青阳城，李家茶肆。
    黑漆招牌已经掉色许多。
    门口，四条汉子占了两张条凳，围著一张旧木桌。都是短打装扮，腰间鼓鼓囊囊，一看就是別著傢伙。
    他们看似隨意地喝著粗茶，说笑，眼神却像鉤子似的，不时甩向城门口进出的人流。
    其中一个麻脸汉子，向前凑了凑，“熊哥，听说桂花街那寡妇昨天被你给办了？”
    中间那汉子膀大腰圆，正是熊哥。
    闻言，熊哥舔了舔嘴唇，“那娘们，平常把自己裹得跟个粽子似的。嘿，衣服一扒，还挺有料。”他说著，喉间发出闷闷的笑声，满是得意。
    旁边三个汉子眼睛亮了，喉结滚动。
    一个瘦高个搓了搓手：“妈的，听熊哥这么一说，老子今晚非得去薄柳巷过过癮不可。”
    “一起一起！”
    “熊哥，你去么？”
    熊哥鄙夷地扫了他们一眼，拿起粗瓷碗喝了口茶：“那俏寡妇，老子还没够呢。”
    他们说话声音不大，季琛听得清清楚楚。
    他此时坐在茶肆靠里的一张桌子旁，背对著门口，面前放著一碗凉透的茶水。
    他没回头，只是静静地听著。
    时间一点点过去。日头偏西，街上行人也匆忙了许多。
    熊哥四人依旧坐在那儿，像蹲在洞口的老鼠。
    季琛很有耐心。他又叫了一碗茶，慢慢地喝。
    约莫过了半个时辰，城门口进来一个挑著担子的男人。身子单薄，衣裳打著补丁，担子里看样子是些山货。那男人低著头，贴著街边小心地走。
    熊哥使了个眼色。麻子脸和另一个汉子立刻起身，晃晃悠悠地走过去，一左一右堵住了挑担男人的路。
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    “哎，你这筐里装的什么？”麻子脸伸手就去翻。
    男人嚇了一跳，护住担子：“几位爷，就是些山菇，不值钱……”
    “值不值钱，爷说了算。”另一个汉子一把推开他，两人连推带搡，把那男人拽进了茶肆旁边一条窄巷里。
    季琛的位置，正好能瞥见巷口一点影子。
    没听见多少说话声，只传来几声短促的闷哼，还有拳头砸在肉上的钝响。很快，麻子脸两人走了出来，手里掂著一个小钱袋，满脸晦气。
    “妈的，穷鬼。”麻子脸啐了一口。
    熊哥接过钱袋掂了掂，隨手扔给瘦高个：“赏你们了。真没劲。”
    四人又坐回条凳上，继续喝茶，骂骂咧咧，抱怨今天油水少。
    季琛垂下眼皮，看著碗里沉底的茶叶梗，静静等待著。
    太阳一点点沉下去，天边泛起了灰黄色。街上的铺子陆续开始打烊。
    熊哥打了个哈欠，站起身：“散了散了，老子还有正事。”
    麻子脸几个挤眉弄眼，鬨笑著也站起来，各自朝不同方向走了。
    季琛放下几个铜板在桌上，起身，不紧不慢地跟出了茶肆。他隔著十几步远，影子一样缀在熊哥后面。
    熊哥大摇大摆地穿过几条还算热闹的街，拐进了一片房屋低矮破旧的区域。路面坑洼，空气里飘著淡淡的餿味和柴烟味。
    路边有棵老桂花树，花期刚过，叶子蔫蔫地耷拉著，树下堆著些烂筐破瓦。
    熊哥在一处小院门口停下。他抬手拍了拍门板，力道不轻。
    等了一会儿，门开了一条缝，露出一张妇人苍白惊慌的脸。
    熊哥咧嘴一笑，不等妇人反应的机会，侧身就挤了进去，反手把门閂上。
    季琛悄无声息地贴近院墙。里面声音传出来。
    “你……你又来做什么？”妇人声音发抖。
    “你说做什么？”熊哥的声音带著戏謔，“昨天没尽兴。你放心，伺候好老子，你那小崽子就有饭吃。”
    “你別动孩子！”妇人声音猛地尖利起来，带著哭腔。
    “那就看你懂不懂事了。”熊哥的脚步声往里屋去。
    季琛脚尖一点，手在墙头一撑，人已像片叶子般落进院里。院子很小，堆著些杂物。正屋门开著，油灯昏黄的光透出来。
    他走到正屋门外，朝里看去。
    屋里摆设简陋。熊哥背对著门口，挡在床前。床角，一个大约五六岁的男孩被妇人死死搂在怀里，孩子嚇得不敢哭，只瞪大眼睛。
    妇人脸色惨白如纸，嘴唇咬出了血印。
    熊哥伸手去扯妇人的胳膊，嘴里骂道：“给脸不要脸！”
    妇人挣扎，把孩子护得更紧。
    熊哥似乎不耐烦了，抬手作势要打向孩子。
    就在这时，妇人猛地抬头，看向熊哥身后，眼中露出惊愕之色。
    熊哥一愣，下意识回头。
    门口，不知何时站了一个人。一身灰黑色劲装，脸上缠著灰布条，只露出一双眼睛。
    熊哥心头猛地一跳，厉声喝道：“你是谁？”他手立刻摸向腰后別著的短刀。
    灰衣人没说话，只是往前迈了一步。
    熊哥只觉得眼前一花，手腕剧痛，刚抽出一半的短刀“哐当”掉在地上。
    他还想叫，一只冰冷的手已经掐住了他的喉咙，把他所有声音都堵了回去。
    那只手力气大得惊人，熊哥一百七八十斤的体重，竟被对方单手提著，脚不沾地地拖出了屋子，拖过了小院。
    妇人紧紧抱著孩子，缩在床角，浑身颤抖。
    季琛提著熊哥，拐进一条死胡同。这里堆满了杂物，臭气熏天，晚上根本没人来。
    他把熊哥摜在地上。
    熊哥摔得七荤八素，喉咙得了自由，立刻大口喘气，又想喊。
    季琛一脚踩在他胸口，力道不重，却让熊哥觉得像压了块万斤巨石，以自己壮体圆满的实力，气都喘不上，更別提喊了。
    “好汉……饶命……银子……银子都给你……”熊哥从嗓子眼里挤出求饶的话，脸上冷汗直流。
    季琛蹲下身，嗤笑出声：“熊哥，还认得我么。”
    熊哥一愣，这声音虽然有点耳熟。但他真的想不起来。
    季琛见对方一脸疑惑，便解下脸上缠著的布条。
    胡同里光线很暗，但熊哥还是借著远处某户窗纸透出的微弱灯光，看清了那张脸。
    很年轻，眉眼……他疯狂的回想，还是没有什么印象！只能带著哭腔，求饶，“好汉，我真的不认识你啊！你把我当成屁，给放了吧！”
    “我给你点提醒，”季琛脚下微微用力，让熊哥发出一声闷哼，“大概半年前、黑山山脉、上宗。”
    “你……你是……”熊哥仔细盯著季琛年轻的样貌，声音都变了调，“不可能！去了上宗的人，根本……根本没见有能活著出来的！”
    “看来是认出来了。”季琛点点头，语气没什么起伏，就像確认一件小事。
    “不……不对！你到底是什么人？”熊哥还在挣扎，他不信，绝对不信。那种地方，进去就是榨乾血肉，怎么可能……
    季琛没兴趣跟他解释。伸出手，捏住了熊哥的脖子。
    熊哥终於感到了灭顶的恐惧，他想挣扎，可胸口被踩著，浑身力气像被抽空了。
    他眼珠凸出，喉咙里发出“嗬嗬”的声音。
    季琛手腕微微一拧。
    “咔”一声轻响。
    熊哥凸出的眼珠瞬间凝固，身体软了下来。
    季琛静静站了两秒。然后，他长长地、慢慢地吐出一口气。
    来到这个世界，这么久终於出了一口气。
    他没再看地上的尸体，转身走出胡同。
    回到那处小院外，他从怀里掏出刚从熊哥身上摸出的一个瘪瘪的钱袋。
    手臂一扬，钱袋划过一道弧线，轻轻落在院內乾燥的地面上，发出“嗒”一声轻响。
    季琛没停留，身影很快融入桂花巷的黑暗里，消失不见。
    半个时辰后，他在城中一条还算乾净的街上，找了家客栈。
    客栈掌柜的是个胖胖的中年人，见有客上门，堆起笑。
    “客官，住店？上房一百二十文一晚，包热水。”
    “上房，先住三天。”季琛摸出块碎银放在柜上。
    “好嘞！天字三號房，您楼上请！”掌柜麻利地登记，叫伙计领路。
    季琛放下包袱，和衣躺在了床上。
    明天，先去联络点，查那个粮吏冯三的踪跡。还有甜水村……要不要回去看一眼？