送走了沮授，袁谭独自在帐中沉吟。
    他与沮授皆心知肚明，父亲袁绍对他，已生猜忌。
    鄴城流言四起，连同那几封特意送至他手中的密信，何尝不是父亲有意为之的警示？
    这是一道来自父权的詰问。
    亦是一道来自君权的试探。
    沉思良久，袁谭终是决定亲赴鄴城。
    其一，史笔如铁，所载的袁本初並非嗜杀之人。
    其二，大汉四百年仁义礼教，早已深入人心。
    此时尚未有当街弒君、玄武门之变、烛影斧声这等骇人听闻之事。
    袁绍既布下此局，心底深处，未尝不是盼他做个“孝子”。
    此乃时势使然，亦是这时代无形的力量。
    至黄昏，袁谭刚吩咐下去准备明日启程，蒋义渠又匆匆入內。
    “长公子，又有人来送信。”
    袁谭疑惑了一瞬，“让他过来。”
    不多时，蒋义渠便带著人过来了。
    来人短打布衣，虽然看起来简朴，但显然不是个山野之人。
    他站在马下揖拜。
    袁谭还不知道此人是谁，若是原身，早就发问，但他沉住了气，只是静静的看著。
    那人从怀里拿出了一片竹简，双手捧给蒋义渠，“女郎请刺史一敘。”
    从蒋义渠手中接过竹简，上面只是一行娟细小字。
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    打头的就是一个“綰”字。
    袁谭从记忆里略微找寻，立马找到了答案。
    不过此时的他满脑子都是鄴城里的事情，对於男女之事，暂且都捱在脑后。
    况且，对方此番前来，定然是为了淳于琼来的。
    於是袁谭就吩咐道：“派几个亲从跟著，让女郎自去寻淳于將军！”
    ……
    淳于綰得报后，怔忡片刻。
    她白日便已抵达此地，直等到暮色四合才敢遣人送信。
    身为未亡人，本就忌讳甚多，如今不得已自荐枕席，更是羞惭难当，只得以夜色遮掩心中惶惑。
    可袁谭竟这般轻易地放过了她？
    “袁青州……別无他言？”
    先前送信那人摇头：“並无。”
    淳于綰不再多问，这已是最好的结果。
    她连日车马劳顿，身子本就不適，不如早些见过父亲，也好儘快回鄴城向兄长復命。
    遂隨著几名甲士前往军营见淳于琼。
    岂料淳于琼见到女儿，对淳于导所託之事只字不提，反倒將袁谭如何“偽造手諭”、如何驰救乌巢、又如何大破曹军等事，巨细无遗地道来。
    淳于綰越听越是心惊。
    她久居深闺，对袁谭的印象仍停留在数年前——不过是个倚仗父势的紈絝子弟。
    虽闻其曾领兵建功，但兄长总说那是他人之功。
    谁曾想，几年之后，对方真的能在曹操这种凶人的手中，几次占据了上风？
    淳于綰自忖是没看出来，袁谭竟然是真有本事的。
    只觉得他以前鲁莽霸道，是个不怎么『秀气文雅』，有些粗糲孔武之人。
    看来自己和兄长，都走眼了。
    可这些都不重要！
    淳于綰最想得到的消息，亲爹是闭口不谈！
    没等淳于綰继续追问，淳于琼就意味深长的说道：“我適才说的话，你可都记清楚了？”
    淳于綰心中顿时涌起万般苦涩。
    她只当父亲对前景已不抱希望，这番话不过是为了安她的心，盼她依附袁谭保全性命。
    待淳于琼让她离去时，她满心忧愤忐忑，只恐这是父女最后一面。
    “哎……”
    离开军营的时候，淳于綰有一种万念俱灰的感觉。
    她感觉自己好像一点用都没有，整个家族的存亡之际，兄长冒著风险把自己送了出来，竟然也什么都没有做到。
    ……
    淳于綰是坐马车往鄴城赶的。
    而袁谭则带著蒋义渠，点了几个伶俐的，连夜驰往。
    星夜兼程，直至鄴城巍峨的轮廓映入眼帘，袁谭的心绪依然难以平静。
    此番面见袁绍，与往日意义迥异。
    果如沮授所料，袁绍似早已等候多时。
    才入城门，逢纪便持袁绍令信前来，径直將袁谭接走。
    片刻之后，二人已至袁绍府邸。
    时已入冬，昔日繁花似锦的庭园，此刻尽显寂寥。
    就连那些素来雕樑画栋的亭台楼阁，在凛冽寒气中也平添几分孤清。
    再见袁绍，袁谭没有马上说话，只是短暂的对视了一眼，就默默地低下了头。
    袁绍確乎老了。
    分明不到一月未见，但人的精气神最是微妙不过。
    袁谭只一眼，便觉眼前的父亲暮气沉沉。
    在此之前，儘管袁绍已经年近半百，但他依旧神采绝伦，举止间自有股睥睨天下的雄主气度。
    可如今，往日挺拔的腰背，也仿佛不堪重负，佝僂了些。
    就连白髮，似乎都多了几分。
    不知为何，袁谭忽然有一点失望。
    在他看来，曹操、刘备皆曾几度濒临绝境，终究成就三分基业。
    而自家这位父亲，官渡之前一路顺遂，仅此一败，竟至心气沦丧……
    终究，非是承鼎天下之人。
    袁绍一身锦绣织造的深衣，跪坐在上位的席案上。
    他一直在打量袁谭，这位自己的『长子』，一月未见，父子二人，竟然有些生分。
    “入座罢。”
    袁绍微微示意。
    袁谭应道：“喏。”
    袁绍並没有问及乌巢乃至之后的战事情况。
    反而叮嘱袁谭，及时给文氏（袁谭之妻）报平安，及时去拜见他的母亲云云。
    但袁谭立马就明白了袁绍的言下之意。
    这几乎就是在明示他，要他恪守孝悌，兄友弟恭，保全家庭和睦！
    袁谭心中雪亮，面上愈发恭谨，伏身再拜：“孩儿谨记教诲，家中诸事，皆赖父亲与母亲慈训，弟妹们亦常怀友爱，不敢有违。”
    他言辞恳切，姿態放得极低。
    袁绍深深的凝视他。
    殿內烛火摇曳，將父子二人的身影拉长，似是对峙，又似是老父亲的传承。
    静默稍顷，袁绍方缓缓道：“如此便好，你在外征战辛苦，然家国一体，內外皆需安妥，方为根本。”
    “且下去吧，来日家宴，莫要迟了。”
    “孩儿告退。”
    袁谭再行礼，躬身退出时，驀然回首，袁绍的目光仍然注视著他。