锻火院外。
    监役所居的温香暖舍。
    窗前案几横置，其上几卷书册凌乱，衣袍散落垂地，鎏金兽首香炉氤氳著裊裊青烟，蜿蜒直上，如云掛屋樑。
    良久……
    青烟弦断，暖炉暗却。
    与此同时，榻上响起一道虚乏的女声。
    “曲师兄，锻火院新来的那个凡役……確是来自上阳晏氏么？”
    “一夜过去了，严师妹还在忧虑此事？”
    “近来可有风声，说熔金谷的祝师姐將遣人巡查三院……你我二人拜入道统，十分不易，容不得不谨慎。”
    沉默片刻，男人这才郑重了几分，缓缓说道：
    “我昨夜已命人將那具尸体装殮处理，如今怕是早已炼为骨渣，不再是你我的后患。
    “至於那个晏沉……我打听过，上阳晏氏如今確有两条庶脉，而且我观那人语气神態並无异常，应当可以放心。
    “退一步想，那晏沉倘若真目睹了你我行径，甚至行了李代桃僵之事，那么他反而会比我们还希望这个秘密不被捅破。
    “需知晓，咱们玉袖道统最重出身来歷，寻常凡夫、旁门外道，皆被八脉上修们视作『蚊蝇虫豸』，需拦在道统门墙之外。
    “是以，此事宜压不宜宣，这般方可两相得益，万事大吉！”
    “话虽如此，可奴家这心儿依旧慌得厉害……”
    女声柔淒淒说道。
    “严师妹还请宽心，实在不行，你我等这段时间风头过去，再设计將之除掉便是！
    “顺便，將藏在香枝林的法钱取出。
    “等攒够了钱，咱们便离开南卓，去那北莽之地安身立足，百年后也自成一方乡族，叫咱的子孙，再不受任何人钳制！”
    “还是师兄想得周到。”
    说话间，纱帐內响起窸窣响声，两条人影再次陷入温存。
    ……
    “一万一千零二十二法钱……这两位还真是富得流油！”
    一排排凡役居舍之外，晏沉紧贴墙壁，佯装精神不振的昏睡模样，视线却一直聚焦眼前一行行金色小字之上。
    除了那一桩“藏钱”因果之外。
    【仙官玉坠】还罗列出了数条其他因果，动作对话皆十分细致地呈现出来。
    只不过与这桩“藏钱”因果相比，皆都显得寡淡无味，无甚值得留意。
    晏沉粗略扫过，轻轻抬手，暂且抹去这些因果信息。
    霎时间，眼前视线便清晰明朗了起来。
    “结因落果，是为『因果』。
    “所谓『洞悉因果』，便是將对方某段时间內的重要动向，转化为一段段的信息，再传达於我，相当於看了一场文字电影！
    “因果有厚有薄，有轻有重。
    “这其中所消耗的时间长短，固然与双方修为差距有关，但更重要的，应该是一桩因果的时间跨度，以及其中的牵扯多寡。
    “倘若我选择洞悉那二人十日內的因果，所消耗的时间，只怕远非八个时辰所能完成的。”
    念头闪动间，晏沉便要加以尝试。
    隨即表情略显诧异。
    “不可再次洞悉因果了么？莫非是这两人的因果尚未落地的缘故？”
    晏沉心下思索，再做提问。
    “仙官台鉴，请示昨日，『上阳晏氏』因果之动向。”
    嗡——
    霎时之间，晏沉好似遭受重锤击打，心神恍惚片刻，待回过神来，眼前已出现一行金色小字——
    【洞悉对象：上阳晏氏。】
    【耗时：一月零五日。】
    ……
    “原来如此，虽不可连续洞悉同一桩因果，却並不影响其他因果的洞悉。
    晏沉望著那“一月零五日”的耗时，虽略感吃惊，却並不意外。
    偌大炼气乡族，族中子弟何止成百上千，別提还有炼气后期的上修坐镇，因果交织，错综复杂，牵扯极广。
    的確不是现在的自己，可以轻易窥探的。
    他轻轻抬手，將之勾销。
    寒风依旧，猎猎作响，晏沉望著通向锻火院的那条崎嶇山路，渐渐压下心中悸动，胸中孕生静气。
    “这法钱来路不净，未必有那般好拿，况且初为凡役，也不便下山……静待时机罢！”
    沿著山路，行二三百米，见一大院，门前人头攒动，约十多號人，男女皆有，身上裹著灰色棉袍，俱是如晏沉这般，新被招来锻火院的凡役。
    晏沉方才耽搁了些功夫，故而来的有些迟。
    还未站定，便听院子里响起一声接一声的钟声，嗡嗡作响，直教人耳膜发颤。
    “来来来，都精神些，上工了，上工了哎！”
    院子里不知是谁喊了一嗓子，门外的这些新凡役纷纷鱼贯也似地涌进大院。
    晏沉缀在最后面，直到进了院子，这才看到，方才喊话的却是一个黝黑乾瘦的中年男人。
    他身前摆著一张桌案，放著数十个竹籤以及一本帐册。
    “新来的都听好了，规矩我只讲一次，谁若是出了差错，被填了剑炉做『祭材』，可別怪我没事先提醒！”
    闻听此言，原本还有些嘈杂的人群，顿时变得安静了下来。
    那中年男人咧了咧嘴，继续说道：
    “我锻火院为熔金谷下辖三院之一，主要负责的，便是为上修大人们炼製『焱离法剑』，而炼製法剑，便需要相应步骤，这便是你们这些凡役需要承担的工作。
    “焱离法剑乃三院同炼，咱们锻火院所需要负责的环节，便是將採石院送来的矿石，放入剑炉之中熔炼，煅烧杂质，形成粗铁；
    “然后反覆锻打，得到剑胚；
    “最后一步，便是將锻打好的剑胚送入剑池，淬火回火，铲銼定形，验收完成后，方可送至磨刻院。
    “现在，你们依次上前抽籤，抽到哪里，便在哪里上工，六个时辰之后，会有监役师兄来此验收成果，只要產出品质没有紕漏，你们便可凭竹籤，领取当日报酬！”
    十几名凡役或出身炼气乡族，或是道学举荐，自有一番气度在，依次排队领取竹籤，很快便轮到了晏沉。
    “剑炉……便是熔炼矿石，煅烧粗铁之处？”
    晏沉摩挲著竹籤之上的刻字，冥冥之间似有感应，抬头遥望不远处。
    便见一口硕大的烟炉，宛若小山般矗立在那，周遭丈许范围的空气，皆被燎灼的微微扭曲，热浪翻涌。
    此刻正有数个光著膀子，大汗淋漓的少年蹲守在那，或扇风掌火、或搬运铁材、或抡锤敲打……一个个脸色通红，灰头土脸，好不狼狈。
    看著这一幕，晏沉心头微微腹誹，总感觉哪里不太对劲。
    “怎么有种大学毕业被分配电子厂拧螺丝的既视感？”
    “你也是新来的凡役吧？”
    一个年约二十，看著高大健硕的青年走上前来，主动与晏沉搭起话来。
    “我叫李玄意，来锻火院也有一年多了，不如你先跟著我，有不懂的可以隨时问。”
    “那就多谢了。”
    老带新这种事在工院內很常见，既可与帮助提升进度，又能缓和个人压力，周围不少人也都在进行类似这般的对话。
    晏沉从善如流，乐得有人指导自己，也不矫情，答应下来。
    隨后一番交谈，他也知晓了李师兄的出身，乃是山下坊市外的一户富商之家，虽非乡族，却也是正经的道学门生，可谓是“根正苗红”的修道种子。
    跟著李玄意来到那口剑炉旁，炙热的灼浪扑面而来，晏沉脸颊发烫，火烧一般，轻轻触碰，隱隱伴隨痛痒感，好似无数蚁虫在皮囊之间叮咬。
    “你应该还未修炼功法吧？”
    李玄意蹲在其中一处炉口旁，一边挥舞著大蒲扇，观察火势变化，头也不回地问道。
    “还没有。”
    晏沉摇头，昨日历经诸多变故，本就十分乏累，恨不得倒地就睡，哪里有时间和精力去钻研精深玄奥的功法。
    实在是有心无力。
    李玄意闻言点点头，也不意外，说道：
    “你也看到了，锻火院的环境和活计，都远非世俗中人可以適应，不消半月，绝无生还之机。
    “无论是控火掌火、搬运铁料、亦或者锻打剑胚……这些工作，都需修炼丙火道功法，並以体內真气为支撑，方可做到在剑炉的高温炙烤中反覆苦捱。
    “你今日且先替我搬运铁材，待明日，监役应该会组织你们这些新凡役下山，到坊市之中採买物资。
    “届时你可以选择买一些灵药丹丸，搭配功法，服食火性真气，这会让你好受一些。
    “如若追求进步，还可以前往熔金谷，花费八百法钱，聆听师兄讲道，增长见地。
    “我昨日便去过一次，收穫颇多，十分受用，只可惜受限资质，难以尽数领会。
    “总之，只要能开脉显元，踏入炼气一道，你在锻火院便算有立足之本了。”
    “多谢李师兄提点！”
    晏沉稽首称谢，心中默默记下这些信息。
    “没什么可谢的，锻火院的凡役都是这么走过来的，我也一样，之所以指点你，也是为了我以后能轻鬆一些。”
    李玄意大咧咧地摆了摆手，有话便说，丝毫没有藏掖私货的意思。
    晏沉擼起袖子，转身搬运铁材，望著锻火院內忙碌的热火朝天的新老凡役，心中顿生一股微妙之感。
    “浑洒血汗，甘做牛马，到头来却只为了那仨瓜两枣，一月苦熬，只能堪堪补上欠款的窟窿。
    “日復月，月復年……此般生活已然一眼望到头。
    “届时锐气尽失，稜角削平，恍然回首，却见自己不知何时，早已体虚骨疏，鬢染风霜，成了一庸碌耗材，白白蹉跎半生岁月。
    “如此这般，还谈甚么修道，还怎样成材？”
    “还好……”
    晏沉深吸口气，低垂眼瞼，眸光蕴含金芒，顷刻间消散无形。
    “香枝林外一汪浅池子……
    “只待明日，出发坊市了。”