《药香之锦绣前程》 楔子 缘灭 “顾氏，有夫沈安林，因其七年无子，故立此休书休之，此后各自婚嫁，永无争执。恐后无凭，自愿立此文约为照。”顾十八娘望着手中的休书，一个字一个字地慢慢读着。每读一字，心便痛上一分。 “七年无子！”她痛声念到。她含泪想着，自己青春年华的七年，苦守空闺的七年，侍奉公婆的七年，却化成了这简单四字。 她知道，自己的夫君被过继给了京城的抚远侯，自己无论如何也是高攀不上的。但自己并无痴心妄想那侯府夫人之位，已在心里早早地做好了打算，等他归来后，便与他合离，从此两人各自天涯，死生不见。却没想到，沈安林还未回到京城，这休书已到了建康了。 她擦拭去了泪水，又仔细去瞧那鲜红如血的休书。“这不是沈郎的字！”她惊呼到。她在心里想着，沈郎临的是颜真卿的帖，字形坚实，笔锋雄健。而眼前这字，却是与自己一般，临的是卫夫人的簪花楷，分明是出自女子的手笔。她不禁开始猜想，这究竟会是何人所为。 想来想去，也只能是那人了，她心中道。若是她下的休书，自己只能接了。虽然能以“有所娶而无所归”这条告到官府，让沈家收回休书，但被休弃与合离，又有多大的分别。 她已是万念俱灰。放下了手中休书，她起身，缓缓走到亮格柜前，欲收拾行囊，今日便离开这沈宅。手搭上柜门，她却是无力打开。想着柜中那几件薄衣和东井巷的顾家，她攥紧了双拳，泪涕俱下。那顾家逼死了娘亲，害死了哥哥，自己与他们已是不共戴天，岂能去投奔。 “天地之广，却是容不下我一个女子！”她想到自己孤身一人，出了沈宅后便无处可归，不禁愤然怨怒。“顾家寡义，沈家绝情。我却奈何他们不得！”她双拳更紧，指甲入肉，却不觉痛苦，只觉爽快。说着话间，她走到了妆奁前，拿起了里面的剪刀，厉声说道，“我活着奈何不得，但我若是做了鬼，必让你们不得宁日！”说完，她握紧剪刀，想着自己这一世受的所有孤苦，就要这样散了，觉得畅快无比。便心一狠，眉一皱，又说了句：“爹，娘，哥哥，我这就来找你们了。”话音刚落，那剪子也落了地，发出了一声脆响。 沈安林回到了京城，刚进了侯府，便听说了顾十八娘自残身亡的消息。他扼腕痛惜。当沈父在书信中告诉他被选为抚远侯继子后，他便知道，纵然自己不愿，却要对不住顾十八娘了。那时，他想着，当初走时便许了将来要还她苦等之情，如今也只能购置一处美宅几亩良田，再选些合适的奴仆于她，愿她衣食无忧罢了。却没想到，如今她等不到自己回去，就寻了短见。他自责不已，却也无回天之法，只能命人回建康，选处风水之地，将她好好安葬了。 一 重生 顾十八娘用力将剪刀扎向心口，只觉得疼痛难当。她再低头去看，只见胸前如开出一朵红花般，渐渐地蔓延开去。她痛得闭上了双眼，脑海中浮现出了家人的脸庞。她眉头紧皱，但唇角却扬了起来。 “妹妹？”恍惚间，她听见了哥哥的声音。 “哥哥。”听到这久违的呼唤，她甚是欣喜，连忙应答。 “娘，你快来看，妹妹像是要醒了。” 顾十八娘虽然痛的模糊了，但听到这话，她挣扎着睁开了双眼，却见眼前站着的不是别人，正是自己的哥哥。 “娘，妹妹醒了！”顾海见妹妹醒来，喜不自胜，赶紧又呼道。 “哥哥！”见到了思念的亲人，顾十八娘不禁泪如泉涌。她想着，世人皆道阴曹地府是鬼魅恐怖之地，没想到在此却能与亲人重逢，这于她，便是西方极乐了。 “妹妹你可别哭呀。”见顾十八娘这模样，顾海慌了手脚。 “十八娘，你可算是醒了。”门口传来了温柔的一声。 顾十八娘哭的泪水模糊，但听那声音，便知道这是娘在唤自己。她擦了眼泪，朝门口看去，见那穿麻布哀服的妇人正是自己的娘亲，忍不住放声哭道：“娘，我想的你好苦。” “乖孩子，”曹氏听顾十八娘说的这没来由的话，心中疑惑，但见女儿醒了，更是欣喜，快步走到床前，柔声安慰道：“娘在呢。” “娘，”顾十八娘一把环住了曹氏的腰，说，“我再也不会和你们分开了。” “傻孩子。”曹氏一边摸着顾十八娘的头，一边心内暗想：怎么竟说起这样的胡话来了，莫不是摔坏了脑袋。想到此，她一边撩起了顾十八娘的鬓发，一边说道：“来，给娘好好看看伤处。” 见曹氏这样的举动，顾十八娘也疑惑了。她刚想问娘爹爹在哪，却见娘素面孝髻，不由心想：爹过世后，娘便是这样打扮。怎么在这里也是如此，难道，这里不是地府，而是人间？ “伤处倒是愈合了。可是还有疼痛？”曹氏说完，又看向顾海，说：“还是再请彭大夫来看看罢。” 顾十八娘又看向顾海，见他应了一声便向门外跑去了。她目光随着他转动，却在看到那门旁的窗格时，被一种熟悉的感觉占据了心头。 她赶紧朝四周望去，看那家具摆设，哪里是什么阴曹地府。“这是仙人县的家，”她在心内暗暗念道。她又低头去看自己的衣服，见那染血的长袄，此时却是换成了一件斩衰麻服，不由得大惊。 “孩儿，你这是怎么了？”见顾十八娘面露惊诧，曹氏忙关心地问。 “娘，”顾十八娘脑中思绪万千。她想问自己是在何处，死了还是活着，但她又怕自己这么问会吓着娘了，便说，“还是有些困乏，我再静静躺一会儿罢。” “好的，你快躺下，再好好歇歇。娘在这儿陪你。”曹氏说着，便帮顾十八娘拉上了被子，坐在一旁，温柔地看着女儿。 见娘是与原来一模一样的音容笑貌，顾十八娘心中温暖。她想，虽然这里不是地府，但只要有娘和哥哥在，那便是刀山火海，自己也能闯得。 躺了一会儿，顾十八娘慢慢整理着思绪。她已想明白了，这也许是自己阳寿未尽，地府不收，才又重回了儿时，再活一世。又或许，之前的那些种种，仅仅是自己失足坠崖后，高烧发的噫梦罢了。 但她想，那若是梦，也未免太过真实了。但那若不是梦，三年后，自己的母亲与哥哥……想到这里，她心中怆然，但转念，她又随即暗自想着：不！既然是重来了一回，这次可不能让家人得了那样的下场。 正思虑间，屋外突然有人扯着嗓子喊到：“顾家嫂子，顾家嫂子，我给你带好消息来了。” 听声音，曹氏知道这是刘大娘来了。她连忙起身，迎了出去。“刘大娘，可是什么好消息？” “张大户说，看在你们孤儿寡母的份上，愿意给五十两银子呢”刘婆子声音爽利。 “五十……”曹氏的声音细弱，顾十八娘在屋内听的不甚清楚。 但她的心内，却是如翻江倒海般了。她想着，父亲是正月里害病的，为了给他治病，已花光了家中所有积蓄，但却还是回天乏术。后来为了操持葬礼，娘还不得不向隔壁林家借了一些钱。看来，为了还钱，母亲还是如前世般，只能将这个三进的宅院卖了。 但若是卖了这宅子，自己一家便只能投奔建康的本家去了。而那建康的本家，想到那些人，她不由得怒道，那些人都是些人面兽心之辈。自己出嫁前，便日日见他们薄待欺凌于自己一家，出嫁后，更是让母亲不明不白地投井而死，让哥哥病死狱中。那样的家，怎么投得！ “顾家娘子，你可快点决定，张大户若是变了心意，可就又要拖些时日来找买主了。”刘大娘嘱咐道。 “我晓得了，明日便给你答复，”曹氏一边送刘大娘，一边说，“谢大娘费心了。” 听到这话，顾十八娘心内焦急。她想着，娘明日便要答复刘大娘了，这可如何是好。自己若只能眼睁睁地看着家人重蹈覆辙，那不如现在便结果了自己与家人的性命，免得他们受苦。不！她心中喊着，不，一定要阻止娘卖房。 正思索间，她看到了屋内挂着的山水画卷，她心中想到：听爹爹提起，祖父以前是礼部的官员。这画卷是他京城的同僚赠的，说是唐朝画师的作品。上一世，虽然家中穷困，母亲却一直不舍得卖了此画，而是带回了建康。后来为了答谢顾家收留之恩，将这画送给了族长顾长春。那顾长春是个附庸风雅的，得了此画后，很是高兴，竟也善待了他们一些时日。 她想着，左右这幅画是留不住了，不如拿去卖了，换些钱财，看看能否度过眼下这个难关。 “十八娘，”曹氏从屋外进来，说，“你怎么坐起来了，快躺下歇息吧。” “娘，咱家可是没有钱了？”顾十八娘小声问道。 “孩子，”曹氏轻抚顾十八娘的额发，想着早晚也是要告诉她的，便长叹了一口气，说道：“你父亲就这么去了，留下咱们三人，便是有什么积蓄，也早晚会用光的。娘打算带你们投奔建康的顾家，你说可好。” “建康的顾家，他们和我们可是什么亲戚？”顾十八娘知道娘心意已定，自己贸然反对必会引娘不喜，便装作不懂地问道。 “你的曾祖父与建康顾家的族长的父亲是兄弟，你祖父的堂兄便是族长。”说完，曹氏也觉得这关系确实有些疏远，又补充到：“你爹爹是家中独子，我们已是没有别的亲戚了。” “那我们这么落魄的穷亲戚找上门，他们可是会嫌弃？”顾十八又问。 “这，”曹氏虽心知事实定是如此，却也不想承认，沉默了一会儿，说，“他们也是书香门第，想来是不敢亏待我们，落了别人话柄的。” “他们有什么不敢的。”顾十八娘心中冷言道。但她表面上仍装作懵懂，顺着曹氏的话说：“是呢。他们若是因爹爹不在了就苛待我们，让别人知道了，必会笑话他们的。” 听顾十八娘如此说，曹氏也想：以前顾老爷还在的时候，自己也是跟着回去省亲过的。那当家的二房可没有给过自己什么好脸色看。但毕竟他们也是在乎名声的，应该不会过分苛待自己一家。但若他们不在乎名声……她想到此，心中戚戚然，双拳不知觉地攒紧了。 “娘，”见曹氏默然不语，顾十八娘看着也心疼，她赶紧说道：“可是，我实在是不舍得此处。不如，我们将一些东西变卖了，再住些时日可好。” 曹氏想到回建康后的光景，也觉得不舍。她也希望能多住一日便多住一日，但家中现在只剩一两银子了，那还不包括要还隔壁林家的二两。她说：“家中的金银首饰可是已经都卖出去了，哪来什么东西可卖。” “这里不是还有幅画吗？”顾十八娘指向门旁那画。 曹氏听了，回头去看。看到那画，她想，这画虽是唐代的，但也没有留款，不知是何人所作，价值几何。就这样不明不白地卖了，不如留着给海哥儿做个念想儿。便说道：“那是你祖父留下的。我们已是要保不住这房子了，总不能连这么幅画都拿去卖了。” 听着母亲不愿意卖，顾十八娘灵机一动，说：“那不卖，咱们把它当了，卖了房子后再赎回来。这样不是可以再住些日子了。” 听着这个主意，曹氏也觉得合适，终于展眉笑道，“好，便依你的。” 二 劝学 正说着话间，顾海领着彭大夫回来了。 “娘，大夫来了。”顾海进了屋子，却看见曹氏正在取下墙上的画卷，疑惑地问道：“娘，这是要做什么？” “把这画当了，换些钱粮。”曹氏说。 顾海知道家里生活窘迫，自从父亲生病后，就见着娘的首饰一件一件地少了。他曾在心内暗暗发誓，要出人头地，将来再给娘把首饰买回来。但是，自己只有十三岁，不过初入县学，想要熬到乡试会试，不知得何年何月。见娘已经开始变卖起字画来了，他知道家中应该是无以为支了。他想了想，狠下了心，说：“娘，就算卖了这字画，又值得几个钱。不如，我去给别人做工去罢。” 见哥哥为了维持家境，宁愿不要了前程，顾十八娘心内忙喊不好，出声制止：“哥哥哪会做的什么工，谁人又肯雇你。” “没人雇我，我就上山打柴去，总能卖上几文钱。”顾海知道自己年纪还小，出去也是找不到什么活计的，便想到打柴这么个主意。 “一担柴，至多不过十文。还要翻山去砍，沿街去卖。”顾十八娘心疼哥哥，她想了想，突然想到个主意，说：“哥哥若是能吃得那样的苦，不如刻苦读书，囊萤映雪，悬梁刺股，考上廪生，每月还能领上六斗廪米。”她本想劝说顾海书中自有黄金屋，书中自有千钟粟。但她想，那些都是虚言，哥哥未必听的进，不如说这些看的见摸的着的更有效果。 顾海听妹妹这么说，也在心里算了笔帐。他若是日日都能卖一担柴，一个月便能赚三钱，但若是他能考上廪生，六斗米却也是三钱。只是那廪生不是想考便考的上的，仙人县小，只得了五个廪生名额。自己为了照顾父亲，也是落下了不少功课。而一个月后就要岁考了，自己把握确实不大。 “哥哥可愿意试试？”见顾海沉默，顾十八娘知道他是动了心了，便问道。 “当然愿意试试。”顾海听妹妹这么问，怎么好意思说自己没有信心。他想着，一个月时间是不多，但自己也要尽力一试，真的考不上，便再去砍柴做工。他想定了，自信地说：“妹妹这就瞧好了。” “小哥好志气！”彭一针在旁边默默听着，见这兄妹二人年纪虽小，却是奋发图强的，不由衷心夸到。 …… 彭一针给顾十八娘瞧了伤，把了脉，觉得并无什么大碍，便对曹氏说：“顾姑娘脉象平稳，顾家嫂子放心罢。若是觉得有什么不妥，我开一个平心顺气的方子，姑娘可随意服用。” “不了不了，我已好了。”一听到要开方子，顾十八娘也心疼钱，忙说道：“不要吃什么药了。” 听大夫说顾十八娘没落下什么病根，曹氏这才宽了心，她舒了口气，说：“有劳大夫了。家境微寒，一点席敬，望大夫不要怪罪。”说着，就从钱袋中取了五分碎银子出来。 彭一针知道曹氏是个大方的，从前来看病时给的诊金都足足有一钱，但今日却是拿出五分都面有难色。“这，”他犹豫地说，心里想着方才兄妹二人的对话，知道顾家日子已不好过。他也是个淳朴善良的，怎么愿意收这诊金，想了想，他说：“今日只是顺路上门瞧瞧，哪里用的什么席敬，顾家嫂子快收起来吧。往后有事，只管来唤我。” “这可如何使得！”曹氏知道彭一针不愿收取诊金，心中感动。但彭大夫家住城西，往来一趟也需费不少功夫，怎么能让他就这么空手走了。“顾家虽穷，但这点心意还是要尽的。大夫若是嫌少，等我们日后得了钱了，再给您补上。” 彭一针听了曹氏的话，知道她是个有骨气的，便说：“谁家不曾遇到些难关，顾家嫂子往日便多有照顾，今日这诊金，我实在不能收，还是得麻烦嫂子日后再送来了。” 曹氏听了，眼眶便红了，别过脸去，说：“彭大夫今日之恩，曹氏记住了，只求日后能报。”说完，便行了个万福礼。 “顾家嫂子保重。”彭一针拱手告辞，匆匆又离去了。 看着彭一针的身影，顾十八娘叹到：只知道彭一针是个医术高明的，没想到却是如此古道热肠之人。她恍然间想起，在仙人县时，彭大夫的永生堂不过是在城西的一处偏僻巷弄。她不免疑惑，不解为何那样一位名医在仙人县却不能展露头角。 三 宿命 三日后，顾十八娘的腿疼已是全好了。她看着墙外梨花开的灿烂，不知不觉出门去赏。 迈出了大门，她便听到有人唤她。“十八娘。”女声脆甜，甚是好听。 她转头去看，见那是隔壁林家的姑娘。“林姐姐。”她见到旧识，心中欣喜不已。 “你的腿没事儿吧？”春巧边摇手招呼她过来，边问。 “你看，”她快步走了过去，说：“没事儿了。” “来，喝碗豆花吧。你几日没来，都担心死我了。”春巧说。这摊子原是她嫂子管着的。但她嫂子现在快要生了，身子沉，便将摊子交给了她。她自小便和顾十八娘一起玩耍，两人甚是亲近。所以每次见到十八娘，都会邀她来喝豆花。 “好喝！”尝到这熟悉的味道，顾十八娘不由得灿烂一笑。她想，这是十年没尝过的味道了，真好。 “好喝便多喝些。到时候我嫂子出了月子，便由她来看摊子，我就不能这样请你喝豆花了。” “你嫂子？出月子？”顾十八娘心想，林家媳妇生孩子那天不是难产没了，怎么…… “大夫说她再过几日，便要生了。”春巧笑着说。 “这样……”顾十八娘心不在焉地应到。 “是呢。也不知道这次生的是个儿子不？要是个儿子，我娘可要高兴坏了。” “希望是个儿子吧。”顾十八娘认真的说。她想，确实是个儿子，只是那孩子却也只见了几日的天光，便也没了。想到这里，她心中不忍。 “那便借你吉言了。”春巧笑得开心。 看着春巧的笑容，顾十八娘心中却是五味杂陈。她努力地思索，在脑海中拼命搜寻这仙人县里最后几天的记忆。她渐渐想起，那日，隔壁的动静一直到了半夜，后来又是传来了哭声，男的女的都有，直至天明。第二日，门口便挂上了白布。林姐姐来找自己，哭着说她嫂子是个没福气的，发作了后，去找东街的周大娘，周大娘却出城去了，好不容易又请来西街的王大娘，折腾了一会儿，生下了个白胖儿子，却血崩了。又去请大夫，等到大夫来后，已是药石无用，眼见着这么个人就没了。 “林姐姐，”顾十八娘想了想，说：“你嫂子生的那天，要多去找几个产婆大夫，以防万一。” 见顾十八娘表情严肃，春巧觉得好笑，说：“你一个小姑娘家的，也懂得这个。” 顾十八娘知道自己这么说，林姐姐肯定不会当真，心中着急，想告诉她自己以前是见了那样的惨剧的。但她心里也打鼓，不能确信那些事究竟是真的，还是自己的一场恶梦。若是自己以实情相告，林姐姐会不会以为自己得了失心疯。她想了想，说：“我也是听别人说的，想来总没有什么错处。” “我嫂子这次也不是头一胎了，想来是无事的。你就等着吃她的喜蛋吧。” 顾十八娘听了，心想，罢了，等到那天，自己去找产婆和大夫便是了，便又释然，笑着说：“可等着呢。” 两个小姑娘正说笑间，曹氏进了巷弄。顾十八娘见了，忙迎上去，甜甜地喊了一声娘。 “春巧，你娘可在家？”曹氏问林姑娘。 “在呢，我这便去喊她。”春巧动作利索，起身往院子里走去。 “娘，那画可当了多少钱？”顾十八娘见娘两手紧揣着钱袋子，便猜到娘是从当铺里回来的，关心地问道。 “走了三家铺子，一家说二十两，一家说三十五两，一家说五十两。”想起这画竟能当这么多钱，曹氏不免兴奋，说道：“你说这画竟然这么值钱。” 顾十八娘脑中浮现出顾长春的脸，她想着，要是不值钱，顾长春那时也不会眼里放光了。她又想，五十两银子，这可是能花上两三年不愁了。 “我想，若是当的太多了，那利钱也得多。咱们这房子也才能卖五十两，万一到时候又在别处花了些什么钱，不就赎不回这画了。所以就选了第一家铺子，当了二十两。” 听了这话，顾十八娘只觉得一口气顶在了胸口，哭笑不得。她看着娘，想着，娘可真是不会做生意，哪有选最便宜的当了的道理。而且，卖房赎画一说只是缓兵之计，那画进了当铺，自己可是没打算再拿回来的。 她明白娘是真舍不得这幅画，只是这样一来，几个月后不是又得卖房回乡了。想到回乡，她止不住地摇头，暗暗想着：不，可不能卖房子，一定得想个什么别的办法来补贴家用。 “我刚才去了彭大夫的铺子，但他却怎么都不肯收下诊金。你说，这可如何是好呀。”这么几日来，曹氏见顾十八娘是个有主意的，不知觉间竟然和她商量起来。 “彭大夫……”顾十八娘脑中飞快闪个一个念头，她想到，她上一世管理了六年的顺和堂，对药材可谓是如数家珍。那彭大夫看着是个心善的，不如自己去他的药铺帮忙，赚些工钱来还那画的利钱。“娘，我去试试可好。”她双目炯炯，望着曹氏，说道。 “你，”曹氏觉得虽然希望不大，但也可以试试，便说：“好，那这钱你去给彭大夫吧。” …… 顾十八娘在街上一边走，一边算着帐。她从前也是和当铺打过交道的。典当字画，一般当期是四个月，利钱三分。“这就是要二两四钱，”她自言自语到，“那就得一个月最少得六百文的工钱。”她从前找的药铺伙计的月钱是一两，自己虽然是个十岁的女童，但要六百文的工钱也并不高。 来到永生堂前，顾十八娘站定了脚，仔细思量这店铺的位置。永生堂开在太和巷，出了拐角就是大石街。大石街上有大石桥，好多外来的商户都在大石桥旁开了铺子，经营南北货。她看那大石街上是人来人往，热闹非凡，但这太和巷里，却只站了自己一人，冷冷清清，两相对比，好不明显。 “彭大夫，”她迈步进了门，轻声唤到。 “顾家小娘子，”彭一针抬头，见是顾十八娘，便知道她的来意，他说：“你快回去吧，这钱来之不易，我怎么能收。” 顾十八娘来之前，本没有想一定要让彭一针收下诊金，只是找个由头过来罢了。但来了后，见这永生堂门庭冷清，便觉得他经营这么个药房也不容易，怎么好少了他的诊金。她说：“彭大夫，我知道你心善，但这席敬，您尽管收下。您若真想帮我们，十八娘有一事相求。” “何事？”彭一针听见顾十八娘竟真的有事要自己帮忙，不由疑惑，问道。 “授人以鱼不如授人以渔，”顾十八娘想着自己竟要如此才能求得一份工作，心中羞愧，说：“我自小看了几本医书，对药材也是认得的。我想在您店中做工，补贴些家用。” 见眼前这个女童不过总角，却为了生计要给人做工，彭一针心中不忍，他想着，可惜自己店内没什么生意，也不需要什么人手，要不然，可真想帮她一下。他说：“这个忙不是我不想帮，但我这里一个月不过十余人来看病抓药，一月也只得不到二两银子的收入。不如，我推荐你去大石街的千金堂试试。” “不了。”听彭一针的语气，顾十八娘知道他没有诓骗自己。大石街的千金堂她是知道的，那周家掌柜是有名的雁过拔毛，怎么会雇佣自己这么一个女童。她说：“谢彭大夫的好意。是我冒昧了。”她把钱放在了彭一针的桌上，做了个万福，便转身向店外走去。 “还有一事，”她突然想起林家媳妇，又转回了身子，说：“再过几日，我家隔壁的林家嫂子就要生了。我怕有什么不妥，到时候劳烦彭大夫上门看看罢。” “好，我都在这铺子里。若是入了夜后才发作，你只管来敲后门。”彭一针答应的爽快。 “那我便先谢过彭大夫了。”顾十八娘说完，想着，都说生死有命，富贵在天。不知道林家媳妇和她那还未来到人世的孩子这一次可否逃过劫数。 四 新生 两日后的晚上，吃了晚饭后，顾十八娘在庭院内，来回地走着，一边走，一边算着时辰。 “十八娘，”曹氏见女儿今日反常，上前问道：“这可是怎么了？怎么还不回屋呢。这外头冷，小心着了凉。” “晚上贪嘴，吃多了，走走消散消散。”顾十八娘怕娘担心，便编了个理由。 “那再披件衣服吧。”曹氏解下了自己的外袍，披在了自己女儿身上。 “娘，”看着这温暖的举动，顾十八娘心头一热，抱住了曹氏，撒娇到，“你待我最好了。” “那可不是。”曹氏看着女儿又露出孩童般的天真烂漫的神情，心中宽慰，笑着说。她想着，自那次说要卖房后，女儿好像变了个人一般。从前，女儿内向怯弱，向来是别人说一，不敢说二的。但现在，却是能言善道，条理清晰，心智竟如成人。 她又想，都说是穷人的孩子早当家，自己这虽说是官宦人家，其实还不如一些平头百姓家宽裕。两个孩子跟着自己，这是要受多少苦啊。 她又转头去看东厢房，见里面灯光幽暗，她不禁说：“海哥儿这孩子，为了省这灯油钱，又抽了灯芯。这要是累坏了眼睛，可怎么办啊。”说完，长叹一声。 顾十八娘也看向东厢房，见那灯火忽明忽暗，也心疼哥哥。她心想，自己可得快点找到挣钱的门道，不然这样下去，等到金榜之日，哥哥可是得瞎了。 正思虑间，隔壁院子里传来了一声惨叫。顾十八娘想，这是发作了。她和曹氏说：“娘，这声音，该不会是林家嫂子要生了吧。” “小孩子家家的，怎么问起这个来了。”曹氏轻轻地说，语气稍有责怪。 “娘，我出门一趟。”顾十八娘说着话，就往门外跑去。 “你这是要去哪？可不能去林家，我们戴着孝，不吉利的。”曹氏见女儿就这么跑了，知道自己追不上，只在后面嘱咐到。 “娘，放心吧，不是去林家。”顾十八娘话音未落，就不见了身影。 她出了门，向巷子西口跑去。王婆子家也住城西，和彭大夫家不远，她想着，希望这次能来得及。 待她跑到王婆子家时，她已是上气不接下气。“王大娘，王大娘。” “来了来了。”屋内有个妇人应到。 果然王婆子在家，顾十八娘心想。 “这可是怎么了，谁家要生了啊？”王婆子一边走来，一边问。 “是菱角巷的林家嫂子。”顾十八娘喘着气，答到。 “好，这便来了。” “大娘，你可快些过去，听着动静叫得惨。”顾十八娘来不及多耽搁，交待了一句后，又拔腿往太和巷跑去。 “好好。”王婆子连声应到。她心想，估计这动静是挺大的，要不怎么连隔壁带着孝的小姑娘都惊动了。 …… 第二日，才过了卯时，春巧便上门来了。 “林姐姐，你怎么这么早就来了。”顾十八娘还在梳头，她见春巧满面春风，便知道昨夜，应该是母子平安了。 “十八娘，昨天还好有你。”春巧把红色的喜蛋搁在桌上，继续说道，“昨天我娘去东街找周婶儿，可偏巧的，她却回乡探亲去了。她又去西街找王大娘，到了却说被别人请走了。可把她给急坏了。”她喝了口顾十八娘的茶水，又说：“她哭着回到了家，却看到我嫂子生了个大胖小子。边哭边笑，那模样，可有趣了。” “那你嫂子可好？”顾十八娘想想林婶那模样，也不禁窃笑。 “我嫂子生完后出了好多血，还好彭大夫准备了止血汤，一碗下肚，不过一会儿功夫，就止住了。” “那便好。”听了这话，顾十八娘总算是安心了。她想着，自己昨日竟救下了一条人命。她长舒了一口气，心中感叹，谁说生死有命，这林家媳妇这条命，可不是让自己就这么改了。这林家媳妇的命自己能改，娘和哥哥的命，自己更是能改！ “彭大夫说了，还好他几日前提前备下了止血汤，不然……”春巧想到彭一针说的原话，心中也是有些忌讳，便止住了口。 “彭大夫几日前就备下了？”顾十八娘轻声重复到。她想，原来昨夜彭大夫那酒瓶里装的是止血汤。他可真是个有心的，就听自己那么一说，就早早做了准备。这样的用心周全，怪不得后来到了建康后，能成为名医呢。 “是呢，他可真是神机妙算，怎么就算准了我嫂子产后血崩呢。”春巧满脸疑惑。 “想来产后无非那几种病症吧。”顾十八娘说，心内却赞叹彭大夫经验丰富，妙手回春。她想，彭大夫那样的医术，在仙人县却是无人赏识，真是可惜。她又想，自己前世接管顺和堂时，药房已是入不敷出，但半年之后，却是生意蒸蒸日上。虽然这中间有高药师的功劳，但自己也是费了不少心血。若是彭大夫愿意让自己帮他，想来那永生堂的生意会比顺和堂还要好。只是，彭大夫却没有钱可以雇自己，这可如何是好。 “不过，我嫂子这次是伤了不少元气，大夫说，至少需静养六十日，不可下床。这下，我娘可是要忙坏了。” 顾十八娘想想也是。林婶又要照顾孙子又要照顾媳妇，哪能再顾得上那豆花生意呢。她想着，不如，自己去林家帮忙，便试探地问：“那你家可是要招人来帮忙了？” “哪有什么钱招人啊。一个月也只能赚一两银子的，给工钱都不够。”春巧叹了口气，说道。 “一个月一两，”顾十八娘重复着，说，“若我家一个月能赚一两银子，我便无忧了。” “不如你来合伙吧。”春巧想到自己家现在正缺人手，而十八娘家境困难，合伙来卖豆花，不是正好合适。 “真的！”顾十八娘没想到竟然会有这样的好事，不敢置信地问。 “我这就回家问问我娘，等会儿便来给你信儿。”春巧见顾十八娘也愿意，十分高兴，忙告了辞，回去了。 五 合伙 春巧走后，顾十八娘心内却还是没有平复。她想，卖豆花虽然和经营药铺不同，但左右不过是卖东西。而这卖的，又只有一种东西，想来应该是更容易的。她又想着，若是能这样在仙人县立足，那就不用回建康了，娘和哥哥就不会被那些人害死了。 “太好了！”她心中欢喜。“只不过，”她自言自语说，“不知道林婶可是愿意。” 她在房中等了一会儿，实在坐立难安，便出了房门，走到院中等待。 “十八娘。”春巧呼着，和林母进了垂花门。 “林婶！”看到林婶来了，顾十八娘知道这事应该是有着落了，激动地喊到。 “十八娘，你可是我林家的恩人呀。”林母一把握住顾十八娘的手，说：“昨天还好有你去请彭大夫，不然我们家淑贞可就要去见阎王啦。” “林婶您言重了。”顾十八娘有些不好意思地说。 “不严重不严重。”林母没读过书，说话也没有顾家这般斯文。以为顾十八娘是问她秦淑贞病的严不严重，忙摆手说。 “举手之劳，何足挂齿。是林家嫂子自己有福气，遇上彭大夫这么个神医。”顾十八娘心里也一直认为林家媳妇运气好。自己重生一世，能帮上的人不多，偏就恰好能帮上她。 “是，淑贞福气当然好。这下可以躺六十天，便是王母娘娘，也没得她舒服了。” 听了这话，顾十八娘连忙掩笑。“那可不是。”她附和到。 “林家嫂子。”听着院中的动静，曹氏也出屋来瞧。 “顾家嫂子，”林母快步走向主屋方向，大声说：“你家娘子可是我的救命恩人啊。” “这是哪里的话，”曹氏谦虚地说，“都是因缘巧合罢了。” “是呀，这是缘分啊。”林母又握住了曹氏的手，说：“咱们既是邻居，又要搭伙做生意，这可是多大的缘分啊。” “搭伙？”曹氏不明就里地问。 “我现在在家里忙的可是脚不沾地，哪有时间去磨坊里做豆腐豆花啊。这做不出豆腐豆花来，我们一家人可是要喝西北风了。” 曹氏想着，觉得也是，又说道：“可是我不懂磨坊里的事呀。” “你要是肯来，那就叫承恩去磨坊，你去东街卖豆腐，十八娘和春巧一起卖豆花，怎么样啊？” “这倒是可以的。”曹氏听了，高兴的说。 “我知道你们家没什么钱了，为了报十八娘的恩，就不算你们入股的本钱了。赚了的钱，咱们一家一半！”见曹氏答应了，林母爽气的说。 “这可如何使得！”曹氏听了，觉得没有让林家这么吃亏的道理。 顾十八娘在旁边，听了林母的话，笑了起来。她心想，哪有像林婶这样和人合伙做生意的，这样搭伙，便是恩人也要成仇人了。不过，她想了想，自己家确实没有本钱，这分红要怎么算，着实不容易。 “使得使得。”林母心地单纯，她想着，顾家可是救了媳妇一条命的，不就是分些钱嘛，又有什么关系。 “林婶，”顾十八娘上前了一步，说，“我听说了一种办法，你看可行不。” “什么办法？” “你家原先赚的那部分银子，就算你们自己的本。咱们合伙后赚的，减了你原先的银子，再来对半分。你看可好。”顾十八娘从容地说。 林母有些听糊涂了，她说：“我们原先一个月能赚一两，那要是合伙后也只赚一两，那你们不是没钱拿了。” “正是这个道理。” “那怎么可以。” “豆子本不值钱，豆腐和豆花值钱的地方是磨坊和劳力。你家出了这两样，当然要多分一些。”顾十八娘说。 “那也不能让你们白干呀。”林母虽然觉得顾十八娘说的有道理，但还是不能接受这主意。 “那，不如，减八钱银子，然后咱们两家再平分。” 林母算了算，到了夏天时，生意会好一点，一个月能有一两二钱，这样顾家能分到二钱。虽然不多，但也比之前那样好多了，便笑着答应到：“好，那就这么定了。” 六 经营 在豆花摊前帮忙了五日，顾十八娘算是看明白了。这豆花摊子一日约摸能卖出去十余碗豆花，早上卯时，有七八个当家的出门，便来喝上一碗。其余的时候，就没什么人了，只偶尔有几个走街串巷的，觉得渴了，喝一碗解渴。 她算着，若是按一日十碗来算，那一个月也不过三百文钱。娘那边的豆腐摊子，之前的月份大概是六百文的收入。照着她定的分红来算，那自己一家一个月只能赚五十文钱。这可哪能赎回那画来。 过了好一会儿，她想起那日大石街上人来人往的样子，便壮了胆子向春巧建议去大石街摆摊子。春巧日日守的无聊，也早想换个地方试试。于是两人一拍即合，各揣了一个马扎，合力搬着那大锅，哼哧哼哧的到了大石街。 大石街上车水马龙，两边店铺鳞次栉比，各家叫卖不绝，好不热闹。再往里走，稍微好些的巷弄空挡都已有人占了，没有办法，便在街尾摆了个摊位。这街尾虽没有街口热闹，但她们的摊位刚摆下，也立马有些人过来买了几碗豆花喝。她们好是忙活了一阵。 过了一会儿，顾十八娘终于歇了下来，她瞅了瞅钱匣，见里面躺着十几文钱，心里头轻快了些。再瞧那锅里已是没剩多少豆花了，她想，斜对过的就是太和巷了，自己来了这里，不给彭大夫送碗豆花，心里倒是过意不去。她开口问道：“林姐姐，彭大夫的药铺就在那巷弄里，我想给他送碗豆花去，可以吗？” “彭大夫就在这儿呀，那当然好啦！”春巧听了后，想说那自己给他送去，但又怕离了摊子，顾十八娘照看不过来，她又说：“彭大夫在呀，咱们就日日来，日日给他送。” 看见春巧如此大方，顾十八娘开心的笑了，舀满了一碗豆花，就慢慢地朝太和巷去了。见了彭一针后，她转述了春巧的原话，彭一针听了，连忙推拒。顾十八娘知道他客气，放下那碗就跑了。 待顾十八娘回到豆花摊前，春巧已经又卖出去了几碗豆花，那大锅已是见了底了。 “今日这豆花是做的少了。”春巧数着钱，乐的合不拢嘴。“我回去后，让哥哥多做些豆花，咱们明天呀，也这么来卖。” 顾十八娘想着，才来了大石街不到一个时辰，就卖了这么多碗，明天若是能多做些，估计一天可以卖二十余碗豆花，那就是以前的两倍了。想到这里，她也开心，说：“是呢，明日我们早点来，抢个更好的位置。” 但这好位置，不是想抢就能抢到的。第二日，她们赶到的时候，还不到辰时，可所有巷口处都已经摆上摊子了。 “呀，还是来迟了。”春巧感叹道。不得已，两人又寻了昨日那巷弄口，支起了摊子。 两个姑娘一边忙活，嘴上仍不停说着话，你一言我一语的，讨论着以后如何抢个好位置。 突然，春巧拍了一下自己的大腿，恍然说道：“不如，我让娘再买个锅，咱们分两处卖豆花，不就行了！” “呀，林姐姐，你可真聪明。”顾十八娘听了，也觉得好。虽然买个锅得再花些钱，但看这街口那人流不息的样子，不是几日就赚回来了。 “哪里。”春巧被夸的不好意思，说道。“但是，”她又说，“我一人可如何抬那么多东西过来呢。” 顾十八娘也已经想到此处了，她说：“让林哥哥造个小车，你就能推着过来了。” “好主意呢。”春巧想着，这些木工伙计哥哥是不在话下的，加紧着做，几日就能造出来了。她不禁眉开眼笑，喜不自胜。 忙活了一阵子后，见着摊子前没什么人了，顾十八娘又拿了个碗，装满了豆花，说要给彭大夫送去。 “我去吧。”春巧见顾十八娘已是能应付这摊子了，便想着，还是自己去吧，顺便再谢谢彭大夫。 “好的，林姐姐，”顾十八娘将碗递给了春巧，说，“只是，昨天彭大夫不肯收，我就把那碗搁在他店里了。你回来时，帮忙带回来可好。” “好嘞。但是今天要是他也不肯收，我就把这碗也搁那儿。”春巧昨天忙的没注意到少了个碗，今天听了顾十八娘这么说，才觉得确实碗的数目不对。她又笑着说：“他要是日日都不肯收，这么下去，可是能去卖碗去了。” 顾十八娘掩着嘴，也调笑到：“他这个可是个好买卖。” 过了半柱香的时间，春巧回来了。见她手里揣着两个碗，顾十八娘知道彭大夫终于收下了。 “彭大夫如何说的？”她想，不知道林姐姐是怎么说服彭大夫的，便问道。 “他一开始还是不肯收，”春巧把那碗往桌上一搁，笑着说，“我便和他说，彭大夫，我家可是没有那么多碗了。” 两人又好是一阵欢声笑语。 …… 又过去了几日，天气渐渐暖和了起来。两个姑娘一人推着小车，一人拎着马扎，说笑间，过街走巷，来到了大石街。大石街还是和往日一样，人流如那街边的水流般不息。 顾十八娘往街尾看去，见那里和桥边相比，人头稀少。她不由得想，这大石桥旁的门面，可是全县里最好的，这些铺子里出入的人，也明显比别处的铺子多。若是能在桥边支出摊子来，那可该有多好。 这么想着，她推着小车，一边慢慢地走，一边又想到，这车做的轻便灵活，自己一个女童推着，竟也不费劲。突然间，她一个激灵，说道：“林姐姐，咱们不如就慢慢地推着这车，在这桥边来回走动，你说可好。” “当然好啦。”春巧听了，心想，呀，自己一心就想占个好位子，却没想到还有这样的法子。当即，二人推着小车，往大石桥处回去了。 大石桥旁的生意果然好做，还没走上几个来回，锅子就空了。 顾十八娘拿过了钱匣，数了数，竟赚了三十文钱。 “三十文！”春巧听了，瞪大了眼。她心想，以前一日才能得十文钱，今天还不到巳时，就赚了三日的钱。“这豆花这么好卖，我回去要叫哥哥少做些豆腐，多做些豆花。” “是呢。”顾十八娘在心里算着帐，若是每日都能卖这么多碗，那一个月就有将近九百文钱。那豆腐铺子一月不过六百文的收入，而做豆腐又需多费许多功夫。这样算起来，真是划不来。她说：“要是多做些豆花，咱们一天能来这儿卖两趟。若是一趟能卖二十多碗，再加上菱角巷卖的，那我们一日不就能赚将近五十文钱了。” 听着顾十八娘的描述，春巧的眼里简直能放出光来。一日五十文。她想都不敢想。“一日五十文，”她重复到，“那一个月不是要有快一两五钱了。” 顾十八娘笑了，说：“怎么，嫌多呀。”她和春巧处的久了，也学了些俏皮话。 “嫌少了呢。”春巧见顾十八娘笑话她，也开玩笑回应到。 七 感触 锅子造好后，顾十八娘和春巧分了两处。她守着那生意寡淡的摊位，穷极无聊。她在大石桥那儿忙惯了，实在是闲不住，就想把摊子支到东街去。于是进了林宅去找林母帮忙。 林母听了她的来意，连道不可，说那东街的潘家也同样是卖豆花的，去年他们当家的走了。自己十年前就守了寡，知道这寡妇的日子不好过。可不好去抢他们孤儿寡母的生意。说完，她见顾十八娘实在想换个地方，就帮忙把摊子搬到了隔壁的玉带巷。 站在玉带巷前，顾十八娘仔细地数了数，这巷子和菱角巷差不多长，共住了十四户人家。她想着，如果早上来这里卖豆花的话，估计也能卖出去十碗。只是，那菱角巷的街坊们平时都是喝惯了的，弃了他们，似乎总觉得心里对不住。 过了一会儿，她想到她与春巧日日给彭大夫送豆花的事情来了。她想着，有时自己过去时，彭大夫正在给人看病，自己便把那碗留下，第二日来送时再来取走。若是自己也依此法，每日送豆花给菱角巷的邻里，留了碗，第二日再带新碗去换。这样，就能不在菱角巷守着摊子了。 于是第二日，她和常来的主顾们都说了上门送豆花的主意。街坊们怕她辛苦，都推辞了一回，但见她仍是坚持，最终也都先后应允了。 从此每日，顾十八娘早起，先送了八碗豆花到菱角巷各家，又在玉带巷中段摆出摊子。一天下来，能卖二十余碗出去。 但才过了几日，顾十八娘又不满足了。她央求了林承恩再造了辆小车，每日忙过早晨那一阵后，推了小车，去府衙学堂等人多的地方来回走动。 这一日，是初一，她想着那妙果寺今日必是会有不少香客，便推了车子，走了五里路，来到城南松台山前。 “妙果寺。”望着高悬着的匾额，她觉得那几个字有趣，不由念到。她经常听娘提到这妙果寺，却不知这妙果二字，究竟何意。 在寺院外站了半个时辰，顾十八娘觉得无事，不由开始漫想：上一世，娘也是诚心礼佛之人，虽无钱捐香油，但也是经常诵念佛经的。娘那样善心的人，最后却得了投井的下场。难道这佛祖也是势利的，非要见了钱财，才许人富贵。但她转念又想，自己能得此奇遇，说不定也正是娘求来的。但若求佛真的有用，那娘求佛让自己爹爹不要死时佛为什么又不答应，不然自己一家也不会落得如此的下场……一时间，她迷惘若失，觉得脑中混沌如一碗浆糊。 她再去看门前进出的香客，见有些人衣着光鲜，有些人衣衫褴褛，有些人面黄肌瘦，有些人肥头大耳。她心想，都是一样的人，投胎到不一样的人家，命运也千差万别。但都说善恶轮回。穷的人，若是多行善事，下一世可是能投身到个好人家不。那些恶的，她脑中浮现的是顾长春和顾乐山的脸，那些恶的，不知道佛祖给他们安排的是怎样结果。她又想，若是要下一世才能报应在他们身上，自己也是看不到了，真让人不痛快。 她又去想因果报应，想着：自己现在卖豆花，是因为林婶要照顾媳妇，脱不开身。而林家媳妇这命，却是因为自己那日去找大夫来，才保住的。自己当时种的因，现在得了果。想到这里，她觉得心中通透了些，下了决心，要多种善因，以求善果。 想了这么多，她觉得心里似有什么东西被点亮了，隐隐发出光芒。她再回头去想上一世。那时自己忙于经营顺和堂，而没有机会思考这些道理。她只觉得自己以前虽然忙碌充实，但实际却是活的浑浑噩噩了。 在妙果寺前卖了半日豆花后，顾十八娘看着钱匣已满，大锅已空，便收了马扎，推了小车，回了菱角巷。进了林宅后，她把那小车停放在春巧那车旁，照惯例，进了正房去找林母。 正房里，曹氏也在。她见申时已过，而顾十八娘还未回来，怕她是像上次一样，又在别处跌伤了，心内着急，便来了林家等着。 “正好你们两人都在，今日咱们不如把这个月得的钱算一算。”林母见今日是初一，两家合伙正好一个月了。她取出一个酒罐，说：“我不会算账，就想了个笨办法，把你们每天带回来的钱都装在这个罐子里。你们快来数数。”说着话，就把那酒罐一倾，稀里哗啦的倒出一地铜钱。 顾十八娘蹲在地上，一枚一枚的数着，每数好一百文，便分了一堆单独放着。她一边数着，一边紧张的想：看着是有好多钱，不知道自己家能分得六百枚不。 曹氏和林母也在一边数着，不一会儿，地上分出了十几堆钱出来。 “十七钱一分。”林母账算的快，说：“减八钱，再分一半，是，四百五十五文。” “可是那锅子和造小车的钱还没减呢。”曹氏说。 “锅子和车……”林母心里算着，这两样一共要花九百文，若是把这个钱算上，那顾家这个月可是拿不到什么钱回去了。她惯来心善，怎么能看着顾家白干一个月。她说：“这钱算我家出的，就别减了。” “那怎么可以。”顾十八娘拒绝到。她想，林婶人好，处处都让着别人，却从不替自己着想，但做生意有做生意的规矩。 她不是不心疼那锅子和小车的钱的。但她今天思考了半日，已经想明白了，善人做善事，必要善待之。林婶如此帮扶顾家，自己若是占了她的便宜，那可算什么道理。虽然这样一来，自己家这个月肯定分不到什么钱了，但是还有下个月，下个月再努力多卖些豆花就好了。 “可是，”林母知道顾家几人都是有志气的，她想了想，说，“要不这样，这个月我们先减那口锅的钱，下个月再来算小车的钱。” 顾十八娘见这个主意甚好，终于笑了，答应到：“嗯，林婶。咱们下个月加把劲，再多赚他些钱回来。” 林母听了，连声应好，但心里却是打鼓，想着，一个月一两七钱，这便是生意好上天了，再多赚些，可是要怎么赚。 八 起色 回去后，顾十八娘也是日日想着这个问题。 她算了好久，上个月的前十几日，生意只是平常，到了后半个月才开始有了起色，最高的时候每日能得九十余文钱，若是照九十文来算，一个月能有二两七钱进账。这样自己家下个月初一能得六百文钱，往后的月份能得九百五十文。 这钱虽然是不少了，但扣了那利钱后，也只能剩下三百五十文了。她从前也是当过家的，知道再怎么缩衣节食，一个三口之家，一个月还是得吃九斗米的。若哥哥能考上廪生还好，若是考不上，那自己家便还是入不敷出，三个月后，不是还得收拾行装，回建康去。 为了这几百文钱，她日日苦恼，满心想着各种赚钱的法子。 但没过几天，就又给她碰上了个机会。 这日，顾十八娘如常去张秀才家送豆花。那张秀才见了她，把她喊到一边，让她往后每日送两碗豆花来。 原来这张秀才的娘子也喜欢饮豆花，却不舍得多喝，每日只饮小半碗，留了大半碗给张秀才。张秀才向来是个疼老婆的，这几日，得了些润笔，便想着要让自己娘子也日日吃上豆花。 顾十八娘知道张秀才是个好心的，从前爹爹病着时，常有来看望，便想着那豆花又不值什么钱，说：“张大哥，你照顾了我们这么久的生意，我往后每日送两碗来，你给一碗的钱就是了。” 张秀才连连推拒，坚决不肯。往来了几个回合，场面僵持了。终于，张秀才退了一步，两人定了个折衷的价格，每四碗算三碗的钱。这样，张秀才也觉得自己没太占顾家便宜，十八娘也觉得自己尽了心意。 从张秀才家出来后，顾十八娘想，其余的几位街坊家想来应当也是差不多情况，当家的喝着，媳妇却是在一旁看着，这想想就让人尴尬。于是，她送豆花去的时候，便一一与他们说了这个办法。有几个喜欢占些小便宜的街坊一听四碗只算三碗的钱，立马就答应了。另一些爱面子的，第一次没答应，过了几日，见别家都是如此，也最终答应了。 这样送了几日，顾十八娘觉得这主意甚好，便也和玉带巷的几位主顾说了。玉带巷的那些街坊知道竟然有麻烦人送上门，还四碗算三碗这样的好事情，也都高兴的答应了。 每日，顾十八娘早起，先送完十八户人家的三十六碗，再推了小车，在卯时前赶到了稍远一些，但更为热闹的来凤街。那来凤街是条东西向的大路，去县衙县学，东街西街的，都要打这儿路过。每日早上，总能有十几人来吃豆花。 卖了半个月后，她在来凤街也和左右邻里混的熟了，便也如先前一般，向每日来的主顾说了送豆花的主意。这样的好事，可哪有人反对的。大家一听，便立刻答应了。又过了几日，左右街的邻里们，不知道从哪里听来了这样的便宜事，也邀顾十八娘日日来送。于是每日，她推着小车，四处奔走，光是要送这四十户人家的八十碗豆花，就得花一早上的功夫。 早上卖完后，她和春巧又各自推了小车，去磨坊装豆花。林承恩只得一双手一双脚，紧赶慢赶，一日也只能做出百余碗豆花来，哪够她们卖的。于是每日午后，两个小姑娘干脆合了一处，都去大石街，两人结伴，说说笑笑，日子很快就过去了。 …… 林家院子里，秦淑贞终于下了地，晚饭后，她在院中来回走着，抱着福哥儿逗弄。那娃娃生的白胖，林母又经常夸他福气好，于是取了个奶名，唤作福哥儿。 正房里，林母正和春巧闲聊，两人的对话有一搭没一搭的，稀稀落落的飘了出来。 “巧姐儿，你说，这读书人出来做生意就是不一样啊。三千多文钱，咱们什么时候一个月见过这么多钱啊。”林母想着昨日与曹氏数钱，一堆一堆的，地上都快摆不下了。 “可不是，”春巧想着，十八娘不过才十岁，刚出来做生意时还有些生疏，但才过了一个月，竟与自己般老练，而且她还想得出这么好的主意，不得不服气的说，“真是与我们不一样啊。” “所以我说啊，咱们家福哥儿命真好，她娘休息着，咱们却比以前赚的还多了一倍。”昨日，林家分得了二两二钱，林母乐的是合不拢嘴，晚上睡觉都睡得不踏实。 “何止呢，”春巧说，“哥哥若是能多做些豆花出来，我和十八娘又可以多卖些了。可惜哥哥是忙不过来了。这个月，娘要是也去磨坊了，咱们赚的钱还要多。”春巧想起上个月，自己经常是未时就卖完收摊回来了，觉得不尽兴。 “还要多，”林母听了，仿佛看到了满地的铜钱，不由咽了咽口水，说：“这咱们家可哪用的完呀。” “娘，”春巧听了林母的话，笑着说道：“不如咱们以后也供福哥儿去读书，我听十八娘说，他哥哥现在每个月还能从学堂里领六斗米呢。” “读书还能有米吃！”林母眼睛睁圆了，不可置信道，“还能有这样的好处！” “这算什么，”春巧说道，“若是以后福哥出息了，得了功名，那好处才叫多呢。” “好，好，”林母想着那些不知道的好处，觉得幸福来的突然，连忙道好。“等福哥儿大了，咱们就送他读书去。” 九 药房 林母回了磨坊帮忙后，秦淑贞一人在家也闲不住，每天都抱了福哥儿去豆腐铺子帮曹氏。那豆腐铺子本来就不忙，见林家的人回来了，曹氏干脆就退了出来，去顾十八娘那边，帮女儿一起送豆花。如此了几日之后，顾十八娘见娘对这豆花生意上了手，便壮了胆子，和曹氏说自己想去彭大夫那边帮忙。 听女儿莫名的生出了这样的想法，曹氏不解，问，“这豆花生意这么好，怎么又要去做别的了？” 顾十八娘知道，这豆花生意和彭大夫那永生堂相比，可是小巫见大巫了。她这几个月虽是一直忙着各处贩卖，但脑子里始终没忘了太和巷那门庭冷落的永生堂。她总想着，若是交给自己来管，不出半年，定能叫永生堂在仙人县声名鹊起。她和曹氏解释到：“我想着，咱们来帮林婶后，她们家的生意就一日一日的好了起来。彭大夫那里的生意不好，我想去看看，可是能帮上他什么忙不。” “你能帮上什么忙呢？”曹氏虽然知道顾十八娘是个人小鬼大的，但想着，那药房生意可不像卖豆花般容易，女儿去了彭大夫那儿，别帮什么倒忙已经是不错了。 “我就去试几日，彭大夫要是真不要我，我再回来。”顾十八娘知道娘不信自己有这本事。 “试几日，”曹氏念着，心想，也好，万一女儿真帮上彭大夫，自己这样也能报了他以前的恩情，便说，“那你可得仔细，别给彭大夫添什么乱。” 见娘答应了，顾十八娘开心的应了。 过了未时，顾十八娘见往来的人少了，便把摊子托给了曹氏，自己往太和巷去了。 彭一针听了顾十八娘的来意，想着，这小娘子着实执着，都过了这么久了，还是想来自己这儿帮忙。可是自己却还是没钱雇她，心中羞愧，说道：“彭某也想请姑娘来，只是，”他顿了顿，说，“永生堂店小客稀，一个月不到二两的生意，实在发不出什么月钱。” “彭大夫，我不要月钱。”顾十八娘心里早就想好了主意。 “哪有给人做工不要月钱的？”彭一针疑惑不已。 “我想和大夫合伙做生意。” “你可会做生意？”彭一针不可置信地问。 见彭一针不信，顾十八娘竹筒倒豆子般，将自己如何与林家合着做生意的事情，一五一十的告诉了他。 听了这些故事，彭一针不禁心中赞叹，这顾家小娘子可真是有个颗窍玲珑心，这么妙的主意都能想的出来。他哪里知道，顾十八娘其实是在他这里得的灵感。“那，你想怎么合伙呢？”他想，不如试试，想来也没有什么损失。 “和林家一样，每个月，得了的钱减了永生堂原来的收入，咱们一人一半。”顾十八娘镇定的说。 见顾十八娘如此自信，彭一针心里犯了好奇，他想着，莫非这小娘子真有什么妙法，便说：“好，便依顾姑娘的。姑娘可准备何时开始？” “我，明日便来。”顾十八娘心头跳的厉害，急急的吸了一口气，笑着说道。说完，辞了彭大夫，从永生堂走了出来。 回去的路上，顾十八娘心情大好，她心里想着，两个多月前，自己来这永生堂的时候，要是能想到这样合伙做生意的办法可有多好。但转念，她又想，要是那时这样说了，那彭大夫一定以为自己是痴人说梦，一个十岁的女童如何会做什么生意。今天彭大夫答应的如此痛快，八成是看在自己是有些真本事的份上，如此，明天便让彭大夫瞧瞧自己更多的本事。 …… 第一日去永生堂帮忙，可得开个好头，若是去迟了，让彭大夫以为自己松懈怠慢，那可就不好了。顾十八娘心里这么想着，见窗外头隐隐的透进了些光亮，便在床上躺不住了。 她起了身，梳好两个小髻，各在两边扎上根细麻带子，又找了件颜色素净的袍子，穿在麻布哀服的外面。 大周朝注重孝道，家中夫死，其妻其子需在家着斩衰服，守孝二十七个月。但民间却是不拘这些虚礼的，若是当家的走了，一家都守在家里服丧，那可是得饿死多少户了。所以民间折衷的做法是，发间插麻，外袍着素，奔走营生，照常不误。 顾十八娘到了永生堂，发现彭大夫还未开门，想着自己确实心急了，就转去大石桥帮春巧卖了一阵子的豆花。见着到了卯时三刻，大石街上的千金堂卸了门板，她又和春巧道了别，匆匆往太和巷去了。 太和巷里，彭一针正在清点药材。见顾十八娘来的早，他暗想，这顾家小娘子竟真来了。刚准备开口招呼，顾十八娘已走到了他的面前，说，“彭大夫，让我来帮你清点药材可好？” 彭一针心里已是好奇不已，听她这么说，更是觉得有趣，想：正好可以瞧瞧她到底会是不会。便答应了，走到一边的桌前坐下，装作看书，却不时偷偷打量顾十八娘。 那边，顾十八娘站在七星斗柜前，先仔细观察了一番。她见上两层放的是青风藤、佛手花、五加皮这些轻巧的药材，下两层装的则是石决明、紫石英之类的质重饮片，她又去瞧最下一排的四个大斗，见装的是通草、茅根、桑叶等八种常用饮片。她最后才去看最中间三层，见装的都是常用的药材，每个药斗又按照汤头摆放，她不禁在心里夸：彭大夫看着是个随意的，却排的一个好斗谱。 看完，她先抽出第三排左起第一个药斗，认真观察里面装着的三味药材的成色。 见顾十八娘这举动，彭一针着实吃了一惊。他心想，若是寻常外行来点药材，必定是从最上方或是最下方开始看。“莫非，”他想起几个月前，顾十八娘和自己说的话来，便在心里言语到，“这顾家娘子真是个懂行的？” 顾十八娘从斗里拿出一片当归，见那当归色泽偏暗，周围的一圈油线也不分明，不由眉头微皱，忙又去看那白芍，见其颜色偏粉，心生疑惑，想着，不买杭白芍也不买亳白芍，却偏偏买了中江芍，这是何道理。 待顾十八娘看完这一排的七个药斗，她心中疑惑更甚，想着，到底是哪家药行，竟卖这样质量的药材出来。随即，她又打开下一排的药斗，更加仔细地瞧着每味药材，遇到些看不明白的，她还掰了一点放在嘴里尝了尝。终于，她心内好奇，忍不住地问：“彭大夫，这些药材可是何处买的？” 彭一针听了，知道顾十八娘看出他的药不好，羞愧难当，说：“实不相瞒，药行要的价高，不得已，只能各处收了些散药。” 原来，这隔壁的河间县每年会举行一场药会，药会上的药材虽然质量参差不齐，但价格比药行要少上一半不只。他上次去逛的时候贪图便宜，收了十几袋子常用的药材，堆在后堂。而永生堂进出的人少，一整袋的药材如何用的完，堆积的时间久了，药效又更是大不如前。 顾十八娘见彭一针尴尬，也觉得自己问的唐突，慌忙又说：“彭大夫，你别见怪，我只是随口一问，没有旁的意思。” 彭一针瞧了一会儿顾十八娘的举动，心里认定了她是个懂行的。他是个不拘小节的，说：“顾姑娘好眼力，彭某有你来帮忙，高兴都来不及，怎么会怪你。”一边，心内也疑惑，想着，这小娘子可是在何处学了这样的本事。 顾十八娘翻看过所有的药材后，心里大致有了个数。这里有十几味药材因放着的时间长了，有的遭了虫蛀，有的走了油。虫蛀了的药材，虽然看着不美观，但却是不影响药效的，并没有什么大碍。那些走了油的，可得都替换了。只是这样一来，她心中犯难，想着，这又要花去不少银子。昨日彭大夫说，永生堂一个月才二两的进账，这得等到何年何月，才能把那些药材都换了呢。 彭一针看顾十八娘伫立于药柜前不语，心里也不是滋味。他不是不明白那些药材需要更换了，只是，哪里来的什么钱换呢。他想了想，开口问道：“顾姑娘，你可是有什么想法？” 顾十八娘知道这事情也急不来，目前只能把走油严重的挑出去，剩下的先这么凑活着卖了。想了想，她又怕伤了彭一针的面子，便说：“彭大夫，我看有几片党参颜色比别的要深些，听说这样的党参功效要差上一些，我帮你挑了去，你看可好。” 彭一针不傻，听了后，便知道顾十八娘是个体贴的，说：“好，那便有劳姑娘了。” 顾十八娘得了这话，便放开手脚干了起来。她将党参倒在芦苇纸上，一片一片地细细拣选，忙活了一盏茶的功夫，挑了足足有六成出去。这还是她怕彭一针心疼，手下留了情的，若是照着她顺和堂的标准，是只能留下一成的党参了。 挑完党参后，她又想去把剩下的药材也整理一番。但她心想，自己这是第一日来，若马上要丢那么多药材出去，彭大夫就算脾气再好，也要不开心的。“来日方长。”她在心中暗暗对自己说。 十一 感触 在玉带巷摆了几日摊子后，顾十八娘又不满足了。早上那时段虽是忙碌的，但过了辰时，便基本上看不到什么人影了。她便央求林承恩再造了辆小车，自己也每日推了小车，去府衙学堂等人多的地方来回走动。 这一日，是初一，她想着那妙果寺今日必是会有不少香客，便推了车子，走了五里路，来到城南松台山前。 “妙果寺。”望着高悬着的匾额，她觉得那几个字有趣，不由念到。她经常听娘提到这妙果寺，却不知这妙果二字，究竟何意。 在寺院外站了半个时辰，顾十八娘觉得无事，不由开始漫想：上一世，娘也是诚心礼佛之人，虽无钱捐香油，但也是经常诵念佛经的。娘那样善心的人，最后却得了投井的下场。难道这佛祖也是势利的，非要见了钱财，才许人富贵。但她转念又想，自己能得此奇遇，说不定也正是娘求来的。但若求佛真的有用，那娘求佛让自己爹爹不要死时佛为什么又不答应，不然自己一家也不会落得如此的下场……一时间，她迷惘若失，觉得脑中混沌如一碗浆糊。 她再去看门前进出的香客，见有些人衣着光鲜，有些人衣衫褴褛，有些人面黄肌瘦，有些人肥头大耳。她心想，都是一样的人，投胎到不一样的人家，命运也千差万别。但都说善恶轮回。穷的人，若是多行善事，下一世可是能投身到个好人家不。那些恶的，她脑中浮现的是顾长春和顾乐山的脸，那些恶的，不知道佛给他们安排的是怎样结果。她又想，若是要下一世才能报应在他们身上，自己也是看不到了，真让人不痛快。 她又去想因果报应，想着：自己现在卖豆花，是因为林婶要照顾媳妇，脱不开身。而林家媳妇这命，却是因为自己那日去找大夫来，才保住的。自己当时种的因，现在得了果。想到这里，她觉得心中通透了些，下了决心，要多种善因，以求善果。 想了这么多，她觉得心里似有什么东西被点亮了，隐隐发出光芒。她再回头去想上一世。那时自己忙于经营顺和堂，而没有机会思考这些道理。她只觉得自己以前虽然忙碌充实，但实际却是活的浑浑噩噩了。 在妙果寺前卖了半日豆花后，顾十八娘看着钱匣已满，大锅已空，便收了马扎，推了小车，回了菱角巷。进了林宅后，她把那小车停放在春巧那车旁，照惯例，进了正房去找林母。 房内，林母正和曹氏说话，见她回来了，林母问到：“十八娘，你今天怎么这么晚才回来，可让你娘担心了。” “林婶，这是今日得的钱。”她双手将钱匣子递给了林母，说：“今日去了妙果寺，那里喝的人多，一时忘了时辰。”她走向曹氏，又说：“娘，让你担心了。” 曹氏见申时已过，而顾十八娘还未回来，怕她是像上次一样，又在别处跌伤了，心内着急，便来了林家等着。现在见顾十八娘完好的回来了，这才放下心来。 “正好你们二人都在，今日咱们不如把这个月得的钱算一算。”林母见今日是初一，两家合伙正好一个月了。她取出一个酒罐，说：“我不会算账，就想了个笨办法，把你们每天带回来的钱都装在这个罐子里。你们快来数数。”说着话，就把那酒罐一倾，稀里哗啦的倒出一地铜钱。 顾十八娘蹲在地上，一枚一枚的数着，每数好一百文，便分了一堆单独放着。她一边数着，一边紧张的想：看着是有好多钱，不知道自己家能分得六百枚不。 曹氏和林母也在一边数着，不一会儿，地上分出了十几堆钱出来。 “十七钱一分。”林母账算的快，说：“减八钱，再分一半，是，四百五十五文。” “可是那锅子和造小车的钱还没减呢。”曹氏说。 “锅子和车……”林母心里算着，这两样一共要花九百文，若是把这个钱算上，那顾家这个月可是拿不到什么钱回去了。她惯来心善，怎么能看着顾家白干一个月。她说：“这钱算我家出的，就别减了。” “那怎么可以。”顾十八娘拒绝到。她想，做生意有做生意的规矩。林婶人好，处处都让着别人，自己却不能让她吃亏。她今天思考了半日，已经想明白了，善人做善事，必要善待之。林婶如此帮扶顾家，自己若是占了她的便宜，那可算什么道理。虽然这样一来，自己家这个月肯定分不到什么钱了，但是还有下个月，下个月再努力多卖些豆花就好了。 “可是，”林母知道顾家几人都是有志气的，她想了想，说，“要不这样，这个月我们先减那口锅的钱，下个月再来算小车的钱。” 顾十八娘见这个主意甚好，终于笑了，答应到：“嗯，林婶。咱们下个月加把劲，再多赚他些钱回来。” 林母听了，连声应好，但心里却是打鼓，想着，一个月一两七钱，这便是生意好上天了，再多赚些，可是要怎么赚。 十二 妙计 二 回去后，顾十八娘也是日日想着这个问题。她算了好久，上个月的前半个月生意只是平常，后半个月才开始有了起色，最高的时候每日能得九十余文钱，若是照九十文来算，一个月能有二两七钱进账。这样自己家下个月初一能得六百文钱，往后的月份能得九百五十文。这钱虽然是不少了，但扣了那利钱后，也只能剩下三百五十文了。她从前也是当过家的，知道再怎么缩衣节食，一个三口之家，一个月还是得吃九斗米的。若哥哥能考上廪生还好，若是考不上，那自己家便还是入不敷出，三个月后，不是还得收拾行装，回建康去。 这可真是一文钱难倒英雄汉啊。顾十八娘一边在心中感叹，一边在食盒里装了四碗豆花，出了门，给巷西口的几户人家送去。 见顾十八娘上门，张秀才把她喊到一边，小声说：“小娘子，你往后每隔一日，再多送一碗过来吧。” 顾十八娘听的不明白，问：“那我明日送两碗，后天送一碗？” “正是。”张秀才说。他在街上摆摊子，以代笔为生，家中也不富裕。他家娘子虽然也喜欢喝豆花，却不舍得多喝，每日只饮小半碗，留了大半碗给自己。他见娘子如此，心中既感动又惭愧，便想到这么个办法。 顾十八娘想了想，便明白了。她想着，一碗豆花值不了什么钱，便说：“张大叔，你照顾了我们这么久的生意，我往后每日送两碗来，你给一碗的钱就是了。” “使不得使不得，”张秀才连忙推却，说：“小娘子太客气了，你们家也不容易，哪能如此。” “那每日两碗，你给我一碗半的钱，可好。”顾十八娘说。 “不了，还是隔日加一碗，我两天给你三文钱。”张秀才坚持到。 “就依张大叔的。”顾十八娘见自己说不动张秀才，只能答应了。心里却想，自己后天也像以前给彭大夫送豆花那般，放下碗就跑，看他是收也不收。 过了几天，张秀才见顾十八娘每日都端了两碗豆花来，他每次塞了两文钱给她，她却坚决不要，只肯两日拿三文。如此几回之后，张秀才坳不过她，终于是道了谢，答应了。 顾十八娘那日从张秀才家出来后，便想，其余的几位街坊家想来应当也是差不多情况，当家的喝着，媳妇却是在一旁看着，这想想就让人尴尬。于是，她送豆花去的时候，便一一与他们说了这个办法。有几个喜欢占些小便宜的街坊一听四碗只算三碗的钱，立马就答应了。另一些爱面子的，第一次没答应，过了几日，见别家都是如此，也最终答应了。 这样送了几日，顾十八娘觉得这主意甚好，便也和玉带巷的几位主顾说了。玉带巷的那些街坊知道竟然有麻烦人送上门，还四碗算三碗这样的好事情，也都高兴的答应了。 每日，顾十八娘早起，先送完十七户人家的三十四碗豆花，再推了小车，在卯时前赶到了稍远一些，但更为热闹的来凤街。那来凤街是条东西向的大路，去县衙县学，东街西街的，都要打这儿路过。顾十八娘每日早上来此处售卖，总能有十几人来吃豆花。这样下来，只一个早上，她就能卖出五十余碗，能得四十多文钱。早上卖完后，她和春巧又推了小车，去磨坊装豆花。林承恩只得一双手一双脚，拼命的做，一日也只能做出几十碗豆花来，哪够她们卖的。于是每日午后，两个小姑娘干脆合了一处，都去大石街，两人结伴，说说笑笑，日子很快就过去了。 …… 林家院子里，秦淑贞终于下了地，晚饭后，她在院中来回走着，抱着福哥儿逗弄。那娃娃生的白胖，林母又经常夸他福气好，于是取了个奶名，唤作福哥儿。 正房里，林母正和春巧闲聊，两人的对话有一搭没一搭的，稀稀落落的飘了出来。 “巧姐儿，你说，这读书人出来做生意就是不一样啊。三千多文钱，咱们什么时候一个月见过这么多钱啊。”林母想着昨日与曹氏数钱，一堆一堆的，地上都快摆不下了。 “可不是，”春巧想着，十八娘不过才十岁，刚出来做生意时还有些生疏，但才过了一个月，竟与自己般老练，而且她还想得出这么好的主意，不得不服气的说，“真是与我们不一样啊。” “所以我说啊，咱们家福哥儿命真好，她娘休息着，咱们却比以前赚的还多了一倍。”昨日，林家分得了二两二钱，林母乐的是合不拢嘴，晚上睡觉都睡得不踏实。 “何止呢，”春巧说，“哥哥若是能多做些豆花出来，我和十八娘又可以多卖些了。可惜哥哥是忙不过来了。这个月，娘要是也去磨坊了，咱们赚的钱还要多。”春巧想起上个月，自己经常是未时就卖完收摊回来了，觉得不尽兴。 “还要多，”林母听了，仿佛看到了满地的铜钱，不由咽了咽口水，说：“这咱们家可哪用的完呀。” “娘，”春巧听了林母的话，笑着说到：“不如咱们以后也供福哥儿去读书，我听十八娘说，他哥哥现在每个月还能从学堂里领六斗米呢。” “读书还能有米吃！”林母眼睛睁圆了，不可置信道，“还能有这样的好处！” “这算什么，”春巧说到，“若是以后福哥出息了，得了功名，那好处才叫多呢。” “好，好，”林母想着那些不知道的好处，觉得幸福来的突然，连忙道好。“等福哥儿大了，咱们就送他读书去。” 在院中的秦淑贞听了这话，不禁低头去看怀中的福哥儿。她本来就觉得，自己这条命，是在黄泉路上走一半时让彭大夫那碗止血汤给抢回来的，而彭大夫却是隔壁的顾家妹子给请来的，所以心中对两人感激的不得了。再听说那顾家兄妹，都是好学问的，便自然对读书人家充满了好感。想到将来福哥儿也能去学堂识字读书，她看着襁褓中眉开眼笑的婴儿，心中充满了期待。