戌时末，夜色已深，江面上浮动著细碎的月影。一艘中等大小的乌篷船收起船桨，借著水流余力，缓缓靠向盛海码头。船底擦过水麵，发出轻微的沙沙声，惊起几尾棲息在木桩旁的小鱼，涟漪一圈圈盪开，隨即被码头的喧囂吞没。
    叶闻的目光微微一凝。
    他蹲坐在不远处一堆杂乱货箱的阴影里，身上套著件灰扑扑的短褐，袖口卷到手肘，露出一截精瘦的小臂。他微微垂著头，姿態与周遭那些等著夜间卸货的苦力並无二致，只是那双眼睛——在垂下的眼瞼缝隙间，目光如刃，牢牢锁住那艘刚刚靠岸的乌篷船。
    船头先跳下两名短打装束的汉子。
    两人都是三十上下的年纪，一身靛蓝短褐扎著腰带，裤腿挽到膝弯，露出筋肉虬结的小腿。他们落地后並不急著动作，而是左右张望片刻，目光扫过码头上零散的行人、卸货的船夫、以及远处灯火通明的货栈，確认无虞后，才侧身让开，微微躬身。
    紧接著，一道魁梧的身影踏上了跳板。
    高拱。
    他约莫四十出头，身量魁梧得惊人，肩宽背厚，一件玄色长衫裹在身上，布料被賁张的筋肉撑得紧绷，仿佛隨时会裂开。他踏上跳板时，那窄窄的木板竟被压得微微弯折，发出轻微的咯吱声。面容方正，浓眉压得很低，颧骨略高，下頷蓄著一部修剪齐整的短髯，並不似寻常亡命之徒那般粗野，反倒带著几分曾经体面过的痕跡——或许是行伍出身，又或许早年也是个体面人家。
    只是那双眼睛。
    叶闻隔了二十余丈望去，仍能察觉那目光里沉淀的冷硬与警觉。高拱的目光扫过码头时，不像是在看，倒像是在丈量、在审视，像冬月结冰的河面，看不出深浅，却让人莫名脊背发寒。
    高拱身后跟著那两名汉子，三人一前两后，沿著湿漉漉的石阶上行。石阶长满青苔，被夜露浸润得滑腻，可三人落脚极稳，每一步都踏得结结实实。
    岸上早有人在等候。
    那是个约莫四十来岁的中年男子，麵皮白净，蓄著两撇修饰精致的髭鬚，鬢角梳得一丝不苟。他身著靛青色绸衫，袖口绣著暗纹，左手托著对文玩核桃，拇指轻轻拨动，核桃在掌心转得轻快流畅，发出细微的碰撞声。一望便知，这是在柳家有些地位的人物。
    双方走近，拱手寒暄。声音压得极低，隔著码头的喧譁——船夫的吆喝、货箱落地的重响、远处小贩的叫卖——寻常人根本听不清分毫。
    叶闻微微侧耳。
    他依旧保持著那副閒散蹲坐的姿势，手指无意识地在地上划著名道道，可耳廓却微微朝向那几人的方向，目光低垂，掩住眼底的锐利。他距那几人不过六七丈，夜风正好从江面吹来，將压低的对话送入他耳中。
    高拱浑厚低沉的话语穿透喧囂，隱约飘来：
    “……弘师傅放心，这批货……”
    柳家那位“弘师傅”笑著接口，麵皮上的笑意恰到好处，既不太过殷勤，也不失礼数。核桃在他掌心转得愈发轻快，哗啦哗啦的声响像某种无声的催促：“哈哈哈，这次麻烦高师傅了。你放心，这批福禄膏只要完美落地，高师傅不管是需要金银还是大药，我们柳家都给你弄到。”
    福禄膏。
    叶闻心头猛然一沉，像被一只无形的手攥紧。
    那东西还有別的名字。鸦片，大烟，乌香，阿芙蓉。他听过，在茶余饭后的閒谈里，在张贴於城门的官府禁令上，在那些因吸食此物而倾家荡產、沦为乞儿的流民空洞的眼神中——那些眼神他见过，灰败，空洞，像烧尽的香灰，风一吹就散了。他还见过更深的夜里，盛海暗巷中蜷缩的人形，瘦骨嶙峋的手还保持著往嘴里送烟枪的姿势，人却早已僵硬。
    而高拱浑厚的嗓音再次响起，带著几分傲然与篤定，像铁锤砸在砧板上：“那就麻烦弘师傅了。你放心，不管谁来——我保证都让他有来无回。”
    他说这话时，那双冷硬的眼睛微微眯起，嘴角甚至勾起一丝弧度，像是笑，又像是某种承诺。
    “哈哈，对对对！有高师傅在，安全！”弘师傅的笑声更加畅快，核桃转得哗啦作响，在夜色里格外清脆。
    叶闻垂下眼帘，將那几张面孔、几句对话、以及“福禄膏”三个字，一併刻进心底。像用刀刻在石板上，一笔一划，深可见骨。
    犯法么？
    不犯。朝廷虽明令禁菸，可各地军阀为筹措军餉，明里暗里与烟土商人勾连者不知凡几。柳家敢在盛海码头公然交接这批货，背后自有大树倚靠，有枪桿子撑腰，有官面上的脸面。
    他叶闻只是一介武夫，手里只有一把刀，一身还算过得去的功夫。他做不到以一己之力禁绝这祸害苍生的东西，做不到將这暗流汹涌的勾当连根拔起。
    可他也並非什么都做不到。
    至少，那些恰好出现在他眼前、在他刀锋能及之处的——
    他抬眼，目光掠过灯火摇曳的码头。灯火在夜风里晃动著，將搬运工的身影拉得忽长忽短。那一箱箱正从船舱抬出的木箱，漆成暗红色，封得严严实实，正被抬上码头，码放在一旁的板车上。一箱，两箱，三箱……它们即將流向盛海的暗巷烟馆，流向那些被掏空的家宅，流向无数具行尸走肉。
    至少这些，可以留下。
    他起身，姿態仍是那副閒散等工的苦力模样，脚步拖沓，不紧不慢地朝江边踱去。他的身影混在码头的杂乱中，毫不起眼——一个干完活等著领工钱的苦力，或者一个想找个角落撒尿的閒汉。他走近一艘正在卸货的货船，船夫正与岸上管帐的爭执斤两，两人面红耳赤，唾沫横飞，无人留意这个灰扑扑的身影。
    叶闻借著船体遮挡，一矮身，滑入江水之中。
    入水声被货箱落地的重响盖过——咚的一声闷响，货箱砸在木板上，震得船板直颤——那入水的细微动静细弱蚊蚋，转瞬便被吞没。
    江水冰凉。
    暮春时节的水温仍带著冬末未散尽的寒意，像无数根细针扎进皮肤。叶闻屏息下潜，双臂划开水流，身形如游鱼般无声无息。他睁开眼，浑浊的江水模糊了视线，只能隱约看见前方更深的黑暗——那是十余丈外那艘柳家货船黝黑的船底，像一头蛰伏的巨兽。
    头顶水面，倒映著码头的灯火与桅杆的暗影，碎成一片片摇晃的金。那些金色的光斑在他上方摇曳，忽远忽近，像另一个世界的幻影。
    他朝那团黑暗游去，双臂划动，不带一丝水花。