比试的前一日。
    张尚自皇宫回府后，竟破天荒地主动出门了。
    一直暗中盯梢的探子精神一振，连忙藏住身形，在暗处观察。
    只见张尚与王大富二人一出府门，便径直登上一辆毫不起眼的青篷马车。
    车夫扬鞭一甩，车轮轆轆响起，朝城北驶去。
    探子心中暗喜，以为终於能有所交代。
    然而令他没想到的是，那马车穿过数个坊市，竟丝毫没有停下的意思，反而一路直奔西市。
    “莫非那寒门暂住西市？”
    探子心中嘀咕。
    长安有东西二市。
    东市相当於高档vip商超，消费的人群要么是达官贵人，要么就是高门大户。
    而西市，则相当於便民商超，消费的人群就是普通的贩夫走卒，平民百姓。
    后世口头语买东西，便来源於东西二市购物。
    张尚与王大富下了马车，步入西市喧闹的人流之中。
    探子连忙压低斗笠，混在人群里紧隨其后。
    但张尚並未停留在客栈一类的地方，反而在一处正在装饰的店铺前停下。
    王大富指著店铺道：“东家，这铺子正对郑氏盐庄，也是西市最繁华之处，我了五十贯迁置费才將这铺子拿到手。”
    张尚四下张望，只见这铺面位置极佳，人流如织，对面郑氏盐庄不时有百姓进出，显得生意兴隆。
    “一百贯迁置费，不亏。”张尚点点头。
    隨即迈动步子，往里走去：“里面布置的如何？”
    王大富连忙在前方引路：“回东家，这原是一家绸缎庄，后面带著小院和三间厢房，还有一口水井，我已按您的吩咐，將前厅打通，后院厢房也收拾出来了。”
    “只是时间太短，尚未完全布置好，再有十余日便可完善。”
    张尚步入铺內，目光扫过四周。
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    前厅果然已被打通，看起来十分宽敞，地面铺著新烧的青砖，空气中还瀰漫著淡淡的石灰味。
    “盐仓设在何处？”张尚直接问道。
    王大富连忙引路：“东家请隨我来，后院厢房已改建为盐仓，墙体內外都夹了防潮的油毡，地面也垫高了半尺，铺了木炭和石灰。”
    “盐矿那边收购的进展如何了？”张尚边走边看边问。
    说起盐矿，王大富立刻露出笑意：“东家有所不知，现如今的盐矿在常人眼里都是毒盐，敢吃便死。”
    “而那些盐矿也种不了庄稼，几乎没有任何的价值，一听说咱们要收购他们的盐矿，那些地主简直不敢相信自己的耳朵！”
    王大富越说越是兴奋：“咱们只用了市面荒地一成的价钱，就轻易拿下了蓝田、涇阳两处最大的盐矿，地契昨日都已过好。”
    张尚仔细检查了盐仓的防潮措施，又看完整体布局，满意地点了点头。
    王大富办事稳妥，他没有找错人。
    “人手招募得如何了？”
    张尚又问道。
    “已经招了五十余名老实本分的流民，都是拖家带口急需活计的，咱们给的工钱高，那些人都感恩戴德。”
    “他们的家眷我也安排在矿上住下，保证不会泄露半分。”
    王大富连忙回话。
    “很好，製盐的法子已经交给你了，接下来就是全力製盐，等到铺子装饰完毕，便可以正式营业，对外售盐。”
    隨后，张尚在王大富的陪同下又看了其余的店铺。
    包括东市的铺子。
    这些铺子无一例外，全都针对性的开在了郑氏盐庄对面。
    为了拿下这些铺子，一千贯启动资金足足了五百贯。剩余五百贯则是用在了装修、收购盐矿与招工上面。
    一直视察到日落西山，张尚这才打道回府。
    探子藏在西市熙攘的人流中，眼睁睁看著张尚和王大富视察完一家又一家铺面。
    他的眉头越皱越紧，心中的疑团也越滚越大。
    起初他还以为张尚是將人藏在了店铺当中，或是藉此为掩护与人秘密会面。
    可隨著张尚一家家铺子看下去，探子渐渐意识到不对劲。
    这张御史，全然不像是在拜访贤才，反而像一个大商贾，在视察自己的產业。
    而这个消息，不久后便传入长孙无忌耳中。
    长孙府书房內，灯火通明。
    长孙无忌听著探子的详细回报，疑惑不解。
    “这个张尚，到底在搞什么？”
    长孙安想了想，补充道：“倒是有一个可疑的地方。”
    “说！”
    “探子回报，张尚视察的这些铺子每一家都开在郑氏盐庄的正对面，亦或者斜对面，二者距离最多不超过五十丈。”
    “並且探子事后找了那些在铺子內做活的工人，但那些工人一问三不知，他们只是按照王大富的交代做事。”
    长孙无忌的眼神骤然凌厉。
    “每一家都正对或斜对郑氏盐庄？距离不超过五十丈？”他反覆咀嚼著这段话，试图从中找出线索。
    然而，饶是长孙无忌智计百出，一时之间也难以参透张尚这看似荒诞布局背后的深意。
    “老爷，有没有一种可能。”长孙安见自家老爷百思不得其解，便开口提醒道，“张尚只是单纯的想要经商？与郑氏打对台，售卖盐货？”
    这话一出，连长孙安自己都觉得荒谬。
    哪怕你与郑氏结仇，也不至於去行商贾之事吧？
    关键在於，你又凭什么敢与郑氏盐庄对台？
    你的盐从哪里来？
    就算你有盐，你的盐还能有滎阳郑氏的產量大？
    你的成本能有滎阳郑氏的成本低？
    盐这种暴利行当，不是说入行就能入行的。
    “蠢货。”长孙无忌呵斥一声，“他张尚再蠢，也不会蠢到和郑氏盐庄去对台。”
    “何况张尚此子，本就不蠢。”
    长孙安一个哆嗦，连忙垂下头，不敢再多言。
    百思无果的长孙无忌长嘆一声，疲惫地揉了揉眉心：“只希望明日世家那些人，莫要被这张尚打的顏面尽失。”
    转眼间，一夜过去。
    旭日东升。
    金辉洒满长安城的万千屋瓦。
    “上朝！”
    隨著太监一声高唱，文武百官整肃衣冠，沿著汉白玉铺就的御道，缓缓踏入太极殿。
    今日，有好戏开锣。