二月春风似剪刀。
    河浦镇的桃树开了满枝，粉白相间，风一吹便落了满地。
    往年这时候，百姓们该忙著春耕、採药、修补渔船。可今年，所有人都在望向东边。
    南路军没有大动作。
    年前那场虚张声势的北上，在黄帅布防之后，悄无声息地退了三十里。
    战船缩回港湾，水军偃旗息鼓，萧寒像是忽然改了性子。
    但开春以来，探子回报：东南沿海，又热闹起来了。
    战船重新下水，粮草日夜装船，斥候频繁出没——
    萧寒亲自出马，坐镇前军。
    消息传到河浦，陈皮的案头又多了一封密报。
    他刚看完，第二封就到了。
    这一次，是朝廷的，圣旨。
    “奉天承运皇帝，詔曰：太尉陈皮，忠勇可嘉，朕心甚慰。今南路军蠢蠢欲动，恐乱天下，著陈皮领兵十万，即日出征，平定东南。钦此。”
    十万！程庆当时就笑出了声。
    “十万？把整个南安县的人全算上，也凑不出十万。”
    文澜摇头，“这是阳谋。朝廷哪来的十万兵？圣旨里写的，是著陈皮领兵十万——领谁的兵？领朝廷的？朝廷没有。领黄帅的？黄帅要防北边。领金帅的？金帅隔得更远。”
    “所以呢？”程庆问。
    “所以，”文澜看向陈皮，“朝廷的意思很明白：你们都不动是吧？那我挑一下。放一把火，烧起来。只有天下乱，朝廷才能乱中求生。或许乘势而起，也未可知。”
    陈皮听完，沉默片刻，忽然笑了。
    “那就动。”
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    三日后，河浦镇外，官道两侧站满了人。
    不是出征的將士，是来看热闹的百姓。
    因为这支大军，实在……太不像大军了。
    三千多人，稀稀拉拉站成几排。有扛著鱼叉的，有拎著砍刀的，有背著破弓的，还有几个连鞋都没穿。
    大多数是陈皮早年收编的临时土匪，打过劫，撑过船，唯独没打过仗。
    更离谱的是，其中一半人站在地上东张西望，另一半人——趴在河边乾呕。
    那是被临时拉来凑数的壮丁，旱鸭子一堆。
    第一次上船，吐得死去活来。
    程庆看著这支队伍，脸上的表情一言难尽，“这就是咱们的十万大军？”
    陈皮微笑点头，“对。”
    程庆沉默半晌，忽然也跟著笑了，“行，反正本来就不是去打仗的。”
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    队伍开拔那天，一面大旗在春风中猎猎展开。
    “陈”字，斗大的黑字，绣在赤红的旗面上，远远看去，威风凛凛。
    三千多人的队伍，沿著官河，慢悠悠向东而去，气势很大，水陆並进。
    说是行军，不如说是踏青。
    陈皮骑马走在最前面，黄豆芽抱著小绍皮坐在马车里，大公主黄花趴在车窗上，看路边的野花看得入神。
    程庆带著几个弟子前后照应，时不时吆喝一声跟上跟上，但语气里一点紧张感都没有。
    最前面引路的，是个熟人，那个杂货铺的周掌柜。
    当年陈皮夫妇在小码头落脚时，就是买的他的一批水茅屋。
    后来陈皮发达了，周掌柜的铺子也跟著沾光，成了河浦镇到小码头之间的名店。
    陈皮感念他当年的碎银和指点，对他格外照顾，他家的孙子也在药学堂念书，河浦镇还帮他开了个分號。
    此刻周掌柜骑著一头驴，笑呵呵地给陈皮指路，“前面就是您当年上岸的地方！那片芦苇盪，对，就是那儿！您们夜里歇脚的。”
    陈皮点头，望向那片熟悉的芦苇。
    一年前，他就是从那里，一步步走进了今天。
    队伍继续前行，小码头到了。
    岸边早早站满了人。屠夫扔下杀猪刀，老渔夫拄著船桨，妇人们抱著孩子，全都伸长脖子张望。
    看见那面“陈”字大旗，人群里爆发出一阵欢呼。
    “陈神医回来了！”
    “陈大人回来了！”
    “太尉回家了！”
    陈皮翻身下马，对著人群拱手。黄豆芽带著儿子和女儿，来到一批水茅屋，告诉这是他们以前的家。小绍皮丫丫乱语，小黄花好奇张望。
    他们又来到老郎中以前的老医馆，门开著，里面一个弟子在此开馆，算是一个联络点。
    陈皮和眾邻居把酒言欢，不在话下。
    一路向东，恣意任行，慢慢吞吞，浑不管某人心急火燎。
    此刻萧寒脸色铁青，进退两难，如果往北，又怕陈太尉抄了后路，如果没有行动又怕祸起萧墙。
    心里暗暗祷告，“陈大人，求求你快点儿来，求你了！”
    终於这一日，到了卅河浦，陈皮和黄豆芽出生的地方。
    旌旗招展，锦衣还乡。
    老塘主，当年黄花盪扫匪的老將，如今早已退隱，在西河沿养了鱼，平日里打渔、喝酒、晒太阳。
    此刻他站在最前面，腰板挺得笔直，眼眶却微微泛红，“好小子。”他哑著嗓子说，“真回来了。”
    陈皮走到他面前，深深一揖，“老塘主，好久不见。”
    黄豆芽的大哥黄大，就站在自家门口。有欣喜有期待更有不可思议。“那个发小成了妹夫，现在成了太…尉？太…不可思议。”
    当初黄大帅访亲时，他没有去祖地，也没有去河浦镇，说这里有老爹和老娘的家业和坟墓，有他的根。
    老实人有老实人的福，现在倒也活得滋润。他巴財老婆，现在看到黄豆芽，眼缝都没有了，笑得牙酸。
    黄大此刻看见妹妹母子三个从马车上下来，黄豆芽怀里抱著一个白白胖胖的娃娃，身后跟著一个俊俊俏俏的小黄花，眼眶一下就红了。
    “妹子……”
    黄豆芽满眼恍惚，半天说不出话。
    小绍皮被夹在中间，也不哭，只是好奇地看来看去。黄花站在一旁，轻轻拉住弟弟的手。
    那场面，让在场所有人都沉默了。
    周校尉悄悄对张团练说：“这哪像是出征……”，张团练点头：“倒像是回娘家。”
    这一回娘家，就是三天。陈皮带著妻儿，在卅河浦踏踏实实住了三天。
    第一天，老塘主摆酒，除了陈皮一家和几个管事，还请了当年黄花盪扫匪的老兄弟们。一群头髮花白的老头，喝著酒，拍著桌子，讲当年的故事，讲得唾沫横飞。
    第二天，陈皮命人杀了几头猪，全村人聚在一起吃肉喝酒。小绍皮被这个抱一下，那个亲一口，居然没哭，反而咯咯笑。
    第三天，老塘主把陈皮拉到一边，压低声音说：“你要打水仗？”
    陈皮点头。
    老塘主沉默片刻，忽然拍了他一巴掌，“早说啊！”
    他拉著陈皮出了门，挨家挨户敲门。每敲开一扇门，就说一句话，“当年黄花盪的老兄弟，在不在？”
    一个、两个、三个……
    当天下午，小码头的码头上，站了三十多个人。有头髮全白的，有缺胳膊的，有走路一瘸一拐的。但每一个人的眼睛里，都有一股子狠劲。
    老塘主站在他们面前，腰板挺得笔直，声音洪亮，“兄弟们，当年咱们在黄花盪，杀得那帮水匪屁滚尿流。如今朝廷有旨，太尉亲征，要打那个什么萧寒。咱这把老骨头，还有没有能动的？”
    三十多个人齐刷刷举起手，“有！”
    老塘主转头看向陈皮，咧嘴一笑，“太尉，这些人，够不够？”
    陈皮看著这群头髮花白的老头，沉默片刻，忽然笑了，“够了。”
    他转向老塘主，神色庄重，“老塘主，从今日起，你就是我杏淇水军统领。”
    老塘主一愣，指了指自己的酒糟鼻，“我？”
    “你。”陈皮指了指那三十多个老兄弟，大笑道，“他们听你的，他们都是自己人，我放心。”
    老塘主张了张嘴，半天说不出话，揉了揉鼻子，最后重重一点头，“好。老夫……干了。”
    队伍继续东行。
    这一次，多了三十多条老船，和三十多个老水军。
    老塘主亲自掌舵，带著那帮老兄弟在前开路。他们熟悉这片水域的一草一木，知道哪里有暗流，哪里有浅滩，哪里能藏船。
    文澜隨军出行，负责记录、传信、出谋划策。程庆带著杏淇弟子，在船上教那些旱鸭子怎么站稳。
    那些临时壮丁们，起初还东倒西歪，吐得昏天黑地。几天下来，居然也能在船上走几步了。
    一个多月后，队伍终於抵达东江。江面开阔，两岸平缓。远远望去，东南方向，隱约可见一片桅杆。
    南路军的战船，就停在那里。
    陈皮站在船头，望著那片桅杆，沉默良久，“文澜。”
    “在。”
    “帮我写封信，给萧寒。”
    文澜取出笔墨，陈皮缓缓开口，“呃……”
    老塘主在旁边觉得好笑，“少拿官腔！”