袁绍、袁术率领的五千追兵，此刻已彻底崩溃。
    “撤！撤退！全军撤退！”
    袁绍脸色惨白如纸，额头上冷汗涔涔。
    那不是战斗。
    那是屠杀。
    五千对二十八，本该是碾压之局，此刻却成了笑话。
    更让袁绍胆寒的是，项羽那双重瞳一直死死锁定著他。
    五十丈。
    四十五丈。
    四十丈......
    距离在拉近。
    每近一丈，袁绍就觉死亡逼近一分。
    “兄长，快走！”袁术早已没了先前的倨傲，此刻几乎是哭喊出来。
    他也看到了。
    看到项羽在乱军之中，如入无人之境。
    看到那杆乌黑的天龙破城戟，每次挥动，必带走数条性命。
    看到自己麾下那些號称“天下精锐”的虎賁军，在那二十八骑面前，如同纸糊泥塑。
    “撤！撤回洛阳！”袁绍终於做出决定。
    军令传下，本就溃散的军队，彻底失去战意。
    丟盔弃甲，四散奔逃。
    五千大军，竟被二十余骑杀得丟魂丧胆。
    而更讽刺的是项羽、李存孝，竟率残存的二十三骑，开始追击！
    “袁本初！袁公路！哪里走！”
    项羽的吼声如虎啸山林，在夜空中迴荡。
    李存孝更是杀得兴起，禹王槊舞成一团狂风，所过之处，残肢断臂纷飞。
    二人眼中，都已是血丝密布。
    那不是愤怒。
    是杀人太多后的麻木。
    是战场杀戮带来的，近乎本能的凶性。
    二十余骑追著三四千人跑，这荒谬绝伦的一幕，在这中平六年的春夜，真实上演。
    “报——！”
    前方斥候飞马来报，声音中带著难以置信的颤抖：“將军！前方......前方正在交战！不，不是交战，是......是追逃！二十余骑追著数千人在跑！”
    官道旁，一支约两千人的军队正快速行进。
    军前，一骑当先。
    马上正是典军校尉曹操，他此刻眉头紧锁。
    “二十余骑追数千人？”曹操身侧的夏侯惇失声道。
    “这......这怎么可能？”
    曹操没有回答。
    他催马上前，登上路边一处高坡。
    举目望去，火光映照下，前方官道如同炼狱。
    数千溃兵如潮水般涌来，丟盔弃甲，哭喊连天。
    而在溃兵之后，二十余骑如同追魂索命的恶鬼，死死咬住不放。
    为首两骑，一持乌黑长戟，一扛狰狞巨槊，在溃军中犁出两条血路。
    “真西楚霸王再世耶！”曹操倒吸一口凉气，喃喃自语。
    他原是以“奉大將军令，带兵增援以防万一”为名，率两千兵马出城。
    实则是想看看有无机会，暗中放姬轩辕一马。
    毕竟潁川旧谊犹在，月下对饮之言未忘。
    更重要的是，曹操比任何人都清楚，姬轩辕此人，绝非池中之物。
    今日结下善缘，他日或有大用。
    谁曾想......
    根本不需要他的援手。
    一个项羽，一个李存孝，就把袁绍袁术的五千大军杀得溃不成军。
    “孟德，现在如何是好？”夏侯惇急问。
    曹操沉吟片刻，眼中精光一闪：“列阵！拦住溃兵！”
    “诺！”
    两千曹军迅速在官道展开阵型。
    长枪如林，盾墙如山。
    溃逃而来的袁军见到前方有军阵拦路，更是慌乱。
    “让开！快让开！”
    “追兵来了！追兵来了！”
    哭喊声、咒骂声响成一片。
    曹操策马至阵前，朗声高喝：“本初兄！公路兄！莫慌！曹某在此！”
    溃军之中，袁绍袁术听见这声音，如闻天籟。
    二人连滚爬爬地衝到阵前，看见曹操，几乎要哭出来。
    “孟德！孟德救我！”袁术一把抓住曹操马韁，声音带著哭腔。
    袁绍虽强作镇定，但惨白的脸色、颤抖的手，已出卖了他內心的恐惧：“孟德......快，快拦住后面那两尊杀神！”
    曹操看向二人身后。
    三十丈外，项羽、李存孝已勒马停步。
    二十余骑静静矗立，人人浴血，如同地狱归来的修罗。
    他们身后，是绵延数里的尸骸血路。
    “二哥，有援军。”李存孝抹了把脸上的血污，瓮声道。
    “还追吗？”
    项羽没有立即回答，他扫过前方军阵，曹字大旗在夜风中猎猎作响，阵前那员將领，短髯精悍，目光炯炯。
    四目相对。
    一瞬间，项羽读懂了对方眼中的深意。
    那不是在战场上相遇的敌意。
    而是一种复杂的、带著欣赏与默契的眼神。
    大哥曾言，曹操此人，可交，亦需防。
    项羽缓缓抬起右手，身后二十骑，齐齐勒马。
    “不追了。”项羽沉声道。
    “走。”
    他调转马头，目光扫过战场。
    五名靖难军弟兄的尸首，散落在血泊中。
    “带上弟兄们。”项羽声音低沉。
    “他们应该一同回到幽州 他们是英雄。”
    二十余骑默默下马，將同伴的尸首小心抬起，横放马背。
    然后，上马，转身，向北，没有再看袁绍、袁术一眼，也没有再看曹操一眼。
    仿佛这数千大军，根本不存在。
    “孟德！”
    袁绍见项羽退走，先是鬆了口气，隨即怒道：“你为何不追？他们只有二十余人，人困马乏，你这两千兵马，足以围杀！”
    曹操收回目光，看向袁绍，神色平静：“本初兄，兵法云，穷寇莫追，何况......”
    他顿了顿，意味深长道：“项、李二人，皆万人敌，今日以二十八骑破五千军，已是惊世骇俗，若逼之过甚，困兽犹斗，我军纵能胜，亦必伤亡惨重，得不偿失。”
    “你！”袁绍气结。
    他何尝不知曹操说的有理？
    但就这样眼睁睁看著项羽退走，实在憋屈！
    更让他愤怒的是，曹操这番话，看似劝解，实则是在眾人面前，点出他袁本初率五千大军被二十余骑杀败的丑事！
    “可恶！”袁术咬牙切齿。
    “竟然真让姬轩辕跑了！后患无穷啊！”
    这话说出了袁绍的心声。
    二人对视一眼，都从对方眼中看到了深深的懊恼与恐惧。
    懊恼的是，煮熟的鸭子飞了。
    恐惧的是，今日之辱，必传遍洛阳。
    五千对二十八，被杀得溃逃......
    这事传出去，他二人在世家子弟中的威望，將一落千丈！
    更可怕的是，如今洛阳正值权力更迭的关键时刻。
    何进需要的是能助他掌控局势的得力干將，而不是两个被边將嚇破胆的废物！
    果不其然。
    四月初十二，天明时分。
    消息传回洛阳。
    整个京师，震动。
    “听说了吗？袁本初、袁公路率五千大军追姬轩辕，被项羽带著二十八骑杀得溃不成军！”
    “何止溃不成军？听说袁本初差点被项羽一箭射死！”
    “二十八骑追著五千人跑......这，这真是闻所未闻！”
    市井之间，议论纷纷。
    大將军府。
    “废物！两个废物！”
    何进將手中的茶盏狠狠摔在地上，碎片四溅。
    他面前，袁绍、袁术垂首而立，面色灰败。
    太傅袁隗坐在一旁，脸色阴沉得能滴出水来。
    “五千精锐，被二十八人杀败......”何进气得浑身发抖。
    “本初，公路，你们让本將军如何向朝中诸公交代？如何向天下人交代？”
    “大將军息怒......”袁绍艰难开口。
    “项羽、李存孝，皆非人哉！其勇武，实非常理可度......”
    “够了！”袁隗忽然开口，声音冰冷。
    “败就是败。找什么藉口？”
    他看向袁绍、袁术，眼中满是失望：“我袁氏四世三公，名满天下，今日之辱，不仅损你二人顏面，更损我袁氏声威！从今日起，你二人闭门思过，没有我的允许，不得参与朝议！”
    “叔父......”袁术急道。
    “闭嘴！”袁隗厉喝。
    袁绍、袁术不敢再言，只能躬身退下。
    待二人离去，袁隗看向何进，神色缓和些许：“大將军，事已至此，追究无益，当务之急，是新皇登基。”
    何进深吸一口气，压下怒火：“太傅所言极是，姬轩辕虽逃，终究远在幽州，眼下最重要的，是让辩儿顺利继位。”
    他顿了顿，眼中闪过厉色：“只是......董太后那边，恐怕不会安分。”
    袁隗淡淡一笑：“董太后一介妇人，能有何为？其侄董任，不过卫將军，手中无兵无將，大將军若想除之，易如反掌。”
    何进眼中凶光一闪：“太傅的意思是......”
    “新皇登基在即。”袁隗缓缓道。
    “朝中不宜有太多杂音。”
    四月初十三。
    南宫，崇德殿。
    年仅十四岁的刘辩，头戴十二旒冠冕，身著玄衣纁裳，在百官注视下，缓缓登上御阶，坐上那象徵著天下至高权力的龙椅。
    山呼海啸般的朝拜声中，刘辩脸色苍白，手指微微颤抖。
    他身侧，珠帘之后，何太后垂帘听政。
    殿下，何进与袁隗並立百官之前，神色肃然。
    新朝，开始了。
    然而暗流，从未停止。
    登基大典后不久，何进便以“卫將军董任，结党营私，图谋不轨”为名，联合三公上表弹劾。
    丁宫、刘弘等皆附议。
    刘辩，实则是何太后与何进下詔，罢免董任一切官职，勒令其闭门思过。
    三日后，董任“忧惧自尽”於府中。
    消息传入永乐宫，董太后当场晕厥。
    醒来后，这位灵帝生母、新皇祖母，一病不起。
    半月后，董太后薨。
    宫中传言，是何进暗中下毒，但无人敢查。
    至此，外戚董氏一脉，彻底清除。
    何进大权独揽，与袁隗共掌朝政。
    表面上，洛阳似乎恢復了平静。
    新皇登基，太后临朝，大將军辅政，太傅佐之。
    一派“君臣相得，朝局稳定”的景象。
    但有心人都知道，真正的风暴，才刚刚开始。
    北疆，幽州。
    一只猛虎已归山。
    而洛阳城中，那些被压制、被排挤、被羞辱的势力，正在黑暗中，悄然积蓄力量。
    比如，痛失权位的宦官集团。
    比如，被袁隗压制、被何进轻视的其他世家。
    比如......那位在孟津河畔，意味深长放走项羽的典军校尉。
    天下这盘棋，棋子已开始自己走动。
    执棋者，还能掌控多久？
    无人知晓。
    唯有时间，会给出答案。
    而此刻，幽州涿郡。
    姬轩辕站在城楼上，遥望南方。
    手中，那捲明黄密詔，在阳光下泛著淡淡光泽。
    “陛下，你的託付，我记著。”
    “但这条路......”
    他缓缓握紧密詔，眼中光芒如剑：
    “该由我自己来走了。”