是什么玩意？”
    “就是养各种动物啊，比如殿下的豹子，咱们还可以卖门票，让百姓来参观。”
    “是吗？宫里还有两只老虎，狐狸，白鹤……对了，还有犀牛呢！”
    “让臣想想啊，这个动物园需要好好规划一下……”
    “王司直……咦？王司直呢？”
    朱厚照回头去看，发现王守仁已经没了踪影。
    杨慎说道：“王司直有一场硬仗要打，殿下最近还是別去打扰他了。”
    朱厚照再次兴奋起来：“打谁？为何不叫上本宫？”
    “嗯……”
    杨慎沉吟片刻，说道：“目前的局面，还不需要殿下出手。”
    朱厚照有些失落：“以后有这种事，记得提前跟本宫说一声啊！”

 第78章 三江感言

感谢阅文第一美女编辑虎牙！
    感谢一直以来支持我的读者老爷们！
    感谢群里那些每天只会劝我切书的叼毛们！
    身为一名老扑街，写书六年，总六百六十万字，从均订个位数开始，一点一点坚持到现在，今天终於摸到了三江的门槛。
    客观来讲，这本书可能是史上最差的三江。
    因为我了解自己的实力，混到三江完全是运气。
    大概是过年期间发书的人少，让我捡了个漏。
    按照现在的进度，预计二十万字上架。
    为了表示诚意，到时候十更！！

 第79章 官逼民反

    武清县的田亩丈量全面铺开。
    仅仅数天时间，全县已经清丈出五千亩隱田。
    这还只是个开始，有些人已经坐不住了。
    吴家宅院，七八个人围坐一圈，脸色一个比一个难看。
    每个人面前都摆著茶碗，但是茶早就凉透了。
    房门打开，一名鬚髮花白的老者进来。
    吴有福赶忙站起身，说道：“陈老，您来了！”
    “嗯！”
    此人名为陈念祖，今年六十七岁，曾任国子监司业，十年前便已致仕，虽然人住在京师，但是在武清县有大量田亩，也是当地资歷最老的乡绅。
    眾人纷纷起身行礼，陈念祖点头回应，坐在首位。
    落座后，吴有福说道：“诸位，今天叫大家来，是想商量个对策，新任知县王守仁正在丈量田亩。以此人的性子，若查出隱田隱户，必定还要倒查回去，到时候补交的税银，怕是能让诸位倾家荡產！”
    眾人纷纷沉默不言，唉声嘆气。
    士绅发家，主要就是靠隱田隱户，说白了就是钻朝廷的空子。
    如果真的倒查起来，根本没人扛得住。
    吴有福问道：“陈老，事到如今，您有什么好法子吗？”
    陈念祖慢悠悠开口：“这边的事我都听说了，程之荣捞了那么多银子还不够，竟然还掘堤淹田，如今落的这般下场，完全是他咎由自取。”
    “至於你们请的人……”
    他摇了摇头，似笑非笑道：“张栻此人看似很好收买，但是心里贼著呢！他只听龙椅上那位的话，別说你们这些八竿子打不著的远亲，就连当朝太子，他也照样该弹劾弹劾。”
    吴有福闻言，脸色变了变：“陈老教训的是，在下疏忽了！”
    陈念祖摆摆手：“你倒不必妄自菲薄，毕竟你们接触的人和事还是太少了，被人耍了也情有可原。”
    吴有福张了张嘴，想说些什么，最终还是咽了回去。
    陈念祖继续道：“大家都在一条船上，你们若有更好的法子，赶紧说出来，不然就老老实实准备往外拿钱吧！那王守仁是来真的，而且他爹是詹事府詹事，想要把他扳倒，可不容易，原知县程之荣，县丞胡林，还有赵兴业，陈万有，张永贵，这些人怎么栽的，你们都看见了。”
    房间里安静了片刻，没有人说话。
    吴有福说道：“陈老，这武清县也有您的家业，大家都等著您主持大局呢！”
    陈念祖淡淡笑了笑，说道：“其实对付这种人並不难，他不是讲规矩吗，那咱们就按规矩办事！”
    吴有福眼前一亮，赶忙问道：“您的意思是……”
    陈念祖说道：“自古以来，只要有人查帐，最有效的一招，就是逼死了人，惹出眾怒。而一旦出了人命案，查帐必须停止，官员问责，这就是规矩！”
    眾人开始窃窃私语，纷纷点头。
    吴有福兴奋道：“陈老啊，您来之前，我们简直都白活了！”
    他们一直在想各种办法，想把王守仁搞下去。
    但是算计来算计去，最后吃亏的都是自己。
    经过陈念祖提醒，方才恍然大悟！
    陈念祖看著他，继续道：“死人也是有讲究的，这个人得有些分量，比如，吴老爷的家眷。”
    吴有福隨即脸色铁青：“为何是我家？”
    陈念祖不急不缓道：“若是路边死个泥腿子，有人会看一眼吗？可要是吴老爷的家里人出了事，那就不一样了。你是武清县有头有脸的人物，在这个节骨眼上，家里死了人，最少是个妇人，那叫官逼民反，天理难容！”
    吴有福张了张嘴，说不出话来。
    陈念祖继续道：“到时候，咱们联名去顺天府告状，王守仁就是有一百张嘴，也说不清楚。他那些帐目再清白，有什么用？人命关天，朝廷总要给个交代。只要把他调走，哪怕来个新知县，咱们也有的是办法应付。”
    吴有福脸色青一阵白一阵，半天才憋出一句话：“那……那好吧！我有个小妾，平时不怎么老实，让她明天就上吊！”
    陈念祖摇摇头：“干嘛明天？今晚啊！”
    吴有福浑身一震，说道：“我总要准备一下！”
    “这种事，拖不得！”
    陈念祖看著他，语气温和得像在拉家常：“王守仁那边查得紧，多拖一天，就多一分风险。今晚办了，明天一早咱们就去顺天府。等王守仁反应过来，棺材都已经抬出城了。”
    吴有福用力咬了咬牙，最终点头应下来。
    事情已经定下，眾人纷纷离去，各自准备去了。
    转眼到了二更天，吴宅后院，柳氏正对著铜镜卸妆，听见脚步声，回头看了一眼，又转回去继续拆髮髻。
    “老爷忙完了？”
    吴有福站在门口，看著她纤细的背影，心里说不出什么滋味。
    这柳氏是他三年前纳的，年方二十，长得水灵，就是性子倔，爱闹点小脾气。
    可这会儿看著她在灯下的影子，忽然觉得有些对不住她。
    柳氏卸完髮髻，回头见他还站著，说道：“老爷站在门口做什么？”
    吴有福走到床边坐下，沉默了好一会儿，才开口：“这些年，我对你如何？”
    柳氏一愣，隨即笑著道：“老爷这是喝多了？怎么问起这个？”
    吴有福没接话，从袖子里摸出一张银票，放在床头。
    “这是五百两银子。”
    柳氏看了看银子，脸上露出疑惑：“老爷，你到底要说什么？”
    吴有福从怀里摸出一匹白綾，丟在床边。
    柳氏似乎意识到什么，脸色刷地白了。
    吴有福冷冷道：“老爷我对不住你！可这家里的產业，不能就这么毁了，你帮我这一回，我会把这些银子给你父母送去，往后，你的名字进吴家族谱，牌位供在祠堂里，逢年过节，我给你烧纸上香。”
    柳氏盯著那匹白綾，浑身发抖。
    “老爷，你要我死？”
    吴有福別过头，不敢看她。
    柳氏忽然扑过来，抱住他的腿：“老爷，我跟你三年，就是没功劳也有苦劳！你不能这样对我！我……我可以走，我连夜就走，走得远远的，再也不回来！”
    吴有福闭上眼，狠狠心，一脚踢开她。
    “你走了没用！要的是死人，不是活人！”
    柳氏摔在地上，额头磕在床沿上，渗出血来。
    房门打开，衝进来两名护院，不由分说就掐住柳氏脖子。
    柳氏用力挣扎，但是无济於事，最终没了气息。
    吴有福看了一眼地上的尸身，冷冷道：“处理乾净，別让人发现端倪！”
    “是！”
    两人答应一声，其中一个搬来板凳。
    另一个踩著板凳，將白綾掛在房樑上，打了个死结。
    隨后两人合力抱著柳氏的尸身，掛了上去。

 第80章 抬棺告状

    天还没亮，武清县衙门口突然热闹起来。
    吴有福披麻戴孝，站在最前头，身后跟著七八个家丁。
    眾人抬著一口红漆棺材，上面盖上白綾。
    对面的酒店二楼，陈念祖坐在窗边，盯著衙门口的一举一动。
    “知县大老爷逼死人命啊！”
    吴有福扯著嗓子嚎了一声，趴在地上痛哭流涕。
    围观的百姓越来越多，里三层外三层，把县衙门口堵得水泄不通。
    “昨日那王守仁借著清丈田亩的名义来我吴家查帐，我好酒好菜招待著，不敢有半点怠慢。说谁知他吃饱喝足，便开始向我索要孝敬钱！我给他拿了银子，他竟变本加厉，逼著我那妾室去给他陪酒！我那可怜的柳氏，为了这份家业，忍辱去陪了酒，今天早上就，就……人就没了！”
    围观百姓闻听此言，顿时炸了锅！
    “索贿？王知县干这种事？”
    “怪不得清查田亩查得这么急，原来是想捞钱！”
    “听说那些作坊赚了大钱，今年商税涨了一大笔，他还不知足？”
    “税收是官府的，又不是他的，再说了，当官的哪有知足的？”
    “还逼著人家妾室陪酒？这还是读书人吗！”
    几个混在人群里的家丁趁机起鬨：“知县出来！”
    “还我百姓公道！”
    县衙大门紧闭。
    王守仁站在二堂，隔著影壁听著外头的喧譁，面色平静。
    师爷急匆匆跑进来：“东翁，外头来了好些个人，抬著棺材，说是吴有福的家眷上吊了，还说是您索贿银钱，逼死人命！”
    王守仁眉头微微一皱：“索贿？”
    师爷点头：“那吴有福口口声声说您借丈量田亩的名义去他家里查帐，他好心招待，您却索要贿赂，还逼他小妾陪酒，柳氏不堪受辱，这才悬樑自尽。”
    王守仁沉默片刻，忽然轻笑一声：“这招倒是比我想的还狠。”
    师爷急道：“东翁，您得出去解释啊！这话传出去，名声可就全毁了！”
    王守仁淡淡笑著道：“我现在出去，说我没索贿，有人信吗？”
    师爷一愣。
    王守仁继续道：“一个死人摆在那里，我说什么都没用。他们等的就是我出去，只要我出去，无论说什么，都会被抓住话柄。”
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    师爷急得团团转：“那怎么办？总不能让他们在外面一直闹吧？”
    王守仁却像个没事人一般，说道：“他闹他的，咱们继续去清丈田亩！”
    “可……”
    师爷还想说什么，王守仁已经起身走出衙门。
    县衙外头，吴有福嚎了半天，里头一点动静没有。
    他悄悄回过头，看了一眼楼上的陈念祖。
    陈念祖微微摇头，示意他继续。
    吴有福只好接著嚎：“我那可怜的柳氏啊！你死得好冤啊！王守仁你个狗官，假仁假义，在武清县为非作歹，中饱私囊，糟蹋良家女子啊！”
    县衙大门终於打开，王守仁走了出来。
    吴有福等人嚇了一跳，下意识往后退了一步。
    隨即反应过来，扑上前去：“王守仁！你还我家眷命来！”
    王守仁站定，淡淡道：“吴有福，本官昨日整天都在河西镇丈量田亩，什么时候去过你家？”
    吴有福一噎，隨即梗著脖子嚷道：“你撒谎！你昨天分明在我家喝酒，喝了一宿！还逼著我小妾陪你！”
    王守仁神色不变：“当地的里正，还有十几名差役都能作证，若有人不信，尽可去问。”
    吴有福愣了一瞬，大声道：“你们自己人当然向著自己说话！”
    王守仁还想再说什么，人群中突然有人喊道：“狗官！”
    隨即一个烂菜叶子飞了过来，正砸在王守仁肩上。
    “逼死人命还想抵赖！”
    “什么清官，都是装的！”
    更多的烂菜叶子如雨点般砸了过来。
    王守仁抬手遮挡，想要解释，可百姓们已经被激起怒火，哪里还听得进去！
    “我堂堂朝廷命官，你们……”
    话没说完，又是一个鸡蛋砸在额头上，蛋清蛋黄顺著脸往下流。
    王守仁伸手抹了一把，怒道：“谁拿鸡蛋砸我？知不知道鸡蛋多贵？我都捨不得吃……！”
    “东翁快走！”
    师爷急忙衝上来护著，喊道：“快来人啊，保护知县大人！”
    在差役上的保护下，王守仁狼狈地退回县衙，大门紧闭。
    人群中响起一片哄声，似乎是胜利的欢呼。
    吴有福见状，更加有了底气，大声道：“王守仁，你跑也没用！人命关天，不能就这么算了！走，去顺天府！我就不信大明没有王法！”
    眾人七手八脚抬起棺材，浩浩荡荡往京师方向去了。
    围观的百姓有的散了，有的跟著去看热闹。
    浑河作坊区。
    杨慎正趴在桌上画图纸，朱厚照蹲在旁边看得津津有味。
    “杨伴读，这个圆圆的房子是什么？”
    “那是猴山，养猴子的。”
    “那这个水坑呢？”
    “不是水坑，是池塘，养天鹅的。”
    朱厚照两眼放光：“等动物园建好了，本宫天天来餵猴子！”
    话音刚落，门被推开，赵五走进来：“东家，出事了！”
    杨慎抬起头，问道：“什么事？”
    赵五急匆匆道：“吴有福那帮人抬著棺材去县衙闹事，说他家小妾被王知县索贿不成逼死了！现在又抬著棺材往顺天府去了，说要告状！王知县请您去一趟。”
    “放他娘的屁！王司直怎么可能索贿！本宫去找他们理论！”
    朱厚照蹭地站起来，说著就要往外冲。
    杨慎一把拽住他：“殿下別急！”
    朱厚照急道：“怎么能不急？他们往王司直身上泼脏水！”
    杨慎把他按回椅子上：“殿下是太子，您一露面，事情就更复杂了。到时候那些人说太子以势压人，帮著王知县欺压百姓，您怎么解释？”
    朱厚照愣了愣，憋得满脸通红：“那……那怎么办？”
    杨慎站起身：“殿下留下继续画图纸，修好咱的动物园，臣过去看看。”
    朱厚照瞪大眼睛：“你去？你一个人去有什么用？”
    杨慎说道：“臣去跟王司直商量对策，殿下放心，这种事不难，臣心里有数。”
    朱厚照还想说什么，杨慎已经披上外袍，推门出去了。

 第81章 对簿公堂

    县衙后堂。
    王守仁正坐在窗前，看著外头飘雪。
    脚步声响起，杨慎推门进来，带进一股寒气。
    王守仁回头苦笑著道：“杨伴读来了。”
    杨慎在他对面坐下，接过师爷递来的热茶捂了捂手。
    “听说吴家抬棺去顺天府了？”
    王守仁点点头：“走了，下午去的。”
    杨慎喝了口茶，然后问道：“王司直怎么看？”
    王守仁沉默片刻，缓缓道：“吴有福没那么深的城府，背后定有高人指点，他们是要把事情闹大，闹到无法收场，朝廷迫於压力，將我调任其他地方。”
    杨慎放下茶杯：“现在最麻烦的，不是真相，是舆论。那个柳氏的死，死无对证。”
    王守仁脸色沉重道：“我也这么想，但人死了，就很麻烦。”
    杨慎说道：“麻烦肯定麻烦，不过这些人去了顺天府，就意味著他们要走正规途径，玩阴的尚且不怕，正规路子难道还能怕了他们？”
    王守仁问道：“杨伴读，你已经有法子了？”
    杨慎微微点了点头，说道：“我需要你给我开一份证明。”
    “证明？你要证明什么？”
    “这场官司我帮你打，但是我无名无分，需要你以县衙的名义，给我出一份证明，做集体诉讼代书人。”
    “你要做讼师？”
    “不是讼师，而是这场官司的代书人，而且仅限这场官司，过后作废。”
    杨慎把字咬得很清楚，实属无奈之举。
    在大明朝，有明文规定，民间不允许教唆词讼。
    凡教唆他人打官司，或为他人代写诉状时增减案情，捏造事实诬告他人，讼师与诬告者同罪。若受僱诬告，按自诬告论处，有利益输送的，按贪赃枉法罪从重判罚。
    针对不识字的百姓，无法按要求提交诉状，可以请读书人代写诉状。
    但代写者需对诉状真实性负责，否则需直接担责。
    简言之，就是民间不允许有讼师这个职业！
    王守仁又问道：“你要集体诉讼？”
    杨慎点头道：“他们想用民意给你施压，就让他们看看，什么是民意！”
    “不好了，不好了！”
    师爷急匆匆走进来，满头大汗。
    王守仁问道：“又怎么了？”
    师爷苦著脸说道：“顺天府来人了，说是请，请您去一趟……”
    王守仁看了一眼杨慎，说道：“你先坐著，我出去看看！”
    说完迈步来到前厅，师爷紧隨其后。
    前厅站著一人，身穿青黑色公服，约莫四十出头，浓眉阔口。
    他见王守仁出来，赶忙抱拳行礼：“顺天府班头刘勇，见过王知县。”
    王守仁点头回应道：“刘班头辛苦，韩府尹可是为了吴家的事？”
    刘勇回道：“正是！韩府尹差卑职前来，请王知县过府一敘。”
    王守仁问道：“韩府尹准备怎么审？”
    刘勇迟疑了一下，说道：“府尹大人说了，王知县深明大义，断不会干这种糊涂事。只是民意难为，便差卑职转告您一声，先过去商量商量，看这事如何妥善收场。”
    王守仁听完，神色不变：“烦请刘班头替我转告韩府尹，该怎么办就怎么办，我没有意见。”
    刘勇面露难色：“王知县，若按程序走，明日要过堂，到时候闹得满城风雨，对您的仕途……”
    王守仁神色淡然，说道：“那便过堂，他们不是想闹吗，本官奉陪就是！”
    刘勇顿了顿，又道：“府尹大人和令尊也是旧相识，实是一片好意，不想看您栽在这种事上，若能私下说和，让吴家撤了状子……”
    王守仁摆摆手：“刘班头好意，韩府尹好意，下官心领了。请回稟韩府尹，明日一早，下官准时到顺天府，配合调查。”
    刘勇张了张嘴，只得抱拳：“既如此，卑职告退。”
    “来人，送一送刘班头！”
    王守仁回到后堂，杨慎还在喝茶。
    “走了？”
    “走了。”
    王守仁坐下，说道：“明日顺天府过堂。”
    杨慎放下茶杯：“既如此，我回去准备诉状，你明日记得把证明文书给我带上。”
    王守仁点头，眉头却依旧紧锁。
    杨慎看了他一眼：“心情不好？”
    王守仁苦笑：“摊上这种事，谁能心情好？”
    杨慎从袖子里摸出一张纸，拍在桌上，然后拿过笔，开始写写画画。
    王守仁有些好奇，走过去看了一眼，顿时乐了。
    纸上竟然是个大圆脑袋，然后寥寥几笔，勾勒出一个面带鄙夷的神色。
    “杨伴读，你画的是什么啊？”
    “这个叫……吃屎吧你！”
    杨慎在画上写下四个大字，然后放下笔。
    “王司直，你就拿著这幅画，想像那些跟你作对的小人，然后你就站在他们面前，大声喊，吃屎吧你！”
    王守仁脑袋里开始有画面了，嘴角不由得上扬。
    “杨伴读，你这是什么法子？”
    “这叫情绪转移大法！”
    杨慎一本正经，又问道：“怎么样？心情好些了没有？”
    王守仁看著那张纸，沉默片刻，忽然笑出声来：“现在好多了！”
    -----------------
    翌日清晨，顺天府衙门口。
    天刚蒙蒙亮，门口已经围满了人。
    一口红漆棺材停在正中，白綾覆盖，格外扎眼。
    吴有福披麻戴孝，跪在棺材旁边，哭得嗓子都哑了，还在乾嚎。
    围观的百姓指指点点，议论纷纷。
    “真是王知县逼死的？”
    “人家都抬棺告状了，还能有假？”
    “嘖嘖，当官的，心黑啊……”
    人群外头，王守仁带著两名差役走来。
    吴有福一眼看见，蹭地爬起来，扑上去就要抱腿：“王守仁！你还我家眷命来！你个狗官……”
    两名差役眼疾手快，上前拦住：“退后！不得无礼！”
    吴有福挣扎著大喊道：“我家死了人，我还不能说话了？”
    王守仁看了他一眼，淡淡道：“有什么话，堂上说！”
    说完径直往衙门里走，那两名差役贴身跟隨。
    吴有福愣了一瞬，隨即扯著嗓子喊：“好！我就不信大明没有王法！今日顺天府大老爷做主，定要你这狗官偿命！”

 第82章 我不是讼师

    眾人依次走进大堂。
    堂上，顺天府尹韩重高坐，面色威严。
    皂班差役分列两侧，手持水火棍，肃然而立。
    王守仁进门，整了整衣冠，抱拳行礼：“下官王守仁，见过韩府尹。”
    堂上坐著顺天府尹韩重，此人是成化十四年的进士，为官近三十年，素有刚直之名，昨日差人去通知王守仁，已经算是留了情面。
    没成想这位王司直更是刚的没边，竟然拒绝了自己的好意。
    既然这样，那就按程序过堂，爱咋咋地！
    吴有福扑通跪地，磕头如捣蒜：“府尹大老爷！草民冤枉啊！求大老爷给草民主持公道啊！”
    韩重拍响惊堂木：“肃静！”
    吴有福立刻乖乖闭嘴，大堂內外安静下来。
    韩重看向王守仁，问道：“王司直，你执掌武清县，如今你辖下百姓状告你索贿逼命，本府依法审理，你可有异议？”
    王守仁神色平静道：“下官没有异议，清者自清，愿接受府尹质询。”
    “好！”
    韩重点头，然后拿起诉状，说道：“原告吴有福，这是你昨日递进来的诉状，你確认一下，可有误？”
    差役將诉状拿到吴有福面前。
    吴有福扫了一眼，连连点头：“是是是，这就是草民的诉状，一字不差！草民要告知县王守仁……”
    啪！
    惊堂木再次响起。
    韩重沉声道：“本府问你，你再答，没问不得开口！”
    吴有福一缩脖子：“是……草民知道了。”
    韩重开始询问案情，吴有福一一作答。
    说到伤心处，捶胸顿足，嚎啕大哭，惹得堂外围观的百姓也跟著唏嘘不已。
    问完后，韩重转向王守仁：“王司直，方才原告所言，你都听清了？”
    “听清了。”
    “你有什么说的？”
    王守仁淡淡道：“吴有福所有指控，都是诬告！”
    韩重看向吴有福：“原告，你可有证人证物？”
    吴有福精神一振，赶忙道：“有！柳氏临死前留下遗书一封！还有我家丁都能作证，那日王守仁確实来我家喝了酒！”
    差役呈上遗书，韩重接过看了看，然后转交王守仁。
    王守仁接过，扫了一眼，眉头微皱：“一派胡言！那日下官全天在河西镇丈量田亩，当地里正和隨行差役皆可作证。”
    吴有福立刻嚷道：“那些都是你的人，当然向著你说话！他们是你的下属，能不帮你作偽证？”
    王守仁沉声道：“本官从不做亏心事，更没让谁帮我作偽证。”
    吴有福梗著脖子：“你是官，我是民！若不是被你逼得走投无路，我吃了熊心豹子胆，敢来告你？”
    堂外围观的百姓议论声渐大。
    “说得也是……平头百姓谁敢告官？”
    “要不是真受了委屈，能抬著棺材来？”
    “这王知县看著挺正派，没想到……”
    韩重正要开口，衙门口忽然传来一阵骚动。
    “让让！麻烦都让让！”
    百姓纷纷回头，只见一个十几岁的青年，带著乌压压一大群人，正往这边挤。
    王守仁看见来人，心里鬆了口气。
    来人正是杨慎，走到门口，被差役拦住。
    他从袖子里抽出一张纸：“学生杨慎，前来告状！”
    韩重听到杨慎二字，脸色微微一变。
    杨廷和儿子？他来做什么？
    听说这小子和太子走的很近，又在武清县办作坊，难道跟王守仁的案子有关？
    想到这里，他挥了挥手：“让他进来。”
    杨慎穿过人群，走到堂前，躬身行礼：“学生杨慎，见过韩府尹！”
    韩重摆了摆手，说道：“本府正在审案，你且退到一旁！”
    杨慎直起身：“学生此番前来，正是为了这桩案子。”
    韩重皱眉：“不要胡闹！乡绅吴有福状告知县王守仁，与你何干？”
    杨慎从怀里掏出一沓纸，双手呈上：“学生在浑河开发区，隶属武清县。现有当地百姓一百七十三人，联名状告吴有福巧取豪夺，抢占土地，逼死人命！”
    此言一出，满堂譁然。
    吴有福脸色变了变，立刻反驳道：“你……你满口胡言！”
    杨慎看了他一眼：“这位跪在地上的吴老爷，您告状就是伸冤，我来告状就是满口胡言，是不是太霸道了些？”
    吴有福一噎，隨即怒道：“你见了府尹大人，为何不跪？”
    杨慎笑了笑：“我有秀才功名，见官不跪。”
    吴有福脸色青一阵白一阵，却无话可说。
    韩重接过状纸，快速扫了一遍，眉头紧锁：“你这是武清县的案子，按律应去武清县衙。”
    杨慎点头：“学生本准备去县衙，但到了才知道，武清知县在顺天府过堂，学生便追过来了。”
    韩重道：“你可以回去等！”
    杨慎正色道：“学生能等，可百姓等不了。吴有福放出的高利贷，多拖一天，就要多死几个人！”
    吴有福赶忙道：“你血口喷人！我的利率都是合规矩的……”
    啪！
    惊堂木响起，吴有福立刻闭嘴。
    韩重盯著杨慎：“杨慎，本府问你，这一百多百姓状告吴有福，你是什么身份？讼师吗？”
    杨慎忙道：“学生只是代书人，百姓不识字，不会写诉状，学生帮忙代写，代他们诉讼，並非讼师，整个过程分文未取，纯属帮忙。”
    韩重冷笑：“你的行为，就是讼师！大明律明文规定，禁止民间教唆词讼，你的行为已经触犯大明律法！”
    吴有福顿时来了精神：“对对对！这是个刁民！把他抓起来！”
    韩重瞪了他一眼，吴有福立刻低头。
    杨慎不慌不忙，解释道：“大明律確实规定，禁止民间教唆词讼，但学生的行为，事先已经与武清县衙沟通，经县衙同意，才为百姓代书，有文书为证！”
    说著，他转头看向王守仁：“王司直，文书。”
    王守仁从怀里摸出一张纸，递了过去。
    杨慎接过，看也没看，转呈韩重。
    韩重接过来一看，脸色骤变，立刻將那张纸丟下来。
    “大胆！敢辱骂本府？”
    杨慎顿不知所措，捡起来一看……
    熊猫头，表情包，还有吃屎吧你四个大字。
    “错了，错了！不是这个！”

 第83章 公堂之上

    王守仁手忙脚乱地往怀里摸出另一张纸。
    杨慎接过，確认无误，才重新呈上：“方才拿错了，请韩府尹恕罪。”
    韩重脸色阴沉，接过文书看了看，冷哼一声：“既有武清县文书，本府便破例审这两桩案子，不过，需有个先后，你先退到一旁。”
    杨慎行礼道：“既然学生做了代书人，乾脆帮王司直也代了吧。”
    韩重却摇了摇头，说道：“王司直乃当朝进士，何须代书？”
    杨慎正色道：“王司直是我们武清的知县，若隨便什么人来告，他都得亲自应诉，那武清县还如何运转？学生不才，愿替王司直打这场官司。”
    吴有福一听，急了：“府尹大人！他们是一伙的！这不合规矩！”
    韩重沉吟不语，似乎在权衡杨慎的话。
    虽然大明律允许民告官，但是官身多有不便。
    诚如杨慎所言，是否可以找人代理？
    杨慎看向吴有福，微微笑著道：“吴老爷，您急什么？”
    “我是原告，我能不急？”
    “您是原告不假，可您现在也是被告了。”
    “你……你什么意思？”
    杨慎慢悠悠道：“首先，你来状告一县之主，这可是民告官！”
    吴有福梗著脖子道：“大明律明文规定，允许民告官！怎么，你还要堵住百姓的嘴不成？”
    杨慎笑著摇了摇头，转向堂上拱手道：“启稟韩府尹，此人前来告官，並未直接向顺天府提交诉状，而是先抬著棺材在县衙门口聚眾闹事。按大明律，百姓告官需按级別逐级上告，不得节外生枝。吴有福若真要告状，理当直接向顺天府提交诉状。可他抬棺闹事，堵塞县衙，严重影响衙门正常公务，依律应按聚眾喧譁，衝击衙门之罪，行杖责之刑！”
    吴有福脸色一变，急忙道：“我……我是去要说法的！我家里死了人，还不能討个公道？”
    杨慎看著他，语气平静：“你要说法，顺天府衙门的门是关著的？还是说韩府尹不接你的诉状？我大明自有法度，你若信得过朝廷，递上状子便是，何必抬著棺材去县衙门口嚎丧？你去闹事，已成事实，就要承担闹事的责任。你若不服责罚，就是无视大明律法，既无视律法，还来告什么状？”
    吴有福张了张嘴，竟说不出话来。
    韩重沉吟片刻，缓缓道：“杨慎所言，確有其理，来人！”
    “在！”
    “將原告吴有福拖出去，杖责二十！”
    吴有福大惊：“府尹大人！草民家里死了人，草民冤枉啊！”
    韩重面色阴沉道：“本府知道你死了人，但朝廷有朝廷的法度。你若遵纪守法，这二十杖打完，照样给你伸冤。你若再闹，便是藐视公堂，再加二十！”
    吴有福还想再辩，两名差役已经上前，拖著他往外走。
    堂外围观的百姓纷纷让开一条道，眼睁睁看著吴有福被按在条凳上。
    啪！啪！啪！
    水火棍落下，吴有福杀猪似的嚎起来。
    盏茶功夫，二十棍打完，吴有福被拖回堂上。
    屁股上血肉模糊，趴在地上直抽气，眼泪鼻涕糊了一脸。
    围观的百姓纷纷侧目，议论声小了许多。
    韩重看著他：“吴有福，杖责已毕，现在可以告状了。”
    吴有福咬著牙，疼得浑身发抖，硬撑著抬起头：“谢……谢府尹大人主持公道……草民要告……”
    “且慢！”
    杨慎上前一步，说道：“学生替一百七十三位苦主，状告吴有福！”
    吴有福趴在地上，扭头瞪著他：“你……你告我什么？”
    杨慎说道：“启稟韩府尹，学生这里有一百七十三人的联名诉状，状告吴有福巧取豪夺，强占土地，私放高利贷，逼死人命。每人都按了手印，並附有相关证据，其中包括远低於市价的契书，借款凭据，还有相应人证。这些人如今就在衙门外候著，隨时可以过堂问话！”
    吴有福趴在地上，疼得满头大汗，却还是挣扎著喊道：“你……你分明是帮王守仁开脱！你们是一伙的！”
    杨慎低头看他：“吴老爷，咱们说案情就说案情，你东拉西扯，会显得你很心虚。”
    吴有福又气又怒，低声道：“说案情也是我先告状的！王守仁逼死我家眷，这是板上钉钉的事！”
    杨慎问道：“你说是就是？我可是拿出了实打实的证据，一百七十三人的联名诉状，人证物证俱全，你的证据呢？”
    吴有福喘著气道：“我家丁都能作证！那日王守仁確实来我家喝酒，待了一宿！”
    杨慎摇头：“按大明律，家眷僕从与主家有利害关係，需迴避。就算作证，可信度也要大打折扣，必须与相应物证相佐，否则无效。你家丁的话，如何能当证据？”
    吴有福有些慌了，赶忙道：“有遗书！柳氏临死前留下遗书，写得清清楚楚！”
    杨慎笑了：“这不巧了嘛，我这里也有一份遗书。”
    说著，他从袖子里又摸出一张纸，双手呈上。
    “启稟韩府尹，这是柳氏临死前偷偷送出来的遗书。信中说，吴有福不知为何要逼她自尽，她不愿死，求人相救。只可惜当时王司直正在河西镇丈量田亩，没顾得上。今日学生去县衙时，门房说起此事，將此遗书交给学生，学生赶紧带来了！”
    吴有福瞪大眼睛，满脸难以置信：“你怎么可能有她的遗书？这是假的！”
    杨慎低头看他：“你又如何证明，你拿的遗书是真的？”
    吴有福急道：“我拿的当然是真的！”
    杨慎问：“怎么证明？”
    吴有福张了张嘴，满头大汗，却一个字也说不出来。
    杨慎等了一会儿，见他不出声，便转向堂上：“韩府尹，吴有福拿不出任何证据证明那封遗书的真实性。”
    韩重问道：“那你这份呢？你又如何证明？”
    杨慎咧嘴一笑：“学生也无法证明。”
    吴有福脸色煞白，趴在地上浑身发抖。
    堂外围观的百姓开始窃窃私语。
    “人家杨秀才那边可是有一百多人作证呢……”
    “这么说，吴有福是诬告？”
    吴有福已经慌了神，喃喃道：“你……你胡说！那遗书是真的！都是真的！”
    杨慎看著他，语气平和道：“吴老爷，你拿出的这些所谓证据，根本都是无效的。这桩案子，你不但告不成，还要承担反坐之名。”
    吴有福愣住了：“反坐？怎么可能！明明是我家死了人！”
    杨慎点头：“你家死了人，可死的人，是怎么死的，你心里清楚。”
    吴有福浑身一颤，眼神闪躲。
    “別急，我还没说完！”
    杨慎顿了顿，继续说道：“你告王司直，要反坐。我这里一百七十三人，可都是实实在在的苦主，人证物证俱全。你的罪名，按大明律，强占民田者，杖八十，追还田產；私放高利贷，利息超过三分者，杖六十，追还本息，逼死人命者，斩首！”
    他顿了顿，一字一句道：“数罪併罚，主犯应斩首，从犯流放，並罚没全部家產！”
    吴有福彻底慌了，趴在地上浑身发抖，嘴唇哆嗦著：“你，你胡说，我没有，我没有……”
    他怎么也想不通，对方仅靠著一张嘴，竟把自己判死了。
    堂上韩重沉吟不语，翻看著那一沓诉状和证据，心中开始权衡。
    堂外围观的百姓越来越多，议论声也越来越大。
    “一百七十多人联名告他？这得干了多少缺德事……”
    “吴家那些年圈了多少地，谁不知道？”
    “活该！这叫报应！”
    吴有福脸色惨白如纸，豆大的汗珠顺著脸颊往下淌。
    他艰难地转过头，往人群里看去，陈念祖的身影早已不见。

 第84章 你有证据吗？

    一名身穿皂服的人从后堂走出来。
    此人走到堂前，躬身行礼：“启稟府尹大人，小的验尸完毕，死者柳氏並非自縊身亡，而是被人勒死后，偽造了自縊现场！”
    此言一出，满堂譁然。
    吴有福脸色剧变，趴在地上浑身颤抖。
    围观的百姓顿时炸了锅。
    杨慎看向吴有福，语气平静道：“事情已然明了，县衙清查隱田隱户，你为了对抗官府，不惜亲手勒死自己的小妾，然后嫁祸给王司直！吴老爷，她可是你的同床枕边人，你好狠的心！”
    吴有福急得满脸通红，脱口而出：“不是我勒死的！”
    杨慎追问：“那是谁勒死的？”
    吴有福额头冷汗直冒，下意识答道：“是张虎和张豹……”
    话一出口，他猛然反应过来，脸色刷地惨白。
    杨慎似笑非笑地看著他：“张虎和张豹又是谁？”
    吴有福张了张嘴，一个字也说不出来。
    杨慎转头看向门口：“谁是张虎？谁是张豹？”
    吴家带来的那几个家丁，站在门口旁听，此刻一个个傻了眼。
    其中两人腿脚发软，扑通跪在地上，脸色煞白。
    刘勇见状，一挥手：“拿下！”
    几名差役立刻衝上去，把那两人按倒在地。
    直到此时，韩重才反应过来，看向那个穿皂服的人：“你不是本府仵作，你是何人？”
    那人躬身道：“小的赵五，是杨公子的隨从。”
    韩重大怒：“大胆！你为何冒充仵作？谁让你接触尸体的？”
    杨慎赶忙上前一步，解释道：“韩府尹息怒！赵五並没有冒充仵作，他从头到尾只说验尸完毕，可没说过自己是仵作啊！而且他也没有接触尸体，是吴有福自己心虚，招认了。”
    吴有福瞪大眼睛，这才明白过来。
    从头到尾，根本没人验尸！自己被诈了！
    “你……”
    吴有福怒急攻心，一口鲜血喷出来。
    杨慎蹲下身，看著他：“吴老爷，你这是何苦呢？以你的聪明才干，恐怕想不到这么阴险的法子，如果你能招认出幕后主使，说不定还能判得轻点。”
    吴有福喘著粗气，咬牙切齿道：“左右是个死，难道还能活命？”
    杨慎摇头：“戴罪立功，说不定免除一死，判个流放什么的。”
    吴有福眼珠一转，立刻来了精神，挣扎著喊道：“我招！我招！我的所作所为，都是有人指使的！”
    韩重沉声道：“是谁？”
    吴有福大声喊道：“是陈念祖！他说只要死了人，就能把王知县逼走！”
    韩重质问道：“陈念祖何在？”
    吴有福脸色惨白，喃喃道：“刚才还在的，现在没了，跑了！”
    杨慎淡淡道：“放心，跑不掉的。”
    吴有福皱起眉头，满脸疑惑。
    就在此时，衙门口传来一阵喧譁。
    “让开让开！锦衣卫办案！”
    人群听到锦衣卫，忙不迭让开一条通道。
    只见李春大步流星走进来，身后两名校尉押著一名鬚髮花白的老者。
    那老者面色仓惶，衣衫有些凌乱，正是陈念祖。
    李春走到堂前，抱拳行礼：“卑职锦衣卫千户李春，今日路过顺天府，见此人面色不善，鬼鬼祟祟，似乎不是什么好人，就顺手带来给韩府尹问话。”
    吴有福看见陈念祖，眼珠子都红了，大喊道：“陈念祖！你害苦了我！”
    陈念祖动弹不得，却仍是一脸不屑道：“闭嘴！你这个废物！成事不足败事有余！”
    韩重看著眼前这一幕，心里跟明镜似的。
    李春是东宫侍卫统领，怎么可能无缘无故路过顺天府？
    他拍响惊堂木：“肃静！”
    堂上安静下来。
    韩重看向陈念祖：“堂下可是陈念祖？”
    陈念祖整了整衣袍，仍努力维持著体面，回道：“老朽陈念祖，曾任国子监司业，虽然已致仕，毕竟曾为朝廷命官，今日受此对待，是否有损朝廷顏面？”
    韩重面色不变：“有人指控你教唆杀人，对抗官府，是否属实？”
    陈念祖摇头，冷静道：“不实！”
    吴有福急了，挣扎著喊道：“分明是你指使的！你为何不敢认？”
    陈念祖斜睨他一眼，嘴角带著一丝嘲讽：“你说是就是？你有证据吗？”
    吴有福愣住了。
    他今天就是栽在了这句话！
    陈念祖转向韩重，拱手行礼道：“韩府尹，此人对抗官府在先，陷害朝廷命官在后，如今又血口喷人，妄图攀咬无辜，请府尹大人秉公处置，还老朽一个清白！”
    吴有福瞪大眼睛，死死盯著陈念祖。
    那张老脸上，是一副事不关己的淡然。
    仿佛今天所发生的一切，跟他毫无关係。
    他胸口剧烈起伏，突然大吼一声，扑了上去！
    “老狗！我杀了你！”
    刘勇急忙上前阻拦，但吴有福已经疯了，死死掐住陈念祖的脖子。
    陈念祖挣扎著，但他年老力衰，哪里挣得开！
    韩重拍响惊堂木：“来人！把他拉开！”
    几名差役衝上去，想要掰开吴有福的手。
    可吴有福杀红了眼，双手掐著陈念祖的脖子，猛地抬起，狠狠往地上砸去！
    砰！
    一声闷响，红白之物，溅了一地。
    陈念祖抽搐了两下，双腿一蹬，便没了动静。
    堂上堂下，瞬间死一般的寂静。
    吴有福鬆开手，大笑起来：“老狗害我！今日让你陪葬！哈哈哈！”
    刘勇一把將他拽开，伸手探了探陈念祖的鼻息，抬起头，面色凝重：“府尹大人，陈念祖死了。”
    韩重脸色铁青，沉默片刻，挥了挥手：“押下去。”
    吴有福被人拖走，但是仍在哈哈大笑，似乎已经疯了。
    差役上前，用白布盖住陈念祖的尸身，抬了出去。
    韩重看向王守仁，缓缓开口：“本府宣布，吴有福状告知县王守仁收受贿赂，迫害其家眷，纯属诬告，按大明律，诬告者反坐。现將此案打回武清县，由武清县衙审理，务必还死者一个公道。”
    “杨慎代一百七十三人状告吴有福一案，亦由武清县衙一併审理。”
    “退堂！”
    惊堂木落下。
    韩重起身，转入后堂。
    差役们开始驱散围观百姓。
    杨慎和王守仁走出县衙，迎面来了一人。
    “萧公公，您怎么在这？”
    萧敬呵呵笑了笑，说道：“咱家管著东厂，今日天子脚下闹出这么大动静，岂能不闻不问？没想到杨伴读做讼师还是一把好手。”
    杨慎回道：“微末伎俩，不值一提！”
    萧敬继续道：“陛下有请！”

 第85章 愚民（两章合一）

    乾清宫，东暖阁。
    弘治皇帝坐在御案后头看奏疏。
    杨慎跟著萧敬走上前来，行礼问安。
    弘治皇帝点点头：“杨卿家来了，坐吧！”
    杨慎再次行礼，在一旁的绣墩上坐下。
    “咳咳……”
    弘治皇帝突然咳嗽起来。
    杨慎忍不住道：“陛下保重龙体。”
    弘治皇帝放下手中奏疏，淡淡笑了笑：“只是偶感风寒，已经喝了药，好多了。”
    杨慎不再多言，心里却暗暗嘀咕。
    弘治皇帝脸色发白，眼眶发青，典型的睡眠不足加劳累过度。
    传闻他每天只睡两个时辰，长此以往，必然免疫力低下，很容易生病，而且生病就是大病。
    难道歷史上的弘治皇帝早逝，真的是累死的？
    弘治皇帝咳完了，忽然问道：“你怎么跑去给人打官司去了？”
    杨慎闻言，欠身回道：“回陛下，臣只是代书人。开发区那边很多百姓想打官司，但是，他们的冤屈没地方申诉。”
    弘治皇帝眉头微挑：“哦？为什么？”
    杨慎解释道：“因为他们不会写字，更不知道诉状的格式。我大明对诉状有具体格式要求，如果写不对，官府根本不收，甚至还会打板子。”
    弘治皇帝点头：“这倒也是，所以需要请代书人。”
    杨慎继续道：“陛下圣明！可问题是，代书人现在越来越少了。”
    “这又为何？”
    “大明律规定，代书人必须如实稟明案情，如果有诬告等行为，代书人也要承担相应责任。可代书人往往不了解案情真相，只是听诉状人口述，他们写下。若因此担责，实在不公平。久而久之，愿意干这行的读书人就越来越少，甚至都没人愿意干了。”
    弘治皇帝沉吟片刻，看著他：“既然没人愿意干，你为何愿意干？”
    杨慎正色道：“臣若不干，他们的冤屈更没地方申诉。”
    弘治皇帝沉默了一会儿，缓缓道：“讼师毕竟不是什么好职业，我大明禁止讼师，就是防止刁民闹事，你以后还是別碰这个。”
    杨慎略作沉吟，然后说道：“陛下说的对，太祖皇帝確实规定，禁止民间教唆诉讼，不过，太祖皇帝还修了《大誥》，並且明確告知天下百姓，如果遇见贪官污吏，可以手持《大誥》，越级上告，任何官府不得阻拦，最高可以直接告御状。由此可见，太祖皇帝並不反对民告官，甚至还鼓励百姓监督官府，防止有官员欺上瞒下，防止官员贪腐。”
    弘治皇帝微微点头：“確有此事，那为何还要禁止民间教唆诉讼？”
    杨慎道：“太祖皇帝所禁止的民间教唆诉讼，打击的是那些以营利或恶意扰乱秩序为目的，挑唆包揽诉讼的人，立法本意，是维护基层社会秩序的稳定。”
    “大明开国之初，天下百废俱兴，百姓大多目不识丁，如果打官司，必然不是读书人的对手，读书人已经受了朝廷恩惠，若再去占百姓的便宜，那就实在过分了。”
    “若是两名百姓打官司，还是要请读书人诉讼，这就会出现利用法律知识操控司法，从中渔利的中间阶层。”
    “简言之，太祖皇帝打击的，是臣这样的读书人！”
    弘治皇帝一愣，似乎感觉很有道理。
    杨慎继续道：“而大誥打击的，是贪官污吏，也就是横在陛下和百姓中间的那些人。他们仗著朝廷给予的权力，欺上瞒下，同时垄断读书资源，百姓不读书，不开智，就是愚民。”
    弘治皇帝问道：“你是说，愚民是人为的？”
    杨慎点头：“百姓愚昧，便可任其欺瞒。比如说，官府私自徵收的苛捐杂税，百姓根本不知道哪些是该交的，哪些是不该交的。再比如说，如吴有福这些无良士绅对百姓侵占土地等行为，百姓也不知道该怎么告，去哪儿告。”
    弘治皇帝沉默片刻，道：“那些人有问题，並非政策有问题。”
    “陛下，不止於此！”
    杨慎摇头，继续说道：“再比如说，陛下明明颁布了劝农的旨意，但是层层施行下来，却成了害民之举。”
    弘治皇帝脸色微变：“怎么可能？劝农旨意，是让百姓好好耕种，如何害民？”
    杨慎道：“劝农旨意下发，从六部到布政使司，再到州府县，最后由差役去田埂间，教导百姓如何耕种，学习劝农旨意。看起来是好事，可问题是，百姓耕种的时间是有限的，如果因为劝农错过了播种，不仅没有起到好的作用，反而成了坏事。”
    弘治皇帝再次愣住，等待他继续说下去。
    杨慎继续道：“百姓种地，讲究农时。清明播种，穀雨插秧，错过了就得等一年。可差役来了，要把百姓召集起来，宣读劝农旨意，讲解耕种之法。一天两天还好，若是耽搁三五日，地里的活儿就全耽误了。”
    “这还只是耽误了时候，若是有些官员別有用心，以劝农为由，到百姓家里吃喝，索要財物，那百姓会怎么想？”
    弘治皇帝靠在椅背上，半晌没说话。
    杨慎看著他，知道这些话需要时间消化。
    过了好一会儿，弘治皇帝才缓缓开口：“你说的这些，朕以前確实没想过。”
    杨慎轻声道：“臣以为，太祖皇帝本意是好的，禁止民间教唆诉讼和修编大誥，都是为了稳定民生，让百姓能安居乐业。百姓安，则大明安。”
    “但是，这个政策歷经百余年，已经彻底被曲解了。”
    弘治皇帝抬眼看他：“如何成了曲解？”
    杨慎道：“禁止民间教唆诉讼，传著传著，就变成了禁止百姓诉讼，教唆俩字没了。於是，百姓不敢告状，官员士绅就可以为所欲为。久而久之，大誥也成了形同虚设。”
    沉默片刻，弘治皇帝忽然问道：“你说的这个局面，该怎么破？”
    杨慎等的就是这句话，便说道：“很简单，普及教化，让百姓读书。”
    弘治皇帝皱眉道：“百姓耕种才是本分，读书有什么用？”
    杨慎摇头：“陛下所言，正是一百多年来，全天下士绅官员爭取的效果。”
    “从太祖皇帝开国以来，大明历经一百五十年，他们就是反覆用这句话，剥夺了百姓读书的权利。”
    “士绅官员想让百姓长期保持愚昧状態，才可以上下其手，才可以贪污受贿，大肆捞钱。如果百姓开智，发现不合理之处，及时指出，他们捞钱就不容易了。因此，他们反对百姓读书，反对百姓有自己的思想。否则，就是刁民！”
    弘治皇帝沉吟道：“你的意思，让百姓都去考科举？那谁去种地？”
    杨慎摇头：“读书並不是一定要考科举，读书的本质，是开智！”
    “子曰，有教无类。百姓读书，才能明辨是非，遇到不公才能站出来。否则，他们一辈子只是种田的工具，官员可以隨意欺瞒，隨意曲解朝廷下发的圣旨。”
    “到头来百姓受了委屈，只能认为朝廷无能。长此以往，天下必有人效仿太祖皇帝揭竿而起，大明则会亡於內乱！”
    弘治皇帝脸色骤变。
    萧敬嚇了一跳，赶忙劝道：“杨伴读慎言！我大明四海昇平，何来內乱？”
    杨慎语气平静道：“云南土司叛乱，福建沙县邓茂七起义，荆州流民之乱，还有贵州苗民起义，四川筠连县农民起义，这些叛乱无一例外，全都是边远地区。”
    萧敬张了张嘴，下意识道：“边远地区，不好管啊！”
    杨慎摇头：“並非不好管，而是因为边远地区山高皇帝远，官员就是当地土皇帝。他们可以隨便欺压百姓，不怕朝廷追查，因为实在太远了，朝廷鞭长莫及，管不过来。”
    “百姓长期被欺压，活不下去了，只能造反！”
    “古往今来，造反者其实只有两种人，要么是手握兵马的权臣，如三国的董卓，曹操，司马懿，唐朝的安禄山，宋太祖赵匡胤，我朝的……”
    杨慎突然意识到说错话，赶忙改口：“除了权臣，就是快要饿死的百姓！最典型的例子就是太祖高皇帝，本淮西布衣，於乱世中揭竿而起，最终驱除韃虏，一统天下！”
    “而现在我大明境內的叛乱屡禁不止，难道真的只是刁民闹事吗？现在还只是偏远地区，若长此以往，这种情况若蔓延开来，后果不堪设想！”
    弘治皇帝脸色难看，过了许久，才开口道：“你说让百姓读书，就能破局？”
    杨慎点头回道：“就比如今天的案子，那一百七十多人，如果他们读书识字，懂朝廷律法，就不会被吴有福欺压至今。他们本该去官府告状，找官员主持公道。可是，现实情况却是他们大字不识，根本不知道大明律怎么规定的。退一步讲，就算知道，可他们连讼纸都不会写，想告状都进不去门，那就只能被欺压了。”
    “臣再举个例子，海河下游水患，陛下体恤百姓，免除当地赋税，可是真正享受免税的，是大勇这样的百姓，还是如吴有福这样的百姓？”
    “官府是需要税收来运行的，如吴有福这样的人少缴税，甚至不缴税，那官府去哪里徵税？本来一道利国利民的旨意，施行下去，却让穷人更穷，富人更富。”
    弘治皇帝沉默许久，缓缓开口：“你说的有道理，让百姓读书可不是那么简单的。百姓要生產，书本要钱，请老师要钱，家里还要有余粮来供养。”
    杨慎点头：“陛下圣明！普及教化確实很难，但是，臣可以在开发区试一试。”
    弘治皇帝眼神微动：“你怎么试？”
    杨慎道：“臣已经办了学堂，教开发区的孩童认字。臣准备接下来教大明律，让他们懂律法诉讼。就算不考科举，也可以帮百姓打官司。既能帮了百姓，还能靠本事养家餬口。”
    弘治皇帝盯著他，问道：“你怎么知道，你培养出来的这些人，不会成为利用律法来盈利的讼棍？”
    杨慎回道：“开发区的百姓都是穷苦出身，他们需要有人读书识字，帮他们解读朝廷法令，遇到冤屈时，知道去哪里申诉，如何申诉。如果是吴有福那样的士绅人家，本身就精通律法，不需要职业讼师。”
    “朕听你的意思，你是想从横在朕和百姓之间的士绅身上，撬开一个口子。”
    杨慎坦然点头：“先撬开一个口子，然后慢慢將这个阶层彻底瓦解。让陛下和百姓之间再无隔阂，让百姓能懂陛下的意思，能实打实受到朝廷恩惠。让官员受到监督，不可以为所欲为。”
    弘治皇帝沉默了许久。
    最后长嘆一口气，说道：“你这个做法，会惹了眾怒。”
    杨慎抬头，目光坚定，问道：“请问陛下，您是希望臣和其他读书人一样隨波逐流，还是站出来，帮陛下和百姓做些事？”
    弘治皇帝看著他，神色复杂道：“你这是在和全天下的官员士绅作对！你若想进入朝廷，势必难如登天！还有你的父亲，你二叔，全都要受牵连。”
    杨慎笑了笑：“臣不是这么想的。”
    弘治皇帝挑眉，问道：“那你是怎么想的？”
    杨慎正色道：“臣想的是，既然全天下士绅要和陛下作对，臣就跟他们碰一碰！臣不觉得自己理亏，既然做的是正確的事，为何瞻前顾后？”
    弘治皇帝愣住了。
    萧敬也愣住了。
    暖阁里再次安静下来。
    然后弘治皇帝忽然笑了。
    不是那种客气的笑，是真正发自內心的笑。
    “杨慎啊杨慎，你不怕碰的头破血流吗？”
    杨慎站起身，整了整衣袍，郑重行礼。
    “为陛下，为百姓，臣愿意碰个头破血流！”
    弘治皇帝看著他，问道：“你那学堂，准备叫个什么名字？”
    杨慎说道：“臣还没想好，斗胆请陛下赐名！”
    “萧敬，拿纸笔！”
    萧敬转身，拿来纸笔，然后研磨。
    弘治皇帝稍加思索，提笔写下六个大字：大明律政书院！
    隨后將笔一丟，说道：“去吧！朕倒要看看，你能撬开多大的口子！”
    杨慎躬身行礼：“臣遵旨。”
    “咳咳咳……”
    弘治皇帝再次咳嗽起来。
    萧敬赶忙取来大氅给弘治皇帝披上。
    过了好一会，弘治皇帝才好些，嘆气道：“朕这身体越来越不行了。”
    萧敬陪著笑说道：“陛下正值壮年，不过是偶感风寒罢了，吃几服药就好。”
    弘治皇帝嘆了口气，说道：“太医开的药，朕都吃了十几天了，还是没什么效果。”
    萧敬说道：“老奴打听到，民间有个药王宗，配的药倒是灵验，老奴已经派了番子去寻药，很快就会有结果。”

 第86章 不速之客

    杨慎听到药王宗，並未多想。
    药王孙思邈的后人或弟子，医术定是毋庸置疑。
    於是躬身行礼道：“臣告退！”
    等他出了暖阁，弘治皇帝突然说道：“此子智多近妖，年纪轻轻便锋芒毕露，日后仕途定是坎坷万千，不知道他能不能坚持下去。”
    萧敬说道：“陛下慧眼识人，杨伴读日后必能成为太子身边的得力助手。”
    弘治皇帝冷下脸：“朕还没死呢！”
    “老奴失言，万死！”
    萧敬意识到自己说错话，赶忙跪地乞饶。
    “行了，起来吧，咳咳咳……”
    弘治皇帝又咳嗽起来，许久之后，才说道：“那个药王宗，靠不靠谱啊？”
    萧敬小心翼翼说道：“据说是药王孙思邈的门下，自唐朝流传至今，主要在江浙一带活动，而且在民间颇有名望。老奴还听说，药王宗的首席弟子已经动身来了京师。”
    “你可打探清楚了？他们来京师做什么？”
    “据说，药王宗的老掌门年事已高，即將由首席弟子接任掌门之位，他们有个规矩，新掌门继任之前，须得走遍天下，为百姓消除疾病。”
    “既如此，你去把人请过来，给朕当面问诊。”
    “老奴遵旨！”
    萧敬不敢多言，下去安排。
    “等下！”
    弘治皇帝又问道：“太子最近都没回宫吗？”
    萧敬赶忙站住，说道：“殿下在开发区，请陛下放心，李统领率护卫隨身保护，不会有危险。”
    弘治皇帝皱眉道：“这小子，朕准他出去，怎的还不回来了？”
    萧敬说道：“老奴这就派人去请殿下回宫。”
    “算了！”
    弘治皇帝摆摆手，说道：“还是別去喊他了，跟百姓多接触接触也好！”
    萧敬张了张嘴，只得说道：“陛下圣明！”
    弘治皇帝又问道：“你还有什么事？”
    萧敬愣住，赶忙道：“老奴告退！”
    外面的天气越发恶劣，寒风夹著雪花，漫天飞舞。
    杨慎回到开发区，看到朱厚照带著李春等人，正在院子里挖坑。
    “殿下，您这是做什么？”
    朱厚照看到杨慎回来，说道：“杨伴读，你是不知道，今天气死我了！”
    杨慎问道：“殿下怎么了？谁气你了？”
    朱厚照气鼓鼓说道：“一头野猪！”
    “野猪？”
    “对，就是野猪！我看的清清楚楚！”
    杨慎四下看了看，白茫茫的，什么都没有。
    李春低声说道：“昨夜有只野猪跑进院子，把殿下亲手种的田给毁了！”
    杨慎笑笑，当初盐碱地刚被改良出来，朱厚照感觉新鲜，也跟著种了一块田。
    虽然种的乱七八糟，也没指望能长出多少粮食，但毕竟经歷了辛苦劳作，如今被野猪给刨了，心情肯定不舒服。
    “殿下何必跟一头野猪一般见识，臣明日去寻几名猎户，將野猪抓来给殿下报仇！”
    “那不行！”
    朱厚照拿著铁锹，气呼呼道：“我要亲手抓住它！”
    正说话间，王守仁走了过来。
    “殿下，挖什么呢？”
    朱厚照头也不抬地说道：“挖陷阱，抓野猪！”
    王守仁愣了一下，似乎没反应过来。
    杨慎问道：“王司直亲自前来，莫非官司的事还没完？”
    王守仁这才说道：“案情已有定论，刑房班头正在抓人，我是来找你商量贷款的事。”
    杨慎说道：“贷款啊，不急著还！”
    “我不是来还钱的，我是来借钱的！”
    “啊？”
    杨慎挠了挠头，王守仁这傢伙，上一笔银子还没还呢，还借？
    王守仁解释道：“自从这条路修通，过往商户增加，原来的码头已经过载，我需要银子扩建码头。”
    杨慎说道：“借钱倒是可以，但是你……王司直，这商行也不是我一个人的，背后还有那么多股东呢，我得给人家有个交代，你说是不是？”
    王守仁说道：“你放心，武清县已经清查出大量无主田亩，暂时由县衙託管，我可以抵押给商行。”
    杨慎稍加思索，说道：“其实不必这么麻烦，你想扩建码头，不如咱们合作？”
    “合作？如何合作？”
    “我出钱出人，武清县出地，新码头修好后，双方合作经营。”
    “这样……”
    王守仁显然没有准备，立刻陷入沉思。
    杨慎拉著他说道：“外面风大，咱们回屋说！”
    王守仁回头看了看奋力挖坑的朱厚照，然后跟著杨慎进了屋。
    杨慎提出的建议，考虑比较全面，既给县衙减少了压力，又能带动当地经济，至於占股比例，他也没多要，最后只要了五成，並且，只要运营权，不要决策权。
    两人针对各中细节谈了很久，不知不觉，天色已经暗了。
    朱厚照早已没了踪影，再看地上，白茫茫一片，根本看不出来挖坑的痕跡。
    杨慎送王守仁出来，看著外头白茫茫的雪地，忽然说道：“殿下挖的一手好坑，根本看不出端倪。”
    王守仁说道：“天色不早，我就先回了。”
    说完看著前方的空地，估摸了一下坑的位置，准备绕行。
    “站住！”
    忽然，大门口有个声音传来。
    两人同时一愣，朝著声音的方向看去。
    天色昏暗，离得还远，只能看到有个人影，看不清脸。
    对方再次开口：“哪个是武清县知县王守仁？”
    这回听清楚了，是个女人，穿著白色衣服，在雪地里不显眼，两人才没有第一时间发现大门口站著人。
    杨慎指了指王守仁。
    王守仁愣了下，说道：“你是当地百姓吗？可是有冤情要诉？”
    女子声音幽幽：“我有冤情，我冤得很啊！”
    王守仁说道：“既有冤情，明日来县衙，按程序递交诉状。”
    女子说道：“我等不及。”
    王守仁皱了皱眉，说道：“天都黑了，明日再说。”
    女子说道：“天黑了，明天还能亮，若人心黑了，怎么办？”
    王守仁有些迷糊，问道：“你究竟有什么冤情，等不到明天？”
    女子说道：“我阿姊被人害死了。”
    王守仁神色一凌，说道：“既然是命案，更马虎不得，你还是明天去县衙，把事情说清楚。”
    女子说道：“若杀害我阿姊的人，是当官的，那我应该找谁告状啊？”

 第87章 谁家好人挖陷阱

    王守仁立刻想到吴有福案子。
    “民告官亦无不可，只要你如实陈述案情，本官给你做主！”
    女子缓缓说道：“如果行凶者是你呢？你能审得了你自己吗？”
    杨慎早已感觉出不对劲，低声对王守仁说：“这个人可能是吴有福那个小妾，柳氏的妹妹，我猜她是受人蒙蔽，给她姐报仇来了。”
    王守仁想了想，似乎是这么个情况，於是说道：“柳姑娘，你阿姊的死，我很遗憾，但是真凶另有其人，案情已经由顺天府审得很清楚，吴有福杀妻，栽赃本官。”
    女子突然笑了，笑声在风雪中飘忽不定。
    “果然是官官相护！你害死了我阿姊，还要害得我姊夫一家家破人亡！”
    说完一扬手，只听锐器破空声。
    “啊！”
    王守仁单膝跪地，捂著大腿，脸上直冒冷汗。
    杨慎嚇得不敢说话，赶忙蹲下身，扶住王守仁：“你怎么样？”
    王守仁咬著牙：“这女子是江湖中人，会用暗器。”
    说著咬牙用力，从大腿上拔出一柄飞刀。
    杨慎下意识地缩在王守仁身后。
    “杨伴读，这里危险，你先回去……”
    王守仁话未说完，身子晃了晃，险些晕倒。
    女子缓缓抽出身后的刀，刀身映著雪的寒光，向两人走来。
    王守仁脸色发白，挣扎著说道：“这暗器淬了毒！”
    杨慎嚇坏了，斗智斗勇他根本不怕，就怕见面亮刀子。
    於是扯著嗓子大喊：“来人啊！李统领！有刺客！抓刺客！”
    可是，根本没人回应，只有呼啸的风声。
    女子便走便说：“別喊了，你们的人都在吃晚饭呢！我来的时候转了一圈，確定你们这间房周围没人。你放心，我动作很快，就算你喊来人，我也能在他们赶来前，先杀了你们，为我阿姊报仇！”
    杨慎往后退了一步：“你別过来啊！”
    女子说：“你就是那个讼棍对不对？我姊夫一家的命案，也有你一份！”
    杨慎说：“我警告你，你別过来！”
    女子冷笑，继续向前走。
    王守仁满头大汗，挣扎著想要起来，但是身子已经虚弱无力。
    杨慎心中大骇，这娘们够狠啊！
    王守仁可是会武功的，就这么被放倒了！
    “我最后警告你，你再往前一步，后果自负！”
    那女子继续向前走来，很显然，她已经对杨慎的话视而不见。
    “小小年纪便如此歹毒，长大还得了？”
    杨慎顿时恼了，大声道：“你说谁小呢？”
    那女子眉头一挑：“呸！下流！”
    杨慎怒道：“你才下流！私闯民宅，持刀行凶，杀害朝廷命官……”
    “闭嘴，受死吧！”
    那女子已经来到跟前，突然脚下用力，提速衝过来！
    然后……
    噗！
    那女子突然消失不见，地上溅起一阵雪花。
    “刺客在哪？”
    一阵脚步声响起，李春带著人赶了过来。
    “杨伴读，刚才是你在喊吗？哪里有刺客？”
    杨慎点了点头，然后指了指地上的坑。
    李春走到坑边上，探头去看，突然一阵破空声袭来！
    他反应快，立刻向后跳去，堪堪避开。
    杨慎赶忙道：“小心暗器，王司直就是被暗器所伤！”
    李春顿时也恼了，说道：“来人，取大粪来，给我把坑填满！”
    里面的人突然说道：“別！我投降！”
    李春问道：“杨伴读，你要死的还是要活的？”
    杨慎想了想，说道：“王司直生死未卜，先把她弄出来再说。”
    李春这才挥挥手，两名护卫跳进坑里，把那女子绑了个结实，然后拽了上来。
    女子浑身是雪，头髮散乱，脸上糊著泥，狼狈不堪。
    朱厚照就跑了过来，兴奋道：“怎么了怎么了？是不是抓到野猪了？”
    杨慎摇摇头：“回殿下，没抓到野猪，但是抓了个人。”
    朱厚照凑过来看了一眼，满脸失望：“怎么是个人？我的野猪呢？”
    杨慎说道：“此人武功高强，是个刺客，会暗器，殿下还是不要靠近。”
    朱厚照顿时来了精神：“刺客？来杀我的吗？”
    杨慎解释道：“此人是柳氏的妹妹，据臣猜测，应该是被人利用，以为王司直害死了柳氏，来报仇的，臣这就去跟她说清楚。”
    朱厚照一听不是刺杀自己的，顿时没了兴致，打了个哈欠：“哦，那你忙吧，本宫回去睡了。”
    说完头也不回地走了。
    李春上前问道：“杨伴读，这人怎么处置？”
    杨慎说道：“先抬进屋，再把王司直也抬进去。”
    几名护卫七手八脚把王守仁抬进屋里，放在床上。
    那女子被推进来，按在椅子上，绑成了粽子，只露出一个脑袋。
    杨慎这才有空打量她一眼。
    虽有些狼狈，却能看得出眉眼清秀，容貌姣好。
    但是他现在没心情欣赏美女，伸手问道：“解药呢？”
    女子低著头，不说话。
    杨慎看了看床上昏迷不醒的王守仁，心头火起：“你不说话是吧？行，我先把你脸划了！”
    女子猛地抬头，瞪著他：“你敢！”
    杨慎从李春腰间抽出刀来：“你看我敢不敢！”
    女子显然有些怕了，便说道：“不是毒药，是麻药，睡两个时辰就没事了。”
    杨慎问道：“真的假的？”
    女子別过头去：“用毒药毒死你们，太便宜你们了！我要亲手宰了你们，方能解心头之恨！”
    杨慎气得笑了：“你是不是傻？谁跟你说的，你姐是被王司直害死的？”
    女子冷冷道：“你不必假仁假义，今日我栽了，要杀要剐，你隨便！”
    杨慎將刀还给李春，然后拉了把椅子在她面前坐下。
    “我们看起来，就那么不像好人吗？”
    女子瞥了他一眼，嘴角带著嘲讽：“谁家好人在院子里挖那么大的坑？”
    杨慎顿时被噎的无法反驳。
    他深吸一口气，说道：“你姐叫柳氏，是吴有福的小妾，对不对？”
    女子不说话，但是眼中含著泪花。
    杨慎继续道：“吴有福为了对抗朝廷清丈田亩，命人勒死柳氏，然后栽赃给王司直，说王司直索贿不成逼死人命。这事儿顺天府已经审清楚了，吴有福亲口招认，杀人的是两个家丁，叫张虎张豹，已经被抓了。”
    女子脸色微微变了变，却仍咬著牙：“你胡说！”
    杨慎起身，从桌上拿过一沓纸，递到她面前。
    “这是顺天府的判决文书，你自己看。”
    女子低头看了一眼，眼中全是不屑。
    杨慎只好说道：“你爱信不信！”
    李春说道：“杨伴读，此人如何处置？”
    杨慎心中有些纠结，按理说，应该杀了以绝后患。
    可是，看到她那副不服不忿的样子，非常不爽！
    今天还就得治治她这臭毛病，也好让她死个明白！
    “李统领，你可知张虎张豹两兄弟，现在何处？”
    “已经移送县衙大牢，等待秋后问斩。”
    “那就好办了，你这样……”