袁谭脚步轻快。
    鄴城这地方，眼下確实不宜久留。
    老父的猜忌，兄弟的排挤，若一味困守此间，只会让整个河北集团在內耗中虚掷光阴。
    曹操，可还在对岸虎视眈眈。
    树挪死，人挪活。
    道理浅显，可真能勘破此节並果断施为的，世间又能有几人？
    不过袁谭没想到的是，仅仅一夜的时间，自己的诉求就变成了现实。
    霎时间，竟让他生出一种“鸟上青天，鱼入大海”的畅快来。
    回到家中，袁谭和文令君简单温存了一会，又逗弄了片刻女儿，就马上安排接下来的事宜。
    隨时待命的蒋义渠听到袁谭出城剿匪的事情后，神情有些愤愤。
    在他看来，留在鄴城，便是大將军名正言顺的继承人，此刻离开，无异於拱手认输。
    袁谭瞥了他一眼，未作解释，只吩咐道：“去打听清楚，昨日巷中那匹马是谁家的，花钱买来。”
    蒋义渠领命而去，不多时便牵马而回。
    袁谭这才开口：“你可认识麴义的旧部？”
    “俺不认识。”蒋义渠挠了挠头，迟疑道：“那管升……或许认得几个。”
    袁谭微微頷首，目光扫过正在收拾行装的僕役，又落回蒋义渠手中的韁绳上。
    “將此马送给管升，告诉他，待他母亲病体安稳，便来军中寻我。”
    蒋义渠咂了咂嘴，顿了片刻，才抱拳应道：“唯。”
    看著他这副欲言又止的模样，袁谭心念微动。
    印象里，蒋义渠虽追隨自己多年，用度却一向简朴。
    乌巢之战后，有次巡营，曾见他借著篝火，笨拙地缝补战袍上的破口。
    到了鄴城，还是令君心细，发觉他脚上的皮屐早已磨损不堪，特意赐了双新的。
    这是个知恩的，却訥於言辞。
    方才见自己將价值数十万钱的骏马赠予一个伤兵，想必既是不解，又替自己心疼。
    “且慢。”
    蒋义渠闻言驻足，转身恭敬而立。
    袁谭踱步至他身前，目光落在他那双新的皮屐上：“你跟在我身边，有六年了吧？”
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    蒋义渠一愣，赶忙回道：“俺自初平三年追隨大將军，后奉令护卫您，至今……確是六年了。”
    “六年了……”袁谭微微頷首，“这些年来，你隨我转战青州，驰援乌巢，屡经恶战，忠心可鑑，我都记在心里。”
    蒋义渠胸中一热：“护卫长公子，是俺的本分！”
    “是本分，更是情义。”
    袁谭话锋一转，“跟了我这些年，可曾想过换个名字？”
    蒋义渠一愣，脸上露出茫然：“名字……不就是个称呼么。”
    “名不正则言不顺。”袁谭语气平静，“你名中这个义字很好，忠义之心，千金不换，至於渠……”
    他略作沉吟：“渠者，水道也，能通衢达道，亦能润泽一方，从今日起，你就叫蒋通，表字义渠。”
    蒋义渠怔在原地，手停在半空，像是抓住了什么。
    蒋通……这是君上赐的名。
    名是君上赐的，这条命，往后就更明白该为谁拼了。
    他喉结滚动，最终深深吸了口气，手掌在衣甲上不自觉地搓了搓。
    “蒋通……”
    他低声念了一遍，像是在告慰天地，又像是在告慰祖宗，隨即抱拳躬身，“通，领命。”
    袁谭微微頷首，伸手在他肩上拍了拍：“去准备吧。”
    “唯。”
    ……
    鄴城之中，又是一日。
    清晨，袁谭带著蒋通及一眾亲兵出府，径直出了南门。
    城外三里处，一支兵马已列队等候，旌旗招展，甲冑森然。
    人马虽不算多，但旌旗招展，甲冑森然，自有一股肃杀之气。
    袁谭刚到不久，便见两骑疾驰而出，至近前，正是张郃与高览。
    二人滚鞍下马，快步走到袁谭面前，抱拳行礼，气息尚有些不匀。
    “末將张郃（高览），奉令前来，听候长公子调遣！”
    袁谭道：“二位將军来得正好。兵马可已点齐？”
    “回长公子，本部儿郎皆已到位，隨时可以开拔。”张郃沉声应道。
    高览忍不住补充了一句：“长公子，咱们这就……走了？”
    话一出口，他似乎觉出不妥，又闭上了嘴。
    显然，对於就此离鄴，这位久经沙场的將领心中也並非全无芥蒂。
    就在这时，城门方向传来动静。
    只见一队仪仗颇为华丽的骑士簇拥著一人，不疾不徐地行来。
    为首者锦衣狐裘，玉冠束髮，不是袁尚又是谁？
    他显然精心打扮过，在这肃杀的军营背景衬托下，更显雍容，也与戎马衣装的袁谭、张郃等人形成了鲜明对比。
    袁尚勒住马，並未下来，只是扫了一眼整装待发的队伍，脸上绽开恰笑容，扬声道：
    “兄长，幸好赶上了！”
    袁谭转身，看著他这位三弟表演。
    张郃、高览对视一眼，垂首肃立，但耳朵却都竖了起来。
    蒋通则下意识地向前踏了半步，手按在了刀柄上，被袁谭一个眼神制止。
    袁尚驱马又近前几步，笑容不变：“听闻兄长即刻便要出征，为民剿贼，弟心实在钦佩。”
    “只是此行凶险，麴义旧部皆乃百战悍卒，兄长……千万保重啊。”
    高览的腮帮子微微鼓动了一下。
    张郃目光平静，恍若未闻。
    袁谭语气平淡无波：“有劳三弟掛心，些许疥癣之疾，不足为虑，三弟你有心了。”
    袁尚脸上的笑容微微一僵，隨即恢復自然，朗声道：“兄长放心，鄴城有大人坐镇，有诸位贤臣辅佐，定然安稳如山，弟只盼兄长早日归来！届时，弟必在城中设宴，为兄长庆功！”
    他这话，已是隱隱以鄴城主人自居。
    袁谭不再与他做口舌之爭，只是深深看了袁尚一眼，那目光平静，却让袁尚没来由地感到一丝寒意。
    “走了。”
    袁谭不再多言，猛地一挥手。
    “呜——呜——呜——”
    號角声划破寒空。
    “启程！”
    袁尚驻马原地，望著大军远去的烟尘，脸上那完美的笑容渐渐冷却，最终化作一丝畅快的冷笑。
    “去吧，我的好兄长……”
    他低声自语。