这日，秋高气爽。
    兗州王宫內，明王朱元龙正同诸位將领商议西进路线。
    舆图铺展在长案上，將领们各执一词，爭论不休。
    如今他们虽已占据了鄆州以东直至沿海的山东全境，但西线一直与元廷处於僵持阶段。
    大元將兵力部署在东侧，严防死守，从不主动进攻，使得朱元龙十分头疼。
    有將领指著舆图，建议道：“殿下，不如向南先进攻，占据江苏徐州等地。徐州乃南北要衝，得之则可南下江淮，西进亦可迂迴包抄。”
    朱元龙却摇了摇头，手指在地图上画了个圈：“不妥。”
    “江苏往南，是方蜡的永安国。此人极具野心，又颇为狠毒。”
    “从其前阵子偷袭登陆台州的宋军，將宋军逼至福州后又转攻为守便能看出：他是受过反元復宋的木棉会援助不假，但如今他的目的可不是推翻元廷重建大宋那么简单。”
    “江苏的元兵眼下正与方蜡胶著，相当於是在南边为我们拖著方蜡。敌人的敌人不一定是朋友，我等与方蜡是敌非友，打下江苏，我们便要直面方蜡的进攻。”
    “毕竟，不论是方蜡还是沿海宋军，和我们的最终目標都一样，那便是洛阳。”
    另一名將领面露忧色：“可现在也不是办法，如今西南藩王形成同盟，南部方蜡也在不断扩大领土，除去暂驻福州、泉州的宋军，我们的势力是最小的，有领土才有兵力啊。”
    “倒也不全对。”朱元龙摇摇头，目光沉稳，“有地府在，有判官大人盯著，现在谁还敢强行徵兵？依我看，领土並非绝对，土地才是。”
    他正要解释，突然一名士兵匆匆进来，单膝跪地：“殿下！城隍爷显灵了！说要唤您单独前去。”
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    朱元龙一愣，隨即连忙起身，披上外套便往兗州城隍庙赶。
    到了城隍庙门前，他抬手示意侍卫留在门外，自己抱著个木箱独自走进庙中。
    朱元龙將带来的木箱放在一侧，在蒲团上跪好。
    抬头望去，兗州城隍李四的神像果真亮起微光，那双泥塑的眼睛仿佛活了过来，正注视著他。
    朱元龙连忙叩首，声音恭敬：“臣朱元龙拜见城隍爷！”
    李四的神像发出声音：
    “真仙欲於后年正月初一，於嵩山召开天宫宴席，信奉真仙国度的国主亦可参加。至於明国具体是否有资格，会在今年之前由紫微大帝定夺。”
    朱元龙心中狂喜，脸上却不敢表露，只是再拜叩首：“臣谢城隍爷告知！”
    再抬起头时，神像已经熄灭，庙中恢復如常。
    朱元龙站起身，打开带来的木箱。
    里面装满了肉食、点心等贡品，皆是李四最爱吃的。
    先前朱元龙建国之初祭拜李四时，曾献上了许多贡品，他细心观察，发现这几样腐坏得最快，便藉此推测出了李四的口味。
    打那之后，他每周都要派人献上这几样贡品。
    他將祭品一一取出，整齐地摆放在供桌上，又虔诚地插上三炷香，后退几步，重新跪下。
    香菸裊裊升起，他盯著神像，心中盘算片刻，终於开口：
    “臣想求问城隍爷，这个资格具体是怎么定的？”
    过了数息，神像再次亮起微光。
    李四的声音传来，带著几分无奈：“罢了，看在你素日祭拜还算真诚的份上，本座便给你提个醒。”
    朱元龙屏住呼吸，竖起耳朵。
    “既是信奉真仙国家的国主，首要的自然是国民对真仙的整体信仰比例，以及国主本人对真仙的信仰程度。”
    “山东的真仙信仰传承悠久，比例倒不难。不过……信仰的质量，还是要参考诚意。”
    “大帝曾经也是人。”
    “言尽於此，自行领会吧。”
    朱元龙大喜过望，连连叩首：“臣在此谢过城隍爷！”
    他恭敬地倒退著离开庙门，直到出了门槛才转过身，迅速往王宫赶去。
    一路上，他心中反覆琢磨李四的话。
    山东的兗州，倒是建有供奉紫微大帝的宫观，名为紫微星观。
    只是其规模，別说和杭州远近闻名的紫微星宫相比，便是比起兗州城隍庙也大不了多少。
    毕竟县官不如现管，这点在祭拜神明上道理一样。
    除了真仙宫观比较特殊外，大部分百姓最乐意去的还是管理当地的城隍庙宇。
    朱元龙回到王宫，顾不上再商议西进之事，当即下令：“调拨经费，修缮紫微星观，不必吝嗇钱財，今晚我要看到修缮计划的明细！”
    次日，他亲自带上文武百官，浩浩荡荡地前往紫微星观。
    来到紫微星观，朱元龙整了整衣冠，率先走进观中。
    他撩起衣摆跪下，恭恭敬敬地朝紫微大帝的神像三拜九叩。
    身后的百官见状，也连忙跟著跪下。
    祭拜结束后，朱元龙走出宫观，忽然道：
    “如今正是收穫季，孤来的路上，见田间小麦和玉米长得饱满喜人，不如藉此机会，召开一场诗会宴席，庆祝秋收？”
    百官心中纳闷，西征关键时刻，殿下这一系列操作是什么意思？
    但这位年轻有为的明王一直在明国很有威信，所以也没人提出异议，纷纷点头称是。
    数日后，诗会在王宫花园如期举行。
    秋阳暖照，菊花盛开，官员们分坐两侧，觥筹交错。
    酒过三巡，朱元龙率先作诗。
    他端著酒杯站起身，慢走几步，朗声吟道：
    “秋来田野丰收景，万民安乐颂真仙。紫微高照恩泽厚，岁岁年年福绵延。”
    四句诗，除了第一句写秋收，剩余三句皆是感谢真仙庇佑之恩和紫微大帝赐福之恩。
    有了他起头，官员们瞬间会意此次的诗会主题，原来准备好的秋诗皆不再用，纷纷现场作感谢诗。
    原本庆祝秋收的诗会，渐渐成了谢恩会。
    有人赞真仙功德，有人颂紫微威名，一时间气氛热烈。
    朱元龙更是表示，待诗会结束，要將此次宴会的诗集广泛刊印出去。
    趁著宴席正热闹，朱元龙又举杯道：“今后诸位当多去紫微星观，祭拜紫微大帝。大帝庇佑东方大地，我等岂能不敬？”
    眾官员纷纷应诺，心中却各自盘算朱元龙的语中深意。
    宴席结束，饮了不少酒的朱元龙，回到寢宫倒头便睡。
    朦朧中，他只觉得置身於一座巍峨的大殿之中。
    殿宇高阔，云雾繚绕，四周隱约有星光闪烁。
    他面前端坐著一人，身著深蓝色龙袍，头戴紫薇朝天冠，气度威严而沉静。
    朱元龙认出了这身装扮，大惊之余，连忙跪地叩首：“臣朱元龙，拜见紫微大帝！”
    赵光极面无表情地看著他，语气平淡：“今后不必再命人祭拜朕。”
    “尔虽只是建议，在別人眼中却容易变成强迫。圣祖尚且要求信仰自由，朕岂能逾矩？”
    朱元龙心头一凛，额头冷汗直冒，连忙再拜：“臣知罪！臣绝无强迫之意，只是……只是想让百姓知晓大帝恩德。”
    赵光极看著他，目光深邃：“尔之心意朕领了，退下吧。”
    话音落下，朱元龙猛地从梦中惊醒。
    他大口喘著气，只觉浑身被冷汗浸透，寢衣湿漉漉地贴在身上。
    夜风从窗缝里钻进来，吹得他打了个寒颤。
    朱元龙坐在床上，怔了半晌。
    忽然，脸上露出了笑容。