我族功法也要钱！？
    晏沉一时之间目瞪口呆，好悬没將“黑心”二字脱口而出，只得生生咽下情绪，表情怪异。
    “法脉关乎重大，不传无心无德之人，求道之前，需得『恩准』，此乃祖宗之法，凡南卓之地的乡族、道学，皆在此列。
    “无论功法还是道术，只得自身修持，非道统准许，不可轻易传授旁人。
    “你身为上阳晏氏子弟，难道不清楚其中之道么？”
    王贵安挑眉看著晏沉，似是想到什么，语气变得恍然道：
    “还是说，你因身上钱財尽被劫修掳掠，而忧虑无从置换本族功法，心怀懊恼之情？”
    晏沉微微垂首，佯作出鬱闷之色。
    黑！太黑了！
    乡族子弟修行本族功法，竟然需要另行赎买，並且最终得到的，还只是“使用权”！
    简直莫名其妙，癲的没边！
    “前世『带薪入职』起码能混个工作经验，这里倒好，连吃带拿也就罢了，还要让你感恩戴德，就差五体投地，高呼『忠诚』了！”
    晏沉心中思绪如麻，表面不动声色，依旧是那副鬱闷神情。
    “王管事明鑑。”
    王贵安一副本该如此的表情，抚须轻笑道：
    “你这种情况，三谷不是没有解决之法，你且来书写一张凭证，並將族中令牌抵押於此，这门《赤霞明燧驭术》，你依然可以带走。
    “但是，在此后一月之內，你需將这两千法钱连本带利地交归谷內，否则的话……”
    王贵安扫了眼晏沉清秀俊逸，朗目疏眉的好皮囊，语气幽幽道：
    “谷內自有收回损失之法。”
    晏沉接触到对方的目光，浑身好似触电般颤慄了下，只感觉骨酥筋软，心弦紧绷。
    他分辨得出，对方所言绝非儿戏。
    如玉袖派这般道统，怎会做吃亏的买卖？
    “九院凡役自有生存之道，每日做工，亦有法钱可领，只要你勤奋些，肯吃苦，区区两三千法钱，还是可以承担的。”
    王贵安轻轻揉捏太阳穴，语气不起波澜。
    晏沉心中知晓，那所谓的“做工”，势必与自身修炼相关。
    倘若自己不置换功法，到了锻火院，只怕立时便成了无用之人，届时什么都晚了。
    无奈之下，也不得不背上“债务”，只打算边走边看，或许另有机缘，可助自己破局，也未可知！
    “是了，我与那两位监役，可还有一桩『因果』在身。”
    晏沉深吸口气，重新振奋精神。
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    待收起那门《赤霞明燧驭术》，便欲告辞离开。
    却在此时，又有两人联袂走进大堂，王贵安神情略显不耐。
    但当视线越过晏沉，看清来人之后，脸上顿时挤出笑容。
    “原来是曲监役，你怎还亲自到我这边了？”
    “自然是有些小事需要叨扰王管事了！”
    曲迎身材頎长，容貌俊朗，举止文雅，儼然一副陌上公子的气度。
    他抬手虚引旁边那名青年上前，旋即说道：
    “这是徐辉，之前在磨刻院做工，现今希望换来锻火院，希望王管事卖个方便！”
    “调换工院？”
    王贵安扫了眼那名叫徐辉的青年一眼，语气颇有些为难。
    “曲监役也清楚，九院每次招新，都是遵照著院內空缺，按数增补，如今锻火院凡役数量已经饱和，此事怕是……”
    “王管事多虑了！”
    曲迎笑了笑，摆手说道：
    “相比锻火院，磨刻院的活计可是轻快不少，只要王管事你肯帮忙，自有凡役乐得与我这位徐贤弟调换工院！”
    那名叫徐辉的青年也开口说道：
    “磨刻院监役吕茂乃是我姐的未定之夫，平日对我多有照顾，可既拜玉袖，又怎能处处承他人扶持？
    “是以希望离开磨刻院，转投锻火院，磨一磨我自个儿的能耐，希望有朝一日，成一道材！”
    原来还是个关係户……晏沉在旁听了个真切明白。
    “咳咳！”
    王贵安轻咳两声，忽然想起来晏沉还在，立即对著曲迎说道：
    “曲监役来的正好，此子便是新入锻火院的凡役，名叫晏沉，乃是『上阳晏氏』子弟。
    “方才已领过本族法门，只差监役带他入住居舍，静候明日上工了。”
    上阳晏氏！？
    曲迎的眼神陡然一凝，好似从和煦暖春一步迈入三九寒冬。
    但旋即便恢復如常，衝著晏沉点了点头，道：
    “既然如此，师弟便隨我走罢！”
    “是，监役师兄！”
    晏沉眉宇沉静，神色淡然，真好似从未见过这位曲师兄一般！
    离开管事大堂。
    曲迎在前引路，晏沉缀在后面，二人相距三尺，互无交谈。
    走了约一刻钟后，二人沿著石阶，拾级而上，来到半山腰的一处平缓地界，不时有人从他们身边经过，纷纷稽首执礼，口称一声“曲监役”或“曲师兄”。
    又过了半刻钟左右，脚下总归不再是湿滑山路，而是一条条铺著鹅卵石的羊肠小径。
    晏沉抬眸远眺，见足下尽头，鳞次櫛比排布著几间小院，乌瓦层叠，雪覆如棉，瞅著空寂清净，虽谈不上气派，却也颇具仙味。
    “我玉袖派乃是南暮仙州正道魁首，讲究『以人为本』。
    “远非东苍梧州那种，一群人挤在大杂院，同吃同住，每日早晚都要捧诵宣读祖师训诫的魔道可比。”
    说话间，二人来到一间小院门前。
    曲迎接过晏沉递来的令牌，勘验无误之后，便將之递还回去。
    同时一双眼睛也在上下打量著晏沉，如若眼神是一把刀，只怕晏沉如今只剩一副骨架还在风中飘摇。
    “师兄可有其他事情嘱咐？”
    晏沉神色茫然，一脸不解地看著曲迎。
    闻听此言，曲迎顿觉自己有些失態，不由訕訕一笑，道：
    “没什么，只是见师弟生的俊逸不凡，好似师兄的一位故人，这才有些恍惚。”
    “师兄谬讚了！”
    晏沉连忙摆手，儼然惶恐失措的少年人模样，神情语气都拿捏得恰到好处。
    曲迎见此，不由暗暗想道——
    “炼气乡族皆有嫡庶之別，莫非他们二人正是一嫡一庶，故而都不知晓对方存在？”
    念及此处，曲迎不由暗鬆口气，疑虑大减。
    开始將成为凡役之后的诸多琐碎，如工时、薪酬、忌讳等事宜，皆与晏沉嘱託了一番。
    足足说了一刻钟有余，曲迎这才微微頷首道：
    “锻火院是个充满机遇的地方，师弟需戒骄戒躁，勤恳勉励，只要肯吃苦，总有成材之日的。”
    “曲师兄放心，师弟省得。”
    晏沉微笑点头，稳稳接住这张大饼。
    曲迎微微頷首，瞅著態度乖巧的晏沉，却想起王贵安绕过他將功法置换出去的做法，心头不免微微恼火，暗搓搓盘算著，该怎么把这个亏找回来。
    送走曲迎，晏沉长舒了口气，只感觉后背冰凉，竟是早已被汗水浸湿，透著丝丝寒气。
    这一遭算是矇混过去了，往后如何，全凭造化。
    晏沉心中滋生別样情绪，当即推开木门，直入小院，踏过门槛，只奔著床榻而去。
    日夜苦熬，早已心力交瘁。
    此刻倦意上涌，便如洪水猛兽，安能抗衡？
    不知不觉一夜过去。
    ……
    翌日，清晨。
    云天白雾，窗欞凝霜。
    早已冷静下来的晏沉坐在床头，环顾著空荡荡的房间，在心里默默算著一笔帐。
    “如今我已拜入玉袖道统，衣食住行皆需法钱供养。
    “单说眼下这间小院，每月租金便要足足五百法钱，这还不包括棉被棉褥这些必须之物。
    “更別提我还欠了熔金谷足足两千法钱，算上整三十日的利息……也就是將近三千法钱。
    “依曲监役所言，每日上工六个时辰，可得一百法钱，如此苦熬一月，还完欠款之后还剩下……
    “没了！？”
    晏沉脸色一黑。
    门派赚钱门派花，一分別想带回家！？
    “怎么有种误入黑厂苦窑的既视感……”
    工时已到，不敢耽搁，晏沉长身而起，披上棉袍，蹲在水桶前，忍著刺骨冰寒简单洗漱。
    这才匆匆推门而出，直奔锻火院而去。
    清晨寒风刺骨，呼啸而至，门前沙石雪粒席捲腾空，纷乱雨点般拍打在他的面门。
    走在路上，晏沉心中交集百感，五味杂陈。
    “如此境况，当真……”
    念头未尽，一行行金色小字也如雨雪一般，飘落晏沉眼前，其中一行，尤为醒目——
    【一日前，曲迎与严陌二人联合劫修，先后诱杀院內凡役与上阳晏氏子弟，谋夺总计一万一千零二十二法钱，以及少许滋补丹丸，
    因担忧被熔金谷主事祝芝兰察觉，故而將之暂时囤藏在山下坊市外，香枝林东行二百一十九步的一汪浅池之下。】
    ……
    “不过些许风霜罢了。”