“別扯雨水——我今早刚问过她，她亲口说，想有个妈，能摸摸她的头，给她缝补衣裳。”
    “你娘生她时难產走了，她打小没见过娘的模样。你说，一个小闺女，夜里做梦都想叫一声『妈』，这心思，你忍心泼冷水？”
    何雨柱眼眶一下子红了，嘴唇动了动，还是犟了一句：“可……万一那女人进门后生了娃，转头就掐雨水的胳膊、骂她『赔钱货』呢？”
    苏毅白他一眼：“你当我这院子是纸糊的？真有那天，你俩直接搬我这儿住。”
    “实在不愿寄人篱下，等你挣了第一笔工资，租间敞亮屋，或攒钱买个小院，凭你这手艺，养活妹妹还不跟玩儿似的？”
    何雨柱低头搓搓手，慢慢抬起头，声音沉了：“……嗯，我何雨柱是四九城长大的爷们，肩膀能扛，手艺能立，养活自己和雨水，没二话。”
    苏毅咧嘴一笑，重重拍了拍他肩头：“好小子，没给师父丟脸。”
    何雨柱挠挠头，憨憨笑了。
    许大茂一拍大腿：“柱子，这才像话！咱爷们就得这样——骨头硬，腰杆直！”
    接著挺起胸脯：“等我上班拿工资，一分钱不花家里，谁靠爹妈养，谁脸上掛不住！”
    几个半大小子说得热火朝天，苏毅摇头笑笑——老爷子这活儿，揽得真是又苦又甜。
    不过细想，倒也踏实。
    何大清不跑，傻柱有人盯著，易不群那点歪心思就掀不起浪；贾家再精，也吸不到傻柱这口血。
    院里那些鸡零狗碎、暗地使绊的事儿，自然也就少了一大半。
    待碗筷收拾停当，一帮孩子又窝回客房，嗑著瓜子、聊著天，嘰嘰喳喳描画起將来——谁开馆子，谁当主厨，谁攒钱娶媳妇，谁给妹妹置嫁妆……笑声一路飘到窗外，撞在槐树梢上，散成一片暖光。
    “许大茂，你小子往后打啥主意？就你那书本子上的功夫，我看啊，趁早学门实打实的手艺更靠谱。”
    许大茂对自己念书的斤两，心里门儿清：“我压根儿不想啃书本，就想学毅子——满城溜达，见人就笑，日子过得敞亮。”
    “可我爹不答应，扬言非把我腿打折不可。”
    他咧嘴一乐，透著股自嘲劲儿：“也不知他哪来的执念，硬拿我当读书苗子供著。我自己几斤几两，还能不清楚？”
    好傢伙，这话说得坦荡又扎心。
    院里一群半大小子听了，没一个起鬨笑话的。
    阎解成也跟著摇头苦笑：“我家老爷子不也一样？自己端了半辈子教鞭，就盼著我接他的棒子。可……”
    他抬眼望向苏毅，语气里带著点认命的轻鬆：“按毅子讲的，我压根儿没那块脑瓜子，考状元？咱连边儿都摸不著。”
    怪不得原剧情里，四合院里拎得动笔桿子的真没几个！
    就连何雨水，也只念到高中罢了。
    至於是考不上大学，还是像网上不少人说的——乾脆为躲开这院子才早早收手？
    谁也说不准。
    苏毅点点头：“你们几个里头，光齐底子最扎实，真该咬牙撑下去。”
    刘光齐应声点头：“我记著呢。不过眼下说这些，还太早，以后咋样，谁说得准？”
    这时，许大茂他们齐刷刷扭头看向何雨柱：“柱子，你莫不是打算一辈子抡大勺、顛炒锅？”
    “柱子哥，我觉得厨子挺神气的！你不是老掛在嘴边——『荒年饿不死掌勺的』嘛！”
    “可不是嘛，顿顿有香的辣的，舌头先享福！”
    可谁也没料到——
    连苏毅都愣了一瞬。
    何雨柱却缓缓摇头：“真有別的路，我其实……不太想干厨师。”
    哈？
    你这是要掀桌重来？
    苏毅挑眉：“那你琢磨过干啥？”
    何雨柱眼神有点飘：“说不清……心里晃著几个影子，可……”
    话到嘴边，又咽了回去。
    是真没理出头绪，还是藏著没敢讲？
    苏毅默默咂摸了一下——大概，就是少年站在岔路口，风一吹，连影子都摇晃吧。
    这时，老爷子那边也散了局。
    程蝶衣还得开车回城，不能久留；老爷子经了前头那阵折腾，身子骨早不如从前，加上酒意上头，也该歇著了。
    “柱子，把你妹妹抱屋里去，顺手给她擦把脸。”
    何大清舌头有点大，说话软绵绵的，人已半醒半醉。
    “哎！”
    何雨柱应了一声，牵著小雨水转身进了屋。
    许大茂他们也朝苏毅摆摆手，各自散了。
    刘光齐和阎解成还得扶自家老爹——两个醉汉，脚底下打滑，一个不留神就得摔个仰八叉。
    苏毅送程蝶衣到院门口，目送他车子稳稳拐出巷口，才折身回来。
    这年头哪有什么酒驾一说？
    （当然，不鼓励酒后开车——车轮一转泪两行，亲人揪心又断肠……）
    好在程蝶衣喝得节制，脑子清醒得很。
    苏毅刚踏进屋，却见老爷子竟还坐在客厅里，灯没关，正等他呢！
    他苦笑著挠挠头：“师父，您这国医圣手，啥时候兼起媒婆差事来了？”
    “臭小子，还敢打趣你师父？”
    老爷子佯装抬手要拍，末了却嘆口气，实话实说：
    “还不是为你操心？老何要是再娶一位，不光能照看两个孩子，也能搭把手管管你。”
    “你才多大？总得有个知冷知热的人守著吧？”
    苏毅一怔，哭笑不得——敢情老爷子跑前忙后，主因竟是他？
    他真想拱手道声谢，可谢字卡在喉咙里。
    他不需要人照看，只因身上秘密太多，怕哪天露了马脚。
    只得无奈摊手：“师父，您这心操得也太宽了。我一个人自在得很，再说，不是还有您嘛！”
    老爷子长嘆一声：“我这把老骨头，一天不如一天嘍。说照顾你？倒不如说，是你这个半大小子，天天往我灶上搬米扛面，反倒养著我这糟老头子。”
    “打你开始往我这儿送粮油，我就再没自己上街买过一粒米、一滴油。”
    苏毅挠挠后颈：“这不是孝敬您嘛……”
    老爷子摆摆手：“少来这套。反正我和老何说定了——有合適的，先相看相看。但有一条：得是个会持家、懂疼人的，最好……没拖家带口。”
    苏毅脱口而出：“那不就只剩没孩子的寡妇了？”
    老爷子却眯起眼，意味深长地一笑：“也不一定。乡下，兴许就有合適的人选。”
    “再说了，你豆子哥跟何大清也就差一岁光景，眼瞅著奔三十了，也该寻个良配，总不能打一辈子光棍吧？”
    得！老爷子这是真要给程蝶衣张罗对象？
    可他跟那位师兄之间那点缠绵难断的旧情，光是想想就让人脑仁发胀。
    程蝶衣心里早有主意：这世道风雨飘摇，不如沉进戏里，做一世痴人！
    婚嫁二字，这辈子怕是连边儿都沾不上了。
    见老爷子主意已定，苏毅还能咋办？隨他去折腾唄！
    自己乐得清閒，压根不想掺和。
    第二天天刚擦亮。
    苏毅照例起身，利落洗漱。
    一群孩子也早早候在院门口，连小雨水都挎著个小布包来了。
    练满一个钟头，汗珠子直往下淌，几个小子准保精神抖擞一整天。
    不过苏毅有点纳闷——何雨柱今儿格外卖力，挥拳踢腿像上了发条，仿佛一夜间就想捅破武学天花板。
    苏毅没泼冷水。
    天赋不够？那就拿时间垫！勤能补拙，这话真不假。
    又过两天，何雨柱兴冲冲跨进院子，请苏毅去赴他的出师宴。
    “成，走。”
    他们一家穿戴齐整，新衣浆得笔挺，显见是卯足了劲儿的。
    “师父，您到底备了啥贺礼呀？”
    何雨柱眼睛亮晶晶的，憋不住好奇。
    苏毅换好一身素净利落的褂子出门，怀里稳稳抱著一只乌沉沉的檀木匣子。
    “师父，这就是您送我的宝贝？里头藏的啥？”
    问得多了，苏毅差点抬脚踹他屁股：“不是你自己嚷嚷要留悬念的？再囉嗦，为师真踹了！”
    “嘿嘿，懂了懂了，纯属手痒嘴快！”
    何雨柱立马缩脖子，不敢再探。
    几人出门招呼黄包车，一路顛簸往西城太平桥大街去。
    峨眉酒家早被红绸裹得喜气洋洋。
    厨行里老少师傅来了不少，各大饭庄酒楼也纷纷派人送礼登门。
    毕竟何雨柱的师父武成贵先生，可是四九城响噹噹的掌勺大匠——
    徒弟满堂，口碑更是一等一的硬扎。
    苏毅刚隨何大清踏到店门口，立马有人迎上来寒暄：
    “三师兄，您可算到了！柱子，快进去，师父正等你呢！”
    “哎！”
    何雨柱应声拔腿往后厨窜。
    “老四，二师兄把你拉来迎客啦？”
    何大清笑著拍了拍师弟肩膀。
    “嗐！自家事儿，谁不搭把手？”
    “这位是……？”
    李胜才斜眼打量苏毅，满是疑惑。