“我想见见福克斯牧师的家人，有一件事，我需要徵得他们的同意。”
    格雷牧师闻言，脸上浮现出悲伤的表情。
    “卡特医生，福克斯他……他是个孤儿，从小在教堂长大。教堂里的这些人，就是他唯一的亲人。”
    罗兰沉默片刻。
    他本想斟酌一下措辞，最后还是直说了。
    “我想取出患者体內的未知存在进行研究。但这需要切开他的胸腔和肺部。以他目前的身体状况，手术之后，他撑不了多久。”
    走廊再次安静下来，只有风吹过缝隙的沙沙声。
    过了很久，格雷牧师抬起头，眼眶泛红。
    “卡特医生，这样能帮到其他病人吗？”
    他浑浊的眼睛看著罗兰，似乎在期待著一个答案。
    “我不清楚，这需要研究之后才能知道。也许能，也许不能。”罗兰如实说。
    格雷牧师垂下眼，看向身旁的门，房间內的咳嗽声迴响在他耳边，仿佛是在回復“我愿意”。
    “卡特先生，他这辈子都在帮別人，如果知道这样做能帮到別人，哪怕只是有可能，他会愿意的。”
    罗兰点了点头：“我会儘量让他少受罪。”
    格雷牧师没有再说话，他握著空十字架，向礼堂走去。
    阳光透过花窗玻璃，照在他愈发佝僂的背影上。
    罗兰从口袋里掏出隨身的记事本和钢笔，摊在手上飞快画了起来。
    “维拉丝，有件事要麻烦你。”
    维拉丝安静地走过来，站在他身侧。
    钢笔在纸上沙沙作响，罗兰画的是一个口罩的示意图。
    长方形的罩面，上下两端的褶边，还有四根用来系绑的带子。
    他把画好的图撕下来，递给维拉丝：“拿著这个，去镇上的绸布庄，让他们照著做二十个左右。用纱布，要乾净的。”
    他指了指图上標註的位置：“中间这块，告诉他们，要缝十层纱布。太薄了没用。”
    维拉丝低头看著图纸，认真点头。
    “戴的时候要这样……”罗兰抬手，在自己脸上比划，“上边盖住鼻樑，下边包住下巴，两边要贴合脸颊，不能有缝隙，然后这四根绳子是系在脑后。你让裁缝做的时候，两边可以稍微长一点，方便调整。”
    维拉丝把图纸仔细折好，收进口袋。
    “明白了，我现在就去。”
    罗兰看著她远去，收回目光。
    他重新戴上鸟嘴面具，套好手套，推开那扇门，侧身进去，反手关上。
    把椅子拉到床边，医疗箱放在上面，打开箱盖。
    他拿起铜製喷雾器开始在房间內喷洒石炭酸溶液。
    其实这种手术环境，已经没什么消毒的必要，不过程序还是要执行的，这样才会感觉到自己是个医生。
    他掀开被子一角，露出瘦骨嶙峋的手臂，从医疗箱里取出一小瓶麻醉剂，用注射器抽满一管，找准静脉，针头刺进去，缓缓推注。
    咳嗽声渐渐弱下去。
    罗兰等了五分钟，確认麻醉起效，打开医疗箱第二层。
    手术刀、止血钳、牵开器、组织剪……一排排器械整齐排列，在煤油灯下泛著冷光。
    他取出手术刀，又拿出一小瓶碘酒，用棉球蘸了，在患者左胸位置涂抹消毒。
    胸腔手术本需要开阔的视野，不过有【医生】的能力，他只需要切个小口就行。
    按眼中蛞蝓的位置，他在侧胸壁第四肋间切开一个约六厘米的口子。
    血渗了出来，好在患者血压很低，血流也慢。
    罗兰一边用止血钳一处处夹住出血点，一边在心里想著：是不是该找个助手了？
    做完止血工作，他换用组织剪，慢慢地剪开各层皮下组织。
    胸壁的肌肉很薄，一层一层剥开，露出底下的肋骨和肋间肌。
    他摸到第四根肋骨的位置，用手指顺著骨面往下探。
    肋间肌被分开，胸膜露了出来。
    罗兰拿起手术刀，在胸膜上切了一个小口。
    “嗤。”隨著气体涌出的声音，胸腔里的负压被破坏，左肺萎陷下去。
    他换用牵开器，將切口慢慢撑开，肋骨被向两侧拉开，露出胸腔內部。
    左肺就在眼前。
    它本该是粉红色、柔软、有弹性的器官，但现在像一块被反覆揉搓后晾乾的旧抹布，呈现灰白色，硬邦邦的，表面布满纤维化的瘢痕组织。
    罗兰的目光落在左肺上叶那蛞蝓所在的位置。
    他拿起手术刀，对准那个位置，刀锋切下去，肺组织被切开，露出里面的东西。
    一团灰白色的、黏糊糊的未知存在。
    他用镊子轻轻夹住它，往外拉，过程中它没有任何的挣扎。
    罗兰把它放进一个事先准备好的玻璃瓶里，拧紧盖子。
    他低头看向患者的胸腔，肺已经彻底不行了，纤维化得太严重，切开的地方根本不会癒合。
    最后拿起针线，开始缝合。
    一层一层，肺叶、肋间肌、皮下各肌层、皮肤，针脚细密整齐，结扎顺畅。
    十分钟后，切口被完全缝合，只留下一道新鲜的伤口，边缘有血珠渗出。
    罗兰换了一副新的手套，唤出病历本，靠近那只蛞蝓，不出意外地，记录本自动翻到一个空白页，紧接著书页开始微微蠕动，熟悉的哥特字体再次浮现。
    “【蠕动】”
    “不见形影的存在，祂原本应在脑內进行最初的蠕动，可不知为何，居然出现在了肺里。”
    “你对【启蒙】有了更深刻的理解。”
    “……”他本以为至少能获得些线索，结果反而更加一头雾水了。
    把蛞蝓收进病历本，他静静等待麻醉效果过去。
    不过死亡来得更早。
    床上的人已经没了呼吸。
    “治疗记录1：患者在开胸手术后，死於呼吸衰竭。”
    结束了。
    罗兰站在床边，看著那张苍白的脸。
    不知从什么时候开始，他居然能这样坦然地接受死亡。
    他站起身，把玻璃瓶收进医疗箱，盖上箱盖，转身推开门。
    走廊外，那个叫艾丽西亚的教堂女僕正等著。
    告知结果后，她眼里止不住地落下泪来。
    罗兰说了不允许任何人进入后，便拎著医疗箱沿走廊往回走，路过礼堂时，他往里看了一眼。
    格雷牧师跪在圣坛前，背对著门。
    罗兰没有进去打扰，他穿过门廊，走出教堂，站在门前的石板路上，抬头望向天空。
    太阳已经偏西，阳光没那么刺眼了。
    他往四周看了看，没见到维拉丝回来，便转身走进教堂旁附属的盥洗室。