大胜归来，河浦镇及周边乡镇的百姓连著欢庆了三日，到处传诵陈县尉的功德。
    显然在老百姓的心中，县尉是自家的，太尉是给別人看的。
    各地官员多有携带礼物前来拜访，陈皮不甚其烦，遂让文澜接待，自己躲去黄州，美名其曰视察宗门。
    私下里还有和祖父请教的意思。
    这边陈皮刚溜。
    那边，第八日清晨，朝廷的使者就到了。
    这一次没有圣旨，只有一封加盖御璽的密函，和一桿象徵统帅权的金节。
    黄豆芽带领儿子女儿，以及文澜，程庆，周校尉，张团练等一干老人接待。
    使者神色恭敬，语气郑重。
    “陛下口諭：陈太尉新胜，威震东南，正是督师北伐的最佳人选。著太尉即日接管东西两路大军，金黄二位大帅为副帅，听候调遣。兵合一处，共討北虏。”
    文澜等恭敬接待使者，黄豆芽暗地里送了许多珍宝，最让使者满意的是，陈芝堂出品的延年益寿丸。
    黄豆芽私下还请求使者带给皇家太乙神精丹，这个药物更是非凡，可以活死人，肉白骨，续生机，延年益寿，生龙活虎。
    使者满意而去。
    陈皮接到消息不敢耽搁，十日而回，尚觉得意犹未尽。
    杏淇院议事厅，密函供於香案。
    金节掛於中堂，那金晃晃的顏色，亮瞎人的眼。
    程庆第一个开口，声音发沉：“这是要你把金黄二帅变成副手？让他们听你的？”
    文澜摇头，语气苦涩：“不止。这是把陈掌门架在火上烤。接管东西大军——说得轻巧。那两路兵，是黄帅和金帅一手带出来的，跟了他们十几年。让外人去管？底下人服不服？万一出事，谁担责？”
    二长老沉声道：“更重要的是，金黄二位怎么看？他们若觉得陈掌门贪权、忘恩、借势压人……这十几年交情，就毁了。”
    老郎中捻著鬍鬚，没有说话，只是看著陈皮。
    所有人都看著陈皮。
    陈皮沉默了很久。
    他想起了很多事。
    想起当年父母双亡，走投无路，是西路军收留了他。一个半大孩子，什么都不懂，是军中的老卒们教他认刀、认路、认人。那几年，他吃的是西路军的粮，穿的是西路军的衣，睡的是西路军的帐篷。
    想起那次重伤退役，跛著脚离开军营时，送他的那个老什长红著眼说：“小子，出去好好活著。別给西路军丟人。”
    想起后来遇到黄豆芽，逃难到河浦镇，开了陈芝堂，救了张团练的幼子，然后——被黄大帅认作宗亲，赠了马场，封了县尉。
    那是他陈皮的起点。
    黄大帅给的，不只是官位和地盘，是一个“家”的根。
    他后来报效过。东西两路被蛊毒所困，他千里追凶，以身犯险，取雄黄精，解巫祟劫。金大帅说“有他在，百姓无忧”，黄大帅拍案大笑“天下终於有能镇住邪祟的人”。
    他以为，恩情已经还了。
    可现在这道旨意，让他忽然明白——
    有些恩情，不是还了就能清的。
    因为那不只是恩情，是“情”。
    西路军的老卒们，看见他这个“曾经的斥候”回来当主帅，会怎么想？会服吗？会高兴吗？还是会觉得“这小子攀上高枝就不认人了”？
    黄大帅呢？那个拍著他的肩说“黄州本就是你们的家”的人，现在要屈居副帅，听他这个“侄女婿”调遣，他心里能舒服吗？
    还有金大帅。那个沉稳如山、一言九鼎的人，会怎么看他？
    陈皮闭上眼。
    他不是怕打仗。
    他怕的是——那些曾经护著他、帮著他、信任他的人，从此对他生出隔阂。
    那是比刀剑更伤人的东西。
    “夫君。”
    一只手轻轻搭上他的肩。
    陈皮睁开眼，看见黄豆芽站在身侧。
    她没有穿平时的家常衣裳，换了一身利落的骑装，头髮高高束起，怀里抱著小绍皮，身后站著黄花。
    “去东路军大营。”她声音平静，像是在说一件再寻常不过的事，“去见黄帅。我和孩子陪你去。”
    陈皮一怔。
    “你……”
    “有些话，你一个人说不清。”黄豆芽看著他，眼神清澈，“我去说。宗亲之间的话，比你们男人之间的，好说。”
    她又低头看了看怀里的小绍皮，嘴角浮起一丝极淡的笑意。
    “再说，让黄帅看看这孩子。他上次见绍皮，还在肚中。如今都会笑了。”
    黄花在旁边轻轻拉住陈皮的衣角，仰头问：“爹，我们去看黄爷爷吗？”
    陈皮低头，看著妻女，看著儿子，沉默了很久。
    然后，他忽然笑了。
    笑容很轻，却很暖。
    “好。”
    他站起身，將那道密函折好，收入怀中。
    “文澜，备船。我们去东路大营。”
    “程师叔，你和二长老留守河浦。若有消息，飞鸽传书。”
    “老塘主，水军继续操练。我回来要检阅。”
    “是！”
    眾人齐声应诺。
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    五日后，东路大营。
    辕门大开，黄大帅亲自出迎。
    他看见陈皮，刚要说话，忽然看见陈皮身后的马车，看见黄豆芽抱著孩子下来，看见黄花怯生生地探出脑袋——
    黄大帅愣了愣，然后，眼眶微微泛红。
    “豆芽丫头……”
    黄豆芽走到他面前，轻轻福了福。
    “叔，我带绍皮来看您了。”
    她把孩子往前送了送。小绍皮睁著黑亮的眼睛，看著眼前这个陌生的魁梧男人，忽然咧嘴一笑，露出两颗小米牙。
    黄大帅看著那笑，看著那眉眼，忽然说不出话来。
    他伸手，轻轻接过孩子，抱在怀里，小心翼翼地，像抱著什么稀世珍宝。
    良久，他哑著嗓子说了一句话：
    “像。真像他外公黄仲山小时候。”
    黄豆芽眼眶微红，却笑著。
    黄花怯生生站在一旁，被黄豆芽轻轻拉过来。
    “爷爷，我也来了。”
    黄大帅低头看她，忽然哈哈大笑。
    “好！好！都来！今天谁都不许走，陪我喝酒！”
    他一手抱著小绍皮，一手牵著黄花，大步向营內走去。
    陈皮站在原地，望著那个背影，忽然觉得，心里那团压了好几天的阴云，散了大半。
    他转头，看向黄豆芽。
    黄豆芽也在看他，嘴角噙著一丝笑。
    “走吧。”她说，“该说的，慢慢说。”
    陈皮点头。
    两人並肩，向大营深处走去。
    身后，辕门缓缓合上。
    营外，夏夜正凉。