季琛走到院子当中。
    拉开了架势。
    《回春功》他练到如今的程度，早先那些软绵绵的动作，现在使出来已经变了味。
    抬手，沉肘，腰胯往下一坐。
    一套动作走下来，像老树枝子被风吹动，慢，但每一下都走到位了。
    院里没灯，屋里透出的光打在他半边身子上，影子在地上一拉一收。
    小丫趴在窗边，先是看著天上的星，看著看著，视线落到大哥身上。
    石头蹲在枣树下，树枝也不划拉了。
    两个孩子一个在窗里，一个在树下，都盯著院当中那个人。
    季琛没察觉。
    他闭著眼，《回春功》的內气在经脉里游走，而赤阳血气则回缩到血液里。
    小丫从屋里跑出来。
    “大哥，你刚才在干啥？”
    石头也站起来，凑到跟前，手里还攥著那根树枝。
    季琛低头看向他们。
    两个小的仰著脸，眼睛亮晶晶的。
    “练功。”他说。
    小丫眨眨眼，学著他刚才的样子，把手抬起来，往前一伸。
    软塌塌的，像猫伸懒腰。
    石头没敢动，盯著季琛的脚看。
    季琛看著小丫那只伸在半空的手，顿了一下。
    “想学？”
    小丫猛点头。
    石头也点头，点得很用力。
    季琛没说话，把腰刀靠稳，走回院心。
    “过来。”
    两个孩子小跑过去，在他跟前站定，脚跟併拢，像两棵刚栽下去的苗。
    季琛看著他们。
    小丫七岁，石头八岁，个头差不多，都比同龄孩子矮一截。衣裳是新扯的布做的，还没上身几天，穿在身上还是空荡荡的。
    “看好了。”他说，“第一式。”
    他把右手抬起来，掌心向下，慢慢往前推。
    “手要平，肩要松。”
    小丫把手抬起来，往前推。
    推得歪歪扭扭，肩膀耸得老高。
    季琛伸手，把她肩膀往下压了压。
    “松。”
    小丫咬著下唇，使劲把肩膀往下沉，沉得过了头，整个人往一边歪。
    季琛扶住她。
    “再来。”
    第二式，是转身。
    他把腰往左拧，右脚跟微微抬起，双手一前一后，像抱著个看不见的球。
    石头看得认真，学著他的样子拧腰。
    一拧，人没动，脚把自己绊了一下，往旁边踉蹌两步。
    他稳住身子，脸有点红。
    季琛没笑，把他拉回来。
    “脚分开点，和肩膀一样宽。”
    石头把两脚往外挪了挪。
    “再来。”
    第三式，第四式。
    王氏站在灶房门口，手里端著刚盛出来的菜，没往堂屋送，就站在那看著。
    周氏也停了话，看著她男人。
    李三良蹲在廊下，烟杆叼在嘴里，没点，就那么叼著。
    季大山坐在他旁边，腰靠著廊柱，眼睛盯著院心里那三个人。
    直到灶房的门帘掀开，菜香味猛地浓起来。
    厨娘端著盆出来，往堂屋走。
    “吃饭啦吃饭啦。”
    小丫往堂屋跑了两步，又停下来，回头看她大哥。
    “大哥，明天还练不？”
    “练。”
    小丫笑起来，露著两颗掉了一半的门牙。
    石头没笑，但他攥著树枝的那只手鬆开了，树枝掉在地上。
    他把树枝捡起来，放到枣树底下。
    饭桌摆在堂屋。
    糙米饭，一盆燉菜，一碟咸菜，还有中午没吃完的半盆肉。
    王氏把肉往季琛那边推。
    季琛夹了一筷子，放到小丫碗里。
    小丫低头扒饭。
    石头吃得快，但不出声。
    在住进府城的第四天。
    夜里，季琛没睡，盘腿坐在自己房里。
    体內的“赤阳血气”，要开始分裂了。
    他睁开眼，摸出贴身收著的那只玉瓶。
    地髓乳还剩大半瓶，在昏暗的光线里泛著微微的青光。
    他倒了一滴含在舌下，重新闭眼。
    一个时辰。
    两个时辰。
    窗外月影斜到西墙时，他睁眼。
    体內的经脉，又贯通了五十二条。
    还差一百零五条。
    他算了算，把玉瓶塞回怀里。
    再分裂两次，就够了。
    第五天早上，季琛在堂屋吃过早饭，把碗放下。
    “爹，娘，我该回县城了。”
    王氏夹菜的手顿了一下。
    “例行的任务，”季琛说，“办完就回来。”
    王氏把菜放进他碗里。
    “路上当心。”
    “嗯。”
    季大山坐在桌边，没说话，把烟杆摸出来，叼著。
    季琛起身，把腰刀掛上。
    小丫站在堂屋门口，仰著脸看他。
    “大哥，你啥时候回来？”
    “过几天。”
    “还教我练功不？”
    “教。”
    小丫点点头，往后退两步，让出门框。
    石头站在廊下，没说话，手里攥著根新捡的树枝。
    季琛出了院门，翻身上马。
    墨麟打了个响鼻，四蹄迈开，往城门口奔去。
    他回头望了一眼。
    两进小院的门还开著，王氏站在门槛里，小丫扒著门框，石头站在枣树底下。
    日头升起来，把院墙照得发白。
    季琛转回头，策马出了城门。
    黑石县城还是老样子。
    季琛刚进炎武卫衙门，上官霜华就从值房里探出头。
    “回来了？”
    “嗯。”
    她看了他一眼，没多问，只道：“人找到了？”
    “找到了，安置在府城。”
    上官霜华点点头。
    鲁蛮从里头出来，听见这话，咧嘴笑：“那敢情好，回头婶子有啥要帮忙的，小季子只管说。”
    季琛应了。
    接下来的日子，两头跑。
    任务来了，他就赶回县城做任务，任务完成，便策马回府城。
    有时候夜里到家，灶房还亮著灯，王氏在锅里给他留著饭。
    有时候白天回，小丫在院里练功，把手抬得歪歪扭扭，见他进门，跑过来仰著脸等他看。
    季琛看。
    “手再高点。”
    小丫把手抬高。
    “肩松。”
    她把肩往下沉。
    季琛点点头。
    小丫就又跑回去，对著枣树比划。
    日子过得快。
    树上叶子落光的时候，六等炎武卫考核的日子近了。
    季琛站在府城这头小院的枣树下，低头看自己的手。
    体內三百六十五条经脉，已经全部贯通。
    赤阳血气又分裂了两次，让他的血液变得更加鲜红，越加粘稠，对肉身的淬炼更加彻底。
    他试过拳。
    一拳出去，风被撕开一条口子，院墙上那片干了的青苔簌簌往下掉。
    他不知道自己现在到了什么地步。
    以往在遗蹟里碰到的那些炼窍境，他一个个想起来，又一个个放下。
    不放在眼里了。
    不是傲。
    是手知道。
    次日清早，季琛出门便看到了上官霜华。
    她今日换了身乾净利落的劲装，腰掛长剑，见他到了，只说了两个字。
    “走吧。”