季琛和上官霜华直奔內城而去。
    府城炎武卫衙门比县城大得多，门口两尊麒麟雕像也比县城的高出一倍不止。青石台阶被磨得发亮，中间位置甚至踩出了浅浅的凹槽，也不知是多少年的人来人往才踩出来的。
    进了大门，眼前是个比县城校场还大的院子。
    左右两排厢房，正中一座大堂，飞檐翘角，檐下掛著块黑底金字的匾额。时不时有府城炎武卫从身边经过，季琛留意到，这里也不全是六等以上，七等八等的也不少，来来往往各忙各的。
    那些人看见他俩，有的只扫一眼就走。
    也有认识上官霜华的，热情凑上来打招呼：“上官小姐，什么时候回来的？”
    上官霜华冷冷地“嗯”一声，脚步不停，连头都没偏一下。那人似乎也习惯了，訕訕笑了笑便走开了。
    季琛跟著她穿过院子，往东侧的值班房走。
    报名处就在房外，已排著七八个人。上官霜华带著季琛站到队尾，她往那儿一站，周围的气温都像低了几度。排在前面的青年回头看见是她，愣了一下，连忙侧身想让位置，却被她一个眼神止住了。
    片刻后轮到他们。上官霜华把腰牌拍在桌上：“报名。”
    负责登记的老吏抬头见是她，脸上立刻挤出笑来，连抬头纹都深了几分：“上官小姐，您稍等。”他手上的动作明显快了起来。
    轮到季琛时，他按老吏问的一一作答：姓名，籍贯，现属衙门，推荐人。推荐人那栏报了楚江河的名字。老吏抬头看了他一眼，没说什么，低头记下。
    “两天后，辰时，前院校场。別迟到。”
    上官霜华转身就走，季琛跟上。
    两人刚出值班房，迎面撞上一群人。打头的是个二十出头的锦袍男子，腰间佩刀刀鞘上嵌著玉，在日光下晃得人眼疼。身后跟著四五个人，眾星捧月似的围著他。
    那人看见上官霜华，脸上神色微变，脚步顿了顿，隨即抱拳道：“上官姑娘。”姿態放得很低，身后几人赶紧跟著行礼。
    上官霜华脚步不停，只点了下头便从他们身边过去。
    季琛跟在后头，感觉到那几人目光落在他身上，带著几分打量和好奇。他没回头，径直出了院子。
    身后传来低低的说话声，压得很低，但季琛耳力好，还是飘进来几句：“那是谁？怎么跟在上官姑娘后头？”
    “没看腰牌？应该是县城的。”
    “县城的？怎么让她亲自带来？”“你管那么多呢，少打听。”
    这些话传进耳朵，季琛面上没什么表情。
    出了衙门，上官霜华站定，转过身来看他：“小季子，两天后我去接你。”
    “不用，”季琛说，“我自己来。”
    上官霜华盯著他看了两眼，“隨你。”
    便向另一个方向而去。
    季琛站在原地看她走远，才回了外城住处。
    两天后一早，季琛准时到了府城炎武卫衙门。
    门口已经有不少人，三三两两往里走，看打扮都是从各处来的考生。
    他没见著上官霜华，便隨人群去了校场。
    校场上已站著二十多人，高矮胖瘦都有，三五成群凑在一块说话，嗡嗡嗡的像一窝蜂。季琛扫了一眼，一个都不认识。他找了处角落站著，也不与人搭话，只是静静打量著四周。
    陆续还有人进来。
    忽然校场入口一阵骚动。
    季琛扭头看去，只见一群人簇拥著两人进来。走在前面的，一脸病容的正是楚江河。他身后跟著个十七八岁的少年，麵皮白净，眉眼间带著点傲气，走路时下巴微微抬著，目光在人群中扫来扫去。
    人群自动让开道，议论声四起。
    “楚大人也来了？”
    “他弟弟今年也要考六等？这才多大？”
    “你不知道？楚大人的弟弟可是府城出了名的天才，十二岁就纳气，十五岁便进入了通脉，如今更不知是什么实力，一个六等考核算什么。”
    “天才就是天才，咱们比不了。”
    议论声传进耳朵，季琛看到楚江河带著那少年径直向自己走来，便忙迎上去几步：“楚大人。”
    楚江河见了他，脸上露出笑容，拍拍他肩膀：“你果然来了。”说著把身后少年拉到身前，“季琛，这是我弟弟楚江流。以后你们多亲近亲近，互相有个照应。”
    楚江流上下打量季琛，眼神里闪过一丝不易察觉的不屑，嘴上却笑著说：“楚江流，以后多多交流。”
    说著拱了拱手，动作倒是挑不出毛病。
    季琛只点点头，也拱了下手。
    楚江流脸上笑容不变，但眼底那点不快一闪而过。
    季琛看在眼里，並不在意。他没时间浪费在这种事上——人家是天才是人家的事，与他无关。
    楚江河打过招呼，便带著楚江流向几名六等炎武卫走去，显然是趁考核前给弟弟认认人，疏通疏通关係。
    人越来越多，校场上渐渐站满了。
    门口又进来几个，衣裳考究，走路架势和旁人不一样，一看就是城里有些家底的。
    打头的是个胖子，白白净净二十出头，眼睛不大但亮得很，一进门就四处张望，像在找什么人。
    他先往人群里扫了一圈，没见著上官霜华，明显鬆了口气。
    然后目光落在季琛身上，愣了一下，笑眯眯地凑过来。
    “兄弟，你一个人来的？”
    季琛看著他：“有事？”
    胖子嘿嘿笑了两声，压低声音：“你跟上官姑娘什么关係？我看她前两天带你来的。”他眼睛亮晶晶的，满是好奇。
    季琛没说话。
    胖子也不恼，自顾自往下说：“我叫钱富，家里做点小买卖。你別紧张，我就是纯粹好奇。上官霜华那么高冷的一个人，居然亲自带人来报名，这可不常见。”
    季琛看他一眼：“她是我县城队伍的队长。”
    钱富“哦”了一声，恍然大悟地点点头。
    然后又凑近些，声音压得更低：“那你可得小心点。今天来的这些人里头，有好几个想在她面前露脸的。你跟她走得近，回头考核的时候，他们肯定冲你来。这些人的心思，我见得多了。”
    季琛看了他一眼：“谢了。”
    钱富摆摆手，往后退两步，又钻进人群里找別人说话去了，那圆滚滚的身子在人群里挤来挤去，倒挺灵活。
    辰时一到，校场入口进来个中年男人，穿著四等炎武卫制服，脸色黝黑，一脸严肃。他走到场中央站定，目光缓缓扫过全场。
    只这一眼，全场便安静下来，连议论声都停了。
    “这次考核，一共三十七人。”
    他声音不大，却清清楚楚送进每个人耳朵里，“考核分两部分。第一部分，晋级任务。第二部分，擂台战。”
    他顿了顿，目光又在眾人脸上扫了一圈，才继续道：“完成晋级任务，即为六等炎武卫。擂台战是为了排定你们的名次。”他伸出三根手指，“前三名，奖励一卷炼窍境功法，外加一株二阶宝药。”
    听到炼窍境功法时，场中一片平静，似乎觉得理所当然。
    但听到二阶宝药，人群瞬间喧闹起来，嗡嗡的议论声四起。
    “二阶宝药？我没听错吧？”
    “真是二阶宝药啊！没想到今年会奖励这个。”
    “以往都是些武技，今年怎么如此大方？”
    “安静。”中年男子一声怒喝，压住了所有议论，“现在开始分派任务。叫到名字的出列。”