季琛站在校场一侧，安静等待著。
    周围的青年男女，目光时不时落在他身上，带著好奇、怀疑，还有隱隱的竞爭意味。
    壮体极限，这几个字在他们这个年纪，分量太重了。
    季琛没理会那些视线。
    他默默感受著体內十二条经脉中缓缓流转的“赤阳血气”。比起最初，总量似乎恢復了一些，达到未突破通脉之时的一半左右。
    每一丝都凝练无比，在经脉中穿行时带著沉甸甸的热力。
    居中的胡姓老者，是今日三位主事者中地位最高的。
    他分配任务的声音不高，却清晰地压过了场中细微的嘈杂。
    “张显，带队前往城东，清剿流窜的『黑牙帮』，需带回匪首头颅为证。”
    “李月，你带三人，护送一批药材至百里外的白石城，交割清楚，拿回凭证。”
    名字一个个念过去，任务或难或易，大多是在府城周边。
    终於，老者的目光转向季琛这边。
    “季琛。”
    季琛上前一步，拱手：“在。”
    胡姓老者看著他，眼神里带著点审视，也有一丝不易察觉的期待。
    “你单人一队。任务，前往青阳城，调查並缉拿逃犯冯三。
    此人为原县城粮吏，月前贪墨事发，杀了两名同僚后潜逃。最后踪跡显示，他很可能躲回了青阳城老家。
    你的目標是查明其下落，若有可能，生擒归案。若遇反抗，格杀勿论。期限，一个月。带回他的隨身印信，或头颅，作为凭证。”
    青阳城。
    季琛闻言，心中一跳，面色没有丝毫变化，只沉声应道：“遵命。”
    胡姓老者点点头，从桌上推过来一块半个巴掌大的铁牌，一面刻著“炎”字，一面光滑。
    “这是你的临时身份牌，任务期间可凭此牌在各地炎武卫据点求助或获取有限协助。完成任务归来，上交凭证，便可换取正式腰牌，录入籍册。”
    季琛接过铁牌，入手微凉，沉甸甸的。
    “可有疑问？”胡姓老者问。
    “没有。”季琛摇头。
    “那就去准备吧。明日即可出发。”
    季琛再次拱手，转身离开校场中央。他能感觉到，身后那胡姓老者的目光在他背上停留了片刻。
    郭胜在不远处等著，见他过来，咧嘴一笑：“任务接了？啥內容？”
    “去青阳城，抓一个逃犯。”季琛將铁牌收入怀中。
    郭胜笑容顿了顿，挠挠头：“单人任务，看来胡老头是真把你当种子看了，想试试你的成色。小心点，能当粮吏还杀人跑路的，未必没点傍身的能耐。”
    “我明白，郭叔。”季琛点头。
    “行，那你回去收拾收拾。银子还够用不？黑石县城到青阳城，租辆马车也得些时日。”郭胜关心道。
    “还有些，够用。”季琛身上还剩下將近两百两银子，加上些碎钱，赶路和一段时间的吃住確实够了。
    “成，有事就传信。青阳城也有咱们的联络点，你知道地方吧？”郭胜压低声音。
    “知道。”季琛来之前，黎狂生告诉过他几个紧要的联络处。
    两人又说了几句，郭胜便被相熟的同僚叫走了。季琛独自走出校场，午后的阳光有些晃眼。
    回到丙字区七十六號房，他关上门，屋內一片安静。
    他走到床边，从床底下取出一个小包袱。里面是剩下的银票、碎银、还有几件换洗衣物。他將铁牌也放了进去，重新包好。
    然后，他坐在床上，没有立刻开始收拾，而是望著窗纸透进来的朦朧光斑。
    原身老家“甜水村”就在青阳城附近。
    他原本的计划，是进入炎武卫，藉助这个身份和资源儘快提升实力，然后再图其他。没想到，加入炎武卫的考核任务，就直接把他送回了青阳城。
    这真是天意啊！
    季琛的手指无意识地叩了叩床板。
    不过这次回去，要小心些。毕竟当初自己和李麻子就是被青阳的黑虎帮掳去血煞宗的，儘量避免和黑虎帮的人碰面，特別是那些负责送他们前往血煞宗的几人。
    但隨即，他又想起了自己背上被抽的那一下。心中总有些不甘，算了，这次去看看有没有机会，报了这一鞭之仇。
    记得，那傢伙好像叫什么——熊哥。
    季琛压下思绪，起身，开始有条不紊地收拾行装。包袱不大，很快整理好。
    换上一身便於行动的深灰色布衣。
    做完这一切，天色尚早。
    他盘膝坐下，运转血气。十二条经脉微微发热，赤阳血气如溪流般潺潺流动，滋养著肉身，也让他心绪彻底平復。
    夜幕降临后，他出门去食肆吃了顿扎实的晚饭。回来后早早歇下，呼吸均匀，很快入睡。
    第二天，天刚蒙蒙亮。
    季琛醒来，用冷水洗漱，背起包袱，最后看了一眼这间住了不到一个月的屋子，拉开门走了出去。
    清晨的府城街道上行人还不多，空气里带著凉意。
    他先去车马行，以五两银子的价格，租了一辆去往青阳城的单驾马车。车夫是个沉默的中年汉子，收了一半的钱，便扬起鞭子。
    他不是不想骑师傅留给他的墨麟，那异种马太显眼了。等到他在炎武卫站稳了脚，再说不迟。
    马车軲轆转动，驶出城门，沿著官道向东而去。
    季琛坐在车內，闭眼调动体內的“赤阳血气”冲刷著体內经脉。车窗外，田野、树木、远处的山峦缓缓向后移动。风从帘子缝隙钻进来，带著泥土和青草的味道。
    青阳城，我回来了。
    有些帐，该算一算了。有些地方，也该去看一看了。
    还有那个冯三……你最好藏得严实点。
    这一走便是两日。
    路上季琛虽然不能修炼《锻骨功》，但靠著“赤阳血气”也成功贯通了两条经脉。
    青阳城门口，季琛打发了车夫，迈步向城门走去。
    青阳城和玄铁城差不多大小。城门口几名差役正懒洋洋地站在城门口，眼神在进城的队伍中扫视。
    轮到季琛时，本来已经做好准备，破点財的时候。没想到差役目光只是扫过他，便不再理会。
    季琛笑了笑，大跨步进了青阳城。
    入城后，他沿街打量，想先找个客栈落脚。
    突然，他目光停在一间茶肆门口，脸上露出笑意。
    真是天遂人愿啊！