蒋老三赶回坞堡已经是下午了。
    著急忙慌的他，第一时间就给老太公说明了事情的原委。
    老太公当场石化。
    “完了……”
    “全完了！”
    夜里。
    蒋家坞堡內，灯火彻夜未明。
    蒋太公颓然坐在胡床上，仿佛一夜间老了十岁。蒋老三垂手立於一旁，连大气都不敢喘。
    “我……当真看走了眼。”
    老太公的声音沙哑，“袁青州亲至，这是我族何等的荣光，我等非但未能攀附，反而……反而轻慢至此！”
    “太公，现在该如何是好？”蒋老三惴惴问道。
    “如何是好？”
    蒋太公厉声道，“倾我全族之力，也要弥补今日之过，立刻开仓库，取金五十斤，绢百匹，再去仓房，点验新粟，先装八百石……不，一千石，要今年的新粮！”
    “那……人手呢？”
    “將族中所有適龄子弟，除必要守堡者外，尽数编入，还有，那些依附的庄客、流民，有家小在堡中的，挑选健壮者，凑足五百人！”
    蒋太公喘了口气，“我亲自去请罪，你留在堡中，督促后续粮草的集结，三日之內，必须送往临淄！”
    “老三，”老太公看著族侄，语气凝重，“此番若不能求得长公子谅解，我蒋家等不到曹操来犯，怕是要大祸临头了……”
    ……
    次日清晨，天光尚稀。
    袁谭刚起身，蒋通便入帐稟报：“长公子，我……我族中太公来了，就在营外跪著，还带来了几十车粮秣和数百青壮。”
    袁谭頷首，走出营帐。
    只见营门外，蒋太公一身素服，直接跪在冰冷的土地上。
    他身后，黑压压跪了一片蒋氏子弟，再往后，是数辆粮车和一群面带惶恐、衣衫各异的青壮。
    见到袁谭，蒋太公以头触地，声音悲切。
    “老朽昏聵，不识贵人，昨日多有怠慢，罪该万死，今特来请罪，献上粮一千石，青壮五百人，聊表寸心，望使君念在我蒋氏世代居此，心存故土，宽宥我等无知之罪！”
    袁谭这才缓步上前，虚扶一下：“太公年高德劭，不必如此，起来说话吧。”
    蒋太公却不肯起，连连叩首：“使君若不原谅老朽，老朽便长跪於此！”
    “罢了。”
    袁谭语气淡然，“你既有此心，过往之事，不必再提，这些粮草丁壮，我收下了，青州动盪，正需尔等鼎力相助。”
    蒋太公闻言，如蒙大赦，这才在族人搀扶下颤巍巍起身。
    袁谭不再看他，转身走向那群新募的丁壮。
    他的目光缓缓扫过——这些青壮，骨架粗大，多是能吃苦的农家子弟，稍加编练，便是合格的辅兵。
    若经歷几番战阵淬炼，不难从中选拔出锐士。
    蒋家此番，算是將压箱底的本钱都掏了出来。
    既然如此，自己也不会亏待蒋家就是了。
    至於老太公前倨后恭的嘴脸……
    袁谭並不觉得有错。
    天下熙熙皆为利来，天下攘攘，皆为利往。
    袁谭心中並无鄙薄，反而觉得理所当然。
    汉家天子都没权势了，四世三公的名头，在真正的胜负生死面前，又能值几石粮？
    凭什么让人效死？
    这道理，他比谁都明白。
    他的目光最终停留在一个身影上。
    此人站在人群中，虽穿著破旧，但身姿挺拔如松，肩背开阔，即便刻意收敛，那骨子里的行伍气息也瞒不过明眼人。
    “你，”袁谭指著他，“出列。”
    那人依言上前几步，依旧微低著头。
    “当过兵？”袁谭问。
    那人沉默了一下，点头。
    旁边一个蒋氏族人为了表现，抢著喝道：“使君明鑑，此人是年前害了急病，昏倒在路边，被我们庄子的人救回来的，来歷不明，看他这身形做派，定是逃兵无疑！”
    此言一出，那人眉头紧锁，却仍未开口辩驳。
    就在这时，一个蒋氏后生忍不住插嘴道：“九叔公休要乱说，赵大哥不是逃兵，他……他是从北边来寻亲未果，盘缠用尽，又染了风寒，才落到这般境地，俺亲眼见他病得厉害，在柴房躺了好几日才缓过来！”
    被称作“赵大哥”的汉子，看了一眼为他说话的后生，目光中闪过一丝感激，隨即又恢復了沉默。
    袁谭看向他，语气平稳：“你自己说，何处从军？主將何人？”
    知道无法再隱瞒，他深吸一口气，抬眼迎向袁谭的目光，声音低沉而清晰：
    “常山赵云，曾在公孙瓚麾下为骑卒。”
    “公孙瓚”三字一出，场中气氛骤变。
    蒋氏眾人脸色皆是一白，有人下意识后退半步，有人已跃跃欲试——公孙瓚与袁绍乃是死敌，界桥一战杀得尸横遍野，此人竟是公孙旧部！
    蒋通更是神色一凛，右手已抚上刀柄，半步向前，横在袁谭前列。
    然而袁谭神色不变，只微微頷首：“赵云？表字为何？”
    赵云迎著他平静的目光，心中诧异，但仍回答：“云出身寒微，无有表字。”
    袁谭轻笑：“不如我给你取个字，子龙，常山赵子龙如何？”
    这轻描淡写的一声，却让赵云浑身一震。
    他猛地抬头，眼中儘是惊疑——这人怎会知道他的表字？
    他方才分明只报了姓名，刻意隱去了表字，就是不愿暴露身份，免得徒生事端，他心中还惦念著要去寻那位仁义之主的踪跡。
    可眼前之人，显然对他极其了解！
    袁谭看著他惊疑不定的神色，唇角微扬：“怎么，我说的不对？“
    赵云心头剧震，一时间竟然有些失措。
    他沉默片刻，终於沉声道：“使君……如何得知？“
    “云从龙，风从虎。”
    袁谭负手而立，目光如炬，“子龙这个表字，与你很相称。”
    这话说得轻巧，但赵云觉得，对方绝不是猜测。
    他已经得知刘备去了南方，本打算养好身体，南下寻访。
    可眼前这位，不仅一眼看穿他的行伍出身，竟连他刻意隱瞒的表字都一清二楚。
    此时的赵云已经有些庆幸，还好自己一开始没有全盘隱瞒……
    而蒋太公、蒋通等人都怔在当场，他们后知后觉——眼前这人，什么来歷？
    竟然能入长公子的眼？