《逆清：从宁古塔披甲人开始》 第1章 朝廷发女奴了 乾隆十八年冬，黑龙江，寧古塔校场。 江风吹著雪粒子扫过冻土，抽在眾人脸上。 五十来个披甲人缩脖站著。 眉毛掛满了冰霜，眼珠子都冻得发木。 朱六七站在队伍中间，手脚早已冻的失去知觉。 他是穿越者。 是號称“清粉噩梦”的歷史主播。 从圈地逃人到文字狱，从腐败军制到僵化统治，每期视频都踩著清粉的神经跳舞。 代价则是日均收三百条私信骂娘，被举报到封號七次，收到过黑粉寄的刀片和纸钱。 他刚点击上传，最新一期视频。 一睁眼，就站在这冰天雪地里。 断断续续的记忆涌进来。 原身叫朱六七，竟和他本名“朱路奇”离奇相似。 二十三岁，汉军旗披甲人——还是最末等的。 家中独子，父母早亡，月餉一两五钱，住著漏风的土坯房。 典型的穷困耗材。 【记住全网最快小説站 101 看书网超好用，101??????.??????隨时享 】 更让他心头髮沉的，是记忆里一些破碎画面：五年前，他那老实巴交的披甲人父亲，因顶撞旗人佐领家的包衣，被派去最凶险的哨卡“巡边”，再没回来。 母亲去討说法，被巡街的旗丁当“疯妇”鞭打，拖回家后没熬过去年冬天。 衙门给的结论是“咎由自取”。 朱六七闭上眼，肺里吸进的寒气针扎似的疼。 他批判那个“粪坑”，是隔著屏幕做视频。 不代表他愿意活生生掉进粪坑里，还是最底层。 但几年的主播生涯，练出了一样本事：再糟的局面，也得先摸清规则，再找翻身的机会。 这时，前面两个披甲人的嘀咕声，顺著风飘了过来。 “听说了么？这批流人全是女的，犯官家眷。” “押解路上就死了大半。剩下的再不脱手，开春前还得冻死几个。” “有像样的没？” “像样？到这鬼地方的能有好的？路上不知被押解的差人祸害多少回了……不过话说回来，那些京城富贵人家出来的娘们，细皮嫩肉……” “嘿嘿，那是。去年訥钦买的那小娘子，头三天都没让下炕。” 朱六七听著，胃里一阵翻腾。 作为现代人，这种將人彻底物化的对话，让他生理不適。 更是清楚这制度的残忍性：发遣为奴的女眷，在法律上已非“人”，而是“赏赐旗丁之物”，生死皆不由己。 朱六七强迫自己冷静，继续思索原身记忆。 寧古塔每年这时候，都会押来几批“货物”。 皆为犯官家眷，上官默许下属“处置”——实则变相发卖，所得银两皆流入各级官吏袋中。 但也是穷披甲人唯一能“捡便宜”的机会，前提是有东西换。 台上响动传来。 佐领鄂尔奇裹著狐皮大氅出来了，怀里抱著铜暖炉，脸色在雪光映照下透著股不健康的青白。 旁边跟著笔帖式和两个挎刀的戈什哈。 “抬上来。”鄂尔奇清了清嗓子，声音尖细。 四个旗丁从土屋里抬出两个草蓆卷。 “噗通”。 扔在台前雪地。 蓆子散开，露出两个衣不蔽体的女人。 肤色青白，冻得硬挺，面孔朝天，眼睛都没闭上。 眾披甲人一阵骚动。 “这才到几天，就成这模样……” “瞧瞧，鱼口都被整成萨琪玛了。” “哪个牲口乾的？” “昨儿夜里冻死的。”鄂尔奇瞪了下方一眼，接著拿腔拿调：“仰蒙万岁爷天恩浩荡。今有刑部奏准，发遣人犯至寧古塔。並其家口，依律与披甲人为奴。此乃皇上惩恶肃法，以实边陲之意。” 他隨后不耐烦地挥手。 “把活著的带上来。” 铁链子“哗啦”响。 五个蓬头垢面的女子被麻绳拴著手腕，像一串蚂蚱，被拖了出来。 眼神要么空的像窟窿，要么只剩惊惧。 头髮结著冰綹子，脸上脏得看不清眉眼。 破衣烂衫遮不住冻得紫黑的皮肉，走路打晃，全靠互相搀著才没倒下。 最后一个，看著最年轻，身量也高些。 虽同样狼狈，却还竭力挺著腰杆，维持著体面，没塌下去。 被绳子拴住的手腕，在悄悄用拇指抵著绳结，试图缓解勒痛。 “老规矩。” 鄂尔奇的声音拉回了眾人注意：“十两银子一个人。现银结清，赊欠免谈。都瞅好了，出价。” 台下顿时一片吸气声。 十两银子！ 够在寧古塔买两头上好的耕牛，或者三十石杂粮。 台下的披甲人大多缩了脖子，这不是他们出得起的价。 朱六七记得以前在视频中介绍过乾隆朝物价，这相当於一个披甲人大半年的餉银。 史书中轻描淡写的“发遣为奴”，此刻化作眼前瑟瑟发抖、任人挑选的女子。 不是史料上泛黄的悲剧，而是活生生的、陷入绝望的同类。 一种前所未有的愤怒涌上心头。 这愤怒没有让他咆哮，反而让朱六七异常平静。 “这个，我要了。” 一道粗喇喇的嗓子响起。 说话的便是訥钦。 牛录里有名的老披甲人，五十多岁。 他趿拉著步子走出来，从怀里摸出个旧布包，里面全是散碎银子。 撮起手指，数出十两，一堆儿码在台前雪地上，手指头指向那个腰杆挺直的女子。 人群里响起一片“嘶嘶”的吸气声。 “訥钦这老嘎嘣的，底子挺厚实啊……” “听说是前段日子套了头大熊，皮子卖了个好价。” “这老光棍火力旺的狠，去年买了个流女，三天都没下过炕。” 议论声低低嗡嗡，像一群苍蝇。 什么老东西去年买了个流人女子，不出仨月，那女子就“得急症死了”。 还有人瞅见訥钦把她像拖死狗一样拖去后山时，身上就没一块好皮肉。 鄂尔奇瞅了瞅那堆银子，点了点头。 “还有没有加价的？” 朱六七扫了一眼，心里算了笔帐：十两银子一个，他掏不出。 原身的记忆里，家里最值钱的是那把祖传佩刀，最多值三两银子。 就算这女人瞧著是有点不一样。 可再不一样，落到这鬼地方，下场能好到哪儿去？ 就在他目光挪开的瞬间，脑子里突然“嗡”地一声。 【你已注视“流人女子”超过三秒，基於你的清史档案研究经验，已获得情报。】 【情报1：目標人物“瑞佳·东娜”。多尔袞一脉远支，因族人捲入党爭，成年男丁处斩，妇孺发遣。此女通文墨，有管家之才，知晓祖上私吞李自成“拷餉”隱藏之地。】 朱六七心头一跳。 多尔袞？ 那个死后被顺治掘坟鞭尸的睿亲王？ 前世做“清初四大疑案”专题时深入研究过，李自成破北京后的“拷餉”所得巨万，清军入关后这笔財富下落成谜，野史多指多尔袞私吞。 这女子竟然知道这笔巨財下落？ 朱六七下意识將目光重新锁定东娜。 【情报2：押解途中曾有人暗中打点押解旗丁，使其未遭侵犯，保持完璧。此非寻常流犯所能为。】 【情报3：披甲人訥钦，有將流人女子虐待致死后，转卖尸身与“米肉铺”之习。】 朱六七后颈汗毛倒竖。 米肉铺！ 他在地方志里见过这词，是专收“菜人”、拆卖人肉的黑店！ 在《天下粮仓》里看过，没想到现实中更触目惊心。 一个可能掌握惊天財富，尚未被摧残的贵人女子。 一个即將落入变態老卒手中，最终被拆骨卖肉的下场。 前世他隔著屏幕，无力改变。 可如今他就在现场。 “等等。” 朱六七自己都没意识到，脚已经迈出去了。 他走到台前，硬著头皮，学原身的记忆，按旗人规矩打了个千。 “朱六七？”鄂尔奇眯起眼，打量著这个平日闷不吭声的穷披甲人。 “你有银子？” “回大人，眼下没有。” “没有？” 鄂尔奇气乐了。 “那你蹦出来，是觉得老爷閒得蛋疼，搁这儿逗你玩儿呢？” 第2章 清朝贷 几声压低的嗤笑从人堆缝里钻出来。 訥钦扭过脸，横了朱六七一眼，那眼神就像瞅路边一坨冻硬的狗屎。 朱六七心头那火“噌”地就起来了。 好嘛，穿越成底层耗材就算了，还得被这种愚昧残忍的老兵痞当狗屎看？ 前世老子在直播间骂你们这群封建余孽时，你们祖宗棺材板都压不住！ 行，记下了，等老子缓过这口气…… 但怒归怒，他脑子清醒得很。 眼下不是逞口舌之快的时候。 他全部心神都系在那个沉默的身影上——东娜。 脑子里全是的情报字跡：【多尔袞支系后裔】、【顺治元年拷餉七千万两】、【通文墨，善持家，未遭侵犯】…… 这他娘哪是普通流人？ 这是推翻清廷统治，恢復汉家江山的起点！ 让她落到訥钦手里，被玩腻了再卖进“米肉铺”拆零碎了卖银子？ 不可能！ 绝对不可能！ “佐领大人容稟，” 朱六七抢上一步，单膝往雪地里一跪。 “卑职想求买那个女人。眼下是没现银，可卑职……能立马挪借来！” “借？”鄂尔奇眉毛挑得老高，身子往后一仰。 “跟谁挪借？借多少银子？” “跟西街吕家借。”朱六七抬起头：“借二十两。” 这话一出口，他自己心里都慌了一下。 穿越前做视频时，他查阅过不少地方志和流人笔记。 寧古塔的“吕记”钱庄，它不单单是个放印子钱的，更像一张渗入体系的黑网，专吸披甲人、流人这些底层绝望者的骨髓。 然而利息狠辣只是表象，真正可怕的是它与当地胥吏、旗人官员之间千丝万缕的联繫，如果你还不上，它真有办法让你付出比死更惨的代价。 视频里他还特意分析过，这种存在本身就是清廷边陲治理溃烂、律法让位於潜规则的缩影。 没想到，穿越过来，自己竟要主动踏进这曾被他口诛笔伐的斩杀线。 “二十两？吕家？” 鄂尔奇这回是真惊著了，身子不由得往前一探。 “朱六七，你胆儿肥了？吕家的阎王债，那是九出十三归，利滚利，驴打滚的阎王帐！二十两银子，滚上三个月，你得吐出二十六两来！你拿啥填这窟窿？” 台下“轰”一声炸开了锅。 “吕家？那个放印子钱放到鬼哭神嚎的吕家？” “朱六七这小子，臆症了？就为了跟訥钦这老货抢个破烂流女？” “朱家这小崽子……是撞上了点啥？” 议论声“嗡嗡”作响。 眾人目光在朱六七和旁边的东娜身上扫来扫去，满是看热闹不嫌事大的兴奋劲儿。 朱六七听得清楚，心里冷笑。 一群被驯化了的奴才，只会用那点可怜的生存逻辑揣测別人。 你们懂个屁！老子赌的不是女人，是翻身的机会！ 而此时訥钦的脸黑成了锅底。 他往前重重踏了一步。 “朱六七！你个汉军旗的阿其那，也配跟老爷我爭食儿？” 阿其那？ 骂我是狗？ 当老子听不懂是吧？ 朱六七心里翻了个白眼，眼皮都没朝他抬一下。 他只死死盯著鄂尔奇。 “卑职愿立死契，画押按手印，一切按吕家的规矩来。三个月內，连本带利，分文不短。倘若还不上……” 他顿了顿，声音从牙缝里挤出来。 “卑职这条贱命，隨他吕家处置！” 朱六七把后果说到最惨，姿態放到最低，反而显得异常。 更能勾起鄂尔奇这老官僚的好奇，这小子凭啥这么横？ 鄂尔奇盯著朱六七，又用眼角余光瞥了瞥边上那始终没抬头的东娜。 这几个新发遣来的南边妇孺，模样倒是白净细致。 和咱关外风吹日晒的婆姨不一样，可在这地方，长得俏不如身子骨硬朗能干活顶用。 给了披甲人为奴，也不知熬不熬得过这儿的冬天。 不过，这些京城出来的贵人女子…… 都成赏赐旗丁之物，等同牲畜了。 还拿著架子，装模作样的。 莫非朱家小崽子就好这口？ 二十两银子，对自己不过是顿酒钱，权当看出好戏。 不亏。 “成！” 鄂尔奇猛地一拍暖炉。 “老爷就给你半个时辰。你现在就去吕家，把二十两银子给爷捧回来。要是捧不回来……” 他声音往下一沉。 “这女人就归訥钦，你耽误点卯，自个儿去领五鞭子，然后给爷滚蛋！” “嗻！谢大人恩典！” 朱六七爬起来转身就朝著校场外衝去。 眾披甲人的声音从身后传来。 “这小子……真奔吕家去了？” “找死……” “二十两雪花银，换一个不知道被折腾过多少回的流女……图个啥？” 朱六七边跑边心里吐槽。 图啥？ 图她可能知道够买下半个大清的银子藏哪儿！ 图她通文墨，懂官面上的规矩！ 在这文盲遍地的鬼地方就是个人材！ ----------------- 西街，青砖门脸，掛著“吕记”的匾黑底金字。 门口蹲著两个汉子，裹著厚棉袄，眼珠子却不安分，在冷风里回来扫视。 朱六七走过去，踩得积雪“咯吱咯吱”作响。 一个汉子慢腾腾站起来，堵在门前：“找谁？” “借银子。”朱六七喘著气说：“找吕掌柜。” 汉子上上下扫了他一遍，从开了绽的破皮袄看到露出脚趾头的烂靴子，鼻子里嗤了一声。 “知道规矩不？” “知道。九出十三归，立字据，押手印。” 朱六七淡然道。 规矩？ 吃人不吐骨头的规矩罢了。 黑网贷都没你们这么黑，还九出十三归，年化利率都快百分之两百了，放后世早被抓了！ 汉子又盯著他看了两眼，这才转身，推开那扇厚重的木门。 里头厅堂倒宽敞，烧著两个炭盆。 柜檯后头坐著个瘦削中年人，戴了副水晶眼镜，正低著头，“噼里啪啦”地拨弄算盘珠子。 听见动静，他抬起头，眼睛眯了眯，像在估量什么。 “嘛事儿？” 朱六七走到柜檯前：“借银子。二十两。” 中年人放下算盘，胳膊肘搭在柜檯上，身子微微前倾。 “叫个啥名號？” “朱六七。汉旗披甲人。” “月餉多少？” “一两五钱。” 吕掌柜重新拨起算盘，珠子噼啪作响：“朱六七，汉旗披甲人，月餉一两五钱……按我这儿的规矩，披甲人最多借月餉十倍，十五两。” 朱六七心一沉：“不够，我得要二十两。” “凭什么？”吕掌柜从水晶眼镜上沿看他：“就凭你这条命？在这寧古塔，最贱的就是人命。” “凭我要买的那个女人。”朱六七压低声音。 “京城来的，识文断字，懂官面规矩。买回来，能抄书、算帐、接绣活……三个月，还得起。” 吕掌柜手指停在算盘上，眯眼打量他。 厅堂里只剩炭火“噼啪”声。 “两个人，两条命。”半晌，吕掌柜重新拨动算盘。 “加上那女人的手艺……顶天二十两。再多一钱都不行。” 他铺开借据，笔尖蘸墨：“听好了：二十两，九出十三归。实付十八两，三个月后还二十六两。到期还不上，每超一天，利上加利三厘。超十天，剁你一指。超一个月……” 他顿了顿，笔尖在纸上一点：“你那女人就先抵进来。我们吕家米肉铺，正缺识字的帮工。” 眼下这二十两，是吕家基於“两个人+未来收入”算出的最大风险。 再多，吕家也不敢借——他们不是做慈善的，每一两银子都要確保能连本带利榨回来。 “按吧。” 咬破拇指，按上借据。 鲜红的指印旁，写著“实付十八两”。 朱六七攥著那十八两碎银，手心全是汗。 还差二两银子的窟窿。 但不能再借了——刚才吕掌柜的话很清楚：二十两是极限。 再多，就算他肯借，朱六七也不敢要。 那利息滚起来，真能要命。 他忽然想起前世直播间常说的那句话：“所有命运馈赠的礼物，都已在暗中標好了价格。” 现在，价格標好了：二十六两，或者两条命。 訥钦必定要跳出来抢人，又该怎么挡？ 第3章 二两银子的股 朱六七单膝跪在校场台前。 十八两碎银在雪地上堆作一小撮。 差二两。 他盯著那堆银子，心头沉了沉。 二两银子的缺口，像一道天堑横在眼前。 前世直播间里再难的局，也没这般要命。 这可是线下，是真金白银，是要人性命的。 朱六七缓缓抬起头，目光先落在台上。 佐领鄂尔奇斜倚在太师椅里，裹著厚厚的狐皮大氅，捧著铜暖炉的手慢悠悠转著。 四十来岁的人，麵皮白净得不似关外武將，下頜颳得溜光，连说话声都透著股阴柔气。 身子虚透了。 朱六七暗自判断。 暖炉不离手，脸色青白中透著不正常的红，是內里亏空得厉害。 这样的人，心思往往比常人更细，也更难缠。 视线转向台下。 訥钦挺著胸膛站在雪地里，五十出头的老披甲人，满脸络腮鬍，气血旺盛得像头刚出栏的牤牛。 披甲几十年，还是披甲人。 莽夫一个。 朱六七心下已定。 几十年不挪窝，要么是脑子不够用，要么是得罪了人。 看他那副恨不得立刻扑上来的架势，豪无城府，心思全都写在脸上。 “朱六七。” 鄂尔奇开口了，声音细细的，却压住了场中所有杂音：“你说借了二十两。” “银子呢？” 台下响起低低的嗡嗡声，像一群嗅到腥味的苍蝇。 訥钦一步踏出，牛皮靴子重重踩在雪地上，溅起的雪沫子险些扑到朱六七脸上。 “佐领大人！这朱六七空手套白狼！嘴上说二十两，手里只捧出十八两，钱不够数，这流人该归卑职！” 朱六七垂著眼瞼，纹丝不动。 空手套白狼——这话他熟得很。 前世直播间里，同行抹黑他时最爱用这个词。 后来他反手把那人的黑料全抖出来，对方直播间一夜之间就凉了。 攻击方式单一，词汇贫乏。 他在心里迅速给出判断。 对付这种人，最好的法子不是硬碰硬，是晾著——等他自己露出更大的破绽。 訥钦还在嚷嚷，唾沫星子横飞。 “大人！这朱六七分明是穷疯了，拿十八两银子糊弄事！依卑职看，该打二十鞭子，撵出校场去！这种货色，留在披甲人里也是丟脸！” 朱六七听著，心下冷笑。 这骂人的法子，跟前世那些只会复製粘贴的水军一个路数，嗓门大，底气虚，一戳就破。 但他得想明白——这场戏，到底唱给谁看？ 不是訥钦。 訥钦只是台前跳梁的小丑，是垫脚石。 真正的观眾，是台上那位揣著暖炉的鄂尔奇。 老东西从始至终没开口定案，就是在等戏演到高潮，等他出来收场时，能捞足好处。 既然想看戏，那便演一出大的。 朱六七默默看著纳钦——像看牲口似的，就是那种估摸份量的神情。 “訥钦，”朱六七突然开口，声音平静得没有一丝波澜。 “你方才说——空手套白狼？” 訥钦一愣：“咋的？” 朱六七转向台上，微微躬身：“大人，卑职斗胆，请教一句。” 鄂尔奇眉梢轻轻一挑，眼底掠过一丝兴味：“说。” “空手套白狼这五个字，是谁教訥钦的？” 台下骤然一静。 訥钦脸色一沉：“你他娘说什么？” 朱六七不理会他，跪直身子，声音不高，在场每个人都听得真切。 “大人，空手套白狼是句俗话，可俗话也有用对用错的时候。卑职今日，借据在此，手印在此，十八两现银在此——卑职套了谁的白狼？” 四下无人搭话。 “訥钦一张口就骂卑职空手套白狼，” 朱六七目光扫过鄂尔奇那张白净的脸。 “他骂的是卑职，还是骂大人您坐在这儿，眼睁睁看著卑职行骗？” 鄂尔奇手里的铜暖炉，停住了转动。 朱六七心下雪亮：打蛇打七寸。 訥钦的七寸不在“套白狼”，而在“替上官做主”。 他越权了，这才是死穴。 訥钦的脸由黑转白，由白转紫，额角青筋突突直跳：“我、我没那个意思......” “你没那个意思？”朱六七截断他的话头，声音陡然一厉。 “那你是什么意思？大人坐在这儿，话还没说。你衝出来，又是指责，又是喊打。知道的，说你訥钦性子急。不知道的......” 他再次停住，目光缓缓扫过台下那一张张披甲人的脸。 “还以为这校场，是你訥钦说了算。” 訥钦额头渗出细密的汗珠，在寒风中凝成白霜。 “卑职不敢......” “不敢？”朱六七的目光死死钉在訥钦脸上。 “你方才说打二十鞭子的时候，问过大人没有？你那嘴叭叭叭地说个不停，当自己是谁了？” 訥钦瞪著一双牛眼，张了张嘴，却一个字也吐不出来。 但戏还没完。 最难对付的，从来不是跳出来的那个，而是那些不说话的。 他们冷眼看著，默默等著，你要贏，就得给他们想要的结果。 鄂尔奇想要什么？ 要面子，要里子，要一个既能敲打訥钦、又不显得自己小气的台阶。 朱六七把台阶递过去了。 就看对方接不接。 “朱六七。”鄂尔奇终於开口。 “卑职在。” “你差的那二两，想好怎么补了？” 朱六七心头微微一松——接话了。 “想好了。” “说。” “大人，卑职差二两银子，买不下她。”朱六七的声音沉稳有力。 “但卑职有个想法——不买全，只入股。” 鄂尔奇眉头微皱：“入股？” “寧古塔有合伙养牲口的旧例。两家合买一头牛，一家出六两，一家出四两，宰了分肉，卖了分钱。人虽不是牲口，道理却是一样。” 他顿了顿，给眾人消化的时间。 “卑职出十八两，买她九成身契。剩下一成，归校场公有。” 台下嗡地一声炸开了锅。 “九成？” “这算什么买法？” “人还能这么分？” 訥钦嗤笑出声：“你他娘当这是合伙养牛？朱六七，你脑子让门夹了还是让驴踢了？” 朱六七不理他，只看著鄂尔奇，继续道。 “大人，她往后干活挣的银子，校场抽一成。什么时候卑职凑够了二两，把那一成赎回来，她便全归卑职。” 他声音压低三分，却更显有力。 “这三个月，她是死是活，校场不担半点风险。卑职养著她，她干活，校场抽成。卑职若还不上那二两，那一成便永远归校场——大人，您永远有进项。” 话说完，他闭上了嘴。 鄂尔奇盯著他，看了一会，忽然笑了。 不是冷笑，也不是讥笑，而是那种“你小子有点意思”的笑。 他將铜暖炉轻轻搁在身旁小几上。 “笔帖式。” “嗻！”一个文吏模样的人快步上前，躬身听令。 “记档。”鄂尔奇的声音恢復了往日的细柔，却带著不容置疑的威严，“披甲人朱六七，出资十八两，购瑞佳氏东娜九成身契。余下一成，归校场公有。期限三月。三月之內，朱六七可隨时赎买。逾期不赎，此例作废，那一成永归校场。” 他顿了顿，目光转向台侧。 “你至此寒苦边陲，乃是抵罪。与田宅、牲畜同列，为赏赐旗丁之物。须安分守己，贞静顺从。如有违逆，鞭笞管束，皆依旗法。” “鏹啷”一声，铁链落地。 东娜仰起脸，凌乱的髮丝向两侧滑落，露出一张清丽的面容。 朱六七的目光在她脸上停留了片刻。 颧骨微凸，面庞瘦削，薄唇因乾裂而苍白，轮廓却精致如刻。 脸上虽有泥污，却掩不住底下细腻的肤色。 骨相好，底子好，只是饿得厉害，需仔细调养。 她缓缓跪倒在雪地里。 “奴婢瑞佳氏东娜，今日起，是主子的人。” 朱六七看著她低垂的脖颈，那段弧度在雪光映照下白得晃眼。 他虚虚一引：“起来罢。” 东娜抬起眼看朱六七。 那双眼睛里，有认命的麻木，有本能的警惕，还有连她自己都未曾察觉的希冀。 这是在评估吧。 朱六七读懂了那眼神——前世太多小主播来连麦时，都是这样的眼神。 她们在评估他这个大主播值不值得跟，能不能带她们出头。 他转身朝校场外走去，东娜默默跟在三步之后。 与訥钦错身而过时，老披甲人粗重的鼻息喷在朱六七耳侧，带著浓重的腥膻味，一句压得极低的咒骂钻入耳朵：“小畜生，给爷等著……” 朱六七脚步未停，目视前方，仿佛什么都没听见。 只是在两人肩膀即將交错完的剎那，朱六七的嘴唇几不可察地动了一下。 “老狗，你的指头，我预定了。记好，是十根。” 訥钦庞大的身躯猛地一僵，猛的转头。 却只看到朱六七挺直却单薄的背影，和那个亦步亦趋跟在他身后的女人，渐渐没入漫天风雪。 一股莫名的寒意，顺著訥钦的后脊樑爬了上来，竟让他在这酷寒的校场上，打了个冷战。 他隨即暴怒，想追上去，却被身后几个相熟的披甲人死死拉住。 风雪淹没了来路。 朱六七的心跳在最初的急促后，缓缓平復。 如何安顿她？如何还债？ 如何……在这粪坑里，先活下去，再把这天捅个窟窿？ 第4章 主奴的默契 朱六七闷头走在前面，刻意把步子迈得沉，在暮色笼罩的屯子里传得很远。 身后三步，东娜迈著细碎的步子跟著，手腕上没了铁链，但走路的姿势依然僵硬，谨慎地维持著那段她认为安全的距离。 东娜在丈量，朱六七感觉得到。 但这怪谁？ 怪你祖宗站错了队，死得太早，没把江山坐稳。 也怪这吃人的世道。 路过几处土坯房时，蹲在门口烤火的几个披甲人歪过头。 “哟，朱家小子回来了？”一个沙哑的声音响起。 “还真把那小娘们领回来了？”另一个接口，语气里带著毫不掩饰的揣测。 “十八两银子啊……”第三个咂咂嘴，声音拖长，混著下流的笑意：“够睡多少次窑子了？小子，你是不是傻？” 污言秽语混著冷风颳过来。 朱六七脚步骤然一顿。 他转过身，目光如实质般钉在最后说话那人脸上。 那人嘴还咧著，被这冷硬的目光一瞪，后半截话硬生生噎住，脸上抽了抽，竟下意识地把脖子往破皮袄领子里缩回去。 旁边几人也都住了声，互相瞟了瞟，眼里闪过一丝惊疑。 这小子……眼神怎么跟换了个人似的？ 以前那个三棍子打不出屁的闷葫芦哪去了？ 东娜自始至终垂著眼，只把埋汰的小脸埋得更低，身子在寒风里几不可察地颤了一下。 朱六七收回目光，一言不发，转身继续走。 直到转过两个堆著积雪的柴垛，將那些探究的视线隔断，他才几不可闻地吐了口气。 示弱不得，尤其在豺狼环伺的时候。 刚才那一眼，是必须的態度展现。 最靠屯子边缘的杵著一处破院子，篱笆墙倒了一半，残枝掛著冰凌。 土坯房的门板歪斜著，靠一根生锈的门轴勉强掛著。 朱六七伸手推门，门轴立刻发出尖锐刺耳的响声。 屋里比外头更暗，更冷，散发出一股陈年的土腥味和霉味。 朱六七摸出火摺子，晃亮，凑近灶台边的油灯。 “噗。” 昏黄的光晕，勉强照亮四壁。 四壁是粗糙的土坯，坑洼不平。 一铺通长的土炕占了大半屋子，炕面坑洼得像月球表面。 被面补丁叠著补丁，露出里面灰硬的棉絮。 所幸灶台边，木柴还有不少。 要知道，在寧古塔饿上一两顿还不至於送命，可若是夜里没有柴火取暖...... “就这儿了。” 朱六七转过身，声音不高，却带著一种不容置疑的平稳。 东娜屈膝，动作標准得像是刻进了骨头里，带著流放路上训出的恭顺。 “谢主子赏赐居所。” 可他刚才语气……不像是在安置一个奴婢。 这让东娜心下那根弦绷得更紧。 “主子......” 她往前极轻地挪了半步，声音放得又低又柔，儘量不惹起任何注意。 “奴婢煮些粥？” “煮。” 朱六七淡淡答道，走到炕边，伸手指了指屋角的陶罐。 东娜走向屋角那个半人高的灰陶罐，揭盖时动作轻缓，几乎没有声音。 罐底只剩薄薄一层粟米。 她顿了顿，抬眼极快地瞥了一眼朱六七的方向。 朱六七正背对著东娜，似乎在研究炕上的裂缝。 东娜垂下眼，手腕微倾，又將碗中取出大约小半碗米，无声地倒回罐內。 “沙沙……” 米粒落回袋子的细微声响，在过分安静的屋里，清晰得有些刺耳。 东娜在控制。 身后米粒落回罐中的沙沙声停了。 他能想像出东娜此刻的样子——垂著眼，手指或许还捏著陶罐的边缘，身体微微绷著，在计算，在防备。 朱六七心里掠过一丝复杂的情绪。 这女人能在绝境中活到现在，靠的绝不是运气，是残酷现实打磨出的生存本能。 他想起来，以前看过的某档综艺节目。 那些光鲜亮丽的明星、艺术家，上节目时总爱轻描淡写提一句“祖上正黄旗”、“家里有族谱”，弹幕里一片“哇，贵族气质”、“怪不得长得好看”。 还有个女明星，自称“逃跑的”格格，戏外也立“端庄古典”人设，粉丝夸她“一抬手就是宫里规矩”。 当时还找过资料，她祖上不过是某王府的包衣奴才，早出了五服。 朱六七目光扫过墙角那口破缸。 真正的“贵族后裔”在这儿呢，气质就是饿出来的清瘦，冻出来的青白，还有怕被卖进米肉铺的惊恐模样。 东娜这才是正儿八经的多尔袞系血脉，论血统比那些“明星格格”正了不知多少倍。 可她现在抬手，是小心翼翼地倒回半碗米，生怕惹怒他这个“主子”。 宫里的规矩？ 寧古塔的规矩就一条：活下去。 朱六七顺势坐在土炕上，脑子里那根弦依旧绷得死紧。 一十八两的阎王债，利滚利三个月。 原身这点刮地三尺都凑不出零头的家当。 但比债更迫在眉睫的，是屋里那见了底的米缸。 两张嘴，明天睁开眼就得饿著。 更麻烦的是人——白天校场上，已经和訥钦那老牲口结下死仇。 就为爭这个流放女眷，当眾驳了那老披甲的脸。 在寧古塔这地方，訥钦当了几十年的差，阴路子多得很。 明枪易躲…… 朱六七慢慢吐出一口浊气。 绝路？ 穿越前做歷史视频，扒拉清宫档案，比这更绝的局他都见过翻盘的案例。 关键从来不是处境，是人，是信息差。 东娜……这女人就是眼下最大的变数，也可能是唯一的活棋。 她脑子里装的东西，或许比整个寧古塔都值钱。 但得让她开口。 心甘情愿地，把那些要命的东西吐出来。 温情脉脉没用，这世道只认实力。 得让她看见活路，还得让她觉得，跟著他朱六七，比落在他人手里、比冻死饿死、甚至比守著秘密孤独死去……都更有盼头。 灶台边的东娜蹲下身，从灶口旁抽出几根硬柴。 火摺子在绒絮上亮起。 她凑近，嘴唇微嘟，极缓、极轻地吹气，胸口几乎不见起伏，专注得像在进行某种仪式。 终於，火苗“嗤”一声窜起，贪婪地舔著硬柴。 她先添两根细柴，等火焰稳稳抱住，才小心地架上更粗的柴火。 灶膛里的光一跳一跳，暖意顺著土炕漫开。 水汽升腾，粟米在破锅里翻滚，发出最朴素的粮食香气。 这味道瀰漫开时，朱六七的胃部传来一阵抽搐。 东娜用木勺盛出两碗。 双手捧著其中一碗，走到朱六七面前，微微躬身递上。 碗里粥稠厚，装到八分满，热气蒸腾著，模糊了她此刻的表情。 她自己那碗，则放在冰冷的灶台边缘，清汤寡水，米粒可数。 无需言语，权力的初次实体分配，以一种近乎残酷的直白方式完成。 朱六七接过碗，指尖无可避免地擦过她托著碗底的手背。 东娜的手，猛地一缩，碗沿晃动，几滴热粥溅出。 如同受精的小鹿迅速退后两步，直接跪坐到离炕沿还有一尺远的泥地上。 垂著头，脖颈弯成一个恭顺的弧度。 屋里只剩下陶匙偶尔碰触碗壁的轻响，和压抑的、儘可能轻的吞咽声。 飢饿让进食变得急切，但奇异气氛又让过程显得缓慢而谨慎。 一碗滚烫的粥下肚，暖意从胃部向四肢百骸缓慢扩散。 体內的某种东西在蠢蠢欲动。 一个念头出现在心底。 第5章 划界而眠 朱六七放下碗，起身走到灶边，弯腰，抽出那根手腕粗细，一头烧得焦黑的硬木烧火棍。 棍子入手沉甸甸，粗糙的木纹硌著手心。 几乎是同时，他眼角的余光瞥见东娜的肩膀向后微微一耸，膝盖蹭著地面，无声地又挪退了半尺。 东娜脸苍白得近乎透明，嘴唇抿得死紧。 低垂的眼眸，透过额前髮丝，飞快地看了朱六七一眼。 一丝近乎认命的绝望和恐惧，出现在东娜的眼神里。 朱六七拎著它走回炕边，在炕中央站定，抡起胳膊，用力划下！ “刺啦——！” 粗糙焦黑的棍头狠狠刮过乾燥的土炕表面，在坑洼的炕面上，留下一道歪斜却异常清晰的痕跡。 东娜的呼吸瞬间停滯。 她猛地抬头，瞳孔微微收缩。 划界？？什么意思？ 他花十八两银子买回一个女奴，就为了划条线分开睡？ 这个荒谬的猜想让她耳后根莫名一热，但隨即被更汹涌的警惕和怀疑淹没：欲擒故纵？更险恶的算计？ 朱六七隨手把烧火棍“哐当”一声扔回灶边，拿起那床厚重的破絮被，手臂一扬，扔过那道“界线”。 “以此线为界。”朱六七的声音在寂静中显得格外清晰。 “我不过去。你也能睡个安稳觉。” 说完，朱六七竟真就面朝土墙，侧身躺下了。 东娜依旧跪坐在冰冷的地上，没动。 脚先是从刺痛到麻木，然后小腿也开始失去知觉。 身子开始不受控制地颤抖，起初只是微颤，后来连牙齿都轻轻磕碰起来， 发出的轻响，让她自己感到羞耻，但心思却因此异常活跃。 他真的躺下了。 真的……就这么划了条线？十八两银子，就为了这个？ 不能再等了。 冻死在这里，一切就真的完了。 东娜的手指先试探著触到温暖炕沿。 侧身躺下，身体僵硬得像一块冻硬的木板，直挺挺的。 拉过那床混杂著汗味、尘土味、牲口棚般的腥臊气的破絮被將自己包裹起来。 东娜紧闭著眼，试图忽略一切。 又听到炕那头传来极轻微的摩擦声。 不是鼾声。 她將眼睛睁开一丝缝隙，借著屋內的微弱光线，看到朱六七放在身侧的那只手，食指正在腿侧的炕席上，无意识地划动。 指尖起伏，停顿，转折……那节奏，那轨跡…… 他在写字！ 一个披甲人，一个看上去粗鄙不堪的军户，识字？ 这个发现像一道细微的电流窜过她的脊椎，让她的心跳骤然漏了一拍，隨即又狂跳起来。 如果……如果他买她，真是衝著“识字”来的，衝著那些需要读写算的能力来的……那他的目的就清晰多了，也……或许安全多了？ 至少，比最坏的那种可能，要好上那么一丝。 就在这令人窒息的寂静里，东娜忽然开口。 “主子……究竟想从奴婢这里得到什么？” 问完，东娜屏住了呼吸，连最后一点细微的颤抖也止住，整个身体僵硬地等待著审判。 朱六七那边沉默了片刻。 然后，他的声音传来，坦率得近乎冷酷： “钱。很多很多钱。还有……离开这个鬼地方的法子。” 东娜的心直直地往下沉，落进冰窟。 果然。 他果然是衝著那个来的。 那些沾著血和污秽的旧事，那些她以为早已被埋在心底的秘密。 “主子怎知奴婢有？”东娜又听见自己的声音在飘。 “我知道的事，比你想像的多。” 朱六七的声音似乎近了一点，像是在黑暗中转过了头，面向她这一侧。 那声音不高，却带著一种洞悉的压迫感。 “比如……你姓瑞佳。这个姓，在关外可不常见。祖上，怕是有些不太方便说的故事吧？” “轰——！” 东娜只觉得脑子里有什么东西炸开了，呼吸彻底乱了方寸。 他连这个都知道！他到底知道多少？ “咳……咳咳咳……” 一股难以抑制的痒意从深喉窜上来。 朱六七听著那撕心裂肺的咳嗽声，眉头拧紧。 这女人，身子骨比看起来还差。 流放路上亏空得太厉害。 朱六七再次坐起身。 这次，没有扔东西。 而是直接探过身，手臂毫无顾忌地越过了炕中央那道他自己划下的“界线”。 在东娜还没反应过来之前，他的手已经抓住了皮袄靠近她肩膀的边缘，然后用力往上一拉，扯紧，將那件旧皮袄严严实实地裹住了她的肩膀和上半身。 动作快，乾脆，带著一种不容拒绝的力道。 做完，手臂立刻撤回，退回界线的另一侧。 但那一瞬间，他粗糙的手指，重重地擦过了东娜颈侧的皮肤。 东娜整个人愣住了，连咳嗽都被这突如其来的触碰惊得吞在喉咙里。 “垫好。” 朱六七的声音近得几乎就响在她耳边。 但语调依旧是坚硬的，迅速退回到安全的距离，补上了那句至关重要的话。 “咳死了，我的银子就白花了。” 这句话，一下一下，砸在东娜嗡嗡作响的耳朵里。 是计算，还是威胁，还是……？ 炕的那一头，面朝著斑驳掉土的墙壁，朱六七在黑暗里，听著那边极力压抑的紊乱呼吸和布料摩擦声，缓缓勾动了一下嘴角。 他翻了个身，破旧的褥子和炕席摩擦，发出轻微的窸窣声。 几乎是同时，东娜那边传来一道带著卑微和哀求的声音，细若蚊蚋，却清晰地传进他耳朵里：“主子……奴婢身子脏……路上……怕是染了病气……求您……” 至少不能让他轻易得到。 东娜闭著眼，脑海里闪过被抄家时，额娘拉著她的手，反覆叮嘱她日后该怎样应付各路主子的模样；还有府里曾经传出的那些秘闻……她暗自咬了咬牙，下定了决心。 东娜定了定神，声音放得更柔，带著几分刻意的討好。 “奴婢幼时学过舒络手法，或可解乏。主子……要试试么？” 朱六七翻身的动作顿住了，屋里再次陷入寂静。 片刻后，他的声音传来，依旧是那副冰冷生硬的语气：“睡你的，我说了不过界。买你回来，不是干那事的。” 朱六七吐出了最后那句，语气平淡得像在说明天可能会下雪。 “至少现在不是。” 东娜在被子底下，猛地睁大了眼睛，睡意瞬间消散得无影无踪。 至少现在不是……那“以后”呢？ 以后他会要求什么？是要她交出家族的秘密，还是要她做那些不堪的事？ 东娜定了定神，压下心底的慌乱，声音依旧带著卑微：“等奴婢养好些...主子再收用不迟。” 朱六七缓缓转过头，借著微弱的光线，看了一眼被子里缩成一团的身影。 他合上眼的瞬间，嘴角又轻轻上扬了一下。 情报系统，更新了。 第6章 雪林迷踪 老林子的雪深过膝盖，朱六七一脚深一脚浅的跋涉著。 他怀里揣著家中全部的存粮，也是最后那点掺了糠皮的粟米。 身后土坯房里，东娜握著把生锈的柴刀守在门后。 临行前朱六七只交代了两句：“把门关紧，我回来前，任何人叫门都別答应。” 披甲人的日子就是这样。 朝廷发的那点餉银，层层剋扣下来连买高粱米都不够。 閒时只能自谋生路，上山打猎，採集山货，条件好些的有地的能让披甲奴帮著种地，上官睁只眼闭只眼，只要不耽误巡哨和旗务的正经差事就行。 可哪有什么“正经差事”。 朱六七想起原身的记忆：便宜老爹被派去最凶险的哨卡“巡边”，再没回来；老娘去討说法，被当“疯妇”鞭打致死。 这就是咱大清的边陲军制，这就是寧古塔的日常。 不能再等了。 米缸空了，柴火尽了，吕家那二十两阎王债的利钱一天天滚著。 还有訥钦那老狗绝不会罢休。 昨夜脑子里的系统又更新了三条情报： 第一条：午时前后，一群飞龙会来这片松林空地觅食。 第二条：东娜的態度有了些许鬆动。 第三条：还有个受伤的索伦猎人也盯上了这群飞龙，那人叫海兰察，未来会是清廷的名將，现在却是个受了箭伤，急需猎物换药的猎户。 不过，朱六七看到“海兰察”这三个字时，还是心头巨震。 他在前世做歷史视频的时候，太清楚这个名字的份量了。 乾隆朝一等超勇公，平定大小金川、擒获台湾林爽文、反击廓尔喀入侵的名將，紫光阁功臣像位列前茅。 可现在，这人跟他一样，困在寧古塔老林子里，为几只飞龙拼命命，连口饱饭、副良药都没有。 这荒唐劲儿让他头晕，忍不住想，海兰察在这儿，史书上其他名字，会不会也藏在这片苦地方？ 但想归想，现实不等人。 不管是名將还是普通人，此刻都要抢这几只飞龙，老林子里，弱肉强食本就正常。 至於飞龙，朱六七从原身记忆里翻出来，就是花尾榛鸡，关外珍禽，肉嫩汤鲜，康熙年间就成了贡品。 別说老百姓，寧古塔副都统衙门，一年也吃不上几回。 这东西金贵。 朱六七记得，去年冬天，德盛源酒楼收过两只活的，五两银子一只；死的、品相好的，也能卖三两。送到吉林乌拉、盛京，价钱还能翻一倍。 五两银子，能买两石上好粳米，或是一百五十斤醃猪肉，够一家人吃好几个月。 一个披甲人，一年餉银加米粮折算，扣掉剋扣，到手才十二三两。两三只飞龙，就抵小半年收入。 更要紧的是，飞龙是硬通货。 酒楼、药铺、当铺，还有衙门胥吏，见了就收。 既能换粮救命，也能打通关节，在寧古塔，有飞龙就有活路。 是机遇还是危险，朱六七没工夫想。 这是眼下唯一的活路。 抓住了，能熬过冬天；抓不住，冻死、饿死，迟早会被吕家逼死。 林子里静得嚇人，只有风颳枯枝的呜呜声，还有他踩雪的咯吱声。 朱六七按情报里说的，先找冻硬的溪涧，沿溪往东走二百步，看见三棵长在一起的老白樺，就折向北坡。 半里地外是一片赤松林，背风、坡缓，空地上雪浅些，露著枯草和树籽，確实是鸟儿觅食的地方。 朱六七躲在红松后看了半晌，確认没人，才摸出粟米和麻绳。 他的法子简单，老猎户见了怕是要笑出声来：扫开几处浮雪，撒点粟米当饵，再用麻绳结几个活套。 一个掛在矮枝上，垂在粟米上方半尺；另外两个铺在雪下，连著重压的小树，猎物一碰，小树一弹就能套住。 朱六七手法狠生涩，回忆著原身结绳的法子，折腾好一会儿才弄好。 撒点雪、用枯叶遮了遮，便退到十几步外的棘条子丛后蹲下，腰刀放在手边，眼睛死死盯著陷阱。 时间过的很慢，太阳升到头顶，已是午时。 肚子饿得咕咕叫，身上冻得发麻，朱六七却没心思管。 只在心里默默盘算：要是猎到两三只飞龙，赶在天黑前卖给酒楼或药铺，换的钱先买粮食——五两一只，三只十五两，能买六石小米，够一家人吃三四个月；剩下的，还能换半斤火药、一百颗铅子，以后打猎方便些。 要是能逮到活的，不只是渡难关，说不定还能让他和东娜过几天安稳日子。 可朱六七总记著那条消息：受伤的索伦猎人海兰察，到底在哪儿？伤得重不重？是敌是友？ 正想著，林梢传来一声“咕咕”叫，清脆又警惕。 朱六七精神一振，屏住气看过去。 六七只斑斕的鸟儿从东北边密林飞出来，轻轻落在地上。 这鸟儿像鸽子，却比鸽子圆，毛色褐灰相间，尾羽展开有黑斑，喉下羽毛在昏光里泛著点艷红。 正是花尾榛鸡，人称飞龙，也是前世国家一级保护动物。 鸟群很警觉，落地后东张西望好一会儿，才有一只胆子大的上前啄食雪下草籽。 接著，第二只、第三只也慢慢放下警惕，散开觅食。 很快，一只飞龙发现了粟米，低叫著凑过去，另外两只也跟上来，三只鸟挤在一处爭食，离矮枝上的绳套就差半步。 朱六七心提到了嗓子眼，攥著刀柄的手冒了汗，浑身肌肉绷紧，连气都不敢喘。 十五两银子、六石粮食、家里的活路、东娜能吃饱饭，还有还阎王债的指望，都在眼前。 就在这时候—— “咻！” 一声尖锐的破空声，从侧后方密林突然响起，打破了林子的安静。 “噗嗤！” 一截尺多长、沾著血的硬木短矛，带著风，狠狠扎进领头飞龙旁边的雪地里，矛杆插进大半，雪沫乱飞。 鸟群一下子炸了，扑翅声、惊叫声混在一起，没等反应过来，就全飞起来，钻进密林没了踪影。 陷阱、粟米、半天的跋涉和等待，还有眼看就要到手的十五两银子，全成了泡影。 朱六七脑子里“嗡”的一声，又气又冷，浑身血都像冻住了。 他猛地转头，眼睛瞪得通红，带著火气，死死盯著短矛飞来的方向。 三十步外，歪脖子老松树后，一个高大身影踉蹌著走出来。 他个子很高，即便驼著背、脚步虚浮，也透著猎户的剽悍。 身上裹著件磨亮的黑皮袄，肩头和腰腹的皮毛被血浸得发黑，还沾著雪沫，格外狼狈。 他左手死死按著腰腹，指缝还渗著血，每走一步都低哼一声，右腿有点拖，靠著一根粗木杖才勉强站住。 只是此刻，眼里满是急色和懊恼。 他显然没料到。 自己这一矛，竟把飞龙全惊飞了。 第7章 未来名將 来的正是海兰察。 儘管早有心理准备，可亲眼看到这个史书中战功彪炳、画像悬在紫光阁的未来名將，此刻这般狼狈地站在眼前，朱六七的心臟还是狠狠抽紧了。 那感觉太诡异了。 就像在博物馆看一尊青铜雕像，忽然发现雕像在呼吸、在流血。 史书记载的海兰察是什么样？乾隆三十六年征金川，他带索伦精骑破了几十个碉卡；五十二年平台湾，生擒林爽文；五十七年反击廓尔喀，他翻越过喜马拉雅山麓的雪线，直逼阳布城下。那是何等驍勇，何等威风？ 可眼前这个人，浑身污秽，腿伤得厉害，为了几只飞龙不惜拼命。 歷史和现实的反差，大得让人心里发慌。 但朱六七很快压下了这荒唐劲儿。 史书是后人写的，活著的人得面对眼前的生死。 不管未来多厉害，此刻的海兰察，就是个要活命的伤者。 情报没错。 他果然在这儿，果然伤得重，也果然盯著这群飞龙。 而且行事够狠，寧可惊散鸟群两败俱伤，也不让猎物落到別人手里。 四目对上，空气都像凝住了。 朱六七缓缓从棘条子丛后站起来，腰刀自然下垂，刀锋微微侧向外。 他没立刻责问，目光先快速扫过对方：伤腿、木矛、腰间那柄没鞘的短刀。 除此之外，再没別的东西。 海兰察站立时，重心全压在右腿，左腿虚点著，显然失血不少，已是强弩之末。 海兰察也在打量朱六七。 破旧的披甲人號服，手里只有一把腰刀，脸色蜡黄，年纪很轻。 可遇事不慌，站起来后站位稳当，目光沉静又锐利，绝不是寻常胆小的屯丁。 尤其见自己伤成这样，竟半分惧色都没有，反倒透著审视的意思。 僵持不过几口气的工夫。 海兰察忽然低吼一声，声音沙哑，像是蒙语或是索伦土话的咒骂。 他左手猛抬，指向飞龙惊飞的方向，重重顿在地上，又指了指朱六七，最后指向自己的伤腿。 动作很凶，意思却清楚：鸟是我赶走的，你滚！我需要它们治伤换药！ 朱六七神色没动，心里却转得飞快。 这人伤得重，急著要猎物；性子凶悍，但未必没理智。 硬拼？自己虽说体力稍好，可对方是困兽犹斗，索伦猎人的身手不容小覷，就算有伤在身，谁贏谁输也说不准。 就算贏了，又能怎样？白白结下死仇，啥也得不到。 他忽然向前踏出一步。 慢慢侧移，避开正面衝突的位置。 同时手中腰刀“鐺”的一声，插回了刀鞘。 空出双手，缓缓平举到肩侧，掌心向外，示意没有恶意。 然后开口，声音不高，却能清晰穿过寒风：“你的伤，再拖下去，烂得更深，这条腿保不住，命也难留。” 海兰察瞳孔缩了缩，喘息顿了一下，死死盯著朱六七。 “飞龙受了惊，一时半会儿不会回来。”朱六七语速平稳，“可你失血太多，撑不到找到下一处猎场。”他顿了顿，目光扫过对方的伤腿，“我略懂点外伤处置，附近或许有能止血的草药。你我合作，先治你的伤，再去打猎。不然……” 朱六七没往下说，只平静地回视著他。 言下之意很明白：你需要医治，我需要猎物，合作都能活，爭斗两败俱伤。 海兰察胸膛起伏得更厉害，眼里凶光闪闪，手里的木棍攥得死紧，青筋都爆了出来。 时间一点点过，他腿上的血还在渗。 终於，他喉头动了动，挤出一句极低哑、生硬的汉话：“……怎……合作？” 朱六七没直接回答，先指了指海兰察的腿伤：“让我近前，看看伤口，至少得先止血。” 海兰察眼神像受伤的孤狼，警惕得很。 僵持了片刻，他重重哼了一声，缓缓向后靠坐在老松树根上，木矛依旧横握在膝前，一刻也没离手。 朱六七缓步上前，保持著安全距离蹲下。 血腥气直往鼻子里钻，伤口周围的皮肉翻卷著，已经呈黑紫色，肿得发亮，確实开始烂了。 “得儘快清理腐肉，敷药包扎。”朱六七抬头，“在这儿没法弄，需要热水、烈酒、乾净布条和草药。你有落脚的地方吗？” 海兰察摇了摇头，目光扫过四周的密林——荒野猎人嘛，跟著猎物走，哪儿有固定的住处。 朱六七心里快速盘算。 带他回自己那破屋？风险太大，东娜还在屋里，而且容易暴露行踪，引来訥钦那帮人。 可要是扔下他不管，这人命都保不住，还谈什么合作猎鸟？ “往西二里，有个废弃的窖子。”朱六七凭著原身的记忆说道，“我曾路过那里，能挡挡风寒。我先领你去那儿安置，再回家取要用的东西，顺便找些草药。你看行不？” 海兰察盯著朱六七看了半晌，缓缓点了点头。 他撑著木棍想站起来，却因为失血太多没力气，踉蹌了一下。 朱六七上前一步，没直接搀扶，只是把他的右臂搭到自己肩头。 两人互相支撑著，深一脚浅一脚地往西面的密林挪去。 一路没说话，只有沉重的喘息声和踏雪的咯吱声。 走了约莫半柱香的工夫，果然在背阴的缓坡上看到个半塌的土窖入口，被积雪和枯草盖了大半。 拨开障碍，里面空间不大，阴冷潮湿，但確实能挡风。 把海兰察安置在相对乾燥的角落，朱六七嘱咐道：“我去去就回，別生火，也別出声。” 海兰察靠坐在土壁上，闭著眼点了点头，手里依旧紧紧攥著木矛。 朱六七不再多言，转身顺著原路快步奔去。 路上，他心里已经盘算好了：家里还有最后一块粗布，能当绷带用，取火的东西也有。 可“烈酒”是绝对没有的，只能用火烤刀来替代消毒。 最要紧的是草药，得儘快找到能消炎止血的本地植物——黄芩？地榆？还是別的什么？ 他脚步忽然一顿，想起清晨离家时，东娜说过一句“奴婢略识几样药材”。 也许，她不止是“略识”？情报里说的“態度转变”，或许能在这时候验证。 而海兰察这人，性子桀驁凶悍，但既然答应了合作，就是个机会。 要是能救他一命，或许能暂时多个强援，一起对付訥钦那帮人，后续打猎也能多份把握。 可这一切的前提，是能找到草药，並且说服东娜帮忙。 朱六七加快脚步，身影在雪林里疾驰。 远处，寧古塔屯子的轮廓，已经在暮色中隱隱显现。 身后废弃的土窖里，重伤的索伦猎人悄然睁开眼，听著脚步声渐渐远去，手中的木矛握得更紧了，眼里的警惕，一丝也没消减。 第8章 冤家路窄 朱六七离了土窑已有半里地，不敢放缓脚步，脑子里只有一个念头。 回去取布条、火镰，还有能救海兰察的草药。 皮靴碾过积雪，刚绕开一排白樺树，前方忽然传来杂乱的踩雪声，混著几缕熟悉的声音。 朱六七猛地伏身扎进一旁的枯枝丛，儘量压低身子，只透过枝杈缝隙，盯著那三个走近的身影。 为首的一人正是纳钦，身后还跟著两个，也是教场上见过的披甲人。 朱六七屏住呼吸，心臟在胸腔里狂跳。 纳钦怎么会来这儿？是循著他昨日的痕跡？还是另有图谋？ 朱六七正在疑惑间，就听其中一个背著木弓的精瘦披甲人急声叨叨：“前儿在老松林子见著飞龙爪印，准是往这边来了！” 纳钦厉声低喝：“闭嘴！惊了鸟，爷扒了你的皮！” 三人脚步未停，径直朝著朱六七之前设下陷阱的松林去了。 朱六七的指尖插进积雪，寒意顺著指缝钻进骨子里。 不能动，一出动静就是死！ 他望著三人远去的背影，心底的不详愈来愈深：这老林子，咋藏了这么多在找飞龙的。 三人越走越远，说话声倒清晰地飘进朱六七的耳中。 一个疤脸披甲人喘著粗气抱怨：“纳爷，飞龙才值五两银子，犯不著在这雪窝子里遭罪！” 瘦子立刻抢白，语气里满是不屑：“你懂个屁！活飞龙送进吉林乌拉府，少说十两！这是纳爷要孝敬佐领大人的，攀上高枝了，咱们往后在屯子里就能横著走了！” “聒噪！”纳钦猛地打断，声音冷的像冰：“先找飞龙，再给我留神前日中箭的索伦蛮子，没见著尸首，终是隱患，碰上就补一刀，扔林子里餵狼！” 朱六七瞳孔骤缩，浑身血液都似冻住了。 那索伦蛮子，分明说的就是土窑里重伤的海兰察！ 原来，海兰察的腿伤，竟是这伙人下的黑手。 朱六七心头一沉，后背惊出一层冷汗。 他若跟海兰察扯上干係，纳钦定然不会放过自己。 电光火石间，朱六七立即弃了回屯子的念头，决定尾隨纳钦三人，既能避祸，或许还能找到机会救出海兰察。 披甲人子弟的雪地跟踪本事，此刻派上了用场。 朱六七保持著安全距离，踩著前人脚印，借著枯木丛掩护，悄无声息地跟在后面。 前方几人的话语断断续续飘进他的耳中，纳钦说起了佐领几日后寿辰，这飞龙做贺礼够份量，又是厉声呵斥两个跟班，休再囉嗦。 不多时，松林空地赫然出现，正是朱六七之前布置绳套陷阱的地方。 瘦子率先蹲下，手指扒拉著积雪，忽然惊呼：“不好！飞龙刚散了，爪印还新鲜，准是被什么东西惊走了！” 纳钦目光扫过空地，锐利如鹰，很快就盯住了地上的绳套残跡，还有散落的几粒粟米。 “有人先到了。”纳钦弯腰拨弄著断绳，指尖又蹭了蹭雪地上的殷红，语气冷然道：“是人血，还新鲜。你们看这脚印，一个深一个浅，浅的那个腿脚有伤。这个深浅均匀，是屯里常见的破皮靴。” 瘦子瞬间慌了，声音发颤：“是，是那索伦蛮子？他还活著？还有个同伴？” 纳钦嗤笑一声，举起那截断绳：“这是披甲人捆流人的死结，哪是什么索伦蛮子的手艺？是个穷鬼也盯上了飞龙，碰巧撞上了那蛮子罢了。”他猛地挥手，狠厉下令：“散开搜！方圆一里，见著人就拖去林子深处，剁碎了，餵狼！” 三人立刻呈扇形散开，目光警惕地扫过每一处角落。 朱六七缩在一颗老松树后，浑身发冷，心底一阵惊悸，这纳钦的推断可算的上是老练狠辣，差点就戳穿了真相！ 雪地上的血跡和断绳，就是朱六七留下的破绽，土窑在西面二里地，纳钦这般顺著痕跡，早晚找到海兰察。 就海兰察所受的伤势来看，別说反抗，连动一下都难，一旦被找到，必死无疑！ 双重危机像两道冰冷的绞索，紧紧勒在朱六七的心头，让他几乎喘不过气。 一边是纳钦的步步紧逼，一点点缩小范围，隨时可能发现土窑。 另一边则是海兰察的箭伤，多拖延一刻，就少一分活下去的生机。 朱六七快速在心底权衡：绕远路回屯子取药，怕再撞上纳钦的人，自投罗网。 现身引开敌人，他手无寸铁，又是孤身一人，纯属送死。 唯有偽造踪跡，误导纳钦等人，或许能爭得片刻时间，才有一线生机。 他的目光悄然落在瘦子背上斜挎的那张弓上，那弓木纹紧实，色泽鲜亮，比纳钦身上的那张旧弓崭新不少，分明是张难得的好弓。 朱六七心头一凛，他清楚地知道，纳钦此人疑心极重，对下属又向来刻薄寡恩，若能让他以为手下私藏了飞龙，或是发现了值钱的猎物想独吞，必定会心生猜忌，引发內乱。 浑水才能能摸鱼！ 朱六七的眼神骤然一凝，眼底闪过一丝锐利的光，先前的慌乱消失得无影无踪。 可行！ 他不敢有半分耽搁，抬眼飞快扫过三人方位。 疤脸在西侧，脚步匆匆不停，已然逼近土窖方向，身影在雪林里越来越近。 瘦子在东侧，正弯腰扒拉著一片低矮灌木，神色警惕得像只惊弓之鸟，脑袋时不时左右乱转，生怕错过半点动静。 纳钦则居中策应，目光如鹰隼般在林子里来回逡巡，眼神锐利如刀，周身绷得紧紧的，连呼吸都放得极轻，不敢有半分鬆懈。 机会，只有一瞬，稍纵即逝。 朱六七缓缓从怀里摸出那枚染血的破布条，那是先前给海兰察包扎伤口时残留的，上面还沾著发黑髮硬的血跡。 他又快速从旁边一株刺柏上，折下几根色泽暗沉、形状酷似飞龙次级飞羽的硬枝，用布条胡乱缠裹在一起，捏成一个小小的布团。 隨后，他猫著腰，借著一溜低矮的枯枝掩护，小心翼翼地迂迴向东，悄悄拉近与瘦子侧后方的距离。 约莫二十步远，他停下了脚步，再近就会进入瘦子的警戒范围，一旦被发现，所有计划都將功亏一簣。 朱六七目光紧紧锁定瘦子视线盲区里的一棵老松树，树根处有个不起眼的烂树洞，枝叶遮挡，正是绝佳的藏匿点。 他屏住呼吸，手臂微微运力，將那捆缠著布条和“鸟羽”的布团，朝著树洞方向精准拋掷过去。 “噗。” 一声极轻的闷响，布团落在树洞前的积雪上，砸出一个小小的雪坑，在寂静无声的林子里，显得格外清晰。 瘦子几乎同时转头，眉头紧紧皱起，眼中满是疑惑，低低地哼了一声：“嗯？” 朱六七早已迅速缩回枯枝丛后，浑身绷得像拉满的弓，大气不敢出，只透过枝叶的缝隙，盯著瘦子的一举一动。 瘦子迟疑了片刻，终究按捺不住心底的好奇和警惕，小心翼翼地走了过去，用弓梢轻轻拨开地上的浮雪。 当看到那团沾著血、裹著布条与“鸟羽”的东西时，瘦子眼睛骤然瞪圆，下意识左右一扫，见无人留意，立刻弯腰飞快捡起。 他指尖捏了捏里面的硬枝，又凑到鼻尖轻嗅。 布条上凝固的血味呛得他皱眉，可那几根酷似飞龙羽的枝条，却让他心臟狂跳，指尖都微微发颤。 若是真飞龙残羽，光是这几根，就能换好几钱银子。 就算只是线索，在纳钦面前也是一桩大功。 他几乎要立刻揣进怀里，可一想到纳钦平日的刻薄与狠辣，动作猛地一顿，脸上露出迟疑，进退两难。 就在这一瞬的犹豫间。 枯枝丛后，朱六七指甲狠狠刮过半埋在雪中的片石。 “喀——” 一声极轻、却格外清晰的脆响，像有人踩碎了薄冰。 瘦子浑身一僵，脸色唰地惨白，下意识將布团死死攥紧。 他飞快塞入袖中，猛地转头盯向声响处，压低声音厉声喝问： “谁？！出来！” 第9章 山君破局 瘦子的手止不住地抖，袖管里那团裹著破布与树枝的东西，让他胆战心惊。 原来，不知何时，纳钦已然站在瘦子身侧了。 訥钦那双锐利的眼睛，早已死死钉在他脸上，连呼吸都带著冰碴子。 “手里藏的什么？”訥钦的声音不高，却像寒刀刮过冻土，字字扎心。 “没、没什么……”瘦子腿一软，脚跟深深陷进积雪，下意识想后退，却被訥钦的目光逼得动弹不得。 疤脸也凑了过来，三角眼滴溜溜乱转，眼神里满是狐疑，死死盯著瘦子鼓胀的袖口。 訥钦二话不说，一步踏前，大手猛地揪住瘦子的前襟，力道大得几乎要將他的骨头捏碎，另一只手直接探进他的袖口。 瘦子像被掐住脖子的鸡，浑身僵硬，连挣扎都不敢有半分。 “哗啦——” 染血的布团裹挟著几根枯枝，重重掉在洁白的雪地上，格外刺眼。 訥钦鬆开手，瘦子踉蹌著站稳，他弯腰捡起布团，只匆匆瞥了一眼，眼底的疑惑瞬间化作冰寒。 布上的血跡虽已发黑，却未完全板结，分明是半日內的新鲜人血。 那几根树枝粗糙断裂，哪是什么珍贵的飞龙翎羽？ 再抬头时，訥钦脸上没了半点情绪，只剩一片冷硬，周身寒气逼人。 “调虎离山。”四个字从他牙缝里挤出来，带著刺骨的杀意。 瘦子和疤脸还愣在原地，没反应过来这短短四个字里的深意。 “那蛮子就在附近。”訥钦猛地转身，目光扫过西面茂密的密林，“流了这么多血，跑不远。”他抬脚，狠狠踢了踢雪地上那行深浅均匀的靴印，“披甲人的靴子，还有那死结绳头，是屯里的杂碎，在接应他！” 他猛地回身，一记响亮的耳光狠狠抽在瘦子脸上，“啪”的一声，在寂静的雪林里格外刺耳。 “废物！差点让两个杂种给耍了！” 瘦子被打得踉蹌著后退两步，半张脸瞬间肿起，嘴角渗出血丝，却连哼都不敢哼一声，只能低著头，浑身发抖。 “西边！”訥钦猛地从背上摘下弓，指尖一勾，箭已搭弦上膛，弓身拉成满月。 “追上了，两个都剁了餵狼！再敢废话，爷先拿你祭刀！” 三人眼神凶狠，脚步急促，朝著土窖的方向疾扑而去，积雪在他们脚下飞溅，留下一串杂乱的脚印。 土窖里，海兰察的喘息声越来越重，每一次呼吸都带著痛苦。 朱六七连拖带拽地將他扶起，刚挪到窖口，三道黑影已窜出，瞬间封死了所有去路。 来正是疾驰而来的訥钦三人。 “哟，朱家小畜生，”訥钦的冷笑顺著风雪飘来。 “爷当你有多大能耐，原来就是躲在这耗子洞？” 瘦子早已拉满了弓，锋利的箭鏃直指朱六七的眉心，只要他指尖一松，朱六七便会当场殞命。 疤脸的腰刀也已出鞘，刀锋在雪光的映照下泛著冷光，杀气腾腾。 土窖口宽不过三尺，前无退路，后有坚实的土壁，进退两难，已是必死之局。 朱六七將海兰察往自己身后死死护了护，自己横刀在前，刀刃微微抬起。 那是一把祖传的腰刀，刃口早已磨钝，握柄上缠的破布，也早已被汗水浸得发黑髮臭，却此刻成了他们唯一的依仗。 “为了个流放的破烂货，”訥钦往前踱了一步，靴底碾过积雪，“咯吱咯吱”的声响，格外刺耳。 “也敢跟爷叫板？十八两银子买回去，睡出滋味了？” 疤脸往地上啐了口唾沫，脸上露出淫邪的坏笑，接话道：“那京里来的娘们，细皮嫩肉的，指不定被多少差爷骑过。訥爷，等剁了这小杂种，咱们就去他屋里，也尝尝官家小姐的滋味，岂不快活？” 瘦子也跟著嘿嘿怪笑起来，手中的弓梢微微晃动，眼神猥琐：“最少三天不下炕！老子活了这么大，还没玩过识字儿的娘们呢！” 一句句污言秽语，像淬毒的针，扎进朱六七的耳中。 他眼前忽然闪过东娜跪在雪地里的模样，那截脖颈白皙纤细，又闪过她夜里蜷在炕角，咳嗽都要拼命压住，生怕惊扰到他的模样。 一股怒火从脚底直衝颅顶，浑身血液都在沸腾。 “老狗……”朱六七的喉咙里，滚出低沉嘶哑的声音，像受伤的狼在磨牙，带著不死的狠劲，“你敢碰她一根头髮” “我能怎样？”訥钦放声大笑，笑声粗野囂张，却在下一秒骤然收住，满是杀意。 “爷今天先剁了你十根手指，再当著你的面，把你那宝贝奴婢玩烂了，拖去后山。” 他抬手，做了个动手的手势。 瘦子的弓弦瞬间绷到极致，箭鏃依旧死死对准朱六七的眉心，只待一声令下。 疤脸的腰刀也已高高扬起，寒光闪烁，隨时都会劈落。 海兰察虽听不懂汉话，却从几人的神態和动作里，读懂了那毫不掩饰的杀意。 他喉咙里发出一声低吼，重伤的左腿竟硬生生撑住了身体，手中的木矛猛地横起，矛尖直指最前方的訥钦，眼神里满是困兽濒死前，也要撕下一块肉的狠绝。 朱六七深吸一口气。 凛冽的风雪猛地呛进肺里，疼得他几乎喘不过气。 朱六七弓起身，將全身的重量都压在右脚上，腰刀斜拖在身侧，摆出一个极其笨拙，却將胸膛要害尽数藏起的起手式。 拼命，此刻除了拼命，別无他路。 千钧一髮之际，空气仿佛都凝固了，一声惊天虎啸骤然划破雪林的死寂，打破了这绝境。 “嗷——呜——！！！” 这一声的虎啸，毫无徵兆地从訥钦三人背后的密林深处炸开！ 百兽之王的威压，砸在每个人的耳膜上，震得人头晕目眩。 訥钦脸上的狞笑瞬间凝固，满脸都是惊骇之色。 他猛地回头，目光死死盯住密林深处。 三十步外，阴影里。 两点幽黄的光骤然亮起，又瞬间隱入树后，透著致命的寒意。 紧接著，是沉重、缓慢，却步步逼近的踏雪声。 “咔嚓、咔嚓”。 每近一步，眾人心中便是更骇上一分。 第10章 逃出生天 “老、老虎……”瘦子的声音抖得不成样子，拉满的弓不受控制地往下垂，箭鏃都歪了方向，脸上血色尽失，只剩惨白。 疤脸脸上的横肉剧烈抽搐著，握刀的手止不住发抖，连站都站不稳，眼底满是恐惧，没了半分先前的囂张。 朱六七瞬间明白了怎么回事。 海兰察腿上的伤口一路渗血，在这冰天雪地里，对饿疯了的老虎来说，简直就是后世饭店里亮著的叫號灯！ 记得前世多部清史资料都有虎患的记载，《寧古塔副都统衙门档》曾记载“虎食尸，常循血气至营屯”。 《寧古塔山水记》也载道“虎豹昼行，人持械乃敢出”。 但訥钦毕竟是久混山林的老手，反应极快。 他几乎在虎啸响起的同一瞬，就做出了抉择。 前有朱六七和海兰察这两个困兽据险顽抗，后有猛虎虎视眈眈，自己三人暴露在空旷的窖口，无疑是最肥美的饵食。 “走！保命要紧！” 他吼出这话的同时，竟不是自己先跑，而是猛地侧身，一脚狠狠踹在瘦子的腰侧，力道极大！ 瘦子猝不及防，整个人朝虎啸传来的方向踉蹌扑出三四步，手中的弓箭脱手飞落，重重砸在雪地上。 他惊骇欲绝的惨叫刚出口。 “吼——！！！” 第二声虎啸已近在咫尺，震得人耳膜生疼！ 林木摧折的巨响骤然响起，一道黄黑相间的巨大阴影，从树后扑出，利爪如刀，直取那最惊慌、最显眼的瘦子！ “跑！！！”訥钦再也顾不上其他，转身就朝侧方的密林疯窜，连弓都扔在了地上。 疤脸更是魂飞魄散，连滚带爬地跟在訥钦身后，连腰刀都忘了捡，只顾著拼命逃窜。 瘦子的惨叫只持续了半息，就被沉闷的扑击声、骨头断裂的脆响，以及野兽的低吼彻底盖住。 雪地上，一蓬刺目的猩红炸开，很快被雪花覆盖，却仍透著刺鼻的血腥味。 虎啸与惨叫的混乱，正是朱六七和海兰察唯一的逃生机会。 朱六七的脑子空白了一瞬，被那惊天虎啸和瘦子惨烈的惨叫震得回不过神，但求生的本能瞬间拽回了他的理智。 “走！！！”这是他们唯一的生机，绝不能错过。 他拼尽全身力气，扛起海兰察的半边身子，两人连滚带爬地衝出土窖，朝著訥钦逃跑方向的东北坡，亡命奔去。 深雪没膝，每一步都像在泥淖里挣扎，耗费著全身的力气。 海兰察的左腿彻底使不上力，全靠朱六七拖拽，腿上的伤口早已崩裂，温热的鲜血洒在身后的雪地上，拖出一道刺眼的红痕，在白雪的映衬下格外醒目。 “不能留血跡……不能留……”朱六七喘得像破风箱，胸口剧烈起伏，肺叶刺痛，却依旧拼命折转方向，专挑岩石裸露、积雪浅薄的地方踩，试图抹去身后的痕跡。 身后远处，虎啸声、野兽的撕扯声、隱约的哀嚎，混在一起，又渐渐被风雪声吞没，归於寂静。 不知跑了多久，双腿沉得像灌了铅，肺叶疼得快要炸开，朱六七一头扎进岩壁的凹陷缝隙里，直接瘫倒在地。 这缝隙宽不过四尺，深也就六七步，刚好够两人蜷著藏身。 洞口垂著枯藤，乱乱糟糟缠在一起，能挡点风雪，隱蔽性还算过关。 岩缝里的寒风跟刀子似的往骨子里钻，朱六七搓了搓冻僵的手，指尖还在渗血，却半分顾不上自己。 借著洞口透进来的微弱雪光，他扒开海兰察染血的衣袍，当场倒吸一口凉气。 伤口深得能看见骨头，皮肉翻卷著，血顺著腿缝往下淌，早冻成了暗红的冰碴子。 “忍著点！” 朱六七扯下身上最厚的外袍，撕成窄布条，先按住伤口周围，硬止住血势。 海兰察浑身一颤，喉间挤出一声闷哼，额头青筋暴起，咬著牙硬扛，一声不吭。 荒山野岭的，哪有什么药材？ 朱六七心里明白，只能用最笨，最糙的法子。 他摸出腰间的火石，费了好大力气才点燃几片乾枯枝，借著微弱的火光仔细看了看伤口，又扯出乾净布条，在火边烤了烤，勉强凑合用著消毒。 温热的布条刚凑到伤口，海兰察身子猛地一抽，左腿绷得笔直，却半点没鬆劲，眼神却更狠绝。 “疼就喊，別死扛！”朱六七心里揪得慌，手上动作却没停，等布条温度稍降，立马一圈接一圈缠在伤口上。 海兰察闷哼一声，嘴角溢出一口血沫，却还是抬抬手，轻轻拍了拍朱六七的手背，意思很明显。 老子没事。 腿伤处理完，朱六七才发现，海兰察腹部还有块擦伤，不算深，却也在渗血。 他又撕下一块布条，蘸了点融化的雪水，小心翼翼擦著伤口，动作比刚才轻了不少。 雪水冰得刺骨，海兰察却纹丝不动，只盯著朱六七冻得通红的手，用生硬的汉语，一字一顿挤出来几个字：“你，也伤了。” 朱六七愣了一下，才想起自己掌心的伤，摆了摆手：“小伤，没事。” 他把剩下的布条草草缠在自己掌心，又搓了搓冻僵的手，警惕地扫了眼岩缝外的风雪。 方才的虎啸和惨叫早已消散，可谁也不敢保证，訥钦会不会折回来，更不敢保证那只饿虎会不会寻著血跡找来。 海兰察把他的警惕看在眼里，缓缓抬手指了指岩缝外，又低头指了指自己缠满布条的腿，用生硬的汉语，一字一顿挤出几个字。 “我，能走，一块，活下去。” 话虽简单，却带著不容置疑的硬气。 朱六七喉头一热，看著眼前这重伤却依旧不肯拖后腿的索伦猎人，心里瞬间有了底。 这兄弟，靠得住。 岩缝外的风雪还在狂刮，卷著雪沫子拍打岩壁，发出呜呜的声响。 两人蜷缩在角落，伤口疼得钻心，却没一个人抱怨。 朱六七靠著岩壁，支著耳朵警惕听著外面的动静，生怕漏过一丝异常。 海兰察闭著眼养神，偶尔皱一下眉，藏不住骨子里的痛楚。 他们都清楚，这片刻的喘息，不过是逃亡路上的临时歇脚。 第11章 血誓岩隙（上） “你。” 海兰察突然开口，用生硬的汉话，打破了岩隙內的死寂。 “你是披甲人。为何不拿我领赏，反倒救我？莫不是有什么算计？” 朱六七感受到了话语里的冷意。 “因为，”他抬眼，声音不高，却字字沉重：“你我皆是这乱世砧板上的鱼肉，任人宰割的苦命人。” 於是扯出原主父母的旧事。 “披甲人？”朱六七扯了扯嘴角，笑容寒凉，眼底露出嘲弄和恨意。 听著是朝廷的兵，说白了，不过是旗人老爷们圈养的恶犬！ 专干些追捕、镇压、祸害异己族群的脏活累活，到最后，连条像样的狗都不如。 他闭了闭眼：“有一支从布特哈衙门逃出来的索伦牲丁，男女老少三十七口，躲进了外兴安岭北麓的密林。带队的佐领为了请功，上报说是『索伦悍匪聚眾抗法』。调了披甲人八十，火器营二十，围了那片林子三天三夜。” 岩隙里的空气仿佛凝固了般。 朱六七盯著岩壁渗出的水渍：“朝廷要的是貂皮，要的是能打仗的索伦兵丁。可貂越打越少，深山老林里，一张上等貂皮要拿命去换！布特哈衙门定的岁贡定额年年加码，交不齐就拿人顶。壮丁抓去充军，妇孺罚为官奴。” 隨即转头看向海兰察，眼底烧著一团暗火：“你知道最可笑的是什么？那些『阵斩』的索伦人脑袋，送到京城兵部验功，兵部老爷大笔一挥：『忠勇可嘉，著该管官员议敘。』而那些抓回来的活口，男的发往乌里雅苏台军营为奴，女的赏给『有功』的披甲人为妻，美其名曰『皇恩浩荡，化夷为良』。” 这就是大清！ 朱六七在心里狠狠啐了一口。 一面用严刑峻法把索伦人当牲口般驱使榨取，一面又用这种“恩赏”把底层披甲人也绑上战车，让穷鬼咬穷鬼，让活不下去的人互相撕咬。 海兰察沉默了，黝黑的脸庞在阴影里剧烈地抖动。 世代以狩猎为生的索伦人，就这样被一步步压榨至绝境，太过残忍！ 朱六七將这些话，连同记忆里的血腥味与绝望，一字一句说出，字字鏗鏘，带著悲凉与怒火。 岩隙內只剩风雪狂吼，海兰察的呼吸越来越沉，胸口剧烈起伏。 任谁看了都要捏一把冷汗，他这般虚弱，怕是撑不住了吧？ 这份共情，会不会压垮这个硬气的索伦汉子？ 海兰察沉默了许久，久到朱六七都以为他已失血昏迷，心底暗叫不好，正要探他鼻息。 终於，他哑著嗓子开口，眼中的戒备渐渐褪去，露出赤诚与敬佩：“我信你！你这人，有血性，靠得住，是个真汉子！” 海兰察坦言，自己並非逃人，只是个流落在荒山野岭的索伦猎户。 几日前在林子里，他撞见几个真正从贡役中逃出来的同族。 海兰察心善，不忍见同族受苦，將隨身的肉乾尽数分给他们，又指了条隱蔽的逃生小路。 为引开可能追来的官差，他故意往反方向打猎，没曾想，竟撞上訥钦三人，无端惹上了杀身之祸！ “他们见我孤身一人，又是索伦装束，”海兰察咬著牙，眼底翻涌著怒火，“连盘问都没有就搭箭射来！在他们眼里，索伦人独自在林里，就是能换赏钱的『逃人』！” 朱六七心中暗嘆：这就是满清的“逃人法”，专门针对索伦等族群，反抗便是死罪连坐，靠这样的高压手段，逼著他们乖乖听话、乖乖交贡当兵。可这般赶尽杀绝的压迫，又怎能换来长久的顺从？不过是把本就走投无路的人，往更深的绝路上逼罢了。 ----------------- 同一时刻，不远处的雪林。 猛虎的咆哮震得枝叶积雪簌簌坠落。 瘦子被扑倒的瞬间，惨叫未及出口便戛然而止。 脖颈被猛虎一口咬断，当场气绝，鲜血喷溅，染红了身下的白雪。 訥钦与疤脸嚇得魂飞魄散，连滚带爬地往反方向逃窜，连回头看一眼的勇气都没有，浑身沾满雪泥，十分狼狈。 猛虎只顾著埋头撕咬猎物，暂时未曾追来。 两人侥倖捡回半条性命，瘫在雪地里大口喘气，连动一根手指的力气都没有。 死亡的阴影，还牢牢笼罩在他们心头。 訥钦缓过一口气，回头瞥见猛虎撕咬血肉的惨状，眼底骤然闪过狠戾，一条毒计涌上心头，面目变得狰狞。 他压低声音，对著身旁喘得直不起腰、脸色惨白的疤脸厉声喝道：“往左！绕到巨石后面去，快！晚了，咱俩都得餵老虎，死无全尸！” 两人连滚带爬地躲到巨岩之后，浑身沾满雪泥，狼狈不堪，脸上满是惊恐与绝望。 訥钦指著前方一片被雪压弯的灌木丛，眼神狠戾，语气阴毒：“那畜生吃一个定然不够！必须把它引开，否则咱俩都得死在这里，连骨头都剩不下！” 话音未落，他猛地將疤脸往灌木丛方向一推。 自己则踹断一根枯枝製造声响，顺著侧面雪坡滑下，转眼便没了踪影。 这般狠辣，连猛虎都不及！ 猛虎听到动静，低吼一声抬起头颅。 疤脸刚爬起身，身形在雪地里格外显眼，儼然成了猛虎口中的美餐。 “訥钦！我操你八辈祖宗！”疤脸魂飞魄散，骂声悽厉带著哭腔，已然彻底崩溃。 求生的本能压过一切，他疯了一般往记忆中有岩壁遮身的地方狂奔，恨不得多长两条腿。 猛虎后腿一蹬，雪沫飞溅，紧隨其后，咆哮声就在耳畔，死亡的阴影瞬间笼罩下来。 訥钦趁机连滚带爬，忍著手臂被岩石、枯枝刮破的剧痛，鲜血染红了雪地里的痕跡。 他竟也阴差阳错地往同一片区域逃窜，真是天意弄人！ 漫天风雪掩盖了足跡，搅乱了方向，两个被恐惧逼到绝境的人，一前一后靠近藏著朱六七与海兰察的岩隙而去。 岩隙之內，朱六七刚將海兰察的伤腿垫高，正想著出去寻找止血草药。 忽闻一阵凌乱沉重的脚步声，混著绝望的喘息与咒骂，越来越近。 “妈的……別过来！滚开！要吃就吃訥钦那个狗娘养的！”是疤脸的声音，早已扭曲走调，满是恐惧，濒临崩溃。 “这边！这里有岩隙，能躲！快过来！再晚就来不及了，必死无疑！”訥钦的吼声紧隨其后。 朱六七与海兰察对视一眼，心底暗叫不好。 这满清恶奴，真是阴魂不散，今日怕是难以善了！ 几乎是下一秒，两个浑身雪泥血污、狼狈不堪的身影，连滚带爬地扑到岩隙入口。 疤脸率先瞥见隙內的两人，惊愕瞬间变成狰狞，双眼赤红，厉声嘶吼：“是你们这两个杂碎？！” 訥钦紧隨其后，在看清隙內是朱六七与那个受伤的索伦人时，脸上的恐惧瞬间被狂喜取代。 真是天助我也！不仅找到了藏身之地，还撞上这两个心腹大患，简直是送上门的功劳。 “朱六七！” 钦堵住狭窄的岩隙入口，猛地抽出腰刀，脸上肌肉抽搐，凶相毕露。 “真是不知死活！今日便將你与这索伦逆贼一同斩杀，上报朝廷说你们勾结逃人、拒捕伏法！”他不给两人反应时间，对著疤脸厉声喝令：“上！杀了他们，这岩隙就是咱们的藏身之处，快！” 疤脸被绝境逼出凶性，嘶吼一声，挥刀便往岩隙內挤。 横竖都是一死，不如拉两个垫背的。 岩隙狭窄，连躲闪的余地都没有，要么拼死一搏杀出一条生路，要么束手待毙任人宰割，再无第三条路可走！ 事不宜迟！朱六七猛地將海兰察推到岩隙深处，喝令“躲好”，自己则抄起地上的尖石，迎著疤脸便撞了上去。 这是困兽之斗，生死一线！ 他矮身躲开刀锋，手中尖石狠狠砸在疤脸手腕上，“咔嚓”一声脆响，骨裂之声清晰可闻。 海兰察也不顾腿伤剧痛，抓起身旁一把混著沙土的雪沫，拼尽全力掷向訥钦的脸面，正中靶心，迷了他的双眼。 第12章 血誓岩隙（下） 混乱瞬间在狭窄的岩隙入口爆发！ 朱六七只觉肩膀一凉，钻心剧痛传来——疤脸的刀锋已然划破皮肉，鲜血瞬间涌出，黏在冰冷的衣料上。 疼得他齜牙咧嘴，却丝毫没有退缩。 他那一石也砸得极狠，疤脸吃痛之下动作迟缓，腰刀险些脱手，鲜血顺著手腕滴落。 当真伤敌一千、自损八百，拼的就是一股狠劲，一股不死不休的韧劲！ 訥钦揉著被雪沫迷了的双眼，骂骂咧咧地挥刀乱砍，已然杀红了眼，失了理智，刀刀致命。 难道，今日就要殞命於此？ 绝望瞬间淹没朱六七！ 东娜还在等他，他绝不能死！ 朱六七咬著牙，硬生生扛住肩膀的剧痛，心底默念：我见过太平盛世，见过没有压迫、没有杀戮的日子，绝不能死在满清治下的这片荒山野岭！ “咻——！” 一道撕裂风雪的箭啸骤然破空而来！ 又准又狠，裹挟著恨意，快如闪电，让人根本来不及反应。 竟是天降救兵？这般绝境，竟真的有人出手相助！这一箭，猝不及防，瞬间打破了混乱的战局。 （请记住 看书就上 101 看书网，1?1???.???超讚 网站，观看最快的章节更新） “噗！” 疤脸浑身一僵，动作瞬间定格，脸上的狰狞变成难以置信的惊恐。 他缓缓低头，死死盯著心口透出的染血箭鏃。 箭鏃深入腹地，鲜血喷涌而出，染红了衣衫。 他嘴唇翕动，却连一声惨叫都未能发出，便直挺挺地扑倒，当场毙命。 “谁？！是谁在暗处放箭？！”訥钦嚇得魂飞魄散，声音颤抖，双腿发软，连连后退，方才的囂张气焰消失得无影无踪，“有种便出来正面一战！” 话音未落，第二支箭接踵而至，快如流星，精准锁定他持刀的右臂。 “咔嚓”一声脆响，箭矢狠狠刺入小臂，骨裂之声刺耳。 訥钦惨叫一声，手中腰刀落地，再也握不住任何东西。 岩壁侧上方，一道身影缓缓站起身。 他裹著厚重的旧兽皮，身形挺拔，手里握著一张长弓，弓弦还没鬆开。 脸庞被风雪冻得通红，眼睛里却燃著冰冷的怒火，又转向岩隙里的朱六七，拉满弓弦，满眼戒备，隨时可能再射一箭。 他裹著破旧厚重的兽皮，身形挺拔，手中长弓始终绷得紧实。 先盯住雪地上哀嚎的訥钦，再转向岩隙里的朱六七，弓拉满弦，满眼戒备，只要稍有异动，下一箭便会立刻射出。 这人，是被逼得走投无路的索伦逃人。 清廷將索伦各部编入布特哈打牲衙门，年年强征貂贡。 每名成年牲丁，都必须上缴一张上等貂皮。 可貂越猎越少，好皮子越来越难寻，猎人们往往要在险林里奔波数月，才能勉强凑够一张。 但官府的定额却只增不减，交不上便要用粮银抵偿，不知多少人家因此倾家荡產。 前世乾隆二十四年的档案里：“索伦等生计贫困，食不果腹、衣不蔽体者，十有六七。”就连出徵兵丁的家眷，粮米本该减半发放，还常被官吏层层剋扣，到手的不过寥寥。 走投无路之下，逃，成了他们唯一的活路。 举族拋下官府划定的围场编户，遁入更深更北的老林，甚至冒险渡过黑龙江往北去，只为活下去。 而他今日赶来，只为寻找海兰察。 海兰察先前拼死掩护同族脱身，却迟迟未归，他放心不下，一路循著踪跡追来，恰好撞上这场死斗，当即出手，將两人从鬼门关拉了回来。 那逃人身法敏捷，顺著岩壁轻盈滑下，踏雪无声，落地时带著压迫感。 他用索伦语朝岩隙內急促喝问。 海兰察立刻用索伦语回应，声音虚弱却清晰，语速极快，急切地解释著眼前的情形，生怕同伴误会朱六七，生怕来之不易的生机，再被一场误会毁掉。 紧接著，逃人的目光死死锁定在朱六七身上。 当看到他那身虽破烂、却仍能辨认出是披甲人號衣的衣衫时，眼神一下子。 在他眼中，披甲人便是不共戴天的死敌，是残害同族的刽子手。 那眼神比漫天风雪还要冰冷，杀意几乎溢出来，笼罩著朱六七。 逃人缓缓抽出腰间猎刀，刀尖直勾勾对准朱六七的心臟，眼底满是决绝与杀意。 朱六七的心瞬间沉至谷底。 刚从訥钦的刀下逃脱，又要死於索伦同族之手，这难道真的就是他的命？ 电光石火间，一个疯狂却唯一可行的念头，在他心底萌生。 满清以貂贡、徵兵、逃人法层层压榨索伦人，訥钦更是诬陷索伦人换赏钱，逃人恨披甲人，更恨訥钦这种直接施暴的恶奴！杀了訥钦，既能除掉仇敌，又能贏逃人信任。 “等等！”朱六七用尽全身力气喝出声。 他没有看持刀的逃人，手臂一抬，直直指向雪地里捂著手臂惨哼的訥钦。 “我来杀他！以此作为投名状！” 逃人握刀的手稳如磐石，眼神在朱六七、海兰察与訥钦之间来回扫视，仔细审视著每个人的神情，分辨著朱六七话语中的真假。 海兰察急了，生怕同伴衝动伤了朱六七，急忙用索伦语急促辩解，手指著朱六七，又指向自己腿上的箭伤，几乎要挣扎著站起身，极力证明朱六七的清白：是他救了我！若不是他，我早已死在訥钦手中，他是自己人，切勿动手。 逃人听完海兰察的辩解，凌厉的眼神微微鬆动，眼底的杀意淡了几分。 他又盯著朱六七看了许久。 终於，手中猎刀的刀尖，几不可察地向下偏了半寸。 逃人侧身让开通往訥钦的道路，目光如监刑官般，锁定著朱六七的背影，只要朱六七有半分异动，他便会立刻出手。 朱六七弯腰捡起疤脸掉落的腰刀，慢慢走向訥钦。 訥钦嚇得双目圆睁，面如死灰，拖著受伤的手臂连连后退：“不……朱六七！你不敢！你我皆是披甲人，同僚一场！你杀我便是谋逆，朝廷定会诛你九族！快放了我，我给你钱。” 同僚？谋逆？朝廷？ 这些词，此刻听来，刺耳又可笑！ 朱六七平静地走到訥钦面前，眼中没有丝毫波澜，缓缓举起手中的腰刀。 “下辈子，”朱六七低声开口，语气冰冷，带著恨意与决绝，“莫要再做披甲人，你不死，我晚上睡不著觉！” 刀光一闪，径直劈下。 訥钦连一声惨哼都未曾发出，便当场气绝，头颅滚落。 朱六七前世当然没有杀过人，可他清楚，满清乱世，想活下去、想反抗压迫，必须狠下心来。 逃人盯著他看了许久，眼中的戒备渐渐散去，取而代之的是认可与讚许，杀意隨之彻底消失，多了一丝敬佩。 他走到朱六七面前，用力拍了拍朱六七未受伤的左臂。 这是索伦猎人认可同伴的方式，乾脆直接，不掺半点虚假。 “乌林答。”他用生硬的汉话报出自己的名字，又指了指海兰察：“他的兄弟，便是我的兄弟。” 乌林答凝视著朱六七的眼睛：“你，是个真汉子，配做我的兄弟，配与我们同生共死！” 一旁的海兰察也挣扎著坐直身子，脸上露出久违的笑容，右手握拳，重重捶在自己的左胸口。 千言万语，皆藏在这一拳之中。 第13章 战后归程 刀光入鞘，风雪未歇，岩隙口的血腥气，被呼啸的西北风卷得无影无踪。 午后风雪稍缓，天色已近墨黑。 朱六七揉了揉肩头的抽痛，蹲下身翻查訥钦与疤脸的尸身。 乱世之中，杀人保命本就艰难，若不捡些战利品，反倒成了亏本的买卖。 指尖触到冰冷僵硬的尸身，他面上毫无波澜，心底却翻涌著翻江倒海的感慨与焦灼。 訥钦与疤脸，是往日里欺辱他、覬覦东娜的死敌，今日手刃二人，既是自保，亦是出了一口积压已久的恶气，可指尖传来的尸身寒冷，瞬间浇灭了那丝快意。 前世他连鸡都未曾杀过，如今却为了活命，亲手了结两条人命，这寧古塔的酷寒乱世，果然容不下半分温软，那点来自现代的惻隱，已在这一刀之下，化作了一身硬骨。 更让他心头髮紧的是，訥钦乃是都统衙门管辖的披甲人，哪怕地位低下，也是官府在册的兵卒，二人横死荒野，绝非小事。 都统衙门查缉向来狠辣，巡山捕役遍布山林，一旦尸身被发现，循著雪地上的痕跡，用不了几日，便会查到他头上。 到那时，他与东娜必遭灭顶之灾，轻则押赴刑场砍头，重则株连牵连，容不得半分侥倖。 乌林答扶著难以站立的海兰察，静立一旁，一言不发。 索伦汉子本就寡言少语，朱六七翻查尸身时，他便默默按住尸体，免其晃动碍事。 海兰察倚在岩壁上，眼神如鹰隼般锐利，时不时扫向雪地四周，猎手与生俱来的警惕，半点也藏不住。 不过片刻功夫，朱六七便將尸身之上的物件摆得分明：六两散碎银子、两件破旧的披甲人號衣、一把锈跡斑斑的腰刀，还有几枚铜製腰牌。 朱六七眉头紧锁，神色愈发凝重。 “怎的？纵是不多，也是一笔银钱。”乌林答直言问道。 “这银钱，我不能拿。”朱六七苦笑一声，“我家徒四壁，身无长物，若突然手里多了银子，必被人举报私藏赃物。我死不足惜，反倒连累了东娜，得不偿失。” 他並非嫌银钱太少，而是不敢轻易取用。 海兰察闻言皱眉，显然未曾虑及这一层关节。 乌林答沉默片刻，转身扎进一旁的灌木丛，片刻后取出一株裹著粗布的山参。 参须完整，个头饱满，显然是个品相极好的。 他將山参塞至朱六七手中，语气坚定：“此物可换银钱，药铺皆会收售，无人会起疑心。你救了海兰察的性命，这是你应得的，万不可推辞！” 朱六七眼中一亮，先前的难色一扫而空：“好兄弟！山参换银，名正言顺，任谁也挑不出半分错处！”他心中清楚，索伦人本就靠山参活命，这一株山参，便是一份沉甸甸的情分。 可乌林答又將那银子推了过来，性子执拗得很：“银钱你也得拿！猎物共分，苦难同扛，你与我们共过生死险关，便该分得这份好处！” 朱六七却坚决摆手：“真的不能拿，拿了必惹祸端。这一株山参，已然足够，换了银钱买些粮食，也能让东娜安稳几日。你们营地之中，老幼皆断粮多日，更需银钱救急。” 海兰察亦开口劝道：“朱兄弟，你救我一命，一株山参远不足以报答，这银钱，你务必收下！” 僵持片刻，几人终是拍板：银钱归乌林答，用以养伤购粮；朱六七，只取那株山参。 天色愈发昏暗，夜路凶险，再耽搁下去，恐会撞上巡夜的披甲人或是捕役。 乌林答俯身背起海兰察，沉声道：“我等先回营地，这两具尸体，拖去深山餵野兽，不会下留半点痕跡。你换得银钱后，若是方便，可送些粮食过来，营地的老幼，早已断粮多日。” “放心，待我安顿好家中之事，便即刻送粮过去。”朱六七点头应下，又叮嘱道，“你们一路小心，如今捕役遍地，稍有不慎，便是死路一条。” 乌林答应了一声，背著海兰察，又拖著两具尸体，转身钻进了茂密的密林之中，漫天风雪，转瞬便掩盖了他们的足跡。 朱六七望著密林深处，长长舒了口气，可那口气刚松到一半，心底的担忧如潮水般涌来，半点未曾消减。 乌林答虽承诺不留痕跡，可都统衙门查案素来不问情理、只讲结果，披甲人失踪，必会调动大批捕役、兵卒大肆搜山，掘地三尺也要找出尸身。 一旦尸身被寻到，仅凭他留在尸身上的刀伤、雪地里未完全掩盖的足印，稍加追查，便能锁定他的身份。 到那时，別说护著东娜，便是他自己，也难逃都统衙门的缉拿，轻则流放极边，重则凌迟处死，乱世之中，官府杀人从不需要太多理由，一个“私杀披甲人”的罪名，便足以让他万劫不復。 朱六七揉了揉肩头的伤口，不敢有半分耽搁，脚步踉蹌却急促地朝著镇子的方向疾驰而去 东娜孤身一人留在家中，此刻定是惶恐不安，他心中早已急如星火。 杀人之事如芒在背，每多耽搁一刻，便多一分被都统衙门发现的风险，每一步都如踩在刀尖之上。 山参贴身揣著，肩头的伤势隱隱作痛，可这份痛楚，远不及心中的急切。 赶到镇子时，天已擦黑，家家户户皆闭门熄灯，唯有几盏油灯的微光，在风雪中摇曳，整个镇子冷清得嚇人，透著几分萧瑟与凶险。 镇上的药铺尚未关门，老掌柜见了朱六七手中的山参，连忙压低声音：“私售山参，乃是违禁之事，老夫最多给你五两银钱，多一分，老夫也不敢收。” 朱六七並未多言，接过银钱，便急匆匆赶往粮铺，买了半袋小米，又顺手买了一个粗木盆。 天寒地冻，往日只能凑合擦身，太过遭罪。 扛著粮食，提著木盆，他脚步匆匆，朝著镇边的土屋奔去。 院门口，东娜倚在门框上，望著镇子的方向，显然已等了许久。 自朱六七离去，她便未曾有过半分安稳。 孤身一人守著这破屋，她只能握著菜刀壮胆，既怕歹人闯入，更怕朱六七遭遇不测。 她心中清楚，没了朱六七的庇护，她在这寧古塔，活不过明日。 听见熟悉的脚步声，东娜猛地抬头，看清来人是朱六七时，眼中的警惕瞬间消散，连忙上前行礼，声音带著哽咽：“主子，您可算回来了。” 她垂手而立，菜刀紧紧贴在衣侧，头埋得极低，语气愈发恭顺：“主子，方才奴婢见捕役押走几名流民，说是私藏违禁之物，奴婢心中惶恐，既怕主子沾惹麻烦，更怕自己无能，拖了主子后腿。” 朱六七扫了一眼她身后的菜刀，听出了她话中的弦外之音，眼底掠过一丝冷意。 自己亲手了结訥钦与疤脸，杀人后的沉鬱未散，语气比往日更显冷硬：“无妨，遇上几个仗著身份横行的泼皮，已然清净了。我见多了流人举报作恶披甲人的事，那些人落到都统衙门手里，没一个有好下场。这世道，多一事不如少一事，你最好记著。” 朱六七语气里没了半分温和，只剩乱世求生的冷硬。 他抬了抬手中的粮食与木盆：“山参换银买了粮，木盆给你用，算我没亏待你。我能护你活，也能让你死得不明不。” 东娜躬身谢恩，语气柔婉而乾脆：“谢主子体恤，奴婢定当安分守己，绝不敢多言多事。官府查私参甚严，主子能换得银钱，定有法子，奴婢別无他求，只求能跟著主子，求得一条活路。若有一日，奴婢没了用处，还求主子念在往日情分，留奴婢一条性命。” 朱六七淡淡“嗯”了一声，迈步进屋，將粮食与木盆重重放在墙角：“在这寧古塔，安分守己活不成！欠吕家的银子、佐领的盘剥、作恶的披甲人，哪一样躲得过？何况流人里多的是贪生怕死之徒，稍有风声，就会跑去都统衙门举报领赏，到时候咱俩都得死。” 第14章 试探与权衡 东娜端上掺著稗子的小米粥，垂眸递到朱六七面前，又悄悄瞄了眼他的伤口，刚抬眼就被朱六七察觉，两人瞬间陷入沉默，气氛显得有些压抑。 窗外风雪拍打著糊著麻纸的窗户，屋里的土炕烧得格外暖和，油灯昏黄如豆，墙角那半袋掺著稗子的小米，带著淡淡的陈年霉味，却是寧古塔流人眼中仅有的安稳底气。 朱六七坐在炕沿，脱下打了补丁的短褂，肩头的刀伤触目惊心。 他捏起止血草粉末狠狠按在伤口，眉头拧紧，脸色微白，却始终面不改色，硬撑著钻心的疼痛。 东娜擦木盆的动作顿了顿，眼梢飞快扫过伤口便迅速垂下，眼底藏著担忧与不易察觉的惶恐，连力道都轻了几分。 屋里只剩灶膛里松木柴的爆响和两人压抑的呼吸，衬得屋子愈发安静压抑。 朱六七满心隱忧：訥钦的尸身虽扔入老林，可都统衙门查案严苛，披甲人失踪必引清查，他一个无权无势的底层披甲人，极易被顶罪，连辩解的机会都没有。 东娜端著半瓢温水轻手轻脚走来，屈膝半跪，语气恭顺：“主子，奴婢替您清理伤口吧，草药直接撒恐难癒合。” 朱六七目光沉沉看了她片刻，侧身应了声“嗯”，算是默许。 她手法利落却轻缓，用麻布小心翼翼擦去伤口周围血跡，试探著问道：“主子这伤是利器所划，山里是不是遇著凶险了？”往日流放途中，她曾学过粗浅伤药调理，此刻正好派上用场。 “遇著两只拦路野狗，被我料理了。”朱六七闭著眼，语气平淡，话里的暗示显而易见。 东娜手一顿，已然猜到“野狗”是谁，语声轻颤道：“主子吉人天相，只是『野狗』尸身，您可处置妥当？官差巡查严苛，恐留痕跡。” “扔进老林子深处，一夜过后便会被野兽吃乾净了。”朱六七语气平淡，眼底却藏著凝重。 佐领鄂尔奇精明，流人失踪尚且严查，何况披甲人，追查迟早会来。 东娜撕下衣衫內衬替他包扎。 ：“主子进山，该是为凑钱还吕家的银子吧？抄写帐册、代写家书，奴婢都能分担，只求主子护奴婢多活几日。” “抄书写信都是杯水车薪，別拿这些无用的凑数！”朱六七语气骤冷，目光锁在那袋小米上，钱粮微薄，还债期限逼近，他急需东娜手中的底牌。 东娜眼底闪过挣扎与决绝，声音极低却坚定：“主子说过要银子、要离开这鬼地方，奴婢有办法帮您。” 朱六七面无表情，反问道：“不过是流放路上的閒话或是祖上吹嘘吧？这寧古塔，想翻身的人终究成了路边枯骨。” “不是閒话！”东娜猛地抬眼，眼底满是孤注一掷，“是前朝末年巨额財货的下落，有记载有舆图，是奴婢家族嫡系口传的秘密！”她点到即止，不肯多言。 这是她最后的筹码。 朱六七沉默片刻，身体前倾，目光锐利如刀。 ：“就算真有，你凭什么觉得我能拿到、能带你离开？別忘了，你是我的奴婢，命和秘密都该归我。” “主子需奴婢心甘情愿配合！”东娜微微挺直背脊，语气稍硬却守著本分，“藏宝处有关窍机关，非知情人不可洞悉，我若心存怨懟，隨口指个绝地，咱们只能同归於尽。” 朱六七眼底闪过一丝欣赏，语气稍缓却依旧强势：“起来吧，你说的我暂且信一半。訥钦是我杀的，佐领最快明天就会派人盘问，咱们得提前准备。” 东娜浑身一僵，连呼吸都漏了半拍。 她虽从暗示里猜到“野狗”是訥钦，可亲口听闻杀人之事，还是被那份决绝震得心颤。 先前她对朱六七，不过是各取所需的算计，依附他只求保命逃身，心底更藏著对他冷硬狠戾的惧怕，怕自己沦为弃子。 可此刻，想著訥钦横行无忌、欺辱流人的模样，想著主子同为无权无势的披甲人，却敢干脆利落地除祸患，那份惧怕悄悄褪去，取而代之的是浓烈的敬佩，还有一丝从未有过的安全感。 心底也漫开了一种异样之情，她迅速定了定神，垂首恭顺问：“主子需要奴婢做什么？奴才一定全力以赴，绝不拖后腿。” “统一口径！”朱六七语气冷硬，透著股子不容置疑的强势，“我说去西边老林子套野物换钱，你就说整日在家，对訥钦之事一无所知；我这伤是套索划的。无论官差用什么手段，你都得咬死说辞，一旦鬆口，我们都得死。” 东娜当即屈膝以额触地，坚定立誓：“主子放心，奴婢与主子同生共死，哪怕被动刑打死，也绝不吐露半个字！” 此刻的誓言没了算计敷衍，满是真心。 她愈发敬佩朱六七，也愈发依赖这份安全感，暗自篤定这个男人值得託付，哪怕赌上性命也甘愿跟著他闯。 心底的曖昧沉淀为小心翼翼的珍视，语气里多了几分发自內心的柔和与恭顺。 朱六七起身，將榆木盆搬到屋角，舀入灶上温著的雪水温水，水汽裊裊模糊了他冷硬的眉眼。 东娜立刻垂立一旁，头埋得极低：“主子，您要洗澡？奴婢替您打下手，一定小心不碰著您的伤口。” 朱六七淡淡頷首。 东娜取来粗麻布揉搓拧乾，垂眸站在盆边叮嘱：“主子慢些入浴，莫碰著伤口。”等他坐定，便轻缓挪近，避开伤口从肩胛骨下方轻轻擦起。 她动作极轻，慢慢蹭去尘土、擦拭血污，每擦一下便蹭净粗布，半点不敢马虎。 全程敛眉垂眸，睫毛微颤，指尖偶尔触到他的皮肤便飞快收回，眼底藏著侷促的羞意，更藏著藏不住的敬佩与依赖。 望著他结实的肩背，那份曖昧愈发清晰，秀丽的面庞渐渐变得微红，心底默默盼著能跟著主子熬过难关，求一份安稳归宿。 “力道再重些，没吃饭？”朱六七语气平淡无波。 东娜连忙加重力道，依旧避开伤口反覆擦拭，柔声恭应：“是，主子，奴婢再加劲，绝不敢偷懒。” 朱六七似乎察觉到了她气息的变化。 他肩背的线条几不可察地鬆弛了极其细微的一丝。 杀人，即使是杀一个该杀的人，即使乾脆利落，也终究是耗神费力的事。 紧绷的神经，搏杀时肾上腺素的狂飆，伤口传来迟滯的痛感，所有这些，都被热水包裹著，混合成一种更原始的躁动。 他需要宣泄。 需要某种鲜活、温热、实实在在的东西，来填满廝杀后莫名空落了一块的胸腔。 桶里的水忽然剧烈晃动起来。 朱六七毫无预兆地转过身，带起大片水花泼洒到桶外，打湿了东娜的裙裾。 他手臂一伸，猛地抓住了东娜的手腕。 “啊！”东娜短促地惊叫一声，下意识挣扎。 巨大的水响几乎盖过东娜的惊呼。 她只觉得天旋地转，冰冷空气瞬间被灼热的水流包裹、淹没。 第15章 井边议论 寅时末的寧古塔，天是沉鬱的青灰色，寒雾裹著残雪，將土坯房的轮廓浸得模糊。 朱六七在肩伤细密的刺痛中醒来，那痛感像针似的。 土炕另一侧，东娜早已起身，背对他蜷在炕沿，单薄的肩膀在昏暗中微微发颤，像是还没从昨夜的折腾里缓过神。 他眼底掠过一丝不易察觉的柔和，却又迅速被警惕覆盖。 訥钦的事没了结，他不敢有半分鬆懈，护好东娜，也是护好自己脱身的筹码。 屋外传来踩雪的咯吱声，混著远处劈柴的闷响，还有披甲人早起时粗糲的咳嗽。 一切都和往常一样，却像一张无形的网，死死压在朱六七的心头，让他脊背骤然绷紧。 他暗自思忖，鄂尔奇必然会传讯问话，訥钦失踪的烂摊子，终究要摆到檯面上。 他缓缓坐起，粗布短褂摩擦伤口的灼热感，让他忍不住倒抽一口冷气，眉头下意识拧起，却没发出半点声响。 就在这时，两段信息毫无徵兆地撞进脑海，清晰得如同刻在纸上： 【情报1：鄂尔奇已是死局缠身！去年秋贡短缺，被吉林將军衙门记“怠慢公事”大过，考成垫底；今日訥钦失踪若定为凶案，他必革职流放，与你一同困死这寧古塔苦寒地！他急著压下此案，绝不敢深究——这是你唯一的脱身之机！】 【情报2：东娜情绪不稳：罪臣家眷的出身，让她对苦役营、流放之苦刻入骨髓，高压审讯下极易失言崩不住，但她求生欲极强——拿捏“保她性命”这一点，便能让她死守说辞，助你熬过这关。】 【情报3：昨日袭击你的猛虎，受了重伤，已在躲在你藏身过的山隙內。】 朱六七眼神一凛，眼底的倦意瞬间褪去，只剩冷冽的清醒与篤定。 情报里的每一个字都戳中了要害，他瞬间盘算好退路：鄂尔奇的软肋的是考成，东娜的软肋是求生，只要把这两点攥在手里，必能脱身。 至於昨日那只老虎，说不得要藉助索伦人一臂之力了。 他看向东娜的背影，声音刻意放得平缓，不带半分波澜，既是安抚，也是暗中的叮嘱：“伤口裂了，帮我重新包一下。” 东娜肩头猛地一颤，像是被这声音惊到。 她缓缓转身，眼眶红肿得厉害，却已无半滴泪水，只沉默地从炕头摸出昨日撕剩的布条，动作机械而僵硬，指尖凉得像冰。 朱六七忽然伸手，轻轻抓住她的手腕。 那腕骨细得硌手，仿佛一用力就会折断。 他心头微顿，想起东娜身为罪臣家眷的苦楚，语气不自觉软了几分，却依旧保持著沉稳。 “怕吗？”他问道，语气里没有嘲讽，只有一句直白的问询。 他要確认，这个看似柔弱的女子，是否有足够的定力守住秘密。 东娜僵在原地，指尖微微蜷缩，良久，才低声开口，声音轻得像飘雪：“怕。但更怕……被送回那草蓆上。” 这是她第一次主动提及校场，提及那段生不如死的过往。 朱六七鬆开手，语气沉了几分，语气里带著警告，更藏著承诺：“鄂尔奇会审你，会用苦役营嚇你，甚至动刑。” 目光落在她苍白的脸上，“但你记住，我若被打成凶手，你立刻会被当作『凶犯同伙』转卖，下场比苦役营惨十倍。我们唯一的活路，就是咬死昨天那套说辞。” 他心里清楚，东娜的命与他的命早已绑在一起，护她，就是护自己，这份承诺，既是算计，也有几分真心。 朱六七翻身下炕，脚踩在冰冷的泥地上，回头补了一句，语气带著不容置疑的篤定：“我会在前面顶著。” 说这话时，他眼底没有丝毫犹豫，既然已经將东娜纳入自己的庇护范围，便不会轻易放手。 这是他的底线，也是他作为绝境中挣扎者的一丝执念。 辰时初，天刚蒙蒙亮，屯子的水井旁已聚了七八个打水的披甲人，粗声粗气的交谈声混著呵出的白气，在寒风里飘散开。 朱六七带著脚步有些踉蹌的东娜走近时，那些交谈声骤然低了下去，所有的目光黏在他们身上，有探究，有猜忌，还有藏不住的意味深长。 他神色不变，依旧保持著淡然，只是不动声色地將东娜往身后护了护，隔绝了那些不怀好意的目光。 他可以不在意旁人的议论，却不能让东娜再受惊嚇。 “朱老弟，”一个满脸横肉的披甲人率先开口，语气阴阳怪气，眼底藏著戏謔，“昨夜炕头暖不暖？听说西边老林子可不太平，別是藏了什么猫腻，惹上了祸事哟！” 朱六七认得他，是巴图，訥钦的酒肉朋友之一，平日里就爱搬弄是非。 他心里暗自冷笑，巴图这是看热闹不嫌事大，若是时机不对，倒可以把矛头引到他身上。 他蹲下身，慢悠悠繫著水桶绳，语气淡然得像没事人：“巴爷消息倒灵便。我昨日只顾著借银子周转，哪有閒心管什么老林子的閒事，没留意这些嚼舌根的话。” 一句话，不动声色地把“西边”二字刨了出去，为后续的说辞埋下伏笔，也暗中观察著巴图的反应。 另一个瘸腿老汉凑了过来，是赵瘸子，平日里总被訥钦欺辱，此刻话里带著几分不易察觉的幸灾乐祸，声音压得极低：“訥钦那杀才，昨日还耀武扬威的，今儿个就没了踪影！估摸著是闯了祸！” 说罢，眼睛偷偷瞥向朱六七，察看著他的神色。 就在这时，马蹄踏雪的声音急促传来，噠噠作响，打破了水井旁的沉寂。 佐领的戈什哈勒马立於井台前，居高临下地高声喝令：“佐领大人有令！昨日在校场的披甲人，巳时初都到校场集合问话，迟了按军规处置，不得延误！” 人群瞬间骚动起来，窃窃私语声再次响起，每个人脸上都多了几分慌乱。 朱六七神色依旧平静，心里早已做好了准备，他知道，该来的终究还是来了。 第16章 教场审案 戈什哈的目光扫过人群，最终特意落在朱六七身上，语气冰冷，带著几分呵斥：“你，还有你买的这流人，必须到场，少一个都不行！” 东娜手中的水桶猛地一晃，冰水溅在手上，她却浑然不觉，脸色又白了几分。 朱六七伸手，稳稳按住她手中的水桶，抬眼躬身，语气恭敬却不卑微：“嗻，卑职晓得。” 指尖传来东娜的颤抖，他暗自用力，用掌心的温度给她传递一丝力量。 返程的路上，雪地留下两串紧挨的脚印，深深浅浅，被寒风捲来的碎雪轻轻覆盖。 朱六七压低声音，语速极快地叮嘱，语气里带著篤定，也藏著担忧：“待会审问，鄂尔奇定会先拿你开刀，用苦役营嚇你。你什么都別多想，只需反覆说三句话：『奴婢昨日一直在屋中等主子』、『什么也没看见』、『主子回来时天已擦黑，肩上带伤，说是设陷阱划的』。记住，多说一字，都可能被抓住把柄，万劫不復。” 他生怕东娜一时慌乱失言，反覆叮嘱，心里早已盘算好应对鄂尔奇的每一步。 东娜用力点头，忽然抬头问他，声音里带著一丝不易察觉的颤抖：“若他动刑……” 朱六七停下脚步，转过身看著她，语气也柔和了些许：“那就咬死了不说。我会替你挡著，就说你是我花十八两银子买的，真打坏了，佐领大人得赔我。” 他心里清楚，鄂尔奇绝不会真的动刑，毕竟鄂尔奇比他们更怕出事，但他还是要给东娜足够的底气，让她知道，她不是一个人在面对。 这句近乎无赖的话，让东娜怔了怔，眼底的惶恐稍稍褪去，嘴角极轻微地弯了一下，快得像错觉，转瞬就恢復了恭顺的模样。 朱六七看著她这细微的变化，心头微暖，知道自己的安抚起了作用，只要东娜能稳住，脱身就多了几分把握。 巳时初，校场上的寒风比昨日更刺骨。 约三十名披甲人稀稀拉拉地站著，呵出的白气连成一片，在冷空气中久久不散。 高台之上，鄂尔奇裹著厚重的狐裘，脸色青白，眼下乌晕浓重，显然一夜未眠，周身散发著不耐与烦躁。 他身旁，笔帖式垂首立著，两名戈什哈按刀而立，神色威严。 朱六七抬眼扫过高台，一眼就看穿了鄂尔奇眼底的焦灼与不安。 和情报里说的一样，鄂尔奇已是热锅上的蚂蚁，急著结案。 朱六七带著东娜站在人群后排，他能清晰地感觉到四面八方投来的视线。 这让他有了前世开直播的感觉。 他神色淡然，不动声色地挡在东娜身前，將那些恶意的目光隔绝在外。 东娜垂著头，肩膀微微蜷缩，却依旧挺直脊背。 朱六七看在眼里，暗自点头，这女子，比他想像中更坚韧。 “人都齐了？”鄂尔奇开口，声音沙哑得厉害，带著压抑的怒火，“訥钦昨夜没回营，你们谁见过他？如实招来，免予责罚；若敢隱瞒，休怪本官按军规处置！” 校场上一片死寂，没人应声。 谁都知道，訥钦作恶多端，可他毕竟是朝廷在册的披甲人，此刻失踪，没人敢轻易开口，生怕引火烧身。 朱六七心中冷笑，眾人的沉默，恰好给了他可乘之机。 记住我们101看书网 鄂尔奇冷笑一声，语气愈发阴冷：“都敢装聋作哑？好得很！按律，同甲连坐，本月餉银，全部扣半！看你们还敢嘴硬！” 人群顿时譁然，抱怨声、愤懣声此起彼伏。 朱六七敏锐地察觉到，不少披甲人脸上的神色变了，对訥钦的不满，正一点点转化为对鄂尔奇滥罚的怒气。 这正是他想要的。 朱六七暗自窃喜，人心浮动，鄂尔奇的压力会更大，也会更急於顺著他给的台阶下。 “肃静！”戈什哈高声喝止，语气凌厉，“大人问话，谁敢喧譁？再吵，拖下去杖责！”校场上的喧闹瞬间平息，只剩下寒风呼啸的声音。 鄂尔奇的目光缓缓扫视全场，最终像钉子一样钉在朱六七身上，语气带著明显的怀疑：“朱六七，你昨日与訥钦爭执，又匆忙离场，最后见他是什么时候？如实回话，別耍什么花样！” 朱六七从容出列，躬身行礼，语气恭敬而坦荡，没有丝毫慌乱。 他早已想好说辞，每一个字都经过斟酌：“回大人，卑职昨日一心筹措银两，在校场与訥钦爷分开后，便直奔西街吕记借钱，未曾再与他相见。”他顿了顿，故意露出几分犹豫，语气含糊了些，“至於訥钦爷……卑职离开校场时，似乎瞧见他牵马往西边老鴰岭方向去了，瞧那模样，像是要进山打猎，捞点好处。” 他一边说，一边悄悄观察鄂尔奇的神色，果然，听到“进山”二字，鄂尔奇眼底的怀疑淡了几分。 “似乎瞧见”四个字，留足了转圜的余地，既没有一口咬定，也给了鄂尔奇一个台阶。 朱六七心里清楚，鄂尔奇需要的不是真相，而是一个能让他保住考成的“合理说辞”，而他，恰好给了这个说辞。 鄂尔奇眯起眼睛，目光锐利地盯著他：“你怎知那是老鴰岭？莫不是你早就串通好了，故意编瞎话糊弄本官？” 朱六七不慌不忙，从容应答：“回大人，卑职曾去老鴰岭设过套索捕猎，对那边的路熟得很。况且昨日路过街口时，似乎也瞧见巡山捕役往那边去了，想来不会错。卑职不敢欺瞒大人，若有半句虚言，甘愿受军规处置。” 他语气平静，没有丝毫慌乱，仿佛真的只是偶然瞥见，打消了鄂尔奇最后的疑虑。 一旁的笔帖式低头，飞快地记录著他的话，不敢有半分遗漏。 鄂尔奇的目光果然转向东娜，声音陡然尖厉起来：“你这流人！昨日可曾见过訥钦？若有半句隱瞒，本官立刻將你发往『冰窖』苦役营，让你冻毙在那里，永世不得翻身！” 东娜扑通一声跪倒在地，浑身剧烈颤抖。 有刻意表演的成分，更有发自心底的恐惧。 她反覆磕头，额头撞在冰冷的雪地上，声音结结巴巴，却一字不差地复述著朱六七教她的话：“奴婢……奴婢昨日一直在屋中等主子……什么也没看见……主子回来时天已擦黑，肩上带伤，说是设陷阱划的……” 朱六七站在一旁，神色平静，心里却暗自捏了一把汗，直到东娜说完最后一个字，他才悄悄鬆了口气，眼底闪过一丝讚许。 鄂尔奇面露不耐，眉头紧紧皱起：“伤？朱六七，你肩上当真有伤？扯下布条，让本官瞧瞧！別是装伤糊弄本官！” 朱六七坦然拉开左肩的衣领，露出渗著血丝的包扎，语气里带著几分懊恼，全然是一副穷披甲人的模样，毫无破绽：“回大人，正是。昨日在山中设陷阱，被反弹的韧木枝划伤，本想捕只野物换些银两，反倒白挨了一下，一无所获，还落了这么个伤。” 他刻意表现出懊恼与无奈，更能让人信服，也进一步印证了“进山设陷阱”的说辞。 就在这时，巴图突然从人群中站出来，高声插话，语气带著刻意的煽动，嗓门粗得像打雷：“佐领大人，这事蹊蹺得很！朱六七昨日还穷得叮噹响，连喝口酒的银子都没有，今日就突然能借二十两银子买人，莫不是……莫不是他杀了訥钦，抢了訥钦的钱財？这小子定是藏了猫腻！” 朱六七眼底瞬间掠过一丝冷意，巴图果然还是跳了出来，不过也好，正好给他一个转移矛盾的机会。 这话一出，校场上再次骚动起来，无数道目光再次聚焦在朱六七身上，带著探究与怀疑。 第17章 迅速结案 朱六七立刻转身，对著巴图一揖，脸上露出一抹苦笑。 语气满是无奈，恰到好处地表现出“被冤枉”的委屈。 “巴爷说笑了，你可別血口喷人！这二十两哪里是什么横財，分明是九出十三归的阎王债，契书就在这里，大人和诸位爷都可以瞧瞧。” 说罢，他从怀中掏出吕家的借据，当眾展开，“卑职如今夜夜难眠，就怕吕家的人来催债，一不小心就被剁了手，哪有胆子去杀訥钦爷？” 他一边说，一边观察著眾人的神色，知道自己的话已经打消了大部分人的疑虑。 一句话，便將“可疑暴富”的嫌疑，转化为“负债纍纍”的窘迫，瞬间打消了不少人的疑虑。 他顺势抬眼，目光扫过眾人，话锋一转，直指巴图，语气带著几分试探，也带著几分刻意的挑拨：“诸位爷若不信，可去西街吕家打听，卑职为了买这流人，背了三个月后还二十六两的债，正愁得头髮都快白了。” 他目光落在巴图身上，眼底闪过一丝冷意，“昨日卑职离场时，瞧见巴爷您正与訥爷凑在一起嘀咕，不知訥爷可曾跟您提起，要去何处发財？莫不是您知晓些什么，故意栽赃给卑职？” 话音刚落，眾人的目光瞬间聚焦在巴图身上，看得巴图脸色一阵红一阵白，手足无措。 朱六七心中冷笑，巴图本想找他的麻烦，反倒被他反將一军，这下，巴图自顾不暇，再也无力挑拨是非。 “你胡扯！你这小子净是歪理！我那是……我那是跟他閒聊几句，哪知晓他要去何处！你可別乱攀咬！”巴图急得辩解，声音都有些发颤，却怎么也说不出个所以然来，急得直跺脚。 “够了！吵什么！”鄂尔奇猛地一拍桌子，脸色愈发难看，语气里满是怒火，“都给本官安分点！”他冷眼扫视台下，手指无意识地敲著手中的暖炉，眼底满是权衡。 一旁的笔帖式连忙凑上前，压低声音：“大人，老鴰岭昨日確有巡山记录，今日可调档核对。若將訥钦定性为私自入山狩猎、劫掠失踪，按例可报『疑似遭遇逃人或野兽』，这般处置最快，也最不影响大人的考成。” 朱六七站在一旁，心中篤定，鄂尔奇一定会採纳这个建议。 这是鄂尔奇唯一的退路。 鄂尔奇眼神微动，显然被说动了。 他如今已是泥菩萨过江，自身难保，绝不能再让辖区出任何案件，这个结论，无疑是最好的选择。 他清了清嗓子，正要开口宣布处置结果，校场外突然传来一声嘶哑的高喊，刺破了全场的寂静：“报——！索伦人求见，有要事稟报大人！” 眾人循声望去，只见一个浑身是血、扶著木杖的索伦大汉踉蹌闯入，衣衫破烂，脸上满是血污，径直扑跪在高台前，重重磕了个头，正是海兰察。 朱六七心头一震，隨即涌上一丝感激。 他没想到，索伦人竟然会主动来帮他，这无疑是锦上添花，让訥钦的“罪名”更加坐实，也让鄂尔奇没有任何退路。 他用生硬的汉语高声呼喊，声音响彻整个校场，带著悲愤与决绝：“佐领大人！小人要告发！昨日在老鴰岭，小人亲眼看见披甲人訥钦带弓追杀我们等索伦猎户！我同伴被他射伤，他还抢了我们辛苦猎来的貂皮，往深山里逃去了！求大人为我们做主！” 校场上瞬间死寂，连寒风呼啸的声音都仿佛清晰了几分，所有人都愣住了，目光齐刷刷地落在海兰察身上。 海兰察腹部缠著的破布渗著暗红的血跡，那伤口的位置和形状，乍一看去，极似箭伤。 他脸色惨白如纸，嘴唇乾裂，却瞪圆了眼睛，带著不容置疑的悲愤：“我们索伦人，也是大清的子民！訥钦仗著自己是披甲人，在山里劫掠行凶，草菅人命，求大人严惩，为我们做主！” 鄂尔奇彻底愣住了，坐在高台上，一时竟说不出话来。 笔帖式反应极快，低下头，飞快地记录著海兰察的证词，笔尖在纸上沙沙作响。 朱六七站在人群中，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，心里一块大石终於落地 有了海兰察的证词，这件事再也没有任何变数，他和东娜，终於可以暂时安全了。 这显然是乌林答和海兰察商议后，特意为他解围的险招。 索伦人重情重义，在用他们自己的方式，偿还他昨日的救命之恩。 一股暖流涌上心头，在这冰冷的寧古塔，这份情谊，显得格外珍贵。 片刻后，鄂尔奇才缓过神来，目光紧紧盯著海兰察的伤口，语气带著怀疑，却早已没了先前的锐利：“你……你说的可是真的？可有证据？若敢欺瞒本官，定不轻饶！” 海兰察立刻从怀中掏出一块沾著血跡的灰褐色皮毛，高高举起，声音哽咽，表演得惟妙惟肖。 ：“大人，这就是被訥钦抢走的貂皮剩下的边角！我那受伤的同伴，现在还躺在窝棚里，发著高烧！大人若不信，可派人去老鴰岭的索伦营地查探！” 校场上瞬间嗡声四起，披甲人们交头接耳，议论纷纷。 “訥钦那廝，真干得出这种缺德事！” “抢索伦人的貂皮，活该他失踪在山里！” 朱六七看著眼前的一切，心中彻底安定下来，舆论也站在他们这边，鄂尔奇再也没有任何理由深究。 鄂尔奇与笔帖式交换了一个眼神，眼底的犹豫彻底散去。 他重重一咳，语气威严地开口：“既如此，笔帖式，记录！披甲人訥钦，私自离营进山，劫掠索伦猎户，行踪不明，疑似遭遇兽袭。行文上报吉林將军衙门，通报全境，此事就此了结，谁也不许再提及！” 说罢，他站起身，扫视全场，语气冰冷：“此事到此为止，谁也不许再议论，违者按军规处置！散场！” 人群如蒙大赦，纷纷鬆了口气，哄然散去，转眼间，校场上就只剩下寥寥数人。 朱六七长长舒了一口气，紧绷的神经终於放鬆下来，肩头的伤口似乎也没那么疼了。 他侧过头，看向东娜，眼底带著一丝柔和，轻声说道：“没事了，都过去了。” 朱六七快步上前，扶住浑身虚脱、几乎站不稳的东娜，正要转身离开，却见海兰察被两名索伦青年搀扶著起身，朝他极轻微地点了点头，眼底带著一丝默契。 朱六七也微微頷首，目光里满是感激。 这份恩情，他记下了，日后若有机会，定当报答。 第18章 冰河故人 校场边缘的僻静处，积雪压弯了枯枝，寒风卷著碎雪簌簌落下。 朱六七让东娜靠在树干上稍歇，自己快步追上海兰察一行人。 这份捨命相帮的情分，他不能就这么算了。 “你这伤……”朱六七压著声音，目光落在海兰察渗血的伤口上，语气里是藏不住的关切。 朱六七看得出来，这伤虽是做戏，却是真真切切受了苦。 海兰察咧嘴一笑，冷汗顺著额角往下淌，却笑得坦荡：“放心，不是箭伤，是用狼爪子划的，敷过草药，看著像箭伤就行。我们索伦人，最懂怎么让伤口『说话』。” 他语气沉下又道：“乌林答说，你是真朋友。昨日你救了我们的人，朋友有难，我们不能装瞎。” 朱六七沉默片刻，从怀里摸出最后一点碎银，轻轻塞进海兰察手里：“拿著，再买点伤药养伤。告诉乌林答，答应的粮食我一定送到，绝不食言。这点心意，你別推。” 海兰察攥紧银子，粗糙的大手狠狠拍在他肩上：“往后啥有难处，儘管开口。这苦寒地界，多一个朋友，就多一条活路。” 说罢，他在同伴搀扶下蹣跚离去。 ----------------- 朱六七搀著东娜，深一脚浅一脚走在夯土路上。 记住我们101看书网 路贴著海浪河北岸，是回破屋最近的道。 河面没完全封冻，近岸冰碴参差，河心水流漆黑湍急。 东娜整个人都是虚的。 校场的呵斥、鄂尔奇那双阴沉沉的眼睛，还在她脑子里嗡嗡作响。 她低著头，几乎是被朱六七半拖半扶著走。 朱六七面上平静，眼底却冷得像冰。 鄂尔奇是糊弄过去了，可吕家二十六两阎王债越逼越近；訥钦的事看似了结，巴图未必肯罢休。 他习惯性扫过四周。 远处河面传来沉闷的凿冰声，估计又是哪个佐领在逼流人钻冰求鱼。 这种事在寧古塔太寻常，流人命贱如草，他自身难保，多看一眼都多余。 两人刚要绕过一处河湾，眼前的景象猛地撞进眼里。 二三十步外的冰面上，五六个瘦得脱形的流人，哆哆嗦嗦围著冰窟窿拖渔网。 三个披甲人在岸上监工，骂骂咧咧。 为首的壮汉满脸横肉，手里拄著一根带铁鉤的长木竿，正是心狠手辣的色勒。 朱六七只想赶紧绕开，不多生事。 就在这时。 “喀嚓！” 冰面猝然碎裂。 一个弯腰拉网的妇人脚下一空，惊叫著跌进冰窟！冰水瞬间淹到胸口，她拼命扒住冰沿，仰起头嘶声求救： “救……救命！拉我上来。” 东娜猛地僵住，浑身血液像冻住一般。 她死死盯著那张在风雪中绝望的脸，嘴唇哆嗦著，几乎听不见地轻唤： “……云娘？” 是当年在府里处处护著她的浆洗嬤嬤。 发配路上，嬤嬤为了护她，吃尽了苦头。 朱六七心猛地一沉。 冰面上，色勒啐了口冰沫，狞笑著上前，抡起鉤竿就往云娘的手上砸！ “贱婢！惊了老子的鱼，找死！” “不——！” 东娜悽厉一声，疯了似的要往前冲。 朱六七反应快如闪电，铁钳般的手一把扣住她，力道大得几乎捏碎她的骨头。 “別动！”他从牙缝里挤出两个字，冷硬如铁，却藏著一丝压不住的疼惜，“你上去，不但救不了她，我们俩都得死在这！” 鉤竿狠狠砸下。 云娘的手指瞬间血肉模糊，发出悽厉到不像人声的惨嚎。 可色勒没停，铁鉤一翻，按住她湿漉漉的头顶，狠狠往下一压！ “咕嚕——” 冰水吞没了她的脸。 竿子抬起，她又呛著挣出水面，眼神已经散了。 铁鉤再次按下，更重，更狠。 “按下去！省得飘了碍事！”另一个监工嬉皮笑脸地喊。 一次，两次，三次…… 挣扎越来越弱。 水花变成细微的涟漪。 云娘最后抬起头，浑浊的眼睛茫然地望向风雪瀰漫的岸边，似乎穿过虚空，与东娜的视线对上了一瞬。 那里面什么都没有了，只有无尽的冰冷和绝望。 然后，铁鉤最后一次压下，再抬起时，冰窟边缘只剩几缕漂浮的黑髮，隨即也被暗流捲走，消失不见。 河面恢復平静，仿佛什么都没发生过。 色勒收了鉤竿，骂骂咧咧：“晦气！耽误老子工夫！今日额子完不成，全都下去陪她！” 他转头朝著其他僵在原地的流人吼：“看什么看！干活！今日的额子完不成，全都下去陪她！” 凿冰声再次“咚咚”响起，麻木而机械。 色勒的目光扫过路边呆立的朱六七和东娜，嘴角咧开一个带著残忍意味的弧度，像是警告，又像是炫耀。 朱六七强迫自己低下头，攥著东娜胳膊的手又紧了几分，半拖半抱著她，快步从这片刚刚吞噬了一条人命的冰河旁“路过”。 他能感觉到东娜的身体在剧烈颤抖，冰冷僵硬，像一具空壳。 背后，监工的粗鄙谈笑和冰鑹的凿击声混在一起，和著风雪的呜咽，灌进耳朵里。 直到完全看不见那段河湾，直到破败的土屋出现在视野里，朱六七才稍稍鬆开手。 东娜几乎是瘫软著被他拽进屋里。 门关上，隔绝了外面肆虐的风雪声，也隔绝了那个刚刚发生的人间地狱。 屋里比外面更冷，土炕冰凉，四壁萧然，唯一的好处是，这里暂时没有拿著鉤竿的披甲人。 东娜顺著门板滑坐到地上，背靠著粗糙的木门，眼睛直勾勾地望著前方，却没有焦点。 大颗大颗的眼泪无声地从她眼眶里滚出来，顺著脸颊往下，她没有发出任何声音，只是肩膀在无法控制地抽搐。 朱六七站在屋子中央，胸口像是堵著，压得他喘不过气。 云娘最后那个绝望的眼神，色勒狞笑的脸，东娜此刻崩溃的模样，还有自己刚才不得不低下的头……所有画面在他脑子里搅成一团，燃起一股冰冷刺骨的怒火。 他猛地一拳砸在旁边的土炕边缘！ “砰！” 闷响在死寂的屋里格外刺耳，炕沿的泥土簌簌落下。 这不是史书上一笔带过的记载，不是后人分析的数据。 这是活生生发生在眼前，发生在他认识的人身上，並且隨时可能以更残忍的方式降临的现实！ 在这里，没有力量，没有价值，就是冰窟窿里的一具尸体。 连挣扎的资格都会被一根鉤竿剥夺。 极致的愤怒和隨之而来的、更深重的无力感，像两把銼刀，反覆磨礪著他的神经。 对力量的渴望，对资源的渴求，从未像此刻这般炽烈而急迫，几乎要烧穿他的胸膛。 几乎就在这情绪达到顶点之时。 【绝境猎杀坐標触发。】 猩红色的字跡，毫无徵兆地在他视界中炸开。 【目標：东北虎（成年雄性，濒危状態）。】 【状態详情：左后腿陈旧箭疮因剧烈运动溃裂感染；右腹肋部新鲜撕裂伤，长约一尺二寸，深可见骨，失血总量预估逾三成；体温因失血及严寒持续流失，已陷入深度蛰伏代偿休眠。】 【精確位置：老鴰岭主峰北侧，地名『死人沟』，巨石间隙深处。】 【最佳猎杀时效仅剩48-72小时。目標可能恢復部分行动能力，危险性及猎获价值急剧下降。】 【价值预估：完整皮毛、全套骨骼、虎鞭、虎胆等，於寧古塔及吉林乌拉地下坊市，总价值不低於一百六十两白银。】 一百六十两！ 第19章 死人沟打虎 死人沟的名字绝非虚传。 老鴰岭北侧这道狭窄山坳，如巨斧劈出的伤口，两侧岩壁陡峭，灰黑色苔蘚与残雪交叠覆著，透著森然寒意。 沟底散落著经年崩塌的巨石，枯死的灌木张牙舞爪，在寒风中似有呜咽。 打虎需借索伦人的气力，朱六七寻到索伦人营地，將想法和盘托出后，便与乌林答等人潜伏在死人沟深处。 正是他先前除掉訥钦和疤脸的那块巨石间隙，石缝里还残留著未被风雪彻底冲刷乾净的血跡。 他伏在这块曾沾染过仇人之血的巨石后，眼底掠过一丝沉凝：此地既是除掉訥钦、疤脸的旧战场，亦是今日围猎猛虎的猎场。 身侧的乌林答如石雕般纹丝不动，这位索伦老猎人眯著眼，一寸寸刮过炭窑洞口的泥地。 “看。”他声音压得极低，手指虚点向洞口方向。 洞口外丈余处，半冻结的泥泞上，几个碗口大的爪印清晰可辨，边缘锐利如刃，深陷泥中足有寸许。 更触目的是，爪印旁星星点点散落著暗红血跡，顏色尚新，未被风雪掩盖。 “后腿拖著走的。”乌林答语气平淡无波，“伤得不轻，却仍能行动，伤口边缘齐整，倒像是被利器划伤的。” 朱六七心头一凛，过往的画面瞬间闪过： 此前他与海兰察遭遇猛虎，跟著訥钦的瘦子被当场拖走、最终葬身虎腹，而它腿上这齐整的伤口，正是瘦子临死前奋力挣扎，用隨身携带的匕首划下的痕跡，也算瘦子拼尽最后气力，在这猛虎身上留下的唯一印记。 话音刚落，海兰察猫著腰从后方摸来，脸上沾著些许泥灰。 他朝朱六七微微点头：“外围三道绊索、两处响铃已布好，如果有人靠近，除非插著翅膀，否则必被察觉。”他身后，两个索伦青年手持猎叉，隱在乱石之后，目光如鹰隼般扫视著沟口。 “按计划行事。”朱六七深吸一口，压下胸腔里擂鼓般的心跳。 这是一场赌局，容不得半分差错。 乌林答则带著一个索伦青年，如鬼魅般悄无声息摸向洞口两侧。 他们从背囊中取出粗如儿臂的绳索，那是浸过松油的野牛皮筋与麻绳混绞而成，坚韧如钢。 绳索一端牢牢固定在窑口上方的岩缝里，另一端垂下，巧妙掩在枯草与浮土之下，悄然布成一个半圆形套索区；又在套索前方挖了浅坑，铺好细枝薄土，偽装得与周遭环境毫无二致，浑然天成。 朱六七解下腰间尺余长的竹筒，这是在索伦营地备好的，筒內填塞著海兰察珍藏的少许黑火药 那是去年冬猎时从流人尸体上搜得，向来捨不得动用。 火药上层压著碎石与乾苔，引信从筒口小孔穿出，静静垂著。 “响药筒。”乌林答检查完竹筒绑缚的牢固度，只吐出三个字，“够响，却只有一次机会。” “一次就够了。”朱六七握紧手中临时改造的武器，一把八尺长的硬木矛叉，前端用皮索斜绑著两柄索伦猎刀，寒光隱现；左手持著一面简陋木盾，蒙著两层野猪皮，虽不精致，却足够抵御一时衝击。 诱饵是途中被乌林答套索逮住的灰野兔，后腿绑著皮绳，在洞口前方不安地蹬动，发出细微的响动。 乌林答又取出一块浸透兽血的破布，掛在洞口显眼处，浓烈的血腥味在寒风中迅速弥散。 一切就绪。 乌林答悄无声息攀上窑口侧上方的突出岩石，解下背上的索伦硬木弓，弓弦绷紧如弦月。 他抽出一支铁鏃箭，箭鏃在昏暗中泛著冷冽寒光，朝朱六七比出一个手势。 海兰察带著另一青年退回沟口预设的警戒位，沟底只剩朱六七、乌林答，以及那只瑟瑟发抖的野兔。 时间一分一秒流逝，漫长得令人窒息。 朱六七半蹲在套索陷阱后方三步处，矛叉斜指地面，木盾护住身前大半，肌肉绷如弓弦，精神却强迫自己放鬆。 他很清楚，过度紧张只会拖慢反应，稍有不慎，便是万劫不復。 乌林答的箭始终搭在弦上，连呼吸都与风声融为一体。 不知过了多久，裂隙深处忽然传来一声低沉闷响，似从胸腔最底部滚出。 紧接著，一股浓烈的腥臊与血腥混合的气息，汹涌而出，刺鼻难闻。 野兔瞬间疯狂挣扎起来，发出尖锐的嘶鸣。 朱六七屏住呼吸，浑身汗毛倒竖，昏暗中，两点绿光在裂隙的最深处缓缓亮起，冰冷、残忍，毫无半分温度。 绿光微微移动，精准锁定了洞口挣扎的兔子。 但猛虎的直觉让它迟疑，可腹部的剧痛、失血的虚弱与刺骨的寒冷，再加上洞口浓郁的血腥味，最终压过了警惕。 一个庞大的轮廓缓缓挤了出来，那是一头成年东北虎。 正是此前袭击他和海兰察，吃掉瘦子的那只。 它左后腿拖行，右腹肋部尺余长的撕裂伤仍在渗血，那伤口边缘齐整，分明是瘦子临死前挣扎时用匕首所划，它完全暴露在天光下时，顶级掠食者的威严与凶暴，依旧如实质般压迫而来。 黄黑相间的斑斕毛皮在昏暗光线下依旧夺目，肩高近三尺，体长连尾接近九尺。 硕大的头颅低垂，琥珀色竖瞳收缩成细线，扫过眼前一切，既盯上了挣扎的兔子，也锁定了不远处手持矛叉、散发著危险气息的朱六七。 飢饿、伤痛、领地被侵的愤怒，在它眼中交织，凶光毕露。 它没有立刻扑击，而是谨慎地向前踏了两步，粗壮的四肢落地无声，唯有拖行的后腿在泥地上留下浅浅拖痕，每一步都踩在朱六七紧绷的神经上。 猛虎轻巧避开了偽装的浅坑，那本就是乌林答布下的干扰陷阱，不求困住它，只求打乱它的步调。 它的注意力被兔子吸引，又始终警惕著朱六七，一步步踏入了套索区域。 “咔嗒”一声轻响，后腿稳稳踏中暗藏的皮索。 枯草下的绳索猛地弹起，瞬间收紧，牢牢箍住它受伤的左后腿关节上方！ “吼——！！！” 惊天动地的虎啸在狭窄山沟里炸开，岩壁上的积雪簌簌震落，回声在山谷间反覆激盪。 猛虎吃痛狂怒，庞大的身躯猛地人立而起，疯狂甩动后腿，力道之大，几乎要將固定绳索的岩缝扯裂，却始终无法挣脱那坚韧的皮索。 就是现在！ 乌林答鬆开弓弦，“嘣”的一声脆响，箭矢破空而出，狠狠扎进猛虎的右肩胛，铁鏃入肉数寸，鲜血瞬间喷涌而出。 猛虎痛吼更烈，挣扎得愈发疯狂，凶暴的目光瞬间锁定岩石上的乌林答，竟暂时放过了近处的朱六七。 可乌林答的第二箭已接踵而至，直指虎颈要害！ 猛虎在狂怒中猛地摆头，箭矢擦著颈侧皮毛掠过，带起一蓬血花，却未能命中要害。 两箭彻底激起了猛虎的凶性，它不再徒劳挣脱后腿。 那绳索反而限制了它转身扑向乌林答的动作，它的头颅猛地迴转，琥珀色竖瞳里只剩下朱六七，那是被逼入绝境的野兽，最直接的杀意！ 粗壮的前肢猛蹬地面，即便后腿被束，爆发力依旧恐怖。 庞大的身躯化作一道黄黑色闪电，裹挟著刺鼻腥风，直扑朱六七。 太快了，快到朱六七只觉眼前一花，腥风便已扑面，他几乎凭著本能，將木盾猛地向上斜推！ “砰！”沉闷的撞击声震得人耳膜发鸣，虎爪狠狠拍在蒙皮木盾上，野猪皮瞬间破裂，木盾发出不堪重负的呻吟，巨大的力量撞得朱六七踉蹌后退数步，手臂发麻，虎口开裂。 猛虎的头颅近在咫尺，獠牙森白，腥热的气息喷在脸上，令人作呕。 朱六七咬紧牙关，借著后退的势头，右手矛叉自下而上全力捅出，直指猛虎暴露的胸腹。 可矛叉上的双刀划过虎皮，只发出令人牙酸的摩擦声，竟未能深入。 这畜生的皮毛与肌肉，厚实得远超想像。 猛虎吃痛，左爪再度挥来，朱六七勉强侧身闪避，虎爪擦著肋侧划过，棉袄瞬间撕裂，皮肤传来火辣辣的剧痛。 他顺势倒地翻滚，险之又险避开紧接著的扑咬，灰头土脸地滚到一块巨石旁，半跪而起，矛叉护在身前。 乌林答的第三箭及时射至，钉入猛虎臀部，却依旧无法遏制它的凶性。 猛虎后腿被束、转身不便，却凭著骨子里的狂怒，再度朝朱六七猛扑而来。 死亡的阴影如潮水般笼罩而下，竟是避无可避。 第20章人虎对峙 虎口涎液滴落，混著血丝，竖瞳里只剩疯狂的杀意。 它后腿被绳索拽著，挪不开步子，反倒因这束缚，每一次前扑都拼了死力，非要扑死眼前几人不可。 朱六七背靠岩石，退无可退。 木盾边缘碎得不成样子，矛叉戳上去只当是挠痒，压根伤不了猛虎分毫。 乌林答在岩上卡著角度，急得冒冷汗，却始终找不著能一箭致命的空子。 朱六七左手猛地探向腰间，扯出那只竹筒，用牙咬住引信一端，右手摸出海兰察给的火摺子。 “嚓！” 火折亮起微弱的红光，他半点不犹豫，把火头按在了引信上。 “嗤——” 引信滋滋地烧得飞快！ 猛虎再次扑来，血盆大口一张，腥风直扑脸面。 朱六七拼尽全身力气，將点燃的竹筒朝猛虎头侧前方狠狠掷出去，没往虎身上砸，专门对准它扑过来的路径旁。 更新不易，记得分享101看书网 竹筒在空中划了道短弧线，猛虎的注意力被这飞来的小物件勾走了一瞬。 竹筒落地，滚了两滚，正好停在虎头侧前方三尺远的地方。 “轰——！！！” 震耳欲聋的爆响在山沟里炸开，火光浓烟一下子冒了起来，碎石泥土溅得满地都是。 巨响在岩壁间来回撞，回声嗡嗡的，半天散不去。 这突如其来的巨响和闪光，把从没见过火药的猛虎惊懵了。 它扑击的动作猛地一顿，脑袋下意识偏开，竖瞳缩成针尖，扯著嗓子吼了一声，满是惊疑。 野兽也怕未知的东西，这般远超常理的巨响和火光，早让它从骨子里发怵，连扑击的狠劲都弱了几分。 这一滯，不过一息功夫，可对乌林答这样的神箭手来说，足够了。 那支一直憋著没放的第四箭，借著爆音的余劲，“嗖”地射了出去。这一箭没半点花哨，快得像闪电，直奔猛虎偏头时露出来的右眼。 箭鏃精准扎进琥珀色的竖瞳里！ “嗷——！！！” 悽厉到极致的惨嚎盖过了所有回声。 虎庞大的身子猛地后仰，疯了似的甩头，爪子乱挠著脸，箭杆在它眼眶外抖个不停。 鲜血混著黏糊糊的眼浆喷出来，也洒得满地都是。 它挣扎著想起身，可眼睛被射穿的剧痛，让它彻底管不住自己的身子。 后腿的套索还勒得紧紧的，它扑腾著翻滚，压倒一片枯灌木，到最后，抽搐越来越弱，倒在血泊泥泞里，只剩一口没一口的喘息。 朱六七瘫坐在岩石旁，冷汗把內衫浸得透湿，握矛叉的手还在发颤。 他盯著那还在微微起伏的虎身，心臟跳得快要从嗓子眼里蹦出来。 这时乌林答急忙从岩石上滑下来，弓还握在手里，箭囊里只剩寥寥几支箭。 他快步走到猛虎跟前，警惕地看了一眼，又补了一箭射进它咽喉，彻底断了它最后一丝生机。 山沟里突然静了，只剩风吹过的声音，还有他和乌林答粗重的喘气声。 朱六七心里刚鬆了半口气，还没等彻底缓过劲来，沟口突然传来海兰察急促的鸟鸣警报。 一连三声，一声比一声急，瞬间绷紧了两人的神经。 有情况！朱六七缓过劲来，下意识摸了摸身上的索伦鞣皮短褂。 还好，早在进山围猎前，他就特意换下了披甲人號服，换上了这身索伦猎手服饰，连粗牛皮腰带都是按索伦人的样式系的。 朱六七和乌林答对视一眼，都看出了对方眼里的凝重。 乌林答打了个手势，让朱六七留在原地看好虎尸，自己则像狸猫似的，悄没声地朝沟口摸了过去。 朱六七握紧矛叉，强压著浑身的疲惫与后怕，眼神锐利地锁向沟口。 海兰察的警报不会错，定是有另一伙人，正急匆匆往这边赶。 看这动静，想来是被刚才的虎啸和爆炸声引过来的，只是不知是敌是友，心底难免多了几分警惕。 乌林答的身影很快藏进了乱石堆。 杂乱又沉重脚步声传来，听著人数不少，正从沟口往这边赶。 对方没藏著掖著，显然也是被刚才的虎啸和爆炸惊著了，急著过来瞧瞧究竟。 没一会儿，七八个人影出现在沟口窄处。 为首的汉子四十来岁，满脸风霜，左眼眶陷著，只剩一道狰狞疤痕，右眼虽浑浊，却透著股狠劲，看著就不好惹。 这汉子穿了件打满补丁的棉袄，外罩一件破皮坎肩，手里提著柄缺了口的长刀。 他身后的人，有老有少，个个衣衫破烂、面黄肌瘦，手里的武器也是乱七八糟：猎叉、柴刀，还有些是削尖的木棍。一个个眼里又警惕又贪婪，还带著股亡命徒的狠劲，一看就是被逼到绝境的逃人。 独眼汉子一眼就看见了沟底血泊里的猛虎，还有守在旁边的朱六七。 他瞳孔猛地一缩，目光死死钉在朱六七身上那身皮短褂和粗牛皮腰带上，又扫了眼不远处乱石堆方向，心里顿时咯噔一下。 是索伦人！ 他眼底飞快掠过一丝忌惮，却瞬间强压下去，半分怯色都没露。 隨即又快速扫了一圈四周，心里暗自掂量：索伦人箭法准、身手狠，比披甲人还难对付，这伙人能猎杀这么大的猛虎，绝非易与之辈。 可他是这伙逃人的领头，身后还跟著一群弟兄，总不能空手回去，硬拼不行，却也得试著討点好处，既不能真惹恼索伦人，也不能在手下面前丟了脸面，语气软了没底气，硬了又怕引火烧身。 等他看见从侧面岩石后慢慢走出来、举著长弓冷冷对著他们的乌林答，还有从高处警戒位探出头、握著猎叉的海兰察和另一个索伦青年，脚步猛地顿住，却没退半步，反而微微挺直了腰板。 他愈发確定这伙人都是索伦猎手，心底的忌惮又重了几分，原本囂张的气焰也敛了敛。 身后弟兄们都看著，这虎肉是活命的指望，只能硬著头皮试探，先礼后兵，绝不能先动手吃亏。 双方隔著三十多步，谁也没说话，就那么对峙著。山沟里的空气沉得像冻住了，喘口气都觉得费劲。 独眼汉子身后一个乾瘦青年忍不住低喊：“虎！是老虎！这么大一只，俺的娘哎……” “闭嘴！”独眼低喝一声，狠狠瞪了那乾瘦青年一眼，既压下手下的慌乱，也借著这声低喝给自己壮胆撑体面。 隨后他目光落回朱六七身上，扯了扯嘴角，露出个比哭还难看的样，声音沙哑，语气硬中带软，既有悍劲也有试探：“小兄弟，好能耐啊！这大虫，真是你们猎的？” “是。”朱六七缓缓站起身，语气不卑不亢，目光不动声色地扫过独眼握刀的左手。 那只手的小指缺了一截，透著几分悍匪气。 他心底暗自庆幸，多亏了提前换好衣服，过来的这群逃人，见了披甲人服饰，必然会红了眼拼命，到时候就算有乌林答的神箭，也难免陷入苦战。 “运气倒是不赖！”独眼舔了舔乾裂的嘴唇，眼睛死死黏在虎皮上，贪婪藏都藏不住，语气却刻意收了张扬，带著几分小心翼翼的试探：“这畜生，害苦了附近不少乡亲，我们追了它两天，没成想，倒让你们哥几个捡了个便宜！” 乌林答冷哼一声，弓弦微微一拉，发出“錚”的轻响，眼神冷冽地盯著独眼一伙，明晃晃透著警告。 海兰察在上方喊道：“追了两天？扯啥淡哩！我们一路进来，半点儿你们的踪印都没见著，別在这儿耍无赖。” 独眼脸色没变，慢悠悠道：“山这么大，岔路又多，没碰上也没啥稀奇。”他话锋微微一硬，却始终带著试探的分寸，没敢太过强势：“可既然撞上了，这老虎就得嘮嘮！是我们先盯上的，弟兄们也费了力气搜，总不能全让你们哥几个抱走，哪有这理儿？” 这话听著是商量，实则明摆著就是威胁，透著几分流民逃人的无赖劲。 第21章 虎尸博弈 朱六七心里快速盘算：对方七个人，他们四个，保不齐沟口还有放哨的，人数只会更多。 方才跟猛虎死拼一场，浑身力气早耗得底朝天，海兰察先前布陷阱时还扭了脚，行动不便。 真要动手，即便有乌林答的神箭压阵，己方也难免有人受伤，实在太不划算。 更关键的是，看这伙人的模样，分明是些求活命的流民逃户，图的无非是口吃的、一条活路。 跟这种被逼到绝路、连命都豁得出去的人拼命，实在不值当，也犯不上，反倒会赔上自己弟兄的性命，得不偿失。 朱六七上前一步，稳稳挡在虎尸前：“这虎是我们兄弟拿命拼来的，诸位想要，不合山里的规矩，也不合做人的理，咋也不能依，真要闹起来，谁也討不著好！” 独眼眼神一凌，眉宇间翻涌著首领的悍劲，却没真的下令动手。 他心里跟明镜似的，索伦人自然不是好惹的。 “弟兄们，都精神著点！”身后几人立刻躁动起来，手里的武器齐齐举高，喉咙里发出低低的喝吼，场面瞬间紧张起来。 “但是。”朱六七话锋陡然一转，目光扫过那几个面黄肌瘦，站都快站不稳的汉子，语气稍稍放缓，却没半分示弱：“出门在外，谁不是苦命人？这寧古塔的世道，活著难啊，谁不是为了口吃的，混条活路？咱们穷鬼別为难穷鬼，到最后落个两败俱伤，图啥呢？” 他语气里多了几分试探：“老虎是我们拼命得来的，不能全给，但也不会让诸位白跑一趟。” 说著，朱六七伸手指了指地上的猛虎，语气乾脆利落：“虎肉，我们分你们一半，再搭上一根大腿骨，熬汤也能顶些时日、救救急。至於虎皮、虎鞭、虎胆这些金贵物件，我们要带走。” “一半肉？一根骨头？”独眼身后一个矮壮汉子顿时炸了毛，红著眼吼道，“你这是打发叫花子呢！当我们弟兄好欺负是不是？” 话音刚落，朱六七眼神骤然变冷，手中腰刀“呛啷”一声出鞘半寸，寒光一闪，刀尖精准指向老虎的脖颈，语气沉得像冰。 “若是嫌少，非要硬抢。”他刻意压低声音，每一个字都透著决绝，“我们现在就毁了这张皮子！用刀划烂，用血污透，再把虎鞭、虎胆全剁碎了！到时候咱们再试试，是你们手里的柴刀硬，还是我们索伦人的箭快！” 气氛瞬间绷紧到了极点，连风都似停了下来。 乌林答的长弓早已拉成满月，箭鏃泛著森寒的光，死死锁定独眼。海兰察和另一个索伦青年也挺起猎叉，身子紧绷，隨时准备动手。 独眼身后的人也红了眼，握著武器的手不住发抖，却没一个人敢先迈一步。 独眼死死盯著朱六七，又缓缓移到乌林答手中那令人心悸的长弓上。 他能清清楚楚感觉到，对方不是虚张声势。 尤其是那个持弓的索伦人，眼神冷得像深冬的冰，一看就是见过血、杀过人的狠角色。 拼？他在心里快速掂量：就算真能贏，自己这边得折损多少弟兄？ 为了一张不一定能顺利出手、换得粮食的虎皮，赔上弟兄们的性命，值吗？ 答案不言而喻。 朱六七见独眼神色鬆动，立刻趁热打铁：“这位大哥，看诸位兄弟的模样，也是被逼得没了法子，才在这老林里挣扎求存。这寧古塔的披甲人、佐领、官府，啥时候把我们这些穷鬼当人看过？今日你为了一张虎皮，我为了活命，咱们穷鬼何必为难穷鬼？” 他目光有意扫过独眼那只缺了小指的手。 “都是苦出身，先前有过手艺也好，种过地也罢，如今落到这步田地，不过是想活下去。我们索伦人也不容易，猎这虎，就是为了换药，救营地里生病的族人。你们拿了肉和骨头，去换些粮食，或是去更远的地方避避风头，总能有条活路。非要在这里见血，值得吗？” 独眼的眼神剧烈闪烁起来，朱六七的话，字字戳中了他心底最软也最痛的地方。 他们这一伙，原本也都是安分守己的百姓，或因案牵连，或因庄稼收成不好活不下去，才逃籍躲进老林，聚在一起挣扎求存。 抢掠是不得已，拼命更是最后的选择，谁不想安安稳稳混口饭吃？ 眼前这伙索伦人明显不好惹，那个领头的年轻人话里软硬兼施，既给了台阶，又把拼命的后果说得明明白白，半点不绕弯。 他回头看了看身后的同伴，一张张脸上，有贪婪，有不甘，但更多的是深入骨髓的疲惫。 他们早已没了豁出一切拼命的底气，只想先活下去。 独眼深吸一口气，又缓缓吐出，胸口剧烈起伏了几下，压下心底的不甘与挣扎。 他抬手，狠狠按住身后还想爭执的矮壮汉子，沉声道：“闭嘴！” 待手下安静下来，他看向朱六七，却没了先前悍劲，多了几分认命：“兄弟，你是个明白人，也有胆色。一半肉，加一根后腿骨，就这么分。” “成。”朱六七乾脆利落地收刀入鞘，“现在就分，分完各走各路，互不相扰。” “爽快。”独眼也缓缓收起长刀，眼底的狠劲淡了几分，却依旧保持著警惕。 双方依旧剑拔弩张，谁也没放鬆警惕：乌林答的箭始终没放下，只是箭头微微下垂。 海兰察也在高处死死盯著独眼一伙，不敢有半分懈怠。 独眼吩咐让手下收起武器，自己却依旧挡在最前面，防备著对方耍花样。 朱六七朝乌林答递了个眼色，示意他来分割虎肉。 乌林答常年狩猎，分割猎物最是嫻熟，也最有分寸。 乌林答面无表情地上前，拔出腰间短刀，动作乾脆利落，几下就將相对肥嫩的后腿肉，脊背肉分出整整一半，又利落地砍下一根粗壮的后腿骨，一併推到独眼一伙面前。 独眼示意两个手脚麻利的手下上前，用隨身的破布和麻绳，匆匆將虎肉和骨头綑扎结实，扛在肩上。 整个过程沉默而迅速，没人说话，只有刀刃划过皮肉的轻响和麻绳摩擦的声音，气氛依旧紧绷。 东西到手，独眼朝朱六七抱了抱拳，深深看了他一眼，目光复杂，像是要把这个年轻索伦猎手的模样刻在心里。 隨后他不再多言，低喝一声：“走！” 七八个人影不敢耽搁，匆匆转身，快步退向沟口，脚步声渐渐远去，最终没了踪影。 直到海兰察从高处探出头，发出表示“安全”的鸟鸣信號，朱六七才真正鬆了口气，后背瞬间惊出一层冷汗，双腿也有些发软。 刚才的对峙，比打虎还要惊险，稍有不慎，就是两败俱伤。 “便宜他们了。”乌林答啐了一口，语气里带著几分不甘，手上的动作却没停，开始仔细处理剩下的虎尸。 剥皮是个精细活，容不得半点马虎，一张完整的虎皮和一张破损的虎皮，价值天差地別。 朱六七走上前帮忙打下手，低声道：“不是便宜，是没必要。他们只为求口食活命，我们的目標在虎皮、虎骨这些能换药、换粮的物件，犯不著为了半扇虎肉，赔上弟兄们的性命。” 乌林答哼了一声，没再反驳，手上剥皮的动作却愈发细致，生怕不小心划破虎皮。 他小心翼翼地將虎皮完整剥下，轻轻卷好，用乾净的布裹住；隨后又按关节將虎骨仔细拆解，虎鞭、虎胆等金贵物件，也用准备好的小木盒和皮囊分別盛放，半点不敢马虎。 朱六七特意让乌林答留下不少虎肉和內臟，用乾净的兽皮包好。 一切处理妥当，战利品打成了两个不小的包袱：虎皮和虎骨、虎鞭等贵重物件，由朱六七和乌林答亲自背负；虎肉则由海兰察和另一个索伦青年分担。 几人最后看了一眼这片洒满鲜血与惊险的死人沟，转身踏上了归途。 走出山沟，回望那幽深昏暗的裂口，朱六七心中並无多少猎杀猛虎的喜悦，反倒沉甸甸的，像压了一块石头。 今日搏虎，险死还生；方才对峙，又差点与另一群绝望的人血拼。 这寧古塔的荒野之下，到底藏著多少像独眼那样，被逼到绝境、挣扎求生的“穷鬼”？ 他们是被生存压垮了脊樑、可能隨时化身劫匪的流民。 可他们也曾是匠人，是农夫，是这片土地原本的主人，也曾有过安稳的日子。 他们是潜在的威胁？还是……或许，在这个官逼民反、民不聊生的世道里，在某个时刻，可以成为某种意义上的……“同路人”？ 第22章 滋补溢血 日头偏西，將寧古塔屯子东头的土坯房拉出斜长的影子。 朱六七勒住韁绳，胯下那匹枣红色的索伦矮马打了个响鼻，顺从地停在院门外。 这马是海兰察临別时硬塞给他的。 “朱兄弟，山里人没旁的谢礼，这马跟了我三年，认路认人，算是个脚力。” 他翻身下马，掌心抚过马颈短而硬的鬃毛。 马背不过四尺来高，胸膛却宽阔，四蹄敦实，此刻虽驮著沉甸甸的猎物，呼吸依旧平稳。 朱六七想起前世在资料里见过的记载：索伦矮马是黑龙江流域特有的马种，肩高多在四尺以下，耐寒耐粗饲，在山林雪地中穿行如履平地，是关外部落最倚重的代步工具。 乌林答这份礼，分量不轻。 更沉的，是马背上綑扎的收穫。 最显眼的是那张完整虎皮。 黄黑相间的斑斕皮毛被小心捲成筒状，用浸过松油的麻绳捆紧，毛色在暮光里泛著油润的光泽。 这张皮子若送到吉林乌拉，至少值一百二十两雪花银。 旁边两个厚皮囊里，分装著拆解好的虎骨、一副完整的虎鞭、两颗硕大的虎胆，都是药铺和黑市上抢手的硬通货。 马鞍两侧，还掛著用麻布紧裹的两大块鲜红虎肉，布面已渗出一圈暗红血渍，在寒风中冻得硬挺。 朱六七解下猎物，一拎之下，沉甸甸的踏实感从掌心直贯心底。 穿越以来，这是头一回真正“满载而归”。 不是借来的银子，不是勉强餬口的粟米，是能换成银钱、能打通关节，能让他在这鬼地方挺直腰板的硬资本。 二十六两的阎王债？这虎皮的零头便够了。 他推开歪斜的院门，东娜正蹲在灶台边添柴。听见动静，她猛地起身，手里还攥著半截柴禾。 目光先落在朱六七脸上，確认他全须全尾，才移向那一大堆猎物。那双总垂著的眸子倏地睁大了。 “主子……”她声音有些发颤，“这、这是……” “虎。”朱六七言简意賅，將虎皮、虎骨搬进屋，又把虎肉拎到灶台旁，“今晚吃肉。” 东娜怔了怔，隨即快步上前接过肉块。 布包解开，血腥气混著野兽特有的腥臊味扑鼻而来。 肉色深红，脂肪层是润泽的乳白，肌理间布著细密的筋膜。 她喉头不明显地动了动，自流放以来，何曾见过这般成块的鲜肉？ “奴婢去收拾。”她低声说著，取出墙角那把豁了口的菜刀。 灶膛里的火“噼啪”烧旺了。 铁锅烧热，朱六七切下一小块虎脂扔进去。 记住我们101看书网 油脂遇热迅速融化，滋啦作响，浓烈而野性的香气瞬间蒸腾满屋。 那味道不似猪油温厚，更不同於牛羊脂的腥膻，是一种带著山林莽气、直衝天灵盖的荤香。 东娜已將虎肉切成半指厚的片。 肉质紧实，刀切下去有清晰的阻力，断面肌理分明，脂肪如细密的大理石纹嵌在深红肉间。 她用粗盐和几段野葱头简单醃上。 这是屋里仅有的调味，葱头则是前日她在院角雪堆下扒拉出来的冻货。 “可惜了。”朱六七盯著肉片，忽然说道。 东娜抬眼看他。 “若在前世……”他顿了顿，改口道，“若在关內，这等虎肉该用黄酒、飴糖、酱油慢煨，或是拿黑胡椒、香叶子醃透了炙烤。”他摇摇头，自嘲一笑，“如今只有盐，真是暴殄天物。” 东娜垂眸，指尖无意识地捻了捻衣角：“奴婢幼时在府里……吃过一次鹿肉，厨子用了十八味香料，熬了整日的酱汁。” 话里藏著久远的、几乎淡去的记忆。 朱六七不再多言，用木筷將肉片拨入锅中。 热油迎上冷肉，剧烈的“滋啦”声炸开，白气翻涌，肉片边缘迅速蜷缩，表面泛起诱人的焦黄。 油脂的香气混著蛋白质受热后的独特焦香，霸道地占据了每一寸空气。 东娜默默递过陶碗。朱六七夹起第一片肉，吹了吹热气，送入口中。 牙齿咬下的瞬间，口感先於味道传来：肉质极韧，纤维粗壮，咀嚼时需要实实在在的力道。 紧接著是味道。 浓烈的野性酸腥被高温焦香掩盖了大半，但余味里仍带著山林兽类特有的血腥气。 盐的咸味简单粗暴地附著在表面。 朱六七用力咀嚼著，腮帮子发酸。一股温热的饱足感却从胃部缓缓升起，迅速扩散至四肢百骸。 这是高蛋白、高脂肪食物在长期飢饿的身体里引发的本能愉悦。 他咽下肉，又夹起一片。 东娜小口咬著肉，动作斯文，速度却不慢。 她眼睛微微眯起，那是一种久违的、对食物的专注享受。 “很……扎实。”她轻声评价，又补充道，“若有些酱，或是一小撮飴糖提鲜，就更好了……” 两人没再说话，屋里只剩咀嚼声、灶火的噼啪声，以及屋外呼啸的风声。 足足七八片虎肉下肚，朱六七才放下筷子。腹中暖烘烘的，额角竟沁出细汗。他解开皮袄最上头的扣襻，吐出一口带著肉腥的热气。 爽。 不是精致的美味，而是原始生存需求被满足的爽。 在这寒冬腊月的寧古塔，一口滚烫扎实的兽肉下肚，比什么山珍海味都实在。 饭毕，天色已彻底黑透。 东娜收拾碗筷，朱六七往灶膛里添了两块碗口粗的硬柴。土炕很快烧得烫手，隔著褥子都能感到那股热力向上蒸腾，屋里暖得有些燥人。 朱六七盘腿坐在炕沿，起初只觉浑身暖融融的舒泰。但渐渐地，那暖意变了质。 像有细小的火苗从胃里燃起，顺著血脉往四肢百骸流淌。皮肤表面微微发烫，额角的汗没停，后背也沁出一层薄汗。心跳比平日快了些，咚咚敲著胸腔，却不难受，反倒有种精力过剩的鼓胀感。 他扯开领口，露出锁骨下一小片皮肤，凉意透进来，稍稍缓解了燥热。 “这老虎肉……劲儿真大。”他喃喃自语。 医书里说虎肉壮阳补气、补脾胃、益气血，是峻补之物。 他原以为不过是古人夸大其词，如今亲身体验，才知字字不虚。在这苦寒耗人的边地，这一顿虎肉下肚，简直像给將熄的火堆泼了盆热油。 转头看东娜，她正弯腰擦拭灶台。 昏黄油灯下，她侧脸泛著不正常的红晕，鼻尖沁著细密汗珠。呼吸声比平时重，胸口起伏的幅度也大了些，擦拭的动作有些迟缓，指尖按在陶盆边缘，微微发颤。 似是察觉到他的目光，她直起身，眼神飘过来，又迅速垂下去。 抬手將一缕散落的髮丝別到耳后，那截露出的脖颈，在灯光下泛著粉润的光泽。 “主子，”东娜声音有些发黏，“奴婢……也有些热。” 第23章 送礼就送...... 朱六七没接话。 屋里静得落针可闻，唯有两人交错的呼吸声缠在一起，灶膛里柴火偶尔爆开一声轻响，混著东娜话音落尽后，喉间那声极轻的吞咽，格外清晰。 那吞咽里，藏著难以言说的侷促，也藏著虎肉药力催生的燥热。 热意仍在体內窜动，不止是体表的滚烫，更有一股蛰伏在心底的躁动，像被引燃的火星，顺著血脉慢慢蔓延，烧得人浑身发紧。 东娜攥著衣角，悄悄挪到水缸边，舀了半瓢凉水。 仰头吞咽时，脖颈拉出一道修长的弧线，喉管隨著动作轻轻滚动，几滴水珠从嘴角溢出，顺著下頜滑落，悄无声息地滴进衣领，晕开一小片湿痕。 朱六七的目光黏在那道水珠滑落的轨跡上，喉结不自觉地滚了一下，只觉得浑身的燥热又重了几分，连呼吸都变得灼热，那灼热里，藏著连他自己都没察觉的悸动。 东娜放下水瓢，转身时，恰好撞上从炕沿站起身的朱六七。 两人隔著四五步远，目光骤然相撞的瞬间，都顿住了。 她的眼神有些散，像是被屋里的热气蒸懵了，又像是被体內那股陌生的暖流搅乱了心神，眼底蒙著一层水汽，带著几分无措。 脚下下意识挪了挪，想往炕边退，却反倒与走向水缸的朱六七撞了个正著。 距离骤然缩至一尺之內，近得能看清她脸颊上细密的绒毛，能闻到她身上混著淡淡汗味的体息，那气息被燥热烘得愈发清冽，连她呼出的气息，都带著滚烫的温度。 他的手下意识抬了起来，本是想扶住她的肘弯，免得她站不稳。 可指尖刚触到她单薄棉袄下的手臂，隔著一层粗布，仍能清晰感受到她皮肤下惊人的热度。 东娜浑身一颤，像是被这突如其来的触碰惊到，却没躲，反倒极其轻微地、几乎看不见地，朝他掌心靠了靠。 那细微的动作里，藏著压抑的依赖与隱秘的悸动，朱六七清楚地感觉到，她紧绷的手臂肌肉，那一刻鬆了些，像是卸下了几分防备。 “你也发热？”他开口，嗓子不知何时已变得沙哑乾涩，带著自己都没察觉的暗哑，像是被燥热灼过似的。 东娜低著头，额前的碎发遮住了眼底的情绪，只露出一对红得滴血的耳廓，连耳尖都泛著灼热的粉。 “嗯……”她的声音轻得像一声嘆息，飘在寂静的屋里，“这虎肉……真邪性……” 沉默再度蔓延开来，灶火噼啪作响，两人的呼吸声交织在一起，越来越急，越来越沉，衬得这满室的静謐愈发曖昧。 朱六七的手没有鬆开，反而顺著她的手臂缓缓上移，越过肘弯，轻轻抚上她的肩头。 动作很轻，带著几分克制的试探。 掌心下的肩膀单薄得硌手，能清楚摸到肩胛骨的轮廓，却在微微发颤，藏著难掩的不安，也藏著一丝连她自己都没察觉的悸动。 他的拇指无意识地摩挲著她肩颈交接处的皮肤，那里滚烫滑腻，沾著细密的汗珠，触感灼人，每一次摩挲，都拨动著两人心底紧绷的弦。 东娜缓缓闭上眼，长长的睫毛轻轻颤动，喉间溢出一声极轻的、近乎呜咽的闷哼。 她的身体微微前倾，额头轻轻抵上朱六七的肩头，整个人的重量仿佛都卸了下来，尽数压在他身上，带著滚烫的温度，灼烧著他的衣衫。 “主子……”她的声音模糊不清，带著浓重的水汽，“奴婢难受……” 朱六七的另一只手顺势揽住她的腰，指尖触到那纤细的腰肢，不盈一握，隔著棉衣，仍能感觉到她腰腹间的细微战慄。 他低下头，鼻尖蹭过她滚烫的耳廓，嗅到汗味之下，那股更隱秘的女子气息，缠上心头。 土炕被灶火烘得滚烫，两人的身体更烫，灼热的温度缠在一起，几乎要把这破屋的空气烧起来。 炕上那道焦黑的划痕还很清晰，那是朱六七亲手用烧火棍划下的界线，是他给自己立的克制与底线，是主僕之间不能越的鸿沟。 可今夜，没人去看那条线。 油灯忽地灭了，不知是被窗外漏进的风颳熄，还是灯油耗尽，归於沉寂。 黑暗瞬间吞了整间屋子，只剩灶膛里余烬的暗红微光，在墙上投出晃动扭曲的影子，像两人心底躁动的情愫。 看不见东西，其他的感官反倒骤然敏锐起来。 衣料摩擦的窸窣声细碎曖昧，呼吸交缠的潮湿响动混著彼此的体温，牙齿无意间磕碰的轻响格外清晰，还有那分不清是谁的心跳，鼓譟有力，一遍遍撞著耳膜。 朱六七俯身，將她打横抱起。 她很轻，轻得像一捆晒乾的柴禾，却又带著滚烫的温度，灼烧著他的手臂。 他几步走到炕边，將她轻轻放在铺著破褥子的炕面上，炕席的滚烫透过褥子蒸上来，与她身上的温度交织在一起。 东娜仰躺著，在黑暗里睁著眼，窗外漏进的一丝雪光，勉强勾出朱六七俯身靠近的轮廓，模糊又深。 她没躲，反倒抬起手，摸索著抓住他胸前的衣襟，却不住地发抖。 “朱……”她第一次没叫他主子，只轻轻吐出一个字，声音沙哑，带著说不尽的情愫，剩下的话，都被喉间的悸动咽了回去，再也说不出口。 后半夜，雪又下了起来，风卷著细碎的雪沫，扑在窗纸上，发出沙沙的轻响，像是在诉说著这寒夜里的隱秘。 灶膛里的余烬將熄未熄，投出最后一点微弱的暖光，勉强驱散著屋里的寒意。 朱六七睁著眼，在黑暗里听著窗外的风声，毫无睡意。 东娜蜷在他的怀中，呼吸渐渐沉缓均匀，已然睡熟，指尖却仍无意识地勾著他的一缕衣角，像是怕他消失一般。 可下一刻，他的思绪便从儿女情长，飘到了屋角那个皮囊上。 那里，装著一副完整的虎鞭。 他想起《本草纲目》里的记载，虎鞭“壮阳道、暖丹田、益精血”，在关內，乃是达官贵人千金难求的滋补圣品，寻常人连见都见不到。 在这寧古塔苦寒之地，佐领鄂尔奇虽是个不起眼的芝麻官，却掌管著屯子里三百多號披甲人、流人的生死簿，是这地方真正的掌权者。 鄂尔奇贪財，这是屯子里人人皆知的事，去年因贡品短缺被朝廷记了大过，如今最怕的便是考成垫底，丟了这能捞油水的位子。 去年冬天，朱六七的原生曾听老披甲人嚼舌头，说鄂尔奇纳的第三房小妾进门半年，肚子始终没有动静，他私下找过萨满祈福，也试过鹿鞭、熊胆等滋补之物，却始终见效甚微。 若是將这虎鞭送上去，后果会如何？ 朱六七在心底盘算著，不能直接送。 太过刻意，反而落了下乘，还可能被鄂尔奇猜忌，得不偿失。 寻个恰当的由头，最好是让鄂尔奇“偶然”得知他猎了猛虎，再“顺势”提起虎鞭的奇效，最后再“恭敬”地献上，既给足了鄂尔奇面子，也让这份“人情”显得理所当然。 佐领若是收了，便是承了他的情。往后他在这屯子里行走，无论是卖虎皮虎骨还债，还是安稳立足，至少能得几分方便，不至於再被人隨意欺凌。 怀里的东娜轻轻动了动，发出几句含糊的囈语，不知梦到了什么，指尖勾得更紧了些。 朱六七收回思绪，手臂微微用力，將她圈得更紧，眼底的凉薄渐渐被一丝柔和取代。 明日天一亮，还有太多事要做。 虎皮怎么脱手才能卖个好价钱，虎骨该卖给哪家药铺才稳妥，那笔阎王债该如何还清，还有这虎鞭，该寻个怎样的由头，送到鄂尔奇手中……每一件，都得仔细谋算，容不得半点差错。 第24章 药铺里的交易 腊月的寧古塔，寒风如刀，西街的青石板路冻得硬似铁板。 朱六七牵著马缓步走过，马蹄铁敲在冰寒的石板上，发出“咔、咔”的脆响，在清晨的冷寂里盪开。 今日这趟德济堂之行，关乎他能否在寧古塔站稳脚跟，容不得半分差错。 德济堂的铺面狭促，门楣上那块黑漆金字匾额早已斑驳褪色，边角卷翘，透著几分岁月的寒酸。 两扇厚重的松木门板只开了半扇，昏黄的油灯光从门缝里漏出来，灯光微弱，勉强照亮门內半尺之地，混著草药特有的苦香气，在冷风中凝成一缕淡淡的白雾，勉强驱散些许寒意。 朱六七望著那扇半开的门，压下心底的忐忑，暗自告诫自己：沉住气，曹先生虽曾是太医局吏目，却流放五年，早已没了当年的风光，贪念藏在骨子里，只要诱饵给足，他没有不答应的道理。 他这趟送礼，不过是顺水推舟，给彼此一个台阶，也让鄂尔奇看到他的懂事与诚意。 门帘內侧缝著破旧的狐皮，却依旧挡不住刺骨的寒风，一股凉意顺著衣摆钻进去，让他忍不住打了个寒颤。 朱六七不动声色地拢了拢破旧的皮袄，將怀里的鹿皮包按得更紧，是他赌上一切，换取安稳的依仗，绝不能有任何闪失。 铺子里比外头暖和些，却也有限，只是少了寒风的侵袭。 靠墙立著一排直达屋顶的药柜，柜身被岁月磨得发亮，无数个小巧的抽屉上，都贴著泛黄髮脆的桑皮纸签，写著密密麻麻的药名，有些字跡早已模糊难辨。 柜檯后，曹太医低头翻著一本蓝皮帐簿，动作迟缓而郑重。 他年近六十，脸颊瘦削得颧骨凸起，山羊鬍子花白如雪，身上那件藏青棉袍洗得发白，肘部还打著一块同色的补丁，虽显寒酸，却仍难掩几分昔日太医局吏目的体面。 朱六七目光快速扫过曹先生，將他的窘迫与残存的体面尽收眼底，心底已然有了底。 这样的人，最是渴望重获体面，也最容易被利益打动，而他所求的，不过是让曹先生当个中间人，將虎鞭转呈鄂尔奇，由曹先生开口，更显自然。 脚步声打破了铺內的静謐，曹先生抬眼，眼镜后的目光在朱六七身上缓缓扫过。 从他破旧的皮袄，到冻得青白的脸颊，再到沾著雪沫的靴底，眉头微不可察地皱了皱，似是不喜这寒天里的不速之客。 “抓药？”他开口，声音乾涩沙哑，带著几分太医局吏目特有的腔调，即便流放寧古塔五年，那股子刻在骨子里的官腔，依旧未完全褪尽，带著几分疏离与傲慢。 朱六七上前两步，微微拱手，语气恭敬却不卑微：“曹先生安好。小人不是来抓药的，是有桩事，想请先生帮著掌掌眼，劳您老费心了。” 他刻意放缓语气，神色平静，不给曹先生拒绝的余地，却也不显得咄咄逼人，心底暗自盘算著，接下来该如何一步步拋出诱饵，引曹先生入局。 曹先生作为常去佐领府请脉的人，定然也清楚他的底细，坦诚些，反而更能让人信服。 “掌眼？”曹先生放下手中的帐簿，语气冷淡，“老夫半生行医，只管看病开方、抓药配剂，古玩玉器、奇珍异宝，却是一窍不通，看不来。” “不是古玩玉器。”朱六七左右扫了一眼。 铺子里空荡荡的，没別的主顾，街上的人也都缩著脖子裹紧衣袍，匆匆忙忙的，没人留意这小药铺。 他这才从怀里摸出那个鹿皮包，一层层慢慢揭开，动作轻得怕碰坏了里头的东西。 曹先生起初只是隨意瞥了一眼，神色淡然，可待看清鹿皮包里那暗红粗壮的物件轮廓时，身形骤然僵住，手中的眼镜险些滑落。 他猛地探身，几乎把上半身都压到了柜檯上，迅速將水晶眼镜重新架上鼻樑，身子微微前倾，凑得极近，目光死死锁在那物件上，连呼吸都变得小心翼翼。 朱六七见此情景，心底悄悄鬆了口气。 曹先生果然识货，这虎鞭的品相，足以勾起他的贪念与兴趣，而曹先生必然也清楚，这等物件，唯有鄂尔奇才配收下，也唯有鄂尔奇，能给朱六七想要的安稳。 “这……这是……”他声音发颤，指尖微微抬起，想去触碰，却又在半空停住，似是怕惊扰了这稀世之物，隨即抬眼，语气里满是震惊与急切，“此物从何而来？你可知这是什么？你可知私藏此物，乃是大罪？以你的家底，怎会有这等珍物？” 曹先生的追问，也印证了朱六七的猜想。 他清楚朱六七的底细，知晓这虎鞭绝非朱六七能私藏，也明白朱六七的用意。 “老鴰岭猎的，就昨日。”朱六七神色平稳，语气淡得像说旁人的事，没有半分炫耀，“小人运气好，在山里下了个活套，那畜生挣得急，自己勒死在套上，倒省了小人不少力气。” 朱六七刻意说得轻描淡写，瞒了猎虎时的凶险。 在这寧古塔，太扎眼只会死得快，唯有低头隱忍，才能苟活。 “小人不敢欺瞒先生，这虎鞭若是私藏，迟早惹祸，唯有献给大人，才是正途。” 曹先生未接话，目光依旧黏在那物件上，缓缓从柜檯下摸出一个黄铜柄的放大镜。 这东西在寧古塔极为稀罕，是他当年从盛京带出来的最后几件体面物件之一，平日里视若珍宝，从不轻易示人。 他举著放大镜，借著昏黄的油灯光，一寸寸仔细照过虎鞭表面密布的肉刺，又反覆端详末端的分叉，手指虚虚比划著名它的长度与粗细，神色愈发凝重。 朱六七静静站在一旁，不催不扰，心底却在快速盘算：曹先生越是看重这虎鞭，他的筹码就越重，说服曹先生转呈鄂尔奇的把握，就越大。 这份“懂事”的献礼，必然能让鄂尔奇满意。 半晌，他才缓缓直起身，眼底的震惊渐渐褪去，取而代之的是几分复杂与讚嘆。 “完整带双鉤，肉刺如銼，鞭体粗若儿臂……”他喃喃自语，似是在背诵医书典籍，“《本草纲目》有载：『虎鞭，壮年雄虎者佳，长尺二寸以上，肉刺密而坚，色暗红如凝血，分双鉤如鹿角者，乃上品。』你这副……长足尺五，品相完好，无一丝损伤，已近极品。” 曹先生放下放大镜，眼神复杂地看向朱六七，语气里带著几分惋惜与郑重：“你想卖？实话告诉你，德济堂小本经营，平日里不过是卖些寻常草药，根本收不起这等珍物。若想换个好价钱，须得送去吉林乌拉，那里有专为內务府採办贡材的『皇商』，一副完整的虎鞭，行情在一百五十两上下。只是你要记著，若敢私下售卖……” 他压低声音，语气里带著几分警示：“按《大清律例》，私贩虎鞭这类贡材，轻则杖责流放，重则杀头。你欠著吕家二十两债，又无其他进项，按理说绝不会冒此风险，想来，你是另有打算吧？” 曹先生一语道破，他清楚朱六七的底细。 也明白朱六七不会私卖这等珍物，必然是想献给鄂尔奇。 第25章 鞭胆之交 朱六七心中冷笑，他怎会不知私卖虎鞭的风险？ 一百五十两银子虽多，却只能解一时之困，无法让他真正在寧古塔立足，唯有將这虎鞭送给鄂尔奇，换取长远的安稳，才是最稳妥的选择。 他要的不是一时的钱財，是活下去的资本，是不再被人隨意欺凌的底气。 这份献礼，才更显真诚，也更能换来鄂尔奇的青睞。 朱六七轻轻摇了摇头，神色依旧平静：“小人不卖。”他把鹿皮包又往曹先生面前推了推，目光诚恳，语气也多了几分恳切：“小人今日来，是求先生帮个忙，把这东西，转呈给佐领大人。小人欠著债，也没胆子私藏这等珍物，献上此物，只是感念大人平日照拂，略表心意，绝无他念。” 曹先生脸色骤变，身子猛地后退半步。 他神色慌张，连忙左右看了看，压低声音，语气里带著几分厉色与难以置信：“你疯了！鄂尔奇大人是朝廷正四品牛录章京，手握屯中三百多號披甲人、流人的驻防佐领，岂能收你这等来歷不明之物？若被人揭发，按上『私相授受、贿赂上官』的罪名，按律当革职流放，株连家人！你我都要掉脑袋！” 朱六七早料到曹先生会如此反应，心底並不慌乱，反而更加篤定。 曹先生的慌乱，源於他的谨慎，也源於他的贪念，只要他打消曹先生的顾虑，再拋出足够的诱饵，曹先生必然会答应。 他压下心底的波澜，语气依旧沉稳，准备拋出早已备好的虎胆，稳住曹先生。 “先生您息怒，听小人把话说完。”朱六七不慌不忙，神色依旧沉稳，又从怀里摸出个小巧的布包，轻轻推开，露出一颗龙眼大小、深褐如琥珀的虎胆，“先生您瞧瞧，这颗虎胆，成色咋样？” 曹先生的目光瞬间被那颗虎胆吸引，喉结不自觉地滚动了一下，语气里带著几分惊嘆：“胆囊饱满，色如浓蜜，胆汁未泄，无一丝破损……乃是上品，寻常药铺根本见不到。这般成色的虎胆，在盛京也能卖个好价钱，你竟捨得？” 101看书????????????.??????全手打无错站 “先生您说笑了，”朱六七把布包往曹先生面前又推了推，语气恭敬却不諂媚，“小人就是个底层披甲人，留著这宝贝也没用，不如孝敬您老，也算表份心意。” 献上这等能解他心头大患的珍物，必然会记他一份情。 曹先生瞳孔微缩，神色愈发凝重。 鄂尔奇今年四十三岁，正室早逝，只留下一个先天跛足的儿子，难以继承家业；去年纳的如夫人，是吉林乌拉一富户之女，年轻貌美，陪嫁丰厚，鄂尔奇满心指望她能生个健全的儿子，延续香火、稳固前程。 可如夫人进门一年，肚子始终没有动静，鄂尔奇急得团团转，每月都要请曹先生去佐领府请脉开方，药吃了不少，银子也花了许多，却始终不见起色。 曹先生心里清楚。 鄂尔奇年轻时隨军征准噶尔，在茫茫雪地里冻伤过根本，阳气早亏，气血不畅，寻常的温补之药，於他而言不过是隔靴搔痒，根本起不到根治的作用。 可这话他不敢说，一旦点破，便是犯了上官的忌讳，轻则丟了每月二两的“顾问银”，重则恐怕还要遭罪，只能开些不痛不痒的方子，勉强应付。 朱六七望著曹先生，心底静静等著他的答覆，这一步，成败就在此一举了。 屋里瞬间静了下来，只剩下药柜抽屉的余响，和窗外寒风呼啸的声音，寒风从窗缝钻进来，吹得油灯忽明忽暗，映得二人的影子在墙上忽大忽小。 曹先生的手指无意识地摩挲著那颗虎胆，光滑温润的表面在指腹下打转，眼底满是挣扎。 他在寧古塔已经五年了。 从前在盛京太医局，虽只是个小小的吏目，可每月月俸也有八两，四季有官服，年节有赏赐，日子过得体面而安稳。 可如今呢？佐领府每月给的二两“顾问银”，实则就是诊金，还得隨叫隨到，不敢有半分耽搁。 屯子里的披甲人找他看病，多是赊帐，一包药欠上三个月、半年，是常有的事，他也不敢硬要。 曹先生也曾想过坚守底线，可寧古塔五年的苦寒，早已磨平了当年太医局的体面，活下去才是首要。 朱六七看著曹先生的挣扎，心底並不著急。 他清楚，曹先生的挣扎，只是暂时的，贪念终究会战胜顾虑，尤其是在这苦寒之地，活下去、活得体面，比什么都重要。 更何况，这颗虎胆仅此一颗，成色极佳，错过了，往后再难遇到，帮朱六七这个忙，风险极小，收益却极大。 曹先生老了，眼睛也花了，膝盖在寧古塔的寒冬里，疼得整夜睡不著觉。 他摸了摸袖口磨破的棉袍，又想起昨夜冻得发麻的膝盖，终究是抵不过活下去的诱惑。 若能靠此物攀上鄂尔奇这棵大树，或许……或许有机会调回关內，重归故土？即便不能，至少能多领些月例，冬天能多买几斤炭火，不用再在这破药铺里，受冻挨穷。 可风险太大了，一旦败露，便是万劫不復。 曹先生抬眼，重新打量眼前的年轻人。 不过二十出头的年纪，脸色冻得青白，身上的皮袄破旧不堪，袖口甚至还磨出了毛边，可他的眼神却异常沉静，说话有条不紊，神色从容不迫，半点没有寻常披甲人的莽撞与浮躁，反倒透著几分超乎年龄的沉稳与算计。 曹先生沉默了良久，目光在虎鞭、那颗虎胆和朱六七之间反覆游走，最终，心底的挣扎渐渐褪去，取而代之的是几分决绝。 他缓缓点头，语气凝重：“罢了，老夫便帮你这一次。你底细乾净，想来不会有太大风险。” “老夫今日午后便去佐领府请脉。”他將那颗虎胆小心翼翼地收起，揣进棉袍內侧的口袋里，神色郑重，仿佛那是稀世珍宝，“你申时初来铺子听信，老夫定给你一个准话。” 朱六七闻言，心底的巨石总算落了地，悄悄舒了口气，脸上却依旧不动声色，只微微躬身行礼：“多谢先生成全，大恩不言谢，小人记在心里了。” 第26章 问诊把脉 午后，佐领府。 鄂尔奇靠在暖阁的土炕上，怀里抱著一个黄铜暖炉，炉身被炭火烘得滚烫，映得他脸色透著几分不健康的潮红。 他刚用过午饭，喝了半盏温热的参茶，此刻正有些昏昏欲睡，眼皮沉重，神色慵懒，全然没了平日里的威严。 窗外寒风拍打著窗欞，发出“呜呜”的声响，衬得暖阁里的炭火声愈发清晰。 曹先生躬身站在炕前，双指轻轻搭在鄂尔奇的手腕上，指尖感受著他的脉象，神色凝重，大气不敢出。 片刻后，他缓缓躬身行礼，语气恭敬。 “大人脉象较上月稍和，气血略有回升，只是肾脉依旧沉细，寒气未散，阳气亏虚之症，仍需慢慢调理。” 他斟酌著词句，语气委婉，既点出了鄂尔奇的病症，又不至於冒犯，“小人斗胆，近日偶得一珍奇药材，药性大热，大补元气，或於大人贵体有益，特来献给大人。此物乃是屯中披甲人朱六七所献，拼了半条命才得此珍物，不敢私藏，托小人转呈大人，略表心意。” “哦？”鄂尔奇眼皮抬了抬，语气慵懒，带著几分不耐，“又是鹿茸？还是海马？那些玩意儿，本官吃多了上火，半点用处都没有，不必再提。” “非也，非也。”曹先生连忙躬身，语气恭敬而急切，从隨身的药箱里取出一个锦盒。 那是他压箱底的物件，红缎面早已褪色发暗，边缘也磨得发亮，但在这苦寒之地，已是极为少见的精致。 他双手捧著锦盒，缓缓递到鄂尔奇面前，“大人请看，此物绝非寻常滋补药材。献此物的朱六七，家底清寒，却敢拼半条命猎虎，这份心意，倒是难得。” 鄂尔奇懒洋洋地伸出手，接过锦盒，隨手打开。 只看了一眼，他整个人都猛地坐直了身子，脸上的慵懒瞬间褪去，取而代之的是震惊与急切，怀里的铜暖炉险些滑落。 暖阁里瞬间静得只剩下炭火“噼啪”的燃烧声，连窗外的寒风，似乎都变得遥远了。 鄂尔奇死死盯著锦盒里那暗红狰狞、布满肉刺的物件，呼吸渐渐粗重，眼神里满是难以置信。 他是武將出身，年轻时隨阿玛围猎，也曾见过老辈人献上的虎鞭，可品相、尺寸，都远不及眼前这一副。 他久居边地，却也知晓虎鞭罕见，这般极品更是难得，他忽然想起朱六七，那个看似普通、甚至有些落魄的披甲人，竟有这般胆识，能猎到猛虎，还能主动献上这等珍物，倒是个懂事知分寸的。 他反覆摩挲虎鞭的分叉处，难掩心底的急切与珍视。 “这……这是虎鞭？”鄂尔奇声音发紧，伸手轻轻抚过虎鞭表面的肉刺，触感粗糙而奇异，一股难以言喻的厚重感，从指尖传来。 “正是。”曹先生躬身应道，“此乃朱六七所献。他前日在老鴰岭猎得一头猛虎，得此珍物，不敢私藏，托小人转呈大人，说是……感念大人平日照拂屯中百姓，权作节敬，略表心意。那披甲人还说，猎虎凶险异常，他拼了半条命才得此虎鞭，虎胆也只得了一颗，还特意留著孝敬老夫，足见其诚意与懂事。他欠著吕家的银子，急於立足，能献上此物，绝非有什么歹心，只是想求大人多照拂一二。老夫见他心意恳切，又知晓他底细乾净，才敢斗胆將虎鞭转呈大人。” “朱六七……”鄂尔奇眯起眼睛，眼神锐利，语气里带著几分审视，指尖依旧抚过虎鞭表面的肉刺。 他自然记得这个名字，记得这个汉军旗披甲人的所有底细，记得他在屯里不算起眼，却也从未惹过乱子。 只是没想到，这个看似普通的披甲人，竟有这般胆识，还能这般懂事，知道他的心事，献上这等能解他燃眉之急的珍物。 鄂尔奇想起如夫人昨夜又在他耳边哭诉，说屯子里已有閒话，私下议论她“不下蛋”，让她在府中抬不起头。 想起自己今年的考成又是“中下”，若再无子嗣，旗主那边终究没法交代，前程怕是到头了。 想起阿玛临终前握著他的手，反覆叮嘱，说他们家这一支，不能绝后……而朱六七，这个他早已知晓底细的底层披甲人，竟给了他一个希望。 “他想要什么？”鄂尔奇收回目光，语气直接，不绕弯子。 混跡官场多年，自然明白，天下没有免费的午餐，一个小小的披甲人，献上如此珍物，必然有所求。 他知晓朱六七的窘迫，也大致能猜到他的诉求。 曹先生心里一松，知道此事已然成了大半，连忙躬身回稟：“回大人，他不敢求金银財宝，只求大人收下此物后，能在月课簿上给他记个『猎虎除害，忠勤可嘉』，免了他接下来三个月的杂役。他说，想多进山几趟，猎些皮货，还清欠下的债务。他欠著吕家二十两债，日子过得艰难。” 鄂尔奇沉吟片刻，手指轻轻敲击著炕几，神色淡然。 三个月免役，於他而言，不过是举手之劳，丝毫不会影响屯里的差事。 可这虎鞭……若真如曹先生所说，能解他的子嗣之忧，能让如夫人生下健全的儿子，那这点付出，便太值得了。 更何况，这朱六七懂事知分寸，还懂得孝敬曹先生，倒是个可用之人。 他知晓朱六七没有什么野心，所求不过是安稳立足、还清债务，这样的人，若是好好照拂一二，日后或许能派上用场。 虽手握大权，却也受制於上司的考成与家族的香火压力，並非事事顺遂，这虎鞭，於他而言，不止是补品，更是希望。 “你且说说，”鄂尔奇將锦盒合上，小心翼翼地放在炕几上，语气缓和了许多，甚至带著几分急切，“此物如何用？需配什么药材，方能发挥最大功效？” 曹先生知道，这既是考校，也是最后的试探，成败在此一举。 他打起精神，沉声道：“回大人，《本草纲目》有现成的方子：虎鞭一具，切片焙乾，研成细末；配高丽参二两、鹿茸胶四两、枸杞三两、淫羊藿二两，共为蜜丸，每丸三钱，黄酒送服，早晚各一。连服百日，可暖丹田、壮阳道、益精血，补元气、驱寒滯。若是如夫人服用，亦可佐以艾附暖宫丸同服，可治宫寒不孕，助其受孕。” 他顿了顿，故意补上一句，语气愈发郑重：“此方原为太医院秘传，康熙朝时，曾进献圣祖爷，疗效显著，绝无差错。奴才当年在太医局任职时，有幸见过方子副本，不敢有半分虚言。” 最后这句，自然是假的。 可鄂尔奇久居边地，从未接触过太医院的秘传方子，哪里知晓真假。 果然，鄂尔奇的脸色瞬间缓和下来，甚至露出了一丝笑意，语气也亲切了许多：“既是太医院的秘传方子，想必稳妥可靠。”他將锦盒往自己身边拢了拢，像是在守护什么珍宝。 “那朱六七……倒是个懂事的，有心了。你回去告诉他，他的孝心，本官领了。下月起，免他三个月杂役，不必再服劳役之苦。另外，他既擅狩猎，往后他猎获的皮货，屯中的税赋……减一成。他日子艰难，这点照拂，不算什么。” “嗻。”曹先生躬身应下，心底的一块大石终於落地，脸上露出了一丝不易察觉的笑意。 第27章 药铺传信 申时初，德济堂內静得只剩药碾子转动的轻响。 曹先生正俯身柜檯后，握著药碾柄在青石槽里缓缓碾著草药，“吱呀、吱呀”的声息混著清苦的药香，漫溢在狭小的铺间，驱散了些许门外的寒冽。 朱六七准时推门而入，棉门帘掀起的瞬间，一股寒风裹著雪沫钻了进来，吹得油灯忽明忽暗。 曹先生抬眼瞥见是他，缓缓放下药碾，擦了擦沾著药粉的双手，神色平静无波，瞧不出半分端倪。 朱六七的心瞬间提了起来，连呼吸都放轻了。 纵使早已在心底反覆盘算、做好了最坏的打算，此刻的忐忑仍难按捺。 他怕曹先生带来坏消息，怕自己赌上半条命猎来的虎鞭未能打动鄂尔奇，更怕这来之不易的立足之机，就这般白白付诸东流。 人心难测，他不过是个底层披甲人，无权无势，怎敢篤定手握生杀大权的佐领会收下这份献礼？ 这份谨慎，也是他前世直播时，刻在骨子里的生存本能。 “成了。” 曹先生忽然开口，声音压得极低，语气里藏著疲惫，“大人收下了，对你的心意很是满意。传了话，免你三个月杂役，往后你猎获的皮货，屯中税赋减一成。老夫已跟大人提过，你猎虎凶险，拼了半条命才得此虎鞭，虎胆仅此一颗，却还捨得孝敬老夫，大人听了，也夸你懂事知分寸、心意恳切。大人还说，知晓你欠著债、日子艰难，这点照拂，是你应得的。” 朱六七闻言，当即深深一揖，神色谦卑恭谨，半分得意也无，语气诚恳又实在：“多谢先生成全，大恩不言谢，小人记在心里了。” 心底的忐忑如潮水般瞬间退去，取而代之的是一股沉甸甸的踏实劲儿。 在寧古塔立足的第一步，总算稳稳迈出去了。 三个月免役，他便能多进山几趟，早日还清吕家的阎王债，税赋减一成，意味著能多攒些银子，慢慢攒下立足的资本。 可这份踏实並未持续太久，他很快便敛去心底的一丝鬆懈，愈发清醒：这不过是个开始，鄂尔奇的恩宠从来都靠不住，这份照拂，终究是因虎鞭的价值，而非真心体恤。 鄂尔奇既能抬手照拂他，便能反手拿捏他，唯有始终谨小慎微、懂事知分寸，不贪功、不冒进，才能守住这份难得的安稳，才能真正摆脱任人欺凌的处境。 曹先生摆了摆手，神色淡然地从柜檯下摸出一个粗纸包，轻轻推到他面前：“这是大人赏你的五两银子，说是让你治伤买药，补补身子。” 话音顿了顿，曹先生的语气沉了几分，多了几分警示：“不过有句话，老夫得提醒你。吕家那边，想来已听闻你攀上了佐领大人的关係，怕是会加紧催债。那些人心狠手辣、吃人不吐骨头，你平日里行事务必谨慎，莫要栽在他们手里。大人虽照拂你，但吕家背后也有靠山，真闹起来，大人未必会为了你，与吕家撕破脸。” “小人省得，多谢先生提醒。”朱六七小心翼翼收起银子，指尖触到纸包里硬硬的银锭，心底的踏实感又重了几分，却依旧不敢有半分懈怠。 朱六七略一思忖，还是放低语气轻声问道：“先生，不知大人何时开始用药？”他刻意收敛了眼底的盘算，语气谦卑，生怕显得过於急切，惹来曹先生的猜忌。 他问得含蓄，心底却自有盘算。 並非单纯好奇，实则是想看看鄂尔奇对这虎鞭的看重程度，也是在试探自己这份献礼的分量。 若是鄂尔奇急著用药，便是记著他的心意，往后他在屯里的日子，也能更安稳些；若是拖延不用，恐怕此事还有变数，他得提前做好应对的准备，绝不能因一时安稳，便放鬆了警惕。 曹先生眼神微闪，犹豫了片刻，终究还是据实相告：“大人心急，今夜便会將虎鞭浸酒，明日老夫便去府中配药。不过……”他刻意压低声音，语气里带著几分隱晦，“佐领府的小廝私下跟我说，如夫人身边的老嬤嬤，今早去別的药铺，买了些凉血的药草。大人虽收了你的礼，但佐领府的內斗，你万万不能插手，否则，只会引火烧身。” 朱六七心头一凛，神色瞬间凝重下来，方才的踏实感消散了大半。 如夫人不想怀孕？还是有人暗中作梗，不想让她怀孕？是府中其他人心怀叵测，还是如夫人自身不愿？无数个念头在心底翻涌，惊得他后背微微发凉，却不敢有半分形色外露。 在这人心复杂之地，任何一丝失態，都可能招来祸端，这是他在寧古塔摸爬滚打后，刻在骨子里的警醒。 此事与他无关，绝不能多管。 他眼下所求，不过是还清债务、护住东娜，在这寧古塔安稳立足，佐领府的內斗，半分沾不得。 若是贸然捲入，鄂尔奇只会觉得他野心勃勃、图谋不轨，到时候，別说照拂，恐怕还会招来杀身之祸，得不偿失。 这份隱忍与清醒，是他能在这苦寒之地活下去的关键。 朱六七没再多问。 有些事，点到为止便好，问得太多、探得太深，反倒会惹祸上身。 他再次拱手，恭敬地跟曹先生告辞：“多谢先生告知，小人告退了。” 走出德济堂时，夜幕已彻底笼罩了寧古塔。 西街零星亮起几盏昏黄的灯火，寒风卷著雪沫肆意飞舞，雪沫打在马脸上，激起一阵轻颤，马蹄踩过积雪，发出“咯吱、咯吱”的声响，在冷寂的夜里格外清晰。 远处传来披甲人收队的號角声，苍凉悠远，盪过街巷，衬得这边地寒夜愈发淒清。 朱六七翻身上马，抬手摸了摸怀里的五两银子，硬硬的触感硌著胸口，却奇异地让人安心。 至於朱六七是如何得知，曹太医能搭上鄂尔奇这条线？ 以及佐领大人的暗疾？ 自然还是这系统更新的情报。 虽说有这系统相助，往后的路却依旧难走，依旧布满荆棘。 但至少，他有了喘口气的机会，有了往上爬的资本。 他轻轻夹了夹马腹，马蹄声再次响起，踏著积雪，朝著家的方向疾驰而去。 还有东娜要照顾，还有阎王债要还，还有更长的路要走。 每一步，都得走稳、走慎，不贪功、不冒进，不捲入无关的是非，才能在这苦寒残酷的寧古塔，好好活下去。 而鄂尔奇，这个手握他生杀大权的佐领，將会是他在这寧古塔，最需要谨慎应对、不可怠慢的人。 第28章 虎骨交易 献虎鞭后的第三日，深夜。 朱六七躺在滚烫的土炕上，窗外狂风卷著鹅毛雪，却吹不散这土屋內的旖旎之味。 东娜蜷在土炕的另一侧，早已睡熟。 呼吸匀净绵长，鬢边碎发被炕火熏得微卷，精致的脸颊上还带著几分红润，褪去了白日的恭顺，似乎是近几日的滋补所致，竟显得愈发娇艷。 朱六七闭著眼，脑子里如转算盘般，反覆盘桓近来的桩桩件件：鄂尔奇收了虎鞭，免役减税的许诺总算落了实，这是他在寧古塔立足的第一块垫脚石，虽然微薄，却实打实解了燃眉之急。 曹先生那边也搭好了线，往后遇事便多了个缓衝的门路。 唯独吕家那笔阎王债，还缺实打实的银子。 只是近几日这情报系统，却並未更新。 让他有些焦虑之情。 屋角旧毡子底下，压著整张虎皮和拆好的虎骨，沉甸甸的，既是绝境里的指望，也是悬在头顶的隱患。 他心里明镜似的，若在寧古塔本地售卖，最多能换五六十两银子，还得被药铺、皮货商层层盘剥、压价刁难，半点由不得自己。 这点银子，还清债后剩不下几两，往后日子依旧紧巴，別说攒下立足的资本，怕是连温饱都难以为继。 正思忖间，院外忽然传来一声极轻的“咯吱”声，细得几乎被狂风吞噬。 那不是风卷雪沫摩擦柴草的虚响，是有人刻意放轻脚步，踩在厚雪上的实响，分寸拿捏得极好，显是个惯走夜路的老手。 朱六七瞬间睁眼，睡意全无，手悄无声息摸向枕边腰刀，呼吸都压得极轻，几乎与窗外的风声融为一体。 他侧耳细听，紧接著，三短一长的叩门声传来，轻缓却清晰，不疾不徐 那是与索伦人约定的暗號，唯有自己人知晓，半分错不得。 他轻轻起身，披上皮袄，动作轻得像猫，生怕惊动了熟睡的东娜。 走到门边，他压低声音，带著几分不易察觉的警惕问：“谁？” “我，乌林答。”门外的声音压得极低，混在寒风里几不可闻，却透著一股急色，“有急事，耽搁不得。” 朱六七不再迟疑，迅速拔开门閂。 一股刺骨寒风裹著雪粒子猛地扑进来，冻得他鼻尖发僵、脸颊生疼，牙关都忍不住打了个寒颤。 与此同时，一个高大身影侧身闪入，反手重重閂上门，將漫天风雪死死挡在门外。 来的正是乌林答，他眉毛鬍子上全凝著冰霜，皮帽边缘滴著冰水，身上那件厚重的皮袄冻得发硬，衣角沾著厚厚的积雪，显然在风雪里站了许久，连呼吸都带著寒气。 “怎么这时候来？”朱六七引他到灶台边，那里还留著白日烧火的余温，虽微薄，却能稍挡刺骨的寒意。 乌林答搓了搓冻僵的双手，哈出一口白气，在昏黄油灯下，那双眼睛亮得惊人，语速也快得很，似是怕耽误了时辰：“有桩大买卖，能解你的急，可风险也不小。我族里一位老叔，早年给吉林乌拉內务府採办皮货的苏拉当嚮导，那人姓佟，行三，都敬称他一声佟三爷。” 朱六七心头一动，指尖微微一顿，连忙追问：“內务府的人？” 他清楚，內务府採办的皆是上等贡材，能搭上这条线，绝非换几两银子那么简单，这或许是他跳出寧古塔这个小圈子的机会。 “明面上就是个閒散旗人，没什么实职，看著不起眼，实则手眼通天。”乌林答往门口瞟了一眼，確认外头风雪漫天、无人窥探，才把声音压得更低，几乎贴在朱六七耳边，“他靠著內务府採办的名头，暗地里做著天大的买卖，吉林乌拉、盛京、寧古塔的黑市皮货、人参、药材，多半得经他的手。这人贪財又精明，门路广得很，可心也黑得流脓，没少坑那些没背景、没靠山的猎户，黑吃黑的勾当。” “就在附近。”乌林答凑得更近，语气愈发急切，“我老叔昨日在南山口撞见他，带著两个隨从，神色匆匆，似在寻觅要紧物件。悄悄打听才知，他为內务府年底添贡备货，正急寻上等虎皮、虎骨，专收贡级好货，出价比本地皮货商、药铺高上不少，至少能翻一倍。” 朱六七呼吸微顿，心底一阵狂喜 这正是他求之不得！可乌林答接下来的话语，又让他瞬间敛去喜色，那点狂喜尽数化作审慎，半点不敢大意。 他深知黑市交易凶险，更何况是与佟三爷这般心黑手辣的人物打交道，稍有不慎，便会落得人財两空、性命不保的下场。 “你得记牢，这佟三爷压价狠、心眼多，最会算计人，表面笑脸相迎，背地里全是刀子。”乌林答盯著他的眼睛，语气凝重得很，“他常以官价强买，碰上没背景的猎户，甚至会设局黑吃黑，吞了货不给钱，你连说理的地方都没有。更要紧的是，这买卖必须绝对保密，虎骨、虎皮皆是贡材，若被寧古塔旗官发现你私售贡材……” 他没说下去，可话里的意思再明白不过：轻则罚没货物、杖责流放，重则掉脑袋，连全尸都留不下。 灶膛里最后一点炭火“噼啪”一声炸开，火星溅起，映得两人脸上光影晃动，屋內的气氛也愈发沉重，连寒风穿窗的呜咽声，都显得格外刺耳，更衬得这份凶险几分。 朱六七沉默片刻，指尖无意识摩挲著腰间刀鞘，脑中飞速盘算：卖给本地皮货商，五六十两已是顶限，且只能得现银，换不得急需之物；卖给佟三爷，价钱既能高出不少，还能换些边地紧缺物资，可谓一举两得。 风险虽大，可这寧古塔地界，循规蹈矩唯有被屯里人欺辱、被吕家逼死的份。 与其坐以待毙，不如放手一搏，富贵险中求，此理亘古不变。 “这险，值得冒。”他抬眼，目光沉静坚定，没有半分犹豫，“与虎谋皮，也比被屯里这些鼠辈拿捏、被吕家逼上绝路强。乌林答大哥，你能牵上这条线吗？” 乌林答重重点头，脸上露出几分讚许：“我老叔能递上话，只是见面的时间、地点得你定，必须隱蔽，偏僻背风，能看清四周动静，还得方便脱身，半分差错都不能有。” “两日后，老鴰岭北面，那处废弃的猎屋。”朱六七几乎没思索，脱口而出，“那里偏僻背风，视野开阔，能看清四周动静，不易被埋伏，且离屯子远，往来的人少，就算出了意外，也方便脱身。” “成！我这就回去安排，让我老叔递话给佟三爷，定好时辰。”乌林答转身要走，又停下脚步，伸手重重拍了拍朱六七的肩膀，语气沉重，“兄弟，千万小心，那佟三爷是个笑面狐狸，面上和善，背地里藏著刀子，半点不能大意。” 朱六七点头，语气沉稳：“大哥放心，我有数，绝不会栽在他手里。” 乌林答拉开门，身影一闪便消失在漫天风雪里，只留下一道浅浅的脚印，转眼就被新雪盖住，仿佛从没有人来过。 朱六七閂好门，站在原地再无睡意，心里反覆盘算两日后的交易细节，每一步都想得周全，连佟三爷可能耍的花招、可能设下的埋伏、应对的退路，都在脑子里过了一遍，半点不敢疏漏。 这时，东娜不知何时醒了，拥著破旧的被子轻轻坐起，眼神里满是担忧，却不敢多问，只是不经意间露出被子的一双白皙小巧玉足紧紧绷著。 轻声细语道：“主子，是不是有麻烦？”她聪慧通透，虽不知具体事，却也看出朱六七神色凝重，定是有要紧事。 “是机会，也是难关。”朱六七没瞒她，却也没细说其中的凶险，只简单提了佟三爷要收虎皮虎骨的事，刻意略去了见面地点、人物细节和私售贡材的风险，“这两日我要准备些东西，你不用多问，照常做饭起居，守好咱们的屋子，千万別对外透露半句，哪怕是一句无心之语，都可能招来杀身之祸。” 东娜聪慧，立刻明白此事事关重大，稍有不慎便会万劫不復，连忙垂眸点头，语气恭敬而坚定：“奴婢省得，绝不乱说话，也绝不给主子添乱。” 第29章 初次交锋 接下来两日，朱六七闭门不出，关在院里日夜忙碌，半点不敢鬆懈。 虎皮还需再做处理。 把整张皮子小心摊在扫乾净的泥地上，点燃一小堆松枝，混著晒乾的艾草，只让浓烟慢慢燻烤皮板內侧。 这是老猎人传下来的古法，松烟能去皮毛上的腥膻味，艾草能添几分药香，还能让皮质更柔润耐存，不易虫蛀。 烟雾繚绕中，他拿著一片锋利的黑曜石，蹲在一旁，借著窗外的雪光，一点点刮去皮板內侧残留的筋膜和脂肪，动作极有耐心，不敢有半分急躁。 直到皮板变得轻薄透亮，对著雪光能隱约见影，斑斕的斑纹也愈发清晰鲜亮，他才停下动作，把虎皮轻轻捲起，放在乾燥的屋角阴乾，半点不敢磕碰，生怕损了品相。 虎骨处理起来更费功夫，也更讲究。 他把拆解好的虎骨搬到院中雪堆旁，捧起乾净的积雪，反覆搓洗每一根骨棒，力道均匀，不放过任何一处缝隙，直到骨面上的血色彻底褪去，露出象牙般的莹白，没有一丝杂色、一丝污渍。 尤其是那对虎膝骨和两根粗壮的脛骨，他擦得格外仔细，用乾净的旧布层层包好，单独放在一边。 这是他谈判时的王牌，是打动佟三爷、守住价钱的关键，半点不能出错，也不能有半点损伤。 最后是包装。 他翻出那件唯一还算体面的旧红衣，拆开內里的衬布，裁出几条宽窄不一的朱红布条。 没有笔墨，就取来烧黑的细木炭条，在布条上模仿满文花押的样子，又描了几个似“封”似“验”的字样，不求逼真，只求远看有几分官家封记的模样。 既能抬高一等货品档次，让佟三爷不敢轻易轻视、压价，也能让他多几分忌惮，不敢隨意耍花招黑吃黑。 描好后，他把布条系在卷好的虎皮上，打了个复杂的绳结，既不易解开，又显得规整，透著几分郑重。 这些活计，朱六七都亲手来做，不肯让东娜沾手。 东娜几次要帮忙烧水、递东西，都被他轻轻摇头拒绝了。 不是不信任，是这事风险太大，多一个人知道，就多一分泄露的可能，多一个破绽。 他得確保每一个细节都经自己的手，每一处可能出紕漏的地方，都能自己圆回来。 空閒时，朱六七便闭目默默回忆前世看过的《本草纲目》视频：“虎骨性温，味辛，治筋骨疼痛、风湿痹症……虎膝胜寻常虎骨三分，虎脛为药引，药力最足……” 他需將这些记牢，待至谈判之时，既能显露出自己懂行，不被佟三爷轻视拿捏，亦可守住价钱、不做亏本买卖，更能在佟三爷耍弄花招时，有理有据地辩驳。 第二日傍晚，乌林答再次悄悄赶来，脸上带著喜色，压低声音告诉朱六七，佟三爷已经同意老鴰岭猎屋之约，定在次日午后见面，只带两个隨从，不多带人。 “我带了两个最可靠的兄弟，明日会提前埋伏在猎屋外围的林子里，隱蔽好身形，绝不露面。”乌林答压低声音，语气郑重，“你若觉得情况不对，就掀下头上的皮帽，我们见信號就衝出来，绝不会让你吃亏，定能护你周全。” 朱六七拱手行礼，语气诚恳：“有劳大哥和几位兄弟，大恩不言谢，这份情，我朱六七记在心里，日后必有回报。” 当晚，朱六七做了最后的筹备，半点不敢懈怠。 他將部分虎骨与那张处理好的虎皮样品打包妥当，其余大半虎骨，藏於灶台下一处极隱蔽的破洞里，外用浮土与柴灰掩盖，抹平痕跡，不露半分异样。 又逐一查验火摺子、腰间匕首，將腰刀用磨刀石磨得雪亮，隨手一挥便可斩断细枝，確保关键时刻能派上用场，护自己周全。 一切就绪，他臥於炕上，闭目反覆思忖次日可能发生的变故：佟三爷会不会压价过狠？会不会设下圈套黑吃黑？会不会暗中带更多人手埋伏四周？每一种情形，他都想好了应对之法，连退路都规划得妥妥噹噹，直至窗外泛起青灰、天近拂晓，才倚著炕沿沉沉睡去。 次日午后，风停雪住，天色却愈发阴沉，铅灰色的云压得很低，沉甸甸的，像是隨时要再降下一场大雪。 朱六七背著包袱，独自踏入老鴰岭北麓。 积雪没及膝弯，每走一步都需费力拔腿，雪沫顺著靴筒灌入，冻得脚踝生疼，他却毫不在意，目光警惕地扫视四周，即便树枝上积雪坠落的声响，也需驻足细听，谨防有埋伏。 那座废弃的韃子猎屋，孤零零立在山坳背风处，木墙歪斜、布满裂痕，屋顶塌了半边，覆著厚厚的积雪，瞧著荒凉阴森，透著一股死寂之气。 他推开吱呀作响的木门，门轴转动之声在寂静的山林中格外刺耳，打破了山间的死寂。 屋內空荡阴冷，积著厚厚的灰尘，寒风从破窗灌入，呜呜作响，颳得人肌肤发紧、浑身发冷。 他选了个靠墙的位置立定，既能看清门窗动静，又能隨时应对突发状况，指尖始终挨著腰间腰刀，肌肉紧绷如弦上之箭，静静等候佟三爷到来。 约莫一刻钟后，外面传来清晰的踩雪声，沉稳有序，不急不缓，不像乌林答那般急切，倒像是常年养尊处优、习惯了从容行事的人。 三个身影出现在门口，逆著门外的光，看不清面容，却透著一股无形的压迫感，让人心里发紧。 为首的人四十来岁，面容精瘦，颧骨微凸，一双眼睛转得活络，透著一股精明算计的劲儿，身上穿一件半旧的锦缎棉袍，腰间掛著块羊脂白玉，拇指上戴著一枚翠玉扳指，在昏光里泛著温润的光，正是佟三爷。 他身后跟著两个人，一个抱著帐本和算盘，身材微胖，眼神闪烁不定，时不时扫一眼屋內，像是在盘算著什么，又像是在警惕四周。 另一个穿著短打，身材挺拔，肩宽腰窄，手一直按在腰间短刀柄上，眼神锐利如鹰，进门后便把屋內外扫了个遍，目光落在朱六七身上时，带著几分审视和戒备，一看就是个身手不凡的护卫。 “这位就是朱小兄弟吧？”佟三爷脸上堆起热情的笑，双手抱了抱拳，声音爽利，听不出半分恶意，仿佛真是个豪爽仗义的生意人，“天寒地冻，让小兄弟久等了，辛苦辛苦。” 佟三的目光却没在朱六七身上多停留，径直扫过脚边的包袱，眼底闪过一丝不易察觉的贪婪，显然急著验看货物，半点掩饰都没有。 “佟爷。”朱六七不卑不亢地回礼，神色平静，既不諂媚討好，也不胆怯退缩，“货在这里，请佟爷验看，好坏优劣，佟爷是行家，一看便知。” 第30章 佟三爷 朱六七蹲下身，缓缓解开包袱，先把那张处理好的虎皮展开，平铺在地上。 斑斕的纹路在昏光下清晰可见，皮毛蓬鬆柔软，带著淡淡的松烟和艾草香，没有半点腥膻味，一看就是上等好货，绝非寻常虎皮可比。 佟三爷上前一步，蹲下身，指腹反覆摩挲虎皮蓬鬆的皮毛，又用指甲轻轻颳了刮皮板边缘，神色渐渐沉了下来。 片刻后，他缓缓摇头，语气里带著几分敷衍：“皮子倒是能看，可毛色偏暗，少了几分金睛虎该有的亮泽，品相顶多算二等。你看这边角，几道摺痕扎眼得很，定是存放不当损了品相。看在乌林答的面子上，我也不为难你，三十两，多一分没有，小兄弟若是识趣，就应下。” 话里的压迫感藏都藏不住，料定了朱六七没靠山，想一口压死价钱。 朱六七神色不动，既没急著反驳，也没露出怯色，只缓缓弯腰，指尖精准点在虎皮斑纹最清晰处。 “佟爷是常年经手贡材的行家，怎会看不出这是实打实的金睛虎皮？百只雄虎里难寻一只，皮毛根根齐整，无半分脱落，绝非寻常虎皮能比。” 他指尖转而点向那些被佟三爷挑剔的摺痕：“至於这些痕跡，可不是存放不当所致，是这猛虎生前与熊羆搏杀，在山石上蹭磨留下的印记，正是它野性十足、筋骨强健的证明。若是病虎或是存放失当的皮子，此处早该霉烂发脆，怎会这般紧实有韧性？” 这话不卑不亢，既点破佟三爷的心思，又没撕破脸，留了几分余地，却也亮明了自己的底气。 佟三爷脸上的敷衍淡了些，抬眼扫了朱六七一眼，眼底掠过一丝诧异，隨即又恢復了精明。 他没再纠缠虎皮，伸手从包袱里抓起几根虎骨，凑到鼻尖轻嗅一下，眉头却皱得更紧：“这虎骨看著光鲜，实则骨色泛青，要么是寒冬冻毙的病虎，要么是死后放久了血气未净，药力得折去大半。五两一副，我拿回去凑数配些寻常药酒，也算没让你白跑一趟，別不知足。” 语气里的轻蔑显而易见，分明是没把这个底层披甲人放在眼里。 朱六七依旧不慌，缓缓拿起那对精心包裹的虎膝骨，递到佟三爷眼前：“佟爷久做贡材买卖，定知《本草纲目》有云：『此乃虎膝，专治膝脛无力，胜寻常虎骨三分。』您细看这对虎膝，骨节完好，骨膜未损，莹白如玉，正是药性最足的上等贡材。” 他刻意加重“贡材”二字，就是要提醒佟三爷，这不是寻常货，容不得他隨意压价。 朱六七放下虎膝骨，又抄起一根粗壮的虎脛骨。 ：“虎骨味辛性温，治风湿痹痛，最讲究用脛骨做药引，方能深入筋骨、药效翻倍。佟爷是为內务府採办贡材，宫里虎骨酒的贡方，您比我清楚，东北雄虎的脛骨，正是贡酒的绝佳材料。” 佟三爷脸上的神色彻底沉了下来，收起了之前的敷衍，重新上下打量朱六七。 他万万没想到，这个看似不起眼的底层披甲人，竟对虎皮虎骨、药理行情这般精通。 他背著手，在冰冷的猎屋里缓缓踱了两圈：“行情自有市价，不瞒你说，吉林乌拉广盛源去年收过一张上等虎皮，也只给了五十两。你这张就算品相略好，又能高到哪里去？做人別太贪心，见好就收，不然最后竹篮打水一场空，可別怪我没提醒你。” 朱六七迎著他的目光，神色依旧平静：“我这张虎皮，皮长三尺五有余，皮毛完好无损，品相远胜那张，五十两，未免太亏了这好货。佟爷是做大买卖的，手里过的奇货无数，我这虎皮虎骨，值多少钱，您心里跟明镜似的。我不求漫天要价，只求一个公道价，不亏了这好货，也不辜负佟爷的眼光。” 他字字清晰，既摆出行情，又给足佟三爷面子，却也守住了自己的底线。 朱六七又刻意放缓语气：“说起来，这猛虎害了屯边百姓，是佐领鄂尔奇大人亲自下令要除的。我猎到它后，大人还特意问过虎睛能不能入药安神，对这虎的品相，大人也略知一二。佟爷若是觉得价高，我也不勉强，把皮骨送回佐领府，稟明大人，由官府处置。” 这是朱六七刻意留的余地。 暗示鄂尔奇知情，没明说交易与佐领有牵扯。 既给了佟三爷台阶下，也再次彰显自己的底气：他绝非没靠山、没退路的软柿子，真要逼急了，双方都討不到好处，反倒会白白错失这等上等贡材。 佟三爷眯起眼睛，眼底的精光瞬间敛去，脸上的笑意彻底消失，周身的气息也冷了下来。 他的目光在朱六七平静无波的脸上，和地上的虎皮虎骨来回打转，鄂尔奇的名头他不能不忌惮，而且这虎皮虎骨確实是上等贡材，错过了，再想寻这般完好的，难如登天。 那抱算盘的隨从和按刀的护卫，也都屏住了呼吸，连大气都不敢喘，屋內的气氛紧张得快要凝固。 终於，佟三爷停下脚步，盯著朱六七看了片刻，忽然哈哈大笑起来。 “好！好一个朱六七！年纪不大，倒是沉得住气，既懂行，又有底气，我佟老三走南闯北这么多年，还真没见过你这样的披甲旗丁！” 他大手一挥：“皮和骨加起来，一百一十两！这价钱，比本地皮货商高了一倍还多，够实在了，再高，我也承受不起。” 朱六七心中瞭然，这已是佟三爷能给出的合理价位，远超自己的预期，却依旧没立刻应下，略一沉吟，语气从容又恳切：“谢佟爷抬爱，这价钱，我没意见。只是佟爷也清楚，边地不太平，盗匪横行，这么多现银带在身上，容易招人窥探，反倒惹来杀身之祸。我斗胆求佟爷，能不能折一部分银子，换些边地紧缺的东西？” 佟三爷挑眉，眼底闪过一丝诧异，隨即又露出几分玩味的笑。 他倒是没想到，这朱六七不仅精明，还这般谨慎。 ：“哦？小兄弟想要什么物资？只要我马车上有，且价钱合適，都好商量。別太过分，毕竟我这也是做生意，亏本的买卖，我可不做。” “上等火药、铅子，一把锋利的猎刀，皆是我现下最急需，比揣著现银稳妥得多。” 第31章 再进吕家 佟三爷转头看向身后的帐房，帐房立刻会意，指尖飞快拨动算盘，噼啪作响，片刻后凑到佟三爷耳边，低声报了物资的价钱，又低语几句，大抵是提醒他这些物资在边地的紧缺程度。 佟三爷沉吟片刻，终是点头应道：“成！就依你！八十两现银，折三十两换物资。火药五斤、铅子两百颗、精铁猎刀一把、盐砖两块。这些东西，都是边地紧俏货，我平日里也惜售，今日算给你便宜，绝不亏你，如何？” 语气里虽有几分不甘，却也透著几分爽快，算是彻底认可了朱六七这个难缠却实在的对手，也断了再纠缠的心思。 “成交。”朱六七乾脆应下，没有半分拖泥带水，眼底掠过一丝不易察觉的释然。 这场博弈，他贏了，不仅拿到了满意的价钱，还换来了急需的物资，一举两得。 佟三爷虽精明腹黑，却也是个爽快的生意人，既然应下，便不会反悔，这也是朱六七敢开口提换物资的底气。 帐房立刻打开隨身的木匣，取出八锭十两的官银，银光在昏暗的屋里格外显眼，映得人眼睛发花。 另一个护卫则快步出门，片刻后从马背上取来物资：一小袋沉甸甸的火药，用油纸仔细封著口，严防受潮；一布袋铅子，颗颗圆润饱满，无半分瑕疵；一把带鞘猎刀，刀鞘是黑皮所制，朱六七抽刀半寸，刃口泛著清冷的寒光；还有两块灰白色的粗盐砖。 在这边地，盐比银子还要金贵。 双方验货无误，佟三爷掏出一块巴掌大的私铸银牌，上面刻著一个清晰的“佟”字，递给朱六七，语气带著几分拉拢：“小兄弟是爽快人，也是个有本事的，日后若有上好貂皮、人参、熊胆之类的奇货，可到吉林乌拉西街广盛源，凭此牌找我，价钱好商量，绝不亏待你，咱们长期合作。” 朱六七接过银牌，入手冰凉，指尖摸了摸上面的“佟”字，郑重收进怀里，拱手回礼：“多谢佟爷抬举，日后有上好貂皮、人参、熊胆，我定第一时间寻佟爷，盼著能继续合作，不负佟爷信任。” 交易完毕，双方都未多言。 黑市交易本就不宜久留，夜长梦多，多待一刻便多一分风险。 佟三爷带著隨从率先离去，脚步匆匆，不多时便消失在茫茫山林，未留半点痕跡。 更新不易，记得分享101看书网 朱六七立在猎屋內，又静待片刻，侧耳细听屋外动静，確认无任何人窥探、尾隨，才背著包袱悄悄走出猎屋，神色依旧警惕，半点不敢鬆懈。 他没直接回屯，反倒绕了几个圈子，专走偏僻小路，每走一段就停下脚步，侧耳细听四周动静，反覆確认没人跟著，才在一处背风的山岩下，与乌林答和他的两个兄弟匯合。 “成了。”朱六七把银牌和部分物资递给乌林答看，语气里鬆了些，却依旧没放鬆警惕，“多亏大哥和几位兄弟在外压阵，不然我得多费些功夫，也未必能这么顺利。” 乌林答看到火药和铅子，眼睛一亮，伸手掂了掂火药袋：“好傢伙！这些东西都老稀罕了，比银子还实用，猎熊、防身都用得上，咱们索伦人，最缺的就是这些东西！”他用力拍了拍朱六七的肩膀，满脸讚许，“兄弟，你这脑子比我们山里最好的猎手还灵，遇事沉著，谈判有底气，连佟三爷都能拿捏得住！往后我们索伦营地打的皮子、山货，都托你出手，抽成按规矩来，绝不亏你！” “求之不得。”朱六七笑了笑，心里清楚，能和索伦人定下长期合作，正是他要的。 索伦人最擅长狩猎，手里的皮子、山货从来不断，有了他们做货源，往后他在黑市上的门路只会更宽，这也是他在寧古塔站稳脚跟、扩大势力的关键一步。 告別乌林答等人，朱六七背著包袱回屯。 回到土坯房时，天色已近黄昏，夕阳透过云层洒在雪地上，泛著淡淡的金光，驱散了些许寒意。 东娜早已备好热水热粥，见他平安回来，肩上还背著包袱，明显鬆了口气，眼底的担忧也散去了大半，却依旧没多问，默默端上热粥，语气轻柔：“主子，快暖暖身子，粥还热著。” 朱六七点了点头，將物资与银子仔细藏妥，只取出八十两现银，置於破旧的炕席之上。 沉甸甸的官银堆在一起，泛著冷冽的银光。 这是他穿越而来，头一次拥有这般多的银子，亦是他能在寧古塔真正立足的资本。 第二天一早，天刚蒙蒙亮，朱六七就径直去了西街的吕记。 吕掌柜见了他，面露诧异之色，尤其见朱六七掏出一锭锭官银时，那双藏在水晶镜片后的眼睛眯了又眯，目光里满是探究与贪婪，反覆打量著朱六七。 一个底层汉旗披甲人，月餉不过一两五钱，怎会这般快凑齐这许多银子，其间定然有猫腻。 “连本带利，二十六两。”朱六七把银子推到吕掌柜面前，“请掌柜点验清楚，验完后，把我的借据还我。” 吕掌柜慢吞吞地数著银子，又对著光仔细看了成色，反覆摩挲，確认无误后，才不情不愿地从柜檯里找出那张按著朱六七手印的借据，递了过去：“没想到朱小兄弟还有些本事，这么快就凑齐了银子，倒是我看走眼了。” 朱六七接过借据，没理会吕掌柜的阴阳怪气，就著柜檯上的蜡烛，亲手点燃。 火焰舔舐著那张曾差点逼死他的借据，一点点烧成灰烬，飘落在冰冷的柜檯上，隨风散了。 他站在原地，看著借据烧尽，心里积压已久的压抑和憋屈，终於彻底散去，连呼吸都觉得顺畅了许多 这张曾像枷锁一样套在他身上的阎王契，总算没了，他再也不用被吕家拿捏，再也不用过提心弔胆、怕被催债的日子。 走出吕记，寒风依旧凛冽，吹在脸上生疼，却吹不散他心里的轻鬆和畅快。 五十四两银子贴身藏著，火药、铅子、猎刀、盐砖藏在屋里，债务彻底清了，手里有了余钱，还有了能增强武力、用於交换的物资，他终於在这寧古塔，有了一丝喘息的余地。 更要紧的是，他打通了去吉林乌拉黑市的路子，和索伦人的关係也近了，生存的危机暂时解除了，也攒下了初步的发展本钱。 可他也清楚，吕掌柜那探究的眼神绝非善意。 自己一个无权无势的底层披甲人，突然还清二十多两的巨债，必然会引起屯里人的猜疑和覬覦。巴图那些一直看他不顺眼、想找他麻烦的人，知道后定然会眼红，流言蜚语很快就会传来，说不定还会找上门来寻衅滋事。 还有佟三爷那个笑面狐狸，这次交易他占了上风，对方未必服气，日后说不定还会找机会试探、算计他，绝不会就这么算了。 隱患已经埋下，前路依旧难走，这寧古塔的苦寒之地，从来都没有安稳可言。 但就在朱六七感慨之际。 情报更新了。 第32章 徵召令 昨晚更新的情报，让朱六七还清欠款的好心情荡然无存。 【情报1：北线巡哨昨夜急报，黑龙江对岸三十余名罗剎哥萨克持械越境，袭扰两处索伦猎营，抢走囤积的上好皮货，还砍伤三名猎户。寧古塔副都统衙门震怒，今晨火速下达“巡边驱剿”密令，各牛录须火速拣选“熟稔山林、敢战敢死”的披甲人，前出侦察，相机歼敌。】 哥萨克在他前世记忆里，本就是明火执仗的亡命之徒，惯用火枪、马刀逞凶。 乾隆十八年的寧古塔，这三个字更代表著装备燧发枪、甚至轻型火炮的劲敌。 们在冰封江面上行走自如，对仍以弓箭腰刀为主要兵器的满清边军，有著碾压般的火力优势。 【情报2：鄂尔奇已暗地內定將你列入徵召名单。理由有三：一，你前番孤身猎虎，显露出过人“勇悍”；二，你与索伦人往来甚密，可借这份交情寻得嚮导；三，你晋升过急、財源不明，亦是敲打。但其真实意图却是：你若战死，便顺势除了他眼中的隱患；你若立功，功劳簿上他便是首功之人，进退皆能得利。】 朱六七缓缓侧过头，看著蜷在他身侧的东娜。 晨光从窗纸破洞钻进来，落在她睫毛上，风一吹便轻轻颤。 自那夜之后，她睡觉总往他身边靠，肩头挨著他的胳膊，便是睡熟了，指尖也会下意识勾著他的衣角，像是抓著唯一的依靠。 【情报3：东娜对“罗剎人”有著刻入骨髓的恐惧，其叔祖曾隨雅克萨旧部与俄人死战，重伤而亡。昨夜你沉睡后，她凝视你许久，指尖悬在你肩头伤疤上方，终究没敢落下。】 若真战死在北边的冰河之上，东娜无亲无故，到头来不过是被转卖、充苦役的下场，甚至更惨。 不能死，绝对不能死。 朱六七在心底攥紧拳头，眼底燃起决绝之色。 院外突然传来急促的马蹄声，踏碎了清晨的寧静。 紧接著，粗糲的呼喝穿透木门：“佐领大人有令！披甲人朱六七，即刻至校场听点！延误者，军棍二十，绝不姑息！” 炕上的东娜猛地惊醒，瞳孔骤缩，嘴唇也咬得发颤，满脸惊惶。 朱六七却异常镇定，利落坐起身，抓过炕边的棉甲，三下五除二套在身上，勒紧牛皮腰带，將腰刀稳稳掛在腰侧最顺手处。 “主子……”东娜声音难掩惊惶。 “没事，”朱六七语气平静，“北边不太平，要点人去看看。锅里粥好了，你先吃，不用等我。” 东娜却猛地赤著脚跳下床，不顾地面冰凉，快步衝到他面前，仰著小脸，一双清澈的眼睛紧紧盯著他，满是不安与恐惧，几乎要哭出来：“是……是罗剎人来了，对不对？主子要去对付他们，是不是？” 朱六七系皮绳的手一顿：“你怎知道？” “昨夜听见更夫与巡夜旗丁在墙角嘀咕，说『北边的毛子又越境了』。” 东娜语速极快，手指紧紧绞著衣角，声音里满是恐惧，“主子，奴婢幼时听府里老人说，罗剎人红髮碧眼，手里的火枪能隔老远取人性命，当年雅克萨一战，咱们的人死伤无数。您此去千万別和他们硬拼，一定要活著回来，求您了……” 她忽然住口，像是意识到自己僭越了身份，慌忙垂下眼瞼：“奴婢僭越了。主子身手不凡，心思细，定能平安归来。” 朱六七深深看了她一眼，知道她的担忧与牵掛绝非作假，心头微微一紧。 他抬手，用力握住她冰凉的手：“在家关好门，插好门閂，我回来之前，不管是谁叫门，都別开。等著我，我一定回来。” 说罢，他转身推开吱呀作响的木门，头也不回的大步走入茫茫风雪。 似乎怕自己一回头，便捨不得离开了。 寧古塔校场之上。 佐领鄂尔奇罕见地顶盔摜甲，那身厚重甲冑套在他的身子上，显得有些臃肿滑稽，却丝毫不减脸上的官威，一双三角眼扫过全场。 他身旁站著两名顶戴鲜明的戈什哈，腰佩长刀，神色肃穆，是副都统衙门派来监督此事的。 台下，五六十名披甲人歪歪扭扭站著，个个面色凝重，交头接耳的声音压得极低，空气中满是不安与惶恐。 “肃静！”鄂尔奇尖细的嗓音陡然拔高，划破了场中的嘈杂。 喧闹声瞬间停止，只剩呼啸的北风卷著雪粒，打在甲冑上发出沙沙轻响。 “北疆不寧，罗剎宵小屡犯我大清边境，掠我边民財物，坏我贡道畅通！”鄂尔奇展开手中公文，清了清嗓子，朗声道，“奉副都统大人钧令，著我牛录拣选精锐，巡边侦缉，即日开拔，前出黑龙江沿线，查明罗剎人踪跡，相机驱剿，以彰国威，护我边地安寧！” 台下顿时响起一阵压抑的吸气声，有人忍不住倒抽冷气，脸上露出绝望之色。 这冰天雪地的时节，去北边荒无人烟的林子，还要对付带火枪的罗剎人，这哪里是巡边，分明是送死！ 鄂尔奇的目光扫过台下，在几个身材魁梧、面露凶悍的老披甲人脸上停留片刻，最后落在刚挤入人群、神色平静的朱六七身上，语气带著几分刻意的器重：“经本官考较，以下人等忠勇可嘉，堪当此任！” “镶蓝旗披甲人，德顺！”被点到名的老兵痞撇了撇嘴，带著几分不屑，却没敢吭声，只是梗著脖子站直了些。 “正红旗披甲人，额尔赫！”一个二十出头的旗人青年脸色瞬间惨白，身子微微发颤，却硬撑著应了声。 十二个人名陆续念出，被点到的人要么面色死灰，要么咬牙硬撑，个个心绪难平。 最后，鄂尔奇向前迈了一步，目光锁定朱六七，语气放缓，满是“殷切”：“汉军旗披甲人，朱六七新任领催拔什库！” 全场目光瞬间集中在朱六七身上，有同情，有暗自庆幸，有幸灾乐祸，也有漠然旁观。 朱六七不慌不忙出列，单膝点地，抱拳拱手，声音平稳：“卑职在。” “好！”鄂尔奇满意点头，转身面向眾人，声音再次拔高，“尔等十二人，即为本次巡边侦缉小队，朱六七暂领小队事务，节制眾人。即刻回家收拾行装，备足五日乾粮、箭矢，巳时三刻在此集合，准时开拔，不得有误！” 人群瞬间散去，议论声再也压不住。 朱六七刚要转身，德顺晃悠著凑过来，嘴里喷著酒气，斜著眼睛打量他，语气带著戏謔。 “领催？恭喜啊！北边那帮罗剎鬼，枪子儿可不长眼啊。” 额尔赫也跟了过来，脸色依旧发白，却强撑著旗人子弟的架子，语气冰冷又不屑：“汉军旗的，別当几天拔什库就摆架子。北边的林子你们汉人不熟，到时候別拖我们后腿。” 第33章 升职 朱六七看了他们二人一眼，嘴角未动，只微微頷首，转身便朝家的方向走去。 他知道，鄂尔奇的“器重”从来都是裹著糖衣的算计，牛录里的老牌领催本就就专管巡边实务，负责兵丁核验、军械分发，是带队巡边的最佳人选。 可鄂尔奇特意挑了他这个无根基、无后台的新晋之人带队，无非是把他当成了可隨意捨弃的弃子，想借罗剎人的刀，了却他这个“隱患”，这份心思，他看得通透无比。 殊功？驱剿？ 这两个词在他心底反覆盘旋，最终只化作一声无声的唾弃！ 前世做视频扒拉清宫档案时，朱六七仔细研究过乾隆朝东北边防的破败与虚偽。 看似疆域辽阔，北抵外兴安岭，东到库页岛，靠著康熙签下的《尼布楚条约》划定了中俄东段边界，可那份条约看似明確，实则藏著诸多模糊之处，尤其是外兴安岭以北的待议区域，成了罗剎人不断渗透的缺口，也成了朝廷敷衍塞责的藉口。 更可笑的是，钱窿爷自詡“十全武功”，穷兵黷武於西北，將东北边防的粮餉、器械尽数抽走，留给寧古塔、璦琿这些边防重镇的，不过是朽坏的甲冑、生锈的弓箭，还有一群被层层剋扣餉银、早已失去斗志的披甲人。 看似疆域稳固，实则外强中乾。 康麻子当年“打贏”雅克萨之战，签下《尼布楚条约》，世人皆赞其雄才大略，可只有后世翻阅档案才知道，那份条约不过是权宜之计。 清廷为了集中精力应对西北噶尔丹叛乱，主动放弃了外兴安岭以北部分待议区域，也未明確划定黑龙江上游的边界线，给了罗剎人可乘之机。 等到雍正、乾隆年间，朝廷重心彻底转向西北准噶尔和大小金川战事，对东北边防更是睁一只眼闭一只眼，甚至默许罗剎人在边境进行皮毛走私，只要对方不闹得太过出格，便懒得过问。 毕竟，在朝廷眼里，东北这片过去的“龙兴”之地，远不如西北的军功耀眼，也不如江南的赋税重要。 八旗兵丁早已没了入关时的驍勇，糜烂不堪的风气浸透了每一处驻防之地。 寧古塔、璦琿这些所谓的边防重镇，兵额常年不足三成，在册的披甲人要么躲在家里种私田，要么跟著官员走私皮毛牟利，真正能上战场的，寥寥无几。 更可笑的是，朝廷发放的餉银，经过鄂尔奇之流的层层剋扣，到兵丁手里早已所剩无几，连温饱都难以维繫，更別说更换朽坏的军械。 朱六七记得前世见过的清宫档案，乾隆初年，吉林將军曾奏报“寧古塔驻防兵丁军械朽坏，无力巡边”，可乾隆爷只批了“酌情修补，镇静防范”八个字，转头便將东北的军械製造工坊，尽数划归西北战事所用 在这位“十全老人”眼里，东北的边防，不过是可有可无的摆设。 所谓的“巡边”，不过是自欺欺人的闹剧。 十次巡边，有九次都是走到前明遗留的旧界碑旁，隨便捡几块石头、抓两只野兔子，回去便铺纸写奏报，大言不惭地报“边境安寧，无异常动静”。 偶尔真撞上越境的哥萨克小队，兵丁们也都是能躲就躲，躲不过便远远放几箭嚇唬一下，只要对方退走，便敢在奏报里写成“奋勇驱剿，斩获无算”。 朱六七还记得一份乾隆十五年的硃批奏摺，吉林將军奏报“驱剿越境罗剎五人，边境平定”，可附件里的兵丁伤亡名单，却足足有二十余人 所谓的“斩获”，不过是用士兵的鲜血，粉饰出来的太平。 这般敷衍之下，罗剎人愈发肆无忌惮。 他们不再满足於偷偷摸摸的皮毛走私和小股骚扰，开始公然在黑龙江以北建立临时据点，拉拢归附清廷的索伦、达斡尔部落，甚至抢夺兵丁的军械、粮餉，一步步蚕食清廷的边境土地。 朱六七清楚地知道，前世鸦片战爭前后，沙俄正是借著这些年渗透的根基，趁著清廷国力虚弱，以武力胁迫，签下《璦琿条约》《北京条约》，硬生生割走了外兴安岭以南、黑龙江以北一百多万平方公里的大好河山。 那些土地，曾是康熙爷雅克萨之战的战果，曾是索伦人世代居住的家园，最终却因为朝廷的敷衍与腐朽，白白拱手让人。 而这屈辱的伏笔，早在乾隆朝就已经埋得结结实实。 朝廷中枢的漠视、地方官员的贪腐、兵丁的糜烂、军械的朽坏，还有《尼布楚条约》遗留的边界隱患，一步步將东北边防推向崩溃的边缘。 现在，鄂尔奇就是要他带著十一个乌合之眾，去填补这腐烂的缺口，去给这份虚偽的太平当祭品。 朱六七嘴角勾起一抹冰冷的弧度，心底的怒火与厌恶交织在一起。 这哪里是去建殊功，分明是去用十二个人的血，给乾隆朝的腐朽边防，再添一笔自欺欺人的点缀！ 他握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，尖锐的疼痛让他愈发清醒，眼底的讥誚渐渐被决绝取代。 噁心，真他妈噁心。 可他不能死，他要活著回去，不仅要活著，还要撕开这层虚偽的面纱，哪怕只是微不足道的一点点，也要让这些腐烂的真相，露出一丝缝隙。 风雪裹著寒意，打在他的棉甲上，他脚步匆匆，心底却早已盘算好退路，只想儘快回去，再叮嘱东娜几句，也再確认一遍隨身的应急物件。 推开家门，温热的粥香瞬间扑面而来，驱散了身上的风雪与寒意。 东娜正跪坐在灶台边，小心翼翼地將一碗热粥盛入厚实的索伦皮囊中，动作轻柔，生怕洒出一滴，皮囊旁，整整齐齐地摆著几块烤得焦硬的饼子、一小包粗盐，还有一小块用乾净树叶仔细包著的虎肉，每一样都收拾得整整齐齐，都是她前日里捨不得吃，特意留给他应急的。 “主子，乾粮奴婢都备好了。”东娜听见门响，立刻起身，压下眼底的担忧，语气儘量平静，“这皮囊是前几日乌林答大哥留下的，鞣製得厚实，装热粥能保大半天不凉。”她说著，指尖微微发颤，还是没忍住，轻声补充道，“您路上一定小心，別和罗剎人硬拼，奴婢就在家里等您，等您回来喝热粥。” 朱六七接过她递来的乾粮皮囊，指尖触到她冰凉的指尖，又看了眼她眼底藏不住的惶恐，心头一暖，沉声道：“在家关好门，插好门閂，不管是谁叫门都別开，我一定回来。”他快速检查了一遍腰间的腰刀，又摸了摸贴身藏著的银牌。 那是他的退路，也是他活下去的底气，確认无误后，转身再次踏入风雪，朝著校场的方向疾驰而去。 巳时三刻的校场，十二人小队已然集齐，德顺依旧叼著枯草，额尔赫面色依旧惨白，朱六七不多言，接过戈什哈递来的江防舆图，沉声下令：“出发。”小队踏著积雪，缓缓朝著北边的山林进发。 队伍踏入山林后，风雪愈发猛烈。 朱六七走在最前方，目光警惕地扫视著四周的密林，指尖始终握著腰间的腰刀，不敢有丝毫懈怠。 前行约莫一里地，前方忽然传来细微的动静，朱六七立刻抬手，示意眾人俯身隱蔽，动作轻缓地蹲下身，压低声音叮嘱：“都別动，仔细听。”小队眾人立刻屏住呼吸，纷纷躲到树干后、雪堆旁，大气都不敢喘。 借著林间的微光，朱六七顺著动静望去，只见不远处的空地上，三名校装的罗剎哥萨克正围著一堆篝火取暖，腰间挎著燧发枪，身边拴著两匹骏马，地上还散落著不少索伦猎营的皮货。 正是前几日被抢走的物资，篝火的微光映著他们狰狞的脸庞，嘴里还说著晦涩难懂的罗剎语，语气囂张。 朱六七眼底掠过一丝冷光，缓缓抽出腰间的腰刀，指尖微微用力，刀身映著雪光，泛著冷冽的寒光。 他转头看了眼身边的德顺和额尔赫，抬手比出包抄的手势，示意二人从两侧绕到罗剎人身后，自己则握紧腰刀，目光紧紧盯著篝火旁的罗剎人，伺机而动。 风雪依旧呼啸，林间一片寂静，只有篝火燃烧的“噼啪”声，一场无声的较量，在茫茫风雪中悄然拉开了序幕。 第34章 乌合之眾 篝火旁，三名哥萨克的身影被火光拉得老长，皮大衣上的雪沫正在慢慢消融。 朱六七伏在齐膝雪窝中，鼻尖几乎贴住冰冷地面，不敢有半分懈怠。 他清晰望见对方腰间燧发短銃、皮帽下高耸的颧骨，更瞅见雪地上那只沾著暗红污渍的索伦箭囊，这绝非这些红髮碧眼罗剎人所有。 朱六七缓缓抬手，竖起三根手指，隨即弯曲一根，目光扫向左后方，示意两人包抄。 德顺纹丝不动的蜷在枯树后，眯著眼，浑浊眼珠映著火光，没有半分临战紧张，只剩见惯生死的麻木。 朱六七眉头微蹙，再弯一根手指，示意右翼迂迴。 额尔赫缩在一段倒下的松木后，脸色比积雪更白，手指死死抠著弓背，喉咙剧烈滚动，视线在哥萨克与朱六七间慌乱游走，同样也纹丝未动。 计划好的包抄瞬间卡壳，朱六七心底一沉。 这就是鄂尔奇口中“精挑细选”的巡边小队...... 令行禁止不过是自欺欺人的空话，说到底，只是一群各怀心思的乌合之眾。 就在次时，篝火旁一个满脸络腮鬍的哥萨克忽然站起身，朝他们藏身的方向望来，手下意识按在了腰间的枪柄上，嘰里咕嚕说了句罗剎语。 另外两人立刻警觉，猛地抓起身边的火枪，枪口隱隱对准密林方向。 不能再等了。 朱六七身形骤然从雪窝暴起，如扑食猎豹般疾冲。却未直扑篝火，而是奔向左侧树上拴著的战马。 “嘶律律——！”战马受惊扬蹄长嘶，彻底打乱哥萨克的注意力。 电光石火间，朱六七借马身遮挡，腰刀出鞘，雪亮刀光划破暮色，精准斩向拴马皮绳。 “嗤啦！”坚韧的皮绳应声而断。 两匹战马彻底失控，嘶鸣著朝不同方向狂奔，蹄声踏碎了林间的寂静。 “kohn!（马！）”络腮鬍哥萨克怒吼出声，举枪便要瞄准，可受惊的马匹横衝直撞，彻底遮挡了他的射界。 製造混乱，正是朱六七要的局面。 “放箭！射人！”他低吼一声，语气虽轻，却带著不容置喙的厉色。 或许是混乱激发本能，或许是他斩绳惊马的果决震住了眾人，队伍里几个还算镇定的披甲人终於拉开了弓。 “嗖嗖嗖——”五六支箭歪歪斜斜地射出去，大多落在雪地里，只有两支擦著哥萨克的衣角扎进雪地。 但这已足够打乱对方的阵脚。 三名哥萨克显然没料到“猎物”非但不逃，还敢还击，更没料到会丟了马匹。 络腮鬍见状，立刻朝朱六七刚才现身的方向扣动扳机。 “砰！”沉闷枪声在林间炸开，铅弹击碎枯枝，积雪簌簌落下，浓烈硝烟味瞬间瀰漫。 “追马！撤退！”络腮鬍吼了一句，三人不再恋战，竟朝著马匹逃离的方向徒步追去，身形迅捷，转瞬便消失在茂密的林子里。 从朱六七暴起到哥萨克退走，不过十几个呼吸。 林间重归寂静，只剩篝火噼啪燃烧，映著满地狼藉，也映著小队眾人惊魂未定的脸。 “咳咳……”德顺慢悠悠地从树后晃出来，拍了拍身上的积雪，咂咂嘴，“朱头儿，好身手啊。可惜，马嚇跑了，人也溜了。”语气里听不出是夸讚还是嘲讽。 额尔赫也哆哆嗦嗦地站起来，脸色依旧惨白，却强撑著冷笑：“莽夫之勇！打草惊蛇！这下好了，罗剎鬼知道我们在这儿，定会引来更多人！” 朱六七收刀入鞘，目不斜视地走向篝火，踢开哥萨克遗留的破毯子，用刀尖拨弄灰烬，捡起那只沾血的索伦箭囊，又扒出几个罗剎人常用的压缩劣质菸草。 “他们没走远，只是暂时退开。”朱六七声音平静，“最多是三五人的小队，没有大队人马接应的跡象。刚才他们在休息，准备入夜后继续活动。” 他拿起一枚哥萨克遗落的铅弹，在指尖捻了捻，“火枪保养得一般，铅弹粗糙，不是正规军，要么是探路的，要么是抢红了眼的匪帮。” 德顺凑过来，瞥了眼那枚铅弹，哼了一声：“管他是兵是匪，枪子儿打进肉里都一样疼。” “收拾一下，把能用的带上，这堆火，灭了。”朱六七目光扫过眾人，语气不容置疑。 “凭什么听你的？”额尔赫忽然梗著脖子反驳，“你一个汉军旗的，懂什么山林行军？刚才要不是你乱来，我们说不定能悄悄绕过去！” “绕过去？”朱六七终於抬眼看向他，眼神冷得像林间寒冰，“然后让他们缀在身后，等入夜扎营，用火枪一个个点名？”额尔赫被问得一噎，脸色红白交加，一句话也说不出。 “刚才谁放的箭？站出来。”朱六七不再理他，转向其他人。 稀稀拉拉地，五个普通披甲人站了出来，脸上还带著未散的后怕。 “箭法稀烂。”朱六七毫不客气，“从现在起，没有我的命令，不准擅自放箭。所有人都把弓弦检查一遍，受潮的用油擦擦，別到时候拉不开弓。” 他又指向篝火和地上的痕跡：“德顺，带两个人，把火彻底埋了，儘量抹掉我们留下的痕跡。额尔赫，你带两个人，去前面三十步外找个隱蔽处警戒，有动静立刻回报，不准弄出声音。” 德顺撇撇嘴，没再反驳，招呼两个老实披甲人去铲雪埋火。 额尔赫脸色难看，却不敢再犟。 他清楚朱六七握著副都统衙门的令箭，真闹起来吃亏的是自己，最终狠狠瞪了朱六七一眼，带著两人悻悻离去。 队伍在压抑而古怪的气氛中迅速行动，铲雪、收拾物资、抹除痕跡。 朱六七站在一旁冷眼旁观，心里再清楚不过：眼下的服从，不过是源於眾人对罗剎人的恐惧，以及令箭背后的朝廷权威，绝非对他的信服。 想要带著这十二个人活著走出这片山林，前路只会比预想中更凶险。 夜幕降临前，他们找到一处背风小石坳。朱六七没选舒適却易暴露的林间空地。 这处石坳狭窄，仅能勉强容纳十二人，却三面有岩石遮挡，透过石缝可清晰观察前方缓坡，是绝佳宿营地。 “今晚在此过夜。”朱六七卸下装备，靠在岩石上，“两人一组，轮流守夜，一个时辰一换。德顺，你安排。” 德顺翻了翻眼皮，摆起了老资格：“老头子我年纪大，熬不了夜。” “那就第一班。”朱六七语气不容置疑，“带上额尔赫，你是老油子，他年轻眼神好，正好互补。” 额尔赫又想反驳，却被德顺悄悄拉了一把。老傢伙嘿嘿一笑，打了个哈哈：“成，听头儿的。” 眾人啃著冰冷乾粮，就著雪水吞咽，全程无人说话。 寒冷与恐惧像无形的绳，勒得人喘不过气，石坳里只有压抑的呼吸声，偶尔夹杂著牙齿打颤的轻响。 朱六七靠在最外侧岩石边闭目养神，耳朵却时刻捕捉著林间动静，腰间刀柄被体温暖得微热，那是他唯一的底气。 不知过了多久，子时悄然降临。 石坳外，守夜的德顺和额尔赫那边，突然传来一声极其短促、压抑的抽气声，像是有人被猛地扼住了喉咙。 朱六七骤然睁眼，黑暗中，他能看到身旁几个披甲人惊得瞬间坐起，满眼都是惶恐。 他无声挪到石缝边，小心翼翼向外望去。 林间漆黑一片，伸手不见五指。 但在前方百米外的缓坡另一侧，林子边缘，一点极其微弱的非自然光亮悄然闪烁了一瞬。 那光点只出现了一瞬，便迅速消失，仿佛从未存在过。 石坳內外，陷入了死一般的寂静，连风声都仿佛停滯了。 片刻后，德顺的声音带著一丝不易察觉颤抖，顺著寒风飘进石坳：“额尔赫……你刚才……也看见了？” 没有任何人回答。 但那种被黑暗中某物冷冷窥视的感觉，如冰水般浸透每个人的骨髓。 朱六七握紧腰间腰刀，目光死死锁著那片漆黑密林，心底再清楚不过。 真正的危险，才刚刚开始。 第35章 一触即溃 德顺那句颤抖的问话，如同投入死水中的石子，激起的不是涟漪，而是刺骨的冰寒。 石坳內，所有人瞬间绷紧了身体，连呼吸都屏住了，唯有寒风掠过树梢的呜咽声，在死寂中格外刺耳。 朱六七死死盯著那光点消失的黑暗林地，心臟在胸腔里沉重搏动。 不是野兽，野兽不会有那种刻意遮掩的金属反光。 是罗剎人，大概率是白天那伙人的同党，甚至就是他们尾隨而来。 “都別动，压低身子。”他压低了声音，“弓箭备好，刀抽出来握在手里，不准点火，不准出声。” 命令下达后，回应他的只有死寂中粗重不一的呼吸。 朱六七能清晰感觉到，身后披甲人的恐惧像潮水般，在狭小的石坳里蔓延，几乎要將人淹没。 时间在黑暗与寒冷中缓慢爬行，每一息都漫长得令人窒息。 不知过了多久，也许一炷香，也许更短，一声尖锐的嘶鸣骤然划破夜空。 “咻——嘭！” 紧隨其后的是沉闷的爆响，一团橘红色火光在石坳前方二十几步外的林间炸开，更像是信號火箭或特製爆炸物。 刺目的光芒瞬间照亮了雪地、树干，也照亮了几张骤然惨白、写满惊恐的脸。 “火器！”有人失声惊叫，声音里满是绝望。 几乎在爆炸的同时，石坳左侧和右前方的黑暗中，骤然爆出几点耀眼火光。 “砰砰砰！”燧发枪的巨响接二连三炸开，铅弹带著悽厉的破空声，噼里啪啦砸在石坳外围的岩石上，碎石与雪沫飞溅。 一发流弹钻进石缝，擦著一个披甲人的耳朵飞过，带起一溜血珠，伴隨著一声压抑的痛哼。 “放箭！朝有火光的地方射！”朱六七厉声喝道，自己瞬间张弓搭箭，凭著记忆中第一声枪响的位置，一箭射入左侧黑暗。 可他的命令，早已被枪声与惊叫声淹没。 只有两三个还算镇定的披甲人跟著放箭，箭矢盲目地没入黑暗，连一丝回音都没有。 “打不过！他们火器太利！”石坳外传来德顺的声音，带著老兵对火力差距的绝望认知，“跑！往林子里钻！” “不准跑！聚在一起！”朱六七怒吼。 他太清楚，散入黑暗山林，单个面对拥有夜战火器的哥萨克，只会是任人宰割的羔羊。 可他的怒吼，被额尔赫尖利的叫喊打断：“他们要围上来了！快走啊！”话音未落，额尔赫已连滚爬爬地离开警戒位置，不顾一切地朝著石坳后方、枪声稍弱的黑暗深处窜去。 额尔赫这一跑，成了压垮骆驼的最后一根稻草。 “走啊！” “散开跑！”石坳內外的披甲人彻底崩溃，求生的本能压过了对军令的恐惧，纷纷抓起手边的兵器，像受惊的兔子般四散逃入密林。 所谓的抵抗，在近代火器的夜袭面前，脆弱得如同纸糊。 “操！”朱六七目眥欲裂，却无力阻止这混乱的局面。 “朱头儿！快走！”一个稚嫩又带著哭腔的声音在身旁响起。 朱六七转头，是十七岁的索伦族新丁乌恩。 队伍里少数对他指令还算积极的人。此刻乌恩满脸惊恐，却仍紧紧抓著弓，哆嗦著提醒他。 就这片刻耽搁，前方哥萨克似乎判断出抵抗瓦解，枪声变得更加密集且有针对性，朝著石坳和人员逃跑的方向延伸。 林间隱约传来惨叫声，不知是谁中了弹，在雪地里痛苦挣扎。 “跟我来！低身！別直线跑！”朱六七一把拉住乌恩，没有选择其他人逃跑的深林方向，而是贴著石坳边缘，借著岩石与地形起伏掩护，向东南方疾走 白天观察地形时，他隱约记得那里有一段陡坡和乱石堆，或许能阻滯追兵。 两人刚衝出几十步，身后就传来沉重的脚步声和罗剎语的呼喝，追兵已然逼近！“嗖！”一支箭从朱六七耳畔飞过，是乌恩慌慌张张向后射的，毫无准头。 “別浪费箭！看路！”朱六七低喝，脚下丝毫未停。 冰冷的风灌进喉咙，混杂著硝烟与淡淡的血腥味，呛得人胸口发疼。 突然，跑在前方的乌恩脚下一滑，惊叫一声，向旁边一个积雪覆盖的陡坎跌去。 朱六七眼疾手快，猛地探身抓住他的后襟，自己却被带得一个趔趄，右臂外侧传来一阵火辣辣的剧痛。 尖锐的冻硬树枝，划破了他的棉甲和皮肉。 他闷哼一声，死死拽住乌恩，两人滚作一团，跌下不算太深的陡坎，摔进下方的积雪灌木丛里。 这一摔虽七荤八素，却暂时脱离了追兵的视线。上方传来哥萨克的叫喊与脚步声，似乎在判断他们跌落的方向。 朱六七捂住流血的右臂，示意乌恩绝对噤声。 两人蜷缩在冰冷的雪窝与枯枝下，心臟狂跳不止，几乎要撞出胸腔。 上方的脚步声徘徊了片刻，或许是急於追剿其他目標，渐渐远去。 又等了仿佛一个世纪，直到周围只剩呼啸的风声和自己如鼓的心跳，朱六七才缓缓吐出一口带著白雾的气，稍稍鬆了口气。 “头儿，你流血了……”乌恩带著哭音，小声说道，眼神里满是慌乱。 “死不了。”朱六七撕下一截內衬，草草包扎好伤口，尖锐的疼痛反而让他更加清醒。 他侧耳倾听，远处的枪声和零星惨叫已然稀疏，最终归於沉寂，只剩下寒风在林间穿梭的声响。 完了。 巡边小队，彻底被打散了。 他快速清点身边的物资：乌恩的弓还在，箭壶里只剩三支箭；自己的腰刀、弓完好，箭还有七八支；乾粮袋丟了，火摺子还在贴身內袋，还有那一点点保命的黑火药和铅子。 更致命的是，他们在漆黑的冬夜里，失去了方向，被困在这片陌生而危机四伏的山林中。 “能走吗？”朱六七看向乌恩，语气平静，却带著安抚的力量。 乌恩用力点头，嘴唇却仍在哆嗦，显然还未从恐惧中缓过神来。 两人互相搀扶著，深一脚浅一脚地在黑暗中摸索。 不敢点火，只能凭著微弱的雪地反光辨认大致地形，朱六七始终记得，要朝著东南方向移动，远离袭击点，爭取挨到天亮。 他们穿出一片密林，眼前豁然开朗，可这份开阔，却让两人的心瞬间沉入谷底。 这是一处不大的山谷，三面都是陡峭覆雪的岩壁，光滑难攀；唯一的入口，就是他们刚刚走出的密林方向。 谷底平坦，积雪深厚，散落著几块巨大的岩石，连一处藏身之地都没有。 更要命的是，不等他们后退，山谷入口的林间阴影里，已影影绰绰出现了五六个人影。 熟悉的兽皮帽，高大的身形，还有那在渐亮天光下泛著冷冽光泽的枪管。 是哥萨克人，而且不止一队。 他们，被堵在了这处绝地。 朱六七和乌恩背靠著一块最大的岩石，绝望地环视四周。 岩壁太高太滑，绝无快速攀登的可能；入口被死死堵死，退路已断。 一个略显生硬却足够清晰的蒙古语口音，从哥萨克人群中传来，带著胜券在握的粗野：“南边的蛮子！放下武器，走出来！不杀！” 朱六七握紧了腰间的腰刀，目光扫过身边面无人色、几乎要瘫软的乌恩，又望向山谷入口那些黑洞洞的枪口，以及一张张逐渐清晰、带著猫捉老鼠般残忍笑意的罗剎面孔。 德顺、额尔赫等人，生死未卜；小队覆灭，已无可挽回。 自己右臂受伤，箭矢將尽，唯一的远程优势荡然无存；乌恩年幼惊恐，几乎失去战斗力。 绝境。真正的绝境。 投降？朱六七心底冷笑。 罗剎人的“不杀”承诺，可信度几何？ 尤其是对他们这些清廷巡边的披甲人，最好的结局，恐怕也只是被掳为奴隶，在折磨中耗尽性命。 第36章 绝地求生 那生硬的蒙古语劝降声还在山谷里迴荡，带著居高临下的施捨意味。 朱六七的心沉到谷底，手指已摸到皮囊內层硬物粗糙的边缘。 拼死一搏，或许能拉一两个垫背，但他和乌恩绝无幸理。 就在他牙关紧咬、即將做出决断的剎那，一声带著哭腔、尖锐变调的蒙语叫喊突然响起：“別、別打枪！我愿降！我出来！” 声音来自山谷右侧一堆被积雪半埋的乱石堆后。 朱六七和乌恩猛地转头，只见石堆后哆哆嗦嗦站起两个人影，正是额尔赫和德顺。 额尔赫脸色惨白如鬼，双手高举，弓箭早已不知所踪；德顺跟在他身后半步，低著头看不清表情。 喊话的哥萨克们显然愣了一下，大概没料到真有人如此“配合”。 一阵带著嘲弄的罗剎语交谈后，几支火枪调转方向，隱隱对准了额尔赫那边。 机会！这突如其来的变故，让谷口哥萨克的注意力出现了瞬间的分散与迟疑。 朱六七没有半分犹豫，一把扯住发懵的乌恩，用尽全身力气，朝著与额尔赫相反的方向。 左侧岩壁下一片更深的阴影与乱石交错处猛扑过去！ “砰！”枪声几乎同时响起，铅弹打在他们刚才背靠的岩石上，火星四溅。 但两人已连滚带爬缩进新的掩体，暂时脱离了直接射击线。 “蠢货！”德顺压抑的骂声从另一边传来，不知是骂额尔赫，还是骂开枪的哥萨克。 谷口传来罗剎人不满的呼喝，有人想衝进来抓额尔赫，却被同伴用急促的话语制止。 显然，对方也忌惮在不明地形下贸然进入这片可能有埋伏的山谷，双方陷入短暂的僵持。 朱六七背靠冰冷的岩石，剧烈喘息，右臂的伤口因刚才的剧烈动作再次渗血。 他强迫自己冷静，大脑飞速运转：绝地、残兵、强敌环伺，但並非毫无生机。 他快速梳理局势：其一，对方未立刻强攻，说明人数未必占绝对优势，或有所顾忌；其二，德顺和额尔赫还活著，虽各有短板，却也是两个有经验的成年人；其三，山谷地形复杂，岩壁、乱石、积雪虽困住了他们，也限制了火枪的射界与威力；其四，天色即將彻底黑透，黑夜既是劣势，也可能是唯一的掩护。 一个大胆近乎疯狂的计划，在他心中迅速成形。“德顺！额尔赫！”他压低声音朝对面石堆喊，“不想死就別动，听我说！” 对面沉默片刻，传来德顺沙哑的声音：“朱头儿？你还没死？” “死不了。”朱六七语气冷硬，“想活命就照我说的做，慢慢挪过来，靠岩石遮挡，別露头。” 又是一阵令人心焦的沉默，额尔赫似乎想说什么，被德顺厉声制止。 接著，便是悉悉索索、极其缓慢的挪动声。谷口的哥萨克又喊了几句，见无回应，也陷入了商议。 冬日的黄昏短暂迅疾，天色以肉眼可见的速度黯淡下来。 借著最后的天光，德顺和额尔赫狼狈地爬到了朱六七所在的乱石区。 额尔赫眼神涣散，德顺则警惕地打量著朱六七的伤口和乌恩，咧嘴露出被菸草熏黄的牙：“四个人，一把好弓，几把破刀，几支快用完的箭，对面至少五六条快枪。朱头儿，有啥招？钻地缝？” 朱六七没理会他的嘲讽，目光扫过三人：“硬拼是死路一条，投降更是生死难料。想活，只有一个法子，拖住他们，耗到他们觉得不划算，或是找到机会反杀。” “拖？怎么拖？”额尔赫声音发抖。 “用这片山谷，用黑夜，用他们的轻敌。”朱六七捡起枯枝，在雪地上快速画著简图，“我们人少目標小，熟悉地形；他们枪利人多，却不敢轻易全进来，黑夜也看不清我们。” 他指著简图布置任务：“化整为零，不硬碰，只骚扰。弄出动静吸引他们开枪，消耗火药铅子；在雪里挖坑、必经之路设套索、岩壁上方准备鬆动的石头，他们追我们就跑，利用石头和黑夜躲藏。” 他看向德顺：“你是老行伍，设陷阱、辨地形在行，去东南角岩壁裂缝处，那里容易製造落石。”德顺眯起眼盯著简图，浑浊的眼底闪过一丝光，默默点头。 朱六七又转向面如土色的额尔赫：“你箭法还行，腿脚快。天黑透后，我在另一边製造大动静吸引他们，你去入口侧面的凸起岩体后，趁他们注意力分散、哨兵移动时，射掉喊话头目身边的火把，或射他本人，不必致命，只求製造混乱。” “他们会看到箭从哪来的……”额尔赫嘴唇哆嗦。 “射完立刻低头，顺著岩壁沟壑往西边跑，那里雪厚乱石多，我在那边接应你。”朱六七盯著他，“这任务最危险，也最能打乱他们阵脚，你敢不敢？” 额尔赫脸色变幻，看看谷口的人影，又看看朱六七冷硬的眼神，求生欲最终压倒恐惧，极其轻微地点了点头。 “乌恩，你跟我一组，你眼神好、耳朵灵，负责警戒和传递暗號。”最后，朱六七凑近德顺，用只有两人能听清的声音说，“德顺老哥，我信你经验。但光靠陷阱弓箭拖不了多久，我还有点『私货』。” 德顺猛地抬眼，朱六七极其轻微地拍了拍腰间皮囊下层：“一点点黑药，几颗攒的铅子，不到万不得已不用，关键时候或许能嚇破他们的胆。这事，你知道就行。” 德顺眼底闪过惊讶、怀疑，最终化为一丝瞭然的狠色，舔了舔乾裂的嘴唇，默默点头。 绝境之中，多一分手段，就多一分生机。 天色彻底黑透，山谷內外陷入浓郁的墨色。 只有谷口，哥萨克点燃了篝火，火光跳跃，映出晃动的身影和持枪哨兵的轮廓。 朱六七深吸一口冰冷的空气，压下手臂的疼痛，检查好腰刀和仅剩的几支箭，对乌恩和德顺比了个手势：“记住，骚扰为主，保全自己为先。以夜梟叫声为暗號，长一短为危险，两短为安全，三长为聚集。子时前后，无论得手与否，都儘量回到这片乱石区附近。” 他最后看了一眼蜷缩在岩石阴影里、死死攥著弓的额尔赫，低声道：“看你的了。” 说罢，他带著乌恩，如同融入夜色的轻烟，悄无声息地离开掩体，贴著岩壁，向与篝火相反的山谷深处潜去。 身后，德顺也佝僂著身子，像一只老迈却狡黠的雪狐，溜向东南角的岩壁裂缝。 额尔赫独自留在原地，望著远处象徵死亡威胁的篝火，又看向朱六七消失的黑暗，牙齿深深咬进下唇，尝到了淡淡的血腥味。 谷外，哥萨克营地的说笑声隱约隨风飘来。 谷內，死寂的黑暗如同择人而噬的巨兽，悄然吞没了几个绝境中赌命的身影。 第37章 雪夜獠牙 朱六七带著乌恩，像两片贴在雪地上的影子，悄无声息地滑向山谷深处。 脚下积雪被刻意放轻的步伐压实，细微的“咯吱”声刚响起，便被呼啸的寒风彻底吞没。 他们没有远离，而是绕出一道弧线，从侧后方缓缓接近谷口哥萨克篝火的边缘。 在乱石与枯树交织的阴影夹角里，朱六七停下脚步，示意乌恩潜伏。 从这里望去，篝火旁两个哥萨克的背影靠得极近，正传递著一个皮製酒囊，粗嘎的笑声被风撕扯得断断续续。 更外围，一个哨兵端著枪，烦躁地来回踱步，呵出的白气在火光中一闪而逝。 朱六七缓缓抽出一支箭搭在弦上，却未瞄准踱步的哨兵，只是眯眼估算著距离与风向，箭头微微上调，耐心等待著时机。 时间在冰冷的寂静中流淌，乌恩紧张得能听见自己心臟撞击肋骨的声响，指尖早已冻得发麻。 “咔嚓——” 一声细微的枯枝断裂声，从山谷东南角德顺负责的方向传来。 篝火旁的哥萨克笑声骤然停滯，踱步的哨兵立刻端起了火枪，转向声音来源。 就是现在！ 朱六七猛地鬆开弓弦，“嗖”的一声，箭矢离弦而出，並未射向任何人，而是划出一道低平弧线，精准扎向篝火旁堆放杂物之间。 “噗！”箭鏃插进杂物，力道不重，却足以触发后续的骚动。 几乎同时，“哗啦——轰！”东南角传来一阵更为剧烈的声响，积雪与碎石滚滚而下。 是德顺故意触发了落石陷阱，动静远比枯枝断裂要大得多。 篝火旁的哥萨克们瞬间被东南角的巨响吸引，齐齐转头望去，有人当即端起火枪。那个踱步的哨兵更是紧张地朝那边迈了几步，完全忽略了篝火旁的细微异动。 被箭矢射中的皮囊歪倒，碰翻了旁边一个装著油脂的小罐子，液体泼洒而出，溅入篝火边缘。 “呼！”一小簇火苗猛地窜高，虽被同伴迅速用雪扑灭，却在混乱中干扰了哥萨克的视线，加剧了他们的慌乱。 “在那边！有动静！”“小心！不止一处！”哥萨克们用俄语急促呼喝，篝火旁人影晃动，枪口指向杂乱无章，彻底陷入混乱。 朱六七轻轻拉了拉乌恩，两人如同退潮的影子，悄无声息地缩回更深的黑暗，迅速转移位置。 第一次袭扰的目的已然达到：製造混乱、吸引注意力、试探对方反应。 他们並未走远，在新的隱蔽点继续观察。 哥萨克显然被激怒，篝火旁分出三人，呈鬆散三角队形，小心翼翼地向东南角德顺製造动静的方向搜索。 剩下的人加强了篝火周围的警戒，眼神却频频瞟向黑暗，满是疑神疑鬼。 “机会。”朱六七对乌恩耳语，“跟著我，別出声。” 两人如同幽灵般，借著岩石与地势起伏的阴影，向谷口外侧迂迴，目標是哨兵最初踱步的那片稀疏树林边缘。 那里，一个哥萨克背对著他们，端著枪警惕地望著山谷深处，同伴被调走后，显得格外孤立。 朱六七从雪地里抠出一块冻硬的土块，向侧前方扔去。“啪嗒”一声，土块落在雪地上，格外清晰。 那哥萨克立刻转身，枪口对准声音来处。 就在他转身、视线偏移的剎那，朱六七从雪窝中暴起，没有喊杀，只有雪地被急速踩踏的闷响，一道冰冷的刀光划破黑暗。 哥萨克反应极快，听到风声便想拧身开枪，可雪地湿滑，转身不便。 朱六七的腰刀，精准狠辣地从他腋下捅入。 “呃！”哥萨克只来得及发出一声短促闷哼，燧发枪脱手落地。 朱六七捂住他的嘴，刀锋一拧，温热黏腻的液体瞬间浸透手套，沉重的身体软软倒了下去。 整个袭击不过三四个呼吸。 脸色发白的乌恩则快步跟上，解下哥萨克腰间的短柄斧和弹药袋。 朱六七快速搜检尸体，找到一把锋利的匕首和一小袋菸丝，顺手將尸体拖到树后凹陷处，用雪匆匆掩盖。 “走！”两人不再停留，再次隱入黑暗，向预定匯合点转移。 山谷另一侧，额尔赫蜷缩在高大岩石后，牙齿冻得咯咯作响，更多的是深入骨髓的恐惧。 他能看到篝火旁的混乱，听到远处的搜索呼喝和德顺那边的落石声，朱六七那边似乎也有动静。 时间一点点流逝，按照约定，朱六七该在另一侧製造大动静吸引火力了。 可除了刚才的混乱，哥萨克的注意力又被搜索东南角的三人吸引了些，篝火旁依旧有人值守，那个头目模样的人就在火边。 额尔赫的手指搭在弓弦上，汗湿后又被冻住，僵硬得不听使唤。 射？ 射哪？ 射头目？ 他的手控制不住地发抖；射火把？火把插在头目身旁雪地里，目標不大，还在隨风晃动…… 想起朱六七冷硬的话语：“製造最大混乱就行。” 混乱的念头在脑中疯狂交战，最终，恐惧压倒了孤注一掷的勇气。 他深吸一口冰冷的空气，颤抖著拉开弓，瞄准了一个刚从篝火旁站起身、走到雪堆后解手的哥萨克。 那人背对著营地，离头目和火堆有段距离，且处於他藏身岩石到篝火的直线视野上，无疑是个“更安全”的目標。 箭矢离弦，“噗嗤”一声射入那哥萨克后背。 虽未致命，剧痛却让他猛地扑倒在地，悽厉的喊声划破夜空，倒在雪地里翻滚惨叫。 篝火旁的哥萨克瞬间炸锅！ 头目猛地跳起，抓起身边的火枪，其他人纷纷举枪，惊怒地锁定箭矢射来的方向，正是额尔赫藏身的岩石！ “那边！岩石后面！”“抓住他！”三四个人立刻朝岩石衝来。 额尔赫嚇得魂飞魄散，早已忘了朱六七“射完即走”的叮嘱，下意识地往岩石深处缩，却发现身后是光滑的岩壁，无处可退。 而哥萨克已呈扇形围拢，最近的离岩石不到二十步！ “额尔赫！这边！跳下来！”一个急促压低的声音，从岩石侧下方积雪覆盖的沟壑里传来。 是朱六七！他竟已潜行到了附近。 额尔赫如同抓住救命稻草，连滚带爬地从岩石不高的坎上滑跌下去。 朱六七一把拽住他，不由分说地拉著他钻进沟壑，乌恩也在里面，焦急地示意他们快走。 几乎是他们刚钻进沟壑的瞬间，哥萨克就衝上岩石顶，火枪朝下胡乱射击，铅弹打在岩石上崩出火星。 “追！他们跑不远！” 朱六七三人借著沟壑与复杂地形的掩护，拼命向山谷深处的乱石区撤退，身后是哥萨克愤怒的叫喊和零星的枪声。 “蠢货！谁让你射那个的！” 回到相对安全的乱石区阴影，朱六七鬆开额尔赫，压低声音怒斥，“打草惊蛇！差点把我们都搭进去！” 额尔赫瘫在雪地上，大口喘著粗气，脸色惨白如纸，满是后怕，一句话也说不出来。 这时，德顺像鬼影般溜了回来，手里还拎著个哥萨克的皮酒囊，脸上带著一丝狠笑：“嘿嘿，东南角那三个傻蛋，被老子引的石头嚇破了胆，追岔了路，老子顺手摸了他们落下的这个。” 他瞥了眼狼狈的额尔赫和面色不善的朱六七，大概猜到了缘由，嗤笑一声，没再多说。 儘管额尔赫搞砸了计划，但第一次袭扰也算有所收穫：干掉一个哨兵，缴获了斧头、匕首和少量弹药，德顺也成功製造混乱、捡了些小便宜。更重要的是，哥萨克被彻底激怒，已然分兵，阵脚彻底慌乱。 朱六七清点著微薄的缴获，尤其是那几颗从弹药袋里倒出的圆滚滚铅弹，眼神愈发深沉。 乌恩担忧地看著他，德顺也默默打量著他手臂上草草包扎、又渗出血跡的伤口。 这个年轻的汉军旗领催，不仅敢想敢干，身手狠辣，临机应变更是迅速。 绝境之下，竟真让他撕开了一丝生机。 一丝微弱的希望与信服，在这几个残兵败將心中悄然滋生。 然而，就在他们稍作喘息、准备商议下一步袭扰时，谷口哥萨克营地的嘈杂声渐渐平息。 火光依旧旺盛，却再没人贸然离开篝火范围深入黑暗搜索，一种不祥的寂静悄然瀰漫。 接著，那个生硬的蒙古语声音再次响起，不再有半分嘲弄，只剩冰冷的决绝，穿透夜色。 ：“里边的老鼠，听好了！天亮之前，自己滚出来！否则，太阳升起之时，就是你们的死期！我们会用子弹，把每一块石头都犁一遍！” 喊话落下，哥萨克营地开始明显调整：篝火被添得更旺，照亮了更大范围；人影绰绰，显然在分配弹药、检查枪械；他们不再派出小股搜索队，而是收缩防御圈，摆出固守待攻的姿態。 哥萨克的指挥官，显然已失去耐心，放弃了夜战捉迷藏，决定凭藉绝对的火力优势，在天亮后一举碾碎这个麻烦的山谷。 第38章 乡村情愫 “玉芬吶……”德顺摸出怀里那丁点菸丝，凑鼻子底下使劲闻了闻，没捨得点，手指头摩挲著菸丝，语气酸溜溜的，“你德顺哥这回，怕是真要栽在这鬼地方了，回不去见你嘍。” 他斜眼瞟了眼旁边那摊烂泥似的额尔赫，这小旗崽子，鼻涕眼泪糊一脸，抱著膀子抖得跟筛糠似的，没一点精气神。 “脓包玩意儿，”德顺心里暗暗呸了一口，“还敢称八旗子弟？俺们屯子杀猪的老王头，宰猪时的胆气都比你壮，真是辱没了咱旗营的脸面！” 再看前头，朱六七靠著石壁坐著，右胳膊草草缠著布条，血渍呼啦的，看著就疼。 可这小子愣是闭著眼，一动不动，跟睡著了似的，稳得离谱。 只有手指头在雪地上划拉来划拉去，不知道在算计啥道道。 “这小子……”德顺小声嘀咕，声音跟蚊子哼似的，“脑瓜子指定跟常人不一样，这般绝境里，还能沉得住气，真是个硬茬子！” 他想起头前段日子，朱六七借阎王债，硬从鄂尔奇佐领那儿“买”下东娜那档子事，那股子敢闯敢干的劲儿，当时就给德顺看懵了。 又想起前些天在林子里，这傢伙单枪匹马引开老虎，那狠劲儿，一般人真没有。 跟著这种人，折腾是真折腾，就是太费命，弄不好就得把自个儿搭进去。 “玉芬啊，”德顺对著黑漆漆的天幕念叨，语气里满是懊悔，“早知道这般凶险，说啥也不充那好汉，接这巡边的苦差事。原想著能立点微功，回去风风光光將你娶进门，让你也沾沾荣光……如今倒好，功没捞著，反倒被一群红毛罗剎追得像丧家之犬，这不是自寻苦吃嘛！” 他又摸了摸怀里那包从毛子尸体上摸来的菸丝，嘆了口气：“这物件，本想著回去给你爹供奉上，那老爷子平生就好这口，平日里便是凑钱也捨不得抽……唉，若回不去，再多念想也都是空谈。” 天边渐渐透出点蟹壳青，天要亮了。 德顺心一下子沉了下去，凉了半截，跟揣了块冰疙瘩似的。 毛子那几杆火銃，可不是闹著玩的，天亮后若是往这儿一扫，他们这几个残兵败將，指定被人家一锅端了，连个全尸都留不下。 “玉芬吶，”他鼻子有点酸，声音都发颤，“到时候你可別傻等，寻个老实本分的人家嫁了，好好过活。只是一想到你要与旁人相守，俺这心吶，便拔凉拔凉的，跟揣了块冰似的！” “都过来。”朱六七突然出声。 德顺一骨碌就爬过去了，动作麻溜得不像个老头；额尔赫被乌恩拽著，也哆哆嗦嗦凑过来，腿还在打颤。 “等死，或者拼条活路。” “拼！”乌恩第一个开口，嗓子还带著少年人的尖细。 德顺一咬牙，拍了下大腿，扯著嗓子喊：“拼了！俺德顺虽不是啥好汉，还能被毛子嚇破胆？都是两个肩膀扛一个脑袋，谁怕谁！大不了拼个鱼死网破，十八年后又是一条汉子！” 额尔赫嘴唇哆嗦著，半天说不出话，朱六七眼神扫过去，他腿一软，差点跪下，结结巴巴地说：“拼、拼……我也拼！” “听著，”朱六七抓了把雪，在石头上快速划拉，画出简易地形，“德顺，你带额尔赫，去那边弄出声响，越大越好。扔石头，踹树，学狼叫，怎么闹腾怎么来，把毛子的注意力全引过去！” 德顺一愣，隨即拍著大腿乐了：“哎哟朱头儿，你可算找对人了！这般装神弄鬼的勾当，俺最拿手！当年在屯子里与人起了爭执，那场面可是数一数二的！保准给你闹得鸡飞狗跳，让毛子摸不著北！” “我和乌恩从这边摸过去。”朱六七从怀里掏出个小皮囊，倒出点黑火药在掌心“用这个，搞个响动。趁乱，抢枪。” “啥？！”德顺眼珠子瞪得溜圆，差点喊出声，赶紧捂住嘴，压低声音嘀咕，“朱头儿，你这是胡闹！那黑火药岂是寻常柴火？说引就引？弄不好咱几个先被炸得粉身碎骨，连尸骨都拼不全！” 朱六七没理他的咋咋呼呼，用手指在火药里掺了点细雪，又包上碎石，用油纸裹紧，留了一截引信。“不要它炸死人，”他抬头看了眼德顺，眼神篤定，“要它响，要它闪，要毛子懵圈，乱了阵脚就行。” 德顺看著那简陋的“大炮仗”，又看看朱六七那张没表情的脸，心里小九九转得飞起，跟揣了个小兔子似的。 横竖是个死，等死不如作死，拼一把，万一成了呢？ 要是能抢条火銃回去，在屯子里能吹一辈子！ 到时候玉芬见了，指定高看俺两眼，说不定立马就答应嫁给俺了！ “成！”德顺一拍胸脯，虽然拍完心里发虚、没底，但嘴上绝不能输，“朱头儿，俺们这两条性命，今日便託付给你了！你指哪，俺们便打哪，绝无半分含糊！” 他转头薅起额尔赫，使劲掐了他一把：“小子，莫要尿裤襠！跟哥走，咱俩便演一齣戏，保准把毛子耍得团团转！玉芬还在家等俺，俺岂能死在此地？万万不能！拿出点八旗子弟的骨气来，莫要丟了旗人的脸！” 猫著腰往指定位置挪的时候，德顺心里还一个劲儿念叨：“玉芬，给哥添点力气，哥定要活著回去娶你，绝不能掉链子！” 德顺扒拉过一块冻得硬邦邦的石头，懟了懟旁边的额尔赫：“扔！往毛子营地那边扔！使劲扔！” 额尔赫手软得跟没劲儿似的，石头没扔多远，就落在跟前，连个响都没有。 “脓包玩意儿！真是烂泥扶不上墙！”德顺骂了一句，自己抱起块大的，卯足了劲抡出去，扯著嗓子喊：“看俺的！让毛子尝尝俺的厉害！” “咚！”石头砸在对面岩壁上，闷响一声，在寂静的雪夜里格外刺耳。 毛子营地立刻有了动静，人影晃来晃去，几杆火銃的枪口“唰”地就朝这边转来了，透著股子杀气。 “喊！给俺使劲喊！”德顺掐了把额尔赫的胳膊，疼得额尔赫直咧嘴，“用蒙语骂！骂他们做饭无盐，吃著如猪食！骂他们妻离子散，断子绝孙！怎么难听怎么骂！” 额尔赫被掐得嗷一嗓子，真就扯著脖子嚎出声，嘰里咕嚕一串蒙语，骂得乱七八糟，却也够响亮。 毛子那边传来一阵愤怒的呵斥声，脚步声越来越近，朝著他们这边摸过来了。 第39章 劫后余生 德顺来劲了，又使劲踹了脚旁边的枯树，树枝哗啦一声响，雪沫子掉了一地。 “对！就这劲头！玉芬，你瞧著，哥把毛子耍得晕头转向！” 他偷眼往朱六七那边瞄了瞄，黑乎乎一片，啥也看不见，心里有点发慌，琢磨著朱六七那边咋还没动静。 就在毛子快摸到他们这片石头区，眼看就要发现他们的时候。 “轰——！！！” 一声炸雷似的闷响，地皮都跟著颤了颤！火光在黑地里猛地一闪，亮得人睁不开眼！ 德顺一缩脖，差点栽倒在雪地里，嘴里嚷嚷著：“我的妈呀！真响了！朱头儿你可太能耐了！这动静，怕是能把山鬼都嚇出来！” 毛子营地彻底炸锅了！人喊马嘶，乱成一团，跟捅了马蜂窝似的。 紧接著，两道黑影从烟雾里窜了出去，朱六七打头，乌恩紧跟在后，动作麻利得不行！ “好！干得漂亮！”德顺热血噌地就衝上天灵盖，差点就衝出去，还好及时止住了。 可下一秒，他魂儿差点飞了，心臟都快跳出来了。 旁边两个毛子没被震懵，反应还挺快，枪口抬起来了，正正对著衝锋的朱六七和乌恩！ “坏了！要出岔子！”德顺眼珠子通红，急得直跺脚，想衝过去帮忙，腿却像灌了铅似的，挪不动一步， “朱头儿要遭难了！玉芬，俺对不住你，若救不下咱头儿，俺也绝不独活！” 就在这千钧一髮的节骨眼。 “嗖——噗！” “嗖——嗤！” 两支箭，从德顺完全没想到的犄角旮旯飞了过来，快得像闪电！ 一支精准钉穿了举枪毛子的脖子，血一下子就喷了出来；另一支更狠，直接扎进了另一个毛子的眼窝，毛子连哼都没哼一声，就倒下去了。 准得邪乎！狠得嚇人！ 德顺张著嘴，彻底懵了，半天没反应过来，嘴里嘟囔著：“我的妈呀！这是啥路数？！是谁在此藏著？！真是深藏不露的好手啊！” 然后他就看见，两个的身影，从高处岩壁上滑了下来，跟山猫子似的轻巧，一点动静都没有。 乌林答！海兰察！ 乌林答手里的猎刀闪著寒光，几步扑到一个还在挣扎的毛子跟前，一刀抹喉，乾净利落，没一点拖泥带水。 海兰察瘸著腿，动作却一点不慢，斧头抡圆了，“咔嚓”一声就劈开了另一个毛子的脑袋，血溅了一地。 毛子彻底崩了，剩下三四个带著伤的，嚇得魂飞魄散，鬼哭狼嚎地往谷外跑，连枪都扔了。 德顺腿软得站不住，扶著石头才没坐地上，浑身都在抖，不是嚇的，是激动的。 他看著乌林答走到一个毛子尸体旁，捡起那杆燧发枪，掂了掂，撇撇嘴：“这铁炮仗，没咱弓箭好使。” 海兰察捂著腹部的旧伤，点了点头，语气沙哑：“他们，靠这个。近了，就是羔羊，任人宰割。” 德顺心里翻江倒海，激动得不行，凑过去，对著乌林答和海兰察抱拳，舌头都有点打结，说话顛三倒四：“二、二位好汉！救命之恩，没齿难忘！” 乌林答看了他一眼，没多说话，只是点了点头。 海兰察扯出个有点狰狞的笑，看著挺嚇人，却透著股善意。 朱六七提著缴获的燧发枪走过来，胳膊上的伤口又渗血了，染红了布条，一副早知如此的模样：“收拾东西，准备撤。此地不宜久留。” 天彻底亮了，朝阳照在雪地上，亮得刺眼。 德顺主动负责打扫战场，蹲在一个毛子尸体旁，扒拉著那双厚皮靴，嘴里嘟囔著：“这物件，比咱旗营发的靰鞡强些有限，硬邦邦的，穿著硌脚……”又摸出一把短柄斧，掂了掂，乐了，“这玩意儿倒是趁手，回去给玉芬劈柴，省不少力气！” 他把自己那柄腰刀抽出来，跟短柄斧並排一比，笑得更欢了：“咱大清旗营发的这刀，真是废物！砍柴都嫌钝！玉芬她爹那把杀猪刀，都比这快十倍！这分明是糊弄咱们这些披甲人！” 那边朱六七忽然“嗯”了一声，语气有点凝重。 德顺赶紧凑过去，探头一看，朱六七正从一个毛子怀里掏出一张油纸，小心翼翼展开，是一张手绘的草图。 上面歪歪扭扭画著地形，標著些奇奇怪怪的符號，看著就不简单。 德顺自然不认得俄语，但图还是能看懂的。 那些圈圈叉叉標的地方……有几个，他巡逻的时候见过，是索伦人的临时营地。 还有几个，分明是清军的小哨卡，旁边还用小字写了大概人数，看得清清楚楚。 “我的妈呀，”德顺头皮发麻，后背都冒冷汗，声音都变调了，“这帮毛子瘪犊子不是瞎逛，是来打探虚实的！咱大清的边防线，竟被他们摸得门儿清，跟自家后院一般！这若是真打起来，咱指定要吃大亏！” 朱六七把地图仔细叠好，收进怀里，眼神凝重。 他看了眼德顺，又看看围过来的其他人，沉声道：“这地方不能待了。乌林答，怎么走最安全？” 乌林答指了个方向，语气肯定：“那边，山脊背阴，有兽道，隱蔽得很，罗剎人找不到。” 队伍重新集结。 朱六七打头，乌林答和海兰察一左一右，护著队伍；乌恩扶著还有点发软的额尔赫，慢慢走；德顺背著缴获的枪和斧头，走在中间，时不时回头看看，心里还在后怕。 离开山谷前，德顺回头看了一眼。 雪地上血跡斑斑，散落著毛子的破帽子、空酒壶，一片狼藉。 他心里那点劫后余生的庆幸，慢慢沉下去，变成了另一种东西。 “玉芬啊，”德顺摸著怀里那包没捨得抽的菸丝，心里默念，“你德顺哥大难不死，必有后福。这回……怕是真要干些正经事了，不能再在旗营里混日子、当窝囊废了。” 他看向前面朱六七的背影，那小子走得稳当，受伤的胳膊垂著，却脊樑挺得笔直，透著一股不服输的劲儿。 跟著这种人，悬乎是真悬乎，弄不好就得把命搭进去。 可好像……跟著他真能成点事儿？总比在佐领手下当缩头乌龟、混吃等死，让人瞧不起强。 “等著吧玉芬，”德顺把短柄斧別紧，昂起头，眼神里透著股子狠劲和期盼，“等俺跟著朱头儿混出个人样，定用八抬大轿回去娶你！” 第40章 归营 马蹄踩过冻硬的土路，发出单调而沉闷的“噠噠”声，在空旷的边地荒原上格外清晰。 朱六七端坐马上，右臂的伤口已被海兰察重新包扎妥当，厚厚的草药裹住创面，此前的剧痛已然缓和，顺著臂膀缓缓蔓延，时刻提醒著他昨夜山谷里的生死搏杀。 身侧，乌恩一手扶著马鞍，眼睛半闔著，神色恍惚，显然还未从昨夜的血腥廝杀中回过神来，眼底的惊惧尚未散去。 额尔赫与德顺各自骑马跟在身后，神色各异。 额尔赫脸色依旧惨白如纸，嘴唇紧抿成一条直线，眼神空洞无神，似是还在为昨夜的愚蠢暴露而心悸；德顺则叼著那截从哥萨克尸体上摸来的菸丝，眯著眼沉默前行，时不时瞥一眼朱六七的背影，目光复杂，有敬佩，有忌惮，还有几分劫后余生的庆幸。 队伍后方，乌林答、海兰察，还有两个索伦青年，沉默地步行相隨。 他们步伐轻捷如豹，踩在积雪上几乎听不到声响，腰间的猎刀与斧头上，昨夜沾染的血跡早已凝固成暗褐色，在晨光下泛著冷硬的光。 这支混杂著汉军旗、八旗子弟与索伦猎人的队伍，气氛沉重而怪异，没人说话，只有马蹄声与脚步声，伴著呼啸的寒风，缓慢地向寧古塔屯子靠近。 朱六七垂眸望著马前的积雪，脑海中不由自主回想起昨夜山谷里的绝境。 当时，他牙关紧咬，已然做出了搏命的决定，指尖攥著那包简陋的火药包，心中只剩一个念头：哪怕同归於尽，也要拉几个哥萨克垫背，不能让身边这几个残兵败將白白送命。 就在那决绝的念头即將付诸行动的瞬间。 【紧急情报触发！】 【检测到附近存在友方单位！】 【海兰察:状態：轻伤恢復中，方位：山谷东南侧上缘岩壁，直线距离约八十步，处於静默潜伏观察状態】 【乌林答:状態：良好，方位：与海兰察协同，携带硬木弓与猎刀，已锁定下方谷口部分哥萨克目標】 【判定：友方单位具备介入战局意愿与能力。其出现时机与你的绝境抵抗行为高度相关。坚持抵抗，製造混乱，或將引发其干预。】 【风险提示：情报基於当前態势生成，友方行动存在不確定性。绝地反击成功率预估：由“必死”提升至“险中求生”。】 海兰察？乌林答？他们……竟一直在附近？ 而且，全程都在暗中观察？！ 电光石火间，他原本同归於尽的决绝计划，被这条情报硬生生劈开一道缝隙。 他们为何潜伏不动？是在等待他们彻底崩溃，坐收渔利？ 朱六七瞬间想通了关键：乌林答是经验老道的老猎人，海兰察更是天生的將才胚子，二人绝非鲁莽之辈。 哥萨克小队装备火枪、人数占优且严阵以待，直接衝击无异於以卵击石，他们需要混乱，需要哥萨克露出破绽，能吸引並搅乱敌人的契机。 而那个契机，彼时正握在他自己手里。 原来如此，系统並非预告援军必定降临，而是在告诉他：生机从不是等来的，是你有机会创造出让援军不得不动、且能动得漂亮的条件！ 德顺、额尔赫、乌恩……这几个不再是累赘，反倒成了计划中不可或缺的“诱饵”。 必须把他们利用起来，也必须让那片山谷乱起来，才能给乌林答和海兰察创造出手的机会。 思绪拉回当下，朱六七心头一沉，昨夜山谷廝杀的惨状再次浮现：七个披甲人殞命，有的名字他记得清晰，有的早已模糊。 他们或死在哥萨克的燧发枪下，或死於自己人的溃散，或因额尔赫的愚蠢暴露而枉死，尸身留在冰冷的山谷里，被积雪半埋，不知何时才能被发现，何时才能被拖回屯子。 如今还活著的，算上他自己，一共五个——德顺、额尔赫、乌恩，还有一个名叫常贵的普通披甲人，手臂中了一枪，此刻正半昏迷地伏在德顺的马背上。 这五人，便是这场遭遇战中仅存的倖存者。 不过，或许还有更重要的东西。 朱六七抬手摸了摸怀里，那张从哥萨克尸体上搜出的油纸地图还在，粗糙的纸面上，陌生的文字標註著清晰的路线与哨卡位置。 这份地图，比七条人命、比缴获的那几杆笨重的燧发枪，更让他心头髮紧。 哥萨克绝非偶然出现，他们是在踩点，是在窥探大清的边防线，此事非同小可，必须儘快回校场復命，將地图与遭遇战的详情上报。 ----------------- “哟，这不是朱头儿吗？” 刚进屯子口，巴图的嗓子就响了起来。 他正蹲在一处柴垛边烤火，身旁围了三四个披甲人，都是平时和他廝混的跟班狗腿。 巴图站起身来，拍了拍屁股上的雪沫子，一双三角眼上下打量著朱六七这一行人，尤其在朱六七胳膊的包扎和后面那几个索伦人身上停了停，眼神里满是戏謔和毫不掩饰的恶意。 “这是……打了败仗，被索伦蛮子押回来了？”他嗤笑一声，声音拔高，故意让周围零星路过的披甲人都能听见，“嘖嘖，瞧瞧，去的时候十二个，回来就剩这么几个歪瓜裂枣？还都掛了彩？朱头儿，您这巡边巡得可真是『威风』啊！听说北边的罗剎鬼凶得很，火枪一响，人就跟割麦子似的倒，您能囫圇个儿回来，真是祖上积德！” 他身后的几个跟班也跟著鬨笑起来，污言秽语混著寒风颳过来。 “怕是嚇得尿了裤子，被索伦人捡回来的吧？” “瞧瞧额尔赫那怂样，脸都绿了！” “德顺这老货命倒硬，还没交代在那边？” 德顺脸色一沉，手按上了腰间的短柄斧，额尔赫更是气得浑身发抖，却咬著牙，一个字也骂不出来。 朱六七勒住马，目光平静地扫过巴图那张满是横肉、写满幸灾乐祸的脸。 他没动怒，甚至连眉毛都没抬一下。 跟这种人，没必要动怒。 他们就像臭水沟里的癩蛤蟆，除了鼓譟和散发恶臭，什么也做不了。 他们的眼界，也就仅限於屯子口这一亩三分地，为了一点口粮、一次欺凌弱小的机会，就能沾沾自喜半天。 但朱六七忽然想起山谷里那七个再也回不来的披甲人。 他们或许也曾像巴图这样，庸庸碌碌，浑浑噩噩，在欺凌与被欺凌中耗尽一生。 然后，在某一次“例行公事”的巡边中，像野狗一样死在陌生的雪地里，连个像样的坟塋都没有。 一股冰冷的悲哀，混著更深沉的厌恶，涌上心头。 他驱马继续前行，经过巴图身边时，目光与他短暂相接。 朱六七的眼神里没有任何情绪，平静得像结了冰的湖面，却又深不见底，仿佛在打量一件无关紧要的、甚至有些骯脏的物件。 巴图被这目光看得心头莫名一悸，那点囂张气焰像是被戳破的皮球，瞬间泄了下去。 他想再骂两句撑场面，嘴巴张了张，却发现自己发不出声音，只能眼睁睁看著朱六七一行人不紧不慢地走远。 “呸！神气什么！”直到人影消失在街角，巴图才狠狠啐了一口，却觉得后背有点发凉。 第41章 交差 校场空荡荡的，只有两个戈什哈抱著刀，缩在门房里烤火。 听说朱六七他们回来，还带回了索伦人和缴获，戈什哈不敢怠慢，连忙去通报。 不多时，鄂尔奇裹著那件標誌性的狐裘，揣著暖炉，慢悠悠地踱了出来。 他脸色比平日更白些，眼下带著浓重的乌青，显然昨夜也没睡好。 看见朱六七等人狼狈的模样，尤其是后面那几个沉默的索伦猎手，他细长的眉毛几不可察地挑了一下。 “回来了？”鄂尔奇的声音依旧尖细，听不出喜怒，“差事办得如何？罗剎人的踪跡，可查明了？” 朱六七翻身下马，单膝跪地，將怀中的油纸地图双手呈上：“回大人，卑职等在北面老鴰岭东北三十里处的无名山谷，遭遇罗剎哥萨克小队，约七八人，携有燧发火枪。双方激战，我部阵亡七人，伤四人。卑职幸得索伦义士乌林答、海兰察等人及时援手，击杀罗剎四人，击溃其余，並缴获罗剎手绘边情舆图一张，火枪三桿，短斧、匕首若干。” 他的声音平稳，没有夸大，也没有掩饰惨重的损失。 只是在说到“索伦义士”和“及时援手”时，刻意加重了语气。 鄂尔奇接过地图，展开只瞥了一眼，脸色就微微一变。 他不是蠢人。图上那些歪歪扭扭的路线和標註，尤其是几个清军小哨卡旁清晰的数字，意味著什么，他比朱六七更清楚。 这份东西若是落到副都统衙门，甚至吉林將军衙门…… 他迅速合上地图，揣进自己袖中，脸上挤出一丝还算温和的笑意：“嗯，以寡敌眾，临危不乱，还能有所斩获，击退罗剎，更缴获此等要物……朱六七，你此番差事，办得不错。阵亡兵丁，本官自会按例抚恤上报。你等皆有功，本官记下了。” 他目光转向乌林答和海兰察，语气更和缓了些：“索伦义士深明大义，助我官兵御敌，忠心可嘉。本官定会稟明上官，予以褒奖。” 乌林答抱了抱拳，没说话。海兰察也只是点了点头。 鄂尔奇似乎也不指望这些“化外之民”能有多恭敬的表態，挥了挥手：“都辛苦了，先回去歇著吧。伤者速去医治。朱六七，你留一下。” 德顺等人如蒙大赦，连忙扶著伤者离开。乌林答看了朱六七一眼，朱六七微微点头，示意他们先走。 校场上只剩朱六七和鄂尔奇，以及他身后那两个眼观鼻鼻观心的戈什哈。 “你与这些索伦人，倒是熟稔。”鄂尔奇慢条斯理地开口，手指摩挲著暖炉光滑的表面。 “回大人，前次猎虎，偶然结识。彼等皆是老实猎户，熟知山林，此番若非他们及时赶到，卑职等恐已全军覆没。”朱六七语气恭敬，將结识过程轻描淡写带过，重点突出对方的“有用”和自己的“侥倖”。 “嗯。”鄂尔奇不置可否，话锋一转，“你猎获的那虎鞭，曹太医已配成药，本官用著……尚可。”他脸上露出一丝难以察觉的、属於男人的得意和期待，但很快又收敛起来，“此次你又立新功，本官不会亏待你。阵亡抚恤、伤员汤药，以及你等的赏赐，本官都会儘快落实。” “谢大人。”朱六七躬身。 “不过，”鄂尔奇的声音压低了些，带著一种上位者特有的、敲打般的意味，“有些事，该说的说，不该说的，要学会烂在肚子里。比如这张图怎么来的，罗剎人具体有多少，你们是怎么打的……报上去的文书，自有规矩。明白吗？” 朱六七心头冷笑。这是要统一口径，美化战果，將一场惨胜包装成一次“英勇侦察、击退小股越境匪徒”的功绩了。至於死了多少人，怎么死的，並不重要。 “卑职明白。”他垂下眼瞼，“全赖大人运筹帷幄，指挥若定，卑职等方能侥倖退敌。” 鄂尔奇满意地点了点头：“懂事。下去吧，好生养伤。日后，本官还有倚重你的地方。” “嗻。” 朱六七转身离开校场。走出很远，还能感觉到背后那道意味深长的目光。 推开那扇歪斜的木门时，屋里灶台的火正旺。 东娜背对著门，坐在一个小木墩上，正低著头，用一把小石杵，在陶碗里慢慢碾著什么草药。 她的动作很轻，很慢，肩膀微微缩著，整个人像是凝固在灶火昏黄的光晕里。 听见门响，她浑身猛地一颤，手中的石杵“噹啷”一声掉在碗里。 她倏地转过身。 当看清门口站著的是朱六七时，她脸上那种瞬间爆发的、混合著巨大恐惧和希冀的神情，让朱六七的心像是被什么狠狠撞了一下。 她的眼睛瞪得很大，里面迅速蒙上一层水汽，嘴唇哆嗦著，却发不出声音。只是怔怔地看著他，看著他肩头渗血的包扎，看著他脸上未褪尽的疲惫和风霜。 然后，她像是突然被抽走了所有力气，腿一软，就要往地上滑。 朱六七快步上前，在她倒下之前，用没受伤的左手扶住了她。 入手是一片冰凉。她的手，她的胳膊，甚至透过单薄的棉衣，都能感觉到她身体的轻颤。 “主子……”东娜的声音哑得不成样子，带著劫后余生的哭腔，又死死压著，“您……您回来了……”她抬起头，泪珠终於滚落下来，顺著苍白消瘦的脸颊往下淌，“奴婢……奴婢听见屯里人议论，说北边死了好多人……说、说巡边的队伍被打散了……奴婢怕……” 她说不下去了，只是死死抓住朱六七扶著她胳膊的手，指甲几乎要掐进他的皮肉里。那是溺水之人抓住浮木般的力量。 朱六七沉默地任由她抓著。灶火的光跳跃著，映著她脸上交错的泪痕，也映著她眼中那毫不掩饰的、几乎要溢出来的恐惧和后怕。 他忽然想起情报里说的，她对“罗剎人”刻入骨髓的恐惧，她叔祖战死雅克萨的往事。 这一夜，对她而言，恐怕不只是等待，更是一场无声的、独自面对记忆里最狰狞梦魘的酷刑。 “没事了。”他开口，声音是自己都未察觉的乾涩，“我回来了。” 很简单的三个字。 东娜却像是听懂了全部的凶险和侥倖。她用力点头，眼泪流得更凶，却又赶紧用手背去擦，结果越擦越乱。 “您的伤……”她终於稍微镇定下来，目光落在他肩头的包扎上，那上面还有新鲜渗出的、发黑的血跡。 “小伤。”朱六七鬆开扶著她胳膊的手，走到水缸边，舀了瓢水，咕咚咕咚灌下去。 冰冷的雪水划过喉咙，压下喉头的燥热，也压下心头翻涌的种种情绪。 山谷的血腥、鄂尔奇的算计、巴图的嘴脸、还有此刻眼前这女子毫不设防的脆弱。 东娜已经急忙去灶边端来一直温著的热水，又翻找出乾净的布条和之前剩下的一点草药粉末。 “奴婢帮您换药。”她跪坐在他身边，动作轻柔地解开染血的旧布条。 整个过程，她没再说话，只是专注地做著手上的事，偶尔抬眼飞快地瞥一下他的神色，又迅速垂下。 屋子里很安静，只有灶火噼啪声，布条摩擦声，和她极力压抑的、细微的抽气声。 第42章 论功行赏 副都统衙门的公堂，炭火烧得正旺。 青砖地面泛著光亮，映得满堂蟒袍补服、顶戴花翎们愈发森严肃穆，连空气里都飘著上位者的威压。 朱六七立在堂下青砖之上，腰杆挺得笔直如松，垂眸敛神，眼观鼻、鼻观心，一身披甲虽沾著边地尘土，却丝毫不显狼狈。 余光里，端坐於虎皮交椅上的副都统阿桂，面色黑红，自带边將的粗豪之气，可那双眼半睁半闭间漏出的精光，却比寧古塔腊月里的冰稜子还要冷冽。 公堂两侧，协领、佐领、防御等大小官员依次排开，官袍上的补子纹路清晰，顶戴花翎熠熠生辉，个个面容严肃。 鄂尔奇坐在最末位，位置最偏，身子却绷得最紧。 脸上堆著恰到好处的恭谨，眉眼低垂，可那偶尔斜扫向朱六七的眼神，一副既希望他为自己长脸，又不希望他出太大风头的表情。 那日巡边，是他派朱六七带队，若出了差池，他难辞其咎；可若能借朱六七的嘴，把功劳揽到自己身上，便是天大的体面。 “卑职朱六七，叩见副都统大人，诸位大人。” 朱六七的声音稳稳送出，不高不低，恰好让堂上每个人都听得真切。 躬身行礼时，肩背始终挺直，进退有度，举手投足间全是標准的旗员仪轨，挑不出半分毛病。 他心里清楚，在这公堂之上，先守好体统，才能藏住心思，谋得想要的东西。 阿桂微微嗯了一声，眼皮懒懒散散抬了抬，目光落在朱六七身上，语气平淡却带著久居上位的威严：“你就是前番猎虎，此番又撞上罗剎探子的那个披甲人？” “回大人，卑职侥倖，得蒙大人庇佑，方能撞见罗剎人踪跡，未误边防大事。”朱六七不卑不亢，既不邀功，也不怯懦，顺势將话头往阿桂身上引。 “且將巡边情由，罗剎人之事，详细稟来。不可虚言，不可遗漏半分。”阿桂的声音沉了几分，指尖轻轻敲击著虎皮交椅的扶手，节奏缓慢，却像敲在每个人的心上。 “嗻。” 朱六七应声开口，语调平稳得仿佛在敘述旁人的旧事，无半分波澜。 从巡边时发现罗剎踪跡的细微异常，到猝然遭遇敌寇、陷入包围，再到山谷夜袭的拼死抵抗，最后是索伦猎户赶来解围，每一处关键节点，他都特意留了分寸，含糊其辞，不把话说死。 说到击毙罗剎人数，他只淡淡道：“卑职等拼死力战，毙伤敌寇数名，虽未能尽歼，却也挫其锐气。”具体是几名？他没说。 究竟是谁击毙的？ 他含糊带过，功劳是大家的，才好分，才不会引火烧身。 说到缴获那张关键的油纸地图，朱六七双手郑重捧起，递向堂前，声音刻意提高半分，语气里满是恭敬。 “此图標註罗剎窥探的边防路线与哨卡位置，关係边地安危，卑职等不敢有半分怠慢，拼死从罗剎细作尸身上搜夺而来！这並非卑职之功，全赖副都统大人平日训诫周至，教我等谨记边防为重、守土有责。亦赖鄂尔奇佐领事前周密布置，命我等特別留意罗剎奸细动向。大人庙謨深远，佐领部署得宜，方使卑职等侥倖建功，未误大事！” 公堂之上静了片刻，落针可闻。 两侧的协领、佐领们悄悄交换著眼色，眼底皆是瞭然。 这朱六七，年纪不大，倒是极上道！ 比那些梗著脖子、非要爭个“首功”的莽夫通透多了，懂得上下尊卑，更懂得给上官分功，这样的兵，谁不喜欢？ 阿桂抚著下巴上的短须，脸上依旧没什么表情，可眼底那丝慑人的冷光，却明显淡了几分。 他抬手拿起那张油纸草图，凑到眼前仔细看了片刻，眉头微蹙，又递给身旁的师爷。 师爷是个乾瘦老头，留著山羊鬍，双眼藏在老花镜片后，目光锐利如鹰，飞快地扫完地图，又不动声色地瞥了一眼堂下的朱六七，微不可察地点了点头。 那眼神再明白不过：这份功劳，乾净，能接；这个兵，懂事，可用。 鄂尔奇心里早已乐开了花，脸上却愈发恭谨，连忙起身拱手，对著阿桂躬身道：“大人明鑑！朱六七虽立的是微末之功，然其一片忠勤之心，可嘉可勉！更难得的是，他时刻不忘上官教诲，深知上下尊卑，体统井然，足见大人治军有方，教化之功，早已泽被边陲！” 他顺势再给阿桂戴了一顶高帽，也顺带抬高了自己。 朱六七是他麾下的人，朱六七懂事，便是他调度得宜。 阿桂缓缓开口，声音带著久居上位的漠然与威严：“按例，侦得敌情，击退罗剎探子，缴获边防要图，確係功劳。尤以这份地图，於边防守备大有裨益……”他顿了顿，目光缓缓扫过堂下眾人，“该如何敘功议赏，诸位且议一议。” 议？不过是走个过场罢了。 谁都清楚，功劳的分配，早已在阿桂的眼底定了调子。 一位协领率先起身开口，语气恭敬：“全赖副都统大人运筹帷幄，洞悉边情，又有鄂尔奇佐领调遣得宜，方有此捷。朱六七奋勇当先，忠勇可嘉，可按例优敘，以资鼓励。” 另一位佐领立刻接上，顺势附和：“索伦猎户海兰察、乌林答，慕化来援，可见大人抚边之德深入人心。臣以为，可酌情赏些布匹盐茶，以示朝廷天恩，安抚边民。” “正当如此！” “下官附议！” 堂上顿时你一言、我一语，功劳的蛋糕迅速被切分定型。 最大的那份，稳稳落入阿桂名下，那是他“督率有方、指挥若定”的成果。 鄂尔奇分到了不小的一块，算得上“知人善任、调度得力”。 剩下一点微不足道的赏赐，才勉强抹到朱六七和索伦猎户头上。 至於那十二人巡边小队里，其他死难、溃散的披甲人的死活与表现？ 没人在意，也没人提及。 边军的功劳簿上，从来只写当官的名字，底下的兵卒，不过是功劳簿上的点缀，是上官们邀功的垫脚石。 阿桂最后抬手拍板，声音掷地有声：“著记档：副都统阿桂，督率有方，洞悉边情，指挥寧古塔左翼官兵並索伦义民，击退越境罗剎探子，毙伤数人，缴获边防要图，消弭边患，记大功一次。佐领鄂尔奇，调度得力，举荐得人，功不可没，记功一次。披甲人朱六七，奋勇爭先，忠勤可勉，著擢升为额外驍骑校，赏银八十两。索伦猎户海兰察、乌林答，慕义助战，各赏粗布两匹，盐砖一块。” 听到封赏的那一刻，朱六七心里瞬间透亮。 “额外驍骑校”不过是个虚名，“八十两赏银”更是被层层剋扣后的数目，这些他早有预料。 第43章 搭建班底 朱六七很清楚，堂上官员的眼神、阿桂的神色，早已定下了功劳的分配格局，自己这番话既给足了上官面子，也为自己留了余地，分寸拿捏得恰到好处。 朱六七要的从不是这虚名浮財，而是那份准许组建二十人小队的文书，那才是他在寧古塔立足、掌握自身命运的根本。 这“额外”二字，便是关键。 名头光鲜，却是编制外的虚衔，餉银待遇大打折扣，所谓权柄更是空中楼阁。 那八十两赏银，听著可观，可朱六七心里门儿清，朝廷下发的赏功银绝不止这个数，差额早已被堂上大小官员层层“分润”“贴补”，能拿到这八十两，恐怕还是鄂尔奇为了示好，没敢剋扣太狠的结果。 “卑职，叩谢大人天恩！”朱六七当即跪倒在地，额头轻触青砖，声音里满是“感激涕零”，“大人提携之恩，佐领栽培之德，卑职没齿难忘！日后必肝脑涂地，效犬马之劳，以报大人万一！” 阿桂微微頷首，似乎倦了，抬手摆了摆，语气平淡：“起来吧，往后好生当差。” 话音刚落，便有戈什哈端著托盘上前，托盘上放著崭新的驍骑校官服、顶戴，还有一小堆银锭，沉甸甸的，却不及应有分量的一半。 除此之外，委任札子和准许他组建二十人小队的文书，也一併送到了他手中。 这才是朱六七真正想要的东西。 鄂尔奇亲自从末位起身，快步走下堂来，扶起朱六七，伸手拍了拍他的肩膀，语气亲近，却藏著不易察觉的敲打，低声道。 ：“朱驍骑校，往后好生做。你那二十人的小队，驻地、初始粮餉器械，本官自会为你安排妥当。切记，日后要好好为副都统大人效力，为咱们牛录爭光，莫要辜负了本官的栽培。” 朱六七垂眸敛神，掩去眼底的清明，脸上依旧是那副感激涕零的模样，心里却早已看透这官场的潜规则。 层层剋扣赏银本就是常態，他从未指望能拿到足额赏赐。 八十两也好，虚名也罢，都不及怀里那纸组建小队的文书实在，那才是他真正的底气，是他能在这边陲之地站稳脚跟、不再任人摆布的资本。 “嗻！全仗大人栽培，卑职定当尽心竭力，不敢有半分懈怠！”朱六七躬身行礼，姿態放得极低，眼底却无半分真正的谦卑，只有藏得极深的通透与隱忍。 ----------------- 几日后，西郊废弃屯堡。 断壁残垣立在寒风里，碎石乱瓦间，勉强清出几间土屋，能挡些风雪，便权作营房和公廨。 土屋墙皮掉了大半，露出里面的黄土，屋顶茅草稀鬆，风一吹就晃，门窗缺了大半，只用破草蓆挡著。 所谓校场，不过是屯堡中央一块稍平整的荒地，积雪没化，被踩得满是泥坑，泥雪混著枯草，空气里飘著湿冷的寒气，还有些霉味和土腥味。 朱六七站在半扇歪倒的榆木辕门边，一身新的驍骑校官服，双手背在身后，右手摩挲著腰间黑木刀鞘。 他六七静静看著，心里异常冷静。 “这就是咱大清的边军『精锐』。”他想起了描绘“八旗劲旅”的影视剧，讽刺至极。 真实的底层边军，就是这副模样，被剋扣粮餉，被上司欺压，被绝望磨去锐气，只剩混日子等死的麻木，或转为欺压更弱者的暴戾。 但他没失望。 前世研究过太多王朝末期军队，知道这些被拋弃的“边角料”里，往往藏著最烈的火种。 他们缺的不是力气狠劲，而是一个方向，一点希望，和一个能带他们杀出血路的头儿。 “这新来的驍骑校，看著比咱们还嫩，能镇住场子？” 人群里，一个瘦高兵油子用胳膊肘偷偷撞了撞同伴，声音压得极低，嘴里的枯草隨说话晃来晃去，满眼都是怀疑。 他在各佐领手下混了五六年，见多了靠关係上位、只会摆架子的草包官，这年轻上司衣著虽新却沾著尘土，实在不像有真本事的。 瘦高个暗自盘算，要是这上司好拿捏，往后便能继续偷奸耍滑、混吃混喝。 “哼，不过是靠让功上位的软蛋，能有什么真本事？”被撞的刺头嗤笑一声，故意拔高声音，明著说给朱六七听，眼底桀驁里带著戾气。 他从前在佐领手下就处处受排挤，如今被当垃圾扔到这破屯堡，心里本就憋著气，索性破罐子破摔，打定主意要给这新来的上司添堵，看他出丑泄愤。 旁边一个面黄肌瘦的老弱兵卒连忙缩脖子，小心翼翼拉了拉刺头的衣袖，声音细得像蚊子叫，满是怯懦：“別嚷嚷，好歹是正六品驍骑校，真惹恼了他，咱们连这口发霉的窝头都吃不上。” 他这辈子只求安稳混口饭，早被边地寒风磨去了稜角，不敢得罪任何当官的，哪怕这上司年轻，也怕他动怒断了自己的活路。 “好果子吃？”刺头猛地甩开他的手，唾沫星子溅在泥雪里，语气满是嘲讽和绝望。 “咱们这群被各佐领隨手丟弃的废物，在他们眼里连猪狗都不如，还想有好果子吃？混一天算一天罢了，他还能真把咱们当人看？” 人群里顿时响起一阵窃窃私语，附和声、嗤笑声混在一起，嗡嗡作响，有人满脸不屑，有人眼底茫然，还有人流露出一丝不安。 粗粗一数，竟有三十多人。 朱六七心里清楚，这哪里是送兵，分明是各佐领心照不宣的算计。 借著让他自行筛选的名义，把手里的垃圾都丟过来，既省了麻烦，也试探他的本事。 要是治不住这群人，他这个额外驍骑校就是个笑话，用不了多久就会被人踢下台。 “吵什么！”朱六七突然开口，声音不大，却沉稳有力，一下压过了人群的嘈杂。 人群顿时安静了些，可那刺头依旧不死心，梗著脖子抬眼看向朱六七，语气依旧桀驁，眼底却藏著一丝试探。 他早打好了算盘：要是这上司真能给饱饭吃，就暂且收敛心性，不故意添堵。 若是他也和那些佐领一样，只会摆官威、画大饼，就继续闹，闹到他管不住，要么被遣回原佐领，要么在这屯堡混个逍遥。 “驍骑校大人，不是弟兄们故意吵闹，实在是肚子饿得慌，餉银也许久未发，家中老小都指望著口粮求活。” 这话一出，人群又骚动起来，不少人纷纷点头附和，声音里满是不安和期盼。 “是啊大人，咱们都是吃了上顿没下顿，没別的念想，能混口饱饭就知足了！” “可別到时候，连这发霉的窝头都吃不上，那可就真没法活了！” 眾人心里都一样，不求大富大贵，只求能在这苦寒边地活下去，要是这新上司给不了活路，哪怕冒著被抓的风险逃出去，也比饿死在这强。 朱六七没发怒，一字一句开口，声音清晰有力，压过所有议论。 “我知道你们心里嘀咕什么，也知道你们都是被人丟弃的，觉得自己是垃圾，混一天算一天，看不到半点活路。” 他目光变得锐利，扫过每个人的脸：“但我今天把话撂在这，跟著我，我不敢保证你们大富大贵，却能保证你们有饱饭吃，有衣穿，有命活！” “我不管你们以前是哪个佐领的人，还是从哪处泥坑里爬出来的，到了这儿，以前的身份、规矩，全不算数。我只定一条规矩。” “听我的，有肉吃，一家老小有命活，能堂堂正正做人。不听的，这寧古塔的老林子里，每年都埋著人，多你们几个，没人在意。” 第44章 紫禁城的貂绒（上） 乾隆十八年，冬月。 紫禁城，內务府广储司。 地龙烧得暖如阳春，空气里飘著龙涎香和上好银炭的混合气息。 和珅坐在黄花梨书案后，一身五品官服浆洗得笔挺，年轻的面庞上却不见这个年纪该有的飞扬，反而凝著一层与年龄不符的沉静。 他面前摊开的可不是寻常公文，而是厚厚几册《贡物底簿》。 墨笔小楷记录著各地进贡的珍奇，其中几页被硃笔圈出，显得格外刺眼。 “吉林將军衙门呈进：鲜貂皮二百张，內一等者仅三十有五，余皆二等、三等，更有七张毛色暗沉，皮板僵硬，显系陈年积货或伤残充数……” “寧古塔副都统衙门呈进：鲜貂皮一百二十张，一等者二十，二等六十，三等四十。附呈东珠十六颗，內五颗有瑕……” “黑龙江將军衙门……” 和珅的指尖无意识地点著“寧古塔”三个字。 那正是朱六七所在的边镇，贡貂品质连年下滑，今年尤甚。 一等皮比例不足两成，这还是在广储司掌库太监“睁只眼闭只眼”、將部分二等勉强提等录入后的结果。 问题出在哪儿？和珅太清楚了。 “层层剋扣，层层转嫁。” 朝廷对貂贡有定例，但收购貂皮的“官价”早已是纸上空文。 真正到猎户手里的，十不足一。 佐领、协领、副都统、將军衙门……每一层都要“分润”，每一道手续都要“使费”。 更有管事的旗丁、包衣商人从中盘剥，以次充好，甚至强买强卖。 猎户冒著严寒深入山林，搏命猎得的顶级紫貂，最后换不回几斗粮、几尺布，谁还肯用心？ 要么敷衍了事，拿次货充数；要么乾脆將好皮私下卖给南来的汉商，换取实在生计。 这烂帐，从康熙朝末期就开始了，到乾隆这“盛世”，已是积重难返。 但皇上不管这些。 乾隆爷要的是体面，是“四夷宾服、贡品充盈”的盛世气象。 尤其近年，皇上对裘皮服饰越发讲究，几次在接见蒙古王公、外国使臣时，都特意穿著紫貂端罩，以示天朝富庶，物產丰盈。 內务府呈上的貂皮若品质不佳，惹得龙顏不悦，首当其衝的便是他和珅。 这个刚在广储司崭露头角，却根基尚浅的年轻官员。 “唉……”极轻的一声嘆息，湮没在暖阁的寂静里。 和珅揉了揉眉心，他出身不高，能在这满地朱紫的皇城里爬到如今位置，靠的是过目不忘的记性、滴水不漏的处事，和抓住一切机会在“上面”留下好印象的本事。 贡品出了紕漏，既是危机，也未尝不是……机遇。 关键在於，如何將“紕漏”转化为自己的“功劳”。 门外传来小心翼翼的脚步声，是广储司一名六品司库，姓周，是和珅用心结交、许以好处才拉拢过来的手下。 “和大人，”周司库躬身进来，手里捧著一小卷皮料样本，脸色有些发苦，“造办处裘匠刚验过的，今岁吉林將军处送来的『一等貂』，按旧例该够得上『御用』等级的，十张里……顶多两三张。余下的，毛色、厚度、光泽都差著意思。尤其是寧古塔那边来的，有几张皮子硝製得也粗，闻著还有股子不当的味儿。” 和珅接过样本，手指抚过那深紫近黑的貂绒。 触感尚可，但细看毛锋確实不够鲜亮均匀，底绒的密度也差了些。 “造办处的师傅们怎么说？”和珅声音平稳。 “还能怎么说？老规矩，勉强挑些能用的，给皇上、皇后、几位主位娘娘的常服、暖额、手笼等用。不够的，从往年库存里找补，或者……用些玄狐、银鼠皮替搭著。”周司库压低声音，“可裘匠头私下跟奴才吐苦水，说今年库存的好貂皮也不多了，皇上若再要做新的端罩大氅，怕是……” 怕是要露馅。 皇上何等精明？日常穿戴或许一时不察，但若正式场合的礼服裘皮品质下降，定然瞒不过。 更何况，后宫那些主子，个顶个的眼力界好。 和珅沉吟片刻，將皮样放下。“黑龙江將军那边呢？” “更差些。”周司库摇头，“罗剎人这些年越境滋扰日甚，好些传统猎场不敢深入，好皮子越发难得。送来的多是些寻常青貂、甚至混了雪兔皮的。” “根源在边镇疲敝，在吏治腐败，在民生凋敝。” 但这实话能说吗？ 不能。说了就是扫皇上的兴，就是指责封疆大吏无能，就是给自己找不痛快。 “周兄，”和珅换了副推心置腹的神情，示意对方靠近些，“你我在这广储司当差，说到底是给皇上、给內廷办事。贡品不尽人意，皇上若问起来，咱们若一问三不知，或只知诉苦，那是失职。” 周司库忙道：“大人指点的是！那依您看……” “皇上要的，是『上好貂皮』。至於这『上好』如何来，皇上不必操心，也……”和珅微微一笑，意味深长，“不宜让皇上过多操心。咱们做奴才的，得替皇上分忧。” “大人的意思是？” “两条路。”和珅竖起手指，“其一，开源。给吉林、黑龙江將军衙门行文，措辞要严，申飭贡品质量，责令其严加督办，务必於明年开春前补足上好鲜貂皮若干。当然，文中可稍加点拨，提及皇上近年颇喜貂裘，此正边臣彰显忠勤、仰答圣恩之时。” 周司库眼睛一亮：“这是给他们提个醒，也是给个机会？若办得好，便是他们的功劳，皇上面前咱们也能交代。” “正是。”和珅点头，“其二，节流，或者说……调度。內库歷年积存，各地王爷、大臣年节进献，总还有些好东西。仔细清点，巧妙搭配。皇上那儿，未必每次都用全新的皮料。有些场合的常服，用往年库存改制，只要手艺精巧，看不出破绽即可。另外，打听一下，京里几家老字號皮货庄，特別是跟內务府有往来的那几家，他们手里有没有压箱底的好货？可用『採办』的名义，价钱……可以商量。” 这就要在帐目上做些手脚，甚至默许皮货商抬高价格，从中渔利了。 周司库心领神会，这是內务府惯用的手法，也是上下其手、捞油水的机会。 只要最终呈到御前的东西光鲜漂亮，多花的银子，自然有地方开销，有人担待。 “还是大人想得周全！”周司库奉承道，“如此，眼前难关可渡。只是……寧古塔等处贡貂连年不佳，终究非长久之计。皇上若深究起来……” 和珅目光落在“寧古塔”三字上，眼神微动。 他想起了前几日看到的一份简短奏报，提及寧古塔左翼有个披甲人侦获罗剎探子，缴获地图，刚升了额外驍骑校。 名字似乎叫……朱六七？ 一个微末兵丁的功劳，本不入他的眼。 但此刻，一个模糊的念头闪过。 边镇糜烂，贡政废弛，根源在於无人真正用心办事，也无人敢触动那些盘根错节的利益网络。 若有一把刀，不太锋利，却足够“懂事”，又能插到某些关键的位置上…… “边事艰难，非一日之寒。”和珅缓缓开口，语气莫测道，“咱们在內廷，鞭长莫及。但或许……可以留意些边镇可用之人。未必直接插手，只需……让该知道的人知道，皇上对东北贡貂乃至边贸物產，甚为关切。” 他点到即止。 周司库却隱约捕捉到了一丝深意：和大人这是要在边镇埋棋子？还是单纯想找几个能办事的，疏通贡品渠道？ 无论如何，跟著和大人的意思走，总不会错。 “属下明白了。这就去办。” 周司库退下后，和珅独自留在暖阁。 他推开一丝窗缝，凛冽的寒风捲入，吹散了室內的暖腻。 远处宫殿金色的琉璃瓦覆著白雪，在冬日惨澹的阳光下，依旧显得恢弘耀眼，却也透著一股子僵冷的华丽。 盛世华服之下，或许早已爬满了虱子。而他，要在这华服上，找到属於自己的那枚金扣，一步步攀上去。 寧古塔的劣质貂皮，养心殿可能的不满，边镇的蠹虫，还有那个不知是否堪用的新晋驍骑校……种种线索，如同散乱的丝线。 “朱六七……”他无声地念了一遍这个名字，隨即关窗，將寒意隔绝在外。 紫禁城的雪，覆盖著一切，也掩埋著一切。而有些人，註定要在雪下，为自己开闢道路。 第45章 紫禁城的貂绒（下） 周司库退下后，广储司的暖阁里静得只剩银炭偶尔的毕剥声。 和珅没立刻回到书案前。 他背著手，缓步踱到西墙下那排顶天立地的紫檀木多宝阁前。 阁上陈列的不是古玩玉器，而是內务府歷年收缴或接收的“样本”：各地贡锦的边角，官窑瓷器的残片，甚至还有几块镶嵌不当被替换下来的宝石。 角落里，一个不起眼的黄梨木匣子半开著，露出里面叠放整齐的几张皮料。 正是歷年评定为“御用”等级的顶级貂皮样本。 他取出一张。入手轻盈如无物，毛色黑紫，光泽流转如暗夜星河，手指插入绒根，厚密温暖，回弹极佳。 这是康熙朝末年吉林將军进上的“紫貂王”，当时记录的猎获地是“混同江上游密林，冬月初雪后三日得”。 再对比今日寧古塔送来的那些所谓“一等貂”，高下立判，云泥之別。 “不是貂少了，是人心了，是体制烂了。” 和珅將样本放回，合上匣子，发出一声轻响。 这声响在寂静中格外清晰，仿佛叩在了某条隱形的弦上。 他回到书案，没有继续看那些令人头疼的《贡物底簿》，抽出了一份薄薄的、几乎被遗忘的《邸报》抄件。 上面有一条简讯：“寧古塔左翼披甲人朱六七，於巡边时察罗剎探马踪跡，率队击之，毙伤数人，获其舆图，有功。擢额外驍骑校，仍听该佐领鄂尔奇节制。” 文字乾瘪，是千百份边功奏报里最不起眼的那种。 但和珅的目光在“获其舆图”四字上停留了片刻。 罗剎人的地图……这朱六七，倒有几分胆色和运气。更重要的是，这份功劳的敘功结果。 “额外驍骑校”，典型的打发人、不给实权的把戏。 而“仍听该佐领鄂尔奇节制”，更是將其牢牢摁在了原来的泥潭里。 一个有能力、立了功，却明显被上司压制、未得公允赏拔的边镇微末武弁。 和珅指尖轻轻敲击桌面。一个计划，如同冰面下的暗流，开始缓缓成形。 皇上的需求是明確的：要上好貂皮，要边镇靖绥，要盛世气象无懈可击。 边镇的现实是残酷的：贡政败坏，官吏贪墨，军备鬆弛，民生困苦。 而他自身的需求是迫切的：需要在皇上面前展现能力，需要建立自己的功绩网络，需要在看似铁板一块的利益格局中，找到可以切入的契机。 这个朱六七，或许就是一枚无意中滚到眼前的石子。 不起眼，但若用得巧，未必不能激起几分涟漪，甚至……砸开某扇窗。 他不需要立刻与这个边塞小卒產生直接联繫，那太蠢，也容易授人以柄。 但他可以因势利导。 “来人。”和珅朝门外唤道。 一名穿著整洁青衣的包衣听差应声而入，垂手听命。 “去將本月各地呈报的《晴雨粮价折》、《边情简报》中，涉及吉林、黑龙江將军辖区的，都找出来。”和珅吩咐道，语气平淡如常，“尤其是寧古塔、三姓、琿春等副都统驻地的。” “嗻。”听差利索地退下。 不久，几份墨跡新旧不一的文档送到了和珅案头。 他快速翻阅著，目光如筛，滤过那些官样文章，捕捉字里行间可能的信息。 “……寧古塔地方，去岁雪大，今岁开春晚，山林猎物恐不及往年……” “……商贾云：貂皮市价较去岁涨三成，然上好者罕见，多流入私市……” “……左翼佐领鄂尔奇报：整顿旗务，清查逃人，略有成效……” 看到“鄂尔奇”这个名字，和珅停顿了一下。 他记得此人，出身尚可，但官声寻常，尤好钻营。 寧古塔的贡貂品质连年垫底，与此人有无干係？即便不是主因，恐也难辞其咎。 一个压制下属功劳、很可能在贡貂事务上也有利可图的佐领…… “机会往往藏在矛盾里。” 和珅合上文档，铺开一张素笺，提笔蘸墨。 他写的不是奏摺，也不是公文，而是一封看似寻常、实则机锋暗藏的书信。 收信人是他的一位“同年”，如今在都察院某道担任御史，官职不高，但清流言官的身份，有时能发挥意想不到的作用。 信中，他先敘同年之谊，问候近况，转而似不经意地提到：“……近闻吉林寧古塔等处，边功敘议，颇有微末之士奋勇而赏薄者。譬如某朱姓驍骑校，获图破谍，仅得『额外』虚衔，仍屈居下僚。边镇赏罚若此不明，恐寒士卒之心，懈防边之志。此虽小事，然管中窥豹，或可见边吏顢頇之一斑……” 他写得很含蓄，没有提及贡貂，只谈“赏罚不明”。 但都察院的御史是何等嗅觉？他们正愁没有弹劾边镇大员的由头。 一封来自內务府、消息灵通的“同年”私信，暗示边镇存在“赏罚不公”、“吏治顢頇”，这足以让某些急於建功立言的御史闻风而动。 只要有人上摺子，哪怕只是不痛不痒地“风闻奏事”，也足以让吉林將军、寧古塔副都统乃至佐领鄂尔奇等人紧张一阵。 紧张，就会有所动作。要么加紧掩盖，要么试图弥补。无论哪种，都可能搅动寧古塔那一潭死水。 而他要的，就是这潭水被搅动。 水浑了，有些原本沉在底下的人，或许才有机会冒头；有些原本捂得很紧的盖子，或许才会鬆动。 至於那个朱六七，是就此湮没，还是能抓住这微妙的机会挣扎而出，就看其自己的造化了。 若真是个有能耐的，这番风波或许能给他带来一丝喘息或上升之机；若只是个庸碌之辈，那便自生自灭，於他和大局也无损失。 “下閒棋，烧冷灶。”这是他在內务府当差这几年悟出的道理。 广撒网，多布局，不求立刻见效，只待时机成熟时，或许某一枚不起眼的棋子，就能派上关键用场。 信写完后，用寻常信封封好，不盖任何显眼印章，吩咐心腹家人以私谊方式送出。 做完这一切，和珅望向窗外。 寧古塔的朱六七，或许正带著他那队“弃卒”，在某个破败的屯堡里，对著劣质的赏银和空洞的委札，谋划著名如何在这绝境中杀出一条血路。 而他，身处帝国心臟的年轻官员，则已落下一子，將一缕来自紫禁城的微风，无声无息地吹向了那片苦寒之地。 这缕微风，是机遇，也是风险。 它可能助人乘风而起，也可能將人捲入更深的漩涡。 和珅收回目光，脸上恢復了一贯的温润平静。 他吹灭多余的烛火，只留案头一盏，继续翻阅那些似乎永远也处理不完的贡物帐册。 第46章 林间野炙 辰时刚过，寧古塔西郊屯堡的辕门悄然推开三道缝。 朱六七走在最前，罩著一身半旧的黑色棉甲，腰刀隨著步伐轻碰腿侧。 他身后半步，海兰察像头沉默的山豹，皮帽压低，目光在覆雪的枯枝与裸露的黑土间来回扫视。 德顺跟在最后，缩著脖子，嘴里呵出的白气连成一串，眼皮耷拉著，脚下却一步不落。 “往北，老鴰岭尾巴那片白樺林子。”朱六七声音不高，混在寒风之中，“德顺，你熟路。” “嗻。”德顺紧走两步凑上来，手指朝东北方虚点，“朱爷，那边沟岔子多，早年有帮索伦人在里头下套子，野牲口都挺肥的。就是路滑，得绕开几处暗冰。” 海兰察忽然蹲下，指尖捻起一撮雪沫，凑到鼻前嗅了嗅，又拨开表层，露出底下几个碗口大、边缘略显模糊的蹄印。“野猪。过去不到两个时辰，三四头，有母有崽。” “追。”朱六七点头。 三人沿著蹄印钻进更密的林子。 雪深过踝，每走一步都带起簌簌的响。 德顺嘴里不停，一会儿说某年在这片套著过獐子，一会儿嘀咕哪棵树后可能有冬眠黑瞎子仓。 海兰察始终沉默，只在前头引路，偶尔停下修正方向，动作乾脆得像早已刻进骨子里。 约莫追了三四里地，前方传来窸窣声响和低沉的哼哧声。 透过稀疏的赤松枝杈，可见一小群野猪正在坡下扒拉雪下的草根。 领头的是头半大公猪，鬃毛粗硬，獠牙虽未完全突出唇外，已透著凶劲。 旁边跟著两头明显小一圈的，还有只体型硕大的母猪。 海兰察解下背上的硬木投矛，矛头是用旧箭鏃改的，磨得泛著乌光。 他扭头看向朱六七，朱六七微微頷首。 索伦猎人像猫一样伏低，借著乱石和倒木掩护，悄无声息地滑下缓坡。在距猪群约二十步时，他骤然起身，手臂肌肉绷紧如弓，投矛破空而出！ “咻——噗！” 矛尖狠狠扎进那头半大公猪的颈侧，深入近尺。 野猪悽厉惨嚎，猛地人立而起，鲜血喷溅在雪地上，绽开刺目的红。另外几头猪受惊，四散奔逃。 受伤的公猪红了眼，竟不逃，反而朝著坡上德顺藏身的方向埋头衝来！蹄子刨起大片雪沫，速度惊人。 “妈呀！”德顺怪叫一声，连滚爬爬往旁侧一棵老柞树后躲。 野猪轰然撞在树干上，柞树剧烈摇晃，积雪扑簌落下。 电光石火间，朱六七已从侧翼扑上。腰刀出鞘，雪亮刀光自下而上斜撩，精准砍入野猪因撞击暴露的咽喉软处。 海兰察几乎同时赶到，手中猎刀狠狠捅进野猪侧肋，一拧一拉。 “嗬……”野猪喉咙里挤出最后半口气，庞大的身躯轰然倒地，四肢抽搐片刻，不动了。 德顺从树后探出头，脸色有些发白，强笑道：“好、好险！这畜生劲真大……亏得我老德眼神好，把它引到树这儿，不然……” 朱六七没接话，甩了甩刀上的血，归鞘。 海兰察已经开始收拾猎物，手法利落地放血、开膛。 德顺訕訕地凑过来帮忙。 三人在背风处寻了块巨石挡著，拢起一小堆火。 松枝噼啪响，驱散了些许寒意。海兰察將野猪最好的两条肋排斩下，架在火上烤。油脂滴落，火苗窜起，焦香混著血腥气瀰漫开来。 德顺眼睛直勾勾盯著那逐渐变得金黄的肉，喉结不停滚动。肉刚离火，他便迫不及待地撕下一条，烫得左手倒右手，嘴里嘶哈著，狠狠咬下一大口，腮帮子鼓囊囊地蠕动，含糊不清地讚嘆：“香！真他娘的香！比屯里的窝头强百倍！这油水……舒坦！” 海兰察也默默撕扯著肉，吃得快而专注，油光糊了半张脸，那双平日凶悍的眼睛微微眯起，透著股原始的满足。 朱六七接过海兰察递来的一截肋骨。 肉烤得外表焦脆，內里还带著血丝。 他咬了一口。 粗糙的纤维瞬间塞满牙缝。 一股浓烈的，未经任何处理的野腥气直衝鼻腔，仅有的粗盐味根本压不住那股子土腥味道。 肉质坚韧，需要用力撕扯咀嚼。 “这就是纯天然无公害野味？”朱六七內心瞬间被刷屏，“又柴又腥，膻得人头晕！前世菜市场最次的冷冻猪排都比这强十倍！更別提什么炸鸡、火锅、猪脚饭、哪怕是泡麵调味包……这俩哥们怎么能吃得这么香？是饿得太狠，还是古人味蕾压根没被科技与狠活儿开发过？” 胃里一阵翻腾。 他强迫自己吞咽，面部肌肉保持平稳，甚至学著德顺的模样，用力嚼了几下，点点头：“嗯，確实顶饿。” 为转移注意力，他看向对面的海兰察。 年轻的索伦猎人正低头啃著骨头，侧脸被火光映得明暗分明，鼻樑高挺，嘴唇紧抿，下頜线硬朗如刀削，眉骨和颧骨处还有几道淡淡的旧疤。 整个人的气质，沉鬱、凶悍，像块被风雪磨礪了千百年的黑岩。 “海兰察，”朱六七开口，“你今年多大？” 海兰察抬起头，抹了把嘴角的油渍，琥珀色的瞳孔映著火光：“十八。” 朱六七点头，表示知道了。 內心却仿佛被重锤砸了一下，瞬间惊涛骇浪：“十八？！这身高接近九尺、肩宽背厚、浑身散发著『生人勿近』煞气、眼神沧桑得像在尸山血海里滚过几遭的哥们，才十八岁？！” 他的目光再次扫过海兰察被风霜刻出细纹的眼角，粗糙如树皮的手背，还有那身洗得发白、却绷著结实肌肉的旧皮袄。 “这寧古塔的刀子风和玩命的生计，是他妈催老剂吧？说他二十八都保守了，三十八都有人信！搁前世，这年纪还在高三题海里挣扎呢……” 一股荒谬又沉重的感慨涌上心头。 他勉强压下內心吐槽，正欲开口商议接下来的探查路线。 就在此刻。 【情报系统触发：资源线索捕获】 几行清晰冰冷的字跡，毫无徵兆地浮现在他视界中央： 【目標：野生紫貂（罕见集群）。】 【位置：据此东北方十五里，地名『鬼见愁』峡谷上缘。背阴老松-白樺混交林，近年因山体滑坡封闭，人跡罕至。】 【状態：冬季毛皮丰盈期。群体规模预估20-30只。其中符合『紫貂王』標准个体，约3-5只。】 【附加提示：该区域位於寧古塔副都统衙门既定贡貂猎场边缘，因地形险恶及官方猎户凋零，已连续三年未纳入采贡记录。注意：此前缴获的罗剎哥萨克活动草图，於邻近区域標有未识別符號。】 紫貂！贡品！黑市硬通货！“被遗忘”的猎场！罗剎人模糊的標记！ 他迅速敛去眼中异色，站起身，踩熄最后一小簇火苗，用雪盖住灰烬。 “德顺，你刚才说，东北边有什么险地来著？”他语气平静如常，装作不经意间问起。 德顺正在舔手指上的油花，闻言一愣：“啊？东北……再往深了走，就是『鬼见愁』啊！那可真是鬼见都愁！两边峭壁夹著条冰沟子，夏天滚石，冬天雪崩，老辈子人说里头有山鬼勾魂，邪性得很！朱爷，咱可別往那儿去……” “就去那边看看。”朱六七打断他，声音不高，却带著不容置疑的力道，“既是险地，更需勘察清楚，免得日后成隱患。说不定……也有別的收穫。” 朱六七看了一眼海兰察。 海兰察正擦拭猎刀，闻言动作微微一顿，抬眼迎上朱六七的目光。 他没有问为什么，只是默默点头，將刀插回鞘中，整了整背上的弓。 德顺张了张嘴，看著朱六七沉静却坚决的脸，又把话咽了回去，嘟囔著：“成，您是爷，听您的……不过真得加小心，那地方，邪门……” 第47章 峡谷迷雾 德顺缩著脖子，皮帽耳朵都放了下来，嘴里呼出的白气瞬间被风扯碎。 他盯著前方那道越来越近的黝黑裂口，喉结滚动了一下：“朱爷……前头，前头就是『鬼见愁』的入口了。您看这风，这势子……里头怕是更邪乎。” 朱六七没应声，眯著眼打量。 两片高耸的灰黑色岩壁倾斜著挤在一起，中间留下一条不足两丈宽的缝隙。 岩壁上掛满冰凌，像巨兽参差的獠牙。 缝隙里光线昏暗，积雪被风吹成一道道脊线，看不出深浅。 確实是一处易守难攻、也极易遭埋伏的险地。 海兰察已经走到最前，半蹲下身，仔细查看入口处的雪面。 他伸出戴著手套的手，轻轻拨开表层浮雪，露出底下冻结实了的冰壳和碎石。“有人走过，”他声音低沉，“很久了。雪盖了不止一层。” 朱六七上前，顺著他指的方向看去。 那是几个极其模糊，几乎被自然抚平的凹陷，若非海兰察这等老猎人的眼力，根本无从分辨。 “能看出多少？” “不多。三四个，也许更早。”海兰察摇头，“不是大队。像是探路的。” 德顺凑过来，伸脖子瞅了瞅，嘀咕道：“兴许是早年那些鄂伦春猎户？要么就是……山鬼的脚印？”他自己说著都打了个寒噤。 “进去。”朱六七解下腰间绳索，將一端递给海兰察，另一端系在自己腰上，“德顺，你在中间，抓紧绳子。海兰察探路，我断后。贴著岩壁走，注意头顶。” 海兰察点头，將绳索在手臂上绕了两圈，抽出猎刀握在手里，率先踏入了那道阴森的缝隙。 德顺苦著脸，死死攥住绳子中间，嘴里念念有词，不知是祈祷还是咒骂，跟了上去。 朱六七最后进入，右手始终搭在刀柄上，目光锐利地扫视著两侧岩壁和前方昏暗的通道。 峡谷內比外面更冷，风被约束后发出呜呜的怪响，卷著雪粉在狭窄的空间里打旋。 脚下是经年累积的碎石和冻硬的雪壳，踩上去咯吱作响，不时有鬆动的石头滚落，在寂静中发出令人心悸的碰撞声。光线从高耸岩壁顶端漏下些许，昏昏沉沉，勉强能看清数步內的景物。 走了约莫一里地，前方豁然稍宽，出现一片不大的坡地。 坡地一侧，岩壁有大片的石块和泥土堆积成丘，上面覆盖著去冬的雪，但边缘仍能看出滑坡的惨烈。 “就是这儿了，”德顺指著那片滑坡体，声音压低，“去年夏天打雷暴雨，下的半边山塌了下来，把里头更深的老路全堵死了。听说当时还有两个偷挖山参的流民埋在了里头……” 海兰察却並未关注滑坡，他的目光落在了坡地另一侧，靠近岩根处。 那里散落著一些腐朽的木桩和断裂的绳索，半埋在雪里。 “套索桩。老的。”他走过去，用刀尖挑开积雪，露出下面已经完全风化、一碰就碎的皮绳残段和锈蚀的铁环，“很多年了。” 朱六七心头微动。 人跡罕至，滑坡封路，古老猎场……情报中的条件一个个对上了。 “散开，仔细找。留意小爪印，粪便，还有……”他顿了顿，“任何不属於我们的痕跡。” 海兰察像得到了明確指令的猎犬，立刻俯身，几乎將脸贴到雪面上，沿著岩壁根部和稀疏的老松、白樺树下开始搜索。 德顺也收起惧色，在另一边扒拉雪堆，查看枯枝落叶。 时间在寂静和寒冷中缓慢流逝。 朱六七守在原地，警惕地聆听著峡谷內外的任何异响。风依然在吼，偶尔有积雪从高处滑落。 约莫半个时辰后，海兰察那边传来一声极轻的口哨声。 朱六七和德顺立刻靠拢过去。 只见海兰察蹲在一棵歪脖子老白樺树下，手指指著树根与岩石夹角处的一小片雪地。 那里有几个比铜钱略小、梅花状的浅浅印记，十分清晰。旁边还有几粒黑色的，麦粒大小的粪便。 “紫貂。”海兰察的声音带著篤定，眼神亮了些，“很新鲜。兴许是昨天拉的。” 他站起身，示意朱六七和德顺跟上，然后以一种近乎无声的步伐，朝著峡谷更深处、背阴的一面上缘地带摸去。 那里的松树更加密集高大，树冠交织，投下浓重的阴影。 三人屏息凝神，藉助岩石和树干掩护，缓缓靠近。 在一片长满青灰色苔蘚的巨岩后方，海兰察停下，极慢地探出半个头，然后向朱六七做了个“看”的手势。 朱六七小心地挪过去，顺著海兰察示意的方向望去。 约三十步外，一片背风的岩缝群和几株虬结的老松之间，有数道深紫色的影子在跳跃、窜动。 它们体型修长，不过尺余，动作迅捷如电，在雪地、岩石和树枝间灵巧腾挪。 毛皮在昏暗光线下，竟泛著一种润泽的，近乎黑色的紫晕，隨著动作流淌著暗金色的光泽，尤其是尾巴，蓬鬆硕大，宛如贵妇的披肩。 其中一只格外显眼，它蹲在一块较高的岩石上，似乎是在警戒。 体型比同类大上一圈，毛色紫得发黑，光泽夺目，即使隔了这么远，也能感受到那种皮毛的厚密与华丽。 “紫貂王……”朱六七心中默念，情报上的描述与现实重合。 他压抑住立刻动手的衝动，更冷静地观察周围。 就在他的目光扫过貂群活动区域边缘的雪地时，瞳孔骤然收缩。 几处不太自然的雪面凹陷，比紫貂的足跡大得多，更像是人的靴印，虽然被刻意扫抹过，但痕跡犹在。 而在更外侧的一丛枯灌木枝上，掛著一小片深蓝色的、粗糙的织物纤维。 海兰察显然也发现了。 他比朱六七更早收回视线，手指悄悄指向另一个方向，一块岩石的阴影里，有一点几乎难以察觉的金属反光。 朱六七缓缓深吸一口冰冷的空气。除了紫貂，这里还有別的“访客”，而且很可能刚离开不久。 几乎是同时，从峡谷更深处，顺著风，隱约传来一点声响。 不是风声，不是落雪声，更像是……金属物件轻轻磕碰的叮噹声，以及压得极低的人语，模糊难辨，但绝非汉话或蒙语，音节粗硬短促。 德顺也听到了，脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦著，看向朱六七。 海兰察的手已经按在了猎刀柄上，身体微微前倾，像蓄势待发的豹子，目光死死锁住声音传来的黑暗深处。 朱六七的大脑飞速运转。对方人数不明，装备不明，目的很可能是貂群，也可能包括他们这三个不速之客。 此刻己方只有三人，地形虽熟但对方也可能有备而来。 他迅速打出手势：撤。 海兰察眼中闪过一丝不甘，但立刻执行，悄然后退。 德顺如蒙大赦，手脚並用却儘量不发出声音地往后挪。 朱六七最后看了一眼那只在岩石上顾盼生姿的“紫貂王”，又瞥了一眼那点金属反光和陌生的足跡，果断转身离开。 三人顺著来路，利用风声和地形的掩护，快速而安静地撤离了这片区域。 直到重新钻出“鬼见愁”那道狭窄的入口，回到相对开阔的林地，被凛冽但自由的寒风一吹，德顺才瘫坐在地，大口喘气。 “我的娘哎……真、真有旁人！是不是罗剎鬼？”他心有余悸。 海兰察没说话，只是看向朱六七，眼神询问。 朱六七面色沉静，从怀里摸出那枚在岩石旁捡起的金属纽扣。 黄铜质地，造型粗獷，边缘有磨损，背面有模糊的標记，绝非中原样式。 “是不是罗剎人，还不能完全確定。”他摩挲著冰凉的纽扣，缓缓道，“但这『鬼见愁』里的紫貂，已经不是无主的了。” 第48章 暗流涌动 屯堡校场边上的窝棚里，二十条汉子围坐在三个火堆旁，眼珠子都盯著火上架著的那口大铁锅。 锅里翻滚著暗红色的肉块，混著捡来的干蘑菇和雪水，咕嘟咕嘟冒著热气，香味混著柴火烟气，直往人鼻子里钻。 朱六七站在棚口阴影里，看著这些人。 他们大多穿著破旧的號褂子，外面胡乱裹著兽皮或塞著茅草，脸被烟火熏得黑黄，眼神里透著长年累月的麻木和偶尔闪过的、对食物的贪婪。 这就是鄂尔奇丟给他的“弃卒”，老弱病残、兵痞刺头，凑出来的二十个名额。 “都听真了！”德顺站在锅边，手里拿著根粗木棍，敲了敲锅沿，咣咣响，“今儿这顿肉，是朱爷带咱们从老林子里挣回来的！野猪肉！管够！” 人群骚动了一下，吞咽口水的声音清晰可闻。 “往后！”德顺提高嗓门，“跟著朱爷，听朱爷的令，卖力气，长眼力见儿，肉，少不了！酒，將来也可能有！谁要是偷奸耍滑，背后嚼舌头，或者把咱这儿的事往外瞎咧咧。”他木棍指向棚外冰天雪地，“就给老子滚回屯里喝风去！听明白没有？” “明白……”稀稀拉拉的应和声。 “没吃饭吗？大声点！” “明白！”声音整齐了些，带著点豁出去的劲儿。肉香的诱惑是实实在在的。 朱六七这才走上前。 他没说话，先走到锅边，用木勺搅了搅，舀起一块带骨的肉，走到一个缩在角落、左臂有些不自然弯曲的瘦高个面前，把肉递过去。 那汉子愣住了，惶惑地看著朱六七，又看看肉，不敢接。 “你叫常五？以前是火器营的？”朱六七问，语气平静。 “回、回大人，是……小的以前摆弄过鸟枪，后来炸了膛，伤了胳膊，就被……” “伤的是左臂，右手还能动。从明天起，你不用跟他们一起练跑跳。”朱六七把肉塞进他手里，“堡里还有几杆老掉牙的鸟枪和抬枪，你带著两个人，去把它们擦出来，看看还能不能用。缺什么傢伙什，报给德顺。” 常五捧著那块滚烫的肉，手指哆嗦著，眼圈有点发红，猛地低下头：“嗻！谢……谢大人！” 朱六七转身，目光扫过其他人。 “你们也一样。在我这儿，有本事的，卖力气的，不耍心眼的，就有肉吃，有份子拿。废话不多说，吃肉！” 人群轰然动了，爭先恐后涌向铁锅。 德顺和海兰察维持著秩序。 朱六七退开几步，看著这喧闹的场面，眼底没什么波澜。 光靠几顿肉，餵不出忠心，但能餵出点力气和盼头。 接下来的日子，屯堡西北角这片被划出来的破窝棚区，成了个不大不小的热闹地。 天不亮，朱六七就带著人出操，不跑远，就在堡墙根和附近林子里绕，练队列，练静默行进。 海兰察教他们辨认雪地足跡、利用地形隱藏、设置简单的绊索和陷阱。 下午是力气活，劈柴、修缮窝棚、製作简陋的登山爪和绳索。 常五带著两个稍微灵醒点的，果真把那几杆锈跡斑斑的鸟枪和一门更老的火绳抬枪弄了出来，躲在背风的墙根下，一点点刮锈，调配土製药。 朱六七去看过一次，只嘱咐小心，別响炸了。 【写到这里我希望读者记一下我们域名????????????.??????】 训练枯燥艰苦，但每日一顿实实在在的肉食，有时是野味，有时是朱六七设法弄来的廉价牲畜下水。 让这些原本混吃等死的人眼里，渐渐有了点不一样的光。至少，在这里，卖力气真能换到吃食。 这动静，自然瞒不住人。 这日晌午，朱六七刚看著眾人分完一锅燉杂碎，佐领府的戈什哈就来了，传话：“佐领大人请驍骑校过去敘话。” 朱六七洗净手，换了件稍整齐的外褂，跟著来到佐领府。 鄂尔奇坐在炕上，面前小几摆著茶点。 “朱六七，你近来，很忙啊。”鄂尔奇没让他坐，慢条斯理地开口。 “回大人，奉大人令，整训属下，不敢懈怠。”朱六七垂手站著。 “整训？我听说，你们隔三差五就往林子里钻，还弄回来不少野物？”鄂尔奇眯起眼，“这倒是好事。不过……可曾见到些什么特別的？比如，毛色好点的皮货？如今上面催贡貂催得紧，今年若是再凑不齐上等数目，你我脸上都无光。” 话里话外的意思，再明显不过。 朱六七神色不变：“回大人，林大雪深，寻常野物尚且难寻，紫貂之类灵物，更需机缘。属下倒是留心探访，若有发现，定当第一时间稟报大人，由大人定夺采捕事宜，为大人分忧。” 鄂尔奇盯著他看了半晌，似乎想从他脸上看出花来。 朱六七坦然迎视，眼神恭敬而无波澜。 “嗯，你有这份心就好。”鄂尔奇端起茶碗，用碗盖撇了撇沫子，“记住，这寧古塔地面上的事，尤其是这贡貂的差事，那都是有章程的。该是谁的，就是谁的。你好好练兵，找著了，便是大功一件。本官，不会亏待效力之人。” “谢大人提点，属下明白。”朱六七躬身。 ----------------- 两天后的傍晚，朱六七独自在窝棚里对著粗糙的炭笔地图比划，德顺贼头贼脑地溜进来，关上门，从怀里摸出个油纸包，低声道：“爷，外头有个生脸货郎，说是从吉林乌拉来的，捎了点『土仪』给您。” 油纸包打开，是两封上好的南边菸丝，还有一小锭约莫五两的雪花银。 底下压著张没落款的纸条，字跡工整：“闻君猎获颇丰，心嚮往之。北地苦寒，愿以薄资易君之余沥，价必公允。风急雪大，盼君安稳。三爷问好。” 佟三爷。 黑市的商人，嗅觉果然灵敏。 这是先送礼，再谈买卖，顺便提醒他“风急雪大”，莫要匹夫怀璧获罪。 “人呢？” “塞了东西就走了，对我说『爷若有物出手，或需些关內稀罕物，可到西屯第三家皮货铺找刘掌柜递话』。” 朱六七收起纸条和银锭，菸丝丟给德顺：“给常五他们分分，提提神。” 黑市的路子，自然不能全堵死，但更得小心。与虎谋皮，稍有闪失，便是尸骨无存。 但最大的压力，还是来自那片黑暗的峡谷。 又过了几日，海兰察从外面回来，带回来一个人。 是乌林答部落的一个年轻索伦猎手，叫阿诺。他带来了更確切的消息。 “那伙人，六到八个，有火枪。”阿诺的汉话比海兰察还生硬，但意思清楚，“不是普通的罗剎强盗。他们带著罗剎商人的牌子，在黑龙江北边几个部落问过路，打听『產好貂的险地』。他们雇了两个索伦嚮导，但进了山就没再一起出来。”他顿了顿，补充道，“我们的老猎人说，那些人身上，有军营里的味道。” 听著像武装勘探队，这伙人的背景可能更深。 送走阿诺，窝棚里只剩下朱六七、海兰察和德顺。 “朱爷，这……衙门里要，黑市、罗剎鬼也掺和……”德顺苦著脸，“咱那点人手，够干嘛呀？要不……那貂，咱別碰了？” 海兰察没说话，只是看著朱六七，手无意识地摩挲著猎刀柄。 朱六七盯著炭盆里明灭的火星，过了半晌，缓缓开口：“肉到了嘴边，哪有吐出去的道理。” 他抬起头，眼神在昏暗的光线里显得格外沉静，“牙不够利，就磨快些。皮不够厚，就多穿几层。” 说完后便站起身，走到那张简陋地图前，手指点向“鬼见愁”峡谷。 “鄂尔奇要政绩，佟三爷要货，罗剎人要资源。”他嘴角勾起一丝弧度，“那就让他们，都往这儿看。” “德顺，明天开始，屯子里漏点话出去，就说咱们在鬼见愁附近，好像撞见了不得的大貂群，但地方太险，没敢轻动。” “海兰察，挑五个最机灵、脚力最好的猎手，跟你再探峡谷。不用抓貂，只做两件事：第一，摸清除了我们之前那条，还有没有其他能悄悄进去的路，哪怕再险要一点也不打紧；第二，找几处適合埋伏、也適合脱身的地形，记死了。” “常五那边，火药配得怎么样了？” “回朱爷，弄出些黑药面，力道不知，但响声肯定有。” “够用了。让他准备几个大號的『炮仗』，不用准头，要动静大，烟雾浓。” 第49章 鬼见愁对决 天还没亮透，灰濛濛的云层压得很低，雪花不再是飘，而是被狂风横著卷过来。 整个天地间白茫茫一片，十步之外难辨人影。 “等的就是这场雪。”朱六七站在窝棚口，看著外面呼啸的风雪。 德顺在他身后，把最后几捆特製的粗麻绳和几张加固过的渔网装上爬犁。 海兰察已经带著五个挑选出来的汉子等在雪地里，人人皮帽压眉，脸上涂了防冻的混合油脂，背著猎叉、短斧和绳索，腰里鼓鼓囊囊揣著东西。 “朱爷，都妥了。”常五跑过来，低声稟报，拍了拍怀里用油布裹著的几个大號“炮仗”，“按您说的，捻子加长了，里头掺了辣椒麵和硫磺粉。” 朱六七点点头，目光扫过眼前这十一个人。 加上他自己、海兰察、德顺，一共十四人。 这就是他目前全部能用的人手。 他走到爬犁旁，掀开盖著的破毛毡，露出下面几把保养过的旧鸟枪和那门需要两人操作的火绳抬枪。 “抬枪和一半鸟枪，留在第二条退路的隘口，常五带两个人守著。不见我的信號，绝不动。”朱六七盯著常五，“你的任务不是杀敌，是製造混乱，听清了？” “嗻！大人放心，动静保管够大！”常五用力点头。 “其余人，跟我走。海兰察，带路。” 风雪成了最好的掩护。队伍离开屯堡，一头扎进莽莽林海。 海兰察走在最前，他选的是一条几乎不是路的路线。 沿著一条封冻的小溪沟蜿蜒向上，避开可能被监视的常规猎道。 不消片刻，风雪便掩盖了他们的足跡和声响。 德顺拖著爬犁，呼哧带喘，但一步不落的紧隨著。 其他人沉默地跟在后面，只有皮靴踩进深雪的嘎吱声和粗重的喘息。 朱六七走在队伍末尾，不时回头张望，风雪迷眼，身后很快只剩一片混沌。 约莫两个时辰后，队伍抵达“鬼见愁”峡谷的东南侧。 这里有一道被积雪覆盖的、极为陡峭的碎石坡，几乎与主岩壁垂直。 若非海兰察这等熟知地形的老猎人，根本不会注意。 “就这儿。”海兰察指著上方一处被几块突出岩石半遮著的裂缝，“从这儿能绕到那片老松林的上面。不好走。” 眾人用绳索相互串联，由海兰察打头，利用岩缝和枯藤，一点点向上攀爬。 风雪在耳边怒吼，脚下碎石不时滑落。有人失手，被绳索拽住，惊出一身冷汗。 足足用了大半个时辰，十四个人才全部爬上那道狭窄的岩脊。 岩脊下方二十几丈，就是那片熟悉的、背风的岩缝群和老松林。 风雪似乎小了些，能隱约看到下方景物。朱六七伏在岩脊边缘，眯眼望去。白色背景中，几点深紫色的影子在岩缝间灵巧移动。 “都在。”海兰察低声说，手指悄悄指向岩坡下一处灌木丛，“看那儿。” 朱六七顺著他指的方向看去，心里一凛。 灌木丛的积雪有被拨动后重新覆盖的痕跡，虽然粗糙，但绝非野兽所为。 更远处，一块岩石的阴影里，似乎有个模糊的人形轮廓，一动不动，几乎与岩石融为一体。 “罗剎人先到了。”朱六七声音平静，“按第二套法子。海兰察，你带三个人，从左边那个缓坡摸下去，儘量靠近貂群。德顺，带两个人，准备绳网和套索，等海兰察信號。其余人，跟我在这里准备『见面礼』。动作要快，风雪停之前，必须得手撤离。” 海兰察点了三个人，解下身上多余的装备，只带猎刀、短斧和绳索，像四只大狸猫，悄无声息地顺著岩脊一侧更为陡峭但隱蔽的路线滑了下去，迅速消失在乱石和风雪中。 时间一分一秒过去。 雪似乎真的在减弱，能见度缓缓提高。 朱六七盯著下方，看到海兰察几人已经借著岩石和树干掩护，迂迴到了那片老松林的边缘，距离最近的紫貂不到三十步。 突然，下方传来一声短促尖锐的鸟鸣！ 那是海兰察发出的预警！ 几乎在同一瞬间，异变陡生！ “砰！” 一声沉闷的、迥异於风雪声的爆响从峡谷更深处的方向传来。 枪声惊动了貂群，那些深紫色的影子倏然四散，惊恐地窜向岩缝深处。 而那个隱藏在岩石下的罗剎哨兵也猛地起身，朝著枪响方向张望，並用生硬的罗剎语喊了一句。 “动手！”朱六七低喝。 下方，海兰察四人如同扑食的猎豹，猛然从藏身处跃出，直扑那片岩缝！德顺和两个汉子也拽著绳网从另一侧衝出。 他们的目標明確，不是惊慌乱窜的普通紫貂，而是那只体型最大、毛色最亮、正试图冲向一处高耸岩缝的“紫貂王”！ 岩脊上，朱六七对身边几人下令：“放！” 几个汉子点燃了常五特製“炮仗”的加长捻子，奋力朝下方罗剎岗哨和枪响方向的大致位置扔去！ “轰！轰！轰！” 接连几声並不算太响亮但沉闷异常的爆炸在峡谷中响起，伴隨著大量呛人的黄色烟雾弥散开来！硫磺和辣椒麵的刺鼻气味隨风扩散。 “咳咳！什么鬼东西！”下方传来罗剎人的怒骂和咳嗽声。 製造混乱，正是朱六七的拿手好戏！ 下方，海兰察已经追上了那只“紫貂王”。 那畜生极其敏捷，在岩缝间左衝右突，海兰察几次出手都落了空。 德顺张开的绳网也被它灵巧避开，眼看它就要钻入一个狭窄的、人无法进入的石缝。 “咻！”一支尾部绑著细绳的短矢从海兰察手中弩机射出，险之又险地擦过紫貂王的后腿，钉在它前方的岩石上，火星四溅！紫貂王受此一惊，动作慢了半拍。 德顺身边的汉子拼命將手中渔网撒出，勉强罩住了它的后半身！ “网住了！” 海兰察猛扑上去，用戴著厚皮手套的手，死死按住挣扎嘶叫的紫貂王，另一只手迅速用皮绳套住它的脖子和前肢。 德顺衝上来帮忙綑扎。 “得手！撤！”海兰察將还在扭动的紫貂王，塞进一个內衬厚皮毛的皮袋，背在身上，打出手势。 然而，更大的混乱才刚刚开始。 枪响和爆炸声，像投入滚油锅里的水。 峡谷入口方向，传来了嘈杂的人声和马蹄踩雪声。 竟是巴图领著七八个旗丁，呼喝著冲了进来，正好撞上被烟雾呛得晕头转向、试图向枪响方向靠拢的两三个罗剎人。 “罗剎鬼！果然在这儿！快他妈放箭！”巴图的声音带著惊怒。 几乎是同时，另一侧，十来个穿著杂乱皮袄、手持刀斧弓箭的汉子也从风雪中冒出，眼神凶狠，直扑海兰察等人得手的方向。 是佟三爷派来“確保货源”的人！ 四方人马，在这狭窄的“鬼见愁”峡谷底部，轰然撞在一起！ 罗剎人反应极快，虽然人少，但立刻依託岩石，用火枪还击。“砰！砰！”硝烟瀰漫，一个冲得太前的旗丁惨叫著倒地。 黑市商人们趁乱开弓射箭，但目標却是海兰察背著的皮袋和试图阻拦的德顺几人。 “保护东西！”朱六七在岩脊上看得分明，厉声下令。 身边几人將剩下的“炮仗”和石块不要钱地朝下方黑市人马和罗剎人方向砸去。 海兰察背著皮袋，挥舞猎刀，格开射来的箭矢，且战且退。 德顺和另外两人护在他两侧，用简陋的木盾和身体遮挡。 一个汉子被流矢射中肩膀，闷哼一声，踉蹌几步，被同伴拽住。 “往预定退路撤！”朱六七对下方吼道，同时示意岩脊上的人，“吸引注意！” 他们朝旗丁和罗剎人交战的方向又扔下几个浸了松脂燃烧的草捆，虽然很快被积雪压灭，但浓烟还是遮蔽了眾人的身影。 巴图被罗剎人的火枪和突如其来的多方攻击搞得焦头烂额，一时也顾不上海兰察这边。 黑市手下见海兰察几人悍勇，又有岩脊上的人干扰，追击稍缓。 海兰察抓住机会，带著德顺几人，迅速拐进一条事先探好的狭窄岩沟，迅速向上攀爬，往著常五设伏的第二隘口方向而去。 朱六七见他们脱离主战场，立刻下令岩脊上的人：“撤！交替掩护！” 一行人沿著来时的险峻岩脊，快速后撤。 风雪再次变大，將身后的喊杀声、枪声和惨叫迅速掩盖。 当他们气喘吁吁地抵达第二隘口时，海兰察几人已经和常五匯合。 常五脸色发白：“大人，刚才下头枪声爆炸声好嚇人……咱们……” “抬枪没用上？”朱六七看了一眼海兰察背上那个还在微微蠕动的皮袋。 “没、没敢……” “很好。收拾东西，立刻走，回屯堡！” 第50章 考成催命 寧古塔副都统衙门，二堂內地龙正旺。 副都统阿桂坐於虎皮交椅上，面色阴沉似冰。 他五十出头，麵皮黑红，原是关外常年奔波的缘故，頜下短鬚髮硬，眯著眼睛，手指无意识敲击桌案，闷响阵阵，叫人心头髮紧。 堂下七八个佐领、协领垂手站著，个个屏息低头。 他们的补服看著整齐，看似多有破损之处，唯有腰间玉佩、手上扳指，透著私下敛財的痕跡，与窘迫的官服极不相称。 堂內只剩炭火轻响与阿桂叩桌声，沉闷压抑，眾人额角皆渗出汗珠。 “啪！” 阿桂猛地拍响桌案，茶碗盖震落摔碎。 “都说话！”他嗓门粗嘎，带著旗人武將的蛮横，“吉林將军衙门的行文已传阅三日，今年贡貂的窟窿，尔等倒给本官拿个章程出来！” 眾人头垂得更低，没人敢应声。 这些从三品、正四品的武官，在军功出身、手握生杀大权的阿桂面前，个个不敢作声。 “去年秋贡，短了三十张一等紫貂！”阿桂抓起硃批行文抖得哗哗作响，“將军衙门记了咱们『怠慢公事』的大过！今年开春覆核，尔等报的猎获数目，连塞牙缝都不够！” 一个年长协领硬著头皮开口，声音有点发颤：“大人息怒，去岁雪大，老林子难进，索伦牲丁又不肯深入，猎获自然有限。” “放屁！”阿桂劈头就骂，“索伦人惫懒？分明是尔等怠惰！披甲人按月领餉，进山却只顾閒逛！定是被剋扣餉银，逼得他们不肯出力，反倒把罪责推给索伦人！” 骂声迴荡，那协领脸色惨白，连忙躬身请罪。 阿桂所言非虚，他们个个都靠剋扣披甲人、流人的餉银口粮中饱私囊，只是无人敢点破。 鄂尔奇额角汗愈多，后背渐潮。 他管著左翼三个牛录，其中就有朱六七所在的屯堡，去年他辖下贡貂最少，已被阿桂当眾申飭两回，此刻生怕怒火烧到自己头上。 “鄂尔奇。”阿桂突然点名，声音冷冽如冰。 “属下在！”鄂尔奇浑身一震，连忙躬身，膝盖微微发颤。 “你左翼去年短了十二张一等貂，今年可有说法？”阿桂死死盯著他，语气满是威胁。 鄂尔奇后背瞬间湿透，只得硬著头皮回话：“回大人，卑职已责令各牛录加紧巡山，严令披甲人与索伦牲丁深入山林，有好皮子必悉数上缴，绝不敢私藏。” “巡山顶什么用？”阿桂冷笑，“本官要的是紫貂、黑貂，不是那些杂色破烂货！莫想靠空话矇混过关！” 他站起身，身形魁梧，气势逼人：“將军衙门给了最后期限，年前必须补足去年亏空，再备齐明年秋贡三成之数。” 阿桂目光扫过眾人，字字沉重：“本官这顶戴保不住，尔等也休想脱身！轻则罚俸，重则革职流放，去当披甲人之奴！连同家眷，发遣极寒之地，永世不得翻身！” 堂內鸦雀无声。 眾人都清楚，阿桂说到做到，在寧古塔，人命与前程都攥在上司手里，稍有不慎就会万劫不復。 鄂尔奇腿头髮软，眼前发黑。他想起那些衣衫襤褸的流人、冰河里的冻尸，还有被牵连流放的官员家眷，心头寒气直冒。 他钻营多年才当上佐领，绝不能落得这般下场。 “滚！”阿桂不耐烦地挥手，“半个月內，本官要见实效，否则自个儿来领罪！” 眾佐领如蒙大赦，低头快步退出二堂，无人敢多留。 鄂尔奇落在最后，脚步虚浮，刚出门就被冷风呛得咳嗽。 他瞥见阿桂的亲兵正冷眼监视，连忙挺直腰板，强装镇定快步离去，连咳嗽都不敢大声。 廊下，几个佐领凑在一起低声议论，满脸愁容却各怀算计。 “这可如何是好？去哪儿弄这么多好貂皮？披甲人不肯进山，索伦人也被剋扣得没了气力。” “私市有一等紫貂，价钱却翻了三成，我等餉银本就不够，除非再剋扣披甲人的餉银？” “去年已扣过一轮，再扣怕是要闹乱子！” “闹乱子又如何？一群贱民，打一顿、杀几个带头的，自然就安分了！总比咱们丟顶戴、流放边疆强！” 鄂尔奇没凑过去，独自穿过迴廊，心烦意乱。再剋扣餉银恐生乱，私市买貂又捨不得积蓄，他一时无计可施。 正烦闷时，前方户司公房传来呵斥与哀求声。 “废物！连陈年帐册都理不清，养你何用？” 那是户司主事的声音，尖利中带著刻薄。 鄂尔奇心念一动，户司管著帐册產业，或许能找到门路，便走了过去。 公房门半掩，几个书吏伏在案前，面前堆著大量旧档册。 户司主事是个胖脸中年，正指著一个老书吏怒骂：“王禄！你在户司混了三十年，这点事都办不好？盛京刑部的核对咨文限期十日回復，你翻了三天还没个头绪！” 老书吏王禄已有五十多岁，背微微驼著，穿著洗得发白的青布棉袍，低著头，身子发颤，显得十分怯懦。 “卑职即刻加紧核对，绝不敢误了差事。”王禄声音乾涩，满是哀求。 “加紧？”主事冷笑，踹了踹脚边的档册，“盛京催得急，要清查歷年流犯產业旧帐，寧古塔流人成千上万，一笔笔核对到何时？上头让拣要紧有疑点的报，你却净翻些鸡毛蒜皮，莫不是故意拖延？” 鄂尔奇推门而入。他知道户司主事是阿桂心腹，往日里也多有结交，每逢年节更是少不得孝敬。 “佐领大人怎么来了？”主事见了他，立刻换上笑脸，“莫非有差事吩咐？” “路过听见吵闹，过来看看。”鄂尔奇摆了摆手，看向王禄，“王书办是老户房，经验足、做事细，主事莫要太过苛责，差事再紧也需从容。” 主事乾笑两声：“大人说得是，这不也是上头催的紧。”嘴上应著，眼神里依旧满是不屑。 一个老书吏而已，死了也无关紧要，不过是怕误了差事才呵斥几句。 鄂尔奇走到王禄案前，桌上摊著一本旧档册，墨跡晕开、字跡模糊，旁边放著盛京刑部的咨文副本。 “你们在核对什么？”鄂尔奇隨口问道，目光紧盯著旧档册。 王禄连忙起身躬身：“回佐领大人，是本朝初年的流犯產业旧帐，刑部要核对是否有遗漏未入官的產业，以及官员是否私吞流犯財產。” 鄂尔奇应了一声，正要离开，眼角却瞥见档册上一行字：“睿亲王……支系……镶白旗满洲佐领某某……获罪抄没……” 他心头一震。睿亲王多尔袞是顺治朝逆王，当年被削爵抄家，支系族人不是被连坐问斩了吗，怎么会有后裔流到寧古塔？ 他凑近细看，那行小字写道：“原逆睿亲王支系、镶白旗满洲佐领获罪抄没案。 附：疑有京畿、直隶等地庄园、铺面十七处，及关外『带地投充』人丁、牲口若干，未及详查即因案犯身故、卷宗遗失，暂掛『待核』。其家眷发遣寧古塔。” 下方有一行硃笔批註：“或与早年『闯贼』赃罚有涉？待查。” 闯贼赃罚！ 鄂尔奇瞳孔骤缩，心跳急促。他自幼听闻，顺治元年闯贼破北京，拷掠民財七千万两，天兵入关后这笔赃银没了下落，野史传言是多尔袞私吞了。 难道这笔赃银，真和多尔袞支系有关？那些没查清的產业，就是藏赃银的地方？ 他强压心神，指著批註问道：“这『闯贼赃罚』，指的是闯贼的赃银？” 王禄抬头看了他一眼，又迅速垂下：“回大人，这是当年办案官员的推测。后来案犯死了，关键卷宗也丟了，这事就成了悬案，没人敢再追查。” “悬案？”鄂尔奇声音发紧，“帐上的產业，就没人再查了？” “帐上记著『未及详查』。”王禄摇头，“当年经办官员要么调任、要么获罪，没人愿接手这烫手山芋，那些產业，恐怕早被人私吞了。” 鄂尔奇盯著档册，思绪纷乱。 睿亲王支系后裔、发遣寧古塔、未查清的產业、闯贼赃银...... 他忽然想起东娜，那个被朱六七借阎王债买下的流人女子。 一个穷披甲人，怎敢借阎王债买流女？莫非东娜就是睿亲王支系家眷？朱六七又知道些什么？ “这案子的家眷，发遣到哪个牛录了？”鄂尔奇故作隨意地问。 王禄翻到档册后页，手指捋过名单，躬身回话：“回大人，是左翼第三牛录，乾隆十八年冬解至寧古塔，按例赏与披甲人为奴。” 左翼第三牛录！ 正是他管辖、朱六七所在的屯堡！ 鄂尔奇心头一热，浑身微颤。 若东娜真是睿亲王支系家眷，能找到赃银线索，別说补足贡貂窟窿，升迁也指日可待！ “好，好。”他连说两个“好”。 “王书办仔细核对，若有任何卷宗疑点或產业线索，立刻稟报本官，不得延误。” 说罢，不再与主事再做寒暄，转身快步离去。 王禄看著他的背影，眯起浑浊的老眼，眼神里闪过一丝异样。 他坐下，抽出一支禿笔，在废纸上抄下档册上关於睿亲王支系和闯贼赃罚的文字。 第51章 蛛丝马跡 王禄袖袋里揣著那张抄录的纸，低著头，弓著背，从户司公房一路走回吏舍。 脚下青砖缝里的雪被他踩得“咯吱”作响，声音单调又沉闷，就像他这三十年胥吏生涯。 一眼望得到头，却从没响动过。 吏舍在最偏的西跨院。 一排低矮的土坯房，屋檐下掛著一尺多长的冰溜子，在昏黄的落日余暉里泛著冷光。几个年轻书吏围在门口炭盆边烤手，见他过来，只懒懒抬了抬眼皮，没人招呼。 王禄也不在意，推门进了最里头那间。 他在炕沿坐下，从袖袋里摸出那张纸。 “睿亲王支系……未及详查產业……或与早年『闯贼』赃罚有涉？” 王禄盯著最后那四个字，喉咙里“嗬嗬”地滚了两声，像是笑，又像是喘不上气。 闯贼赃罚。 他在户司三十年，抄过、对过的陈年旧档，没有一万也有八千。那些个“侵吞粮餉”、“私卖官田”、“隱匿人丁”的烂帐，见得多了。 可“闯贼赃罚”……这是头一遭。 不是银子多少的事。 是这银子，它烫手，它要命。 王禄伸出枯瘦的手指，在“赃罚”二字上反覆摩挲。纸面粗糙，磨得指腹发痒。 他想起白天鄂尔奇佐领那副故作镇定的模样。 那眼神里有东西。 贪？惧？还有……狂喜？ 王禄慢慢站起身，走到瘸腿桌前。桌上摊著本空白文书摺子，是备著写呈报用的。 他提起那支用了七八年的禿笔，在砚台里舔了又舔。 犹豫了半晌，终於落笔： “谨呈：卑职王禄，於核对盛京刑部咨文时，查得乾隆初年流犯睿亲王支系某某案，卷载『未及详查產业若干』。此案当年因故悬置，然硃批有云『或与闯贼赃罚有涉』。卑职愚见，若能查实追索，或可补益地方，於贡貂考成之事，不无裨益。” 写到这里，他停住了。 笔尖悬在半空，一滴浓墨“啪嗒”落在纸上，洇开一团污渍。 补益地方？贡貂考成？ 王禄嘴角扯了扯。这话说出去，三岁孩子都不信。 寧古塔这地方，从上到下，哪个不是雁过拔毛？真要有“未查清的產业”，轮得到他一个老书吏“追索”？怕是刚露个风，就被佐领、协领们瓜分乾净了。 他盯著那团墨渍，看了许久。 然后，他慢慢把那张摺子揉成一团，扔进炭盆。 纸团“呼”地烧起来，火焰躥起半尺高，映得他脸上皱纹沟壑纵横。 他从炕席底下又摸出张更小的纸条。 这回，他只写了八个字： “陈案有疑，或可生发。” 没署名，没落款。 王禄慢慢放下笔，揉了揉发酸的手腕。把纸条折成指甲盖大小，塞进一个空了的鼻烟壶里，揣进怀里。 他站起身，佝僂著背，慢吞吞走到吏房门口的火炉边。 炉边围了四五个人。 除了那两个年轻书吏，还有个叫刘二的。 刘二三十出头，圆脸小眼，是户司里专跑腿送文的。这人机灵，会来事，平日最爱往各佐领府上凑。 王禄刚靠近，就听刘二压低声音说： “听说了么？西郊屯堡那个新晋的驍骑校，前几日又猎了头熊瞎子。” “朱六七？那小子是有点邪性，去年还是个穷披甲人，今年就混上额外驍骑校了。” “何止邪性。我表舅在佐领府当採买，说那朱六七隔三差五就往老鴰岭北边钻，像是……在寻什么东西。” “寻啥？参？貂？” “说不准。反正不像是寻常打猎……” “你们懂什么。朱六七那哪是寻东西？分明是……” 他故意顿了顿，吊足了胃口，才神秘兮兮道：“我昨儿去鄂佐领府上送文书，听见戈什哈閒聊，说佐领大人前几日特意问过朱六七买的那个流女，叫什么……东娜？说是京城来的，看著不一般。” “流女有啥不一般？” “嘖，这你们就外行了。”王禄突然插嘴道：“那些个犯官家眷，看著落魄，保不齐就知道些祖上的秘密。金银细软是没了，可田庄、铺面、藏宝的地儿……” 他说到这里，忽然住了口，左右看看，嘿嘿一笑：“我瞎猜的，瞎猜的。” 王禄对刘二使了个眼色，便慢吞吞往回走。 脚步还是那副老迈迟缓的样子，可袖子里揣著鼻烟壶的那只手，却微微发颤。 然后，他站起身，走到刘二的空案前，把纸条悄悄塞进了桌上一本还没归档的文书夹层里。 ----------------- 戌时三刻，佐领府。 鄂尔奇在书房里踱步。 炭盆烧得通红，可他总觉得有股子寒气从脚底往上窜。 睿亲王……闯贼赃罚……未查清的產业…… 这几个词像鬼影子似的，在他脑子里打转。 “老爷。”门外传来老管家的声音，“户司的刘二来了，说是有要紧事稟报。” 鄂尔奇脚步一顿：“让他进来。” 刘二躬身进来，脸上堆著諂笑，手里捧著几本文书：“佐领大人，这是今日户司新核的田亩册子，卑职特意给您送来。” 鄂尔奇不耐烦地挥挥手：“搁那儿吧。” 刘二放下文书，却没走，搓著手，欲言又止。 “还有事？”鄂尔奇瞥他一眼。 “是……是有件小事。”刘二凑近半步，压低声音，“卑职今日在户司，听王禄王书办和人閒聊，提起一桩陈年旧案……” 鄂尔奇心头一跳：“什么旧案？” “说是乾隆初年，有个睿亲王支系的犯官，抄家时產业没查清，卷宗上写『未及详查』。”刘二边说边观察鄂尔奇的神色，“王书办还说……那案子的家眷，好像就发在咱们左翼。” 鄂尔奇脸色变了变，强压住情绪：“陈年旧事，提它作甚。” “是是，原本也是閒话。”刘二话锋一转，“可巧了，卑职前几日听戈什哈大哥们说，大人您过问过朱驍骑校买的那个流女……卑职就多嘴打听了一句，那流女好像也姓什么……瑞佳？听著像是旗人旧姓。” 瑞佳氏。 鄂尔奇脑子里“轰”的一声。 他记得盛京刑部那份档案上，犯官姓氏那栏，前两个字就是“瑞佳”！ “还有……”刘二声音更低了，“屯堡那边有人传，说朱驍骑校近来常带人往老鴰岭北边去，不像是寻常打猎，倒像是……在寻什么地方。” 鄂尔奇只觉得一股热血直衝头顶，眼前都有些发花。 “知道了。”他声音发乾，“你……先下去吧。” 刘二躬身退下，临走前，又补了一句：“对了大人，王书办还抄了份档案摘要，夹在文书里了，说……或许对大人有用。” 门关上。 鄂尔奇猛地扑到书案前，抓起那几本文书，疯了一样翻找。 “哗啦——哗啦——” 纸页飞散。 终於，在一本田亩册的夹层里，他摸到了一张小小的纸条。 展开。 八个字： “陈案有疑，或可生发。” 没有落款，字跡工整老练，是三十年老书吏的笔锋。 鄂尔奇盯著这八个字，胸口剧烈起伏。 陈案有疑……或可生发…… “生发……”他喃喃念叨，忽然咧嘴笑了，“好一个『生发』……” 他慢慢坐回椅子里，手指无意识地敲著桌案。 睿亲王支系后裔东娜……朱六七暗中寻宝……未查清的產业……闯贼赃罚…… 贪念和恐惧，像两条毒蛇，在他心里绞杀。 贪的是钱，若真和李自成那七千万两有关，哪怕只漏出一点渣滓，也够他几辈子吃用不尽！ 惧的是罪，隱匿逆產、私查禁案，这是抄家灭族的祸事！ 更何况…… 他忽然想起副都统阿桂白天那番话：“若再凑不齐贡貂……革职流放！” 贪慾和求生欲，在这一刻，轰然合流。 鄂尔奇猛地站起身，眼里最后一丝犹豫也烧乾了。 “来人！” 门外戈什哈应声而入。 “去，”鄂尔奇声音冷硬，“请笔帖式过来。本官……要草擬一份公文。” “嗻！大人，是何种公文？” “复查流人原案，追索隱匿產业的，请令文书。” 第52章 浮出水面 屯堡窝棚里，朱六七正盯著桌上那只特製皮袋。 袋中“紫貂王”的深紫皮毛，在油灯下泛著暗金光泽，厚密无杂，比他前世在博物馆见过的御用貂皮还要出眾些。 “朱爷，”德顺搓著手凑上前，眼睛亮得发直，“这宝贝，到底值多少银子？” 朱六七缓缓摇头，语气平淡道：“银子算不得什么。在这寧古塔，它比金银金贵，却也比刀锋还凶险。” 海兰察坐在角落擦猎刀，听见这话抬了抬眼：“罗剎探子、黑市牙子，还有旗营的兵丁，都瞧著了，这麻烦躲不掉。” 【紧急情报更新】 【鄂尔奇去年考成已近“中下”，今年若再无改善，其仕途堪忧，甚至可能获罪。他急需寻找任何能增加“功绩”的办法。】 【其麾下一名望老书吏，偶然发现残留记录。记录中“未及详查產业”及一句疑似关联“闯贼赃罚”的潦草硃批。】 【鄂尔奇將这条档案线索与近期关於你的诸多异常信息强行关联。】 【他怀疑东娜家族可能掌握著未被朝廷查没的、与当年李自成拷餉赃款相关的巨额隱匿资產，而你正在利用她寻找这些资產。】 “麻烦本就该来了。”朱六七话音刚落，窝棚外就传来急促的马蹄声，踏得积雪咯吱响，棚顶都落了些尘土。 两名戈什哈勒马在门前，厉声传諭：“佐领大人有令，传驍骑校朱六七，还有你所买的流人瑞佳氏东娜，立刻去佐领府问话，不得耽搁！” 窝棚里瞬间静得能听见呼吸声。 德顺脸色煞白，下意识往后缩了缩；海兰察握紧了刀柄；角落里整理草药的东娜浑身一颤，手中药杵“噹啷”一声掉在地上，滚出去好几尺。 朱六七站起身，拍了拍衣袍上的草屑，神色半点没变。 该来的终究躲不过，只是他没料到，鄂尔奇来得这么快，还摆起这官方问话的架子，显然早有打算。 “我去去就回。”他对海兰察、德顺沉声吩咐，“看好这窝棚，守好东西，外头不管有什么动静，都不许擅自行动。”又转头看向东娜：“跟我走，少说话多听著，万万不可乱开口。” 东娜垂著头，却没半分犹豫，默默站到他身后。 两人跟著戈什哈出了屯堡，踏著积雪直奔佐领府，一路上寒风呼啸，只有马蹄踏雪的声响和风声搅在一起，两人神色都绷得很紧，眼底藏著戒备之色。 佐领府花厅里，炭火烧得正旺，却驱不散厅里的沉鬱劲儿。 鄂尔奇没抱暖炉，端坐在太师椅上，神色威严，身旁站著个面无表情的心腹笔帖式，桌上摊著的正是睿亲王旧案的抄录册。 “卑职朱六七，参见大人。”朱六七单膝跪地行礼，恭敬却不卑微。 东娜紧跟著跪下，趴在地上不敢起身，浑身微微发颤。 “起来吧。”鄂尔奇语气平淡，目光扫过朱六七，缓缓说道：“近来营里的差事，你办得还算不错。听说你在鬼见愁一带巡猎，收穫不少？” ：“回大人，雪大森林深，卑职侥倖撞见些野物，不敢私藏，全都充作营里的给养，也好补补差役们的用度。”朱六七忙起身垂首，答得滴水不漏 “野物？本官怎么听说，你撞见的不是寻常野物？” 花厅里顿时静得发僵，笔帖式垂著头，连呼吸都放得极轻。 朱六七抬眼直视鄂尔奇，神色坦然道：“大人明鑑，卑职確实在峡谷里瞥见了紫貂的影子，只是这畜生性子狡猾，况且那地方地形险恶，还有不明身份的人在暗处窥伺。卑职怕惹出事端，便没敢贸然去捕猎。” “不明身份的人？”鄂尔奇挑了挑眉，眼里满是探究。 “瞧著像是罗剎探子，还有些来歷不明的民人，行踪鬼鬼祟祟的。”朱六七语气沉稳，既解释了没捕紫貂的缘由，也把自己摘得乾乾净净，又顺势说道：“卑职能力有限，没敢打草惊蛇，已经把这事告诉了德顺，托他转呈大人，请大人定夺。” 101看书 101 看书网书海量，????????????.??????任你挑 全手打无错站 鄂尔奇盯著他看了好半晌，想找出些破绽，再诈他一下，可朱六七神色平静、目光坦荡，半分慌乱都没有。 过了片刻，他话锋一转：“你倒是还算谨守本分。只是今日传你过来，另有公事。” 鄂尔奇给笔帖式递了个眼色，笔帖式立刻上前，展开桌上的公文，朗声道：“查乾隆十三年，原逆睿亲王支系、镶白旗满洲瑞明阿获罪抄没一案。其家眷瑞佳氏一族，按律发遣寧古塔。这案卷上记载，瑞明阿名下还有京畿、直隶等地的庄园、铺面十七处，以及关外带地投充的人丁、牲口若干，当年未及详查。如今按规矩复查流人旧案，追索隱匿的產业。现讯问流人瑞佳氏东娜，其她祖上在京城的產业细节，好核对旧档，不许隱瞒。” 念完之后，笔帖式把文书递到东娜面前。 东娜跪在地上，浑身僵硬，缓缓抬起头，瞥见“睿亲王支系”“未及详查產业”几个字，脸色瞬间变得惨白，嘴唇也没了血色，满眼都是惊恐。 她从小就被族人叮嘱，要严守家族的秘辛，如今官府翻出旧案，这秘密再也藏不住了。 鄂尔奇把她的反应看得一清二楚，心里最后一丝疑虑也没了：这女子定然知道底细，朱六七也绝不会不知情。 “东娜，”鄂尔奇语气稍缓，却带著不容拒绝的压迫感，“你既然是瑞佳氏的后人，该知道这事关乎朝廷法度，半分都不能隱瞒。如实说，你祖上在京城的產业，还有哪些没入官册？若是敢欺瞒，按律，流人隱匿逆產要罪加一等，本官立刻把你交给刑司，严加拷问，绝不留情。” 东娜的肩膀抖得厉害，张了张嘴却发不出声音。 朱六七站在一旁，他早料到鄂尔奇会查旧案，却没料到是以“官方复查”的名义。 这般一来，他连硬抗的余地都没有，对抗佐领是违逆，对抗朝廷复查，那就是谋逆大罪，实在得不偿失。 略一思索，朱六七开口，声音沉稳又恳切：“大人，东娜自流放以来，顛沛流离，精神时常恍惚。况且她被发配时年纪还小，不过是个几岁的孩子，祖上的產业细节，恐怕早就记不清了。恳请大人恩准，卑职私下开导她几句，或许能帮她想起些头绪，不耽误大人查案的正事。” 鄂尔奇眯起眼睛，心里暗自琢磨：私下开导？分明是想串供遮掩。但他料定，两人翻不出什么花样，况且他所图的自然不是什么如实上报，便挥了挥手。 ：“准了。给你一炷香的时辰，不许耍花招。笔帖式，带他们去西厢房，在门外守著，不许任何人靠近。” “嗻。”笔帖式躬身应下，领著朱六七和东娜往西厢房走去。 西厢房又窄又冷，只有一扇小窗透进些许天光，寒风从窗缝里钻进来，刺骨得很。门一关上，屋里就只剩他们两个人，气氛沉得让人喘不过气。 东娜依旧跪在地上，浑身抖得厉害，眼泪无声地落在冰冷的地上。 “主子……他们知道了，真的知道了……”她声音发颤，满是绝望，“奴婢这一族，恐怕再也没有生路了……” 朱六七也蹲下身，和她平视，目光锐利却带著安抚：“慌也没用。他们知道的，不过是档案上的皮毛，但档案之外的，他们半点儿都不知道。” 东娜猛地抬起头，眼里满是泪水，却透出一丝绝境中的希冀，死死盯著朱六七，像是抓住了最后一根救命稻草。 “如实说，”朱六七压低声音“『闯贼赃罚』到底是怎么回事？你祖上到底藏了些什么？” 东娜嘴唇抖得厉害，望著这个赎她、护她的男人，终於闭上眼睛深吸了一口气。 再睁开眼时，眼里反倒平静下来，既有认命，也有孤注一掷的决绝。 第53章 一笔勾销 “主子，档案上记载的，確实是些皮毛。”她语速极快，声音压得极低，“真正的秘辛，是祖上口口相传的。祖上曾奉命暗中处置一批特殊的財物，大部分都按规矩上缴了朝廷，却还有关外几处绝密参山、金矿，分开藏在不同的地方，从来没留下过文字记录。” 朱六七心里一动，面上却依旧平静：“具体在什么地方？你知道多少？” “这些秘辛由族里不同的支系掌管，奴婢这一支，只知道关外两处参山的方位，还有一处藏著『信物』的秘窟。”东娜语速更快了，“信物是半面虎符，凭著这虎符，才能联繫上世代看守財物的『守山人』，他们只认信物，不认人，也不跟外人来往。” “这么说，我们眼下能拿到手的，只有信物和参山的地点？非得有虎符才能接触到？”朱六七快速確认，心里已经盘算起来。 “正是。”东娜用力点头，语气急切，“盛京档案上记载的『未详查產业』，恐怕早就被朝廷另立册子记下来了，稍微有动作就会被察觉，那可是死路一条。只有这祖上口传、没有文字记录的参山和信物，是档案之外的『活財』，既能最快见到好处，也不容易被官府追查。” 朱六七心里飞快盘算：私垦参山虽然也是重罪，但比起隱匿逆產、私查禁案，性质轻了不少，而且人参在关外本就是硬通货，能立刻见到好处，更能暂时稳住鄂尔奇。 “信物和参山的方位，现在就说，半分都不许隱瞒、不许遗漏。” 东娜没有半分犹豫，凑到他耳边，用几乎听不见的声音，快速说出了老鴰岭深处一处秘窟的具体方位，还有两处参山的大致走向和辨认標记，最后补充道：“秘窟里有机关，得按特定的步法走进去，一步踏错就会触发陷阱。信物藏在秘窟最深处第三块鬆动的石板下面，切记不能乱碰。” 说完，她退开一步，眼神复杂地望著朱六七：“主子，奴婢把性命，还有家族最后的秘辛，都交给主子了。不管成与败，奴婢都认了。” 朱六七深深看了她一眼，郑重地点了点头：“放心，我绝不会辜负你的託付。” 话音刚落，门外就传来笔帖式刻意的咳嗽声：“驍骑校，一炷香的时辰到了，请隨小人回花厅。” 朱六七站起身理了理衣袍，俯身对东娜低声吩咐：“等会儿回去，不管我问你什么，你只答『记不清』『年幼不知』，死死咬住这两句话，半分多余的话都不要说。就算鄂尔奇威逼利诱，也不能鬆口，记牢了？” 东娜用力点头，擦乾眼泪，强压下心里的慌乱，收敛了神色，重新恢復了之前的怯懦和惶恐。 门被推开，笔帖式站在门外催促：“请驍骑校、瑞佳氏隨小人回花厅。” 两人跟著他往回走，鄂尔奇似笑非笑地望著他们，目光在两人脸上来回扫过：“问出些头绪了？” 朱六七上前躬身行礼，语气恳切又坦然。 ：“回大人，东娜想起，她祖上在关外確实有两处私垦的参山，是早年边民带地投充时开闢的。只是年代太久远，具体的地契、界址早就丟了，只记得大致方位在老鴰岭北麓深处。这参山既然是东娜祖上留下的，如今她归卑职所有，这参山自然该献给大人。” “参山？”鄂尔奇挑了挑眉，眼里闪过一丝意外，隨即染上浓浓的贪念。 参山可比紫貂王实在多了，每年產出的人参，都是稳赚不赔的好处，更能补上贡貂的亏空，甚至能凭著这个邀功。 至於那“闯贼赃罚”，鄂尔奇心里快速盘算：那秘密太大、太烫手，与其冒险去碰，不如先把握住眼前能吃到嘴的好处。 就在他要点头应允的时候，朱六七忽然话锋一转：“只是大人，这事还有一处关节没理清，卑职不敢隱瞒，得先稟明大人、了结算清，才能尽心竭力替大人寻山开路。” 鄂尔奇眉头微微一蹙：“是何关节？” 朱六七抬眼，目光坦荡：“就是东娜的身契。当初卑职在校场上，用十八两现银买了她九成的身契，还欠二两，按大人的裁定，剩下的一成暂时归校场公有，约定三个月內卑职可以赎买。如今三个月的期限还没到……” 他顿了顿，见鄂尔奇眼神闪烁，像是在回忆校场的旧事，便继续说道：“按当时的约定，东娜劳作所得，校场可以抽一成。要是这次寻到了参山，它的產出价值远超过寻常劳作，这一成『股』，按约定依旧该归校场公有。可这参山既然要献给大人，这一成『股』的归属和分润，就得先理清。不然名不正、言不顺，恐怕会出岔子，耽误大人大事。” 鄂尔奇愣住了，他几乎忘了这回事！ 当初校场上，朱六七那“二两银子入股”的法子，他只当是个玩笑，顺手就批了，既能敲打訥钦，又能白得一成好处，何乐而不为？ 没想到今日，这微不足道的旧帐，竟成了谈判桌上必须解决的“关节”！ 是啊，要是参山真能產出惊人，按笔帖式记录在案的约定，也就是他统辖的这支牛录，確实有权永久抽成一成，这可是一笔长期的好处！ 可他瞬间就懂了朱六七的心思：这既是提醒，也是谈判。提醒他要守信用，更是要他拿出诚意，把旧帐抹平，让朱六七没有后顾之忧，才能尽心办事。 好小子！竟然在这里等著本官！用当初本官默许的小把戏，反过来將本官一军！ 鄂尔奇心里虽有些不快，却不得不承认朱六七手段高明：拋出参山这个诱饵，再绑上旧帐的问题，逼他在做选择。要是强行不认帐，只会显得自己小气、不守信用，惹得朱六七心生怨懟；如是大方了结，既能显出自己的宽厚和诚信，更能把朱六七的利益和自己绑在一起，各取所需。 “呵呵……”鄂尔奇忽然笑了，指著朱六七，“好你个朱六七，心思倒是縝密，连这笔旧帐都记得一清二楚。” 他捋了捋短须，故作沉吟了片刻，隨即大手一挥，显出决断：“既然如此，就按你说的办。那二两银子的赎买约定，就此作废！那一成身契，本官今日做主，不再归公，也不用你赎买了。” 他看向笔帖式，朗声道：“记档：流人瑞佳氏东娜，全契归朱六七所有，以前的约定一概取消。另外，朱六七忠心可嘉，献山有功，提拔他为实授驍骑校，依旧兼领新建的小队，允许他全权处置寻山、开山的一切事宜，需要的人手、器械，由本官协调拨付。三个月之內，必须见到成效，要是出了差池，唯你是问！” “至於那一成『股』……”鄂尔奇拉长了语调，看向朱六七，“寻山开路凶险得很，也需安抚人心。这一成，就当作是你的辛苦钱和支应钱，由你自己支配，不用再上缴。但本官要的，是巡边守境，为朝廷尽职，绝非什么山参！你可明白？” 朱六七暗自冷笑，这些个当官的真他娘虚偽，典型的既要又要。 但这已经是眼下能爭取到的最好局面了。 ：“卑职领命！谢大人恩典！定当竭尽全力，替大人寻得参山，不辜负大人的信任！三个月之內，必定有结果，要是出了差池，甘愿受罚！” 鄂尔奇满意地点了点头，心里的天平彻底倾向了眼前的实利，那虚无縹緲的“逆產”，暂且先放一放。 “去吧。好好办事，本官等著你的回话。” 走出佐领府时，东娜离了很远，才敢低声询问，声音带著难以置信的颤抖：“主子，他……他竟然真的信了？连那一成身契，都甘愿捨弃？” 朱六七脚步没停，嘴角勾起一丝冷笑：“他不是信，是算透了利弊。参山是眼前能吃到嘴的肥肉，『逆產』却是可能崩掉牙的硬骨头。至於那一成身契，用一份永远抽不到实际分红、还可能引发猜忌的『虚股』，换我死心塌地替他开山，这笔帐，他算得精著呢。” ：“更何况，我主动提旧帐，也是给了他一个宽厚了结、赏赐下属的机会，顾全了他的体面，也把我的效力绑死了。三个月，二十个人的实额，全权处置的权力。” 东娜似懂非懂，但望著朱六七挺拔的背影，心里的恐惧竟奇异地平息了不少。 “明天，我带人去取信物。你留在屯堡，安分守己，哪儿也別去。”朱六七的声音顺著寒风传来，沉稳有力。 “主子……”东娜欲言又止，眼里满是担忧。 “放心。”朱六七望向老鴰岭的方向。 “戏台既然已经搭好了，角儿也该上场了。参山要开，『守山人』要见，罗剎探子和黑市的旧帐，也得慢慢算，一一了断。” 第54章 参把头的规矩 寧古塔的参，在康熙朝以前，还算是“野获”。 彼时关外山林荒得没边，朝廷的手伸不到这儿，人参无主，谁撞见了，全凭运气。 若是能挖著一棵碗口粗的“棒槌”，送到吉林乌拉將军衙门，换得几石杂粮、几尺粗布，再捎带半袋盐巴，寻常人家便谢天谢地，足够一家老小扛过一冬的酷寒。 可自打康熙二十三年《柳条边例》颁行，这关外的人参，便彻底成了皇家专属的“皇贡”。 朝廷在寧古塔设参局，划定大片“禁山”，不许閒杂人等隨意入內，又立下“参票”制度，唯有寧古塔参局发放的参票，方可入山采参，哪怕只是在禁山边缘徘徊，亦属违禁。 一苗参从破土而出，到送入紫禁城，需经参丁初采、把头查验、寧古塔协领衙门核验、吉林將军衙门封箱、內务府验收，足足五道关卡，一道都不能少，这是参务制度里定死的规矩，贡参必经此五重审核，少一道便无法交割。 贡参也需用樺木盒盛放，贴上寧古塔参局的封条，封条以硃砂盖印，无印则视为偽参，半点含糊不得。 这五道关，於参丁而言，每一道都是刮骨的盘剥。 参丁们揣著性命钻进老林子，既要防黑瞎子拍碎头颅，又怕“麻达山”困死深山，更要扛住冬月里零下三四十度的严寒，呼出的气都能冻成冰碴，风餐露宿，好不容易挖出几苗参，先要被参把头抽走三成“辛苦钱”。 还有用来孝敬带队看管的披甲小校的“常例”，少一分，便是一顿拳打脚踢，甚至连口粮都要被剋扣乾净。 剩下的七成参，送到寧古塔协领衙门，文书需索“润笔”，库房要收“保管”之费，又被悄无声息剥去两层，到最后，能送入吉林將军衙门的，只剩星星点点。 可即便到了將军衙门，也未必能顺利交割，主事、师爷们个个等著打点，若是礼数不到，一句“品相不佳，降等收录”，参价便要拦腰而斩，有的甚至直接归为“废参”，分文不值。 这般层层盘剥下来，真正能落到参丁手里的，往往十不存一，忙前忙后一场空，依旧逃不过冻饿交加的日子。 （请记住 读小说就上 101 看书网，????????????.??????超顺畅 网站，观看最快的章节更新） 於是，“私参”便在暗地里悄然滋生。 胆大的参丁、江南获罪官员、文人，流放寧古塔后，无以为生，只能靠采参苟活，甚至某些与寧古塔参局沾得上关係的旗丁，皆敢鋌而走险。 采参本有铁规，参丁发现人参后，需喊“棒槌！”，同行人应答“快拿！”，再系红绳护须，这是参把头定下的铁律，他们却敢全然违背，采参时將品相最好的参偷偷揣进怀里、塞进靴筒，绕开所有关卡，通过旗营閒散兵丁牵线，以暗號对接南来的江南药商。 这些老客多携苏绣、茶叶等货物，来关外以货易参，私参交易皆用碎银结算，避开官银，一口参便能换几十两碎银，足够一家人安安生生过好几年。 暴利面前，风险亦翻倍。 按《大清律例》，私采人参一两以上，杖一百，流三千里；十两以上，绞监候，秋后问斩；若是带队私采、组织私参交易者，直接斩立决，半分情面不留。寧古塔西郊校场边的木桿上，每至秋时，必掛数颗风乾发暗的头颅，皆是“私参贼”的下场，明晃晃警示著所有覬覦私参暴利之人。 可在寧古塔这苦寒地界，冻饿而死与斩立决，有时並无二致。 暴利当前，谁还顾得上生死？总有人愿赌上一条命，搏一线生机，换片刻安稳。 更有些参丁，年復一年扎进老林，摸爬滚打十余年，摸透了人参生长的所有门道。 他们知晓，人参喜阴怕晒，多长在背阴山坡、柞椴混生的腐殖土里；知晓“三花”“巴掌”“二甲子”是人参的年岁標识，三花三年、巴掌五年、二甲子便是七年以上的好参。 采参须用鹿骨钎轻刨，系红绳护鬚根，万万不可伤须，他们亦深諳此道，总会用鹿骨钎子轻手轻脚起参，顺著参须慢慢刨土，一根须都不敢碰伤，只为保住参的品相与药效；更知晓几处人跡罕至的“窝子”，土质肥得冒油，年年都能挖出上好的野山参，只是那些地方，非瘴气裹人，便为野兽出没之地，或是地势险绝，寻常人连靠近的胆子都没有。 参山的“窝子”就是人参集中生长的地方，“黑窝子”更是未入官册的隱秘参產地，这儿偏得没边，从没被人惊扰过。 这些摸透参山秘密的人，成了寧古塔山林里最金贵的角色，便是“参把头”。 他们手里没有官府认的地契，却握著比地契金贵百倍的“参山秘径”，那是用无数条性命换的、祖祖辈辈口口相传的宝藏路，每一条小径、每一处窝子，都刻在骨子里。 东娜祖上留下的，正是这样的秘径，而且是连官方参务衙门都没登记过的“黑窝子”。 ----------------- 屯堡的窝棚里，油灯豆大。 朱六七坐在粗陋的木桌前，捏著一截烧黑的炭笔，正把东娜口述的秘窟方位，一笔一划描在粗糙的樺树皮上。 “老鴰岭主峰向北，过『鹰嘴岩』，就是那处长得像鹰嘴、崖壁陡得能站人的地方，沿冰裂缝往下走约二里，能看见三棵呈『品』字形的老铁杉，树龄都过百年，粗得要两人合抱，一眼就能认出来。” 东娜坐在一旁，眉头拧著，仔细回想祖上留下的口诀：“从三棵铁杉往东，走约莫半里地，有处被滑坡埋了一半的岩洞入口，洞口堆著碎石和枯木，不扒开细看，根本找不著。” 海兰察蹲在樺树皮图前，手指点著图上的標记：“这地方我熟，猎户都叫它『鬼打墙』。夏天瘴气裹得密不透风，三尺外就看不清路，进去的人十有八九迷在里头出不来；冬天积雪也压得厚，动不动就雪崩，寻常人压根不敢靠近。那岩洞入口，怕是前几年那场大滑坡后才露出来的，以前从没听人提过。” 德顺站在一旁，咂著嘴直咂舌：“怪不得这么多年没人发现，东娜姑娘祖上，是真会找地方！这地界，別说人了，就连山里的野物，都未必敢轻易踏足。” “绝地方才安全。”朱六七放下炭笔，目光钉在樺树皮的简图上，语气稳得没波澜，“信物就在岩洞最里头，只有拿到信物，才能按图找到那两处参山的『山眼』。没有信物，就算找到参山，也摸不著核心，纯属白忙活。” “山眼”是参把头的行话，指的是参山里最核心的一小块地，土质最肥，人参长得最旺、最值钱。 参山“山眼”本就是核心產区，土质最肥，人参长势最旺、品相也最佳，参山广袤无边，寻常地方或许只能挖著几苗普通参，可一旦找到山眼，就等於攥住了整座参山的命脉，每年都能挖出上好的野山参，好处多到数不清。 东娜祖上，就是靠著这两处参山的山眼，攒下不少家当。 第55章 锁匠韩老蔫儿 “我们啥时候动身？”海兰察抬头，眼神里透著急劲，他常年在山林里打猎，最懂野外的门道，也最清楚，早一天动身，就多一分稳妥，多一分胜算。 朱六七缓缓开口道：“五天后。这五天，咱们得备齐几样东西，一样都不能少：够二十人吃十天的乾粮，要耐放、顶饿，多备些炒麵、肉乾和硬饼；每人一件厚实的皮袄，老林里冬天冷得能冻透骨头，没有好皮袄，根本撑不住；攀岩用的绳索和爪鉤，鹰嘴岩和冰裂缝处陡得没法走，没有这些，根本过不去；照明用的松明和火摺子，岩洞里头黑得伸手不见五指，松明耐烧，火摺子防风，都得多备；还有……” 他语气刻意加重：“武器。” 听到“武器”二字，海兰察和德顺的脸瞬间沉了下来，脸上的轻鬆劲儿一扫而空，只剩凝重。 前些日子鬼见愁之事仍在眼前，那些行踪鬼祟的罗剎探子，还有不明身份的民人，手中皆握精良火器，若非他们反应迅捷，早已成了刀下亡魂。 那片山林之中，不光有野兽，更有覬覦参山、心怀不轨之徒，无像样武器，此去便是九死一生。 “咱们现在能用的傢伙，”德顺掰著手指头，脸皱成一团，语气也软了，“弓有七把，都是普通猎弓，不算结实，箭还剩三十来支，射完就没了；腰刀人人都有，可大多是旧货，有的刀刃都卷了边，砍树都费劲，更別说跟人交手；常五那儿还有几杆老鸟枪，还有一门抬枪，只是……” “鸟枪和抬枪能用上吗？”朱六七打断他，语气里带著急意，火器在山林里打仗太关键，能用的话，能多几分胜算，若是不能用，只能被动挨揍。 德顺苦笑著摇头：“朱爷，您还是亲自去瞧瞧吧。此等物件，看著便不稳妥，能否打响，全看老天爷的脸面。” 三人没再多说，起身往窝棚角落走。 那儿堆著些杂物，常五正带著两个手下，轻手轻脚地擦著一桿鸟枪。 常五是队里懂点火器的，以前在旗营当过兵，见过些世面，这些鸟枪和抬枪，平日里都是他看管、养护。 那杆鸟枪，枪身是厚熟铁打制的，长五尺多，枪托是普通樺木，木头上裂了好几道缝，用粗麻绳紧紧捆著，才勉强没散架。 最关键的燧发机括，锈得发黑，机簧软得塌了下去，几乎看不出弧度，常五用手指拨了拨击锤，只听见“嘎吱”一声刺耳的响，击锤转得费劲，像是下一秒就要卡住不动。 寧古塔的旧鸟枪本就常见这些毛病，燧发机生锈、打火率低、弹簧疲软还容易哑火，这杆也不例外。 “大人，您来了。”常五见他们过来，连忙起身行礼，脸上满是愧色，“这鸟銃年代太久，平日里没条件养护，早就废得差不多了。您看这燧石夹，都松垮了，打火十次，能著三四次就不错了。还有这机簧。” 他指著机括里那根细铁片，语气里满是急色，“都快没弹性了，击发力道不足，就算打著火，也未必能把弹丸射出去，还容易哑火，到时候反倒会伤著自己人。” 又转身指向一旁更笨重的抬枪。 那抬枪足有八尺长，枪管粗得像碗口，架在一个简陋的木三脚架上，看著倒是唬人，实则破旧不堪。 枪身裹著一层厚锈，枪管上还有几处细裂痕，三脚架的木腿也鬆了，轻轻一碰就“吱呀”乱响，像是隨时会散架。 “这门抬枪更不成。”常五伸手摸了摸抬枪的火门，脸色凝重，“火门有点变形，威力减了一半不说，还容易炸膛。上次试著打了一发，弹丸没射出去几步，枪身震得厉害，差点把人震伤。这些傢伙事，也只能嚇唬嚇唬野兽、不懂行的流人。” 朱六七默不作声，目光落在那几杆破旧火器上，眉头拧成一团。 前些日子在鬼见愁，他亲眼见过罗剎哥萨克的燧发枪，精良轻便，射速快、威力足，反观己方这些旧物，破旧笨重，弊病丛生，二者实难相比。 山林交锋，尤其恐遇埋伏与反埋伏，远程火力能否可靠，直接关乎生死，若无可用火器，此去怕是凶多吉少。 “屯里或是附近，有没有能修火器的人？”朱六七抬起头，目光扫过德顺和海兰察，语气里带著一丝盼头。 这寧古塔，懂火器的人本就少，可他还是抱著希望，说不定能找到一个能修好这些旧傢伙的人。 德顺挠了挠头，一脸犯难：“修火器？那是兵械匠的营生，咱们寧古塔唯有一名兵械匠，在副都统衙门火器营当差，专司修理官府火器。” “那老爷子架子极大，寻常人难请动，即便请动，他也未必敢修咱们这些『私货』。寧古塔兵械匠本就隶属於副都统衙门火器营，只修官府火器，从不接私活，咱们这些火器，多是往日从战场上捡拾所得，无官府文书，私藏已然违禁，更遑论修理，恐生祸端。” 忽然德顺眼睛一亮，像是想起了什么，连忙说道：“不过……倒有个人，或许能试试。西街尽头，有个老锁匠，姓韩，大伙儿都叫他韩老蔫儿。” “这老头儿性子怪，不爱说话，平日里就关在铺子里修锁，很少跟人来往，可手艺是真的绝！再复杂的锁头、机簧，到他手里，摆弄片刻就能修好，就算是锁芯碎了的坏锁，他也能重新配一个，分毫不差。” 朱六七心中一动。 锁匠？ 朱六七心中一动。 此年代，懂精密机械者寥寥无几，锁匠本就精通精密机簧，或许能修理火器燧发机，这韩老蔫儿既能修好复杂锁芯，或许真能將这些破旧火器修復可用。 他顿了顿，眼神变得果决：“好，明天一早，带我去见这位韩师傅。不管他性子多怪，不管要花多少银子，都得请他出手，务必把这些火器修好。这不仅是为了寻参，更是为了咱们二十多个人的性命。” 海兰察和德顺重重点头，他们都清楚，修好火器，是这趟行程成败的关键。 第56章 名人之后 西街尾巴，已近屯子边缘。 一处低矮的土坯房孤零零杵著，院墙塌了半边，露出里面堆放的破铜烂铁、废弃的农具和几口不知用途的生铁疙瘩。 院子里没有狗，安静得有些过分。 德顺上前，拍了拍那扇歪斜的木板门：“韩师傅？韩老蔫儿？在不在家？有生意上门了！” 过了好一会儿，门才“吱呀”一声开了条缝。 一张满是皱纹、如同风乾核桃般的脸探了出来。眼睛很小，却异常明亮，扫过德顺，落在后面的朱六七身上时，明显停顿了一下。 “啥事？”声音沙哑乾涩，像很久没和人说话了。 “韩师傅，是我，德顺。”德顺堆起笑脸，“这位是咱们屯堡新上任的驍骑校。有件要紧的玩意儿，想请您老给掌掌眼，看看能不能修。” 韩老蔫儿没说话，目光落在朱六七身上打量片刻，才缓缓拉开门：“进来吧。” 屋里比外面更暗，空气里瀰漫著金属、油脂和一种淡淡的、类似硝石的味道。 靠墙一张破木桌，上面摆满了各种奇形怪状的工具：粗细不一的銼刀、小巧的镊子、自製的小锤、几盏油灯，还有几个敞开的木盒，里面盛著细小的齿轮、簧片和几截不知从什么器械上拆下来的精钢机括。 墙角堆著几个旧木箱，箱盖上积著厚厚的灰。 最引人注目的是墙边木架上，摆著几件半成品：一把弩机的扳机组，已经装好了铜製悬刀和望山；一具马鞍的铜质鞍桥，上面鏨刻著精细的缠枝纹；还有几个黄铜打造的、结构复杂的火镰。 似乎不是普通火镰，而是带有精巧弹簧和燧石夹的“自打火”装置，竟是与鸟枪的燧发机括原理相通。 这绝不像一个普通锁匠的家。 朱六七心中疑竇微生。 他示意常五將用布裹著的鸟枪和抬枪关键部件放在桌上。 韩老蔫儿也不多问，走到桌边，就著窗口透进的微光，先拿起那燧发机括。 他乾枯的手指拂过锈蚀的表面，又轻轻拨动击锤和弹簧，眯著眼看了半晌，又凑近闻了闻。 “康熙三十五年左右，盛京兵械局造的制式鸟枪机括。”他忽然开口，语速平缓，却精准得嚇人，“用的是南洋来的硬钢做簧，当年算是不错。可惜养护太差，簧片疲了，淬火也退了。” 他又拿起那变形的抬枪火门，用手指量了量：“浇筑时就有沙眼，用的铁料也不纯。若是强行校正，打不了几下就会裂开。” 德顺和常五听得目瞪口呆。 朱六七更是心中一凛。 这绝不是一个边陲小镇锁匠该有的见识！ 能一眼认出鸟枪机括的年代和產地，还能判断金属疲劳和淬火退火，这至少是八旗火器营老匠人的水准！ “能修吗？”朱六七问。 韩老蔫儿放下部件，拍了拍手上的灰：“能修。但缺东西。” “缺什么？” “修机簧，要重新淬火，得有好炭，温度要够，还要合適的淬火油。校正火门，得有烘炉和模具，慢慢敲打復原，不能急。”韩老蔫儿慢吞吞地说，“我这里，只有修锁、修鞍具的小炉子。” “东西我们可以找来。”朱六七道，“需要多久？” 韩老蔫儿想了想：“鸟枪机括，三天。抬枪火门，得五天，还不一定成。” “价钱？” “修锁修马鞍，看活儿定价。”韩老蔫儿看了朱六七一眼，“修这军械……是掉脑袋的活儿。十两银子，不还价。先付五两定金，不成不退。” 德顺倒吸一口凉气：“十两？！韩老蔫儿，你抢钱啊！” 韩老蔫儿不答，只是慢慢收拾桌上的工具，那意思很明显：爱修不修。 朱六七却毫不犹豫，从怀中摸出五两银子，放在桌上：“这是定金。需要什么材料，开个单子，我让人送来。五天后，我来取货。” 韩老蔫儿有些意外地看了朱六七一眼，默默收起银子，从桌下抽出一张黄草纸，用炭笔写了几行字。 朱六七接过单子，目光不经意扫过桌角一个木盒。 盒盖半开著，里面散落著几个极其精巧的、黄铜打造的小部件：一个带齿的转轮，一根细如髮丝的弹簧片，还有几个形状奇特的卡榫。这些部件结构复杂，绝不是普通锁具或鞍具零件。那转轮的齿形设计，隱隱让朱六七联想到某种更精密的……火器击发机构？ 就在他目光触及那些零件的瞬间—— 【情报系统更新】 【目標：戴森（化名韩老蔫儿）。真实身份：戴梓之孙。】 【戴梓：清初火器天才，康熙朝奉召入京，制“连珠火銃”（早期连发枪）、“衝天炮”（子母炮）等，后遭诬陷，流放寧古塔三十五年，卒於戍所。其部分后人隱姓埋名，流落寧古塔民间。】 【情报延伸：戴梓流放时，部分製造图谱、心得、手稿未遭完全查没，可能由其子孙秘密保存。戴森继承部分家族技艺，尤其擅长精密机括、金属淬炼，但因祖上遭遇，深藏不露，仅以锁匠、鞍匠身份示人。】 【提示：此人掌握的技术，远超当前时代普通工匠水平。若能得其真心相助，可大幅提升你方火器改造与制械能力。】 戴梓的孙子！ 朱六七心头巨震，面上却丝毫不露，甚至比刚才更加平静。 戴梓这个名字，他太熟悉了。 前世做视频时，曾专门做过一期“被埋没的清代火器天才”，主角就是戴梓。 他的“连珠火銃”可连续射击28发，原理接近后来的机关枪，比欧洲人早了近两百年。“衝天炮”威力和精度俱佳，康熙曾亲封“威远將军”。 如此天才，却因捲入南怀仁等传教士的嫉妒与朝堂倾轧，被诬陷“私通东洋”，流放寧古塔，才华尽毁，鬱鬱而终。 没想到，他的后人，竟以这种方式，出现在自己面前！ 那些黄铜小部件……莫非是戴梓“连珠火銃”击发机构的试验零件？或者是某种改良燧发机栝的尝试？ “韩师傅，”朱六七收起材料单，语气如常，“五天后，我准时来取。此外，我那里还有些更复杂的机栝难题，日后或许还要多多请教。” 韩老蔫儿低著头，摆弄著一个齿轮，含糊地“嗯”了一声。 走出那间昏暗的土坯房，德顺还在嘟囔著十两银子太贵。 朱六七却望著寧古塔铅灰色的天空，心中翻涌的惊涛骇浪渐渐化为一片火热的清明。 参山是眼前的財富。 而这位“韩老蔫儿”背后代表的东西，戴梓失传的火器技艺。 或许是比参山，比那虚无縹緲的“闯贼赃罚”，更能在这乱世中安身立命、甚至撬动格局的……真正宝藏。 “德顺。” “在，朱爷。” “回去后，从咱们的储备里，挑最好的炭，最清的油，按单子备齐，给韩师傅送去。”朱六七顿了顿，补充道，“態度客气些。这个人……对我们以后，或许有大用。” 德顺虽不明所以，但见朱六七神色郑重，连忙应下：“嗻！您放心，保准办得妥妥噹噹！” 寒风卷过西街，吹起地上的积雪。 朱六七最后回头看了一眼那间安静的土坯房。 门缝里，似乎有一道极细微的目光，也在悄然注视著他们离去的背影。 第57章 火器清单 次日清晨，天刚蒙蒙亮。 朱六七站在屯堡的院子里，看著德顺和常五小心翼翼地將几袋木炭和两桶清油装上爬犁。 木炭是上好的樺木炭，烧制时火候均匀，敲击时声音清脆，是朱六七特意让德顺从屯里老铁匠那里换来的存货，拢共也就这么几十斤。 清油则是海兰察前几日猎了头野猪，熬出来的猪油过滤了三遍，清亮无杂质，本是留著冬日润肤防冻的，现在也一併拿了出来。 “朱爷，这些够吗？”德顺拍掉手上的炭灰，有些心疼地问，“那韩老蔫儿开口就是十两银子，现在又搭上这些好炭好油……万一他修不好，咱们岂不是亏大了？” “修得好修不好，都得试试。”朱六七平静地说，“火器是咱们的命。命，值多少钱？” 德顺顿时哑口无言。 常五在一旁检查著爬犁的捆绳，低声道：“大人，昨日我仔细看了那些鸟枪的机括。韩师傅说得对，簧片確实疲了，就算勉强修好，打火率也不会超过五成。在山林里，五成的火器，跟烧火棍没什么两样。” 朱六七点头，翻身上马：“走吧。” 三人一马一爬犁，再次来到西街尽头的土坯房。 今日的院门虚掩著，没有上锁。 德顺上前轻叩门板：“韩师傅？我们又来了，东西都备齐了。” 里面传来窸窣的脚步声，门“吱呀”一声开了。 韩老蔫儿还是那身洗得发白的棉袍，脸上没什么表情，但眼神在扫过爬犁上的木炭和油桶时，明显停顿了一下。 “搬进来。”他简短地说了一句，转身回屋。 德顺和常五连忙动手，將炭袋和油桶搬进院子。 朱六七跟著走进屋內，目光再次落在那张摆满工具的木桌上。 昨日那些黄铜小零件已经收起来了，桌上空荡荡的，只放著那两件待修的鸟枪机括和抬枪火门。 韩老蔫儿走到桌边，打开一袋木炭，捡起一块在手里掂了掂，又凑到鼻前闻了闻，然后点了点头：“炭不错。” 他又揭开油桶盖子，用一根细竹籤蘸了点油，在指尖捻开，对著光看了看油膜的透亮程度，这才放下竹籤：“油也够清。” “韩师傅满意就好。”朱六七说，“定金已付，材料也备齐，不知何时可以开工？” 韩老蔫儿没急著回答。 他慢吞吞地走到门口，將院门閂上，又走回屋里，在朱六七对面坐下，那双小而亮的眼睛第一次直直地看向朱六七。 “修这几件破烂，用不著这么好的炭和油。”他开口，声音依旧沙哑，却多了几分认真，“你也不是为了修这几件破烂，才捨得下这么大本钱的。说吧，你到底想干什么？” 屋內的空气瞬间凝滯。 德顺和常五站在门口，下意识地绷紧了身体。朱六七迎著韩老蔫儿的目光，沉默了片刻。 “韩师傅慧眼。”他终於开口，语气平静而坦诚，“这几件火器，修好了也只是勉强能用。我要的是，能在山林里，百步之外，一击毙敌；要的是在遭遇罗剎探子时，咱们手里的傢伙不比他们的差；要的是我手下这二十多条性命，不会因为火器哑火、炸膛，白白葬送。” ：“鬼见愁那件事，韩师傅想必也听说了。罗剎人的燧发枪，咱们的鸟枪抬枪……差得太远。我不想下一次，我的人还要用血肉之躯去拼对方的铅弹。” 韩老蔫儿静静地听著，手指无意识地摩挲著桌上一把銼刀的木质手柄。 ：“让你的人去院子等著，有些话咱俩单独嘮。” 过了好一会儿，他才缓缓开口：“你知道修好、甚至改良这些火器，需要什么吗？” “请韩师傅指教。” “不是炭，不是油。”韩老蔫儿摇了摇头，“是料子。真正的好料子。寧古塔这地方，市面儿上买不到的东西。” 朱六七心头一动：“需要什么料子？我可以想办法。” 韩老蔫儿看了他一眼，那眼神复杂，有审视，有疑虑，还有一丝……难以言说的怀念。 他站起身，走到墙角那口旧木箱前，打开箱盖，从最底层摸出一个油纸包，回到桌边，一层层拆开。 油纸里包著的不是零件，而是一张发黄髮脆的纸。纸上用蝇头小楷，密密麻麻写著一份清单。 韩老蔫儿將纸摊开在桌上，手指点著第一行字： “闽铁条五根。”他声音低沉，“福建延平府出的『板铁』，切性最佳，厚度均匀。鸟枪枪管用久了会有磨损，需要在內部衬一层薄铁套，延平板铁打出来的套子，贴合紧密，能延长枪管寿命三成以上。修抬枪火门，也要用它做內衬，否则普通的熟铁，打上十几发就会变形。” 他顿了顿，抬眼看向朱六七：“寧古塔驻军，每年从盛京兵部领的闽铁配额，只有二百斤。乾隆十年，有个旗丁偷盗了三斤，想私下卖给流人换酒钱，事发后被斩首示眾，头颅掛在西校场旗杆上，掛了整整三个月。” 朱六七眼神一凝。 韩老蔫儿的手指移到第二行： “莱州燧石三十斤。山东莱州出的燧石，硬度均匀，杂质少，打火率能到九成以上。咱们现在用的，都是本地捡的杂石，十次打火能著五六次就不错了。”韩老蔫儿自嘲道，“边市上交易，超过十斤就需要具保画押。三十斤……足够引起官府的注意。” 第三行：“纯硫磺八斤、精炼硝十五斤。吉林乌拉官矿的產出，每包都有火漆印封。雍正八年，寧古塔有个流人私下买了二斤硫磺，想配火药炸鱼，事发后……凌迟处死。硝石提炼，需要『七提七滤』的工艺，只有工部的匠人才掌握，民间私炼的硝，杂质多，威力小，还容易潮。” 第四行：“黄铜锭十斤。铸火门、火机、弹模这些小件，必须用黄铜。寧古塔铜务局专营，各屯堡按丁口分配，额外获取，需要佐领以上的批条。” 第五行：“细目銼刀一套十二把。形制各异，有圆銼、三角銼、半圆銼、平銼……精修枪管內膛、打磨机括零件，非它不可。这是工部的制式工具，民间罕见，就算有，也是从军中流出来的『脏货』。” 最后一行：“山东阿胶二十斤。”韩老蔫儿看到这一项，嘴角扯了扯，似笑非笑，“明面上是药材，实则可以熬製上等胶合剂。鸟枪的木托，时间久了会开裂，用阿胶熬製的胶粘合，不惧潮湿，经久不坏。但一次性买二十斤阿胶……药材铺的掌柜，怕是会多看你两眼。” 他说完，將清单推给朱六七。 “这些材料，寧古塔官面上，你一样都买不到。就算有银子，也没人敢卖给你。”韩老蔫儿的声音很平静，“私购军械材料，按律同谋逆。轻则斩首，重则……株连。” 屋內一片死寂。 第58章 管控物资 朱六七盯著那张清单，手指无意识地摩挲著纸面粗糙的边缘。 作为穿越前深耕清代边疆史的主播，他比谁都清楚，清单上的每一样东西，在康熙朝的寧古塔，都是碰不得的禁忌。 闽铁、燧石、硫磺、硝、黄铜、工具、胶……每一样，都卡在清朝边陲物资管制的死穴上。 他心里暗嘆，史料里记载的关外物资管控之严，今日才算真正体会到，別说凑齐这些造火器的料子，就算只弄到手一样，都要提著脑袋冒险。 “韩师傅。”朱六七抬起头，“这些材料，您是如何知道的？这份清单……又是谁写的？” 韩老蔫儿沉默了很久。 屋外的风从窗缝钻进来，吹得油灯的火苗摇曳不定，在墙上投出晃动的影子。 老人的脸在昏黄的光线里，显得格外苍老，皱纹如同刀刻，每一道都藏著岁月的沧桑。 “你父亲，”他终於开口，声音很轻，仿佛怕惊扰了什么，“叫朱百川，对吧？汉军旗披甲人，五年前死在了巡边的哨卡上。” 朱六七浑身一震。 原身的记忆翻涌而来，混杂著他穿越后融合的情感，那个老实巴交、一辈子谨小慎微的披甲人父亲，只因不肯屈从旗人佐领家包衣的刁难，被故意派去最凶险的边境哨卡，从此杳无音信。 他心里又酸又涩，既有原身对父亲的深切怀念，也有穿越者对这个等级森严、草菅人命的时代的唏嘘，这般冤屈，在清代的边陲之地，不过是寻常事罢了。 “您认识我父亲？”朱六七的声音不自觉地压低了，语气里带著一丝自己都未察觉的急切，穿越过来这么久，终於听到了关於原身父亲的具体过往，或许，这也是解开原身执念的关键。 “认识。”韩老蔫儿缓缓点头，眼神飘向窗外，像是在回忆很久以前的事，“你父亲……是个老实人。太老实了。那年冬天，我在山里冻僵了，是他把我背回屯里，熬了薑汤，分了自己的口粮，我才捡回一条命。” 他收回目光，看向朱六七：“我欠你父亲一条命。所以那天你头一次来，我就认出了你。你的眉眼，跟他年轻时有七分相似。” 朱六七喉头有些发紧。 原身的记忆里，关於父亲的画面早已模糊，只剩零星的温暖碎片，但那种混杂著怀念与愤怒的情绪，此刻却被这句话彻底勾了起来。 “这份单子，”韩老蔫儿的手指点了点桌上的纸，“是我祖父留下的。他叫戴梓。” 朱六七瞳孔骤缩，心臟猛地一跳。 “您果然是……”朱六七的声音有些动容，脑海里飞速闪过戴梓的史料。 那些关於火器的图纸、心得，若是能拿到，別说修好旧火器，就算造出更精良的燧发枪，也並非不可能。 韩老蔫儿——或者说，戴森，摆了摆手，制止他说下去：“名字不重要。重要的是，我祖父留下了这些东西。他流放寧古塔三十五年，临死前，將一些图纸、心得，还有这份材料清单，交给了我的父亲。我父亲临终前，又交给了我。” 他的手指摩挲著清单的边缘：“我守著这些东西，守了四十年。从少年，守到白头。本以为……它们会跟著我一起进棺材。” 老人抬起头，看著朱六七，那双小眼睛里，终於有了一丝情绪的波动：“但你来了。带著好炭，好油，还有……跟你父亲一样，不肯认命的眼神。” “韩师傅……”朱六七想说些什么，心里却五味杂陈。 朱六七知道，戴森守的不仅仅是一份清单、一些图纸，更是戴家几代人的执念，是那位被埋没的火器天才的心血。 而他，或许是唯一能让这些东西重见天日的人，这份责任，他推脱不得。 戴森摇了摇头：“料子，我可以帮你列出来。但怎么弄到手，是你的事。寧古塔官面上没有这些东西，但……有些地方，或许能有。” 朱六七心头一动：“您是说……黑市？” 戴森没有直接回答，只是缓缓点头，声音压得更低：“吉林乌拉，有个姓佟的商人，人称佟三爷。他手里，或许能弄到一些……不那么容易弄到的东西。” 佟三爷！朱六七立刻想起那张刻著“佟”字的银牌，还有那句“风急雪大，盼君安稳”。 那个笑面狐狸般的黑市商人，果然有更深的门路。 想要从他手里弄到军管物资，必然要付出巨大的代价，而且风险极大，稍有不慎，便会引火烧身。 “但你要记住，”戴森盯著朱六七，眼神严肃，“跟佟三爷打交道，是与虎谋皮。你要的东西太敏感，他未必敢接。就算敢，价钱……也绝不是你能轻易承受的。” 朱六七缓缓站起身，对著戴森，郑重地躬身一揖：“多谢韩师傅指点。这份恩情，朱六七铭记在心。日后定当报答。” 戴森摆了摆手，將清单折好，塞回油纸包，却没有递给朱六七，而是重新放回了木箱底层：“等你弄到了第一样料子，再来找我。” 朱六七不再多言，带著德顺和常五退出了院子。 他心里清楚，戴森这是在考验他，考验他的能力，考验他的决心，毕竟，连一样料子都弄不到手，根本不配拥有戴梓留下的图纸和心得，更不配在这寧古塔立足。 在院外对二人简单说了下需要的料子后，德顺擦了擦额头的冷汗，低声道：“朱爷，那清单上的东西……咱们去哪儿弄啊？硫磺硝石……那可是要掉脑袋的！” 常五也忧心忡忡：“大人，就算有黑市，咱们的银子也不够啊。剩下那几十两，怕是连一根闽铁条都买不起。” 朱六七翻身上马，目光望向吉林乌拉的方向。 他脸上平静，心里却早已盘算妥当。参山的价值，那处被滑坡掩埋的秘窟，藏著足以改变命运的参山信物，那不仅是打开参山的钥匙，更是换取银子、打通门路的筹码。 “银子不够，就想办法赚。”他的声音平静，却带著一股不容置疑的决绝，“参山要开，信物要取。等拿到了信物，找到了参山的『山眼』……银子，自然会有。” 而他手里，有佟三爷绝对感兴趣的东西。 朱六七勒转马头，朝著屯堡的方向而去。 接下来的五天，將是他在寧古塔最关键的五天，戴森会在这五天內修好旧火器，而他，必须在这五天里，准备好一切，然后带人进入鬼见愁，取出参山信物。 清单上的物件，每一样都牵扯著官、商、民的复杂利益，每一样都藏著致命的风险 闽铁、燧石、硫磺、硝、黄铜……每一样，都深深扎进了寧古塔这片冻土下的利益网络中，稍有不慎，便是粉身碎骨。 朱六七的背影在风雪中渐行渐远。 在他身后，那间低矮的土坯房里，炉火已经升起。戴森將鸟枪的燧发机括夹在铁砧上，举起小锤，轻轻敲击。 “鐺……” “鐺……” 金属的敲击声在寂静的屋內迴荡，规律而坚定，在经歷了四十年的沉寂后，终於再次响起。 而远在吉林乌拉西街的广盛源皮货铺后院，一份来自寧古塔的简短密报，正被呈到佟三爷面前。“朱六七升实授驍骑校，获权自组二十人小队，全权处置寻山事宜……” 佟三爷靠在太师椅上，手指摩挲著那枚翠玉扳指，脸上露出一丝玩味的笑容。 第59章 浴间私语 松木浴盆里的水温正好，土炕也將小屋烧的温暖如春。 朱六七闭著眼，整个人沉在温热的水中，只露出肩膀以上的部分。 水汽上升，在昏暗的油灯光线里繚绕成雾，將土屋的粗糙四壁都染得柔和了几分。 闽铁、莱州燧石、纯硫磺、精炼硝、黄铜锭、细目銼刀一套、山东阿胶……每一样都在脑海里反覆盘旋，和方才心头的紧绷感交织在一起。 佟三爷那种人，能在吉林乌拉和寧古塔之间游走黑白两道，手里过的奇珍异宝能堆成山，寻常银两在他眼里，不过是隨手丟弃的碎铜烂铁，根本不可能让他甘愿冒“私贩军械材料”这种杀头的风险。 自己如今虽有驍骑校的身份加持，却无足够的財力与底气，唯一的筹码，便手里的那张紫貂皮。 这个念头像刚在心底升起，水温便渐渐凉了下来。 朱六七睁开眼，正要起身添些热水，身后却传来极轻的脚步声，带著特有的小心翼翼，生怕惊到扰了主子。 东娜不知何时已悄悄进了屋，手里端著个木瓢，瓢里盛著刚从灶上舀来的热水。 蒸汽从瓢口裊裊升起，將她低垂的脸颊熏得微红。 东娜依旧是那副温顺谦卑的模样，脊背微躬，眼神低垂，全然没了当年京城贵女的半分傲气，只剩被流放岁月磨平的隱忍。 “主子，水要凉了。”她轻声说著，走到浴盆边，蹲下身，將木瓢里的热水沿著盆壁缓缓注入，动作轻柔得仿佛怕溅起一丝水花，尽显奴才对主子的恭敬。 朱六七没有动，任由她伺候著，东娜是他的奴婢，按律按例，伺候他本就是天经地义的本分。 倒完水，东娜却没有立刻离开。她將木瓢放在地上，然后绕到浴盆后方，一双纤细的手，带著些许凉意，轻轻按在了朱六七的太阳穴上。 朱六七身体微微一硬，浑身的肌肉瞬间绷紧，他能清晰地感觉到，她的手很轻，力道克製得恰到好处。 那双手的凉意很快被他的体温焐热，指尖的触感愈发清晰。 力度適中，沿著太阳穴缓缓打圈按压，动作生涩得很，看得出来，她根本没做过这般伺候人的活计，却格外认真。 朱六七闭著眼，心头轻轻一动：她曾是养尊处优的贵女，十指不沾阳春水，何曾这般低眉顺眼地伺候过人？ 想来，也是被流放的苦难磨去了所有傲气，为了活下去，为了能有一个安身之所，才逼著自己放下身段，学著卑微，学著討好。 也让他心底多了几分说不清道不明的共情，先前因身份差异而生的疏离，又淡了几分。 “跟谁学的？”朱六七闭著眼，声音因放鬆而有些低哑，语气里没有苛责，只有一丝不易察觉的问询。 “小时候……见额娘给阿玛按过。”东娜的声音很轻，几乎要融进水汽里，“奴婢笨拙，主子莫怪。”她的声音里带著一丝侷促与不安，生怕自己做得不好，惹得主子不快，丟了这唯一的安身之所。 东娜的身子靠得很近。 朱六七能感觉到她呼吸时带起的气流，拂过他湿漉漉的后颈，带著一丝微凉，那细微的触感，让他心头又泛起一丝微妙的波澜；能闻到她身上淡淡的、混合著皂角和一丝女子体息的味道。 浴盆里的水波隨著他的呼吸微微荡漾，水面下，她的膝盖偶尔会不经意地碰到盆壁，发出极轻的声响，每一次触碰，都带著她的侷促与谨慎。 她只穿了件单薄的素色棉衣，蹲著的姿势让衣料绷紧，勾勒出纤细腰肢和微微起伏的曲线轮廓。 油灯的光透过水汽，在她身上镀了一层朦朧的光边。几缕散落的髮丝垂在颊侧，隨著她的动作轻轻晃动，发梢偶尔扫过他的肩背，带来一丝细微的骚痒。 这氛围太过私密，太过安寧，仿佛外头的风雪、清单的难题、佟三爷的算计，都被这层水汽牢牢隔绝在外，让他紧绷了许久的心，竟难得有了片刻的舒缓。 “东娜。”朱六七忽然开口，声音依旧闭著眼，语气平静气，也是他刻意维持的主僕界限，他怕自己再沉溺於这份私密的温情，乱了算计的分寸，也怕这份跨越尊卑的共情，最终会反噬自己。 “主子？”她的手指停了停，声音里带著一丝不易察觉的紧张，生怕自己哪里做得不对，触怒了主子。 “你祖上……当年抄家的时候，你多大？” 这是东娜心底最深的伤疤，是碰不得的痛处，可要用参山的秘藏，便不能不了解她的过往。 东娜按在太阳穴上的手指，几不可察地颤抖了一下。 良久，东娜才低声道：“十六岁。”声音轻得像嘆息，带著无尽的悲凉。 “还记得当时的情形吗？” 东娜的手垂下来，搭在他湿漉漉的肩膀上，指尖按揉的动作彻底停了。 “记得。”她的声音很轻，却像结了冰一样，“怎么忘得了呢……那天也是冬天，比寧古塔还冷。穿著黄马褂的侍卫闯进府里，额娘把我塞进佛堂的供桌底下，用帘子遮住。我从缝隙里看见……看见他们用铁链锁了阿玛和叔伯，女眷们被拖到院子里，剥了外衣，只许穿单衫……” 她的声音开始发抖，每一个字，都像是从牙缝里挤出来的。 “后来……男丁押赴菜市口，女眷发遣。”东娜的声音空洞得像在说別人的事，“流放路上，额娘染了风寒，没有药，硬扛了半个月。临死前，她拉著我的手，说……说咱们瑞佳氏没有罪，是朝廷……是爱新觉罗家，容不下咱们。” 她呼吸急促起来，压抑多年的恨意，终於开始翻涌：“额娘说，祖上替他们办了那么多见不得光的事，处置闯贼的赃银，打理关外的黑產……到最后，兔死狗烹，鸟尽弓藏。主子，您知道吗？当年睿亲王被削爵掘坟，我们这一支早就夹著尾巴做人了，可他们还是不放心……非要赶尽杀绝……” 她的手指死死攥住朱六七的肩膀，力道大得指甲几乎要嵌进皮肉里。 “我不恨那些侍卫......我恨的是坐在紫禁城里的那个人，恨的是这个……吃人不吐骨头的朝廷。” 这是东娜第一次，如此明確地表达对清廷的恨意。 朱六七睁开眼，转过头。 水汽朦朧中，东娜的脸近在咫尺，那张清丽的面容，此刻褪去了所有的温顺，眉眼间满是恨意与绝望，倒显出一种悽厉的美。 “东娜，按你祖上所说，若是未被人发现过，积攒了这些年，至少能有几十苗老参，其中杯口粗的『棒槌』不会少於五棵。”朱六七在心中快速估算，试图强迫自己冷静下来，回归主僕的本分，回归自己的算计。 他必须清醒，参山是他在寧古塔站稳脚跟、查清父亲死因的资本，他不能因为一时的心软，乱了分寸，毁了自己的前路。 “主子，”她看著他，眼神像是溺水的人看著唯一的浮木，“奴婢把命交给您了。家族的秘辛，祖上的藏產，奴婢知道的，都说了。您要拿去换银子，换材料，换活路……奴婢没有半句怨言。只求您……”她深吸一口气，声音低得如同耳语，带著孤注一掷的恳求，“只求您，若有朝一日……能给瑞佳氏，討一个公道。” 水波轻轻荡漾，映著油灯昏黄的光，也映著东娜绝望又期盼的眼神。 “公道……”朱六七缓缓重复这个词，嘴角扯起一丝冰冷的弧度，眼底翻涌著嘲讽与无奈，“这世道，哪有什么公道。”他经歷过现代的平等，见过人人平等、各司其职的模样，也亲歷了清代的残酷，人命如草芥的现实，公道，从来都是强者的特权，是弱者的奢望，在这吃人的时代，所谓的公道，不过是自欺欺人的谎言。 “但我可以答应你一件事。跟著我，你不会再被人像牲口一样被发卖。你的命，你的仇，你的恨……我都会记著。” 这朱六七能给出的最实在的承诺。 他是主子，庇护她，是本分，是身为穿越者的底气。 东娜的嘴唇颤抖起来。这一次，眼泪终於滚落，大颗大颗，滴进浴盆的水里。 她忽然俯下身，额头抵在他湿漉漉的肩膀上，无声地痛哭起来。 从京城贵女到寧古塔流奴，见惯了人情冷暖，受尽了欺凌屈辱，从来不敢在任何人面前展露脆弱，可此刻，在朱六七面前，在这个能给她庇护的主子面前，终於卸下了所有的偽装与隱忍，敢肆无忌惮地释放自己的痛苦。 朱六七没有动，任由她靠著，甚至微微抬手，轻轻按住她的后背，给她一丝支撑。 油灯的光晕在水汽中摇曳。不知过了多久，东娜的哭声渐渐止息。 她忽然往前倾，整个人靠进他怀里，温热的身体贴上来，隔著湿透的布料，朱六七能清晰地感受到东娜的柔软与颤抖。 东娜的脸颊贴在他颈窝，泪水混著水汽，沾湿了他的皮肤，冰凉的触感，却烫得他心口发暖。 油灯的光轻轻摇曳，时而起伏，映著两人交叠的身影越来越近。 第60章 晨炊与涟漪 晨光从糊窗的麻纸透进来，斜斜洒在土炕上。 朱六七是被一股温热食物香气唤醒的，不再是往日那种混杂著霉味与焦糊的糙食味道，换成了一种实实在在的穀物焦香。 睁开眼，看见东娜正背对著炕，蹲在灶台前小心翻动铁鏊子。 她穿著那件洗得发白的素色棉衣，腰间系了条粗布围裙，头髮挽成简单的髻，露出修长的脖颈。 灶膛里的火光映著她的侧脸，鼻尖渗出了细密的汗珠。 朱六七坐起身，低头看了看自己身上乾净的內衬，那是东娜用旧布改的，针脚细密，还特意在领口袖口加了层薄棉。 再看看炕头叠放整齐的皮袄、束好的腰带、擦得鋥亮的腰刀鞘。 不知不觉间，自打东娜进了这个家，他早已不是当初那个鬍子拉碴、一身餿味、衣裳破得露棉絮的邋遢披甲人了。 “主子醒了？”东娜听见动静，转过头来，脸上浮起一丝浅笑，“粥快好了，还有昨儿剩的野猪肉，奴婢烙了饼子夹著吃。” 朱六七嗯了一声，走到水缸边舀水洗漱。 冰凉的雪水扑在脸上，刺得皮肤一紧。他抬头，就著水缸里微浊的倒影瞥了自己一眼。 鬍子是昨儿让东娜帮著刮的，她说佐领府的都讲究这个，主子如今是驍骑校，该有体面样了。 下頜光洁，露出原本被乱须遮掩的轮廓。脸颊似乎丰润了些，不再是初来时那副冻饿交加、颧骨高耸的刻薄相。 眉目的变化最为显眼。 或许是这些日子吃得好了，睡得安稳了，又或许是肩上扛著二十多条性命，心里揣著改天换地的念想，那双眼里的颓丧和茫然早已褪去，取而代之的是一种沉静的锐利。 水影晃动，朱六七恍惚间竟觉得那倒影有几分……陌生。 面如满月，顾盼伟如。 这八个字毫无徵兆地撞进脑海。 朱六七动作一顿。 他想起前世做视频时翻阅过的南明史料，那些描述永历帝及宗室相貌的记载里，常有类似的形容。 永历一系相貌多圆润端正，眉目疏朗…… 这个念头刚冒出来，朱六七立刻在心里嗤笑一声。 想什么呢？原身朱六七不过是汉军旗里最末等的披甲人，祖上几代都在寧古塔这苦寒地刨食，跟南明宗室八竿子打不著。若有这等血统，朝廷早该清查处置了，哪容得他活到现在？ 不过是近来伙食好了、精神足了，人看著自然精神些。 这寧古塔的风能把石头都吹出稜角，真要是养尊处优的宗室子弟，早该冻死饿死八百回了。 他摇摇头，甩掉这荒谬的想法，用布巾擦乾脸。 情报系统也无异常提示。 果然。 朱六七不再纠结，转身走到灶台边。 东娜已將早饭摆在了小木桌上：一海碗熬得稠厚的粟米粥，米粒开花，上面还撒了几粒枸杞。 这是前次佟三爷送的“土仪”里夹带的，东娜一直捨不得用；两张烙得焦黄的杂麵饼子，中间夹著切得薄薄的烤野猪肉片，油脂浸透了饼皮；一小碟醃渍的芥菜疙瘩，切得细丝，淋了点醋；甚至还有一颗煮鸡蛋。 这在寧古塔的冬日里，算得上极丰盛的一餐了。 “哪来的鸡蛋？”朱六七坐下，拿起饼子咬了一口。饼子外脆內软，野猪肉咸香，混著粗粮的朴实嚼劲，一口下去满嘴生香。 “前日德顺大哥送来的，说是他相好的……送的。”东娜垂著眼，脸有点红红的，“奴婢本想留著给主子补身子……” 朱六七点点头，没再多问。 德顺那点风流帐他多少知道些，屯子里几个寡妇人家的门槛，这老油子没少踏。 粟米粥温热粘稠，醃菜丝爽脆解腻，鸡蛋煮得恰到好处，蛋黄凝固却不过老。 朱六七吃得很快，却並不粗鲁。这是东娜有意无意纠正的结果，她说“主子如今身份不同了，该有吃相”。 正吃著，院外传来一阵刻意放轻、却又足够引人注意的脚步声。 “朱家大兄弟在家不？”一道带著三分媚、七分討好的女声在篱笆外响起，“俺家昨儿包了酸菜饺子，给您送一碗尝尝！” 朱六七抬眼，透过糊著麻纸的窗户，隱约瞅见个穿著桃红棉袄的身影在院门外晃。 东娜脸色微变，起身要去开门，朱六七摆摆手：“你吃你的，我去。” 推开吱呀作响的院门，外头站著个三十出头的妇人。 鹅蛋脸，皮肤因常年劳作略显粗糙，但眉眼生得活络，嘴唇涂了点自製的胭脂花汁，在冬日灰扑扑的屯子里显得格外晃眼。 一身桃红棉袄虽半旧，却浆洗得乾净，腰间系条墨绿布带，勒出不算纤细却颇有风韵的腰身。 来的是西邻的刘寡妇，屯子里都叫她“俏枝儿”。 男人前些年进山采参遇上黑瞎子，没回来，留下她和一个六岁的丫头。这女人泼辣能干，也……颇有些心思。 “哟，大兄弟真在家呢！”刘寡妇看见朱六七，眼睛一亮，手里端著个粗陶碗就往他跟前凑，“刚出锅的酸菜饺子，还热乎著！您尝尝，嫂子包的这饺子可是屯里出了名的好！” 她靠得极近，身上那股子少妇特有的韵味直往朱六七鼻子里钻。 说话时眼波流转，视线在朱六七刮乾净的下巴和整齐的衣领上打了个转，笑意更深了。 “刘嫂子客气了。”朱六七不动声色地后退半步，接过碗，“多谢。” “客气啥呀！”刘寡妇顺势又往前蹭了半步，手指“不经意”地碰了碰朱六七的手背，“大兄弟如今可是咱屯子里的体面人了！俺听说您前些日子又升了实授驍骑校，还得了佐领大人重用？哎呀妈呀，真是年轻有为！往后咱这孤儿寡母的，可得靠您多照应著……” 她说话时胸脯微微起伏，桃红袄子的盘扣不知是没扣紧还是怎的，领口松垮垮的，露出一截冻得发红的脖颈和锁骨。 水汪汪的眼神，在朱六七脸上、身上来回扫。 朱六七眉头微不可察地皱了皱，这意图太明显了。 一个寡妇，想在寧古塔这地方活下去、活得好些，攀附上个有实权的军官是最直接的路子。 尤其像他这种年轻、尚未娶亲、又明显在上升期的，简直是绝佳的猎物。 “都是为朝廷当差，谈不上照应。”朱六七语气平淡，接过陶碗“饺子我收下了，多谢嫂子。家里还有些事，就不留嫂子说话了。” 刘寡妇脸上笑意僵了僵，旋即又绽开更浓的笑：“成！您忙！俺家就在西边第三户，院门常年不閂……大兄弟要是夜里闷了，想找人嘮嘮嗑、喝口热水，隨时来！俺家丫头睡得早，清净！” 这话已是赤裸裸的邀约了。 关外民风本就粗獷，寡妇再嫁、露水姻缘不算稀罕事，但说得这般直白露骨，还是让朱六七心头一阵颤悠。 他正要关门，屯子土路上传来德顺那標誌性的大嗓门：“朱爷！朱爷在屋里不？德顺来给您请安了！” 德顺趿拉著破皮靴，晃悠著走过来，嘴里还叼著截枯草。 瞧见刘寡妇，他眼睛顿时一亮，枯草从嘴里掉下来：“哟！这不是俏枝儿吗？大早上就在朱爷门口杵著，送温暖来了？” 刘寡妇看见德顺，脸上那刻意摆出的媚態倒真了几分，眼风一飘，娇哼道：“德顺大哥这话说的，俺就是给朱家大兄弟送碗饺子。哪像您，三天两头往人家屋里钻，送的是啥『温暖』，自个儿清楚！” “嘿！你个小娘们儿！”德顺不怒反笑，凑上前，几乎贴到刘寡妇身上，“俺送啥了？送柴火！送力气！哪回没把你家那破院墙修得结结实实？倒是你，上回说好了给俺补的袜子，补哪儿去了？” “补你个头！”刘寡妇啐了一口，却也没躲，反而挺了挺胸，“俺家袜子多著哩，凭啥给你补？你要真想穿，拿东西来换！” “拿啥换？”德顺嘿嘿笑著，眼珠子在刘寡妇身上下打转，“俺德顺浑身上下就二两肉，你要不？” “呸！老不正经！”刘寡妇脸上飞起两团红，伸手在德顺胳膊上拧了一把，“想要袜子，明儿拿二斤肥猪肉来！少一钱都不行！” “成！明儿俺就上山，套头野猪，肥膘全给你！” 两人你一句我一句，越说越不像话。 刘寡妇那点勾引朱六七的心思早拋到九霄云外，全副精神都跟德顺斗嘴调笑上了。 德顺也是个惯会撩骚的，三两句就把刘寡妇逗得咯咯直笑，身子扭得跟条水蛇似的。 朱六七尷尬地站在门口，瞧著这对活宝，只觉得脑仁生疼。 这寧古塔的底层男女，求生艰难，那点子欲望和算计都摆在明面上，粗糲、直白，甚至有些不堪入目，却又是这苦寒之地最真实的生存图景。 “德顺。”朱六七终於开口，声音不大，却让正说得火热的两人齐齐一顿。 “哎！朱爷！”德顺连忙转身，脸上还带著未褪的嬉笑。 “吃了没？” “吃了吃了！俩窝头下肚，饱著呢！” “那成。”朱六七转身进屋，片刻后拎出个收拾好的皮囊和腰刀，“去老林子，找海兰察。带上弓和套索。” 德顺一愣：“现在？朱爷，咱不是过几日才……” “计划赶不上变化。”朱六七繫紧皮囊带子，目光扫过院门外还眼巴巴望著的刘寡妇，“有些事，得提前预备。东娜！” 东娜应声出来，手里已经打包好了乾粮袋，几张烙饼、几块肉乾、一小包盐。 “在家关好门。”朱六七接过乾粮，低声叮嘱，“谁来都別开。刘寡妇送来的饺子……不乐意吃，就倒了吧。” 东娜抿了抿嘴，轻轻点头。 朱六七不再看院门外那场闹剧，带著德顺大步朝屯子外走去。德顺跟在后头，还回头冲刘寡妇挤了挤眼，换来对方一个嗔怪的白眼。 晨雾未散，老林子黑黢黢的影子矗立在远方。朱六七走得很快，靴子踩在冻土上咯吱作响。 他需要清静，需要远离屯子里这些鸡零狗碎、蝇营狗苟的算计。 需要回到山林里，回到那种更简单、也更残酷的生存逻辑中去。 在那里，敌人是野兽，是罗剎人，是险峻的地形和酷寒的天气，而不是这些黏腻曖昧、令人心烦的市井纠葛。 更重要的是，他需要见海兰察。 鬼见愁取信物在即，戴森那份材料清单像块石头压在心头。他得跟海兰察商量路线、预备陷阱、可能遭遇的对手，罗剎探子、黑市打手，甚至可能是鄂尔奇另外派出的眼线。 至於刘寡妇那点心思，德顺那点风流帐……在这关乎生死存亡、未来出路的面前，不过是无关紧要的杂音。 第61章 年终比箭 出了屯堡不过二里地，人声便彻底被林子吞没了。 雪还在下，不大，是那种细密的雪沫子，被北风卷著，横著扫过光禿禿的枝椏和灰黑色的树干。 脚下的积雪深过脚踝，每走一步都带起簌簌的响，很快又被风掩盖。 德顺在前面深一脚浅一脚地走著，嘴里呵出的白气拉得老长。 “这天儿……真他娘的冷。”德顺缩著脖子，把破皮帽又往下拉了拉，“朱爷，您说海兰察他们那窝棚，能比咱屯堡暖和到哪儿去？” “索伦人耐寒，法子也多。”朱六七走在后面，目光习惯性地扫视著两侧的密林。 雪掩盖了许多痕跡，但也让某些东西更加显眼。 比如一串新鲜的马鹿蹄印，斜刺里穿过他们的小径，消失在赤松林深处。“总比在屯里听些不著调的閒话强。” 德顺嘿嘿乾笑两声，知道朱六七指的是早上的事，有些訕訕。 走了一段，他忽然想起什么，压低了声音：“对了朱爷，有件事儿，差点忘了跟您说。额尔赫……就上回巡边那个小旗崽子，遇著麻烦了。” “额尔赫？”朱六七想起那个脸色惨白、在鬼见愁嚇得几乎瘫软的年轻旗人，“他能有什么麻烦？鄂尔奇不是他本家佐领么？” “是本家不假，可也正因为是本家，才更要命。”德顺喘著粗气，努力在深雪里拔著腿，“过几天，就是咱们牛录的年终『比箭』了。您刚升上来，可能还没经歷过。这可是要命的大事！” “比箭？”朱六七在记忆里搜寻。原身似乎对此有模糊的印象，是一种考核，但细节不清。 “对！每年入冬前，最冷的时候，寧古塔將军衙门都要搞的。”德顺的语气里带上了几分少见的凝重，甚至是一丝惧意，“所有披甲人，按牛录集中到校场，比射箭！考校的就是弓马硬功夫。十箭中，至少要有六箭中靶，其中还得有两箭中『红心』。不合格的……” 德顺似乎想起了什么，语气有些低落：“轻则罚餉，重则……『革退钱粮』。” “革退钱粮？”朱六七眉头一皱。 “就是开除军籍，停发餉银！”德顺解释道，“没了披甲人的身份和那点微薄的餉银，一家人在这寧古塔，就真活不下去了。流人还能指望主子赏口饭吃，被革退的披甲人，连流人都不如！” 朱六七沉默地听著。 德顺就像打开了话匣子，也许是这寂静的雪林让人更容易吐露心事：“朱爷，您別看咱们这些披甲人有时候也欺负流人啥的，好像挺威风。其实啊，咱们自己头上也悬著刀呢。就说这比箭……我老德混了这么多年，见过不止一回。” 他深吸一口气，仿佛要驱散某种不愉快的记忆：“雍正爷那会儿，咱们牛录有个叫富尔松阿的小子，跟额尔赫差不多大，也是旗人子弟，家里穷得叮噹响，就指著他那点餉银过活。那小子平时弓马也就將就，不算出挑。到了比箭前那几天，不知道是怕还是咋的，整宿整宿睡不著，眼窝都抠进去了。上了校场，手抖得像抽风，十箭射出去……全他娘的飞到靶子外头去了！一根都没沾边！” 德顺的声音里带著一种物伤其类的唏嘘：“当时坐镇的是寧古塔副都统，直接就拍了桌子。说这等废物，留著也是浪费朝廷粮餉。当场就下令，革退披甲，鞭八十！那八十鞭子抽下去……富尔松阿被抬回家，没出三天，人就没了。他老娘哭瞎了眼，后来……后来听说也冻死在那个冬天了。” 林子里只有风穿过枯枝的呜呜声，和两人踩雪的咯吱声。 更新不易，记得分享101看书网 德顺的故事像一块冰冷的石头，沉甸甸地压下来。 “所以，额尔赫是怕这个？”朱六七缓缓开口。 “他能不怕吗？”德顺苦笑，“上回鬼见愁，他那副怂样，佐领大人肯定记著呢。平时也就罢了，这年终比箭，眾目睽睽之下，要是再出丑……鄂尔奇大人为了自己的脸面和牛录的考成，保不齐就会拿他开刀，杀鸡儆猴。旗人子弟又怎样？没了用处，照样是弃子。额尔赫那小子，这两天天天往校场跑，自己偷偷练，可我看他那架势……悬。” 朱六七明白了。这不是简单的武艺考核，这是维繫八旗军事表面体面、实则残酷淘汰底层兵丁的制度。 压力不仅来自上官，更来自对失去唯一生计来源的恐惧。 这种恐惧，会让人变得凶狠，也会让人变得脆弱。 或许，许多披甲人对流人的暴戾，正是將自身承受的这种无处发泄的压力，转嫁到了更弱者身上。 “他找你了？”朱六七问。 “私下里跟我打听过，问您……有没有什么法子。”德顺搓了搓冻僵的手，“那小子，脸皮薄，又放不下旗人的架子，不敢直接来求您。可我瞅著，他是真没辙了。他家里情况也不好，老爹早没了，就一个老娘和俩妹妹，全指著他呢。要是真被革退了……” 朱六七没立刻接话。额尔赫此人，骄矜有余，胆略不足，但並非大奸大恶。 上回鬼见愁，虽暴露了怯懦，好歹最后倒也射出了一箭。 更重要的是，他是鄂尔奇麾下的旗人，若能施恩於他，或许能在牛录內部多个眼线，至少不是坏事。 当然，帮也得讲究方法，不能显得太过主动，落了身份。 “先找到海兰察再说。”朱六七没有直接表態。额尔赫的事，需要斟酌。 两人不再说话，闷头赶路。 雪似乎下得大了些，天地间白茫茫一片。又走了约莫一个时辰，拐过一片布满乱石和倒木的缓坡，前方隱约出现了人为清理过的痕跡。 几处被雪半掩的篝火余烬，一些散落的兽骨，还有几座低矮的、用樺木皮和兽皮搭成的窝棚轮廓。 “到了！”德顺精神一振。 窝棚区很安静，只有风声。 但当朱六七和德顺靠近时，一个身影如同从雪地里长出来一般，无声无息地出现在最大的一座窝棚旁。 可不正是海兰察。 他依旧穿著那身厚重的旧皮袄，皮帽压得很低，只露出半张被寒风雕刻得稜角分明的脸。 看到朱六七，他点了点头，目光扫过德顺，算是打过招呼。 “怎么来了？”海兰察的声音有些沙哑。 “屯里待著气闷，出来活动活动。”朱六七走到窝棚边，拍了拍身上的雪，“顺便看看你这边有什么动静。” 海兰察没多问，侧身示意他们进窝棚。 里面比外面暖和不少，地上铺著乾草和兽皮，中央有个石头垒的小火塘，里面埋著炭火，散发著微弱的热量。 另外两个索伦青年也在，正默默地擦拭著猎刀和弓弦。 “有肉。”海兰察言简意賅，指了指角落掛著的几条冻硬的鹿腿和兔子。 “不急。”朱六七在火塘边坐下，感受著那点稀薄的热气，“最近林子还太平吗？上次那伙人，有没有再出现的跡象？” 海兰察摇摇头，蹲下身，用一根树枝拨了拨火塘里的炭：“没见。雪大，盖了痕跡。”他抬起头，琥珀色的眼睛在昏暗的光线下显得格外锐利，“不过，东边，离这儿几里地，背风的樺木林子，有一群狍子。七八只，有公有母，膘挺足。” 他补充道：“昨天傍晚瞧见的，在啃树皮。雪再深点，它们挪窝前，是好机会。” 狍子！朱六七心中一动。 狍子肉细嫩，皮毛也能用，在冬天是上好的猎物。更重要的是，这或许是个由头。既能出来避开屯里的烦扰，也能藉此做些什么。 “去看看。”朱六七做出决定，“德顺，你脚程还行？” 德顺立刻挺起胸脯：“朱爷放心，这点雪算个啥！老德我当年追黄羊子，能跑一天不歇气！” 第62章 白狍子 狍子这东西，关外人叫它“傻狍子”，不是没道理的。 林子里稍有点异响，它非但不立刻逃窜，反而会愣愣地停下来，竖起那对短耳朵，睁著圆溜溜的大眼睛往响声处张望，仿佛非要瞧个明白不可。 等你看清了它，它才像是突然回过神，屁股上那撮醒目的白毛一炸，蹦蹦跳跳著逃走。 可逃不远，说不定又停下来回头瞅你。 这习性，在危机四伏的老林子里，简直是把“傻”字刻在了脑门上。但也正因如此，它成了冬日里猎户们最容易得手的肉食之一。 不过狍子肉质细嫩，腥膻味远比野猪、黑熊轻得多，是边地难得的好滋味。 三人离开窝棚，跟著海兰察往东边的樺木林走。 雪地追踪是索伦猎人的看家本领，海兰察走在最前，脚步放得极轻，目光如同梳子般，细细扫过雪面上一切细微的痕跡。 不需海兰察多说，朱六七和德顺也自动放慢了呼吸，踩著前人的脚印，儘量不发出多余的声响。 积雪覆盖了大部分地表，但狍子留下的痕跡依然清晰可见。 碗口大小的蹄印，略显凌乱地散布在背风的坡地下方，几处树皮被啃食的新鲜茬口，还有散落在雪沫子里的、深褐色的颗粒状粪便。 “不远了。”海兰察在一丛灌木后蹲下，压低声音，手指指向坡地另一侧那片更为茂密的白樺林。 那里树干银白，枝叶稀疏，视野相对开阔。“昨天就在那边啃树皮。看脚印，没挪太远。” 朱六七顺著他指的方向望去，雪地反射著惨白的天光，刺得人眼睛发酸。他眯起眼，试图分辨出狍子的身影。 就在这时。 【情报更新：目標狍子群（约八只）状態確认。其中存在特殊个体：成年雄性白化狍子一只。该个体当前位於群体边缘警戒位置。】 【白狍子极为稀少，其皮毛纯白无杂色，在满蒙贵族及萨满信仰中被视为祥瑞、洁净之物，价值远超普通狍皮。完整无瑕的白狍皮，於寧古塔或吉林乌拉，可作重礼，亦可在黑市换取高价。】 白狍子！？ 朱六七心头一跳。 他立刻压低声音，对前面的海兰察道：“海兰察，留神点。这窝狍子里，兴许有毛色特別好的，说不定能得张完整的好皮子。” 海兰察闻言，回头看了朱六七一眼，眼神里掠过一丝不易察觉的讶异，似乎奇怪他怎么知道得这么具体。 但也没多问，只是点了点头。解下背上的硬木弓，抽出一支箭搭在弦上。 德顺也赶紧摘下自己的弓，虽然他那把弓的力道和准头都差得远。 三人借著树干和地势的掩护，缓缓向洼地边缘摸去。 七八只灰褐色的狍子正在几十步外的林间空地上低头觅食，用蹄子刨开积雪，寻找下面的草根。 而在鹿群边缘，一抹醒目的白色，如同雪地上移动的云朵。 正是那只白狍子！ 它体型比同伴略小一些，但通体雪白，在灰暗的林间和洁白雪地的映衬下，依然显得格外夺目。 毛色並非苍老衰败的灰白，而是带著健康光泽的乳白，纯净得没有一丝杂毛。 它似乎有些警觉，不时抬头四下张望，那双眼睛在白色脸庞上显得格外黑亮。 “真他娘的白！”德顺忍不住低低吸了口气，眼睛都看直了，“这皮子……要是完整的……” 海兰察没有说话。 微微调整了一下呼吸，身体如同绷紧的弓弦，缓缓拉开弓。 目光如鹰隼般锁定那只白狍子。 距离约莫四十步，中间有几丛稀疏的灌木，但对海兰察这样的神箭手来说，不算障碍。 他在等待一个最完美的时机，等白狍子完全静止、且侧面暴露的瞬间。 只见一只普通的灰色狍子不知为何惊跳了一下，引得鹿群微微骚动。 白狍子也受惊般猛地抬起头，警惕地望向侧面。 就是现在！ 它转头的动作让它的侧脸完全暴露，那只黑亮的眼睛正对著海兰察的方向！ “嘣！” 弓弦轻响，几乎被风声淹没。箭矢离弦，快得只剩一道模糊的黑线！ “噗！” 一声极其轻微，却又清晰无比的入肉声。 白狍子甚至没来得及发出任何哀鸣，整个身体猛地一僵，隨即软软地侧倒在地。 箭矢精准无比地从它左眼射入，穿透颅脑，箭头带著一丝红白之物从右眼下方透出寸许！ 一击毙命，最大限度地保全了头面部皮毛的完整！ “好！”德顺差点喊出声，又赶紧捂住嘴。 鹿群这才彻底炸开，惊惶地向四面八方逃窜。海兰察却已射出第二箭、第三箭！他的动作快得令人眼花繚乱，抽箭、搭弦、开弓、瞄准、发射，几乎一气呵成。 箭矢追著惊慌失措的狍子，专射脖颈、胸腹要害。 同时，他口中发出一声短促而奇特的呼哨。 洼地另一侧，事先被他布置下的两名索伦青年突然现身，他们手中拋出的是用坚韧皮绳和木棍製成的活套索！ 套索在空中展开，准確地落在几只狍子的奔跑路线上，瞬间收紧，绊倒、套住了两只！ 短短十几个呼吸间，鹿啸箭飞，雪沫落定。 除了那只被一箭毙命的白狍子，还有两只灰狍子被海兰察的箭射倒，另两只被索伦青年的套索捕获，正在雪地上挣扎。 一次出击，竟猎获五只狍子，其中还包括那只稀世罕见的白狍子！ 德顺看得目瞪口呆，半晌才嘆道：“海兰察兄弟，你这手箭法……真是神了！还有这索套的法子，绝了！” 海兰察脸上没什么得意之色，只是平静地走过去，先確认那只白狍子彻底死亡。 他拔出箭矢，小心地用雪擦拭掉上面的血跡和污物。然后才开始处理其他猎物，给被套住的狍子补刀，手法乾净利落，儘量减少动物的痛苦。 接下来便是猎人的工作了。选了一处背风乾燥的平地，升起一小堆篝火。海兰察亲自处理那只白狍子，手法格外细致。 开膛、放血、剥离內臟，刀刃紧贴著皮肉之间游走，一点点將整张皮子完整地剥下来，没有一处破损之处。 剥下的白狍皮摊在乾净的雪地上，乳白色的毛皮在火光映照下流转著柔和的光泽，完美得令人惊嘆。 另几只灰狍子则由德顺和索伦青年处理，剥皮、分割肉块。 新鲜的內臟和部分肉块被海兰察用隨身带的盐简单揉搓，掛在背阴通风处，这是索伦人保存肉食的古老法子。 最肥嫩的几条狍子后腿肉被穿在削尖的硬木枝上，架在火上烤。油脂滴落，溅起“滋啦”的响声，混合著松木燃烧的清香和肉类炙烤的焦香，迅速瀰漫开来。 没有复杂的调料，只有粗盐。 肉烤到外层金黄微焦，內里还带著些粉嫩的色泽时，海兰察將其取下，分割成块。 朱六七接过一块，入手滚烫，吹了吹气，咬下一口。 瞬间，一股难以言喻的鲜美滋味在口腔中爆开！ 肉质细腻无比，几乎入口即化，没有丝毫野物常见的腥臊或粗韧感。 只有纯粹的肉香，混合著油脂的丰腴和火焰赋予的焦香，以及粗盐恰到好处勾出的咸鲜。 比他之前吃过的酸骚虎肉，又柴又腥的野猪肉，不知要美味多少倍！ “香！真他娘的香！”德顺吃得满嘴流油，含糊不清地讚嘆，“还得是这傻狍子肉，嫩！比屯里过年分的瘦猪肉强多了！” 朱六七没说话，只是专注地吃著，感受著食物带来的最原始的满足和温暖。 在这冰天雪地的老林子里，一顿热腾腾、香喷喷的烤狍子肉，足以驱散大半的寒意和疲惫。 吃饱喝足，身上也暖和起来。 朱六七的目光落在旁边那张已然被雪吸去水分、变得柔软蓬鬆的白狍皮上。 月光般的白色，在渐暗的天色和跳动的火光中，依然夺目。 “这张皮子，”朱六七缓缓开口，用雪擦著手上的油渍，“收拾好了，我带回屯里去。” 德顺看向他，试探著问：“朱爷，这宝贝……您打算留著自用？还是……” “送给鄂尔奇大人。”朱六七语气平淡，仿佛在说一件再平常不过的事，“快年下了，佐领大人操持牛录事务辛苦。这张皮子还算稀罕，做个褥子或暖腿，也算咱们的一点心意。” 德顺和海兰察都明白了。 白狍皮是祥瑞，是体面，更是价值不菲的重礼。 在年终“比箭”、考成压力的关口，送上这样一份合乎规矩又足够分量的礼物，比任何空口白话都有用。 这既是对鄂尔奇先前“提拔”的“回报”，也是一种隱晦的提醒和维繫，朱六七手里有好东西，也记得“孝敬”上司。 海兰察点了点头，没说什么。 对他而言，猎物就是猎物，如何处理是朱六七的事。 德顺则暗自咂舌，心想朱爷这心思转得是真快，这张白狍皮送出去，鄂尔奇那边，至少最近一段时日，定然是会多看顾几分的。 篝火噼啪，映著几人沉默的脸。 不知什么时候，乌林答悄然出现在了火堆旁边。 ：“朱兄弟，佟三爷那边谈妥了，接头点还是上回的屋子。” 第63章 尔虞我诈 佟三爷只带了两个人。 一个还是那个微胖的帐房，怀里抱著算盘和帐本；另一个换了，是个精瘦的汉子，腰里別著两把短柄手銃，眼神像刀子般，进屋先扫了一遍四周。 朱六七这边，就三个人。 他自己，海兰察，还有德顺。 “朱爷，好久不见。”佟三爷脸上堆著笑，抱了抱拳，“听说您高升了？实授驍骑校，兼领小队，可喜可贺。” “托佟爷的福。”朱六七还礼，“混口饭吃。” “混口饭？”佟三爷笑了，笑得意味深长，“朱爷这口饭，吃得可是越来越讲究了。前些日子，鬼见愁那场热闹，可是传得沸沸扬扬。” “热闹？”朱六七抬了抬眼皮，“什么热闹？” “听说啊，”佟三爷慢条斯理地说，“罗剎探子、旗营兵丁、还有一伙不知来歷的民人，在峡谷里碰上了。枪也响了，箭也飞了，死了几个，伤了几个。最后嘛……好像有人捡了个大便宜。” “是吗？”朱六七面不改色，“佟爷消息真灵通。” “做买卖的，耳朵不长不行。”佟三爷眯起眼，“不过话说回来，那地方险啊。瘴气、雪崩、野兽……还有，说不清道不明的『东西』。一般人，可不敢往那儿钻。” “是不敢。”朱六七点头，“所以，敢钻的，都不是一般人。” 两人对视，都没再往下说。 有些事，点到为止。说破了，就没意思了。 “货呢？”佟三爷话锋一转。 德顺上前，解开皮囊，小心翼翼捧出一张卷著的貂皮。 皮子展开，铺在一块事先清理出来的地上。 黄昏的余暉从松枝缝隙漏下来，落在貂皮上。 深紫，近黑。 毛色在光线下流转著暗金色的光泽，像上好的缎子，又像深潭的水波。皮毛蓬鬆柔软，针毛齐整，绒毛厚密，手按下去，能陷进半指深，鬆开，瞬间回弹，不留半点痕跡。 佟三爷脸上的笑容收了起来。 他蹲下身，没用手直接碰，先从怀里摸出一副薄薄的鹿皮手套戴上。然后，从帐房手里接过一盏特製的琉璃风灯。 他举起灯，凑近貂皮，一寸一寸地照。 先看毛色。 从皮子正中到边缘，从背脊到腹部，毛色是否均匀，有无杂色、白斑、黄梢。顶级紫貂，讲究的是“紫黑无杂，一色到底”。他看了半晌，点了点头。 再看针毛和绒毛。 针毛要长而挺，绒毛要密而软。他用戴著手套的食指，逆著毛向轻轻一梳，绒毛如波浪般分开，露出底下厚实的皮板。再顺毛一捋，绒毛瞬间復位，严丝合缝。 “针毛三寸，绒毛寸半。”佟三爷低声自语，“密不透风，好。” 接著，他检查皮板。 將貂皮翻过来，皮板朝上。皮板要薄而韧，色泽均匀，无破损、无虫蛀、无硝制不当的僵硬或脆裂。他用指腹轻轻按压皮板各处，感受弹性和厚度。 最后量尺寸。 从鼻尖到尾根，尺二寸三。这是整张皮子的长度。又量肩宽、腹围。 整个过程，持续了將近一炷香。 终於，他直起身，摘下手套。 “毛色紫亮，针绒毛密，长尺二而无杂色——”佟三爷缓缓吐出一口气，脸上重新浮起笑容，但那笑容里，多了几分郑重，“確是贡品中的『紫金貂王』。朱爷好运气，此貂即便送入京中，也是王公府邸爭抢之物。內务府广储司库藏，也不过如此了。” 朱六七没接这话茬，从怀里摸出一张折好的纸，递过去。 “佟爷看看这个。” 佟三爷接过，展开。 他盯著那张纸，又抬头看朱六七，脸上第一次失了从容。 闽铁条五根。 莱州燧石三十斤起。 纯硫磺八斤、精炼硝十五斤。 黄铜锭十斤。 细目銼刀一套十二把。 山东阿胶二十斤。 佟三爷的笑容，一点一点凝固在脸上。 他盯著那张纸，看了很久。久到林子的天光又暗了几分，帐房忍不住凑过来，想添灯油，被他摆手制止。 “朱爷。”佟三爷终於开口，声音压得极低，每个字都像从牙缝里挤出来的，“您这份单子……沾上一样，便是脑袋要搬家。您这，所图非小啊。” 朱六七坦然：“罗剎人火器日精，燧发枪、小炮，咱们都见识过了。索伦诸部，如今也渐有銃械流散。咱们若还抱著康熙年的老鸟枪、破抬枪，莫说日后再难有貂皮產出，怕是连屯堡都难保。” “佟爷是明白人。风浪越大，鱼越贵。这张紫貂王，换您单子上的材料，绰绰有余。” 朱六七话锋一转，语气里带上了几分诱饵的味道。 “老鴰岭深处，有处『山眼』。”朱六七说得轻描淡写，“年头久了，没人动过。里头碗口粗的『棒槌』，不敢说多，五六苗总是有的。佟爷做皮货，也做药材，这生意，不衝突。” “参山？”佟三爷眼皮一跳，没有立刻接话。背著手，在雪地里踱了两步，靴子踩在雪上，咯吱作响。 “朱爷可知，”他忽然停下，转头看向朱六七，眼神锐利，“上月二十二，盛京兵部行文吉林、黑龙江將军衙门，並各副都统、协领驻防地，严查私铁、硫磺、硝石流出？尤其关外至寧古塔一线，沿途卡哨增了三成。您这单子上的东西，现在正是风口浪尖。” “正因是风口，”朱六七寸步不让，声音平稳却带著不容置疑的力道，“才需佟爷这般手眼通天之人。紫貂王入京，若是送到內务府，打点得当，少说值五百两。这些材料，市价不过百两。中间的差价，是佟爷的本事。况且——” “佟爷与內务府广储司，怕也有些往来吧？一张『紫金貂王』送上去，是什么分量，佟爷比我清楚。” 佟三爷瞳孔微微一缩。 这小子，连这都摸到了？ 內务府那边，尤其是那位新近冒头的和珅和大人，对今年贡貂品质不满，他是知道的。甚至，前几日还有密信过来，暗示若有上好貂皮，价钱可以商量。 这朱六七，不止胆子大，消息也灵的很。 “参山的事，”佟三爷沉吟片刻，缓缓开口，“您有几成把握？” “八成。”朱六七答得乾脆，“开春雪化，便可进山。” 佟三爷盯著他，看了足足十息。 林子里，风声更紧了。 忽然，佟三爷笑了。 “朱爷胆识，佟某佩服。”他重重一拍手，“好！材料，十二日內，我备齐，送到您指定的地方。但——” 他话锋一转，伸出三根手指。 “须加三条。第一，材料清单，一字不改，我照单全备，但交货地点，须由我定。第二，日后参山所出上品山参，佟某独家採买，价格按吉林乌拉黑市价，加一成半。第三——” 他顿了顿，目光如鉤，钉在朱六七脸上。 “紫貂王，我现在就要带走。材料，十日后交付。这十天，是佟某的诚意，也是朱爷的押金。若参山之事有变，或是……材料用途出了岔子，牵连到佟某。” 他没说完，但意思很清楚。 朱六七点头：“三条，我都应。但佟爷，材料须足量足质，不得以次充好。否则，参山的门路，从此对佟爷关闭。” “成交。” 佟三爷示意帐房收起貂皮，小心包裹。那精瘦汉子始终按著腰间的短銃，眼神警惕地扫视著林子深处。 “朱爷，”临走前，佟三爷忽然回头，意味深长地说，“您这路子，是越走越宽，也是越走越险。往后，咱们打交道的时候还多。望您……步步踏稳。” “佟爷也是。”朱六七拱手，“风大浪急，船稳才好载重。” 佟三爷深深看了他一眼，转身，带著两人消失在暮色渐浓的老松林深处。 海兰察从一颗老松树后绕了出来，上前低声问：“他信了？” “信不信不重要。”朱六七收起契书，“他要的是参山產出，我要的是火器材料。各取所需，这就够了。” “可他要独家採买……” “给他。”朱六七转身往屯堡方向走，“咱们现在最缺的不是银子，是时间。韩老蔫那边等材料开工，小队等火器护身。至於参山……等咱们真能开出『山眼』，手里有了硬傢伙，到时候谁说了算，还不一定。” 德顺直到这时，才长长吐出一口气。 “我的娘哎……朱爷，您真敢要啊！那单子上的东西，我看著都腿软！” 朱六七望著佟三爷消失的方向，缓缓开口。 “他敢给，我就敢要。各取所需罢了。” “可……他要是耍花样？”德顺担心。 “他不会。”朱六七摇头，“至少现在不会。一张紫貂王，加上未来的参山產出，这买卖，他算得清。他要的，不是一锤子买卖，是一直好东西献上去。” 他转过身，往屯堡方向走。 “回去吧。十天后，材料到位，韩师傅那边就能动工。等傢伙齐了，罗剎人再来，咱们就不用再拿人命去填了。” 夜色彻底笼罩了老松林。 风穿过松针，发出呜呜的声响，像是在低语，又像是在预示著什么。 佟三爷坐在回程的马车上，摸著怀里那张温润的紫貂皮，脸上没什么表情。 帐房小声问：“三爷，那单子上的东西，真要给？风险太大了。” “给。”佟三爷闭著眼，“不但给，还要给足的，给好的。” “为什么？那朱六七不过是个新晋的驍骑校……” “新晋？”佟三爷睁开眼，眸子里精光一闪，“一个新晋的驍骑校，能弄到『紫金貂王』？能摸到参山『山眼』？能弄到那份连工部老匠人都未必开得全的材料清单？他背后，有人。而且，不是一般人。” “盛京兵部行文严查不假，但正因为严查，这些东西才更值钱。內务府那边，和大人正为贡貂的事头疼。这张皮子送上去，是天大的面子。至於材料……朱六七要对付罗剎人，对咱们没坏处。他越强，参山越稳，咱们的財路就越长。” 帐房恍然：“三爷高见。” “高见？”佟三爷哼了一声，“是这世道，逼得人不得不往高处看，往险处走。” 第64章 夜归 告別了海兰察与乌林答。 朱六七和德顺各背著一个沉甸甸的包袱，深一脚浅一脚往屯子里赶。 包袱里是那张卷好的白狍子皮，手里还拎著几大块冻得硬邦邦的狍子肉。 德顺走得呼哧带喘，嘴里喷出的白气老长，脸上却泛著不正常的红光，一边走一边扯开皮袄的领子。 “嘶……这傻狍子肉，劲儿真他娘的大！吃完浑身燥得慌，跟揣了个火炉子似的！”他咂咂嘴，回味著那嫩肉的滋味，眼神却在黢黑的屯子里乱瞟。 路过西边那片歪歪扭扭的土坯房时，德顺脚步忽然慢了。 他踮起脚，眯著眼往第三户那低矮的院墙里瞅。 “誒？朱爷您看，俏枝儿家灯还亮著嘿！这都啥时辰了，还没歇？” 那窗户纸透出一点昏黄跳动的光，在这黑沉沉的雪夜里，格外明显。 德顺顿时来了精神，眼珠子一转，胳膊肘就撞了撞朱六七：“朱爷，走了这大半夜，又冷又渴的。俏枝儿那人您也知道，热心肠！咱去討碗热水喝，暖暖身子再回去，不耽误事！” 他说著，上手就要拉朱六七的胳膊。 朱六七眉头微皱，脚下没动。“深更半夜，敲寡妇门，像什么话。回去喝。” “哎哟我的朱爷！”德顺急了，拽著他胳膊不放，挤眉弄眼地压低声音，“邻里乡亲的，路过討口水喝咋了？那叫人情往来！俏枝儿指定高兴！走走走，就一碗水的事儿！” 两人正在那积雪的土路上拉扯，院里忽然传来“吱呀”一声门响。 一个裹著厚棉袄的身影探出头来，手里端著盏小油灯。 灯光映出一张鹅蛋脸，正是俏枝儿。 她头髮有些鬆散，披在肩上，看见院门外两个人影，先是嚇了一跳，待看清是德顺和朱六七，眼睛顿时亮了。 “哎呀妈呀！俺当是谁呢，大半夜在外头嘀嘀咕咕的……”俏枝儿声音带著刚睡醒的慵懒，又掺著几分刻意的娇嗔。 她目光在两人身上一扫，尤其在朱六七那挺拔的身形和鼓鼓囊囊的包袱，嘴角就翘起来了，“是德顺大哥和……朱家大兄弟啊。这冰天雪地的，咋在外头站著？快，快进屋暖和暖和！” 她说著，眼神在两人之间打了个转，忽然想到什么似的，脸上飞起两团红晕，捏著衣角，声音低了八度，扭扭捏捏道。 ：“这……俩个人一起啊？也……也不是不行……就是俺家炕小了点，挤挤也能凑合……” 她话里的意思再明显不过了，这屯子里，半夜敲寡妇门的，还能有啥別的事？ 更何况一来就来俩。 德顺一看她这模样，骨头先酥了半边，咧著嘴就要说话。 朱六七却抢先一步，声音冷淡道：“路过，德顺想喝水。我们这就走。” 说完，他用力甩开德顺的手，转身就朝自家方向走去，背影乾脆利落，没半点留恋。 俏枝儿脸上的笑僵了一下，看著朱六七毫不犹豫走远的背影，眼神里闪过一丝明显的失望，嘴唇微微撅了撅。 但她的目光很快就落到德顺手里拎著的半条狍子腿上。 “德顺哥……你真有能耐！”她仰著脸，呵气如兰，“这肉……给妹子留点唄？俺家丫头，好久没见荤腥了……” “留！肯定留！”德顺骨头都酥了半边，拍著胸脯，“这条后腿都给你！快，进屋，外头冷，別冻著！” 俏枝儿这才露出真心实意的笑容，侧身让开：“德顺哥，快进来……炕头热乎，妹子给你……好好暖和暖和。” 德顺嘿嘿笑著，像只闻到鱼腥的猫，拎著肉，侧身挤进了那扇透著暖昧光亮的门。 门，“吱呀”一声，关上了。 將寒风和雪光，连同朱六七远去的背影，都关在了外面。 朱六七走出去几十步，寒风一吹，脑子清醒了些。 手往怀里一摸，心里“咯噔”一下。 白狍子皮！还在德顺那包袱里！ 他脚步顿住，暗骂一声。 老东西，见了女人魂都丟了，连正事都忘了。那皮子是计划好要送鄂尔奇的，不能有失。 无奈，他只能掉头往回走。 再次来到俏枝儿家院外，篱笆门虚掩著。屋里亮著灯，窗户纸上映出两个晃动的人影，挨得极近。 朱六七没打算进去，正准备喊德顺。可刚要开口，屋里隱约传出的声音让他把话咽了回去。 “……死鬼，轻点……衣裳扯坏了……” “坏不了……俏枝儿，想死俺了……这肉……没白给你带吧？” “嗯……德顺哥……你真好……” 朱六七站在冰天雪地里，只觉得一阵尷尬。 这关外民风確实彪悍，直白猛烈得像冬天的老北风。 他虽是穿越者，前世信息爆炸时代什么没见过，但隔著屏幕和亲耳听到，亲自站在人家门外，是截然不同感受。 无奈之下，提高声音，朝著屋里喊：“德顺！德顺！出来一下！” 屋里的动静戛然而止。 片刻，传来德顺有些慌乱又带著不耐的回应：“谁、谁啊？朱……朱爷？” “是我。皮子，狍子皮，还在你包袱里。拿出来给我。” 屋里一阵手忙脚乱的响动，夹杂著俏枝儿不满的低哼。 又过了一会儿，门开了一条缝。 德顺探出半个身子，头髮乱糟糟的，皮袄扣子都没扣全，脸上还带著未褪的红潮。 他手里抓著那张卷好的白狍子皮，递出来，眼神躲闪：“朱爷，您看这事儿闹的……俺这……嘿嘿，忘了，忘了。” 朱六七接过皮子，转身就想走。 “哎，朱家大兄弟——” 俏枝儿的声音从门缝里飘出来，带著慵懒和一丝不甘心的媚意。 朱六七回头。 只见俏枝儿也凑到了门边，半个身子依在德顺身后。 她显然没来得及穿好衣裳，只匆匆披著那件桃红棉袄，衣襟散乱，露出一片雪白的肩膀和下面水绿色的肚兜系带。 头髮也彻底散了，云鬢半偏，脸上潮红未退，眼睛水汪汪的，像蒙了一层雾气，嘴角勾起一个大胆又撩人的笑。 “大兄弟，”她的声音又软又糯，“来都来了，在门口站著干啥？外头多冷啊……进来唄，嫂子这炕头……烧得可舒坦了，又大又软乎。” 她说话时，还故意把松垮的外衣又往下拉了拉，那意思再明白不过。 在这关外苦寒之地，男女之事有时直接得可怕，尤其是俏枝儿这种没了男人、自己撑门户的寡妇，看中了谁，勾搭起来几乎不加掩饰。 她看著朱六七，舌尖轻轻舔了下红润的嘴唇，拖著长长的调子： “別走了……德顺哥一个人，也占不满。” 德顺在一旁，脸涨得更红了，挠著头，嘿嘿傻笑，眼神里甚至有点期待和炫耀。 朱六七脑子里“嗡”了一声。 纵然有心理准备，纵然知道这边地民风彪悍，生存不易，男女之间那点事也直接得很，但真当面听到这样赤裸裸的、三人行的邀请，还是让他这个芯子里的现代人受到了巨大衝击。 这跟他算计鄂尔奇、周旋佟三爷、山林搏杀完全不同。 朱六七喉结滚动了一下，捏紧了手里的白狍子皮。 下一刻，他什么也没说，猛地转身，几乎是落荒而逃。 靴子踩在雪地上，发出急促而凌乱的“咯吱”声，迅速远去，消失在屯子漆黑的巷道里。 身后，隱约传来俏枝儿带著惋惜的嘆息，和德顺压低的笑骂： “瞧你把朱爷嚇的……嘿嘿，不过说真的，俏枝儿，你这性子……俺喜欢！” “呸！德顺你个老不死的……还不关门！冻死俺了……快，上炕……” 第65章 烧炕 朱六七几乎是快步走回自家那处僻静土坯房的。 推开院门，屋里油灯还亮著，灶膛里的余火隔著门缝透出一点暖光，在这寒夜里显得格外珍贵。 他心头那点被俏枝儿挑起的莫名烦躁和尷尬，似乎也被这门內的暖意冲淡了些。 东娜果然没睡。 她正坐在炕沿边，就著灯光缝补一件朱六七的旧棉袄，听见门响立刻抬起头。 “主子回来了。这是……？”她声音平稳，带著惯有的恭顺。 “白狍子皮。”朱六七把皮子搁在桌上，脱外袄，“明天给鄂尔奇送去。” 东娜已递来热水布巾，闻言，眼波在那白皮子上停留住了。 “毛色极纯。早年京里勛贵冬日围猎，若能得一张，也是极体面的彩头。”她语气里有种久远的熟稔，隨即收敛，低头拧布巾，“给佐领大人送去，正合適。” 朱六七擦著脸，没接话。 屋里暖意和女人身上淡淡的皂角味，渐渐驱散了外头带回来的寒气，也仿佛冲淡了俏枝儿家门口那股廉价脂粉和欲望混合的黏腻感。 东娜摆好粥菜，垂著眼睫布筷，状似无意：“主子今儿回来，比预想的晚了些。路上可还顺当？” “回来时候，德顺闹么蛾子。”朱六七端起粥碗，喝了一大口，暖流下肚。 东娜“嗯”了一声，不再问。她转身去收拾桌上的包袱皮，动作轻缓。走过朱六七身边时，鼻尖微微一动。 除了山林间的寒气、兽类的腥臊，还有一丝极淡的、甜腻的桂花头油味，绝不是山野或他们这院子里该有的。 再转身时，她脸上已看不出丝毫异样，只將一碗热汤轻轻推到他手边：“主子趁热喝汤，驱驱寒。夜里风硬，仔细伤了身子骨。” 话说得规矩周全，是一个本分奴婢该有的关切，只是那“仔细身子骨”几个字，尾音放得格外软，眼神也快速在他脸上掠过一瞬，带著不易察觉的探询。 朱六七正想著明日去见鄂尔奇的应对，闻言抬眼，撞见她来不及完全收回的目光。 他忽然想起刚才在篱笆外，俏枝儿那火辣直白的眼神和话语，与眼前这双沉静如水的眸子，却是一番別样风情。 “德顺那老货，非要去俏枝儿家喝水。”他突兀地解释了一句，语气有些不耐，“净在门口拉扯，耽误功夫。” 东娜正用抹布擦拭桌面，闻言，手微微一顿。 主子从不屑於解释这些琐事。 他这话，是说给她听的？ 心头那点因为桂花油味而泛起的细微褶皱，忽然被一只无形的手轻轻抚平了。 “德顺大哥是热心肠。”她低声道，继续擦著桌子，“只是西头那家……人多眼杂。主子如今行事，多少双眼睛看著......” 她没提俏枝儿半个字，话却句句落在实处，提醒他注意影响。 这是奴婢的本分，也是她的“用处”。 朱六七看了她一眼。这女人，总是能点到要害：“明日一早我就去。这张皮子，单独给他。” “奴婢晓得了。”东娜应得乾脆。 她走到炕边，为他铺开被褥，用手细细捋平每一个褶皱，背对著他，声音平静无波，“外头雪大路滑，主子明日独自去，更需谨慎。佐领府门槛高，人心也杂。这张皮子金贵，主子心意也金贵，莫让旁人轻贱了去。” 她这话，既是在说鄂尔奇府上，又何尝不是在说屯子里那些可能攀扯上来的人？ 包括西头那个。她是在用她的方式，划出一道界限，守住这个院子，也守住她作为他身边最近之人的某种……领地。 朱六七听懂了。他没再说话，脱鞋上炕。 被褥已经捂得温热乾燥，带著阳光晒过的蓬鬆感，和一丝东娜身上乾净的气息。 东娜吹熄了灶台的灯，只留炕头一点如豆的光。 炕梢那边，窸窸窣窣的动静停了很久，东娜的声音才轻轻响起，带著点试探，还有一丝不易察觉的委屈：“主子……睡著没？” “没。”朱六七盯著黑黢黢的房梁，应了一声。 “炕……还热乎吗？后半夜怕是要落寒，这炕尾总欠点火气。”东娜的话听著是关切，尾音却往下掉，带著点自怜似的，“不像主子那头，总是烧得旺旺的。” 朱六七听出她话里有话，翻了个身：“你那边凉了？” “奴婢不打紧，习惯了。”东娜顿了顿，声音闷闷的，像是把脸埋在被子里，“就是……这一个人睡，被窝总也焐不热。脚底下冰凉，翻来覆去……也是个冷清。不像有些人，走哪儿都有人惦记著给『暖身子』。” 这最后一句，说得又轻又快，几乎含在嘴里，但在这静夜里，字字清晰。 尤其是“暖身子”三个字，带著刺儿，直指西头俏枝儿那茬。 说完，她好像自己也觉得过了，立刻补了一句，语气放软：“奴婢多嘴了……主子白日辛苦，该早些歇著。” 这一收一放，那点醋意和后悔全在里面了。 朱六七没接“暖身子”的话茬，黑暗中似乎低哼了一声，分不清是笑还是別的。 “东娜。” “奴婢在。”那边声音立刻绷紧了，带著点做了错事等著发落的忐忑。 “你刚才说，炕尾欠火气。”朱六七声音平稳，“那你说，咋样才能让这炕……从头到尾都热乎？柴火该添在哪儿？” 东娜的心怦怦跳，手指绞著被角。 她稳了稳心神，声音儘量放得平直规矩，可里头那点较劲和试探还是漏了出来。 ：“回主子话……柴火自然得添在自家灶膛里，烧得才踏实，烟道也顺。外头捡的湿柴，看著能冒烟，点著了净是呛人的味儿，还容易熄火……捂不热炕。” 朱六七沉默了片刻。 东娜的心隨著这沉默七上八下，有点后悔自己是不是太放肆了。 “说得在理。”朱六七终於开口，语气听不出喜怒，“那依你看，现下这炕，该怎么烧？” 这就是准她继续说了，甚至给了她一点“做主”的空间。 东娜胆子大了些，声音更软，也更清晰了，带著一种破釜沉舟般的试探：“老辈人都说，炕要烧得匀，柴火得添得是时候。也不能光烧一头，得前后都顾著。再有……再有两床被子合一块儿捂，总比一床单盖……暖和得快，也留得住热气儿。自家炕头自家被，捂严实了，外头什么风啊雪啊，湿柴烂木头啊，都钻不进来。” 她一口气说完，脸烧得更加厉害。 这话里，有对“两床被子”的渴望，有对“自家”的强调，也有对“外头湿柴”的排斥，小女人那点弯弯绕绕的心思，全裹在这番“烧炕”里了。 朱六七听完，半晌没吭声。就在东娜以为他又要沉默到天亮时，他忽然动了。 “过来。”声音不高，却带著不容置疑的命令，“自家炕头自家被，那就別在外头晾著了。试试看，合一块儿捂，到底有多暖和。” 东娜先是一愣，隨即反应过来他这是全听懂了，还依了她的话！ 心口那块堵著的酸涩东西，忽然就化了。 她低低应了一声“哎”，声音里带上了点哽咽，又飞快忍住。 窸窸窣窣地挪过去，带著一身微凉的皂角气和自己的薄被。 刚挨著炕沿躺下，朱六七就伸过胳膊，將她连人带被子往里拢了拢，动作算不上温柔，甚至有点粗手粗脚，却格外实在。 “靠里边，掠风。”他说，然后像是自言自语，又像是说给她听，“外头是有些个湿柴烂木头，瞎冒烟。不过咱家灶膛，就认准你这把柴了。” 第66章 大战將起 翌日一早，朱六七仔细卷好那张白狍皮，用乾净的粗布裹了，揣进怀里，径直往佐领府走去。 几个早起的披甲人缩著脖子蹲在墙角啃窝头，看见朱六七走过，眼神里夹杂著敬畏、嫉妒和一丝不易察觉的討好。 佐领府门房当值的戈什哈认得朱六七，接过他递来的碎银子，脸上挤出笑：“请朱驍骑安！可是要见佐领大人？” “劳烦通稟一声，说朱六七有事稟报。” “您稍候。” 不多时，戈什哈回来，侧身让路：“大人请您进去，在偏厅。” 偏厅比正堂小些，却更暖和。 鄂尔奇穿著一身酱色绸面棉袍，没戴官帽，金钱鼠尾梳得油亮，正端著盏参茶，慢悠悠撇著沫子。 见朱六七进来，他眼皮抬了抬，没起身。 “卑职朱六七，参见大人。”朱六七单膝跪地行礼。 “起来吧。”鄂尔奇放下茶盏，声音懒洋洋的，“大冷天的，一早就过来，有事？” 朱六七站起身，从怀中取出布包，双手奉上：“回大人，前日卑职带队巡山，在老林子里撞见一群狍子。运气好，得了一张罕见的白狍皮。毛色纯正，品相完好。想著年关將近，大人操持旗务、督率边防守备，甚是辛劳。此物虽微薄，却也算祥瑞，或可给大人添个褥子、暖个腿脚，略表卑职一点心意。” “白狍子皮？”鄂尔奇眉毛动了动，身子往前倾了倾，“展开瞧瞧。” 朱六七解开布包，將皮子小心抖开，平铺在鄂尔奇脚前光洁的青砖地上。 皮毛乳白，蓬鬆，针毛挺立，绒毛厚密如云，整张皮子没有一丝杂色。 鄂尔奇的眼睛瞬间亮了。 他站起身，走到皮子跟前，蹲下，伸手摸了摸。指尖传来的是细腻温润的触感，绒毛厚实，手感极佳。 “好皮子！”他赞了一句，又凑近细看毛色、皮板，半晌，才缓缓直起身，脸上露出真切的笑容，“纯白无杂，尺幅也足。这等成色的白狍皮，便是盛京將军府里，也未必能有几张。朱六七，你有心了。” “大人喜欢便好。”朱六七垂手道，“此乃天地祥瑞，合该大人这等福泽深厚之人享用。” 鄂尔奇哈哈一笑，心情显然极好。他示意朱六七坐下，自己也坐回主位，手指在光滑的黄花梨椅扶手上轻轻敲著。 “你呀，总是能给本官惊喜。”鄂尔奇呷了口茶，语气温和了不少，“前番献虎鞭，此番又得白狍皮。更难得的是，办事也稳妥。鬼见愁那摊子事，你处置得就很好。罗剎探子、边情舆图……副都统大人那边，很是褒奖了几句。” “全赖大人提拔指点，卑职方能侥倖立功。”朱六七恭敬道。 “嗯，不骄不躁，很好。”鄂尔奇点点头，话锋却微微一转，“不过，功劳是功劳，差事是差事。眼下，最要紧的差事是什么，你可清楚？” 朱六七心念电转：“大人是指……年终比箭？” “不错！”鄂尔奇放下茶盏，声音沉了几分，“这才是眼面前最要紧的事！比箭的成绩，关乎本牛录考成，更关乎……朝廷对咱们寧古塔驻防八旗的观感！” 他站起身，在偏厅里踱了两步。 “你在屯堡练的那二十个人，本官知道。都是各佐领不要的『弃卒』，老弱病残，兵痞刺头。” 鄂尔奇转头看向朱六七，“本官给你实授驍骑校，让你全权处置，是信得过你。可这些人，到了比箭场上，能不能拉得开弓？射不射得中靶？会不会给本官、给咱们左翼牛录丟脸？” 朱六七立刻起身：“卑职定当严加操练，绝不敢有负大人信任。只是……”他略作迟疑，“卑职愚钝，听闻往年比箭虽严，却也不似今年这般……风声鹤唳。可是上头……另有考量？” 鄂尔奇瞥了他一眼，眼神里闪过一丝“你小子还算上道”的意味。 他走回座位，没立刻回答，而是慢条斯理地又喝了口茶，似乎在斟酌什么。 半晌，他才压低声音，像是隨口一提，又像是刻意透露： “你在老林子里打转，消息终究闭塞些。吉林將军衙门那边……近来公文往来频繁。盛京兵部的驛马，这个月往寧古塔就跑了三趟。”他手指无意识地摩挲著温热的茶盏壁，“西北……不太平啊。” 朱六七心头猛地一跳。 西北？乾隆朝前期，西北最大的边患，不就是…… 鄂尔奇似乎觉得自己说得有点多，立刻打住，换上一副严肃面孔：“这些事，不是你该打听的。你只需知晓，朝廷用兵在即，各处驻防，尤其是咱们关外旗营，更得绷紧了弦！兵要精，將要强！这时候若是比箭出了岔子，让朝廷觉得咱们寧古塔兵备废弛……哼，別说你我这顶戴，怕是连脑袋都得掂量掂量！” 他盯著朱六七，一字一句：“你那二十个人，本官不管他们以前是什么货色。到了比箭那天，就得给本官拿出二十个能射箭的兵的样子来！至少……不能比额尔赫那小子更丟人！” 朱六七立刻躬身：“卑职明白！定当竭尽全力，绝不让大人为难。” “嗯。”鄂尔奇神色稍霽，重新露出笑容，指了指地上的白狍皮，“这皮子，本官收下了。你的心意，本官也记下了。好好干，把比箭的事办漂亮了，把参山的路子蹚明白了……往后，本官自然不会亏待你。” “谢大人！”朱六七再次行礼，“若大人没有其他吩咐，卑职这就回去加紧操练。” “去吧。”鄂尔奇挥挥手，又补充一句，“额尔赫那边……你既是他的上官，也提点著些。那小子，弓马底子还是有的，就是心性不稳。別真到了场上，手软脚软，丟了他自己的前程是小事，坏了本官牛录的考评，本官唯你是问！” “嗻！” 退出偏厅，冷风一吹，朱六七才发觉自己后背竟出了一层薄汗。 鄂尔奇最后那几句关於“西北”、“朝廷用兵在即”的话，在他脑子里反覆迴响。 准噶尔。 一定是准噶尔部。 前世的歷史知识瞬间涌入脑海：乾隆十八年到二十年，正是清廷最终平定准噶尔的关键时期。大战將起，朝廷必然要从各地抽调精锐，尤其是关外这些常年与严寒、山林搏斗的旗营兵丁，更是理想的兵源。 难怪鄂尔奇今年对比箭如此紧张！ 这不仅仅是简单的年终考核，更是战前对兵员素质的一次摸底！成绩好的牛录，佐领脸上有光，將来抽调兵力时或许能多留些精锐，甚至可能获得隨军出征、捞取军功的机会。 成绩差的，一旦被贴上“兵备弛废”的標籤，在即將到来的战爭状態下，佐领的前程恐怕就真的到头了。 而自己手下那二十个“弃卒”…… 踩著积雪咯吱咯吱往回走，朱六七的心跳渐渐平稳，眼神却越来越亮。 鄂尔奇无意中露出的这个消息，比他送出的那张白狍皮，价值要大得多。 回到屯堡时，日头已升得老高。 窝棚区里，德顺正脸红脖子粗地吆喝著，督促著那二十个汉子在雪地里练习开弓。 动作歪歪斜斜，呼喝声有气无力。 常五蹲在墙根下，对著几块铁疙瘩发呆，显然还在为火器材料的事发愁。 朱六七站在歪斜的辕门下，目光缓缓扫过这群衣衫襤褸、面黄肌瘦的“兵”。 西北將起烽烟。 寧古塔的雪，很快就要被更炽热的血与火染红了。 而他和他的二十个人，必须在这之前，磨利爪牙，做好准备。 “都停下。”朱六七开口，声音不大，却清晰地压过了场中的嘈杂。 所有人停下动作，看向他。 “德顺。” “在，朱爷！” “从今天起，每日射箭练习，加一个时辰。不练队列，不练跑跳，就练开弓，练瞄准，练稳住呼吸手不抖。”朱六七目光扫过眾人，“十天后，我要看到你们每个人，至少能连续拉开五次硬弓，箭能钉在三十步外的树干上。” 德顺一愣：“朱爷，这……是不是太急了点？这帮兔崽子底子太差……” “急？”朱六七打断他，眼神冷冽，“等刀架在脖子上的时候，你就知道什么叫急了。” 他不再解释，转身走向常五：“咱们那几杆抬枪，修怎么样了？” 常五连忙起身，脸上愁容未散：“回大人，还没有……韩师傅那边也没信儿。不过，咱们剩的那点黑药和铅子，我重新筛检了一遍，勉强还能凑合著用几次。” “嗯。”朱六七点头，“抓紧。时间不多了。” 他抬头，望向西北方向。 天际铅云低垂，寒风卷著雪沫，呜咽著掠过荒原。 山雨欲来。 第67章 当铺密谋 寧古塔西街，吕记当铺。 后堂里，两盏油灯搁在八仙桌上。 桌上摆著四碟小菜：卤猪头肉切得薄如纸片，油光发亮；一碟油炸花生米；还撕开了半只烧鸡。 一坛烧刀子开了封，浓烈的酒气混著滷肉和霉旧典当物的气味，瀰漫在这狭小的空间里。 吕掌柜还是那身青布棉袍，戴著水晶眼镜，慢条斯理地夹起一片猪头肉送进嘴里，细细嚼著。 他吃得斯文，可那双藏在镜片后的眼睛，却时不时掠过一丝冷光。 对面的巴图，吃相就粗野多了。 直接上手扯了条鸡腿，塞进嘴里狠狠撕下一大块肉，腮帮子鼓胀著蠕动，油光糊了半张脸。 “吕掌柜，您说这世道……真他娘的！”巴图灌了一大口酒，酒液顺著嘴角流下来，他用袖子胡乱一抹，眼睛发红，“朱六七那个汉军旗的穷鬼，去年这个时候还是个穷得叮噹响、见了咱都得缩脖子的货！现在倒好，又是猎虎又是打罗剎人，摇身一变成了实授驍骑校！连鄂尔奇大人都对他另眼相看！今儿早上，我亲眼瞅见他进了佐领府，怀里揣著个布包，鼓鼓囊囊的，指定又是给佐领送了什么好处！” 吕掌柜放下筷子，用布巾擦了擦嘴角，动作很轻。 “巴爷，稍安勿躁。”他声音不高，带著常年算计的平稳，“这人啊，起得快，跌得也快。木秀於林，风必摧之。他朱六七如今是风头正劲，可这寧古塔的地界儿，从来就不是光靠运气和蛮力就能站稳的。” “我就是咽不下这口气！”巴图“砰”地一拳捶在桌上，碟子都跳了跳，“您不知道，前些日子在鬼见愁，他跟索伦蛮子勾搭在一起，指不定得了什么天大的好处！还有他买回来的那个流女，看著就水嫩！这些好处，本该……本该……” 话没说完，但意思很清楚。 在巴图看来，朱六七如今得到的一切，本应该是他们这些“老人”、这些“根正苗红”的正身旗人该得的。 一个汉军旗的底层披甲人，凭什么爬得这么快？ 吕掌柜端起酒杯，抿了一小口，酒液在舌尖滚了滚才咽下。 “巴爷说的在理。不过，光是咽不下气没用。”他抬眼，目光透过镜片，锐利地钉在巴图脸上，“得想法子。想法子让他……摔下来，摔得再也爬不起来。” 巴图眼睛一亮，身子往前凑了凑：“吕爷，您有主意？” 吕掌柜没直接回答，而是缓缓道：“巴爷可知道，今年吉林將军衙门，对寧古塔的贡貂定额，催得比往年都急？副都统阿桂大人，前几日把各佐领叫去，都拍了桌子。” 101看书 看书就来 101 看书网，????????????.??????超靠谱 全手打无错站 “听说了！”巴图点头，脸上露出幸灾乐祸，“鄂尔奇大人去年就短了数，今年要是再凑不齐，考成怕是要垫底！到时候，看他还有没有閒心护著朱六七！” “正是此理。”吕掌柜手指轻轻敲著桌面，“贡貂短了数目，就是一把现成的刀。而这把刀要往哪里砍，怎么砍……就有讲究了。” ：“况且朱六七近来与索伦人来往甚密，那个叫海兰察、乌林答的，几乎是他的左膀右臂。这事儿，屯里不少人都瞧见了。” 巴图皱眉：“这能说明啥？佐领大人还夸过索伦人助战有功呢。” “助战有功是一回事，但私相授受、勾连逃人，就是另一回事了。”吕掌柜嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“巴爷可还记得，雍正十年，寧古塔右翼那个佐领是怎么倒的？” 巴图愣了一下，努力回想：“好像……是被人告发私藏索伦逃人，还帮著销赃貂皮？” “不错。”吕掌柜点头，语气里带著一种翻阅陈年旧案的冷漠，“那佐领也是觉得自己手眼通天，私下收留了几个从布特哈衙门逃出来的索伦牲丁，让他们在山里给自己猎貂。结果事情败露，佐领被革职流放，家產抄没，那几个索伦逃人及家属，男的全部斩首，女的发往乌里雅苏台军营为奴。牵连的披甲人、流人，不下二十个。” 他端起酒杯，却没有喝，只是看著杯中浑浊的酒液：“按《大清律例》，『凡旗下家人逃走，本主报官，即行缉拿。若有隱匿在家者，杖一百、流三千里。若系官员，革职。』若是隱匿逃人，还涉及贡貂这等朝廷要务，那罪名……可就更重了。少说也是个『绞监候』。” 巴图听得后背有些发凉，但眼睛却越来越亮：“吕爷，您是说……咱们给朱六七也安上这个罪名？说他勾连索伦逃人，私藏貂皮，破坏贡貂大计？” “不是『安上』。”吕掌柜纠正道，镜片后的眼睛闪烁著精光，“是『查实』。他朱六七与索伦人来往是事实吧？他频繁出入老林子，行踪诡秘是事实吧？他一个刚升上来的驍骑校，哪来的本事屡次猎获珍稀皮货？这里面，难道就没有猫腻？” 他放下酒杯，手指在桌上虚划著名：“咱们可以这样……先找个可靠的生面孔，去佐领府，不，直接去副都统衙门『检举』。就说亲眼看见朱六七在屯堡外的密林里，与几个形跡可疑的索伦人交易，用粮食、盐巴换取他们私猎的貂皮。那些索伦人，一看就不是正经在编的牲丁，身上带著伤，说话也躲闪，八成是逃人。” 巴图兴奋地搓著手：“对！就这么说！那……证据呢？光凭嘴说恐怕不行。” 吕掌柜微微一笑，笑容里没有丝毫温度：“证据，可以造。找个背债的流人『偶然』在山里撞见一处废弃的窝棚，里面藏著几张没来得及处理的生貂皮，还有几件索伦人的旧衣物、破弓箭。然后，『恰好』又在附近捡到一块腰牌，或者一件什么能证明朱六七身份的小物件。” 巴图倒吸一口凉气：“这……这要是被查出来是偽造的……” “查出来？”吕掌柜嗤笑一声，“谁去查？怎么查？副都统衙门现在最头疼的就是贡貂。他鄂尔奇是得了好处，可別的佐领呢？至於证据是真是假……重要吗？重要的是，有人担了这个罪名，今年的贡貂缺额，就有了推卸的理由。” 他靠在椅背上，语气愈发阴冷：“到时候，朱六七就是勾结逃人、私贩贡貂、破坏边政的逆犯！鄂尔奇就算想保他，在副都统衙门的力压下，也得乖乖把他交出去！轻则斩首，重则凌迟。他手下那二十个弃卒，也会被牵连清查。那个流女东娜，作为逆犯家奴，自然要重新发卖……巴爷，您说，到那时候，这口气，是不是就顺了？” 巴图听得心潮澎湃，仿佛已经看到朱六七被枷锁镣銬押赴刑场的模样，看到东娜像货物一样被摆上拍卖台…… 但他终究还有一丝顾虑：“吕爷，这事儿……能成吗？朱六七那小子，邪性得很，万一被他察觉……” “所以，要快，要狠，要打他个措手不及。”吕掌柜斩钉截铁，“就在年终比箭前后动手！那时候所有人的注意力都在校场上，正是他最鬆懈、也最容易忙中出错的时候。咱们把证据做实，把风声放出去，再让检举的人直接去副都统衙门喊冤……等朱六七反应过来，镣銬已经扣在他手腕上了。” 他看向巴图，眼神里带著蛊惑和逼迫：“巴爷，这可是千载难逢的机会。错过了，等朱六七真的靠著巴结鄂尔奇，甚至搭上更高的枝儿……到时候，在这寧古塔，还有咱们说话的份吗？您想想訥钦？想想朱六七看您的眼神？这等睚眥必报之人，一旦得势，会放过曾经为难过他的人吗？” 巴图猛地打了个寒颤，想起朱六七那双平静无波、却深不见底的眼睛，想起訥钦几个就这样不明不白的没了……一股寒意混合著更强烈的嫉恨涌上心头。 他抓起酒罈，给自己和吕掌柜的碗里都倒满，然后端起碗，红著眼睛低吼：“干了！吕爷，我听您的！您说怎么干，咱就怎么干！不把朱六七弄死，我巴图两个字倒过来写！” 吕掌柜也端起酒碗，两人重重一碰。 “咕咚咕咚……”浑浊的烧刀子灌进喉咙，辛辣灼热。 油灯的火苗猛地跳动了一下，將两人脸上狰狞的决心和眼底的狠毒，映照得清清楚楚。 第68章 绝境归心 朱六七半蹲在火盆边烤火，指尖蹭著盆沿的暖意，嘴里慢悠悠嗑著瓜子。 十步开外，海兰察赤著上身，古铜色的肌肉在火光的映照下泛著油亮的光泽，每一寸线条都透著索伦人天生的剽悍与力量。 他手里提著一把十二力（约一百二十斤）拉力的硬木大弓，弓身泛著温润的包浆，是朱六七特意从黑市淘来的好货。 只见他左臂稳如泰山，右手顺势搭箭、拉弦，动作一气呵成，没有半分拖沓，弓弦渐渐拉成满月，手臂上的肌肉虬结绷紧，连青筋都清晰可见。 “嗡——” 弓弦震颤的闷响划破院中的寂静，带著破空之声，粗大的箭矢裹著寒风，如离弦之箭般直直钉进五十步外的红心木靶。 巨大的衝击力让整个木靶猛地往后一仰，底座在雪地里蹭出一道浅痕，险些翻倒在地。 箭簇完全没入坚硬的木头，只余下尾羽在寒风中剧烈颤动。 院子里站著的二十个披甲人，齐齐屏住了呼吸，隨即不约而同地倒吸一口凉气，眼神里满是敬畏。 这十二力硬弓的力道，这准头，便是寧古塔的老兵，也未必能做到。 有人下意识地缩了缩脖子，手里的弓握得更紧了些。 朱六七吐出瓜子壳，声音裹著寒风：“看清楚！腰马合一！”扫过眾人冻得发僵的手，厉声道，“別软得像冻烂的揽子，拉弓都晃荡，丟我脸面！” 老兵缩著脖子搓手，呵出一口白气，喏喏道：“朱爷，俺们冻得手都握不住弓，比不了海兰察兄弟！” 朱六七脸色一沉，站起身，大步走到那老兵面前，二话不说，抬腿就是一脚，力道不大，却足够將人踹倒。 老兵被踹得一屁股坐进雪堆里，积雪灌进衣领，冻得他打了个寒颤，却连个屁都不敢放，只能狼狈地低著头，赶紧想往起爬。 “比不上也得练！”朱六七踹了踹老兵膝盖，语气不耐，“我教的『三点一线』，都忘了？”环视眾人，声音裹著寒风拔高，“拉弓没力、瞄准没准，迟早冻饿死在这寧古塔！” 海兰察大步上前，攥紧一个年轻的肩膀狠狠下压，蹩脚汉话裹著寒风嘶吼：“肩沉！手稳！腰挺直！冻成软骨头，还想射箭？”蒲扇大的巴掌一拍，新兵踉蹌著赶紧绷直身形。 没人敢再抱怨。 这群披甲人，半个月前还是寧古塔出了名的烂泥。 欠赌债被人追著打的，偷鸡摸狗混口饭吃的，靠著啃树皮冻粮混吃等死的，一个个面黄肌瘦，眼神涣散，连站都站不直，更別说拉弓射箭。 朱六七接手后，没跟他们讲什么大道理，他太清楚，在这寧古塔，活下去，才是最实在的事。 他直接把这群人拉到城外的林子里，饿了整整三天，任由他们在雪地里哀嚎、求饶，半点心软都没有。 然后，他当著所有人的面，烤了一整只肥硕的狍子，肉香顺著风飘出去老远，勾得这群饿极了的人直流口水。 他定下规矩：谁能用弓箭射中五十步外的树干，谁就能吃一口热乎肉；射不中的，就在雪地里站两个时辰军姿，连一口凉水都不准喝。 几套连招下来，再加上索伦神箭手海兰察的“物理纠正”。 拉不满弓就踹，瞄准不准就拍，这群被生活磨垮的烂泥，硬生生被捏出了一点兵样，眼神里少了几分涣散，多了几分韧劲，哪怕冻得手脚发紫，也没人再敢偷懒。 朱六七走回火盆边，抬起脚，轻轻踢了踢旁边的木箱，木箱发出沉闷的声响。 他弯腰，一把掀开箱盖，里面白花花的碎银子瞬间映著火光，晃得人眼睛发花，旁边还码著十几条冻得硬邦邦的猪肉，油光鋥亮，哪怕冻得僵硬，也能看出肉质的肥美。 “三日后年终比箭。”朱六七指著木箱，语气乾脆，诱惑与警告並存，“前十，二两银子、两斤肉；垫底五个，去给大伙刷尿桶，刷到开春！” 二十个披甲人死死盯著箱子里的银子和猪肉，喉咙里不约而同地发出吞咽的动静，眼神里满是渴望，先前的疲惫和抱怨，瞬间被贪婪和忌惮取代。 没人再喊苦喊累，纷纷抓起身边的弓，对著远处的木靶，死死拉开弓弦，箭尖直指靶心，连呼吸都变得小心翼翼。 院墙外，一棵光禿禿的樺树下，额尔赫缩成一团，像一只被遗弃的野狗。 他穿著一件破烂不堪的棉袄，棉花从破洞里露出来，被寒风一吹，冻得硬邦邦的，脚趾从破洞的布鞋里露出来，早已冻得发紫，僵硬得失去了知觉。 门缝里透出的火光，映在他冻僵的脸上，勾勒出他憔悴不堪的轮廓，脸颊凹陷，嘴唇乾裂，脸上还带著未消的淤青，眼神却死死盯著院子里那口装满猪肉和银子的木箱，里面的贪婪和嫉妒，几乎要溢出来。 他认得院子里那几个披甲人。 以前在街上碰见，这些汉军旗的穷鬼，见了他这个正红旗的实甲，连头都不敢抬，只能缩著脖子绕道走，连大气都不敢喘。 可现在，这群曾经的废物，居然站得笔直，拉弓的架势有模有样，眼里还有著他从未见过的精气神。 更让他难以接受的是，那个手把手教他们射箭、动輒打骂的，居然是个索伦蛮子——在他眼里，这些外族人，连给他提鞋都不配。 而站在旁边发號施令、被所有人敬畏的，是朱六七。 一个曾经和那些废物一样的汉军旗底层披甲人，一个他以前连正眼都懒得看的角色，现在居然摇身一变成了驍骑校，手握权力，手下有兵，还有银子和肉，活得比他这个正红旗的贵人还要体面。 额尔赫是正红旗的实甲，论出身，论旗籍，他能把朱六七踩在脚下，隨意拿捏。 可现在，他连一口饱饭都吃不上，已经好些天了，肚子里空空如也，只剩下刺骨的飢饿和寒冷，连动一下都觉得浑身无力。 院墙內，朱六七的骂声裹著寒风飘出：“腰挺直！再缩，扔去餵狼！” 额尔赫看著那群挨骂的披甲人，心里涌起一股难以言喻的嫉妒和后悔。 他们虽然挨骂，虽然辛苦，可他们有肉吃，有银子拿，有人罩著，不用像他这样，在寒风里冻得瑟瑟发抖，连一口饱饭都求不来，连活下去都成了奢望。 自己还跟朱六七一起打过罗剎鬼子呢，要不拉不下脸面，再加上巡山实在是太凶险，早一起混起来了。 如今却只能缩在墙根底下，像条野狗一样等死。 冷风顺著脖领灌进来，刺骨的寒意瞬间蔓延全身，额尔赫打了个寒颤，牙齿忍不住咯咯作响。 他转过身，背靠著冰冷的院墙，缓缓闭上眼睛，脑子里全是那白花花的银子和红白相间的猪肉。 尊严能当饭吃吗？能让他活下去吗？ 不能。 朱六七虽然是汉军旗，虽然出身低微，可他够狠，够有本事，连巴图都要让他三分，跟著他，或许还有一线生机。 额尔赫猛地睁开眼，眼底的犹豫和不甘，瞬间被决绝取代。 他不再犹豫，转过身，一步步走到院门前，粗糙的双手按在冰冷的门板上，指尖冻得发僵，却用尽全身力气，狠狠一推。 “吱呀——” 门轴发出刺耳的摩擦声，在寂静的夜里格外突兀，像是在打破这院子里的秩序。 第69章 给朱爷跪了 院子里的动静瞬间停下，拉弓的动作、呵斥的声音，全都戛然而止。 二十张弓，二十支箭，齐刷刷调转方向，箭头直指门口，冰冷的箭尖在火光下泛著寒光，透著致命的威胁。 海兰察动作最快，几乎在门开的瞬间，手里那把十二力那把十二力硬木大弓就瞬间拉满，精钢箭头直直对准额尔赫的咽喉，眼神冰冷，没有半分温度，只要额尔赫敢乱动一下，他能立刻射出这致命一箭。 额尔赫站在门口，浑身一僵，冷汗瞬间浸透了里衣，顺著脊背往下淌，在这寒冬腊月里，冻得他浑身发冷。 他毫不怀疑，只要自己动一下手指，就会被射成刺蝟，连反抗的机会都没有。 朱六七吐出瓜子壳，上下扫了他一眼，语气戏謔又带寒气：“哟，额尔赫大爷？这大冷天的，来我这小院子查房？” 额尔赫深吸一口气，压下心底的恐惧和屈辱，迈过门槛，往前走了两步，双腿一软，再也支撑不住。 “扑通。” 他直挺挺地跪在雪地上，膝盖砸在积雪里，发出沉闷的声响，积雪溅到他的脸上。 院子里死一般的寂静，连炭火燃烧的噼啪声，都变得格外清晰。 二十个披甲人面面相覷，手里的弓弦不自觉地鬆了松，眼神里满是震惊和难以置信。 这是额尔赫？那个在寧古塔眼高於顶的正红旗实甲？居然给一个汉军旗的驍骑校下跪？ 那个被朱六七踹过的老兵，下意识地揉了揉眼睛，几乎不敢相信自己看到的画面。 这在寧古塔，是破天荒的头一遭，是连想都不敢想的事。 几个披甲人下意识地挺直了腰板，看向朱六七的背影，心里冒出一股莫名的自豪和底气。 跟著这样的主官，哪怕出身低微，也能扬眉吐气，哪怕再辛苦，也值了！ 朱六七没动，依旧站在火盆边，他把手里剩下的瓜子，一把扔进火盆里，火星子“噼啪”炸响，溅起老高，映得他的脸庞忽明忽暗。 他静静地看著跪在雪地里的额尔赫，眼神平淡，看不出喜怒，却带著一股无形的压迫感。 额尔赫额头贴在冰雪地，牙齿冻得打颤，沙哑道：“朱爷，求您收留我——我快冻死、饿死了！” 朱六七拍掉手上的灰：“收留你？你正红旗的贵人，我这小庙容不下，找別人去！” 额尔赫抬头，脸颊抽搐，眼底满是绝望：“我没活路了！我三天没吃饭，求您赏口饭，我什么都愿做！” “关我屁事。”朱六七语气冰冷如寒雪，俯身盯著他，“先前在鬼见愁，你不是挺瞧不上我？” 额尔赫指甲抠进雪地，指尖渗血，一字一顿道：“我错了！朱爷，只要赏口饭，我这条命就是您的，指哪打哪！” 朱六七沉默片刻，轻笑一声，转头对海兰察道：“给他张弓。” 海兰察没有多问，大步走上前，从兵器架上抽出一把制式步弓，隨手扔在额尔赫面前，弓身落在雪地上，发出“咚”的一声闷响。 “拉开它。”朱六七指著弓，语气冰冷，目光锐利如刀，死死盯著额尔赫。 额尔赫抓起弓，挣扎著站起身，胸膛起伏不定，饿了几天的身体虚弱得厉害，连站都站不稳，却还是咬著牙，左手抓弓，右手扣住弓弦，拼尽全力往后拉。 弓弦发出艰涩的“咯吱”声，只拉开了一半，他的双臂就开始剧烈发抖，青筋暴起，脸色苍白如纸，豆大的汗珠从额头滚落，砸在雪地上，瞬间就冻成了小冰粒。 “继续拉！”朱六七冷漠催促，“这点力气，也敢说卖命？” 额尔赫咬紧了嘴唇，血腥味在口腔里散开，刺激著他的神经。他猛地闭上眼，用尽全身残存的力气，再次往后扯弓弦。 “啪！” 弓弦猛地勒破了手指的皮肉，鲜血瞬间渗了出来，顺著弓弦滑落，滴在雪地上，染红了一片白雪。 失去力道的弓弦瞬间滑脱，回弹的力道狠狠抽在额尔赫的手背上，抽出一条红肿的血印，疼得他闷哼一声，浑身一颤，手里的弓掉在地上，整个人跌坐在雪地里，大口大口地喘著粗气，眼神里满是绝望和不甘。 “废物。”朱六七摇了摇头，语气里满是失望，眼神毫无波澜。 额尔赫双眼通红，嘶吼著辩解：“我没吃饱！吃饱了我能拉十二力硬弓、射中五十步靶心！朱爷，给我一次机会！” 朱六七看著他眼底的疯狂和不甘，嘴角勾起一抹意味深长的笑意。 走回火盆边，弯腰抓起一条两斤重的冻猪肉，猛地把猪肉扔到额尔赫脚下，猪肉落在雪地上，发出沉闷的声响。 “吃饱。”朱六七盯著他，语气坚定，“三日后比箭，在大人们面前露一手。” 额尔赫愣住，声音发颤：“朱爷，您当真？让我给您挣脸面？” “我自然是要脸。”朱六七打断他，“我手下这帮人，顶多不垫底，想拔头筹，得靠你。” 朱六七凑到他耳边，声音裹著寒风，带著诱惑：“你箭术本就不差，吃饱练两天。拿好名次，我举荐你当领摧。” 额尔赫浑身一震，眼睛瞬间亮了起来，先前的绝望和屈辱，瞬间被狂喜取代。 这几句话，比地上的猪肉、比白花花的银子，更让他疯狂，更让他心动 他猛地抓起地上的冻猪肉，死死抱在怀里，仿佛抱著的是自己的救命稻草，是自己的未来的希望。 老娘和妹妹的脸在脑海中浮现。他如果被革退，或者更糟……她们会怎样？发卖？饿毙？ 不。 他喉咙里发出一声极低沉的、如同受伤野兽般的呜咽，又被狠狠咽回去。 目光再次投向朱六七，额尔赫那双曾被骄纵和颓废蒙蔽的眼睛里，此刻只剩下破釜沉舟的决绝，以及一种被残酷现实锻造出来的清醒。 他缓缓地、极其郑重地，用只有两人能听见的声音，嘶哑地低语： “朱头儿……我这辈子，跪过祖宗，跪过佐领，跪过这该死的世道……” “今天，我跪了你。” “从今往后，我额尔赫这条命，这把骨头，就押在你这条道上了。” “是砌墙的瓦，是挡刀的盾，还是你手里见血的刀……你说了算。” “只求你……赏碗汤，给我娘和我妹。” 他双腿一弯，再次重重磕在雪地上，额头磕得通红，却丝毫感觉不到疼痛。 “砰！” 磕头的声响在寂静的院子里格外清晰，带著十足的决绝。 “愿为朱爷效死！”额尔赫重重磕头，声音沙哑却坚定，“三日后定不辱命，为朱爷爭脸！” 朱六七挥挥手，语气威严：“海兰察，带他去后厨弄点热汤窝头，別撑死也別饿死。”又瞥向额尔赫，“明天一早练箭，练不好，我先弄死你。” “是！”海兰察瓮声瓮气应著，一把拉起额尔赫，推著往后厨走。 院子里，二十个披甲人看著额尔赫的背影，又看向朱六七，眼神里的敬畏更浓了。 额尔赫迈开步子，朝著弃卒们临时挤住的那间冰冷、破败、瀰漫著汗臭和脚臭的营房走去。 脚步起初有些虚浮，但越走越稳，踩在雪地上，发出沉闷而坚定的“嘎吱”声。 第70章 年终比箭 腊月二十二，年终比箭的正日子。 天还没亮透，寧古塔校场周边已黑压压挤满了人。 披甲人、流人眷属、屯里看热闹的閒汉，还有各处佐领府派来观望的戈什哈，人声混著寒风，在空旷的校场上盘旋。 校场正中，五十步外立著二十个木靶，为防箭矢崩飞伤人，靶子后的雪地被夯得瓷实如铁。 左翼牛录的披甲人按佐领站队，五六百號人黑压压列成七八个气势规整的方阵。 朱六七那二十个人，却站在最右侧边缘，紧挨著輜重营和匠户队的杂牌。 显然这个位置，是巴图特意“安排”的。 “看吶，弃卒营来了！”不知谁先喊了一嗓子，几个旗丁立刻鬨笑起来，语气里满是轻蔑。 德顺的脸涨得通红，握弓的手背青筋暴起，他身后十九个汉子也都垂著头，眼神躲闪，不敢与周围正身旗人的目光对视。 半个月前，他们还是这些人眼里的垃圾、废物，是各佐领巴不得甩掉的包袱。 如今站在这里，穿著补丁摞补丁的旧號褂，握著最次的制式步弓，活像个供人取笑的笑话。 “哟，这不是朱驍骑吗？”巴图带著两个跟班，晃悠悠走了过来。 他身著崭新棉甲，外罩青布面羊皮袄，身姿挺拔，格外体面，“您这队伍，精神头倒不错，就是人少了点，弓也旧了点。要不要我去跟鄂尔奇大人说说，给您换批好的？” 朱六七面色沉静似水，並未接话，脑海中却响起熟悉的情报提示，清晰得如同刻在眼前： 【情报1：巴图已与吕掌柜密谋，待比箭之后便诬告你勾结逃人、私贩贡貂、破坏边政】 【情报2：额尔赫今日比箭状態奇佳，可十箭八中】 【情报3：巴图会在比箭过程中暗中做手脚】。 他眼底掠过一丝几不可察的冷光，心底暗忖：巴图倒打得一手如意算盘，既想借比箭之辱折我锐气，又想暗布罗网置我於死地，算盘打得太响，反倒露了破绽。额尔赫这颗他瞧不上的棋子，早已被我引上正轨。 这般盘算藏得极深，转瞬便敛去，他面上依旧波澜不惊，只垂眸静立，神色淡然得仿佛早已看透一切，静静等著巴图主动撞进这布好的局中。 巴图见他不应，嗤笑一声，故意拔高声音，让周围人都能听见：“我说朱驍骑，您手下这位额尔赫兄弟，可是咱们正红旗的老人。一会儿要是手抖射偏了，您可得多担待。毕竟，跟著您这汉军旗的上官，能练出什么好箭法？” 周围几个旗丁应声鬨笑，嘲讽的声音像刀子般刮人。 额尔赫站在队伍里，死死咬著后槽牙，脸憋得通红，却一声不吭。 他能清晰感觉到四面八方投来的目光，嘲弄的、鄙夷的，都在等著看他出丑。 自打跪在朱六七院子里那一刻起，他就料到会有今日的羞辱。 可真正站在这里，被曾经的同旗、同僚当眾轻贱，心底的火气还是烧得五臟六腑都火辣辣地。 “巴爷。”朱六七终於开口，声音不高，却稳稳压过周围的嘈杂，语气里听不出半分波澜，只淡淡道，“箭还没射，话別说太满。万一我这『弃卒营』里，有人手不抖呢？” 他语气平淡，却藏著十足的底气，恰是心底盘算的自然流露。 “手不抖？”巴图像是听到了天大的笑话，笑得前仰后合，“行啊，那我倒要瞧瞧！朱驍骑，咱们打个赌如何？就赌您手下这二十个人，今日能有几个合格——我赌，不超过五个！” 周围顿时一片吸气声。 年终比箭的规矩分明，十箭中六为合格，且须有两箭射中红心，这是硬槓子。 往年一个牛录四五百披甲人，能合格的也不过半数，朱六七手下这二十个，是各佐领挑剩下的最差货色，能有一个合格都算烧高香。 巴图这是明著羞辱，半点不留情面。 朱六七抬眼看向他，语气平静：“赌注？” “简单！”巴图眼中闪过狠色，“若是超过五个，我巴图当眾给您磕三个响头，叫您三声爷！若是不到五个……”他顿了顿，咧嘴露出阴笑，“您那流女东娜，转卖给我。如何？” 场面瞬间安静下来，几个老披甲人眼神闪烁，纷纷低下头，不敢掺和这趟浑水。 德顺猛地抬头，攥紧拳头怒喝：“巴图！你——” “怎么？不敢赌？”巴图死死盯著朱六七，语气极尽挑衅，“朱驍骑要是不敢，现在就认个怂，带著你这帮废物滚出校场，別在这儿丟人现眼！” 所有目光瞬间聚焦在朱六七身上，有看戏的，有同情的，也有等著看他出丑的。 朱六七沉默了三息，周身的寒气仿佛都凝在了一起。 这三息里，他又快速过了一遍情报与布局，確认额尔赫的状態、巴图的伎俩皆在掌控之中，没有丝毫疏漏，才缓缓开口：“赌可以。不过赌注得改改。” “哦？朱驍骑想怎么改？”巴图挑眉，语气带著不屑。 “我若输了，东娜的身契给你。”朱六七声音依旧平静，“你若输了，不用磕头。我要你当著所有人的面，说三遍：『汉军旗的兵，也是好样的。』” 巴图脸色骤变。 这话听著轻巧，可在这满汉分明、旗籍森严的寧古塔，让他一个正身旗人，公开承认汉军旗的分量，比让他磕头认罪还难受。 可箭在弦上，周围这么多人看著，他根本退不得。 “好！赌了！”巴图咬牙应下，“咱们就请各位佐领大人做见证！” 消息很快传到观礼台。鄂尔奇皱了皱眉，看向身旁督考的章京，语气带著几分歉意：“年轻人气盛，让大人见笑了。” 这位章京姓李，是副都统衙门派来的，出身汉军旗，是个久经沙场的老行伍。 慢慢捋了捋山羊鬍，眯眼望向朱六七那支队伍，缓缓道：“无妨。有点血性，总比一潭死水强。不过鄂大人，您手下这位朱驍骑，胆子不小。他那二十个人，老夫刚才扫了一眼，底子確实差得很。” “让李大人费心了。”鄂尔奇嘴上客气，心里却把巴图和朱六七骂了个遍。 这时候闹这种事，分明是给他上眼药。可他並未制止，心底也藏著一丝好奇，想看看朱六七这半个月，到底把那群废物练成了什么样。 辰时一到，號角声划破长空。 督考的李章京站起身，展开手中黄册，声音洪亮如钟：“乾隆十八年，寧古塔左翼牛录，年终校射，开始！” “第一项，步射！各佐领按序，每旗二十人出列！” 校场东侧，第一佐领的二十名披甲人齐步上前，在起射线后整齐站定。 监射官上前验弓，皆是標准八力弓；验箭，皆是锋利铁鏃羽箭；验靶，五十步外红心清晰，毫无偏差。 “放！”令旗挥下，弓弦震颤声连成一片，二十支箭矢破空而去，大部分稳稳钉在靶上，仅有三四支脱靶，斜插进身后的雪地里。 监射官高声报靶：“中六箭者，十一人！中红心两箭以上者，七人！不合格者，三人！” 观礼台上，鄂尔奇面无表情——这成绩，中规中矩，不算好也不算差。 接下来是第二佐领、第三佐领……各旗成绩有好有差，最好的一旗，二十人里合格了十五个；最差的，也合格了八个。 不合格的披甲人当场被记名，有人脸色惨白，有人直接瘫软在地，满心都是惶恐。 轮到朱六七所部时，已近午时。 “左翼牛录，额外驍骑校朱六七所部，出列！” 二十个人迈著並不整齐的步子，走到起射线后。 他们手里的弓最旧，身上的號褂最破，站在一群穿戴齐整的旗丁中间，活像一群误入鹤群的鸡，格格不入。 周围响起压抑的嗤笑，嘲讽之意毫不掩饰。 巴图抱著胳膊站在不远处，嘴角掛著得意的讥讽，仿佛已经看到了朱六七输得一败涂地的模样。 “验弓！”监射官走上前，挨个检查。 到德顺时，监射官皱了皱眉。 那把弓的弓臂上，有道细微却不致命的裂痕。 “弓臂有损，换！” 德顺脸色一白。这弓是他用了多年的老伙计，虽有裂痕，可他手熟，勉强还能操控。 换一把陌生的弓，他心里没底。可规矩在前，他只能应声接过监射官从备用弓架上隨手抽来的弓，掂了掂，心瞬间沉了下去。 这把弓，比他那把至少重半力！ 对於他这种勉强才能拉开八力弓的老兵来说，多这半力，简直是要命。 “准备——”监射官退后几步，举起令旗。 二十个人同时开弓。 德顺咬紧牙关，拼尽全力拉动弓弦，弓弦发出艰涩的“咯吱”声，只拉到七分满，手臂就开始剧烈颤抖。 他身后，好几个汉子也是同样的窘境，他们练了半个月，勉强能拉开制式弓，可换了不称手的弓，瞬间就露了怯。 “放！”令旗猛地挥下。 二十支箭应声飞出，结果惨不忍睹。 除了海兰察和另外两个索伦青年稳稳中了靶心，德顺的箭飞到一半便软软坠地，其余十几个人里，只有五支箭勉强蹭到靶子边缘，剩下的全脱了靶。 “噗——”巴图第一个笑出了声，笑声张扬又刺耳。紧接著，周围的鬨笑如潮水般涌起。 “就这？还赌五个合格？我看一个都够呛！” “废物就是废物，练半个月也还是废物！” 德顺脸色惨白如纸，握著弓的手抖得厉害，恨不得找个地缝钻进去。他身后的汉子们也都垂著头，肩膀微微绷紧，满是羞愧与不甘。 观礼台上，鄂尔奇的脸色彻底阴沉下来，周身气压低得嚇人。 李章京轻轻摇了摇头，拿起笔，在册子上默默记下这糟糕的成绩。 “第二轮，准备——”监射官的声音毫无波澜，仿佛刚才的惨状早已见惯。 就在这时，朱六七忽然上前一步，朗声道：“大人，可否容卑职说两句？” 第71章 校射风波 监射官眉头紧蹙，厉声呵斥：“校射之时，不得喧譁！” 朱六七拱手肃立，语气沉稳：“卑职並非喧譁。只是我部所用弓箭，皆是各佐领汰换的残次品。方才德顺所用之弓，弓臂藏有暗伤，拉至七分便震颤不已，根本无法满弓。此非人力之过，乃器不利也。按《兵部武备》所载，校射当用『制式良弓』，敢问大人，这些残弓，可算制式良弓？” 全场瞬间死寂，几个佐领交换著眼色，神色各异。 巴图气得额角青筋暴起，猛地踏前一步，指著朱六七的鼻子厉声咆哮：“朱六七！你休要狡辩！分明是你带兵无方，把一群弃卒教得毫无章法，箭术拙劣不堪，竟还敢推諉怪罪兵器？！” 他唾沫星子飞溅，胸口剧烈起伏，显然被朱六七有理有据的反驳噎得怒火中烧，连周身的寒气都似被这怒火烘得热了几分。 “卑职不敢怪兵器。”朱六七转向观礼台，朗声道，“只求各位大人明鑑，若因兵器残损导致考核不公，恐寒了边关將士之心！” 鄂尔奇眯起双眼，眼底闪过一丝深意。这小子，是故意將军。 李章京沉吟片刻，沉声道：“监射官，重新查验他们所用之弓，若有残损，即刻更换！” “嗻！”监射官不敢怠慢，逐一检查二十把弓，果然查出八把存在暗伤、变形或弦力不均的问题，皆是各佐领仓库里压箱底的破烂货。 “换弓！”李章京一声令下，新弓分发到眾人手中。 德顺试拉几下，心中稍定，虽非顶级良弓，却足以拉满。 “第二轮，准备——”监射官高声喊喝，二十人再度开弓，弓弦拉满的声音整齐了许多。 “放！”箭矢破空而去，监射官隨即报靶：“中靶九支！其中红心三支！” 成绩虽较第一轮大幅提升，却仍距合格甚远。 十轮需中六箭，如今第二轮已过，不少人已脱靶两次。 巴图嘴角勾起一抹讥讽的笑，眼神里的不屑几乎要溢出来，他斜睨著朱六七的方向，低声嗤笑，满心篤定朱六七必输无疑，眼底满是志在必得的傲慢，仿佛东娜的身契已握在手中。 第三轮、第四轮接连进行，成绩虽略有起色，却依旧难看。 四轮射完，德顺仅中两箭且无红心，其余汉子中最好的也只中三箭。 照此趋势，十轮结束后，合格者恐怕只剩海兰察和两个索伦人，想凑够五个，无异於痴人说梦。 巴图越看越得意，忍不住搓了搓手，脑海里早已盘算好，等朱六七输了，如何趾高气扬地拿捏他、接收东娜的身契，连嘴角的笑意都压不住，看向朱六七的眼神更添了几分轻蔑。 第五轮间隙，额尔赫站在队伍中，手心满是冷汗。 前四轮他中三箭，含一箭红心，平时不算差，可今日他必须合格，必须给朱六七挣脸。 他的手在抖，不是因冷，也不是因弓差，而是那些目光。 巴图的嘲讽、旧日同旗的鄙夷、观礼台上鄂尔奇的审视，像刀子般刮著他的脊樑。 “额尔赫。”朱六七悄然走到他身边，声音低沉，仅两人能闻，“还记得你在院子里跟我说的话吗？你说，这辈子跪过祖宗、跪过佐领、跪过世道，后来，跪了我。” 额尔赫浑身一颤，抬头看向朱六七。 对方眼中没有嘲笑与失望，只有一种冷酷的信任，仿佛在说：我赌你能行，別让我输。 “现在，该站起来了。”朱六七拍了拍他的肩，“不为我，为你自己，为你娘和妹妹，让那些瞧不起你的人看看。你额尔赫，就算跪过，也能再站起来把箭射出去！” “第五轮，准备——” 监射官的声音响起，额尔赫深吸一口气，握紧弓箭，手抖的症状彻底消失。 “放！”二十支箭齐发，监射官高声报靶：“额尔赫，中红心！” 校场响起轻微骚动，巴图脸上的得意瞬间僵住，眉头猛地拧成一团，脸色阴沉得能滴出水来，嘟囔著咒骂了一句。 校场上的目光彻底变了，嘲弄与鄙夷中掺进了惊疑。 所有人都没想到，这个三天前还像野狗般跪在雪地里討饭的旗人少爷，竟像换了个人，连射术都变得这般凌厉，与巴图眼中的“废物”判若两人。 第九轮，额尔赫开弓之际，巴图再也按捺不住心底的焦躁与怨毒，猛地上前两步，故意站在起射线侧前方，恰好挡住他的瞄准视线，脸上还带著一丝挑衅的狞笑。 他赌额尔赫会慌，赌他射不中，只想儘快挽回局面。 此举明显违规，监射官却碍於巴图的身份视若无睹。 额尔赫的手微微一颤，巴图眼中立刻闪过一丝得意，嘴角勾起一抹阴狠的弧度，仿佛已经看到了额尔赫脱靶的模样。 “额尔赫！”朱六七突然高声大喝，“看靶！不是看人！” 额尔赫猛然收神，弓弦震响，箭矢贴著巴图耳畔飞过，带起一缕寒风，狠狠钉进靶心！ 巴图嚇得浑身一哆嗦，脸色瞬间白了几分，下意识地后退一步，眼中满是难以置信的惊愕与恼恨。 他怎么也没想到，额尔赫竟真的稳住了心神，还射中了红心，自己反倒成了笑话。 “中红心！”监射官的声音有些发乾，显然也被这惊艷的一箭震撼。 十轮射毕，眾人的成绩尘埃落定：额尔赫十箭八中、五箭红心；海兰察十箭十中、全中红心；两个索伦青年分別九中、八中；德顺十箭五中、一箭红心，勉强擦过合格线；其余十六人中，最好的中六箭，最差的仅中两箭。 最终，朱六七部二十人中，合格者六人。 刚好比五个多一个，彻底击碎了巴图的妄想。 全场死寂，巴图的脸由红转白、再由白转青，最后涨成了猪肝色，浑身气得发抖，，连牙齿都咬得咯咯作响，难看至极，眼底的狠毒与不甘几乎要喷薄而出，恨不能当场衝上去撕碎朱六七。 朱六七走到他面前，声音平静得没有一丝波澜：“巴爷，该你了。” 巴图嘴唇哆嗦著，眼神慌乱地看向观礼台，鄂尔奇面无表情，李章京捋著鬍子，眼神意味深长，没有丝毫要帮他的意思。 周围几百双眼睛都聚焦在他身上，有嘲讽、有看戏，他只觉得浑身的血液都衝到了头顶，又羞又怒，恨不得找个地缝钻进去，连头都抬不起来。 “我……”巴图从牙缝里挤出几个字，声音微弱得几乎听不见，脸涨得通红，脖颈处的青筋都爆了出来，每一个字都像是在受刑，带著难以掩饰的屈辱，“汉军旗的兵……也是好样的。” 这句话，不仅是说给眾人听，更是打碎了他自己心中“旗人高人一等”的执念。 “听不见！”德顺扯著嗓子大喊，其余披甲人跟著起鬨，笑声像针一样扎在巴图心上，將他最后的体面撕得粉碎。 巴图再也按捺不住，脸涨成猪肝色，猛地抬起头，闭著眼嘶吼：“汉军旗的兵！也是好样的！” 三遍嘶吼，每一声都像抽在自己脸上的耳光，也像在撕碎他最后的体面。 喊完，他猛地推开身边的人，力道大得几乎將人推倒，头也不回地衝出校场，脚步踉蹌，背影里满是狼狈与怨毒，连落在地上的披风都顾不上捡。 朱六七望著他的背影，眼神微冷。 他毫不在意是否会输掉比箭，难道会真把东娜给巴图？ 开玩笑，大不了钻老林子打游击去。 只是现在还为时尚早。 但他清楚，这事远未结束，巴图心胸狭隘，此番受辱，报復很快就会来。 ----------------- 当晚，吕记当铺后堂。 巴图一进门就把桌上的茶碗狠狠摔在地上，碎片四溅，茶水打湿了衣襟他也浑然不觉，指著校场的方向疯狂怒吼： “奇耻大辱！真是奇耻大辱！朱六七那个杂碎，竟敢让我当眾出丑！我不杀他，难解我心头之恨！”他胸口剧烈起伏，双目赤红，状若疯魔，连呼吸都带著怒火，仿佛要將朱六七生吞活剥。 吕掌柜慢条斯理地抿著茶，安抚道：“巴爷稍安勿躁，他今日得意，明日便该哭了。” 巴图红著眼，急切地追问：“你的人准备好了？快说！是不是已经安排妥当了？我要让朱六七身败名裂，死无葬身之地！我要让他也尝尝，当眾受辱的滋味！” “早已备好。”吕掌柜缓缓抽出一封状纸，语气篤定，“明日一早，便有人將此状递到副都统衙门，状告朱六七勾结索伦逃人、私匿贡貂、破坏边政。人证物证一应俱全，他今日在校场出尽风头，反倒树大招风，此时告发，就算有旁人想保他，也无从下手。” 巴图猛地夺过状纸，眼中闪过嗜血的狠毒，喘著粗气，咬牙切齿地低吼。 “好！好！朱六七，你给我等著！我看你还能得意几天！这次，我定要將你连根拔起，方能解我今日之辱！” 第72章 暗箭难防 天没亮透，佐领府的戈什哈就拍响了屯堡的门。 “朱驍骑，大人急见！” 朱六七套上棉甲，抓起腰刀，跟著戈什哈就走。 偏厅里炭火烧得旺，鄂尔奇没穿官服，只披了件酱紫绸面狐裘，坐在太师椅上，手里攥著张纸。 见朱六七进来，他没让坐，抖了抖那张纸。 “你自己看。” 纸是副都统衙门公文抄件，措辞冷硬：“……据状告，左翼牛录驍骑校朱六七，私结不明索伦人等，擅入禁山，劫夺官貂正源，致今岁贡额难筹……著该管佐领严查速报。” 朱六七看完，递迴去，脸色没变：“大人，这是诬告。” “诬告？”鄂尔奇把纸拍在桌上，声音压低，却压不住那股焦躁，“『劫夺官貂』！这四个字有多重，你不知道？今年寧古塔各牛录的貂皮本就凑不齐，副都统衙门那边，阿桂大人已经拍了三回桌子！这时候冒出这种状子，说你和索伦人把山里好貂都截走了，你这是往火堆里跳，还要拉著本官一起烧！” 他站起身，在炭盆边踱了两步，回头盯著朱六七：“鬼见愁回来，你跟本官说，那几个索伦人是助战的义民。好，本官信了。可现在状子上说，他们是『不明身份、形跡可疑』的逃人！朱六七，你跟本官交个实底：海兰察、乌林答那几个人，到底什么来路？” 屋子里只有炭火噼啪声。 朱六七抬起眼：“回大人，海兰察等人確是索伦猎户，世居精奇里江畔。其部早年归附，编入布特哈牲丁册，非在逃之人。去岁罗剎东侵，其族地被焚，流散至此。卑职在鬼见愁遇袭时，他们出手相助，杀罗剎探子两人，夺舆图一份。此事，大人您已呈报副都统衙门请功。” 他顿了顿，声音稳下来：“至於『劫夺官貂』，更是无稽之谈。卑职带队入山，一为巡边，二为操练，三……也是想为大人分忧，探探有无其他来路的皮货药材。若真撞见好貂，卑职岂敢私藏？早已孝敬大人。状子空口无凭，连一张皮子、一个地点都举不出来，分明是有人见卑职练兵初成，心中嫉恨，欲借『贡貂』大事，行构陷灭口之实！” 鄂尔奇眯起眼：“你说有人构陷？谁？” “巴图。”朱六七吐出两个字，“前日校场打赌，他当眾受辱，怀恨在心。此其一。其二，鬼见愁峡谷中，除罗剎探子外，尚有第三方人马活动痕跡，所用箭矢、靴印，与巴图所部制式相近。卑职怀疑，巴图或其手下，与罗剎人有不清不楚的勾连，被卑职撞破，故要先下手为强。” 这话半真半假，却像一根针，狠狠扎进鄂尔奇心里。 巴图和罗剎人有勾连？若真如此……那这状子就不是简单的私怨，而是灭口加嫁祸！ 鄂尔奇坐回椅子，手指无意识敲著扶手。半晌，他缓缓道：“索伦人的身份，你可能自证？” “能。”朱六七答得乾脆，“乌林答处有旧日部族信物，可证其源流。且他们助战有功，副都统衙门已有记档。大人若觉不够，卑职可让他们寻中间人，补办布特哈衙门的临时勘合。只是需要些时日，和打点的银子。” “银子小事。”鄂尔奇摆摆手，神色稍缓，但眉头依然紧锁，“最难办的是『劫夺官貂』这顶帽子。如今寧古塔上下，都为贡貂数额头疼。这状子一递，等於告诉所有人：贡貂不够，是朱六七抢了大家的財路！眾怒难犯啊……” 他看向朱六七，眼神复杂：“副都统衙门李章京让我『严查速报』。我能拖三日。三日內，你必须把首尾收拾乾净。尤其是那几个索伦人，不能让人抓到他们是『逃人』的铁证。还有，你院里那个流女东娜，她是罪籍，最易被拿来做文章，立刻藏好，绝不能落到衙门手里！” “卑职明白。” 回到屯堡，天已大亮。 德顺、额尔赫、常五都等在院里，脸色凝重。海兰察站在屋檐下，抱著胳膊，眼神像冻硬的石头。 朱六七扫过眾人，言简意賅：“有人告了。罪名两条：勾结索伦逃人，劫夺官家貂源。衙门给了三天。” 德顺倒吸一口凉气：“劫夺官貂？这他娘是要让全寧古塔的披甲人恨死咱们啊！” “告状的是巴图，背后有吕掌柜。”朱六七看向海兰察，“你们几个，身份文书能不能弄到？” 海兰察沉默片刻，点头：“乌林答有路子，能弄到布特哈衙门的老册子抄件。但……要时间，还要银子打点。” “银子我有。最快多久？” “两天。” “好。额尔赫。”朱六七转向他，“你旗人面子还在，去查一个人。西沟窝棚住著的流人张三，告状的人证就是他。查清他家里有什么人，最近和谁接触过，收了谁的钱。” 额尔赫眼神一凛：“朱爷放心，这事儿我熟。半天之內，给您准信儿。” “常五，韩师傅那边，火器藏好了？” “藏好了，地窖三层木板夹土，神仙也搜不出来。” 朱六七点头，最后看向德顺：“你带两个人，现在就去林子里，把东娜接出来，送到……”他顿了顿，“送到海兰察知道的那处老猎屋，除了送饭，任何人不得靠近。告诉她，我不亲自去，谁叫门也別开。” “明白！” 眾人散开，各自行动。 朱六七站在院里，雪又下大了。 【情报更新：人证“张三”，母病重，居於吕记当铺后巷矮房，受吕家人“照看”。三日前收银五两。】 信息浮现在脑海。 朱六七眯起眼。五两银子，买一条命，和可能几十条人命的牵连。吕掌柜这买卖，做得真狠。 傍晚，额尔赫回来了，带了一身寒气。 “朱爷，查清了。”他灌了口凉水，抹抹嘴，“张三是个孝子，老娘瘫了三年，就靠他打零工和偷摸弄点山货吊著命。三天前，吕记当铺的伙计找过他，给了他五两银子，让他老娘搬进当铺后巷那间矮房『將养』，还派了个婆子『伺候』。” “伺候？”朱六七冷笑。 “说是伺候，实是看守。”额尔赫压低声音，“我隔著窗缝看了一眼，屋里就一张破炕，老太太气色差得很，床边站著个壮实婆子，门从外头掛著锁。” “张三呢？” “还在西沟窝棚，但有人盯著。我估摸，是等衙门传唤的时候，才放他出来作证。” 正说著，德顺也急匆匆回来，脸色发白。 “朱爷，不好了！我刚从城里回来，听见满街都在传，说咱们小队和索伦逃人勾结，不光抢貂，还要在山里立寨子造反！” 谣言升级了。 朱六七脸色沉下来。这不是巴图一个人的手笔，吕掌柜要把水彻底搅浑，煽动底层旗人和流人的恐慌与敌意。 “衙门那边有动静吗？”他问。 德顺喘著气：“有！我听佐领府的门房说，副都统衙门的传唤文书已经下了，明天一早，就有衙役来屯堡『请』您过去问话！” 额尔赫急了：“朱爷，不能跟他们走！进了衙门，万一他们用刑，或者直接把张三拉来对质……” “不去，就是抗命，坐实心虚。”朱六七打断他，目光落在额尔赫脸上，“你之前说，张三是个孝子？” “对，十里八乡出了名的孝子。” 朱六七沉默片刻，从怀里摸出两锭银子，扔给额尔赫。 “去找曹太医，开最好的药，要见效快、能吊住命的。然后，跟我去『探病』。” 额尔赫接过银子，愣了一下：“现在？去吕记当铺后巷？那可是虎穴！” “虎穴才藏著治病的东西。”朱六七抓起皮袄套上，推开门，“趁著天黑，人少眼杂。德顺，你看好家。海兰察，你的人，隨时准备接应。” 夜色如墨，雪片纷飞。 两人朝著寧古塔西街方向走去。额尔赫怀里揣著药包，忍不住低声问：“朱爷，咱们真要救那老太太？万一救活了，张三还是咬死咱们……” “救人不是目的。”朱六七声音裹在风里，很冷，“是让张三知道，谁捏著他娘的命，谁又能给他娘活路。孝子……孝子好啊。孝子的软肋，最明显。” 第73章 夜探病母 夜色如墨，雪片纷飞。 朱六七和额尔赫深一脚浅一脚地穿过了寧古塔西街的背巷。 额尔赫怀里揣著从曹太医那儿抓的药包，隔著两层粗布，仍能闻到浓重的草药苦味。 “朱爷，咱们真要硬闯？”额尔赫压低声音，脖子缩在皮袄领子里，“吕记当铺后头那矮房，我白天瞧了，里头那婆子壮实得很，腰里鼓囊囊的，八成別著傢伙。咱们就俩人……” “不是硬闯。”朱六七的声音裹在风里，很稳，“是『探病』。张三的老娘病了，咱们是街坊邻居，听说老人家不好，送药来了。至於门锁著……孝子张三请人『伺候』老娘，锁门防贼，说得通。” 额尔赫一愣，隨即明白过来。 这是要明著来。 朱六七脚步不停：“到了那儿，你砸门。动静闹大些，让左邻右舍都听见。” “那婆子要是不开……” “她会开的。”朱六七淡淡道，“她不开，咱们就在外头喊，喊张三的名字，喊他老娘病得快死了，喊吕记当铺的人把老太太关在屋里等死。你看吕掌柜丟不丟得起这个脸。” 额尔赫心头一凛。 这是阳谋。 吕掌柜可以用银子和威逼把张三捏在手里，可张三是孝子这件事，是吕掌柜的软肋，也是朱六七能抓住的把柄。把事情摊在光天化日之下，吕掌柜那些见不得人的手段，反倒成了累赘。 两人拐进一条更窄的巷子。 这里住的都是最底层的流人、匠户、穷得叮噹响的披甲人家眷。土坯房低矮歪斜，茅草顶被雪压得几乎要塌下来。大多数窗户黑著，偶尔一两扇透出豆大的油灯光，也很快被呼啸的寒风淹没。 巷子尽头，一间比其他屋子更破败、更孤立的矮房，门檐低得几乎要碰到雪堆。 就是这儿。 朱六七停下脚步，扫了一眼四周。 雪地上有几行新鲜的脚印，从巷口延伸到这里，又折返。脚印宽大，不像是妇人的。有人刚来过，或者，还在附近守著。 他给额尔赫使了个眼色。 额尔赫会意，深吸一口气，大步上前，抡起拳头就砸在单薄的木板门上。 “砰砰砰！” 声音在寂静的夜里格外刺耳。 “开门！快开门！张家大娘！张家大娘在吗？！” 屋里先是死寂，隨即传来一阵慌乱的窸窣声，一个粗嘎的妇人嗓音隔著门板响起：“谁啊？！大半夜的，敲什么敲！滚！” “我们是屯堡的，听说张家大娘病得厉害，送药来了！”额尔赫扯著嗓子喊，声音在巷子里迴荡，“快开门！人命关天！” “送什么药！老太太睡了！明儿再来！”婆子的声音里带著明显的慌乱和凶狠。 “睡了也得起来吃药！”额尔赫更用力地捶门，木板发出不堪重负的呻吟，“再不开门，我们就喊人了！街坊邻居都听听！吕记当铺把个病老太太关在屋里，安的什么心！” 这话戳中了要害。 巷子里，几扇黑著的窗户后面，隱约有了动静。有人掀开破草帘子一角，偷偷往外瞧。 “你、你胡说什么！”婆子急了，“是、是老太太自己……” “自己把自己锁屋里？”朱六七这时才上前，声音不高，却清晰地传入门內，“老人家病重，身边没个亲人伺候，反而从外头掛了锁。这位嬤嬤，你是『伺候』人的，还是来看押犯人的？” 门內一阵死寂。 紧接著是钥匙插进锁孔的哗啦声，门閂被猛地抽开。 门“吱呀”一声拉开一条缝，一张凶悍的圆脸探出来，正是白天额尔赫看见的那个壮实婆子。她三角眼恶狠狠地瞪著门外两人，尤其是看清朱六七身上那件半新不旧的驍骑校號褂时，眼神里掠过一丝忌惮。 “两位军爷……”婆子挤出一丝难看的笑，堵在门口，没让开的意思，“老太太真睡了，病得昏沉，经不起吵。药……药给我就行，我保证给老太太餵下去。” 朱六七没理她，目光越过她的肩膀，看向屋內。 屋里只有一铺靠墙的土炕，炕上蜷缩著一个瘦小的身影，盖著条看不出顏色的破被，一动不动。炕边地上摆著个缺了口的瓦盆，散发著一股餿臭和药渣混合的气味。除此之外，空空荡荡，连张凳子都没有。 “让开。”朱六七的声音冷下来。 婆子脸色一变，手悄悄摸向腰间。 额尔赫眼疾手快，猛地一步上前，肩膀抵住门板，硬生生把婆子挤得踉蹌后退。朱六七趁机闪身进屋。 “你们、你们要干什么！还有没有王法了！”婆子站稳后，又惊又怒，尖声叫起来，伸手就去抓朱六七的胳膊。 朱六七侧身避开，反手一扣，捏住她手腕，力道不重，却让她整条胳膊又酸又麻，动弹不得。 “王法？”朱六七盯著她，眼神平静得可怕，“《大清律》，『凡子孙奉养有缺者，杖一百』。张三把病母独锁陋室，是为不孝。你受僱看护，却任其自生自灭，是为失职。我现在是来救人，你若再拦，我便以『见危不救、致人死命』的嫌疑，拿你去佐领衙门问问话。你看，是吕掌柜的银子硬，还是大清的王法硬？” 婆子脸色瞬间白了。 她就是个吕家雇来的粗使婆子，哪懂什么律法，但朱六七穿著官衣，说话斩钉截铁，那股气势就把她镇住了。尤其是“佐领衙门”四个字，让她想起了吕掌柜叮嘱“別惹事”时的脸色。 她手腕还被捏著，酸麻得厉害，心里那点凶悍气顿时泄了，嘴唇哆嗦著，不敢再叫嚷。 朱六七鬆开手，不再看她，快步走到炕边。 炕上的老人確实病得极重。花白的头髮黏在凹陷的脸颊上，双眼紧闭，呼吸微弱得几乎听不见。 嘴唇乾裂起皮，额头上却渗出虚汗。朱六七伸手探了探她的额头，滚烫。 “水。”朱六七头也不回。 额尔赫立刻从怀里掏出隨身带的皮质水囊，拧开盖子。婆子愣在原地，被额尔赫瞪了一眼，才不情不愿地从一个角落拎出个半空的瓦罐，里面是浑浊的冷水。 朱六七没接那脏水，示意额尔赫用水囊里的清水。他扶起老人，小心翼翼地餵了几口。老人喉咙里发出嗬嗬的声响，勉强咽下去一点。 “药。”朱六七又说。 额尔赫连忙把药包递过去。 朱六七解开，里面是曹太医配的几味草药，还有一小包碾成细末的丸药。曹太医交代过，丸药是吊命用的，药性猛，但见效快。 朱六七捻起一点药末，混著清水，慢慢给老人餵下去。 做完这些，他才直起身，看向那婆子。 “张三呢？” 婆子眼神躲闪：“不、不知道……可能还在西沟窝棚干活……” “他娘病成这样，他不来守著，去西沟干活？”朱六七冷笑，“是你吕掌柜不让他来，还是他自己不敢来？” 婆子不敢接话。 朱六七不再逼问，从怀里摸出一小块碎银子，约莫二钱重，扔在炕沿上。 “这银子，是给老太太买点乾净吃食，烧点热水。若是再让我看见她喝那罐子里的脏水，吃餿了的剩饭……”他顿了顿，目光如冰，“我就算不找你，张三也会找你。一个孝子，为了娘，什么事都做得出来。你说是不是？” 婆子看著那块银子，又看看炕上气息似乎平稳了一点的老人，脸上红一阵白一阵。 朱六七不再停留，转身往外走，额尔赫紧跟其后。 走到门口，朱六七脚步一顿，回头，对著空荡荡的巷子，声音清晰地传出去： “张三，我知道你听著。” 巷子里只有风声。 “你娘的命，现在捏在两个人手里。一个用锁链锁著她，给你五两银子，买你昧著良心说假话，事成之后，你娘是死是活，他未必再管。” “另一个，今夜送了药，留了银子，让你娘能多喘几口气。往后是瘫是病，或许还能有条活路。” “选哪个，你自己掂量。” 说完，他迈步走入风雪，再不回头。 额尔赫紧跟上来，低声问：“朱爷，那张三……真在附近？” “在。”朱六七扯了扯皮袄领子，“孝子不会离病母太远。吕掌柜的人能看著他，他自己也会想方设法靠近。咱们刚才闹的动静，他肯定听见了。” “那他会……” “不知道。”朱六七打断他，目光望著前方漆黑的巷口，“人心隔肚皮。但咱们把该做的做了，把路指给他看了。剩下的，看他自己的选择。” 两人沉默地走著，靴子踩雪的声音在空旷的巷子里迴响。 走出几十步，拐过墙角时，朱六七眼角的余光，似乎瞥见对面一处塌了半边的柴禾垛后，有个黑影猛地缩了回去。 他没停步，也没回头。 有些种子，今夜已经埋下了。 能不能发芽，什么时候破土，就看老天爷，也看人自己的造化了。 回到屯堡时，已是后半夜。 德顺和海兰察都还没睡，守在屋里，炭盆里的火奄奄一息。 见朱六七和额尔赫带著一身寒气进屋，德顺立刻跳起来：“朱爷！怎么样？” “药送过去了，话也递到了。”朱六七在炭盆边坐下，伸出手烤著，“成不成，两日后见分晓。” 海兰察默默拨了拨炭火，让火焰重新旺起来。昏黄的火光映著他沉默的脸。 “衙门那边，”海兰察忽然开口，蹩脚的汉话带著沙哑，“传唤，明天？” 朱六七点头：“明天一早。躲不过，也不能躲。” 德顺急了：“那怎么办？进了衙门，万一他们用刑……” “他们不会轻易用刑。”朱六七看著跳跃的火苗，“鄂尔奇给了我三天时间，副都统衙门那边，李章京也不是傻子。巴图和吕掌柜的状子漏洞太多，他们现在最想要的，不是我的命，是一个能堵住贡貂缺口的『罪人』。在我没被坐实罪名之前，他们还得留著我的嘴，让我说话。” “可那张三要是铁了心咬咱们……” “那就看吕掌柜的五两银子硬，”朱六七抬起眼，火光在他眸子里跳动，“还是他娘的命硬了。” 屋里陷入沉默，只有炭火噼啪作响。 窗外，风雪正急。 这一夜，寧古塔许多人无眠。 佐领府偏厅的灯亮到子时，鄂尔奇对著那份状子抄件，眉头拧成了疙瘩。 吕记当铺后堂，吕掌柜听著婆子战战兢兢的回报，脸色阴沉地摔碎了一个茶碗。 西沟窝棚的草铺上，一个瘦削的汉子蜷缩著，睁著眼，望著漏风的棚顶，手里死死攥著那五两已经变得冰冷的银子，眼前反覆浮现的，却是刚才矮房窗缝里，那个陌生军官给娘餵药时，那双沉稳的手。 还有老娘咽下药后，那一声微弱却清晰的喘息。 第74章 对簿公堂（一） 天色未明，寒霜覆地，佐领府书房灯火已彻夜通明。 鄂尔奇身披灰鼠暖坎，端坐太师椅上，指尖捏著一纸状书抄底，眉宇紧锁，面色沉如寒潭。 门外戈什哈低声稟报，语气恭谨：“大人，巴图连夜候在门外，说有紧要公务，即刻求见。” 鄂尔奇眼皮微抬，语气冷淡无波：“唤他进来。” 帘影一动，脚步仓促踏碎寂静。巴图满身风雪，棉甲凝著碎白寒气，面色铁青，眼底布满血丝，入內便双膝一沉，伏地行礼：“卑职巴图，参见大人。” 鄂尔奇眸光淡淡扫过，不掩审视：“天尚未亮，何事情急至此？” 巴图抬头，压著嗓音，急切难掩且带著几分惊惧。 “卑职今日拼死直言，要状告驍骑校朱六七！前日校射，他麾下二十名弃卒皆是各佐领挑剩的残弱之辈，往日连弓都拉不满，怎会半月之间箭术突飞猛进，箭箭精准、力道惊人？其异状绝非短时间操练所能成，卑职疑心他暗中修习妖法邪术，以邪道操控手下，助其舞弊！” 鄂尔奇指节轻叩案上状纸，默然不语，心底却暗暗一惊。 他亦知朱六七麾下皆是各佐领挑剩的残弱弃卒，往日连制式弓都拉不满，半月间箭术突飞猛进確有蹊蹺。 可他也清楚，巴图素来与朱六七不和，二人积怨已久，只是“妖法”二字非同小可。 幼时听族中长辈提及，寧古塔顺治年间曾有额尔敦案，便是披甲人勾结索伦人私习妖法，容不得半分轻慢，此事需辨明真假，绝不可轻信一面之词。 巴图见状，心中一横，沉声补充：“绝非空口诬陷，更非危言耸听！卑职已然查实，他必是借妖法邪术作祟，而非代射作弊！大人请看此物，再听卑职细说寧古塔旧案佐证！”说罢从怀中取出小布囊，双手高举，恭敬呈上。 戈什哈上前拆开布囊，两支断箭赫然呈现。 箭杆粗实，箭鏃带倒寒鉤，箭羽是荒野独有的灰褐色鹰羽，形制粗野，绝非官造军械规制。 “此乃索伦猎户私用硬箭，更是邪术作法的铁证！”巴图陡然提高声调，底气十足且带著几分凛然，“校射落幕之后，卑职心中存疑，便亲往朱六七居所巡查，於其后院柴垛隱蔽处拾得此箭！此箭形制粗野，绝非寧古塔军营官造规制，箭羽之上还沾有不明灰黑色粉末，正是索伦邪术惯用的引咒之物！顺治年间，寧古塔披甲人额尔敦，便是勾结山野索伦人，借其邪术粉末涂抹兵器、以魘魅之法操控麾下残弱兵卒，偽装箭术惊人，妄图骗取军功，后被时任寧古塔昂邦章京查获，依律凌迟处死，麾下牵连者皆被革去旗籍，此事乃是我旗营代代相传的警示，绝非方志空谈！” 鄂尔奇取箭细看，指尖抚过箭杆原生刻痕，纹路粗獷，確是索伦山野手艺无疑。 “更有一桩实证！”巴图再度开口，字字凝重：“卑职麾下老兵王老四，前几日入西沟砍柴，於老鴰岭山脚撞见朱六七携两名索伦人，悄然潜行往北坡禁地方向而去，返程之时，马背驮著鼓鼓囊囊的皮袋行囊，看形制绝非寻常猎物皮毛！” 他刻意点明利害，加重妖法的忌惮之意：“今岁全旗贡貂缺口巨大，各牛录、各佐领皆承压待罚，稍有差池便会被都统衙门追责。偏是此时，朱六七暗结异域閒民，还携带不明皮袋。昔日额尔敦修习妖法，便是私闯禁山搜罗祭品，今日朱六七此举，必是效仿额尔敦，为妖法搜罗祭品！妖法邪术最乱人心、祸乱边营，当年额尔敦案，便是因私习邪术导致营中人心惶惶，战力大损，今日绝不能重蹈覆辙，此事事关边政贡典与营中安稳，万万不可轻纵！” 书房之內寒气沉沉，唯有炭火偶尔噼啪作响。 鄂尔奇凝视断箭，良久沉声发问：“所言诸事，可有人证背书？” “人证俱全！”巴图立刻应答，底气十足，“目击老兵王老四已在府外候传，隨时可上堂对质！另有吕记当铺掌柜，前日收皮货时，撞见朱六七与索伦人在巷尾偏僻处交割皮袋，神色诡秘，他察觉有异，今日特来举证，此刻亦在外待命！” 鄂尔奇眸光一凛，语气添了几分锐利：“商贾之人，何以掺和旗中军务？” 巴图略一迟疑，隨即正色回话：“吕掌柜往日收囤皮货，常往来於旗营周边，前日偶经巷尾偏僻处，撞见朱六七与索伦人私相交割皮袋，两人神色诡秘、言语含糊。他深知今岁贡貂紧要，恐此事关乎官貂私售，不敢隱匿，故而主动前来举证。” 鄂尔奇靠坐椅背，默然权衡利弊，目光在巴图脸上、断箭之上、窗外寒雪之间缓缓游走。 巴图所言的顺治年间额尔敦案，他幼时听族中长辈详述过，那披甲人正是勾结索伦人、以邪术操控部下、私闯禁山搜罗祭品，最终祸乱营中，与巴图所言朱六七之举颇有相似，绝非小事。 半晌，鄂尔奇出声，语气疲惫却决断分明：“巴图，你既口口声声据实检举，本官便给你当堂对质的机会。副都统衙门李章京已然传令，命朱六七即刻到堂问话。你隨我同往，公堂之上，当面质证。” 话锋一转，眸光如刀落在此人身上：“只是你要想清楚，公堂律法无情。一字虚妄，便是诬告同僚，依《大清律例》，反坐其罪，身家俱毁。” 巴图浑身一震，昨夜密谋算计、校场当眾受辱、朱六七那张从容冷脸齐齐涌上心头。 他咬牙俯身，重重叩首，额头磕击青砖作响：“卑职愿以性命担保，句句属实！朱六七私习妖法、勾结索伦人、私闯禁山，仿额尔敦旧状，罪证確凿，绝无半分捏造！” 鄂尔奇深深看他一眼，將状书抄底纳入袖中，起身吩咐：“备轿，前往副都统衙门。” “嗻！” 巴图缓缓起身，双膝发麻，眼底却翻涌著浓烈狠色：朱六七，你私习妖法、效仿额尔敦作乱，今日这一堂，我看你如何翻盘脱身！ 副都统衙门二堂，不鸣鼓、不列仪，却比正堂更压人心魄。 青砖泼寒，地面如镜，寒气顺著鞋底直窜骨缝。 堂上不悬明镜，只掛一方“清慎勤”旧匾，两厢衙役按刀肃立，面色森冷，如两堵寒墙。 主位之上，李章京正襟危坐，五品文官补服端正，面白无须，眸光沉敛如古井，不露喜怒。 鄂尔奇侧坐一旁，官服整肃，面色凝重，静待开审，心中仍在权衡额尔敦案的前车之鑑与朱六七的可用之处。 堂下左侧，巴图挺立如松，胸有成竹、胜券在握。 他自忖人证物证俱全，又以额尔敦案为铁证，精准戳中鄂尔奇对邪术的忌惮，更算准鄂尔奇忌惮贡貂追责与营中动盪，毕竟当年额尔敦案的教训太过深刻，朱六七纵有本事，也难以在“妖法”重罪面前辩驳。 旁侧，吕掌柜躬身垂立，布衣谦和，眼镜遮目，袖中指尖却暗自轻捻，神色难辨，实则心中忐忑不已，毕竟他的证词本就是巴图授意编造，生怕公堂之上露出破绽，更怕牵连出“妖法”这般杀头重罪，重蹈当年额尔敦案牵连者的覆辙。 阶前跪著三人：一人佝僂发抖，乃是巴图临时找来串供的干证张三，本就心虚，更怕公堂问罪；一人尖嘴滑目，是代写匿名状书的讼棍钱二，专靠帮人擬状牟利，对案情真假毫不在意；最后一人低头缩肩，便是巴图麾下的目击老兵王老四，被巴图以家人要挟胁迫而来，全程垂首，不敢抬眼半分，更不敢轻易开口。 朱六七缓步入堂，神色安然，不见半分慌乱。 他依旗营规矩，从容向李章京、鄂尔奇行礼，官身在此，不跪私堂，只尊公仪，神色间无半分惧色。 李章京抬眼，声稳如律，当堂问话：“朱六七，今有人呈告你三大重罪：一、私习妖法邪术，以魘魅之法操控部下舞弊，仿前朝寧古塔披甲人额尔敦之举；二、私结索伦流民，暗通外閒，借其邪术相助，涂抹邪术粉末於兵器之上；三，匿藏官貂、搜罗妖法祭品，復刻额尔敦案旧状，坏边政、误贡典。现有匿名诉状、代笔讼人、当堂举告、商铺干证、目击人等俱全。你据实回话，有何辩驳？” 第75章 对簿公堂（二） 朱六七闻言，从容拱手，声线沉稳无波，不见半分慌乱：“回两位大人，此皆子虚乌有，全系诬告。卑职身正不怕影子斜，愿与举告者当堂对质，一一驳斥，以证清白。” “好。”李章京頷首，目光转向巴图，“巴图，你既为首告，且將你所控之事，一一陈明。” 巴图精神一振，踏前一步，朗声道：“稟大人！朱六七自升任驍骑校以来，便屡屡私带不明身份的索伦人出入屯堡，行踪诡秘，避人耳目，此为其一！”说罢，他从怀中取出那两支断箭，双手高举，“此为其二——此乃索伦猎户私用硬箭，箭羽之上还沾有邪术引咒粉末，正是前日卑职在其院外柴垛隱蔽处查获，足证其与索伦人勾结，私习妖法、操控部下，仿前朝额尔敦旧状，妄图復刻当年邪术舞弊之事！” 他话锋一转，抬手指向阶前跪著的老披甲人王老四，语气愈发篤定：“其三，此人王老四，乃卑职麾下老兵，亲眼所见朱六七携两名索伦人，驮著鼓鼓囊囊的皮袋潜入深山，眼下全旗贡貂短缺，各佐领皆无所获，而朱六七此时却所得颇丰，顺带私匿官貂，其心可诛！” 李章京眸光微沉，转向朱六七，语气平和却暗藏审视：“朱六七，巴图所控三事，桩桩有物有人，你可有辩解？” 朱六七不疾不徐，上前一步，神色依旧从容，朗声道：“回大人，巴图所言三事，看似有据，实则漏洞百出。” “第一，所谓『不明身份索伦人』，实为布特哈衙门在册牲丁后裔。去岁罗剎东侵，其族地被焚，族人流散至此，走投无路之下前来投奔。彼等精通骑射，感念朝廷恩德，曾助卑职击杀罗剎探子二人，夺回罗剎绘製的边营舆图一份，此事鄂尔奇佐领大人已然呈报都统衙门，请功文书尚在，大人可查。若他们真是巴爷所言的『邪祟同党』『无名逃人』，那这击杀罗剎、夺回舆图的功劳，又该如何算？” 鄂尔奇闻言，只得頷首接话，语气带著几分无奈：“確有此事。那几名索伦人名为海兰察、乌林答等人，確有击贼之功，本官已呈文请赏，文书可隨时调取核验。” 朱六七微微頷首，继续说道：“第二，便是这两支断箭。”他上前一步，从衙役手中接过断箭，凝神细看片刻，抬眼道，“此箭確是索伦箭制式，这一点，卑职不否认。”他话锋陡然一转，语气添了几分锐利，“请大人细看箭杆断裂之处。” 李章京示意衙役將断箭递至案前，他拿起断箭反覆细看，只见断裂处木茬陈旧，缝隙间还嵌有明显灰尘，绝非新断之状。 “大人请看，此箭断裂至少已有月余，且断口在箭鏃与箭杆结合处，乃是射中硬物崩断所致。”朱六七语气篤定，“若真是近日校射之后，在卑职院外柴垛捡到，眼下天寒地冻、大雪纷飞，雪地潮湿，断口之上必沾有新鲜水渍，绝非这般乾燥陈旧。”他目光转向巴图，语气带著几分反问，“巴爷既於校射后捡到此物，为何不当时便呈报佐领大人，反要等到今日公堂之上，才拿出来作为『罪证』？” 巴图脸色骤变，额头渗出细汗，仓促辩解：“我……我是昨日才捡到！並非校射当日！” “昨日？”朱六七冷笑一声，语气带著几分嘲讽，“昨日校射结束已近酉时，天色尽黑，大雪纷飞，寒风刺骨。巴爷身为驍骑校，不去整顿麾下兵卒，反倒有这般兴致，天黑后专程绕道卑职院外，去柴垛旁『巡视』？况且这箭杆之上，”他伸手指向箭杆一处细微痕跡，“有明显鼠咬印记，分明是在柴垛中存放多时，早已被鼠蚁啃噬。巴爷，您这『捡到』的时机，未免太过凑巧，巧得让人不得不疑心，此箭本就是您刻意放置，用以栽赃卑职！” 巴图被驳斥得张口结舌，脸色一阵青一阵白，一句话也说不出来。 旁侧躬身站立的吕掌柜，指尖在袖中死死攥紧，暗自咬牙。 这两支断箭，本是他从当铺仓库旧货中翻出，特意沾染些灰黑色粉末，偽装成额尔敦案中同款的邪术引咒之物，万万没想到朱六七观察如此细致，竟能从断口、鼠咬痕跡中找出破绽，断了他们栽赃妖法的关键一环。 “第三，”朱六七收回目光，转向阶前瑟瑟发抖的王老四，语气平静却带著不容躲闪的审视，“你说亲眼见我驮著皮袋入山，且说说，是何时？何地？皮袋是何顏色？多大形制？袋口有无標识？” 王老四被他问得慌了神，结结巴巴地辩解：“是……是初八，在西沟老榆树那边，是……是灰色皮袋，这么大……”说著，他颤抖著双手，比划了一个模糊的大小。 “初八？”朱六七抬眼看向鄂尔奇，语气恭敬却带著十足底气，“大人，初八那日，卑职奉佐领大人之命，在屯堡校场操练新卒，从卯时到酉时，整整一日未离校场半步。此事，卑职麾下德顺、额尔赫等二十名新卒均可作证，佐领府派来督练的戈什哈也在场，大人可即刻传召问询，核实此事。” 鄂尔奇面色微沉，缓缓点头：“確有此事。初八那日，本官特意派戈什哈前往校场督练，朱六七全程在岗，未曾擅离，戈什哈回府后亦有稟报。” 王老四彻底慌了，额头冷汗直流，声音愈发颤抖：“那……那可能是我记错了日子……或许是初七，又或是初九……” “日子能记错，可亲眼所见的事情，也能隨口编造吗？”朱六七声音转冷，目光如刀，直逼王老四，“大人，此人证言前后矛盾，语无伦次，分明是受人指使、威逼利诱，作偽证诬陷卑职，还请大人明察！” 李章京脸色彻底沉了下来，手指在案几上轻轻敲击，发出沉闷的声响，看向巴图的目光已然带著明显的审视与不悦。 巴图所控三事，桩桩皆与额尔敦案掛鉤，却被朱六七一一驳斥，且每一条都有確凿佐证，绝非空穴来风，不由得让他疑心巴图此举纯属诬告。 巴图见状，深知再拖下去必遭反噬，急得声音都变了调：“大人！就算这些有出入，可还有吕掌柜亲眼所见！还有张三，他才是关键人证，他亲眼见过朱六七私售皮货、私结索伦人，正是其私习妖法、效仿额尔敦作乱的佐证！” 吕掌柜心中一紧，只得硬著头皮上前一步，躬身行礼，声音儘量平稳：“稟大人，小民吕某，確於上月廿五，在当铺后巷见朱驍骑与两个索伦人交割货物。彼时天色已暗，但小民看得真切，那索伦人从马背上卸下几个皮袋，朱驍骑则亲手付了银钱，二人神色诡秘，似是怕人察觉。想来那皮袋之中，便是朱驍骑私闯禁山搜罗的妖法祭品，与当年额尔敦案中的祭品形制相似。” “哦？”李章京挑眉，目光再度转向朱六七，“朱六七，此事你又如何辩解？” 第76章 对簿公堂（三） 朱六七依旧平静，看向吕掌柜，语气带著几分从容的追问：“吕掌柜，你说上月廿五，具体是几时？当时巷中有几人？我付了多少银钱？用的是整锭官银，还是碎银子？银钱上可有印记？” 吕掌柜早有准备，沉声应答：“回大人，是酉时三刻左右，巷中除朱驍骑与那两名索伦人，还有小民铺中伙计在二楼窗口看见，可作证词。银钱约莫十两，用的是碎银子，並无明显印记。” “碎银子？”朱六七重复一遍，忽然轻笑一声，语气带著几分瞭然，“大人，上月廿五那日，卑职全天都在寧古塔东街『永盛钱庄』，兑换今年麾下新卒的兵餉。钱庄帐册可查，卑职当日兑换的是整锭官银，共二十两，並无半分碎银子。兑换之后，卑职便直接带回屯堡，当日便发放给了麾下兵卒，德顺等人均可作证，何来碎银子与索伦人交易？” 他话锋一转，目光紧紧盯著吕掌柜，语气添了几分锐利：“况且，吕掌柜当铺的二楼窗口，朝向乃是西街主道，而后巷在当铺背面，被院墙遮挡，从二楼窗口根本无法窥见后巷动静。您这『亲眼所见』，是隔墙有眼，还是……信口开河，受人指使编造证词？” 吕掌柜额头瞬间渗出细密的冷汗，脸色变得惨白，声音也开始发颤：“这……许是小民记错了窗口朝向，或是……或是看得不真切……” “记错窗口，记错银钱制式，记错交易细节，甚至连自己当铺的格局都能记错。”朱六七步步紧逼，语气冰冷，“吕掌柜，您在寧古塔开当铺多年，素来精明，怎会在这般关键的证词上，频频出错？这般记性，又如何能经营好一家当铺？” 堂上一片死寂，唯有炭火盆中火星偶尔噼啪作响，衬得气氛愈发压抑。 李章京的脸色愈发阴沉，看向吕掌柜的眼神已然带著明显的寒意。 他本就因额尔敦案的前车之鑑，对妖法之事格外审慎，更清楚当年额尔敦案便是因虚假证词、栽赃构陷险些酿成大祸。 如今吕掌柜证词频频出错，显然是刻意编造，不由得疑心巴图整场检举皆是诬告，妄图借妖法之名行私怨报復之实。 巴图眼看自己精心布置的罪证一一被戳破，证人也接连露怯，彻底慌了，急吼一声：“张三！张三你说话！你不是亲眼看见朱六七私售皮货吗？快告诉大人！” 一直跪在阶前、浑身发抖的张三，被巴图这一声吼嚇得猛地抬起头。 他脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦不止，眼神在朱六七、吕掌柜、巴图之间疯狂游移，满是恐惧与挣扎。 一边是吕掌柜“断药杀母”的威逼、巴图的厉声催促，一边是朱六七昨日派人送药救母的恩情，他一时不知该如何是好，唯有浑身颤抖，难以开口。 朱六七看著他，忽然开口，声音不高，却清晰地传入堂內每个人耳中：“张三，你娘的病，昨夜服药后，可安稳些了？” 张三浑身剧震，猛地抬头看向朱六七。 “曹太医开的『参附回阳汤』，需连服三日，不可间断。”朱六七语气依旧平静，却字字重若千钧，“今日是第二剂，我已让人一早送去你家，还带了热粥与乾净被褥。你娘若能按时服药，再静养半月，或可下地走动，性命无忧。但若断了药，或是吃了不该吃的东西……” 他目光似无意般扫过一旁脸色骤变的吕掌柜，语气中带著一丝隱晦的警示。 张三显然也听懂了朱六七的暗示，泪水瞬间涌了上来。 他想起昨夜那个餵母亲服药的陌生军官，想起母亲喝下药后那声微弱却安稳的嘆息，想起今早送来的热粥与乾净被褥。 吕掌柜那婆子凶狠的眼神、冰冷的五两银子，母亲被关在后巷矮房、无人照料的模样，心中的防线彻底崩塌。 “大人！”张三再也忍不住，崩溃大哭，重重磕下头，额头撞得青砖作响，“小人招！小人全招！是吕掌柜逼我的！他受巴图大人指使，给我五两银子，还把我娘关在当铺后巷的矮房里，派婆子看守，威胁我说，只要我在公堂上咬死朱大人私习妖法、勾结索伦人，事成之后再给我十两银子，还会给我娘治病！我娘病重，我走投无路，才不得不作偽证啊！” “你胡说！”吕掌柜厉声呵斥，声音却带著难以掩饰的颤抖，脸色惨白如纸，“你这刁民，分明是被朱六七收买，故意反咬本官一口，妄图脱罪！大人明察，小民绝未胁迫於他，更未受巴图大人指使诬陷朱六七私习妖法、效仿额尔敦作乱！” “小人不敢胡说！”张三连忙从怀中掏出那锭尚未动用的五两银子，双手高高奉上，“这就是吕掌柜给我的银子，小人一分未动！大人可即刻派人去吕记当铺后巷查验，我娘就在那儿的矮房里，门上还掛著锁，看守的婆子也还在！” 张三话音刚落，堂上顿时譁然。 衙役按刀肃立，却难掩神色微动，阶下眾人窃窃私语。 皆为这突如其来的翻供震惊，更惊嘆朱六七竟早有准备，连人证的家眷都已妥善安置。 李章京勃然变色，猛地拍响案几，声震二堂：“来人！即刻去吕记当铺后巷，带张王氏並看守婆子到堂对质，不得有误！” “嗻！”四名衙役应声而出，脚步急促，打破了堂上的骚动。 吕掌柜身子一软，双腿发颤，若不是身旁衙役伸手搀扶，险些瘫倒在地，脸色惨白如纸，眼底满是绝望。 他们千算万算，算尽了朱六七的辩驳之词，却没算到朱六七昨夜竟会暗中去“探病”，更没算到张三这个孝子，会在最后关头不顾威胁、彻底反水，断了他们所有退路。 巴图亦是面如死灰，浑身冰凉，先前的胸有成竹、胜券在握荡然无存，只剩满眼的难以置信与悔恨。 本想借额尔敦妖法这一禁忌之名，精准戳中官府对邪术的忌惮，一举扳倒朱六七，却反倒被自己精心挑选的人证反噬，如今人证翻供、罪证败露，再无翻身余地，连借额尔敦案构陷的图谋也彻底落空。 朱六七趁势再攻，上前一步，拱手朗声道：“大人，此案已然明朗！吕某挟制平民、胁迫其子作偽证，蓄意诬告朝廷命官；巴图身为旗营军官，不思整肃军纪、尽心公务，反倒因私怨不查实情，听信谗言，诬告同僚，妄图构陷忠良，混淆视听，其心可诛。按《大清律》，『诬告人罪者，反坐其罪』，『挟制平民、逼人为证者，杖一百，流三千里』！” ：“卑职恳请大人，严惩诬告之人，以正法纪，以儆效尤，也让边营上下知晓，诬告同僚、构陷忠良者，必遭严惩！” 堂上再度陷入死寂，落针可闻。 所有人的目光都集中在主位的李章京身上，静待他的决断。 此事如何处置，关乎边营军纪与寧古塔的风气。 这位老章京沉默了足足半盏茶的时间，眸光在堂下眾人脸上缓缓扫。 侧坐一旁的鄂尔奇，神色复杂，欲言又止。 他心中清楚，事情到了这一步，已不是简单的诬告案。 巴图身为正红旗老部下，这吕掌柜更是寧古塔吕氏之人，处置过重恐生事端，处置过轻又难服眾。 更重要的是，朱六七今日展露的胆识与縝密，已然让他刮目相看，而贡貂短缺的难题，还有那流女祖上的参山逆產...... 第77章 对簿公堂（四） 不多时，衙役便將人带回。 瘦骨嶙峋、面色蜡黄的张王氏被两个妇人搀扶著，眼神极为惶恐。 那看守婆子被反绑双手，髮髻散乱，嚇得魂不附体，浑身瑟瑟发抖，未等问话便已瘫跪在地。 李章京无需多问，只命衙役简单讯问，那婆子便供认不讳。 直言交代吕掌柜给了她五两银子，命其“看住老太太，別让她乱说话、乱走动”，若有差池，便要断了她的生计，言语间满是恐惧与懊悔。 人证物证俱在，再无辩驳余地。 李章京缓缓开口，声音沉稳有力，在冰冷的二堂中久久迴荡：“本案现已查明，事实清楚，证据確凿，无需再议。” “商户吕某，为徇私怨，挟制平民张王氏，胁迫其子张三作偽证，诬告朝廷命官，其罪当诛。按律当杖一百，流三千里。但念其系初犯，且张王氏未受重伤，从轻发落：罚银二百两，其中百两补偿张家治病养身，百两充入官库；吕某禁足三月，不得擅自离开寧古塔地界，安分思过，以观后效。” 吕掌柜瘫跪在地，眼中净是惶惶之色，脸色骇的煞白，嘴唇哆嗦不止。 这个判决，已是李章京看在他是寧古塔吕家、背后牵连甚广的份上，网开一面。 他连连磕头：“谢大人开恩！谢大人开恩！小民必安分守己，绝不再犯！” “巴图。”李章京目光转向他，语气冰冷，“你身为旗营驍骑校，肩负整肃军纪、守护边营之责，却不辨真偽，听信谗言，因私怨诬告同僚，妄图借额尔敦妖法之事构陷他人，本应反坐其罪，革职流放。但念你举报之初，或有忧国忧民之心，且未对朱六七造成实害，从轻处置：罚俸半年，降为委署驍骑校，留任察看。若再敢有诬告同僚、徇私舞弊之举，即刻革职严办，绝不姑息！” 巴图脸色惨白如纸，双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，却也只能咬牙躬身：“卑职……领罚。多谢大人从轻发落，卑职日后必谨言慎行，绝不再犯。” 心中虽有不甘与怨恨，却也清楚，这已是最好的结果，若再辩驳，只会罪加一等。 “张三。”李章京语气稍缓，目光落在跪地痛哭的张三身上，“你受吕某胁迫，不得已作偽证，情有可原，且最终如实供述，揭发真相。虽孝心可嘉，但诬告之举不可不惩，杖二十，准你戴罪侍母，悉心照料张王氏，日后不得再被人胁迫，做出违乱法纪之事。” 张三连连磕头，额头磕得青砖作响，泪水混合著冷汗滑落：“谢大人开恩！谢大人开恩！草民日后必安分守己，好好侍母，绝不再犯！” 最后，李章京看向朱六七，语气恢復平和，带著几分期许。 ：“朱六七，本案你系被诬告，现已查明真相，还你清白。但你与索伦人交往过密，此前確易引人疑竇，更被巴图、吕某借额尔敦妖法之事借题发挥、构陷栽赃。此后行事，当谨慎自持，凡事依律依规，不可再授人以柄，免得再被小人利用，重蹈额尔敦案中被构陷者的覆辙。” 朱六七从容拱手，语气恭敬：“卑职谨遵大人教诲，日后必谨言慎行，绝不再让小人有可乘之机。” 李章京微微点头，却又话锋一转，语气添了几分郑重：“不过，今日堂上，你所言索伦人海兰察、乌林答等人助你击杀罗剎探子、夺回舆图之事，本官亦有耳闻。眼下罗剎人侵扰日益严甚，边情紧要，寧古塔正是用人之际，这般精通骑射的好手，不可不用。” 他似在斟酌词句，隨后沉声道：“你既与彼等相熟，且能约束於他们，本官便给你一道手令：准海兰察、乌林答等人，以『乡勇』身份暂编入你麾下，协助你巡边、捕猎，为期一年。一年后，视其功过，再行定夺是否正式编入旗营。” 朱六七心中一动，瞬间明白李章京的用意。 这是明著给台阶，暗中將“索伦人逃人嫌疑”转化为“合法乡勇”，既解了他的困局，也给了他用人的权限，更是试探他能否驾驭这些索伦猎手。 他立刻躬身谢恩：“谢大人信任！卑职定不负大人所託，好好约束眾人，为寧古塔守好边防线！” “此外，”李章京声音再度严肃起来，目光紧紧盯著朱六七，“今日堂审，你提及贡貂之事。本官不妨直言，今年寧古塔各牛录贡貂缺额三成，若无法按时补足，不仅各佐领要被都统衙门追责，连盛京將军衙门也会问责，此事关乎边政安危，容不得半分差池。你可知晓其中利害？” 朱六七心念电转，立刻明白这是李章京的又一场考验，也是他巩固自身地位的绝佳机遇，躬身应答：“卑职……略有耳闻，也知晓此事关乎重大，不敢懈怠。” “本官给你一个机会。”李章京语气郑重，“你既熟悉寧古塔山林地形，又有索伦猎手相助，深諳捕猎之道。开春之后，你可愿带队深入山林，勘察紫貂踪跡，定点捕猎？若能为寧古塔补上部分贡貂缺额，本官自有嘉奖；若一事无成，后果自负。” 他没有把话说死，但言外之意已然清晰。 这是一次机遇，也是一次赌博，成则功成名就，败则前功尽弃。 朱六七深吸一口气，抬眼看向李章京，目光坚定，毫无惧色：“卑职愿往！愿立军令状：若四月前未能献上三十张上等紫貂皮，甘愿革职流放，绝不推諉！” 堂上又是一片低哗，眾人皆面露震惊。 三十张上等紫貂皮，绝非易事，寻常猎户一年能得三五张已是侥倖，冬季入山更是凶险万分，朱六七此举，无疑是破釜沉舟。 李章京眼中闪过一丝讚许，微微頷首：“好！有担当！军令状就不必立了，本官信你。但丑话说在前头，若到时交不出皮子，今日堂上这些事，本官可要重新掂量掂量，你好自为之。” 这是明晃晃的警告，也是一场公平的交易：我给你机会立功，给你权限用人，你也要拿出真本事，补上贡貂缺额，否则，今日的清白与恩典，便会一併收回。 朱六七心中瞭然，郑重拱手：“卑职明白！定不辱使命！” 第78章 对簿公堂（五） 退堂时，已是巳时三刻。 漫天风雪早已停歇，天色依旧阴沉。 朱六七走出副都统衙门，冷风一吹，才发觉后背的官服早已被汗水浸透，贴在身上冰凉刺骨。 看似从容应对，实则全程如履薄冰，稍有不慎，便是千刀万剐，死无葬身之地。 衙门外，德顺、额尔赫、海兰察等人早已在雪地里等候多时，见状立刻围了上来，神色急切。 “朱爷！怎么样？公堂之上可有大碍？”德顺率先开口，语气中满是担忧。 “没事了，”朱六七摆摆手，语气平和，隨即转向额尔赫，目光柔和了几分，“你放心，你娘和妹妹，我已让人接到屯堡西头那间空屋安置妥当，还请了郎中照看，巴图如今自顾不暇，绝不会再找她们母女的麻烦。” 额尔赫眼眶一红，当即单膝跪地，重重抱拳，声音哽咽：“朱爷大恩，额尔赫没齿难忘！日后愿誓死追隨朱爷，赴汤蹈火，在所不辞！” “起来吧，”朱六七伸手將他扶起，语气郑重，“都是自家兄弟，不必如此。” 隨后，他转向海兰察等索伦人，脸上露出一丝笑意，“李章京给了咱们一道手令，你们五人，以后可以光明正大跟著我办事，以乡勇身份编入我麾下，再也不用躲躲藏藏了。” 海兰察等五人闻言，脸上皆露出欣喜之色，古铜色的脸上满是激动，纷纷躬身行礼，用不太流利的汉语说道：“谢朱爷！谢大人！我等必尽心竭力，不负朱爷所託！” 就在这时，身后传来一阵沉稳的脚步声。 鄂尔奇身著灰鼠暖坎，从衙门內走了出来，神色复杂，既有讚许，也有担忧。 他走到朱六七面前，沉默片刻，才缓缓开口：“今日……你应对得不错，沉著冷静，心思縝密，倒是本官小覷你了。” 朱六七躬身行礼，语气恭敬：“全赖大人提点与庇佑，卑职方能沉冤得雪。” 鄂尔奇摆摆手，压低声音，语气凝重：“巴图那边，本官已按律罚了他，但你也清楚，此人睚眥必报，心胸狭隘，今日吃了这么大的亏，日后必定会找机会报復你，你务必小心提防。还有吕掌柜，二百两银子对他而言不算什么，禁足三月更是无关痛痒，他在寧古塔经营多年，根基深厚，此事……没完。” 朱六七微微点头，眼中闪过一丝冷意，语气坚定：“卑职明白，多谢大人提醒，日后必当小心，绝不给他们可乘之机。” “明白就好，”鄂尔奇顿了顿，目光落在他身上，带著几分试探与期许，“开春后进山捕猎、补足贡貂的事，你有几成把握？三十张上等紫貂皮，可不是小数目，鬼见愁禁山又凶险万分。” 朱六七沉吟片刻：“若只靠我们这二十几人，仅有三成把握。但有海兰察他们带路，他们熟悉禁山地形与紫貂习性，再加上……一些特別准备，”他意有所指，眼底闪过一丝篤定，“把握可达七成。” 鄂尔奇深深看了他一眼，似是明白了他的用意，缓缓点头：“需要什么物资、人手，可隨时报与本官，本官会尽力协调。但记住，动静別太大，禁山之中多有忌讳，且不可惊动罗剎探子，免得节外生枝。” “嗻！卑职谨记大人教诲。”朱六七恭敬应答。 鄂尔奇不再多说，转身登上等候在外的轿子，戈什哈高声喝喊，轿子缓缓离去，消失在街巷尽头。 朱六七看著轿子远去的方向，眼神渐渐变冷，心中清明。 今日堂上看似大获全胜，沉冤得雪，实则是一场惨胜。 他被迫接下了“补足贡貂”这个烫手山芋，立下了三十张紫貂皮的承诺，前路凶险万分。 更重要的是，经此一事，他彻底站在了巴图、吕掌柜的对立面，往后的日子，明枪暗箭只会更多，绝不会太平。 更何况，巴图、吕某今日借额尔敦妖法之名构陷他，日后未必不会再找其他由头，他必须儘快立下功劳，稳固自身地位，才能真正立足。 况且一年之后西北便会有场大战发生，也必须提前做好应对之策。 “朱爷，咱们回屯堡吗？”德顺见他神色凝重，轻声问道。 “回，”朱六七收回思绪，语气坚定，目光扫过眾人，“回去后，所有人加紧操练，不可有半分懈怠。海兰察，你带人熟悉寧古塔山林地形，准备进山的装备、乾粮与药品，务必周全。” 他看向一直沉默站在一旁的常五，“那几杆抬枪，务必近日找韩老蔫修好，进山之后，或许用得上。” “是！朱爷！”眾人齐声应答，语气坚定，眼中满是斗志。 一行人转身，朝著屯堡的方向走去。 寒风再起，捲起地上的残雪，漫天飞舞，前路虽布满荆棘与未知，但每个人的心中，都多了一份坚定与期许。 而在他们身后，副都统衙门的偏厅里，李章京正端坐案前，提笔书写一份密报。 墨汁浓黑，笔锋沉稳，写到“朱六七”三字时，他笔锋顿了顿，沉思片刻，最后添上一句：“……此人胆略见识皆有过人之处，心思縝密，行事沉稳，且能驭下有方，可堪大用。然出身微末，根基浅薄，且与索伦人过从甚密，需加以制衡。贡貂之事，且观其行，若能成事，可酌情提拔；若不成，当依法处置，以儆效尤。” 写完，他放下毛笔，吹乾墨跡，將密报小心翼翼装入信筒，用火漆仔细封好，盖上印章。 隨后，他唤来心腹衙役，语气郑重道：“速將此密报送往盛京將军衙门，务必亲手交到將军手中，不得延误，更不得泄露半点內容。” “嗻！小人遵令！”衙役躬身接过信筒，小心翼翼揣入怀中，快步离去，消失在风雪之中。 偏厅之內，李章京站在窗前，望著窗外漫天风雪，神色凝重。 朱六七是一把双刃剑，用得好，可解寧古塔贡貂之困、边患之忧，更能杜绝类似额尔敦案的妖法构陷之事再发生。 用得不好，便可能引火烧身，甚至真的重蹈额尔敦案的覆辙，让边营再陷动盪。 而这一切，都要看开春之后，朱六七能否交出那份满意的答卷，能否真正扛起边地守御与贡貂补给的重任。