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    等白银面具的眾人退下去布置后，残破的寺庙里只剩下风使和三位黄金面具杀手。
    风使背靠著断墙，忽然开口说道：“这次的派遣，我总觉得有些兴师动眾了。”
    左边那位戴著黄金面具的人声音低沉地问道：“风使大人为什么会这么说？红枫堂的情报不是说他身边有不少宗师级別的护卫吗？”
    “宗师很了不起吗？”风使从喉咙里发出一声轻蔑的冷笑，紫金面具掩盖不住他眼底的寒光，“那些所谓的宗师，做事总是在光天化日之下，而我们却隱藏在暗影之中。
    真要取人性命，他们恐怕连一丝风的痕跡都抓不住。
    更何况，他们不过是些守宅护院的武人，能掀起什么风浪？”
    他隨手拈起指间的一截枯枝，手腕轻轻一抖，那枯枝就像铁箭一样破空而出，“夺”的一声，深深插进了数丈外的土墙里，尾端还在不停地颤抖。
    “要不是楼主亲自下令，这种小事，也配劳烦我亲自出手？”风使的语气显得有些懒散，却透著刺骨的傲慢。
    身旁那位戴著黄金面具的属下立刻躬身说道：“大人说得极是。
    烟雨楼出手，向来只出一招，一招就必须见血。
    何况这次有大人亲自坐镇指挥，那苏匀绝对没有活路。”
    “明天就动手，务必做到乾净利落。”风使缓缓直起身，袍角无风自动。
    三位黄金面具人齐声应诺，姿態恭敬无比。
    有风使这样已经达到宗师后期境界的人物坐镇，就算苏匀身边真的有宗师护卫，也不过是多增添一些麻烦罢了。
    在他们眼里，这场猎杀的结局，早就已经註定。
    京城，二皇子苏定的府邸。
    这些天来，府邸门前车马不断，来往的人络绎不绝，几乎要把门槛都踏平了。
    自从朝廷颁布詔书，將秦王苏匀定为叛逆之贼后，这座府邸就再也没有冷清过。
    朝中的文武百官往来穿梭，尤其是那些昔日亲近秦王的官员，更是爭先恐后地来到这里，表明自己的忠心，生怕慢了一步就会受到牵连。
    书房內，苏定把玩著一枚羊脂玉扳指，嘴角的笑容怎么也压不下去。
    这种眾星捧月的滋味，实在是畅快难言。
    “大哥大哥，”他低声自言自语，语气中带著几分感嘆，又几分嘲讽，“好好的亲王爵位你不坐，偏偏要学那些江湖草莽扯旗造反，真是愚蠢到了极点。
    如今倒好，平白无故把这么多的人手和大好形势，都送到了我的手里。”
    原本依附於秦王的势力，十有七八已经悄悄改换门庭，投靠到了他的麾下。
    他在朝堂上的话语权，一下子厚重了许多。
    眼下最关键的事情，就是全力爭夺那储君之位。
    庆帝的身体一天比一天衰弱，太医院的人前来为他诊脉时，那种吞吞吐吐、不敢抬头的样子，明眼人都能看得清清楚楚。
    这位统治天下多年的老皇帝，恐怕已经时日无多了。
    “说不定哪一天就会驾崩归西，”苏定心里快速盘算著，“留给我的时间已经不多了。
    父皇隨时都有可能颁布立储的詔书，我必须一步一步谨慎行事，不能再有任何耽搁。”
    幸运的是，他身后还有陈家这座强大的靠山。
    这些日子以来，陈家已经暗中派出了无数人手，在各个州府之间奔走游说，拉拢地方上的豪强势力和各个派系的官员。
    有了这南方世家大族的全力支持，整个江南地区，几乎成了他的私人领地。
    金银钱財、粮食草料，还有人手势力，他都可以隨意调用。
    只要牢牢握住这些筹码，再在朝堂之上多爭取一些权柄，那东宫太子的位置，最终一定会落到他的手里。
    “咚咚。”
    书房的门被轻轻叩响。
    “进来。”
    苏定放下手中的玉扳指，抬眼望去。
    心腹推门走了进来，轻手轻脚地走到近前，俯身低声说道：“殿下，贵妃娘娘派人传来了口信。”
    “母妃有什么吩咐？”苏定立刻端正了身形。
    他能在朝中立足到现在，全靠著陈贵妃在深宫里多方周旋、打点关係。
    心腹又凑近了一些，声音压得更低：“娘娘说，接下来这半年，是至关重要的关键时刻。
    秦王叛乱还没有平定，陛下的身体又时常不適，朝廷內外的人心难免会动摇。
    这个时候，正是殿下巩固自己的根基、收揽各方势力的紧要关头。”
    清晨的阳光刚刚穿透云层，从云缝中漏出几缕淡金色的光线，悄悄地为这座边境之城勾勒出朦朧的轮廓。
    苏匀已经端坐在厅堂內，面前摆著一张简单朴素的方桌。
    一盅冒著热气的米粥，两碟清爽可口的小菜，再加上馒头和煎蛋，就是她的早餐了。
    她拿起竹筷，目光转向垂首侍立在一旁的曹化淳。
    “今天出城的所有事情，都已经安排妥当了吗？”
    “主公请放心，二十名身手髙强的护卫已经隨行，车马也都仔细检查过了。
    那边负责的管事也回话了，百姓们都在田埂上等候著您的到来。”曹化淳躬身回答道。
    苏匀微微点了点头，又转过头看向一旁眉眼灵动的沈灵儿，温和地说道：“你也跟我一起去，看看城外的景象。”
    沈灵儿的脸颊上浮现出一抹笑容，轻声答应了下来。
    没过多久，一行车马就驶出了城门。
    青色帷幕的马车前后，各有十名穿著普通布衣的护卫。
    他们虽然衣著平常，但走路的步伐之间却隱隱透著章法，目光如同鹰隼一般，警惕地扫视著四周的动静。
    车轮碾过官道上的尘土，朝著郊外的田野驶去。
    距离城池大约四里左右的地方，昔日的荒芜景象早已不復存在。
    一片新建的屋舍错落有致地分布著，炊烟从屋顶缓缓升起，缠绕著清晨的薄雾。
    新翻的泥土气息瀰漫在田垄之间，数十位农夫正弯腰忙碌著——有人挥舞著锄头开垦土地，有人在地里点播种子、培上泥土，还有人忙著在田边扎起低矮的篱笆。
    不知是谁低声喊了一句：“殿下到了！”
    田地里的百姓们纷纷直起身，拍了拍手上沾著的泥土，朝著大路的尽头望去。
    这些人大多是昔日流离失所的难民，因为苏匀下令开垦荒地、安置流民，才在这里找到了安身立命的地方。
    如今有了可以亲手耕种的田地，不用再过顛沛流离的生活，每个人的眼中都充满了深深的感激之情。
    得知秦王今天会前来巡视，很多人在夜色还未消退的时候，就已经守候在官道旁边了。
    一位头髮花白的老翁牵著孙儿站在人群的最前面，浑浊的双眼望向道路尽头逐渐显现的车马轮廓。
    “看到了吗，”他低声对孩子说，“那就是秦王殿下的车驾。
    咱们现在能有田地耕种、有饭吃，都是託了他的福。”
    田垄边的百姓越聚越多，每一张被太阳晒得黝黑的脸上，都洋溢著平静而喜悦的笑容，目光紧紧追隨著缓缓驶来的车队。